APORTACIONES IMPORTANTES A LA PARASITOLOGIA.

La denominacin parsito se ha utilizado para designar a organismos que

abusan de otros para su subsistencia y la realidad es que, en ocasiones, los
efectos de los parsitos causan daos poco detectables. Del milln y medio de
especies animales conocidas, se considera que ms del 10% tienen vida
parasitaria. Muchos animales de vida libre tienen asociados un gran nmero de
parsitos especficos, como sucede con la gaviota (
Larus argentatus
) en la que se han encontrado 151 tipos de gusanos intestinales, o el hombre, que
alberga ms de 342 formas parasitarias diferentes. Si buscamos el origen
etimolgico en la raz griega de la palabra parsito ,podemos definir a estos
organismos como " individuos que se alimentan junto a otros"
para
: al lado;
sito
: alimentarse. Tal como lo define el Diccionario de la Real Academia Espaola,
parsito se le puede llamar a un organismo animal o vegetal: que vive a costa de
otro de distinta especie, alimentndose de l y de bilitndolo sin llegar a matarlo.
Para evitar confusiones entre las denominaciones de los dos organismos que se
alimentan juntos, cientficamente se ha optado por denominar parsito al
organismo que obtiene el beneficio y hospedador o patrn, al que proporciona el
habitad y alimento al parsito. El estudio de estos organismos ha interesado al
hombre desde la antigedad. Estudiosos naturalistas observaron cmo animales
vivos habitaban en el interior del intestino o en la superficie del cuerpo de animales
domsticos y del hombre. Los estudios parasitlogos comienzan con los egipcios
(papiro de Ebers, 1550A.C.) se describe probablemente al gusano
Taenia saginata
y se prescribe tratamiento para eliminarlo. Aristteles (384 322 A.C.) asign una
clasificacin a los gusanos intestinales y los denomin anchos, aplanados,
cilndricos y filiformes. Otros naturalistas como Plinio el Viejo (23 79) y Galeno
(130 200), se ocuparon de ellos y hablan de diversos parsitos, sobre todo de
gusanos intestinales del hombre y de algunos animales.
Debido al oscurantismo imperante en las ciencias, caracterstico de la Edad
Media, y al arraigado concepto de preformismo y generacin espontnea de la
vida, el estudio de estos organismos parsitos tuvo un pobre desarrollo durante
este perodo de la historia, pudindose citar tan solo el descubrimiento de la Duela
del hgado (
Schistosoma
), realizado por Jehan de Brie en 1379, fecha en la que por primera vez se
describe un Tremtodo. Durante el Renacimiento, los parsitos despertaron poco
inters, aunque hubo casos como T. Dunus que realiz, en1592, la descripcin del
Botriocfalo (
Diphyllobothrium latum

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) Gracias al aporte del mdico italiano Francesco Redi (1626-1697) quien se

opuso a la teora de la generacin espontnea, el estudio de la vida parasitaria
cobra importancia dentro del mundo cientfico. Redi demostr que las cresas de
las moscas nacan de los huevos puestos por ellas mismas y que incluso en los
gusanos como los scaris, haba machos y hembras que se reproducan a travs
de los huevos puestos por las hembras de la especie. Tambin emprendi la
bsqueda sistemtica de parsitos intestinales en los animales domsticos y
salvajes. Gracias a sus esfuerzos por demostrar que la vida no se genera de
manera espontnea y a todos los estudios realizados por este mdico italiano, la
ciencia lo considera el precursor de la moderna Parasitologa Sin embargo, no es
sino hasta el siglo XVII, con la invencin del microscopio, que se puede decir que
verdaderamente comienza la historia de la Parasitologa como una rama de la
Biologa. A pesar de lo demostrado por Francesco Redi, el postulado de la
Generacin Espontnea se mantuvo hasta el siglo XVIII, perodo durante el cual
slo se llegaron a conocer unos pocos parsitos tales como pulgas, piojos y
algunas clases de parsitos internos, como scaris, tenias o gusanos de Guinea.
Estos eran considerados por los investigadores de la poca como productos
naturales del cuerpo humano, comparables a las verrugas ofornculos. No fue
sino hasta 1765, cuando el abad Lzaro Spallanzani introdujo nuevas evidencias
de que la generacin espontnea era una idea errnea, que los pilares de esta
teora comenzaron a tambalearse. En 1862, Luis Pasteur puso fin a la teora de la
generacin espontnea realizando rigurosos y convincentes experimentos, que
demostraban la presencia de microorganismos en el aire y que los resultados de
los experimentos obtenidos por todos los otros cientficos en cientos de aos eran
debido a contaminaciones por microorganismos y no a fuerzas vitales misteriosas.

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