Traduo: O que uma emoo?

(William James,
1884)1
Raphael Silva Nascimento2

Introduo

Recuse-se a expressar uma emoo, e ela morre.

William James (What is an Emotion?, 1884)
Resgates histricos tambm so formas de produzir conhecimento, e, num campo
multifacetado como a psicologia, trazer um autor das razes de sua rvore genealgica
para ser visto luz do que se tornou essa cincia um exerccio curioso e esclarecedor.
William James um dos maiores nomes do seu sculo: considerado o pai da
psicologia americana, criador do primeiro laboratrio de psicologia experimental do
continente, um dos responsveis por incentivar a transformao da psicologia em uma
cincia natural, escritor do maior tratado de psicologia do sculo XIX, filsofo fundador
da corrente do pragmatismo, cientista renomado e eleito um dos maiores pensadores
americanos de toda a histria. Sua importncia se mede no s pela relevncia de suas
teorias mesmo mais de um sculo aps terem sido lanadas, mas tambm pelo
desbravamento de um novo caminho para a filosofia, pelo zelo cientfico, o ineditismo e
revoluo de suas teorias e o impacto que causaram e ainda causam.
Sua teoria da emoo, mesmo depois de um revs histrico que a deixou
obscurecida por dcadas, volta a ter relevncia na atualidade com as novas pesquisas
sobre o crebro que demonstram que muito do que James previa realmente estava muito
prximo das teorias atuais. Inicialmente lanada em 1884, em seu artigo What is an
Emotion? sua teoria da emoo foi um dos textos que iniciou o pensamento cientfico
moderno sobre o tema.
Dono de uma gigantesca bibliografia, mesmo um autor importante como James
foi pouco traduzido em nossa lngua. A maior parte dessas tradues em portugus so
de seus textos de cunho filosfico e foram feitas entre a dcada de 40 e 70, havendo
poucos textos psicolgicos traduzidos. A importncia de ler James na atualidade
consiste no apenas em sanar curiosidades, mas tambm em mostrar para leitores de

Resultado de trabalho monogrfico de fim de curso (psicologia UFS), orientado pelo Prof. Eduardo
Leal Cunha.
2
Psiclogo, formado pela Universidade Federal de Sergipe; Tradutor e professor de ingls.

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psicologia um dos autores que pavimentou a estrada por onde essa cincia hoje caminha
e ilustra a maneira como ele criou e modelou essa psicologia primitiva.
O que segue o primeiro artigo de James sobre o tema, e onde ele lana as
bases do que mais tarde se tornaria seria sua mais importante obra psicolgica: o
Principles of Psychology.
A importncia do What is an Emotion? medida no s pelo seu valor
histrico, entretanto. O texto revela mais do que a teoria da emoo de James: revela o
prprio autor, desvenda o contexto emocionante da cincia do sculo XIX e as
discusses entre os grandes pensadores da humanidade. Mais do que isso: o prprio
processo cientfico se apresenta na tentativa de James, apresentado ao leitor com a
vontade de se explicar aquilo que ainda no tinha palavras para ser explicado.
A traduo tenta respeitar ao mximo as palavras de James, mas sem cair na pura
literariedade. As notas do tradutor tentam apresentar o leitor ao universo que James traz
para dentro de seu texto, para que a experincia de leitura se amplie e seja mais do que
uma apreciao de um texto antigo, mas um processo de descoberta mais abrangente.

O que uma Emoo?

William James
Publicado originalmente em Mind, Vol. 9, No. 34. (Abril, 1884), pp. 188-205.

Os fisiologistas que vem explorando to diligentemente as funes do crebro,

durante os ltimos anos, tm limitado suas tentativas de explicao para as
performances cognitivas e volitivas. Dividindo o crebro em centros sensoriais e
motores, eles viram sua diviso como um paralelo exato da anlise feita pela psicologia
emprica das partes perceptiva e volitiva da mente em seus elementos mais simples.
Mas o mbito esttico da mente, seus desejos, seus prazeres e dores, e as suas emoes,
tm sido to ignorados em todas essas pesquisas que somos tentados a supor que, se
fosse pedida ao Dr. Ferrier3 ou ao Dr. Munk4 uma teoria em termos cerebrais desses
fatos mentais, ambos poderiam responder que no tinham ainda pensado no assunto, ou
que achavam to difcil formular hipteses distintas que, para eles, isso estava entre os
problemas para o futuro, apenas para ser retomado aps os mais simples do presente
terem sido definitivamente resolvidos.
No entanto, mesmo agora certo que uma de duas coisas que concernem s
emoes deve ser verdadeira. Ou que centros especiais e separados, afetados somente
por elas, so seus lugares no crebro, ou ento que as emoes correspondem a
processos que ocorrem nos centros motor e sensorial, j conhecidos, ou em outros

3

Sir David Ferrier (1843-1928) foi um neurologista e psiclogo escocs cujos trabalhos experimentais
sobre funo e localizao cerebral foram pioneiros. Seu livro The Functions of The Brain, publicado em
1876, considerado um clssico da neurocincia. (N.T.)
4
Hermann Munk (1839-1912) foi um fisiologista alemo pioneiro, professor de fisiologia na Faculdade
de Veterinria em Berlim. Possui um extenso trabalho, que inclui estudos sobre a natureza da excitao
nervosa, sobre a funo, anatomia e fisiologia do crtex cerebral, e sobre as funes do cerebelo. (N.T.)

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centros como esses que ainda no foram mapeados. Se aquele for o caso, devemos negar
a viso atual, e tomar o crtex como sendo algo mais do que a superfcie de "projeo"
de cada ponto sensvel e msculo do corpo. Se o ltimo for o caso, devemos perguntar
se o "processo" emocional no centro sensrio ou motor pode ser de todo peculiar, ou se
ele se assemelha aos processos perceptivos comuns pelos quais esses centros j so
reconhecidos como sendo responsveis. O objetivo das pginas seguintes mostrar que
a ltima alternativa se aproxima mais da verdade, e que os processos emocionais do
crebro no s se assemelham aos seus processos sensoriais usuais, mas, na grande
verdade, nada mais so do que a combinao de tais processos de forma variada. O
principal resultado disso ser simplificar nossas noes das possveis complicaes da
fisiologia do crebro, e nos fazer ver que j temos em mos um esquema do crebro
cujas aplicaes so muito mais amplas do que os seus autores sonharam. Embora isso
parea ser o principal resultado dos argumentos que eu estou a incitar, eu deveria dizer
que eles no foram inicialmente concebidos no intento de qualquer resultado desses.
Eles cresceram de observaes introspectivas fragmentadas, e foi apenas quando elas j
tinham se combinado em uma teoria que a ideia da simplificao que ela poderia trazer
para a fisiologia cerebral ocorreu-me e a fez parecer mais importante do que antes.
Devo dizer, em primeiro lugar, que as nicas emoes que expressamente me
proponho a considerar aqui so aquelas que tm uma expresso corporal distinta. Que
existem sentimentos de prazer e desprazer, de interesse e entusiasmo, ligados s
operaes mentais, mas que no possuam expresso corporal bvia consequente, seria,
eu suponho, considerado como verdade pela maioria dos leitores. Certas disposies de
sons, de linhas e de cores so agradveis, e outras so o contrrio, sem que o grau de
sensao seja suficiente para acelerar o pulso ou a respirao, ou para induzir
movimentos, quer do corpo ou do rosto. Certas sequncias de ideias nos cativam tanto
quanto outras nos enfadam. um verdadeiro prazer intelectual ter uma questo
resolvida, e um tormento intelectual verdadeiro ter que deix-la inacabada. O primeiro
conjunto de exemplos, os sons, linhas e cores, so ou sensaes corporais ou as imagens
dos mesmos. O segundo conjunto parece depender exclusivamente de processos nos
centros ideacionais. Tomados em conjunto, parecem provar que existem prazeres e
dores inerentes a certas formas de ao nervosa, onde quer que tal ao ocorra. O caso
desses sentimentos, vamos deixar inteiramente de lado neste momento, e limitar a nossa
ateno aos casos mais complicados, nos quais uma onda de perturbaes corporais de
algum tipo acompanha a percepo de imagens ou sons interessantes, ou a passagem do
comboio emocionante de ideias. Surpresa, curiosidade, arrebatamento, medo, raiva,
luxria, ganncia e semelhantes tornam-se ento os nomes dos estados mentais pelos
quais a pessoa est possuda. As alteraes corporais so tidas como sendo a
manifestao dessas vrias emoes, a sua expresso ou linguagem natural, e
essas mesmas emoes, sendo to fortemente caracterizadas tanto como vindo de dentro
e de fora, podem ser chamadas de emoes padro5.

5

A escolha da palavra padro para traduzir o original standard difere da proposta de Gutman (2008),
que escolhe a palavra bsica. Nossa preferncia evoca muito mais o sentido de standard como algo
que literalmente um padro, sem dar a noo de que algo simples como a ideia de bsico
evoca, por isso diferimos. (GUTMAN, Guilherme. As novidades da psicopatologia esto no sculo XIX?

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Nossa maneira natural de pensar sobre essas emoes padro que a percepo
mental de algum fato desperta a afeio mental denominada emoo, e que esse estado
de esprito que d origem expresso corporal. Minha tese, pelo contrrio, que as
mudanas corporais seguem diretamente a PERCEPO do fato excitante, e que a
nossa percepo dessas mesmas mudanas assim que elas ocorrem a emoo. O
senso comum diz: se perdemos a nossa fortuna, lamentamos e choramos; se
encontramos um urso, nos assustamos e corremos; se somos insultados por um rival,
nos irritamos e atacamos. A hiptese a ser defendida aqui diz que essa ordem de
sequncia incorreta, que um estado mental no imediatamente induzido por outro e
que as manifestaes corporais devem ser interpostas entre eles primeiro, e que a
afirmao mais racional que nos sentimos desolados porque choramos, zangados
porque atacamos, temos medo porque trememos, e no que ns choramos, atacamos, ou
trememos, porque lamentamos, temos raiva ou medo, conforme o caso. Sem os estados
corporais seguindo-se percepo, ela seria puramente cognitiva em sua forma, plida,
incolor, destituda de calor emocional. Ns ento poderamos ver o urso, e julgar que
melhor correr, receber o insulto e considerar justo o ataque, mas ns no poderamos
realmente nos sentir com medo ou raiva.
Declarada dessa maneira crua, certo que a hiptese encontrar descrena
imediatamente. E ainda algumas consideraes no muitas, nem foradas so
necessrias para mitigar seu carter paradoxal, e possivelmente produzir convico de
sua verdade.
Para comear, os leitores deste peridico no precisam ser lembrados que o
sistema nervoso de todos os seres vivos nada mais que um conjunto de predisposies
para reagir de forma particular em consequncia do contato com caractersticas
especficas do ambiente. To certo quanto o abdmen do caranguejo-eremita pressupe
a existncia de conchas vazias de bzios em algum lugar para ser encontradas, ento
certamente o farejar do co de caa implica a existncia, por um lado, de ps de veados
ou raposas, e por outro lado, da tendncia de seguir suas pegadas. A maquinaria neural
um hfen entre determinadas disposies de matria de fora do corpo e determinados
impulsos para a inibio ou descarga dentro de seus rgos. Quando a galinha v um
objeto branco e oval no cho, ela no pode abandon-lo: ela deve manter-se em cima
dele e retornar a ele, at que, finalmente, sua transformao em uma pequena massa que
pia e se move elicie de sua mquina um novo conjunto de aes. O amor de um homem
por uma mulher, ou da me humana por seu beb, nossa ira contra cobras e nosso medo
de precipcios tambm podem ser descritos similarmente, como exemplos da maneira
pela qual peas especialmente adaptadas do mobilirio do mundo iro fatalmente evocar
as reaes mentais e corporais mais particulares, com antecedncia e por vezes em
oposio, ao veredicto de nossas razes deliberadas que os concernem. Os trabalhos de
Darwin e seus sucessores esto apenas comeando a revelar o parasitismo universal de
cada criatura sobre outras coisas especiais, e a maneira como cada criatura traz a
assinatura de suas relaes especiais impressa em seus sistemas nervosos.

O retorno a William James e sua teoria das emoes. Rev. latinoam. psicopatol. fundam., So Paulo,
v. 11, n. 4,Dec. 2008. Disponvel em: http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S141547142008000400012&lng=en&nrm=iso. Acessado em: 08 Nov. 2010.) (N.T.)

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Cada criatura , na verdade, uma espcie de fechadura, cujos mecanismos de

travas e molas pressupem formas especficas de chaves que, no entanto, no nascem
associadas fechadura, mas certamente sero encontradas no mundo prximo, na
medida em que a vida segue. E as fechaduras so indiferentes a quaisquer que no sejam
as suas prprias chaves. O ovo no fascina o co de caa, o pssaro no teme o
precipcio, a cobra no guarda ira contra sua espcie, o veado no se importa com a
mulher ou o beb humano. Aqueles que desejam um desenvolvimento pleno desse
ponto de vista devem ler Der Thierische Der Wille de Schneider6, nenhum outro livro
mostra quo precisamente antecipatrias so as aes dos animais s caractersticas
especficas do ambiente em que vivem.
Entre essas antecipaes nervosas, as emoes devem ser levadas em conta, na
medida em que podem ser evocadas diretamente pela percepo de certos fatos. Antes
de qualquer conhecimento sobre elefantes, criana alguma pode no ficar assustada se
ela de repente se encontrar com um elefante bramindo em arrancada para cima dela.
Nenhuma mulher pode ver um belo e pequeno beb nu sem encantar-se, ningum em
um local selvagem v uma forma humana distncia sem excitao e curiosidade. Eu
disse que deveria considerar essas emoes somente na medida em que possuem
movimentos corporais de alguma sorte as acompanhando. Mas o meu primeiro ponto
mostrar que os acompanhamentos corporais tm muito mais alcance e so muito mais
complexos do que geralmente supomos.
Em livros anteriores sobre Expresses, escritos principalmente do ponto de vista
artstico, os sinais de emoo externamente visveis foram os nicos levados em conta.
O clebre Anatomy of Expression de Sir Charles Bell7, notou as alteraes respiratrias;
os tratados de Bain8 e de Darwin9 foram ainda mais minuciosos no estudo dos fatores
viscerais envolvidos: alteraes no funcionamento de glndulas e msculos e no
aparelho circulatrio. Mas nem mesmo um Darwin enumerou exaustivamente todas as
alteraes corporais caractersticas de qualquer uma das emoes padro. Mais e mais,
com os avanos da fisiologia, comeamos a discernir como quase infinitamente
numerosas e sutis elas devem ser. As pesquisas de Mosso10 com o pletismgrafo tm

6

Georg Heinrich Schneider (1846-1904), educador alemo. James reticente sobre a questo do amor
parental retira uma longa passagem do livro de Schneider Der Thierische Wille (A vontade Animal), de
1880, e introduz em seu Principles para uma anlise. (SIMON, Linda. Genuine Reality: A life of William
James (1st Edition). Nova Iorque, Houghton Mifflin Harcout, 1998, p. 198) (N.T.)
7
Sir Charles Bell (1774-1842) foi um artista, anatomista, neurologista, cirurgio e telogo natural
escocs. Foi um dos primeiros mdicos a combinar o mtodo cientfico do estudo de neuroanatomia com
a prtica clnica e com sua habilidade artstica produziu muitas peas de estudo. Estudou largamente a
anatomia do crebro e foi um dos primeiros a escrever tratados de anatomia e fisiologia das expresses
faciais voltados para artistas e ilustradores. Teve amplo reconhecimento nacional e internacional e
diversas descobertas relativas ao crebro foram nomeadas em sua homenagem. (N.T.)
8
Alexander Bain (1818-1903) foi um gramtico, educador e filsofo escocs. Publicou alguns tratados
importantes sobre a filosofia da mente: em 1855 publica The Senses and The Intelect; em 1859, The
Emotions and The Will; em 1861, The Study of Character; e, em 1868, publica o Manual of Mental and
Moral Science. Seus textos o aproximam de William James, pois tambm apelam para que se extirpe da
psicologia a metafsica e se busque uma viso cientfica positiva para ela. (N.T.)
9
James est falando do livro A Expresso das Emoes no Homem e nos Animais, lanado por Charles
Darwin em 1872. (N.T.)
10
Angelo Mosso (1846-1910), fisiologista italiano e inventor de alguns instrumentos de medio muito
importantes para os primeiros estgios de pesquisas sobre sono, atividade mental e emoo: o erggrafo,

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mostrado que no s o corao, mas todo o sistema circulatrio forma uma espcie de
caixa de ressonncia, a qual toda mudana de nossa conscincia, ainda que sutil, pode
fazer reverberar. Dificilmente uma sensao chega at ns sem enviar ondas alternadas
de constrio e dilatao pelas artrias de nossos braos. Os vasos sanguneos do
abdmen agem reciprocamente com os das partes mais externas do corpo. A bexiga e os
intestinos, as glndulas da boca, a garganta, a pele e o fgado so conhecidos por serem
afetados gravemente em certas emoes severas, e so, sem dvida, afetados
temporariamente quando as emoes so de um tipo mais leve. Que os batimentos
cardacos e o ritmo da respirao desempenham os papis principais em qualquer
emoo que seja uma questo bastante notria para ser necessria a prova. E o que
em realidade igualmente proeminente, mas menos provvel de ser admitido at que se
d ateno especial ao fato, a contnua cooperao dos msculos voluntrios em
nossos estados emocionais. Mesmo quando nenhuma mudana de atitude aparente
produzida, a tenso interna altera-se para se adequar a cada variao de humor e
sentida como uma diferena de tnus ou de tenso. Na depresso, os msculos flexores
tendem a prevalecer, na exaltao ou excitao beligerante, os msculos extensores
assumem a liderana. As vrias permutaes e combinaes s quais essas atividades
orgnicas so suscetveis fazem com que seja abstratamente possvel que qualquer
sombra de emoo, quo leve que seja, tenha uma reverberao corporal nica, quando
tomada em sua totalidade, assim como quando tomado o clima mental em si.
O imenso nmero de partes alteradas em cada emoo o que torna to difcil
para ns reproduzir a sangue frio a expresso total e integral de qualquer uma delas.
Podemos adivinhar qual o truque com os msculos voluntrios, mas no com a pele, as
glndulas, corao e outras vsceras. Assim como um espirro imitado artificialmente
carece de algo da realidade, a tentativa de imitar uma emoo na ausncia de sua causa
normal instigante est apta a ser um tanto quanto vazia.
A prxima coisa a ser notada que cada uma das mudanas corporais, qualquer
que seja, sentida, de forma aguda ou obscura, no momento em que ocorre. Se o leitor
nunca prestou ateno a essa questo, ficar ao mesmo tempo interessado e assombrado
ao descobrir quantas diferentes sensaes corporais locais pode detectar em si mesmo
como caractersticas de seus vrios estados emocionais. Seria talvez exagerado supor
que o leitor deteria a mar de alguma forte rajada de paixo em prol de uma anlise to
curiosa quanto essa, mas ele pode observar estados mais tranquilos e pode presumir que,
sendo verdade nesses estados menos intensos, seria por extenso verdade nos mais
intensos. A integralidade de nosso corpo sensitivamente11 viva; e cada pedao seu
contribui com sua pulsao de sentimentos turvos ou ntidos, agradveis, dolorosos,
ou duvidosos para o sentido de personalidade que cada um de ns, infalivelmente,
carregamos conosco. surpreendente quo poucos so os itens que nos do a expresso
desses complexos de sensibilidade.

que registra a fora e a frequncia da flexo dos dedos da mo, o esfigmomanmetro, o aparelho de medir
presso utilizado at hoje, e o pletismgrafo citado por William James, um aparelho que mede mudanas
de volume dentro de um rgo. Criou tcnicas rudimentares de neuroimagem que foram a base de
aparelhos modernos como o de ressonncia magntica e o tomgrafo. (N.T.)
11
A traduo de sensibly como sensitivamente tenta evocar a natureza sensorial e sensvel que o
termo original traz. (N.T.)

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Quando preocupados com algum leve problema, podemos achar que o foco da
nossa conscincia corporal a contrao, frequentemente bastante insignificante, dos
olhos e sobrancelhas. Quando momentaneamente constrangidos, algo em nossa faringe
nos compele tanto a engolir como a limpar a garganta ou tossir levemente; e assim por
diante para tantos casos quanto se possa nomear. Sendo a preocupao aqui maior com
a viso geral do que com os detalhes, no hesitarei em discutir esses, mas, assumindo a
suposio que toda mudana que ocorre deve ser sentida, sigo com o texto12.
Eu agora prossigo para exortar o ponto vital de toda a minha teoria, que este: se
imaginarmos alguma emoo forte e ento tentarmos abstrair de nossa conscincia dela
todas as percepes de seus sintomas corporais caractersticos, descobrimos que nada
nos sobra, nenhuma matria-prima mental da qual a emoo pode ser constituda, e
que um estado frio e neutro de percepo intelectual tudo que resta. verdade que,
embora a maioria das pessoas, quando perguntadas, digam que sua introspeco
confirma essa afirmao, algumas insistem em dizer que no. Muitas no podem ser
foradas a entender a questo. Quando voc pede-lhes para remover todo sentimento de
riso ou tendncia a rir de sua conscincia ao analisar a comicidade de algum objeto, e
depois pedir-lhes para dizer como a percepo de comicidade de tal objeto seria, seja ela
qualquer coisa mais do que a percepo de que o objeto pertence classe engraado,
eles insistem em responder que a coisa proposta uma impossibilidade fsica, e que eles
so forados a rir sempre, caso vejam um objeto engraado. Claro que a tarefa proposta
no prtica: ver um objeto risvel e aniquilar a tendncia de algum para rir. Ela
puramente especulativa: subtrair alguns elementos da percepo de um estado
emocional que deveria existir em sua plenitude e dizer o que so os elementos residuais.
Eu no posso deixar de pensar que todos os que percebem adequadamente esse
problema vo concordar com a proposio acima estabelecida. Que tipo de emoo de
medo restaria sem os sentimentos de corao acelerado ou de respirao superficial,
sem os lbios trmulos, ou os membros enfraquecidos, sem o arrepio ou a agitao das
vsceras? Sem eles presentes quase impossvel de se pensar. Pode algum imaginar o
estado de raiva e no visualizar sua ebulio no peito, nenhum rubor na face, nenhuma
dilatao das narinas, sem o cerrar dos dentes, sem nenhum impulso para uma ao
vigorosa, mas em seu lugar, msculos flcidos, respirao calma e um rosto plcido? O
presente autor, pelo menos, certamente no pode. A raiva to completamente
evaporada quanto a sensao de suas pretensas manifestaes, e a nica coisa que pode
possivelmente e supostamente tomar seu lugar alguma sentena judicial a sangue frio
e desapaixonada, totalmente confinada esfera intelectual, no sentido de que uma
determinada pessoa ou pessoas merecem castigo por seus pecados. Nos mesmos

12

claro que a questo fisiolgica surge: como as mudanas so sentidas? Depois de produzidas, atravs
dos nervos sensoriais dos rgos trazendo para o crebro um relatrio das alteraes que ocorreram? ou
antes de serem produzidas, atravs de nossa conscincia das correntes nervosas que saem em seu caminho
descendente para as partes que esto para excitar? Acredito que todas as evidncias que temos esto a
favor da primeira alternativa. A questo demasiadamente nfima para ser discutida aqui, mas eu havia
dito algo sobre isso em um artigo intitulado "A Sensao de Esforo" (The Feeling of Effort, no original),
no Anniversary Memoirs of the Boston Natural History Society,1880 (traduzido em La Critique
Philosophique naquele ano, e resumidos na revista MIND XX., 582).Ver tambm Grundlegung der
Psychophysik, 110, de G.E. Mller.

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moldes, sobre o pesar: o que seria ele sem as suas lgrimas, seus soluos, a sufocao
do corao, sua fisgada no peito? Uma cognio insensvel de que certas condies so
deplorveis, e nada mais. Toda paixo por sua vez, conta a mesma histria. Uma
emoo humana puramente desencarnada13 uma nulidade. Eu no digo que uma
contradio na natureza das coisas, ou que espritos puros esto necessariamente
condenados a vidas intelectuais e frias, mas eu digo que, para ns, uma emoo
dissociada de qualquer sensao corporal inconcebvel. Quanto mais rigorosamente eu
analiso meus estados, mais fico convencido de que quaisquer que sejam os humores,
afetos e paixes que eu possua, na verdade eles so constitudos e compostos daquelas
mudanas corporais que normalmente nomeamos como suas expresses ou
consequncias, e mais me parece que, se eu viesse a ser corporalmente anestesiado,
estaria excludo da vida dos afetos, tanto dos desagradveis quanto dos ternos e
arrastaria uma existncia de forma meramente cognitiva ou intelectual. Tal existncia,
embora parea ter sido o ideal dos antigos sbios, aptica em demasia para ser to
procurada por aqueles que nasceram depois do renascimento do culto da sensibilidade,
h poucas geraes.
Mas se a emoo no nada alm do que o sentimento dos efeitos corporais
reflexos do que chamamos de seus objetos, efeitos devidos adaptao inata do
sistema nervoso a tal objeto, parece que ns somos imediatamente confrontados por esta
objeo: a maioria dos objetos das emoes dos homens civilizados so coisas para as
quais seria absurdo supor que seus sistemas nervosos estariam congenitamente
adaptados. A maioria das ocasies de vergonha e muitos insultos so puramente
convencionais, e variam de acordo com o ambiente social. O mesmo verdade para
muitas questes de temor e de desejo, e muitas ocasies de melancolia e remorso.
Nesses casos, pelo menos, parece que as concepes de vergonha, desejo, remorso, etc.,
devem primeiro ter sido atribudas pela educao e pela associao a esses objetos
convencionais antes que as alteraes corporais pudessem ser despertas. E se nesses
casos as mudanas corporais sucedem-se s ideias, em vez de dar origem a elas, ento
por que no em todos os casos?
Discutir exaustivamente essa objeo nos levaria ao estudo de uma esttica
puramente intelectual. Algumas palavras sobre isso sero suficientes. No diremos nada
sobre a incapacidade do argumento de distinguir entre a ideia de uma emoo e uma
emoo em si mesma. Vamos apenas recordar o princpio evolutivo bem conhecido que
diz que, quando um certo poder j est estabelecido de vez em um animal, em virtude de
sua utilidade na presena de certas caractersticas do ambiente, ele pode vir a ser til na
presena de outras caractersticas do ambiente que originalmente nada tinham a ver com
sua produo ou preservao. Com uma tendncia nervosa para a descarga j presente,
toda sorte de coisas imprevistas podem puxar o gatilho e lanar seus efeitos. Que dentre
essas coisas devam estar os convencionalismos maquinados pelo homem no uma

13

Coincidentemente optamos pela mesma traduo de Cerdeira & Bronowski (2008), ao optar por
desencarnada ao invs de descorporificada, tambm no intuito de trazer uma associao mais direta
com a carne no sentido de corpo, msculo, ou vsceras. (JAMES, William. As emoes (1890).
Rev. latinoam. psicopatol. fundam., So Paulo, v. 11, n. 4,Dec. 2008. Disponvel em:
http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1415-47142008000400013&lng=en&nrm=iso.
Acessado em: 08 Nov. 2010.) (N.T.)

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questo com qualquer consequncia psicolgica que seja. A parte mais importante do
meu ambiente o meu companheiro. A conscincia de sua atitude com relao a mim
a percepo que normalmente incita a maioria das minhas indignaes, vergonhas e
medos. A sensibilidade extraordinria dessa conscincia demonstrada pelas alteraes
corporais forjadas em ns pela percepo de que nosso companheiro est nos
observando absolutamente. Ningum pode atravessar o tablado em uma reunio pblica
com apenas a mesma inervao muscular que se tem ao andar pelo seu quarto em casa.
Ningum pode dar a palavra em tal reunio sem uma excitao orgnica. O Medo do
Palco apenas o grau extremo daquela autoconscincia pessoal completamente
irracional que cada um possui, em certa medida, to logo sinta os olhos de uma srie de
estranhos fixos nele, mesmo que se esteja intimamente convencido de que seus
sentimento em relao a si no tenham nenhum considerao prtica14. Sendo assim,
no surpreendente que a persuaso adicional da atitude do meu companheiro, para o
bem ou para o mal, desperte emoes mais fortes ainda. Nas sociedades primitivas, o
Bem pode significar entregar-me um pedao de carne, e mal pode significar mirar
um golpe em meu crnio. Em nossa Idade Culta, o Mal pode significar atravessar
em minha frente na rua, e o Bem, dar-me um diploma honorrio. O que a ao em si
pode ser bastante insignificante, contanto que eu possa perceber nela inteno ou
animus. Essa a percepo que desperta a emoo; e pode dar origem a convulses
corporais to fortes em mim, um homem civilizado que experimenta o tratamento de
uma sociedade artificial, como em qualquer prisioneiro de guerra furioso, ao descobrir
que seus captores esto prestes a com-lo ou torn-lo um membro de sua tribo.
Mas agora, com essa objeo eliminada, surge uma dvida mais geral. Existe
alguma evidncia, pode se perguntar, para a hiptese de que percepes especficas
produzem efeitos corporais generalizados atravs de uma espcie de influncia fsica
imediata, antecedente ao surgimento de uma emoo ou ideia emocional?
A nica resposta possvel que h com muita certeza tais provas. Ao ouvirmos
poesia, drama, ou narrativa herica, muitas vezes somos surpreendidos com o arrepio
cutneo que, como uma onda sbita, corre por ns, e com aperto no corao e a efuso
lacrimal que inesperadamente nos atinge em tempos. Ao ouvir msica, o mesmo ainda
mais notavelmente verdadeiro. Se abruptamente vemos um vulto em movimento na
mata, nosso corao para de bater, e ns recuperamos o flego de imediato antes que
qualquer ideia articulada de perigo possa surgir. Se algum amigo se aproxima da beira
de um precipcio, ficamos com a conhecida sensao de vertigem por empatia15 e
recuamos, embora nitidamente saibamos que ele est seguro e sequer conjecturamos sua
queda. O escritor lembra bem de seu espanto, quando era um menino de sete ou oito

14

Note-se, de passagem, que essa autoconscincia pessoal parece ser uma questo totalmente corporal,
em grande parte, uma conscincia de nossa atitude, e que, como outras emoes, reage sobre a sua prpria
condio fsica e leva a alteraes de atitude: a uma certa rigidez na maioria dos homens, mas, nas
crianas, a uma toro regular e um contorcer-se, e nas mulheres, variadas poses graciosamente tmidas.
15
No original, o autor utiliza a palavra all-overishness, que se define como um sentimento de
desconforto geral, que beira a indisposio fsica e que apresenta uma srie de caractersticas prprias. No
caso, um desconforto vertiginoso ao visualizar outrem numa situao que nos causaria o desconforto em
si. A difcil traduo desse termo me fez optar por evocar a ideia de uma vertigem por empatia, que no
um construto em si, mas uma maneira mais aproximada, clara e direta de explicar em portugus o que o
autor quis dizer em uma s palavra em ingls. (N.T.)

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Raphael Nascimento O que uma emoo? (William James)

104

anos, ao desmaiar vendo um cavalo ser sangrado. O sangue estava em um balde, com
uma vareta dentro. Se a memria no falha, ele mexia o sangue e o via escorrer da
vareta sem sentimento algum para alm de uma curiosidade infantil. De repente, o
mundo tornou-se negro diante de seus olhos, seus ouvidos comearam a zumbir, e ele
de nada mais lembra. Ele nunca tinha ouvido falar que ver sangue causaria fraqueza ou
o faria sentir-se mal, e tinha to pouca repugnncia a isso, e to pouca apreenso de
qualquer outro tipo de perigo, que mesmo nessa tenra idade, como ele bem se lembra,
no conseguia deixar de imaginar como a mera presena fsica de um balde cheio de um
lquido rubro causaria nele tais efeitos corporais formidveis.
Imagine duas facas de lminas de ao, com suas bordas afiadas cruzando-se
perpendicularmente, e movendo-se de l e para c. Toda nossa organizao nervosa fica
por um fio ao pensar nisso, e, ainda assim, que emoo pode suceder, exceto a
sensao nervosa e desagradvel, ou o temor de que mais possa vir?
Toda reserva e capital dessa emoo o efeito corporal sem sentido que as
lminas imediatamente despertam. Esse caso tpico de uma classe: onde uma emoo
ideal parece preceder os sintomas corporais, muitas vezes isso no nada mais que uma
representao dos prprios sintomas. Aquele que j desmaiou ao ver sangue pode
testemunhar os preparativos para uma operao cirrgica com o corao apertando e
ansiedade incontrolvel. Ele antecipa certos sentimentos e a antecipao precipita a sua
chegada. Disseram-me de um caso de pavor patolgico no qual a pessoa confessou que
o que a possua parecia, mais do que qualquer coisa, ser o medo do prprio medo. Nas
variadas formas do que o Professor Bain chama de emoes ternas, embora o objeto
adequado normalmente precise ser diretamente contemplado antes de a emoo ser
incitada, ainda assim, s vezes pensar sobre os sintomas da emoo em si pode ter o
mesmo efeito. Em contextos sentimentais, a ideia de saudade vai produzir saudade
real. E, para no falar de exemplos mais brutos16, a imaginao de uma me nos afagos
que ela concede a seu filho pode provocar um espasmo de desejo maternal.

16

Adotamos a traduo de coarse como bruto de Cerdeira & Bronowski (2008) em sua traduo de
uma sesso do captulo XXV The Emotions do Principles of Psychology, seguindo da mesma
justificativa:
() ao recorrermos ao Dicionrio Analgico da Lngua Portuguesa, do Padre
Spitzer (Porto Alegre, Globo, 1958), encontramos, dentre a sua torrente
maravilhosa de associaes para "bruto", algumas que revelam o carter bsico
e direto de certas emoes a que W. James parece aludir: "reino animal, fauna,
besta (fera), bicho, criatura (animada, viva), animalidade, animao..." (p. 122).
Segundo, "bruto" nos remeteu ao brut francs, no sentido utilizado para
designar um determinado estgio da produo de espumantes; algo prximo a
"cru". Alis, associao que foi apropriada por Jean Dubuffet para designar a
assim chamada art brut. Terceiro, porque consultando o Concise Etymological
Dictionary of the English Language de Walter Skeat (London, Oxford, 1956),
descobrimos que coarser oriundo de course (curso), no contexto da frase in
course, remetendo-nos fortemente ao esprito da psicologia jamesiana por
referncia a algo que, tal como o pensamento, "flui" ou "acontece" ("The stream
of conciousness", captulo IX de The Principles of Psychology) (Nota do
revisor tcnico, doravante, N. da R.). (JAMES, William. As emoes (1890).
Rev. latinoam. psicopatol. fundam., So Paulo, v. 11, n. 4,Dec. 2008 .
Disponvel
em:
<http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1415-

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Em casos como esse, vemos claramente como a emoo tanto comea quanto
termina com o que chamamos de seus efeitos ou manifestaes. No tem nenhum status
mental, exceto como o sentimento apresentado ou a ideia das manifestaes, que
constituem assim o seu material completo, a sua soma e substncia e sua aparelhagem.
Esses casos devem nos fazer ver como em todos eles o sentimento das manifestaes
pode desempenhar um papel muito mais profundo na constituio da emoo do que
estamos acostumados a supor.
Se nossa teoria verdadeira, um corolrio necessrio tirado dela supe que
qualquer estimulao voluntria das chamadas manifestaes de uma emoo
particular nos d a emoo em si. claro que, para a maioria das emoes, esse teste
inaplicvel, pois muitas das manifestaes so de rgos sobre os quais no temos
controle volitivo. Ainda assim, dentro dos limites em que pode ser verificada, a
experincia corrobora completamente esse teste. Todos sabem como o pnico aumenta
rapidamente, e como ceder aos sintomas de dor ou raiva aumenta essas mesmas paixes.
Cada ataque de soluos durante o choro faz com que o sofrimento fique mais agudo e
evoca um outro ataque ainda mais forte, at que finalmente se detenha apenas com a
estafa e o aparente esgotamento do corpo. Na raiva, notrio como ns nos
provocamos at o clmax por surtos repetidos de expresso. Recuse-se a expressar uma
paixo e ela morrer. Conte at dez antes de desafogar sua raiva e ento ela parecer
ridcula.
Assobiar para manter a coragem no mera figura de linguagem17. Por outro lado,
sente-se o dia inteiro em uma postura de lstima, suspire, e responda a tudo com uma
voz triste e sua melancolia persistir. No h preceito mais valioso para a educao
moral do que este, que todos os que tm experincia j conhecem: se quisermos
dominar as tendncias emocionais indesejveis em ns mesmos, devemos assiduamente,
urgentemente e a sangue frio, forar-nos a ter os gestos aparentes daquelas disposies
contrrias que preferimos cultivar. A recompensa da persistncia infalivelmente vir
quando o mau humor ou depresso esvanecerem e quando o advento de uma alegria e
bondade real tomarem seu lugar. Relaxe a testa, avive o olhar, contraia a face dorsal ao
invs da face ventral do seu corpo, fale em tons maiores, faa elogios amistosos. Se o
seu corao gradualmente no degelar, ele realmente deve ser frgido!
As nicas excees a isso so aparentes, no reais. A grande expressividade e
mobilidade emocional de certas pessoas muitas vezes nos levam a dizer: Eles sentiriam
mais se falassem menos. Em outro tipo de pessoas, a energia explosiva na qual as
paixes se manifestam em ocasies crticas parecem correlacionadas maneira na qual
elas tendem a conter tais sentimentos intermitentemente. Mas esses so apenas os tipos
excntricos de temperamento e dentro de cada tipo a lei do ltimo pargrafo prevalece.

47142008000400013&lng=en&nrm=iso>. Accessado em: 08 Nov. 2010.)
(N.T.)
17
No original, Whistling to keep up courage. A referncia pode no fazer muito sentido em lngua
portuguesa, mas assoviar refere-se culturalmente em ingls a uma srie de contextos. O mais claro pra
exemplificar o sentido dado aqui a expresso idiomtica whistling in the dark, literalmente
assoviando no escuro, que significa estar animado e otimista em uma situao que no permitiria esses
sentimentos. Assoviar para manter coragem advm dessa noo de se animar e se motivar ao cantar e/ou
assoviar em condies adversas. (N.T.)

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O sentimentalista construdo de modo que, em seu modo normal de expresso, as

emoes "jorram" de si. Colocar um tampo sobre o jorro apenas far com que
atividades mais reais tomem o seu lugar em um grau limitado; em essncia,
simplesmente produzir indiferena. Por outro lado, o pesado e bilioso vulco
adormecido o permitir reprimir a expresso de suas paixes a seu bel-prazer, fazendo
com que elas sejam extintas caso no encontrem abertura para serem expressas; ao
passo que, se multiplicadas as raras ocasies em que considere as emoes dignas de
irromperem, ele as ver intensificadas medida que a vida prossegue.
Sinto-me convencido de que no h exceo lei. Os efeitos formidveis das
lgrimas reprimidas podem ser mencionados, bem como os resultados tranquilizantes de
se falar o que pensa quando se tem raiva e v-la cessar de existir. Mas essas no so
divagaes ilusrias da regra. Toda a percepo deve levar a algum resultado nervoso.
Se essa a expresso emocional normal, logo ela se esgota, e no curso natural das
coisas sucede-se uma tranquilidade. Mas, se o problema normal bloqueado por
qualquer causa, as correntes em determinadas circunstncias podem invadir outros
setores e l funcionar de maneiras diferentes, piorando seus efeitos. Assim, uma cisma
vingativa pode substituir uma exploso de indignao, uma clera seca pode consumir o
corpo de algum que quisera chorar, ou ele pode, como diz Dante, transformar-se em
pedra por dentro e, em seguida, lgrimas ou um ataque de tempestuosidade podem
trazer um alvio agraciante. Quando ensinamos crianas a reprimir suas emoes, no
que elas podem sentir mais, muito pelo contrrio. para que elas possam pensar mais,
pois, em certa medida, quaisquer que sejam as correntes nervosas desviadas das regies
abaixo [do crebro], devem intensificar a atividade dos tratos do crebro ligados ao
pensamento.18
O ltimo grande argumento a favor da prioridade dos sintomas corporais em
relao emoo sentida a facilidade com que ns enunciamos, por meio deles, casos
patolgicos e normais e os colocamos sob um esquema comum. Em todo hospcio
encontramos exemplos de medo, raiva, melancolia, ou vaidade absolutamente sem
fundamentos; e outros casos de apatia igualmente sem fundamento, que persiste apesar
das melhores razes aparentes para que devesse ceder. Nos casos anteriores, devemos
supor o mecanismo nervoso como sendo to instvel em certa direo emocional que
quase todos os estmulos, por mais inapropriados, o perturbaro dessa maneira, e, como
consequncia, iro gerar o complexo de sentimentos particulares de que o corpo
psquico da emoo consiste. Assim, levando em conta um caso especfico: se uma
incapacidade de respirar fundo, uma palpitao no corao, aquela mudana epigstrica
peculiar sentida como ansiedade precordial, com uma tendncia irresistvel para
assumir uma postura um pouco agachada e permanecer imvel, talvez acompanhadas de
outros processos viscerais no conhecidos agora, se tudo isso ocorrer espontaneamente

18

Esse o oposto do que acontece em leses no crebro, seja por uma violncia externa, ruptura interna
ou tumor, ou meramente a inanio causada por uma doena. A permeabilidade cortical parece reduzida,
de modo que a excitao, em vez de propagar-se lateralmente atravs dos canais ideacionais como antes,
tende a tomar uma trajetria descendente para os rgos do corpo. A consequncia que ns temos
lgrimas, riso e crises temperamentais, na mais insignificante provocao, acompanhando uma fraqueza
proporcional do pensamento lgico e do poder de ateno voluntria e deciso.

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em conjunto numa determinada pessoa, o seu sentimento dessa combinao a emoo

do pavor, e ele a vtima do que conhecido como o medo mrbido. Um amigo que
teve ataques ocasionais desse que dos mais angustiantes de todos os males diz-me que,
no seu caso, todo o drama parece concentrar-se sobre a regio do corao e do aparelho
respiratrio, e que o seu principal esforo durante os ataques tomar o controle de suas
inspiraes e desacelerar o seu corao, e que no momento em que consegue respirar
profundamente e manter-se ereto, o pavor, ipso facto, parece partir.19
O relato dado Brachet20 por uma de suas prprias pacientes que sofre de uma
condio oposta a da insensibilidade emocional tem sido frequentemente citado e
merece o ser novamente:
Eu ainda continuo (ela diz) a sofrer constantemente. Eu no tenho um
momento de conforto, e nenhuma sensao humana. Cercada por tudo o
que poderia tornar a vida feliz e agradvel, ainda desejo para mim a
faculdade de sentir prazer e de ter sentimentos e ambos tornaram-se
impossibilidades fsicas. Em tudo, mesmo nas carcias mais ternas dos
meus filhos, encontro apenas amargura. Eu os cubro de beijos, mas h
algo entre seus lbios e os meus, e esse algo repugnante est entre mim e
todos os prazeres da vida. Minha existncia incompleta. As funes e os
atos da vida cotidiana, verdade, ainda me restam; mas, em cada um
deles, existe algo ausente; a saber: o sentimento que lhes prprio, e o
prazer que sucede deles... Cada um dos meus sentidos, cada parte do meu
prprio eu, como se tivessem sido separados de mim e j no pudessem
me proporcionar qualquer sentimento; essa impossibilidade parece
depender de um vazio que sinto na frente da minha cabea, e ser devido
diminuio da sensibilidade em toda a superfcie do meu corpo, pois me
parece que eu nunca realmente alcano os objetos que eu toco... Eu sinto
suficiente bem as mudanas de temperatura na minha pele, mas j no
experimento a sensao interna do ar quando respiro... Tudo isso seria
uma questo suficientemente pequena, se no fosse devido ao seu
resultado terrvel que a impossibilidade de qualquer outro tipo de
sentimento e de qualquer tipo de prazer, embora eu experimente uma
necessidade e um desejo de t-los que tornam a minha vida uma
incompreensvel tortura. Cada funo, cada ao da minha vida
permanece, mas privadas do sentimento que lhes pertence, do gozo que
deveria segui-los. Meus ps esto frios, eu os aqueo, mas no ganho
prazer algum desse calor. Eu reconheo o gosto de tudo que como, sem
ter qualquer prazer com isso... Meus filhos esto crescendo bonitos e
saudveis, todos me dizem, e eu mesma vejo isso, mas o deleite, o

19

preciso confessar que h casos de medo mrbido em que, objetivamente, o corao no muito
afetado. Eles, contudo, no provam qualquer coisa contra a nossa teoria, pois claro que possvel que os
centros corticais que normalmente percebem o pavor como sendo um complexo de sensaes cardacas e
orgnicas devido a mudanas corporais reais devem tornar-se primariamente excitados no caso de doena
cerebral e dar origem a uma alucinao de que as mudanas existem uma alucinao de pavor,
consequentemente coexistente com um pulso relativamente calmo, etc. Eu digo que possvel porque
sou ignorante das observaes que possam testar o fato. Transe, xtase, etc oferecem exemplos anlogos,
para no falar do sonho comum. Em todas essas condies, pode-se ter as sensaes subjetivas mais
vvidas, seja pelos olhos ou ouvidos, ou do tipo mais visceral e emocional, como resultado puramente da
atividade do sistema nervoso central, com repouso completo do sistema perifrico. Caso a fora subjetiva
da sensao deva-se, nesses casos, energia real do distrbio central, ou meramente devido ao
estreitamento do campo da conscincia, no precisamos nos preocupar. Nos casos de melancolia dos
hospcios, geralmente h um estreitamento do campo.
20
Jean Louis Brachet (1789-1858) foi um mdico e cirurgio francs. Estudou as funes do sistema
nervoso ganglionar, doenas mentais e patologia. Publicou extensamente ensaios, estudos e pesquisas
sobre fisiologia, clnica e outros assuntos.

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conforto interior que eu deveria sentir, no consigo obter. A msica

perdeu todo o encanto para mim, eu costumava am-la afetuosamente.
Minha filha toca muito bem, mas para mim um mero rudo. Aquele
interesse animado que um ano atrs me fazia ouvir um concerto delicioso
no mais tnue ar que seus dedos tocavam, aquela emoo, aquela
vibrao geral que me fazia derramar lgrimas to ternas, tudo aquilo
no existe mais21. 22

Outras vtimas descrevem-se como estando encerradas em paredes de gelo ou

cobertas com um invlucro emborrachado, atravs do qual nenhuma impresso penetra
a sensibilidade selada.
Se nossa hiptese verdadeira, ela nos faz perceber mais profundamente do que
nunca quanto a nossa vida mental entrelaada nossa estrutura corporal, no sentido
mais estrito do termo. xtase, amor, ambio, indignao e orgulho, considerados
enquanto sentimentos, so frutos da mesma terra que as mais asquerosas sensaes
fsicas de prazer e de dor. Mas foi dito no princpio que isso seria afirmado apenas sobre
o que ns ento convencionamos chamar de emoes padro; e que aquelas
sensibilidades internas que, primeira vista, parecem destitudas de efeitos corporais
devem ser deixadas de fora do nosso relato. Seria melhor, antes de encerrar, dizer uma
palavra ou duas sobre esses ltimos sentimentos.
Eles so, o leitor se recordar, os sentimentos morais, intelectuais e estticos.
Harmonias de sons, cores, linhas, consistncias lgicas e/ou aptides teleolgicas nos
afetam com um prazer que parece enraizado na prpria forma de sua representao e
no toma emprestado nada de qualquer reverberao que surja das partes abaixo do
crebro. Os psiclogos herbartianos23 tentaram distinguir sentimentos atravs das
formas nas quais as ideias podem ser organizadas. Uma demonstrao geomtrica pode
ser to bela e um ato de justia to puro quanto um desenho ou uma melodia,
embora a beleza e a pureza aqui paream ser puramente uma questo de sensao e,
nos anteriores, no tenha nada a ver com ela. Temos ento, ou alguns de ns parecem
ter, formas genuinamente cerebrais de prazer e desprazer, aparentemente no
concordando em seu modo de produo com as chamadas emoes padro que temos
analisado. certo que os leitores aos quais nossas razes at agora no conseguiram
convencer iro agora contestar essa confisso e considerar que deveramos desistir de
todo o nosso caso. Uma vez que a percepo musical e as ideias lgicas podem
imediatamente incitar uma forma de sentimento emocional eles diriam no mais

21

Citado por Semal: De la Sensibilit gnrale dans les Affections mlancoliques, Paris, 1876, pp. 130135.
22
Franois Joseph Semal ( ? 1896), mdico francs e diretor-geral do hospcio de Mons poca. (N.T.)
23
Johann Friedrich Herbart (1776-1841), filsofo alemo. Foi um dos primeiros pensadores a se
preocupar com os fundamentos cientficos da pedagogia. Alm de sua contribuio para uma anlise
sistemtica da educao, entendia a psicologia como a cincia que explicava os processos mentais como
meios para se chegar educao e fez um esforo para explicar o funcionamento da vida mental. Herbart
prope a conscincia como ncleo da vida mental, formada por representaes do real e tendo como
caractersticas a unidade e a operao sobre si mesma; concebia (...) a psicologia como meio para a
educao articular e organizar, na reflexo, a experincia emprica das representaes diversas e
conflitantes (Costa, 1993, pp.135-136 apud CARVALHO, Diana Carvalho de. A psicologia frente a
educao e o trabalho docente. Psicol. estud., Maring, v. 7, n. 1,June 2002 . Disponvel em:
http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1413-73722002000100008&lng=en&nrm=iso.
acesso em 23 Nov. 2010.) (N.T.)

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natural supor que, no caso das chamadas emoes padro, induzidas pela presena de
objetos ou a experincia de eventos, o sentimento emocional igualmente imediato, e
alguma coisa de expresso corporal vem depois e adicionada a elas?
Mas um escrutnio ajuizado dos casos de pura emoo cerebral d pouca fora
para essa assimilao. A no ser que neles realmente exista algum tipo de reverberao
corporal combinada com o sentimento intelectual, a no ser que realmente demos risada
ante a elegncia do dispositivo mecnico, vibremos ante a justia do ato, ou nos
entorpeamos ante a perfeio da forma musical, nossa condio mental mais aliada a
um julgamento do correto do que a qualquer outra coisa. Tal julgamento
preferivelmente classificado entre as percepes da verdade: um ato cognitivo. Mas,
na realidade, o sentimento intelectual quase nunca existe desacompanhado desse modo.
Como a introspeco cuidadosa mostrar, a caixa de ressonncia do corpo est em um
funcionamento mais intenso do que costumamos supor. Ainda assim, quando uma longa
familiaridade com uma determinada classe de efeitos nos embotou a sensibilidade
emocional ao mesmo tempo que nos aguou o gosto e o bom senso temos de fato a
emoo intelectual se tal coisa pode ser chamada assim pura e imaculada. E sua
aridez, a palidez, a ausncia de qualquer brilho como poderiam existir na mente de um
crtico completamente conhecedor no s nos mostra o quo completamente diferente
tal coisa das emoes padro que consideramos em primeiro lugar, mas nos faz
suspeitar que quase toda a diferena reside no fato de que a caixa de ressonncia do
corpo, vibrando em tal caso, est nos outros muda. No to mau tende a ser o limite
mximo de alguma expresso de aprovao vinda de uma pessoa de bom gosto. Rien
ne me choque conhecido como o superlativo de Chopin ao louvar qualquer msica
nova. Um leigo sentimental sentiria-se e deveria se sentir horrorizado ao ser
acolhido na mente de tal crtico, ao ver quo frios, quo tnues, quo vazios de
significado humano so os motivos para a preferncia ou desaprovao que l
predominam. A capacidade de escolher um bom lugar na parede ir superar todo o
contedo de uma imagem; um truque tolo de palavras eternizar um poema; um floreio
completamente sem sentido em uma composio musical pode no significar nada em
termos de expressividade em outra.
Lembro de ter visto, na Academia de Veneza, em um dia de fevereiro de frio
lancinante, um casal ingls sentar-se por mais de uma hora em frente clebre
Assuno da Virgem de Ticiano, quando, depois de ter sido perseguido pelo frio de
uma sala outra, terminei por ser obrigado a ir em busca do sol o mais rpido possvel e
largar as pinturas. Antes de sair, porm, aproximei-me reverentemente perto deles para
saber com quais formas superiores de suscetibilidade eles deveriam ser dotados e tudo
que ouvi foi a voz da mulher a murmurar: Que expresso depreciativa seu rosto
mostra! Que abnegao! Quo indigna ela se sente da honra que est recebendo!. Seus
coraes honestos tinham sido mantidos aquecidos o tempo todo pelo ardor de um
sentimento esprio que deixaria o velho Ticiano certamente desgostoso. Mr. Ruskin24
em algum lugar faz a terrvel admisso (para ele) de que as pessoas religiosas, como

24

John Ruskins (1819-1900), poeta, artista, pensador e crtico de arte ingls. Conhecido pelos seus
ensaios sobre arte e arquitetura e sobre seus escritos sobre a interconexo entre questes de moralidade,
sociedade e cultura. (N.T.)

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regra, pouco se importam com pinturas e, quando se importam, geralmente preferem as

piores s melhores. Sim! Em toda arte, em toda cincia, h a percepo aguada de
certas relaes como sendo corretas ou no, e h a descarga e vibrao emocional
consequente logo a seguir. E essas so duas coisas distintas, no uma. No primeiro caso,
onde os especialistas e mestres se sentem em casa. Os acompanhamentos de que falei
por ltimo so comoes corporais que talvez eles mal possam sentir, mas que podem
ser experimentados em sua plenitude por cretinos e filisteus25 cujos juzos crticos esto
em seu ponto mais baixo. As maravilhas da Cincia, sobre as quais tanta literatura
popular edificante escrita, tendem a ser caviar para os homens nos laboratrios.
Cognio e emoo esto separados mesmo nesse ltimo refgio quem dir que seus
antagonismos podem no ser apenas uma fase da luta ancestral conhecida como aquela
entre o esprito e a carne? Uma luta na qual parece bastante certo que nenhuma das
partes ir definitivamente afugentar a outra da batalha.
Retornemos ao nosso ponto de partida: a fisiologia do crebro. Supondo que seu
crtex contm centros para a percepo de mudanas em cada rgo sensorial em
particular: em cada poro da pele, cada msculo, cada articulao e cada vscera, e no
contm absolutamente nada alm disso, ainda temos um esquema perfeitamente capaz
de representar o processo das emoes. Um objeto pe-se em um dos rgos sensoriais
e apercebido pelo centro cortical adequado, ou ento esse, excitado de alguma outra
forma, d origem a uma ideia do mesmo objeto. Rpido como um flash, o reflexo desce
em correntes atravs de seus canais pr-ordenados, altera a condio do msculo, pele e
vsceras; e essas alteraes nas partes mais especficas do crtex apercebidas como o
objeto original fundem-se na conscincia e transformam um objeto-simplesmenteapreendido em um objeto-emocionalmente-sentido. Nenhum novo princpio precisa
ser evocado, nada postulado para alm do circuito reflexo normal e os centros
corticais aceitos de uma ou de outra forma por todos como existentes.
preciso confessar que um teste crucial da veracidade da hiptese to difcil de
obter quanto sua refutao decisiva. Um caso de anestesia corporal completa interna e
externa sem alterao motor ou alterao da capacidade mental, exceto pela apatia
emocional, nos proporcionaria se no um teste crucial, pelo menos uma forte presuno
em favor da verdade da viso que temos estabelecido, ao passo que a persistncia de
algum sentimento emocional forte em tal caso seria a runa completa de nossa hiptese.
Anestesias histricas parecem nunca ser completas o suficiente para um exame.
Anestesias completas causadas por uma doena orgnica, por outro lado, so
excessivamente raras. No famoso caso de Remigius Leims, nenhuma meno feita
pelos relatores de seu estado emocional, uma circunstncia que por si s no nos

25

No original Crtins and Philistines. A frase, um jogo de palavras que rimam, no uma expresso
idiomtica corrente da lngua inglesa. No Sc. XIX, cretino e cretinismo eram termos mdicos para
descrever quem sofria de capacidade cognitiva reduzida e frgil. Era uma condio bastante difundida
pela Europa, causada principalmente pela falta de iodo na dieta. Tambm no mesmo sculo, a palavra
filisteu perdeu seu sentido histrico ( o nome de um povo que habitava a costa da atual Palestina) e
ganhou uma conotao depreciativa. Descrevia as pessoas que no valorizavam a arte e a cultura, o
intelectualismo e valores espirituais. Considerados materialistas, convencionais e kitsch, foram criticados
e citados por autores como Goethe, Nietzsche, James e Nabokov. Na efervescente cultura do sculo XIX,
os filisteus representavam a maioria anti-intelectual, antibomia e antivanguarda. (N.T.)

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permite qualquer presuno de que era normal, uma vez que como regra nada
percebido sem causa pr-existente na mente. Dr. Georg Winter26 recentemente
descreveu um caso um tanto semelhante27 e, em resposta a um questionamento,
gentilmente escreveu-me o seguinte: O caso foi totalmente removido da minha
observao no ltimo ano e meio. Mas at onde sou capaz de afirmar, o homem foi
caracterizado por uma certa inrcia mental e indolncia. Ele era tranquilo e tinha no
geral o temperamento de um fleumtico. Ele no era irritvel ou irascvel, seguia
discretamente seu trabalho agrcola e deixava seus negcios e governana aos cuidados
de outras pessoas. Em suma, ele deu a impresso de ser um campons plcido, sem
interesse algum para alm do seu trabalho. Dr. Winter acrescenta que, ao estudar o
caso, no prestou nenhuma ateno especial condio psquica do homem, pois isso
parecia irrelevante28 para seu objetivo principal. Devo acrescentar que a forma em
que fiz minha pergunta ao Dr. Winter no poderia ter dado nenhuma pista sobre o tipo
de resposta que esperava.
Naturalmente esse caso no prova nada, mas de se esperar que os mdicos que
trabalhem em hospcios e especialistas no sistema nervoso possam comear a estudar
metodicamente a relao entre a anestesia e apatia emocional. Se a hiptese aqui
sugerida alguma vez for definitivamente confirmada ou desmentida, parece que ser
atravs deles, pois somente eles tm os dados em suas mos.

P.S.: Por um esquecimento imperdovel na hora de despachar o meu

manuscrito ao editor, ignorei a existncia do caso extraordinrio de anestesia total
publicado pelo professor Strmpell29 em Ziemssen Deutsches Archiv fr klinische
Medicin xxii., 321, do qual, no entanto, j havia tido notcia no momento da sua
publicao [Cf. Primeiro relato do caso em Mind X., 263, traduzido do Pflger's
Archiv. Ed.]. Creio que esse constitui o nico caso desse tipo remanescente na
literatura mdica, de modo que, com ele, nossa pesquisa est completa. Em
referncia ao original, que importante em muitas conexes, constatei que o
paciente, um aprendiz de sapateiro de 15 anos, inteiramente anestsico por dentro
e por fora, com exceo de um olho e um ouvido, tinha mostrado vergonha por
ocasio de ter evacuado na cama e tristeza quando um prato tido anteriormente
como um favorito foi posto em sua frente e ele lembrou que no podia mais sentir

26

Georg Winter (1856-1946), mdico alemo. Nas notas do Princpios da Psicologia de James, se
esclarece que, apesar de no presente artigo James citar uma carta de Winter, nunca foram encontradas as
missivas originais entre suas correspondncias.(N.T.)
27
"Ein Fall von allgemeiner Anaesthesie," Dissertao Inaugural. Heidelberg, Inverno, 1882.
28
No original, Dr. Winter adds that in studying the case he paid no particular attention to the man's
psychic condition, as this seemed "nebenschlich" to his main purpose. James usa a palavra alem
"nebenschlich", que significa: incidental, irrelevante, menor, negligencivel, perifrico, etc.(N.T.)
29
Ernst Adolf Gustav Gottfried von Strmpell (1853-1925), tambm conhecido como Adolph Strmpell,
foi um neurologista alemo, importante pesquisador da rea da neurocincia. Publicou livros-textos e foi
o primeiro a identificar e diagnosticar diversas doenas cerebrais, algumas dais quais ganharam seu nome,
como a Doena de Marie-Strmpell, descoberta em conjunto com o neurologista francs Pierre Marie, e a
Sndrome de Strmpell-Lorrain, descoberta por ele, e mais tarde descrita mais extensivamente pelo
mdico francs Maurice Lorrain.(N.T.)

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seu sabor. Como, no entanto, o Dr. Strmpell parecia no ter prestado ateno
especial aos seus estados psquicos e, na medida que esses so importantes para a
nossa teoria, escrevi-lhe em poucas palavras o que a essncia da teoria era e pedilhe para dizer se ele tinha certeza de que a tristeza e a vergonha mencionados
eram sentimentos reais na mente do menino, ou apenas as manifestaes
reflexas provocadas por certas percepes, manifestaes que um observador
externo poderia notar, mas s quais o menino poderia estar insensvel.
Dr. Strmpell me enviou uma resposta muito amvel, da qual eu traduzo a
passagem mais importante.
Devo confessar que, de fato, eu naturalmente falhei em instituir em meu
Anoesthetiker observaes to especiais quanto o sentido de sua teoria
exigiria. No entanto, penso que posso decididamente declarar que, para
todos os efeitos, ele no carecia completamente de afetos emocionais.
Alm dos sentimentos de tristeza e vergonha mencionados em meu
trabalho, eu me lembro claramente que ele demostrou raiva, por exemplo,
e muitas vezes discutia com os atendentes do hospital. Ele tambm
manifestou medo com receio de que eu fosse puni-lo. Em suma, no acho
que meu caso fala exatamente em favor de sua teoria. Por outro lado, no
vou afirmar que ele positivamente refuta sua teoria. Pois meu caso foi
certamente um caso de anestesia muito centralmente situado (anestesia da
percepo, como a dos histricos) e portanto a conduo de impresses
exteriores pode no ter sido afetada nele.

Confesso que no vejo a relevncia da ltima considerao, e isso me faz

suspeitar que a minha prpria carta estava expressa muito brevemente ou
obscuramente para colocar o meu correspondente de posse completa de meu
prprio pensamento. Pois sua resposta ainda no faz referncia explcita a
qualquer coisa a no ser as manifestaes externas da emoo no menino. No
ao menos concebvel que, assim como um estranho posto em presena do menino
pela primeira vez, vendo-o comer, beber e satisfazer outras necessidades naturais,
pudesse supor que ele tinha a sensao de fome, sede, e etc. at ser informado
pelo prprio garoto que fez todas essas coisas sem sentir coisa alguma, a no ser a
presena do sentido da viso e audio; no , digo eu, pelo menos possvel que o
Dr. Strmpell, sem dirigir perguntas introspectivas diretas ao seu paciente e esse
no sendo um tipo de pessoa da qual se poderia esperar revelaes voluntrias
dessa sorte poderia ter similarmente se omitido a discriminar entre um
sentimento e seu acompanhamento motor habitual, e erroneamente tomado o
ltimo como prova de que o sentimento estava l? Tal erro obviamente possvel,
e devo, portanto, repetir as palavras do prprio Dr. Strmpell, de que seu caso
ainda no refuta a minha teoria. Caso ocorra um caso semelhante, ele deve ser
interrogado a respeito do estado emocional interior que co-exista com as
expresses exteriores de vergonha, raiva, e etc. E se, em seguida, descobrir-se que
o paciente reconhece explicitamente a mesma disposio de sentimento
conhecida sob aqueles nomes em seu antigo estado normal, minha teoria
certamente seria derrubada. No entanto, para mim incrvel que o paciente deva
ter um sentimento idntico, visto que o abandono da caixa de ressonncia

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orgnica necessariamente diminuiria seu volume de alguma forma. O professor do

paciente do Dr. Strmpell encontrou uma deficincia mental nele durante a sua
anestesia, que possivelmente pode ter sido causada devido s consequncias
resultantes da sua vivacidade intelectual geral perante a subtrao de to
importante massa de sentimentos, mesmo que eles no fossem o todo de sua vida
emocional. Quem quer que deseje extrair do prximo caso de anestesia total o
mximo de conhecimento sobre as emoes ter de interrogar o paciente tendo em
mente alguma noo do que falo em meu artigo. Podemos definir as emoes
psquicas puras muito melhor ao comear de tal hiptese e modific-la na forma
de restrio e subtrao do que comear sem hiptese definida absolutamente.
Portanto, a publicao do meu artigo ser justificada, mesmo que a teoria que ele
advogue, rigorosamente levada em conta, esteja errada. A melhor coisa que eu
posso dizer que, ao escrev-lo, eu quase convenci a mim mesmo de que pode ser
verdade.

Recebido em: janeiro de 2013

Aprovado em: maro de 2013

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