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La esclava de marfil
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Almudena de Arteaga
La esclava de marfil
ALMUDENA DE ARTEAGA
LA ESCLAVA
DE MARFIL
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Almudena de Arteaga
La esclava de marfil
N D I CE
RESUMEN ................................................................................... 6
CAPTULO 1 ................................................................................ 8
CAPTULO 2 .............................................................................. 15
CAPTULO 3 .............................................................................. 23
CAPTULO 4 .............................................................................. 28
CAPTULO 5 .............................................................................. 40
CAPTULO 6 .............................................................................. 51
CAPTULO 7 .............................................................................. 61
CAPTULO 8 .............................................................................. 70
CAPTULO 9. ............................................................................. 76
CAPTULO 10 ............................................................................ 82
CAPTULO 11 ............................................................................ 93
CAPTULO 12 .......................................................................... 100
CAPTULO 13 .......................................................................... 107
CAPTULO 14 .......................................................................... 117
CAPTULO 15 ......................................................................... 125
CAPTULO 16 .......................................................................... 129
CAPTULO 17 .......................................................................... 154
CAPTULO 18 .......................................................................... 162
CAPTULO 19 .......................................................................... 166
CAPTULO 20 .......................................................................... 174
EPLOGO ................................................................................. 179
DICCIONARIO SUAHILI Y BANT DE TRMINOS .. 182
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C a p t ul o 1
MADRID 4 DE MARZO DE 2003
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de un beso. Quiz sea romntica y cruel, pero es lo que hay, Diego. Ya est todo tan
deteriorado que es imposible restaurarlo.
Para qu nos vamos a engaar si ni siquiera te atraigo ya sexualmente. Intuyo que
mi cuerpo ya no tiene secretos para ti, y est demasiado trasegado como para
enardecerte. Por otro lado, yo tambin me siento incapaz de excitarte. No es culpa de
nadie. Simplemente, es as. El amor se nos muri despus de agonizar evocando
sueos casi olvidados.
Cabizbaja, apart la mirada. Era intil, su obsesin por una momentnea
reconciliacin le impeda intuir mi mudo monlogo. Haca nueve meses que
habamos pedido la separacin de mutuo acuerdo. Desde entonces habamos
coexistido en habitaciones separadas, pero bajo el mismo techo, obligados a una
yerma convivencia y a la espera de una solucin judicial para nuestras diferencias.
Los dos nos aferrbamos a un miserable piso cuajado de recuerdos desdichados
como si aquello simbolizase la perdida estabilidad.
Todo fue fro y tranquilo hasta que nuestros respectivos abogados nos llamaron
para comunicarnos el fallo de la sentencia de divorcio. Repentinamente, el hombre
que hasta ese momento se desligaba de m convencido cambi radicalmente de
actitud. Por algn extrao motivo que nunca supe ni quise saber pero supongo,
quera recuperarme de nuevo.
Segn la jueza, le tocaba a l abandonar la casa hasta que sta estuviese vendida.
Dola ver como todo lo que haca ms de una dcada cimentaba nuestros proyectos e
ilusiones en comn se resquebrajaba en mil pedazos. Nos repartimos
equitativamente lo material, ya que lo intangible qued muy descompensado ante la
imposibilidad de un mutuo acuerdo al respecto.
Agradec por una vez en mi vida que nadie ms tuviese que sufrir aquel fracaso.
Imaginaba, entre la niebla, la carita triste y expectante de aquel pequeo nonato que
nunca quiso visitarnos. Era un adivino que no quiso nacer a sabiendas de que
nuestro amor se enquistara en odio.
Quiz Diego tuvo razn al negarse a las pruebas previas para una fecundacin
asistida. Llegu incluso a pensar que lo hizo para evitarme un mal trago, ya que sin
quererlo me culpaba a m misma de la infertilidad que suframos. Ya cumplidos los
cuarenta aquella ilusin se haca quimera en un grueso saco de infortunios.
Mientras estuve recorrindome el barrio en busca de un piso digno para alquilar,
l se dedic a salir a cenar todas las noches con alguna de sus nuevas conquistas. En
la sentencia se nos peda un reparto equitativo del continente. Una vez hecho,
empez el problema. Me peda entre quejidos y ruegos otro mes de plazo para irse.
Ya no me engaaba con semejantes artimaas. Conoca demasiado bien sus
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A los dos das aquel despechado se dign a dejarme en paz a cambio de que no
declarase en su contra en los juzgados de lo penal. Dado que el chantaje pareca ser el
nico idioma que entenda, acced, a pesar de que los de atestados nunca creyeron
que una escopeta con cabida para dos cartuchos se disparase cuatro veces mientras l
limpiaba los caones. Si alguna duda me asalt sobre mi terca determinacin, aquello
la termin de disipar.
Pasado el mal trago, me invadi una extraa tristeza. Tena que comenzar mi
nueva vida y no saba por dnde hacerlo. Los primeros das tres de mis mejores
amigas volcaron su compasin y aburrimiento en un nico objetivo: sacarme de casa
y arrastrarme dando tumbos de barra en barra a la caza y captura de alguien
desconocido del sexo opuesto para que me enjugase las lgrimas con ms pasin que
ellas. Su frivolidad no les dejaba ver que un bar de ciudad a ciertas horas
intempestivas slo sirve de refugio a los empachados de soledad, a los desesperados
y a los ebrios. Sinceramente, aqulla no era la fauna que ansiaba ligarme. Era tan
difcil explicarles ante su insistencia que prefera quedarme como estaba! El amargor
del fracaso segua anclado en mi paladar, y era extraa la maana en la que amaneca
sin saborearlo. Prefera seguir sola antes que tropezar de nuevo en la misma piedra.
El hilo de luz en el horizonte que delimita los tonos ocres y rojizos de la
permisividad y la prohibicin indic el final de mi insomnio. Son el telfono. Me
senta como si me hubiera atizado la resaca de la peor noche de mi vida. Con la
cabeza abotargada, el nimo rastrero y la decisin ms drstica y dolorosa enraizada
en mi mente, descolgu sin ganas ni inters. Tom una pluma y mientras contestaba,
garabate las primeras palabras que acudieron a mi mente. Prefiero soar
eternamente que vivir esta agona.
Me alegro de que hayas amanecido.
No me he acostado contest sin disimular, reconociendo la voz.
Al otro lado, Ana ni siquiera se molest en indagar la causa. Llevaba una semana
intentando en vano que me animase, y no se daba por vencida.
Vstete, estoy de camino y voy a recogerte. He quedado en el Hispano de la
Castellana para tomar un caf con unos hombres que estn deseando conocerte.
Desde que viva completamente sola, todos se empeaban en emparejarme de
nuevo. Nadie me preguntaba qu era lo que senta o lo que quera, slo se
empeaban en dirigir mi vida como la de una marioneta incapaz de decidir por s
misma.
No he dormido, estoy hecha un desastre y no tengo ningunas ganas de conocer
a nadie. Tan difcil es, hermanita, que comprendas que lo que necesito ahora es un
poco de intimidad y sosiego?
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PUERTO DE LISBOA
DA DE SAN CASIMIRO DEL
AO DE NUESTRO SEOR DE 1616
Las dos hermanas miraban a su padre con desconfianza. Haban llegado a Lisboa a
principios de abril, y desde entonces buscaban una casa digna en la que echar races
para poner fin a aquella vida nmada que iniciaron al desterrarse voluntariamente
de las tierras que las vieron nacer, en Badajoz, muy cerca de la frontera entre Espaa
y Portugal.
Pero su padre no mostraba demasiado inters por el asunto; la taberna se haba
convertido en su casa, el vino, en su alimento esencial, el juego de dados, en su
quehacer preferido, y sus propias hijas, en dos fardos pesados con los que cargar a
todos los tugurios que sola frecuentar.
Aquella noche llova. No haba dejado de hacerlo en todo aquel funesto invierno, y
pareca no querer descansar tampoco en primavera. Tan empapados andaban los
pueblos y gentes que el agua sac de madre los cauces de los ros, estragando las
campias, anegando las casas y ahogando los ganados, que al pudrirse en la
inundacin corrompan el agua y propagaban epidemias.
En Madrid, la reina Isabel de Austria para al prncipe Baltasar Carlos, y el rey don
Felipe lo celebraba con festejos y mascaradas que incluso llegaron a odos de Isabel
de Vrela, entremezclados en las ancdotas de los buhoneros con los que se cruzaban
por los miserables senderos.
El carcter de su padre se mostraba ms irritado que de costumbre. Cmo
echaban de menos las dos nias a su madre! No haca ni dos meses que haba
muerto, pariendo una criatura ya podrida en sus entraas, y la mala vida a la que se
vieron forzadas de golpe les pareca que duraba ya una eternidad. El ansiado varn
que siempre quiso su padre tard demasiado tiempo en llegar, y cuando lo hizo, fue
concebido por una mujer hastiada para la empresa. Tanto que en el intento muri
desangrada e infectada por el nonato. Ni las sanguijuelas ni los brebajes que le dio el
barbero consiguieron salvarla.
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Sin levantar la cabeza de la mesa, Teresa, la mayor, apart la jarra de barro que les
impeda mirarse a los ojos y contest a su hermana Isabel con los prpados
entreabiertos.
Quiz est hacindole una proposicin demasiado arriesgada como para
plantersela sobrio y recibir un s por respuesta.
Isabel, con un gesto de desagrado ante el olor nauseabundo a alquitrn y alcohol
de la mesa, separ de su rostro el rebelde mechn que se le haba escapado del moo.
Creis que la conversacin nos concierne?
Teresa no contest. Se encogi de hombros y cerr los ojos. Las dos saban que su
padre era imprevisible en aquel estado lamentable, e intentar prever sus actos era
una empresa imposible. La pequea Isabel cerr los ojos, imitando a su hermana.
Confiaba en ella; era la mayor, y a su lado nunca se senta desvalida.
Descansaran mientras don Rui discuta tratando de llegar a un acuerdo. Al menos
sa fue su intencin, hasta que al poco tiempo sinti como Teresa le daba un codazo.
Medio adormilada, levant la cabeza de la dura mesa que le serva de almohada para
ver entre sueos como el capitn sacaba de una saca una caja de hueso ricamente
tallada, miraba a derecha e izquierda, y la abra. En su interior refulgieron, al
zarandearlos, un puado de diamantes y pepitas de oro provenientes de Sofala. Los
ojos de don Rui se iluminaron, y el velo de indecisin que los cubra vol empujado
por la codicia. No dud un minuto ms. Se levant, tirando estrepitosamente la silla
al suelo, y tomando del brazo al capitn Freir de Andrade, se acerc a sus hijas,
ordenndoles que se pusiesen en pie.
As lo hicieron, adormecidas y tambaleantes. A partir de ah todo corri
vertiginosamente hacia la confusin. El corpulento y elegante marino las mir de
arriba abajo con descaro. Por primera vez desde haca horas, presas del pnico, las
dos abrieron los prpados del todo para analizar al que pareca su comprador. Se
teman lo peor. Aquel hombre las doblaba en edad! Su canosa barba creca tan
poblada como un nido de golondrinas. Su sonrisa desdentada resaltaba entre
aquellos labios despellejados, y su tez cuarteada por el sol les pareca demasiado
oscura, tan negra como la de los esclavos que se vendan en el mercado. l las analiz
tan profundamente que slo le falt abrirles la boca para comprobar su estado de
salud.
Don Rui, avergonzado ante la situacin, distraa la mirada durante el escrutinio.
Sin duda, estaba a punto de cerrar el trato. Como si fueran ganado de feria, el marino
eligi.
A la pequea Isabel, se le par el corazn al sentir como una spera palma la
tomaba de la mano que le quedaba libre. La otra se asa a la de Teresa, que, como
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ella, temblaba y sudaba. La mayor, sospechando lo peor, haba puesto entre sus
dedos el nico recuerdo que les quedaba por repartir de su madre. En el silencio
precipitado del momento, las dos haban pactado que la que partiese se quedara con
l.
sta es la ms clara. Conociendo lo que hay, gustar por su originalidad.
Las jvenes, temblorosas al no entender nada, se apretaron fuertemente la mano
antes de soltarse definitivamente. Teresa dej en la palma de Isabel el camafeo
repujado de plata cordobesa.
La pequea, presa del pnico, corri al lado de su padre para implorar clemencia.
ste no fue capaz de mirarla directamente a los ojos. Slo pudo balbucir:
Es la ms joven e inexperta.
El capitn Freir no lo dud.
Un punto ms a mi favor.
Dadme un segundo.
Don Rui la sent en aquel banco corrido para arrodillarse a su lado en un intento
de cario. Su ftido aliento la turb. No pudo articular palabra; garabate algo en la
ltima pgina de las capitulaciones que acababa de firmar, y arranc el pedazo de
papel, que introdujo con mano temblorosa en la pequea bolsa de terciopelo que
penda del cinto de Isabel. Freir de Andrade, incmodo por tener que llevarse un
documento roto bajo el brazo, le mir con reproche, pero no dijo nada. Deba de tener
demasiada prisa como para retrasar la partida.
Intuyendo lo que la esperaba, Isabel slo pudo besar con fuerza a su vendedor y
padre. El pobre cobarde ni siquiera se atrevi a despedirse de ella con gallarda, y
recurri para ello a una fra nota. En aquel momento, y a pesar de su juventud, tuvo
claro que no haba nada que hacer. La vida le haba enseado demasiado rpido a
aceptar lo inaceptable sin esperar razonamientos lgicos.
Slo pudo apoyarse cansinamente en la mesa para levantarse sin demostrar
demasiada pesadumbre. La huella de su rabia quedaba marcada en los cuatro
araazos que surcaron la pegajosa mesa que aquella ltima noche en familia le haba
servido de cama. Teresa, sintindose impotente ante tanta injusticia, slo pudo correr
a abrazarla.
Te escribir, qudate con el camafeo, que yo lo guardar en mi memoria.
Aferrada a ella y con lgrimas en los ojos, escuch las campanas que llamaban a
maitines en un convento cercano al puerto. Eran las seis de la maana. Por las
ltimas palabras del capitn, supona que no tendra que casarse con l. Aquel
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Con un gran esfuerzo consigui entreabrir sus cansados parpados para ver
difuminado el rostro de un agradable fraile, que le transmiti paz a pesar de tener un
nombre tan peculiar. Zarpaba con la certeza de que no exista marcha atrs. Parta
rumbo a lo desconocido, decepcionada por el amor traicionado de su padre, y presa
de la incertidumbre ms aterradora; el dolor atenazaba sus entraas, y la esperanza
era su nico esbozo de anhelo. Aquel hombre lo debi de intuir.
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MADRID
DESAYUNO EN EL PASEO DE LA CASTELLANA
ABRIL DE 2003
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Hablaba con tanta pasin que mi hermana Ana y yo debamos de parecer dos
pnfilas boquiabiertas escuchndole. No nos atrevamos a interrumpir.
La fe cristiana estaba antiguamente tan atada a una forma de expresin que
perdi mucho de lo que tena que ofrecer. Hoy nos abrimos a los valores y
costumbres africanos, aunque sean contradictorios a lo que Dios espera de un buen
cristiano. Lo contrario ha sido durante mucho tiempo un error aprovechado por
muchos para hacer apologa en su propio beneficio y en nuestra contra.
En tiempos de Isabel de Vrela existan muy pocos frailes que se esforzasen en
entender la riqueza religiosa contenida en las prcticas y realidades socioculturales
de los nativos. Hoy nosotros seguimos a san Francisco Javier en sus escritos. Misin
sin imposicin. Como telogos que debemos ser, tenemos que esforzarnos en brindar
a los que a nosotros acuden una salida convincente tanto fsica como espiritual. Con
una paciencia infinita conseguimos nuestro objetivo. No sirve de nada bautizar si el
que recibe el sacramento lo toma como una simple ducha. Enseamos a sembrar y
sembramos esperando un fruto lento y seguro incapaz de regalar falsas esperanzas.
Aquel hombre canoso nos captaba tanto o ms que su historia. El padre Francisco,
con sus palabras, me brindaba una salida. Estaba claro que la nica que poda
asomarse al hoyo era yo misma. l slo intentaba ayudarme a tomar el primer
impulso. Me asi de las manos con toda la confianza del mundo y cambi de tercio.
Pinsalo, Carmen! Qu hubiese sido de Vasco de Gama si nadie hubiese
repetido su travesa? Cules fueron las circunstancias que impulsaron a Isabel a
separarse de su familia? Desde dnde parti? Adonde fue? Consigui sobrevivir a
la masacre en la que se vio inmersa? La respuesta la encontrars en estos papeles.
La ltima pregunta me hizo observarle perpleja. Balbuc:
Masacre?
Aprovechando mi curiosidad, se agach, abri una cuarteada cartera con motas de
piel de avestruz y sac un taco de papeles que dej sobre la mesa.
Aqu tienes, Carmen. Es la copia del proceso que se sigui en la ciudad de Goa
despus de la matanza. Los documentos que hay fueron enviados a Portugal nada
ms entrevistar a los pocos que escaparon. Fueron traducidos del portugus al latn y
de ste al ingls. Creo que te podrn ayudar si dominas el idioma. Si no, tendrs que
traducirlos.
Est la vida de Isabel escrita en ellos?
La de ella y la de muchos que con ella convivieron. Quiz lo que de ella no se
cuente lo puedas reconstruir a travs de sus contemporneos.
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Por primera vez me vi tentada de verdad. Solt sobre la mesa el lazo que haba
hecho con la etiqueta retorcida y me acerqu el taco de papel a la nariz. El olor a
humedad y a polvo caracterstico del papel viejo de los archivos en los que
usualmente husmeaba me embriag. El padre sonri. La experiencia le haba
enseado a analizar a muchos hombres y sus actitudes. En ese preciso momento supo
que aceptaba inconscientemente el reto.
Sabes, Carmen? A lo largo y ancho de todo el mundo hay mucha gente que se
dedica a lo mismo que nosotros. Son personas que por primera vez se sienten tiles y
as son felices. Lo dan todo por la causa y encima dicen que reciben mucho ms de lo
que dan! Necesitas t una salida parecida, Carmen?
Le mir con recelo. Cmo poda invadir mi intimidad con tanto descaro? Mi
malestar no poda ser tan evidente. Ana, sin comprender mi complicidad con aquel
misionero, se sinti obligada a implorar:
Acptalo, tmalo como un reto.
Dos segundos tard en contestar, abrazando los libros y documentos que me haba
tendido:
De acuerdo. Dadme slo unos das para pensarlo. No quiero precipitarme.
No se haba cerrado an la puerta del Hispano y Ana ya me estaba presionando
de nuevo.
Lo tienes todo para una buena tesis. Una sociedad multirracial sujeta a
comportamientos teolgicos diversos en el transcurso de la historia. Es una pena que
te dediques al ensayo en vez de a la novela, porque esta historia da para mucho ms
que eso.
La mir de reojo sin contestar. No se dio por vencida.
Siempre has dicho que tu sueo frustrado era colgarte una mochila al hombro y
desaparecer. Pues hazlo! Tienes desgracias para olvidar, ahorros suficientes,
proyectos que reactivar y posibilidad de tiempo. Slo tu inseguridad te frena.
Ana me aturda con tanto entusiasmo, y ahora, adems, intentaba dirigir mi vida.
Me venda el camino hacia la felicidad con demasiada naturalidad como para ser
factible. La teologa y la sociologa, como casi todo, eran imposibles de analizar a
travs del prisma de una incipiente depresin, pero la historia de aquella mujer me
haba calado hondo, y algo me deca que no deba dejarla escapar. Al bajarme del
coche, consegu que se callase.
Te juro que pensar sobre la propuesta.
Una sonrisa de satisfaccin se esboz en sus labios antes de meter la primera.
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DE LAS ISLAS AFORTUNADAS A CABO VERDE. COSTA OCCIDENTAL
DE FRICA. DA DE SAN JUAN
DEL AO DE NUESTRO SEOR DE 1626
Querida hija, hasta aqu llegamos juntos. Ahora os toca seguir adelante
a vuestra merced. He tenido que emborracharme mucho para tomar esta
decisin, pero creo que es la ms acertada. Quiz no encuentre un
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opuesto, la proa, ms afilada, sesgaba las olas empapando la sirena de bano que
vigilaba sin descanso como mascarn.
Segn su estado de nimo, a lo largo del da sola asomarse alternativamente a
popa o a proa. En los das tristes, la embriagaba la melancola y desde popa sola
admirar la infinidad marina partida por las olas que dejaba dibujada la estela de la
nao. Todo quedaba atrs, y ella, de algn modo, quera retener para siempre cada
imagen del pasado. A pesar de sus diecisis aos, se senta como una anciana que
slo recuerda y es incapaz de mirar al futuro.
En los das alegres, cabalgaba sobre la melena de la sirena con las piernas
colgando a los lados del bauprs. Senta cmo la brisa marina se colaba en sus
pulmones y abra mucho la boca para empacharse de ella. Colgada en el vaco,
soaba con volar, gritaba y por un breve instante se crea libre, tan libre como una
gaviota en busca de un pescado despistado, tan libre como una hoja al despegarse en
otoo de la rama que la sujet desde que naci, tan libre como uno de aquellos
espumarajos que la mar escupa en marejadilla.
La Santa Catalina cea bien, calaba poco para evitar encallar en los arrecifes y era
robusta como una roca. Sus tres mstiles sujetaban un fastuoso aparejo de corte latino
provisto de trinquete, mayor y mesana. En sus amplias bodegas, doscientos toneles
custodiaban celosamente los litros de bebida que saciaran la sed de las ciento sesenta
almas que vivan confinadas all, entre marineros, oficiales, mosqueteros, frailes,
esclavos y aquella servidora que no saba muy bien en qu grupo alistarse. Otros
cincuenta barriles de pescado y caza en escabeche, veinte arrobas de azcar, cien
fanegas de harina, diez botas de vinagre y la leche de dos cabras calmaran el
hambre.
Despus de muchos das de navegacin, acompaada por el silencio mudo en el
que se haba refugiado, arrib al puerto de Las Palmas de Gran Canaria. All haba
una pequea capilla, a la que acudi de inmediato para dar refugio a su alma errante.
Se arrodill para rezar y contarle a la Virgen todo lo que no poda compartir con
nadie. En la piedra labrada a sus pies haba una inscripcin que explicaba que
aquella Virgen del Carmen era la misma que Cristbal Coln visit a su paso por las
islas afortunadas. Alzando la vista al cielo, dio gracias a su madre por haberla
enseado a leer en un mundo en el que pocos podan hacerlo.
Intent llenar de devocin sus plegarias para que stas fuesen escuchadas, pero no
pudo concentrarse porque dos bancos ms atrs alguien la observaba. Al intuir como
la mirada celadora le taladraba el cogote, tir incmoda del frontal de la mantilla de
guipur que cubra su cabello, tapando as su rostro con la esperanza infantil de que
medio escondida pudiese pasar inadvertida; pero ni siquiera eso la aisl del
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observador. Al darse la vuelta, le mir descaradamente para que se diese por aludido
y respetase su evidente ansia de soledad.
En cuanto le vio avanzar hacia ella, comprendi que no haba nada que hacer.
Aquel fraile, definitivamente, se haba erigido en su guardin sin que nadie se lo
pidiese, y sera muy difcil convencerle para que cejase en su empresa.
Descaradamente, se arrodill a su lado en el reclinatorio de la casi desierta capilla.
Isabel desvi la mirada hacia Pepillo, un joven grumete de la tripulacin que al
lado izquierdo del altar depositaba su particular exvoto a los pies de la Virgen del
Carmen. Lo reconoci porque le haba visto en ms de una ocasin pintndolo en las
serenas horas de calma, y l le haba pedido su opinin al respecto. En el diminuto
lienzo se adivinaba sobre las olas una pequea barcaza de vivos colores iluminada
por los rayos que el Espritu Santo mandaba desde el cielo.
Isabel observ de reojo al fraile, que claramente le caz en el disimulo. Cansada de
jugar al perro y al gato, alz el velo de su rostro. Aquella excusa era buena para
romper con su glido ensimismamiento. Llevaba das encerrada en s misma, y
aquello no poda ser bueno.
Por qu lo hacen? Acaso tienen miedo?
Espir el aire contenido en sus pulmones, aliviado por la evidente rendicin de la
joven.
El riesgo diario a perder la vida se puede tornar en pavor? Ellos saben a ciencia
cierta que las tripulaciones que embarcan en el puerto de Lisboa suelen regresar
mermadas a la mitad. En muchas ocasiones, la desercin, la disentera, los tumores o
las fiebres se encargan de hacer el trabajo del incendio, el abordaje o el naufragio que
esquivaron. Estas ofrendas a santos y vrgenes calman sus temerosas almas. Esperan
que ellos velen por su seguridad en las travesas. Vos, m seora, a qu os aferris
para olvidar?
Por primera vez le mir directamente a los ojos.
Ms que olvidar pretendo averiguar. Las bodegas ya estn llenas y la Santa
Catalina, avituallada. Aceptarais una partida de ajedrez al hacernos a la mar?
Dando por zanjada la conversacin, se apoy en el reclinatorio para levantarse,
tom su sombrilla de seda bordada color hueso, frot sus entumecidas rodillas y
reverenci al santsimo santigundose.
La misma cuchilla con que su acompaante se tonsuraba la testa le deba de servir
para afeitarse la barba tan fina como la de un chivo. Una profunda cicatriz cruzaba
de arriba abajo su mejilla izquierda, y su mirada se tornaba tan cana y velada como
su pelo. Su manifiesta vejez rezumaba dulzura, confianza y vitalidad.
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caones igual para defender que para atacar, ya que nada saban de lo que les
esperaba. Slo perciban un viso de preocupacin en el sereno semblante del hombre
responsable en aquel momento de sus vidas.
Isabel, temblando junto al padre Lobo, se separ del mamparo del alczar, en el
que se haba refugiado para no estorbar la posible maniobra, y se acerc al capitn.
Calzado ya con las botas altas, ste segua inmvil, como si las pestaas se le
hubiesen quedado adheridas al catalejo. La esclava te recoga el pelo en una coleta
con una cinta del mismo tono de las que pendan de su barba. En ese preciso
momento baj el juego de lentes para dar un pescozn a la negra.
Os gusta mesarme el cabello, desgraciada!
La esclava huy despavorida ante la perspectiva de recibir otro golpe. Freir se
percat entonces de la presencia de Isabel y del padre Lobo, que la haba seguido.
Deberais esconderos como conejo en su madriguera.
Por qu? Son piratas? Holandeses? Turcos? Negreros?
Os preocupa?
Isabel asinti.
No temis, he ordenado zafarrancho para que no nos pillen desprevenidos, que
en el medio del ocano el ms manso se disfraza y torna tiburn en menos que salta
un pez. Parece claro que no hay peligro en ellos, pero aun as la desconfianza en la
mar es el mejor salvoconducto para eludir el riesgo. Esperar al amanecer para
decidir. Mientras, navegaremos ms all del alcance de su artillera.
El crepsculo se hizo eterno. Nadie pudo dormir aquella noche, ni siquiera el
capitn, que aprovech las horas de insomnio para hacer mediciones de latitud con el
astrolabio.
Cuando el sol apareci en el horizonte, en silencio y con las manos a modo de
visera para que no los deslumbrara, toda la tripulacin intent agudizar la vista para
distinguir la bandera. Albergaban la secreta esperanza de que la vecina nao no
hubiese arriado la del da anterior para izar otra ms comprometida. Los piratas
solan hacerlo antes del abordaje. Y as estaban, cegados por los destellos del
heligrafo, mientras el mismo viga que la avist haca ya doce horas iba descifrando
lentamente lo que cada centelleo significaba. La voz de aquel joven encaramado a la
cofa tranquiliz a los presentes.
Vienen en son de paz y solicitan intercambio de mercanca y enseres! Son
comerciantes de hombres y nos ofrecen esclavos.
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Continuaron la travesa con algunos tripulantes de ms. Isabel, por fin, haba
encontrado el modo de acortar las eternas horas de insomnio gracias a un pequeo
libro desencuadernado que el padre Lobo, su eterno salvador, le haba entregado.
Balancendose en el coy, recorra cada lnea, aprendiendo con sumo inters todo lo
que aquellas pginas le descubran. No poda dejarlo. El libro se llamaba Preste Juan y
estaba escrito por un tal Alvares. Entraban los primeros rayos de sol por la cristalera
de popa cuando cerr el libro, parejo a sus prpados, y pens sobre lo recientemente
aprendido.
Al parecer, durante mucho tiempo en los reinos cristianos europeos se crey por
ese libro que exista un reino al este de Persia en el que gobernaba el preste Juan.
Era un hombre de otra raza que llevaba una corona de oro engastada con piedras
preciosas, portaba un crucifijo en las manos y construa templos cristianos. Papas y
reyes, al saber de ello, quisieron ayudarle a extender sus dominios y lo buscaron
desesperadamente durante muchos aos, hasta que se convencieron de que en Persia
no se hallaba y de que probablemente morara en algn lugar del continente africano.
Su reino reflejaba una utopa parecida a la del humanista Toms Moro. Paz, la
verdadera religin, animales tan exticos como unicornios y plantas curativas...
Sera as su futuro destino?
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Almudena de Arteaga
La esclava de marfil
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Almudena de Arteaga
La esclava de marfil
Ella no contest. La sorpresa le haba quitado el sueo. Aquello dejaba claro que la
repostera era el quehacer menos cansado de aquellas mujeres oscuras.
Don Jernimo Lobo, percibiendo su malestar, decidi quedarse sin haber sido
invitado. Deposit sobre la mesa el tablero de ajedrez. Gir sobre sus bisagras el
tabln que, unido a la pared, haca las veces de asiento y coloc sus voluminosas
posaderas sobre l. La testa tonsurada le brillaba humedecida por el sudor.
Mi seora, no deberais alteraros por estas cosas. Donde vamos todo es tan
diferente a lo que conocis que ms vale ir imaginndolo antes de daros de bruces
con ello. Los animales se muestran ms racionales que muchos de los humanos que
veris. Todo ser nuevo para vuestra merced. Descubriris cosas de las que nunca
osteis hablar y sufriris reacciones en los hombres que nunca pudisteis prever.
Incluso llegaris a flaquear, dudando de vuestra locura.
Isabel, desconcertada, an no saba a qu se refera, y prefera mantenerse callada,
no fuese a temblarle la voz. El fraile continu su didctico sermn.
Yo navegar a vuestro lado si Dios me da vida, y al llegar a vuestro destino, os
dejar en las buenas manos de mis hermanos agustinos. Vivimos tiempos de
decadencia en los que el razonamiento del Renacimiento ha dejado lugar a los
sentimientos del Barroco. Hace muy poco lo humano priorizaba sobre lo divino, pero
no ha resultado y ahora regresamos a Dios como nuestra fuerza de empuje. Nuestra
mejor manera de agradecerle su presencia es llevarla a todos los rincones del mundo.
No ha de ser un refugio, sino un bastn en el que sostenernos.
Isabel le escuchaba como el que oye la lluvia caer, ya que, por mucho que aquel
hombre intentase disimular, ella no se poda arrancar de la sesera los abusos del
capitn. Qu podra sorprenderla ms que lo que acababa de presenciar?
No excusis la barbarie en el hombre, sobre todo en el que ha de ser un ejemplo
para sus subordinados.
Sentada ya frente al tablero de ajedrez, que cuidadosamente haba trado con la
inacabada partida del da anterior, prefiri cambiar de tercio la conversacin,
recordando la antigua posicin en el juego. Conocedora ya del camino a seguir,
decidi informarse sobre los escollos que el viaje les deparara.
Por qu le llaman el cabo de Buena Esperanza si he odo a muchos contar que
las tormentas se suceden en ese punto y muy pocos son los barcos que consiguen
cruzarlo?
Contrariado, el fraile levant la vista del tablero y dej de pensar.
El rey nuestro seor ya hace tiempo que orden que le cambisemos el nombre
De las Tormentas por Buena Esperanza. Es conocido por todos la gran cantidad
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Almudena de Arteaga
La esclava de marfil
de naos que han quedado all hundidas, y si queremos seguir descubriendo mundo,
no hay que echarle ms lea al fuego. As, al menos las deserciones de los ms
cobardes menguan en el ltimo puerto que atracamos antes de atajar el cabo.
Pensativa, Isabel intent, con dificultad, retomar la partida. Por qu un simple
marinero era libre de abandonar su servicio en el barco y ella ni siquiera poda
plantearse la desercin? La rabia contenida emergi repentinamente a su semblante,
y arrugando el mandil en el puo apretado, no fue capaz de retenerla. Apretaba
tanto los dientes que casi no poda vocalizar.
Padre, me siento como una ms de las esclavas que acabamos de adquirir.
Cautiva y desorientada, me dirijo hacia no se sabe dnde y para desposarme con
sabe Dios quin.
El padre Lobo dej de pensar en el siguiente movimiento para mirarla fijamente a
los ojos. Era como si hubiese estado esperando desde haca mucho tiempo ese
momento. Isabel no se confesaba como a l le hubiese gustado, pero aun as era
suficiente. Aquella joven desconfiada por fin le transmita sus temores, brindndole
la ms profunda confianza.
Si he de seros sincero, me alegro de que finalmente me preguntis sobre vuestro
destino. La resignacin que mostrabais ante la incertidumbre me sorprenda. Os
intriga lo que os espera?
El barco peg un bandazo. El alfil rod por el tablero hasta caer al suelo. El
misionero, en un alarde de reflejos, lo pis con su vieja sandalia para impedir que
continuase rodando por todo el camarote. Al levantar la vista del suelo, clav de
nuevo sus pupilas en las de ella como queriendo desnudar sus pensamientos.
La intromisin despert su adormecida suspicacia, enojndola. Cmo osaba
preguntarle semejante sandez? Probablemente, no haba nada en este mundo que la
ataera ms! De repente la desconfianza la abrig de nuevo, y fingi no haberle
escuchado. En realidad, aquel hombre formaba parte como todos los dems de sus
custodios carceleros. l arda en deseos de aclararle sus dudas, pero no quera
hacerlo hasta que se lo implorase. Lo que no saba es que lejos de la sumisin an
quedaba un resquicio de rebelda enquistada en el corazn de Isabel. No le dara ese
gusto! Estaba cansada de que todos jugasen con ella como si fuese un ttere de feria.
Inmersa en sus pensamientos, percibi cmo mova ficha.
Rey negro a dama blanca.
Aquello era absurdo. En qu pensaba el padre Lobo?
Vuestra merced se equivoca. No hay damas en este juego, slo reinas. Reinas de
marfil o bano.
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Almudena de Arteaga
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Sus cndidos ojos penetraban en ella como queriendo descubrir su interior. Isabel
supo entonces que sus palabras escondan un doble sentido. No alcanz a entender
su repentina seriedad hasta que su acompaante se pronunci al respecto.
Damas que se hacen reinas.
Sonri enigmtico.
No os entiendo, pero es igual. Al fin y al cabo, no nos va la vida en ello. Parecis
estar jugando a las damas en vez de al ajedrez.
No da igual si hermanis vuestro destino con el juego. Os aseguro que seris
mucho ms que una simple dama blanca.
Isabel no supo contenerse ante tanto acertijo y opt por seguirle el juego.
Ms que una esclava de marfil?
Cuando el hombre iba a responderle, se abri la puerta repentinamente. La joven
esclava recin violada, vestida ya con un sayo ancho y viejo de tela de arpillera, dej
una jarra de limonada con dos vasos de barro sobre la mesa. Al despedirse, inclin la
cabeza; an tena hendida la huella de los dedos del capitn entre su ensortijado
cabello. Isabel recordaba el contraste de su color con el de su reciente tomador.
Ella segua siendo doncella. Haba imaginado muchas veces cmo sera su primera
coyunda con un hombre, y rogaba a Dios que no hubiese tanta agresividad en su
caso. Repentinamente, balbuci tragando saliva las palabras sin sentido que
acudieron a su mente:
Blanca dama, blancos dientes, ojos blancos, alma blanca.
Las palabras del padre le trepanaron los tmpanos.
As es, mi seora.
Le mir escptica. Sin duda, tanto ir y venir por entre las olas le haba trastornado
la capacidad de entendimiento. Lejos de ponrsele el cuerpo a son de mar con los
das de travesa, aquel fraile deba de estar perdiendo la sesera. Cmo iba ella a
casarse con un negro? La expresin de terror que se dibuj en su cara hizo intuir al
padre Lobo su temor. Levantndose e ignorando el juego, la asi de las manos con
todo el cario que un miembro del clero poda brindar a una mujer sin ser tildado de
pecaminoso.
Es vuestro destino, Isabel. No estoy loco. En un lugar del mundo hay un rey de
bano que, despus de conocer nuestra religin y costumbres, ansia unirse a una
dama de marfil para hacerla su reina. Vos habis sido la elegida. Debis sentiros
halagada, pues ha repudiado a un gran nmero de mujeres mahometanas para
abrazaros a vuestra merced y al catolicismo. Os acepta como la nica. Pensad, Isabel,
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Almudena de Arteaga
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que seris la pionera de otros muchos matrimonios. Por las venas de vuestros hijos
fluir la sangre de un mestizaje regio digno de admiracin y ejemplo para otros.
Confusa, con un lento gesto le pidi que aminorase su parlanchina intervencin.
Necesitaba algn tiempo para asimilar lo que estaba escuchando. Repentinamente,
cruzar el cabo de Buena Esperanza se tornaba una ridcula empresa al lado de la que
ahora divisaba en el horizonte. Los imaginarios grilletes con los que cargaba
resignada desde Lisboa se estrechaban, oprimindole cuello, tobillos y muecas hasta
rozar la tortura. Lejos de sentirse reina, se senta esclava. Una esclava de marfil.
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C a p t ul o 5
TREN EL LUNTICO DE NAIROBI A MOMBASA
15 DE OCTUBRE DE 2003
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intil. Haba llegado a ese punto en la vida en el que uno se plantea si tom el
camino correcto, el porqu de las limitaciones autoimpuestas y si en realidad se
necesita todo lo que se ambicionaba. Repentinamente, un hilo invisible tiraba de m
con fuerza. Slo quera viajar, perderme y dar rienda suelta a mis sueos. Por una
vez hara caso a los que me queran y guardara mi enojado orgullo en un lugar lo
suficientemente apartado de mi alma!
All sentada sobre la cama, en medio de un orden tan desordenado como el que
me caracterizaba en la vida, me decid. Una vieja mochila a mis pies, una gua del
viajero sobre la almohada, la cartilla de vacunacin con los sellos de la fiebre
amarilla, la polio, la hepatitis y el ttanos impresos. Las pastillas de la malaria junto a
un pequeo botiqun de primeros auxilios. Un puado de billetes pequeos de dlar
para propinas y otros cincuenta para el visado de entrada, el pasaporte vigente por
dos aos, los billetes de vuelo, un mapa de Kenia, una linterna y un itinerario del
viaje facilitado por la agencia. Todo aquello, esparcido sobre la colcha, me permitira
la mudanza de cuerpo y alma que tanto ansiaba.
Sobre el tocador, una gruesa cartera con ruedas que contena mi ordenador
porttil junto a los mil documentos que me enviaron sobre Isabel desde el Vaticano,
Lisboa, Nairobi, y a falta de los de Goa y los de Mombasa. Adems, media docena de
libros pendientes an de lectura y un diccionario. La mayora estaban escritos en
ingls y no haban sido traducidos, lo que sera un pequeo impedimento, pues haca
ya cerca de diez aos que no practicaba aquella lengua. El ocano ndico me llamaba.
Dej sobre la mesilla de noche la carta de aceptacin a mi peticin de excedencia
en la universidad, como smbolo tangible de todo lo que ansiaba dejar atrs, y el
resto lo met en otra maleta grande. Cog impulso y me sent encima para cerrarla.
No era partidaria de llevar mucho equipaje, pero este viaje era el primero que hara
sin un billete de regreso. Al asegurar los anclajes, inspir.
Resulta que la improvisacin me gustaba! La inconclusa tesis que tan desesperada
me haba tenido en muchas ocasiones se converta ahora en medicina para el alma, y
su elaboracin pareca un remedio para mi parn existencial.
Y si aquellas lejanas tierras me embaucaban y nunca ms regresaba?
Repentinamente, record un milln de novelas romnticas y ensayos sobre frica.
Memorias de frica, de Isak Dinesen, El ltimo diario del doctor Livingstone, de David
Livingstone, Las verdes colinas de frica, de Ernest Hemingway, Viaje en busca del doctor
Livingstone al centro de frica, de H. M. Stanley, Mi viaje por frica, de Winston
Churchill... Y pelculas como Las minas del rey Salomn, La reina de frica o Cobra verde,
en las que se escenificaban aquellos parasos.
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Mecida por el traqueteo del antiguo vagn, cerr el libro y lo pos sobre mi
regazo, entornando los ojos para descansar. Palpando sin mirar, busqu el asa de mi
mochila, la enganch en mi brazo, no fuese a desaparecer mientras dorma, y me
concentr en lo que acababa de leer.
George Bishop probablemente haba biografiado la vida de Pedro Pez para
hacerle justicia. Quera demostrar a medio mundo que las fuentes del Nilo Azul, el
lago Victoria o Etiopa no fueron descubiertas por unos aventureros cargados de
recursos para ello. Los buenos publicistas de la historia inglesa haban convencido
una vez ms de la supremaca de los suyos. Muy pocos eran los compatriotas que se
aventuraban a poner un pero al imperio colonial, tratando de inculcar ideas
contrarias a las ya difundidas. Bishop demostr su rebelda hacindolo con valor.
Sus descubrimientos ensalzaban a un espaol como descubridor de aquellas
lejanas tierras. Un hombre austero y aventurero que apenas tena para pagarse un
gua o un porteador, y que sin embargo prosigui con su empresa varios siglos antes
de que nadie posase su bota en la costa suahili. Sin necesidad de salacot, con un
remendado hbito y un rosario colgado del cinto, incursion en muchos territorios
abandonados de la mano de Dios con la nica esperanza de vivir lo suficiente como
para dar a conocer al mundo su existencia.
En cierto modo, me senta como aquel jesuita alcarreo que despus de estudiar en
la universidad de Coimbra decidi partir hacia tierras desconocidas. No poda dejar
de leer una historia tan pareja a la de mi protagonista! Pez haba surcado las mismas
aguas que Isabel, y haba muerto slo cuatro aos antes de que ella se hiciera a la
mar. Fue contemporneo de aquella joven, y su vida llenaba parte de las lagunas de
la documentacin sobre sta.
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En las pginas 315-316 se incluye un breve diccionario con las voces africanas empleadas en el texto.
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asesinando a los nios, ancianos y enfermos inservibles para su posterior venta en los
mercados esclavistas de la costa.
Los observ detenidamente. Ni siquiera se sentan intimidados por los dos
militares armados que se apoyaban descuidados en la barandilla de la aduana. Sus
amarillentas crneas desafiaban el recuerdo del primer eslabn que simbolizaron en
lo que fue el mercado ms rico y productivo del mundo.
Cerr los ojos, intentando recordar. Si la memoria no me fallaba, el esclavismo se
aboli en los diferentes pases del mundo entre 1792 y 1886; Cuba fue el ltimo pas
en hacerlo. All parecan haberlo olvidado. Aquellos hombres trabajaban doce horas
diarias por setenta y cinco chelines kenianos. Ms o menos un dlar diario.
Exceptuando la libertad utpica que ellos crean disfrutar, su vida se diferenciaba en
poco a la de los esclavos de antao. Con menos escrpulos an, en la actualidad la
mano de obra barata es moneda corriente en muchos lugares del mundo sin
necesidad de poseer una patente de esclavos. Yo me encontraba en uno de ellos.
Mir al mar. El nico sentimiento que no debimos de tener en comn Isabel de
Vrela y yo fue el mareo de tierra. El suelo cementado se anclaba bajo mi pie tan real
como el fiasco que senta entre tanta decadencia. Lo que imaginaba aventura y sueo
se presentaba como inmundicia y decepcin.
En aquel preciso momento la rampa del garaje de un inmenso ferry se abri y
comenz a vomitar vehculos. Sus ruedas pisaban la vieja chapa de descenso
produciendo un ruido metlico resonante. Desilusionada, busqu a mi contacto con
la esperanza de reconocerlo, pero alrededor del faro no haba nadie. Al no verlo, opt
por esperar en un lugar ms apartado del bullicio.
Ms cerca ya de la lonja del puerto, me sent sobre un montn descomunal de
redes de pesca lo suficientemente cerca de los contenedores de carga como para que
me divisaran con facilidad all. Al mirar el paisaje desde aquel punto, me enfad
conmigo misma por haber idealizado el lugar. Slo unos toscos catamaranes hechos a
mano con troncos de mangos parecan recordar la historia de la rudimentaria
navegacin y pesca de antao. Se llamaban dhows, y como antiguos faluchos imitaban
a los pequeos barcos que suelen verse navegando por el lejano Nilo. Probablemente,
alguien los trajo in illo tmpore del mar Rojo.
El tiempo pas lento. Como un testigo mudo y solitario del atardecer, contempl
absorta en mis pensamientos cmo se iba vaciando el puerto. Alc el puo,
situndolo entre el horizonte y el sol. Caba a duras penas, por lo que calcul que
faltaba una hora para el ocaso. Los estibadores desaparecieron para dejar su lugar a
otras gentes de ms dudosa procedencia y legitimidad. Mujeres de alterne, borrachos
y ladrones surgieron de la penumbra para dirigirse al nico garito del lugar. Procur
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de la mesilla. Rellene este documento con sus datos y maana cuando baje me lo
entrega. Son exigencias del gobierno.
Asintiendo, guard las dos cosas en el bolsillo de la mochila junto a la sobada
tarjeta que el tal Richard me haba dado al entrar. Cargndome con el equipaje, no
pregunt nada ms. Ni siquiera le di las gracias al hombre. Para qu iba a hacerlo?
Adherido como estaba a la recepcionista, ni se hubiese enterado.
Agotada por el interminable viaje, me duch con agua fra, ya que no exista otra
opcin, encend el ventilador del techo y cerr el mosquitero que cubra la cama.
Creo que perd el conocimiento antes de posar la cabeza sobre la almohada. Estaba
demasiado cansada como para pensar en lo que hara al da siguiente. Ya en posicin
horizontal entreabr los prpados y me qued dormida mirando fijamente las aspas
del ventilador del techo. Se bamboleaba como si se fuese a descolgar en cualquier
momento, pero no me import. Como mi estado de nimo, todo en aquel motel
rezumaba decadencia.
A medianoche, como me haba advertido la mulata, se apag el ruidoso generador
y el silencio fue total. Slo el lejano batir de las olas contra el arrecife y el ronroneo de
una ciudad a medio adormecer mecieron mi sueo.
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C a p t ul o 6
OCANO ATLNTICO. DE CABO VERDE
AL CABO DE BUENA ESPERANZA
DA DE SAN CARLOS DEL AO
DE NUESTRO SEOR DE 1616
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una esclava para el consuelo de un amor imposible. La soledad del mando durante
los largos aos de travesa le haba agriado el carcter. Andrade haca demasiado
tiempo que viva aislado y ya no recordaba cmo relacionarse con los dems sin
parecer autoritario. Isabel de Vrela ya le conoca, y precisamente por eso hizo caso
omiso a su indicacin. Con un gesto de cario sonri, mientras le anudaba el
flameante lazo de su barba.
Seor, podris mandar en la tripulacin pero no en m. Dicen que ya
deberamos ver la costa y que es probable que os hayis perdido. Aseguran que
despus del intercambio de esclavos habis pasado demasiado tiempo distrado en
otros menesteres que os han hecho descuidar el rumbo. Algo de cierto ha de haber en
ello, ya que el sextante no se os cae de las manos y los vientos de estos lugares suelen
traicionar a los navos empujndolos hacia el Brasil. No fue precisamente por eso
por lo que nuestros seores los Reyes Catlicos de Espaa, en el ao 1494 de nuestro
Seor, reconocieron la propiedad de esa parte de las Indias a los portugueses en el
tratado de Tordesillas? No fue acaso vuestro descubrimiento fruto de tanta prdida?
Intu su preocupacin al mirarme de reojo mientras comenzaba a divagar para s
mismo, algo usual en l.
No s cmo sabis tanto siendo tan joven. Sin duda, os cunde lo que vuestro
preceptor os ensea.
Isabel apret la lazada, mesndole involuntariamente el cabello. El capitn hizo
una mueca de dolor, apartndola con una esforzada delicadeza de su lado. Ella se
azor.
Lo siento.
Freir no le dio ms importancia. Rascndose la dolorida barbilla, se vio en la
obligacin de darle una explicacin.
En aquel tratado partieron la nueva tierra justo en un meridiano a trescientas
setenta leguas al oeste de Cabo Verde, nuestro prximo puerto de arribada. La parte
occidental fue para Castilla mientras que la oriental qued para Portugal. Pero qu
puede importar eso ahora si ambas navegan bajo la corona del rey don Felipe! Los
siglos no mudan el sentido de los vientos, y an hoy sigue siendo fcil que las velas
se vean enredadas en los alisios del nordeste. Eso no quiere decir que nos hayamos
visto involucrados en semejante desatino.
El tono de su voz son tan grave y disgustado que delat lo que hasta entonces era
un suponer, aunque l nunca lo reconociera sin reflejar su furia. Isabel decidi
guarecerse de inmediato de su segura reprimenda. Antes de despedirse, puso como
excusa la hmeda brisa nocturna y simul cumplir con la reciente indicacin del
capitn. La corta experiencia de su vida le haba enseado a desaparecer lo antes
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posible en situaciones similares. Cada vez se saba defender mejor sola; los sentidos
se le agudizaron en cuanto comprendi que nunca ms podra recurrir a nadie en los
momentos complicados.
Muy a su pesar, la pregunta que le haba hecho al capitn vino al caso, porque al
da siguiente cambiaron de rumbo y las sospechas de todos se tornaron de inmediato
en quejas y murmullos. Slo les quedaba esperar que el menoscabo no hubiese sido
demasiado largo en leguas y tiempo, ya que los vveres escaseaban y el agua no
llegaba a una cuarta.
Gracias al Seor, a los cinco das, e inmersos en una calma total, divisaron las
lejanas costas de Cabo Verde. En lontananza las montaas se alzaban fundindose
entre la bruma con el horizonte. Tan lentos avanzaban que muchos fueron los que se
desesperaron. En este angustioso trance muri el ms joven de los marineros.
Isabel quiso amortajarle sola y nadie se lo impidi, pues aunque era costumbre
que lo hiciesen los parientes, padres, hermanos o tos que se embarcaran con l, el
chico slo la tena a ella como hermana adoptiva. Un artillero de baja estofa y peor
corazn llamado Andrs Macedo se dirigi a ella con tono socarrn en el momento
ms dramtico.
Para qu lo hacis? Es absurdo. Antes de tocar fondo, un sinfn de alimaas
marinas habrn satisfecho su voracidad con sus despojos.
Ignorndole por completo, Isabel levant la cabeza al cadver para cerrarle los
ojos. Al verse reflejada en sus dilatadas pupilas, se le saltaron las lgrimas. Diecisis
aos tenan los dos, y Pepillo no cumplira los diecisiete. De poco le sirvi el exvoto
que con tanto cuidado haba depositado en la capilla de las islas afortunadas a los
pies de la Virgen del Carmen. Eran los novatos de un hastiado navo y eso, a pesar de
sus diferencias estamentales, les hizo confidentes y solidarios desde el inicio de tan
escabrosa travesa.
Ms de una vez haban hablado de la acechadora muerte, pero nunca la
imaginaron tan cerca, aunque era extraa la semana que no aadan un cacillo
hurfano a la saca de nadie. Maldito fue el da en que eligi aquella dama vestida de
negro con guadaa y faz de bandera pirata envolver al amigo de Isabel con su
enlutada capa. l plant cara con el bro que la juventud le otorgaba, pero al final
cay estrangulado por la ganza invisible de sus dedos huesudos.
Sesgando una tira de tela del bajo de su camisa, le asi la mandbula a la cabeza
para mantener cerrada la boca.
La enfermedad le haba arrancado todos los dientes. Sus hinchadas encas le
dibujaban redondo el contorno de la cara. No haca ni dos horas que Isabel haba ido a
verle al sollado de proa con medio limn mohoso escondido en el regazo de su sayo.
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Le cost afanarlo del camarote del capitn, pero todo riesgo era poco si aquello le
haca bien al enfermo. Al verle, slo pudo estrujar aquella fruta podrida para
derramar ocho o nueve gotas entre sus labios y despedirse de l. Los gemidos
contenidos durante das se le escaparon entre la inconsciencia y el dolor de sus
deformados brazos y piernas. Acongojada por la impotencia al presenciar el final de
una vida tan joven, corri en pos del padre Lobo para que le diese la extremauncin.
Aquel sacramento le ayud a morir en paz.
Una vez amortajado, el jesuita ofici una rpida misa de rquiem. Como si fuese
su verdadera hermana, Isabel le bes, le hizo la seal de la cruz en su fra frente y se
despidi de l para siempre. Cubri su rostro con un pedazo del pobre lienzo que le
envolva a modo de sudario y, consciente de la necesaria premura en los funerales de
a bordo, se separ para dejar sitio a los celadores.
Los fornidos marinos lo levantaron para colocarle sobre la tabla. Alzaron el lado
que estaba dentro de la borda haciendo palanca y el enclenque cuerpo resbal inerte
hacia el extremo opuesto. El sonido que hizo al lijar la madera chirri en los odos de
Isabel y el hmedo chof le rob el aire del gaznate para llenarlo de lgrimas tan
saladas como todo lo que les rodeaba.
Las aletas de los tiburones que desde haca das les seguan a sabiendas de
encontrar en ellos un seguro alimento sintieron el batir rpido de la mar al abrirse y
se precipitaron hacia all para engullir al husped recin arribado.
Tan desventada navegaba la nave que, en vez de dejar atrs a Pepillo, la deriva
impulsada por una extraa corriente quiso adelantarlo rozando la borda. Era como si
el cadver se aferrase a la superficie del mar como antes lo hizo a la joven vida que
albergaba.
Desde proa, todos lo observaban como espectadores involuntarios de la escena
ms ttrica jams representada en corrala alguna. Alrededor del cadver se form un
remolino y los hambrientos escualos hicieron hervir el agua, ensangrentndola con
su agitado proceder. El primero en alcanzar a Pepillo fue el ms grande de todos,
uno albino que frente a los dems engull de un solo bocado la mitad del cuerpo del
grumete. El olor de la sangre fresca alert a otros, que nadaron desde el profundo
infierno a la superficie para servirse del despojo restante.
Isabel, espantada ante esta visin macabra, sinti que se le revolva el estmago
producindole una nauseabunda arcada. A su lado oy un impaciente sorber. Al
virarse, observ asqueada al desagradable Andrs Macedo. De la comisura de sus
labios secos manaba espesa su saliva. La gula que se dibujaba en las pupilas del
artillero le produjo un escalofro que encresp todo el vello de su piel.
Repentinamente, aquel rabioso marino peg un brinco, tom un arpn y sin apartar
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Ilusionada por ello, subi las angostas escaleras para asomarse mejor por cubierta.
Los marineros, con cara de resaca, tensaban foques y mayor jalando de los cabos con
fuerza, mientras la brisa por fin inflaba tmidamente el trapo de las velas.
No les era favorable del todo, pero vean tan cerca el prspero puerto de Cabo
Verde que no les importaba ceir para hacer dos bordos ms. Siempre sera menos
desesperante sentir el movimiento a soportar impasibles la quietud.
Al arribar a puerto, todos salieron despavoridos a disfrutar sin mesura de las
carencias sufridas. Esta vez el suelo tard varias horas en cimentarse bajo sus pies,
pero al final lo hizo y el mareo de tierra se le pas. El capitn se dirigi de inmediato
a la comandancia de abastos para reponer alimentos, bebidas y tripulacin de la
mengua sufrida en la ltima travesa.
Los marineros saban que la estancia en tierra durara poco, y al acercarse la fecha
de partida, las deserciones empezaron a menudear. La supersticin de que la calma
recin pasada slo era una fiel premonicin de la tempestad que se avecinaba al
llegar al cabo de Buena Esperanza aterr a muchos.
Diez fueron los que desaparecieron sin avisar. El capitn Freir supli su infamia
con el alistamiento desesperado de otros tantos culpables de la misma falta con
anterioridad. El hambre y la necesaria huida por sus pillajes les obligaban a
refugiarse como marineros en el primer barco que llegase a puerto. No era buena la
calaa contratada, pero, aun a sabiendas de su condicin de forajidos, no haba otra.
En cuanto estuvieron a una distancia prudente de la costa pusieron rumbo al
oeste-sudoeste para alcanzar mejor la latitud del temido cabo.
Arrumbaron al este para divisar al poco tiempo las algas que las corrientes
arrancaban del fondo del ocano hacindolas emerger a la superficie. Aquello les
indicaba la cercana de tierra, aunque no se divisase. La sonda lo confirm. Por la
profundidad que marcaba, deban de estar a un par de grados al sur del cabo de
Buena Esperanza. Por aquel entonces se dispusieron dos hombres ms de guardia.
Todos los sentidos seran pocos a la hora de prevenir un embarrancamiento.
Isabel corra de lado a lado de la cubierta entusiasmada ante cada animal que
apareca. No comprenda cmo aquellos hermosos seres pasaban inadvertidos para
el resto. Avist vacas marinas, pinginos y albatros. Estos ltimos, unos pjaros
inmensos que permanecan parados en el aire durante mucho tiempo como si
pendieran de un hilo en el cielo. Los pinginos tenan medio metro de longitud.
Mientras sus hembras pescaban nadando, las cras se hacinaban protegidas por los
machos en la costa graznando como pequeos asnos. Aquellos extraos animales
eran negros con la panza blanca y tenan una manera muy graciosa de caminar
erguidos. Los ms pequeos tenan enmarcados sus pequeos ojos con unos antifaces
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Almudena de Arteaga
La esclava de marfil
A los dos das la paz se disip. De poco sirvieron las oraciones de los pos o el
cruce de dedos de los supersticiosos, porque el agua se encresp coronando de
espumarajos las olas. Pronto la mar llana se hizo marejadilla, aument a marejada y
termin enfurecindose en tempestad. Para temor y desgracia de Isabel, tuvo que
experimentar lo que tantas veces a lo largo de aquellos siete meses de travesa le
haban contado. Hecha un ovillo y sentada en una esquina de su camareta, se
guareca de los golpes que los objetos mal arranchados podran propinarle al volar
por los aires. Rezaba para que lo que haba de ser pasase rpido, temiendo por su
vida.
Las olas superaban los siete metros de altura de proa y de costado y les golpeaban
ansiosas por convertir la zozobra en naufragio. Hasta el sol huy. Era como si de
golpe y porrazo se hubiesen sumergido en una noche perpetua y helada. Las
tormentas no se sucedan, sino que se unan las unas con las otras para no otorgarles
un momento de asueto. Apenas podan beber si no queran marearse, y toda la
comida engullida haba de ser slida para que no bailase en sus panzas.
Como tantas otras cosas, aquello tambin pas, y la mar quiso respetarles para que
prosiguieran la travesa. Una vez recuperada la calma, pusieron rumbo nordeste. Los
vientos tambin hicieron las paces entre s y por primera vez en meses quisieron
ayudar a la Santa Catalina. Los monzones de empopada hacan volar la nave sobre el
mar sin bandazos ni altercados. Era como si la tormenta les hubiese recompensado
por el deterioro de sus jarcias con unas alas invisibles que les sostenan sobre las olas.
Finalizaba noviembre y era seguro que hasta abril los vientos les seguiran siendo
favorables. Por fin algo constante y previsible entre tanto desbarajuste! La direccin
de los monzones variaba segn la estacin. Para cuando esto ocurriese tendran que
haber arribado a su destino, ya que era bien conocido que en primavera los vientos
rolaban al sudoeste hasta octubre.
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Almudena de Arteaga
La esclava de marfil
El padre Lobo se lo explic a Isabel mientras sta le rasuraba los lados de la barba
de chivo. Concentrada en el quehacer, era ella la que se lo haba preguntado.
Aqu, mi nia, en este lado del mar, hay dos estaciones marcadas por los
monzones. La una, de noviembre a abril y la otra, de mayo a octubre; los meses
intermedios son tan imprevisibles como tantas otras cosas.
Eso le puso la miel en los labios.
Como mi devenir?
Antes de permitirle contestar, le sec el mentn con el mandil que llevaba
protegindose el sayo.
Explicadme, padre, si podis, la importancia de esta Ruta de las Especias. Por
qu yo he de marchar tan lejos?
Contenta con su obra, se sent dispuesta a escucharle.
Para que lo entendis necesito explicaros antes un poco de lo que acontece en
nuestros reinos. Son tiempos de penurias, decadencia y pobreza. Es bien sabido que
los portugueses no andan bien con los espaoles y que desde el ao de 1580 de
nuestro Seor, cuando nuestras coronas se unieron, los lusos maquinan incansables
la manera de independizarse de Espaa. Ms desde que se rumorea que las arcas
reales estn vacas. Slo esperan llenar las mermas de su erario con las riquezas que
los barcos traen de las Indias, ya sean orientales u occidentales. Nuestra hacienda
depende ahora ms que nunca de la riqueza que las tierras conquistadas y
descubiertas nos brindan.
El conde duque de Olivares intenta reducir el estipendio con que contamos y
poco antes de que zarpramos promovi una pragmtica prohibiendo el comercio
con los aliados de Inglaterra y Holanda. Como son casi todos, nos hemos quedado
aislados del resto del viejo continente. Todos los artculos de lujo han sido vedados
por esa ley absurda.
Isabel no saba a qu se refera. Pareca estar eludiendo de nuevo una respuesta
escueta. Si haba aprendido algo durante el tiempo que llevaban viviendo a bordo de
aquel cascarn, era que el anciano siempre se andaba por las ramas antes de
concretar. Sera mejor dejarle a su aire, pero la joven le interrumpi:
Ahora que lo decs, recuerdo que en la taberna de Lisboa en la que el capitn me
compr, varios recaudadores de la casa de Mina, la casa de los esclavos, Guinea e
India, hablaron de ello disgustados. Ellos eran los reales escribanos encargados de
dar cuenta a la corona de las mercancas que arribaban, y al parecer, les solicitaban
mentiras en los informes que distrajeran una parte para el rey.
El padre Lobo frunci el ceo incmodo y prosigui.
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Almudena de Arteaga
La esclava de marfil
Estamos lejos de aquel puerto y por eso creo que ha llegado el momento de
entregaros algo que s que os har ilusin a pesar de atentar en contra de lo
dispuesto.
Le mir sorprendida mientras l sealaba a un punto determinado.
Ah. Justo rozando el bajo de mi coy, hay un gran arcn de bano con
incrustaciones de marfil. Abridlo.
Se dirigi a l segura de que le solicitara un libro de horas, un rosario o un
crucifijo. Con todas sus fuerzas asi del cerrojo y tir hacia arriba. La madera
hinchada por la humedad cruji aguijoneando su curiosidad. Qued boquiabierta al
comprobar que el contenido de la misteriosa arqueta difera en mucho del habitual
equipaje de un fraile.
Vuestro futuro esposo, pese a las penurias que todos sufrimos, no quiere que os
falte de nada y os obsequia con esto. Disponed de ello como mejor os plazca.
Los preciados hatillos a los que se aferr el da de la partida eran pobres andrajos
comparados con sus inesperadas posesiones. Ahora entenda por qu el capitn
Freir haba intentado despojarle de ellos en el puerto de Lisboa.
Aquella arqueta era como el cofre del tesoro de un pirata! Joyas de oro, piedras
preciosas y perlas, telas de batista, terciopelo, sedas adamascadas, manteleras,
tapices, alfombras, borlones, felpas de algodn listadas de oro y plata, encajes de
Tournay, cuentas de cristal de la India, perfumeros chinos, calzas de lana, botones,
zapatos, sombreros, turbantes, plumas, lazos, peinetas de carey, hueso, coral, marfil y
todo un sinfn de ricos aderezos. De repente, Isabel se qued parada. Una duda la
asalt.
Cmo podr aceptar todo esto si ni siquiera tengo un miserable sable que
ofrecer como dote?
No os preocupis por eso, pues es difcil regalar a quien de todo lo material
anda sobrado. De todos modos, he pensado en ello, y adems de entregarle vuestro
amor, podris regalarle estas botas. Le gustarn, pues all pocos las calzan.
A falta de todo, las tom con gratitud antes de seguir indagando en el contenido
de aquel arcn. El padre Lobo prosigui:
Como podis ver, el presente es digno de una reina. Con esto os ser ms fcil
sorprender a todos los que acudan a recibiros en la baha. En la orilla veris muchos
hombres diferentes, dependiendo de a qu tribu pertenezcan. Nosotros les llamamos
a todos cafres, y los rabes les denominan zanj o gente negra, que es lo mismo. Los
nativos que poblaban desde haca siglos el gran imperio zanj desde Mogadiscio a
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Sofala se han casado con gentes diferentes. Ahora la clase dirigente en la costa es
rabe, persa, hind o shirazi. El mestizaje entre razas es normal all adonde os dirigs.
Los hindes y rabes se creen superiores a los zanj. Con nuestro ejemplo espero
terminar con tanta diferencia entre razas, etnias y religiones. La tolerancia puede ser
un camino a seguir no tan utpico como se supone.
El anciano sonri al ver cmo Isabel, entusiasmada, se enrollaba una seda al
cuerpo. Distrada, daba forma a la tela, imaginando el diseo de la vestimenta que la
engalanara el da de su arribada. Su tono fue solemne.
Isabel. Me preguntis incesantemente por vuestro destino. Habis sido
designada por Dios para reinar con justicia y ejemplo sobre todas estas gentes tan
diversas, como nosotros lo hemos sido para evangelizarles armados con una cruz
cargada de comprensin. Los dos tenemos que recuperar con diplomacia su
quebrada confianza. Ellos no olvidan que nuestros mosquetes y caones les
sometieron a la fuerza.
Pero ella no le escuchaba. En aquel instante slo alcanzaba a preguntarse a s
misma el porqu de tanta demora en la entrega del presente.
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C a p t ul o 7
MOMBASA, UNA PERLA DECADENTE
4 DE NOVIEMBRE DE 2003
Amanec empapada en sudor. La humedad era tan espesa que taponaba todos los
poros de mi piel, y la incesante lluvia no contribua en nada a mejorar la situacin.
Cmo poda haber sido tan estpida! Justo haba llegado a Mombasa en pleno inicio
de la estacin de lluvias. Si hubiese sido lo suficientemente precavida a la hora de
preparar el viaje como para mirar el pronstico del tiempo, sin duda lo hubiese
aplazado para pasar las Navidades con mi hermana y mis sobrinos. Pero ya era
tarde. Fuera arreciaba la tormenta tanto como en los das anteriores. Sonaba a
catarata. No me levant. Para qu iba a asomarme al alfizar si con el temporal no
vera ms all de mis narices. Para qu vestirme si las callejuelas se ahogaban
anegadas por torrentes y barrizales. La fuerza todopoderosa del ndico se haba
anclado en la baha para erosionar con furia la pequea isla, y lo peor era que no
tena visos de amainar.
Me abrac a la almohada con brazos y piernas aorando una caricia. Llevaba
enclaustrada en aquel hotel veinte das aguardando noticias del padre Francisco y
comenzaba a desesperarme.
Aquella noche no fui duea de mis pensamientos, y por alguna extraa influencia
el conseguidor se infiltr erticamente en mis sueos. Mientras intentaba vencer la
modorra trat de recordar cundo fue la ltima vez que haba hecho el amor.
Desnuda, me acarici el pecho. El inesperado estmulo desat un deseo sexual
desaforado.
Me escoraba dando bandazos de inseguridad e incertidumbre. La luz tamizada
por el estor de paja disfrazaba las imperfecciones de mi piel hacindola tersa y joven.
Aquel cuarto cuajado de hornacinas, espejos y falsos mrmoles de escayola evocaba
la decadencia pretenciosa que la antigua colonia inglesa dej impregnada en Kenia.
Todo lo que me rodeaba era tan de mentira como el orgasmo que ansiaba tener en
aquel momento.
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Tragu saliva. Al fin y al cabo, tena mucho que investigar en aquella decadente
ciudad para ilustrar la historia de Isabel de Vrela. No me vendra mal quedarme un
par de meses en Mombasa inhalando los mismos olores que ella oli, pisando las
mismas tierras, observando las mismas vistas, palpando las mismas materias e
intentando empatizar con todos sus sentimientos. Busqu mi ocupamanos sobre el
mantel, pero haba desaparecido.
Como suele suceder en todo, los das de estancia solitaria en aquel hotelucho de
mala muerte hicieron que la pequea casa de la playa me pareciera una lujosa
mansin.
Al ms puro estilo colonial, tena contraventanas de lminas que salvaguardaban
sus cristales de la fuerza de los monzones. Toda ella estaba pintada de blanco, y el
suelo era de amplios listones de madera que resonaban al andar. La chimenea serva
a su vez de cocina. Constaba de un solo cuarto con una cama de bano cubierta por
un mosquitero, unos cuantos almohadones persas tirados por el suelo a modo de
sofs y una mesa baja de bamb probablemente importada de la India. En el porche,
un balancn de madera se columpiaba incansable a merced de la brisa martima. Las
cadenas que lo sujetaban al techo estaban tan oxidadas como los dos faroles que lo
deban de iluminar de noche. Aquella modesta cabaa me sirvi para encastillarme
en la serenidad ms absoluta. Por las maanas sola coger el matatu en la carretera
que una Malindi con Mombasa para apearme en el centro de la ciudad.
La investigacin absorba casi todo mi poder de observacin. Una maana,
rebuscando entusiasmada entre los legajos del archivo histrico de la ciudad, perd la
nocin del tiempo hasta que las piernas me alertaron por el entumecimiento que
sufran. Entre calambrazos me dispuse a reanudar con movimiento el fluir de la
corriente sangunea. Me dirig a la ventana. Los monzones soplaban y la lluvia
golpeaba de nuevo sobre los cristales desfigurando todo en el exterior. Me sujet los
riones, dispuesta a continuar leyendo para tomar notas en mi ordenador, pero la
hora me hizo cambiar inmediatamente de opinin. Recog todo y me dirig al
Tamarindo. Mi trabajo exhaustivo bien se mereca un suculento almuerzo en el mejor
restaurante de la ciudad.
No quera pensar en otra cosa que en mi tesis. Aquello me hara olvidar la
obsesin por un reencuentro fortuito con mi particular conseguidor. La soledad me
estaba carcomiendo el cerebro. Desde aquella terraza, la vista era espectacular. Al
otro lado de la isla de Mombasa la lejana cubra la ciudad de un halo mgico que
esconda su decadencia. Me limpi a conciencia las manos en la toallita caliente
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tendra ms remedio que contratar un taxi para regresar a casa antes de tentar ms a
la suerte jugando con mi seguridad! Pronto me empec a desesperar. Todas las
callejas eran iguales en aquel zoco y para colmo, el lugar se estaba quedando desierto
ahora que la inmensa mayora de comerciantes daba por finalizada la jornada y
echaban la persiana.
Al detenerme confusa, una intuicin me hizo girarme para mirar atrs. En ese
preciso momento un joven se escondi en un portal. Sin volverme de nuevo, aceler
el paso con el pavor que me produca el escuchar como sus zancadas ganaban
terreno. Solt todos los paquetes que llevaba y comenc a correr despavorida. Al
mirar hacia atrs, vi como el acechador se dispona a hacer suya la abandonada
mercanca.
An estaba despistado cuando me choqu con alguien que me abraz. Cerrando
los ojos, tembl entre aquellos brazos sin atreverme a mirar. Acababa de librarme de
un atraco y ahora me enfrentaba a algo peor.
Le advert que tuviese cuidado. Llevar una cmara tan ostentosa en lugares tan
inseguros supone una tentacin difcil de eludir. Qu hace por la noche a solas
deambulando por la ciudad?
Me dej abrazar con gusto, cobijndome en su pecho y musit temblorosa:
Gracias a Dios, Richard. Me haba perdido.
Me separ de l.
Aqu debe cuidar de s misma sin bajar la guardia.
Lo s, y es lo que procuro hacer, pero a veces me siento tan cercada por esta isla
como ella por los canales de Mombasa y Kilindini. Y eso si no pienso que la nica
salida est en el paso de Makupa! Es angustioso y claustrofbico. Necesito salir de
aqu.
Me debe dos, y como siga as, llegar un momento en que se sienta tan
comprometida conmigo que no sepa cmo agradecrmelo.
Abri los ojos y arque las cejas en tono burln.
Slo le puedo dar un consejo. Hay muchas historias en frica que encandilan a
sus visitantes, pero tiene que descubrirlas con los pies en la tierra y usted suea
demasiadas veces despierta. No se precipite y empiece a comportarse como los de
aqu. El tiempo no transcurre y la prisa no existe. Ellos, al verla tan acelerada, diran:
Haraka baraka harina baraka, que significa no hagas hoy lo que puedas hacer
maana.
Sonre.
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RUTA DE LAS ESPECIAS
DA DE LA NATIVIDAD DEL AO DE
NUESTRO SEOR DE 1616
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dolo a un pirata turco llamado Grang. Siguiendo sus pasos, dicen que pagaba
grandes cantidades de oro a todo cafre que le trajese la cabeza de un cristiano.
Cuando tuvo suficientes como para dejar un campo sembrado de cuerpos
decapitados sec los crneos, los orden limpiar y los utiliz para enlosar el ttrico
suelo de su palacio.
Isabel abri los ojos y la boca como si se le hubiesen pegado una patada en el
estmago. El espanto se reflej en su ceo fruncido y hasta las plumas de su tocado
se le erizaron. El padre Lobo, al ver su cara de horror, sonri.
Macabro, verdad? No os preocupis. Todo aquello ha desaparecido y el
infierno se ha hecho paraso. La regia choza qued completamente destruida cuando
los caones del fuerte Jess acallaron sus rebeldes tambores. Aquel brbaro termin
muerto por los nuestros, y a su hijo Jernimo, siendo an muy nio, nos lo llevamos
a Goa para educarlo entre gentes civilizadas. A sus dieciocho aos ha sabido abrazar
nuestra religin, costumbres y creencias. Y por ello se le ha recompensado
devolvindole el mismo reino que su padre esquilm de vidas y honores. Ahora os
aguarda en el hermoso palacio que hemos construido para vuestro albergue.
La frente de Isabel permaneci arrugada. Esta vez de indignacin. Si no fuese
porque adoraba al padre Lobo, se hubiese enfadado de verdad. Aquel anciano tena
un sentido del humor bastante extrao y desagradable. Suspir tres veces para
conseguir el sosiego y continu preguntando:
Se parece el palacio actual al anterior?
El fraile neg a la vez que soltaba una alegre carcajada.
Sois ingenua de verdad. Nos creis capaces de dejaros en semejante chamizo?
Slo os dir que vuestra vestimenta es digna del marido y el hogar que os aguardan.
Rindose an y negando con la cabeza, se alej divertido.
Isabel qued apoyada en la misma posicin. La figura difuminada de un pequeo
nio observando con orgullo la regia efigie de su progenitor, sentado sobre una pila
de relucientes victorias en forma de crneos, le produjo escalofros. Cmo sera en el
fondo Jernimo de Chilingulia? Se habra convertido de verdad en un cristiano
civilizado? Sacudi la cabeza para borrar aquellos desagradables pensamientos de su
sesera. Desenredando uno de los largos pendientes del bucle en el que se le haba
enganchado, trat de convencerse a s misma.
Acptalo, Isabel, sin dudas ni titubeos. Los padres agustinos le convirtieron para
siempre con la intercesin del Espritu Santo, y no hay converso ms fiel que un
apstata convencido de su error. Confa en el padre Lobo. Qu otro remedio te
queda?
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Cerr los ojos intentando dar forma a su efmera narracin. No pudo. El fraile le
haba hablado de las cualidades interiores de Jernimo, pero no le haba descrito una
sola particularidad de su semblante o apariencia. Cmo sera? Fornido, moreno, con
el pelo liso o rizado... Quiz se hubiese dejado barba y mostachos a la usanza
portuguesa, o por el contrario fuese barbilampio. De qu color tendra los ojos?
Ahora trocaba la amargura del pasado por los sueos de futuro.
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Baj el tono de voz, a pesar de que su nerviosismo se acentuaba con el batir de los
remos que impulsaban la barcaza que la recogera. Dos mujeres casi desnudas
lanzaban flores de hibiscos al mar para engalanar el pasillo de su bienvenida. El
padre Lobo no se dio por vencido.
No creis que todo es hermoso, Isabel. Hay mucho rencor escondido tras esta
mscara de paz y sosiego. Slo os puedo dar un consejo ms: nunca bajis la guardia.
Observad todo lo que a vuestro alrededor acontece y prevenos por lo que pueda
pasar.
Isabel se enoj.
Dichosa mana la de no callar! Padre, os solicito por segunda vez silencio. No
amarguis este dulce momento.
El fraile se encogi de hombros, farfullando resignado entre dientes.
Sois muy nia. Slo queris escuchar lo bueno, cerrndoos a lo malo. La vida os
ensear, Isabel. Ella me supera en mucho como tutora.
Isabel se arrepinti de inmediato por su desagradecido proceder. La barcaza que
vena a recogerla estaba ya muy cerca, y l ya no la acompaara en esa corta
travesa. Con cario tir hacia s del cordn que asa la cintura de su hbito, y cuando
le tuvo a un paso le bes en la frente.
La diferencia de edad y el respeto que os tengo me amparan para hacer esto.
Durante este ao habis sido para m mucho ms que un simple tutor o confesor. Me
habis consolado al principio, cuando la incertidumbre me hizo sentir la mujer ms
desvalida, solitaria y abandonada de esta tierra. Me guiasteis, enseasteis y
advertisteis sobre lo que encontrara, y me habis preparado para afrontar un mundo
diferente y desconocido.
Sus viejos ojos se tornaron cristalinos, y el sonrojo acudi a sus arrugadas mejillas.
Mordindose el agrietado labio inferior, la frialdad del deber clerical slo le permiti
emocionarse negando con la cabeza. Aquel humilde soldado de Dios haba sido para
ella, sin saberlo, el padre ejemplar que hubiese querido tener y no tuvo.
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C a p t ul o 9
UN SAFARI INESPERADO
MASAI MAR 19 DE ENERO DE 2004
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Etiopa y Sudn. Al oeste, Uganda; y al sur, Tanzania. Los kenianos hablaban de sus
vecinos con cierto tono de superioridad, puesto que se saban los ms ricos.
Negu con la cabeza para m misma.
Ser rico entre pobres no es digno de alarde.
Sent como el hombre que estaba sentado a mi lado, al escucharme, dejaba de
apuntar en un cartel de safaris organizados el nombre de los muzungus que vena a
recoger. Al comprobar que notaba su mirada, me pregunt:
No tendr una revista o peridico espaol por ah? Hola, Semana, Diez
minutos? Algo que me cuente la vida de Penlope Cruz o de los jugadores del Real
Madrid.
Negu sorprendida por su casi perfecto dominio de mi idioma, y quise comprobar
si me entenda.
Hace demasiado tiempo que estoy aqu como para conservar alguna. Adems,
no entiendo de ftbol y la prensa rosa no me atrae en absoluto. Creo que llenar mi
existencia con la vida privada de los dems no me aporta nada en absoluto. Slo
tengo libros.
Aquel hombre se encogi de hombros defraudado. Su pesarosa actitud me intrig.
Para qu las quiere?
Para mejorar mi espaol. La universidad en Nairobi es cara y los libros de texto
prohibitivos. Por eso tuve que recurrir a las revistas. Con ellas he aprendido a hablar
espaol, italiano, francs y un poco de ruso. Gracias a eso, hoy tengo un trabajo de
gua y puedo mantener a mi familia en el pueblo. Es un primer paso, ya que en
realidad lo que ms me gustara sera dedicarme algn da a la poltica. Sabe que
nuestro presidente es kikuyu como yo?
Abr los ojos admirada. Aquel joven era inteligente y ambicioso. Si hablaba los
otros tres idiomas como el espaol, con el suahili y el ingls dominaba seis lenguas!
Seis sin apenas ayuda ni medios para conseguirlo. Cmo me hubiese gustado contar
con un alumno as en la universidad! Si los redactores de aquel tipo de prensa
supiesen de la labor cultural que hacen en Kenia no dudaran en donar los nmeros
atrasados a alguna de las mltiples ONG o misiones que operan all.
Mi acelerado descubrimiento se sobresalt de repente.
Lo siento, la tengo que dejar.
Aquel hombre, al ver que una nueva nube de turistas sala de la puerta de llegadas
internacionales, se levant corriendo y alz el cartel que llevaba: Seores de
Fernndez.
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Me hubiese gustado hablarle de las becas para estudiar que tienen los alumnos
ms brillantes en Espaa, pero para qu, slo le hubiese tentado con un caramelo que
nunca podra saborear. Me extra su agitacin entre tanta calma.
Plegu el mapa que an tena sobre las rodillas al ver aparecer a Richard sonriente
entre la multitud.
No lo dobles. Antes hay que aadir tres lneas ms al camino a seguir.
Frunc el ceo a la espera de una explicacin convincente.
Seora, tengo una sorpresa preparada para usted. No se puede uno despedir de
Kenia sin ver ciertos lugares. Hazme caso y djate llevar por tu conseguidor. Aunque
parezca premeditado, te aseguro que no lo es. El piloto nos llevar hasta Turkana por
un mdico precio siempre y cuando le acompaemos antes a transportar a algunos
pasajeros que le contrataron hace meses. Ellos han venido de safari fotogrfico y se
niegan al traqueteo de los caminos.
Cunto nos demoraremos? Cuatro das. Te prometo que no te arrepentirs.
Desde que salimos de Mombasa, me guste o no, estoy atada a ti. Sonri.
Qu maravillosa y extraa sumisin! Le di un empujn. An puedo cambiar
de opinin.
Sobrevolamos el valle del Rift. El verdor de las llanuras fue amarilleando poco a
poco hasta secar su color, convirtiendo la hierba en paja y los frondosos cultivos en
ganado pastando. Atrs qued el monte de Kenia, y ms all de la infinita llanura
cremos divisar en lontananza las cumbres nevadas del Kilimanjaro.
Atravesamos la lnea del ecuador, donde un hombre nos demostr con un cubo y
un embudo cmo el lquido desaguaba girando en una direccin en el hemisferio
norte y al contrario en el sur. Nunca pens que la fuerza de Coriolis fuese tan
evidente en ese punto. Supe por Richard y sus comentarios con doble sentido que no
slo el agua gira a contrarreloj, tambin las plantas trepadoras como la de la fruta de
la pasin lo hacen.
Nos dirigamos al territorio de Masai Mara. En realidad, era una lengua del
Serengueti tanzano que qued en Kenia por capricho del antiguo reparto que los
occidentales hicieron del continente africano en su momento.
Desde la altura divisamos la polvareda que levantaban los vehculos todoterreno y
los matatus en su frentico peregrinar por los senderos de la amarillenta sabana en
busca de una presa fcil para el objetivo de sus cmaras fotogrficas. La niebla rojiza
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Sus habitantes viven por y para el ganado en unas chozas que sus
mujeres hacen con estircol, caas y barro. Son nmadas segn la
abundancia de pastos. Sus altas figuras vestidas siempre con pareos de un
rojo fuerte, escocs o liso huelen a la sangre con leche que desayunan en la
calabaza con que el rbol salchicha les premia en cada fruto. Las mujeres
se rapan el pelo al cero, mientras que los hombres, guerreros y pastores
por excelencia, se tien las largas y minsculas trenzas del cabello con
barro rojo de la tierra. No slo son polgamos, compartiendo a sus
mujeres, sino que adems la endogamia est en su tradicin y modo de
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Al or el ruido de una rama quebrada bajo la acacia amarilla que tena a mi lado,
gir la cabeza. Un mandril se levant tranquilo y se alej aburrido de observarme. No
saba cunto tiempo llevaba ah, pero me sent a gusto siendo presa de su inters.
Estaba dispuesta a continuar cuando una voz me sobresalt.
Escribes demasiado ligera. Sabes que realmente lo nico que se sabe de los
masais es que se niegan a prosperar?
Richard dio un buche al botelln de cerveza que traa. Haba llegado en silencio, y
sentado a mi lado, lea sin permiso mi cuaderno de notas.
Quiz no estn tan equivocados. Vivirn felices mientras no conozcan otras
cosas, y por lo que he podido apreciar, segn velan por sus tradiciones los jefes de los
poblados, tardarn en hacerlo.
Sonri.
Mira, Carmen, que intentar regalarles una barra de labios... A gentes descalzas y
medio desnudas, que apenas conocen la utilidad del jabn, t pretendas
maquillarlas.
Como una idiota, me sent en la obligacin de dar explicaciones.
No era mi intencin. Alguien me dijo demasiado tarde que agradecan los
bolgrafos de colores y las pequeas libretas, sobre todo los pocos nios en vas de
alfabetizacin que hay. Me dio rabia no haberlos comprado, y buscando entre las
cosas de mi mochila, encontr la barra. Pens que al ser roja y dorada les gustara.
Ellos mismos le buscaran una utilidad. O no es ste el reino del reciclaje? De todos
modos, qu ms da. El jefe se neg a que se lo regalase a la vieja reina.
Hiciste buenas migas con ella. Nunca haba visto a una mujer masai colgarle a
una muzungu sus abalorios. Si te hubieses visto! Fue cmico; cuando la anciana
comprob que no tenas trepanadas las orejas, te las colg del ala del sombrero.
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Aunque te parezca extrao, he disfrutado al ser aceptada por una tribu tan
primitiva.
Richard se balance sobre las patas traseras de la silla.
Tu ingenuidad es lo que me enloquece de ti. De verdad crees, Carmen, que lo
hicieron simplemente porque les caste bien? No pensaba decrtelo, pero para entrar
en sus casas tuve que pagarles mil cuatrocientos chelines, ms otros tantos por
permitirnos atravesar sus territorios hacia el ro donde viste los hipoptamos y
cocodrilos.
Cerr de golpe el cuaderno, tom la llave de mi cabaa y me levant silenciosa.
Cmo consegua indignarme con tanta facilidad y al mismo tiempo rezumar un
atractivo tan fuerte? Haca tan slo unas horas que, cuando aquel hombre me haba
abrazado en medio del crculo de bienvenida que los masais nos hicieron danzando y
cantando a nuestro alrededor, el corazn se me aceler y una opresin incontrolada
en el pecho hizo ms profunda mi respiracin. Confiaba en que l no lo hubiese
percibido. Slo deba resistirme a sus encantos unos das ms.
Al amanecer despegaramos hacia el norte para sobrevolar tres de los lagos ms
significativos del pas. El de Nakuru, sembrado de flamencos; el Victoria, donde
quiso nacer el Nilo; para aterrizar en las orillas del de Turkana. Lugares todos
paradisacos donde una mujer sola es fcil de seducir, algo a lo que me resistira con
toda seguridad.
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C a p t ul o 1 0
DE TEZ OSCURA
BAHA DE MOMBASA
DA DE SAN VICENTE DEL AO DE
NUESTRO SEOR DE 1927
Isabel se asi de la mano que le tendi don Pedro Leitao de Gamboa desde el
pantaln de atraque y tom impulso para saltar. Haciendo caso a una antigua
supersticin, puso gran cuidado en que fuese la pierna derecha la primera en tocar
tierra, pues era la propicia para reverenciar a Dios. La izquierda, como el protocolo
mandaba, la reservaba para inclinarse ante su futuro esposo, don Jernimo de
Chilingulia, rey de Mombasa y Malindi. El nico hombre que desembarc con ella
fue el arisco artillero e improvisado pescador de tiburones Andrs Macedo.
Don Pedro era el ms alto representante de la corona hispanolusa en aquella
recndita isla. Como tal viva en el fuerte Jess, una fortaleza clsica como todas las
que por aquellos aos se construan para dominio y defensa de las ciudades costeras
a lo largo de la Ruta de las Especias.
Descubrindose ceremoniosamente ante Isabel, dibuj en el aire medio crculo con
su amplio sombrero de ala, inclinndose ostentosamente a pesar de su inmensa
barriga. Las largas plumas que lo adornaban barrieron el rosetn de su zapato de
raso para terminar levantando una polvareda del suelo.
A la incipiente reina le pareci un hombre demasiado joven para el alto cargo que
ostentaba, pues no le asomaba cana alguna en la perilla, los mostachos o la melena
rojiza. Podra haber asegurado sin temor a errar que no llegaba a la treintena, y muy
pronto lo agradeci, ya que doa Joana, su mujer, le acompaaba. Era tan delgada y
frgil que bien hubiese pasado inadvertida si el capitn no la hubiese presentado. De
la mano llevaba a una nia de unos ocho aos tan pelirroja como su padre. La
pequea Brbara imit a su madre, asindose ligeramente de las faldas con la otra
mano para reverenciar a la recin llegada.
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Las veladuras de la silla, a modo de postigos, estaban cerradas. Eran de una gasa
tan fina que se mecan al son de la brisa acariciando el cuerpo que salvaguardaban de
las miradas. Al trasluz, Isabel slo entrevea el perfil de una sombra expectante y
misteriosa. Las piernas le temblaron, pero la intriga y el sentido del deber empujaron
su solemne caminar hacia su encuentro. Al avanzar, el gento enardeci, acallando la
msica de los tambores.
A punto estaba de llegar cuando uno de sus pajes, tocado y vestido a la usanza del
rey Baltasar en la adoracin al Nio, pos su mano en el rico pomo de la portezuela y
la abri. Con una leve inclinacin, aquella joven asustada slo supo bajar la mirada
como signo de respeto. Estaba tan nerviosa que las fuerzas le flaquearon al querer
volver a enderezarla.
Frente a ella refulgan un par de babuchas de oro y piedras preciosas posadas
sobre el nico peldao que penda de la silla. El inquilino de aquel extrao zapato, a
falta de calzas, mostraba slo un blanquecino taln que contrastaba con un oscuro
tobillo y la an ms sombra pantorrilla. La futura reina de Mombasa detuvo su
indagacin donde la piel de su rey se esconda bajo el bombacho de seda. Su piel
aceitada por las esencias refulga por la falta de vello.
En ese preciso instante, Isabel sinti como si su corazn dejara de latir. Cmo era
posible? Llevaba doce meses resignada, asumiendo un destino impuesto,
imaginando una forma para un rostro e ilusionndose con el deseo de su
conocimiento, y ahora que lo tena frente a ella no se atreva a levantar la vista! Un
inslito pudor la embarg ante el presentimiento del recproco observar de aquel
hombre. Qu pensara l? Estara tan asustado como ella? Le habra parecido tan
hermosa como el padre Lobo le aseguraba que estaba con su sayo nuevo? Si al
menos su hermana Teresa hubiese compartido el trago con ella! Tema tambalearse
de inseguridad cuando Jernimo le hablara por primera vez.
Asindoos a mi brazo, disimularis vuestro temblor.
Slo pudo asentir, con un nudo de nervios en las entraas. Su acento era perfecto.
El portugus pareca su lengua natal, y la sensibilidad, su lema.
Isabel slo quera encontrar virtudes en l. En aquel momento senta su fornido
brazo guindola hacia la capilla de San Antonio. Acababa de escuchar su grave y
melodiosa voz, ola y casi saboreaba los suaves aromas que le perfumaban, y a pesar
de que todo era placentero en su semblante, segua sin poder alegrarse la vista al
verle.
La mano del rey cruz la mirada gacha de su futura mujer, mostrando una
mueca cuajada de pulseras y unos finos dedos engalanados con anillos engastados
por enormes piedras preciosas. Aquello intimid an ms a Isabel, que se agarr al
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brazo de Jernimo con todas sus fuerzas. l rezumaba toda la seguridad que a ella le
faltaba. Segn avanzaban hacia la pequea capilla encalada, el gento formaba un
largo squito a su espalda.
Isabel no entenda lo que gritaban desgaitndose, pero por sus expresiones
estaran vitorendolos. Su futuro esposo deba de ser un soberano querido por sus
sbditos. Entre tanta algaraba, slo l percibi la temerosa evasin de la joven.
Al cruzar el gran portn tallado, pudo ver frente al altar a un fraile dispuesto a
oficiar los esponsales. Junto a l, otros dos ms jvenes le hacan de monaguillos. Por
sus hbitos seran los agustinos a los que se refiri el padre Lobo. El altar estaba
cubierto con ricas telas y presidido por un gran crucifijo de marfil que casi haca
olvidar la falta de un retablo digno en su frontal.
Todos los que estaban sentados se levantaron al ver a los novios. Haba muchos
ms portugueses de lo que ella hubiese imaginado! Al llegar frente al Santsimo, se
detuvieron, los tambores cesaron y el tintineo de una pequea campanilla marc el
inicio de la ceremonia. La novia se encomend a una pequea imagen de santa
Mnica que haba encastrada en una hornacina de la pared, trag saliva y por fin se
decidi.
Tmidamente acarici el antebrazo de Jernimo, buscando su mirada. l la
correspondi posando su mano sobre la que le acariciaba. Su negro iris le brind la
ms candorosa bienvenida, al igual que sus gruesos labios y sus perfectos dientes. La
piel de su faz barbilampia brillaba como el bano encerado. Su nariz era ms afilada
que la de la mayora de los de su raza.
Al ponerse de pie, Isabel comprob que la sobrepasaba en dos palmos de altura, y
la longitud de sus delgados miembros le pareci tan desmesurada como distinguida.
El regio porte de su semblante creaba una aureola a su alrededor que incrementaba
su singularidad. Tocado por un rico turbante, todo l enjaezado por varias hileras de
perlas unidas en la frente a una esmeralda del tamao de un puo, hubiese resaltado
entre muchos miembros de la austera realeza espaola.
Por un momento la joven se sinti msera en comparacin con tanta opulencia.
Aquel rico sayo que ella misma cosi y bord en la Santa Catalina se tornaba
repentinamente harapiento. Jernimo, receptivo ante el sentir de Isabel, procur de
inmediato poner remedio a tan triste circunstancia.
Sois an ms hermosa de lo que imagin en mis sueos.
Con estas palabras la sedujo. Su extica mirada convirti de un plumazo las
miserias de sus tmidos pensamientos en seguros alardes, y por primera vez desde
que ella haba sentido el tacto de la piel de su prometido se irgui como una
verdadera reina. Como la reina en la que se transform en cuanto Jernimo la acept,
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Hubo un ligero quiebro en su voz, que intent disimular tragando saliva antes de
continuar.
Desde que Francisco de Gama, el nieto de Vasco, pos sus botas sobre Faza,
Pate, Lamu, Zanzbar, Malindi y Mombasa rodeado de frailes agustinos con la
aparente misin pacifica de convertir y bautizar en masa a los que aqu vivan,
siempre ha sido as. Agazapados tras los que luchaban contra la hereja con la cruz
como nica arma estaban los mosqueteros y artilleros portugueses, convenciendo de
su superioridad con la amenaza y el miedo.
Me guste o no, desciendo de la ya extinguida dinasta shirazi, pero no ha de
importarme, porque hoy soy reconocido de nuevo como rey de Mombasa y Malindi
por nuestro pueblo, el papa y vuestro rey. Es mutuo el respeto que nos tenemos, e
intentar mantenerlo a pesar de la prepotencia que el capitn don Pedro nos
demuestra.
Lo realmente importante es que por fin los hijos de los monzones conviven
pacficamente aqu. El espritu de cruzada o yihad que a lo largo de la historia nos ha
asaltado est muerto en este lado de la costa del ndico.
Sus palabras sonaron sinceras, a pesar de que por un momento a Isabel le pareci
percibir el emerger de una rabia contenida. Tal y como lo relataba, estaban sometidos
al gobierno del hasta entonces su rey don Felipe.
Sed sincero, mi seor, y reconoced que nunca ha sido plato de buen gusto el que
un rey rindiese vasallaje a otro. No creis que la lucha pueda estar simplemente
aletargada? En Europa hace muchos siglos que luchamos contra la hereja, y sta
nunca llega a erradicarse del todo. Creis sinceramente que ya no despertar?
Los muertos no resucitan. Slo me queda convencer a los mos de que los
portugueses no son peligrosos, y os aseguro que no ser fcil. Los frailes dicen que se
predica con el ejemplo. Qu mejor ejemplo que el mo? Aqu me tenis. Soy hijo de
un sultn mahometano y sin embargo, rindo pleitesa a un rey cristiano. Asesinaron a
mi padre y me arrancaron del pecho de mi madre para guiarme por el camino certero
y lo han conseguido. Abjur de Al, olvid mis costumbres, renunci a un harn e
incluso desist de rendir los honores debidos a mis ancestros para abrazar el
catolicismo. Aun as, el sacrificio de mi ejemplo no hace mella en mis sbditos.
Consciente de que se estaba delatando, se call repentinamente. se fue el preciso
momento en que la joven comenz a intuir que su seor esposo no estaba tan
convertido como aseguraban los padres agustinos. O se equivocaba?
Slo espero que no desconfiis de m. S de vuestra historia por boca del
hombre que me prepar durante los largos meses de travesa para esta empresa.
Ahora es el momento de conocer el resurgir de mi rey. No me privis de ello porque
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me siento zozobrar entre dos aguas. Percibo cmo el rencor se adhiere a vuestros
labios al recordar el pasado o... simplemente es dolor? Abriros a m como vuestra
mujer que soy.
Isabel slo procuraba averiguar si el ansia de venganza enraizaba en su corazn.
Su splica le calm. Jernimo, evitando sostener su mirada, procur contestarla.
Os dir lo que s por los libros, las gentes y los padres agustinos, porque
desgraciadamente la prvula memoria infantil hace niebla los recuerdos.
Veinte aos de pacfica convivencia unan a las gentes de esta costa cuando
repentinamente el capitn portugus que gobernaba tuvo problemas con mi padre en
Malindi. Sin dudarlo ni dialogar, abri fuego en su contra. Segn me contaron, la
brasa incandescente de la rebelin se encendi cuando el sultn entreg slo
trescientos sacos de arroz como pago de los tributos de aquel ao en vez de los
quinientos que el capitn solicitaba. No le quedaba otro remedio, porque si acceda,
los graneros de Mombasa quedaran esquilmados y el hambre estara asegurada
entre todos los de su pueblo.
El ejrcito portugus abati al sultn en pocos das. Mi padre, al verse derrotado,
intent la huida hacia Rabai junto a todos nosotros, pero no lo consigui. Nos
apresaron y le ejecutaron por comportamiento sospechoso. Fui obligado a presenciar
su asesinato antes de ser separado del resto de mi familia para ser enviado a la India.
Goa sera el lugar donde los padres agustinos me prepararan para ser el rey que
tenis ante vos. Los sultanes eran seores mahometanos, as que yo prefer
nombrarme rey como los cristianos. Corra por aquel entonces el ao de 1614 de
nuestro Seor y cumplidos los siete aos de edad, a mi madre y hermanos no los
volv a ver.
Con la mirada gacha, call de nuevo. Isabel, por mucho que lo intentaba, no
lograba atisbar lo que reflejaban sus negras pupilas, slo senta su mano temblorosa
manteniendo muy prieta la suya.
Quiso consolarle alzndose de puntillas para besarle. El simple roce de sus labios
en su barbilla le derrumb. Estaba claro que aquel hombre fornido andaba falto de
cario desde tiempo inmemorial. Una lgrima recorri su mejilla; la segunda, por el
movimiento de su nuez, se la trag. Sera la nica vez en la vida que su esposa le
vera llorar. Ella le rog que continuase. Saba por propia experiencia que escupir
toda la congoja acumulada durante muchos aos de sufrimiento ayudaba a levantar
el nimo.
Nada ms arribar, fui bautizado con el nombre de Jernimo de Chilingulia y
privado del que al nacer mis seores padres me otorgaron, que era Yusuf bin Hasan.
Primero aprend a rezar en latn, a leer y escribir, y a cantar y tocar instrumentos
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resquemor que un amor verdadero. Lo mismo rabia que alegra, pareja era la
sumisin a la rebelda.
Antes de conciliar el sueo junto a l, slo pudo susurrar:
Por qu ese nombre?
Dud un minuto antes de contestarla.
Jernimo, porque recib las aguas bautismales un 30 de septiembre de 1616 y a
este santo le perteneca el da. Chilingulia fue el apellido que yo eleg. Me gustaba y
al no ser ni portugus ni rabe, me recordaba a la lengua de mis antepasados, un
pequeo detalle que era mejor ocultar a mis educadores. En nuestro idioma, kiungulia
significa corazn en erupcin, aunque vos sois la nica que lo sabe. Ser nuestro
secreto.
A ella le gust la complicidad que le otorgaba, aunque no fuese nada realmente
importante. Ms tranquila, juguete con los rizos de sus largas patillas.
Es en verdad vuestro corazn tan ardiente?
Como el crter de un volcn a punto de entrar en erupcin.
Tan imprevisible os mostris?
Slo cuando me llevan al lmite de la paciencia.
Ella brome, escondindose bajo el embozo.
No me asustis.
La negra faz del rey se aclar bajo las sbanas blancas.
Nunca lo har. Os lo prometo.
Por primera vez pareca sincero. Qu simples podan parecer las palabras al
pronunciarse por primera vez, y cuntas cosas podan significar pasado el tiempo!
Aqullas, sin duda, seran premonitorias.
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LA NIA QUE LLORA
LODWAR
2 DE FEBRERO DE 2004
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Me mir escptico.
Otra vez! Lo han hecho de nuevo y nadie en el mundo parece querer enterarse.
Los karamojong y los turkanos se han odiado desde hace generaciones y seguirn
hacindolo aunque el gobierno les amenace. Las dos tribus comparten este territorio,
y aunque los militares consiguen apaciguar sus enfrentamientos, la provincia es
demasiado extensa como para poder controlarla con eficacia. Si a eso le aades que a
diario son muchos los etopes que cruzan la frontera hambrientos, cualquiera puede
haber sido el culpable de esta calamidad. Ahora slo nos queda afrontarla.
Despus de la explicacin, inspir profundamente, se cal el sombrero hasta casi
taparse las cejas y sali decidido pegando un portazo que liber al vehculo de la
polvareda que acarreaba.
Acompame, esta gente es muy desconfiada y reticente hacia el desconocido.
Muchos ni siquiera han visto a un hombre blanco en su vida. Si hay algn
superviviente nos recibir mejor al ver a una mujer a nuestro lado.
Temblando ante la perspectiva, me qued petrificada, a punto de derrumbarme.
La humareda se iba disipando. El olor a sangre y carne quemada impregn mis fosas
nasales. Hasta el excremento de camello utilizado para las construcciones de las
chozas se haba tiznado de holln. Ni una estampida de animales salvajes hubiese
sido capaz de tanto destrozo.
No contaba con estadsticas, pero la malaria, el sida, el clera, el paludismo o la
disentera se hubiesen ensaado menos con las vctimas. Por lo menos, la
enfermedad les dejaba la alternativa de acudir a un hospital de misioneros o al laibon
de su tribu para que les sanase.
Consciente de mi inutilidad ante el terror, procur serenarme buscando
desesperadamente un lugar donde centrar mi atencin para evitar un estudio en
conjunto de la situacin.
No pareca quedar un alma viva. Cinco cuerpos mutilados yacan inertes: dos
mujeres a la salida de sus casas de barro y tres hombres armados entre los matorrales
circundantes. Los charcos de sangre enrojecan an ms la tierra con el fluir de su
muerte.
De repente omos un gemido y los dos corrimos intuitivamente hacia la nica
tnayatta que no haba sido devorada del todo por las llamas de la barbarie.
Levantamos con sumo cuidado el pajizo techo medio derrumbado, sujetndolo con
un grueso palo. Cargados de intriga, nos arrodillamos dispuestos a gatear en el
interior del chamizo; cuando nuestras pupilas se acostumbraron a la oscuridad
pudimos distinguir un bulto. Al iluminar con la linterna vimos a la afligida duea
del esperanzador quejido.
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CARTA DEL REY AL PAPA
MALINDI
DA DE SAN ESTEBAN DEL AO
DE NUESTRO SEOR DE 1616
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La catstrofe fue inevitable. El palacio era demasiado ostentoso como para pasar
inadvertido, por lo que la reina decidi esconderse con algunas de sus damas,
doncellas y esclavas en un seguro parterre que haba en el jardn. Desde all fueron
testigos aterradas del saqueo hasta que un pirata estuvo a punto de descubrirlas. Una
de las damas del squito, que adems era cuada de Isabel, al no encontrar otra
salida le entreg temblando a su hijo despus de besarle y hacerle la seal de la cruz
en la frente.
Si fuese menester, os ruego que como sobrino vuestro que es lo criis como
propio. Si no regreso, vos mi reina habris sido la razn de mi sacrificio junto a l.
Isabel, suponiendo la intencin del sacrificio de Luisa de Silva, lo tom en su
regazo asintiendo con temor y pesadumbre. Aquella mujer tambin era blanca, y
como a ella la desposaron muy joven con un primo de Jernimo bautizado con el
nombre de Antonio. Su seor haba partido junto al rey.
La gallarda dama inspir, cerrando los ojos con fuerza, se arm de valor y sali
despavorida consciente de su destino al pretender distraer al sayn. ste, como era
de esperar, la alcanz a pocos metros del escondrijo en el que se encontraban las
dems. La tumb de un golpe y la tom con violencia.
Ella no gritaba. Slo sus mudos sollozos revelaban el dolor que aquella sombra le
provocaba embistindola una y otra vez. Isabel, mirando al hijo de la dama que
dorma tranquilamente en su regazo, comprendi el sacrificio al que Luisa se estaba
sometiendo para salvar a su criatura. A menos de diez pies de distancia aquella
mujer se tragaba los quejidos con tal de no delatar la posicin de su prvulo y a la
postre la de las dems.
Presa del espanto, Isabel slo pudo aferrarse a la criatura para acallar su rabia.
Desde que se despos an no haba engendrado. Su cuada estaba siendo mancillada
y ella se senta impotente para ayudarla. Repentinamente el nio debi de percibir el
dolor maternal que le protega y torn su plcido sueo en un fruncir de ceo a
punto del sollozo. Isabel se asust y slo fue capaz de tapar la boca al nio
suplicndole silencio.
No engrosis con vuestro lamento este espantoso dolor.
Los cinco minutos de violacin parecieron horas. Cuando todo se calm, la reina
sali del escondrijo con la intencin de consolarla. Al verla sentada con las piernas
abiertas en el fango y las faldas alzadas del sayo, sinti su dolor. Luisa lloraba
desconsoladamente, frotndose con todas sus fuerzas las partes pudendas. Pona
tanto mpetu en ello que muy pronto el pedazo que sesg de las enaguas para
arrancarse la piel se ti de sangre.
Si segus as, os desollaris viva y esta criatura os necesita.
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Mir a la reina sin pudor, con los ojos fuera de las rbitas y totalmente
despeinada. Con la rabia en sus pupilas y las venas del cuello hinchadas, solt el
trapo con el que se friccionaba para pasar a tirarse con ms fuerza an del vello
pbico. Era como si ansiase arrancrselo. Isabel no pudo contener las palabras en su
boca:
Desollada y calva, nadie os querr. Dad gracias al Seor por seguir viva, que ah
afuera muchos son los degollados que ya no podrn llorar su desgracia.
Por fin se tap y rompi a llorar:
Mi seora, no sabis cmo me hubiese gustado estar circuncidada como muchas
de estas salvajes. Al menos as no hubiese sentido nada. Ahora Antonio ya no me
querr como esposa.
Con mucho cuidado y el alma llena de compasin, Isabel, intuyendo un poco ms
de sosiego en sus palabras, se acerc despacio a ella para entregarle a su nio y
ayudarla a olvidar. Con cario le tap el pecho desnudo, comenzando a enhebrar los
lazos cruzados en los agujeros de su corpio para cerrrselo. Fue entonces cuando
vio que los araazos de aquel desalmado haban herido su piel como latigazos.
No digis tonteras. Los cristianos no repudian a sus mujeres por estas cosas.
Los cristianos comprenden y aman a los que sufren, compartiendo su quebranto.
Ella neg con la cabeza y sigui llorando hasta que el sueo la venci. Aun
dormida sus suspiros eran prolongados, como los de un nio despus de una rabieta.
La reina no quiso separarse de los pies de su cama hasta que la suave voz de un
hombre la requiri.
Dejadla dormir, que os necesito en el hospital.
En una sola noche de saqueo pirata, fray Domingo pareca haber envejecido diez
aos. Se vea agotado, sucio y medio desnudo, ya que aprovech el despojo de su
hbito para hacer vendas.
De camino hacia all Isabel no poda dejar de mirar a diestra y siniestra, presa de la
angustia ms profunda al ver la desolacin en la que los piratas haban sumido su
ciudad.
Cmo Dios permite esto?
El fraile le contest azuzndola y sin detenerse.
No es cuestin de Dios, sino del hombre. Nosotros no nos lo podemos
preguntar; yo slo estoy aqu para cumplir con mi cometido. Ayudadme con la
misma entrega que lo hacis siempre y curadles como mejor os dicte la conciencia,
que no hay tiempo para responder preguntas y el trabajo se acumula.
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AFRONTANDO LO IMPREVISTO
MISIN DE NARIOKOTOME, EN TURKANA
15 DE FEBRERO DE 2004
En un viaje por aquellos parajes siempre puedes prever a qu hora sales, pero
nunca el da en el que llegars a tu destino. A las seis de la maana arrancamos, ya
con varias horas de retraso. Tras nuestro rastro quedaba un montculo coronado por
una cruz de caas como testigo del enterramiento.
Nuestra pequea superviviente se peg al cristal trasero del vehculo como una
lapa a una roca y as permaneci hasta mucho tiempo despus de que su poblado
hubiese desaparecido en el horizonte. Era como si quisiese desprenderse de un
pedazo de su alma mientras permita a su cuerpo viajar junto a unos desconocidos de
extrao aspecto.
Los claros ojos de Richard la contemplaban por el retrovisor.
Mrala, a pesar de su ingenuidad infantil intuye que todo queda atrs. Ya no
llora, porque sus lagrimales se han secado. Ni siquiera es capaz de emitir un gemido
de dolor. Sabe que todo lo que conoci desde el da en que naci ha muerto y slo
desea brindar un silencioso adis a los suyos.
Los dos sabemos que para ella nada volver a ser lo mismo. Gracias a su bendita
ignorancia, ni siquiera puede suponer lo que la espera. Te has dado cuenta de que lo
nico que sabemos de esta pequea es el lugar en el que la encontramos?
Probablemente, muy alejado del de su nacimiento, dado el carcter nmada de los
pastores. No sabemos ni su nombre ni su filiacin; ni siquiera su fecha de nacimiento.
Hasta su edad la suponemos! Has pensado que es muy posible que para poder
hacerle un documento que la identifique tengan que registrarla antes en los archivos
civiles del pas? Esta pequea ni siquiera sabe lo que es Kenia, ignora hasta su propia
nacionalidad, porque para ella todo lo que est ms all del horizonte que divisa es el
abismo. La misma lejana e infierno oscuro que ayer al amanecer fue capaz de escupir
hacia su tranquilo paraso a los asesinos y ladrones que terminaron con su familia,
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poblado y ganado. Para ella todo lo desconocido debe de ser como un antro cubierto
de niebla y maldad. Con tanta desconfianza y dolor, crees que podr
occidentalizarse?
Eso espero, porque a pesar de tu funesto sermn pretendo adoptarla.
Richard no dud un segundo antes de replicar:
Ests ms loca de lo que crea! Lo has pensado bien? No sabes lo que dices. Si
lo que pretendes es salvar al mundo complicndote la vida, adelante con el trabajo.
Hay millones como ella. Acaso montars una guardera con todas las nias que se
crucen en tu camino?
Inspir una vez para conservar la calma.
No creas que es algo repentino e impulsivo. No tengo hijos y la edad para
concebirlos se me est pasando. La idea de adoptar un nio me rondaba la cabeza
desde haca mucho tiempo. Antes, el egosmo de la mentalidad consumista me
frenaba, pero ahora...
Me senta como en un confesionario. Por qu desconfiaba espiritualmente ante el
hombre al que me acababa de entregar fsicamente? Como mujer, me senta
demasiado tradicional para separar una cosa de la otra. Prosegu sin dudarlo.
Ahora, despus de haber visto como las mujeres paren cargadas de ilusin
confiando slo en la providencia, me siento rastrera. Por fin he comprendido la
llamada vocacional que sienten tantos misioneros, mdicos y voluntarios al poco
tiempo de coexistir con este gran continente. Dicen que casi todos los que han vivido
aqu sufren el mal de frica al regresar a sus pases de origen. Se implican con esta
tierra y sus moradores para tener una excusa y regresar asegurando haber
descubierto en este continente su razn de ser.
He superado los cuarenta. Hace mucho tiempo que me siento vaca y de algn
modo s, aunque pueda sonar egosta, que esta pequea nia ser mi motor diario.
Inconscientemente, me dar tanto que me ser imposible recompensarla en toda una
vida. El destino nos ha unido y no la dejar abandonada. Ella ser la nia que nunca
tuve ni podr tener.
Richard se qued un instante en silencio e insisti.
De verdad ests segura?
Nunca he querido nada con ms conviccin. No puedo salvar al mundo, pero
tampoco dejar que esta nia sea enviada a un inmundo orfanato. Sabes tan bien
como yo que, sin la proteccin de su familia, al llegar a los diecisis la expulsarn. Y
si es tan hermosa como promete, lo ms probable es que cualquier agente del Estado
o soldado disponga de ella hasta cansarse para luego venderla con promesas de un
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Desde que los turkanos dejaron de utilizar las tradicionales sandalias de cuero
de camello que les protegan del pinchazo de las pas contaminadas, la enfermedad
del pie de Madura tiene cada vez ms vctimas. Como habrs observado, apenas han
evolucionado. Son casi tan primitivos como el homo habilis que hallaron los
antroplogos cerca de aqu. Por fin nos encontramos! Cre que con tu investigacin
nunca tendras tiempo para visitarnos.
Estrech con fuerza su mano enguantada en ltex.
No ha sido fcil. La verdad es que cuando os vi en Madrid supuse que sera ms
fcil encontraros. Hasta que no comenc mi peregrinacin hasta este lugar no fui
plenamente consciente de lo apartados que estis del mundo.
Hace doce aos que existe esta misin. Yo llevo aqu slo uno pero ya he hecho
de ella mi casa y lugar. Para m, los apartados sois vosotros. Todo depende de cmo
se mire.
Asent, interponiendo a Anala entre los dos. l se agach para cogerle de la
barbilla y mirarla a los ojos.
No tiene a nadie y tengo la intencin de convertirla en mi hija. La historia es
larga, te la contar esta noche cuando termines tu jornada. Veo que tienes muchos
pacientes y no quiero interrumpirte, slo me gustara que le echases un vistazo
cuando puedas.
Djamela. Mientras, si quieres, puedes acompaar a Asuncin a servir la
comida. Muchas de estas gentes han andado durante das para llegar aqu y te
agradecern su racin.
Anala se qued en la cola sin rechistar junto a otra pequea mientras yo segua a
aquella mujer. La canosa y larga trenza que arrancaba de su nuca se balanceaba
frente a m hacindome de lazarillo. Ms tarde supe que aquella mujer laica fue una
de las fundadoras de Nariokotome y que serva a la causa con tanta fuerza y tesn
como los sacerdotes. Sonriente, me tendi dos cuencos de plstico repletos de un
extrao engrudo a base de harina y pescado para que fuese repartindolos.
Procura que te devuelvan los platos en cuanto terminen porque no tenemos
suficientes. No son malintencionados, pero hasta de eso carecen y es demasiado
tentador dejrselos vacos en las manos.
Asent. Justo cuando terminamos con los del final, Anala sali de la mano de
Pablo. Se mostraba llorosa.
Como a cualquiera, no le han gustado los pinchazos. La he despiojado y
vacunado de fiebre amarilla, hepatitis y polio. Completa su cartilla en cuanto
regreses a Mombasa. Esta nia est sansima. De todos modos, te recomiendo que le
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Almudena de Arteaga
La esclava de marfil
hagas la prueba del sida para quedarte tranquila. Desgraciadamente, aqu ya hace
tiempo que compite con el hambre para ver quin se lleva ms vidas.
Asent de nuevo.
Ahora que revisaste su cuerpo, me gustara que velaras por su alma. Bautizars
a Anala?
Por qu ese nombre?
Me han dicho que en suahili significa nia que llora.
Sonri, y al tiempo que regresaba a su agotador quehacer, me contest.
Maana con Anala sern ocho los nios que entrarn en el cristianismo. Hay
bautizos casi a diario desde que en esta comunidad somos ya un ochenta por ciento
los cristianos frente al veinte por ciento de primitivos animistas que ven un espritu
detrs de cada objeto y un significado espiritual en cada suceso.
A m no es necesario que me convenzas de nada.
El joven mdico sonri antes de alejarse.
Perdona, Carmen.
A lo lejos distingu al padre Avelino. Estaba en medio de una plantacin de
rboles de aproximadamente un metro y medio de altura organizando el trabajo de
cinco turkanas que le escuchaban atentamente.
No vengas de vaco! A tu lado hay un aljibe. Llena un cubo y trelo!
Nada ms llegar a su lado me liber de su peso, derramando su contenido en la
raz de un olivo. Se incorpor sujetndose los riones.
Gracias y bienvenida. Como habrs podido comprobar, aqu nadie camina sin
peso. Los rboles estn empezando a secarse. An no podemos permitirnos un riego
por goteo para estos tres mil frutales, pero todo se andar.
Me interes.
Son todos iguales?
En esta parte he plantado olivos de cinco especies diferentes para experimentar.
En otras zonas tenemos vides, almendros, mangos e higueras. La tierra aqu es
alcalina y el agua del lago, demasiado salada como para abusar de ella. Por eso de
vez en cuando tiramos de la de los aljibes, pozos y presas.
Habis construido presas?
Me contest orgulloso.
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C a p t ul o 1 4
CAMBIOS DE HUMOR
CONVENTO DE SAN ANTONIO
CORPUS CHRISTI DEL AO DE NUESTRO
SEOR DE 1628
El saqueo de los piratas sirvi para unir a Isabel con ms firmeza si cabe a Joana y
Luisa. Las dos pasaban tantas horas en el convento que casi se haba convertido en su
segunda morada. Como un lazareto de infecciosos, aquellos muros acogan a toda
alma y cuerpo que acudiesen perdidos o enfermos.
Las tres jvenes aprendieron a cultivar en el huerto todo tipo de plantas para la
raposera. La apodaban as porque todo lo que se gasta hay que reponerlo y no
siempre haba reemplazo. Aprendieron que haba hierbas para cualquier remedio o
enfermedad. Unas semillas las trajeron de Espaa y Portugal, otras se las
proporcionaron los curanderos del lugar. Los agustinos pasaban tanto tiempo
asistiendo a los necesitados que a veces eran ellas las que tenan que cuidar de que
los frailes no cayeran en ms miseria que la de los pedigeos.
Aquel da, despus de recolectar las hierbas medicinales ms necesarias para el
sanatorio, la reina, Joana la mujer del capitn, su hija Brbara y Luisa de Silva
ayudaban a vestir a las cafres en el convento de San Antonio para la procesin del
Corpus Christi. Las cuatro rean a carcajadas viendo cmo aqullas andaban
patizambas sobre las rudas chinelas de piel y gamuza que les obligaron a calzarse.
Una de ellas tropez por el susto cuando uno de los caones de fuerte Jess dispar.
Las mujeres se incorporaron a la espera impaciente del segundo caonazo. Eran las
salvas de bienvenida con las que se sola recibir al rey!
Dirijmonos al puerto para darles la bienvenida como se merecen!
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Joana sigui a la reina a pesar de no tener a nadie en el barco. Cuando casi haban
alcanzado el portn de salida del claustro se detuvieron en seco. Luisa segua
sentada en el brocal del pozo cabizbaja y pesarosa. Slo tarareaba por lo bajo una
nana mientras acunaba a su retoo. Era como si no se quisiese dar por enterada. En
silencio la reina se sent a su lado. Con cario le acarici el cabello. Una lgrima
surc su mejilla hasta derramarse en el regazo de su sayo. La redonda humedad se
dibuj justo entre la tela que cubra sus piernas.
Veis la mancha, mi seora? Miradla y ayudadme a contrselo a Antonio.
Isabel no dijo nada; slo la pudo tomar de la mano. Haca ya ms de seis meses
que Luisa haba sido vctima de la vil violacin por parte del pirata. Muchos das
que, separada de su seor, slo le sirvieron para cicatrizar las heridas superficiales y
ahondar ms en las del corazn. Las dos haban hablado de ello muchas veces, pero
las palabras slo la consolaron sin llegar a curar los quebrantos que portaba en el
alma. De nada servira reiterar una vez ms lo pronunciado. Isabel hubiese querido
permanecer a su lado, pero el deber la llamaba. Consciente de ello, recurri a otra de
sus damas para que la supliera.
Joana, quedaos con ella hasta mi regreso.
La mujer del capitn del fuerte la obedeci ligeramente molesta por perderse el
festejo que se avecinaba. La llegada del barco del rey a puerto siempre lo era.
No habran pasado dos horas cuando la reina cruz de nuevo el rico portn en
sentido contrario. Esta vez iba del brazo de Jernimo. Tras ellos, su primo Antonio de
Malindi y el capitn escoltaban un pequeo carro de paja. Las dos damas de la reina
ya no estaban junto al brocal. Las cafres que haban estado vistiendo les indicaron el
lugar donde se encontraban sealando a la iglesia.
Kanisa, Kanisa!
Antonio suspir aliviado, ya que despus de haber hablado con Isabel tambin la
buscaba con la desesperanza dibujada en el rostro. Como era de suponer, las
encontraron sentadas en el primer banco frente al altar. La talla de san Antonio de
Padua pareca observarlas. Hincadas de rodillas, rezaban en silencio. A Joana no se le
debi de ocurrir un remedio mejor y ms sencillo que el rezo para calmar los
pesarosos nimos de Luisa. Al orles, la mujer del capitn, comida por la impaciencia
y la curiosidad, se levant rauda precipitndose a su encuentro; Luisa ni siquiera se
dio la vuelta.
Con los ojos cerrados, continuaba rezando devotamente. Su alma oraba mansa
mientras que el encaje de la mantilla que le cubra la testa tiritaba con los temblores
de su cuerpo. Antonio se dirigi muy despacio hacia ella, la abraz y la bes con
pasin. Ella, aferrndose a su marido, rompi a llorar expulsando as todo el dolor
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que guardaba enquistado en su interior desde la noche en que fue mancillada por un
hombre sin rostro. Por fin aquella mujer podra superar entre los fornidos brazos de
su esposo todos los miedos que desde aquella noche la asaltaban una y otra vez.
Los presentes respetaron la intimidad del matrimonio dirigiendo su curiosidad a
los cuatro esclavos que rastrillaban entre la paja del carro en busca de algo. Enterrada
en ella, haba una soberbia pila bautismal de mrmol que Jernimo haba comprado
en Goa. Tena forma de concha. Isabel quiso aprovechar el momento para demostrar
su cariosa gratitud a Jernimo, pero ste la rechaz sutilmente. Por primera vez se
dirigi a ella con una frialdad pasmosa y esquivando su mirada.
Ser donde bauticen a nuestros hijos.
Acariciando la fra piedra, la reina se qued en silencio. Aquellas palabras le
sonaron a reproche, ya que haca mucho tiempo que Dios haba bendecido su
matrimonio y sin embargo... Sin pensarlo, la mirada se le desvi inconscientemente
hacia la cuna del pequeo de Luisa y Antonio. Le hubiese gustado explicarle a
Jernimo que arda en deseos de darle un hijo tanto o ms que l, que se senta yerma
ante su evidente frustracin, que no comprenda el porqu de su prematuro hasto. A
sus dieciocho aos estaba en la edad ms frtil de la vida de una mujer y no
comprenda muy bien el empeo de su vientre en permanecer desocupado. Ansiaba
calmar y compartir su ansiedad con l, pero no lo hizo. No tanto por la
inoportunidad del momento como por la ausencia esquiva en la que el rey pareca
sumido desde su regreso.
Aquella misma noche, cuando cenaban con todos los miembros de su casa para
celebrar la vuelta del rey, Isabel se sinti sola entre la multitud. nicamente ella
pareca percibir aquel fro invisible en el aparente ambiente caldeado por frvolas
carcajadas y bailes.
Jernimo de Chilingulia se despidi de ella haca muchos meses en Malindi para
reunirse con el virrey de la India. Debera haber regresado pletrico y alegre, pero en
vez de jbilo en su mirada slo se vislumbraba decepcin. Algo haba cambiado en
su interior. No saba exactamente qu podra ser, pero se mostraba distante y hurao.
Fue la primera vez que no se santigu al pisar tierra firme y olvid bendecir la mesa
al sentarse. La primera vez que no rezaba ante el altar de la capilla de San Antonio
para dar las gracias al Seor por haberle premiado con una travesa en calma. La
primera que en vez de aprovechar el primer instante de soledad para hacer el amor
con Isabel, como era de esperar despus de tan largo viaje, prefera el sueo a la
pasin de su esposa. Cmo pretenda entonces engendrar un heredero para la
corona que estrenase la pila bautismal?
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No les basta con esquilmar las tierras del interior, sino que adems quieren
dirigir nuestras almas y costumbres! Mombasa es codiciada por todos para el
comercio de la Ruta de las Especias. Su puerto es de los ms transitados en la costa
suahili y sus barcos, los ms ricos. El puerto de Kilwa pierde importancia frente al
nuestro. Los brillantes de las minas del interior, el marfil y el coral forman un lecho
en sus bodegas para el oro que cargarn ms al sur en Sofala. Decidme, qu
estandarte portan esos barcos? Son acaso nuestras armas las que ondean en sus
mstiles? Contestadme!
De nuevo comenzaba a ofuscarse y esto contagi a Isabel, que no pudo contener
ms la rabia.
Qu quiere decir todo esto? Acaso os vais a rebelar como vuestro padre? No
os basta su ejemplo? Queris terminar igual? Y ya que estamos, desde cundo os
dedicis a comprar esclavas en las subastas? No es se un menester que atae a
vuestro mayordomo?
El siguiente golpe de Jernimo sobre la mesa no se hizo esperar.
Vos me reprochis el holgar con una mujer! El capitn del fuerte Jess me trata
como un inferior! Los moros dicen que soy tirano y perverso al obligarles a comer
cerdo! Urbano, vuestro papa, no contesta a mis cartas!
Isabel, envalentonada, os corregirle.
Cmo mo? Tambin es el vuestro, y como tal os contestar!
Jernimo se levant, dndole la espalda, y bajando sbitamente la voz, contest:
Ya es tarde.
Una vez sola en el comedor, Isabel se derrumb con lgrimas en los ojos. Qu era
lo que suceda? Su marido ni siquiera se haba molestado en negar su infidelidad. Era
como si no se diese por aludido ante la acusacin y el odio hacia todo lo que le
rodeaba hubiese emergido de una vez llenando su ardiente corazn. De repente
pareca haber escondido la sumisin en un arcn para demostrar la rebelda
heredada de sus antepasados.
Desde la ventana vio temerosa como se alejaba rumbo a la hondonada donde
descansaban sus antepasados, junto a una antigua mezquita. Al no atreverse a
seguirle, le pidi a su cuada Luisa de Silva que lo hiciera. Lo que aquella maana
descubrira en su tmido espionaje la aterrara an ms.
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EL REGRESO
CONSTELACIN DE ORION
ABRIL DE 2004
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Sabes que Nihal es la primera y seala justo la lnea por donde pasa el ecuador?
Alnilam est en medio y Alnitak es la que ms se adentra en el hemisferio sur. Son
conocidas como las tres Maras o el collar de perlas.
Y?
Richard, no te sientes grande en el centro del universo?
Me gusta tu eterno romanticismo. De cualquier detalle haces un momento
idlico.
No hago dao a nadie.
Temes que alguien te lo haga?
Una vez lo tem tanto que fui incapaz de sentir y vivir con intensidad lo que me
rodeaba. Hoy es diferente. Me he desprendido de aquella coraza de infelicidad que
tej a mi alrededor y vivo ms tranquila. No hiere el que quiere sino el que puede.
Podra el gobierno keniano herirte?
Me incorpor preocupada.
Sonri.
No pasa nada. Todo va viento en popa. Si no surge ningn otro contratiempo,
dentro de un mes la pequea ser tuya.
Le pellizqu con rabia.
No vuelvas a bromear con eso.
Me bes.
Creo que aunque te sepas cuidar por ti misma a veces te confas demasiado.
Mira en tu tapia sin ir ms lejos. Hay un masai sentado sobre ella.
Es Samuel. Anala ha agudizado mi sentido de la responsabilidad y el temor.
Ese hombre cuida del jardn y vela por nuestra seguridad en esta costa sangrienta. Si
vinieses ms a menudo a verme no te extraara.
Una pareja armada de militares cruz tras nosotros.
Sabes que Mombasa, inmersa en la costa zanj, es apodada la isla de la guerra?
Mralos, cuidan ms de nosotros como muzungus que de sus propios compatriotas.
Por qu ser?
No contest, si algo haba aprendido de l era a no caer en sus trampas. Estaba
cansada de discutir siempre lo mismo. Algn da se dara cuenta por s mismo de
que hay hombres que no se mueven slo por inters.
Puedo servirles algo?
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el pas mucho ms de los dos meses que exigen, la nia me quiere, nadie la reclama y
se acepta a la familia monoparental como solicitante. Aqu tienes el sobre de las tasas
ms los imprevistos de ltima hora. Espero que con esto todo se agilice y termine,
porque estoy arruinada.
Se guard el sobre en uno de sus mltiples bolsillos y me bes ardientemente.
Eres t la que dices que aqu no se mueven por dinero. Tu conseguidor te ha
dicho que dentro de un mes la tendrs y as ser.
No pude replicarle.
Velars por m esta noche?
Hakuna matata.
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CINCO AMANECERES
SBADO DE ASUNCIN DEL AO DE
NUESTRO SEOR DE 1631
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Quiz la diferencia del color en sus pieles y costumbres fuese demasiado marcada
como para lograr nada en comn, y la naturaleza ahora los castigaba por haber osado
intentarlo. Definitivamente, deba de estar enloqueciendo, ya que eran muchos los
mestizos que corran calle arriba por la ciudad. Por qu no podra ser uno ms de
ellos su hijo y futuro rey?
Unos pasos acelerados por el jardn distrajeron su divagar. De inmediato
reconoci a la portadora de aquella sombrilla pintada con motivos chinescos. Era
Joana, la mujer del capitn don Pedro. A Isabel le molest la intromisin.
Todos fueron a misa. Cmo no estis vos?
Tampoco lo est mi seora y no le pregunto el porqu.
Al ver el rostro de su dama, detuvo el mecer de la silla. Estaba tan nerviosa que el
pulso le temblaba, y la confidencia guardada casi se lea en su rostro.
Tomad asiento. Tranquilizaos y comenzad a vomitar lo que os reconcome las
entraas.
Azorada por haberse traicionado, Joana mir de reojo a su reina. Procurando
disimular, cerr la sombrilla y la apoy en el borde de la mesa. Sin esperar una
invitacin, como dama reconocida de Isabel, se sirvi un vaso de jugo de pia y tom
asiento junto a ella.
Su pecho, an sobresaltado, se hinchaba y deshinchaba con cada jadeo moviendo
la cruz que penda sobre el escote. Antes de ahogarse separ el vaso de sus labios,
posando la mano derecha sobre el cuello para recuperar el resuello.
Abri la boca para decir algo, pero de inmediato se arrepinti y la cerr. Su seora
decidi hacerle alguna confesin para animarla.
No creo, doa Joana, que lo que me vayis a contar supere en importancia a lo
que yo os he de pedir.
Empezad, vuestra majestad, porque lo que yo traigo traba las lenguas.
Isabel suspir ante su fiel dama.
Mi seor el rey ltimamente se muestra extrao. Es como si el diablo hubiese
dispuesto de su alma en su ltimo viaje a Goa. Slo os puedo decir que anda en tales
refriegas que si vuestro marido llegase a enterarse no dudara en enviarle de nuevo a
la India para someterlo al juicio de un tribunal inquisitorial.
La preocupacin de Joana asom de nuevo ante la noticia.
No puede ser tan grave.
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Lo es, Joana, y en gran parte don Pedro, vuestro seor esposo, es el nico que
alimenta la mecha del odio entre los dos. Debis hablar con el capitn, porque el rey
est ya muy cansado de su altivo comportamiento. Se muestra tan dspota para con
l que no creo que pueda soportar una humillacin ms sin saltar. Ni siquiera se
descubre ante l cuando se encuentran! Con lo poco que costara darle el tratamiento
merecido para mantener la paz en la isla! Le conozco bien, y cuando el arrebato le
abriga, sabe Dios cmo puede reaccionar.
El forzoso taconeo de la dama oblig a su seora a mirar al suelo. Joana segua tan
alterada que la punta de su pie no cesaba de levantar y bajar el taln. Sus enaguas de
seda crujan al son de la pierna. Ante su nerviosismo, Isabel procuraba percibir el
sosiego que la esencia del jazmn y el hibisco le transmitan con su aroma.
Compartid con vuestra reina vuestra preocupacin y as quiz logris calmar
vuestro evidente ajetreo.
Como si la hubiese liberado de un yugo, se deshizo de los temerosos cerrojos que
la enmudecan.
Recordis aquella esclava persa que el rey se trajo de Goa?
La reina se puso de inmediato a la defensiva, porque no quera escuchar nada al
respecto. Haba intentado revenderla en ms de una ocasin desde que lleg, pero
Jernimo se lo impeda siempre sin ni siquiera molestarse en inventar una excusa que
disimulase la evidencia. Isabel haca tiempo que haba decidido olvidarlo. Slo tena
que esperar a que se le pasase el capricho. Decidi quitar lea al fuego.
No me digis que es eso lo que os turba. Vaya descubrimiento. Ella slo es un
eslabn en la cadena de mujeres que Jernimo utiliza para calmar sus instintos ms
bajos. Se desfogar con ella hasta que se aburra y cuando esto acontezca la vender o
permutar por otra.
Ayer mismo le sorprend obligndola a baarse desnuda en el estanque, rodeada
de nenfares, slo para deleite de su mirada. Son nimiedades que no han de distraer
nuestra atencin. Me es fiel en el alma y eso me basta. Recordad siempre que no hay
mayor desprecio que el no hacer aprecio.
Trag saliva con la esperanza de que su fingimiento hubiese sido verosmil. Pero
su dama la conoca demasiado bien y neg sin temor a replicarla.
No slo es eso, mi seora. El problema no est en nuestros celos, sino en los de
ellos. Qu hara el rey si llegase a enterarse de que don Pedro tambin yace con ella?
Creis que lo aceptara sin ms sabiendo que ella os pertenece como esclava, o
quiz se conformara con la aceptacin de un pequeo estipendio por su utilizacin?
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Isabel no poda crerselo. Aquello sera, sin duda, la gota que colmara el vaso de
los desaires.
Cmo decs?
Lo que oye, mi seora. Ahora mismo la tal Fatanini yace en la alcoba de mi
seor esposo. Como vuestra majestad, preferira no darme por enterada, pero creo
que en este caso no podemos cruzarnos de brazos.
El sonido de un estallido de plvora detuvo de inmediato la conversacin entre las
dos mujeres. Provena del puerto, y desde su posicin pudieron apreciar un gran
revuelo. El gento se arremolinaba en torno a un navo. La muchedumbre gritaba
desaforada.
Asustada y contrariada por tener que dejar a medias aquella conversacin, Isabel
se levant dispuesta a poner orden.
Vos lo habis dicho. La esclava es nuestra y en este caso el hurto, que no la
infidelidad, no puede pasar inadvertido. Dirigos al fuerte Jess a poner remedio al
contubernio antes de que el rey se entere. Si fuese necesario, amenazad a vuestro
esposo. Decidle que le denunciar al virrey de la India si contina por estos
derroteros. Yo voy al puerto a enterarme de lo que sucede.
Doa Joana, confusa y aturdida por no haber encontrado en su seora otra
solucin ms fcil, la reverenci antes de alejarse.
Isabel tom la sombrilla que sta se haba olvidado, se ech una capa de seda
sobre los hombros y subi a la silla de manos dispuesta a devolver la calma a la
ciudad. Al salir le pareci que las cortinas de la ventana de los aposentos de Jernimo
se movan, pero no le dio importancia, puesto que probablemente sera alguna
esclava limpiando.
Al atravesar el portn de salida del muro del jardn, crey de nuevo ver la sombra
de Jernimo acechndola detrs de las columnas. Qu le suceda? Acaso doa Joana
le haba preocupado tanto que los sentidos la traicionaban. Cmo iba Jernimo a
esconderse en su propia casa? No quera ni pensar qu hubiese ocurrido si por algn
infortunio hubiese escuchado las revelaciones de la mujer del capitn. Sin pensrselo
dos veces, mir al frente.
Ms aprisa!
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Al pasar por las islas afortunadas, me contaron una bonita historia sobre una de
ellas. Queris conocerla?
Al asentir la nia, la reina se sinti til entre tanta impotencia. Procurara al menos
distraer a la pequea hasta que su madre consiguiese recuperar la compostura. Lo
hara con aquella historia. Peinndola, sinti como las lgrimas de Brbara le
empapaban la tela del cors. Sus profundos suspiros le indicaban que se estaba
calmando.
Esas islas son volcnicas. Sus habitantes saben que una erupcin inesperada se
cierne sobre los crteres de sus montaas mochas, que suelen temblar y escupir fuego
a voluntad sin previo aviso. Pero a pesar de ello no huyen, ni tampoco dejan de
construir sus moradas en sus faldas. El riesgo existe, pero ellos nacieron en aquellas
tierras y no estn dispuestos a abandonarlas por la intimidacin, desde hace siglos,
de un puado de adormecidos volcanes que quiz nunca piensen despertar.
Los ms ancianos an recuerdan aquel da luminoso en el que el cielo se nubl
repentinamente. El crter del mayor de ellos haba decidido despabilar del letargo en
el que se hallaba para vomitar toda la rabia que esconda en su interior.
Aterrados, todos los que all vivan alzaron sus ojos hacia la humareda para ver
cmo los ros ardientes de lava bajaban por la ladera engullendo a su paso casas, silos
y cosechas, sin respetar absolutamente nada. Todos corrieron despavoridos a
refugiarse en la pequea ermita del pueblo. Arrodillados frente al altar, oraron con
todo su fervor y corazn implorando un milagro que les salvase la vida. La alta
temperatura de los muros estaba convirtiendo su cobijo en un horno, y la certeza de
que la lava ya les rodeaba retuvo cualquier tentacin de asomarse.
La mayora slo peda a Dios que la agona fuese corta. Vencidos por el cansancio
y el sopor que padecan, fueron durmindose hincados de rodillas como estaban
frente al altarcillo. Sabis lo que ocurri entonces?
Brbara y todos los pequeos que haban ido formando un crculo en torno a la
reina negaron boquiabiertos. Tras hacer un silencio, Isabel prosigui pausadamente,
satisfecha ante la expectacin.
En vez de morir, como os hubieseis podido imaginar, pasadas las horas de
sueo fueron despertndose poco a poco. Al hacerlo se miraron y tocaron los unos a
los otros para comprobar si aquello era real o un simple sueo, sin comprender muy
bien por qu an seguan all.
Sorprendidos, se dirigieron al portn de entrada. Ya no exista. Los goznes y
cerrojos se haban deformado y la madera an humeaba chamuscada. Los hombres
ms fornidos fueron los primeros en asomarse tmidamente. Su sorpresa se hizo
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improvisada sala del trono. Jernimo, que estaba reunido con los oficiales de su
guardia, la mir sorprendido.
Me alegra ver que os habis convertido al islam sin necesidad de tortura.
Demostris un gran juicio con ello, no como vuestros amigos cristianos que andan
escondidos en el convento de San Antonio muertos de miedo.
Hubiese querido contestarle un milln de cosas, pero se mordi la lengua, no
fuese a preguntar por su paradero durante la revuelta. Prefiri adelantarse a la
incgnita.
Ya son antiguos amigos. Despus de dos das esperando en palacio, slo vengo
a preguntaros si hemos de trasladar nuestra residencia al fuerte Jess.
El tono distante con que le contest calm sus temores de inmediato. Al parecer,
haba estado tan ajetreado ordenando desmanes que ni siquiera haba reparado en su
ausencia.
Lo pensar ms tarde. Ahora sentaos sobre estos almohadones junto a m como
mi preferida que sois. Dos de vuestros antiguos amigos aguardan nuestra audiencia.
Isabel comprendi que su harn ya se deba de estar constituyendo, pero tampoco
rechist. Sumisa, tom asiento a sus pies procurando adoptar una posicin altiva y
despectiva hacia fray Domingo y fray Antonio en cuanto los vio aparecer. Saba que a
los agustinos no les sorprendera en absoluto.
Jernimo les grit.
Hablad!
El padre Antonio baj la mirada y fue directo al grano.
Los cristianos estaramos dispuestos al destierro voluntario siempre y cuando
nos garanticis una huida pacfica y sin riesgos. En cuanto el camino est libre de
vuestra guardia de muzungulos, partiremos dejando la isla de Mombasa a vuestra
merced.
Jernimo se despanzurr en el trono acariciando la piel de leopardo.
Sois ms duros de mollera de lo que nunca hubiese imaginado. Por qu creis
que he matado a vuestro capitn y a todas sus huestes? Si hubiese querido echaros, lo
habra hecho la primera noche. Me hubiese apoderado de vuestras casas y
posesiones, en vez de quemarlas, para despus embarcaros en endebles faluchos al
otro lado del arrecife con el nico equipaje de una firme amenaza de muerte en caso
de retorno. Qu hubieseis hecho entonces?
Los frailes no contestaron.
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que siempre llevaba colgado al cuello de una cinta a juego con su sayo. El fraile los
separ del resto de las joyas y se las tendi, a sabiendas del valor sentimental que ella
daba a esas dos piezas. Cerrndole la mano, los rechaz sin contemplaciones.
El camafeo hace tiempo que lo llevo tatuado en el hombro derecho, por temor a
perderlo. Tendrn que desollarme para robrmelo. Y aqu en el refajo llevo otra cruz
de madera bendecida que me guarda tanto o ms que la que os entrego.
Fray Jess, metiendo de nuevo las joyas en la bolsa, le bes las manos agradecido.
Un ruido metlico que son al principio de la escalera impuls a la reina a azuzarlos.
Si queris atravesar el arrecife sin ser vistos desde las almenas, debis partir ya.
As maana arribaris a la isla de Pate y Dios quiera que muy pronto a Goa!
Esperaremos vuestro regreso tan sedientos como las races de los rboles aguardan el
agua en poca de sequa.
El padre Jess, sin demorarse ms, se dirigi hacia el falucho. Tena un pie ya
dentro y otro sobre la playa cuando se detuvo dndose la vuelta para mirarla de
nuevo.
Cuando regrese, cmo sabr de vuestra majestad?
Ella pens un segundo antes de responder. Isabel de Vrela, despidindose de la
frgil embarcacin, decidi erigirse capitana de la situacin en la que se encontraban
y, dada su condicin, sera la ltima en abandonar aquella nave presa de la zozobra.
Como vos, me siento responsable de lo que acontece y os prometo que no
abandonar mi barco a merced de ningn naufragio. Si a vuestro regreso no me
encontris, buscad el pez que simboliza el cristianismo.
El tambor que indicaba el cambio de guardia les sobresalt de nuevo. Fray Jess,
consciente de su peligrosa situacin, aunque no haba entendido bien lo que la reina
le indicaba, asinti y embarc sin preguntar ms.
Isabel se mantuvo pegada a la reja del rastrillo hasta que el falucho desapareci
entre los reflejos nocturnos de la mar, y el repicar rtmico que los remos producan al
chapotear en el agua call definitivamente.
Saba, muy a su pesar, que al da siguiente sera obligada de nuevo a sentarse a los
pies de Jernimo, y sospechaba que sera una audiencia an peor que la del da
anterior. As fue. Fray Antonio y fray Domingo, sin haber renegado de su religin, s
parecan haberse mudado la piel a negra, ya que traan una amplia costra de sangre
seca adherida a cada uno de sus golpes.
A punto de desmoronarse, se tambaleaban incapaces de mantenerse en pie. Isabel,
en tal circunstancia, slo pudo agradecer que por fin los empujaran a los pies de
Jernimo, porque al derrumbarse descansaron su equilibrio cual hojas a merced de
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una leve brisa en otoo. En aquel preciso instante sinti cmo le trepanaba los odos
la muda splica de muerte que manaba de las almas de aquellos desdichados, que
slo esperaban ya librarse pronto de la atadura de sus cuerpos.
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Andrs Macedo, el famoso artillero que tanto arrojo demostr al pescar un tiburn
a bordo de la Santa Catalina, ahora se ofreca a ensear a utilizar los caones a la
guardia del sultn. Con razn le apodaban el nio malo.
Jernimo sonri consciente del contagio que la debilidad de un solo hombre
podra causar en las maltrechas voluntades de los dems.
Alguien ms quiere seguirle?
Al ver que nadie haca un amago, para tentar ms a los inseguros el sultn se
arranc de un zarpazo una fbula que adornaba su capa. Cuajada de piedras
preciosas, refulgi al prendrsela del jubn al cobarde apstata. Quiz an quedase
algn ambicioso egosta agazapado entre las tmidas huestes cristianas. Insisti.
Es la ltima oportunidad que os dar de salvar la vida!
Nadie se movi. Tan slo una rfaga de viento despein sus desaliadas cabelleras
e hizo flamear los grandes cuellos de sus camisolas. Procuraban mantener altivo su
semblante a pesar del temblor de piernas. Todos se arrodillaron a una dispuestos a
aceptar lo que se terciara. Isabel, al ver una gaviota rozando sus gachas cabezas,
pens de inmediato que probablemente el Espritu Santo les daba la anticipada
bienvenida.
Jernimo, defraudado ante la pertinaz posicin de sus enemigos, con una mueca
de disgusto alz su mano ejecutora para bajarla de golpe. Todos los muzungulos que
estaban ya apostados y apuntando en las almenas con sus arcos, flechas y lanzas
desfogaron su impaciencia al disparar un manto punzante de muerte sobre los
sumisos. El suelo del patio se ti de un prpura limpio e inocente.
El grito desgarrador de una mujer rompi el desolador silencio. Isabel, asustada,
mir hacia la misma reja que haba velado la noche anterior. Aferradas a los barrotes
del mismo calabozo que an conservaba la reciente esencia de la tortura impregnada
en su piedra, doa Joana y Brbara asomaban sus caras descompuestas.
La reina, preguntndose cmo habran llegado hasta all y sin poder retener ms
sus impulsos, decidi auxiliarlas lo ms discretamente posible.
Ya no tena mucho que perder. Con un tablero que encontr a mano golpe al
alguacil en la nuca para arrancarle las llaves del cinto. No tena ningn plan, pero era
tanta la rabia que no se detuvo a medir las consecuencias de sus actos. Las
desdichadas, en cuanto la vieron en el calabozo, se abrazaron a ella entre sollozos.
Cmo llegasteis aqu?
Doa Joana balbuci:
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A la altura del arrecife aquel falucho comenz a zarandearse al mismo tiempo que
una nube oscura brotaba del convento de San Antonio. Mientras las llamas abrasaban
el ltimo vestigio del hombre blanco en la isla de Mombasa, el ndico aguardaba
inmerso en su ficticio sosiego a que el tiempo transcurriese.
A pesar de la distancia Isabel poda imaginar a la Bastarda asida a la imagen de
santa Mnica y a las dems abrazando a sus hijos en el dolor de una despedida
eterna. Ya no podan huir. Muy pocas saban nadar y las que lo hacan nunca
hubiesen sido capaces de dejar a los suyos a merced de semejante infortunio. Los ms
pequeos ahogaban sus gemidos entre los pliegues de los sayos maternales.
Soslayado el arrecife, las fueron arrojando desde la borda del Pangayo para, una
vez en el agua, acuchillarlas o desnucarlas a remazos junto a sus hijos. La masacre
fue terrible; casi cuarenta viudas perecieron junto a sus prvulos despus del
sangriento amanecer.
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UN PEZ COMO SMBOLO
FUERTE JESS
25 DE JUNIO DE 2004
Sentada en el pequeo chiringuito del fuerte Jess, ped otra Tusker. Arranqu la
etiqueta amarilla ovalada con su elefante negro mientras miraba a mi alrededor
intentando reconstruir las escenas que all se vivieron.
Los muros de aquella capilla en ruinas apenas levantaban medio metro del suelo.
La decadencia de los desconchones, en sus paredes dejaba adivinar que el interior de
las almenas algn da pudo ser de un tono rojo veneciano.
Al fondo, enterrado bajo un chamizo, el esqueleto de un portugus cubierto por
un cristal llamaba la atencin de muchos muzungus, que, atentos a las explicaciones
de los guas, parecan defraudados al saber que slo era una rplica de los
verdaderos huesos. El esqueleto real estaba en el museo de la ciudad, y por el
uniforme que llevaba podra haber sido un capitn del ejrcito portugus del siglo
XVII.
Me vi tentada de ampliarles la informacin, pero desist consciente de que aquello
podra considerarse como una intromisin molesta en el trabajo del gua. Lo ms
probable era que aquel hombre fuese el capitn don Pedro, pero sera necesaria una
prueba de ADN para certificarlo con seguridad y en Mombasa, como en tantos otros
sitios de frica, preferan seguir anclados en la suposicin sin recurrir a los hallazgos
que la ciencia les podra brindar de estar en otra parte del mundo.
A mi espalda estaba el camino hacia lo que por los planos antiguos deba de ser la
entrada de los navos al fuerte en tiempos de Isabel de Vrela. Hoy da estaba
tapiada. Se adivinaban los escalones, borrados por una rampa deshecha, que antao
debieron de guiar a la protagonista de mi novela la noche en la que se despidi del
falucho del padre Jess.
Di un sorbo a la cerveza y comenc a cotejar la documentacin que me entregaron
en la misin de Turkana de parte del padre Francisco. Era una copia de la instruccin
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del proceso diocesano seguido en Goa, casi una rplica del que me entreg el primer
da que le conoc en el caf Hispano de la Castellana. La diferencia era que la primera
haba salido de los archivos del Vaticano y la segunda, directamente del lugar donde
se tramit en la India.
Una estaba escrita en portugus original, la otra en latn e ingls. La de Goa se
diferenciaba de la de la Santa Sede slo porque tena fotocopiadas pginas
prcticamente ilegibles, no tanto por la caligrafa del escribano como por la
voracidad de las termitas. Sus tneles en zigzag dejaban ms huecos an que las
lagunas que la historia esconda. Los documentos reflejaban el estado de nimo en
que se debi de sumir todo el Oriente portugus al llegar a Goa la noticia de la
masacre. Sobrecogidos, sintieron necesario iniciar con premura el proceso, ya que los
pocos testigos que se salvaron consiguiendo escapar se encontraban despus de casi
un ao refugiados an all, y si esperaban correran el riesgo de que se dispersaran.
Comenc a leer:
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Cada declaracin comenzaba con el nmero del testigo. Su nombre, edad, lugar de
nacimiento y filiacin. Haban sido citados para testificar sobre los hechos por el
padre procurador de la causa. Juraban la veracidad de lo que narraban con una mano
sobre el pecho y la otra sobre la Biblia.
A todos se les preguntaba primero sobre los frailes Antonio de la Natividad,
Antonio de la Pasin y Domingo de la Natividad, dado que seran los primeros en
recibir la corona de laurel de mrtires.
Al comenzar contestaban al tribunal para despus dar su particular versin de los
hechos. Si haba algo novedoso en la narracin de alguno, se finalizaba con otra
rueda de preguntas. Firmaban el documento junto al padre comisario del juzgado y
junto al mencionado notario Juan Antonio Antica. Declararon agustinos, jesuitas,
portugueses que residan en la isla, sirvientes y esclavos.
El estudio comenzaba a hacerse engorroso y aburrido debido a las constantes
repeticiones de las dos copias. Me desesper; muchas palabras derivaban del rabe,
persa, hind, latn o incluso de algn dialecto del bant parecido al suahili. A veces
me vea obligada a darles sentido por el contexto de la oracin o por simple intuicin.
Al llegar a las pginas que faltaban en la copia del Vaticano me exasper an ms,
ya que en el proceso de Goa tampoco estaban. En este caso el responsable del expolio
haba dejado una pista. Haba un pez pintado con precipitacin que sealaba la
esquina inferior izquierda de la pgina anterior a la desaparecida. Era una pista?
Todo estaba lleno de secretos. Desesperada, me tumb hacia atrs, balancendome
sobre las patas traseras de la silla, como sola hacer Richard. Qu sucedi con Isabel?
Acaso nadie saba nada de lo que fue de ella?
Tena los ojos enrojecidos de leer, subrayar y tomar notas; los riones arrugados
de permanecer durante horas sentada en aquel incmodo asiento desvencijado; la
columna vertebral dolorida por no cambiar de posicin; y el alma acongojada ante
semejante genocidio. El recuento final abra las carnes. En total fueron ejecutados 59
nios, 39 mujeres, cinco religiosos y 72 africanos. Otros cuatrocientos fueron
enviados a Arabia a cambio de municiones.
Tom el folio y me incorpor ms erguida para aguantar hasta la hora del cierre
del fuerte. Carraspe y comenc a leer en voz alta, imitando al que en su da les debi
de presentar al tribunal.
Sptimo testigo. Ventura Texeira, nativo de la ciudad de Chaul en esta parte del
este. Es hombre libre, nacido pagano pero bautizado por conversin de sus padres
aproximadamente a los ocho aos de edad. Por aquel entonces conoci los
Evangelios y ahora cuenta con catorce aos.
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Han pasado casi cuatro siglos de devastaciones por este lugar. Despus de los
portugueses vinieron los rabes, los persas y los ingleses. Crees de veras que si
alguna vez existi sigue aqu?
Sonri entornando los prpados.
Creo que ya sabes que en frica todo es posible. No sigue aqu este fuerte?
Por qu no ha de existir ese dibujo?
Negu divertida.
Para unas cosas eres tremendamente escptico y en cambio, para otras...
Me pos la mano sobre la boca.
Mujer de poca fe, acaso olvidas que soy tu conseguidor? Ven, no iremos muy
lejos.
No tena nada que perder; estaban a punto de cerrar el fuerte y ya no podra
avanzar ms en mi investigacin.
Guard todo en la cartera y me dispuse a seguirle. De su mano baj por la rampa
que daba al embarcadero. Antes de llegar al final se detuvo, gir a la izquierda y se
meti por un pasadizo angosto de apenas seis metros de largo. Al final una especie
de respiradero daba justo a un foso seco.
Al resguardo de cualquier mirada me comenz a besar. En menos de cinco
minutos dbamos rienda suelta a toda nuestra pasin con el estmulo aadido del
peligro a ser descubiertos. All de pie jadeaba sudorosa con la espalda pegada a la
fresca piedra del muro cuando Richard, abrazado a m, se dio media vuelta para
ocupar mi lugar.
Mrame, Carmen!
Abr los ojos, dispuesta a besarle, cuando me qued paralizada. La sorpresa se
dibuj en mis pupilas. Justo a la altura de su oreja derecha haba un dibujo labrado
en la piedra. Incrdula an, le apart muy despacio hacia un lado. Con la yema de los
dedos acarici los contornos del dibujo.
No es posible!
Sin contestarme, sac una navaja de uno de sus bolsillos y comenz a perfilar con
la punta los contornos del sillar donde estaba el pez. Rpidamente tom una pieza de
metal larga que haba tirada en una esquina, la met por la ranura e hice palanca para
sacarla. Al ceder, el polvillo que se desprenda del muro cay sobre mi sandalia
filtrndose entre los dedos de mis pies. Richard aprovech el momento en que me
agachaba a sacudirlos para desprender del todo la piedra. Con mucha lentitud meti
la mano en el oscuro agujero que quedaba y sonri.
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DE REINA PALATINA A ESCLAVA
DE HARN
DA DE SAN JUAN CRISSTOMO DEL
AO DE NUESTRO SEOR DE 1631
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religin? Slo Satn como Dios de las tinieblas podra admitir vuestro
comportamiento. La mayora de los sultanes moros no toleran el asesinato de los
cristianos como medio para su conversin al islam. Al saber de esta matanza como
inicio de vuestra particular yihad, os rechazarn como el infiel que justific su
violento proceder profanando el nombre de Al.
1 sultn, desesperado, le puso la daga en el cuello pegndole el Corn a la nariz.
Isabel, temblando, se separ el libro de la cara para tomar su mano y bajarla a la
altura de su pecho.
Si an me queris, ensartadme el corazn. Liberadme de esta agona que me
carcome las entraas!
Jernimo, enfurecido ante su terca negativa, tir el arma al suelo y le desgarr el
escote de la vestimenta estrujndole los pechos hasta el dolor.
No os matar, Isabel! Os deseo y amo demasiado para hacerlo. Pero si no
aceptis a Al como vuestro Dios, tampoco podris ser mi esposa. Sois vos la que
habis elegido mudaros en mi esclava y concubina. Seris la primera del concurrido
harn que estoy dispuesto a crear.
En aquel momento ella hubiese preferido que la odiase, pero para su desgracia
formaba parte de su obsesionado y extrao modo de amar. Esa misma noche fue
despojada de sus sucias vestiduras para ser lavada, peinada, perfumada y encerrada
en un rico saln cuajado de celosas, baos, almohadones, perfumes, opio y ricas
sedas. Como decan las otras esclavas, una jaula de oro para la reina destronada.
El harn se alegr con la presencia de las ms bellas cafres, persas, moras e
hindes. La novedad de aquellas hermosas mujeres atrajo la atencin del sultn, que
poco a poco fue relegando a Isabel a un segundo plano hasta casi olvidarla.
Esta vez no se sinti celosa como cuando apareci Fatanini en su vida, sino
agradecida, ya que as se vio libre de la coyunda consentida que cual muda violacin
iba menguando su dignidad.
Isabel haca mucho tiempo que le haba hecho un hueco al pundonor,
acostumbrndose a andar medio en cueros por las ricas estancias del harn.
Aprovechaba los pocos momentos de intimidad entre tanta mujer para plasmar por
escrito todo lo que all aconteca, con la esperanza puesta en un rescate milagroso, y a
menudo dejaba que su mirada se perdiese en la lnea del horizonte donde el ndico y
el cielo se confundan.
Hubo un da en que quisieron rebautizarla con un nombre musulmn al cual
nunca atendi. Desde entonces, haciendo honor a su plida tez tan destacada entre
las de las dems, la apodaron la esclava de marfil.
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una retirada prematura. Atrs quedaba observando una reina hecha esclava, con la
tristeza estrujndole el alma entre los vtores de todos los que la rodeaban.
Tragndose las lgrimas, observ cmo la escuadra levaba anclas para desaparecer
en el horizonte. Estaba tan desilusionada que ni siquiera se senta capaz de desear su
liberacin.
Aquella estacin los fuertes monzones fueron venerados por muchos de sus hijos
como sus salvadores, pero como siempre haba sido, lleg el momento en que rolaron
disipando las nubes, secando las lluvias y amainando los mares. Cada amanecer
Isabel despertaba notando resurgir su prdida esperanza asida al corazn y con una
plegaria adherida a los labios. Tenan que regresar!
El medioda del 5 de agosto de 1632 tuvo que frotarse con fuerza los ojos cual nia
incrdula haciendo de su mano una visera para poder abrir los prpados an ms.
En el horizonte se divisaban ms de una docena de mstiles. El trapo de las velas
hinchadas como pavos atraa las naves con velocidad y ligereza.
De reojo mir a los vigas que como ella observaban a lo lejos negando con la
cabeza. No daban la voz de alarma, muy al contrario, pareca como si se hubiesen
quedado petrificados. El de la torre de San Matas al sur fue el primero en reaccionar
corriendo al gong para golpearlo.
En un segundo el fuerte se convirti en un hormiguero desordenado. De cada
recoveco surga un muzungulo o un moro. Todos corran sin rumbo ni concierto,
chocando los unos con los otros, y cuando Jernimo hizo su aparicin ni siquiera se
dieron cuenta. Esta vez la sorpresa jugaba a favor de las ilusiones de Isabel: los
portugueses no tardaran en hacerse con Mombasa. El sultn Yusuf bin Hasn no
llegara a cumplir un ao de gobierno en la isla de Mombasa, puesto que l mismo
reconocera a tiempo su inminente derrota.
Ante aquello un hroe se hubiese sacrificado, pero l no lo era y prefiri huir.
Isabel, que escuchaba desde detrs de una celosa, supo de sus planes. Aquella noche
el sultn aprovechara la oscuridad para embarcarse con todas sus riquezas en el
Pangayo e intentar aliarse con los turcos. Si no lo lograba, pagara a los ms reputados
mercenarios, que sin rechistar le ayudaran a organizar su propia yihad. Adems,
podra recurrir a los holandeses, que, como enemigos reconocidos de Portugal y
Espaa, se complaceran en ayudarle para conquistar la Ruta de las Especias.
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EL NO DE UN ADIS 21 DE JULIO DE 2004
Sentada en el porche de mi casa colonial, rele el final del diario que tena entre las
manos. Las palabras de Isabel sobrecogan el alma:
Escribo estas lneas con la esperanza de que no sean las ltimas. Los
portugueses andan este atardecer tomando el otro lado de la isla y no
habr otra ocasin para huir. Jernimo ha jurado no darles el gusto de su
rendicin y lleva dos horas avituallando y cargando el Pangayo con todos
los tesoros que tiene. Yo me hallo en esta pequea estancia escondida en la
penumbra mientras, querido diario, espero no tener que dejarte a medias.
Discreta y en silencio, albergo la esperanza de ser olvidada en el tumulto
de esta precipitada huida. Conseguirlo sera mi libertad! Detengo un
segundo mi trazo para escuchar las rdenes, pues estn a punto de soltar
amarras.
No! Dios quiera que el padre Jess te encuentre. Me buscan a voces
junto a las tres ms bellas inquilinas del harn. He de salir de mi
escondrijo para no delatar vuestra posicin bajo el pez.
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que reflejaban las pupilas de los esclavos expuestos en el mercado, tan presos de un
triste porvenir como ella.
Segn otras notas historiogrficas de Mombasa, Jernimo se encontr
definitivamente abandonado por los suyos al insistir en su yihad. En semejantes
circunstancias, no tuvo ms remedio que someterse a un destierro obligado en la mar
hasta el da de su muerte. Cual pirata berberisco, hizo del saqueo y el robo su modo
de vida.
Pero... qu fue de Isabel? Nadie escribi nada al respecto. Como su supuesta y
consentida bigrafa, me negaba a ahogarla en el mar Rojo a bordo de un barco pirata.
El final de la novela no terminaba de convencerme.
Inspirando profundamente, me concentr en el transitar de las gentes por la playa.
Varios esperaban la llegada de un dhow para salir a pescar. Otros intentaban captar la
atencin de los extranjeros vendindoles pareos pintados a mano, figuras de
animales talladas de hueso y madera o un sinfn de abalorios tnicos. El espritu
servicial de su generosidad, agobiado por el hambre y la necesidad, cansaba a
muchos de aquellos occidentales, que optaban por contestar a sus ofrecimientos con
una mirada despreciativa.
Los largos meses de estancia en aquel lugar no me haban acostumbrado a la
mezcla de sangres de la costa. Justo frente a mi casa dos mujeres musulmanas
escondan disgustadas la mirada desnuda que dejaban sus negros bui-buis al
descubierto de los objetivos indiscretos e irrespetuosos de unas muzungus. Resultaba
pattico, ya que aquellas occidentales vivan ajenas al espectculo que ellas mismas
brindaban a los lugareos con sus indecorosos biquinis como nica indumentaria.
A pocos metros de stas, otras mujeres hindes caminaban mojando los pies en la
orilla tan despacio como los pequeos pasos que la estrechez de sus ajustados saris
les permita. Las musulmanas se vieron libradas del incmodo asedio gracias a un
kikuyu que distrajo a las turistas con un tentador paseo sobre la giba de su
dromedario.
De repente sent un pequeo mordisco en el dedo gordo del pie. Instintivamente
lo levant sobre la silla. Un lagarto del tamao de una iguana con cuerpo azul y
cabeza naranja me mir antes de alzarse sobre las patas traseras para trepar
corriendo por el tronco de un cocotero. Sonre. Ni en un milln de aos residiendo en
la costa suahili llegara a librarme de los sobresaltos que acechaban al visitante.
Como Richard aseguraba, aun sintindome ya un poco hija de los monzones, segua
siendo una muzungu. Una mujer que viene para irse.
Mir en lontananza. Mombasa, como un espejismo alejado, difuminaba su
decadencia y miseria. Aquella isla, como una ertica cautiva en aquellas costas, supo
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seducir con su ineludible atraccin a todo el que la conoci a lo largo de los ltimos
seis siglos, provocando un marcado ansia blico para poseerla. Portugueses, rabes,
turcos y britnicos, embaucados por su luminiscencia, desearon tomarla como un
amo a su concubina. Mombasa debi de ser el coral de la costa suahili, como Cuba
fue en su momento la perla del Caribe.
Los britnicos la ensalzaron en 1895 erigindola capital de Kenia hasta que en 1905
la desplaz Nairobi como fruto artificial de la ciudad intermedia que se necesitaba
para la ambiciosa construccin de la lnea del ferrocarril de Mombasa a Kampala.
Despus de tantos aos de esplendor, en menos de cien aos la decadencia y el
olvido casi la haban borrado del mapa. Pero el que la llegara a conocer no podra
negar el encanto que un da tuvo.
Segn la Embajada, en dos semanas tendra el pasaporte para Anala junto a todos
los documentos de adopcin requeridos. El embajador de Espaa en Nairobi me
haba ayudado bastante. La transferencia que mi hermana me mand cubri el pago
de las tasas que los diferentes organismos gubernamentales me solicitaron para
agilizar los trmites. Slo haba una cosa que pareca retenerme con fuerza.
El hombre que tan mala impresin me caus al conocerle casualmente por primera
vez en el puerto, me detena de algn modo indescriptible. Como una adolescente,
fantaseaba a menudo con la idea de que en el ltimo momento antes de regresar a
Espaa me pedira que me quedase a su lado, pero... los aos me hacan cada vez
ms realista y menos soadora. Haba tenido la inmensa suerte de conocer al amor
ms pasional de mi vida; tarde e inesperadamente, eso s, pero quin sabe, quiz
existieran muchas personas que nunca lo llegasen a disfrutar. Como todo lo bueno,
merecera la pena evocarlo y recordarlo de vez en cuando. Al fin y al cabo, si algo
tena el haber nacido en el siglo XX era la posibilidad de hacer el mundo ms
pequeo y transitable que en pocas pasadas. Quiz le viese en vacaciones o quiz
no; la verdad es que siempre que aliment mis ansias de vivir en un pasado, o en la
necesidad de la presencia de alguien lejano, me acababa cubriendo de melancola.
Richard, siempre Richard, hiciese lo que hiciese su nombre revoloteaba alrededor
de mis pensamientos como una mariposa juguetona y efmera. A pesar de que los
cazadores blancos desaparecieron de Kenia desde que se prohibi la caza en
beneficio de una fauna casi esquilmada, yo le recordara como tal.
Aquel hombre independiente y espontneo se autodenominaba el conseguidor sin
llegar a ser consciente del significado que eso tena en mi caso. No slo me haba
conseguido alojamiento, informacin histrica, seguridad o soluciones a los
complicados entresijos burocrticos con los que top. Richard me haba devuelto sin
saberlo la confianza en m misma, el sueo de un amor, la ilusin y la felicidad.
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Saba que nunca lograra arrancarlo de all. l era una parte ms de frica y slo a
ella estaba ligado. Conociendo la esencia y fuerza de aquel continente me senta
incapaz de enfrentarme a semejante contrincante. Yo no tena derecho a separarla de
las tierras en las que enraizaba su alma libre. Ni siquiera tena el valor necesario para
proponrselo.
Anala bien podra adecuarse al mundo occidental dada su tierna edad. Richard,
rondando la treintena y sin haber sentido un lazo que le obligase a nada que no
quisiese hacer durante dcadas, nunca lo tolerara. Era un animal tan salvaje como
los de la sabana y yo no tena derecho a enjaularlo.
Por un segundo imagin los comentarios de mis antiguas amistades en caso
contrario. Mira Carmen, a sus 42 aos, despus de un ao desaparecida, llega con un
hombre mucho ms joven que ella y una nia adoptada. Sin duda, ha enloquecido.
Cuando al fin se acercaba el da en que debamos partir, decid ir a despedirme.
Necesitaba verle por ltima vez, besarle, decirle todo lo que para m haba
significado, pero saba que era intil. Si no haba aparecido por casa en los ltimos
quince das, era porque no quera hacerlo, y yo no iba a ser la que violase en el ltimo
momento su sagrado declogo de costumbres y decisiones.
Al pasar fugazmente por la destartalada caseta en la que le vi por primera vez,
filtr un sobre por la rendija de debajo de la puerta.
Lee despacio. Slo dedcame aquel segundo lento que llevo una
eternidad esperando que me brindes sin xito. Quiz sea mejor as.
Cientos de palabras recorren mi mente aunque s que si te viese mis
cuerdas vocales me traicionaran anudndose entre s para no emitir
sonido. Frente a tu imagen fantasmagrica toda despedida suena absurda,
temblorosa e insegura.
Un viso de esperanza grabado a fuego en el azul iris de tus ojos
alimentar mis fantasas venideras. Me hubiese gustado continuar con esta
pantomima, pero no puedo. Nunca me acostumbrara a estas eternas e
injustificadas ausencias. Supongo que yo no soy tan independiente como
t. Guard hasta hoy en mi mochila un suspiro de esperanza, que,
cansado de verse sumido en el silencio, se me acaba de escapar. Intenta
atraparlo entre la suave brisa del ndico e introdcelo con cuidado en uno
de los mltiples bolsillo de tu pantaln. Nunca olvides dnde lo metiste.
Adis, Richard. Gracias por todo lo que me has dado.
Carmen
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P.D. Slo te escribir cuando tenga algo muy importante que contarte.
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al entrar en el puerto de Cdiz, fijando sus nombres, edad, sexo y el precio que se
pag por la libranza de cada uno de ellos. Junto a este documento, meramente
burocrtico, haba otro con un tono ms personal. Era la carta de un fraile mercedario
al rey don Felipe IV.
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DEL MAR ROJO AL MEDITERRNEO
NUESTRA SEORA DE LA MERCED
DE 2004
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Casi histrica por el descubrimiento, dej a un lado la carta del mercedario para
saber de Isabel y continu leyendo:
Soy Isabel de Vrela. Hace diez aos que fui embarcada en el puerto de
Lisboa para ser desposada con el rey de Mombasa y Malindi. Fueron
muchos los avatares que desde aquellos lejanos das me acontecieron...
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Almudena de Arteaga
La esclava de marfil
Por fin un final feliz para mi incansable viajera! Me senta como un bilogo al
descubrir una nueva especie o como el astrnomo que encuentra un cometa para
bautizarlo con su nombre.
Pero... algo me faltaba. Al devolver el legajo a Marcelina percibi mi decepcin.
Y bien?
Gracias a ti he podido averiguar lo que le depar a mi protagonista el final de su
viaje. Pero aun as, parece que nunca puedo resolver una incgnita sin abrir otra.
Cmo podra averiguar si las dos hermanas llegaron a reencontrarse? Teniendo en
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Eplogo
Con pulso tembloroso, arrastraba mi pluma sobre la segunda pgina en blanco de
la novela. De soslayo intua la mirada calificativa de aquella mujer ante mi psima
caligrafa. Cuanto ms procuraba compensar la falta de esttica de aquellas letras con
una original dedicatoria, ms se me anquilosaban las ideas.
Al finalizar sonre y le tend el libro. Esperaba no defraudarla, porque ella, sin
saberlo, formaba parte del fluido goteo de personas que me levantaban la autoestima
acudiendo a la caseta. La niebla de inseguridad que me cubra desde que di por
terminada la novela se disipaba poco a poco.
Haca cinco meses que aquel libro sali del horno para ver los estantes de las
libreras, y en vez de caer en el olvido de una frentica publicacin de novedades por
parte de las editoriales, se haba afianzado en el mercado, despertando la atencin de
todos al reeditarse una y otra vez.
De nuevo me esmer en escribir algo escueto y carioso para otro joven
desconocido que quera regalar la novela a su abuela por su cumpleaos. Lo ley, me
lo agradeci y se alej ufano perdindose entre la multitud.
El precipitado transcurso de los ltimos tiempos, el maravilloso y cansado ajetreo
que la educacin de Anala implicaba, la ltima lectura de las galeradas y la
subsiguiente publicacin del libro convirtieron aquellos meses en fugaces das.
A la espera de otro lector, record el da de la presentacin, en el que por primera
vez tuve que enfrentarme a una sala repleta de miradas expectantes. El agotamiento
de todo el estrs acumulado decidi angustiarme de golpe en ese mismo instante.
Sent como si todos aquellos ojos violaran mi tan ansiada discrecin, robndome el
resuello. Me desvanec! No sin antes ver como mi pequea Anala, temerosa de
perder de nuevo a una madre, acuda corriendo hacia el estrado. La rpida
recuperacin de la consciencia me evit un paseo en ambulancia, y lo que mi editor
interpret como un mal presagio para la novela result una catapulta hacia el xito.
Aburrida, tom un marcapginas con forma de abanico para refrescarme. El calor
era tan insoportable que el asfalto pareca derretirse bajo las suelas de los paseantes.
Los das que siguieron a la presentacin anduve tan preocupada con el motivo de
mi desvanecimiento que no supe saborear despacio la fantstica acogida de la novela
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Fin
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