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ISSN: 1405-0927
comiteeditorialhyg@gmail.com
Departamento de Historia
Mxico
Zermeo, Guillermo
Explicar, narrar, mostrar. Danto, Habermas, Foucault y la historia
Historia y Grafa, nm. 24, 2005, pp. 145-184
Departamento de Historia
Distrito Federal, Mxico
Guillermo Zermeo
El Colegio de Mxico
Kant de una historiografa futura, y que ser continuado, entre otros, por
el filsofo de la ciencia Carl G. Hempel. En la segunda parte se examina
de qu modo reacciona Jrgen Habermas ante la tesis de Danto sobre
la narracin y cmo la ampla. Segn dicha tesis, la historiografa cientfica, debido a su carcter narrativo, se convierte en un instrumento
necesario de control de las generalizaciones de las ciencias sociales. En el
trasfondo de la posicin de Habermas aparece el legado de la Ilustracin
kantiana, pues asimila las formas de narrar a la razn histrica ilustrada.
En la tercera parte, se sigue la argumentacin de Habermas y se establece el contrapunto representado por Michel Foucault en su intento
de descubrir nuevas formas no narrativas de explicar el pasado. En esta
bsqueda subyace una crtica de la hermenutica tradicional y el intento
de inscribir en la historia el mismo arte de narrar la historia. En el centro
del ensayo se sita esta pregunta: qu hacer con la Ilustracin respecto
al funcionamiento de la historiografa? En tal sentido, la disputa entre
Habermas y Foucault es sumamente reveladora.
Introduccin
o ms seguro es que Michel Foucault no haya conocido o ledo la obra de Arthur C. Danto. Foucault tampoco respondi
directamente a las objeciones planteadas por el filsofo y socilogo
alemn Jrgen Habermas. En cambio, s tenemos a la vista la crtica
acerba de Habermas a Foucault, por un lado, y, por el otro, la entusiasta aprobacin, por Habermas, de Danto. En esta triangulacin,
Habermas aparece como el paladn defensor de la razn ilustrada
que en la historiografa asume la forma narrativa.
Para los fines de este ensayo, Habermas nos permite adems
establecer el punto de interseccin entre Danto y Foucault con
el propsito de reflexionar sobre el significado y alcance de la
narrativa en la historiografa moderna. Pero tambin se explora el
contrapunto establecido por Foucault en relacin con la posibilidad
y pertinencia de acceder al pasado por medios no narrativos. No
interesa por tanto rastrear las influencias entre Danto, Habermas
y Foucault. Ms bien, a partir de la observacin de los lmites en
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Explicar la historia
En su libro Analytical Philosophy of History (1965), Arthur C.
Danto parte del postulado de Carl G. Hempel (1942) de que al
conocimiento histrico tambin lo regula la lgica de la investigacin cientfica. No obstante el carcter impreciso e inexacto que
podra acusar la formulacin de los juicios histricos, es importante
reconocer que los procedimientos de la historia obedecen al mismo
rigor lgico de la investigacin cientfica. William Dray bautiz a
este procedimiento en 1957 como el Covering law model: modelo
nomolgico deductivo de explicacin causal.
Brevemente, explicar un acontecimiento histrico o sociolgico
significa acoger lo que se explica en la forma de una ley general.
La explicacin asume la forma de una argumentacin deductiva
donde la conclusin toma la forma de un enunciado que designa
el qu de la explicacin y en el explanans aparecen una o ms leyes
que permiten ver una clase de regularidades empricas. De manera
similar al cientfico, el historiador logra as someter la naturaleza
azarosa de los hechos a un raciocinio explicativo: seala por qu
las cosas sucedieron de una manera y no de otra. En la medida en
que se ejerza un mayor control sobre los factores subjetivos o psicolgicos, el raciocinio explicativo obtendr una mayor relevancia
y precisin. Sin embargo, el mismo Hempel acierta a decir que, al
final, los historiadores slo podrn ofrecer esbozos de explicacin
debido al carcter de las leyes que formulan, que impide efectuar
Arthur C. Danto, Analytical Philosophy of History, Cambridge University Press,
1965. Tr. castellana y sel. del texto en Historia y narracin. Ensayos de filosofa
analtica de la historia, intr. Fina Biruls, Barcelona, Paids, 1989.
Carl G. Hempel, The function of general laws, en Aspects of Scientific Explanation, and Other Essays in Philosophy of Science, Nueva York, The Free Press,
1965, pp. 231-43; Carl G. Hempel, La explicacin en la ciencia y en la historia,
en Corina Yturbe (comp.), Teora de la historia, Mxico, Terra Nova, 1981, pp.
31-64.
William Dray, Filosofa de la historia, tr. Molly K. Brown, Mxico, uteha,
1965, pp. 6-35.
debido al carcter aleatorio de su objeto de estudio: un pasado conectado siempre con su futuro. En ese sentido, frente al historiador
situado siempre en el futuro de lo acontecido, el pasado contiene
una estructura ambivalente: es un hecho consumado, a la vez que
incompleto, susceptible de interpretacin.
Supongamos que el pasado es como la noche oscura hacia la cual
Ticho Brahe diriga su telescopio para estudiar la situacin de las
estrellas. La diferencia entre el astrnomo y el historiador consistira
en que, mientras el primero siempre ver la misma estrella al realizar
las mismas operaciones en condiciones similares, el historiador se
halla en condiciones de observacin que se modifican y permiten
la misma estrella iluminada con luces diferentes. El cambio de la
perspectiva de observacin depende de manera directa de los desplazamientos del presente-pasado en direccin del futuro-presente
del observador. El punto de observacin se aleja progresivamente
del punto establecido en el cielo oscuro del pasado.
No obstante el relativismo en que parece sucumbir la observacin histrica, Danto argumenta que, en cuanto a su funcionamiento lgico, la historia procede de manera anloga a la ciencia,
slo que en sentido inverso, es decir, hacia el pasado. El potencial
pre-dictivo contenido en toda explicacin cientfica se realiza en la
historia como retro-diccin. Se realiza a partir del futuro acontecido
para descubrir en el pasado nuevas atribuciones de sentido. Si se
siguen ciertas reglas de manera puntual, es posible que lo previsto
en la investigacin histrica pueda sujetarse a la comprobacin, es
decir, al hallazgo de las evidencias documentales. A diferencia de la
ciencia que apunta su prediccin hacia el maana no acontecido, la
historia lo hace hacia el ayer acontecido. La prediccin se sustenta
en una teora que establece relaciones posibles entre hechos dispares
no simultneos. Lo decisivo es que la retro-diccin se sustenta en un
saber previo que surge desde la misma lgica de investigacin.
Por ejemplo, un especialista en la historia de Roma puede toparse con tres tumbas romanas de paseo por Yugoslavia. En forma
simultnea a la observacin, sabe que los romanos acostumbraban
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tarde a los sucesos a diferencia del cronista o reportero periodstico. De ah surgen dos cuestiones: primero, la relativa a la validez
de los predicados empleados para realizar una representacin justa
y veraz del pasado y, en segundo lugar, la referente a la funcin de
una narrativa que se distancia de las narrativas del hombre comn
inmerso en su cotidianidad.
En toda narracin ordinaria o especializada hay necesariamente un cambio de sentido originado en movimientos espaciales
y temporales. Esta mutacin semntica del mismo suceso seala
una diferencia entre el significado que tiene para el sujeto vivencial
y el que le atribuye el mismo sujeto en su relato autobiogrfico o
el historiador del futuro de ese pasado. Cabe preguntar entonces
si la atribucin de sentido establecida por el historiador surge
espontneamente como resultado de un supuesto sentido comn,
si como pretende Habermas depende de una mera decisin
del historiador26 o, en su defecto, si una trama oculta indica al
historiador cmo ordenar y jerarquizar los episodios, tal como
sugiere Hayden White.27
La continuidad y secuencia de la narracin est determinada
por los nexos de sentido de tipo causal establecidos entre acontecimientos no simultneos separados tanto en el espacio como en
el tiempo. En dichos nexos, se trata de una relacin meramente
formal o se refleja una relacin en la que en efecto lo que sucedi
en x se debi a y? Dentro de qu mrgenes es legtimo trazar relaciones de identidad o de similitud entre eventos cuyas propiedades
estn marcadas por la indivisibilidad?
La respuesta de Habermas a esta ltima cuestin podra parecer
un tanto apriorstica y tautolgica: el historiador tiene capacidad,
afirma, de reconstruir de manera objetiva esferas de accin preconstituidas tambin objetivamente (narrativamente preconstiEste punto es importante porque Habermas asigna al historiador-testigo-noocular del pasado la capacidad de decidir qu tradiciones-narraciones del pasado
conviene reciclar y afirmar, y cules desechar.
27
White, Metahistoria. La imaginacin histrica en, op. cit.
26
ste es el punto nodal de la argumentacin de Habermas: debido a su naturaleza narrativa, la historiografa no representa
conocimiento terico alguno, sino que es una forma aplicada de
un conocimiento terico.36 Las descripciones histricas son un
conocimiento referido a la accin y se encuentran al mismo nivel
que la conciencia histrica de los coetneos. Entre el historigrafo
y su pblico no hay distancia ninguna, como entre el participante
en el discurso y el actuante.37 La historia est tan vinculada a la
accin y, en este sentido, es tan dogmtica como cualquier otro
conocimiento aplicado [], por ejemplo, las tecnologas.38 Sin
embargo, para conseguir su cometido proporcionar un nuevo
saber sobre el pasado, se somete a los principios de la lgica,
puesto que cuanto ms coincide un historiador con la tradicin
vlida, tanto ms directamente puede producir un conocimiento
orientado hacia la accin, ya que articula, avanza, precisa y ensancha
la conciencia histrica que asegura la identidad. Incluso la historia
crtica, que no se orienta tanto a la adhesin a las tradiciones como
a la disolucin de stas, representa otra tradicin, como lo prueba,
Habermas, La reconstruccin del materialismo, op. cit., p. 227.
Ibid., p. 228.
37
Ibid., p. 230.
38
Ibid., p. 227.
35
36
Sin embargo, desde un punto de vista antropolgico e histrico, se puede afirmar que estas formas universales son tambin
histricas. Tanto los motivos de habla como los modos de inteligibilidad son histricos. El concepto de racionalidad postulado
por Habermas surge no de una naturaleza pura sino de la historia.
Constituye slo una de las formas posibles de dar razn y sentido
al mundo. Es verdad que se trata de una razn que ya no remite,
para fundamentarse, a los hechos de conciencia, como en Descartes, sino a hechos fraguados en la interaccin simblica mediada
por el lenguaje. Lo que no se cuenta en esta historia es cmo estas
formas de inteligibilidad modernas han llegado a ser tales. En
ese sentido, Habermas convierte la Aufklrung en una especie de
referente trascendental de las historias que deben ser narradas. La
evocacin de ese pasado y sus efectos en el presente adquiere, por
ello, un carcter eminentemente prescriptivo, aunque encuentre
grandes dificultades para formular su fundamentacin, ya que sta
se encuentra en el mismo proceso de la historia.
En la versin habermasiana de la historia, la Aufklrung contiene
de manera dialctica dos fases antagnicas representadas por Kant,
de un lado, y por el nazismo, del otro. Es la lucha entre la razn y
las fuerzas oscuras. Habermas ya no profundiza para determinar
por qu la razn orientada naturalmente hacia el entendimiento
mutuo pudo caer en el horror del oscurantismo masivo. Esta
interrogante sigue dando lugar a mltiples debates historiogrficos
sin que pueda llegarse al consenso pretendido por Habermas.46 En
accin comunicativa: complementos y estudios previos, tr. Manuel Jimnez Redondo, Madrid, Ctedra, 1989, pp. 299-368. Vase tambin Karl-Otto Apel, El
concepto hermenutico-trascendental del lenguaje, en La transformacin de la
filosofa, vol. ii, El a priori de la comunidad de comunicacin, tr. Adela Cortina et
al., Madrid, Taurus, 1985, pp. 315-40.
46
Jrgen Habermas, La liberacin del pasado, Ensayos polticos, tr. Ramn Garca
Cotarelo, Barcelona, Pennsula, 1988, pp. 227-34; J. Habermas, Vergangenheit als
Zukunft, Zurich, Pendo-Verlag, 1990; Rudolf Augustein et al., Historiker Streit.
Die Dokumentation der Kontroverse um die Einzigartigkeit der nationalsozialistischen
Judenvernichtung, Mnich, Piper, 1989; Immanuel Geiss, Die Habermas-KontroExplicar, narrar, mostrar. Danto, Habermas, Foucault y la historia / 169
cambio este ltimo ha identificado a los posibles autores intelectuales del extravo de la razn, y ve en Foucault a un continuador
de esa lnea romntico-historicista que ha conducido al nihilismo e
irracionalismo.47 Al establecer un nexo tan directo entre narracin
y accin, se atribuye al pensador un papel y una responsabilidad
verse. Ein deutsche Streit, Berln, Siedler Verlag, 1988.
47
Numerosos testimonios evocan al Habermas defensor del bien pensar en
contra de sus amenazas: 1) La crtica de Hegel al formalismo de la tica
kantiana se ha convertido en nuestros das en paradigma de una teora de la
postilustracin, que se remonta a Arnold Gehlen y a Joachim Ritter. Ms radical
en su planteamiento y menos tradicionalista en sus conclusiones es la crtica
a la modernidad, centrada en fenmenos parecidos, que se practica hoy en el
contexto del estructuralismo francs, por ejemplo por Foucault, J. Habermas,
Teora de la accin comunicativa, vol. ii, tr. Manuel Jimnez Redondo, Madrid,
Taurus, 1990, p. 155. 2) En su famoso ensayo de 1980, La modernidad: un
proyecto inacabado, denuncia una corriente emocional de nuestra poca que
ha penetrado todas las esferas de la vida intelectual. Y ha convertido en puntos
prioritarios de reflexin a las teoras sobre el postiluminismo, la posmodernidad
e, incluso, la posthistoria, J. Habermas, Ensayos polticos, op. cit., p. 131. 3)
Los jvenes conservadores recuperan la experiencia bsica de la modernidad
esttica. Reclaman como propias las revelaciones de la subjetividad descentrada,
emancipada de los imperativos del trabajo y el lucro... Sobre la base de actitudes
modernistas justifican un irreconciliable antimodernismo. Colocan en la esfera de
lo lejano y lo arcaico a las potencias espontneas de la imaginacin, la experiencia
de s y la emocin. De manera maniquea, contraponen a la razn instrumental
un principio slo accesible a travs de la evocacin, sea ste la voluntad de Poder,
el Ser o la fuerza dionisaca de lo potico. En Francia esta lnea va de Georges
Bataille, va Foucault, a Derrida, J. Habermas, Pensamiento postmetafsico, tr.
Manuel Jimnez Redondo, Mxico, Taurus, 1990, p. 106. 4) Hay una alianza
implcita entre los pre- y los pos-modernistas. A las innovaciones creadoras en la
imagen lingstica del mundo, no se las debe hipostasiar, como hacen Heidegger
o Foucault, convirtindolas en una historia de la ontologa o en una historia de
formas de saber, que, como tal historia, no resultase accesible al pensamiento
argumentativo, o desarrollase una oscura lgica que burlase a ste. El desplazamiento requiere una nueva acreditacin, aunque reconoce que los quebrantos
sufridos por una identidad personal o el deterioro de la integracin social slo de
forma indirecta pueden hacerse visibles en las narraciones, J. Habermas, Teora
de la accin comunicativa, t. ii, op. cit., pp. 195, 136-7. 5) Reconoce que en el
plano cultural la modernidad genera aporas que requieren solucin. Pero aade
que estos problemas difcilmente resolubles no deben servir de pretexto para
recomendar alguna vuelta a la forma premoderna o al rechazo de la modernidad,
J. Habermas, El discurso filosfico de la, op. cit., pp. 326-7.
170 / Guillermo Zermeo
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lo que se ha querido decir, sino lo que se ha podido decir. El discurso est constituido por la diferencia entre lo que podra decirse
correctamente en una poca (segn las reglas de la gramtica y las
de la lgica) y lo efectivamente dicho. En suma, al lado de todo
lo que produce una sociedad, hay tambin formacin y transformacin de cosas dichas. Es la historia de esas cosas dichas.60
El desafo lanzado por Foucault a la historia de las ideas implica
la transformacin del acto del intrprete en un acto de automostracin de s mismo. Aun cuando esta clase de historias slo consiga
extraer la proposicin esto no es como aquello, en ese mismo
acto se est produciendo el evento histrico. No debe esperarse una
oculta significacin ulterior. En ese sentido, Foucault no cuestiona
la razn, sino el peligro de ciertas racionalidades o racionalizaciones; tampoco el poder, sino las relaciones de poder, tampoco la
investigacin histrica, sino las formas como se establecieron las
relaciones entre el pasado y el presente.61
Con Foucault ya no estamos en el terreno de los eventos puros
ni de las estructuras macrohistricas, sino en la regin de la microhistoria, sin intentar forzar sus nexos internos o disponer una
nueva capa de pintura sobre su urdimbre debido a las ventajas de
quien siempre llega tarde a los acontecimientos que luego relatar.
El historiador arropado por los lmites de su episteme se enfrenta a la
posibilidad de reconocer epistemes ajenos, sin reducirlos al propio.
El fruto de esa confrontacin es la identificacin de los lmites
propios. Foucault reconoce sus propios lmites historiogrficos al
efectuar el ejercicio retrospectivo sobre su obra ayudado por las
entrevistas. Conocer es sujetarse a ciertas reglas en la interlocucin
con otro, durante la cual la nica jugada prohibida es la del terror
o la eliminacin a priori de uno o ms de los participantes.
Ibid., pp. 75-7. Al respecto, vase Roger Chartier, Escribir las prcticas. Foucault,
De Certeau, Marin, Buenos Aires, Manantial, 1996, p. 63.
61
Maurice Blanchot, Michel Foucault tal y como yo lo imagino, tr. Manuel Arranz,
Valencia, Pre-Textos, 1993, p. 47.
60
Para concluir
Es difcil y hasta impropio trazar una conclusin despus de este
recorrido. Primero porque sera traicionar el mismo proyecto de
Foucault. La verdad no tiene un principio y un fin, pero s tiene
una historia. Esta historia no tiene un trmino pues transcurre
en crculos concntricos a modo de variaciones sobre un mismo
tema. La verdad de la historia en la historia obsesiona a Foucault
y ste la convierte en motivo central de sus devaneos y aparentes
rodeos. Sus historias son parte de su historia aunque no de su
propiedad exclusiva.
182 / Guillermo Zermeo
a) El caso de Habermas pertenece a otro planeta. Su aproximacin a la historia goza del paraguas de la reflexin filosfica, es
decir, del recurso a los universales para iluminar hasta el ltimo
resquicio de la historia. Todava aparece la filosofa como la posibilidad de dar consistencia a la historia de los historiadores. Con
todo, se trata en esencia slo de los restos del legado de la filosofa
de Kant formulada como filosofa moral. Pensara que en el libro
de Carlos Pereda Razn e incertidumbre64 se abre una veta til para
despejar los dilemas de la defensa de un concepto enftico de
razn frente a un concepto austero de razn. Es un signo ms
de la contingencia propia de la modernidad.
b) Qu hacer con el tema de la narracin en la historia? No se
trata de un regreso de la narracin (L. Stone), sino del reconocimiento de que sin narracin no hay historia. El problema es saber
si se trata por este medio de reflejar, reconstruir, recrear el pasado
o ms bien de un acto que consiste en efectuar una intervencin
(Ricoeur), un verdadero corte en un cuerpo de discursos resultado
de otros cortes. Cuando Foucault decide desprenderse del pelotn
central para explorar otras vas, su inquietud tiene que ver ms
con el futuro de esa dinmica narrativa que parece no tener fin,
pero tambin porque cada incisin se origina en un acto de poder.
Saber y poder son slo dos aspectos de una misma operacin que
por razones analticas han permanecido disociadas. Si se tratara de
explicar cmo se ha ejercido ese poder sobre la historia se caera en
uno ms de los discursos acostumbrados que relacionan el resultado
de la accin con las intenciones del autor. En ello est el inters
de Foucault de frenar esa dinmica para intentar mostrar cmo
histricamente se ha efectuado esa operacin de saber-poder en cada
presente histrico. Es difcil descubrir en este intento una renuncia
categrica a la hermenutica (el mismo Foucault no escapa a la
necesidad de explicarse, interpretarse frente a otros, en relacin con
64