Captulo I

EL SACERDOCIO ANTES DE JESUCRISTO

No es nuestra intencin hacer un estudio minucioso acerca de la institucin del sacerdocio en la historia de la humanidad, nos interesa ver panormicamente esta institucin, sobre todo en ciertas caractersticas que nos permitan hacer la comparacin con el
Sacerdocio eterno de Jesucristo.

1.

El Sacerdocio fuera del pueblo de Israel

En la religin de los pueblos mejicanos era deber de los sacerdotes celebrar los ri-

tos fnebres y los nacimientos; algunos estaban al servicio de las familias principales
para cuidar el culto domstico1. En los Incas no variaba mucho pero podamos ver que
se nombraban Sumo sacerdotes a parientes, hermanos por ejemplo, de los Incas para
mantener el poder poltico y el poder religioso unidos. Ellos mismos eran considerados como personas sagradas y el verdadero pontfice de su religin vena a ser el soberano2.
En la religin sumerioacadia, si bien es probable que en los tiempos ms remotos el
rey tuviera las funciones civil y religiosas juntas, ya se poda distinguir desde antiguo a
una clase especial de hombres, sacerdotes (aunque el trmino no sea tal cual), que
tenan funciones de santificador, de libador, de propiciador de la divinidad y administrador de los templos, de encargado del culto pblico de los dioses3. No era as en la
religin de los hititas en donde el rey es el primero entre los hombres: es el vicario de
dios en la tierra y ejecuta sus mandatos4. Y de manera similar podemos encontrar en

CRIVELLI, Camilo S.I.: La Religin de los Pueblos que habitaron en Mjico y Amrica Central,
Traduccin del R.P. Luis Arias, O.S.A. en TACCHI VENTURI, Pedro (dir.): Historia de las Religiones;
Traduccin dirigida por P. Flix Garca, O.S.A., Barcelona, Gustavo Gili, 1947, vol. I. Pg. 157.
2
VARGAS UGARTE, Rubn S.I.: La Religin de los Incas en TACCHI VENTURI, Pedro (dir.): Historia de las Religiones; Traduccin dirigida por P. Flix Garca, O.S.A., Barcelona, Gustavo Gili, 1947,
vol. I. Pg. 180.
3
BOSON, Justino S.I.: La Religin Sumerioacadia y Asiriobabilnica, Traduccin del R.P. Dictinio
Rodrguez, O.S.A. en TACCHI VENTURI, Pedro (dir.): Historia de las Religiones; Traduccin dirigida
por P. Flix Garca, O.S.A., Barcelona, Gustavo Gili, 1947, vol. I. Pg. 236.
4
FURLANI, Jos: La Religin de los Hititas, Traduccin del R.P. Dictinio Rodrguez, O.S.A. en
TACCHI VENTURI, Pedro (dir.): Historia de las Religiones; Traduccin dirigida por P. Flix Garca,
O.S.A., Barcelona, Gustavo Gili, 1947, vol. I. Pg. 271.
1

los egipcios, ya que era el rey, y nicamente l, el verdadero, propio y nico sacerdote
egipcio a quien corresponda celebrar el culto tpico de dios y de hijo divino5.
En la India vdica las funciones sacerdotales eran muy concretas y diversas. Los ministros se clasificaban segn sus oficios, en el desarrollo de las funciones sacrificiales6.
En la China variaba un poco la funcin sacerdotal. Los ritos y manifestaciones cultuales eran... privilegio exclusivo, de reyes, prncipes y nobles. Todos deban ofrecer
sacrificios a determinadas divinidades y en el templo designado. Si el sacrificio no se
desarrollaba segn el rito litrgico y con las frmulas prescritas. Poda provocar la
venganza del dios; de ah la existencia de un sacerdocio dividido en numerosas categoras... tenan a sus cargo el estudio de las frmulas y plegarias, que se transmitan de
padres a hijos, o de maestro a discpulo7.
Para los japoneses los sacerdotes eran nombrados o elegidos por el Estado como le
parezca ms conveniente, de preferencia por subasta pblica... y el Estado no se entromete en su funcin8 pero este le da su autoridad para que ejerza.
En Roma no se encuentra en absoluto... una casta sacerdotal, porque las cabezas
de una de las familias ejercan las funciones de sacerdotes de las mismas9.
Es muy compleja la religiosidad persa, es una rara, por lo menos para nosotros los
occidentales, fusin de una filosofa, cosmogona y teologa que poco a poco fue tomando importancia al desarrollarse y hacerse ms complejo, con ello creci la importancia de la clase sacerdotal, que a partir de ello se dedicara de manera exclusiva a l.

CALDERINI, Arstides: La Religin de los Egipcios, Traduccin del R.P. Dictinio Rodrguez, O.S.A.
en TACCHI VENTURI, Pedro (dir.): Historia de las Religiones; Traduccin dirigida por P. Flix Garca,
O.S.A., Barcelona, Gustavo Gili, 1947, vol. I. Pg. 378.
6
BALLINI, Ambrosio: Las Religiones de la India, Traduccin del R.P. Luis Arias, O.S.A. en TACCHI
VENTURI, Pedro (dir.): Historia de las Religiones; Traduccin dirigida por P. Flix Garca, O.S.A.,
Barcelona, Gustavo Gili, 1947, vol. I. Pg. 460.
7
VACCA, Juan: La Religin de los Chinos, Traduccin del R.P. Luis Arias, O.S.A. en TACCHI
VENTURI, Pedro (dir.): Historia de las Religiones; Traduccin dirigida por P. Flix Garca, O.S.A.,
Barcelona, Gustavo Gili, 1947, vol. II. Pgs. 16-17.
8
RIVETTA, Pedro Silvio: La Religin de los Japoneses, Traduccin del R.P. Luis Arias, O.S.A. en
TACCHI VENTURI, Pedro (dir.): Historia de las Religiones; Traduccin dirigida por P. Flix Garca,
O.S.A., Barcelona, Gustavo Gili, 1947, vol. II. Pg. 89.
9
GALDI, Marcos: La Religin de los Romanos, Traduccin del P. Ruperto Gutirrez, O.S.A. en TACCHI VENTURI, Pedro (dir.): Historia de las Religiones; Traduccin dirigida por P. Flix Garca, O.S.A.,
Barcelona, Gustavo Gili, 1947, vol. II. Pg. 163.
5

Ejerca el culto, muy instruidos en la doctrina religiosa, eran como magos. Todava
hoy el sacerdote mazdeo lleva el nombre de mobeb (jefe de los magos)10.
Creo que con esto puede ser suficiente para tener un panorama de lo que podemos
llamar sacerdote en las culturas y religiones ms antiguas y distintas de Israel. En ellas
vemos algo comn, aunque con rasgos distintivos propios de las culturas correspondientes. Lo que s creo queda claro es su carcter social, funcional y cultual de estos personajes. Asociados al culto en el templo, nombrados por los hombres para ello y si hablamos de los reyes, unidos en muchos casos al poder civil y dependiente de este. Su relacin con la divinidad sigue siendo misteriosa y muchas veces muy lejana.
Es una institucin hasta cierto punto contingente y creada de manera circunstancial
para relacionar al pueblo con la divinidad.

2.

El Sacerdocio en Israel
El Sacerdocio en Israel es muy distinto de lo que a veces pensamos, ya que tenemos

en mente al escuchar esa palabra, Sacerdocio, las categoras cristianas de su significado.

Primero hay que tener en cuenta la importancia de entender algunos elementos de esta institucin porque es la comparacin y contraste con esta la que hace de la carta a los
Hebreos ser un mensaje original en toda la Sagrada Escritura.

Origen
Un primer punto importante es tener en cuenta cmo y cundo nace el Sacerdocio en
Israel. Para esto nos vamos a guiar del libro de Roland de Vaux, Instituciones del Antiguo Testamento. Nace tardamente en la historia del pueblo de Israel, no vemos rastros del mismo en la poca patriarcal, los actos del culto, especialmente el acto central,
que es el sacrificio, eran realizados por el cabeza de la familia. Gn 22; 31,54; 46,1.11
Israel recin ve su aparicin en la medida que se fue desarrollando su organizacin, tie-

MESSINA, Jos S.I.: La Religin Persa, Traduccin del R.P. Luis Arias, O.S.A. en TACCHI VENTURI, Pedro (dir.): Historia de las Religiones; Traduccin dirigida por P. Flix Garca, O.S.A., Barcelona, Gustavo Gili, 1947, vol. II. Pg. 277.
11
DE VAUX, Roland: Instituciones del Antiguo Testamento; Traduccin de Alejandro Ros, 1 ed., Barcelona, Herder, 1976. Pg. 449.
10

ne que establecerse y especificarse las funciones sociales. Entonces algunos miembros

se dedican a las labores del culto.
A partir de esto podemos deducir un par de cosas que lo distinguen del sacerdocio
cristiano: primero que no aparece desde el origen del pueblo elegido, para el cristiano el
sacerdocio nace con el mismo Jesucristo, por lo tanto nace con la misma Iglesia, nuevo
pueblo elegido, y podra decirse incluso que ayuda en su edificacin y lo segundo que el
sacerdocio en Israel no es una vocacin, es una funcin12.
Si bien Dios elige a la tribu de Lev para que se dedique al culto. Siguiendo la mentalidad corporativa de la poca no vemos que se hable de ninguna particularidad de este
carisma. Lo que quiero decir es que no se ve en la historia de Israel, hasta antes de la
introduccin de la mentalidad individual, el sacerdocio como un llamado particular de
Dios y luego de la introduccin de la mentalidad individual no haba templo del que se
ocupen, ya que esta empieza con Ezequiel en el destierro y luego de la destruccin del
templo. Ya para la poca de Jess y del templo de Herodes el sacerdocio ya era algo
muy politizado.
Para que comenzara a ejercer no haba en el antiguo Israel ordenacin sacerdotal; los sacerdotes entraban en funciones sin que un rito religioso les confiriese una
gracia o poderes especiales. Pero el sacerdote quedaba santificado, sacralizado por su
funcin misma13.

Funciones
El sacerdote es elegido e instalado para el servicio del santuario. Esta asociacin
es universal14. Es decir, es encargado de cuidar el lugar donde se da culto.
El servicio del santuario era su funcin original y no slo en Israel como ya lo hemos
visto. Y por lo mismo era el encargado de resolver las consultas a Yahv, era un dador
de orculos15.
Por su cercana y dependencia del templo al sacerdote se le confera tambin la funcin de enseanza, aunque no era una funcin exclusiva de ellos, pero al ser considera-

12

DE VAUX, Roland: Op.cit. Pg. 450.

DE VAUX, Roland: Op.cit. Pg. 452.
14
DE VAUX, Roland: Op.cit. Pg. 453.
15
DE VAUX, Roland: Op.cit. Pg. 454.
13

dos especialistas en la celebracin del culto, tenan el deber de hacerlo. A partir del
destierro, la enseanza de la trah deja de ser monopolio de los sacerdotes16.
Aunque no nazca con ellos tambin eran encargados de ofrecer sacrificios, hay que
recordar como los reyes tambin ofrecan los mismos. Pero lo eran en sentido especial
no es propiamente un sacrificador en sentido de inmolador. Pudo encargarse de
la matanza de la vctima, pero esto fue siempre una funcin accesoria y no fue nunca
privilegio exclusivo suyo... La ley sacrificial estipula explcitamente que la vctima es
inmolada por el oferente en persona.17. Es interesante ver como no era una funcin
esencial en ellos al punto que se va compartiendo o modificando e incluso desapareciendo, lo que nos muestra que hasta es accidental.
El papel de los sacerdotes en los sacrificios, precisado de esta manera, es ciertamente antiguo, pero se fue afirmando progresivamente a medida que iba desapareciendo su papel oracular y se reparta con otros su papel docente18.
Por todo esto podemos deducir tambin una funcin de mediador, pues en los casos
antes mencionado es el puente entre el pueblo y el lugar donde se da culto, es el que
transmite el orculo, el que ensea, el que lleva el que lleva al altar la sangre y las
carnes de las vctimas y cuando hace humear el incienso, presenta a Dios las oraciones
y las peticiones de los fieles19.

3.

Temporalidad del Sacerdocio

El objetivo de haber dado un repaso rpido a los distintos tipos de sacerdocio es el de

mostrar la naturaleza contingente del mismo y el posterior contraste con el sacerdocio

de Jesucristo.
Respecto de los sacerdocios ya hemos dado nuestra apreciacin acerca de lo accidental del no judo. En el caso del sacerdocio judo la mayor prueba de su temporalidad es
que actualmente ya no existe. Al desaparecer el templo desaparece tambin este sacerdocio lo que muestra la temporalidad del mismo.
Las caractersticas de la institucin del sacerdocio, antes de Jesucristo, eran bastante
comunes alrededor de todas las culturas. Si bien no podemos negar que pueda existir
16

DE VAUX, Roland: Op.cit. Pg. 460.

DE VAUX, Roland: Op.cit. Pg. 461.
18
DE VAUX, Roland: Op.cit. Pg. 462.
19
DE VAUX, Roland: Op.cit. Pg. 462.
17

una relacin a manera de prefigura o de preparacin, esto es perfectamente explicable

por la naturaleza religiosa del ser humano, pero no deja de ser incompleta y muy lejana
de lo que el mismo Jesucristo nos dej. Ya en tiempo de Jess la institucin del Sacerdocio en el pueblo de Israel haba cambiado muchsimo y hasta podramos decir se haba corrompido hasta el punto de ser los principales gestores del proceso que llev a la
muerte de Nuestro Seor.
Pero lo que nos trae la llegada del Hijo de Dios no tiene precedentes. Como si el
mismo Cristo hubiera sobrepasado cualquier aspiracin humana en cuanto a la relacin
entre el hombre y Dios y... realmente lo ha hecho. Lo ha hecho porque el sacerdocio de
Jesucristo hace todo lo que hacen los otros y mucho ms, trascendiendo lo temporal y
contingente y uniendo lo que pareca imposible unir: lo creado y lo increado.
Era tan diferente el Sacerdocio de Jesucristo que slo tenemos un libro de la Sagrada
Escritura que nos habla del mismo. Al parecer no se quera relacionarlo con la idea que
se tena hasta ese momento del ser sacerdote.
Jesucristo llega al final de los tiempos para darnos la razn definitiva de todo y para
superar todo lo temporal y contingente incluyendo todo lo referente al culto y al sacerdocio. Veamos ahora su sacerdocio.