El siglo XVIII

Durante buena parte del siglo los discpulos de Newton y Leibniz se

basaron en sus trabajos para resolver diversos problemas de fsica,
astronoma e ingeniera, lo que les permiti, al mismo tiempo, crear
campos nuevos dentro de las matemticas. As, los hermanos Bernoulli
inventaron el clculo de variaciones y el matemtico francs Monge la
geometra descriptiva. Lagrange, tambin francs, dio un tratamiento
completamente analtico de la mecnica, realiz contribuciones al estudio
de las ecuaciones diferenciales y la teora de nmeros, y desarroll la
teora de grupos. Su contemporneo Laplace escribi Teora analtica de
las probabilidades (1812) y el clsico Mecnica celeste (1799-1825), que
le vali el sobrenombre de "el Newton francs".
Sin embargo el gran matemtico del siglo fue el suizo Euler, quien aport
ideas fundamentales sobre el clculo y otras ramas de las matemticas y
sus aplicaciones. Euler escribi textos sobre clculo, mecnica y lgebra
que se convirtieron en modelos a seguir para otros autores interesados
en estas disciplinas.
El siglo XIX
Un problema importante fue definir el significado de la palabra funcin.
Euler, Lagrange y el matemtico francs Fourier aportaron soluciones,
pero fue el matemtico alemn Dirichlet quien propuso su definicin en
los trminos actuales. En 1821, un matemtico francs, Cauchy,
consigui un enfoque lgico y apropiado del clculo y se dedic a dar
una definicin precisa de "funcin continua". Bas su visin del clculo
slo en cantidades finitas y el concepto de lmite. Esta solucin plante
un nuevo problema, el de la definicin lgica de nmero real. Aunque la
definicin de clculo de Cauchy estaba basada en este concepto, no fue
l sino el matemtico alemn Dedekind quien encontr una definicin
adecuada para los nmeros reales. Los matemticos alemanes Cantor y
Weierstrass tambin dieron otras definiciones casi al mismo tiempo.
Adems de fortalecer los fundamentos del anlisis, nombre dado a partir
de entonces a las tcnicas del clculo, se llevaron a cabo importantes

avances en esta materia. Gauss, uno de los ms importantes

matemticos de la historia, dio una explicacin adecuada del concepto de
nmero complejo; estos nmeros formaron un nuevo y completo campo
del anlisis, desarrollado en los trabajos de Cauchy, Weierstrass y el
matemtico alemn Riemann. Otro importante avance fue el estudio de
las sumas infinitas de expresiones con funciones trigonomtricas,
herramientas muy tiles tanto en las matemticas puras como en las
aplicadas, hecho por Fourier.
Siglo XX y nuestros das
Es importante el aporte realizado por Lebesgue referido a la integracin y
a la teora de la medida y las modificaciones y generalizaciones
realizadas por matemticos que lo sucedieron.
En la Conferencia Internacional de Matemticos que tuvo lugar en Pars
en 1900, el matemtico alemn David Hilbert, quien contribuy de forma
sustancial en casi todas las ramas de la matemtica retom veintitrs
problemas matemticos que l crea podran ser las metas de la
investigacin matemtica del siglo que recin comenzaba. Estos
problemas fueron el estmulo de una gran parte de los trabajos
matemticos del siglo.
El avance originado por la invencin del ordenador o computadora digital
programable dio un gran impulso a ciertas ramas de la matemtica, como
el anlisis numrico y las matemticas finitas, y gener nuevas reas de
investigacin matemtica como el estudio de los algoritmos. Se convirti
en una poderosa herramienta en campos tan diversos como la teora de
nmeros, las ecuaciones diferenciales y el lgebra abstracta. Adems, el
ordenador permiti encontrar la solucin a varios problemas matemticos
que no se haban podido resolver anteriormente.
El conocimiento matemtico del mundo moderno est avanzando ms
rpido que nunca. Teoras que eran completamente distintas se han
reunido para formar teoras ms completas y abstractas. Aunque la
mayora de los problemas ms importantes han sido resueltos, otros

siguen sin solucin. Al mismo tiempo aparecen nuevos y estimulantes

problemas y an la matemtica ms abstractas encuentra aplicacin.
Conclusiones
El progreso de las ideas no se da en el tiempo a travs de una trayectoria
perfectamente delineada y preconcebida; existen muchos elementos que
en la construccin son desechados, reformulados o agregados. Las
concepciones filosficas sobre la realidad, el papel de la ciencia, y en
especial las concepciones sobre las caractersticas que debe reunir el
conocimiento matemtico para ser considerado como conocimiento
cientfico, determinaron los enfoques realizados en cada poca. El
impacto que tuvieron los personajes y las contribuciones consignadas en
la historia difcilmente puede ser comprendida cabalmente si estas
consideraciones no se toman en cuenta.