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Alimento transgnico
Los alimentos sometidos a ingeniera gentica o alimentos transgnicos son aquellos
que fueron producidos a partir de un organismo modificado genticamente mediante
ingeniera gentica. Dicho de otra forma, es aquel alimento obtenido de un organismo al
cual le han incorporado genes de otro para producir una caracterstica deseada. En la
actualidad tienen mayor presencia alimentos procedentes de plantas transgnicas como el
maz, la cebada o la soja.
La ingeniera gentica o tecnologa del ADN recombinante es la ciencia que manipula
secuencias de ADN (que normalmente codifican genes) de forma directa, posibilitando su
extraccin de un taxn biolgico dado y su inclusin en otro, as como la modificacin o
eliminacin de estos genes. En esto se diferencia de la mejora clsica, que es la ciencia que
introduce fragmentos de ADN (contiendo como en el caso anterior genes) de forma
indirecta, mediante cruzamientos dirigidos.[1] La primera estrategia, la de la ingeniera
gentica, se circunscribe en la disciplina denominada biotecnologa vegetal. Cabe destacar
que la insercin de grupos de genes mediante obtencin de hbridos (incluso de especies
distintas) y otros procesos pueden realizarse mediante tcnicas de biotecnologa vegetal que
no son consideradas ingeniera gentica, como puede ser la fusin de protoplastos.[2]
La mejora de las especies que sern usadas como alimento ha sido un motivo comn en la
historia de la Humanidad. Entre el 12.000 y 4.000 a. de C. ya se realizaba una mejora por
seleccin artificial de plantas. Tras el descubrimiento de la reproduccin sexual en
vegetales, se realiz el primer cruzamiento intergenrico (es decir, entre especies de
gneros distintos) en 1876. En 1909 se efectu la primera fusin de protoplastos, y en 1927
se obtuvieron mutantes de mayor productividad mediante irradiacin con rayos X de
semillas. Finalmente, en 1983 se produjo la primera planta transgnica y en 1994 se aprob
la comercializacin del primer alimento modificado genticamente.[3]
En el ao 2007, los cultivos de transgnicos se extienden en 114,3 millones de hectreas de
23 pases, de los cuales 12 son pases en vas de desarrollo.[4] En el ao 2006 en Estados
Unidos el 89% de plantaciones de soja lo eran de variedades transgnicas, as como el 83%
del algodn y el 61% del maz.[5]
Los expertos predicen que para el ao 2005, el 25% de la produccin agrcola en Europa
lo ser de productos genticamente modificados. Habr patatas con genes nuevos que
impedirn al tubrculo absorber la mayora del aceite en que se fre, con lo que
disminuirn las caloras que tiene una racin de patatas fritas. Habr frambuesas que
resistirn a las heladas y que se cultivarn en pases que nunca pensaron en hacerlo.
Habr, posiblemente, pltanos transgnicos capaces de albergar en su interior vacunas.
Habr campos de un trigo especial, transgnico, que producir la mejor de las posibles
harinas para fabricar pan.
La bioctecnologa de la alimentacin ser entre otras cosas, segn sus defensores,
una ayuda para los pases en vas de desarrollo, que podrn resolver ms fcilmente
la mayora de los problemas que tienen actualmente para cultivar determinados
alimentos.
Cuantos alimentos transgnicos existen?
En este momento solamente se utilizan unos cuantos vegetales modificados
genticamente
El primer alimento disponible para el consumo producido por ingeniera gentica fue el
tomate "Flavr Svr". Este tomate haba sido modificado para que resistiera mas tiempo
despus de madurar.
Otro producto importante es la soja transgnica. En este caso, lo que se ha hecho es
introducir un gen que la hace resistente a un herbicida.
El maz transgnico se ha obtenido para que sea resistente a un insecto, el taladro del
maz, y a un herbicida
Las perspectivas de esta tecnologa son muy amplias. ya existen varias docenas de
plantas mas a punto de comercializarse, y en los prximos aos su numero ascender a
centenares
para el hombre, por lo que existen bastantes personas alrgicas a la soja, al cacahuete, a
las fresas, etc. La soja transgnica tiene una protena mas entre esos miles, por lo que el
aumento del riesgo es minsculo. Y naturalmente, el riesgo desaparece por completo
cuando la soja se procesa para obtener otro producto.
Pueden elevar el riesgo de creacin de resistencias antibiticas en muchos
microorganismos?
Otra de las acusaciones, sin mucho fundamento, que se vierten contra los alimentos
genticamente manipulados es la de su potencial para seleccionar microorganismos
resistentes a ciertos antibiticos. La primera de las fases de manipulacin de genes en
casi todas las experiencias de creacin de plantas transgnicas involucra el uso de
segmentos de DNA resistentes a dos tipos de antibiticos: la kanamicina y la neomicina.
Estos genes se utilizan como marcadores para seleccionar ciertas semillas y son genes
que despus de la primera fase no tienen trascendencia alguna en el resto del
experimento.
Pero, sin embargo, los genes resistentes a antibiticos se quedan en la
planta transgnica. Segn los temerosos, este DNA puede pasar del tubo
digestivo a los microorganismos que existen en la flora intestinal.
Puesto que ciertas bacterias del intestino son peligrosas si pasan a la sangre, si esto
ocurriera esos grmenes patgenos seran insensibles a la kanamicina y a la neomicina.
La capacidad de generar bacterias resistentes a la kanamicina y a la neomicina, es
difcil de probar. En primer lugar, nunca se ha demostrado que un gen consumido por
boca haya sido trasmitido a una bacteria del intestino. Los investigadores dudan de que
esta posibilidad llegue a ser realidad alguna vez, ya que existen muchos condicionantes
biolgicos que la hacen ciertamente improbable.
Adems, en el hipottico caso de que se trasmitiera este tipo de resistencia a una
bacteria peligrosa para el hombre habra que tener en cuenta que tanto la kanamicina
como la neomicina -los antibiticos usados en investigacin transgnica- son txicos para
el hombre y raramente usados en la clnica humana.