ACERCA DE LA HEPATITIS VIRAL

PROMOCIN DE LA SALUD
PREVENCIN DE LA ENFERMEDAD
La hepatitis viral es una infeccin sistmica que compromete fundamentalmente al
hgado. Se han determinado hasta el momento por lo menos 5 agentes distintos,
denominados A, B, C, D y E.
El cuadro clnico que producen es similar, pero la evolucin, complicaciones y
propiedades antignicas de cada agente son diferentes.
Epidemiologa:
Hepatitis A (VHA)
El virus se encuentra en grandes cantidades en las materias fecales de las personas
con infeccin aguda. La transmisin se hace casi siempre por va oral, favorecida por
malas condiciones sanitarias, socioeconmicas, hacinamiento y contaminacin del
agua, alimentos, leche y mariscos.
La infeccin es endmica en los pases en vas de desarrollo. La diseminacin ocurre
fcilmente en las casas y en centros de cuidado infantil.
La eliminacin viral y el periodo de contagio duran de 1 a 3 semanas. Se encuentra
mayor cantidad de virus en heces de pacientes infectados en las dos semanas que
preceden al comienzo de la enfermedad. El riesgo disminuye posteriormente y es
mnimo en la semana que sigue al inicio de la ictericia.
No existe estado de portador sano para el virus de hepatitis A. El periodo de incubacin
es de 15 a 20 das, con un promedio de 25 a 30 das. Se ha descrito en todos los
pases y probablemente es el tipo de hepatitis ms frecuente. No progresa a la
hepatitis crnica.
En nios la infeccin puede pasar asintomticos o tienen manifestaciones
inespecficas.
Existen tres patrones epidemiolgicos que son reflejo de las condiciones
socioeconmicas de la poblacin. El ms frecuente en los pases en vas de desarrollo
es el de una alta prevalencia de anticuerpos entre los adultos jvenes como reflejo de
la infeccin temprana. En las comunidades con altos niveles de vida, se observa una
alta prevalencia en los ancianos como reflejo de infecciones antiguas y una poblacin
joven susceptible.
El tercer patrn se presenta en comunidades cerradas, en las cuales el virus infecta a
la mayora de los susceptibles y desaparece al corto tiempo.
Hepatitis B (VHB)
Se transmite por va percutnea y sexual. Progresa a la hepatitis crnica hasta en el
10%. La mayora de los casos se presentan en adultos jvenes, con manifestaciones
clnicas en el 25% de los casos. Se consideran como grupos de riego epidemiolgico los
homosexuales, drogadictos que utilizan jeringas, pacientes sometidos a dilisis,
personal de laboratorio que se involucra con el manejo del suero y lquido corporales,
as como el personal mdico y odontolgico que entra en contacto con la sangre.
Hepatitis C (VHC)
Su transmisin es principalmente por va percutnea y en algunos casos perinatal y
sexual, especialmente en pacientes infectados con el HIV. Progresa a la hepatitis
crnica hasta en un 50% de los casos.
Hepatitis D (VHD)
Su distribucin es mundial, pero menos frecuente que las anteriores. El mecanismo de
transmisin es igual al de la hepatitis B, con la cual se asocia. La progresin a hepatitis

crnica aparece de manera variable y se presenta de manera fulminante hasta en el

20% de los casos.
Hepatitis E (VHE)
Es hasta ahora la menos frecuente de todas, pero se ha identificado en India, Asia,
Africa y Centroamrica. Su transmisin es por va oral. Es ms frecuente en adultos
jvenes.
Microbiologa:
Virus de la hepatitis A
El virus pertenece a la familia Picornaviridae que est compuesta por virus muy
pequeos (Pico) cuyo material gentico es ARN (RNA). Su resistencia a condiciones
ambientales extremas es la que asegura su gran capacidad de mantenerse en el
ambiente y causar epidemias. Sobrevive en materia fecal desecada por varios meses,
conserva su capacidad infectante en agua, mariscos y alimentos. Sin embargo, no
conserva sus propiedades en agua clorada (10 a 15 ppm de cloro residual), en agua a
1000C durante un minuto, ni a los detergentes de uso casero.
Virus de la hepatitis B
El VHB es el nico miembro conocido de la familia Hepadnaviridae que infecta a los
humanos. Contiene como material gentico ADN, razn por la cual puede establecer
infeccin crnica.
Virus de la hepatitis C
Este agente se encuentra en muy pequeas cantidades en el suero de las personas
infectadas. De l se conoce que es un virus ARN semejante a los miembros de la
familiaFlaviviridae (fiebre amarilla).
Virus de la hepatitis D
Este agente se considera un virus incompleto. Est compuesto por ARN que codifica
para unos pocos genes y la cpside del virus de la hepatitis B. Por esta caracterstica,
se hace indispensable para el establecimiento de la infeccin por VHD, la presencia de
infeccin aguda o crnica con VHB.
Manifestaciones clnicas de la hepatitis aguda:
Los primeros sntomas son: anorexia (sin apetito), nuseas, vmito y trastornos del
gusto y olfato. Se presenta fiebre hasta 39oC, artralgias (dolor articular), mialgias
(dolor muscular), cefalea (dolor de cabeza), fotofobia (no-tolerancia a la luz),
congestin nasal, faringitis y tos que preceden a la ictericia (piel, conjuntivas
amarillas) por una a dos semanas y generalmente mejoran o se aminoran cuando sta
se presenta. Al examen fsico se encuentra hepatomegalia dolorosa (hgado aumentado
de tamao), esplenomegalia (bazo aumentado de tamao). La ictericia puede estar
acompaada de prurito (piquia).
Diagnstico de laboratorio:
Por tratarse de un grupo de enfermedades con manifestaciones clnicas indistinguibles,
se hace indispensable el diagnstico por medios de laboratorio.
Tratamiento:
No hay tratamiento especfico para la hepatitis viral aguda. La mayora de las veces no
se requiere de hospitalizacin. La restriccin moderada de la actividad fsica,
alimentacin tolerable y balanceada, ojal hipercalrica, rica en carbohidratos y baja
en grasa, ms que todo para aminorar las nuseas y el vmito. Se deben evitar las

drogas de metabolismo heptico y los hepatotxicos (Acetaminofen).

Profilaxis:
La hepatitis A prcticamente desaparece de las comunidades en las que hay adecuada
disposicin de excretas.
La mejor profilaxis para la hepatitis A y para la hepatitis B es la VACUNACIN.
En nuestro medio existe la vacuna contra la hepatitis A, la cual se aplican 2 dosis, con
intervalo de 6 meses cada una.
Para la hepatitis B son 3 dosis, con intervalo de 1 mes para las dos primeras dosis y de
6 meses para la tercera dosis.
Para las otras hepatitis C, D, E, la nica profilaxis es guardar las precauciones
universales para fluidos de origen humano. Para la hepatitis D la nica profilaxis, es
evitar la hepatitis B, condicin indispensable para que esta se presente.