El contexto histrico en que vivi San Juan Bautista de La Salle

Tomado de las Obras Completas de

San Juan Bautista De La Salle, 2001,
San Po X, Madrid, pp. XXXVII - XXXIX
La vida de Juan Bautista de La Salle estuvo encarnada en unas circunstancias muy concretas, como ocurre
con cada ser humano; y esas circunstancias influyeron en su persona y en sus obras.
Le toc vivir un momento histrico de grandes contrastes. La Francia del Gran Siglo, donde florecieron
personajes de singular importancia para la historia, tanto en los campos de las ciencias y de las artes como en
los de la poltica y de la religin.
Su vida coincide casi por completo con el reinado de Luis XIV, el rey Sol. La sociedad estaba condicionada
por el respeto y la obediencia al monarca como algo indiscutible.
Luis XIV fue un monarca en cuya vida y gobierno hubo grandes logros y tambin grandes lagunas. De stas,
probablemente las principales fueron las frecuentes y numerosas guerras, que consuman los bienes del
Estado, es decir, del pueblo.
Junto al monarca exista una clase noble, que por prestigio y tradicin deba mantener un rango social
elevado, que a veces resultaba en extremo costoso. En general la clase noble estaba muy bien considerada y
de ella dependan ciertos territorios, en ocasiones muy extensos, y con ellos los habitantes que all residan.
Haba tambin una clase media, constituida, en gran medida, en las ciudades, por personas de estudios y
comerciantes.
Pero la mayor parte de la poblacin era la clase baja, integrada por artesanos, jornaleros, campesinos, y
pequeos tenderos o vendedores. En su mayora carecan de estudios. Debajo de ellos estaban los pobres de
solemnidad, es decir, los mendigos, que al no poseer nada, vivan pidiendo limosna, sobre todo en las
ciudades.
Juan Bautista vivi estas circunstancias sociales. l perteneca a la clase media alta, y su abuelo materno hasta
tuvo ttulo de nobleza, que se perdi con el matrimonio de su madre.
Pero sin duda no se perdi en la familia el estilo y los modales exquisitos propios de la clase noble.
Pudo estudiar cmodamente en centros de reconocida calidad, cosa que no era accesible a los pobres.
Su familia estaba relacionada, por lazos de sangre o por motivos sociales, con las mejores familias de la
ciudad, lo cual impona en su casa un nivel de vida ms que mediano.
Su padre, magistrado de la audiencia, ocupaba un cargo de distincin, y ello repercuta, sin duda, en toda la
familia.
En cuanto a la situacin religiosa, la vida de Juan Bautista coincide con siete pontificados:
Inocencio X, que muri en 1655, Alejandro VII (1655-1667), Clemente IX (1668-1670), Clemente X (16701676), Inocencio XI (1676-1689), Alejandro VIII (1689-1691), Inocencio XII (1691-1700) y Clemente XI,
elegido en 1700.
Ciertamente esta sucesin de Pontfices tuvo su influencia en Juan Bautista, que profes toda su vida
fidelsima devocin al Papa. Pero, sin duda, lo que ms influy en l fue la educacin cristiana que recibi en
su hogar y en la escuela, y sobre todo sus vivencias personales cuando se decidi a seguir el estado
eclesistico, recibiendo la tonsura a los 11 aos y accediendo al cabildo de la catedral de Reims en 1667, con
slo 15 aos.
Todas las dems circunstancias que siguieron en el aspecto religioso son como el desarrollo y continuacin
normal de estas primeras semillas. Desde nio vivi inmerso en el ambiente religioso de los eclesisticos:
estudi con vistas al sacerdocio, se relacion con numerosos eclesisticos, eligi a sus directores espirituales
entre personas virtuossimas, recibi el sacerdocio, vivi todos sus aos como sacerdote.
Y cuando la Providencia le llam a organizar a unos maestros, que llegaran a formar una comunidad singular
y que se constituirn en Instituto religioso, l lo hizo desde su sacerdocio y como respuesta a algo que Dios le
peda.
Puede decirse, pues, que la vida de Juan Bautista estuvo toda ella impregnada del sentido y del ambiente
religioso, e inserta en lo que era la vida eclesial de su tiempo.
En cuanto a la cultura, Juan Bautista estudi la Filosofa y la Teologa que le preparaban para el ministerio
sacerdotal. Coron sus estudios con el doctorado en Teologa, y por sus escritos se ve que haba ledo mucho
dentro de las diversas ramas teolgicas: Sagrada Escritura, Dogmtica, Moral, Culto, Espiritualidad,
Patrstica, Historia de la Iglesia, Vida monstica, etc., etc.

Concretamente, cuando lleg el momento de elaborar las Reglas comunes de los Hermanos, ley, asimil,
consult y desentra varias de las Reglas de algunas rdenes religiosas existentes. Este estudio se refleja en
no pocas lneas de sus escritos.
Entre los libros que tena en su Biblioteca sabemos que estaban los escritos de varios padres y doctores de la
Iglesia, y obras muy prestigiosas de teologa y de vida espiritual. En sus escritos queda claro que en muchas
ocasiones tena ante los ojos obras de autores que eran muy importantes ya en su poca, o que habran de
adquirir prestigio posteriormente.
Pero es rasgo llamativo en Juan Bautista que siempre se atiene a la doctrina segura. No se siente atrado por
novedades, sino por la doctrina tradicional de la Iglesia.
En su poca hubo, dentro de la Iglesia, doctrinas peligrosas, que originaron tensiones, y que llegaron a ser el
problema ms serio de la Iglesia de Francia. Fueron, especialmente, las corrientes galicanas y el quietismo;
ambas, en algn modo, relacionadas entre s, pero de contenido distinto. El quietismo atrajo y conquist a
personas de gran prestigio, tanto entre el clero como en la vida religiosa y entre los fieles ms cultivados. El
problema, y con l las tensiones, dur largo tiempo, pero lleg al punto culminante cuando el Papa Clemente
XI promulg la Bula Unigenitus, condenando 101 proposiciones de Quesnel. El episcopado francs se
dividi, y algunos prelados y sacerdotes apelaron a un Concilio, sin someterse a la decisin del Papa. Fue el
movimiento de los apelantes, que tantas luchas sordas, y tantos sinsabores originaron en la vida de Juan
Bautista, ya que personas para l muy queridas, se adhirieron al movimiento de los apelantes.
En cuanto a las corrientes galicanas, consistan en establecer distancias entre la Iglesia de Francia y la Santa
Sede. Un alejamiento que, en ocasiones, llevaba visos de escisin o cisma.
Juan Bautista de La Salle, como es comprensible, no pudo abstraerse de estos problemas.
Pero para l haba un principio claro e inconmovible: siempre con la Iglesia, siempre con el romano Pontfice,
cabeza visible de la Iglesia. Y este principio lo sigui escrupulosamente a lo largo de su vida, a pesar de las
presiones de que fue objeto y a pesar de las dificultades que de ello se derivaron.
Este fue, a grandes rasgos, el ambiente socio-histrico-religioso en que vivi Juan Bautista de La Salle.
Evidentemente, en sus escritos hay muchsimos pormenores que se deben entender desde esta perspectiva.
IV. Las dos grandes creaciones de La Salle