TCNICA LOS FILTROS

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TCNICA Y MANTENIMIENTO LOS FILTROS DEL AIRE Y ACEITE
Autor: Fran-Benz
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05/02/2005

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GUIN
1. 2.
Introduccin. Filtro del aire. a. Funcin. b. Principales factores de su duracin. b.1
. Relacin duracin/tamao del filtro. b.2. Relacin duracin/condiciones de uso del vehcul
o. c. Otros factores de desgaste importantes. d. Consideraciones sobre el tamao d
e los filtros. e. Conclusiones. Filtro de aceite. a. Funcin. b. Qu se exige a un fi
ltro de aceite hoy? c. Cundo cambiarlo?
3.
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Introduccin
Son elementos de rpida rotacin, destinados a mantener limpio el aire y el aceite q
ue los motores aspiran y emplean. No son piezas clave de la mecnica, y sin embarg
o de ellos depende a menudo su duracin. Y como todo componente perecedero, de su
adecuado reemplazo depende una larga vida del motor, con un bajo nivel de consum
o y contaminacin. Elementos indispensables para mantener en buen estado los fluid
os del motor, los filtros no son productos caros ni complejos. Un servicio que e
n el futuro ser cada vez ms largo, reduciendo su impacto medioambiental y las oper
aciones de mantenimiento por imperativos ecolgicos. Las exigencias de filtracin de
los motores modernos han aumentado mucho, conforme lo han hecho las demandas de
bajo mantenimiento por parte del usuario. En esencia, su principio de actuacin e
s siempre el mismo; una barrera fsica porosa que se antepone a los distintos flui
dos que circulan por el motor, reteniendo sus impurezas.
Filtro del aire
a. Funcin:
El aire aspirado por el motor contiene polvo en suspensin, que debe ser eliminado
para evitar que al mezclarse con el aceite de lubricacin, forme una especie de p
asta esmeril y desgaste las paredes de los cilindros, asientos de vlvulas, etc. S
e ha comprobado que los filtros corrientes de aire, reducen el desgaste de los c
ilindros en ms de un 35 por 100. Todos ellos se colocan a la entrada de la tubera
de admisin y cumplen dos funciones: Someter al aire a un movimiento de giro o cam
bio de direccin que separa el polvo por la accin de la fuerza centrfuga (depuracin),
hacindole pasar a continuacin a travs de una materia, que retiene las impurezas ms
finas que van en suspensin (filtrado). Silenciar la entrada (aspiracin), limitando
en lo posible el silbido.
Los filtros de aires son los ms simples; el papel poroso de su barrera filtradora
no necesita soportar las temperaturas del aceite ni los hidrocarburos disolvent
es del combustible. Basta con que estn correctamente dimensionados, de modo que n
o frenen en exceso la admisin del motor, y que el papel plegado de su composicin r
etenga al menos toda partcula de tres micras o ms de tamao (de hecho la inmensa may
ora las retiene a partir de una micra). Un filtro muy sucio por descuido en la re
novacin o bien porque se circula por ambientes polvorientos, har que cada vez pase
menos aire y la mezcla se ir enriqueciendo hasta hacer perder potencia al motor,
con aumento en el consumo de combustible; adems el aceite habr de renovarse antes
por excesiva dilucin. Esto har que la combustin se realice de manera incompleta. U
n aumento de slo el 10 por 100 en el consumo de combustible, provoca la produccin
de espesos humos en el escape y de carbonilla en los cilindros e inyectores.
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b. Principales factores de su duracin: Su duracin depende de dos factores: Su tamao
y plegado interior (que determina la superficie final filtrante). Sus condicion
es de uso.
b.1. Relacin de la duracin y el tamao del filtro: En cuanto a la superficie media d
e los filtros de aire actuales oscila de 1,4 a 3 m2 (en turismos, ya que en cami
ones pueden llegar a 5 m2 y hasta ms). Adems En los actuales motores de inyeccin, s
e buscan cmaras de resonancia donde la turbulencia del aire de admisin se estabili
ce a fin de mejorar el par a bajo rgimen (sobre todo en motores multivlvula), lo q
ue a menudo abultan ms que el propio elemento filtrante, cuyo tamao a veces viene
dado por razones tan poco tcnicas como unificar tipos para un mismo motor o el es
pacio disponible en el vano del mismo. Por eso hay coches que lo llevan sobredim
ensionado, y otros muy justo (por lo general, en los motores que comparten el mi
smo filtro los ms grandes y turboalimentados exigen cambios de filtro de aire ms f
recuentes, que los ms pequeos y atmosfricos). De todos modos un filtro de aire, por
grande que sea, no dura mucho ms de 20.000 km sin obstruirse, duracin que en el c
aso de un filtro pequeo o ms justo para su motor, se reduce a la mitad. Y eso sin
contar en condiciones desfavorables de uso (conduccin fuera de carretera, por cam
inos de tierra aspirando el polvo que levantan los dems, etc).
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b. 2. Relacin duracin y las condiciones de uso del vehculo: No es lo mismo aspirar
aire fresco y seco con dos o tres centsimas de gramo de polvo en suspensin por met
ro cbico, a mil metros de altitud (el aire al amanecer en un lugar de montaa) que
aire hmedo con casi tres gramos y la mxima presin atmosfrica (por ejemplo, en un rem
olino de polvo al borde del mar). En este ltimo caso el filtro de aire durar mucho
menos y se obstruir antes. c. Otros factores de desgaste importantes: Otra razn d
e envejecimiento prematuro del filtro de aire la constituye el circuito cerrado
de vapores de aceite procedente del motor; si ste sopla mucho (caso de un motor v
iejo que gasta aceite) el filtro de aire se ensuciar y obstruir antes. Y lo mismo
puede decirse de algunos sistemas anticontaminacin, como la recirculacin de gases
de escape (EGR), que aunque se encuentra por detrs de la cadena de aspiracin, a me
nudo su vlvula acaba ensuciando tambin el filtro de aire y sobre todo, el caudalmet
ro (en los motores que lo llevan), dando lugar al deficiente funcionamiento de st
e ltimo (un mal muy de moda ltimamente). Sin embargo y a pesar de lo dicho anterio
rmente la realidad en los cambios de los filtros en general por las marcas de au
tomviles es otra. El reemplazo de filtros se va dilatando con cada modelo nuevo q
ue sale al mercado. Los motores actuales son poco exigente en materia de manteni
miento; el cambio de aceite pas de los 6.000/8.000 a los 10.000/12.000, y de ah a
los 15.000, llegando incluso en algunos casos a los 20.000. Y con el del filtro
de aire, hay ya fabricantes que ofrecen una duracin del doble de el del aceite, p
ara unificar los plazos de recambio, lo que significa moverse entre 25.000 y 40.
000 km. Ambos tipos de filtros que circulan por el motor, reteniendo impurezas).
Slo el lquido refrigeran no dispone de filtracin (aunque tampoco le vendra mal para
la duracin de la bomba y el radiador), ya que como simple intercambiador trmico n
i alimenta ni engrasa al motor. d. Consideraciones sobre el tamao de los filtros
del aire: Para alargar su duracin, una solucin podra ser la de aumentar su tamao par
a dar cabida a una mayor superficie filtrante; pero esa es precisamente la que n
o desean los constructores de vehculos, que buscan ante todo el menor tamao posibl
e para colocar el motor en los vanos ms pequeos y compactos. As, vemos como el filt
ro de aire ha ido disminuyendo de tamao (sin perder superficie filtrante) en los l
timos aos, disminucin no muy complicada al ser el tipo de filtro ms simple: su pape
l poroso filtrante no necesita soportar las temperaturas del aceite ni los hidro
carburos disolventes del combustible. Por eso, con aumentar la superficie en pro
fundidad se puede lograr incrementar sin crecer de tamao. Eso s, a base de integra
r la tapa del colector plstico de admisin o de su insercin dentro de una pantalla p
lstica aislante (muy de moda) lo que hace que acaben pareciendo elementos muy apa
ratosos. De ah que su evolucin haya ido por la extensin horizontal del papel y su p
legado plano (tipo panel), con formatos cuadrados o rectangulares en lugar de ci
lndricos, que desaprovechan ms el espacio. Aunque stos ltimos se siguen utilizando m
ucho, incluso en nuevos motores. Respecto a otros tipos, los filtros del aire en
bao de aceite ya han pasado a la historia, ya que su frecuente limpieza es incom
patible con los mayores plazos de revisin, y los de lana de acero, virutas metlica
s, espuma de poliuretano, etc, no ofrecen las necesarias garantas de seguridad y
larga duracin, aunque se siguen utilizando en aplicaciones especiales
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y preparaciones de motor. Hoy en da la calidad del papel filtrante es ya muy alta
, as como su tratamiento (impregnaciones para que retengan mejor el polvo y aguan
ten la humedad), por lo que las mayores diferencias estriban en su precisin de fa
bricacin, con plegados totalmente simtricos de papel que faciliten una admisin esta
ble tanto en ambiente seco como hmedo y posean un bajo nivel de higroscopia (abso
rcin de humedad).
Los filtros nos resguardan de numerosas sustancias nocivas del aire, como el pol
vo, humo, polen, esporas y gran cantidad de bacterias.
e. Conclusin: A pesar de que los plazos de sustitucin se estiren, stos dependen de
sus condiciones, poca y lugar de uso. No es lo mismo aspirar aire fresco y seco e
n la maana de un invierno seco que en el contaminado
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casco urbano de una ciudad martima en una tarde de verano. En el segundo caso el
filtro se obstruir mucho antes. An as, y con las superficies filtrantes medias actu
ales las duraciones se han alargado mucho, alcanzando todos los filtros en condi
ciones normales como mximo los 20.000 km. En un motor turbodiesel funcionando sie
mpre por caminos de tierra, aspirando el polvo que levarn los dems, el mejor filtr
o de aire se colmata (obstruye) en 5.000 km.
Filtros de aceite
a. Funcin: El objeto de estos filtros es despojar al aceite de la mayor cantidad
posible de carbonilla y dems suciedades, as como de todas las limaduras metlicas, c
onvertidas en polvo metlico, que resultan del rozamiento de unas piezas con otras
. Por consiguiente, stas deben eliminarse de la circulacin, o bien cambiar el acei
te muy a menudo, para que no acte como esmeril, provocando un desgaste cada vez ms
intenso y rpido. b. Qu se le exige a un filtro de aceite hoy? En los filtros de ac
eite es donde los imperativos ecolgicos estn imponiendo una mayor duracin, apoyada
tambin en la mayor calidad y duracin de los modernos lubricantes de base sinttica.
Esta exigencia, junto con la de su tamao, est obligando a los fabricantes a realiz
ar filtros de gran rendimiento, a veces ya en el lmite. Porque se les pide soport
ar presiones de hasta 6 bares, no perder ni rezumar por la junta, aguantar tempe
raturas de hasta 160 grados en casos extremos sin que el papel se disuelva Un pap
el plisado en diversas formas (hexagonal, corrugado, en V y W (el doble chevron de
Purflux), pero que sigue siendo papel poroso al fin y al cabo, tratado con resi
nas y fenoles, aunque sea multicapa, lleve juntas poliacrlicas en sus uniones y h
aga maravillas en su misin filtrante. Otra moda ecolgica es la de alojar el filtro
de aceite en un soporte especial fijo del motor, prescindiendo de su carcasa me
tlica desechable a la hora de su sustitucin, que slo es del cartucho de papel filtr
ante. As no se tira a la basura el cuarto litro de aceite sucio que aproximadamen
te se queda en su interior, y se reducen los desechos slidos formados por las car
casas (hasta siete veces menos). Ya hay varias marcas (Knecht, Mann, Purflux, Lu
cas, etc) con filtros de este tipo, aunque su extensin depende si se extiende a l
os nuevos automviles (volviendo as al primitivo sistema de los filtros de aceite d
e hace 40 aos). De momento Opel y Mercedes-Benz han decidido rescatarlo, as com ta
mbin PSA (Peugeot/Citren) en algunos motores Los nipones se inclinan ms por el filtr
o de carcasa independiente desechable, eso s, cada vez ms pequeo. Pero no son todo
ventajas con estos filtros sin carcasa: la sustitucin es ms sucia y laboriosa, y c
on los pequeos filtros actuales la cantidad de aceite usado que tienen oscila ent
re 150 y 200 cm3, que tampoco es para tanto. De ah que se propongan soluciones al
ternativas, como un reciclado integral de los filtros de aceite usado, con empre
sas especializadas (como ya hay en EE.UU.) dedicadas a separar carcasas y cartuc
hos, comprimiendo las primeras para su refundido y quemando los segundos. Otra a
lternativa es dotar a los filtros convencionales de vlvulas de vaciado, bien para
que el aceite de su interior se quede dentro del motor a la hora de cambiarlo,
bien para que se pueda verter aparte, una vez
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desmontado. Aunque si se extiende la tendencia a filtros ms pequeos (de 86 cm de d
imetro ha pasado a 76m y ahora ya a los de 66 cm, introducidos por los japoneses
y ya empleados por casi todos los constructores europeos), el aceite residual de
l filtro desechado es cada vez menor (menos de 100 cm3). c. Cundo cambiarlo? Con d
uraciones homologadas hasta 20.000 km, la duracin del filtro de aceite viene a co
incidir con la de un buen lubricante sinttico, por lo que es una buena costumbre
cambiar siempre los dos a la vez cuando lo hagamos a los 10.000 km o ms. La regla
tradicional aconsejaba cambiar el filtro cada dos cambios de aceite, prctica cor
recta si se cambia un aceite mineral normal cada 6.000 o 8.000 km. Pero con un a
ceite sinttico podemos estirar el cambio hasta 12.000/15.000 km, (y hasta los 20.
000 km como admiten los mejores sintticos actuales) y en ese caso se impone cambi
ar el filtro cada vez que se haga lo propio con el lubricante, ya que no hay fil
tro de aceite, por bueno que sea, que aguante ms de 20.000 km sin colmatarse. Aun
que en el futuro, y si el filtro de aceite recargable se impone, como parece segn
las ltimas tendencias, lo lgico es aprovechar su soporte fijo para agrupar en l va
rias funciones (intercambiador de calor agua/aceite, toma de manocontactos, etc)
aadiendo un indicador de colmatacin que nos avise cuando el filtro est ya sucio y
hay que cambiarlo (no sera muy difcil, a base de un testigo del mismo tipo que mon
tan las aspiradoras domsticas, en funcin de la contrapresin ofrecida). Algo casi im
prescindible si se extiende otra tendencia, la de integrar el filtro de aceite n
o ya en una carcasa permanente fija al motor, sino en el mismo bloque de ste, en
un alojamiento especialmente mecanizado. Aunque esto encarecera tambin su fundicin,
por lo que no es fcil que prospere. En resumen, los filtros siguen siendo esenci
ales para la limpieza del motor tanto ms importantes en su funcin cuanto ms larga l
a han hecho, con la tendencia general en el futuro hacia nuevos sistemas de fija
cin (aceite) y nuevos materiales (carcasas de plstico en lugar de chapa o aluminio
) que faciliten un reciclado ms ecolgico. Pero a pesar de todas estas mejoras segu
imos echando de menos unos simples testigos de colmatacin que facilitaran el mante
nimiento a cargo del usuario, y evitaran la sustitucin sistemtica que efecten alguno
s talleres, venga o no venga a cuento.
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