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DE COSTA RICA
CAROLYN HA.LL
Master of Arts: Doctor of Philosophy; Bachelor
of Philosophy. Universidad de Oxfo~d, Inglaterra.
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PROLOGO
Costa Rica fue el primer pas centroamericano que estableci la
floreciente industria del caf y, a la vez, la repblica menos desarrollada en la
poca en que este producto se introdujo. Me pareci por esto, que sera de
especial inters estudiar el impacto geogrfico de la industria cafetalera en
este pas, donde el cultivo del grano logr tomar impulso desde las primeras
dcadas de la independencia, y donde tanto contribuy a la subsiguiente
colonizacin del territorio nacional. Igual que muchos otros pases del tercer
mundo, Costa Rica desarroll una economa basada en gran parte en la
exportacin de unos pocos productos primarios, que en este caso fueron el
caf y el banano. Sin embargo, a pesar de su importancia fundamental en el
desarrollo de la economa costarricense, la evolucin de la industria cafetalera
nunca ha sido estudiada en detalle.
En el ensayo actual, he pretendido presentar un enfoque geogrficohistrico de este tema, utilizando varios de los mtodos modernos ya
establecidos en esta disciplina. He rechazado la anticuada definicin de la
geografa histrica como u.n examen de la influencia de factores geogrficos,
(generalmente entendidos en este contexto como factores solamente de la
geografa fsica), sobre el curso de la historia, aunque por supuesto he
considerado la relacin entre el cultivo del caf y las condiciones ecolgicas
de diferentes regiones en el pas. Como gegrafa, he "intentado orientarme
hacia el concepto del espacio, y de la localizacin e interrelaciones de los
diferentes fenmenos relevantes al tema de la industria cafetalera. He tratado
de reconstruir tanto la geografa de las regiones cafetaleras en varias fechas
para las cuales disponemos de estadsticas, (dcada de 1840; dcadas de 1870
y 1880; ao 1935; y 1971 ), como de examinar la contribucin de esa
industria a los procesos de cambio geogrfico de Costa Rica a travs del
tiempo. Espero que este doble anlisis tendr no slo un inters histrico,
sino que demostrar tan1bin la necesidad del estudio de la geografa del
pasado para entender la geografa actual.
La geografa moderna es una nueva diciplina .en la vida acadrnica
costarricense, y el pas ya est liberndose de
idea de que este estudio slo
trata de una mera enumeracin de territorios, montaas, linderos y ciudades.
la
Carolyn Hall.
San Joaqun de Flores, setiembre, 1974.
10
Abreviaturas
A.G.I.
A.N.
D.C.R.
Fernndez.
F.
F.O.
G.O.
P.
R.P.
R.l.D-C.
von Shroter
Tournn.
Viajeros'"
11
CAPITULO 1
Introduccin
Siguiendo los pasos de los economistas, los gegrafos se han dado cuenta en los ltimos aos de los rasgos distintivos de los pases
subdesarrollados, que hoy suman aproximadamente dos tercios del rea
continental y cinco sextos de la poblacin del mundo. Muchos fueron los
intentos que se realizaron para definir a este grupo de pa.es en funcin de
ndices econ1nicos -renta per cpita, consumo de acero o energa,
mortalidad infantil y crecimiento de la poblacin, consumo de caloras per
cpita-, pero se han dado cuenta ahora de que la complejidad del
subdesarrollo solamente puede ser comprendida en forma total, tomando en
cuenta las estructuras bsicas y la evolucin histrica de los fenmenos que
caracterizan ai tercer mundo.
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En la mayora de los pases subdesarrollados de hoy, la exportacin de
slo uno o dos productos primarios, es una caracterstica sobresaliente de la
escasa utilizacin de recursos, tanto humanos como fsicos. Las implicacione~
econmicas de esta situacin -inestabilidad de los mercados extranjetos,
.precios fluctuantes, y crisis recurrentes en la balanza d~ pagos-, son bien
conocidas, y particularmente agudas en el caso de un p~~~--p~glj.~ij' el cual
nunca est en posicin de dominar el meicad_o_miiiat -de sus productos. Sin
embargo, se les ha daJo menos atencin a los aspectos geogrficos de los
pases rnono-exportadores. Dnde, exactamente, en relacin a condiciones
~c9!~_gicas, se produce este producto principal, y cules son los procesos
histricos que han determinado su distribucin actual? ;,Cul ha sido la
relacin entre este producto de exportacin y la distribudn de la poblacin,
el desarrollo de comunicaciones, la colonizacin agrcola de nuevas regiones,
el establecin1iento de centros urbanos, y la produccin de alimentos para el
mercado local? Estas son preguntas vitales, porque de la misma manera que
un.o o dos productos pueden doirJnar fa economa de un pas subdesarrollado, as tambin su influencia geogrfica es mayor que Ja de casi cu~lquier
producto en la mayora de los pases desatTollados.
De n1s de noventa pases que hoy pueden clasificarse como subdesarrollados, pocos ilustran ms vvidamente el impacto geogrfico del monocultivo
como la Repblica de Costa Rica en Amrica Central. (Fig. 1). Cuando Costa
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Mr.icultor.
La fuerte dependencia de la econorna de Costa Rica sobre la
produccin del caf, ha provocado empero una serie de problemas durante las
ltimas dcadas. La pohtica de "laissez-faire laissez-passer" que hasta los aos
30 haba permitido el desarrollo de una economa en la cual predominaban
slo dos productos prirr1arics, con una fuerte orientacin hacia Europa y
luego a Norte Amrica, fue gradualmente reemplazada por una creciente
intervencin estatal, tanto para buscar una racionalizacin dentro de 1~
anticuada industria cafetalera, como para considerar .~a diversificacin de la
economa nacional. El pas se dio cuenta de la necesidad de romper el crculo
vicioso que constitua la excesiva dependencia sobre un comercio internacional compuesto de la limitada exportacin de unos pocos productos prirnarios
y la gran importacin, tanto de bienes manufacturados como de alimentos
bsicos, muchos de los cuales podan producirse en el territorio nacional o en
el resto de Amrica Central.
El caf, sin embargo es todava uno de los productores ms
importantes y de mayor impacto en el paisaje de Costa Rica/Merece, por lo
tanto, estudiarse en detalle como un factor que, paradjicamente, ha
contribuido tanto al desarrollo como al subdesarrollo de Costa Rica. Para
apreciarse bien el significado de ese cultivo a travs de toda la. poca
republicana, tene1nos que considerar primero la geografa-del pas-antes de la
ifttroduccin -d~l -caf. Qu impacto haba producido ya el hombre en ~1
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paisaje de Costa Rica a princ:1~1os del si?1. XIX, y .hasta qu, punto
favorecieron las condiciones ecologicas y econom1cas el cultivo del cafe?
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El ambiente natural
Costa R ica, sit uada e n lo s trpicos entre ocho y onc~ grados al norte del
Ecuador, forma parte del ist mo de Centro Amrica. Com prendida a lo largo
ent re los ocan os Atlntico y Pacfic o , apenas sobrepasa los 300 kilmetros
en la parte ancha y se acerca a los 200 e n la ms angosta. A pesar de eso, el
acceso a gran parte de su territorio es muy difcil, y muchas de sus llanuras
costaneras estn cubiertas por imponentes- selvas. De ms de treinta valles
importantes, slo el San Carlos tiene un ro que ,es navegable en ms de
cuarenta kilmetros . La mayora de los otros n9 ofrecen sino rutas escarpadas
y sinuosas dentro de las espesas montaas orirntadas de noroeste a sureste.
Este pequeo pas, con una rea total de poco ms de 50.000
kilmetros cuadrados, goza de una diversidad fsica grandiosa, y de
innumerables micropaisajes. El relieve, el clima, los suelos y la vegetacin
natural, cambian notablemente en distancias tan pequeas como de cinco o
diez kilmetros. Por lo tanto , muy pocas caractersticas del ambiente natural
puedep analizarse en detalle , dentro del marco de regiones mundiales. La
posicin interocanica del pas y sus complejos patrones de altitud y relieve,
crean gran diversidad de climas; muchos suelos son azonales, y an un mapa
generalizado de vegetacin natural contiene nueve o diez distintos tipos
tropicales y subtropicales.
Estructuralmente, Costa Rica est dominada por tres cadenas montaosas. (Fig. 4). La Cordillera de Guanacaste , en el noreste, con varios volcanes,
es la ms baja ; sus cimas difcilmente alcanzan los 2.000 metros sobre el nivel
del mar, y las rutas entre los volcanes estn situadas a menos de 1000 metros.
La Cordillera Central es tambin volcnica. El Iraz, que es el volcn ms alto,
se encuentra a casi 3.500 metros sobre el nivel del mar, y los pasos entre los
volcanes son ms elevados y escabrosos que los de la Cordillera de
Guanacaste. En la Cordillera gnea de Talamanca, que ocupa gran parte del
sur del pas, estn las montaas ms espesas y sus cimas alcanzan casi los
4.000 metros sobre el nivel del mar; su topografa siendo tan quebrada se
convierte en una de las barreras ms grandes para la comunicadn.
. La topografa entre estas tres cordilleras y las costas del Pacfico y del
Atlntico ofrecen un mosaico muy complejo. Los cerros son ms numerosos
en el oeste. Algunas partes de la pen nsula de Nicoya y de la Fila Costea del
Sur, se asemejan a las cordilleras del interior por su topografa, ms no por su
altura, p uesto que ninguna de esas regiones alcanzan ms de los mil m etros.
Las llanuras del oeste de Cost a Rica son valles individua les, de lo s cuale s. el
Tempisque, Parrita , Trraba y Coto Colorado son los m s im portantes. Por el
contrario, al n o roeste de las tres cordilleras, los llanos son ms abundantes
que los cerros, y la mayora de lo s valles se unen para formar una sola unidad
mor folgica . El rea triangular que comprende las llanura s de San Carlos,
Sarapiqu y Santa Clara es la bajura m s ext ensa de toda Costa Rica.
Los cerros y las llanuras, sin embargo, se encuentran no solamente
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recursos naturles del pas haban permanecido virtualmente sin ser desarrollados.
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Paisaje y uso de la tierra a principios del siglo XIX
Durante ias ltimas dcadas del imperio espafiol en el continente de
Amrica, todava predominaba en Costa Rica un panorama de densa selva. La
mayor parte de la tierra estaba sin cultivar y, al producirse la independencia
en 1821, pas al estado de Costa Rica como tierras baldas. El '1aisaje no era
muy diferente al del siglo XVI, cuando llegaron los conquistadores. Los dos
recursos bsicos sobre los cuales se fund el imperio espafiol -depsitos de
minerales preciosos, y la poblacin de indios- casi no existan e!l Costa Rica.
La poblacin indgena, de unos 30.000 incHviduos8 , representaba un
potencial pequ~fisimo de mano de obra y fuente de tributos, si se comparaba
con los cientos de miles de indios que vivan en el norte del territorio de la
Audiencia de Guatemala, de la que formaba parte. Los espaol.es pronto se
dieron cuenta de que haban cometido un error grande en llamar la provincia
~eridional; su recurso ms abundante, la tierra, era de poca importancia para
ellos, puesto que haba muy poca mano de obra para trabajarla. Costa Rica
permaneci siendo la provincia ms olvidada y subdesarrollada de toda la
Audiencia, la cual se extendi desde Chiapas, que hoy es un estalo de
Mxico, hasta Costa Rica. Slo un camino de mulas una el interior de Costa
Rica con la costa del Pacfico, y con la distante capital del Reino. (Fig. 10).
La poblacin de Costa Rica aument muy lentarnente durante el
perodo colonial; de unos 30.000 habitantes a mediados del siglo XVI, lleg a
un poco ms de 50.000 a principios del XIX. Segn un censo de 1801,
aproximadamente el 72 por ciento de la poblacin era de descendencia
espafiola; el restante 28 por ciento lo formaban los indios y los mulatos9 .
Todas aquellas personas dependan para su subsistencia casi exclusivamente
de la agricultura, y dentro de la provincia, la mayora de las transacciones se
llevaban a cabo con un sistema de intercambio, usando granos de cacao. La
exportacin de productos estaba limitada por las pobres comunicaciones de_
Costa Rica, y por la poltica de restriccin que impona Espafia al comercio
de sus colohias.
A principios del siglo XIX, slo un fragmento de Costa Rica se haba
poblado, cultivado, y dividido en propiedades privadas. No hay censos
agrcolas que correspondan a este perodo, pero los Protocolos, en los cuales
se reg:$traban las transacciones de tierras, proporcionan descripciones
bastante detalladas individuales de fincas, con las cuales es po$ible delimitar
cinco regiones bsicas de uso de la tierra, aparte de las baldas, sin reclamar y
sin cultivar10 . {Fig. 11 ).
La poblacin y los terrenos cultivados se concentraron en una rea que
cubra unos cuarenta kilmetros, desde Alajuela en el noroeste, hasta Ujarrs
en el sureste. En esta regin que inclua las dos secciones de la Meseta C~ntral,
y la parte superior del Valle del Reventazn en el este, unas 40.000 personas
8.
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del siglo XIX, cada una de estas ciudades, al igual que Cartago, tena una
poblacin de unos .cuantos miles; la poblacin rural y la urbana en el oeste de
l Meseta era superior a la que exista en el este12 .
Es difcil calcular con exactitud qu parte de la Meseta se haba
dividido en propiedades privadas a principios del siglo XIX, y cunto quedaba
a las comunidades indgenas. Sin embargo, la emigracin del este hacia oeste
en la Meseta, y el hecho de que muchos propietarios, especialmente alrededor
de Cartago y San Jos tenan terrenos pequeos y dispersos, nos lleva a la
conclusin qe que se encpntraba relativamente.p.oca tierra sin reclamar, por lo
menos dentro de un radio de unos diez kiJmetros de los asentamientos
principales. A pesar de que la tierra todava era muy b_arata, y rara vez se
venda a ms de 50 pesos por manzana, muchas fincas tenan un rea menor
de unas diez manzanas.
principales unidades econmicas fueron- fincas
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20.
Melndez Ch.~ Carlos "Aspectos sobre la historia del cultivo del trigo en Costa
Rica durante la poca colonial". Boletn Informativo del Museo Nacional de Costa
Rica. Ao 111,. No. 1 (Octubre,. 1958) p. 1-30.
"Censo. 1806". A.N. Colonial~ No. 1812.
"Estado de las siembras. 20 setiembre 1802". Gaceta de Guatemala. torno 6,. No.
277 ~ p. 232-3; "Informe. 22 marzo,. 1802". A.N. Colonial, No. 1478; "Informe
1804" Fernndez 1 O,. p. 300-1.
"Peticin, 20 agosto~ 1832". A.N. Municipal~ Alajuela,. No. 262. F29v.
"Orden, 20 diciembre. 1824". A.N. Municipal. Alajuela. No. 514 .. E30v; "Orden,
23 setiembre, 1824". A.N. Municipal,. Quircot,. No. i49, FlO; "Orden, 2
noviembre, 1830". A.N. Municipal, Heredia,. No. 322, F.35v; "Orden, 22 marzo,.
1832". A.N. Municipal, La Unin No. 226. F.lOv.
.
Fallas B Marco Antonio. "La factora de tabacos de Costa Rica". (San Jos,
1972) p. 183-202.
"Carta~ 1787" Fernndez. tomo 10,. p. 193-209; "Orden, 1792", Fernndez tomo
10, p. 255-7.
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30
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28.
29.
31
Calvo. Joaqun Bernardo. "La repblica de Costa Rica". (San Jos. 1886) p.
99-100; "Prospectos de la Compaa del Monte Aguacate Ltda." G.O. 6 febrero.
1869.
Araya Pochet. Carlos. "La minera en Costa Rica 1821-1841 ". Estudios Sociales
Centro-Americanos. No. 5 (mayo/agosto 1973) p. 30-64.
"Informes. 1798". Fernndez. tomo 10., p. 266-272.
CAPITULO 11
La infraestructura econmica
de la industria cafetalera hasta 1935
El cultivo del caf fue establecido en Amrica por los franceses y luego
lo continuaron los ingleses a principios del siglo XVIII. El grano fue cultivado
inicialmente en Jamaica, Martinica y Hait; a fines del siglo, despus de la
revolucin haitiana, Cuba se interes tambin en este producto 1 . El caf de
las Antillas competa ventajosamente con el de las regiones de produccin
ms antigua de Asia, especialmente Ceiln y Java, en el lucrativo mercado
~uropeo. Sin embargo, a pesar de que el ca ~i;a una bebida novedosa y de
fiioda en Et.U:opa, la inicial extensin de su cultivo hacia el istmo
centroameric~no se produjo en. forma poco I?-9.#.~ble, y resulta dif~c~l dar la
fecha ex~ct~tr~~ su introduccin en Costa Rie3;.~ Gonz.lez Vquez, en el afio
1936,. sugiri~ que las primeras plantas de caf fueron trad~s en 1808; en ese
afio~ el g0.b~J~ador Toms. de Ac;osta,. en una carta escrita ~ comandante de
Matina, m.encio.n haber adquiddo. caf de un zambo mosquito, que viva en
_aquel valle; Gonzlez Vquez, por lo t~nto, dedujo que el caf proba~lemente
fue introducido a Costa Rica desde Jamaica, pues con ese pas _comerciaban
los zambos m
. osquitos2 . Sin embargo,
un folleto recientemente publicado,,.
Echev~rra Morales reproduce un docnm~nto &n ms antiguo, en el cual
indica que unas semillas de caf fueron enviadas a Costa Rica desde Panam
.
en 1791 3 .
En realidad no tiene trascendencia establecer con exactitud la fecha en
que este cultivo se inici en tierras costarricenses y hay factores mucho ms
importantes que no han sido estimados debidamente en la bsqueda del
documento ms antiguo que se refiere a este punto. Sea cual fuere la fecha
exacta de la introduccin del caf en el pas, el nuevo grano fue por muchos
aos, sobre todo a principios del siglo XIX, nada ms que una curiosidad
botnica en los jardines de las casas urbanas 4 . Se vea simplemente como
en
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4.
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7.
8.
9.
34
Tal vez an ms importantes que los decretos del gobierno central para
estimular el cultivo del caf, fueron las rdenes municipales que se aprobaron
con el nsmo~ propsito durante los primeros afios de la independencia. Las
municipalidades demostraron su inters en promover el cultivo del caf en
particular, e hicieron lo posible para que ste pudiera sembrarse cerca de lQ~~ ..,
centros de po!)lacin existentes. Un decreto del presidente Braulio Carrillo, en
1840, en el sentido de que las tierras al oeste de San Jos, en Pavas, fueran
sembradas de caf, se ha citado frecuentemente como uno de los mayores
factores que condujeron al establecimiento de este cultivo13 En realidad, el
gobierno central solamente sigui la poltica que haba sido mantenida por las
municipalidades durante casi veinte afios. ~obablemente la de San Jos~ fue la
primera municipalidad que apoy e impuls el c~ltivo del caf. En 1821 ya
haba distribi.iido entre los indigentes, matas de caf, gratuitamente. La
realizacin de este proyecto se financi mediante una subscripcin voluntaria
de los josefinps. La muniipalidad consider, sin embargo, que la distribucin
de los cafet no era suficiente para impulsar su cultivo; por lo tanto, ~e__
concedieron tambin terrenos a los que quisieran dedicarse a esta agricultur~,
con la condicin de que cercaran las tierras 14 . Las otras municipalidades
siguieron pronto el ejemplo de la de San Jos. Muchas especificaron
exactamente cuntas matas de .caf deba de plantar cada ~iudadano; el
10.
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12.
13.
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"Orden 9 julio, 1821 ". A.N. Municipal, Cartago, No. 1841, F.56-57v; "Orden, 31
enero., 1825". A.N. Municipal'! La Unin, No. 840, F.5v-6.
"La Tertulia" No. 30 (26 Setiemb:re., 1834) p. 14i; "Oi:den, 27 noviembre,
1834"., A.N. Municipal., San Jos., No. 523 F.72; "Orden, 16 junio, 1835'~. A.N.
Municipal., Hereclia, No. 553, F.93~ "Orden, L diciembre, 1834''. A.N. ].\funicipal,
Heredia, No. 94 f.12-13.
""Informe 20-25 setiembre, 1840". A.N. Congreso, No. 8162.
"Contrato" 23 octubre, 1825". A.N. Municipal, San Jos No. 489 f.77-78.
' 5 Contrato, 23 noviembre, 1825". A.N. Municipal, Sa"l Jos No~ 489 f.83-34.
"Documentos posteriores de la independencia" (San Jos, sin fecha) p. 498-1>12.
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barcos. Pag a los productores en libras esterlinas y dos de sus veleros fueron
nuevamente cargados con caf en Puntarenas, en la costa del Pacfico. Un
total de veintinue~e barcos transportaron el grano costarricense durante ese
afio. ~aba ya unos treinta y cinco exportadores y ms de la mitad de la
cosecha se mandaba directamente a Europa 27 . A cambio de esto, Costa AfCa
comenz a importar mercancas manufacturadas en Inglaterra, especialmente
telas de algodn28.
Productos
Valor en pesos
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9.853
9. 776.1
3.698
1.885.6
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cueros
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428
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184.904.1
Destinacin
del
caf
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Callao
Val paraso
Nueva York
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1.663
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1960
1970
este producto no era consunlido en su totalidad .en Gran Bretafia; varias l>
firmas alemanas tenan sucursales -en I...ondres, donde compraban el grano y '.
luego lo reexportaban a Ale1nania. ~t\.dems, a es~e otro pas se exportaba
directamente el producto desde Costa Rica e.n cantidad de un veinte por
ciento de la cosecha anuaJ 34 . (Fig. 14).
Entre los afios 1840 a 1890, st~__f11e virtualmente el nico producto de
exportacin delp(lS {Fig. 2)~ Costa Rica se convirti en un9. de los pnmeros
. pases americanos en donde se desarroll un floreciente comerdo cafetalero;
los dems pases de la Amrica Central, al igual que Brasil y Colombia,
lograron establecerse en mercados cafetaleros internacionales slo durante la
segunda mitad del siglo XIX. Los precios del caf costarricense subieron
gradualmente en los mercados europeos, a pesar de que, lgicamente, hubo
fluctuaciones en las cotizaciones anuales. Las crisis econmicas de 1847-48 y
1873 en Europa, por ejemplo, se reflejaron en na rebaja en el precio del
grano y en un descenso en el volumen de. las exportaciones de Costa Rica en
1848-9. y luego en 1874 {Fig. 15). La primera de estas crisis econmicas,
ocurridas poco despus de haberse establecido el caf como el producto ms_.
bnportante de exportacin costarricense, tuvo consecuencias particularmentci
Seve.ras; las restricciones del crdito en Europa ocasionaron una baja eri los
precios de l&s tierras en Costa Rica, y hasta la desaparicin de. a!gu.I).05
cafetaleros3 6. Afortunadamente, la industria cafetalera se recuper rpida-
mente y de un promedio de ocho a diez pesos por fanega en t850, el,,reCio
que se pagaba a los productores subi a un mximo de cuarenta y seis pesos
en 1894. Durante el mismo perodo, el envo de caf a Europa desde Java y
Ceiln disminuy debido a que la produccin en estos dos pases se vi
afectada por enfermedades. Durante ms de cincuenta ~os, la fa~ilidad 9on l
cual los exportadores pudieron vender su cosecha a Europa, y los buenos
34.
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D.C.R.
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D.C.R.
con poderes suficientes para interverr -en todo asunto relativo al cultivo y
negoCio 64 . El gobierno acogi las demandas de los pequefios agricultores en
el sentido de que los pagos por. parte de fos beneficiadores se cumplieran en
ciert3:_s fechas fijas. Tambin se .estableci, bajo los auspicios del Instituto,
una Junta de Liquidaciones que tendra a su cargo fijar por adelantado los
precios a pagar a los pequefios agricultores, en tal forma que la ganancia neta
de los beneficiadores no fuera mayor del doce por ciento. Al mismo tiempo,
el gobierno lleg a un acuerdo con los beneficiadores sobre la necesidad de
establecer diferentes precios segn la calidad del caf, ya que el cultivo del
granos.e haba extendido a tantas y distintas regiones del pas. Con este fin, se
le dieron poderes al Instituto para que estableciera diferentes precios en las
zonas que estuvieran servidas por cada beneficio. El Instituto funcion hasta
la re~olu_ci~n de 1948, siendo entonces sustituido por la.. Oficfna del Caf, la
cual t_oda va existe.
e)
Beneficio
Uno de los motivos ms importantes por los cuaes Costa Rica pudo t
mantener sus mercados extranjeros y fuentes de crdito sin gran difiQultad, se j
debi a la magnfica calidad del caf que se produc. Esto fue el resultado de i
usar en forma casi exdusiva, desde mediados del siglo XIX, el beneficio
hmedo, el cu~l consiste en fermentar los granos durante su procesamiento.
Cuando an no exista el- comercio con el exterior, la peque_a
produccin de caf en Costa Rica era consumida s(>lo por las familias que lo
cultivaban. El agricultor preparaba un pequefio patio de tierra en el cual los
granos se secaban al sol, y la familia luego los tostab y 'JllOla en pilones
que an se conservan en rnuchas viejas casonas campesinas. La gran mayora
de la$ fincas de ~af descritas en los Protocolos de San Jos tenan esos
peq:ueos patios, para procesar la cantidad de grano que requer~a el consumo
familiar. Estos- patios fueron los pr_ecursores de los futuros beneficios, y
estaban esparcidos-a: travs d-e toda la regin donde se cultivaba el caf,
encontrndo-se- hasta en fincas tan pequefias que apenas alcanzaban a unas
clnco manzanas6 5 ~ A pesar de que el_ producto pro_cesado con el mtodo
primitivo que ya explicamos, lo tomaban. las familias costarricenses, es muy
posible que -estuviera bastante lejos de ser ac-eptado por el paladar europeo~
En la- dc.ada de 1830~ un nuevo mtodo de beneficiar. el caf fue
practicado en Costa Rica por un espafi.9!.. don Buenaventura Espinach G~ul,.
quien haba amasado cierto capital gracias a sus trabajos en las minas- del
Aguacate. En 1838, d9n Buenaventura compr una gran finca de caf, "El
Molino", al sur de Cartago, o sea en el este de la Meseta Central. Ah
construy el primer patio pavimentado del pas e instal el primer beneficio
hmedo, con lo cual mejor notablemente el sabor del producto. Robert
Dunlop describi luego, en 1847, este proceso, tal y como haba visto en
Costa Rica, en la siguiente forma:
"Tan pronto como el color rojo que toma la fruta al madurar indica que
64.
65.
A.N~ Protoc.ol~s de
49
::
67.
68.
69.
70.
71.
72.
50
cabo todos los procesos y reemplazaron la traccin animal por ruedas de agua
y turbinas7 3.
Una vez que se estableci el beneficio hmedo, se comprendi
claramente que el caf que se procesaba con el mtodo del beneficio seco no
poda tener aceptacin en el exterior. El nmero de fincas con patios de
tierra, pero sin maquinaria para el beneficio, gradualmente disminuy. Sin
embargo la instalacin de un beneficio hmedo aunque fuera pequeo, estaba
ms all de las posibilidades econmicas de la mayora de los agricultores
costarricenses. Por esto, desde la dcada de 1840 en adelante, los caficultores
de escasos recursos vendieron sus cosechas a una minora de beneficiadores,
quienes tambin actuaban como exportadores. En las dcadas de 1860 y
1870, un beneficio grande reciba el grano a unos cincuenta o sesenta clientes,
los cuales entregaban varios cientos de quintales cada uno 7 4 . A medida que
los beneficios aumentaron gradualmente su capacidad a fines del siglo XIX y a
principios del XX, pudieron procesar el caf de un mayor nmero de
agricultores. Los beneficiadores, entonces, impusieron condiciones e~trietas
aplicadas al grano que reciban. La empresa Tourn~n, por ejemplo, en Sa:n
Jos, exiga de sus clientes un caf "en fruta, bien maduro, sin basura, ni
verde, ni helado, ni fermentado, y a entera satisfaccin le Hiplito Toumn y
C~."7 5.
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51
XI
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79.
80.
81.
82.
83.
84.
85:
52 -
Quijano Quesad~ Alberto. "costa Rica. ayar y hoy". (San Jos. 1939) p. 14-16.
Von schroter.
Anuncio G.O. 12 abrU~ :l.868; Leopold. Werner F. "Der Deutsche in Costa Rica"
(sin fecha).
Von S'.:hroter.
- Conversaciones r.on Mr. John Ernest Monroe. 1971.
"Censo caletaiero" R.I.D.C. (1936).
"Libro del segundo :resguardo. La Garita de Ro Grande. febrero-junio. 1.~50".
A.N. Fomento No. 1691.
"Lista
exportadores de caf. 3() noviembre l~~~-31 marzo 1894" en
Ministerio de Haciend~ "Memoria de -1893-4" (San Jos).~
de .
Ma~o de obr~ .
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91.
92.
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94.
95.
96.
97.
98.
Stone,. S.Z. "Los cafetaleros: une tude des planteurs de caf au Costa Rica"
(Pars. tesis sin publicar,. 1968) p. 73.
Direccin General de Estadstica y Censos. "Censos de Poblacin" (San Jos,
1883. 1892 y 1927).
Memorias de Hacienda en G.O. 16 julio. 1896 (Contiene un SUDlario de la
legislacin de la poca colonial y del siglo XIX respecto a la tenencia de la tiega).
Dunlop op. cit. p. 50; Molina F. "A brief sketch of the republic of Costa Rica"
(London. 1849); "Planilla de los gastos habidos en Las Pavas, San Jos, 13 agosto,
1856". F.2. y 3 A.N. (Ese docuntento no tiene clasificacin en el ndice de los
Archivos Nacionales. y agradezco al Dr. Ciro Cardoso y al Lic. Jos Luis Vega su
gentileza al haberme indicado su existencia).
Biolley, P. "Costa Rica and her future" (Washif'lgton.'1.889) p. 61; Editorial G.O.
14 abril, 1852; editorial G.O. 16 junio. 1858; von :schroter No. 83-84 (3-18
agosto. 1856).
G.O. 14 febrero. 1852.
55
Los gobiernos del siglo XIX se vieron muy preocupados por la esasez
de mano de obra. Al contrario de lo que Malthus, al final del siglo XVIII,
expuso en su teora sobre la poblacin, los gobernantes costarricenses
pensaron que la prosperid~rl nacional aumentaba conforme era mayor el
nmero de habitantes del pas. El pi;esidente Mora, en su mensaje al Congreso
en 1850; habl con entusiasmo de los proyectos de inmigracin que su
gobierno proprina: "prometen la esperanza de aumentar por su medio
nestra escasa poblacin o a lo menos de que hagan conocer en Europa las
ventajas que brin9an al hombre laborioso nuestros campos frtiles y ricos ...
Convencido de que la riqueza y el podero de las naciones se hallan en
proporcin de su base de poblacin, doy la importancia que debo a la
inmigracin extranjera" 9 9.
Sin embargo, ninguno de los gobiernos desarroll una poltica bien
orientada para ~onseguir mano de obra mediante la inmigracin. Las fincas de
caf necesitaban peones; Iosnumerosos contratos hechos por los gobiernos, se
orien!aron hacia I introduccin de colonos agrcolas. :an _agosto de 1850, el
gobierno de Mora cre la ''Junta Protectora de las Colonias". Sus funciones
fueron las de asegurar la aplicacin de. los contratos para la introduccin de
colonos extranjeros, llevar un registro de inmigrantes y mediar en cualquier
dificultad que surgiera entre los colonos y el contratista100 . Se otorgaron
concesiones prdigas a los empresarios extranjeros con los cuales el gobierno
firmaba contratos tendientes a fomentar la inmigracin, la cual hubiera sido
en gran escala si se hubieran cumplido fiehnente, sobre todo si se toma en
cuenta la escasa' poblacin de Costa Rica existente en aquel momento .. En
1863, por ejemplo~ Juan Maclean -se comprometi a traer en un afio, hasta mU
colonos irlandeses, para.trabajar en las llanuras de Sarapiqu, al norte de <:;osta
Rica101 . Seis afos ms tarde, un alemn, Fr.ancisco Teodor Koschney,
propona introducir tambin unos roil colonos para trabajar un asentamiento
cerca de ro Pacuare, en las tierras bajas del Atlntico 1 2 . Estos v muchos
otros proyectos resultaron completos fracasos. Los gobernantes cometieron el
gran error de tratar de desarrollar el pas ~n forma fragmentada, esperando
abrir regiones aisladas y selvticas para la colonizacin agrcola, sin tomar en
cuenta medid_alguna para el desarrollo de la infraestructura. Slo fue poco a poco que se die.ron cuenta d~ que
tierras frtiles y las instituciones
democrticas, por s solas, no ~ran suficientes para atraer inmigrantes a Costa
~ca, en m~yor ~antidad que a Norte Amrica o a los territorios de la Plata. El
primer problema con el cual se enfrentara cualquier inmigrante que llegara a
Costa Rica era el relacionado . con su transporte al pedazo de tierra que le
corres.pondiera. La Gaceta Oficial llam la atencin sobre este problema en
1878, en la siguiente forma:
"Qu se r~media con_ todas aquellas bellas palabras, si el inmigrante ha
de _gastar centenares de. pesos y semanas enteras en el pasaje, y si al llegar a
nuestras playas, le separan selvas impenetrables, speras montafias, ros y
las
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Re;1n cofctto1ero en 1935
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FIG.16 COSTA
cierto que el camino hacia la fronter"ic-on Panam fuera una Iuta pern1aiiente,
porque despus de soportar fuertes lluvias, desapareca durante varios
meses 108 . Tampoco haba una lnea permanente de comurucacin entre la
Meseta Central y la costa Atlntica, ni en el perodo colonial, ni en los
primeros afios de la independencia, a pesar de que los cultivadores de cacao
del Valle de Matina pagaron por ms de cien afios un impuesto qv.e las
108.
58
~ernndez.
-.
109.
'~consejo
110.
111.
112.
59
l1na ruta hacia la "costa Atlntica. Esto hubiera eliminado el viaje alrededor del
Cabo de Hornos, que era la nica ruta para embarques desde la costa del
Pacfico, antes de que las comunicaciones:se mejoraran a travs del istmo de
Panam. Sin embargo, a pesar de que el trnsporte por mar a Europa, hubiera
sido ms rpido y ms barato desde la costa este de Costa Rica que desde la
oeste, las dificultades para abrir un lnea de comunicaCin completamentet-..
nueva entre la Meseta Central y el Atlntico eran mucho ms grandes que los
~ problemas de mejorar el trecho hacia la costa del Pacfico. La ruta hacia el
Atlntico era ms larga que un enlace directo con la costa del Pacfico. La
costa este de Costa Rica tiene un clima mucho ms hmedo que la del oeste,
y no existe una marcada estacin seca. La selva era mucho ms densa y ms
difcil de limpiar en la regin del Atlntico; las fuertes lluvias durante todo el
afio constituan constantes amenazas de deslizamientos e inundaciones. La
costa tiene muchos pantanos, y carece de bahas naturales para ofrecer abrigo
contra los prevalecientes vientos del noreste. Todava en 1839, el gobierno no
haba logrado establecer un control poltico efectivo en el este del pas, y le
disputaba al rey de los Mosquitos sus derechos territoriales sobre la regin del
.Atlntico 113 . A mediados del siglo XIX, los problemas de conectar la Meseta
Central con la costa este resultaron insuoerables.
Durante cuarenta afios:- todo el caf de Costa Rica se export, por lo
tanto, desde la costa oeste. La dependencia total de la ruta del Pacfico, '
aunque permiti el desarrollo de exportacin fue al mismo tiempo, sin
embargo, un factor importante que contribuy al fracaso de diversificar las
exportaciones de Costa Rica en las primeras dcadas de su independencia. Era
imposible intentar la exportacin a Europa desde la costa oeste, de productos
voluminosos, tales como grano3, madera o azcar. El caf gozaba de la gran
ventaja de tener un valor relativamente alto en relacin a su volumen, y una
vez beneficiado, se poda almacenar durante varios meses sin deterioro.
La visita de Le Laoheur a Costa Rica en 1843, di a los cafetaleros
nuevas esperanzas sobre el desarrollo prspero del comercio exterior. Sin
embargo, ellos saban que las comunicaciones primitivas desde la Meseta
Central hacia la costa tambin podran ser causa de que el caf sufriera la
misma suerte que el azcar moreno unos aos antes; la pequea cantidad que
se exportaba se haba detenido debido a la escasez de mulas y al alto costo del
flete. Los cafetaleros tenan ante s tres posibilidades:
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115.
60
l:t.,ernndez Montfar, Joaqun. "El proceso del caf". R.I.D.C. No. 3 (enero,
1935) p. 232-5.
Molina op. cit.
Dunlop op. cit. p. 44.
"El Mentor Costarricense'\ 30 marzo, 1844, p. 149-151.
"Mensaje Presidencial" en G.O. 16 mayo 1879.
Ministerio de Ec::>noma "Memoria" (San Jos, 1865) p. 26-27.
Contrato, G.O. 12 mayo, 1855.
Meagher (1R59-18.30), p. 347 en \i,Ljerus.
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147.
"Contrato. 6 junio~ 1861". A.N. Foment.o No. 863; "lnfol.'Dle del ingeniero
oficialn en G.O. 13 junio 1861.
. _.
"Reclamo para indemnizacin, julio 1872". A.N. Fomento No. 90.
65
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..
66
siguiendo el valle del Reventazn, para unirse con la lnea del Atlntico, en La
Junta. Esta era una ruta ms corta, con pendientes menos empinadas. Una vez
que se construy el ferrocarril a lo largo de la ruta del Reventazn en 1890, la
arretera entre San Jos y Carrillo cay en desuso. Minor Keith consigui el
permiso del gobierno para abandonar el trecho de ocho millas de lneas
tendidas entre Carrillo y Toro Amarillo. '._El cambio de ruta en el ferrocarril del
Atlntico tuvo un profundo efecto en el desarrollo y expansin del cultivo del
caf.' antigua ruta va Carrillo pasaba por muy pocas reas ecolgicamente
aptas, para esa siembra; en esa parte de la vertiente norte de la Cordillera
Centrai y en las llanuras de Santa Clara, la precipitacin de ms de 3.000
iilmetros por afio era nociva para la planta. En cambio, el valle del
Reventazn, a lo largo del cual se construy finalmente el ferrocarril, ofreca
mejor abrigo y la precipitacin no llegaba a los 2.000 milmetros. Sobre los
600 metros, haba. muchas reas muy convenientes para el caf, a las cuales se
extendi. su cultivo despus de terminado el ferrocarril.
La consttuccin de la ltima parte de la lnea entre Cartago y La Junta,
sufri gran retraso debido al constante problema de la falta de mano de obra.
Muy pocqs costarricenses de la Meseta Central subtropical podan ser
persuadidos para ir a trabajar en lo"s calientes, hmedos y poco saludables
bosques del valle Reventazn inferior. Keith consigui entonces que varios
cientos de trabajadores italianos vinieran a trabajar a Costa Rica, pero su
contribucin para el tendido del ferrocarril se interrumpi en forma violenta
en . octubre. de 1888, cuando dichos extranjeros fueron a una uelga,
quejndose de las malas condiciones de vida bajo las cuales se les obligaba a
trabajar. La situacin se alivi parcialmente cuando en el mismo afio, se
detuvo la construccin del canal de Panam, y los trabajadores de aquella
obra buscaron empleo en ~l ferrocaqil costarricense. Adems, el gobierno de
Costa Rica, a pesar de su disgusto por los inmigrantes no europeos, se vi
obligado a permitir nuevamente que tanto negros jamaicanos -como chinos
cules fueran trados a la provincia de Limn para trabajar en el ferrocarril 153; se les prohibi, eso s, que emigraran hacia la Meseta Central cuando
el trabajo en el ferrocarril hubiera terminado. Por eso, ellos nunca fueron una
fuente potencial de trabajo para las fincas de caf. Los negros que no
regresaron a sus hogares en las islas del Caribe, se asentaron en la provincia de
Limn, y trabajaron en las plantaciones de banano que fueron desarrolladas a
fines del siglo XIX.
En 18 71 , cuando se inici la construccin del ferro carril, no exist(a
ningn asentamiento importante en la costa del Atlntlco. A medida que
proyecto llegaba a su final, un puerto y un casero enteramente nuevos se
desarrollaban en Limn. Como no exista una baha natural el pueblo de
Limn se form cerca de uno de los pocos cabos rocosos a lo largo de la costa
Atlntica de Costa Rica. El puerto daba al sureste, y la isla Uvita daba abrigo
contra los vientos del noreste. Minor Keith construy un muelle de madera
mediante el cual se cargaba el caf, y posteriormente elbanano. En 1886, el
el .
....
153.
Stewart. Watt. "Keitb y Costa Rica" (San Jos. 1967). Cuando no se menciona
otra fuente. los datos en cuanto a la construccin del ferrocarril al Atlntico
provienen de los pri.m.eros ocho captulos de este libr.
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162.
163.
68
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oeste, por lo que al menos un cincuenta y a veces hasta ms del noventa por
ciento del caf de Costa Rica se transportaba a lo largo de la ruta del
Atlntico 164 . La apertura del Canal de Panam en 1914 absorbi muy poco
de la exportacin que se realizaba por la ruta del Atlntico, a pesar de que
durante la gran depresin, algunos exportadores, movido:s por un sentimiento
de patriotismo, cambiaron del ferrocarril al Atlntico, el cual perteneca a
extranjeros hasta su" nacionalizacin en 1972, al ferrocarril al Pacfico,
controlado desde su inicio por el gobierno costarricense 16 5.
Existan muchas deficiencias e.n. las comunicaciones y el transporte a
ambas costas de Costa Rica durante el primer siglo de la industria cafetalera.
Sin embarg, el camino y el ferrocarril hacia Puntarenas, lo mismo que el de
Limn, eran las nicas formas de comunicacin con que el pas contaba
permanentemente durante todo el ao. Costa Rica no tena una red bien
integrada de comunicaciones, y esa ausencia de carreteras y ferro carriles a
otras regiones no es sino una ilustracin grfica del predominio que puede
tener un monocultivo so.bre la geografa de un pas subdesarrollado. El Valle
Central formaba un eje _de este a oeste donde se concentraba toda la actividad
comercial de Costa Rica hasta la dcada de los aos de 1930. Ha sido slo
durante los ltimos cuarenta aos que se han construido carreteras a otras
regiones: por el norte, a San Carlos; a Guanacas.te.por el oeste; y hacia el sur,
a los valles de El General y Coto Brus.
La carretera y el ferrocarril que unieron la capital a los dos puertos,
tuvo inmensa importancia no slo porque hizo que la Meseta Central tuviera
salidas a las costas -sin las cuales el cultivo comercial del caf nunca hubiera
florecido en esa regin- sino porque tambi~n permiti abrir nuevas regiones
de colonizacin agrcola. Las rutas a ambas costas pasaron a travs, o cerca,
de reas que estaban ecolgicamente aptas para ese cultivo. Fue hacia estas
regiones -entre los cantones de Alajuela y San Ramn en el oeste, y los valles
del Reventazn y Turrialba en el este- que se llev a cabo la expansin
exitosa del cultivo del caf durante la segunda mitad del siglo XIX y
principios del siglo XX, hasta que, en 193 5 prcticamente todo el Valle
Central estaba cultivado de este principal producto subtropical de Costa Rica~
Ya veremos, sin embargo, que el caf ha sido a la vez instrumento no
slo del desarrollo de Costa Rica -en cuanto a la infraestructura econmica y
la colonizacin agrcola- sino tambin un factor muy poderoso en el
subdesarrollo del pas. A medida que se expandi el rea de los cafetales, la
produccin de otros cultivos disminuy en muchas de las regiones ms frtiles
del pas. Costa Rica sufri una escasez de alimentos bsicos para el mercado
nacional, y una falta de diversificacin en sus exportaciones. La dependencia
sobre el caf y luego tambin sobre el banano, aumentaron en tal medida que
fue necesario importar no slo alimentos bsicos sino tambin toda clase de
productos manufacturados; y conforme se presentaron diversas crisis en los
mercados n1undiales en cuanto a productos prin1arios, esa dependencia fue
cada afio ms perjudicial para Costa Rica.
164.
16 5.
69
..
CAPITULO 111
Alajuela-San Ramn y los valles del Reventazn y Turrialba fu.eron las que se
desarrollaron como regiones cafetaleras durante diferentes perodos histricos, y la.. contribucin de este cultivo al paisaje en cada una de estas tres
regiones, fu.e bastante distinta. En la Meseta Central, -la pnncipal rea .de
asentamiento coloni,al, el caf empez a sustituir al pasto y al cultivo de los
alimentos bsicos, desde los afios de 1840 en adelante, hasta que, a fines del
siglo, la fuente de exportacin de Costa Rica era casi un monocultivo en el
corazn del pas. La mayora de las fincas cafetaleras de la Meseta Central
eran pequeas propiedades campesinas. La r~gin Alajuela-San Ramn, al.
contrario de la Meseta .Central, estaba muy poco poblada cuando se logr la
independencia, y la introduccin del grano se asoci con una colonizacin
agrcola primaria. A medida que la densa yegetacin natural fue desaparecien-
do, se estableci una economa diversificada, tanto en fincas pequeas como
en propiedades de .dimensiones medianas. El caf era importante, pero no fue
el cltivo que predomin. La colonizacin de los valles del Reventazn y del
Turrialba a fines del siglo fue consecuencia de la conclusin del ferro carril al
Atlntico en 1890. En igual forma que la regin Alajuela-San Ramn, el caf
fue uno de los cultivos ms importantes que reemplaz a la vegetacin
natural, pero esos dos valles constituan la nica regin donde el grano se
produca principalmente en grandes haciendas, junto con cafia de azcar y
bananos. En 1935, por lo tanto, a pesar de que el caf era un factor
donnante en el paisaje a travs de todo el Valle central, el impacto
geogrfico de este producto era complejo, y. mostraba una considerable
variacin regional.
a)
La Meseta Central,
1.
2..
3.
72
/
von Sc_hroter No.-~ 56 (enero 1862)
En 1847.; Dunlop calcui que unos dos tercios del grano de Costa Rica se
produca en la regin de San Jos 8 . Existe poca documentacin que indique
exactame.nte.Ia extensin del rea que. estaba dedicada a este cultivo en esta.
poca. En 1838 Chatfield, embajador britnico en Guatemala, estim qu
existan aproximadamente medio milln. de matas en las cercanas de San
Jos 9 , lo cual significaba solamente unas 500 manzanas de caf, calculando
unas 1000 matas por_ manzana. Sin embargo, puesto que Chatfield obtuvo ese
dato en forma indirecta, no es enteramente confiable; los cafetales bien
pudieron haber sido ms extensos en esa fecha. El rea cafetalera cerca de San
Jos haba crecido considerablemente a mediados del siglo, ya que an en una
cosecha baja; el total de la produccin era de unos 50.000 quintales10 . Si el
4.
6.
6.
7.
8.
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EN LA
1 Finca do caf.
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Las investigaciones del Dr. Stone han demostrado que la-lite formada por los
primeros caficultores dominaba la vida poltica nacionail 4. A pesar de que
estos sefi~res . prqbablemente supervisaban personalmente sus fincas, la
mayora de ellas resida en la ciudad de San Jos. Por lo menos treinta y seis
de los propietarios de terrenos urbanos delimitados en- un mapa de esta
ciudad durante el perodo 1795-1835 eran caficultores y exportadores; juntos
posean casi la quinta parte de los lotes.en la ciudad 1 5. En 1851, fecha en que
se confeccion otro mapa de propiedades de San Jos, ms de noventa
caficultores eran dueos de casas grandes. El nmero total de lotes urbanos que
posean Jos caficultores era 'ahora un poco menor -cerca de un trece por
ciento- pero estas propiedades estaban situadas en las mejores reas
residenciales, cerca de la plaza, hoy Parque Central, en el corazn de la
ciudad 16 . As pues, esta iite de beneficiadores y sus clientes campesinos,
fueron los que inicialmente cultivaron la mayor parte del grano cerca de San
Jos.
Durante las dcadas que siguieron al establecimiento de la exportacin a
Europa, el cultivo se extendi rpidamente a travs de la Meseta Central,
hasta que, en 1889,
"toda la Meseta desde Cartago a Alajuela estaba cubie1ta con plantaciones
de m,agnfico aspecto en todas las estaciones -un vasto huerto de perpetua
verdura." 1 7
75
Ccrdillel'o
son
Cer.tral
Jos
Meseta
Central
Cot O
Kms
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ESCALA
Finco de cof
Ciudad
Pueblo
76
mayor parte de la expans1on del rea cafetalera durante ~ste perodo, sin
embargo, se llev a cabo en fincas donde ya se haba realizado este cultivo.
Fue principalmente debido a este proceso que el terreno sembrado de caf en
la Meseta Central se duplic entre 1890 y 1935, hasta alcanzar unas 40.000
manzanas 2 5
La introduccin de la caficultura a esta regin, transform un paisaje
que en su mayor parte ya haba sido despojado de su vegetacin natural, no
obstante que todava quedaban algunas fincas cafetaleras donde an haba
algo de bosque que ya estaba desapareciendo a principios del siglo XX. Un
plazo de la finca Los Anonos, por ejemplo, en San Rafael de Escaz, que data
de 1926, muestra que algunas partes de esta :fmca apenas estaban deforestndose. Primero, los peones sembraron .maz y frijoles en estos terrenos; luego,
una vez que el terreno estuvo bien limpio, se sembr caf (Fig. 19).
Son Jos-
Kms
ESCALA
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Caf
++++
++++
++++
Coo de azcar
Alimentos bsicos
frijoles, maz etc.
Comino
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Bosque
~~I.D.c.
(1935).
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Cot
Cono de azucar
~ ~orrero
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Alimen1os bsicos;
fro1oles, moz etc.
Sin cultivar,
(Incluyendo bosque)
Lindero de campo
Comino
A11ura sobre el
nivel d91 mor
Kms
112
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ESCALA
78
Mata. Juan Rafael. "Cuadro que manifiesta los poseedores de terrenos en el sitio
@
los Anonos con expresin del rea que cada uno ocupa Y a que la tiene
destinada" (Cartago. 1861). Agradezco al Lic. Carlos Melndez Ch. su gentileza al
habe:m.e facilitado un ejemplar de este documento.
Caf
Coo de azcar
Potrero
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E3
Alimentos bsicos;
frijoles, maz etc
Lindero de campo
Comino
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Altura sobre el
nivel del mor
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32.
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34.
35.
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..
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81
principales cafetaleros dominaban la vida poltica del pas -al menos hasta la
revolucin de 1870- no se aprob ninguna legislacin que protegiera los
cultivos de alimentos bsicos, contra el caf, aunque el gobierno s rew..at
tabacales para cultivar papas, ~rigo y maz, y eximi del pago de intereses a
aquellas personas que slo pudieran pagar la tierra a plazos 43 .
Los pequeos cultivos de maz y frijoles situados dentro de muchas de
las fincas de caf, en los aos de 1840, haban desaparecido a f'lnales del siglo.
El cultivo de alimentos bsicos en esas fincas pareciera haberse concentrado
durante las dcadas de 1870 y 1880, principalmente en la regin de
Desamparados, al sur de San Jos y en el rea alrededor de Santo Domingo de
Heredia, de San Juan del Murcilago y de San Vicente, al norte de la capital.
Aunque no exista un factor fsico para explicar la persistencia de la
produccin de otros granos en la segunda de estas dos regiones -donde hay
frtiles terrenos volcnicos, ideales para ~l cultivo del caf- s parece
significativo que eran regiones cultivadas principalmente por campesinos
duefios d~ pocas posesiones grandes.. En 1935, sin embargo, la cantidad de
tierra que todava produca alimentos bsicos en las f1ncas de caf haba
declinado a menos del cil).CO por ciento en casi todos los cantones de la
Meseta Central. An en Desfilnparados, Escaz y Santa Ana, menos del veinte
por ciento del rea de las fincas cafetaleras todava se cultivaba con maz y
frijoles.
La escasez de alimentos que ya se haca sentir antes de que Costa Rica
desarrollara una economa de mono-exportacin 44 , se agudiz durante la
segunda mitad del siglo XIX. El cultivo del trigo desapareci casi por
completo de la Meseta Central, a pesar de una restauracin pasajera del
\DSmo, en las dcadas de 1880 y 1890. Sin duda,/esto se debi en mucho a las
dificultades que en Costa Rica hubo al competir con el trigo importado de
Chlle .y Calif-0rnia4 5 ; pero tambin fue resultado de la expansin sin freno del
caf~_Comq consepue~cia, dur~te la segunda mitad.sfe~ siglo XIX, Costa Rica
importaba considerables cantidades de trigo y harina46
An ms .
fue . en la Meseta Central, la gran disminucin en el
cultivo de ma!z-~ y~ frijoles, alimentos bsicos de. la mayora de los
c9starrlcenses. Puesto que los precios de los alimentos son siempre un
problema de con8iderable significado poltico, el gobierno fij precios
mximos. para la venta al detalle de estos dos productos, cuando hubo poco
abastecimiento 47 . Al igual que en los casos ya indicados anteriormente de la
carr..e y la manteca, se legisl afio tras afio para prohibir la exportacin de
granos. y harina y para suprimir todos los derechos de importacin 48 . Costa
Rica se abasteci ms o menos por s sola en el siglo XIX, de papas y frijoles,
no as en cuanto a la harina y el maz, por lo que el gobierno a veces los
seria
43.
44.
45.
46.
47.
48.
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55.
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60.
61.
62.
63.
P. San Jos: No. 565 F273v (20 dic. 1849); No. 524 F.28v. (29 mayo 1841); No.
640 F.42v. (28 marzo 1845); No. 567 F.194v. (11 diciembre 1849); No. 526
F.22v. (20 abril 1841).
"Censo cafetal~ro" R.I.D.C. (1936).
Ver pgina 54.
P. San Jos: No. 520 F. 5 (7 enero 1839); No. 569 F. 119 (13 jun. 1850).
P. San Jos No. 569 F. 62 (30 abril 1850).
Moret7.5ohn de And.rade,. F. "Decad~ncia do campesinato costarriquenho".
Revista Geogrfica.. (Ro de Janeiro 1967) p. 135-152; dem. "Historical
geography of the Central Meseta of Costa Rica" (sin publicar y sin fecha).
l\'lelndez "Dr. Jos Mara _Montealegre" op. cit. p. 150.
85
86
P. San Jos: No. 526 F.22v. (20 abril 1841); No. 524 F.28v. (29 mayo 1841); No.
547 F.332 (29 oct. 1846); No. 556 F.155 (29 nov. 1848); No. 556 F .170 (1 dic.
1848); No. 565 F.60 (12 abril 1849) No. 565 F.79v. (1 mayo 1849).
R.P. Heredia, ~omo 20 No. 2560.
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1896-99 . .
1912-13.
1920-24.
1929-38.
Benef1 co
Comino
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Ferrocorri 1
(Fig. 22). An en esa fine-, sin embargo, el grano se cultivaba en una escala
relativamente modesta; algunas de las haciendas cafetaleras ms grandes del
Brasil, por ejemplo, tenan por esta poca varios miles de manzanas
cultivadas.
Los datos en el Censo Cafetalero de 1935, no incluyeron cifras respec~o
al rea ocupada por {incas de diferentes tamaos, pero es evidente que :.el
productor campesino de ninguna manera haba sido erradicado por la lite de
los beneficiadores. En todos los cantones de la Meseta Central, el tamao
promedio de una finca de caf era menor a las veinte manzanas, y en muchos
no llegaban a las cinco 6. Existen estadsticas respecto al rea de caf en. el
ao 1933, levantadas en treinta de las fincas ms grandes de la Meseta Central.
Cada una de esas propiedades pertenecientes a beneficiadores, tena un
mnimo de cincuenta manzanas de caf, y juntas sumaban 5.963 manzanas, o
sea un quince por ciento del rea total de aproximadamente 40.000 manzanas
de caf, dentro de toda la Meseta Central. Faltan datos respecto al rea de
66.
87
b)
88
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..
P. San Jos._ No. 569 F.259v. (14 octubre 1850); aviso econmico G.O. 7 agosto.
1852; aviso econmico G.O. 9 enero 1864.
Trollope._ A. "The West Inclies and the Spanish Main" (Londreg 1860) p. 268-9).
"Censo agrcola de Atenas. 1855". A.N. Hacienda,. No. 6456; Calvo op. cit. p.
127.
Dndoli B . Csar. "Zona de Palmares. &tudio geogronmico". (San Jos. 1951).
del Olmo. Jos. "Naranjo y su Iglesia". (San Jos 1929).
"Informe del Ministerio de Hacienda en G. O. 11 setiembre 1858 ..
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Cordillera
Central
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de Alajuela, el cual en esa poca, todava inclua el rea que ahora forma el
cantn de Pos.
Despus de tres o cuatro dcadas de colonizacin agrcola, el caf
estaba sembrado en una regin semicircular entre las ciudades de Alajuela al
este y San Ramn al oeste (Fig. 23). La mayora de los cafetales estaban
situados a una altitud de unos 1.000 metros, aunque el cultivo se haba
extendio hasta terrenos que estn a 1.400 metros, como en el caso de San
Janillo de Naranjo, y Sabanilla y San Isidro de Alajuela. El hecho de que el
censo de 1878 enumera unos treinta pueblos dentro o cerca de los cuales se
cultivaba caf, indica la amplia dispersin de este cultivo. La mayora de los
cafetales, sin embargo, estaban todava situados dentro de un radio de tres o
cuatro kilmetros de las ciudades principales: en San Juan, por ejemplo, al
noreste de San Ramn; en Santa Gertrudis, al noreste de Grecia; y en San
J Qs, al oeste de Alajuela.
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- Editorial
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extender sus empresas hacia la provincia de Alajuela, sin emigrar ellos mismos,
pero estos intentos no tuvieron mucho xito. La firma francesa de Tournn,
por ejemplo, la cual tena fincas de caf y beneficios en la Meseta Central
cerca de San Jos, tambin posea en los aos de 1880, fincas en Sarch, a
unos cuarenta y cinco kilmetros al oeste de la capital, entre Grecia y
Naranjo. El transporte de grano desde Sarch al beneficio en la Meseta
Central, lo mismo que el de otros materiales, tales como la cal, usada como
fertilizante, desde la ciudad capital a la finca, era muy difcil. El ferrocarril se
usaba entre San Jos y Alajuela, y las carretas de bueyes transportaban las
mercancas desde la estacin a Sarch. La Oficina central de Toumn se
mantuvo en contacto con el mandador de las fincas en Sarch por medio de
carta, pero las instrucciones enviadas a Sarch indican las dificultades que
haba para obtener de estas fincas, caf de la misma alta calidad que el
producido en la Meseta Central, el cual haba dado a Toumn gran reputacin
en los mercados de Burdeos. Eso se desprende del siguiente prrafo: ''Puede
Ud. mandar todo el caf que tiene siendo seco. Muy seco. No me manden ni
un grano verde 8 6
A principios del siglo XX, todava haba pocas fincas con grandes reas
de caf en la provincia de Alajuela, y la mayora de stas eran posedas por
inmigrantes extranjeros, tales como los Orlich o los dos hermanos espafioles
don Urcensino y don Emiliano Castro. Algunos de ellos tenan extensas reas
de terreno, pero slo una proporcin pequea estaba cultivada de caf. La
finca de los Castro en La Luisa de Sarch, por ejemplo, tena slo 150
manza:nas de caf en 193~, de una rea total de ms de 1.100 manzanas 87
Debido a que pocas fincas grandes producan el caf, y a que el cultivo del
grano por campesinos estaba muy esparcido, el beneficio del mismo en la
provincia de Alajuela se daba en escala mucho menor que en la Meseta
Central, aunque los beneficiadores todava gozaban de una posicin privilegiada sobre sus clientes. Entre las dcadas de 1910 y 1920, cuando los beneficios
ms grandes de la Meseta Central procesaban de 10 a 20.000 sacos de caf al afip, era poco usual que algn beneficio de la provincia de Alaj \!ela tuviera
una produccin de ms de 5.000 sacos, y muchos nunca produjeron ni an
1.000 al afio 88
En 1935, el rea de caf en la provincia de Alajuela alcanz unas 10.000
manzanas 9 Eso era aproximadamente la cuarta parte de los cafetales de la
Meseta Central. En la regin entre Alajuela y San Ramn, todava
predominaba la agricultura mixta: caf, caa de azcar, granos y pasto. En
contraste con los finqueros de la Meseta Central, los de 1a pro\rincia-de'
Alajuela, cualquiera que fuera ~l tamafio de sus posesiones~. rara vez
concentraban todos sus esfuerzos y recursos en la produccin de un solo
cultivo. A pesar de que los censos agrcolas de finales del siglo XIX y
principios del XX no ofrecen estadsticas sobre ganadera, es casi seguro que
el pasto dominaba el paisaje de la provincia de Alajuela a medida que se
, 86.
87.
88.
89.
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91.
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azcar cafp y pltanos. Estaban situadas dentro de posesiones que tenan dos
o tres caballeras, la mayor parte de las cuales estaban cubiertas de bosques96.
Haba una segunda aislada regin de asentamiento y agricultura en el Valle de
Turrialba. El producto ms importante de ella, en los afios de 1840, era el
cacao, el cual se cultivaba en ms de veinte fincas, la mitad de las cuales
tambin tenan unas pocas manzanas de caf9 7. Existan tierras baldas
cubiertas de bosques adyacentes a las fincas donde se cultivaba el caf, pero el
asentamiento en el Valle de Turrialba era ms antiguo que el de Naranjo de
Cartago; por lo tanto, haba probablemente menos tierra sin cultivar dentro
de los linderos de las fincas turrialbeas: la mayora de ellas tenan pasto,
adems de cacao y caf. Las casas ~sparcidas en las fincas estaban por lo
general ocupadas por .mandadores y peones. A mediados del siglo XIX, los
.duefios de la mayora de esas fincas eran cafetale:..os que vivan en la Meseta
Central, como en el caso de don Narciso Esquive! y don Nicols Senz9 8 .
Una copia de un plano hecho en 1887 nos da alguna dea del paisaje al
norte del pueblo de Turrialba poco antes de que el ferrocarril fuera
terminado 99 . Entre Turrialba y Aquiares, la tierra estaba dividida en grandes
fincas, algunas de las cuales haban cambiado de duefio varias veces durante la
colonizacin espordica de la regin desde la independencia. Haba pocos
bosques en esas fincas, y el pasto dominaba el paisaje. Se criaba ganado tanto
para carne como para leche, con la cual se haca queso100 . La ausencia de
buenas comunicaciones, sin embargo, haba imposibilitado el desarrollo de
una intensiva agricultura comercial. En 1887, todava existan slo pequefias
parcelas de cacao y caf.
El aislamiento de los Valles de Reventazn y Turr.ialba termin al llegar
el ferrocarril, el cual se convirti en el eje de toda actividad econmica de la
regin. Algunos caminos secundarios fueron.construidos poco despus de que
se terminara el ferrocarril en 1890. Los agricultores del Valle de Tuis, por
ejemplo, recogieron en 1896, ms de 14.000 pesos para construir un camino
que llegara a la estacin del ferrocarril en Turrialba 101 . En general, sin
embargo, los caminos permanecieron malos y sin pavimentar hasta la dcada
de 1930. Todo ei caf se llevaba por tren hacia el puerto de Limn, y en
muchas fincas se instalaron tranvas. Estos eran ferrocarriles de una sola lnea
por medio de las cuales se transportaban los vagones cargados de caf movidos
por la fuerza de la gravitacin, pues la estacin del ferrocarril se construa a
bajo nivel; los vagones vaciados eran halados por mulas, colina arriba.
Los procedimientos bsicos por medio de los cuales se transform el
paisaje en los Valles de Reventazn y Turrialba a finales del siglo pasado y
principios del actual, fueron similares a los que se llevaron a cabo en la zona
...
96 .. P. Cai:tago No. 1120 F.26v (27 agosto, 1844); P. Carta.go No. 1150 F. 61 (18
setiembre 1849).
97.
Cooper op. cit.
98. P. Cartago: No. 1102 F. 101 (6 diciembre .. 1837); No. 1120 F.29v. (10 setiembre..
1844); No. 1123 F.25 (19 octubre.. 1844); No. 1132 F. 178 (18 agosto 1846);
No. 1134 F.69v. (9 dicie:mbre 1846); P. San Jos., No. 562 F.35v. (26 octubre
184~1) No. 650 F.87v. (3 noviembre 1847).
99.
Gallard., Francisco. "Turrialba en 1887". Agradezco a la seora de uoode,. Finca
La Dominica en Turrialba su gentileza al haberme facilitado este plano.
100. Montero Banantes .. Fr-ancisco. "Geografa de Costa Rica" (Barcelona 1892) p .
186.
101. Acuerda, G.O. 18 abril 1894.
97
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General de Estadstica
1908-9).
Direccin
1927).
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-----------111. Conversaciones con
Sra. de Goode. Hacienda
Donlin!ca.
con el
Ja
l.
~
1
La
Ri:. E!'ll~t.
101
El
C~nso
Cafetalero de 1935
...
..
Apndice nr para una lista de las fincas grandes descritas en este suplemento. y en
otras fuentes miscelneas de la poca.
103
KMS
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ESCALA
r:;;::::;i
~
Oensdod de oot>loc1n
por kll6met10 cu ldtodo
M de
200 hCb4fOnUs
De 10 o
200 llob1tan1es
Menos de 10 hOb1tonte'I
RtQ1n 1nhab1todo
-----------------------------------~
POBLACION Y DE CAFE.1935.
Valle Central, y una cuarta parte viva dentro de las fincas donde se cultivaba
el caf. La concentracin de la poblacin era especiahnente notable dentro de
las fincas cafetaleras en el oeste de la ~'le seta Central y en el Valle del
Reventazn donde, en la mayora de los cantones, ms de cincuenta por
ciento de los habitantes eran residentes de las fincas cafetaleras; en el valle de
Turrialba y en la regin Alajuela-San Ramn, entre un treinta y un cincuenta
por ciento de la poblacin total, se encontraba en las fincas cafetaleras (Fig.
26).
La zona cafetalera del Vali~ Central abarcaba una extensin de
aproximadamente veinte kilmetros de ancho, y se extenda unos cien
kilmetros entre San Ramn, en el oeste y Turrialba en el este (Fig. 2 7). Se
cultivaba el caf en todos los lugares de la regin con altura conveniente. Los
cafetales ms altos estaban sobre las faldas de la Cordillera Central en el norte
de la Fila Cedra.l en el sur, y en los Cerros de Ochomogo, los cuales separan las
dos partes de la Meseta Central; stos se encuentran a unos 1.500-1.600
metros sobre el nivel del mar. El caf se produca a unos 600 metros en el este
del Valle Central, cerca de Turrialba, aunque su lmite inferior en el oeste,
(donde las temperaturas son generahnente ms altas, debido al clima ms
seco), era probablemente unos 800 metros, en el sur de los cantones de Grecia
y Alajuela.
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ESCALA
= 100 manzanas
de caf.
...
Flores y Barba, en el noreste, las ciudades de San Jos y Heredia eran en 1935
las nicas interrupciones grandes en el paisaje de cafetaTes. Mucho de la regin
oeste de la Meseta ya se haba cultivado durante ms de doscientos afios, y
sembrado con caf desde casi un siglo. En la mayora de los cantones, se \
conservaron los bosques slo en la ribera de los ros, como protectores
contra la erosin. Casi el noventa por ciento del rea de las fincas tena
cafetales en cantones como Tibs, y a travs de toda la regin, ste era el
nico cultivo comercial. Las pequeas reas de pasto y cafia de azcar
proporcionaban slo alimento para los b_ueyes, y se relegaban generalmente a
las porciones menos frtiles de la :finca. Muchas de las propiedades en esa zona
eran casi planas; pero si un pequefio valle atravesaba la finca, como por
ejemplo, en la Hacienda Los Y oses, perteneciente a la familia Dent, en Montes
de Oca, el pasto y la cafa se encontraban a lo largo del mismo, mientras que
los terrenos ms elevados y mejor drenados se reservaban para el caf {Fig.
29). La produccin de alimentog bsicos ya se haba eliminado en la mayora
de las fincas; se produca muy poca cafia de azcar para el consumo humano,
en fonna de dulce, y una pequefia milpa, o una vaca y algunas gallinas, :I
complementaban los vveres comprados en la pulpera.
Con la excepcin del noroeste de la Meseta Central, sin embargo, el caf
contribua a una economa mixta en el Valle Central. En el sur y el este de la
Meseta, en la regin Alajuela-San Ramn, y en los valles de Turrialba y
Reventazn, los cafetales cubran menos de la mitad del rea total de las
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Cordillera
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fincas; juntos, la ca.a de azcar, los granos bsicos, el pasto y los terrenos sin
cultivar eran ms exten~os.
El caf haba sido introducido al oeste de la ciudad de Alajuela, y en el
sur y este de la Meseta Central, a nlediados del siglo XIX. En'1935, menos de
la cuarta parte del rea . total de las fincas cafetaleras estaba todava sin
cultivar, pero debido en parte a sus suelos ms pesados, inuchas de estas reas
no eran tan aptas para el cultivo del caf corno las zonas de suelos volcnicos
en el noroeste de la Meseta Central. En gran parte de la provincia de Alajuela,
la cafia de azcar ocupaba entre el diez y el veinte por ciento del rea dentro
de las fincas cafetaleras, y a menor altitud de los 900 met_ros, particularmente
en el sur del cantn de Grecia, haba una regin extensa donde la cafia
dominaba casi ccmpleta1nente al caf. Nueve ingenios operaban en el oeste
del Valle Central, pero no todos se encontraban dentro de fincas donde- se
cultivaba el caf. Adems, tanto en la provincia de Alajuela, como en el este
108
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Cbnversaciones
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... con fa Sril. de Goode en La Dominica. 1971.
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Ms de 60 colones
Entre 50 y 60 colones
Menos de 50 colones
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res a sus clientes, que el Instituto de Defensa del Caf se fund en 1932, y
que se llev a cabo el censo cafetalero poco despus. Desde mediados del siglo
XIX, cuando el cultivo del caf comenz a ocupar diferentes altitudes,
mediante la colonizacin de nuevas tierras fuera de la Meseta Centrai, las
variaciones regionalP-s de calidad se reflejaban en J<?~ precios del caf en los
1nercados europeos. A principios de la dcada de .1930, los precios variaban
hasta un ciento por ciento dentro del Valle Central. En zonas de unos 1.400 a
1.500 metros sobre el nivel del mar, en reas como Goicoechea, Curridabat y
La Unin, el precio exceda de los ochenta colones por fanega, mientras que
se la pagaba- a menos de cincuenta colones en las regiones donde el caf se
cultivaba a alturas entre los 900 y 600 metros {Fig. 33).
De 1935 en-adelante, el Instituto comenz a regular los precios pagados
por los beneficiadores a sus clientes. de tal man~...ra que aquellos podan
traspasar a stos las variaciones en los precios de exportacin que resultaban
de la diferente calidad del grano; al mismo tiempo, el cliente saba con
exactitud cules eran los precios que regan cada afio para los cafs de las
diferentes zonas servidas por el beneficio. El Instituto no introdujo, sin
embargo, un esquema de regiones nacionales; en vez de eso, defini dos o tres
categoras para el caf comprado por cada beneficio. Esas categoras se
determinaron segn la altitud en la que se haba cultivado, pero la
clasificacin no se aplic en la misma escala de un lugar a otro. En un
beneficio, por ejemplo, se tomaron los 1.100 metros como el lindero entre los
cafs altura y bajura; en otro, hubo una triple divisin: caf de altura
producido a ms de los 1.300 metros; caf intern1edio entre los 1.300 y los
1.000 metros; y caf de bajura, cultivado a menos de los 1.000 metros. El
Instituto fij la variacin absoluta en el precio que se pagaba cada afio por las
diferentes categoras. El caf de altura poda valuarse, por ejemplo, a diez
colones ms que el caf de bajura. Esa diferencia, por lo tanto, era de mayor
significacin en aquellos afios en que los precios deexportacin eran bajos:
El precio que se pag por fanega, fue uno de los principales factores que
determin el ingreso neto por manzana del finquero, y por lo tanto, las
posibilidades del caf en relacin con otros tipos de cu~tivo. Los cafetaleros
resultaron especialmente perjudicados por las alturas inferiores, pues los
precios por fanega siempre eran relativamente ms bajos, debido a la pobre
calidad de su producto. La ganancia neta del agricultor, por manzana, no
variaba slo segn el precio recibido por fanega de caf; tambin dependa del
nmero de fanegas producido en cada manzana (sobre lo cual tenemo~ cierta
informacin), y de sus costos de produccin (respecto a los cuales no
disponemos de ningn dato cuantitativo con fecha de 1935). La densidad con
que se sen1braban las matas de caf, era relativamente homognea en Costa
Rica en 1935;.se concretaba a unas mil matas por manzana en la mayora de
los cafetales. En cambio, existan considerables variaciones de una regin a
otra en cuanto al rendimiento del producto por mata. A q.nos 1.400 metros
sobre el nivel del mar, una mata producira unos doscientos granos, mientras
que a una altura de 700 u 800 n1etros, el rendimiento poda alcanzar hasta
cuatrocientos granos. Eso, obviamente, compensaba hasta cierto punto la
disminucin en la calidad por alturas inferiores, y permiti cultivar al caf
116
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Ms de 8 fanegas
Entre 6 y 8 fanegas
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20
ESCALA
Menos de 6 fanegas
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ms cerca del nivel del mar, l~ que de otro modo hubiera sido econmicamente imposible.
Debido a las malas prcticas agrcolas, la produccin promedio de caf
en todo el pas alcanzaba a slo 7.57 por 1nanzana (Fig. 34 ). Exceda a las
ocho fanegas nicamente en dos regiones. En el norte de la Meseta Central, el
rendimiento era relativamente alto debido al amplio uso de abonos, tanto en
la mayora de las fincas grandes como en propiedades pequefias; en los
cantones de Moravia y Curridabat, por ejemplo, se abonaba ms del sesenta
por ciento de los cafetales. En los vall~s de Turrialba y Reventazn por ser
regiones donde predominaban las haciendas grandes, era frecuente la
.aplicacin de abonos en un pron1edio de unos cuarenta por ciento de los
cafetal~s; la alta produccin en el este del Valle Central tambin reflejaba la
altura inferior en la que se cultivaba la rr1ayor parte del caf . .t\l contrario de
lo que suceda en el norte de la Meseta Central, y en los valles de Turrialba y
Reventazn, la productividad por unidad de rea en el sur de la Meseta, y en
la regin entre Alajuela y San Ramn, indicaba la existencia d suelos no
volcni?._OS inferiores, y la aplicacin muy limitada de abonos en esas regiones.
Combinando las estadsticas sobre los precios por fanega con las de la
productividad por rnanzana de cafetal, podemos estimar las ganancias brutas
de los cafetaleros, a mediados de la dcada de 1930 (Fig. 35).. -Las variaciones
regionales eran enonnes, fluctuando desde un promedio de 670 colones por
manzana en La Unin, una de las partes n1s altas de la Meseta Central, hasta
1nenos de 200 colones por manzana en Mora, un cantn relativamente bajo e
infrtil, al suroeste de S~n Jos. Las reas cafetaleras ms lucrativas eran sin
117
Ms de 400 colones
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CAPITULO 1\i
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gran parte a dos requisitos esenciales para el cultivo del grano como producto
de exportacin: primero, esta rea en general, era apropiada ecolgicamente
para e.se cultivo; segundo, contaba con vas de comunicacin adecuadas hacia
los puertos martimos. La exitosa produccin del grano en el centro del pas~
sin embargo, indujo tanto a los finqueros como a los gobiernos de Costa Rica,
a suponer que la industria cafetalera podra ser un buen negocio en cualquiera
otra regin del pas. En realidad, donde se hicieron experimentos a finales del
siglo XIX y principios de ste, para deforestar y cultivar el caf allende el
Valle Central, faltaban las esenciales condiciones ecolgicas o econmicas
para producir el grano.
Haba otras regiones entre los 600 y 1.500 metros de altitud, con suelos
suficientemente frtiles para el cultivo y con una precipitacin promedio
anual que no era tan alta como para producir problemas insuperables en
cuanto a enfermedades fungosas. Esas regiones incluan varias reas montafiosas situadas al sur del Valle Central, particularmente las de Tarraz; una zona
alrededor de Tilarn, en el suroeste de la Cordillera de Guanacaste; y el valle
superior del ro General, en el $Ur de Costa Rica (Fig. 36). Ninguna de esas
regiones, sin embargo, contaba con permanentes vas de comunicacin hacia
la costa, hasta mediados del siglo XX. En otras regiones igualmente aisladas,
desde las cuales no poda exportarse ni.D.gn volumen grande de productos
agrcolas mientras no se mejoraran las vas de comunicacin, se cultiv el caf
en forma experimental, aun cuando las condiciones ecolgicas eran marginales, y a veces desastrosamente inapropiadas para el grano. Toda el rea al
norte y al este de la Cordillera Central, incluyendo a San Carlos, Sarapiqu y
Santa Oara, carece de abrigo contra las masas de aire provenientes del
noreste, y es, por lo tanto, una de las regiones ms hmedas de toda Costa
Rica; la precipitacin promedio anual excede a los 3.500 milmetros, y no
hay una estacin seca bien definida. Condiciones climticas similares
prevalecen en Coto Brus, en el extremo sur de Costa Rica. Adems de esos
problemas de comunicaciones y clima, la escasez de mano de obra sufrida por
los cafetaleros en el Valle Central se agudiz an ms en esas aisladas y
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123
All por los afios de 1820, antes de que se exportara caf de Costa Rica,.
se hicieron planes para introducir el cultivo en los hmedos bosques del norte
y del este del pas. En 1828, por ejemplo, don Domingo Mattey contrat los
servicios del sefior Marcelino Ziga para que le administrara una hacienda de
caf en el valle de Sarapiqu2. Ms al este, en la decadente regin cacaotera
del valle de Matina, un censo llevado a cabo en 1821, revel que varios
agricultores habfa.n sembrado entre cien y mil matas de caf; juntos tenan
unas 1 7 .000 matas, ca~t~c!ad sufici~nte para cultiv~r unas 17 manzanas3 Esa
era, por supuesto, ; una rea muy pequea de cafetal. No se registr ningn
comercio con el caf de Matina, que debe haber sido de psima calidad,
puesto que la regin est a una altitud muy baja, y tiene una precipitacin
muy alta; por lo tanto es probable que el grano no se cultivara continuamente
durante mucho tiempo. Don Enrique Cooper, informando sobre una visita
que hlzo al valle de Matina en 1838, dice que observ slo dos haciendas de
caf, las cuales estaran en produccin unos dos aos despus 4 . Esto sugiere
que el caf estaba recin sembrado. La falt.a de ms referencias a ese cultivo
en el valle de Matina, indica que estos primeros experimentos no lograron
ningn xito.
La ilusin de sembrar el grano en la regin septentrional, sin embargo,
2.
3.
4.
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sobre el nivel del mar. La calidad del grano producido en esas condiciones es
sumamente pobre.
Algunos finqueros, sin embargo, comenzaron a producir caf en gran
escala durante la dcada de 1950. En la Esperanza de Santa Clara, en San
Cristbal, cerca de El Tanque, y en Chachagua, se sembraron varios cientos de
manzanas de caf. Despus de unos pocos aos, cada una de esas fincas tena
su propio beneficio, y en La Esperanza y Chachagua, tambin se reciba el
caf de los pequeos productores. Ninguna de esas empresas, sin embargo,
pudo sobrevivir a los bajos precios despus de 1957. Al cabo de unos pocos
afios, los beneficios fueron cerrados, y los extensos cafetales abandonados y
:sustituidos por otros plantos. En la Esperanza, la cafia de azcar es ahora el
producto principal y se procesa en el ingenio de la finca; San Cristbal se ha
convertido en una hacienda ganadera, y los pastos reemplazan a los antiguos
cafetales 25 .
Existan aproximadamente 4250 manzanas de caf en San Carlos en
1963, distribuidas en ms de 1400 fincas2 6. La mayora del caf fue
22.
23.
24.
25.
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Guanacaste
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1922 don Toms Soley Gell, en nombre del presidente Acosta, present al
Congreso un Proyecto de Ley mediante el cual el gobierno esperaba poblar
con caficultores las regiones ms altas de Guanacaste. El proyecto propona
que durante un perodo de veinticinco aos el caf de Guanacaste fuera
exento del impuesto de exportacin de $1.50 por quintal, y que caso de que
fuera abolido el itnpuesto, el 111ismo monto por saco fuera pagado como
subsidio al productor 32 . La Sociedad Nacional de Agricultura tema que la
extensin del cultivo hacia Guanacaste produjera an ms escasez de mano de
obra en las antiguas regiones cafetaleras en el Valle Central; pero durante el
largo debate en el Congreso, el diputado Mayorga Rivas afim1 que los peones
ya estaban emigrando desde el Valle Central, por falta de empleo permanente
durante todo el .ao; urgi que se estiinulara a esa gente para que cultivaran
caf en Guanacaste 33 . La legislacin se aprob en octubre de 1922 34 .
Guanacaste, y particulannente la regin de Tilarn, tambin fue una de las
reas donde los agricultores luego se aprovecharon de los prstamos ofrecidos
por el Banco Internacional duraPte la dcada de 1920, para extender el
cultivo del caf 5 .
La transformacin del paisaje, sin en1bareo, no fue tan radical como el
gobierno haba esperado en los ~os de 1920. La provincia de Guanacaste
permaneci siendo sobre todo, una regin ganadera. En 19 35, se haban
se1nbrado slo unas 1300 manzanas de caf en parcelas pequeas y aisladas en
aproximadamente 340 fincas en las faldas de la Cordillera de Guanacaste 36 .
An despus de la construccin de buenos caminos en esa provincia durante
los ltimos aos, el rea total de caf en los cantones de Tilarn, Caas y
Abangares, no aument en forma sustancial. En la dcada de 1960, sin
embargo, el grano ya estaba ms disperso, y se cultivaba en pequea escala
dentro de unas seiscientas fincas 3 7
Tambin se han producido pequeas cantidades de caf en Guanacaste
en el suroeste de la penn3ula de Nicoya, donde los cerros alcanzan unos 900
metros sobre el nivel del mar y son, por lo tanto, marginalmente adecuados
para ese cultivo. Al contrario de lo que pasa en regiones como San Carlos,
Sarapiqu y Santa Clara, en el norte de Costa Rica, en donde los cafetaleros se
enfrentaban al problema de continuas lluvias durante casi todo el ao, la
pennsula de Nicoya padece anualmente durante seis meses, de sequa severa.
Parece que nunca ser factible producir caf ah en gran escala, sin irrigacin.
El suroeste de la pennsula, sin embargo, al igual que la regin de Titarn,
recibi una migrac1on considerable de "cartagos", como llamaban a los
campesinos del Valle Central, los cuales tenan una fuerte tradicin
cafetalera.
Durante muchos aos se han cultivado pequeas reas de caf para el
consumo local en la pennsula de Nicoya, y algunos finqueros todava tienen
primitivas chancadoras que son como ya explicamos mquinas para quitar ia
32.
33.
34.
35.
36.
37.
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Don Pedro reconoci, sin embargo, que podra aprovecharse poco este
potencial, aparentemente sin lmite, para el cultivo del caf, mientras las vas
de comunicacin fueran tan inadecuadas 42 . Antes de la segunda guerra
mundial, haba dos vas que comunicaban la regin: un sendero hacia la
Meseta Central, por Santa Maria de Dota; y el camino de mulas hacia Uvita o
Dorrnical en la costa del Pacfico, al oeste, y de ah por cabotaje hacia
Puntarenas. En ambos casos, el transporte era tan peligro~o y caro que se
haca imposible exportar el caf que produca la regin. A pesar de que varios
cientos de campesinos entraron al valle de El General desde la regin de
Tarraz, durante los aos de 1920, se sembr slo unas cuatrocientas
manzanas de caf, y no hubo beneficios 43 . El caf se cultivaba nicamente en
reas muy reducidas, para el consumo local. El nic.o producto comercial
exportado de la regin, en pequeas cantidades fue el tabaco; se le llevaba en
mulas por el camino hacia la costa del Pacfico, donde se venda a bajo
precio 44 .
Durante la dcada de 1940, despus de los acontecimientos de Pearl
Harbour, los Estados Unidos se dieron cuenta de la necesidad estratgica de
una buena carretera a travs del istmo centroamericano, atravesando Costa
Rica de norte a sur hacia el Canal de Panam. El gobierno costarricense
acept complacido el proyecto estadounidense, no slo porqu~ la carretera
41.
42.
43.
44.
133
46.
47.
48.
134
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1
1
53.
135
Hill.. G.W. et. al. ''Una rea rural en desarrollo: sus problemas econrnicos y
sociales. Coto Brus. Costa Rica". (San Jos.. 1964).
M~ing .. Ulv. ''Foreign agricultura! color.des in Costa Rka". Tesis sin publicar
(Universidad de Florida, 1964).
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seis aos. La mayora de las fincas cafetaleras ahora pertenecen a costarricenses, los cuales han emigrado hacia esa rea, y han ~ultivado terrenos muy
lejanos a los de la concesin original otorgada a la S.LC.A.
La compaa italiana mont su propio beneficio de caf a mediados de
la dcada de 1950. Luego varias otras compafias se formaron para beneficiar
el grano, y entre sus accionistas hubo italianos, los cuales originahnente,
haban llegado a Costa Rica bajo contratos con la S.I.C.A. Durante la dcada
de 1960, sin embargo, esas compaas se quejaron amargamente contra el
gobierno de Costa Rica; los beneficiadores criticaron la negligencia del
gobierno respecto a una regin qte" ellos pretendan convertir en una rea de
prspera agricultura comercial, a pesar de los bajos precios mundiales para el
caf.
"Hablamos de proyecc1on econmica y social que representa nuestro
trabajo all, no para usar una frase hueca o repetida, pero porque la
realidad de all es muy diferente de la que pueden imaginarse los Sres.
Directores de la Oficina de Caf. Donde la nica autoridad del estado es
representada por tres guardas fiscales, donde la ayuda econmica del estado
se re.duce a tener abierta una agencia bancaria sin recursos econmicos,
donde la municipalidad se preocupa nicamente de la parte "central" de su
cantn (los alrededores de Golfito), donde un Ministerio de Obras Pb1icas
no puede tener ni una cuadrilla. o un tractor para el mantenimiento de un
patrimonio en inversiones pblicas que van a la ruina, tenemos nosotros
que, desgraciadamente, asumir algunas de estas funciones; disponer equipo
para arreglar caminos pblicos, traer vveres y combustibles para los
vecinos y productores, y tolerar lgicamente que las entregas de caf sean
deficientes, completamente fuera de los requisitos que la ley exige, y
adems financiar, y financiar abundantemente para que la regin sobreviva y
pueda recolectar un producto que es fuente de riqueza para todos, y por
ende tambin para la nacin "56
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proporcin un poco menor del rea total del pas. Aden1s, un treinta y
cuatro por ciento del territorio nacional haba sido deforestado para potreros,
y para el cultivo de productos dedicados al mercado nacional. Los bosques y
pantanos de los litorales, probablen1ente cubran todava la mitad del pas.
Siguiendo el patrn general del istn10 centroa1nericano, la mayora de la
selva que se conserva en Costa Rica est ubicada en las regiones ms h1nedas,
donde la precipitacin excede a los 2.500 milmetros al ao, y donde no hay
una estacin seca definida. Esas regiones incluyen en Costa Rica, al igual que
en los pases adyacentes, la mayora del rea que drena hacia el Atlntico, y
recibe el pleno impacto de las masas de aire provenientes del noreste. Adems,
por razones que todava quedan por aclararse, Costa Rica tiene una regin
igualmente hn1eda en el sur del pas, drenndose hacia el Pacfico 59 . Mucha
de esa rea tambin est sin deforestar. La mayora de las regiones ahora
utilizadas para potreros y cultivos, se encuentran en el centro y oeste de Costa
Rica. Esa zona, que se extiende sobre la mayor parte de la provincia de
Guanacaste, y hacia el Valle Central y el valle de El General, es una
continuacin de la faja agrcola que se prolonga a travs de casi todo el oeste
de Amrica Central.
Cafetales aislados y pequeos, sembrados para la subsistencia, estn
muy esparcidos en Costa Rica, dentro de todas las reas deforestadas.
59.
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paisaje actual de Costa Rica. La repblica tiene muchas zonas de colonizacin, y la selva todava cubre la mitad del territorio nacional. Pero dentro de
las regiones colonizadas y asentadas en el centro del pas, no queda duda de
que el cultivo del caf ha tenido un impacto decisivo sobre la evolucin del
paisaje.
Paradjicamente, sin embargo, ese mismo cultivo, que ha permitido a
Costa Rica los ltimos ciento cincuenta afios, evolucionar desde una pobre y
aislada colonia hasta llegar a ser una de las repblicas ms prsperas de
Amrica Latina, tambin ha sido en parte responsable de la subutilizacin de
los recursos nacionales para satisfacer las necesidades materiales y culturales
de la creciente poblacin. El caf y el banano todava constituyen ms del
setenta y cinco por ciento del valor de todas las exportaciones de Costa Rica,
y esos dos productos continan sufriendo fluctuaciones en los precios
mundiales, por la crisis de sobreproduccin, y por problemas de comercio
adversos a los pases en vas de desarrollo.
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CAPITULO V
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FIG 47 COSTA RICA TIPOS DE CAFE,1970.
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153
Bean sembrado entre los 800 y 1.200 metros; hab fa dos categoras
intermedias: el Good Hard Bean, para el caf producido entre 1.000 y 1.200
metros, pero en regiones ms calientes y hmedas que las del Strictly Hard
Bean, y el Medium Hard Bean, para las reas entre los 500 y 1.000 metros,
pero ms hmedas. A medida que la produccin comercial del caf se
extendi hacia el Valle del General y Coto Brus, se utiliz la misma
clasificacin para esas zonas, aunque algunos productores hubieran preferido
que los cafs de tales regiones fueran colocados en categoras distintas. En el
este del Valle Central, y en las llanuras del norte, se definieron tres categoras
para el Atlntico: High Grade Atlantic, para las zonas entre los 900 y 1.200
metros, Medium Grade Atlantic, para las reas entre 600 y 900 metros, y Low
Grade Atlantic, para el caf producido entre los 150 y 600 metros. Las
pequeas cantidades de caf cosechadas en Guanacaste, que es la regin ms
seca de Costa Rica en que el grano se produce, se agruparon bajo el nico
nombre de Pacific Grade Coffee 3 .
Pocos aos despus de fundarse el Instituto de Defensa del caf, el
gobierno tuvo que tomar medidas no slo para reglamentar los pagos hechos
para el grano dentro de Costa Rica, sino para proteger tambin los precios y
mercados de los exportadores. La industria cafetalera mundial tard muchos
aos en recuperarse de la gran depresin. Eso se debi en parte a la continua
sobre produccin, especialmente en el Brasil. En 1937, esa nacin anunci el
abandono del control gubernamental sobre la industria cafetalera, alegando
una falta de cooperacin por parte de Colombia y otros pases productores
que no queran lintar su exportacin 4 . Eso condujo a una cada inmediata
de los precios estimada en dos a tres dlares por quintal de caf; en 1939-40,
el precio promedio para el grano costarricense disminuy a 9.06 dlares, en
comparacin con 12.72 dlares que tuvo en 1936-37.
A la vez, el consumo en los tradicionales mercados europeos declin. El
1 de julio de 1934, entr en vigencia una nueva legislacin alemana que
restringi el comercio exterior. En la prctica, introdujo un sistema de
intercambio: Alemania pagara por sus import~ciones, no en divisas normales,
sino en aski-marks. Eso fue simplemente un artificio de contabilidad: el pas
exportador recibira recompensa por sus productos, con mercancas exportadas de Alemania, por un valor equivalente en aski-marks. En 1934, el mercado
costarricense pudo absorber productos alemanes manufacturados, por un
valor de aproximadamente tres millones de marcos; la balanza de comercio
entre Costa Rica y Alemania entre 1928 y 1932, haba estado a favor de
Costa Rica por un promedio anual de 16.4 millones de marcos: La
introduccin del sistema de aski-marks, por lo tanto, forz a una disminucin
en las exportaciones de Costa Rica hacia uno de sus mejores mercados, el cual
generalmente reciba entre el veinticinco y cincuenta por ciento de todo su
caf, incluyendo gran parte de su mejor calidad 5 . La opera".in con el sistema
3.
4.
5.
154
Oficina de Caf. "Tipos de caf de Costa Rica; formaciones ecolgicas que los
producen". Boletn Tcnico No. l . {San Jos. 1964).
G.O. 11 novie:mbre y 28 novie:mbre 1937.
Merz. Carlos. "Algunas consideraciones respecto al siste:ma alemn de licencia para
la importacin del caf, y sus consecuencias para Costa Rica". R.I.D.C. No. 1
(1934) p. 50-74; "Podemos evitar la devaluacin de nuestro caf? "R.I.D.C. No.
2 {dic. 1934) p. 103-114; Cohen. C.W. "Standarizacin del caf de bajura".
R.I.D.C. No. 7 (Mayo 1935) P. 7-9.
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157
puede alternar anualmente con otros productos. Requiere tres aos para
rendir la primera cosecha, y tarda cinco para alcanzar la plena produccin. En
la
regin cafetalera ms antigua, la Meseta Central, muchos cafetales fueron
1explotados
durante casi cien aos, sin renovacin de la tierra, ni de las
plantas.
Hasta-mediados del siglo XX, la pequea lite de los caficultores era el
nico grupo que dispona de los recursos econmicos necesarios para
experimentar con tcnicos tendientes a mantener y aumentar la productividad
de los cafetales. Slo ellos, tambin, en el siglo XIX, haban aplicado a sus
cafetos abonos artificiales, obtenidos en los depsitos locales de cal, o de
guano importado desde el Per15 . Un enrgico productor alemn hasta
import un molino para manufacturar su propio fertilizante a base de
huesos 16 . Los cafetales de los campesinos costarricenses, en cambio, reciban
slo estircol, y una cierta cantidad de humus vegetal, despus de la poda de
los rboles, con lo cual la fertilizacin era incompleta. A principios del siglo
XX, el Departamento de Agricultura logr poco xito en su campaa de
persuadir a los pequefios cafetaleros a aplicar otros fertilizantesl 7.
Las reas de la Meseta Central donde primero se cultiv el caf en el
siglo XIX, estaban sobre una pendiente tan suave, de este a oeste, que slo
desciende unos cien metros en trechos de tres a cinco kilmetros. El cultivo
de un producto permanente en esa regin, por lo tanto, no present ninguna
amenaza seria de erosin de los suelos. En cambio, sobre las pendientes ms
escarpadas del Valle Central, donde ms tarde se sembr el caf, la erosin de
los suelos, fue con frecuencia, muy severa18 , y los mtodos de cultivo
expusieron los suelos a la accin del agua. Las matas de cafe se sembraban
muy esparcidas, a unos tres metros una de la otra; en cada ma.nzana haba
generalmente de mil a mil quinientas matas .. Durante los primeros aos de la
industria, se utilizaron arados sencillos, halados entre las matas por bueyes, y
la tierra se desyerbaba tres o cuatro veces al ao con palas de madera,
sustituidas ms tarde por otras de hierro. Ambos implementos frecuentemente daaban las races de las plantas, y puesto que aflojaban el suelo,
propiciaban la erosin1 9 . La exposicin a la intemperie de los cafetales, se
redujo gradualmente a medida que se introdujeron rboles de sombra, duran.te
la segunda mitad del siglo XIX; bananos, pltanos, por, guajili.iquil, aguacates
y muchas otras variedades frutales fueron sembrados entre las matas de
caf 20 Los rboles ms altos lo protegan de los vientos fuertes, de las lluvias
y de los quemantes rayos del sol. Sin embargo, la sombra distribuida en las
regiones ms lluviosas, o la que se dej sin poclar en otras reas, cre un
microclima muy hmedo, el cual aur:ient la vulnerabilidad del cafetal a las
enfermedades fungosas.
La productividad por unidad de rea de caf, todava estaba disminuyendo en casi todos los cantones en Costa Rica, entre los aos de 1935 y
I
15.
16.
17.
18.
19.
20.
158
Tournn. cartas; G.O. 24 marzo. 1855 y 13 enero 1858; "El Comercio". 14 junio
1887.
von Schroter Nos. 206-7 (junio 1866).
Ministerio de Fomento "Mem.oria" (San Jos. 1912).
Biolley. op. cit. p. 49.
Astabu.rga (1857) p. 307 en Viajeros; Squier (1857) p. 275 en Viajeros; "La
Repblica" .. 30 marzo 1889.
Biolley op. cit. p. 49.
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Oficina de Caf. "Plan de abonam.iento intensivo" (San Jos. 1959); "La Nacin".
6 diciembr~ 1959. p. 49.
Direccin General de Estadstica y Censos. ucenso agropecuario" (San Jos.
1963).
Costos de produccin:
y O/o del total:
materiales
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1-9.9
10-49.9
ms de 50
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835 39
311 18
351 18
368 17
1709
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2567
2765
3337
858
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212 24
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369 41
117 13
143 16
194 21
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902
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1349
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563
444
263 23
451 25
558 26
121 11
220 12
342 12
272 51
826 47
831 38
170 15
280 16
445 20
1126
1777
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2196
2983
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Fig. 51. Costa Rica: costos de produccin y !)anancias bruta y neta del caf. 1967-8.
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1
163
principios de la segunda guerra mundial, esa finca haba sido expropiada por
el gobierno a sus dueos alemanes, y entregada al Banco Nacional. Adems de
encargarse del beneficio e ingenio, la cooperativa de La Victoria fue tambin
una de las pocas en Costa Rica, en que, adems de beneficiar, se cultivaba el
caf 37 . Una "Seccin de Fomento de Cooperativas Agrcolas e Industriales"
con organizacin y manejo propios, se form como Departamento del Banco
Nacional en 1947, pero no se fundaron ms cooperativas dentro de la
industria cafetalera sino hasta finales de la dcada de 1950 y en la de 1960,
~uando, debido a que los precios del caf estaban otra vez muy bajos, los
pequeos caficultores quisieron obtener ganancias mximas de su cosecha. Tal
finalidad se ha logrado mediante el establecimiento . de beneficios bajo el
sislema de cooperativas, en los cuales se elimina la parte de la ganancia que en
otra forma recibira el beneficiador, y por medio de la organizacin en la
venta a precio de costo, de fertilizantes, hierbicidas, fungicidas, semillas
seleccionadas, implementos y equipo, a los socios cooperativistas. De esa
manera, muchos pequefios agricultores han logrado aumentar sus utilidades,
sin sacrificar su independencia como duefios de sus propios terrenos y
productores de su propia cosecha. Se establecieron veintids cooperativas
entre 1957 y 1970 (Fig. 52). Durante la cosecha de 1970, se procesaron en
ellos casi el veinte por ciento de la produccin total de Costa Rica38 . Varios
de esos beneficios estaban anteriomente en manos del Banco Nacional; otros
fueron comprados o alquilados por
cafetaleros locales, una vez que
formaron un grupo no menor de veinte personas, y registraron su cooperativa
en el Departamento correspondiente del Banco. Una cooperativa duraba
generalmente unos diez aos para pagar el beneficio, con crdito prestado por
el mismo banco a un inters del ocho por ciento anuaI39 .
Ahora existen cooperativas en todas las regiones cafetaleras, y su
organizacin ha sido vital para los pequeos productores, especialmente en las
nuevas reas en donde s~ produce caf de calidad inferior, y por lo tanto, los
beneficiadores particulares tienen menos jnters en invertir, debido a que casi
siempre los precios para el caf son bajos. Hay dos cooperativas en la
pennsula de Nicoya, una en San Carlos y otra en Sarapiqu. Esos beneficios,
que producen caf de calidad inferior, tendran gran dificultacr en vender su
cosecha si no fuera por la uFederacin de Cooperativas de Caficultores",
establecida en 1962 en La Uruca, cerca de San Jos. Esa federacin, a la que
pertenecen todas las cooperativas con excepcin de La Victoria, compra el
caf a sus socios, y mezcla las diferentes calidades de granos, tanto para la
exportacin como para el mercado nacional. Adems, compra fertilizantes,
semillas, equipo e implementos al por mayor, para su distribucin en las
cooperativas. Tiene dos tcnicos, quienes viajan por todo el pas visitando y
aconsejando a los cooperativist&s en sus labores 40 . El entrenamiento tcnico
de los socios de las cooperativas respecto al n1anejo de los beneficios ha sido
los
37.
38.
39.
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Acosta Jilnnez, Rodolfo. "Nuevas zonas del pas para la produccin de tabaco de
mayor cantidad y superior calidad". Agricultor Costarricense, tomo XVI No. 1
(enero 1958) p. 15-17.
Bieber, John L. "An economic analySis of diversification of the coffee producing
areas of Costa Rica". (San Jos., 1968).
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afio, que viene a ser una rea equivalente a una finca relativamente grande en
la Meseta Central. Como resultado de estos trabajos de urbanizacin, los
mismos constructores estn ahora compitiendo con los cafetaleros en cuanto
. a los escasos recursos de mano de obra. De los 21 O trabajadores empleados en
1971 porla compafia mencionada, unos 130 tienen contratos permanentes;
pocas haciendas de caf en la Meseta Central emplean tanto personal. La
mayora de los empleados fijos de esa compaa, trabajaron anteriormente en
fincas de caf; ahora slo ochenta hombres restantes, empleados ocasionalmente por la empresa, regresan para laborar en cafetales y beneficios
cercanos, durante la cosecha del grano 6 5. Como corolario de las ganancias,
aqullos pueden pagar mejores salarios que stos.
A medida que las actividades terciarias ocupan ms espacio en el centro
del rea metropolitana, la mayor parte de la zona de urbanizacin en la
periferia. es residencial. Muchas casas estn ubicadas a lo largo de las
principales carreteras que comunican San Jos, con las zonas adyacentes,
extendindose por varios kilmetros en toda direccin. Antiguos pueblos, que
antes estuvieron rodeados de cafetales, ahora forman los suburbios de la
ciudad capital (Fig. 54). Hasta el momento, la expansin urbana y la
localizacin de nuevos y grandes edificios, no han estado sujetos a una bien
estudiada planificacin. En reas como Curridabat, San Pedro y Moravia, la
mayora de las nuevas construcciones son particulares; otras zonas, tales como
Hatillo, estn siendo convertidas en reas residenciales por el Instituto de
Vivienda. y Urbanismo (INVU). Aunque San Jos tiene relativamente pocos
tugurios, en comparacin con muchas grandes ciudades latinoamericanas, la
demanda de viviendas decentes, por parte de familias pobres, es grande. Por
los proyectos que existen se puede decir que la mayor parte de las nuevas
viviendas ubicadas en antiguos cafetales sern construidas por el INVU y no
por empresarios privados66.
Con el futuro del Mercado Comn Centroamericano que todava es
incierto, la construccin industrial no alcanz al diez por ciento en el rea de
crecinento urbano alrededor de San Jos, durante la dcada de 1960. En la
zona del tringulo Uruca-Heredia-Alajuela, la principal zona industrial, las
fbricas se levantan en terrenos que en otra hora fueron las haciendas
cafetaleras ms importantes, tan antiguas que su origen se remonta a los afias
de 1840. Hay zonas industriales ms pequefias en Pavas y en San Francisco de
Dos Ros. Cualquiera que sea el futuro del sector manufacturero en la
economa costarricense, parece que otros tipos de uso de la tierra urbana
continuarn expandindose a expensas de los viejos cafetales en la regin
cafetalera ms antigua del pas, mientras que no haya una planificacin muy
meditada y estrictamente aplicada al rea metropolitana. Ya se estn
realizando proyectos para unir con autopistas las cuatro ciudades principales
de la Meseta Central, para mayor comodidad de las personas que da a da
-1eben transportarse de uno a otro sitio. Ya los costarricenses estn
.:Icostumbrndose a contemplar cmo el rea metropolitana se va extendiendo
kilmetro a kilmetro entre Alajuela, Heredia, San Jos y Cartago, y cun
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Puesto que esos son los principales libros que hasta el momento tratan
de aspectos cafetaleros de Costa Rica, el presente ensayo tl}VO que basarse casi
enteramente en fuentes primarias, refirindose solamente en forma indirecta a
otras fuentes secundarias, para la consulta, de las cuales, la Biblioteca
Nacional en San Jos, tiene una seccin costarricense grande y bien
organizada de casi todos los libros y artculos que se han publicado respecto
al pas.
Fuentes Primarias
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Los Protocolos
IV.
Peridicos y revistas
V.
Registro de la Propiedad
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Censos
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Archivos privados
Ningn intento sistemtico jams se ha llevado a cabo para descubrir
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APENDICE 11
Bibliografa
Documentos:
l.
Manuscritos
Archivos Generales de las Indias, Sevilla, Espaa.
Archivos Nacionales, San Jos, Costa Rica.
Archivos privados, familias de Rohrmoser, von Schroter y Tournn,
Costa Rica.
Oficina de Caf, San Jos.
Public Record Officc, Londres.
Registro de la Propiedad, San Jos.
Servicio Nacional de Acueductos y Alcantarillados, San Jos.
11.
Documentos publicados
"Documentos histricos posteriores de la independencia". (San Jos
1923).
Fernndez Bonilla, Len. "Coleccin de documentos para la historia de
Costa Rica". 10 tomos (San Jos, Pars y Barcelona, 1881-1907).
Francia "Annales du commerce extrieur. Amrique Centrale et
Amrique du sud. L. 1843-1866". (Pars, 1867).
Gran Bretaa. "Sta te Papers''. (Londres, 1848 .. 50).
Mata, Juan Rafael. "Cuadro que manifiesta los poseedores de terrenos en
el sitio de Los Anonas con expresin del rea que cada uno ocupa y a
qu la tiene destinada." ( Cartago, 1851 ).
Morel de San Cruz. "Visita a Costa Rica, 1751 '' en Fernndez, Len.
"Historia de Costa Rica durante la dominacin espaola". (Madrid
1889) p. 590-616.
//l.
Peridicos
l.
-<,.~
El Costarricense ( 1846-9 ).
La Gaceta {1850el 971)
El Mensajero (1881-2)
El Co1nercio (1887-8)
La Repblica{1887-1900)
El Diario de Costa Rica {1919-1932)
La Nacin ( 1948-1971)
La Repblica (1948-1971)
Diario de Costa Rica {1948-1971)
La Prensa Libre (1948-1971)
IV.
184
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188
APENDICE 111
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Suc. Alvarado Chacn, Tres Ros, R.P. Cartago tomo 1098 No.:
38341-38349(1934)
F.J. Alvarado; Laguna, Snchez de Curridabat.
Aquiares Coffee Company
Arnoldo Andr; San Diego de Tres Ros.
Atirro Coffee Estates Company
Bomlla Hermanos; Tarraz.
Cach Coffee Company Limited.
Castro Hermanos; La Luisa de Sarch
Florentino Castro; San Jos y Turrialba.
Compafia Bananera.de Costa Rica; Pejivalle.
Cubero Hermanos; Santa Rosa de Turrialba.
Challe Sucs.; San Vicente y Santo Domingo
Alberto Chavarra Escalante y Compaa; Tarraz y Dota .
Germn Domnguez Farrari; San Andrs de Tarraz y La Legua de ~~err.
Monroe Ernest Hermanos; Rosemount.
Luis Escalante e hljos; San Rafael, Montes de Oca y La Roncha. Tu~Tialba.
Narciso Esquive! e hijos; Uruca, Plano catastral 1: 20.000 (1948)
Guillermo Flores Morales; San Antonio, Beln.
Erne.sto Gonzlez Flores; El Carbona! de Heredia.
Julio Gonzlez Z.; San Pablo de Heredia.
Juana Valerio v. de Hernndez; El Otofio, San Pablo de Heredia
Sucs. Alberto Hess; Tus, Turrialba, R.P. Cartago tomo 1112 No. 39106
(1935)
O.J. Hbbe Sucs.; La Caja.
Manuel Jimnez Ortiz; Hacienda Curridabat y El Congo, Turrialba
Juan Knohr e hijos; Echeverra de Beln.
Max Koberg S.; La Marta, Granadilla, Curridabat..
S. Lindo et al; El Brasil, Alajuela. R.P. Alajuela tomo 1099, No. 80576
(1934)
llovet y Riva; Mercedes, Alajuela.
Matamoros Hermanos; San Rafael de Naranjo.
Francisco Montealegre G; Montes de Oca y Tres Ros.
Juan Jos Montealegre G; Herrn de Tres Ros.
190
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191
Indice anclltico
~
1
1
...:- _-
...-
...:::
r,
Chitara: 102.
Daniel Flores, Prez Zeledn: 135.
Dengo, Benito: 50.
Dent, Juan: 52.
Desamparados: 80, 82, 84, 161.
Deuda extranjera: 43, 66.
Diezmos: 35.
Diversificacin agrcola: 60, 152, 166-9, 176.
Dominica, La: 100, 102, 109.
Dominical: 133.
Dndoli, Dr. Csar: 134.
Dota, cantn de: 134.
Dulce: 30, 80, 89, 93, 95, 107, 130.
Dunlop, Robert Glasgow: 49, 73.
Echeverra Morales, Guillermo: 33.
Elite: 51, 53, 75, 85-8, 93, 112, 152, 158, 165.
Enclave: 175.
Ernest, familia de: 52.
Escalante, Luis: 8_1. \Esclavos: 54, 83.
Espaa: 14, 25, 29.
Espar;z.a: 31-2, 5 8, 61, 8 9, 129.
Esperanza, La, Santa Clara: 128.
Espinach Gaul, Buenaventura: 49-52.
Esquive!, familia de: 113.
Esq uivel, Narciso: 97.
Estados Unidos de Amrica: 44, 133, 151, 155-6, 169.
Estanco: 29, 30.
Estructura agraria: 15.
Europa: 17, 38-41, 45, 56-68, 88, 95, 151-6.
Fbrega, Vicente: 52.
Farrer, Richard: 61.
Favorita, La, Pavas: 53.
Federacin de Cooperativas de Caficultores, La Uruca: 164.
Fernndez, Gordiano: 86.
Fernndez, Santiago: 38, 86.
Ferrocarril al Atlntico: 16, 57, 65-69, 72, 94-100, 125, 130, 142.
Ferrocarril al Pacfico: 61-4, 69, 142.
Ferrocarril de Guanacaste, (proyecto): 129.
Fertilizantes: 117-8, 158-164.
Fila Cedral: 1O5 .
Fila Costea del Sur: 18-19.
Florencia, San Carlos: 129, 148.
Florencia, Turrialba: 114.
Flores, cantn de: 107.
Francia: 40.
Frhling und Goschen: 52.
197
Ganado: 28-31, 81, 93, 98, 101, 109, 123-135, 144, 148.
Garita, La: 51.
General, valle de: 16, 19, 23, 69, 71, 121-4,.133-5, 139, 142, 144, 147, 154,
166-8.
Goicoechea, cantn de: 110-1, 116.
Golfito: 112, 137, 142.
Golfo de Nicoya: 62, 129.
Gonzlez Vquez, Cleto: 33.
Gran Bretaa: 41, 44, 63.
Grande de Trcoles, ro: 19, 36, 59, 89.
Grande de Trraba, ro: 18, 135.
Granos: 60, 81-3, 91, 94, 108, 125, 128, 135, 148, 168.
Grecia, cantn de: 61, 89-93, 99, 105, 108, 163, 167.
Guadalupe, Cartago: 7 6.
Guadalupe, San Jos: 80-3.
Guanacaste: 31-2, 69, 71, 104, 123, 129-32, 139, 144, 148, 154, 167-8.
Guano: 158.
Gupiles: 125-6.
Guardia, Pres. To1ns: 57, 62, 65.
Guate1nala: 25, 29, 34-5, 54, 73, 143, 159.
Hait: 33.
Hale, John: 36.
Harina: 82.
Hatillo: 160, 174.
Heredia: 26, 29, 30, 53, 73, 81, 86-90, 99, 107, 110, 144, 160, 170-4.
Hojancha: 132.
Holdridge, L.R.: 22.
Homenaje del caf de Costa Rica suplemento de La Tribuna: 103.
Imperio espaol: 25, 29, 32, 84.
Independencia: 14, 25, 34-5.
Indios: 25-6, 34, 54, 75, 143, 159.
Industria manufacturera: 166, 1 70-6.
Infraestructura econmica: 15, 37, 56, 71, 138: 152, 175.
Ingenios de azcar: 95, 99, 100, 109, 112, 128, 132, 135, 164.
Inglaterra: 38, 39, 40, 50, 69, 175.
Inmigracin: 32, 51-56, 67, 94, 100, 125, 127.
Instituto de Defensa del Caf: 48, 49, 102, 116, 153, 154.
Instituto de Tierras y Colonizacin: 167.
Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo: 172, 174.
Iraz, volcn de: 18, 23, 66, 166-8~ 173.
Isla Bonita, Sarapiqu: 126.
Italianos: 67, 135-6.
Itiqus: 92.
Jamaica: 33, 50, 52.
Java: 33, 41.
Jerarqua urbana: 169.
Jimnez, cantn de: 98, 100, 11 O, 112.
198
+
1
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...
~--
Papas: 82.
Paraso, cantn de: 19, 23, 76, 98, 101, 110.
Pramos: 21 .
Parrita: 18, 168.
Pastos: 28-31, 36, 72, 78-99, 107-9, 127-9, 134-9, 144-8, 172-3.
Patarr: 161 .
Patentes: 50.
Pavas: 35, 74, 80, 86, 11 O, 173-4.
Pejivalle: 99, 101.
Peones agrcolas: 88.
Prez, Presb. Francisco: 90.
Prez Zel~dn, Pedro: 133.
Per: 158.
Pia: 129, 167.
Pittier, Henri: 126-7.
Plan Nacional de Poltica Cafetalera, 1969: 153, 156, 168.
Plata: 32, 43.
Platanillo, Turrialba: 1OO.
Pltanos: 2e, 37 ,73, 89, 97, 158, 167.
Pos, cantn de: 32, 167.
Pos, volcn de: 32.
Poblacin: 13-15, 24-7, 32, 44, 54-6, 68, 84, 88, 93, 100, 104-6, 122-3,
132, 143-4, 169-72.
Poblacin negra: 14, 31, 57, 67.
Porigin, Edmond: 64.
Precaristas: 126, 129-30, 137.
Protocolos: 25, 27-8, 31, 49, 74, 83-5, 103.
Puebla, La, San Jos: 86.
Puente de las Damas: 61.
Puertos: 37, 59, 62, 69, 83, 121, 141-2, 175.
Puntarenas, ciudad de: 38-40, 52 , 61-8, 88-96, 129, 133, 142, 170.
Pun tarenas, provincia de: 168.
Puriscal: 83, 1324, 142, 147, 168.
Quepas: 112, 168.
Queso: 97.
Quircot: 26.
Quirs, Jos: 125.
Realejo, Nicaragua: 40.
Recibidores de caf: 115, 135.
Registro de la Propiedad: 7 6, 79, 81, 84-7, 92-5, 103.
Reventazn, valle de: 16, 19, 24-31, 57-9, 65-75, 95-124, 130, 141, 159, 165,
167.
Ro Negro, Coto Brus: 137.
Rodrguez, Eusebio: 127.
Rohand, Pedro: 36.
Rohrmoser, familia de: 86, 110, 112, 173.
Rosemount: 52, 99, 100.
201
~abalito,
202
fi
203
Turrcares: 19.
Turrujal, San Jos: 86.
Ujarrs: 24-5.
Unin, La, cantn de: 36, 116-7.
United Fruit Company: 101, 112, 136, 142, 168.
Universidad de Costa Rica: 168-9.
Universidad.de Florida: 168.
Urbanizacin: 152, 169, 171-4.
Uruca: 53, 74, 81, 85-6, 112, 164, 174.
Uvita, isla: 67.
U vita, puerto: 133.
Valle Central: 16-37, 69, 71, 104-124, 129, 131, 134, 139-148, 1~3-60,
163-7.
Vargas, Dr. Alejandro: 125.
Vargas, Tobas: 125.
De Vars, Leoncio: 52.
Velarde, Presb. Flix: 34.
Veleros: 38, 62-3.
Venecia, San Carlos: 129, 148.
Verbena, La, Alajuelita: 53, 81, 111.
Va Mixta: 65-6, 125.
Vas de comunicacin: 13-16, 21, 25, 30, 37, 58-69, 83, 88, 97, 121-136,
141, 2, 175.
Victoria, La, Grecia: 163-5.
Villa Neilly: 136.
Walker, William: 54.
Wallis, Allan: 45.
Y oses, Los - hacienda: 107.
Yuca: 129.
Zambos Mosquitos: 30, 33.
Zeledn, familia d: 132.
Zetillal, El: Santa Brbara: 80.
204
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Indice
J,
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Prlogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Abrevia turas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Captulo l. Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
a)
El ambiente natural .................................... 18.
b)
Paisaje y uso de la tierra a principios del siglo XIX .... , . ...... 25
Captulo 11. La infraestructura econmica de la industria
afetalera hasta 19 3 5 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
a)
Mercados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
b)
Crdito .............................................. 44
c)
Beneficio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
d)
Mano de obra ........................................ 53
e)
Comunicaciones ...................................... 58
Captulo 111. Colonizacin agrcola (1. El caf en el Valle Central
ta t 9 3 5) . .. . . . . . . . . . . . . . : . . . . : . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 1
La Meseta Central . . . . . . . . . . : . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72
. a)
b)
La regin Alajuefa-San Ramn ........................... 88
c} - Los vaUes del Rveritazn y Tuiiialba- .. .. .... ~ .... : . . . . . . . 96
d)
El censo cafetalero de 1935 ...... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
-Captulo IV. Colonizacin Agrcola. (2. El caf fuera y dentro
del Valle Central hasta 1971. ~ ........................... 121
a)
Las llanuras del norte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124
b)
Guanacaste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129
e)
El sur ............................................. 132
d) El caf en el pa.isaje,}971' ............................... 138
Captulo V. El caf y la crisis del subdesarrollo entre 1935 y 1971 ... 151
a)
Hacia una racionalizacin de la industria cafetalera ........... 152
b)
Alternativas al caf ................................... 166
APENDICE 1:
Notas sobre las fuentes de este trabajo .................... 177
APENDICE 11:
Bibliografa ......................................... 183
APENDICE 111:
Materia de censos, perodo 1935 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189
Indice analtico . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193
Lista de ilustraciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 206
has
..
205
Lista de ilustraciones
Debido a la limitacin del espacio cartogrfico dentro del texto, se
indican aqu las fuentes de la materia mostrada en las figuras.
1)
2)
3)
4)
5)
6)
7)
8)
9)
10)
11)
12)
13)
14)
15)
16)
17)
18)
19)
20)
206
21)
22)
23)
24)
25)
26)
27)
28)
29)
30)
31)
32)
33)
34)
35)
36)
37)
38)
39)
40)
41)
42)
43)
44)
45)
Anonos'').
Uso de la tierra en parte del cantn de Santa Brbara, 1967 (Fotos
areas).
Expansin de las fincas de caf de la farr1ilia Rohrmoser f892-193 8
(plano catastral y archivos privados).
Distribucin del caf en la provincia de Alajuela, 1878. (A.N.
Gobernacin No. 7319).
Valles del Reventazn y Turrialba: principales haciendas de caf
1890-1935.
Costa Rica: distribucin de la poblacin y del caf, 1935 (R.l.D.C.
Censo Cafetalero y Anuario Estadstico).
Valle Central: Poblacin residente en fincas de caf, 1935. (R.l.D.C.
Censo Cafetalero).
Valle Central: distribucin del caf, 1935 (R.l.D.C. Censo Cafetalero).
Valle Central: regiones segn uso de la tierra, 1935 (R.l.D.C. Censo
Cafetalero).
Hacienda Los Yoses, Montes de Oca, 1929. (Plano catastral).
Distribucin de asentamiento en una finca de caf en U ruca, 193 5.
(Plano catastral).
Valle Central: distribucin de beneficios de caf, 1933-34 (Anuario
estadstico).
Valle Central occidental: regiones servidas por los beneficios de caf,
193 5. (R.l.D.C. Censo cafetalero)
.
Valle Central: precios para el caf, 1933-34 (G.O. 13 de iunio, 1935;
R.l.D.C. Censo cafetalero)
Valle Central: produccin de caf por manzana, 1935 (R.l.D.C. Censo
cafetalero).
Valle Central: ganancia bruta por manzana de caf, 1935 (R.I.D.C.
Censo cafetalero)
Costa Rica: regiones cafetaleras fuera del Valle Central.
Costa Rica: uso de la tierra, 1971 (A.I.D ., "Costa Rica. Atlas de
recursos fsicos" 1965 y trabajo de campo).
Costa Rica: uso de la tierra y precipitacin. 1971 (A.l.D., "Costa Rica.
Atlas de recursos fsicos" 1965 y trabajo de campo.
Costa Rica: uso de la tierra y altura sobre el nivel del mar. 1971 (A.l.D.
"Costa Rica. Atlas de recursos fsicos" - 1965 y trabajo de campo).
Costa Rica: uso de la tierra y vas de comunicacin 1971 (A.LO. "Costa
Rica. Atlas de recursos fsicos 1965 y trabajo de campo).
Costa Rica: regiones cafetaleras y densidad de la poblacin rural 1963.
(Censo de poblacin, 1963).
Costa Rica: variaciones regionales en la importancia del caf, 1971
(trabajo de campo).
Monocultura del caf, Barba, 1966. (Chaves, "Tipos de habitat en el
norte de la regin cafetalera central de Costa Rica")
Caf en una regin de economa mixta: Escaz, 1967 (fotos areas).
Produccin de caf y caa en el Valle Central oriental: Juan Vias,
1971 (trabajo de campo)
207
46)
47)
48)
49)
50)
51)
52)
53)
54)
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