Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
ISBN:
973-9138-59-4
Gerard de Villiers
1998
Capitolul I
arpele subire cu dungi negre i galbene se rsucea disperat n
mna lui Stephan, ncercnd s-l mute pe acela care l inea de
coad.
Brbatul, blond i extrem de bronzat, cu un nas acvilin i
trsturi fine, pea alene pe nisipul orbitor de alb ce mrginea
Illot Brosse, strngnd reptila ntre degetul mare i arttor i
inndu-l la o oarecare distan de corp. Era un arpe coraliu, lung
cam de patruzeci de centimetri, cu muctura mortal, mai ales
ntr-un asemenea loc uitat de lume: nu era nici picior de doctor pe
Insula Pinilor, aflat la jumtate de or de mers cu vaporul i
clinica cea mai apropiat era la Noumea. Chiar n cazul n care
chemai un avion-taxi prin radio, pn ar fi reuit s ajung mureai
de zece ori.
Oh! Iook.
Susann, tnra american care l mnca din ochi pe Stephan de
la nceputul plimbrii, se ridic brusc de pe nisip i o lu la fug.
Atrai de ipt, ceilali membri ai micului grup de turiti,
mprtiai unii pe malul apei de culoarea smaraldului, alii
cutnd umbra, se ndreptar la rndul lor spre Stephan.
Acesta, surznd cu superioritate, i atepta lng focul pregtit
pentru a frige petii prini pentru prnz.
E veninos? ntreb tnra american.
Mortal.
n ochii lui Susann luci frica. Sub privirile admirative ale
celorlali, Stephan i bomb pieptul.
Unul dintre americani ncepu s filmeze reptila care se unduia
cu micri brute. Pentru el era o alt dovad a depeizrii. Noua
Caledonie era la captul lumii, dar confortabilele aparate DC-8 ale
Companiei UTA fceau cu uurin legtura cu Europa sau cu Los
Angeles. De la Noumea, un Heron de aptesprezece locuri ajungea
pe Insula Pinilor, situat la optzeci i cinci de kilometri spre sud,
n mpria coralilor i a abisurilor marine. Un adevrat paradis.
La jumtate de or de mers de la pista de aterizare, cltorul
descoperea un ansamblu de treizeci de colibe, amplasate pe malul
celei mai frumoase lagune a Pacificului, cu un nisip orbitor de alb
*
*
avea s o aib
Lsai-o balt, suger, un biat cu ochelari cu rame de baga.
Afacerea nu ne privete Nimeni n-o s vin s dezgroape un
deget ca s recupereze verigheta.
Americanul nu se obosi s rspund. Strecurase vrful
pumnalului pe sub inel i ncerca s-l desprind cu o micare
circular. Nici mcar nu mai simea duhoarea. ncet, ncet, fiile
de carne putred se desprindeau i i ddu seama c n curnd
din deget nu vor mai rmne dect nite oscioare
Respir adnc i apuc verigheta cu mna stng, trgnd cu
dreapta de extremitatea degetului, apoi ncepu s trag ncet i
constant.
Asistena i inea respiraia, de parc ar fi operat degetul unui
pacient. Un soi de sacrilegiu Susann ntoarse privirea. O dureau
parc i pe ea degetele. Gndul i zbur la nefericitul cioprit de
rechini, de crabi i de toi acei peti multicolori i feroce din mrile
tropicale.
O fraciune de secund, americanul crezu c n-o s reueasc,
apoi carnea putred ced cu brutalitate i verigheta, de care mai
atrna o fie violacee, i alunec n palma stng.
Prefer s nu se uite la deget i l nveli cu grij n batist. Acum
putea fi ngropat.
l putei nhuma, i strig lui Stephan.
Puse degetul nfurat n batist pe nisip i se ndrept spre
ap, aplecndu-se s curee inelul cu vrful pumnalului. Din
fericire, carnea se desprindea uor i plutea spre fund, pe nisipul
alb Un adevrat festin pentru crabi.
Nimeni nu mai avea chef de baie
Dup ce termin de curat, americanul frec inelul cu nisip.
Verigheta era ca nou.
Stephan se apropie.
Gata. Sper s nu dea gngniile peste el.
Americanul cltin din cap.
Am fcut bine c am luat verigheta, spuse el. Privii.
Tnrul apuc inelul i l apropie de ochi pentru a descifra
inscripia din interior. Literele i cifrele se distingeau cu claritate.
Silabisi cu voce tare: Thomas i Marylin. 8 iulie 1956. Kansas
City.
Un american? murmur el. Ce o fi nvrtit pe aici? Nu-mi dau
seama.
Cellalt i i luase verigheta.
Capitolul II
Dodge-ul care l atepta pe Malko la captul pistei era visul
imposibil al unui rege negru: aurit din cale afar, cu capota din
imitaie de crocodil i interiorul din plastic alb. Extrem de discret
pentru un funcionar al CIA
David Radcliff avea ns scuze. Se plictisea de moarte la PagoPago i aceast fantezie pe patru roi era singura lui bucurie, o
bucurie gratuit atta timp ct pe insula lung de douzeci de mile
nu exista practic nici o osea.
Se ndrept cu mna ntins spre Malko. Acesta era singurul
pasager de la clasa nti. N-avea cum s greeasc.
Bun venit la Pago-Pago.
Era un omule rotofei, plin de pistrui, cu faa rotund, lucind de
transpiraie. Prevztor, lsase mergnd aerul condiionat din
main i se grbi s-l pofteasc pe Malko nuntru.
Privi piezi la costumul albastru de alpaca al lui Malko. El nu
purta dect o cmu de nailon i un pantalon uor.
O s crpai de cald, remarc el. Aici e anticamera iadului
35 tot anul.
Complet moleit, Malko scoase un mormit. Dup douzeci i
opt de ore de zbor, chiar i ntr-un confortabil DC-8, era cam
agitat. Sigur c dormise n fotoliul de la clasa nti, dar visa la un
pat cumsecade, aa cum un cine viseaz la un os. Privea distrat
cocotierii care defilau pe marginea drumului ce urmrea coasta,
mrginit de cealalt parte de o colin nverzit.
De altfel, verdele era culoarea dominant n Pago-Pago. Vzut
din avion, insula semna cu o jucrie, aidoma unei enorme psti
de fasole, ncolcite n jurul unui cerc mai nchis la culoare, care
era portul.
n realitate, Pago-Pago, aflat la opt sute aptezeci de mile sud
de Honolulu, trecut pe hart drept Samoa american, teritoriu
controlat de SUA, era o minuscul insul muntoas, ngrozitor de
umed, cu cel mai frumos port natural din Pacific: un vechi crater
vulcanic a crui adncime nu era cunoscut. Cu doi ani nainte,
un tanc petrolier arsese i se scufundase fr s lase nici o urm.
Am ajuns, l anun David Radcliff.
*
*
*
*
de rechini.
Nici urm de Thomas Rose. Nu puteau s prind toate murenele
i s le despice burta ca s dea de vreun indiciu.
Dac Thomas Rose ajunsese pe Insula Pinilor, nu putuse s
locuiasc dect la Popasul Kanumera, dar numele lui nu figura n
registru. Singurul acces oficial pe insul era cu ajutorul micului
avion Heron de la ora 16. mpreun cu Stephan, Malko sttuse de
vorb cu singurul jandarm din zon. Nimeni nu vzuse picior de
alb
S-ar fi prut c Thomas Rose ajunsese acolo adus de un delfin.
Descurajat, Malko se pregtea s se ntoarc n Fidji.
n lips de altceva mai bun, Malko se mulumea s stea la
soare. Mai bronzat ca niciodat, Stephan se apropie de el. Malko se
prezentase drept funcionar al consulatului din Suva. Plimbrile
sale cu tnrul instructor l convinseser c Stephan nu avea nici
o legtur cu dispariia lui Rose. Un al aselea sim care nu-l
nela aproape niciodat.
Pn la urm ai gsit ceva? ntreb Stephan.
Malko strivi cu o lovitur precis un enorm gndac ce se cra
pe peretele bungaloului. Cldirile erau de dou feluri: obinuite i
de lux. Acestea din urm se deosebeau esenial de cele din
categoria inferioar prin mrimea gndacilor, nite insecte
nemaivzute. n ciuda faptului c mai fusese de multe ori la
tropice, Malko nu mai vzuse unii att de mari Cu toate acestea,
nu ei l devoraser pe Thomas Rose.
Dup ce termin execuia i rspunse tnrului:
Nu. Se pare c acest deget a ajuns aici printr-o minune.
Suntei sigur c nu a putut fi desprins de corp la cteva sute de
kilometri de aici?
Stephan l ocoli pe Malko i se aez lng el.
Imposibil. Triesc de zece ani n zona Pacificului. O muren
att de mic nu se ndeprteaz la mai mult de civa kilometri,
maxim zece.
Oare ce s-a ntmplat cu corpul?
S-au ocupat rechinii de el.
A czut de pe un vas?
Nimeni nu vine pe Insula Pinilor. Este prea departe de
Noumea i este un loc periculos. Chiar i mineralierele care
transport nichel trec mai pe la vest. Singura copaie care mai vine
este Fidjian-Princess.
Fidjian-Princess? Ce fel de barc este? Un vas de croazier?
Capitolul III
Cramponat de volanul micului Datsun 1000, Malko nghii
njurtura nu prea potrivit cu excelenta educaie de care avusese
parte. Tocmai trecuse de Navua, mai avea nc aizeci de mile pn
la Sigatoga i drumul era n continuare mizerabil.
Nici mcar nu putea fi numit drum. Era asfaltat doar pe
poriunile n care traversa nenumratele sate. n rest, prea opera
unui inginer dement i beiv: o pist ngust ca o potec pentru
capre, plin de gropi ca o bucat de vaier, urcnd i cobornd
nenumrate coline acoperite de jungl i unde cea mai lung linie
dreapt nu depea zece metri.
Cu toate acestea, era singurul drum din Vita Levu, urmrind cu
fidelitate meandrele coastei. Englezii nu se osteniser s croiasc
un drum spre interiorul insulei.
Dintr-un viraj apru brusc un camion mare i Malko de-abia
avu timp s vireze la stnga pentru nu a fi strivit. Orbit de norul de
praf alb, pe lng care smogul californian prea o cea uoar,
Malko aproape se opri. Avea gura uscat i plmnii plini de praf.
Transpiraia i lipise cmaa de spate. Cu toate c geamurile erau
ridicate, norul de praf fcuse ca totul, inclusiv cmaa, s capete o
culoare cenuie.
Era epuizat de efortul de a conduce pe stnga i de drumul
mizerabil. Zguduiturile i trezeau dureros amintirea vechilor rni i
l btea gndul s se ntoarc din drum.
Cu toate acestea, peisajul era ncnttor. Ferigi arborescente,
nalte ct nite cldiri cu trei etaje, umbreau drumul i n fiecare
sat Malko ntlnea fidjieni goi puc, ce l salutau cu voioie din
mersul calului.
La un moment dat se uit n oglinda retrovizoare i zri un
automobil rulot care mergea foarte aproape n spatele lui. Un
Hillman sau un Ford, plin de praf. Vir uor spre dreapta, ca s
poat fi depit, dar maina rmase n spatele lui, att de aproape
nct i putea vedea pe cei dinuntru.
La volan era un brbat cu ochelari fumurii, iar alturi de el o
femeie brunet, cu prul legat la spate, pomeii supi i osoi,
tenul mai i nasul fin i lung Drumul se ndeprta de mare i
*
*
*
*
*
*
*
*
Capitolul IV
Prin ochii cprui, imeni i migdalai trecu o und de
melancolie. Tnra metis l privi pe Malko cu interes.
l cunoatei pe Kim?
Lena Mar era i mai seductoare dect l lsase s neleag
Dan Lohan. Avea ceva care i-ar fi fcut pe cei din Peace Corps s
uite complet de spatul latrinelor. Pielea mat, de culoarea caisei,
numai buna de mngiat i trsturile fine, puse n valoare de
gura mare cu buze crnoase, erau perfecte.
Sttea n stnga holului de la Fidjian, ntr-o cuc de sticl.
Malko de-abia sosise. Nu mai dduse cu ochii de rulota care
aproape l trimisese n prpastie i ncepuse s cread c fusese
un accident. Dup cldura torid a drumului i praful alb care
nvluia tot, atmosfera de la Fidjian i pru extrem de proaspt.
Hotelul era construit n stilul hawaian, cu coloane masive de lemn
nchis la culoare i mti agate peste tot. Iedera mov se cra pe
cldiri, transformnd totul ntr-o jungl.
Lena Mar iei cu spontaneitate de dup tejghea i se propi n
faa lui Malko. Rochia ieftin nu putea ascunde corpul nalt,
elastic i musculos. Intimidat de privirile lui Malko, fata ls ochii
n jos.
Ce mai face Kim? ntreb ea. N-am primit veti de la el, dar
scrisorile ajung greu din Samoa de vest. L-ai vzut de curnd?
De fapt nu-l cunosc pe Kim! explic el. Avem doar prieteni
comuni
n ochii cprui se citi deodat furia. Lena Mar l lu drept un
american n cutare de aventuri uoare i exotice. Se pregti s-i
ntoarc spatele, dar Malko o apuc uor de bra.
N-am venit s v fac curte, se grbi el s-i spun. Vreau s v
ntreb ceva mult mai important.
Mult mai important?
Ea repet rar cele trei cuvinte, ca i cnd ar fi avut o
semnificaie ascuns pentru ea. n hol, un grup de turiti, plini de
aparate de fotografiat, i atepta ghidul. Lena Mar se ndeprt
uor de ei i Malko o urm. Trsturile fetei se nspriser.
Ce dorii?
*
*
ntins la soare, cu ochii nchii, Malko moia. Fidjian era ntradevr un loc paradisiac. Nisipul era la fel de alb ca cel din Insula
Pinilor. Privind apa nemicat a lagunei, se gndea la Thomas
Rose. Se ridic i privi n jur.
O frnghie se balansa uor n dreptul vrfului stncos pe care
se aflau barul i sufrageria de la Fidjian. Dou alupe puternice
*
*
Capitolul V
Malko tresri i se trezi lac de sudoare, cuprins de o nelinite
nedefinit. Inima i btea nebunete. i trebui mai bine de un
minut pentru a realiza unde se afla.
Cntecele i btile ritmice ale tobei din spectacolul de afar l
sculaser din primul somn. n fiecare sear, ntreg personalul de la
Fidjian, mima un dans rzboinic, ncununat cu un solo demn de
Johnny Holliday. Aproape goi, rostogolindu-i cu ferocitate ochii n
orbite i agitnd lncile, bravii fidjieni se dezlnuiau cu ardoare
rzboinic, dup care se ntorceau cumini la buctrie sau la alte
ndatoriri.
n timpul spectacolului serviciul se oprea complet, ceea ce nu
deranja pe nimeni, pentru c show-ul era practic obligatoriu.
Malko respir adnc, ncercnd s scape de nelinitea care i
ddea trcoale, apoi ncerc s adoarm la loc, n ciuda
vacarmului de la piscin.
Aipise deja de cteva minute, cnd simurile i traser un
semnal de alarm. Ceva nedefinit se schimbase n atmosfera
camerei. Ritmul respiraiei i se acceler i deschise ochii,
rmnnd complet nemicat.
Mai nti se auzi un fonet uor, venind dinspre fereastra care
ddea spre plantaie.
Uurat, Malko se gndi c era probabil vreun obolan sau o
insect mare care ncerca s intre n camer. Muchii contractai
se destinser i inima i relu cadena normal. Se gndi c era
prea nervos.
Fonetul se transform ntr-un zgomot ca de mtase ifonat.
De aceast dat simi c l ia cu frig pe ira spinrii. Pistolul era
la fundul valizei ncuiate. Era sigur c cineva ncerca s intre n
camer. Putea foarte bine s se ridice din pat i s aprind lumina,
punnd astfel intrusul pe fug, dar aa n-ar fi aflat niciodat cu
cine se confrunta. Se mic uor n pat, adoptnd o poziie de atac,
apoi suspin, ca i cnd ar fi dormit adnc.
Fonetul se auzi din nou. Camera se nclzi uor i din asta
deduse c fusese deschis fereastra. De altfel, tam-tam-ul i
cntecele se auzeau mai tare.
*
*
*
*
*
*
*
*
Capitolul VI
Malko explod!
Nu-mi pas de guvernator. Vreau s o gsesc pe Lena Mar i
asta nainte de sfritul secolului.
Dan Lohan se fcu mic n fotoliu, privindu-l scurt pe Malko ai
crui ochi deveniser verzi Semn ru. Acesta din urm, turbat de
furie, msura cu pai mari biroul. Aparatul de aer condiionat era
iari n pan i simea cum cldura lipicioas i ptrunde n piele.
Epuizat brusc, se trnti pe un scaun, fa n fa cu americanul.
S mergem la poliie, repet el pentru a suta oar. N-or s ne
mnnce
Ce figur frumoas fcea CIA n Fidji! Toat puterea n mna
unui omule burtos care asuda de fric n faa Maiestii Sale
guvernatorul! Probabil c Allan Dulles se rsucea n mormnt.
Dan Lohan i frngea minile. De trei zile Malko se nvrtea
prin Suva ca un leu n cuc, pisndu-l la cap s cear ajutorul
poliiei locale sau oricui altcuiva, numai s-l ajute s o gseasc pe
Lena Mar.
Dac a face asta, gemu el, ar trebui s le povestesc totul. O
vor pasa celor de la Intelligence Service, care ar ngropa-o definitiv.
Pentru ei, tot ce ine de hindui este sacru, n afar de asta, v-ar
expulza i eu a avea mari necazuri.
Atunci luai-l de gt pe prietenul dumneavoastr Gurkha i
scuturai-l pn v d informaii
Vreau s mai ncerc o dat, spuse Lohan. Am s-i spun c ai
venit special de la Washington ca s stai de vorb cu el.
Spunei-i c sunt preedintele n persoan, numai facei ceva!
Cldura umed din Vita Levu prea c topete totul. FidjianPrincess se volatilizase n Pacific mpreun cu Dirty Joe. Dan
Lohan trimisese un mesaj tuturor bazelor americane din Pacificul
de sud, cerndu-le s semnaleze prezena acestuia, dar existau
insule unde cei din Navy nu puneau niciodat piciorul.
Ai-Ko i chiopul ei nu se grbeau s ancoreze la Suva. Numai
Dumnezeu tia cnd aveau s apar i dac i-ar fi fost de vreun
ajutor
Mai rmnea Kim Maclean, n Samoa de vest, asta n cazul n
*
*
Cei doi vizitatori erau ntori cu faa spre u i gazda lor ieise
de dup draperii. O apariie uimitoare.
mbrcat ntr-o tunic trei sferturi stil Mao, de culoare alb ca i
cu pantalonii, Harilal Parmeshwar era nalt i suplu, foarte
elegant, cu o infinit distincie natural. Ochii lui negri i fixau cu
interes pe cei doi europeni. Dan Lohan l prezent pe Malko drept
un trimis al Departamentului de stat i hindusul se nclin uor,
cu minile mpreunate n dreptul pieptului. Engleza pe care o
vorbea era perfect, iar ntreaga lui atitudine degaja o politee
ngheat i distant. Malko ncepu s neleag problemele lui
Lohan.
Dup un schimb de banaliti, Harilal Parmeshwar i pofti dup
draperiile inute ridicate de ctre doi hindui. n mijlocul unei
camere micue se zrea o mas joas ncrcat cu farfurii de argint
i cristaluri fine.
La capetele mesei luminate de un candelabru imens cu apte
brae, ardeau dou vase cu tmie. Harilal Parmeshwar se aez n
capul mesei pe nite perne, fcnd semn oaspeilor s ocupe
locurile din dreapta i din stnga sa.
Cina se compunea numai din carne de oaie, asezonat cu vreo
ase feluri de sosuri straniu colorate. Dup ce lu prima
nghiitur, Malko fu nevoit s fac apel la bunele maniere ca s
nu scuipe tot: mncarea ardea ca focul! Putea guri chiar i
stomacul unei cmile.
Vru s bea o nghiitur de ceai dar aproape c strig de durere:
lichidul era clocotit.
Impasibil, Harilal Parmeshwar, degusta tocana, bnd ceaiul de
parc era ap de la ghea. Dan Lohan transpira copios. Pn la
urm se mpc cu gndul c rmsese nemncat.
De abia dup o jumtate de or care nu se mai termina, cei doi
se putur nfrupta din fructele proaspete de mango care se servir
la desert. eful Gurkha mncase ca un cpcun. Dup ce savur
ultima bucic de fruct, ncepu un monolog despre politic, India
i englezi, sugernd politicos c acetia erau scursoarea lumii.
Malko l asculta impasibil. Discuia era promitoare
Profitnd de momentul n care Harilal Parmeshwar lu o gur
de ceai, Dan Lohan abord cu infinite precauii problema care i
interesa, insistnd asupra tentativelor de omor ale cror victim
fusese Malko. Gurkha ridic imediat mna lung i ngrijit,
ntrerupndu-i interlocutorul. Malko i fcu iluzii, dar hindusul
spuse doar att:
*
*
dreptul pomilor.
Nu merse prea departe.
Chiar n spatele curii mamei lui Lena Mar, se poticni n ceva
moale. Bricheta lui Dan Lohan lumin un corp mbrcat ntr-un
pantalon i o bluz verde, ntins cu faa n jos n humusul tropical.
Malko se aplec i ntoarse corpul, tiind dinainte ce avea s
gseasc.
Dumnezeule!
Corpul era cldu i nc moale. Murise de mai puin de o or.
Fata avea ochii nchii i o tietur urt la gt. Gura era plin cu
pmnt i sngele se mai prelingea nc din ran. Mirosul fad se
amesteca cu cel greos al humusului. Malko fu cuprins de fiori.
Fusese asasinat practic sub ochii lui, pe cnd cuta drumul.
Bricheta lumin deodat un obiect aezat lng capul moartei.
Instinctiv, Dan Lohan ntinse mna i l lu. Aproape imediat,
scoase un strigt care l fcu pe Malko s tresar. De-abia dup un
minut reui s vorbeasc.
Limba ei, murmur, i-au tiat limba.
Capitolul VII
Cei doi rmaser fa n fa, ca nite stane de piatr, un timp
care i se pru lui Dan Lohan o venicie. Fraza pe care i-o aruncase
Malko lui Harilal Parmeshwar nc i mai rsuna n urechi.
Suntei un trdtor i un mincinos.
Lui Dan Lohan i se puse un nod n gt. Cuvintele rsunaser
puternic n cmrua n care plutea linitea. Se uit temtor peste
umr: grzile hinduse cu pumnale la bru se aezaser de-a
curmeziul uii, cu braele ncruciate, nemicai ca nite pietre
funerare.
Pe gtul efului Gurkha se zbtea o ven groas. Ochii lui negri
preau i mai ntunecai. Dan, care l cunotea mai de mult, tia
c nimeni nu-i mai vorbise pe un asemenea ton i c erau n
pericol de moarte. Malko prea mult prea furios ca s se team.
Imediat dup descoperirea corpului Lenei Mar, i ceruse lui Dan
Lohan s-l conduc la eful Gurkha. Fusese nevoie de ndelungi
parlamentri pentru ca grzile adormite s se ndure s-i
trezeasc stpnul. Malko i Dan Lohan ateptaser pe peluz.
Harilal Parmeshwar apruse dup zece minute.
Turbat de furie, Malko nu-l lsase s scoat un cuvnt, dar
violena ultimei fraze l fcuse pe hindus s tresar.
n ncperea ntunecat, luminat doar de dou lmpi cu ulei,
tensiunea era insuportabil. Cele dou grzi ateptau
amenintoare. Dup ce-i vrsase furia, Malko nu tia ce s mai
spun. Uciderea Lenei Mar, imediat dup vizita lor la eful
Gurkha, nu putea fi o coinciden.
Se auzi un uor uierat. Minile lui Dan se crispar. Gurkha
rsuflase zgomotos, pe nas, fr s deschid buzele. Vena de pe
gt nu mai pulsa att de tare. I se adres lui Malko pe un ton
aproape normal.
V neleg reprourile. Coincidena este ntr-adevr
suprtoare, dar nu am nimic de-a face cu aceast crim.
Dan Lohan trase att de tare aer n piept, nct nghii un nar
i se sufoc. Scondu-i batista, l privi pe Malko cu coada
ochiului. Avea tupeu s-i vorbeasc hindusului pe un asemenea
ton.
*
*
Capitolul VIII
Dirty Joe simi o furnictur sub pleoapa stng i njur.
Gngniile care l ciupeau se trezeau la via odat cu lsarea
ntunericului. Se pipi precaut cu degetul murdar, simind o
umfltur sub pielea subire.
Nite parazii microscopici i mncau de luni de zile albul
ochilor. Puteau fi zrii miunnd prin vinioarele sparte, cum se
mbuibau de snge. Uneori durerea devenea insuportabil i
btrnului australian i venea s se dea cu capul de pereii de
metal ai cabinei.
Ar fi trebuit s mearg la spital dar ce s-ar fi ales de FidjianPrincess? i atunci, Dirty Joe ncerca s uite de gngniile care i
mncau ochii, bnd bere pn nu mai putea.
Furnictura ncet. Viermii microscopici nu se treziser nc.
Fusese doar o amnare.
Dirty Joe se scrpin pe pieptul pros i nclit. Prinse cu
unghiile lungi i negre o gnganie cu multe picioare i o strivi, fr
s se osteneasc s vad despre ce era vorba. Fidjian-Princess
ascundea n lemnul putred mai muli parazii i insecte dect toate
vechiturile plutitoare din Pacific la un loc.
Tolnit pe o banchet din lemn de fier, n cmrua care inea
loc de careu, Dirty Joe se descheiase la li i la cma, ca s se
simt mai n largul lui. Echipajul canac era pe mal, ceea ce i
ddea ocazia lui Dirty Joe s-i bea n linite lada cu bere, fr s
o mai mpart cu secundul, un fidjian cre, amator de buturi
alcoolice, inclusiv ap de colonie.
Acest gnd plcut l fcu pe cpitanul lui Fidjian-Princess s
rgie cu voluptate. La ct costa berea n insulele acelea pierdute
n largul mrilor
Fidjian-Princess nu cunotea aerul condiionat i temperatura
urca pn la 45 n careul n care gudronul cu care erau
impregnate scndurile se topea ntr-o asemenea perioad,
cpitanul consuma cu uurin o lad de bere pe zi.
Lu o nghiitur lung, strivi cutia goal i o arunc n spate.
Un obolan o rupse la fug chiind. Mirosul era mai puternic
dect de obicei. nainte de a ancora la Nioue, canacii pescuiser o
*
*
*
*
*
*
adversari avea de-a face. Dirty Joe srise peste banca rsturnat.
De acolo venea pericolul cel mai mare.
Malko ndrept arma spre el.
Nu facei prostii, cpitane, pe dumneavoastr vor s v ucid,
nu pe mine.
Lucrurile nu stteau chiar aa. Ceilali ar fi mpucat bucuroi
doi iepuri dintr-un foc.
l putea mpuca uor pe Dirty Joe, dar ar fi pierdut unica ans
de a afla cine l ucisese pe Thomas Rose
n faa evii negre a pistolului extraplat Dirty Joe se opri, dar
schelli ct l ineau plmnii:
Cobori, pentru numele lui Dumnezeu, e aici!
Malko se mai ddu un pas napoi. Supraveghea i scara i pe
Dirty Joe, dar nu avea s in o venicie.
Primele trepte trosnir. Malko ochi i trase dou focuri. Unul
dintre ucigai sttea la pnd dup u, ntr-un loc unde Malko
nu-l putea atinge. Se ntreb ci erau.
Brbatul masiv era chiar n dreptul scrii, ntr-o poziie extrem
de vulnerabil.
napoi, strig Malko. Or s v ucid.
Pentru c Dirty Joe nu-i ddu ascultare, trase un foc n podea,
chiar n faa lui. Australianul fcu un salt napoi i njur. El i
Malko erau acum separai la o distan egal cu limea lui
Fidjian-Princess i ntre ei se balansa lampa cu ulei.
Deodat, privirea furioas a lui Dirty Joe se nceo, ca i cnd
gngniile i-ar fi mncat irisul. Brbatul ddu capul pe spate i
deschise gura, rostogolindu-i disperat ochii n orbite. Malko auzi
un soi de uierat, aidoma unui cazan cu aburi la golire.
Ce s-a ntmplat? strig el.
Dirty Joe btu aerul cu braele, de parc era lipit de perete i nu
se putea desprinde. Tui i la colul gurii i apru o spum
roiatic, apoi se prbui brusc, fcnd s tremure podeaua
metalic. Din spate i ieea mnerul unui pumnal, chiar n dreptul
rinichilor, ca o excrescen obscen. Unul dintre ucigai se
strecurase de-a lungul prii laterale a lui Fidjian-Princess i l
lovise prin hubloul deschis.
Malko se furi traversnd ncperea i ngenunche lng
muribund. Dirty Joe avea deja ochii sticloi i minile ncletate n
jurul gtului. Deschise gura de mai multe ori, ca un pete pe
uscat, dar nu se auzi nici un sunet.
Cine v-a cerut s transportai cadavrul? Cine?
Capitolul IX
Malko fu cuprins de fric atunci cnd se privi n oglinda micu
din cabin: plin de unsoare i de zgrieturi semna cu un negru.
Corpul i minile i tremurau fr ncetare: o reacie la clipele de
groaz pe care le petrecuse. Gtul nc l mai ardea i avea ochii
complet roii.
Fidjian-Princess se odihnea la douzeci de metri adncime n
golful Insulei Nioue, mpreun cu cadavrul lui Dirty Joe.
Acesta luase secretul cu el n mormnt.
Ofierii de pe Tofua nu-l ntrebaser prea multe pe Malko. Din
fericire, nu-l dezbrcaser i le spusese c vizitase Fidjian-Princess
doar din curiozitate. Neozeelandezii nu crezuser o iot, dar nu
insistaser. Nu era treaba lor. Tofua era un vas de croazier, nu un
brlog al agenilor secrei
Acum se ndreptau spre Pago-Pago. nc dou zile pe mare
Se nfur ntr-un prosop i dup ce ncuie ua, travers
culoarul i se duse la du. La nceput, apa cald l sufoc, dar,
ncet, ncet, tremuratul se opri i se simi mai bine. ncepu s se
curee de unsoare. Zgrieturile nu erau serioase i fusese vaccinat
antitetanic de ndat ce ajunsese la bord, ca o precauie mpotriva
mucturii de obolan.
Lsnd apa cald s-i curg pe corp, ncepu s reflecteze.
Cine i avertizase pe ucigai c plecase? Numai Dan Lohan i AiKo erau la curent. Era ceva inexplicabil.
Ce avea s afle n Samoa de vest? Kim Maclean era cu siguran
n pericol, n cazul n care tia ceva.
Simindu-se mai bine, Malko se ntoarse n cabin. Puse lanul
de siguran inspect hublourile. Nu erau deschise ndeajuns
pentru a putea permite intrarea cuiva.
Costumul lui frumos de stof era o zdrean mpuit.
Gndindu-se la obolanul pe care l zdrobise, Malko se nfior de
scrb. i aduse aminte de portofelul din piele de crocodil. Era tot
n buzunar, mbibat cu ap de mare.
l scoase i l deschise.
Primul lucru peste care ddu fu o legitimaie de liber trecere de
la baza SUA din Yokohama, pe numele lui Thomas Rose Plasticul
protejase documentul de apa srat.
*
*
Capitolul X
ntre aeroportul din Apia i intrarea n ora erau exact aptezeci
i apte de biserici.
Una la cincizeci de metri. Prezbiterienii pe stnga i lutheranii
pe dreapta, trecnd prin toate sectele pornite la vntoare de
suflete. n marea majoritate a satelor prin care trecuse, biserica
era singura construcie solid i ntreinut cu mult grij, n
ciuda faptului c drumul era cel mai adesea un leau plin de gropi,
pe care Fordul strvechi n care cltoreau Malko i solidul
neozeelandez, era gata-gata s se desfac n buci la fiecare
cotitur.
Malko se ls furat de aparenta sfinenie a acelor locuri.
Iat un popor foarte religios, remarc el. Un lucru rar pe aici.
Neozeelandezul voinic pru c se sufoc de rs.
V batei joc, nu-i aa? Tipii tia sunt doar superstiioi.
Misionarii i ndoctrineaz i i fac s cread c prin construirea de
biserici vor ajunge n Rai i atunci i dau btaie ca nebunii. Pentru
a construi o biseric, fur, ucid, sau i ncurajeaz nevestele la
prostituie. Dup ce o termin, se simt cu contiina mpcat i
tot restul zilelor nu mai pun piciorul nuntru. Misionarii i
consider o vac de muls. Mormonii i-au fcut s construiasc
treizeci i apte de biserici. Nu e ru, pentru o populaie de o sut
cincizeci de mii de locuitori.
Mormonii? zise Malko surprins.
Era ceva neateptat s aud de ei pe o asemenea insul
pierdut.
Sunt cei mai puternici aici, sublinie neozeelandezul.
Prospecteaz sistematic satele, triesc alturi de samoieni i
ncearc s le explice c nu trebuie s fac dragoste de-a valma n
aceeai familie
Reuesc?
Cellalt rnji cu cinism:
Aiurea! Misionarii lor au luptat din rsputeri s nu fie i ei
contaminai Uite, asta este misiunea central. Haioas, nu?
Prin fereastra taxiului, Malko zri chiar la marginea drumului o
cldire alb, foarte modern, nconjurat de jungl. Ajunseser la
*
*
*
*
Misiunea mormon.
Imediat dup psalmi, se scuz i se duse s se odihneasc n
camera pe care eful mormon i-o pusese la dispoziie.
*
*
*
*
De ce ai venit aici?
Vocea joas era furioas i ochii albatri l priveau nencreztor
pe Malko. Mna dreapt a uriaului brbos nepenise pe mnerul
macetei.
Kim Maclean avea peste un metru nouzeci i prea s
cntreasc o sut douzeci de kilograme. O barb blond i
ptrat accentua duritatea trsturilor, iar prul ar fi fcut
bucuria unui hippie: chica blond i ncurcat i acoperea complet
ceafa. Gol pn la bru, purta un jeans ponosit i zdrenuit i
pantofi de tenis.
Malko i ascunse surprinderea. Imediat ce se recomandase
drept funcionar al Departamentului de stat, Kim Maclean l
considerase apriori un duman. Tocmai se pregtea s
construiasc o colib, la mic distan de sat.
Cei doi mormoni i exersau cunotinele de samoian cu eful
satului. Malko nu se dumirea din ce motiv fusese primit att de
rece, aproape cu ostilitate.
Am venit s v vd, domnule Maclean, spuse el. Am nevoie de
ajutorul dumneavoastr.
Kim ls jos maceta sprijinindu-i minile de coapse.
Pentru ce anume?
Malko nu avea nici un interes s ascund motivul misiunii sale.
Peace Corps era totui un organism agreat de Casa Alb.
Fac o anchet asupra morii unui brbat pe care l-ai ntlnit
la Suva, explic el, Thomas Rose. Se pare c a fost asasinat i cred
c
Americanul nu-l ls s-i termine fraza. Cu pumnii strni, se
apropie de Malko.
Copoi mpuit i capitalist, valea, c-i crp capul!
Ca pentru a-i ntri inteniile, strivi cu gheata un miriapod. Nu
juca teatru. Buzele i fremtau de furie i ncheieturile i se
albiser. Malko fcu un pas napoi. Nu avea chef s se ia de gt cu
un asemenea uria.
*
*
Capitolul XI
Malko crezu c avea s trag.
Kim Maclean era nebun. Cu toate acestea, dac l-ar fi mpucat,
zgomotul s-ar fi auzit pn n sat. Ca i cnd i-ar fi ghicit
gndurile, americanul i ordon lui Malko:
Luai-o spre cascad. Fr prostii, pentru c sunt n spatele
dumneavoastr.
Bine gndit. Odat ajuni acolo, o lovitur cu patul armei i apa
clocotitoare l-ar fi nghiit nc un accident n povestea cu
Thomas Rose, deoarece autopsia nu se practica n Samoa de vest
ncet, Malko se ddu napoi n direcia opus. Singura lui ans
era s stea aproape de sat. Kim mormi n ntuneric:
Nu pe acolo, dac nu vrei s v pocesc mutra cu patul
pistolului i s v trsc pn la un furnicar
Se prea c avea o slbiciune pentru furnici. Malko se puse
ncet n micare. Zgomotele petrecerii i-ar fi acoperit strigtele,
cellalt avnd timp berechet s-l lichideze. Ceea ce l agasa cel mai
tare pe Malko era faptul c nu nelegea atitudinea americanului.
Nu i-ar fi trecut niciodat prin minte c s-ar fi putut alia cu
asasinii lui Thomas Rose. Kim se apropie de Malko. Cnd ajunse n
lumin, acesta zri eava lung a unei carabine pe care Kim o inea
pe bra
Dumneavoastr l-ai ucis pe Thomas Rose? ntreb Malko.
Gura, mergi nainte.
Kim ridic amenintor carabina.
n aceeai clip, crengile fonir i se auzir uoteli. Din
vegetaie aprur dou siluete, punnd o oarecare distan ntre
cei doi. Din cauza luminii slabe, lui Malko i trebuir cteva
secunde ca s-l recunoasc pe Robert Blake, tnrul misionar i
pe fata mbrcat n plasa de pescar!
La vederea lui Malko, tnrul mormon pru extrem de surprins.
Dac ar fi dat nas n nas cu Creatorul i n-ar fi fost mai ncurcat.
Mai mare ruine, nu mai avea nici cravat. Fata chicoti vesel.
Eu eu zise mormonul.
Culmea dezolrii. Triumful crnii asupra spiritului. Malko se
hotr s fac dou fapte bune odat. Surznd graios o lu pe
*
*
*
*
*
*
*
*
ncepu din nou s urce. Odat ajuns n vrf, avea s-i ucid
adversarul cu uurin.
*
*
Lui Malko nici mcar nu-i mai era fric. Nu mai vedea dect
plcul de verdea din vrful colinei. Acolo avea s dea de umbr.
ncercnd s se fac una cu pmntul, atept glonul care
urma s-l ucid. Nu mai avea nici puterea s se lase pe spate, la
adpostul copacilor. Se auzi o serie de pocnete seci. De dou ori
praful se ridic la un metru de capul lui, apoi se aternu tcerea..
Nici mcar nu fusese rnit.
Malko nelese c i Kim era la fel de epuizat ca el. l vzu
relundu-i urcuul, fr s se mai ocupe de el i fcu la fel. Avea
impresia, c se afla pe o planet necunoscut, pe care corpul i
cntrea cinci sute de kilograme.
ncepuse i el urcuul, dar cel puin nu avea carabin i nici
rucsac.
Nu-i ddu seama cnd urcase ultimii metri. Nu se mai gndea
la Kim Maclean, numrndu-i ridicolele salturi nainte. La fiecare
zece metri era obligat s se opreasc pentru a-i reveni. Sgei
dureroase i chinuiau plmnii, ficatul i inima.
De douzeci de ori fu tentat s renune, s se rostogoleasc
pn jos, dar generaiile de seniori care l precedaser i lsaser
motenire o energie nemblnzit, care ieea la iveal n clipe de
restrite. Pas cu pas, continua drumul spre vrful colinei, spre
secretul lui Kim Maclean.
Kim plngea de epuizare cnd apuc o lian ca s se caere pe
micul promontoriu. Arunc n fa carabina ca s-i poat folosi
ambele mini. Prospeimea ierbii grase l fcu s mormie de
fericire i s se rostogoleasc plin de voluptate, nchiznd ochii i
ncercnd s-i recapete suflul.
Monumentul de piatr semnalnd mormntul lui Robert
Stevenson, se nla la doi metri de el. Locul era de o frumusee
incredibil: domina ntreaga insul. Scriitorul ceruse s fie
nmormntat n locul lui preferat de plimbare. Kim era ns
departe de acea frumusee. Se ndrept n patru labe spre
mormnt, ieind n plin soare. Contactul razelor cu ceafa care l
durea era un supliciu, dar curnd minile i se prinser de piatra
cenuie.
Lui Malko nu-i mai rmseser de parcurs dect cincisprezece
metri, un spaiu de pmnt friabil, aproape perpendicular, n care
*
*
Capitolul XII
Nu a lipsit mult ca samoienii s ne declare rzboi din cauza
dumneavoastr. Teancul de telegrame de pe biroul meu e ct un
munte, zise David Radcliff perfid.
Mcar pe sta l-am ctiga, remarc Chris Jones, cruia
Vietnamul nc i mai sttea n gt.
Malko le povesti ce pise cu Kim Maclean. eful CIA n PagoPago nu-i credea urechilor.
Bine dar Maclean sta e un tip complet inofensiv, protest el.
Ct a stat aici, mi-a inut discursuri despre pace i despre viaa
sntoas din insule.
Ei bine i mie mi-a propus o moarte sntoas i nu prea
att de ataat ideii de pace, cel puin n ceea ce i privea pe alii.
Fatalist, americanul ridic din umeri:
nc un icnit idealist. Peste trei luni va veni s-mi cear
plngnd un bilet pentru Kansas. Totdeauna se ntmpl la fel
Malko nu era att de sigur ncepea s capete o idee diferit
despre afacerea Thomas Rose, dup ce fusese expediat din Samoa
de vest. Ceva l scia mai tare dect orice: cine anunase
mbarcarea lui pe Tofua?
ncheieturile nc l mai dureau i se simea epuizat. Holul de la
Intercontinental i ddu fiori. Gorilele contemplar barul hawaian
cu nencredere.
Servesc i whisky pe aici?
Linitii-v, spuse Malko, au un J & B excelent, pe care nu la preparat vrjitorul tribului.
Ce avem de fcut? ntreb Milton Brabeck.
Eu a vrea s dorm, spuse Malko. n caz contrar vei fi
obligai s m purtai pe brae. Dac nu avei ceva mai bun de
fcut, gresai-v armele sau facei turul insulei. Dac v ntlnii
cu coreeni, nu srii pe ei. Sunt sud-coreeni
Cum putem deosebi un sud coreean de unul din nord?
ntreb fin Chris Jones.
Nord coreeni te njunghie pe la spate, zise Milion.
Dup acest schimb de preri de un nalt nivel intelectual, Malko
i prsi ducndu-se n camer. nainte de a pleca spre Fidji
*
*
*
*
*
*
Fir-ar s fie!
Dan Lohan rsucea telegrama pe toate prile, de parc era un
fals. Malko era cuprins de o stranie satisfacie. Expediia pe
Fidjian-Princess nu fusese un eec total. Telegrama de la
Washington avea codul A-1, adic urgent i secret i era n
legtur cu fotografia gsit n portofelul lui Thomas Rose. Textul
Capitolul XIII
Inima lui Malko ncepu s bat mai tare atunci cnd cei doi
Gurkha i permiser s intre n ncperea ntunecat unde Harilal
Parmeshwar obinuia s-i primeasc oaspeii. eful hindus,
superb mbrcat, era deja acolo.
Turbanul de mtase alb era mpodobit cu fireturi i tunica de
borangic era i mai frumoas dect cele dinainte. Atmosfera avea
ceva neobinuit. Dup ce se aezar, un servitor aduse un platou
cu ceai. Lui Malko i se pruse c salutul gazdei fusese mai
clduros, de aceea fu surprins cnd l auzi pe Harilal vorbind cu
Dan Lohan n limba sa. Nu era semn bun
Malko ncerc n van s priceap vorbele ce ieeau printre
buzele bine conturate. Dup expresia lui Dan Lohan, nu erau veti
bune. Cnd acesta se ntoarse spre Malko pentru a-i traduce,
semna cu un cine cruia i se furase osul.
Este de acord s ne ajute, aa cum am convenit, spuse el pe
un ton necjit, dar cu o condiie
Malko refuz s se gndeasc la ceva ru.
Principalul este c ne ajut. Care e condiia?
Dan se fcu rou ca o tomat de California.
Tocmai c e ceva neobinuit. Excelena sa ar dori ca
dumneavoastr, n fine, fata lui S spunem c ar fi vorba de un
soi de cstorie. Nu chiar aa cum o nelegem noi, dar
Se ncurc, se blbi, roi, prnd extrem de ruinat, sub
privirile lui Gurkha.
Malko crezu c nu nelesese bine.
Probabil c e vorba de o ceremonie simbolic. Ce motiv are s
cear aa ceva?
Poziia Excelenei sale este delicat, explic vice consulul,
plin de respect. Fcndu-v acest serviciu, risc s fie considerat
trdtor. Pe de alt parte, a jurat s v ajute, pentru ca orice
bnuial din partea dumneavoastr s se tearg. n plus, v face
o mare onoare
Nu m ndoiesc, fu Malko de acord i sunt fericit s accept.
Dac l-ar fi putut vedea strmoii Cstorit, chiar i simbolic,
cu o ranc hindus
*
*
*
*
*
*
Capitolul XIV
Camera de la Hotelul Garrick era nclit de umezeal. iruri
lungi de gndaci defilau de-a lungul plintelor. Aezai fiecare pe
cte un pat, Chris Jones i Milton Brabeck contemplau plafonul cu
o nelinite crescnd: alte insecte se pregteau s le cad n cap.
Aezat pe un scaun, lipit de obloanele nchise, Malko
supraveghea Ellery Street, mai precis dugheana lui Nabi Khalsar.
Alesese Hotelul Garrick, pentru c ntr-un cartier de hindui, un
alb ar fi fost la fel de uor de reperat ca o musc ntr-un vas cu
lapte. Aa c se sufocau cu stoicism n camera n care ventilatorul
nu funciona, dar din care se puteau ine sub observaie arcadele
de pe Ellery Street.
Erau acolo de trei zile. n prima zi, Malko i gorilele lui nu-i
puteau ascunde nerbdarea. Trebuia s se petreac ceva.
Contiincios pn la epuizare, Milton i fotografiase pe toi turitii
care intraser sau ieiser din magazin, cu ajutorul unui
Hasselblad montat pe un trepied, pus cu amabilitate la dispoziie
de Dan Lohan. Laboratoarele de la CIA aveau de lucru
Dugheana lui Nabi Khalsar nu se deosebea de celelalte
maghernie hinduse de pe Ellery Street. n vitrina prfuit se
nghesuiau ceasuri Seiko japoneze, alturi de detepttoare ieftine.
Malko nu putea crede c un asemenea loc mizerabil putea fi
brlogul unor ucigai. i nc ce ucigai!
n anumite momente se ntreba dac Harilal Parmeshwar nu-i
btuse joc de ei. l zrise pe Nabi Khalsar atunci cnd se ducea si fac siesta. Un hindus nalt, deelat, mbrcat europenete i cu
o barb rar. De fiecare dat nchidea grijuliu magazinul, cu
ajutorul unui panou. Lipit de colin, imobilul nu avea o a doua
ieire.
Malko strivi un gndac enorm care se cra pe el. Trebuia fcut
ceva. Din cauza atitudinii luate de poliia local, nu putea fi
percheziionat magazinul i nici hindusul nu putea fi interogat. Un
atac frontal n-ar fi servit la nimic. Nu mai rmnea dect o
metod: s-l sperie, fcndu-l s cread c fusese descoperit O
tehnic strveche, care ddea ntotdeauna rezultate.
Hindusul i-ar fi pierdut stpnirea de sine i ar fi comis o
*
*
*
*
ncperea.
Audiena se terminase.
Capitolul XV
Din cauza zgomotului de la du, Malko de-abia auzi btaia n
u. nfurndu-se n prosop, se duse s deschid. Un puti
hindus cam de zece ani, n picioarele goale, i ntinse surznd un
plic.
Malko l deschise. Pe hrtie, o mn nendemnatic scrisese
doar un singur rnd n englez.
Urmai-l pe biat, este important. Venii singur.
Fiecare liter din semntura lui Harilal era caligrafiat cu
ngrijire.
Putiul atepta pe culoar, surznd n continuare. Malko i fcu
semn s intre i se mbrc rapid n baie. l sun apoi pe Chris
Jones n camera vecin i l anun c pleac. inea s respecte
instruciunile din scrisoarea lui Harilal. Eforturile Guptei dduser
n sfrit rezultate!
Chris nu prea mpcat cu ideea.
Avei ncredere cioara aia vopsit? Lsai-ne s venim i noi.
Malko rse fericit. Gorilele erau incorigibile: cine nu avea pielea
alb ca laptele, fcea parte din lumea tenebrelor.
Gresai-v armele i ateptai-m, i recomand el nainte de
a nchide. Altfel, v dau de but doar ap nefiltrat.
Teribil ameninare.
Micul hindus urc n Toyota alturi de Malko, ghidndu-l prin
cuvinte disparate.
Urcar Waimanu Road, traversar cartierul Toorak i putiul i
fcu semn s opreasc. Erau la mai bine de o mil de centru.
O luar pe jos, pe o potec erpuind printr-un cartier hindus de
maghernie din lemn, miunnd de lume.
Se oprir n faa unei case amrte i Malko l urm nuntru.
Puea a carry acru i a gina.
Micul hindus i oferi lui Malko un scaun ubred, apoi dispru n
alt camer i se ntoarse nsoit de o feti cu nite ochi imeni
negri, ca de slbticiune. Fata rmase n mijlocul camerei,
privindu-l pe Malko de parc era un marian.
E o greeal.
Pentru el ar fi ultima, spuse gorila. Dac nu veneam
l lovi uor sub brbie i ctarea se ag de pielea ridat.
Btrnul ncepu s sngereze.
Spune-le maimuelor tale s-i dea drumul prietenului nostru,
zise el afectuos i pune piatra uurel jos.
Chipul hindusului devenise cenuiu. i trecu limba peste buze
i ddu un ordin cu vocea sugrumat. Grzile l eliberar cu regret
pe Malko.
Frustrat, mulimea se repezi n fa. Chris trase cu exactitate
trei gloane la cinci centimetri de primul rnd i mpucturile
strnir un nor de praf. Hinduii se retraser bombnind. Malko
se ridicase deja n picioare i se mbrca.
Minile i tremurau i nu reuea s-i revin. l apostrof pe
hindusul crunt.
Erai gata s comitei o greeal ngrozitoare.
eava Coltului afecta dicia btrnului. Bigui un rspuns de
neneles, apoi strig ceva n limba lui.
Imediat, primul rnd se apropie. Milton i anun calm:
Primul care face un pas e mort.
Probabil c limba englez era obligatorie n colile hinduse, cci
nimeni nu mic.
Ce le-ai spus? ntreb Malko.
Cellalt i adun bruma de curaj i rspunse:
Le-am spus c indiferent dac acel om m va ucide sau nu,
sentina trebuie aplicat.
Indexul lui Chris se albi pe trgaci.
Cred c a venit timpul s-i zburm cpna luia.
Malko i prinse ncheietura, ndeprtnd eava armei.
Ateptai!
Se ntoarse spre hindus.
Sunt un om cinstit. ntrebai-i pe acetia doi. V vor spune c
sunt ntr-adevr prieten cu Harilal Parmeshwar. M cunosc.
n mod vdit, btrnul nu atepta dect o ocazie de a-i salva
viaa. S te lai omort nu era o decizie de luat cu inima uoar
Le fcu semn celor doi Gurkha s se apropie. Urm o discuie
interminabil i de neneles. Chris i Milton nu slbeau
supravegherea. Malko i ntreb crui fapt se datora prezena lor
chiar la momentul oportun.
Chris Jones surse.
A telefonat Dan i i-am spus c ai plecat la Harilal. L-a
Capitolul XVI
Gupta i reluase supravegherea, ca i cnd nimic nu se
ntmplase. Harilal Parmeshwar nu fcuse nici un comentariu
asupra capcanei ntinse lui Malko. Dac voia s obin un rezultat,
trebuia s-i ntind i el o curs hindusului, cu ajutorul Guptei
O capcan pe care Malko tocmai o inventase, gndindu-se la
mormntul lui Stevenson i la privirile lui Grace Lohan. Dac avea
dreptate, aproape toate piesele de puzzle aveau s se aeze la locul
lor.
Ceru o convorbire de la recepie i atept. Dan Lohan era nc
la birou.
Nu. Nu am nouti, rspunse el la ntrebarea vice consulului,
dar m-am gndit la ceva. Atunci cnd a murit Thomas Rose, m
rog, n acea perioad, exista vreo unitate a marinei americane la
Suva?
Desigur. Portavionul John-F.-Kennedy. A fcut o escal de
dou zile. Am organizat un cocteil foarte reuit la Yacht Club.
Comandantul
Vin des aici nave americane? l ntrerupse Malko.
Da, destul de des. Cele care vin din Honolulu i se duc n
Australia se opresc aici. Suva este porto-franco i i pot reface
proviziile la un pre mai sczut.
Am priceput, spuse Malko. Dan, v rog s mai rmnei puin
la birou, trec pe la dumneavoastr.
Acum? E ase i jumtate. Grace m ateapt, lum masa la
guvernator. E mai precis dect un ceas Bulova.
Rse de gluma fcut, dar Malko insist:
Telefonai-i lui Grace. Nu vom ntrzia mult i v vei putea
duce dup aceea la dineu. Ceea ce vreau, s fac nu suport
amnare.
Dan Lohan nchise indispus telefonul. Din fericire, distanele
erau scurte la Suva. Malko ajunse la el peste cinci minute.
Americanul fuma nervos i i arunc lui Malko o privire ngrijorat.
Ce v-a apucat? mi ascundei ceva? Avei nouti?
Nu nc, dar cred c e o chestiune de zile. Cu o condiie.
Care?
despre ce e vorba.
Vice consulul o lu la goan pe scri. Trebuia s fi ajuns deja la
guvernator.
Rmas singur, Malko ntocmi cu grij primul mesaj destinat lui
David Wise, eful diviziei planuri de la CIA, cel care l trimisese n
Pacific. Doar el avea puterea de a convinge Marina s disloce una
din preioasele ei nave Cu argumentele pe care i le prezenta,
erau slabe anse ca cei din Honolulu s refuze.
Mai mult ca oricine, aveau interesul s elucideze misterul morii
lui Thomas Rose, asta dac Malko nu se nela.
Malko scrise timp de o or i se duse personal la teleimprimator.
Cnd iei din consulat era zece seara i strduele din Suva erau
cu desvrire pustii. Dac ipoteza lui era just, avea s afle
curnd adevrul i colonelului Kan-Mai nu-i mai rmnea dect s
o ia din nou de la zero. Eterna munc a Penelopei pentru Serviciile
Secrete.
*
*
*
*
Capitolul XVII
Harilal Parmeshwar scoase de la bru pumnalul lung, cu
mnerul mpodobit cu pietre preioase i i-l ntinse lui Malko.
Dumneavoastr v revine onoarea de a-i tia gtul.
Ceilali hindui fcur cerc n jurul lui, unul mai feroce ca altul.
Nici unul nu purta arm de foc, dar i cel mai amrt pumnal ar fi
putut tia o vit n buci. Malko nu-i revenise nc din oc.
Chipul mutilat al Guptei i juca n faa ochilor. El era singurul
responsabil pentru ce se ntmplase!
V cer scuze, i spuse el lui Harilal. N-ar fi trebuit niciodat
s accept acest serviciu.
Surznd slbatic, Gurkha nu lu n seam obiecia.
Toi trebuie s murim. Gupta va reveni foarte repede printre
noi ntr-o alt via. Omul acela ns, m-a sfidat, m-a batjocorit.
Sngele lui ne va rzbuna.
Hinduii credeau cu adevrat n metempsihoz. Cu toate
acestea, Malko era ocat de insensibilitatea tatlui Guptei. Voia si rzbune onoarea, prin suferinele oribile ale fetei sale.
Ce vrei s facei? ntreb el.
Hindusul l privi drept n ochi.
S-l ucid cum a ucis-o pe Gupta.
Malko i storcea mintea cum s ctige timp. i el ar fi fost
fericit s-l ucid pe cel rspunztor de asasinat, dar dac
ceasornicarul murea, ancheta lui lua definitiv sfrit.
Probabil c ne ateapt, obiect el.
Gurkha surse cu un dispre suveran.
i este doar i mai fric.
Dar poliia
Poliia nu se amestec n aa ceva, dar dac tovarii
dumneavoastr vor s ne nsoeasc, sunt binevenii.
Malko se gndi la gorilele care l ateptau cumini n Toyota. Era
o surpriz plcut pentru ei.
Harilal, spuse el, v cer s v amnai rzbunarea. Pentru
moment, am nevoie de Nabi Khalsar viu.
Hindusul cltin din cap.
Nu. Nu vreau s atept. Dac nu vrei s venii cu mine, m
duc singur.
n timp ce vorbeau, traversar ncperea i ajunser pe teras.
Zrindu-l pe Malko, Chris Jones i Milton Brabeck ieir din
main, mai mult ca s-i dezmoreasc picioarele, dect din
instinct.
Nu le plceau chipurile slbatice ale hinduilor care l
nconjurau pe Malko.
Acesta i inea piept lui Harilal Parmeshwar.
Imposibil. Nu v pot lsa s-mi distrugei capcana. Au murit
deja prea muli. Acum sunt aproape de captul firului. Voi merge
cu dumneavoastr mai trziu.
Ostil i ncruntat, Harilal l asculta. Simind tensiunea, Chris i
Milton se apropiar.
n replic, Harilal ddu un ordin i ase dintre oamenii si
fcur zid ntre cei trei albi i poart. Semna a declaraie de for.
Discret, Chris duse mna la bru, mngind patul pistolului.
Plecai, spuse Harilal, suntei un la.
Dac ieii de aici, rspunse Malko, telefonez la poliie. Vreau
ca Nabi Khalsar s mai triasc dou, trei zile.
Suntei un trdtor, uier Harilal. Vei muri primul!
Strig un ordin i totul se petrecu foarte repede. Nimeni nu vzu
aprnd pistolul n mna lui Chris, dar Milton, cu dou arme de
calibru 38 n mini, se trezi cu vrful unui pumnal la cincizeci de
centimetri de grumaz.
Fiecare hindus i scosese pumnalul. Erau mai bine de o
duzin.
Pentru o secund, tensiunea deveni insuportabil. Malko tia c
ameninarea pistoalelor nu avea s-i opreasc pe Gurkha: mai
vzuser aa ceva. Nu-l putea ns lsa pe Harilal s-l masacreze
pe Khalsar tocmai acum.
Harilal, implor el. V-a putea lsa s plecai i v-a ntinde o
curs. V fac o propunere: viaa lui Khalsar contra vieii mele,
pentru trei zile. Dup aceea, e al dumneavoastr.
Cum mi putei da viaa? spuse Gurkha nencreztor.
Voi fi ostaticul dumneavoastr. Dac Khalsar scap i este
ucis de altcineva, m putei omor.
eful Gurkha reflect cteva clipe, apoi trsturile i se
destinser uor.
Accept, pentru c avem legturi de snge. Acetia doi vor
rmne i ei aici ca oaspei ai mei. Dumneavoastr vei fi pzit de
cei mai fideli oameni ai mei, pn la ncheierea nvoielii. Dac
ncercai s prsii Suva, sau Khalsar fuge, v vor ucide. Iar dac
totul se termin cu bine, peste trei zile i vei lua gtul lui Khalsar.
De acord, spuse Malko.
Hei! Nou nu ne-a cerut nimeni prerea, gemu Chris. Dac
tipul la se mbolnvete de grip, o ncasm.
Dup atta tensiune, Malko simi nevoia s destind atmosfera.
i eu, remarc el, dar vor fi ndeajuns de delicai s ne
njunghie n somn. Sunt nite domni
Umorul lui nu avu succes. Chris i Milton aproape c refuzau s
asculte ordinul. Harilal ntinse mna.
Dai-mi armele. Suntei ntre prieteni.
Gorilele nu gndeau acelai lucru. Chris chiar se pregtea s
calculeze ci hindui putea omor nainte de a fi dobort Cu
toate acestea, se supuser. Privirea imperativ a lui Malko i
convinsese. Harilal ddu un ordin i apru un servitor, purtnd o
tav de argint. Se opri mai nti n faa lui Chris
Cnd i veni rndul lui Milton, acesta pred cele dou pistoale i
ntoarse privirea. Servitorul se ndeprt cu tava plin de arme i
Malko spuse domol:
Milton
Cu regret, acesta scoase de la bru un pistol cu eava retezat,
de care se vede treaba c uitase.
Totul va fi n regul, i asigur Malko. V dau cuvntul meu.
Avei ncredere n mine?
Tcerea nu putea fi considerat un rspuns total afirmativ
Doi Gurkha, slbatici i mui, mbrcai cu orturi kaki
decolorate, cmi, turbane i sandale, l ncadrar pe Malko.
Pumnalele li se ghiceau pe sub haine. Harilal i surse rece lui
Malko.
Nu vorbesc dect dialectul nostru. Au ordine s v nsoeasc
pretutindeni. Vor dormi cu dumneavoastr n camer.
Minunat, dar aa fusese nelegerea. Cei doi Gurkha, crora nu
le tia nici mcar numele, se urcar n Toyota. Malko i lu la
revedere de la gorile i demar.
Ce era mai periculos de acum urma.
*
*
Cuterul alb al lui Ai-Ko era la chei, nghesuit ntre dou minicargouri jegoase. Malko se bucur. Cptase o afeciune special
pentru micua metis, att de candid i ciudat. Spera s o
gseasc la bord
Capitolul XVIII
Grace Lohan plec de acas la opt seara, mbrcat ntr-o rochie
uoar, din material imprimat i cu prul strns n coc. Soul ei
avea s lipseasc toat seara, ocupat cu preparativele pentru
cocteilul de la Yacht Club, dat n cinstea lui Taurus. Submarinul
urma s soseasc a doua zi dimineaa. Ai-Ko era aezat pe o
banc, ateptnd parc autobuzul. Soia vice consulului nu-i ddu
nici o atenie i o coti grbit la stnga. Mai merse puin, apoi o
lu pe Thakombau Road, un bulevard larg urcnd spre cartierul
rezidenial din Suva.
Cu picioarele goale, ca o mic fidjian, Ai-Ko o urmrea de la
distan. Mult mai departe, Malko, mbarcat n Toyota mpreun
cu cei doi Gurkha, o supraveghea, gata s intervin la nevoie.
Malko opri maina pe Queen Elisabeth Drive col cu
Thakombau. Putea vedea silueta micu urcnd coasta. Cei doi
Gurkha, aezai n spate, erau neclintii ca nite statui.
Ai-Ko o lu la dreapta pe Berkley Crescent i dispru. Malko
porni imediat maina. Dup o sut de metri, aproape c se lovi de
Ai-Ko. Fata se ntorcea n fug. i deschise portiera. Ochii metisei
strluceau de aare.
Am vzut-o intrnd ntr-o cas, spuse ea. Dac ocolim pe la
Parcul Guvernatorului, ferestrele dau n spate i vei putea vedea
nuntru.
ntoarser maina spre Queen Elisabeth Drive, lsnd-o n
dreptul gardului i i continuar drumul pe jos, pe o alee
mrginit de manghieri nali. Ai-Ko cerceta casele i la un moment
dat art spre una din ele.
Acolo.
ntunericul i fcea invizibili. Cei doi Gurkha l urmau fr s
pun ntrebri. O fereastr de la etajul doi era luminat. Din
copacul din faa casei s-ar fi vzut bine nuntru. Malko spera s
fie fereastra potrivit
Le ddu de neles celor doi prin gesturi c voia s se urce n
copac. Serviabili, l ajutar s se prind de prima creang.
Frunziul des i ascundea micrile. Ajuns destul de sus, se cr
pe o creang ieit n afar i privi.
*
*
Capitolul XIX
Chris Jones era cenuiu la fa, iar Milton Brabeck btea n
verde. Amndoi se repezir la Malko.
Oh! Fi-r-ar s fie! Am crezut c nu mai venii. Dac ai ti
Milton nghii n sec.
E incredibil, parc am fi n evul mediu. Voia doar s privim.
M-a scrbit i am plecat. Cellalt e probabil mort
Se aflau n ncperea din spate a dughenei lui Nabi Khalsar. Din
momentul n care Malko plecase de la Grace Lohan i l anunase
pe Harilal Parmeshwar c dumanul i aparinea, trecuser ase
ore. eful Gurkha i ceruse ca pn pune mna pe Nabi Khalsar
oamenii lui s-l pzeasc n continuare. Gorilele erau nc la el
acas. Malko se ntorsese la Travelodge, fr s-i nchipuie c
Gurkha avea s treac la aciune imediat.
Se nelase. n plin noapte, Harilal i telefonase. Pn s aibe
timp s le rspund gorilelor, draperia se ddu la o parte i eful
apru. l invit pe Malko s intre.
Acesta rmase ncremenit. Camera semna cu un abator. Snge
peste tot, pe perei, pe podea, dre largi ca de vopsea i o duhoare
insuportabil.
Pe masa de lemn din mijlocul camerei se afla o grmad
sngernd care gemea ncontinuu: ceea ce mai rmsese din Nabi
Khalsar. Gol complet, era plin de snge din cap pn n picioare.
Malko se apropie i fu cuprins de o grea violent.
La fel ca la Gupta, orbitele erau doar dou guri nsngerate.
Ochiul drept i atrna pe obraz, ca o cochilie monstruoas. n locul
organelor sexuale era o gaur astupat cu buci de pnz, pentru
ca hemoragia s nu-l omoare prea repede pe hindus.
Toat pielea fusese tiat, smuls, ars, pentru a provoca
maximum de durere. n ciuda ngrozitoarei mutilri, brbatul nc
tria. Pieptul i se ridica ntr-o micare neregulat.
Nu i-am tiat nc limba, coment calm Harilal Parmeshwar,
cci mai are destul putere s vorbeasc.
Scrbit, Malko vzu c eful Gurkha inea n mn o baghet
subire de oel cu care scobea rnile hindusului; cnd nfigea
extremitatea ascuit n carnea nvineit, cnd l plesnea. Cu o
*
*
Malko pndea expresia lui Dan Lohan care citea hrtiile gsite
n seiful lui Nabi Khalsar. Le parcursese deja pe cele redactate n
englez i dup o scurt ezitare, i le ntinse pe cele n hindustani
vice consulului. Dac exista o ct de mic referire la Grace, era
bine ca informaia s rmn la Suva. Dan Lohan avea s sufere,
dar nu i-ar fi distrus cariera.
Dan cltina nemulumit din cap dup fiecare pagin citit. O
parcurse pe ultima i ridic privirea.
Nimic. M-a fi mirat s fie altfel. Acte comerciale, facturi,
polie, scrisori. Pentru orice eventualitate le voi trimite la NSA
Capitolul XX
Un obiect negru i fusiform se detaa pe verdele nchis al
vechiului crater: Taurus tocmai sosise la Suva. ntr-un du-te vino
de vedete rapide, echipajul debarca la ponton, de unde nave mai
mici i duceau fie n ora, fie la Intercontinental.
Drifterele sud coreene, minuscule i ruginite, i fceau n
continuare veacul la soare. O pcl de cldur plutea peste
colinele verzi ce nconjurau micul port din Pago-Pago.
Odihnindu-se lng piscina de la Intercontinental, Malko
degusta melancolic un J & B. Votca ruseasc era necunoscut la
Pago-Pago, iar pe cea american, pe caje o folosea la castel pentru
curatul bilor, n-ar fi but-o el. n acea sear pleca spre Tahiti.
mpreun cu felicitrile telegrafice ale lui David Wise, fotografia
lui Kim Maclean fusese difuzat tuturor birourilor de imigrare
americane. Nu se putea face mai mult.
Cei din Samoa de vest nu l-ar fi predat niciodat i CIA nu
putea organiza o expediie pentru capturarea lui. Dac i-ar fi fost
dezvluit secretul, ar fi devenit i mai periculos. Prerea lui David
Radcliff era c pn la urm avea s se predea, dup ce se va
stura s mnnce doar cartofi dulci.
Malko trgea cu ochiul la emisiunea transmis de televizorul
aezat pe colul barului, mndria celor din Pago-Pago. Era un
program educativ. Un samoian voinic i hazliu spunea cheese i n
aceeai clip toi samoienii din insul repetau dup el
Intercontinentalul era plin de ofieri i de marinari, care
aruncau ocheade unor stewardese de la Panam, mbrcate n
bikini. Era o schimbare n bine, fa de vduvele californiene care
nu se mai sturau de exotism.
Era o cldur ngrozitoare. Cabina roie a telefericului care
fcea legtura ntre Solo Hill, aproape de reedina guvernatorului,
cu vrful Mont-Avola, aflat de cealalt parte a golfului, strlucea n
soare, suspendat deasupra apei de culoarea smaraldului.
Apru un grup de oficiali de pe Taurus, venind de la plaj i din
grdin. Unul dintre ei inea n mn un superb ananas.
Malko ncremeni.
Un ananas!
*
*
*
*
telefericului.
Kim ncerc s deschid fereastra cu o singur mn, dar nu
reui.
Agat de zvorul uii culisante, Malko trgea de el din toate
puterile.
Zvorul ced brusc i ineria aproape l arunc n gol. Kim se
ntoarse spre el i ezit. Malko, n echilibru pe cornia ngust,
nainta spre ua deschis. n momentul n care Kim se ntoarse,
reui s-i strecoare braul i s apuce un mner din interior. Nu-i
mai rmnea dect s sar n cabin.
Kim puse ananasul jos.
Ticlosule! Ticlosule!
nchise cu for ua, strivind braul lui Malko n deschiztur.
Dac ina n-ar fi fost ruginit, i l-ar fi rupt. n ciuda eforturilor
lui Kim, ocul fu totui suportabil. Scoase un strigt de durere, dar
nu ddu drumul punctului de sprijin.
Aproape imediat, simi o durere violent n mna cu care se
agase de mnerul cabinei, att de ascuit nct fu gata s-i
piard echilibrul. Kim l mucase.
Reui s se in, n ciuda durerii insuportabile i se hotr s
rite totul pe o carte. Ddu drumul ferestrei i se prinse de tocul
uii culisante. n echilibru instabil deasupra hului, singura lui
asigurare era mna pe care americanul se strduise s o
desprind, mucnd-o. Timp de cteva secunde avea s fie la
cheremul acelei mini.
Piciorul stng i alunec un centimetru i simi cum i se strnge
stomacul.
Trase cu toate puterile de u. Aceasta culis. Piciorul drept al
lui Malko porni ca o rachet i l lovi pe Kim n zona inghinal,
aruncndu-l n peretele opus.
Americanul czu, strignd ca o nevstuic n clduri. Malko avu
impresia c a luat i mna lui cu el, ca buldogii. i lu avnt i
sri n cabin. Mna mucat era complet amorit de durere i fu
nevoit s se sprijine de bancheta din spate pentru a-i reveni.
Kim se ridic, apuc ananasul i fcu un salt nainte. Malko l
plac, ndeprtndu-l de fereastr. Se luptar cu furie cteva clipe.
Dezlnuit, Kim lovea cu piciorul, muca, mormia ca o fiar, dar
nu ddea drumul ananasului.
Prin ua rmas deschis, Malko vzu fuselajul lui Taurus. Kim
nu-l mai putea distruge. Instinctiv, i ddu drumul, dar americanul
profit. Kim se rostogoli n fa. Pe sub cabin trecea acum un
Cuprins
Capitolul I..................................................................................................... 5
Capitolul II ................................................................................................. 14
Capitolul III ................................................................................................ 22
Capitolul IV ................................................................................................ 32
Capitolul V ................................................................................................. 45
Capitolul VI ................................................................................................ 53
Capitolul VII ............................................................................................... 65
Capitolul VIII ............................................................................................. 71
Capitolul IX ................................................................................................ 83
Capitolul X.................................................................................................. 86
Capitolul XI ................................................................................................ 99
Capitolul XII ............................................................................................. 109
Capitolul XIII ............................................................................................ 115
Capitolul XIV ............................................................................................ 126
Capitolul XV ............................................................................................. 131
Capitolul XVI ............................................................................................ 140