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FSICA MODERNA Y MISTICISMO ORIENTAL

(en Ms All del Ego: Textos de Psicologa Transpersonal, editado por F. Vaughan y R. Walsh y
publicado por Ed. Kairs/Troquel, Argentina, 1982)

Fritjof Capra
La fsica del siglo XX ha ejercido profunda influencia sobre el pensamiento
filosfico en general, porque ha revelado una limitacin insospechada de las
ideas clsicas y ha impuesto una revisin radical de muchos de nuestros
conceptos bsicos. El concepto de materia en la fsica subatmica, por
ejemplo, es totalmente diferente de la sustancia material tradicional en la
fsica clsica, y otro tanto puede decirse de conceptos como los de espacio,
tiempo o causalidad. Tales conceptos son, sin embargo, fundamentales para
nuestra perspectiva del mundo que nos rodea, y con la radical
transformacin de los mismos toda nuestra visin del mundo ha empezado a
cambiar.
Todos estos cambios producidos por la fsica moderna parecen conducir a una
visin del mundo que es muy similar a la del misticismo oriental. Se puede
encontrar un anlisis detallado de los paralelos entre las principales teoras
de la fsica moderna y las tradiciones msticas del Lejano Onente en The Tao
of Physics (El Tao de la Fsica, Capra, 1975). En este artculo me interesa
dedicarme a dos ideas sobre las cuales insiste todo el misticismo oriental y
que constituyen temas recurrentes en la visin del mundo que tiene la fsica
moderna: la unidad e interrelacin mutua de todas las cosas y
acontecimientos y la naturaleza intrnsecamente dinmica del universo.
Despus de una breve presentacin conjunta de la visin mecanicista del
mundo, que caracteriza a la fsica clsica, y de la visin "orgnica" del
misticismo oriental, explicar de qu manera surge en la teora cuntica la
idea de una interconexin fundamental de la naturaleza, idea que adquiere
un carcter esencialmente dinmico en la teora de la relatividad, que implica
una nueva concepcin de las partculas ntimamente relacionada con la
concepcin oriental del mundo material.

La visin mecanicista y la visin orgnica del mundo

La visin tradicional de la fsica clsica es un enfoque mecanicista del mundo
que tiene sus races en la filosofa de los atomistas griegos, [...] quienes
vean la materia como constituida por varios "elementos bsicos de
construccin", los tomos, que son puramente pasivos y se hallan
intrnsecamente muertos. Se pensaba que a los tomos los mova alguna
fuerza externa a la que con frecuencia se atribua un origen espiritual, con lo
cual se la supona fundamentalmente diferente de la materia. Esta imagen
lleg a ser parte esencial del modo de pensar de Occidente y dio origen al
dualismo entre espritu y materia, entre la mente y el cuerpo, que es
caracterstico del pensamiento occidental. Este dualismo fue formulado en su
forma ms tajante en la filosofa de Descartes, quien bas su visin de la
naturaleza en una divisin fundamental entre dos mbitos separados e
independientes: el de la mente (res cogitans) y el de la materia (res extensa).
La divisin cartesiana permiti que los hombres de ciencia trataran la
materia como algo muerto y totalmente separado de ellos y vieran el mundo
material como una multitud de objetos diferentes reunidos en un enorme
mecanismo. Tal visin mecanicista del mundo fue la que sirvi a Newton
como base para la construccin de su mecnica, y de ella hizo el fundamento
de la fsica clsica.
A la concepcin mecanicista del mundo se opone la visin de los msticos
orientales, que puede ser caracterizada con la palabra "orgnica" en tanto
que considera que todos los fenmenos del universo son partes integrales de
una totalidad inseparable y armoniosa. Para el mstico oriental, todas las
cosas y los acontecimientos percibidos por los sentidos estn
interrelacionados, conectados, y no son otra cosa que aspectos o
manifestaciones diferentes de una misma realidad suprema. Nuestra
tendencia a dividir el mundo que percibimos en "cosas" individuales y
separadas y a vivenciarnos como un yo aislado en este mundo es
considerada una "ilusin" proveniente de la tendencia de nuestra mentalidad
a medir y categorizar. La divisin de la naturaleza en objetos separados es
ciertamente til y necesaria para manejarnos en nuestro ambiente de todos
los das, pero no es un rasgo fundamental de la realidad. Para el mstico
oriental todos esos objetos tienen, por consiguiente, un carcter de fluidez y
cambio continuos. La visin oriental del mundo es, pues, intrnsecamente
dinmica, y contiene como caractersticas esenciales al espacio y al tiempo.
Se ve el cosmos como una nica realidad inseparable -en eterno movimiento,
viva y orgnica-, espiritual y material al mismo tiempo. Mientras que el
movimiento y el cambio son propiedades esenciales de las cosas, las fuerzas
que causan el movimiento no estn fuera de los objetos, como en la visin
griega clsica, sino que son una propiedad intrnseca de la materia. Veamos
ahora cmo aparecen en la fsica moderna los rasgos principales de este
plan.

La teora cuntica
Una de las caractersticas importantes de la teora cuntica ha sido reconocer
que la probabilidad es una caracterstica fundamental de la realidad atmica
que rige todos los procesos, e incluso la existencia de la materia. Las
partculas subatmicas no existen con certeza en lugares definidos, sino que
ms bien -como ha expresado Heisenberg (1963)- muestran "tendencia a
existir". Los hechos atmicos no ocurren con certeza en momentos definidos
y de maneras definidas, sino que muestran "tendencia a ocurrir". Henry
Stapp (1971) subraya que estas tendencias o probabilidades no son
probabilidades de "cosas", sino ms bien probabilidades de interconexiones.
Cualquier "objeto" atmico observado constituye un sistema intermedio que
vincula la preparacin del experimento a la medicin subsiguiente. Existe y
tiene significado solamente en este contexto; no como una entidad aislada,
sino como una conexin entre los procesos de preparacin y de medicin. Las
propiedades del objeto no pueden ser definidas independientemente de esos
procesos. Si la preparacin o la medicin se modifican, las propiedades del
objeto tambin cambiarn.
Por otra parte, el hecho de que hablemos de un "objeto" -un tomo, un
electrn o cualquier otro sistema observado- demuestra que pensamos en
alguna entidad fsica independiente que primero se prepara y despus se
mide. En fsica atmica el problema bsico que plantea la observacin es,
pues -tal como lo expresa Stapp (1971)-, que "para definirlo es necesario que
el sistema observado est aislado, y sin embargo, para observarlo debe
interactuar". En la teora cuntica, este problema se resuelve de manera
pragmtica mediante la exigencia de que los dispositivos de preparacin y de
medicin estn separados por una gran distancia, de modo que el objeto
observado est libre de su influencia mientras viaja de la zona de
preparacin a la zona de medicin.
En principio, esta distancia debe ser infinita. En el marco de la teora
cuntica, el concepto de una entidad fsica separada slo se puede definir
con precisin si dicha entidad se encuentra infinitamente lejos de los
dispositivos de observacin. Por cierto que en la prctica esto no es posible, y
tampoco necesario. Tenemos que recordar aqu que la actitud bsica de la
ciencia moderna es que todos sus conceptos y teoras son aproximados. En el
caso que nos ocupa, esto significa que no es necesario que el concepto de
una entidad fsica separada tenga una definicin exacta, sino que se puede
definir en forma aproximada. Cuando se trabaja con distancias grandes entre
los dispositivos de preparacin y los de medicin, sus efectos perturbadores

sobre el objeto observado son pequeos y por ende desdeables, y se puede

decir que se est observando una entidad fsica separada. Por consiguiente,
un concepto tal no pasa de ser una idealizacin. Cuando los dispositivos de
medicin no estn colocados a la distancia suficiente, ya no es posible
desdear su influencia, y la totalidad del sistema macroscpico forma un
todo unificado, desvanecindose la idea de un objeto observado.
La teora cuntica revela, pues, la existencia de una cualidad esencial de
conexin recproca en el universo. Demuestra que no podemos descomponer
el mundo en unidades mnimas con existencia independiente. A medida que
penetramos en la materia nos encontramos con que est hecha de
partculas, pero tales partculas no son "bloques de construccin bsicos" en
el sentido en que lo entendan Demcrito y Newton. Son simplemente
idealizaciones, tiles desde un punto de vista prctico pero desprovistas de
significacin fundamental. En palabras de Niels Bohr (1934, p. 57):
Las partculas materiales aisladas son abstracciones, ya que sus propiedades
slo son definibles y observables mediante su interaccin con otros sistemas.
La telaraa csmica
En el nivel atmico, pues, los objetos materiales slidos de la fsica clsica se
disuelven en secuencias de probabilidades; y estas secuencias no
representan probabilidades de cosas, sino probabilidades de interconexiones.
La teora cuntica nos obliga a ver el universo no como una coleccin de
objetos fsicos, sino ms bien como una complicada telaraa de relaciones
entre las diversas partes de un todo unificado. Werner Heisenberg (1963, p.
96) lo expres diciendo:
El mundo se muestra as como un complicado tejido de sucesos en el cual
alternan, se superponen o se combinan conexiones de diferentes clases, que
al hacerlo as determinan la textura del todo.
Pues bien, sta es la forma en que vivencian el mundo los msticos
orientales, que con frecuencia expresan su experiencia en palabras casi
idnticas a las que usan los fsicos atmicos. Tmese, por ejemplo, la cita
siguiente de un budista tibetano, el lama Govinda (1973, p. 93):
[Para el budista] el mundo externo y su mundo interior son slo dos lados de
la misma tela, en la cual los hilos de todas las fuerzas y de todos los
acontecimientos, de todas las formas de consciencia y de sus objetos, estn
entretejidos en una red inseparable de relaciones interminable y
recprocamente condicionadas.

Estas palabras de Govinda destacan otra caracterstica que tiene

fundamental importancia tanto en la fsica moderna como en el misticismo
oriental. La universal conexin recproca de la naturaleza incluye siempre y
de manera esencial al observador humano y a su consciencia. En la teora
cuntica los "objetos" observados slo se pueden entender en funcin de la
interaccin entre los procesos de preparacin y medicin, y el trmino de
esta cadena de procesos se encuentra siempre en la consciencia del
observador humano. La caracterstica ms importante de la teora cuntica
es que el observador humano no slo es necesario para observar las
propiedades de un objeto, sino que es necesario incluso para definir tales
propiedades. En fsica atmica jams podemos hablar de la naturaleza sin
hablar al mismo tiempo de nosotros mismos. Tal como lo formul Heisenberg
(1963, p. 75):
La ciencia natural no se limita a describir y explicar la naturaleza; es parte de
la accin recproca entre la naturaleza y nosotros.
En la Fsica moderna, pues, el cientfico no puede desempear el papel de un
observador desapegado, sino que se ve comprometido en el mundo que
observa. John Wheeler (1974) considera que el compromiso del observador
es la caracterstica ms importante de la teora cuntica, razn por la cual ha
sugerido que la palabra "observador" fuera reemplazada por "participante".
Pero tambin sta es una idea bien conocida de los estudiosos de la tradicin
mstica. El conocimiento mstico jams puede ser obtenido mediante la mera
observacin, sino solamente por una participacin plena que compromete a
la totalidad del ser. La idea del participante es, pues, bsica en las
tradiciones msticas de Oriente.
La teora de la relatividad
La segunda teora bsica de la fsica moderna, la teora de la relatividad, nos
ha obligado a modificar drsticamente nuestros conceptos del espacio y del
tiempo. Ha demostrado que el espacio no es tridimensional y que el tiempo
no es una entidad aparte. Ambos estn ntimamente conectados y forman un
continuo tetradimensional llamado "espacio-tiempo". Por consiguiente, en la
teora de la relatividad no podemos hablar del espacio sin hablar del tiempo y
viceversa. Ya llevamos largo tiempo conviviendo con la teora de la
relatividad y nos hemos familiarizado completamente con su formalismo
matemtico, pero esto no nos ha servido de mucho en lo que se refiere a la
intuicin. No tenemos experiencia sensorial directa del continuo
tetradimensional espacio-tiempo, y si bien esta realidad "relativista" se
manifiesta, se nos hace muy difcil afrontarla en el nivel de la intuicin y del
lenguaje ordinario.

Aparentemente, una situacin similar existe en el misticismo oriental. Los

msticos parecen capaces de alcanzar estados de consciencia no ordinarios,
en los cuales trascienden el mundo tradicional de la vida cotidiana para
vivenciar una realidad superior y multidimensional, una realidad que, como la
de la fsica relativista, es imposible de describir con el lenguaje ordinario.
Govinda (1973, p. 136) se refiere a esa vivencia cuando escribe:
Se logra una vivencia de dimensionalidad superior cuando se integran
vivencias de diferentes centros y niveles de consciencia. De aqu que ciertas
experiencias de la meditacin sean imposibles de describir en el plano de la
fsica tridimensional.
Es posible que las dimensiones de estos estados de consciencia no sean las
mismas de que se ocupa la fsica relativista, pero es sorprendente que hayan
llevado a los msticos a formular ideas del espacio y del tiempo que son muy
similares a las implcitas en la teora de la relatividad. En todo el misticismo
oriental parece haber una especial intuicin del carcter "espacio-temporal"
de la realidad. Se insiste una y otra vez en el hecho de que el espacio y el
tiempo estn inseparablemente vinculados, que es tan caracterstico de la
fsica relativista. As, el estudioso del budismo D. T. Suzuki escribe (1959, p.
33):
Como hecho de la experiencia pura, no hay espacio sin tiempo ni tiempo sin
espacio.
En la fsica, los conceptos de espacio y tiempo son tan bsicos para la
descripcin de los fenmenos naturales que su modificacin entraa una
modificacin de todo el marco de referencia de que nos valemos para
describir la naturaleza. La consecuencia ms importante de esta modificacin
es haber comprendido que la masa no es ms que una forma de energa, que
todo objeto tiene energa almacenada en su masa.
Estos resultados -la unificacin del espacio y el tiempo y la equivalencia de
masa y energa- han tenido profunda influencia sobre nuestra imagen de la
materia y nos han obligado a modificar esencialmente nuestro concepto de lo
que es una partcula. En la fsica moderna la masa ya no se asocia a una
sustancia material, y por ende no se considera que las partculas consistan
en alguna "cosa" bsica, sino que se las ve como haces de energa. La
energa, sin embargo, se asocia con actividad, con procesos, y esto implica
que la naturaleza de las partculas subatmicas es esencialmente dinmica.
En una teora relativista en que el espacio y el tiempo se funden en un
continuo tetradimensional, tales partculas ya no se pueden representar
como objetos tridimensionales estticos, como bolas de billar o granos de
arena, sino que hay que concebirlos como entidades tetradimensionales en el
espacio-tiempo. Sus formas tienen que ser entendidas, en un sentido

dinmico, como formas en el espacio y en el tiempo. Las partculas

subatmicas son diseos dinmicos que tienen un aspecto espacial y un
aspecto temporal. Su aspecto espacial hace que aparezcan como objetos con
cierta masa, y su aspecto temporal como procesos en los que est en juego
la correspondiente energa. La teora de la relatividad otorga, pues, a los
constituyentes de la materia un aspecto intrnsecamente dinmico y
demuestra que no se puede separar la existencia de la materia de su
actividad. No son ms que partes diferentes de la realidad tetradimensional
espacio-tiempo.
Los msticos orientales parecen haberse percatado de la conexin ntima del
espacio y el tiempo, y consiguientemente su visin del mundo, como la de
los fsicos modernos, es intrnsecamente dinmica. [...] En sus estados de
consciencia no ordinarios perciben la unidad del espacio y del tiempo en un
nivel macroscpico, es decir que ven los objetos macroscpicos de manera
muy similar a la concepcin que tiene el fsico de las partculas subatmicas.
Suzuki (1968a, p. 33), por ejemplo, escribe en uno de sus libros sobre el
budismo:
Los budistas han concebido un objeto como un acontecimiento, y no como
una cosa o sustancia.
Las dos teoras bsicas de la fsica moderna muestran, pues, todos los rasgos
principales de la visin oriental del mundo. La teora cuntica ha abolido la
nocin de objetos fundamentalmente separados, ha introducido el concepto
del participante para sustituir el del observador y ha llegado a ver el universo
como una telaraa de relaciones interconectadas cuyas partes slo se
definen en funcin de sus conexiones con el todo. La teora de la relatividad,
por as decirlo, dio vida a la telaraa csmica al revelar su carcter
intrnsecamente dinmico y al demostrar que su actividad es la esencia
misma de su ser.
Las actuales investigaciones fsicas se dedican a unificar la teora cuntica y
la de la relatividad en una teora completa del mundo subatmico. Todava no
hemos logrado formular una teora tan completa, pero disponemos de varias
teoras parciales que describen muy bien ciertos aspectos de los fenmenos
subatmicos. Todas estas teoras expresan de modos diferentes la
interrelacin fundamental y el carcter intrnsecamente dinmico del
universo,
y
todas
ellas
comprenden
concepciones
filosficas
sorprendentemente similares a las que maneja el misticismo oriental.
La correa

La base de la filosofa de la correa es la idea de que no se puede reducir la

naturaleza a entidades fundamentales, como bloques o ladrillos
fundamentales de materia, sino que hay que entenderla nicamente en
funcin de su coherencia interna. Toda la fsica ha de derivarse
exclusivamente de la exigencia de que sus componentes sean coherentes
entre s y consigo mismos.
Esta idea constituye un alejamiento radical del espritu tradicional de la
investigacin fsica bsica, que siempre se haba propuesto encontrar los
constituyentes fundamentales de la naturaleza. En la nueva visin, no slo se
abandona la idea de que la materia est constituida por unidades
fundamentales, sino que no se acepta entidad fundamental alguna: ni leyes
ni ecuaciones ni principios. Se considera al universo como una telaraa
dinmica de acontecimientos relacionados entre s. Ninguna de las
propiedades de una parte de la telaraa es fundamental; todas ellas se
siguen de las propiedades de las otras partes y la coherencia global de sus
relaciones recprocas determina la estructura de la totalidad de la telaraa.
Es evidente la afinidad de esta idea con el espritu del pensamiento oriental.
Un universo indivisible en el que las cosas y los acontecimientos estn
interrelacionados poco sentido tendra sin una coherencia interna. En cierto
modo, la exigencia de coherencia interna, que forma la base de la hiptesis
de la correa, y la unidad e interrelacin de todos los fenmenos, sobre las
cuales se insiste tanto en el misticismo oriental, no son ms que aspectos
diferentes de la misma idea, lo cual se ve con especial claridad en la filosofa
china. Joseph Needham, en su minucioso estudio de la ciencia y la civilizacin
chinas, analiza extensamente el hecho de que el concepto occidental de
leyes fundamentales de la naturaleza no tenga equivalente en el
pensamiento chino (Needham, 1956, p. 520 y ss.). Segn dice Needham, los
chinos no tenan siquiera una palabra que correspondiese a la idea, clsica
en Occidente, de una "ley de la naturaleza". El trmino que ms se le
aproxima es li, que Needham traduce como "diseo dinmico", diciendo que
en el pensamiento chino
La organizacin csmica [...] es de hecho un Gran Diseo en el cual estn
incluidos todos los diseos menores, y las "leyes" que intervienen en l son
intrnsecas a estos diseos. (Needham, 1956, p. 567.)
Esta es exactamente la idea de la filosofa de la correa: que en el universo
todo est conectado a todo lo dems y que ninguna parte de l es
fundamental. Las propiedades de cualquier parte estn determinadas, no por
ninguna ley fundamental, sino por las propiedades de todas las dems
partes.

Conclusin
A modo de conclusin quiero hacer algunas observaciones referentes a la
cuestin de qu es lo que podemos aprender de estos paralelismos. La
ciencia moderna, con todo su refinado mecanismo, est simplemente
redescubriendo una antigua sabidura que los sabios orientales conocen
desde hace miles de aos? Por consiguiente, deben los fsicos abandonar el
mtodo cientfico y ponerse a meditar? O puede haber una influencia
recproca, e incluso una sntesis, entre la ciencia y el misticismo?
Creo que todas estas preguntas tienen que ser contestadas negativamente.
En la ciencia y en el misticismo veo dos manifestaciones complementarias de
la mente humana, de sus facultades racionales e intuitivas. El Fsico moderno
vivencia el mundo mediante una especializacin extrema de la dimensin
racional; el mstico, mediante una especializacin extrema de la dimensin
intuitiva. Son dos aproximaciones enteramente diferentes en las que est en
juego mucho ms que una visin determinada del mundo fsico. Sin embargo,
ambas son "complementarias", como nos hemos acostumbrado a decir en
fsica. Ninguna de las dos est comprendida en la otra ni puede ser reducida
a ella, sino que las dos son necesarias y se refuerzan recprocamente para
ofrecer una comprensin ms cabal del mundo. Si parafraseamos un antiguo
aforismo chino, diremos que los msticos entienden las races del tao, pero no
sus ramas; los hombres de ciencia entienden las ramas, pero no las races. La
ciencia no necesita del misticismo y el misticismo no necesita de la ciencia;
pero el hombre necesita de ambos. La experiencia mstica es necesaria para
entender la naturaleza ms profunda de las cosas, y la ciencia es esencial
para la vida moderna. Lo que necesitamos, por consiguiente, no es una
sntesis, sino una interrelacin dinmica entre la intuicin mstica y el anlisis
cientfico.
Referencias
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