De qu trata la sociologa?. Algunos ejemplos.

Amor y matrimonio
Salud y enfermedad
El cambio en el mundo moderno

Los cambios en las formas de vida humana en las dos ltimas centurias han
sido de muy gran alcance.

No han cambiado slo los aspectos externos de nuestras vidas;

transformaciones han alterado y continan alterando de forma radical los
aspectos ms personales e ntimos de nuestra existencia cotidiana. Ejemplo:
cuando la gente se traslad a las reas urbanas y comenz a trabajar en la
produccin industrial, el matrimonio dej de estar motivado principalmente
por razones econmicas. Los matrimonios arreglados se hicieron cada vez
menos comunes. Cada vez ms individuos fueron iniciando las relaciones
matrimoniales sobre la base de la atraccin emocional.

La sociologa tiene sus comienzos en los intentos de ciertos pensadores de

entender el impacto inicial de las transformaciones.

Sociologa y sentido comn

La prctica de la sociologa incluye el obtener conocimiento sobre nosotros

mismos, las sociedades en las que vivimos y otras sociedades distintas de las
nuestras en el espacio y en el tiempo.

Los hallazgos sociolgicos no siempre contradicen las concepciones de

sentido comn. Mucho de lo que consideramos sentido comn, algo que
todo el mundo sabe, se basa en la obra de socilogos y otros cientficos
sociales.

Preguntas sociolgicas: fcticas, comparativas, de desarrollo y tericas

Preguntas fcticas: algunas de las preguntas que se plantean en intentan

responder los socilogos son en gran medida fcticas. Miembros de una
sociedad, todos nosotros tenemos ya un cierto grado de conocimiento fctico
sobre ella.

Las preguntas fcticas son a menudo mucho ms complicadas y difciles de

responder de lo que uno podra pensar.

Preguntas comparativas: la informacin fctica sobre una sociedad no nos

dir hasta qu punto estamos tratando con un caso inusual y no con un
grupo de influencias muy general. Los socilogos muchas veces plantean
preguntas comparativas, relacionando un contexto social dentro de una
sociedad con otro o contrastando ejemplos tomados de diferentes
sociedades.

Peguntas de desarrollo: en sociologa hemos de considerar no slo a las

sociedades existentes en las relaciones que tienen entre s, sino tambin
hemos de comparar el presente y el pasado. Las preguntas que los socilogos
plantean a este respecto son preguntas sobre desarrollo. Para comprendes la
naturaleza del mundo moderno tenemos que considerar formas de sociedad
preexistentes, y tambin hemos de estudiar la direccin principal que han
tomado los procesos de cambio.

Preguntas tericas: las investigaciones fcticas (empricas) se ocupan de

cmo suceden las cosas. Pero tambin deseamos saber por qu ocurren las
cosas, y para hacerlo hemos de aprender a plantear preguntas tericas. Las
teoras implican la construccin de interpretaciones abstractas que pueden
utilizarse para explicar una amplia variedad de situaciones empricas. Slo
podemos desarrollar enfoques tericos vlidos si somos capaces de
contrastarlos mediante el estudio emprico.

Desarrollo de una perspectiva sociolgica

Aprender a pensar sociolgicamente significa cultivar las facultades de la

imaginacin.

La imaginacin sociolgica precisa, sobre todo, el poder pensar tomando

distancia frente a las rutinas familiares de nuestras vidas cotidianas para
poder verlas como si fueran algo nuevo.

Desarrollas la imaginacin sociolgica significa usar materiales de la

antropologa y de la historia, adems de los de la sociologa. La dimensin
antropolgica de la IS es vital, nos permite ver qu caleidoscopio de formas
diferentes de vida social humana existe. Al contrastar stas con las nuestras,
aprendemos ms acerca de lo distintivo de nuestras pautas especficas de
conducta. La dimensin histrica de la IS es igualmente fundamental: slo
podemos captar la naturaleza distintiva de nuestro mundo actual si podemos
compararlo con el pasado.

Todas estas tareas implican el pensar distancindonos de nuestras propias

costumbres y hbitos para desarrollar un entendimiento ms profundo de
ellos.

Otro aspecto de la IS se refiere a nuestras posibilidades para el futuro. La

sociologa nos ayuda no slo a analizar las pautas existentes de vida social,
sino a ver algunos de los futuros posibles abiertos para nosotros. El
ejercicio imaginativo del trabajo sociolgico puede que no slo nos muestre
qu es lo que ocurre, sino tambin qu podra ocurrir en caso de intentar
producir algn efecto.

Es la sociologa una ciencia?

Qu es ciencia? Es el uso de mtodos sistemticos de investigacin,

pensamiento terico y examen lgico de argumentos para desarrollar un
cuerpo de conocimiento sobre un objeto particular.

La sociologa es una disciplina cientfica en el sentido de que implica mtodos

de investigacin sistemticos, el anlisis de datos y el examen de teoras a la
luz de la evidencia y de la discusin lgica.

Objetividad

Un buen socilogo tratar de dejar a un lado los prejuicios que pueden

impedir que las idas o las pruebas se examinen con imparcialidad. Pero nadie
est totalmente libre de prejuicios sobre todos los temas. La objetividad no
depende nicamente de la perspectiva de los investigadores concretos. Tiene
que ver con mtodos de observacin y discusin.

La objetividad en la sociologa se alcanza sustancialmente mediante los

efectos de la crtica mutua entre los miembros de la comunidad sociolgica.
Muchos de los objetos estudiados en la sociologa estn sujetos a
controversia. Pero mediante el debate pblico, el examen de las pruebas y de
la estructura lgica de los argumentos, estas cuestiones pueden analizarse
de forma eficaz.

La importancia prctica de la sociologa

Comprensin de las situaciones sociales

El pensamiento y la investigacin sociolgicas contribuyen en la prctica a la

elaboracin de polticas y a la reforma social de muchas maneras evidentes.
La ms directa es haciendo comprender de forma ms clara o adecuada que
antes una situacin social.

Conciencia de las diferencias culturales

La sociologa ayuda a fomentar una mayor conciencia cultural por parte de

los diversos grupos sociales. La investigacin sociolgica proporciona un
medio de ver el mundo social desde una diversidad de perspectivas

culturales, ayudando por tanto a acabar con los prejuicios que unos tienen
sobre otros.

Valoracin de los efectos de las polticas

La investigacin sociolgica tiene implicaciones prcticas. Un programa de

reforma prctica puede fracasar en lo que se refiere al logro de los objetivos
de quienes lo concibieron, o acarrear una serie de desagradables
consecuencias no pretendidas.

El aumento del autoconocimiento

La sociologa puede ensearles a los grupos sociales cosas sobre ellos

mismos, aumentar su autoconocimiento. Cuanto ms sepan las personas
sobre las condiciones de su propia accin, y sobre el funcionamiento de su
sociedad en general, tanto ms probable es que puedan influir en las
circunstancias de su propia vida.

Grupos informados por s mismos pueden responder de forma eficaz a las

polticas que lleven a efecto los funcionarios del gobierno u otras autoridades,
y pueden, por tanto, tomar iniciativas polticas propias.

El papel del socilogo en la sociedad

Existe un nexo insoslayable entre el estudio de la sociologa y las exigencias

de la conciencia social. Nadie que tenga conocimientos sociolgicos puede
ser inconsciente de las desigualdades que existen hoy en el mundo, la falta
de justicia social en muchas situaciones sociales o las privaciones sufridas
por millones de personas. Sera extrao que los socilogos no tomaran
posicin sobre las cuestiones prcticas, y sera tan ilgico como poco prctico
intentar prohibirles que recurrieran a su conocimiento sociolgico al hacerlo.

Giddens

Cp. 2

Cultura y sociedad

Evolucin

En muchas religiones se considera que los animales y los seres han sido
creados por voluntad divina. La teora evolucionista concibe el desarrollo de
las especies animales y humana como desprovisto de intencionalidad. La
evolucin es el resultado de lo que Darwin llam seleccin natural: todos los
seres orgnicos necesitan alimentos y otros recursos, pero no existen
suficientes recursos para mantener a todos. Los mejor adaptados al medio
sobreviven. Algunos animales son ms inteligentes, ms rpidos o tienen un
mayor alcance visual que otros. En la lucha por la supervivencia poseen
ventaja sobre los menos dotados. Han sido elegidos para sobrevivir y
reproducirse.

Existe un proceso continuo de seleccin natural debido al mecanismo

biolgico de la mutacin. Esta es un cambio gentico causal que altera las
caractersticas de algunos individuos de una especie. Algunas mutaciones
proporcionan al animal una ventaja competitiva sobre los dems: los
individuos que poseen los genes mutantes tendern a sobrevivir a expensas
de los que carecen de ellos.

Universales culturales

Dentro de la diversidad del comportamiento cultural humano existen ciertos

rasgos comunes. Cuando stos se encuentran en todas, o prcticamente
todas, las sociedades reciben el nombre de universales culturales.

La institucin del matrimonio es un universal cultural, tambin lo son los

rituales religiosos y los derechos de propiedad.

*****

Durante toda su existencia en este planeta, excepto por una mnima parte,
los seres humanos han vivido en pequeos grupos o tribus.

*El primer tipo de sociedad estaba constituido por cazadores y recolectores.

Se ganaban la vida con la caza, la pesca y la recoleccin de plantas salvajes
comestibles. Se desplazan continuamente. Estas sociedades eran
normalmente participativas. Todos los adultos varones se reunan a la hora
de tomar decisiones importantes.

*Se cree que las sociedades agrarias surgieron aproximadamente en la

misma fecha que las de los pastores. En un momento dado, los grupos de
cazadores y recolectores empezaron a sembrar sus propias cosechas. Esta
prctica se llam horticultura, en la que se cultivan pequeos huertos
mediante pequeos azadores e instrumentos para cavar. No son nmades.

* aproximadamente desde el ao 6000 a.C. en adelante tenemos evidencia

de sociedades de mayores dimensiones que las hasta entonces conocidas.
Estas sociedades se basaban en el desarrollo de las ciudades, presentaban
desigualdades muy pronunciadas de riqueza y poder y estaban asociadas con
la ley de los reyes o emperadores.

La mayora de los estados tradicionales eran asimismo imperios.

Como ejemplo de estado tradicional podemos referirnos a los mayas, que

vivieron en la pennsula de Yucatn. Esta civilizacin floreci entre los aos
300 y el 800 d.C. estaba gobernada por una clase aristocrtica de guerreros
sacerdotes.

No se sabe con certeza por qu desapareci la civilizacin de los mayas, pero

lo ms probable es que fuesen conquistados por las tribus vecinas.

En los estados tradicionales haba una estricta divisin del trabajo por sexos,
y las tareas de las mujeres estaban confinadas al hogar y a los campos.

Exista adems una elemental divisin de las clases entre los grupos
aristocrticos y el resto de la poblacin. El gobernante era la cabeza de una
de las clases dominantes.

Un nmero reducido de estados tradicionales surgieron a raz del comercio,

en cuyo caso estaban gobernados por mercaderes. En los estados
tradicionales encontramos adems el comienzo de la mecanizacin de la
guerra.

Sociedades en el mundo moderno

Los estados tradicionales han desaparecido de la faz de la Tierra. Qu ha

ocurrido? La industrializacin: surgimiento de la produccin mecnica,
basada en el uso de fuentes de energa inanimada.

*La moderna industrializacin tuvo su origen en Inglaterra, como resultado de

la Revolucin Industrial iniciada en el siglo 18. Hubo una compleja serie de
cambios que implicaron la invencin de nuevas mquinas, el
aprovechamiento de las fuentes de energa para la produccin y el empleo de
la ciencia para mejorar los mtodos de produccin.

Las sociedades industrializadas estn tambin mucho ms urbanizadas que

cualquier otro tipo de sistema social tradicional.

El tamao de las grandes ciudades es mucho mayor que el de los

asentamientos urbanos de las civilizaciones tradicionales. La vida social era
ms impersonal y annima.

Sus sistemas polticos, mucho ms desarrollados e intensivos que las formas

de gobierno de las sociedades tradicionales.

Las sociedades industrializadas fueron los primeros estados nacionales:

comunidades polticas con fronteras claramente delimitadas entre s.

*Desde el siglo 17 hasta comienzos del 20 los pases occidentales fundaron

colonias en numerosas reas previamente ocupadas por sociedades
tradicionales, empelando su fuerza militar superior all donde se consider
oportuno.

Sociedades del Tercer Mundo: Asia, frica, Sudamrica, China, India. En estos
pases existe un bajo nivel de industrializacin y la inmensa mayora de la
poblacin se dedica a la produccin agrcola. Poseen sistemas polticos
diseados de acuerdo a los instaurados por primera vez en las sociedades
europeas. Mientras que la mayor parte de la poblacin contina viviendo en
reas rurales.

Los pases del Primer Mundo eran los estados industrializados de Europa,
EEUU, Autralasia y Japn.

Las sociedades del Segundo Mundo eran economas de planificacin central,

que concedan un escaso papel a la propiedad privada o a la libre
competencia. Eran estados de un solo partido: el comunista.