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La leche y sus derivados, los productos lcteos, son alimentos que el ser humano ha
consumido desde hace milenios, en concreto, desde que la primera tribu se hizo
sedentaria y domestic ciertos tipos de animales para aprovecharse de su carne, de su
piel y lgicamente, tambin de su leche. De este modo, el consumo de lcteos ha ido
estrechamente ligado a la cultura de las diferentes civilizaciones. As podemos
encontrar culturas decididamente lecheros posando por otras donde el lcteo es un lujo
escaso o. incluso, un alimento casi desconocido. E incluso en las primeras, cada
civilizacin ha elegido su tipo de producto lcteo preferido por razones nutricionales,
econmicas de disponibilidad, ambientales, etctera.
El producto lcteo es de este modo, uno de los primeros que el ser humano fue capaz
de fabricar a partir de una materia prima, en su momento, indudablemente escasa y
costosa. El motivo que indujo al hombre a producir esta transformacin en un alimento
que es ms fcil y sencillo de ingerir en su estado natural, es comn al de otros
alimentos: para aumentar su duracin aprovechando "picos' de produccin, para
facilitar su trasporte y conservacin, para asegurar su valor nutritivo...Sin embargo, este
motivo tan simple pronto dio paso a motivos econmicos (su mayor valor aadido) y a
otro motivo que distingue precisamente o las civilizaciones ms cultas de las primitivas:
el valor que la sociedad en su conjunto adjudicaba a un lujo, o un producto que se
haca y coma por placer o, como diramos ahora, por causas gastronmicas.
El ser humano ha utilizado secreciones lcteas de diferentes hembras de animales
domsticos para procurarse leche: yegua, vaca camella, bfala... Sin embargo, en
nuestro medio, llamamos "leche" a la que procede exclusivamente de la vaca. Otros
tipos de leche requieren que se cite su procedencia: de cabra de oveja, etc. En el
mundo, la leche que se comercializo mayoritariamente es la de vaca (el 95%). En
nuestro pas, la definicin de leche' es la de "producto ntegro, no adulterado ni alterado
y sin calostro, procedente del ordeo higinico, completo, regular e ntegro de vacas
QUESOS