4.1.

Estudio del peligro

En la actualidad, en el mbito de los desastres y riesgos, es ampliamente utilizado el
concepto de amenaza, no obstante que durante aos se ha presentado una falta de
unanimidad en su significado por parte de los diferentes autores. A continuacin se
presentan varias definiciones que expresan alguna similitud pero no necesariamente
significan lo mismo si se les revisa cuidadosamente:
Dar indicios de estar inminente alguna cosa mala o desagradable: anunciarla,
presagiarla. (Diccionario de la Real Academia Espaola 1992)..
Una evaluacin de una situacin severa, la probabilidad de ocurrencia de un
evento arriesgado en un periodo de tiempo dado.
Condiciones o procesos que tienden a iniciar episodios de daos excepcionales.
Factor externo a una comunidad expuesta (o a un sistema expuesto), representado
por la potencial ocurrencia de un fenmeno (o accidente) desencadenante, el cual puede
producir un desastre al manifestarse.
Probabilidad de ocurrencia de la magnitud de un fenmeno que pueda causar
dao.
Eventos naturales extremos que pueden afectar diferentes sitios singularmente o en
combinacin (lneas costaneras, laderas, fallas ssmicas, sabanas, bosques tropicales,
etc.), en diferentes pocas (estacin del ao, hora del da, sobre diferentes periodos de
regreso, de diferente duracin). La amenaza tiene diferentes grados de intensidad y
severidad.
Un evento () de la naturaleza, tal como un terremoto. Existen amenazas de dos
tipos, primaria y secundaria. La primaria afecta asentamientos humanos. La secundaria
surge con posterioridad a la primaria y contribuye a aumentar las prdidas y el
sufrimiento.
Probabilidad de que ocurra un riesgo frente al cual una comunidad es vulnerable.
Es la condicin fsica, qumica o natural con el potencial de causar consecuencias
no deseables o daos sobre la poblacin, la propiedad o el medio ambiente en general.
Se expresa en trminos de la frecuencia de ocurrencia del evento peligroso dentro de un
lapso especfico de tiempo en un lugar determinado.
Estas definiciones, que en su mayora provienen de la literatura de los desastres,
ilustran falta de coherencia y rigor en la definicin del concepto. En ocasiones la
Teora del Riesgo y Desastres .
62

amenaza se confunde con el episodio que puede generar o con el suceso que la
caracteriza y en otras se le trata como equivalente a riesgo. Por esta razn, el autor se
refiere a la amenaza como un sinnimo de peligro latente que representa la posible
manifestacin dentro de un perodo de tiempo de un fenmeno peligroso de origen
natural, tecnolgico o provocado por el hombre, que puede producir efectos adversos en
las personas, los bienes y servicios y el ambiente.
As, desde el punto de vista conceptual, la amenaza se entiende como un factor de
riesgo externo de un elemento o grupo de elementos expuestos, que se expresa como la
probabilidad de que un suceso se presente con una cierta intensidad, en un sitio
especifico
y en dentro de un periodo de tiempo definido. De la misma manera como la
vulnerabilidad, se puede entender como un factor de riesgo interno que se puede
expresar como la probabilidad de que el sistema o el sujeto expuesto sea afectado por el
suceso o fenmeno que caracteriza la amenaza.
De forma general las amenazas se pueden diferenciar en dos grandes grupos de
acuerdo con su origen: amenazas naturales y amenazas antrpicas.
4.2. Amenazas naturales

Algunas amenazas se les clasifica como de origen natural porque estn asociadas
con la posible ocurrencia de fenmenos de la naturaleza como expresin de su
dinmica o funcionamiento. En muchos casos no pueden ser neutralizadas debido a que
su mecanismo de origen difcilmente puede ser intervenido, aun cuando en algunas
ocasiones puede existir algn tipo de control. Como ejemplos de fenmenos naturales
que pueden convertirse en amenaza para una comunidad expuesta a su influencia se
pueden mencionar la actividad volcnica, los terremotos, los tsunamis, los huracanes, el
fenmeno de El Nio, entre otros. La mayora de estos sucesos que caracterizan las
amenazas naturales se producen de manera sbita o repentina, aunque en algunos casos
su ocurrencia tambin puede ser lenta. Las amenazas de origen natural en muchas
ocasiones se encuentran interrelacionadas unas con otras, es decir, que la ocurrencia de
un fenmeno natural puede generar o desencadenar la ocurrencia de otros. Es as como
la ocurrencia de sismos puede generar deslizamientos, los huracanes pueden generar
inundaciones y las sequas pueden provocar el agotamiento de acuferos.
Una amenaza corresponde a la posible ocurrencia de un suceso o fenmeno con una
severidad suficiente para afectar a un sistema o unos elementos expuestos. Existen
especialidades de las ciencias naturales, como la Meteorologa, la Hidrologa, la
Oceanografa, la Sismologa, la Geologa, la Geotcnia, entre otras ciencias de la tierra,
que estudian fenmenos que, en general, se reconocen como de origen natural (National
Geographic 1997). Incluso algunos sucesos muy poco frecuentes son tambin objeto
del estudio de especialistas; uno de ellos es la posible colisin de cuerpos celestes
contra el planeta, que sin duda tambin representa una amenaza de origen natural. Por
esta razn, se podra decir que existen muchos fenmenos potencialmente peligrosos,
sin embargo los ms comunes y frecuentes son los que se tienen en cuenta para su
descripcin y clasificacin normalmente. Desde la perspectiva de las ciencias naturales
estos eventos se pueden clasificar de diversas formas y existe mucha literatura dedicada
a su descripcin (Smith 1992; Alexander 1993; Siegel 1996). Una de las diferentes
maneras de clasificar los fenmenos o eventos naturales generadores de amenaza puede
ser la siguiente de acuerdo con su origen o causa principal:
a) Fenmenos geodinmicos: Son sucesos que pueden ser endgenos o exgenos
dependiendo si son eventos generados por la geodinmica interna o externa de la
tierra. A este tipo de fenmenos corresponden los sucesos de origen tectnico como
los sismos, las erupciones volcnicas, los tsunami o maremotos y las grandes
deformaciones del suelo causadas por licuefaccin o el movimiento de fallas
geolgicas. Tambin se clasifican dentro de esta tipologa los fenmenos de
remocin en masa, donde se pueden mencionar la cada o volcamiento de rocas, los
deslizamientos, reptaciones, flujos de escombros o deslaves y avalanchas, y la
subsidencia o hundimientos.
b) Fenmenos hidrolgicos: Son eventos relacionados con la dinmica del agua en la
superficie y al interior de la corteza terrestre. Pertenecen a este tipo de fenmenos,
las inundaciones lentas en planicie y las inundaciones sbitas de alta pendiente o de
rgimen torrencial; los desbordamientos de ros y lagos y el anegamiento de zonas
bajas por el aumento inusitado de volmenes de agua o caudal; tambin se pueden
clasificar sucesos tales como la erosin terrestre y costera, la sedimentacin, la
salinizacin, el agotamiento de acuferos, la desertificacin y las sequas.
c) Fenmenos atmosfricos: Pertenecen a este tipo sucesos de origen meteorolgico
como los tornados y vendavales; las lluvias torrenciales y tormentas; fenmenos
climticos tales como las heladas, las granizadas, cambios fuertes de temperatura e
incendios forestales; y eventos de interaccin ocenico-atmosfrica como los
huracanes (ciclones o tifones) y el fenmeno de El Nio. Estos ltimos son a su vez

generadores de eventos hidrolgicos y geodinmicos extremos, exacerbados por la

intensidad de sus efectos o por cambios climticos globales.
d) Fenmenos biolgicos: Bsicamente se refiere a epidemias y plagas que pueden
afectar al ser humano, a animales productivos o cultivos. Entre los primeros se
pueden mencionar enfermedades causadas por virus, como el clera, el sarampin,
la gripe y el SIDA, entre otras. Algunos casos representativos de los segundos son
las nubes de langostas, las abejas africanas y la reproduccin excesiva de roedores.
4.2.1. Fenmenos geodinmicos
4.2.1.1. Sismos
Un sismo o terremoto es un fenmeno causado por la sbita liberacin de energa de
las fuerzas elsticas que se acumulan lentamente a lo largo de una falla dentro de la
corteza terrestre. La severidad o tamao de un terremoto se mide usualmente de dos
maneras: por su intensidad y su magnitud. La intensidad se relaciona con el efecto del
sismo en un determinado lugar, mientras que la magnitud est relacionada con la
cantidad
de energa liberada en el lugar de origen.
Para medir la intensidad se han desarrollado varias escalas. Las ms conocidas en el
hemisferio occidental son la Escala Mercalli Modificada (MM) y la Escala Medvdev,
Sponheuer y Karnik (MSK), con las cuales se evala la intensidad con base en la
descripcin de los daos y la percepcin del movimiento. Estas escalas, que califican el
movimiento en doce categoras (de I a XII), han sido ampliamente utilizadas y han
servido para hacer estimaciones de eventos descritos cuidadosamente en la historia o
para
evaluar la severidad de las sacudidas del suelo en sitios donde no se cuenta con sensores
o registradores de movimiento, tales como sismgrafos o acelergrafos.
Para medir la magnitud la escala ms conocida aunque cada vez menos utilizada por
los sismlogos, es la escala de Richter, que mide la magnitud en forma logartmica con
base en la cantidad de energa liberada por el movimiento telrico; estimacin que se
realiza con base en instrumentos. Otras magnitudes, obtenidas de acuerdo con
mecanismo de liberacin de energa o el tipo de ondas estudiadas, como la magnitud por
momento o la magnitud basada en ondas de cuerpo u ondas superficiales son cada vez
ms utilizadas. Un terremoto tiene, entonces, slo una magnitud, dado que es una
medida
de la energa liberada por el evento, y su intensidad en cada sitio de valoracin vara de
acuerdo con la distancia o la atenuacin de la energa desde el foco o hipocentro al sitio
considerado. La atenuacin depende del tipo de material y estructuras a travs de las
cuales se propaga la onda, es decir el medio de transmisin, sin embargo en ocasiones,
debido a las caractersticas o propiedades del suelo subyacente, tales como la
profundidad
de la capa del suelo, su contenido de humedad y su naturaleza geolgica (material no
consolidado o roca firme) el movimiento se puede amplificar; fenmeno que se le
denomina efecto de sitio y por lo cual es necesario realizar procesos de
microzonificacin
ssmica. La prediccin de los terremotos es una actividad que se encuentra todava en
una
fase experimental. La prediccin involucra el monitoreo u observacin sistemtica de
muchos aspectos de la tierra, incluyendo pequeos desplazamientos del terreno,
cambios
en los niveles del agua, emisiones de gas de la corteza, etc. Slo en casos muy
excepcionales ha sido posible tener xito en este tipo de anlisis, si se entiende como

prediccin el anuncio anticipado del lugar, fecha, hora y magnitud de un evento. No

obstante, los estudios de amenaza ssmica son, de alguna manera, un pronstico de la
posibilidad de ocurrencia de eventos futuros, en ventanas de tiempo mayores. Con base
en la teora de la brecha ssmica, el U.S Geological Survey ha preparado mapas de
probabilidad de sismos severos, por ejemplo, en las costas del Pacfico, adaptando los
estudios de Stuart Nishenko de 1985. Trabajos similares han sido realizados por Borok
y
Kosovokov en 1990. Segn el tamao y su ubicacin, un terremoto puede causar
eventos
geodinmicos asociados tales como la vibracin o sacudimiento del terreno, ruptura en
superficie de una falla, eventos de remocin en masa, licuacin del suelo y el fenmeno
del tsunami en algunas reas costeras.
Sacudimiento del terreno
El sacudimiento o movimiento del terreno se debe a la vibracin o excitacin del
suelo debido a las ondas ssmicas. Estas ondas ssmicas se propagan a diferentes
velocidades a travs del interior (ondas de cuerpo) o sobre la superficie de la tierra
(ondas
superficiales). La primera onda que llega es la onda P u onda de presin (presure wave),
que causa movimiento de compresin en el mismo sentido de su propagacin.
Posteriormente, llegan las ondas de corte (shear waves), u ondas S, que causan que la
tierra se mueva perpendicularmente a la direccin de su propagacin. Un tercer grupo
de ondas son las ondas superficiales, como la onda Love y la onda Rayleigh, cuya
velocidad
de propagacin es menor que las ondas de cuerpo pero que contribuyen igualmente a los
movimientos o vibraciones fuertes del suelo. En realidad, un movimiento ssmico es una
combinacin de este tipo de ondas de manera catica o desordenada.
Fallamiento en superficie
El fallamiento en superficie es el desplazamiento o la ruptura del terreno debido al
movimiento diferencial a lo largo de la traza de la falla en la cual se presenta el
terremoto. La roca es elstica y puede acumular deformacin en sitios donde porciones
de roca adyacentes estn siendo sometidas a fuerzas. Cuando los esfuerzos exceden la
resistencia o la capacidad de la roca, ocurre un deslizamiento a lo largo de un plano de
fractura nuevo o preexistente al cual se le conoce como falla. El hipocentro o foco del
sismo es el punto de origen a partir del cual se inicia el desplazamiento a lo largo del
plano de falla. El epicentro es el punto de proyeccin del hipocentro en la superficie de
la tierra. Las rupturas usualmente no son uniformes y su desarrollo es normalmente
irregular. La ruptura continua hasta alcanzar lugares en los cuales la roca no esta
suficientemente sometida a esfuerzo y donde ya no se propaga ms la fractura. Si la
ruptura alcanza la superficie se produce un rompimiento visible al cual usualmente se le
denomina fallamiento en superficie. Este fenmeno est asociado generalmente con
sismos de magnitudes mayores y est restringido a determinadas reas propensas. Los
desplazamientos del terreno van desde unos pocos milmetros hasta varios metros y
generalmente el dao aumenta con el mayor desplazamiento.
Licuacin
La vibracin del terreno puede causar que depsitos de suelos de material fino
granular, sin arcilla o cohesin, como arenas saturadas pierdan su resistencia cortante
temporalmente y se comporten como un lquido viscoso ms que como un slido. La
ocurrencia de la licuacin est restringida a ciertos ambientes geolgicos e hidrolgicos,
especialmente en reas con arenas recientemente depositadas y limos con niveles altos
de

las aguas subterrneas. La licuacin se presenta particularmente en arenas y gravas

saturadas, en el cual las ondas ssmicas producen un incremento grande y rpido en las
presiones de poro, de tal magnitud que se anulan los esfuerzos efectivos y la masa del
suelo se comporta como un fluido viscosos que no puede suministrar soporte a las
estructuras all ubicadas que se ladean o se hunden y se pueden derrumbar.
Otras fallas del suelo inducidas
Tambin se pueden presentar fenmenos de levantamiento o hundimiento del suelo,
por deformaciones tectnicas, subsidencia y remocin en masa, que se pueden detonar o
disparar como consecuencia de un sismo. Estos eventos ocurren bajo una amplia gama
de
condiciones: en terrenos con pendiente pronunciada, en roca firme, en sedimentos no
consolidados, en rellenos y acumulaciones de residuos, etc. Estos eventos se describen
ms adelante.
4.2.1.2. Tsunami
El trmino tsunami es japons; internacionalmente se usa para designar el fenmeno
que en espaol se le denomina maremoto. Tsunami viene de la palabra japonesa tsu que
significa muelle y nami que significa ola. Hay registros de olas tsunamignicas que
indican que han alcanzado alturas del orden de los 30 metros en aguas poco profundas.
El tsunami es una secuencia de olas que se generan cuando en el fondo del ocano
ocurre un terremoto, una erupcin volcnica o un gran deslizamiento. A las costas
pueden arribar estas olas con gran altura y provocar efectos destructivos: prdida de
vidas y daos materiales. La mayora de estos eventos se originan por sismos que
ocurren en el contorno costero del Ocano Pacfico, en las zonas de hundimiento de los
bordes de las placas tectnicas que constituyen la corteza del fondo marino, no obstante
en el Caribe, en el Mediterrneo y en el Ocano Atlntico histricamente se reconocen
efectos de eventos de esta naturaleza. Japn, uno de los pases mas afectados por este
fenmeno natural, clasifica los efectos de los Tsunamis segn la escala Imamura-lida
as:
CLASIFICACIN ALTURA DE LA OLA (m) DAOS
-1 Menos de 0.5 Ninguno
0 Aprox 1 Muy poco
1 Aprox 2 Daos a viviendas y botes
2 Entre 4 y 6 Prdida de vidas y viviendas
3 Aprox 10 Dao considerable a lo largo de
ms de 400 Km de costa
4 Mas de 30 Dao considerable a lo largo de
ms de 500 Km de costa

Uno de los eventos ms famosos de este tipo fue el sismo Sanriku (Japn) en 1986,
donde olas entre 24 y 30 metros de altura ocasionaron destruccin y muerte
especialmente en las costas de Ryori y Yoshihama con un saldo de 21.953 muertos. Los
tsunami de energa inicial extraordinaria pueden atravesar grandes distancias. Por
ejemplo, los originados en aguas de Chile en mayo de 1960 y de Alaska en marzo de
1964, que cruzaron el Ocano Pacfico, arribaron varias horas despus a litorales de
Mxico, Japn y Hawai, causando daos.
En la gran mayora de los casos, el movimiento inicial que provoca la generacin
del tsunami es una dislocacin vertical de la corteza terrestre en el fondo del ocano,
ocasionada por un sismo. En el transcurso del siglo actual, ste ha sido el origen de
aproximadamente el 94% de los 450 tsunami ocurridos en el Pacfico. Otros agentes
causales menos frecuentes han sido: erupciones de volcanes sumergidos, impacto de
meteoritos, deslizamientos submarinos, explosiones nucleares.
En su zona de generacin, mientras se desplazan por aguas profundas mar afuera,
las olas del tsunami son de gran longitud (cientos de kilmetros) y de baja altura

(centmetros). No obstante que se propagan a gran velocidad (cientos de km/hora),

visualmente sto los hace indetectables desde embarcaciones y aviones. Sus perodos
(lapso de tiempo entre el paso de dos olas sucesivas) son de 15 a 60 minutos. No se les
debe confundir con las olas cortas de tormentas generadas por el viento, que
comnmente llegan a las costas, ni con las ondas ms extensas de las mareas, que una a
dos veces arriban todos los das.
Para que un sismo genere un tsunami, es necesario que: el hipocentro del sismo, o
una parte mayoritaria de su rea de ruptura, est bajo el lecho marino, a una
profundidad menor a 60 Km (sismo superficial); que ocurra en una zona de
hundimiento de borde de placas tectnicas; es decir que la falla tenga movimiento
vertical, que no sea solamente de desgarre con movimiento lateral; y que en cierto lapso
de tiempo el sismo libere suficiente energa, y que sta se transmita eficientemente.
An no existe algn modelo terico ni mtodo operacional totalmente satisfactorio
que permita determinar si un sismo es tsunamignico. Como indicador de certeza de
generacin de maremotos tradicionalmente se acept por algn tiempo que a partir de
una magnitud (Ms) de 7.5 se generaba el tsunami; sin embargo, para terremotos muy
grandes o de gran duracin (mayor que 20 seg.), este indicador no es confiable. En
efecto, movimientos telricos de Ms menor que 7 y de gran duracin han provocado
tsunami grandes respecto de lo esperable; un ejemplo fue el evento ocurrido en la Fosa
Mesoamericana frente a Nicaragua en septiembre de 1992.
Estos eventos se clasifican en el lugar de arribo a la costa, segn la distancia (o el
tiempo de desplazamiento) desde su lugar de origen, en:
a) Tsunami local: Cuando el lugar de arribo a la costa est muy cercano o dentro de la
zona de generacin (delimitada por el rea de dislocacin del fondo marino) del
maremoto; o por tiempo de desplazamiento a menos de una hora.
b) Tsunami regional: Cuando el litoral invadido est a no ms de 1,000 Km o a pocas
horas de la zona de generacin.
c) Tsunami lejano (o remotos, transpacficos o teletsunami): Cuando el sitio de arribo
est muy alejado, a ms de 1,000 Km de distancia de la zona de generacin, y su
tiempo de arribo supera medio da o ms.
Debe tenerse en cuenta que al considerar la operacin de un sistema de alerta de
tsunami, las diferencias que establece esta clasificacin son muy importantes: en el
primer caso (locales), despus del sismo, para avisar a la poblacin de la llegada del
maremoto no hay tiempo o son pocos los minutos en que es necesario reaccionar; en el
segundo (regionales) hay algunas horas, y en el tercero (lejanos) se dispone de
aproximadamente medio da o un poco ms para responder adecuadamente en las zonas
costeras.
Al acercarse las olas de un tsunami a la costa, a medida que disminuye la
profundidad del fondo marino, tambin se desaceleran, y la longitud de onda se acorta.
En consecuencia, su energa se concentra, aumenta la altura de la ola, y al arribar al
litoral puede llegar a tener caractersticas destructivas. En la costa la altura del tsunami
depende de las caractersticas de las olas en mar abierto; la batimetra; la pendiente del
fondo marino; la configuracin del contorno de la costa; la refraccin y la reflexin de
las olas; y el atrapamiento de las olas en las diversas formaciones fisiogrficas costeras:
(bahas, golfos, pennsulas, islas, cabos, deltas fluviales, lagunas costeras, etc.). Un
tsunami no es una sola ola, sino una secuencia o tren de olas que cada 10 a 40 minutos
se suceden una tras otra durante un lapso de medio da, un da o ms. Comnmente, la
ola de mayor altura y potencial destructiva no es la primera ni la segunda, sino las
siguientes.
En las costas opuestas de bahas semicerradas (con forma semejante a una

herradura), en el interior de las olas del maremoto ocurren reflexiones mltiples

sucesivas, que al invadir las costas amplifican su oscilacin y la altura. Este fenmeno
se denomina amplificacin resonante por formacin de ondas estacionarias. Se genera
en olas de tsunami cuya longitud sea igual o mltiplo de las dimensiones horizontales
(longitud y anchura) de la baha.
Las olas de los tsunami pueden penetrar por ros, esteros, arroyos, y/o lagunas
costeras, y viajar a gran velocidad hasta varios kilmetros tierra adentro; se les
denominan bores; por lo tanto al ocurrir un tsunami es necesario alejarse de estos sitios.
4.1.2.3. Erupcin volcnica
Los volcanes corresponden a manifestaciones externas de fenmenos gneos
originados en el interior de la tierra. Existen volcanes de varios tipos, dependiendo su
composicin, forma y estilo eruptivo. Los principales productos de las erupciones
volcnicas son:
a) Emisin de coladas de lava. Constituye el evento volcnico ms fcil de sortear
en la medida que la lava sea ms viscosa, ya que da tiempo a evacuar la zona de
afectacin.
b) Emisin de piroclstos (proyectiles de material incandescente cuyo tamao vara
desde bloques hasta ceniza volcnica).
c) Flujos piroclsticos. Son nubes densas y calientes cargadas de slidos diseminados
con altas temperaturas; tambin se les conoce como nubes ardientes y constituyen el
fenmeno volcnico de mayor potencial destructor.
d) Lahares o flujos de lodo. Se producen por deshielos o la combinacin con el agua
de los cauces.
e) Explosiones laterales. Se presentan cuando una de las paredes del cono o edificio
volcnico se colapsa debido a su debilidad en el momento de una erupcin.
f) Emisin de gases txicos. En algunas ocasiones en los valles o zonas bajas se
concentran gases como el CO2. Tambin el contacto con lagos puede causar
reacciones qumicas txicas.
Los volcanes son estructuras compuestas de materiales que se acumulan en la
superficie terrestre y que presentan ductos que van hacia el interior de la corteza y por
los cuales escapan a la superficie rocas fundidas y gases. La actividad volcnica tiene
lugar normalmente en la zona de choque entre placas tectnicas y varia entre una suave
emisin de lava y explosiones violentas que arrojan grandes volmenes de fragmentos
de roca a gran altura.
Por su composicin se clasifican dependiendo de los materiales que contenga y se
dividen en:
a) Volcanes andesticos, que son aquellos que contienen un alto porcentaje de slice, lo
que los hace muy explosivos y generadores de flujos piroclsticos. Sus erupciones
se producen por la rpida disolucin y expansin del gas desprendido por las rocas
fundidas cuando estas se aproximan a la superficie terrestre; las explosiones
constituyen una amenaza al diseminar bloques, fragmentos de rocas y lava a una
distancia variable del origen. Dichas erupciones son producidas por apilamiento de
magma sobre y alrededor de un foco volcnico, generalmente de forma piramidal o
cnica, con perfiles bajos y suaves.
b) Volcanes baslticos, que se caracterizan por contener un bajo porcentaje de slice;
no son explosivos. Usualmente tienen emisiones de lava, por lo cual sus erupciones
se les denomina efusivas. Su mayor amenaza es el flujo de materiales. Los flujos
varan en naturaleza (fango, ceniza, lava) y en cantidad. Su accin esta determinada
por la topografa que lo rodea y la velocidad del material. Dentro de las erupciones
efusivas se encuentran los flujos de lava, los cuales alcanzan velocidades que

pueden variar de metros a kilmetros por hora de ros de roca fundida, dichos flujos
se pueden dividir en cidos y bsicos: los flujos cidos son viscosos, de velocidades
bajas con distancias menores a 20 km. Los flujos bsicos son ms fluidos que los
anteriores y sus velocidades son altas, recorriendo distancias mayores a 20 Km
Segn su forma, los volcanes se pueden dividir en:
a) Conos de escoria, que contienen materiales ms simples formados por acumulacin
de bloques de lava solidificada, expulsada por explosiones sucesivas;
b) Estrato volcanes, que se forman por acumulacin sucesiva de material piroclstico
y acumulacin de lava;
c) Escudos, formados por acumulacin de flujos de lava que ha escurrido por
erupciones tranquilas con bastante fluidez;
d) Conos sinrticos, formados principalmente por material piroclstico; y
e) Domos volcnicos, formados por acumulacin de lavas muy viscosas que no
pueden viajar largos trayectos
Segn su estilo eruptivo los volcanes se clasifican en los siguientes tipos:
a) Islands, caracterizado por emisiones de lava relativamente fluida desde fisuras
longitudinales que en ocasiones alcanzan el 25 Km de longitud. Constituyen
plataformas compactas de placas de lava horizontales de grandes espesores (Volcn
Krafla Islandia).
b) Hawaiano, caracterizado por sus fuentes de fuego en las que cortinas de lava
son lanzadas hasta alturas de 100 metros. Parten de fisuras ubicadas en las cumbres
de las montaas a lo largo de lneas de debilidad denominadas zonas de facturacin.
c) Estromboliano, llamados as por el tipo de erupcin de los volcanes Stromboli y
Edna, caracterizados por explosiones que lanzan al aire fragmentos de lava a
velocidades de cientos de metros por segundo. Dichas explosiones estn separadas
por periodos muy cortos (minutos - horas). Son producidos por la aproximacin a la
superficie de una o ms burbujas de gas mientras el magma permanece en reposo.
d) Vulcaniano, caracterizados por explosiones instantneas. Gran parte del material
piroclstico corresponde a fragmentos lticos procedentes de la roca encajante o de
partes solidificadas del magma, generalmente acompaadas de coladas de lava.
e) Peleano, caracterizados por erupciones extremadamente destructoras que provocan
aludes o flujos de cenizas incandescentes. Son nombrados por el volcn Mont Pelee
en Martinica en el cual se han presentado flujos piroclsticos que bajan por la ladera
del volcn a cientos de kilmetros por hora y a temperaturas superiores de 600 C.
f) Pliniano, son volcanes que lanzan un chorro vertical de lava y gas a varios
kilmetros de altura en forma de hongo, perturbando toda la atmsfera, sus
erupciones son explosivas similares al Vesubio; son erupciones magmticas muy
violentas.
g) Hidrovulcanismo, son aquellos en los cuales se generan erupciones por interaccin
de magma con agua externa. Se da en magmas bsicos y cidos y se caracterizan
por su extrema violencia.
h) Explosin lateral dirigida, se identifican por la extruccin de un material muy
viscoso debido a la despresurizacin repentina de un sistema magmtico y/o
hidrotermal dentro del volcn. Tiene un componente de ngulo bajo y puede afectar
hasta 180 grados alrededor y decenas de kilmetros.
Los volcanes en su mayora son el resultado de procesos tectnicos y se ubican en
zonas de alta actividad ssmica. No obstante, algunos de ellos son puntos calientes
profundos, como lo son, comnmente, los que conforman islas. (Hawaianos, Islas
Galpagos, entre otros).
4.1.2.4. Remocin en masa

Tambin conocidos como movimientos en masa del suelo, estos fenmenos pueden
tener diversas causas, una de las cuales puede ser un terremoto. Estos fenmenos
pueden ser de diversas caractersticas dependiendo el tipo de material que se mueva,
dependiendo de la cantidad de agua que posea, dependiendo del volumen de material
que se mueva, as como tambin depende de la inclinacin del rea afectada, y del
elemento generador (terremoto, sobrecargas, etc.). Los fenmenos de remocin en masa
pueden subdividirse de acuerdo con el mecanismo de falla o patrn de movimiento en:
Cadas
Se producen cuando una masa rocosa de cualquier tamao se desprende de un talud
empinado o un acantilado, a lo largo de una superficie sobre la cual prcticamente no se
presenta ningn desplazamiento cortante, y el material desprendido desciende en cada
libre, dando saltos o rodando. En general se trata del desprendimiento de materiales, los
cuales se desplazan la mayor parte de su trayectoria por el aire. Se consideran tres
casos:
a) Cada libre, que se presenta si la inclinacin de taludes o laderas de los cuales se
desprende la masa, excede los 76.
b) Si este ngulo es menor, el material desprendido desciende en brincos
c) En el caso de taludes con inclinaciones menores o iguales a 45, los materiales
desalojados descienden predominantemente rodando.
Volcamiento
Este tipo de movimiento consiste en la rotacin hacia delante de una o varias
unidades de roca alrededor de algn punto de giro en su parte inferior. Este movimiento
se sucede por accin de la gravedad o por fuerzas ejercidas por unidades adyacentes. Se
refiere al desplazamiento de masas hacia adelante desde la cara de un talud natural o
artificial, que rotan alrededor de un punto o un eje, situado abajo del centro de gravedad
de la masa desplazada. El movimiento puede deberse a la presin ejercida por el
material situado encima de la masa afectada, o a la accin del agua o del hielo en las
grietas. Ocurrido el volcamiento la masa puede caer o deslizar dependiendo de su
forma, de la geometra de la superficie de separacin y de la orientacin y extensin de
las discontinuidades cinemticamente activas. En este tipo de movimientos las masas
puede desplazarse a velocidades muy variadas. Se reconocen cuatro tipos principales de
volcamiento:
a) Volcamiento por flexin, que se presenta en rocas con un sistema preferencial de
discontinuidades, que presentan taludes con formacin de vigas en voladizo. Est
precedido de agrietamientos de traccin en la parte superior, que van separando el
material del talud. En este caso los bloques se vuelcan y caen.
b) Volcamiento en chevrn, en el cual el buzamiento de las capas que se voltean es
constante, y stas se aislan del macizo rocoso a lo largo de una superficie de
debilidad.
c) Volcamiento por flexin en bloque, en el cual se presenta una flexin pseudocontinua
de largas columnas por movimiento acumulado y diferencial a lo largo de
numerosas diaclasas transversales.
d) Volcamiento de detritos, proceso en el cual, masas columnares de suelo, se
desprenden de algn sitio, en un mecanismo retrogresivo, por ejemplo, desde la
corona de un deslizamiento, o el barranco de orilla de un cauce.
Deslizamientos
Este movimiento se produce por la deformacin por corte y desplazamiento de una
masa de roca o suelo a lo largo de una o varias superficies de falla (o rotura). Es un
desplazamiento descendente, con una componente horizontal apreciable, a lo largo de
una o varias superficies de falla o zonas de corte relativamente delgadas, que pueden

coincidir con superficies preexistentes (planos estructurales o superficies antiguas de

falla), o generarse durante el movimiento.
El deslizamiento puede ser rotacional, con superficie de falla curvada cncava; o
translacional, con superficie de falla planar.
El deslizamiento de cuas, constituye un caso especial de deslizamiento
translacional, en el cual la masa que se desplaza, se apoya sobre la interseccin de dos o
ms discontinuidades estructurales.
Flujos
Son movimientos lentos o rpidos de la parte superficial del terreno, ya sea en suelo
residual o en depsitos de detritos. Aunque se presentan excepciones, estos
movimientos normalmente involucran un contenido de humedad considerable, y su
efecto prolongado puede generar la ocurrencia de deslizamientos. Este tipo de
movimiento llega a evidenciarse en el terreno debido a la deformacin del mismo,
especialmente en forma de arrugas y escalones.
Una subdivisin de los flujos es la siguiente:
a) Flujos de detritos y flujos de tierra, que por lo general son movimientos de
velocidad variable entre rpidos o muy rpidos de detritos y lentos de carcter
viscoso (flujos de tierra). Se forman en materiales provenientes de la meteorizacin
de las rocas, que pierden su estabilidad estructural por efecto del agua, originando
desplazamientos con formas alargadas, lobuladas en su extremo inferior. Tambin
se pueden desarrollar a partir del cuerpo de otros tipos de deslizamiento para formar
movimientos complejos.
b) Flujos de lodo, que comnmente se forman cuando una masa de detritos se ablanda
por accin del agua hasta tener una consistencia blanda y fluida, ponindose en
movimiento y alcanzando velocidades altas dependiendo de la intensidad y
duracin de las lluvias y de la pendiente del terreno. Estos flujos tienen forma de
lengeta e inclinacin que vara entre 5 y 15 grados en la superficie de los cuerpos
de acumulacin.
c) Avalanchas, aunque algunos autores reservan este ttulo para movimiento de nieve
o hielo, se ha popularizado para describir el movimiento muy rpido de masas de
materiales gruesos, tales como grandes bloques de roca, cascajo y arena, con ciertas
cantidades de materiales ms finos como limo y arcilla, mezclados con agua y aire
atrapado. Son crecidas instantneas producidas bajo las mismas razones de la
inundacin pero estas ocurren con ms frecuencia en los ros de montaa, teniendo
como agravante su comienzo sbito, su alta velocidad de flujo y contenido es
escombros. Las avalanchas pueden mirarse como eventos de tercer o cuarto orden,
pues usualmente se presentan como consecuencia de deslizamientos o rotura de
represamientos de corrientes creados tambin normalmente por obstrucciones de
movimientos en masa.
En algunas regiones o pases estos eventos tienen nombres locales. Es el caso de los
huaicos y los deslaves, sin embargo son bsicamente flujos de escombros como los
mencionados anteriormente.
Propagacin lateral
Se define como una expansin o desplazamiento lateral de un suelo cohesivo o una
masa rocosa fracturada, acompaada del hundimiento de los fragmentos de roca o del
suelo firme algo disgregado, en material subyacente ms blando, sin que se llegue a
formar una superficie de rotura con intenso desplazamiento de corte. Se pueden
presentar dos casos generales:
a) Propagacin lateral en bloque, cuando una masa rocosa sub-horizontal que cubre
material ms blando, se fragmenta en bloques grandes, provocando la extrusin del

material blando por entre las fracturas, las cuales pueden llenarse a presin por el
material ms disgregado. El movimiento en este caso es muy lento.
b) Propagacin lateral por licuacin. Cuando un suelo blando, hmedo y/o sensitivo,
cubierto por suelo firme, experimenta licuacin o fluye plsticamente, debido a
prdida de resistencia a causa de alguna perturbacin que destruye su estructura.
Este movimiento es ms rpido que el anterior.
Reptamiento
En 1950 Terzaghi indic que este trmino se refiere a movimientos de laderas que
ocurren a una tasa imperceptible. Por su parte Varnes (1978/84) lo define como un
movimiento continuo con una tasa de desplazamiento inferior a un pie por dcada. Se
reconocen dos casos de reptamiento:
a) Reptamiento estacional, que se refiere a un caso que afecta de manera intermitente
la masa de suelo sometida a cambios estacionales de humedad y temperatura, o por
congelamiento y descongelamiento. La masa movilizada es delgada, afecta
generalmente reas extensas y lateralmente presenta una transicin muy gradual a
terreno estable. No poseen superficies de falla.
b) Reptamiento continuo, caracterizado por un movimiento relativamente lento que
experimenta desplazamiento de manera ms o menos en forma ininterrumpida.
Aunque tampoco poseen superficies de falla totalmente definidas, la masa que se
desplaza eventualmente se separa de la estacionaria a lo largo de una zona
desgarrada por cortante y puede convertirse en un deslizamiento lento.
Movimientos complejos
Es posible que ocurra una combinacin de los tipos bsicos de movimiento de falla
de taludes. Se considera que los ms frecuentes son:
a) Hundimiento - flujo de tierras, que se presentan casi siempre en deslizamientos
rotacionales que adquieren una componente translacional en la cual la masa
abarcada se deforma y disgrega bastante por el corrimiento. En presencia de agua
los detritos se ablandan y dan lugar al flujo de tierras o eventualmente al de lodos.
b) Cada de rocas - avalancha de detritos, que se origina al desprenderse de laderas
muy empinadas grupos de lajas y bloques de roca, cuya forma y tamao estn
controlados por las discontinuidades de la masa rocosa (fracturas, diaclasas, fallas).
Los bloques pueden volcarse y caer por accin del agua o de sismos
desintegrndose en parte y arrastrando a su paso material alterado y vegetacin,
evolucionando hacia avalanchas debido a su alta energa cintica y a la pendiente
del terreno. Estas avalanchas pueden engrosarse al incorporar ms adelante otros
materiales sueltos.
En los botaderos de materiales sobrantes de excavaciones de ingeniera o de minera
(desechos trreos) son muy comunes los casos de hundimiento y flujo de tierras y de
lodos. El alto volumen acumulado, la alteracin de los materiales que lo forman, la
pluviosidad y la pendiente hacen que no pueda descartarse la posibilidad de
movimientos
rpidos y de tipo catastrfico ante la ocurrencia de un temblor a pesar de la funcin de
contencin que prestan los diques.
4.2.3. Fenmenos hidrolgicos
4.2.3.1. Inundaciones
Los fenmenos atmosfricos producen ciclos regulares en la distribucin del agua
en la superficie terrestre, trasladndola del mar y los ros a las capas superiores de la
atmsfera y retornndola a la tierra en forma de lluvia.
Las inundaciones ms comunes corresponden al aumento del caudal de los ros
debido a lluvias intensas en la cuenca de drenaje, a sistemas de tormentas migratorias, a

las elevaciones que en el nivel del mar se producen por huracanes y tsunami o por
asentamientos del terreno costero. Tambin se incluyen inundaciones debidas a fallas
estructurales como la rotura de presas o diques, la rotura de tapones o represamientos
naturales formados por deslizamientos y el vaciado de lagos volcnicos. Las crecientes
causan daos por inundacin, erosin, socavacin, impacto de los materiales
arrastrados sobre diferentes estructuras, sedimentacin, etc. De manera general se
pueden distinguir tres tipos de inundaciones:
a) Inundaciones en planicie o llanuras, que tienen lugar cuando el volumen de agua
originado por las lluvias excede la capacidad de conduccin del cauce normal del
ro. Si bien sucede a espacios irregulares de tiempo, la informacin existente es
importante para definir los periodos validos de retorno. Normalmente se presenta
cuando el hombre invade las reas naturales de inundacin o transporte de excesos
de agua.
b) Inundaciones repentinas, que a diferencia de los desbordes de ros causados por
precipitaciones sobre reas extensas, las avenidas o crecientes repentinas son
inundaciones locales de gran volumen y de cierta duracin, producto de lluvias
torrenciales (crecidas instantneas que se producen con bastante frecuencia en los
ros de montaa o de alta pendiente, que se caracterizan por su comienzo sbito, su
alta velocidad de flujo y contenido de escombros) sobre un rea de drenaje
relativamente pequea. Se originan mayormente en quebradas y ros pequeos.
a) Inundaciones en costas, asociadas con vientos ciclnicos, olas tsunamignicas y
tormentas en los cuales se presenta un levantamiento del nivel del mar y la
consecuente invasin de agua en las zonas bajas de la costa.
Las inundaciones causadas por las lluvias se agravan por accin de los fuertes
vientos por lo comn en las costas. La influencia de la geologa y la topografa del
terreno es importante, puesto que la escorrenta es modificada por la vegetacin y por
las caractersticas del suelo y roca superficial donde tiene lugar la precipitacin. As
mismo, la humedad del suelo es un factor importante, ms aun en precipitaciones
prolongadas, puesto que la capacidad de infiltracin es mayor al comienzo y decrece
conforme la lluvia continua.
4.2.3.2. Erosin o sedimentacin
Como erosin se designa el proceso natural, de origen fsico y qumico, que
desgasta y transforma continuamente los suelos y rocas de la corteza terrestre; se
incluye aqu el transporte de material pero no la meteorizacin esttica. La mayora de
los procesos erosivos son resultado de la accin combinada de varios factores, como el
calor, el fro, los gases, el agua, el viento, la gravedad y la vida vegetal y animal. En
funcin del principal agente causante de la erosin y del tiempo que sus efectos sobre la
superficie terrestres tardan en manifestarse, se habla de erosin geolgica o natural y de
erosin acelerada. La primera es debida a la accin de agentes y procesos naturales que
actan a lo largo de millones de aos; mientras que la erosin acelerada es el resultado
de la accin antrpica y sus efectos se dejan sentir en un periodo de tiempo mucho
menor. La erosin trae asociados problemas ambientales y efectos negativos tales
como:
a) Sedimentacin de las corrientes de agua
b) Contaminacin de lagos y embalses
c) Taponamientos de obras de drenaje
d) Deslizamientos y movimientos masivos de tierra
e) Disminucin de la productividad de los suelos
f) Disminucin de los recursos hidrobiolgicos
g) Daos en carreteras

h) Destruccin por inundaciones

i) Disminucin de capacidad de las obras hidroelctricas
A continuacin se presenta un resumen de los principales tipo de erosin y sus
mecanismos:
FORMA ELEMENTO
EROSIONANTE
MECANISMO
Semilaminar Gotas de lluvia Golpeo, desprendimiento y esparcimiento
Difusa Escorrenta Transporte y arrastre de materiales sueltos por la
lluvia
En surcos Escorrenta Desprendimiento y transporte a lo largo de canales
intermitentes
En crcavas Escorrenta Desprendimiento y transporte a lo largo de canales
intermitentes
Disolucin Agua quieta o en
movimiento
Los componentes qumicos son disolubles por el agua
Dispersin Agua quieta o en
movimiento
Desmoronamiento o separacin de las partculas al
saturase
Profundizacin o
ampliacin del cauce
Flujo tangencial Corrosin en el permetro mojado del cauce
Profundizacin por
eliminacin de
sedimentos
Construccin de
represas
Como no aparecen sedimentos para reposicin de
erosin el cauce se profundiza
Profundizacin o
sedimentacin
Cambios artificiales
del cauce
Todo cambio en el rgimen del ro produce erosin y
socavacin
Crcavas en taludes Afloramiento de
agua
El afloramiento de agua desprende el suelo en
cscaras o flujo
Erosin interna Movimiento de
aguas subterrneas
Desprendimiento y transporte interno del suelo por
altas velocidades de agua subterrnea
Tubificacin a lo largo
de contadores
Movimiento de
aguas subterrneas
Gradientes hidrulicas superiores a la capacidad de
traccin del suelo
Erosin y movimiento
litoral en playas
Oleaje Erosin y transporte de sedimentos hacia arriba, abajo
y lateralmente en la orilla del mar

4.2.3.3. Sequas
As como existen fenmenos estacionarios en los que se genera gran cantidad de
agua en ciertos lugares, se pueden presentar ausencia total de precipitaciones o dficits
de lluvias, que producen efectos directos sobre la capacidad productiva del terreno.

Estas estaciones pueden ser valoradas mediante la meteorologa y se poseen

indicadores para estimar el grado de afectacin, como por ejemplo: reas en que la
precipitacin sea inferior a 100 mm/ao son consideradas como desrticas. El trmino
sequa se aplica a un periodo de tiempo en el que la escasez de lluvia produce un
desequilibrio hidrolgico grave: los pantanos y los pozos se secan y las cosechas sufren
daos. La gravedad de la sequa se calibra por el grado de humedad, su duracin y la
superficie del rea afectada. Si la sequa es breve, puede considerarse un periodo seco o
sequa parcial. Un periodo seco suele definirse como ms de 14 das sin precipitaciones
apreciables, mientras que una sequa puede durar aos. En general, los dficits de
precipitacin se refieren a periodos de lluvia en los cuales la cada pluviomtrica es
inferior a lo establecido como normal de acuerdo con los promedios para dicho periodo.
Tales promedios se establecen con base en datos obtenidos mediante un registro de 30
aos como mnimo.
En estos casos la sequa puede ser parcial, total o absoluta. Cuando los registros son
inferiores al 15 % del normal, se dice que hay una sequa parcial. Las sequas
hidrolgicas se consideran como tales cuando se toma en cuenta la reduccin de
caudales, volmenes almacenados o disminucin de la napa fretica. El inicio o el fin
de la sequa es bastante relativo; no se inicia necesariamente cuando cesa la lluvia, pues
podra tenerse agua almacenada en la superficie o en el subsuelo para mantener el
balance hdrico por algn tiempo. De acuerdo con la anterior existen varias clases de
sequas
a) La sequa permanente, que se traduce en superficies desrticas en las que no hay
periodos de precipitacin apreciables. Un desierto es una zona que recibe menos de
100 mm de precipitaciones al ao.
b) La sequa estacional, que se produce en las zonas semiridas o en los climas
semihumedos, de temporada de lluvias de corta duracin. Se considera una zona
semiridas aquella que tienen menos de 500 mm de lluvias al ao.
c) La sequa accidental, que puede producirse en las regiones ms tropicales en donde
la escasez de agua es poco frecuente. Se considera una zonas ridas aquella que
recibe de 100 a 250 mm de precipitaciones de agua al ao.
Algunos investigadores relacionan las sequas de Africa con las variaciones de
intensidad de la corriente del frente polar que circula a gran altura. Cuando esta
corriente es dbil, impide que las lluvias lleguen hasta el norte de Africa y a la India,
con la consecuente sequa. Otros expertos creen que la causa es el Fenmeno del Nio.
La sequa es quizs el ms inesperado de los fenmenos naturales adversos que se
desarrolla lentamente y tarda mucho tiempo en desaparecer.
4.2.4. Fenmenos atmosfricos
Pertenecen a este tipo eventos de origen meteorolgico como los tornados y
vendavales; las lluvias torrenciales y tormentas; fenmenos climticos tales como las
heladas, las granizadas, cambios fuertes de temperatura e incendios forestales; y
sucesos de interaccin ocenico-atmosfrica como los huracanes (ciclones o tifones) y
el fenmeno de El Nio. Estos ltimos son a su vez generadores de eventos
hidrolgicos y geodinmicos extremos, exacerbados por la intensidad de sus efectos o
por cambios climticos globales. A continuacin se hace una descripcin breve de
algunos de los principales fenmenos mencionados anteriormente:
4.2.4.1. Huracanes
La palabra huracn se deriva de las lenguas que hablaban las diferentes tribus de
indgenas en el Caribe. Por ejemplo los Mayas denominaban Hunraken o corazn del
cielo, al Dios de las tormentas. Esta misma palabra para los indios Tanos de las
Bahamas significaba espritu maligno. Curiosamente algunas tribus nativas de las costas

de las Guyanas francesa y holandesa la palabra Hyoracan significaba este mismo

sistema meteorolgico y en otros sitios de las antillas se le denominaba de manera
similar como Aracn, Urican y Huiranvucan. Lo cierto es que todos trataban de dar una
denominacin a este evento intenso de la naturaleza que todos los aos los castigaba sin
explicacin en esa poca.La temporada de huracanes comienza en Junio y termina en
Noviembre, con una intensificacin en los meses de agosto, septiembre y octubre. El
promedio de vida de un huracn es de 9 das, pero algunos llegan a tener una duracin
de 12 das. Hasta principios del siglo pasado no era posible monitorear los huracanes
hasta que causaban sus estragos. Con el lanzamiento al espacio del primer satlite
meteorolgico, el TIROS I, en abril de 1960 se dio un gran paso para la identificacin,
observacin y seguimiento de los huracanes, con el fin de dar aviso a las localidades
costeras, embarcaciones en alta mar y lneas areas sobre el avance de stos sistemas
meteorolgicos.
El primer huracn que se fotografi desde satlite en el Atlntico fue el Betsy y luego
el Carla, Debbie y Esther, en 1961 por el TIROS II. Esta tcnica perdura hoy en da
complementada por la observacin que de ellos se hace con radares, barcos y aviones
caza huracanes.
Cicln Tropical es el trmino cientfico para una circulacin meteorolgica cerrada,
que se desarrolla sobre aguas tropicales. Estos sistemas a gran escala, no frontales y de
baja presin, ocurren en todo el mundo sobre zonas que segn la NOAA se conocen
como cuencas tropicales de ciclones.
De todas las ocurrencias de ciclones tropicales, el 75% se desarrolla en el hemisferio
norte, y de este nmero solo uno de cada tres son huracanes en el Pacfico Nororiental, o
el Atlntico noroccidental. Las tormentas en el hemisferio norte se desplazan hacia el
oeste; las del hemisferio sur de desplazan hacia el este.
En la cuenca tropical de ciclones del Atlntico, que incluye el Ocano Atlntico, el
Mar Caribe y el Golfo de Mxico, Los huracanes se originan en Atlntico Norte
principalmente. Las reas que estn en mayor riesgo son las islas del Caribe, Mxico y
el sureste de los Estados Unidos, Centro Amrica al norte de Panam y en grado
limitado la costa norte de Amrica del sur. Los huracanes tambin se originan en el
noreste del Pacfico donde pueden afectar la costa occidental de Mxico. En el Asia se
les denomina tifones y ciclones.
Los huracanes son generados en las latitudes de 8 a 15 grados al norte y sur del
Ecuador como resultado de una liberacin normal de calor y humedad en la superficie
de los ocanos tropicales. Debe tenerse en cuenta que stos ayudan a mantener el calor
atmosfrico y el balance de humedad entre las reas tropicales y no tropicales. Si no
existieran los ocanos ecuatoriales acumularan continuamente el calor.
La formacin de los huracanes requiere de una temperatura en superficie del mar de
por lo menos 27 grados Celsius (81 grados Fahrenheit). En los meses de verano, la
temperatura del mar en el Caribe y el Atlntico llegan hasta 29 grados, siendo una
condicin excelente para originar un huracn. Las aguas de la superficie calientan el
aire, que asciende y luego es bloqueado por el aire ms caliente de los vientos alisios.
El encuentro de stas dos masas de aire crea una inversin atmosfrica. En esta etapa,
en la cual se desarrollan tormentas elctricas, se podra impedir la inversin bajando de
manera efectiva la presin atmosfrica.
Todas las depresiones tropicales embrinicas que se convierten en huracanes, se
originan bajo condiciones meteorolgicas similares y exhiben el mismo ciclo de vida.
Las distintas etapas del desarrollo de los huracanes estn definidas por la velocidad
sostenida de los vientos del sistema, es decir los niveles de velocidad del viento que se
mantienen por lo menos durante un minuto, cerca del centro del sistema. En las etapas

formativas del huracn, la circulacin cerrada isobrica, se conoce como depresin

tropical. Si la velocidad sostenida de los vientos excede los 63 Km por hora, se
convierte en una tormenta tropical. En esta etapa se le da un nombre y es considerada
un peligro potencial. Cuando los vientos exceden los 119 Km por hora, el sistema se
convierte en un huracn, la forma ms severa de las tormentas tropicales. El
decaimiento ocurre cuando la tormenta llega a aguas no tropicales o cruza una masa de
tierra. Si se desplaza a un ambiente no tropical se le conoce como una tormenta
subtropical y depresin subtropical. Si lo que ocurre es el desplazamiento sobre tierra,
los vientos se desaceleran y nuevamente se convierten en una tormenta y depresin
tropical. En la siguiente tabla se puede apreciar esta clasificacin:
AMBIENTE DESARROLLO CRITERIOS
Depresin Vientos mximos sostenidos menores o iguales a 63
Km
Tormenta tropical Vientos sostenidos mayores a 63 Km y menores a 119
Km
Huracn Vientos sostenidos mayores o iguales a 119 Km
Tropical
Depresin tropical
(Disipacin)
Vientos mximos sostenidos menores o iguales a 63
Km
Tormenta subtropical
(Disipacin)
Vientos sostenidos mayores a 63 Km y menores a 119
Km
No tropical
Depresin subtropical
(Disipacin)
Vientos mximos sostenidos menores o iguales a 63
Km
Fuente: Adaptado de Neumann, C.J. et al. Tropical Cyclones of the North Atlantic Ocean, 1871-1986
(Washington, D.C: U.S. Department of Commerce, NOAA, 1987).

El crecimiento de un sistema se lleva a cabo cuando la presin en el centro de la

tormenta desciende bastante por debajo de los 1000 milibares (mb) mientras que la
presin exterior del sistema permanece normal. Cuando baja la presin, los vientos
alisios son lanzados en una espiral por la rotacin de la tierra. El considerable momento
de las fuerzas creadas por la diferencia en presin, generan velocidades del viento
proporcionales al gradiente de presin. A medida que aumenta el caudal de energa, el
patrn de circulacin del aire es hacia adentro en direccin al centro de baja presin y
hacia arriba, en una espiral con direccin contraria a la del reloj en el hemisferio norte, y
en la direccin del reloj en el hemisferio sur. El ciclo se perpeta a s mismo y la
tormenta organizada inicia un movimiento de translacin con velocidades del orden de
32 Km por hora durante su formacin y hasta 90 Km por hora durante su vida
extratropical.
Las categoras de los huracanes, segn Saffir-Simpson son las siguientes:
CLASIFICACION DE HURACANES
CATEGORIA VELOCIDAD
Km
CARACTERSTICAS
1 117 - 152 Ocasiona daos en arboles, casas mviles no fijas, no hay
daos en otras estructuras, destruye parcialmente seales de
trafico en vas y ciudades, inunda vas costeras ocasiona daos
menores en embarcaderos y puertos.
2 153 - 176 Ocasiona daos considerables en bosques y cultivos, destruye
casas mviles, arranca techos, rompe vidrios, tumba puertas
pero no se presentan daos estructurales a edificios, ocasiona

destruccin en vas costeras y los daos en puertos y

embarcaderos son considerables. Exige la evacuacin de
residentes en las zonas costeras.
3 177 - 208 Ocasiona la cada de arboles, arranca techos, rompe vidrios,
tumba puertas, ocasiona daos estructurales a edificios,
destruye totalmente casas mviles no fijas, ocasiona
inundacin en zonas costeras, generalmente corta las vas
costeras unas 4 horas antes de la llegada del centro del huracn
y los terrenos planos de un metro sobre el nivel del mar se
inundan hasta unas 8 millas o ms tierra adentro. Exige la
evacuacin de residentes, las primeras 4 cuadras adentro.
4 209 - 249 Ocasiona la cada de arboles y todas las sealizaciones de
trfico incluyendo los semforos. Danos extensos de techos,
ventanas puertas y paredes de casas slidas, arrasa totalmente
las viviendas mviles fijas o no. Inunda terrenos planos de 3
metros o menos sobre el nivel de mar hasta unos 9 Km tierra
adentro. Se presenta erosin en las playas y debe evacuase
masivamente a los residentes en unos 500 metros de playa y a
aquellos en terrenos bajos hasta un 3 Km tierra adentro.
5 > 250 Se caen los arboles, hay dao total de techos, sealizaciones,
puertas y ventanas. Debilitamiento casi total de las estructuras
de algunas edificaciones, las casas mviles desaparecen,
ocasiona destruccin a las estructuras que se encuentren a
menos de 4.5 metros sobre el nivel del mar y que se encuentren
ubicadas en los 500 metros desde la playa y se debe evacuar a
los habitantes en una zona de 16 Km tierra adentro.

La zona de ms alta precipitacin, de vientos ms violentos, y mayor aumento del

nivel del mar es la adyacente a la pared exterior del ojo. La direccin de los vientos,
sin embargo no es hacia el ojo sino tangencial a la pared del ojo a unos 50 Km de su
centro geomtrico. Las paredes de nubes organizadas estn compuestas de bandas
adyacentes que tpicamente pueden llegar a tener un dimetro total de 450 km. El ojo
central, a diferencia del resto de la tormenta, est caracterizado como una zona de
velocidades de viento relativamente bajas y sin ninguna cobertura de nubes; El
dimetro promedio es de 50-80 Km y la circulacin vertical es hasta de 15 Km
La determinacin del nivel de categora depende principalmente de la presin
baromtrica y de las velocidades sostenidas del viento. Los niveles de mareas de
tormenta fluctan notablemente debido a las condiciones atmosfricas y batimtricas.
Los niveles esperados de las mareas de tormentas son estimados generales de una tpica
ocurrencia de un huracn.
Tpicamente, un huracn se disipa una vez que llega sobre aguas ms fras o sobre
tierra, aproximadamente 10 das despus de la gnesis del sistema. Si llega a un
ambiente
no tropical pierde su fuente energtica y se adapta al patrn dominante del clima que
encuentra. Si llega a tierra, la prdida de energa en combinacin con la mayor aspereza
del terreno har que se disipe rpidamente. Cuando llega a tierra en reas pobladas es
uno
de los fenmenos naturales ms desbastadores.
Vientos
Las velocidades de los vientos de los huracanes pueden alcanzar hasta los 250 Km
por hora en la pared del huracn y rfagas que exceden los 369 Km por hora. El poder
destructivo del viento aumenta con el cuadrado de la velocidad. La topografa es un
aspecto importante pues la velocidad del viento disminuye a baja elevacin por los
obstculos fsicos y reas protegidas, y aumenta al pasar sobre las cimas de los cerros.
Otro agente que se debe tener en cuenta en la destruccin es la fuerza vertical hacia
arriba, que acompaa a los huracanes. Cuando mayor es la direccin vertical de un

huracn, es mayor el efecto de la fuerza vertical hacia arriba.

La destruccin es causada tanto por el impacto directo del viento como por el
material que acarrea el aire El viento mismo daa principalmente los cultivos. Bosques
enteros han sido arrasados por fuerzas que han arrancado de la tierra a los rboles desde
sus races. Las estructuras fijas construidas por el hombre tambin son vulnerables. Los
edificios altos se pueden sacudir o an colapsar. Fuertes diferencias en presin
baromtrica en un huracn pueden hacer que las estructuras cerradas explosionen y que
la succin levante los techos o an edificios enteros. La mayor destruccin, nmero de
vctimas y daos se debe a objetos acarreados por los vientos.
Se han adoptado normas de construccin para resistir las altas velocidades de los
vientos en los pases que estn expuestos a una amenaza alta. Los cdigos de
construccin recomiendan que las estructuras mantengan una capacidad de resistencia a
la presin de la velocidad del viento medio local, calculada promediando la presin del
viento durante diez minutos para la velocidad ms alta esperada en 50 aos.
Precipitaciones
Las lluvias que acompaan a los huracanes son extremadamente variables y difciles
de predecir. Pueden ser muy fuertes y durar varios das o se pueden disipar en horas. En
la incidencia de la precipitacin se reconocen como importantes la topografa local, la
humedad, y la velocidad de avance de un huracn, pero los intentos para determinar una
conexin directa han sido estriles hasta ahora. La fuerte precipitacin causa dos tipos
de destruccin. El primero se debe a la infiltracin del agua en los edificios causando
daos estructurales. El segundo, ms generalizado, comn, y mucho ms daino, es la
inundacin sobre tierra, que pone en peligro todos los valles junto con sus estructuras e
instalaciones crticas de transporte tales como carreteras y puentes. Los deslizamientos
como peligros secundarios, frecuentemente son originados por una fuerte precipitacin.
Las reas con pendientes desde muy medianas hasta muy pronunciadas se sobresaturan
y fallan a lo largo de las zonas ms dbiles.
Mareas de tormentas
Una marea de tormenta es la elevacin temporal del nivel del mar causada por el agua
impulsada sobre la tierra, principalmente por la fuerza de los vientos del huracn hacia
la costa y, de manera secundaria, por la reduccin de la presin baromtrica a nivel del
mar entre el ojo de la tormenta y la regin externa. La magnitud de la marea en un
determinado lugar tambin es funcin del radio de los vientos mximos del huracn, la
velocidad de avance del sistema y la batimetra frente a la costa. Es aqu donde surge la
dificultad para pronosticar los niveles de marea de tormenta. Los registros histricos
indican que un aumento en el nivel promedio del mar puede ser insignificante o puede
ser hasta de unos 7.5 m. Las zonas costeras ms vulnerables son aquellas con las
mayores frecuencias histricas de impactos a tierra. Sea cual fuere su altura, el gran
domo de agua frecuentemente tiene un ancho de 150 Km y avanza hacia la costa donde
aterriza el ojo del huracn. Las mareas de tormentas representan la mayor amenaza a las
comunidades costeras.
Tornados
El tornado es un torbellino de viento fuerte, acompaado por una nube caracterstica
en forma de chimenea que desciende desde una nube de caractersticas especiales,
denominada cmulo nimbo. Un tornado puede tener un ancho variable en la zona de
contacto con el suelo, con un promedio de algunos pocos cientos de metros. Puede
penetrar poco en tierra o recorrer muchos kilmetros, causando grandes daos all
donde desciende. La chimenea es visible por el polvo aspirado hacia arriba y por la
condensacin de gotitas de agua en el centro. El mismo proceso de condensacin hace
visibles los tornados marinos, en general ms dbiles, llamados trombas marinas, que

ocurren con mayor frecuencia en las aguas tropicales. La mayora de los tornados giran
en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur, y al revs en el hemisferio
norte pero, en ocasiones, los tornados pueden invertir esta conducta.
Estos fenmenos crecen desde las nubes de la tormenta hacia el suelo para
desplazarse despus con gran velocidad a travs de extensos recorridos. Nacen en
fuertes perturbaciones tormentosas si el aire seco y fro de regiones polares se desplaza
por encima de la capa de aire clido y hmedo de las latitudes subtropicales. Durante
este proceso, el aire fro desciende varios kilmetros hacia abajo obligando al aire
clido a ascender sbitamente, lo que trae por consecuencia la formacin de nubes y
tormentas.
Los tornados generalmente se presentan en latitudes geogrficas de 20 a 60 grados,
siendo el occidente medio de los Estados Unidos la zona de mayor frecuencia de
tornados en el mundo. En ese sector se presentan unos 800 tornados al ao siendo la
principal temporada en los meses de abril a mayo, generndose en algunos casos hasta
100 tornados en uno o dos das.
Los tornados mas extremos pueden recorrer hasta 400 Km y pueden tener unos 2
Km de ancho y son capaces de devastar regiones enteras, pero el tornado medio deja
una banda devastada de 3 Km de longitud y 140 m de ancho. La direccin en que
avanzan los tornados depende de los vientos alisios y por lo general se mueven hacia el
este y nordeste. Los tornados se clasifican segn la escala de Fujita (1987) de seis
intensidades:
ESCALA FUJITA DE TORNADOS
INTENSIDAD CALIFICACIN m / s Km / h
0 LEVE 17.2 - 32.6 62 117
1 MEDIANO 32.7 - 50.1 118 180
2 FUERTE 50.2 - 70.2 181 253
3 DESTRUCTOR 70.3 - 92.1 254 332
4 DEVASTADOR 92.2 - 116.2 333 418
5 CATASTRFICO > 116.3 > 419

Incendios forestales
Eventos caracterizados por fuego que se extiende sin control sobre los terrenos de
aptitud forestal, afectando vegetacin que no estaba destinada a arder. Aunque las
quemas controladas realizadas para la preparacin de terrenos con fines agrcolas,
forestales o ganaderos, o para eliminar desechos producto de estas actividades no se
consideran incendios forestales, el mal manejo del fuego en dichas prcticas
comnmente son causa de gran numero de incendios.
Para que el fuego comience o se mantenga es condicin indispensable que
concurran en el mismo sitio y al mismo tiempo tres elementos bsicos: calor, oxigeno
(aire) y combustible (materia vegetal).
Los incendios forestales son causados por el hombre, por la naturaleza o por la
interaccin entre estos dos. Dentro de las causas de incendios forestales producidos por
la naturaleza se encuentran:
a) La radiacin solar, cuando por la alta radiacin solar se produce combustin
espontanea de material vegetal;
b) Tormentas elctricas, cuando rayos caen sobre el bosque o la cobertura vegetal;
c) Erupciones volcnicas, por cada de piroclstos o rocas encendidas;
d) Sismos, cuando se presentan como consecuencia de efectos indirectos, como por
ejemplo los incendios estructurales o cada de redes elctricas,
Los incendios causados por la interaccin de la naturaleza con el hombre ocurren
por rayos solares reflejados en vidrios que hacen el efecto de lupa, concentrando los
rayos solares y produciendo calentamiento del material vegetal y fuego.
Dentro de los tipos de incendios forestales se encuentran los siguientes:

a) Incendios superficiales, caracterizados porque se extienden quemando el tapiz

herbceo y el matorral. Son los ms frecuentes porque este tipo de vegetacin
pierde rpidamente su contenido de humedad.
b) Incendios de copas o areos, caracterizados porque avanzan consumiendo las copas
de los rboles. Dado que la fuerza del viento generalmente es mayor al nivel de las
copas que al nivel matorral, el fuego de copa avanza ms rpidamente que el de
superficie.
c) Incendios de subsuelo o subterrneo, caracterizados porque se propagan bajo la
superficie, alimentados por materia orgnica seca, su desplazamiento es lento.
Dependiendo de su forma de propagacin, que es la forma que va adoptando el rea
quemada por el incendio en el plano horizontal se han definido como formas del
incendio la circular, la ovoide, la alargada, la elptica, entre otras.
Los incendios generan efectos ambientales tales como la disminucin de la
diversidad florstica, la reduccin de la tasa de crecimiento y calidad de la madera, el
debilitamiento de la vegetacin. Un bosque maduro se logra recuperar 20 o 30 aos
despus de plantado. Los sobre la fauna pueden ser directos, por mortalidad e indirectos
por modificaciones del hbitat. Estos eventos producen alteraciones en la poblacin
faunstica debido, entre otras, a la muerte de adultos reproductores y a la escasez de
alimento y refugio. La fauna que habita en una hectrea de bosque logra recuperarse
entre 6 a 10 aos despus sin llegar a su estado ideal. Tambin, los efectos sobre los
suelos varan dependiendo de la naturaleza del suelo y de la frecuencia, duracin e
intensidad del fuego. Se producen disminucin de materia orgnica, afecta las
propiedades de porosidad, absorcin e infiltracin. Un centmetro de suelo severamente
afectado por el fuego tarda entre 100 y 400 aos para recuperarse por si solo,
dependiendo de sus caractersticas fsicas y de las condiciones climticas especificas
del lugar. El efecto sobre el agua es inmediato y visible, las cenizas y carbones
producto de la combustin van a parar a las corrientes y cuerpos de agua, disminuyendo
considerablemente su calidad. El efecto sobre el aire tambin es inmediato y visible; el
humo y las partculas incandescentes generan sobre calentamiento del aire aumentando
el aporte de CO2 y aumentando la temperatura en la atmsfera, lo que contribuye en la
disminucin de la capa de ozono. Finalmente, los se pueden ver afectadas en su salud
las personas que realizan las labores de control y extincin y las personas que habitan
en los lugares prximos a su ocurrencia. La presencia de incendios forestales en reas
prximas a asentamientos humanos puede causar la prdida o daos en viviendas,
maquinaria, infraestructura y equipos.
Fenmeno de El Nio
Se conoce con el nombre de El Nio u Oscilacin del Sur ENOS a la aparicin de
corrientes ocenicas clidas en las costas del Ocano Pacifico de Amrica del sur,
durante el verano del hemisferio sur. La aparicin de estas aguas clidas fue identificada
por los pescadores de las costas Peruanas, quienes le dieron el nombre de fenmeno de
El
Nio porque se observaba a finales del mes de diciembre, en la poca de Navidad.
Este fenmeno cclico, que se presenta con intervalos de dos a siete aos, se
caracteriza porque la superficie del mar y la atmsfera sobre l presentan una condicin
anormal durante un periodo que va de doce a dieciocho meses.
El fenmeno se inicia en el Ocano Pacifico tropical, cerca de Australia e Indonesia,
en donde la temperatura de las aguas superficiales se eleva unos algunos grados por
encima de lo normal. Gradualmente este fenmeno de temperatura se desplaza hacia el
Este y, alrededor de seis meses despus, alcanza la costa de Amrica del Sur, en el
extremo Este del Pacifico. El desplazamiento del mximo va acompaado de un

enfriamiento relativo en l Pacifico Occidental, es decir cerca de Asia.

Mientras esto sucede en el ocano, en la atmsfera se produce una alteracin del
patrn de la presin atmosfrica, que baja en el lado Este del Pacifico y sube en el
Oeste.
A la aparicin y desplazamiento del mximo de temperatura se le ha nombrado
recientemente como episodio clido y al sube -y- baja de la presin; oscilacin del
sur (OS). La diferencia de presin a nivel del mar (Tahit menos Darwin) se usa como
un ndice que est relacionado directamente con El Nio, de manera que en la fase
negativa del IOS (disminucin del ndice) aumenta la temperatura del Pacfico en Sur
Amrica y se desarrolla un evento El Nio, y en la fase positiva del IOS (aumento del
ndice), las temperaturas del ocano disminuyen, ocurre un enfriamiento de las aguas
del
Pacfico ecuatorial y se desarrolla un evento totalmente inverso al El Nio, conocido
como La Nia.
La relacin entre El Nio y la Oscilacin del Sur es la que ha llevado a la comunidad
cientfica mundial a referirse al evento como ENOS. Se habla entonces de que el ENOS
tiene dos fases, la fase clida o El Nio y la fase fra o La Nia. No siempre el fin de un
evento clido est seguido de un evento fro, pero La Nia ocurre posteriormente a un
El
Nio.
Durante la fase clida del fenmeno ENOS se altera la presin atmosfrica en zonas
muy distantes entre s, se producen cambios en la direccin y velocidad de los vientos
alisios y se desplazan las zonas de lluvia de la regin tropical, en el ocano. La
contracorriente ecuatorial que desplaza las aguas fras de la corriente del Per hacia el
Oeste, se debilita, favoreciendo el transporte de aguas clidas hacia la costa de Amrica
del sur.
Los cambios en la temperatura influyen en la salinidad de las aguas, cambindose,
por lo tanto, las condiciones ambientales para los ecosistemas marinos. Estos cambios a
su vez, afectan las poblaciones de peces, especialmente en las reas del Pacfico
americano y por ende, la actividad pesquera en ellas. Los cambios en la circulacin
atmosfrica alteran el clima global, con lo que se afectan la agricultura, los recursos
hdricos y otras actividades econmicas importantes en extensas reas del planeta.
En sntesis, el fenmeno de El Nio afecta directamente la pesca y a quienes
dependen de ella; tambin a los productores agrarios, por exceso de lluvias en algunos
sitios y dficit de lluvias y calor en otros; a los campesinos y agricultores de la regin
montaosa, por la sequa y los incendios forestales que se propician; a habitantes de las
ciudades inundadas por las lluvias; y asla a regiones por la destruccin de la
infraestructura vial y favorece la difusin de enfermedades.
El Nio puede tener algunos efectos positivos temporales, como estimular el
desarrollo de algas, langostinos, conchas de abanico, ciertos peces, el desarrollo de
pastos
y bosques en zonas desrticas. Para minimizar los efectos negativos y maximizar los
positivos, es necesario prever, es decir, conocer, anticipar y actuar en consecuencia tanto
el gobierno como la sociedad civil.
4.2.4. Fenmenos biolgicos
4.2.4.1. Epidemias
La humanidad a travs de la historia ha sido afectada por enfermedades que han
causado prdidas de vida significativas. Algunas de esas enfermedades han sido
erradicadas o controladas, aunque puede esperarse que se presenten nuevamente en
algunos casos. Otras continan en muchos lugares y deben ser objeto de monitoreo e

investigacin. Ejemplos de este tipo de enfermedades son las siguientes:

Clera
El clera es una enfermedad diarreica que puede producir una deshidratacin
profunda y en forma rpida y progresiva, con fallecimiento final del enfermo. El clera
procede de delta del Ro Ganges, en el subcontinente Indio. Desde 1817 se han
producido siete pandemias mundiales. Este tipo de enfermedad se transmite por la
ingestin de agua contaminada por las eses humanas, tambin por el consumo de
alimentos contaminados en el domicilio, restaurantes y puestos ambulantes.
En enero de 1991 el Clera epidmico sacudi a Iberoamrica, comenzando por
Per. Esta enfermedad fue llevada por los pescadores hasta Ecuador y Colombia luego
por los turistas a casi toda Amrica del Sur y Central, incluido Mxico y finalmente
Estados Unidos. Durante el primer ao de epidemia se describieron aproximadamente
400,000 casos, cifra muy superior a la notificada por la Organizacin Mundial de la
Salud (OMS) en todo el mundo en los aos anteriores.
Sarampin
Es una enfermedad infecciosa, eruptiva muy contagiosa, aguda, que afecta
principalmente a los nios. Se caracteriza por la erupcin cutnea borrosa, con manchas
azules - rojizas, fiebre, catarro conjuntival, y catarro de las vas respiratorias superiores.
En casos graves pueden presentarse complicaciones, como inflamacin del odo medio
e inflamacin pulmonar. El virus se transmite a travs de infecciones nasofaringeas.
En Estados Unidos el nmero de casos de sarampin registrados alcanz su cifra
ms baja, de slo 1942 en 1983. Sin embargo, los contagios han aumentado
sustancialmente, sobretodo en 1990 ao en los que se produjeron 28,000 casos.
El sarampin presenta una etapa de erupcin que dura aproximadamente cuatro
das, despus comienza a ceder y se pasa la fase de descamacin.
SIDA
SIDA significa Sndrome de Inmunodeficiencia adquirida. Es una enfermedad en el
que el sistema inmune del cuerpo se destruye en forma paulatina. Normalmente, este
sistema combate infecciones y ciertas enfermedades. Cuando el sistema fracasa, una
persona con VIS puede desarrollar una variedad de enfermedades potencialmente
mortales, lo cual es considerado como SIDA.
La dcada de los noventa marc el segundo decenio de la pandemia VIH/SIDA; la
enfermedad fue reconocida en 1981 cuando se inform de la aparicin inexplicada de
neumona en cinco hombres homosexuales previamente sanos y 26 hombres
homosexuales en Nueva York.
Se ha localizado en grupos muy concretos de poblacin: en homosexuales varones
muy promiscuos (70%), en drogadictos que se inyectan (17%), en Haitianos (4%) y en
hemoflicos (1%). Se ha comprobado que se trata de una enfermedad contagiosa de
origen vrico transmitida por va sangunea o contacto sexual.
Se caracteriza por presentar manchas oscuras en las extremidades, ulceras que
lentamente se extienden a las mucosas y a los rganos internos, activando el sistema de
defensa del organismo. Los sntomas son fiebre, malestar general, cansancio, nauseas,
adelgazamiento y aparicin de ganglios auxiliares. Un elevado porcentaje de casos
presenta un tumor cutneo, llamado sarcoma de Kapose. Los casos acumulados de
SIDA notificados a la OMS a principios de los aos 90 son:
Lugar Nmero de Casos
Africa 247.577
Amrica 371.086
Canad 7.770
Caribe/ Bahamas 9.250
Amrica central 4.436

Mxico 13.259
Sudamrica 47.051
Estados Unidos 289.320
Asia 3.561
Europa 92.482
Oceana 4.188
Total 718.894
Fuente : OMS Weekly Epidemiological Rcord, No 27, Julio 02 de 1993

4.3. Amenazas antrpicas

Las amenazas antrpicas son en su origen causadas por el ser humano o estn
relacionadas con la tecnologa. Las caracteriza la factibilidad de ocurrencia de sucesos
provocados intencionalmente o accidentalmente por el hombre o por el fallo en la
operacin de un sistema que puede desencadenar en serie efectos considerables. Como
ejemplo de acciones que pueden generar este tipo de amenazas se encuentra el
terrorismo, las guerras, los accidentes industriales y nucleares, el fallo de represas, las
explosiones, los incendios, la contaminacin qumica y radiactiva, entre otros. Los
lugares de gran concentracin de poblacin e infraestructura en la actualidad presentan
una alta susceptibilidad a que se presenten este tipo de eventos, los cuales pueden
causar consecuencias desastrosas a todo nivel.
Al igual que los fenmenos generadores de las amenazas naturales los eventos que
caracterizan las amenazas antrpicas se pueden clasificar de diversas formas (Siegel
1996). Existe tambin mucha literatura dedicada a la descripcin de este tipo de
sucesos. Una de las muchas formas de clasificar los fenmenos o sucesos de origen
antrpico que pueden significar o generar amenaza puede ser la siguiente segn su
clase:
a) Sucesos tecnolgicos: Pertenecen a este tipo los eventos relacionados con fallos de
sistemas por descuido, falta de mantenimiento, errores de operacin, fatiga de
materiales o mal funcionamiento mecnico. Algunos ejemplos son los accidentes
areos y de embarcaciones, accidentes ferroviarios, rompimiento de represas,
sobrepresin de tuberas, explosiones, incendios industriales, entre otros. La
amenaza que reviste este tipo de sucesos est relacionado con los asentamientos
urbanos que se generan alrededor o muy cerca de las zonas industriales, bien sea
por los escasos recursos econmicos de los pobladores de la zona, bien por las
oportunidades de trabajo directo o indirecto que se generan alrededor de las
industrias o bien por la falta de implementacin de controles y la ausencia de
zonificacin o de regulaciones sobre el uso del suelo. La amenaza tambin se
traduce en el deterioro ambiental que se puede causar por el manejo inadecuado de
tecnologas peligrosas.
b) Sucesos contaminantes: A este tipo de sucesos pertenecen los relacionados con la
accin de agentes txicos o peligrosos en trminos biticos para el ser humano y el
medio ambiente. Ejemplos de eventos de este tipo son los escapes de sustancias
qumicas peligrosas, lquidas o gasosas; los derrames de petrleo o de otros
hidrocarburos, las emisiones o escapes de radiacin nuclear, la disposicin
inadecuada de residuos o desechos lquidos y slidos domsticos o industriales, etc.
La contaminacin bitica del aire, los suelos o el agua puede generar la
proliferacin de epidemias y por lo tanto afectar la salud de la poblacin,
especialmente de nios y ancianos. Estos eventos son el resultado de la negligencia
o falta de control de las autoridades correspondientes sobre procesos industriales,
tanto de produccin como de distribucin de productos. A manera de ejemplo, se
pueden mencionar eventos tales como las crisis causadas por escapes radioactivos
ocurridos en Chernobyl, Three Mile Island y Japn (plantas nucleares); el escape
gases de Bhopal (planta qumica); la explosin e incendios en la planta de gas de

PEMEX, en la ciudad de Mxico y las de los ductos con gasolina, en Guadalajara.

c) Sucesos antropognicos y conflictos: Tambin se pueden clasificar sucesos que
pueden ser provocados accidental o intencionalmente por el ser humano.
Accidentes en zonas de afluencia masiva de personas o situaciones de pnico son
ejemplos de sucesos antropognicos. Eventos tales como guerras, acciones
terroristas, vandalismo y en general conflictos civiles y militares violentos son
tambin sucesos que significan una amenaza o peligro para la poblacin expuesta.
Las guerras han puesto de manifiesto las mltiples formas y grados de violencia
humana a travs de la historia. En las ltimas dcadas, tambin, las acciones
terroristas y subversivas han sido estrategias polticas que mediante actos de
violencia intentan establecer un estado de inseguridad social para estimular la
imposicin de un programa poltico que modifique la estructura del poder. Se busca
de esta manera desestabilizar un gobierno, usualmente por falta de legitimidad, con
el fin de conseguir el apoyo de la poblacin. Estos eventos en la actualidad se
presentan en diversos lugares del mundo y son la causa de grandes prdidas de vida.
4.4. Combinacin de fenmenos
Entre los dos grupos de sucesos, de origen natural y antrpico que caracterizan las
amenazas, hay un amplio espectro de fenmenos tales como las hambrunas, las
inundaciones, los incendios forestales, los fenmenos de remocin en masa
(deslizamientos), entre otros, los cuales pueden ser causados por la combinacin de
factores naturales y humanos o por la exacerbacin o influencia negativa del hombre
sobre la naturaleza. A este tipo de amenazas se les puede clasificar como de origen
socio-natural. De igual forma, se pueden tener situaciones en las cuales los sucesos
generadores de amenaza se pueden presentar en forma encadenada; un sismo o un
huracn, por ejemplo, pueden causar escapes de gases txicos, contaminaciones, e
incendios, o disparar mltiples deslizamientos en una cuenca deforestada, que a su vez
pueden dar origen a represamientos y posteriores flujos de escombros e inundaciones.
A este tipo de amenazas se les puede clasificar como de origen complejo o
concatenado. Un fenmeno ilustrativo de un suceso combinado o asociado es el
tsunami o maremoto, el cual se genera casi siempre por un sismo, por la actividad
severa de un volcn o la ocurrencia de un deslizamiento de grandes proporciones en el
lecho marino.
Dada la relevancia de este tipo de amenazas, causadas por mltiples factores, que
por su complejidad son ms difciles de estimar, sin que esto signifique que sean menos
comunes, es importante referirse ms ampliamente a ellas. En el caso de las amenazas
socio-naturales existen verdaderos ejemplos de procesos, ms que de posibles sucesos,
que caracterizan la amenaza. Es el caso de la inestabilidad de suelos de ladera que se
origina por la prdida de la cobertura vegetal, incendios forestales, sobrepastoreo,
explotacin minera, etc., lo que puede generar erosin, deslizamientos, flujos o
avalanchas y avenidas torrenciales. Situacin que no siempre significa que el espacio
correspondiente al origen de la amenaza corresponda al rea de mayor potencial de
afectacin. La degradacin de las cuencas altas de ros o quebradas, por ejemplo, por
deforestacin o extraccin de minerales, puede provocar un incremento en los niveles
de escorrenta, sedimentos y capacidad de transporte de material que favorecen las
inundaciones en las partes bajas de la cuenca. Tambin en reas urbanas, la ocupacin
inadecuada del territorio por asentamientos marginales ubicados en los cauces de los
ros, o que cambian las condiciones del entorno natural y desestabilizan el suelo, son la
causa de procesos de exacerbacin de fenmenos o sucesos peligrosos. Este tipo de
amenazas, en general, son el resultado de acumulacin de factores como la bsqueda de
ganancia (urbanismo no planificado), sobrevivencia (corte de manglares o de lea), la

densificacin urbana, la ausencia de servicios pblicos, etc. lo que significa, por

ejemplo, la descarga de basura en los cauces de ros con todos los problemas que esto
conlleva. (Lavell 1996).
Por otra parte, globalmente se vienen presentando cambios importantes como
resultado del aumento en los niveles de contaminacin. A nivel del cambio global se
reconocen situaciones tales como el aumento de la temperatura, el crecimiento del
hueco en la capa de ozono, el incremento del efecto invernadero, la lluvia cida, etc.;
fenmenos que acentuarn las amenazas socio-naturales, incrementarn posiblemente
la severidad y recurrencia de huracanes, el fenmeno de El Nio, y causarn
probablemente cambios en el nivel del mar y las condiciones de severidad del invierno
y el verano. Este tipo de amenazas representa un problema particular por las diversas
interpretaciones que pueden darse en cuanto a sus orgenes, la responsabilidad por su
ocurrencia y las opciones de control que existen. Los sucesos que las caracterizan son
interpretados, generalmente, como actos de la naturaleza o actos de Dios, reduciendo
as las posibilidades de incentivar una gestin adecuada o preventiva (Lavell 1996).
No obstante lo anterior, desde una perspectiva integral, en un contexto urbano, la
distincin entre amenazas naturales y antrpicas puede carecer de importancia. Los
terremotos, por ejemplo, pueden desatar incendios y los huracanes pueden romper
tanques de almacenamiento de qumicos txicos, tal como se mencion previamente.
La mayor parte de las vctimas y de los daos se deben a la falta de prevencin y
mitigacin, desde deficiencias en la planificacin urbana, la falta de control en la
construccin, la carencia de sistemas de alerta temprana, etc. Las consecuencias de las
inundaciones, de los deslizamientos, los incendios y las prdidas causadas por ciclones
tropicales o terremotos, podran y deberan ser evitadas, al igual que los efectos
causados por accidentes industriales. La diferencia entre amenazas naturales y
antrpicas y otros peligros ambientales se hace menos clara en la medida que estos
ltimos se vuelven particularmente severos. Por ejemplo, se puede considerar como una
amenaza el gradual aumento de la contaminacin atmosfrica hasta ciertos niveles, lo
que conduce a la necesaria aplicacin de medidas especiales de urgencia. La
integracin y comprensin de las amenazas en el marco de otros peligros ambientales,
pone de presente la relacin hombre-naturaleza, enfatiza la vulnerabilidad e ilustra en
qu medida la intervencin humana puede reducir los riesgos. Muchas de las
enfermedades y las muertes prematuras en las ciudades de los pases en desarrollo son
causadas por enfermedades infecciosas o por parsitos, fcilmente previsibles o
curables. Tambin hay importantes traslapes entre la accin preventiva para enfrentar
los peligros cotidianos y la prevencin de desastres. Una ciudad con un buen sistema de
drenaje, alcantarillas y recoleccin de basura tambin est mejor capacitada para
enfrentar inundaciones. En otras palabras, aunque es importante el tipo de amenaza ante
la cual una comunidad est sometida, su relevancia puede ser menor si se tiene en
cuenta que fundamentalmente el riesgo siempre depender del grado de vulnerabilidad
que tenga dicha comunidad. La vulnerabilidad, desde un punto de vista amplio,
usualmente es la misma ante las diferentes amenazas y est ntimamente ligada al nivel
de desarrollo y calidad de vida de la comunidad expuesta.