Thayer Consultancy Background Briefing:

ABN # 65 648 097 123

Vietnam: New Order for
Su30MKs
Carlyle A. Thayer
February 10, 2010
 
[client name deleted] 
We’re  consulting  you  concerning  the  new  arms  deal  between  Russia  and  Vietnam. 
Today  Russian  newswire  service  Interfax  announced  that  Vietnam  will  purchase  12 
more Su‐30MK2 long‐rage strike fighters, according its sources in the industry. This 
will be the third major arms contract between two countries after signing the deals 
of purchasing 8 Su‐30MK2 fighters and 6 Kilo‐class submarines. 
QUESTION:  How  can  you  provide  an  assessment  of  the  reasons  for  Vietnamese 
rearmament and what Russian interests might be? 
ANSWER: In answer to your questions the primary reason Vietnam is purchasing the 
SuMK2 multirole fighters is to modernize its airforce. The second reason is to acquire 
a capability to protect sovereignty over its features in the South China Sea. There are 
other reasons but they are secondary, the Su‐27 has been replaced by the Su‐30 and 
Vietnam would like to understand the technology of the same jet fighter as China is 
manufacturing  under  license.  Vietnam's  arms  purchases  are  linked  to  economic 
growth  and  the  Vietnamese  economy  is  recovering  from  the  global  financial  crisis. 
Finally,  Vietnam's  weapons  rely  on  the  legacy  of  the  former  Soviet  Union,  and 
Vietnam  would  like  to  retain  technological  compatibility  for  maintenance 
and training  purposes.  Modern  western  jet  aircraft  are  too  expensive  and  would 
cause many technical problems integrating them in Vietnam's force structure. 
What  is  Russia's  interest?  Vietnam  is  now  one  of  the  major  countries  purchasing 
Russian  military  equipment.  Russia  thus  has  a  material  interest  in  weapons  sales. 
Russia has also sold other military equipment and jets to Southeast Asia. Success in 
Vietnam ‐ with both the Sukhoi 30s and the Kilo‐class submarines would set a good 
example  to  regional  states  that  Russia  is  a  reliable  and  capable  partner  in  defence 
equipment  sales.  There  is  also  a  political  dimension,  Russia  has  been  relatively 
absent  since  the  collapse  of  the  Soviet  Union  and  Russia's  withdrawal  from  Cam 
Ranh Bay. Arms sales to Vietnam offer the possibility of increasing Russian influence 
in Vietnam and possibly the region.