II.

UNA CONVIVENCIA JERARQUIZADA

Aborrece Dios el pecado, y assi no puede ser causa ni autor de el. Pero
fuera de eso todas las demas cosas, y todos los trabajos, y males de pena
vienen por voluntad, y orden de Dios. Este fundamento es tambien muy
cierto. No hay fortuna en el mundo, como fingia el error de los gentiles.
Los bienes que el mundo llama de fortuna, no las da la fortuna, que no la
hay, sino solo Dios. Assi lo dice el Espiritu Santo, por el Sabio: <<Los
bienes, y los males, la vida, y la muerte, la pobreza, y la riqueza, Dios las
da>> Si 11,14. Y aunque estas cosas vengan por medio de otras causas
segundas, mas cierto es que ninguna cosa se hace en esta gran republica
del mundo sino por voluntad, y orden de aquel sumo Emperador que la
gobierna. Ninguna cosa viene acaso respecto de Dios; todo viene
registrado, y colado por su mano.
Alonso Rodrguez

Para poder comprender el desarrollo de la vida al interior del claustro, es necesario

considerar la interaccin de los variados grupos que conformaron la poblacin conventual.
Para el perodo de estudio distinguimos seis grupos de mujeres: las monjas de velo negro y
coro -numerarias y supernumerarias-, las legas o monjas de velo blanco, las nias, las
viudas, las mozas y las donadas.
El grupo de monjas de velo negro y coro

puertas a las que tuvieran <<defectos de natales>>.

de la familia legtima, al cerrar sus

2

Aunque esta ltima calificacin se

soslay en ciertas ocasiones, la racial slo excepcionalmente 3 y el pago de una dote. 4 El

La ocupacin de estas monjas consista en rezar la oracin colectiva vocal, el Oficio Divino -de ah su
nombre-.
2
En los conventos femeninos encontramos hijas naturales, aunque su admisin al claustro fue vista como una
concesin especial, su presencia no estableci precedente para el relajamiento de la regla. Pedro Gonzlez del
Valle, gallego y mercader, declar tener una hija natural profesa en el exclusivo convento de Jess Mara. A
H N., Notario Fernando Vedor, 1675, fol. 746. E Isabel de san Pedro, hija ilegitima de don Pedro Corts,
marqus del Valle, con quien en aos pueriles paso a estos reinos. C. de Sigenza y Gngora, op. cit., p. 301,
fol. 472.
3
Slo se encuentran apellidos indgenas al referirse a dos mestizas destacadas. Isabel y Catalina Cano
Moctezuma, nietas del ltimo emperador azteca y que ingresaron en 1533 al convento de la Concepcin,
aportando ricas dotes, pero hacindose en ellas una excepcin a la prohibicin de ingresar indgenas y
mestizas, ante el argumento de su elevado rango social. Al respecto puede consultarse el trabajo de Mara
17

hecho de conculcar los bienes qued reducido simblicamente en la dote que la aspirante
aportaba al incorporarse a la orden. La monja garantizaba su manutencin por parte de la
Iglesia para toda la vida. La Iglesia obtena adems de la tutela, la obediencia absoluta de la
religiosa; su vida quedaba totalmente sometida a la jurisdiccin eclesistica.
Tambin se permiti el ingreso a otras mujeres con la categora de
<<supernumerarias>>. A travs de los documentos es posible identificar la extraccin
social de stas por las alusiones patrimoniales directas o indirectas ah plasmadas. Sin duda
se trata de mujeres pertenecientes a familias ricas, circunscritas al mbito de una
burocracia, de hacendados, y terratenientes, pero con cierta expresin patrimonial.

Son

por lo tanto, herederas de un patrimonio familiar que no sale totalmente de su control por el
hecho de haber profesado en religin. ste es el hecho ms significativo de estos

Justina Sarabia Viejo, Monacato femenino y problemtica indgena en la Nueva Espaa, en Jess Paniagua
Prez (coord.), Primer Congreso Internacional..., op. cit., pp. 173-187.
4
Las dotes se constituan como la base fundamental del sostenimiento econmico del convento. Todas las
rdenes establecan, de forma reglar, la obligacin ineludible de entregar ciertas cantidades de dinero antes de
la profesin, regulando su cuanta segn circunstancias de tiempo y lugar. Las dotes se tasaban atendiendo a
dos factores: uno estructural y otro coyuntural. El primero determinaba su cuanta en funcin, bsicamente,
del status social que tena cada monasterio, es decir por el nivel social de sus moradoras. El segundo obligaba
a una constante revisin del movimiento general de los precios para acomodarlos al costo de la vida. El
importe de la dote generalmente iba destinado a la compra de casas o a la inversin de censos, lo cual
mantena permanentemente el proceso de incremento del capital fundacional. J. L. Snchez Lora, op. cit., p.
127. Durante los siglos XVI y XVII, la dote ascenda a 3000 pesos. A mediados del siglo XVIII aument la
cantidad de la dote a 3500 y a fines del mismo a 4000. Gisela Von Wobeser 1994, citado en Manuel Ramos
Medina, Msticas y descalzas. Fundaciones femeninas carmelitas en la Nueva Espaa, Centro de Estudios de
Historia de Mxico, Mxico, Condumex, 1997, pp. 97-98.
5
La renuncia a las posesiones terrenales, implcita en la profesin, si bien no respetada estrictamente, impeda
la transmisin de la riqueza dentro de las redes familiares de la lite. Aun cuando las monjas no renunciaban a
su parte de la herencia, la usaban para beneficiar al convento y no a su familia. Por lo tanto las mujeres de
familia noble no fueron estimuladas a tomar los hbitos. Pese a ello, algunas lo hacan. La hija del marqus de
San Miguel de Aguayo, Mara Ignacia Azlor y Echevers, profes en la orden de Mara y fue fundadora del
convento de la Enseanza en la ciudad de Mxico. La marquesa de Selvanevada, viuda, se retir a la vida
conventual y fund el convento carmelita de Quertaro. Sobre el tema puede ser aclaratorio el completo
estudio de Asuncin Lavrin, Religiosas, en Louisa S. Hoberman (comp.), Ciudades y sociedad en
Latinoamrica colonial, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 1992, pp. 173-199.
18

documentos: ensearnos que, ms all de la dote -que comprobadamente la familia de la

postulante entregaba al monasterio- existe otro patrimonio y otros bienes que la mujer de
religin sigue administrando con total autonoma, sin la intromisin de la abadesa y de la
comunidad monstica. 6
Toda monja requera de una dote, excepto aquellas <<capellanas>> que podan
comprobar ser descendientes directas de los fundadores, mujeres que fueron estimuladas a
servir a Dios en el estado de religin y clausura. Por una memoria pa

o por las

disposiciones de los fundadores conventuales quienes consolidando su poder se reservaban

para s la facultad de introducir en el convento gratuitamente a una monja de su parentela. 8

En el Manifiesto..., cuyo texto trataba de probar, a travs de su historia la antigedad y celo religioso de la
institucin, se aclara que algunas religiosas gozaban de sus peculios para socorrer sus necesidades. Esta era la
reserva o goce de algn rdito o renta anual que la propia religiosa o su familia se reservaba de un principal
de 2000 o 3000 pesos que impona a rdito. ... los peculios reservas de nuestro monasterio se recaudan de
diverso modo: unos cobra por si la Prelada, firmando los recibos de su importe, y los entrega por su mano
las Religiosas quienes tocan: y otros los llevan los mismos albaceas, herederos dueos de las fincas, que
los pagan las Religiosas, stas con expressa licencia de la Prelada los perciben, y firman. El destino que
cada una le tiene dado el suyo, es para surtirse de aquello que no alcanza lo que el Convento les ministra
semanariamente para la comida, y el vestido, especialmente si los quebrantos de su salud piden que sea mas
costosa, y si algo les sobra, lo invierten en socorrer aquellas que no logran peculio, con licencia, y consejo
de la misma Prelada. B. Ladrn de Guevara, op. cit., fol. 26.
7
Las obras pas eran fundaciones que implicaban la donacin de un capital, destinado a apoyar a los sectores
desprotegidos de la sociedad, como hurfanos, viudas, doncellas sin dote y pobres. Tambin podan
emplearse para fortalecer la vida religiosa, mediante el financiamiento de fiestas y ceremonias, el suministro
de velas, aceite, flores, o la propagacin del culto a un santo o a una advocacin de la Virgen. Al respecto
vase Gisela Von Wobeser, Cofradas, capellanas y obras pas. En la Amrica colonial, Mxico, UNAM,
1989.
8
Una forma de captar recursos para una comunidad la constituan las capellanas. stas eran una especie de
becas perpetuas para ciertas religiosas que ingresaban sin pagar dote. Este capital era aportado por un
patrono. El patronazgo signific una transaccin legal entre las autoridades eclesisticas y uno o varios
individuos seculares, revalidados por el Consejo de Indias y el Papa. Los trminos del patronazgo se
notarizaban para garantizar su validez y continuidad y daban al mecenas el derecho de imponer sus
condiciones. Estas eran: Espirituales: las misas que se deban decir por su alma y las de sus familiares para
ayudar al proceso de su salvacin, y la celebracin de las fiestas por los santos de su eleccin. Sociales: el
derecho de definir quines podan profesar. Econmicas: determinar cul sera la base econmica que
sostendra la fundacin o la admisin de <<capellanas>> o religiosas que no tenan para pagar dotes y que
pertenecan a su propia familia o cualquiera otra elegida por el mecenas. A. Lavrin, Vida Conventual..., en
Sara Poot Herrera (ed.), Sor Juana..., op. cit., p. 38. Al respecto vase Autos sobre el habito de bendicin de
19

La prerrogativa de nombrar a familiares estableci la primaca de unas candidatas sobre

otras y la validez de su lnea genealgica.
El duque de Albuquerque -siendo gobernador de la Nueva Espaa, en pleno uso de
su poder- nombr a Antonia de santo Domingo, capellana real:

Reconociendo el que por vivir el Fiscal D. Pedro Melian con la integridad, y limpieza que
todos deben, no tenia posible para que tomasen decente estado sus muchas hijas, las
nombr por Capellanas del Rey nuestro Seor en su Convento Real de JESUS MARIA,
ofreciendose tambien apadrinarla en la funcion del habito; y acompaado de la Marquesa
de Cadereyta su digna Esposa, desempe su palabra con solemne pompa. Bien quisiera
nuestra Maria Antonia el que esto fuesse en el Convento de las Carmelitas Descalzas
quienes mucho amaba, pero reconociendo no poderse hazer otra cosa le ofreci Dios sus
deseos, y se rindi su gusto. 9

Tambin se eximi parcialmente del pago de dote a algunas postulantes, por tener
conocimientos musicales, -por lo regular la ayuda ascenda a trescientos pesos y la
aspirante tena que reunir el resto hasta poder completar lo requerido-. La msica ejecutada
en los conventos fue religiosa y profana, siendo la primera la que cubra desde luego, toda
clase de celebraciones y recreos. As, en el convento de Jess Mara, un gran nmero de
mujeres graduadas de <<escoletas musicales>>, instaladas en colegios fundados por la

Jernima Paz, que pretende para coro y velo negro, en el convento de Jess Mara, por capellana de su
Majestad, en virtud de Real Cdula, Mxico 1691. A G N., Bienes Nacionales, vol. 128, exp. 23.
9
C. de Sigenza y Gngora, op. cit., pp. 195 v.,-196, fol. 501. Cursivas en el original.
20

iglesia como el de San Miguel de Bethlem, profesaron como monjas de velo negro. 10 Tales
fueron los casos: Mara Josefa del Nio Jess, diestra en toque de violn; 11 Juana Teresa de
san Antonio, en toque de rgano;

12

Rita de san Miguel,

13

ligada al canto llano,

14

de voz

media entre contralto y tiple; ... el canto llano siempre solidario de la liturgia no poda
faltar para cubrir la gran diversidad de oficios, incluyendo el de difuntos, exequias y
sepultura de las monjas, as como para las misas cantadas de rquiem. 15
La instruccin musical poda ser llevada a cabo tambin por las propias religiosas,
quienes desempeaban el papel de maestras enriqueciendo la capilla musical. Mariana de la
Encarnacin aprendi msica de instrumentos y canto de rgano: Cosa que sinti quanto
no es decible, por lo mucho que se le divertia en ella el entendimiento, con lo qual, y con
ser su habilidad para este exercicio en estremo mucha, y su voz suavissima, comenz
entregarse la musica. 16
Las monjas de velo blanco fueron las religiosas que no pudieron cubrir alguno de
los requisitos indispensables para la profesin de votos solemnes, comnmente por la
incapacidad de pagar la cuanta de la dote, por lo que sostuvieron marcadas diferencias con
las de coro. A ellas les estuvo prohibido asistir a la oracin colectiva vocal del Oficio
Divino. La desigualdad tambin se expres atendiendo a un mayor nmero de rezos:
10

Vase al respecto Luis Lledas, La actividad musical de las monjas de coro y velo negro en el Virreinato
de la Nueva Espaa, en Monjas Coronadas. Vida conventual femenina en Hispanoamrica, Museo Nacional
del Virreinato, Mxico, INAH, 2003, pp. 154-161.
11
A G N., Bienes Nacionales, vol. 130, exp. 44.
12
Ibdem., vol. 130, exp. 127.
13
Ibdem., vol. 933, exp. 60.
14
Canto llano. Es aquel cuyas notas puntos procden con igual y uniforme figra, y medida de tiempo. Lat.
Planus cantici modus. Diccionario de Autoridades, op. cit., p. 125.
15
L. Lledas, op. cit., p. 161.
21

Las legas, digan por Maytines, veinte Pater Noster y Ave Marias. Por Laudes cinco, por
cada hora de Prima, Tercia, Sesta, y Nona siete. Por Visperas, doze, y por Completas siete,
y rueguen a Dios por los Difuntos. 17

Su importancia estuvo en relacin con la calidad de los trabajos que desempeaban

en el servicio y mantenimiento cotidiano de todo el monasterio. As, las distinciones
socioeconmicas se reflejaron claramente en los conventos. A Marina de la Cruz, -aunque
haba profesado de velo- se le dio el ejercicio de oraciones y salterios que, en vez de las
horas cannicas, se les asigna a las legas: ... juzgse el que para aplicarse al estudio del
divino officio, le serviria de estorvo su mucha edad. 18
Por tanto, la profesin religiosa fue una opcin al alcance de espaolas y criollas
acaudaladas y tambin result atractiva para algunas de escasos recursos, aunque para ello
tenan que gestionar la obtencin de la dote, las mujeres sin posibilidades deseosas de
abrazar tal tipo de existencia, se encontraban en un serio predicamento, pero en algunos
casos hubo medios para subsanar tales escollos, para de esta manera llevar a feliz trmino
la empresa.

16

C. de Sigenza y Gngora, op. cit., p. 153 v., fol. 382.

Regla y Ordenaciones de las religiosas de la Limpia e Inmaculada Concepcion de la Santissima Virgen N.
Seora. Que se han de observar en los Conventos del dicho Orden de la Ciudad de Mexico: La Concepcion,
Regina Coelli, Jesus Maria, Nt Seora de Balbanera, La Encarnacion, Sta. Maria de Gracia, Sta. Ines, ya
fundados, con los demas que se fundaren subordinados la obediencia del IIlustrissimo Seor D. Francisco
Manso, y Zuiga, Arzobispo de la dicha Ciudad, del Consejo de su Magestad, y del Real de Indias, y la de
los IIlustrissimos sus Sucesores, Mxico Imprenta del Nuevo Rezado de los Herederos de Doa Mara de
Rivera, 1758, fol. 31. Cursivas en el original.
18
C. de Sigenza y Gngora, op. cit., p. 72 v., fol. 155.
22
17

La exigencia selectiva fue ms flexible en cuanto a integrar seglares, 19 as pudieron

ingresar <<nias educandas>>. Que vivan confinadas en grupos, cada uno de ellos al
cuidado de una monja, viviendo con ella incluso en su propia celda, este fue el sistema
caracterstico de las monjas concepcionistas. 20 Peninsulares y criollos acomodados optaron
por enviar a sus hijas a los conventos con el objeto de complementar su educacin reducida al manejo del hilo y de la aguja a unas reglas de escritura y aritmtica esenciales
y, sobre todo, a la instruccin religiosa-. Valores que se consideraban indispensables para
vivir en ptima forma dentro de aquella sociedad que las pondra bajo tutela del marido, y
les dara la educacin de los hijos y el manejo del hogar. A los ojos de la Iglesia, cada nia
era una madre en ciernes y a travs de ella se iniciara la conquista moral y religiosa de la
sociedad en su conjunto. Las mujeres en general aceptaron su papel social, su
subordinacin genrica. El reconocimiento de su inferioridad se plasm a travs de la

19

Sobre el tema de integrar seglares en las comunidades religiosas puede ser aclaratorio el trabajo de Nuria
Salazar Simarro, Nias, viudas, mozas y esclavas en la clausura monjil, en Mara Consuelo Maquivar
(coord.), IV Ciclo de Conferencias 1995, La Amrica abundante de Sor Juana, Museo Nacional del
Virreinato, Mxico, INAH, 1995, pp. 161-189.
20
Paradjicamente en las <<Constituciones>> elaboradas para el convento de Jess Mara, la quinta
ordenanza aprobada por el arzobispo Pedro Moya de Contreras prohiba que: ... por ninguna via, agora ni en
ningun tiempo, haya ni pueda haber nias, ni pupilas de ninguna edad, para que con mayor puntualidad y
pureza se guarde y observe la regla de la Limpia Concepcion, no ocupandose en ejercicios ajenos della. F.
del Paso y Troncoso, Epistolario ..., op. cit., pp. 71-72. La flexibilidad imper ya que el mismo arzobispo,
autoriz el ingreso de nias empezando por su pequea sobrina, Micaela de los ngeles: ... que se criaba en
el monasterio de la Limpia Concepcion, de donde pas la nueva fundacion del de Jesus Maria, en compaia
de la Madre Abadesa Ysabel Bautista, que le servia de Aya, poco despues de cumplir los treze aos de edad,
se le perturbo el juizio, tan irremediablemente, que pesar de las solicitudes del Tio, y exquisitas diligencias
de los Medicos, jamas se le restaur por todo el tiempo de su corta vida, en donde se le fabric un quarto
decentissimo, en que estubiese no solo assistida de la Madre Abadesa, sino acompaada de dos Monjas, y de
bastante numero de criadas, para cuyo sustento destin el IIlustrissimo Arobispo, rentas bastantes. C. de
Sigenza y Gngora, op. cit., pp. 18-18 v., fols. 32-33. Por infeliz que haya sido la suerte de la nia Micaela,
para ella, para el convento de Jess Mara fue ocasin de felicidad tenerla en su seno; si ella no hubiese
estado ah, Felipe II, nada especial habra hecho por l.
23

educacin. Las mujeres actuaban como transmisoras de ese consenso impuesto y aceptado,
slo a veces controvertido. As, seguan los cnones trazados por la sociedad patriarcal. 21
En teora eran depositadas temporalmente, pero al termino de su preparacin
muchas no salan de l, permanecan sin tomar el hbito, en ocasiones hasta la ancianidad y
muerte, amparndose con el ttulo de <<nias>>.

22

El trmino <<nias>> era elstico,

porque con l se designaba a las que por sus cortos aos merecan verdaderamente el

21

El patriarcado es uno de los espacios histricos del poder masculino que encuentra su asiento en las ms
diversas estructuras y se conforma por varios ejes de relaciones sociales y contenidos culturales. Vase
Carmen Ramos Escandn, Gnero e Historia. La historiografa de la mujer, Antologas Universitarias,
Mxico, Instituto Mora, UAM, 1992.
22
La distancia existente entre el ideal monstico y su prctica dio como resultado que durante el reinado de
Carlos III, en la segunda mitad del siglo XVIII, el Estado espaol tratara de reformar los abusos en el seno de
la Iglesia, estableciendo una administracin eclesistica ms racional, tanto en la metrpoli como en el Nuevo
Mundo. El paradigma propuesto por los jansenistas, de llevar a la institucin eclesistica a las prcticas de
una Iglesia <<primitiva>>, aunado a los intereses polticos regalistas, determinaron el hilo conductor de este
movimiento. El arzobispo Francisco Antonio de Lorenzana, solicit de las preladas de los diez conventos
calzados sujetos a su jurisdiccin, las listas del nmero de nias, su edad y las que contaban con asistencia.
Los prelados informaron que haba un total de 414 con titulo de <<nias educandas>> de todas edades. Unas
eran verdaderamente nias: ... en la precisa edad de la enseanza; un nmero importante: ... han pasado de
ella con mucho; ... otras estn con las religiosas como arrimadas, en frase del Pas. A G N.,
Correspondencia de Virreyes, T. 10, 1a. Serie, fol. 103. Lo que ms consterno a las religiosas de esta
comunidad, fue la orden de que salieran las nias. Al saber que el rey poda exceptuar a aquellos conventos
que desde su fundacin se dedicaban a la educacin, iniciaron las gestiones para que las dispensara de
cumplir este mandato. La abadesa, Mara Brbara de santa Gertrudis, escribi al virrey solicitando que no se
expulsara a las nias del monasterio, subrayando que el claustro de Nuestra Seora del Rosario estaba
dedicado a la enseanza de nias; aunque su construccin no haba tenido efecto por falta de caudal
suficiente. En vista del cumplimiento de la funcin docente en este monasterio desde su fundacin el prelado
Nez de Haro dispuso de inmediato la separacin de pupilas y religiosas. A G N., Correspondencia de
Virreyes, T. 10, 1a. Serie, fol. 103. Sobre el tema pueden ser aclaratorios los trabajos de Isabel Arenas Frutos,
Innovaciones educativas en el mundo conventual femenino. Nueva Espaa, siglo XVIII: El Colegio de
Nias de Jess Mara, en Manuel Ramos Medina (coord.), Memoria..., op. cit., pp. 443-455; Nuria Salazar
de Garza, Repercusiones arquitectnicas en los conventos de monjas de Mxico y Puebla a raz de la
implantacin de la vida comn, en Arte y coercin. Primer Coloquio del Comit Mexicano de Historia del
Arte, Instituto de Investigaciones Estticas, Mxico, UNAM, 1992, pp. 123-147; Mara Justina Sarabia Viejo,
Controversias sobre la vida comn ante la reforma monacal femenina en Mxico, en Manuel Ramos
Medina (coord.), Memoria..., op. cit., pp. 583-593; Nuria Salazar de Garza, La vida en comn en los
conventos de monjas de la ciudad de Puebla, Biblioteca Angelopolitana, Gobierno del Estado de Puebla,
Secretara de Cultura, 1990; Rosalva Loreto Lpez, Los conventos femeninos y el mundo urbano. De la
Puebla de los ngeles, del siglo XVIII, Centro de Estudios Histricos, Mxico, Colmex, 2000.
24

nombre, a las ms crecidas y hasta las solteras octogenarias.

23

Esto demuestra que el

<<niado>> no era un estado transitorio, sino permanente, para algunas mujeres.

Tambin buscaron refugio en las comunidades religiosas las viudas. Los ingresos
constantes de viudas en los conventos novohispanos hacen pensar que el monasterio se
constitua en un espacio atractivo y seguro para aquellas mujeres que haban quedado
privadas de la autoridad y de la proteccin marital. Un refugio para ciertas mujeres, por lo
general ricas y blancas, que decidan abandonar la vida secular para dedicarse a una vida
disciplinada y comunitaria. Adems de ser la respuesta a una invitacin de algunos
sacerdotes por el deseo de resguardar a mujeres de posibles peligros de la sociedad. El
inters que poda mover la fortuna heredada, la soledad, la virtud eran factores que deban
vigilarse particularmente en las viudas, de ah que un posible camino fuera la vida religiosa.
24

Lejos de pensar que las viudas eran bien acogidas en las comunidades religiosas, la

viudez despertaba un sentimiento de envidia y de desprecio. Sigenza y Gngora, al

referirse a cmo era tratada Mara de las Navas, conocida en el convento de Jess Mara
como Marina de la Cruz
23

25

no silencia la flaqueza humana presente en las relaciones

Mariano Cuevas, S J., Historia de la Iglesia en Mxico, Mxico, Editorial Patria, 1946, p. 234.
Vase al respecto Manuel Ramos Medina, De como eran tratadas algunas viudas en el convento
novohispano, en Manuel Ramos Medina (coord.), Viudas en la historia, Centro de Estudios de Historia de
Mxico, Mxico, Condumex, 2002, pp. 81-89.
25
El autor afirma que naci en Espaa, hacia 1536, aunque no se detiene mayormente en la genealoga de la
monja. -seguramente por no contar con la informacin necesaria-. Concede, en cambio, amplio espacio al
relato de su primer matrimonio con un buen hombre que la trae a Indias, de su viudez, desamparo y segundo
matrimonio, en el que dio a luz a una nia; de su ingreso al convento junto con la hija, y de la sbita y extraa
muerte de sta -por intervencin divina para que, segn el bigrafo, rotos los vnculos con su pasado
mundano Marina pudiera concentrarse enteramente en el cumplimiento de la vocacin religiosa-. Todo ello
constituye el prembulo para la narracin de lo verdaderamente substancial en una biografa de este tipo: el
transcurrir de los das de Marina en una clausura que la aparta cada vez ms de lo terreno, incluso de las otras
religiosas y agudiza y depura sus dotes espirituales al conducirla a las visiones, la profeca, la levitacin, la
lucha cotidiana contra el Maligno mediante la penitencia, la flagelacin del cuerpo y la oracin. Con ayuda de
25
24

cotidianas del convento, pero moraliza al interpretar la poca o nula caridad cristiana como
parte de un plan divino para probar la humildad de la escogida:

Quantas veces no le sacaron los colores al venerable rostro las feissimas palabras con que la
ultrajaban! Motejabanla por su primero, y segundo matrimonio de incontinente:

26

ponderaban el que por no caber ya en el mundo lo havia dexado: acordabanle la muerte

desgraciadissima de su hija, atribuyendola muy justo castigo de su soberbia: censurabanle
tambien sus inculpables acciones por afectadas, y maliciosas hipocrecias, y algunas
quienes les havia revelado, y corregido aun sus mas ocultas acciones, y pensamientos la
zaherian de bruxa, de nigromantica, y de hechizera, evitando su presencia con ceremonias,
y con melindres como de quien tenia pacto con el demonio. Mientras oan aquellos
castissimos oydos lo que quizs me estorva la vergenza, que no refiera, se acompaaban
los desayres con las risadas, con los empellones, las mofas, y con los apodos, y los
vituperios. 27

Otra viuda fue Tomasina Milln -o Guilln- conocida en el convento de Jess

Mara, como Tomasina de san Francisco, mujer en extremo pobre pero educada enmedio de
una disciplina familiar muy rgida y, si mala vida tuvo con la Madre cuando joven, no fue
digna de compararse con ella la que le dio el marido:
las disciplinas, Marina de la Cruz logra anular la carne, y al final, es casi puro espritu, vestido de piel
macerada por el cilicio y un hbito andrajoso. Estos jirones se convertirn en reliquias de prodigiosos efectos
que las otras monjas se arrebatarn para aplicarlos a partes del cuerpo enfermas, y de ello derivar la nocin
de los milagros efectuados por la intercesin de la venerable madre. Vase C. de Sigenza y Gngora, op.
cit., pp. 48-128, fols. 93-300.
26

Al segundo dia de casados tapi las ventanas de la casa, y quando salia de ella la dexaba
encerrada en el ultimo aposento con muchas llaves, y aunque con tan nimia diligencia le
quitaba las ocasiones, nunca le faltaron motivos al zeloso hombre para andar pleytos.
Dur esto el corto tiempo de un mes que fue lo que tard D. Francisco Pimentel en hazer
ausiencia de el lugar en donde se hallaba, al qual muy pocas semanas despues le falt la
vida. Dex su muger por heredera del ajuar de casa, que era muy bueno, y de una dita
muy mala de tres mil pesos para que quando la cobrase se entrase Monja. 28

Tambin buscaron refugio en las comunidades religiosas algunas mujeres un cuanto

licenciosas, que pretendan de alguna forma reformar su vida pasada en la religin:

Vivia en Mexico una Seora generalmente aplaudida de todos, assi por su incomparable
hermosura, como tambien por sus prendas, que eran bien raras, la qual inspirada del cielo
dando de mano las vanidades del mundo, quiso reformar en la religion su pasada vida.
Dabasele el habito de novicia en el Real Convento en ocasion que, curandose de sus
penosas enfermedades, se hallaba sola la M. Maria de san Nicolas en la enfermeria.
Apareciosele alli el demonio con espantable figura, y entre la confussion de sus alaridos

26

Continente, Por Antonomsia el que modra, y refrena el apetito, y vehemencia de la luxuria, y lascva, y
vive casta, y honestamente. Diccionario de Autoridades, op. cit., p. 555.
27
C. de Sigenza y Gngora, op. cit., pp. 77 v.,-78, fols. 168-169.
28
Ibdem., p. 188, fol. 477. Cursivas en el original. Tambin ingreso al convento por similares motivos: Ana
Maria de Garfias muger de don Juan de Silba reclusa en el sagrado convento Real de Jesus Maria por malos
tratamientos, embriagueses y lo demas. A G N., Templos y Conventos, vol. 74, exp. 15 y Mara de Oses,
viuda de don Miguel Arnays y Urrutia:, A H S S A., Fondo Convento Jess Mara, leg. 9, exp. 11.
27

desentonados, le dijo assi: Me han quitado esa picara de Juanilla, pues yo aseguro el que
me lo paguen en la misma moneda las infames Monjas. 29

De esta manera el monasterio se converta en un refugio. Estos complejos universos

femeninos, recibieron mujeres que ingresaban todava nias, sin conciencia alguna; o
solteras ya mayores sin ms alternativas y mujeres sin familia. Jams sabremos cuntas
profesaron fe sincera, pero an as soportaron, normas rgidas de conducta: Eran en parte
centros de vida religiosa, en parte guarderas de nias pequeas, en parte internados de seoritas, en
parte locales para las sin casar, en parte refugios de viudas o residencias de ancianas eran, en
definitiva, como aparcamientos de mujeres. 30

Otras residentes conventuales fueron las mozas, las cuales estaban destinadas al
servicio particular de las religiosas. El status social que tenan las religiosas desde la casa
paterna, justificaba el empleo de sirvientas a su servicio. Lo ideal era una comunidad de
monjas dedicadas a la oracin sin necesidad de ocuparse en labores domsticas:

Monjas nada robustas, y criadas con delicadeza, y muchas nobles ilustres, es nimiamente
nocivo su salud el ministerio de la cocina, y otros serviles, aadidos el considerable
trabajo del coro, y que si no se les aliviase con las criadas, muchas dexarian de ser
Religiosas por serles insufrible muy dificil la carga. 31

29

C. de Sigenza y Gngora, op. cit., p. 163 v., fol. 409. Cursivas en el original.
Maril Vigil, La monja, en La vida de las mujeres en los siglos XVI y XVII, Madrid, Siglo XXI, Editores,
1986, p. 215.
31
B. Ladrn de Guevara, op. cit., fol. 172.
28
30

Desde el punto de vista social, para mantener la integridad de la comunidad se

demand una poltica estricta en cuanto a su admisin:

Las que se reciban se procura que sean de edad <<provecta>>, y de buena vida, y buenas
costumbres: el primer movimiento que se observa en contrario, la misma religiosa quien
sirve, solicita el momento que salga, porque sus escrupulosas conciencias las espanta
aun la sombra de defecto grave. 32

La presencia de las mozas siempre estuvo en entredicho, lo que ms preocupaba a

los prelados eran las <<amistades particulares>> dentro del claustro. Inclusive para algunas
religiosas, fue tambin motivo de inquietud, escuchemos a Ins de la Cruz, en un pasaje
autobiogrfico:

Ofreceme aqui dezir el que siempre me han parecido los Conventos grandes como un
pueblo de muchas naciones, con la multitud de mosas, y criadas que han entrado de tantos
generos de metales; y lo malo es que cada Monja tiene dos, y tres, y las mas tan forzadas
que buscan cada dia por donde huyrse. Dixo una Religiosa que el Rey del infierno llam
consulta todos sus Satrapas, para pedirles su parecer cerca de como relaxaria los

32

B. Ladrn de Guevara, op. cit., fol. 174. Haba tambin algunas que se llamaban invlidas: ... las criadas
invalidas no estarn ociosas, sino que la prelada las ocupar en aquellos ejercicios que permitan el estado de
su salud. ninguna se le conceder esta gracia sin que haya precedido quince aos en el servicio del
convento, y que all haya perdido la salud. A G N., Templos y Conventos, vol. 74, exp. 2, s/f.
29

Conventos, y despues de muchos votos, y gritos sali decretado que les diesen mosas, y assi
se ha visto que ha sucedido. 33

En cuanto a las donadas, servan a las monjas, sin recibir pago alguno y llevaban
una vida religiosa pero sin hacer votos perpetuos. Compona este grupo las indias y las
mestizas. Entre ellas hubo algunas muy distinguidas por sus virtudes, Francisca de san
Miguel, fue una india que ingreso al convento en calidad de donada, distinguindose por su
profunda humildad y mortificacin; muri con fama de santa. Fue muy devota de la pasin
de Cristo, y a esta su devocin le debe el convento de Jess Mara una de sus mas grandes
preseas con las que adorna su Iglesia. Ignorada como todas las de su raza, se hizo notable
porque Dios la dot con el don de la profeca. El cronista nos refiere algunos casos entre los
cuales:
Fue uno el motin de quinze de Henero de mil seiscientos y veinte y quatro que previno, y
llor mucho tiempo, considerando sus antecedentes, y consequencias, y todo ello
pecaminoso, y ofensivo Dios. Proloquio antiguo es, pagar el pueblo lo que los Reyes
delinquen, y no proloquio, sino verdad infalible es, el que siente Dios gravissimamente lo
que estos pecan. Pero quien me mete mi en querer referir lo que aqui no toca, y mas
siendo necessario en su contexto calificar procederes, y examinar motivos, qual suele el de
Dios Nuestro Seor en prevenirlo no lo sabemos, solo se sabe el que muchos meses antes
dixo nuestra Francisca. 34

33

C. de Sigenza y Gngora, op. cit., p. 145 v., fol. 354.

30

Petronila de la Concepcin, fue otra india donada natural de la ciudad de

Xochimilco, a la que por abrazar todo lo que era honestidad con verdadero empeo se le
permiti hacer votos simples.

35

Su silencio fue grande, sus penitencias muchas, el ayuno

austero, la oracin instante. Lleg a tener un grado de meditacin tan alto, que absorta en
ello no adverta, cuando algunas nias que se criaban en el convento:

No solo le daban gritos, y empellones para ver si volvia de su sabroso sueo, sino que la
pelliscaban, y lo que es mas doloroso le clavaban en varias partes de su cuerpo agujas, todo
lo qual no era bastante restituirla al uso de los sentidos, absolutamente ocupados entonces
en celestiales empleos. 36

Algunas de ellas eran negras, como Mara de san Juan, quien fue esclava del
licenciado Alonso de Ecija, y donada al convento de Jess Mara, a la que por su buen
comportamiento:

Oblig las Preladas le entregasen las llaves de las azoteas, y campanario para que quando
subiesen algunas criadas, Monjas repicar estorvase las platicas, que con personas de
afuera podian tener. Dicho se viene quantas serian las injurias que se le dirian por esta
causa, y quantas las ocasiones de impaciencia en que la pusieron: pero nada de esto la

34

Ibdem., p. 174 v., fol. 439. Cursivas en el original.

Ibdem., p. 172 v., fol. 435.
36
Ibdem., p. 173 v., fol. 437.
35

31

estorvaba el llevar adelante su ocupacion, retornando siempre los oprobios prudentissimos

consejos con singular alegria, y mayor modestia. 37

As, lejos de pensar que el convento de Jess Mara fue una instancia social cerrada,
nos encontramos con espacios donde convivieron jerarquizadamente un conjunto
diferenciado de mujeres, que repetan en el monasterio las formas jerrquicas y de servicio
propias del sistema.

37

Ibdem., p. 176, fol. 444.

32