HISTORIA 4TO

Prof.: Anala Godoy

Historia del Siglo XX Eric Hobsbawm

La poca de la Guerra total (Seleccin)

Las lmparas se apagan en toda Europa dijo Edward Grey, ministro

de Asuntos Exteriores de Gran Bretaa, mientras contemplaba las
luces de Whitehall durante la noche en que Gran Bretaa y Alemania
entraron en guerra en 1914. No volveremos a verlas encendidas
antes de morir. Al mismo tiempo, el gran escritor satrico Karl Kraus
se dispona en Viena a denunciar aquella guerra en un extraordinario
reportaje-drama de 792 pginas al que titul Los ltimos das de la
humanidad. Para ambos personajes la guerra mundial supona la
liquidacin de un mundo y no eran slo ellos quienes as lo vean. No
era el fin de la humanidad, aunque hubo momentos, durante los 31
aos de conflicto mundial que van desde la declaracin austraca de
guerra contra Serbia el 28 de julio de 1914 y la rendicin
incondicional del Japn el 14 de agosto de 1945 cuatro das despus
de que hiciera explosin la primera bomba nuclear, en los que
pareci que podra desaparecer una gran parte de la raza humana.
Sin duda hubo ocasiones para que el dios, o los dioses, que segn los
creyentes haba creado el mundo y cuanto contena se lamentara de
haberlo hecho.
La humanidad sobrevivi, pero el gran edificio de la civilizacin
decimonnica se derrumb entre las llamas de la guerra al hundirse
los pilares que lo sustentaban. El siglo XX no puede concebirse
disociado de la guerra, siempre presente aun en los momentos en los
que no se escuchaba el sonido de las armas y las explosiones de las
bombas. ()
Para quienes se haban hecho adultos antes de 1914, el contraste era
tan brutal que muchos de ellos, incluida la generacin de los padres
de este historiador o, en cualquier caso, aquellos de sus miembros
que vivan en la Europa central, rechazaban cualquier continuidad con
el pasado. Paz significaba antes de 1914, y cuanto vena despus
de esa fecha no mereca ese nombre.
Esa actitud era comprensible, ya que desde haca un siglo no se haba
registrado una guerra importante, es decir, una guerra en la que
hubieran participado todas las grandes potencias, o la mayor parte de
ellas. En ese momento, los componentes principales del escenario
internacional eran las seis grandes potencias europeas (Gran
Bretaa, Francia, Rusia, Austria-Hungra, Prusia desde 1871
extendida a Alemania y, despus de la unificacin, Italia), Estados
Unidos y Japn. Slo haba habido un breve conflicto en el que
participaron ms de dos grandes potencias, la guerra de Crimea

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(1854-1856), que enfrent a Rusia con Gran Bretaa y Francia.

Adems, la mayor parte de los conflictos en los que estaban
involucradas algunas de las grandes potencias haban concluido con
una cierta rapidez.
Ya fueran locales, regionales o mundiales, las guerras del siglo XX
tendran una dimensin infinitamente mayor que los conflictos
anteriores. De un total de 74 guerras internacionales ocurridas entre
1816 y 1965 que una serie de especialistas de Estados Unidos a
quienes les gusta hacer ese tipo de cosas han ordenado por el
nmero de muertos que causaron, las que ocupan los cuatro primeros
lugares de la lista se han registrado en el siglo XX: las dos guerras
mundiales, la que enfrent a los japoneses con China en 1937-1939 y
la guerra de Corea. Ms de un milln de personas murieron en el
campo de batalla en el curso de estos conflictos. En el siglo XIX, la
guerra internacional documentada de mayor envergadura del perodo
posnapolenico, la que enfrent a Prusia/Alemania con Francia en
1870-1871, arroj un saldo de 150.000 muertos, cifra comparable al
nmero de muertos de la guerra del Chaco de 1932-1935 entre
Bolivia (con una poblacin de unos tres millones de habitantes) y
Paraguay (con 1,4 millones de habitantes aproximadamente). En
conclusin, 1914 inaugura la era de las matanzas. ()
Ese era el frente occidental, que se convirti probablemente en la
maquinaria ms mortfera que haba conocido hasta entonces la
historia del arte de la guerra. Millones de hombres se enfrentaban
desde los parapetos de las trincheras formadas por sacos de arena,
bajo los que vivan como ratas y piojos (y con ellos). De vez en
cuando, sus generales intentaban poner fin a esa situacin de
parlisis. Durante das, o incluso semanas, la artillera realizaba un
bombardeo incesante un escritor alemn hablara ms tarde de los
huracanes de acero para ablandar al enemigo y obligarle a
protegerse en los refugios subterrneos hasta que en el momento
oportuno oleadas de soldados saltaban por encima del parapeto,
protegido por alambre de espino, hacia la tierra de nadie, un caos
de crteres de obuses anegados, troncos de rboles cados, barro y
cadveres abandonados, para lanzarse hacia las ametralladoras que,
como ya saban, iban a segar sus vidas. En 1916 (febrero-julio) los
alemanes intentaron sin xito romper la lnea defensiva en Verdn, en
una batalla en la que se enfrentaron dos millones de soldados y en la
que hubo un milln de bajas. La ofensiva britnica en el Somme, cuyo
objetivo era obligar a los alemanes a desistir de la ofensiva en
Verdn, cost a Gran Bretaa 420.000 muertos (60.000 slo el primer
da de la batalla). No es sorprendente que para los britnicos y los
franceses, que lucharon durante la mayor parte de la primera guerra

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mundial en el frente occidental, aquella fuera la gran guerra, ms

terrible y traumtica que la segunda guerra mundial. ()
Ambos bandos confiaban en la tecnologa. Los alemanes que
siempre haban destacado en el campo de la qumica utilizaron gas
txico en el campo de batalla, donde demostr ser monstruoso e
ineficaz, dejando como secuela el nico acto autntico de repudio
oficial humanitario contra una forma de hacer la guerra, la
Convencin de Ginebra de 1925, en la que el mundo se comprometi
a no utilizar la guerra qumica. ()Los britnicos fueron los pioneros
en la utilizacin de los vehculos articulados blindados, conocidos
todava por su nombre en cdigo de tanque, pero sus generales,
poco brillantes realmente, no haban descubierto an cmo utilizarlos.
()La nica arma tecnolgica que tuvo importancia para el desarrollo
de la guerra de 1914-1918 fue el submarino, pues ambos bandos, al
no poder derrotar al ejrcito contrario, trataron de provocar el hambre
entre la poblacin enemiga. Dado que Gran Bretaa reciba por mar
todos los suministros, pareca posible provocar el estrangulamiento
de las Islas Britnicas mediante una actividad cada vez ms intensa
de los submarinos contra los navios britnicos. La campaa estuvo a
punto de triunfar en 1917, antes de que fuera posible contrarrestarla
con eficacia, pero fue el principal argumento que motiv la
participacin de los Estados Unidos en la guerra.
Si uno de los grandes ministros o diplomticos de periodos histricos
anteriores se hubiera alzado de su tumba para observar la primera
guerra mundial, se habra preguntado, con toda seguridad, por qu
los estadistas sensatos no haban decidido poner fin a la guerra
mediante algn tipo de compromiso antes de que destruyera el
mundo de 1914. Tambin nosotros podemos hacernos la misma
pregunta. En el pasado, prcticamente ninguna de las guerras no
revolucionarias y no ideolgicas se haba librado como una lucha a
muerte o hasta el agotamiento total. En 1914, no era la ideologa lo
que divida a los beligerantes. () Por qu, pues, las principales
potencias de ambos bandos consideraron la primera guerra mundial
como un conflicto en el que slo se poda contemplar la victoria o la
derrota total?
La razn es que, a diferencia de otras guerras anteriores, impulsadas
por motivos limitados y concretos, la primera guerra mundial
persegua objetivos ilimitados. En la era imperialista, se haba
producido la fusin de la poltica y la economa. La rivalidad poltica
internacional se estableca en funcin del crecimiento y la
competitividad de la economa, pero el rasgo caracterstico era
precisamente que no tena lmites. De manera ms concreta, para los
dos beligerantes principales, Alemania y Gran Bretaa, el lmite tena
que ser el cielo, pues Alemania aspiraba a alcanzar una posicin

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poltica y martima mundial como la que ostentaba Gran Bretaa, lo

cual automticamente relegara a un plano inferior a una Gran
Bretaa que ya haba iniciado el declive. Era el todo o nada.
Anlisis:
1. Teniendo en cuenta lo trabajado en clases anteriores Qu aspectos
de la civilizacin del siglo XX desaparecen con la 1 Guerra Mundial?
2. En qu aspectos la 1 Guerra Mundial se diferencia de las guerras
de los siglos anteriores?
3. Cmo describe E. Hobsbawm la vida en las trincheras?
4. Por qu el autor afirma que la 1 Guerra Mundial inaugura la era
de las matanzas?
5. Qu tecnologas se aplicaron en la Primera Guerra Mundial? Penss
que se modific la visin que tenan los europeos sobre la tecnologa
despus de la guerra?
6. Qu quiere decir que la 1Guerra Mundial persegua objetivos
ilimitados?