Esteartculosepublicaconlaintencindecompartirunarecopilacinestudiantilque

necesariamenteestsujetaacorreccionesortogrficas,gramaticales,deformayde
contenido.Porestemotivodebeconsiderarsecomomaterialenprocesodeelaboracin,
annoterminado.

ELEXPERIMENTODEREYNOLDS
Reynolds en 1883 presentaba el siguiente dilema, en sus extensos trabajos:
"Aunque las ecuaciones de la hidrodinmica sean aplicables al movimiento laminar,
o sea sin remolinos, mostrando que entonces la resistencia es proporcional a la
velocidad, no haban arrojado hasta ese entonces ninguna luz sobre las
circunstancias de las cuales dicho movimiento depende. Y, con todo y que en aos
recientes estas ecuaciones se haban aplicado a la teora del torbellino, no se
haban aplicado en lo absoluto al movimiento del agua que es una masa de
remolinos, movimiento turbulento, ni haban ofrecido una pista para descubrir la
causa de que la resistencia a tal movimiento vare como el cuadrado de la
velocidad" y agregaba: "Mientras que, cuando se aplican a olas y al movimiento del
agua en tubos capilares, los resultados tericos concuerdan con los
experimentales, la teora de la hidrodinmica haba fracasado hasta la fecha en
proporcionar la ms leve sugerencia acerca del porqu no logra explicar las leyes
de la resistencia encontrada por grandes cuerpos que se mueven a travs del agua
con velocidades sensiblemente grandes, o por el agua en tuberas bastante anchas"
Reynolds buscaba determinar si el movimiento del agua era laminar o turbulento,
existen varias influencias para el orden, como su viscosidad o aglutinamiento,
cuando ms glutinoso sea el fluido, menos probable es que el movimiento regular
se altere en alguna ocasin. Por otro lado tanto la velocidad y el tamao son
favorables a la inestabilidad, cuanto ms ancho sea el canal y ms rpida la
velocidad mayor es la probabilidad de remolinos. La condicin natural del flujo era,
para Reynolds, no el orden sino el desorden y la viscosidad es el agente que se
encarga de destruir continuamente las perturbaciones. Una fuerte viscosidad
puede contrarrestarse con una gran velocidad.
Reynolds bajo el punto de vista dimensional y con las ecuaciones fundamentales
del movimiento comenz a resolver dichas dudas. A presin constante, pens, las
ecuaciones del movimiento de un fluido equilibran el efecto de inercia, representado
por la energa cintica contenida en la unidad de volumen, U2, con el efecto
viscoso, representado por el esfuerzo de Newton, U/c, donde U es la velocidad
media y c una longitud caracterstica de la corriente en estudio (el dimetro del
tubo por ejemplo). Dio origen al siguiente parmetro llamado "Nmero de
Reynolds":

Efecto de inercia/Efectoviscoso =U2/(U/c) =Uc/

Resultaserunparmetrosindimensiones,capazdecuantificarlaimportanciarelativade
lasaccionesmencionadas:unvalorpequeoindicaquelosefectosviscososprevalecen,
conloqueelescurrimientoserprobablementelaminar,unvalorgrande,esseadeque
predominalainercia,sugiereuncomportamientoturbulento.Debepuesexistirunvalor
intermedioconcluaReynoldsqueseparelosdosregmenesyesteidentificarnosolola
velocidadcrtica,conocindoselaviscosidadylalongitudcaracterstica,sinotambinla
viscosidadylavelocidadcrticas,dadoslosvaloresdelosotrosdosparmetros.Haba
ahoraqueacudiralexperimentoparaconfirmarestaprevisin.
Entoncessepropusodeterminarbajoquecondicionesseproduceelescurrimientolaminary
elturbulento,siendoqueesteultimosecaracterizaporlapresenciaderemolinosyelotro
no,laprimeraideaqueseleocurrifuevisualizarconcolorante.Construyo,conuntubode
vidriode6mmdedimetro,unsifnABCconunaentradaabocinadaenAyvlvulade
controlenC,quellendeaguaeintrodujosubrazocortoABenelaguadeunvasoV.Por
otrolado,instaloundepositodeliquidocoloreadoD,provistodeuntuboEF,tambinde
6mm,terminadoenunaangostaboquillacnicaquepenetrabaenelcentrodelabocaA.El
suministrodeestelquidosecontrolabapormediodelapinzaP.

Luegodedejartodoelsistemallenodeaguadurantevariashoras,paraasegurarseque
todomovimientointernocesara,seabrapocoapocolapinza.Ellquidocoloradosalade
laboquillaF,primeroadquiriendolaformadelallamadeunavela,luegoalargndose,
hastavolverseunfilamentomuydelgadoquealpermitirseeldesageporCseextendapor
todoelsifn.AlavlvulaCseledabanaperturassiempremayores,paraqueaumentarala
velocidaddelaguaenelsifnyalmismotiemposeincrementabaelsuministrode
colorante,afindequeelfiletesemantuvieravisible.Contrariamentealoprevisto,conla
mximaaberturadelavlvula,esteltimosemantenatodavaperfectamenteclaroy
establealolargodetodoeltubo,sinelmenorasomodeperturbacionesenlacorriente.Se

prolongelbrazoBChastacasitocarelpisoparaaumentaraunmslavelocidadpero
nada,elfiletenosealterabaenlomsmnimo.
Evidentemente el dimetro, de un cuarto de pulgada, escogido para el sifn era
demasiado reducido, el flujo no pasaba de laminar. Entonces Reynolds decidi usar
un tubo de una pulgada. Pero hacer un sifn de vidrio de este dimetro no era fcil
y se le ocurri una solucin mucho ms simple:

El dibujo que Reynolds presento es el siguiente:

El tanque V, de seis pies de largo, uno y medio de ancho y otro tanto de

profundidad, se ve levantado siete pies por encima del piso, con el fin de alargar
considerablemente el brazo vertical de la tubera de fierro que prolongaba, al otro
lado de la pared del tanque, el tubo de vidrio AB donde el experimento se realizaba.
Tambin utilizo un flotador, que permite controlar al centsimo de pulgada la
bajada de nivel del agua en el tanque, y de pie sobre la plataforma el buen Mr.
Foster, el ayudante, listo para regular, con una palanca gigantesca, el
escurrimiento.

Elprimerensayosepudorealizarel22deFebrerode1880.ReynoldsyFosterllegaron
temprano,llenaroneltanqueconunamangueray,delas10delamaanaalasdosdela
tarde,lodejarondescansarparaqueelaguasetranquilizara.Luegoseempezel
experimentodelamismaformaquelasprimerastentativas.Sepermitialtintefluirmuy
despacio,yseabriunpocolavlvula.Elfilamentocoloreadoseestablecicomoantes
(Figa)ypermanecimuyestablealcrecerlavelocidadhastaquederepenteconunaleve
aperturadelavlvula,enunpuntosituadomsomenosdospiesantesdeltubodehierro,
elfilamentoseexpandiysemezclconelagua,hastallenarelrestodelconductoconuna
nubecoloreada,queaprimeravistaparecacomountinteuniforme(Figb).Sinembargo,
unexamenmscuidadosorevelolanaturalezadeesanube:moviendoelojoamodode
seguirelavancedelacorriente,laexpansindelfiletecoloreadosedeshizoenmovimiento
ondulatoriodelfilamentobiendefinido,primerosinmayoresdisturbiosluegodespusde
dosotresondasapareciunasecuenciaderemolinosaisladosyperfectamenteclaros(Fig
c).Selespodareconocerbastantebienalseguirlosconlosojosperosedistinguanmejor
coneldestellodeunchispazo,cerrandounpoquitolavlvula,losremolinos
desaparecieron,yelfiletecoloreadosereconstituy.

Fig a

Figb

Figc
As, se haban podido producir en un mismo tubo, con solo variar la velocidad, los
dos regmenes, laminar y turbulento. Pero el mismo resultado deba obtenerse al
calentar el agua, y as reducir su viscosidad. El cuarto donde se realizaban los
experimentos estaba a una temperatura de 8.3C, y esta era tambin la
temperatura del agua con un chorro de vapor Reynolds consigui elevarla a 21C,
reduciendo 1.39 veces la viscosidad. Aumentando poco a poco la velocidad,
determino en ambos casos el valor crtico con el cual empezaba a transformarse el
movimiento laminar y encontr que en el segundo la velocidad critica era 1.45
veces menor que en el primero.
Aunque esta concordancia fuera aceptable, considerando la naturaleza del ensayo,
Reynolds qued con la idea de que en el tanque calentado deba manifestarse

algunas perturbaciones adicionales: unas podan resultar de la diferencia de

temperatura entre el agua y el medio ambiente, por lo cual la superficie libre del
agua y aquellas en contacto con las paredes sufriran un enfriamiento, que a su
vez podra crear una circulacin dentro del tanque. Otras perturbaciones se deban
al gradiente de temperatura en el tanque mismo, ya que est, en el fondo, llegaba a
ser hasta 5C ms alta que en la superficie. Reynolds prefiri enfriar el agua hasta
su mxima densidad, 4C agregndole hielo. El experimento comprob que en
todos los casos s existe una velocidad crtica, y que esta vara en proporcin
directa con la viscosidad del flujo. Por otro lado, ensayos realizados, adems del de
una pulgada, con otros dos tubos, de media y un cuarto, permitieron concluir que
la velocidad mencionada es inversamente proporcional al dimetro del tubo,
confirmando as que el flujo laminar se empieza a alterar por un valor bien definido
del parmetro UD/.
Estos ensayos, realizados con sumo cuidado en muchsimas condiciones distintas,
le permitieron confirmar que su previsin era correcta aun cuando llego a la
conclusin de que, para flujo turbulento, la resistencia que el conducto ofrece al
avance de la corriente no es proporcional al cuadrado de la velocidad, sino a la
potencia de exponente 1.722.
BIBLIOGRAFA
ENSO LEVI, El Agua Segn la Ciencia, Evolucin de la hidrulica, Volumen I.
Esteban Olano
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