HISTORIA ANTIGUA UNIVERSAL ( CD.

HISTORIA DE ROMA

TEMA I. LOS ORGENES DE ROMA. LA MONARQUA [2]

Carmen Alfaro Giner

TEMA II. LA ALTA POCA DE LA REPBLICA (509-264) [13]
M.P. Garca-Gelabert Prez
TEMA III. LA REPBLICA MEDIA (264-146) [26]
Jos Vicente Martnez Perona
TEMA IV.- LA BAJA REPBLICA (146-31) [36]
Julin Espada Rodrguez
TEMA V. EL ALTO IMPERIO (31 A.C.-193 D.C.) [54]
Juan Jos Ferrer Maestro
TEMA VI. EL SIGLO III [74]
Juan Jos Segu Marco
TEMA VII. BAJO IMPERIO [80]
Antonio Carlos Ledo Caballero
BIBLIOGRAFA [95]

14514)

ROMA

TEMA I. LOS ORGENES D E R OMA. LA MONARQUA.

El marco fsico y humano de la Italia antigua. La fundacin de Roma. La
monarqua latino-sabina. Los reyes etruscos.

Carmen Alfaro Giner

Universidad de Valencia.
***
El marco fsico y humano de la Italia antigua.La pennsula italiana constituye una unidad cerrada. Los Alpes al norte y el mar
constituyen sus fronteras naturales. En ms de mil kilmetros se pasa de un clima fro,
continental, a otro mediterrneo. Eso la convierte en una tierra de contrastes que se traducen,
naturalmente, en una rica diversidad cultural. A ello hay que aadir su posicin centrada en el
Mediterrneo, cruce de caminos Norte-Sur Este-Oeste, que facilit la penetracin de hombres e
ideas en todas las pocas. Los Alpes no la aislan dado que en ellos hay pasos naturales
transitados desde muy antiguo. La otra gran cadena montaosa la forman los Apeninos, que
arrancando de los Alpes martimos (Apenino ligur) y dejando al Norte la llanura por donde
discurre el Po, se adentran hacia el Sur hasta la propia isla de Sicilia compartimentando la
pennsula en tres reas diferentes y simtricas: llanuras costeras, piedemontes y montaas en
el centro.

Entre esas dos grandes cadenas montaosas se abren territorios ms o menos llanos
que forman las grandes regiones naturales de la pennsula: La llanura lombarda o del Po
constitua en la poca romana la Galia Cisalpina (anterior a los Alpes). El propio ro tambien
formaba una frontera que separaba la Galia Transpadana (al norte del Po) de la Galia
Cispadana (al sur del Po). Los afluentes del Po son muy caudalosos, y lo fueron ms
antiguamente. Algunos son desaguaderos de lagos de origen glaciar (Tesino, Adda), otros,
como el Adiggio, van directamente al mar. Todos arrastran muchos materiales por lo que crean
graves problemas de desbordamientos, lagunas costeras, etc. Esta gran llanura hmeda
estuvo parcialmente cubierta de bosques e impenetrables pantanos hasta el siglo III a. C. en
que empez la desecacin y colonizacin romana.

Liguria se extiende por la parte nor-occidental, en el arco que rodea el golfo de

Gnova y la zona montaosa interior. Su clima templado permita una exuberante vegetacin.
Descendiendo hacia el sur se encuentran las llanuras de la Toscana (primer solar del pueblo
etrusco), de gran riqueza minera, y el Lacio, centro de la romanidad, con una posicin
estratgica cuajada de caminos naturales que lo relacionaban con todo su entorno montaoso
y costero. Los antiguos denominaban as al territorio que limita al norte con el Tiber, al Este con
el Apenino central y al Sur hasta el llamado promontorio Circeo. Si no posea una frtil tierra
de labor s tena ricos pastos, aire puro, sal y agua abundantes (todos elementos necesarios
para el desarrollo de una buena ganadera), y un ro navegable que le evitaba el peligro de
invasiones fciles. Ms al Sur la Campania, desde muy pronto ocupada por inmigrantes
griegos. Las llanuras que la forman son de origen volcnico y gran riqueza agrcola. En ellas,
como en Etruria, hay muchos lagos que son antiguos volcanes (Bolsena, Albano); otros
estuvieron activos durante toda le poca romana (el Vesubio, as como el Stromboli en las
islas Lpari y el Etna en Sicilia).

Sin embargo las llanuras costeras situadas al este del Apenino son muy estrechas, de
costas lisas, no demasiado aptas para el acercamiento en barco y por tanto tampoco para la
colonizacin, adems son tierras mucho ms pobres. El Picenum al norte y la Apulia al sur,
fueron zonas de latifundios durante la baja Repblica y el Imperio.
La cadena apennica, que en su zona central recibe el nombre de Abruzzos, asentaba
los siguientes territorios de Norte a Sur: Umbria, Sammnium y Lucania. Todos ellos eran

reas de fuerte implantacin ganadera, reducidos valles en los que se cultivaba a pequea
escala. En la parte ms occidental encontramos La Basilicata y el Brucio, zona maderera por
excelencia y muy explotada para la construccin naval.
Entre las islas destaca Sicilia, la Trinakra (de tres puntas) de los griegos, en la que
se reproduce la relacin montaas volcnicas (Etna) con frtiles llanuras, de gran riqueza
cerealista sobre todo. Se le llam el granero del Imperio. Puente entre Italia y Africa, tuvo
siempre un floreciente comercio, pero tambin fue campo de luchas por la posesin de enclave
tan estratgico (griegos-fenicios primero y romanos-cartagineses despus). Crcega y
Cerdea invitaron desde antiguo a la navegacin hacia occidente pero las islas en s se
poblaron poco. La pequea isla de Elba frente a la Toscana, muy rica en hierro, fue explotada
principamente en poca etrusca.

En general un pas frtil, rico en metales, en madera, en piedras y mrmoles, con una
rica agricultura y pastos abundantes, lo que le di bastante autonoma y escasa necesidad de
buscar la colonizacin de una manera forzada para la solucin de sus problemas. Ello no
impidi que sta se practicara con fines de engrandecimiento poltico y econmico del estado y
de los poderosos. Siendo la ms pequea de las pennsulas mediterrneas siempre fue la ms
poblada por esas cualidades antes mencionadas.

Los mares que rodean Italia son el Tirreno, desde el actual golfo de Gnova hasta
Roma, el Mediterrneo, de Roma a la Apulia y el Adritico, al Este, el cual recibe su nombre
en honor de la antigua colonia denominada Adria, situada en la costa Lombarda.
Con respecto a las poblaciones que la habitaron debemos decir en primer lugar que
es difcil relacionar estos pueblos con las culturas que la Arqueologa va descubriendo a travs
de los restos materiales exhumados. Cuando los griegos comenzaron a extenderse por el sur
de la pennsula Megale Hellas/Magna Grecia, en expresin felz de Polibio describieron a los
pueblos ms importantes que la ocupaban, y nos hablaron de sus territorios respectivos a
grandes rasgos, as como de muchas de sus costumbres. Pero la colonizacin griega de los
siglos VIII-VII empieza a verse hoy tambin como un episodio ms, aunque el de ms
consecuencias histricas dentro de la tendencia de crear asentamientos o contactos, cada vez
ms duraderos, por parte de poblaciones del Egeo (Grecia). En efecto las relaciones del mundo
micnico con Italia (siglos XV-XII) ya fueron muy abundantes. Hasta en la propia zona del Lacio
ha aparecido cermica micnica (rea de San Omobono, entre otras, en las laderas del
Capitolio). Cuando la cultura micnica empieza su decadencia a causa de los llamados por las
fuentes egipcias "pueblos del mar", indo-europeos que producen un cambio sustancial hacia
finales del siglo XII en todo el Mediterrneo oriental sus movimientos parece q tambin seue
dejan sentir en la Italia del Sur.

Sin embargo no debemos olvidar que la pennsula estuvo habitada desde la ms

remota Prehistoria, con poblaciones ms o menos sedentarias o trashumantes. Ese bloque
poblacional constituye el llamado "substrato mediterrneo", nombre que oculta nuestros
escasos conocimientos sobre su composicin. Se piensa hoy que, de los "pueblos histricos "
de Italia, los Ligures, asentados sobre las montaas de esa regin, y los Sicanos,
arrinconados por poblaciones posteriores en la parte ms occidental de Sicilia (por los Sculos,
procedentes de Italia continental y de substrato mediterrneo tambin, pero que llegan a la isla
entre los siglos XIII-XI), forman parte de esta poblacin de base. Los Sculos parecen
emparentados con pueblos del sur de la pennsula, como los Enotrios, Morguetes e Italos
(originariamente slo la pequea pennsula del Brucio reciba el nombre de Italia). Todas estas
denominaciones los griegos las agruparon bajo una comn de Pelasgos (pueblos del Sur),
haciendo caso de la teora de Dionisio de Halicarnaso (historiador griego de poca de Augusto)
que sostena que todas las poblaciones italianas eran de origen griego realmente. Los pueblos
de la Italia del Sur eran todos inhumadores en su rito funerario.

De los pueblos indo-europeos que penetran en Italia por los pasos alpinos puede que
los Latinos sean los ms antiguos. Encontramos restos de ellos en el Lacio, y tal vez llegaran
hasta Sicilia. Son tambin inhumadores. Los ms importantes pueblos del tronco comn indo-

ROMA

europeo,
-laque
continuidad
podramos
enllamar
la mayor
transalpinos
parte de lapor
Italia
su origen,
septentrional,
y que selaasientan
vertientesobre
adritica
territorios
ocupados
central,
la por
vertiente
otras poblaciones
tirrnica desde
queelnos
Tber
sonalcasi
surdesconocidas.
y toda la ItaliaDe
delnorte
Sur menos
a sur encontramos
la Campania.
en primer lugar los Vnetos (en una extensa rea al norte de la desembocadura del Po) y que
segn Herdoto eran de origen Ilirio. Los Umbros que se extendan sobre el Apenino central.
-el cambio,
la mayora
de las(tablas
veces Iguvinas
de maneradebrusca,
hacia
formas
Conocemos
unas tablas
de bronce
la antigua
ciudad
deplenamente
Iguvium) con un
protourbanas
en launa
Etruria,
la Campania
y noroeste
de la
Lombarda.En
Esellas
rarsimo
encontrar,
en
texto que encierra
lengua
que los fillogos
llaman
osco-umbro.
se habla
de
una
misma
localidad,
materiales
de
finales
del
Bronce
y
comienzos
del
Hierro.
La
explicacin
a
divinidades y de rituales de estas poblaciones, de las que poco ms sabemos por textos
este
fenmeno
de abandono
simultneo
de muchsimos
y de
creacin
ex novo
directos.
En la propia
costa adritica
se encontraban
los sitios
Picenos
(enlalos
alrededores
de de
muchos
una ruptura
cultural,
ha hecho
en yunSamnitas
fenmeno
Ancona).menos,
Sobre sin
el Apenino
medio
se asentaban
lospensar
Sabinos
(endesu"sinecismo".
entorno los
Vemos
surgir cinco
grandes
centros
que sern
luegose
importantes
ciudades
etruscas: Veies,
Marsos,as
Volscos,
Campanos,
Oscos,
Ausones,
tambin
le llam Ausonia
a Italia).
Cerveteri,
Vulci yhacia
Orvieto
(Volsinii).
Lacitar
forma
de los
asentamientos
esDaunios,
la misma,
Siguiendo Tarquinia,
la costa adritica
el Sur
debemos
a los:
Frentanos,
Apulios,
protegidos
en altura, en
pero
la extensin
es mucho
(hacia
las ciento
Yapigios, Mesapios,
torno
al Golfo de
Tarento,mayor
algunos
de origen
ilirioveintisis
como loshectreas).
vnetos.
Por otra parte, si la extensin presumible de los territorios de los asentamientos del Bronce
Final oscilaba entre los veinte y los sesenta km.2, con la llegada del perodo del Hierro se pasa
a los novecientos dependientes de Cerveteri o los mil quinientos km.2 de Veies. Un dato
interesante para comprender el fenmeno del sinecismo lo constituye el nmero de poblados
En las costas
sur-occidentales
y al sur
del Apenino
a losen
Brucios
abandonados,
de veintisis
en el territorio
encabezado
por podemos
Tarquinia,sealar
dieciocho
el de y
Lucanos.
esaVulci.
costaSin
hacia
el Norte,
y dejandoengrosaron
la ya citadalas
Campania
Cerveteri Continuando
o diecisis enpor
el de
duda
sus poblaciones
de estas aparte,
futuras
debemos
destacar a los Latinos, entre el Tber y los montes Albanos. Vivan en un lugar de
grandes ciudades.
suaves colinas que ofrecan buenas condiciones defensivas y ricos pastos. Las recientes
excavaciones muestran (en Lavinium, Antium, Villa Cavaletti y en el propio territorio donde
luego se instalara el Foro de Roma) que, para enterrar las cenizas de sus muertos, empleaban
unas urnas muy particulares, en forma de pequea cabaa. En el territorio se va sustituyendo
el rito de la inhumacin por el de la cremacin. Ms al norte, pasado el Tber, hasta el ro Arno
no todos
los habitantes
de de
estos
viven cuyo
en ncleos
Hay
y con elPero
Apenino
al este,
el gran solar
losterritorios
Etruscos, sobre
origenprotourbanos.
tanto se ha discutido
una
importante
dedice
ellosDionisio
que se expande
por el territorio
de explotacin
(sonparte
autctonos
como
de Halicarnaso?,
de origen
lidio comoagrcola
sostienede forma
dispersa,
conde
factoras
o hbitats
aislados
con
cabaas,
parales
estancias
peridicas,
Herodoto?,
ms hacia
el oriente...?
Los
griegos
del adecuados
siglo VIII-VII
llamaron
Tirrenoi o
dificilsimos
de encontrar
arqueolgicamente
hablando.
Tirsenoi, los Latinos
los conocan
como Etrusci
o Tusci. Se extendieron desde pronto hacia
Campania (rea de Capua y Pompeya) y luego hacia el Norte (creando ciudades como
Felsina/Bolonia o Melpum/Miln).
Este mundo en crecimiento y con esta concentracin de poblaciones lo conocemos
como Cultura Villanoviana, por el nombre de Villanova (aldea cerca de Bolonia) donde se
estudi primero, pero se extiende por el territorio que podramos llamar "protoetrusco". La
Cultura Villanoviana est presente en la base de la mayora de los yacimientos etruscos y
latinosLas
sinculturas
ruptura que
cultural
alguna.
Pareceson
quedifciles
es una cultura
muy extendida
territorialmente
nos son
conocidas
de relacionar,
en algunos
casos, con
porque
sus signos
externosde
ms
aparentes
(el osario
villanoviano
o urna
forma
los pueblos
que acabamos
citar.
Como punto
de partida
podemos
decirdeque
hoy no se
bitroncocnica
tapada
con diferentes
tipos de cubiertas,
simples en
escudillas,
puede situar la lnea
divisoria
entre indo-europeos
y autctonos
los ritos reproducciones
de cremacin y de
cascos
de guerrero,
se han
reaspor
de influencias
la Campania,
la zona
inhumacin,
porqueetc.)
es claro
queencontrado
un mismo por
pueblo,
de especialmente
otros puede acabar
de
Salerno. de rito y por tanto stos se pueden suceder en el tiempo.
cambiando

En poca del Cobre (Calcoltico) debemos destacar la Cultura de los Palafitos en

Qu
en alpinos,
esta poca
en el Latium
vetus? Se De
da tambin
las orillas
de ocurre
los lagos
pescadores
-recolectores.
la poca un
deldesarrollo
Bronce no podemos
protourbano
precoz
(en el
IX). Pero
no a partir
creacin
nuevos
dejar de citarbastante
la llamada
Cultura
de siglo
Terramaras,
extendida
porde
el la
valle
del Podeencentros
poblados
sino
del
engrandecimiento
de
los
preexistentes
en
la
Edad
del
Bronce.
Muchos
yacimientos
amplios sobre plataformas de tierra negra rodeadas y fijadas a base de postes hincados en el
importantes
como Ardea,
mismatierras
Roma,grasas).
muestran
del ya
rico suelo formado
por losLavinio,
aportes Satrico,
fluvialesGabii,
(Terralamarna=
Semateriales
describieron,
Bronce
mediolas
y final
junto
con los propios
de comienzos
del Hierro.
Elun
rea
del territorio
hace tiempo,
cabaas
construidas
sobre estas
plataformas,
as como
murus
terreus con
habitado
acerca a las
cincuenta
hectreas
y la del
dependiente a los
foso parase
protegerse
de las
grandsimas
avenidas
delterritorio
ro. Los terramarcolas
erandos o
trescientos
km.2
de Ardeaypuede
de ejemplo a necrpolis
travs de las
incineradores
en El
su caso
rito funerario
tenanservirnos
sus correspondientes
enrespectivos
terrazas ms
ampliaciones
del sitio (la acrpolis,
consobre
menos
una docena
de hectreas,
zonas de
pequeas e independientes.
Ms al sur,
el de
Apenino,
podemos
hablar deylados
Civilizacin
una
cuarentena
dede
hectreas
una que parecen
sucesivas
ampliaciones.
deinhumaban
ellas
apennica,
propia
pastorescada
seminmadas
que vivan
en cabaas
y cuevasUna
y que
incluida
dentro
de
la
muralla
slo
a
partir
del
siglo
VII
(es
decir
dentro
del
perodo
llamado
a sus muertos.
orientalizante: segunda mitad del siglo VIII y VII).

Los asentamientos del Bronce medio se caracterizan, de manera general, por una
colocacin
La Cultura
estratgica
etrusca
en merecera
altura, conleccin
tendencia
aparte.
defensiva
Aqu debemos
y de control
ceirnos
del territorio,
a ofreceraunque
de
no
ella
una
de pinceladas
nos permitan ponerla
en relacin
con resear
el surgimiento
de aRoma
faltan
losserie
situados
sobre islasque
o promontorios.
Es tambin
interesante
que, pese
las
ydiferencias
comprender
formales
el importante
de los emplazamientos
papel que en elloentuvo.
altura
Eloproblema
en llano, de
al comienzo
su origen, de
al que
la E.aludamos
del
antes,
seasentamientos
ve hoy tan importante
buen
anlisismientras
de los datos
esta singular
Broncenolos
estn en como
torno aununa
hectrea,
en elpropios
Broncede
Medio
se pasa
a aglomeraciones
cultura,
con una lengua
de seisy auna
diezliteratura
hectreas,
quey los
algojvenes
ms enromanos
el Bronce
estudiaban
Reciente con
(siglos
fruicin
XIII-XII),
y que,
trasmitida
y asimilada
por un
la latina,
desapareci
resultando
en la actualidad
difcil
lo que claramente
sugiere
aumento
demogrfico
considerable
unido a unadeconcentracin
de
la poblacin enMuchas
interpretacin.
los lugares
tradiciones
mejor instalados
debieron (y
llegar
el abandono
a los escritores
de otros
latinos
que no
porloesta
estn
va.
tanto).
La El
lengua
se considera
relacionada
con dialectos
(escritura
la famosae
procesoetrusca
se acenta
en el Bronce
Final (siglos
XI y X) prehelnicos
y perdura hasta
la Edadddel
Hierro,
momento
estela
hallada
en elencual
la isla
podemos
de Lemnos),
ver dospero
tendencias:
tambin con algunos de origen itlico. Conocemos
unas diez mil inscripciones breves por ser funerarias casi todas. Las inscripciones de Pirgos

54

ROMA

(Italia), que hace unos aos animaron a los investigadores al estar escritas en etrusco y pnico,
no han hecho avanzar mucho el conocimiento de esta lengua.
Pero quizs lo que ms llama la atencin es el carcter urbano de su ordenacin
territorial. Nos encontramos ante verdaderas ciudades-estado parecidas a las griegas, al
menos en su forma externa. Segn se nos cuenta para la fundacin de estas ciudades se
llevaba a cabo un complicado rito que luego pas a ser utilizado por los romanos (etrusco ritu ).
Aunque ello est en contra de la existencia en los substratos ms profundos de las ciudades
etruscas de largos perodos de tradicin villanoviana, pudo este rito llevarse a cabo en el
momento de la colocacin de murallas, de la refundacin del poblamiento como ciudad con
instituciones ms complejas (lo que podra ser signo de la unin de una poblacin local con
determinadas influencias forneas)... El hecho est en que son ciudades fuertemente
amuralladas, con potentes puertas, calles ordenadas mejor o peor en damero, templos de
piedra con armadura de madera y decoracin de terracota (que sin duda estn en la base de
los posteriores templos romanos), placitas ordenadas y embellecidas con fuentes o pequeos
altarcitos de esquina, luminosas por la prohibicin de construir en el pomerium o territorio
sagrado que se extenda a ambos lados de la muralla, etc.

Con respecto a sus instituciones sabemos que cada ciudad y su territorio eran
gobernados por un rey (al que se llamaba genericamente lucumn). Lgica figura en una
sociedad patricia, con una oligarqua nobiliaria, una plebe que vive de la tierra y en el campo, y
una gran base de esclavos. Muchos de ellos eran manumitidos y pasaban a formar parte de la
clientela de sus antiguos patrones. Con el tiempo estos reyes fueron sustituidos por
magistrados anuales que se denominaban zilath. Cuando Etruria pasa a formar parte del
mundo romano estos personajes se reducen a uno que recibe el nombre de "praetor de los
doce pueblos de Etruria". Esa era otra tradicin, la de agruparse por dodecpolis (doce
ciudades independientes que buscan unin en el campo religioso sobre todo, y a veces en el
poltico). La cohesin en el interior de estas dodecpolis se gestaba cuando los representantes
de cada una de las doce ciudades se reunan en sus anuales celebraciones comunes. All se
elega un representante con poderes religiosos solamente. Parece que tales reuniones se
efectuaban en un santuario situado junto al lago Bolsena. La tradicin habla de la dodecpolis
de Etruria (Veies, Caere, Tarquinia, Volsini, Rusellae, Chiusi , Vetulonia, Populonia,
Perugia, Cortona, Arezo y Volterra, aunque hay muchas otras ciudades muy destacables, por
supuesto, como es el caso de la hipodmica Marzabotto), de la dodecpolis de Campania
(Capua, Cumas, Nola, Atella, Acerra, Pompeya, Salerno, Pontecagnano, Posidonia, etc.)
cuando los etruscos se expanden hacia el Sur, y de la dodecpolis de la zona del sur del Po
(con ciudades de mucha menor importancia).

Los etruscos pasaban por ser buenos ingenieros, conocedores de los problemas de
las conducciones de agua y d drenaje de zonas pantanosas, tan comunes en el Lacio y lael
Lombarda. En el primero desecaron el territorio que luego ocupara el Foro o plaza pblica de
Roma, una zona hmeda entre las siete colinas (pese a que ellos acostumbraban a situar sus
ciudades en farallones elevados: Volterra por ejemplo). La llamada cloaca maxima , hoy
todava en pie y en pleno uso, se puede ver saliendo al Tber, con sus arcos entrelazados
formando una bveda de las ms perfectas que la Antigedad nos ha legado.

Debemos destacar, por ltimo, su originalidad en dos aspectos, la religin y el arte.

La religin etrusca es una religin "revelada". Un cierto Tages, saliendo de un surco de la
tierra puso las bases de su sabidura en conocimiento de unos campesinos. Los romanos
hablan de una serie de "libros": libri rituales, libri fulgurales (interpretacin de tormentas y
rayos), libri haruspicinales (conocimiento a travs del anlisis de las entraas de los animales,
como los hgados. Conservamos un modelo de hgado en bronce hallado en Plasencia que
serva de indicativo a los adivinadores) y libri acheruntici (que guardaban los conocimientos
para poder llegar bien al Ms All). Todos este conjunto de saberes formaba la disciplina
Etrusca. El rito prevalece sobre el mito en este caso. La mayora de ellos pretendan descifrar
el microcosmos humano a travs del macrocosmos del firmamento. El saber de estos libros, y
los iniciados que los interpretaban constituan el vnculo entre los dioses y los hombres.

ROMA

En
Laeste
trada
territorio
principal
abigarrado
la formaban
de tradiciones
dioses queancestrales,
mantienen los
influencias
romanosnrdicas,
con nombre
orientales y que
parecidos
griegas,
estnesemparentados
donde iba a surgir
con los
la griegos
nueva potencia
(La trada
poltica
principal
que la
denominamos
constituan Tinia=
Roma.
Zeus, Jpiter/ Uni= Hera, Juno/ Menrva= Atenea, Minerva. El subrayado llama la atencin
sobre la pervivencia de las denominaciones). Las sociedades indoeuropeas son tripartitas,
La fundacin
de Romaeny tres
los orgenes
de la monarqua.deca G. Dumzl.
Estn divididas
grupo sociales
bien marcados: sacerdotes/ guerreros/
productores. Lgicamente esto se cristaliza en tradas divinas, que son adoradas en templos
Lostambin,
ms antiguos
testimonios
vida en
rea de
eranera
hasta
hacetipo
muy
tripartitos
con tres
cellas. Elde
templo
de el
Jupiter
enlaelciudad
Capitolio
de este
y deba
poco
losa de
San Omobono.
dede
cermicas
correspondientes
al Bronce
medioromano
y reciente
mucho
la tradicin
etrusca.SeEltrata
resto
las divinidades
tambin tienen
su paralelo
(ya
citado
antesUnas
las deson
tipoceleste
micnico).
mshemos
o menos
cercano.
y otrasExcavaciones
infernales. llevadas a cabo bajo el edificio del
Tabularium (donde se guardaban en poca clasica las tabellae, es decir el archivo del Imperio)
han puesto de manifiesto abundantes materiales del Bronce Reciente practicamente in situ.
Lgicamente se trata del mismo yacimiento que ocupaba las dos laderas del Capitolio. A unos
El arte
de losbajo
etruscos
nos
bien conocido,
sobre
su produccin
de bronce
doscientos
metros,
el arco
dees
Augusto,
materiales
deltodo
Bronce
Reciente, parecen
tambin
(stulas,
espejos,
fbulas),asentamiento.
cermica (enAs
la que
debemos
destacar
el famoso
nero",
formar parte
del mismo
como
los restos
del Palatino,
un "bucchero
poco posteriores
manera coloquial
referirse
a todafase
una"Roma-Montes
serie de piezas de
una enorme
calidad
de pasta
y del
(primera
Edad delpara
Hierro,
la llamada
Albanos
II A", de
la primera
mitad
con
tonomuy
negro
brillante,Elque
les hace
parecer
realmente
de bronce.
En del
las tumbas
siglobarniz
IX), ode
a otro
prximo.
estudio
de las
tumbas
del llamado
"sepulcro
Foro" hace
etruscasque
se se
encontraron
vasos
griegos
mejor conservados
de que
como
pensar
trate de unlos
lugar
comn
de enterramiento
para esa
zonadisponemos,
habitada delas
Capitolioimitaciones
locales
de lossobre
mismos),
escultura
(urnas funerarias
piedra, alabastro,
esculturas
Palatino. Otros
hallazgos
el Quirinal
pertenecen
al mismoenmomento,
pero conforman
otro
de divinidadesdistinto
en terracota
como el famoso
Apolo de Veies, etc.) arquitectura (conservamos
asentamiento
e independiente
del primero.
puertas como la de Volterra, restos de murallas, partes de adornos de terracota para los
templos, reconstrucciones de los interiores de las viviendas a travs del anlisis de las
tumbas), pero sobre todo destacaramos la pintura (conservada precisamente en las paredes
de esas tumbas, con frescas escenas de la vida cotidiana, bailes, escenas de pesca, viajes al
grandes cambios se producen en la fase Roma-Montes Albanos II B, de la
Hades,Los
etc.).
segunda mitad del siglo IX. En ella slo se entierran nios en el Sepulcro del Foro, como si
hubiera quedado ste en el entramado urbano reorganizado, y comienza a usarse la zona
sepulcral del Esquilino, que parece ya formar parte de lo que se podra denominar un gran
centro "protourbano". Lo mismo ocurre en el rea del Quirinal. Todo ello lleva a pensar que el
La Cultura
en Italia.
primeros
claros
se corresponden
con
el
asentamiento
de lagriega
segunda
mitad Los
del siglo
IX ycontactos
del VIII se
ha convertido
ya en un
aglomerado
mundo
micnico
del
siglo
XVI,
pero
es
a
partir
del
XV-XIV
cuando
estas
relaciones
se
hacen
de entre ciento cincuenta y doscientas hectreas, es decir de la misma extensin que la mayor
constantes
directas encentros
el rea del
y sobre
todo el Sureste, mientras se mantienen ms
parte de losyprincipales
de laSur
Etruria
"villanoviana".
distantes con el centro de la pennsula. En el perodo del Bronce Reciente, en las
colectividades de la Italia centro-meridional, se producen grandes cambios que la van haciendo
muy diferente de los modos de vida de las reas septentrionales. Nos referimos a los
fenmenos
La largusima
de simbiosis
historia
socio-poltica
de Romaentre
comienza
los navegantes
con el despertar
micnicos
de esta
y los
ciudad
grupos
endominantes
el centro
del
Lacio, despertar
que hoy se"coloniales"
ve como el de
final
de una
larga etapa
de evolucin
local
en este
indgenas.
Los asentamientos
pocas
posteriores
(primera
Edad del
Hierro,
siglos IX-VIII)
territorio.
En ella,
incluyen
y a lo largo
desdede
Cumas
la Edad
hasta
delSicilia,
Hierro excepcin
(Cultura dehecha
Villanova),
de la parte
se van
ms
perfilando
occidental
el
futuro
espacio
urbanoendemanos
la ciudad,
las relacionesfenicios
de parentesco,
de economa
de la isla
que estuvo
de colonizadores
(Motia ylas
suformas
territorio).
Las primeras
colonias se fundan
(agropecuaria),
de la
enposesin
el siglo VIII,
de la atierra
la vez
y la
que
existencia
muchas otras
de una
que
aristocracia
surgen en yelde
Mar
su Negro.
mximo
representante
sumisin
poblaciones
quedequedarn
fuera
delque
sistema
Cumas parece(el
querey),
nacelaen
torno alde
ao
770, seguida
Isquia, en
la isla
se le aristocrtico
enfrenta
(hacia 740) (aunque
(gentilicio),
etc. Los la
intentos
normade
deampliacin
la colonizacin
del territorio
suela serpondrn
al revs,aprimero
estas poblaciones
se produceenun
relacin
con otras
inicialmente
que
las enfrente).
rodeaban: (El
los mapa
propios
pueblos
latinos
asentamiento
en una
isla y luegoms
en poderosas
la costa que
tiene
adjunto
puede
dar y
una idea los
sabinos,
de la
etruscos
riquezadedelanuevas
Toscana
ciudades
y los griegos
que, pasados
de la Campania.
unos aos, se independizaban
totalmente de sus metrpolis de origen).
La Historiografa sobre el tema, que arranca del propio Renacimiento pero que tiene
sus puntales mximos en Niebuhr y Mommsen (siglo XIX), basaba sus conclusiones sobre este
perodo
la Historia de
Roma en arrinconadas
la gran cantidad
de datos
escritos que
hablan dea l.
Lasdepoblaciones
autctonas,
primero,
coexistieron
y senos
amoldaron
la Un
entramado
de tradiciones
origen mtico,
de refacciones
posteriores
a los
nueva cultura.
Los estratosdesociales
hegemnicos
entrarn de
en autores
contactolatinos
con los
dominadores
hechos
narraban [Cicern
(106-43
a.C.),
Virgilio (71-19
a.C.),
Tito Livio
(59 a.C.-17 d.C.),
griegos,que
coexistiendo
unas veces
o siendo
eliminados
otras. Las
modestas
aglomeraciones
Plutarco
(50-120 d.C.)
y Dionisiosern
de Halicarnaso
(activo
en Romafundaciones
entre el 30 coloniales,
y el 8 a.C.)]eny
embrionariamente
protourbanas
sustituidas por
las grandes
de
autnticos
recuerdos en
histricos
arropados
por leyendas
por el considerado
pocos
aos convertidas
verdaderas
y autnticas
poleis , (transmitidas
creando una dimensin
como
primer historiador
Roma: nueva.
Fabio Pctor,
que escribi
a finales del
a.C.),
demogrfica,
econmica de
y poltica
Sin embargo
la helenizacin
no siglo
afectIIIms
que a las
formaban
base ydeendocumentos
quegrado
se manejaban
hechos que cada y
reas de lalacosta,
mucho menor
al interiorpara
deldesentraar
pas. El reaunos
de Cumas-Nepolis,
da
ms
difcil(Tarento
de hacer(706),
coincidir
con la paulatina
puesta
da de(750),
la realidad
del resulta
Golfo de
Tarento
Metaponto,
Heraclea,
Siris,alSbaris
Crotona, y
arqueolgica,
a su vezLocros
de compleja
ms al sur, Caulonia,
(673) yinterpretacin.
en el mismo estrecho Region, son muy destacables.

Las relaciones
con Roma
existen
ya en el siglo
VII, alsiglo
menos
en esta
el
Algunas
voces comerciales
sueltas discreparon
ya desde
comienzos
de nuestro
ante
Palatino
y el Forode
hay
arcaica
y orientalizante
de Corinto. Pero
nivel
visin
legendaria
la bastante
primitivacermica
historia de
Roma:
Ettore Pais principalmente.
Lasa nuevas
religioso sabemos
Lavinium,
muy cerca
de Roma,
se han
restos
de una
interpretaciones
deque
los en
mitos
fundacionales
a partir
de la obra
de hallado
G. Dumzil
(desde
los aos
dedicatoria
a los Discuros,
de finales
del VI o que
comienzos
del V,romana
y que este
culto
Cstor y
sesenta)
pretendieron
demostrar
taxativamente
la tradicin
no era
una(afuente
Plux)para
era seguido
muy intensamente
Locros
y enas
Tarento.
El arte
griego,
a travs de
vlida
confeccionar
la historia de en
estas
pocas;
como los
anlisis
lingsticos
(el esta
origen
proximidad
fsica,
influir
mucho tambin
sobre
el romano,
como
el pensamiento
(Pitgoras
de las palabras
desvela
normalmente
el de los
pueblos
que las
introducen),
ayudaron
mucho ase
instal
en de
Crotona
hacia elrepetida
530 y muri
en Metaponto).
la
ruptura
una historia
con pocas
variantes en los ltimos siglos. Hoy la tendencia
es a buscar el equilibrio en la interpretacin de "la tradicin" escrita, la nueva lectura del

87

trasfondo de esa tradicin y la puntualizacin de datos concretos a travs de la realidad

arqueolgica (los restos reales que estuvieron en contacto con los protagonistas de los
hechos). Pero esos restos no hablan fcilmente, como decamos.
La tradicin remite al ao 754/753 como el de la fundacin de la ciudad y del 509
como del momento del surgimiento de la Repblica. Es decir nos presenta un perodo de
doscientos cincuenta aos de monarqua. Aunque sta la tengamos envuelta en leyendas
hermossimas, al menos sabemos que hubo reyes latinos, sabinos y (desde comienzos del
siglo VI) etruscos, que son los que le dan el carcter urbano a la primitiva serie de aldeas que
se unen polticamente (los denominados pagi). Previamente nos habla de todo un largo
perodo lleno de "acontecimientos" totalmente mticos. La tendencia que marcaron los
historiadores responsables de estas refacciones es la de conectar los orgenes de los romanos
con la ms antigua cuna griega: la historia del arcadio Evandro, que se instal en la margen
izquierda del Tber, sobre el Palatino (unos sesenta aos antes de la guerra de Troya) donde lo
acogi Faunus, rey local (con inmensa generosidad se producen siempre estos acogimientos
de un rey local hacia un presunto "colonizador"). A su vez Faunus acogi a Hrcules sobre el
rea del Forum boarium (Mercado de ganado). Conservamos restos en esta zona del paso de
los fenicios (adoradores de Hrcules/Melkart) bajo la iglesia de Sta. Mara in Cosmedin: la
llamada Ara maxima Herculis , autntico reglamento con una serie de prohibiciones de tipo
religioso que excluyen a las mujeres, los perros, los cerdos y las moscas! del rea sacra.
Parece que su culto estuvo en funcionamiento hasta bastante tarde.

El tercer gran personaje del mito fundacional es Eneas, hijo de Anquises y Venus
(divinidad que preside la iconografa de los Julio-Claudios, primera saga de emperadores). Tras
la caida de Troya a comienzos del siglo XII se refugi tambin en el Lacio donde fund
Lavinium. Su hijo Ascanio fund Alba Longa. Tito Livio ( Urbe condita ), Plutarco (AbVidas
paralelas, vida de Romulo) y Virgilio (Eneida ) son nuestras fuentes principales para conocer la
historia de los ancestros y de los famosos gemelos Rmulo y Remo. Para unos eran hijos de
Latino, rey del Lacio, y de una troyana llamada Roma, para otros hijos de Marte y una vestal
Rea Silvia (las vestales eran servidoras de la diosa Vesta, obligadas a permanecer vrgenes).
El fruto de esos amores llevara en s la mancha pero tambin el sentido divino, a travs
precisamente del dios de la guerra y de la fuerza. Abandonados en una canastilla en el Tber a
orillas de Alba, llegan al Palatino donde, tiempo despus, fundaran Roma (el 21 de abril o dies
natalis).

Pero la Arqueologa, desde comienzos de siglo ha permitido ir reconstruyendo la

historia de las siete colinas con constantes acercamientos a esas leyendas. All donde los
romanos conservaban la memoria de la llamada casa Romuli , salieron a la luz unos
impresionantes fondos de cabaas, excavados unos 40 o 50 cm. de profundidad directamente
en la roca que forma el terreno. Los orificios donde se hincaran los postes de madera de esas
cabaas, muy probablemente confeccionadas de tapial y techo vegetal, junto con los canalillos
de drenaje para las aguas de la techumbre a dos aguas, nos dan la planta exacta de una
arquitectura totalmente efmera en principio (las medidas de tales construcciones estn en
torno a los 4.50 x 3.50 m.). En la parte central de la planta un fondo de hogar y, remarcando la
puerta de entrada dos pequeos orificios para mantener el tejadito que la protega.

La forma externa de esas cabaas tambin la podemos imaginar bastante bien a

travs de las urnas-cabaa antes mencionadas. Aparecen precisamente en los cementerios
coetneos, junto con cermicas de mediados del siglo VIII. El cementerio del rea del Foro es
el ms interesante. Tiene tumbas con esta clase de urnas cinerarias alternando con otras en
donde se practic el rito de la inhumacin (siglo VII). Se abandona con la desecacin y
pavimentacin de esta zona baja que llevan a cabo los etruscos. Tal tipo de arquitectura
pervive hasta el siglo VI, en que es reemplazada ya por construcciones en piedra, que se
corresponde con la poca etrusca de la ciudad. Otros fondos de cabaa han sido hallados
despus: en el territorio del futuro Foro, bajo el palacio de los Flavios, en un hallazgo de hace
siete aos alguno de estos pagi apareci rodeado de una muralla de piedra del siglo VIII. En
las tumbas de las colinas del Quirinal y del Esquilino se ha querido ver un pueblo diferente
(armaduras y dems detalles) de guerreros inhumadores.

ROMA

Los reyes latinos. La vida de Rmulo fue adornada por ese fondo de historia legendaria. Si las
leyendas, como hemos visto, tienen una base real histrica, l personalmente pudo ser un jefe
de tribu de carcter pastoril. El 21 de abril, natalis Urbs, se corresponde con una de las fiestas
pastoriles ms importantes del calendario romano, las Palilia o, por deformacin Parilia.
Dedicada a Pales, la diosa protectora de los rebaos. Los fillogos relacionan con esto el
palatium o empalizada de los rediles, as como el propio nombre del monte Palatino (del cual
deriva luego palacio, palacial, etc., lugar donde est el palacio). Su historia se rehizo en poca
avanzada. El episodio de la loba que amamant a los gemelos tras su llegada a orillas del
Palatino sabemos que es una creacin del siglo III a. C., pero el culto totmico al lobo, en las
sociedades pastoriles es bien explicable y de antigua raigambre (recordemos las fiestas
Lupercales).

El carcter de Rmulo ( rdentius ) representa la soberana. La recreacin de lasa

vidas de sus sucesores latinos: Numa Pompilio (religiosus ) el creador de las instituciones
religiosas, Tulio Hostilio (el guerrero, como su propio nombre indica) y Anco Marcio (el
constructor, identificado con la prosperidad econmica y las preocupaciones sociales) se han
interpretado como representativos de las tres funciones de los pueblos indoeuropeos antes
mencionadas (soberana, religiosidad y productividad).

Pero la verdadera monarqua histrica y el nacimiento real de la ciudad hemos de

buscarlos con la dominacin etrusca. Parece incluso que la palabra Urbs es de origen etrusco.
Es ahora cuando surgen los cuadros administrativos, las instituciones que dirigirn la ciudad
desde el punto de vista poltico y social. Los tres reyes de origen etrusco nos los dibuja la
tradicin con nombres bien significativos: Tarquinio Prisco, Servio Tulio y Tarquinio el
Soberbio. Claudio, el emperador-historiador, nos los describe como originarios de Tarquinia, al
primero y al ltimo, y a Servio, el que tiene una historia ms rica en datos, como una especie
de dictador (Mastarna= dictador) conectado con la ciudad de Vulci, lo que podra indicar una
lucha de estas dos ciudades por controlar la naciente Roma. Tito Livio (I, 43) y Dionisio de
Halicarnaso (IV, 16 s.) n hablan de las conocidas como "reformas servianas" o de Servioos
(para algunos un antiguo servus que lleg a ser yerno del primer Tarquinio por influencia de la
esposa de ste, Tanaquil. Para otros Tarquinio es el mismo personaje antes y despus del
perodo de Servio...) Al final del perodo de la monarqua, la tradicin resalta la figura de un tal
Porsena. Su historicidad es muy incierta; parece que intent reponer ste sistema poltico tras
los primeros conflictos con la plebe, frente a la tendencia imparable que llevaba a Roma hacia
el surgimiento de la Repblica.

El sistema gentilicio.Antes de exponer las reformas de Servio es conveniente que analicemos cmo se
articulaba la sociedad romana de esta poca. Estaba organizada en tribus (segn la tradicin
denominadas Tities, Ramnes y Luceres). Si representaban a tres pueblos unidos entre s, o a
grupos sociales diferentes no lo sabemos. El hecho es que en su interior tenan cabida los
clanes familiares o grupos consanguneos que la tradicin nos transmite como gens (los
gentiles seran sus miembros), caracterizados por tener un antepasado comn, generalmente
mtico, por lnea masculina directa y que daba nombre al grupo. El pater gentis sera el
miembro viviente heredero y rector de este amplio grupo familiar. La pertenencia a una gens
es exclusiva, por nacimiento o adopcin del grupo, o, en el caso de las mujeres, por
matrimonio. La gens estaba compuesta a su vez por una serie de familias patriarcales, donde
el pater familias era la figura central, social y religiosamente. Los patres y sus hijos, formaban
el grupo de los patricii, eran hijos de patres .

Todo es demasiado matemtico en la transmisin de Plutarco, cada tribu estara

formada por diez curias o conjunto poltico-administrativo que englobara un grupo de varias
gens . La curia (para Kretschmer el nombre derivara del indoeuropeo kowiriya =co-viria =
reunin de los hombres o vires ) sera la reunin de ciudadanos. Se piensa que eran ms
antiguas que las tribus y que realmente constituan el recuerdo de las asambleas polticas de

10

ROMA

pretores
los
diferentes
). Porsena,
pagi que
desde
convergen
Clusium,enintent
la gestacin
la restauracin.
de Roma ciudad.
Los latinos
La tradicin
coaligados
noslehabla de
las curiae veteres
vencieron
ayudados
y de
porlaslos
curiae
refuerzos
novaeenviados
. Cada curia
por Aristodemo
estaba regida
depor
Cumas.
un curio
Algunos
maximus o
curin, jefe poltico,
investigadores
creen militar
ms enyunreligioso,
deterioroaunque
internopronto
de la realeza,
qued slo
dadocon
el la
mantenimiento
ltima de estas
de la
funciones.
figura
del rex
La sacrificulus
curia era la clula
o rex sacrorum
de reclutamiento
(destinado
(cada
ya slo
una deba
a realizar
proporcionar
sacrificioscien
o acciones
soldados
de infantera,con
relacionadas
segn
lo religioso).
la tradicin).
El rey
De esa
se habra
funcin
idomilitar
desprendiendo
le llega a de
la curia
su poder
el papel
poltico
poltico,
y militar
comitia
en
beneficio
curiata
de ,sus
o reunin
ayudantes
militar
los pretores
decisoria. Pero
con lolaque
aversin
cobrana la
susmonarqua
acciones carcter
parece algo
poltico.
Con el tiempo
palpable,
tal vez
ser
porsta
el influjo
una asamblea
griego de
popular
la Magna
en laGrecia.
que los individuos votarn dentro de su
curia. Tiene la importante misin de otorgar el beneplcito a la eleccin del rey (y luego de los
magistrados republicanos) mediante la lex curiata de imperio . La tradicin menciona tambin a
los comitia calata , que se reunan en las calendas y nonas de cada mes (comienzos del mes y
En resumen, la monarqua y los aos que la preceden constituyen uno de los
a los 7-9 das). En ellas el rey comunicaba el calendario a la poblacin.
perodos ms complejos de la Historia de Roma, que est a caballo entre la tradicin y la
historia. La primera fue rehecha a partir del siglo III a.C., por tanto resulta muy lejana en el
tiempo a los hechos que narra y muy poco segura. Para la confeccin de la segunda,
disponemos hoy, adems de esas fuentes escritas tardas, de una informacin de primer orden
familias
patricias seran
las destinadas
conformar
cuadros del
primitivo
que es Las
la que
nos proporciona
la Arqueologa.
Sonamuchos
los los
especialistas
que,
en el viejo
Senado,
rgano
consulta
para el rey,pacientemente
del que emanaba
poder de ste. Ellas
erandifcil
las
solar de la
Urbs de
, tratan
de reconstruir
unoselacontecimientos
de muy
depositariasPese
de las
normas
consuetudinarias
de vida,que
de la
lasimportancia
formas de los
procesos
de los
valoracin.
a ello
debemos
de tener en cuenta
histrica
de yestos
aos
ritos
cultuales.
enellos
una ciudad
en las
pleno
desarrollo
como Roma,
la inmigracin
debi
ser
es crucial
dado Pero
que en
se ponen
bases
institucionales,
jurdicas,
econmicas,
sociales,
importante
y no asimilable
ni en en
la estructura
ni en la de
sus clientes que
o protegidos.
Los
religiosas, artsticas
y culturales
general degentilicia
la futura potencia
mediterrnea
ser Roma.
inmigrantes, de base artesanal y comercial formaban algo aparte, eran la multitud, es decir la
plebs (del griego plethos ). Asentados por el ngulo del Tber, luego Campo de Marte,
estaban ms abiertos a los contactos greco-oriental o pnico-fenicio, en fase de penetracin en
el mundo lacial (segn los ltimos hallazgos).

Las reformas de Servio Tulio marcaron un cambio en el desarrollo de la Historia de

Roma de efectos muy duraderos. La ms importante de ellas tiene que ver con la ruptura del
sistema gentilicio tradicional. Clasific a la sociedad en dos grandes grupos los que formaban
parte de la classis (los que podan pagarse el equipo militar, con mayor o menor fortuna por lo
que haba dentro de ella cinco subgrupos: 1) Los de una fortuna superior a los 100.000 ases, 2)
Superior a los 75.000 ases, 3) Fortuna superior a 50.000 ases, 4) Censo por encima de los
25.000 ases, 5) Con slo 11.000 ases); por otro lado, los que estaban por debajo de estas
posibilidades, los infra classem , el pueblo llano, sin posibilidades econmicas de formar parte
del ejrcito. Por otra parte todos los ciudadanos fueron adscritos a las nuevas tribus que les
correspondieron en razn del lugar donde se hallaban sus posesiones. As se organizaron las
dieciseis tribus rsticas ms antiguas para los propietarios (los adsidui ), y cuatro tribus
urbanas para los no propietarios (comerciantes, industriales, los desposeidos (proletarii, su
nica riqueza eran los hijos, la prole). El antiguo ordenamiento por curias continu existiendo
hasta poca tarda, pero sobre todo con funciones sacras y relacionada con la antigua
gentilidad. Otorgara todava la lex curiata de Imperio , intervendra en temas de adopcin,
testamento, paso del patriciado a la plebe de miembros desclasados por cualquier problema
(ruina, parricidio, etc.).

Para algunos historiadores se trata en realidad de un proceso que se llev a cabo en

Roma mucho ms tarde, aunque la tradicin lo relacione con ste rey. Este ordenamiento
social timocrtico (basado en la riqueza, del griego time ), permita el mejor reclutamiento de
los miembros del ejrcito. Se organiz por centurias. Los de la primera clase deban aportan
80 de ellas (40 de seniores , personas mayores, y 40 de iuniores , los ms jvenes). Adems
se aadieron 2 centurias de obreros (carpinteros, herreros) y 2 de msicos. La segunda,
tercera y cuarta clases deban aportar 20 centurias cada una, la quinta clase colaborara con 30
centurias (de armamento muy ligero). Por encima de las clases coloc 18 centurias ms de
caballeros (equites ). Para simular la participacin de todo el mundo en el juego de los votos,
con los infra clasem se form una inmensa centuria (tambin conocida como los capite censi)
donde su voluntad se dilua. Los componentes de las centurias votaban primero para extraer un
voto de cada centuria; luego las 193 centurias diriman las cuestiones en los Comicios por
centurias. Como la votacin se empezaba por los caballeros y la primera clase, si se ponan de
acuerdo obtenan ya la mayora, con lo que la votacin se interrumpa.

El final de la monarqua tiene lugar en el ao 509, segn la tradicin. Nos trasmiten el

dato tambin las fuentes greco-siciliotas. Tarquinio fue depuesto mientras luchaba en el asedio
de Ardea, y entraron en el ejercicio del poder militar los dos comandantes de ese ejrcito (los

11
12

ROMA

Segn el testimonio de los Fasti hasta el 485 a.C., algunos plebeyos ocuparon el
TEMA
LA Aque
LTA POCA D E LA R EPBLICA (509-264).
consulado. As
puesII.parece
en el principio, tras la cada de la monarqua, esta
magistratura no era slo accesible a los patricios.Tal vez se deba a que como la sustitucin
de la monarqua
porpatricia.
la repblica
se produjoConflictos
a travs de
una clima de violencia, de
La Repblica
Instituciones.
patricio-plebeyos:
enfrentamientos,
hicieron interno.
necesarias
alianzas
patricios y las facciones
Planteamiento delseproblema
Fases
de la entre
luchalos
patricio-plebeya.
Poltica ms
fuertes
los plebeyos.
desde
485guerras
ya no hay
plebeyos
las listas
consulares.
exteriorde
hasta
mediados Pero
del siglo
IV.elLas
samnitas.
La en
guerra
contra
Tarento.
Tampoco
se encuentran los componentes de esta clase social desempeando otras
Pirro.
magistraturas. Esta sera una de las reivindicaciones que esgrimieron los plebeyos en los
siglo y medio de luchas desde la secessio plebis in montem Sacrum hasta la promulgacin
de la lex Hortensia (494-287) para conseguir una igualdad, tanto institucional como
econmica. Sobre dichos enfrentamientos se trata ms abajo. Ahora se alude a ellos por lo
Garca-Gelabert
que respecta M.P.
al tema
del consulado.Prez
Los plebeyos en su larga contienda por conseguir el
Universidad
de Valencia.
acceso a la ms
alta magistratura
poltica consiguen en el ao 445 un cierto logro, a travs
de la lex Canuleya. En la misma se recoge la creacin de un nuevo cargo los tribunos
***
militares con poder consular (tribuni militum consulari potestate).
El cargo, que poda ser
desempeado indistintamente por patricios y plebeyos, comportaba en principio el mando
de las legiones,
oscilando su
nmeroInstituciones.entre tres y ocho. Y podan llegar a tener las
La Repblica
patricia:
atribuciones de los consules, cargo todava reservado a los patricios. Difcilmente los
plebeyos eran elegidos: por una parte los auspicia era favorables solamente cuando se
cronologa
ms tradicional,
la las
monarqua
deja
ser lapor
forma
de
tratabaSegn
de la la
eleccin
de consules,
y por otra
elecciones
sede
hacan
los comitia
gobierno
en
Roma
en
el
ao
509.
Nunca
ms
se
volvi
a
este
regimen,
considerado
por los
centuriata, y en stos los patricios tenan mayora.
romanos inviable.
Cmo se cubri el vacio institucional? La tradicin y historiografa tradicional
aluden a que para evitar cualquier intento de regresin, por parte de los nostlgicos, a la
antigua institucin, la magistratura suprema se desdobl. Y por tanto, fueron dos personas
Finalmente
primera el
depoder:
las leges
ao 367no
aprueba
las designadas
paraladetentar
los Liciniae-Sextiae,
consules. Pero el del
consulado
se genera, segn
definitivamente
el
acceso
al
consulado
de
los
plebeyos.
An
el
patriciado,
a es la
la investigacin moderna, a partir del final de la monarqua. La teora ms renuente
generalizada
entregar
el monopolio
poderes consulares
los plebeyos,
transferir
parte
de los
que plantea
la cuestinde
delos
la siguiente
manera: aladesaparecer
la logr
monarqua
como
forma
de
poderes
de
la
primera
magistratura
(administracin
de
la
justicia
en
el
mbito
de
la
ciudad)
gobierno, y hasta llegar al consulado como magistratura suprema colegiada, hay una fase
al
cargo de praetor
urbanusenque
slo poda
por la clase patricia.
No
intermedia:
se encontrara
la cspide
de ser
los desempeado
magistrados componentes
d aparatoel
obstante
ya
en
el
ao
337
se
encuentran
plebeyos
desempeando
esta
magistratura.
institucional de la primitiva Repblica un nico funcionario, el praetor maximus, de
nombramiento anual, con poderes ejecutivos semejantes a los del rey, y sometido al control
del Senado. Procedera de la oligarqua patricia.
Durante las diferentes fases de las luchas patricio plebeyas se fue complicando el
cuadro de las magistraturas, y an ms cuando stas finalizaron evolucion la Repblica.
Dichas magistraturas se especifican en su lugar correspondiente.
Este magistrado tendra la cooperacin de dos quaestores, as como la de dos
magistrados auxiliares, los duoviri perduellionis. Los quaestores, fueron desde el principio
Roma desarrolla una poltica agresiva desde sus orgenes porque se encuentra
de la Repblica colaboradores estrechos de los consules, con funciones administratias y
presionada por las ciudades hermanas latinas y porque su crecimiento demogrfico hace
jurdicas. Antes de fines del siglo V eran dos. Luego su nmero fue paulatinamente
que la poblacin requiera ms tierras de labor, so pena de arruinar las existentes
aumentando, hasta llegar, en tiempos de Csar, a ser cuarenta. Los cuestores urbanos
sometidas a un muy intenso cultivo, y parcamente abonadas con estircol animal. Y para
residan en Roma y sobre todo administraban el tesoro pblico, custodiaban las banderas
llevar a cabo tal poltica cuenta con un ejrcito , que si no es superior en nmero al de gran
de guerra y el archivo del Estado.
parte de las poblaciones limtrofes, si lo es en cuanto a organizacin, es el ejrcito
centuriado, compuesto exclusivamente de ciudadanos propietarios y, por tanto,
directamente interesados en la gestin blica del estado, lo que no ocurre con otros
Completaban
el cuadro
de gobierno
dos asambleas,
apenas
desarrolladas,
ejrcitos
contemporneos,
en cuyas
filas militaban
importantes
contingentes
de
procedentes de la monarqua, con funciones muy difusas y sometidas al control del Senado:
mercenarios.
los comitia curiata. Y los comitia centuriata, la asamblea del pueblo en armas.
La primera
magistratura
ejecutiva del- naciente estado romano,hasta la
Conflictos
patricio-plebeyos.
promulgacin de las leges Valeriae-Horatiae del 449, en que ya se alude al consulado,
seguir denominndose praetura.
Despus de haber finalizado la etapa monrquica, Roma vive durante casi dos
siglos inmersa en un continuo estado de agitacin interna y externa. Por un lado
hostilidades
y fsicas
patricios
plebeyos
alcanzar
la
Antes dialcticas
los praetores,
a partirentre
al menos
del yao
449 lostendentes
consules,aeran
nombrados,
igualdad
de como
derechos
de los ltimos
con respecto
a los primeros.
Y consecuentemente
con
por un ao,
las restantes
magistraturas
componentes
del aparato
de gobierno de la
su
adquisicin,
se contempla
la creacin
de las instituciones,
que
encontramos
en
Repblica,
por los
comitia centuriata.
Y reciban
la investidura
deya
dicha
asamblea fijadas
por la lex
los
inicios
del siglo III.
curiata
de imperio.
Los
dos consules
estaban
de idntico
La tradicin
da noticia
deinvestidos
que el comienzo
de laimperium,
contienda componiendo
que enfrent aun
collegium.
Cada unose
detentaba
virtudhacia
de laelmisma
cada ocnsul
patricios
y plebeyos
centra enlalaintercessio.
aspiracin En
plebeya
consulado
lo quepoda
es lo
oponerse
a las propuestas
del otrocon
mediante
veto. Los
cnsules
reunan
en derecho
sus manos
los
mismo a conseguir
una igualdad
los patricios
en cargos
pblicos
y en
privado.
poderes
militares
civiles. se considera este planteamiento demasiado simplista y hay
No
obstante,
en layactualidad
que tener en cuenta, adems, las circunstancias econmico- sociales romanas, sin perder

13
14

de vista las precarias condiciones de Roma frente al Lacio, cuyo desarrollo se expone en el
apartado relativo a la poltica exterior.
Planteamiento del problema interno.El grupo hegemnico lo formaban las familias patricias. A principios del siglo V
fueron aproximadamente unas cincuenta, y componan una cerrada aristocracia, que a
pesar de su reducido nmero, sometieron al resto de la poblacin libre a una dura opresin,
excluyndola de la poltica interior y exterior. Ahora bien, estos ciudadanos romanos,
privados de la mayor parte de los derechos inherentes a su status de hombres libres,
integran la classis clypeata, que es la constituida por los patricios y plebeyos que
censitariamente tenan el derecho y el deber de formar en las filas del ejrcito.

Por otra parte el poder patricio se cimenta sobre la base de la propiedad de la

tierra, y en sus familias se concentran todos los privilegios: monopolio de las magistraturas,
de la justicia, del sacerdocio, de los auspicia, es decir la interpretacin de la voluntad de los
dioses a travs del examen de signos externos de muy variada ndole, extremo este
importante en una sociedad como la romana donde no hay leyes escritas. De la carencia de
cdigos y del conocimiento y control patricio de las normas consuetudinarias, se sabe que
stas slo eran interpretadas por el colegio patricio de los pontfices, erigido en portavoz de
las divinidades, que segn la creencia generalizada, las inspiraban; he ah, pues, como los
plebeyos se hallan absolutamente indefensos ante el omnmodo poder patricio. Adems la
propiedad gentilicia de la tierra fue incrementndose por la apropiacin de gran parte del
ager publicus(tierras pertenecientes a los pueblos circundantes o lejanos y que por
derecho de conquista pasaban a ser patrimonio estatal). Con posterioridad se crea una
propiedad privada, individual, a medida que el poder de la lite plebeya aumenta.

El segundo colectivo social lo formaban los plebeyos. En la cspide se encontraba

la lite plebeya, una faccin econmicamente fuerte, perteneciente a la classis clypeata,
y que exigir su participacin en las tareas de gobierno, y un reparto proporcional del botn
y de las tierras cultivables del ager publicus. De esta faccin, sobre todo de la que ha
llegado a la oficialidad, surgen los dirigentes en el conflicto social.

La base plebeya se encuentra en precarias condiciones, estando amenazada

continuamente, y por diversas causas, entre las que cabe destacar: climticas, malas
cosechas, agotamiento del suelo, falta de mano de obra masculina que debe acudir a filas al
llamamiento de los magistrados, tributos, etc. Todas ellas tienden a potenciar el descenso
de la produccin, y como consecuencia se generan deudas insalvables, lo que conlleva la
prdida de la tierra familiar. Los acreedores en buena parte son patricios, pero tambin los
miembros de la lite plebeya.

Estos pequeos propietarios, componentes del ejrcito, contribuan a la conquista

de nuevos territorios o a la defensa de su ciudad, por lo que les era exigido un continuo
servicio de sangre y el dejar sin laborar sus propias parcelas. Como premio no reciban en la
mayora de los casos el reconocimiento del estado que, en rigor, deba basarse en el
reparto proporcional de botn, mueble y/o inmueble.
El acceso al ager publicus tendi a monopolizarlo, insistimos, el patriciado y fue
un problema interno siempre candente. Existi por parte del estamento plebeyo una
exigencia constante de distribucin de tierras, a medida que el ager publicus iba
aumentando. Prueba del descontento reinante por el injusto reparto de esta tierra por la
oligarqua patricia son las numerosas leges agrariae, paralelas a otras relativas a la
promocin poltica y social de los plebeyos, que se promulgaron a lo largo del perodo de
hostilidades sociales de la alta Repblica.

Los plebeyos haban ido ampliando su horizonte econmico con las posibilidades
que ofreca el entorno urbano y los consiguientes intercambios entre ste y el hbitat rural.
As pues, artesanos y comerciantes constituan, en el interior del pomerium, un ncleo

15

ROMA

poderoso, aunque sin conciencia unitaria, ni tampoco de relacin con el campesinado. Poco
a poco, y a medida que la ambicin de los patricios aumentaba, se fue determinando ms
un sentimiento antipatricio. Y cabe decir que la poblacin del sector urbano, ms
progresista, reaccion, ante el estmulo de la injusticia, antes que la del rural, ms
conservador. Y no obstante el motor de la oposicin a los patricios se genera a travs de la
classis plebeya del ejrcito centuriado, en su mayor parte formada por el campesinado
ms acomodado.

Artesanos y comerciantes son sectores, que en la coyuntura que examinamos, no

tenan medio de dar salida a sus productos, porque se colaps el trueque de mercancas
con las ciudades de Etruria y Lacio. Incluso no podan intercambiar con sus propios
conciudadanos agricultores, puesto que stos vivan, en su mayor parte, en un suelo tan
exhausto que no produca excedentes, y en poca de guerra ni siquiera cosechas puesto
que los campos quedaban ciertamente abandonados por falta de brazos fuertes que les
sacaran el provecho debido. Todo ello desencadena una crisis de la industria y el comercio
y las consecuentes limitaciones drsticas de estas actividades.

Y finalmente el ingente nmero, en aumento, de ciudadanos arruinados

agricultores, artesanos o comerciantes, los proletarios, que haban conservado la libertad
(en muchos casos ellos y su familia eran convertidos en esclavos de los acreedores),
perdido su modo de vida, de subsistencia autnoma, marchaban a la ciudad para ser
mantenidos por el Estado y por ella vagaban desocupados y descontentos.

En esta poblacin tan heterognea, gradualmente va fragundose la inestabilidad.

Probablemente instigados por los ms rebeldes, enrgicos y decididos, toma un gran
nmero conciencia de las ventajas que supone una unin efectiva que conlleva la
organizacin poltica para la lucha revolucionaria. stos llegan a constituir un grupo no
compacto con unas metas no muy definidas, -s de oposicin al estado patricio-, dirigido por
la nica faccin plebeya con peso especfico para oponerse al patriciado, los mandos de la
classis clypeata. A medida que se genera y se concreta la resistencia, o ms bien la
oposicin a la situacin reinante, se tiende a una mayor cohesin entre los grupos
definidos, lite plebeya, pequeos propietarios agrcolas, artesanos, comerciantes y
proletarios urbanos.

La plebe tendiendo a una unidad, nunca reciamente cohesionada, se opone al

estamento patricio con una infraestructura que demuestra una organizacin revolucionaria
anterior al comienzo de la lucha. Y as contemplamos como al frente de la plebe se
encuentran unos jefes militares, tienen unas divinidades propias, encabezadas por Ceres,
Liber y Libera, con su templo en el Aventino, en el que se guardan los documentos y, en
trminos generales, puede decirse que componen un Estado dentro del Estado romano.

Y hay que tener en cuenta una premisa, los plebeyos eran ayudados en su larga y
continuada lucha por miembros del patriciado, es decir, por elementos emprendedores y con
ambicin de poder, que comprenden que la unin con la lite plebeya es el medio de
ascender polticamente. Pero, por otro lado las aspiraciones de los plebeyos en lucha no
eran homogneas y hubieron por fuerza de surgir disensiones, obviamente existira una
faccin cuya tendencia sera la consecucin de logros polticos, es decir la equiparacin
poltica con los patricios y otra, la ms extensa, intentara obtener garantas sociales,
jurdicas y, sobre todo, econmicas.

Fases de la lucha patricio plebeya.La amplia poca de reivindicaciones plebeyas, segn los textos romanos, se
extiende desde la secessio del mons Sacrum o Aventino en el 494 hasta la promulgacin de
la lex Hortensia en 287. En su conjunto no se trata de un proceso lineal de conflictos, sino
de perodos de crisis violentas insertos en un continuo ambiente de malestar. Estas crisis
violentas generaron sus correspondientes retiradas al Aventino, segn la tradicin en los
aos 449, 342 y 287.

16

Las etapas ms significativas son:

1. Secessio del mons Sacrum (494).La plebe organizada se retira al mons Sacrum en 494, en un momento delicado
para Roma relativo a la poltica exterior, con respecto a la cual no existe ms remedio, si
quiere sobrevivir, que emplear una poltica violenta expansiva. Y para llevar a buen trmino
la misma el Estado oligrquico no tiene ms opcin que valerse de la classis plebeya, si
sta se niega a movilizarse, Roma est perdida. Consecuentemente con la amenaza del
absentismo blico, e incluso con la amenaza, ms o menos velada, de unirse a los
enemigos de la ciudad, la classis plebeya presiona fuertemente para hacer valer sus
reivindicaciones.

Como consecuencia se dota de representantes, los tribuni plebis, probablemente

los tribunos militares que comandan la secessio. Esta figura , pasado el tiempo, y finalizadas
las hostilidades sociales, qued ya integrada, despojada de su primitivo carcter
revolucionario, en las magistraturas supremas del estado romano. Los tribuni plebis,
mediante la lex sacrata, eran inviolables en el ejercicio de su cargo, restringido nica y
exclusivamente al interior de la ciudad. Y como mximas autoridades en las reivindicaciones
de la plebe y protectores de sta, desarrollan fundamentalmente dos funciones: el auxilium
y la intercessio. Mediante el auxilium el tribuno protege al plebeyo sometido a los tribunales
de justicia, utilizando como arma la intercessio, es decir el veto contra las decisiones de los
magistrados patricios.

Casi simultneamente parece que se crea la figura del edil (aedil) cuya funcin
principal era la de custodiar el templo ( aedes ) del Aventino, erigido en honor de la triada
plebeya, Ceres, Liber y Libera, siendo tambin tesorero, administrador y garante de sus
archivos.
Parece desprenderse de las fuentes, q conjuntamente con los magistrados,ue
tribunos y ediles, se organiza una asamblea de la que emanan las directrices que mueven
los hilos de la conducta plebeya.Tal asamblea estaba compuesta por plebeyos, con o sin
recursos, y slo para stos era determinante en sus decisiones, denominadas plebiscita.
Este rgano deliberativo y ejecutivo es el que conocemos como concilium plebis y
nombrara a sus ediles y tribunos.

As reconocido el estamento plebeyo como grupo, aunque an de manera dbil y

provocada por la urgencia de las precarias relaciones exteriores, la vida urbana vuelve a
una cierta normalidad, ndice de lo cual es que en 493, se arbitra el foedus Cassianum, un
pacto entre latinos y romanos, que aliviaba la tensa situacin externa.
2. La ley de las Doce Tablas.No obstante los logros obtenidos en cuanto a la concrecin de unos magistrados,
de una asamblea, que canalizaran sus reivindicaciones, y de la nueva estructuracin del
ejrcito en 471, los plebeyos, mediante sus rganos polticos presionan al estado patricio
para que se produzca, por una parte, un reparto de poderes y, por otra, para que la justicia
no sea controlada exclusivamente por el estamento antagnico. Para este extremo urga
codificar el derecho, cuya transmisin era oral y monopolio exclusivo oligrquico.Y as, hacia
el 451 segn la tradicin, fue enviada una comisin a Grecia, o bien; segn la investigacin
moderna, a alguna de las ciudades griegas de la Magna Grecia o Sicilia. Paralelamente se
nombraron por un ao a diez personajes colegiados, los deceviros ( ecemviri), qued
adems del gobierno se encargaron de recopilar el derecho, siendo posible que hubiera una
segunda comisin para el ao siguiente. Lo que s fue definitivo es que transcurrido ese
tiempo desapareci el rgimen decenviral. A partir de ahora se contempla a la cabeza del
Estado un nuevo magistrado que toma el nombre de praetor maximus., auxiliado por el
praetor minor. La obra legislativa de recopilacin fue denominada la ley de las Doce Tablas,
que compone un cdigo de factura muy arcaica, en el que se encuentran normas de

17

ROMA

aprobaron
derecho
consuetudinario
en el 367, despus
de pocas
de diez
diferentes
aos de duras
que, aluchas,
veces, que
se hallan
llegaron
enfranca
a provocar en
contradiccin,
algunos
momentos
y conlauna
anarqua.
clara influencia
No obstante
de la Italia
lite plebeya,
griega. El
aliada
contenido
con losdesectores
la ley de las
Doce Tablas del
progresistas
muestra
patriciado,
una sociedad
consiguerural,
que eminentemente
finalmente se danclada
forma de
en ley
la tierra,
a los proyectos
rasgo
siempre caracterstico
propuestos.
Y stos contienen
romano,importantes
con lejanosbeneficios
ecos del derecho
para losgentilicio
plebeyos,y de
patriarcal
manera que a
primitivo.Y ladenovedad,
continuacin
la puestacasi
en nica
prctica
y exclusiva
de las leges
quehay
radica
largos
en aos
ella es
deque
tranquilidad
con su publicacin
en la ya
se abre el camino
centenaria
contienda.
hacia el reconocimiento por escrito de la igualdad de los ciudadanos
romanos ante la ley, desde luego an muy relativa, pero es el punto de partida.
Es sta la situacin aproximada que encontramos cuando la plebe nuevamente se
conmueve
da lugar a laa promulgacin
que hacer
Conyanterioridad
la publicacinde
delas
lasleges
legesLiciniae-Sextiae.
Liciniae-Sextiae Hay
las reivindicaciones
hincapi
que una
hastaserie
estede
momento
los patricios
mantenanElelao
monopolio
de la ms alta
plebeyas en
sufren
alteraciones
que sintetizamos.
449, se promulgan
las
magistratura
estatal, sea consul
praetor,se
y acudan
para
toda serie
tres leges Valeriae-Horatiae.
En sea
la primera
estableca
quesalvaguardarlo
las decisionesatomadas
por
de
y religiosos.
Finalmente
losfueran
plebeyos
lograron,para
por todos
mediolos
de una de
lossubterfugios
plebeyos en civiles
los comitia
tributa, los
plebiscita,
obligatorios
las
citadas leges,
el acceso
a la misma,
compartido
y en igualdad
condiciones
con los
ciudadanos.
Los comitia
tributa
en origen
eran los concilia
plebis,de
siendo
sus decisiones
patricios.
Y obligatorias
parece que es
ste el momento
en Con
el que
claramente
(plebiscita)
solamente
para los preciso
plebeyos.
la se
lexaparece
del 449,yaratificada
en el
definida
suprema
consules,
investidos yambos
339 y en como
el 287,magistratura
los plebiscita
deban el
serconsulado
acatados (dos
por todos
los ciudadanos
las con
imperium
collegium).
Comoenyaasambleas
indicamos,
en la altaenRepblica
la primera
asambleasydeformando
la plebe se
transformaron
populares
las que participaban
magistratura,
probablemente
fue la del
praetor maximus,
despus
sigue
tanto patriciosque
como
plebeyos. Nosustituy
obstantealserex
conserv
la distincin
entre concilia
plebis
la
etapapresididas
decenviral,por
a continuacin
an perdura
el pretorado
y, finalmente,
el consulado,
tributa,
los tribuni plebis
y/o aediles
, y los comitia
tributa, presididas
por los
cuyos
orgenes,
como
indicamos,
se encuentran
muyley
difusos,
delimitndose
a
consules,
praterores
y/o
aediles curules.
La segunda
restauraba
el derechoclaramente
de
partir
de laenpromulgacin
delos
lasciudadanos
leges Liciniae-Sextiae.
apelacin
el caso de que
fuesen condenados a muerte o castigos
corporales. El derecho de apelacin haba sido abolido por los decemviri en el 450. Y la
tercera ley refrendaba la inmunidad de los tribuni plebis .
Conseguido el consulado, los plebeyos poco a poco tienen acceso a las restantes
magistraturas. A la dictadura en 356, una magistratura no era ordinaria, sino de carcter
temporal,
que el
se tribuno
cubra en
muy
especiales,
cuandolalalex
metrpoli
estaba
amenazada
Aoy445,
de casos
la plebe
Canuleyo,
mediante
Canuleia,
propone
la
de
un peligro
extraordinario,
por causa entre
exteriores,
bieny por
revueltas
anulacin
de la
prohibicin debien
matrimonios
patricios
plebeyos,
as internas.
como queElel
dictador
(magister
populi) era
el Senado
y reuna todos
losque
poderes,
civiles y
consulado,
sea compartido
pornombrado
miembrospor
de ambos
estamentos,
es decir
se nombre
militares,
por un mximo
de seis meses,
transcurridos
los cuales
o antes
un consulpatricio
y otro plebeyo.
En principio
se consigue
que haya
bulacesaba.
ante losLos
orgenes
de esta
magistratura
estn claros.
Segn
la respecto
tradicinno
se debi
remontan
a los
matrimonios
mixtos.
Y pareceno
acertado
suponer
que al
existir
una
primeros
tiempos
de
la
Repblica.
La
investigacin
moderna
la
dictadura
debe
ponerse
oposicin muy fuerte, a excepcin de la de los grupos ultrarreaccionarios. Hay que
tenerenen
relacin
conpasado
la creacin
de lasdefiguras,
por la lex Canuleya
del 445, de de
loslatribunos
cuenta que
el periodo
crisis econmica,
por la desaparicin
hegemona
militares
poder
consular.
etrusca encon
Italia
central,
volva a renacer la economa de intercambios y Roma, se converta
en una ciudad en la cual contaba econmicamente una parte de la poblacin plebeya,
aquella que se enriqueca con los negocios de los ms diversos tipos. Estas familias
encumbradas, que ocupaban el peldao ms alto de la escala plebeya, no slo se
el ao
300 tambin
los plebeyos
tienen acceso miembros
a los colegios
de pontfices
augures.
relacionabanEn
entre
s, sino
con determinados
del patriciado,
cony los
que
para reforzar alianzas ms estables, uno de los medios parece probable que fuera el de
establecer
familiares,
mediante
el matrimonio
sus hijos. Con
la segunda
Con lazos
la equidad
poltica
la infraestructura
revolucionaria
dejrespecto
de tenerarazn
de
peticin
se consigui
el acceso
de lospas
plebeyos
al consulado,ordinaria,
arbitrndose
solucin
ser y, porno
tanto
el tribunado
de la plebe
a ser magistratura
y al la
servicio
de
que se
especificado
en el apartado
arriba con
expuesto,
relativo
a instituciones.
toda
la ha
comunidad
de ciudadanos
romanos,
el carcter
de defensores
de stos ante el
estado. El concilium plebis ahora se convierte en comitia, es decir en asambleas generales
de los ciudadanos romanos ordenados por tribus: comitia tributa. En las mismas se integran
tambin los patricios. De esta manera cuenta pues el aparato estatal con tres asambleas
populares: comitia tributa, comitia curiata y comitia centuriata.
En el ao 443 se instituy la censura, siendo an monopolio de los patricios, que
de esta forma monopolizaban el registro de los ciudadanos, de sus propiedades y de su
asignacines las tribus y centurias. Dichas atribuciones antes correspondan a los praetores
La segunda de las leges Liciniae-Sextiae se refiere al ager pulicus, la principal
. Pero tambin con el paso del tiempo, ao 351, tal cargo fue ocupado asimismo por los
reivindicacin de gran parte de los ciudadanos plebeyos. Se trat con esta ley de paliar el
plebleyos.
problema mediante la prohibicin de que una familia ocupe ms de 500 iugera, para de
este modo permitir el acceso al mismo de la plebe carente de tierras. No obstante aunque
la ley se aplic en parte, el problema continu vigente y se siguieron creando latifundios. De
Leges
Liciniae-Sextiae.hecho fue un3.tema
siempre
candente en la historia de Roma, aunque a paliarlo atendieron
eminentes polticos entre los que destacan Tiberio y Cayo Graco en la segunda mitad del
siglo II.Transcurridos alrededor de ochenta aos de una cierta tranquilidad, la situacin
econmica y poltica romana se agrava debido a las secuelas que se generan tras la derrota
junto al ro Allia y la consecuente destruccin de la ciudad por los galos senones, en 390
segn la tradicin romana, en 387 segn la griega. El pueblo romano de nuevo se ve
La tercera de las leges es relativa a las deudas, otro de los grandes problemas de
acuciado por la escasez despus de un periodo de relativa abundancia, tesitura de que se
los ms necesitados. Se ordenaba en la ley descontar, de las cantidades que se deban, los
sirven los dirigentes plebeyos para tratar de conseguir nuevos logros en su posicin. Los
intereses pagados, y contemplaba el reembolso del capital que restara a plazos, en un
tribunos de la plebe C. Licinio Estoln y L. Sextio, reelegidos desde 377 hasta 367, son
perodo mximo de tres aos. Este fue otro de los asuntos sociales de muy difcil solucin,
los que impulsaron las reformas y plantearon una seria d peticiones.Tres fueron lose
ya contemplado en la ley de las Doce Tablas y que vuelve a aparecer en numerosas
grandes bloques de propuestas: 1, la antigua aspiracin plebeya a desempear el
ocasiones en el decurso de la historia de la Repblica.
consulado; 2, la reforma agraria; 3, el problema de las deudas. Estos proyectos de ley se

18
19

ROMA

para s.LaPor
aprobacin
su parte Veyes,
de las al
leges
no contar
Liciniae-Sextiae
ya con Roma
se acompa
como aliada
de olaciudad
dedicacin
satlite,
de un
temploperdido
haba
a la Concordia,
la libertadcomo
de navegar
smbolopor
deelque
Tber.
las luchas
Por ello
haban
se produce
terminado.
un conflicto entre
ambas ciudades, que tradicionalmente se divide en tres etapas , no continuas, sino con
perodos de una cierta tranquilidad (483-474; 428-425; 406-396), y cuyo objetivo por parte
Hortensia
(287).- Consecuentemente con la relativa paz reinante en el
de Roma era4.elLex
control
de las salinas.
interior de la ciudad, motivada por la publicacin de la ley de las Doce Tablas, en el 450, y la
A partirefectiva
de este importante
en laen
igualdad
en todos
los rdenes entre
colaboracin
de la classispaso
plebeya
el ejrcito,
son anexionadas
las salinas y la
patricios
y plebeyos,
se contina
en el mismo
camino, perfeccionando
completando
los
plaza
de Fidenae,
en 426.
Consecutiva
y paralelamente,
desaparecida lay amenaza
de los
acuerdos delecuos
367, hasta
que finaliza
el centenario
proceso
conen
la la
fusin
patricios
y
montaeses
y volscos,
consolidada
la posicin
romana
Liga de
Latina,
Roma
plebeyosde
enmayor
un slo
cuerpodepoltico,
aunque
desde
enen
el un
orden
social
y econmico
dispone
nmero
efectivos
blicos
que luego
emplea
fuerte
asedio
a Veyes. no
se llev
a cabo
tal fusin
el largo
devenir
repblica.
Segn
la auxiliada
tradicin finalizan
Esta
ciudad
etrusca
cae enen396,
tras la
batalladedelaAricia,
sin que
fuera
por las los
enfrentamientos
plebeyos
con la publicacin
de la lex Hortensia
el 287, mediante
ciudades
vecinas,patricio
como Caere
o Tarquinia,
ni por la confederacin
de lasen
doce
la cual se elevan
la categora
ley losinternos
plebiscita.
ciudades,
en partea por
motivos de
polticos
y en parte por la amenaza gala que ya se
cerna en el horizonte. El territorio etrusco anexionado a Roma es parcelado y distribuido
entre los ciudadanos, y aunque no es posible evitar la acumulacin de ste en manos
patricias, contribuye a paliar el conflicto social, crendose mayor nmero de propietarios
Poltica exterior hasta mediados del siglo IV.plebeyos, que forman el ejrcito. Como resultado tangencial, al contar con ms fuerza en
el ejrcito, -incluso hay altos mandos plebeyos-, tal fuerza es empleada tambin en el logro
en el siglo VI
encuentra
de la esfera de dominio etrusco,
de susRoma
reivindicaciones
anteselos
oligarcasdentro
patricios.
probablemente de Veyes, y puede considerarse una ciudad fuerte y protegida, en funcin
de su evolucionado ejrcito, y sobre todo de los intereses blicos y comerciales etruscos
con los que est ligada. Mas despus de la cada de la hegemona etrusca, provocada por
la Liga Latina con el apoyo de Cumas, la Urbs, cuya influencia se dejaba sentir
fuertemente en las comunidades hermanas, qued desprotegida y debilitada. As pues
enemigos
exteriores
se abatieron
sobrelas
la urbe,
finalizando
Roma,Nuevos
a principios
del siglo
V, perdi
su poder entre
ciudades
latinas, yel siglo V y a
principios
del sigloafront
IV, en este
caso el de
peligro
proviene
de un pueblo
el de
los
consecuentemente
un perodo
acusada
beligerancia,
al queindoeuropeo,
tuvo que hacer
frente
galos
senones. su
Este
y otros gruposHay
indoeuropeos
celtas
se hallabandeinstalados
haca dos
para mantener
independencia.
noticia, segn
la tradicin,
una gran batalla
en el
siglos
en el norte
Italia.
Eran
que peridicamente,
al sera las de
lago Regilo,
en elde
499
496,
en pueblos
la que seseminmadas,
enfrentan las huestes
de la Liga Latina
presionados
porjuega
otros su
contingentes,
en las reas
ms civilizadas
y cultivadas
en
Roma, y donde
importante irrumpen
papel el ejercito
ciudadano.
Y este perodo
crtico es
sangrientas
rpidas
expediciones
de saqueo.
La cuestin
desdereivindicativos
el norte de Italia
aprovechadoy por
los disidentes
plebeyos
para llevar
a caboes
susque
planes
de y
aigualdad
partir del
siglo
numerosas
tribus celtas,
como lospor
insubres,
boyos,
lingone
s, la
con
los VI,
patricios.
Efectivamente
solventada
la urgencia
de la
situacin
cenomanos
senones,
se extendieron
Po,laenLiga
franca
belicosidad.
Estael
secessio delymons
Sacrum
del 494, se por
llegalasa llanuras
un pactodel
entre
y Roma,
en el 493,
amenaza
latente y patente
a travs
tiempo
para los
pueblos mas
de Italia
central,
foedus Cassianum,
mediante
el cualdelsta
se integra
en aqulla,
no en
pie dese
igualdad,
materializa
del siglo
IV, cuando
galos-probablemente
senones comandados
por Brenno
sino, segn alacomienzos
tradicin, como
ciudad
dominante,
en la realidad
formara en
amenazan
ciudades
etruscas
como Clusium
, y posteriormente
arrollan
al ejrcito
la confederacin
como
una ciudad
ms-. El objeto
de la federacin
de los
pueblosromano,
latinos es
que
detenerlos
en las cercanas
el Allia,
a unosdel
16 del
kilmetros
que intent
existe una
fuerte amenaza
por partededeunlosarroyo,
belicosos
habitantes
Apeninode la
ciudad.
restos
del ejrcito
se refugiaron,
unos
Veyes,
otrosdel
e Roma,
otros sen
central, Los
ecuos,
volscos,
hrnicos,
que apetecen
las en
frtiles
tierras
llano, ahora
dispersaron
rumbo
fijo.
tropasetrusca
celtas,imparables
ya, encontraron
apenas
inconteniblessinpor
la falta
deLas
la fuerza
. La confederacin
latina tiende
con esfuerzo a
resistencia
en una ciudad
apenasyamurallada
y con
los restos
de las tropas
atrincheradas
detener la expansin
montaesa
a liberar los
territorios
sometidos.
Fue una
lucha larga e
en
el Capitolio,
irrumpieron
en ella con
y violentamente
el 18 de
intermitente,
cone victorias
y derrotas,
que facilidad
dur prcticamente
hasta ,finales
deljulio,
sigloque
V, fue
declarado
dies aterque
, da
negro, saquendola
e incendindola.
Cumplido
dicho
objetivo
pudiendo decirse
a principios
del siglo IV,
ecuos y volscos
dejaron de
ser un
peligro
regresaron
a sus asentamientos del norte de Italia, aunque la tradicin atribuye al hroe
para el Lacio.
Camilo una doble victoria sobre ellos, que los diezm y oblig a abandonar el botn. Los
galos no desaparecieron definitivamente del horizonte romano, ya que en dos ocasiones a
lo largo del siglo IV, grupos de ellos amenazaron la ciudad, mas sin las graves
consecuencias que en la primera .
Roma, adems de colaborar activamente en este cometido, paralelamente
acomete una poltica expansiva, ya que de acuerdo con el foedus, a las ciudades miembros
de la liga les era permitido guerrear y firmar tratados individualmente, al margen de la misin
comn.LaPara
Roma
un peligro
en susdefronteras
y septentrional
derrota
delrepresentaban
Allia y la incursin
en Roma
los galos,occidental
aunque sangrienta,
fue enlos
etruscos
y sabinos
respectivamente.
Porlalociudad
que sequed
refiere
a los sabinos,ante
cuya
se los
ltima instancia
positiva.
En principio
desacreditada
losetnia
latinos,
encuentra
en la fundacin
de la ciudad,
se reconocenquedaron
infiltraciones
pacficas
o violentas en
pueblos montaeses
y los etruscos.
Las yedificaciones
arruinadas,
la poblacin
el
rea de influencia
romana,
los dirigentes
romanos
decidieron
con tal situacin
diezmada
y las cosechas
arrasadas.
No obstante,
se recuper.
El concluir
pueblo reconstruy
la
de
inseguridad,
y para
tal fin consiguieron
extender
sus fronteras
creando una
tribu
ciudad,
se amurall
adecuadamente.
Los muros
servianos
fueron revestidos
denueva
cantera
rstica
en los
la Crustumina.
Ello granje
polticos,
de piedra.
Porterritorios
otra parte,de
la contacto,
derrota haba
puesto de manifiesto
lasbeneficios
deficiencias
del
econmicosyyde
sociales
parablica
la Urbs:
se fue
ampliaron
suspara
fronteras,
se alej
el peligro
armamento
la tctica
y ello
estmulo
una reforma
militar,
en lasabino,
que se
que
hacia lalamitad
siglobase,
V dej
de momento
de existir,
se consiguieron
ms tierras,
y en
contempla
legindel
como
estando
a las rdenes
de cada
consul una legin
de 3000
convergencia
con este
ltimotantos
extremo,
ms ciudadanos
censitariamente
aptos
para con
infantes, 300 jinetes
y otros
soldados
ligeros, adems
de los auxilia.
Adems,
integrar
filas del
Camilo, las
la legin
se ejrcito.
articula en 60 centurias, agrupadas de dos en dos formando 30
manipulos, lo que permite una mejor articulacin. Por otro lado la crisis econmica
provocada por la situacin desastrosa de la ciudad, agrav la poltica, cuyo resultado fue
que se agudiz la lucha de clases, cubriendo una etapa ms hacia el apaciguamiento social,
ya queAderiv
la publicacin deallas
leges
en ella367.
20 km.enaproximadamente
norte
deLiciniae-Sextiae,
Roma se encontraba
ciudad-estado
etrusca de Veyes, su antigua dominadora, que controlaba importantes fuentes de riqueza,
como las salinas enclavadas en la orilla derecha del Tber, cercanas a su desembocadura,
merced a la posesin del tambin cercano enclave de Fidenae. Roma apeteca tal riqueza

20
21

ROMA

Y en cuanto a la situacin exterior el cometido de la Liga en esta etapa fue el

repeler a los volscos y arrojar de los territorios conquistados a los hrnicos. A mediados del
siglo IV, la situacin estaba controlada y Roma haba recuperado su hegemona en la Liga
Latina. En cuanto a los etruscos de Falerii y Tarquinia, hubieron de cesar en su intento de
apoderarse del territorio de Veyes. Y hay una cuestin importante a tener en cuenta, la
plebe se halla orgullosa de los logros obtenidos respecto a los patricios en el mbito interior.
Adems hay una faccin plebeya enriquecida, a costa de las tierras conquistadas y del
comercio. Por otra parte domina en la Urbs, un perodo de paz social. Todos estos factores
potencian que se centre la atencin de las lites patricias y plebeyas en el mundo exterior y
en sus posibilidades econmicas. Roma ya en este momento ( mediados del siglo IV) es
imparable en la conquista de Italia.

Las guerras samnitas.Como mtodo de estudio se ha estructurado el conflicto blico Roma-Samnio en

tres etapas, aunque en esencia es una sucesin de guerras, en las cuales participan
numerosos pueblos de Italia, con cortos perodos de paz. La duracin de este largo
perodo blico se extiende entre los aos 326-272.
Los samnitas estn organizados en formaciones de pequeas tribus, unidas en
una federacin muy difusa, con gran facilidad de adaptacin a las tcticas romanas. En
origen proceden del Apenino central, y como la mayora de los montaeses, a causa del
crecimiento demogrfico, en el transcurso del tiempo entran en colisin con los de la llanura.
En el siglo V, hacia el 450, Capua cae en su poder. Casi inmediatamente sufren las misma
suerte otras ciudades de Campania, como Nola y Nuceria, y en el 428 la griega Cumas.
Los conquistadores se adaptan a la civilizacin de los sometidos, y as los vemos
absolutamente etrusquizados y helenizados.

An habindose liberado de importantes contingentes humanos, el Samnio cuenta

con ms excedentes, que ya no es posible que sean absorbidos por Campania.
Consecuentemente los samnitas se unen a los hirpinos y caudinos en una confederacin,
cuya finalidad es la conquista de territorios para solventar el problema demogrfico. Capua y
sus vecinos los sedicinos y los auruncos piden ayuda a la liga latina, que se halla presta,
aunque no es enemiga de los samnitas. Es ms, Roma tiene concertado con ellos un
tratado, firmado en el 354, de ayuda mutua frente a la nueva amenaza gala. El resultado es
que los samnitas, despus de dos aos de conflictos blicos se retiran, sin que
prcticamente la Liga haya tomado parte en la guerra, cuyos protagonistas activos fueron
los campanos. An as stos quedaron agradecidos al apoyo moral de los latinos. De esta
formaconcluy la primera guerra samnita (343-341), y Roma reanuda con los
montaeses la alianza del 354.

Ahora las relaciones de Roma con la Liga Latina entran en un ltimo y definitivo
perodo de crisis. Los latinos ya no aceptan la arrogancia de Roma, que, por ejemplo
concluidas las contiendas comunes siempre sacaba el mejor partido de la situacin. Incluso
en la guerra samnita, dio la sensacin a sus aliados de haberla ganado en solitario. En
verdad era la ciudad ms fuerte, con un regimen poltico slido y una organizacin y
disciplina envidiables. Adems exista por aquellos tiempos paz social, al haberse puesto
en vigor las leges Liciniae-Sextiae. Segn la tradicin, hacia el 340, los latinos exigen a
Roma que uno de los cnsules y la mitad de los senadores haban de ser latinos, peticin
que la urbe rechaz. El hecho cierto es que se abren las hostilidades, y comienza la
denominada guerra latina (340-338). Los pueblos del Lacio se aliaron con los campanos y
comenz una lucha fratricida, en la que se impuso la potencia del ejrcito romano. La liga
fue disuelta (338) y Roma se anexion a las ciudades vencidas con diversos estatutos
jurdicos, de acuerdo con su grado de fidelidad. As por ejemplo, Tsculo, Lanuvio, Aricia
y otras, recibieron el derecho de ciudadana. Tvoli y Praeneste tuvieron que perder parte
de su territorio y establecer tratados de alianza. Los volscos fueron sometidos, Anzio, pas
a ser colonia romana y muchos individuos huyeron a las montaas. Los auruncos se
convirtieron en ciudadanos romanos sin derecho a voto ( ivitas sine suffragio), es decirc

22

ciudadanos con todos los deberes y sin apenas derechos. Los campanos quedaron en una
posicin muy particular, en parte con el estatuto de aliados, conservando su autonoma
local, y en parte con el estatuto de ciudadanos sin derecho a voto.
Concluida la guerra latina y reorganizadas jurdicamente las ciudades sometidas al
control de Roma, sta se convierte pues en el estado ms importante de Italia, dominando
la Etruria meridional, el Lacio, la Campania y los pueblos volscos y auruncos.
Mas no hay paz para los romanos en el exterior. Un nuevo conflicto los vuelve a
colocar en el campo de batalla, es la segunda guerra samnita (328-304), cuya causa no
est clara. El episodio ms significativo es aquel en que el ejrcito fue hecho prisionero en
una estrecha garganta, las Horcas Caudinas Los cnsules firmaron una paz denigrante,.
mediante la cual se comprometan a no reanudar la guerra, a abandonar el territorio del
Samnio y a retirar las colonias. Como garanta deban dar 600 rehenes militares selectos.
Fueron obligados a entregar las armas, y con el fin de humillarlos, se les hizo pasar por
debajo de un yugo hecho con tres lanzas.

Despus de una paz que dur 6 aos, las operaciones se reanudaron en el 316 en
Apulia, an sin romper explcitamente la paz. Es notable en este nuevo perodo blico la
implantacin de una estrategia expansionista romana, que haba de producir, en este
presente que estudiamos y en el futuro, excelentes beneficios tcticos y econmicos: el
establecimiento de colonias en los territorios exteriores conquistados al enemigo. Son, en
este caso, colonias de derecho latino; y es la primera Luceria, que se convierte en una
verdadera fortaleza en plena regin del Samnio. En las reas de control de Capua y de los
auruncos, ahora enemigos, anexionados por medio de la fuerza, se fundan nuevas
colonias latinas, que se convirtieron en magnficos enclaves de defensa , ataque y
aprovechamiento de tierras: Cales, Fregele, Interamna, Suesa Aurunca, Satcula.
Tambin por estos momentos (312) se documenta la construccin de la Va Apia,
denominada as p haber sido inspirada por el censor Apio Claudio el Ciego. Con estaor
va amplia y slidamente pavimentada de gruesas losas, existi una buena y rpida
comunicacin entre Roma y Campania. La construccin de vas, por las que en principio
transitaban con celeridad los ejrcitos y, pacificada la zona correspondiente, mercancas y
viajeros, fue otro punto de la poltica expansiva exterior que Roma cuid con esmero.

Los samnitas, claramente rodeados por el sistema colonial, firman un tratado de

paz (311) en el que se contempla que cada contendiente conserve sus posiciones.
Roma inmediatamente somete a los ecuos y sabinos, aliados en este momento
de los samnitas. A partir de ahora los ecuos desaparecen como pueblo independiente y son
fundadas en parte de su territorio dos colonias: Alba Fucente y Carseoli. Los sabinos an
no desaparecen de la historia.
Nuevamente el Samnio trata de romper el cerco de colonias y entra en
negociaciones con los lucanos, intentando imponerse por la fuerza, ante su tcita negativa
a formar parte de la Liga. Inmediatamente stos piden auxilio a Roma, que enva un cuerpo
de ejrcito. Con la nueva intervencin de Roma se da paso a la tercera guerra samnita
(298-290).

Si prioritariamente en la segunda guerra las actividades blicas se centran en el

sur, el desarrollo de la tercera tiene como escenario dos frentes: desde el sur y Campania
Roma atacaba el occidente, y desde sus bases en Apulia, oriente. En el 296 los samnitas
adquieren el control del Campo Falerno, territorio de Capua, colonizado por Roma, que
pasa a la contraofensiva, arrojando a los invasores y fundando dos colonias Minturnas y
Susula. Paralelamente los samnitas, comandados por Gelio Egnacio lograron conectar en
la costa adritica (entre Rmini y Ancona) con los galos senones, para incitarles al
alzamiento, como as se realiza. Al mismo se unieron algunas ciudades etruscas y otros
pueblos enemigos de Roma. As pues la gran coalicin se compone de: samnitas, sabinos,
galos y etruscos. Fue una contienda encarnizada en la que se enfrentaron ejrcitos

23

ROMA

poderosos, y en la que la derrota alcanz ms de una vez a Roma. Mas la batalla de

Sentinum (295) en la Umbra septentrional fue favorable a sus armas, y se convirti en
decisiva para el sometimiento de Italia. Se rompi la alianza, retirndose los galos al norte, y
los samnitas hacia el Apenino. Fue fundada en territorio galo la colonia de Sena Gallica
(289), y Ariminium (268). Las ciudades etruscas de Volsinii y Rosellae fueron sometidas
y como consecuencia de lo cual Crotona, Perusia y Arretium quedaron ligadas a Roma
por un tratado de paz de cuarenta aos. El territorio de los sabinos fue anexionado,
colonizado y convertido en ager romanus , y sus habitantes pasaron a ser ciudadanos
romanos sin derecho a voto. Se fund en la costa adritica una colonia con el nombre de
Hadria.

En el 290 M. Curio Dentado concluy el sometimiento del Samnio, y fue

establecida una gran colonia, Venusia. A los samnitas se les adjudic la ciudad de Boviano
con una pequea rea de control y ya se les encuentra como aliados de Roma.
No obstante finalizada la tercera guerra samnita, quedaba para Roma la ltima
fase de la anexin de Italia, fue necesario consolidar las posiciones conseguidas con
respecto a etruscos y tribus galas en el norte y samnitas en el sur, e incidir en sus
espectativas de conquista hacia las ciudades del sur y de los lucanos, bruttios y mesapios
de ms al norte. Es sta la fase blica que se conoce como guerras prricas (281-272). Con
su finalizacin Roma se constituye en potencia dominadora de Italia.

En 284 existe un nuevo conflicto con los galos senones, coyuntura que es
aprovechada por las ciudades etruscas sometidas, Volsinii y Vulci para romper la paz de
294. Hay un fuerte enfrentamiento con los galos en Arretium (284), hecho que conlleva que
las restantes ciudades etruscas se levanten. Los galos se precipitan sobre Roma, mas en
las cercanas del lago Vadimn, a 60 kilmetros de la urbe, (283) Cornelio Dolabela los
detiene y aniquila. Las ciudades etruscas nuevamente son pacificadas y tratadas con cierta
clemencia por el poder romano.

En este perodo en el plano de la poltica interior se aprueba la lex Hortensia

(287), mediante la cual se llega a la conclusin del conflicto patricio plebeyo, y tenemos en
este panorama consolidada fuertemente una aristocracia de sangre, los patricios, y una
aristocracia de dinero plebeya, formada a partir de las ganancias conseguidas durante las
continuas guerras de expansin. Los patricios ms conservadores miran hacia la posesin
de la tierra, pero la aristocracia plebeya, la nueva nobilitas, con acceso directo a las ms
altas magistraturas, fuerte, emprendedora, apetece nuevos horizontes, y sus afanes se
dirigen a nuevas empresas. Y stas se hallan en el sur, apto para el comercio ultramarino.
Entran pues en competencia con Cartago y con los reinos helensticos, con amplia tradicin
marinera y comercial.

La guerra contra Tarento. Pirro.En este captulo no vamos a entrar en disquisiciones acerca de la historia de
Cartago y Grecia en la pennsula itlica, centrndonos pues en el ltimo cuarto del siglo III,
cuando Roma pacificada interiormente, dominando la mayor parte de Italia, y con una
nobilitas pujante y ambiciosa, interviene en el sur, en 282, en apoyo de Turios, amenazada
por los lucanos. La ciudad fue liberada, pero Roma no se retiro, dej una guarnicin y sus
barcos patrullaron el mar, fondeando en cierta ocasin una flotilla frente al puerto de
Tarento. Este hecho fue considerado como un acto de agresin, puesto que transgreda un
tratado firmado con anterioridad, en el que Roma se comprometa a no traspasar la lnea del
promontorio Lacinio. La flota de la ciudad griega hundi varias naves romanas y sus tropas
fueron expulsadas de Turios. As pues Roma encuentra ya motivo para justificar una
contienda en el sur, considerando que haba sido atacada. Los tarentinos unen en torno a s
a lucanos y samnitas y llaman en su ayuda a Pirro, rey del Epiro. El monarca griego arriba
a las costas itlicas en 280, con un numeros o ejrcito, en el que se cuentan elefantes. El
primer encuentro, cerca de Heraclea, constituy una victoria para las armas griegas, y en
consecuencia las ciudades griegas del sur y los indgenas lucanos, bruttios y samnitas, se

24

unieron al caudillo epirota. Atravesando Italia intenta captarse a los aliados romanos, no lo
logra, ni tampoco le es posible pactar con el Senado. En 279 obtiene una nueva victoria en
Ausculum, sin consecuencias prcticas ni definitivas. Ante la segunda negativa del Senado
a negociar la paz, puesto que una guerra de desgaste no es apetecida por Pirro, ste
marcha a la Sicilia griega, para defenderla de los pnicos, campaa que constituy un
fracaso. Los romanos, ausente Pirro tres aos someten a los samnitas, lucanos, bruttios y
tarentinos. En 275 nuevamente lo encontramos en la pennsula, y en el mismo ao,
debilitadas sus tropas es vencido, por Curio Dentado, en las cercanas de la ciudad
samnita de Maleventum (el nombre fue cambiado por el de Beneventum). Dej una
guarnicin en Tarento al mando de su hijo Heleno y volvi a Grecia, donde, segn
Plutarco, muri en el 272. Este mismo ao la guarnicin epirota entregaba Tarento a los
romanos. A partir de ahora ya Roma poda considerarse duea de Italia.

25

ROMA

ignoran el tratado de amistad y deciden ayudar a los piratas, entrando en guerra con
TEMA III. LA REPBLICA MEDIA (264-146).
Cartago y Siracusa.
La expansin territorial. Las instituciones. Economa y sociedad.
Las fuerzas blicas de ambos contendientes son dispares: Cartago-Siracusa
tienen la indiscutible superioridad en el mar que les da sus formidables flotas y experiencia
de navegacin,
Roma Perona.
slo cuenta con las naves de las recin conquistadas
Josmientras
Vicenteque
Martnez
ciudades helnicas
y las de
propios mamertinos. En tierra, podemos afirmar que estn
Universidad
delos
Valencia.
equilibradas: Roma posee un excelente ejrcito de ciudadanos muy experimentado, pero
Cartago maneja unas tropas, aunque numricamente inferiores, altamente
cualificadas por
***
tratarse de mercenarios. Aparentemente la situacin inicial parece favorable a Cartago.
Roma, sin embargo, la aventajar siempre en el campo diplomtico, fruto de una direccin
el ao
265, Roma
ha culminado
su expansin
muchoEn
ms
cohesionada
y unnime,
materializada
en suterritorial
Senado. por Italia con la
conquista de la ltima ciudad etrusca independiente, Volsinia, despus de la toma de
Tarento, la ciudad ms importante de la Magna Grecia. Ahora, la ciudad estado que hasta
ese momento slo contaba con un reducido territorio, controla uno que se extiende desde el
Arno hasta
el estrecho
de Mesina
y seSicilia.
ha convertido
en una potencia
con vocacin
La accin
tiene por
escenario
En un principio
se defienden
los respectivos
ultramarina.
El enfrentamiento
con Roma
la hastaconsigue
entoncesromper
indiscutible
duea
del Mediterrneo,
territorios
a cada
lado del estrecho.
la alianza
Cartago-Siracusa,
Cartago,
era inevitable.
El triunfo
semita norteafricano
llevar
a dirigir
garantizando
a su rey, Hiern
II, elsobre
tronoeste
y laestado
independencia
de la ciudad.leAs,
puede
intervenir
en hacia
los territorios
y occidentales
del Maresiendo
Nostrum
de taldemodo
que, en
su
actuacin
el oeste, orientales
tomando la
ciudad de Agrigento,
incapaz
hacerse
el 133,
prcticamente
los cartaginesas
domina todos.
con
el resto
de fortalezas
que son fcilmente abastecidas por la flota
cartaginesa. Cartago se instala en las Lipari y desde all hostiga las costas italianas. Los
romanos se dan cuenta de que sin una flota importante nada pueden hacer frente a
Cartago: durante el invierno del 261-60 son capaces de armar 100 quinquerremes y 20
El xito
de la empresa
debi al buen
funcionamiento
de las
que
trirremes,
copiando
modelosse
capturados
al enemigo
del tal modo
queinstituciones
el cnsul Duilius
son
capaces
de manteneren
cohesionadas
las diversas
capas
sociales,seintegradas
tambin y
vence
a los cartagineses
Myles (260).a Lo
que pareca
imposible
ha hecho realidad
en un
ejrcito
de ciudadanos,
cuya propiedad
ms detacada
es la
de saberse
adaptar
los
nimos
se exacerban
en Roma:
precipitadamente,
y tras un
segundo
triunfo
en
constantemente
a nuevas
situaciones,
sin queallos
contratiempos
insuperables
por
Ecnonae, en el 256
se enva
a invadir Africa
cnsul
M. Atiliussean
Regulus
con 15.000
duros
quecuyo
fueran.
soldados
enfrentamiento con las tropas cartaginesas en el 255 fue un rotundo fracaso.
Los romanos concentran entonces sus esfuerzos en el control de Sicilia. Los infortunios son
frecuentes ante la vala del general cartagins Amlcar Barca: el cnsul P. Claudius
Sin
embargo,
comolaera
denaval
esperar,
tan fuertepero
expansin
territorial
ocasion
Pulcher
pierde
casi toda
flota
en Drepana,
la rehacen
rpidamente
y son
profundas
en la estructura
econmica
y social
queFinalmente,
hicieron que
capaces demutaciones
resistir los ataques
del ejrcito
de Amilcar
Barca.
enseeltambalease
241, los
la propia vencen
constitucin
republicana,
tan gades.
slidamente
forjada
en los siglos
anteriores.
Se de
puso
romanos
a Amilcar
en las islas
Ambos
contendientes
muestran
signos
en
evidencia por
que lo
unas
porde
y para
una ciudad
no se
adecuaban
agotamiento
queinstituciones
se establece creadas
un tratado
paz entre
Roma yestado
Cartago,
favorable
por
para gobernar
un vasto Cartago
imperio.tiene
Sin embargo,
es capaz de mantener
el de
rgimen
entero
para la primera:
que pagarRoma
una indemnizacin
de guerra
3.200
republicano
en unos
-siglos
II pasan
y I a. C.en los que
todosconvirtiendose
los estados en su
talentos
en diez
aos,momentos
Sicilia y las
Lpari
a dominio
romano
mediterrneos
estaban
por monarquas
de corte contra
absoluto.
primera
provincia.
Pocogobernados
despus, Roma
arrebata a Cartago
todoDebemos
derecho,entender
Cerdea y
la crisis Repblica como la adaptacin de ese rgimen a un tiempo en que ya no era
Crcega.
adecuado; incluso, su resultado final, la institucin del Principado por Octavio Augusto, tras
un perodo de sangrienta guerra civil, debe ser contemplado de esta manera, es decir como
el esfuerzo ltimo para mantener los elementos esenciales de la soberana de Pueblo
Romano.
Cartago vive momentos difciles con divisiones internas, el levantamiento de los
libios y la sublevacin de los mercenarios. Tras la reconciliacin entre los brcidas y
La expansin
(264-133).Hannn, Amlcar
derrota aterritorial
los mercenarios
y para recompensar la prdida de Sicilia su
sucesor Asdrbal establece una colonia en Hispania centrada en la ciudad de Cartago
Nova:La
obtienen
as de
guerreros,
metales
para acuar
moneda
vveres
en en
abundancia.
conquista
territorios
no italianos
a partir
del 264y se
articula
dos
momentos fundamentales: las Guerras Pnicas (264-201) tras las que Roma es duea del
imperio cartagins, y la conquista de los estados y pueblos de la cuenca mediterrnea (215133). Mientras tanto, en el 229, Roma resuelve el problema de los piratas ilirios que
interceptan el comercio del Adritico, y conquista a los galos las l anuras del Po o Galia
Cisalpina, creando las colonias latinas de Cremona y Piacenza.
Las hostilidades con Cartago se efectan en dos fases: la Primera Guerra Pnica
(264-241) y la Segunda Guerra Pnica (218-201).
A finales de la dcada de los veinte, Roma y Cartago se encuentran nuevamente
fortalecidas y en condiciones de reemprender su confrontacin, ya que, ni mucho menos, la
PrimeraEnGuerra
teora,Pnica
el enfrentamiento
ha equilibrado
entre
el control
ambos estados
del Mediterrneo.
no tena porAnbal,
qu producirse,
hijo de Amlcar,
pues un
ataca,
entratado
el 219,de
la amistad
ciudad ibrica
subscrito
de Sagunto,
en el 306 aliada
delimitaba
de Roma,
ntidamente
aunquesus
al sur
respectivos
del Ebro y
territorios
por
lo tantodeenexpansin:
la zona deaexpansin
Roma le correponda
cartaginesa,las
segn
costas
el tratado
peninsulares
del 226.
y aEl
Cartago
senadolas
insulares.considera
romano
Sin embargo,
este hecho
desdecomo
el 288una
el estratgico
vulneracinestrecho
de los acuerdos
de Mesina
de estaba
paz y dan
controlado
por
por los piratas
declarada
la guerra
mamertinos
por parte
que
dehostigaban
Cartago. Eny el
diezmaban
218, Anbal,
sobre
con
todo
un aejrcito
la ciudad
de 80.000
de Siracusa ,
apoyados pertrechado
hombres,
por Cartago;con
perotodos
en ellos
264,
adelantos
esta ltima
blicos
decide
del cambiar
momento,
deincluidos
estrategialos
y se
elefantes,
ala
con losuna
inicia
siracusanos
sorprendente
parayeliminarlos.
rpida marcha
Entonces,
hacia Italia,
los mamertinos
atravesandopiden
los Pirineos,
ayuda a sus
la Galia
antiguos
y los
enemigos,
Alpes
Martimos,
los romanos,
cogiendo
que,por
ante
sorpresa
el posible
a los
afianzamiento
romanos. Losdegalos
Cartago
cisalpinos
en el estrecho,
aprovechan la
coyuntura, levantndose contra sus recientes conquistadores y apoyando a los

26
27

ROMA

cartagineses. Fcilmente Anbal vence al ejrcito consular en Tessina y Trebia; pero las
batallas decisivas se producen en 217, junto al lago Trasimeno, y al ao siguiente, al sur de
Roma, en Cannas. Capua se pasa al bando de Cartago. El pueblo romano teme lo peor: la
inminente conquista de la Ciudad, objeto principal de la expedicin militar de Anbal. Sin
embargo, la superioridad martima de Roma impide la llegada de las indispensables tropas
de refresco, practicando la estrategia de evitar los enfrentamientos directos con las tropas
de Anbal y llevar a cabo una guerra de guerrillas que diezme al enemigo y reduzca su
moral, segn propugn el dictador Fabius Maximus Cunctator. La diplomacia entra en
juego: Anbal consigue el apoyo de las ciudades griegas de la Magna Grecia, incluida
Siracusa tras la muerte de su rey, Hiern II, en el 215; pero fracasa en su intento de aliarse
con Filipo II de Macedonia. Ahora, la balanza se inclina definitivamente hacia el lado de
Roma: Siracusa cae en el 211, Capua en el 210, Tarento en el 209. No obstante, Cartago
todava ha sido capaz de vencer a las legiones romanas que operaban en la Pennsula
Ibrica bajo el mando de los Escipiones, en el 211, aunque, finalmente, el procnsul P.
Cornelius Scipio toma Cartagena en el 209. Asdrbal intenta en ese momento llegar con
sus tropas al sur de Italia para socorrer a su hermano, sin xito: Anbal est inmovilizado y
aislado. En el 205, Escipin llega al consulado y organiza la expedicin contra Cartago,
desembarcando en Utica en el 204. Apoyado por los nmidas gana en el 202 la batalla
decisiva de Zama. Por el tratado del 201, Cartago como vencida, tiene que ceder a Roma
sus posesiones en Iberia, su flota y pagar una indemnizacin de 10.000 talentos. Roma se
ha convertido en la potencia nica del Mediterrneo Occidental.

El fin de la guerra con Cartago no va a suponer en absoluto la paralizacin de la

expansin territorial por la cuenca del Mediterrneo: Roma, ms que nunca, se encuentra
fortalecida econmica y militarmente, mientras que las ambiciones de determinados
miembros de la nobleza conducen a seguir conquistando territorios. Sin solucin de
continuidad, la Repblica opera durante la primera mitad del siglo II a.C. en tres frentes: la
Galia Cisalpina, Hispania y el Mediterrneo Oriental.

Para asegurar la Italia Central era necesario reconquistar la Galia Cisalpina, cuya
empresa se finaliz en la prctica con el aplastamiento de los boianos en el 192: se funda
la colonia de Bolonia en el 189, se construye la va Aemilia en el 187 y se reconstruyen las
colonias de Cremona y Piacenza. Tambin se someti a los montaeses ligures, empresa
no carente de dificultades y de actuaciones abusivas. En el Adritico los piratas haban
vuelto a reorganizarse. Al objeto de controlarlos, se funda la colonia de Aquilea, ltima de
fuero latino, pues en lo sucesivo se exigir el de optimo iure.

En Hispania, Roma organiza las posesiones heredadas de los cartagineses en dos

provncias, la Citerior localizada entre los Pirineos y Cartagena, y la Ulterior que se
centraba en las ricas tierras del Baetis. Tambin se inicia la penetracin hacia las tierras
interiores habitadas por los celtberos que ofrecen una gran resistencia. As, T.
Sempronius Gracchus se ve obligado a firmar un pacto de amistad en el 179 que da una
relativa calma favoreciendo la llegada de inmigrantes italianos y la explotacin de los
recursos agrarios y mineros de los territorios controlados.

Con el inicio del siglo II a. C., Roma dirige su mirada hacia Macedonia gobernada
por Filipo V. En el 200 los comicios centuriados votan favorablemente la propuesta del
Senado de iniciar la guerra contra aquel estado griego. Tres Guerras Macednicas (200197, 171-168, 148-146) dan como resultado el dominio romano sobre Oriente: Filipo V fue
vencido por el cnsul Flaminius en Cinoscfalos (197) perdiendo sus posesiones griegas y
su hijo y sucesor Perseo es vencido en la batalla de Pydna (168) tras la que Macedonia se
divide en cuatro regiones independientes y se sanciona duramente a la Liga Aquea;
finalmente Macedonia es vencida de nuevo y convertida en provincia romana en el 148,
terminando el conflicto griego con la toma de Corinto en el 146.

Ese mismo ao del 146, Roma ha conquistado y destruido Cartago lo que pone fin
a la Tercera Guerra Pnica comenzada en el 149: los cartagineses, tras el desastre de
Zama, se haban recuperado econmicamente, despertando los recelos de Roma que

28

aprovecha las pretensiones del nmida Masinissa sobre la ciudad de Cartago. El resultado
fue la creacin de la provncia de frica.
En Hispania, el lusitano Viriato mantiene en vilo a las legiones romanas entre el
147 y el 139. Por su parte los numantinos han sido capaces de hacer capitular a todo un
ejrcito consular por lo que Roma enva a Escipin Emiliano que contina el sitio de la
ciudad hasta conseguir que capitule hericamente, en el 133.
En ese ao se produce la muerte del rey de Prgamo, talo III, que lega su reino
a Roma transformndolo en la provincia de Asia. El reino de Egipto, que desde e 163l
incluye la Cirenaica, sigue independiente.
El ejrcito.Esta gran expansin territorial que terminamos de examinar ha sido llevada a cabo
por una organizacin militar que, partiendo de la poca monrquica, se ha remodelado
durante la conquista de Italia de manera eficaz, segn los resultados positivos de la misma.
La esencia del ejrcito romano republicano radica en que lo componen
ciudadanos, no soldados profesionales. De esta manera, todo ciudadano est obligado a
defender su pas cuando sea necesario. A tal efecto, como se ha visto, el rey Servio Tulio
dividi a la ciudadana en seis clases censitarias. Solamente la ltima clase, la de los capite
censi, integrada por aquellos ciudadanos cuya renta no alcanza el mnimo necesario para
poderse armar, est exenta de la prestacin militar. Sin embargo, para remediar la creciente
necesidad de soldados ante el incremento de las conquistas, se fue rebajando
paulatinamente el censo mnimo hasta que Mario, en el 107, dio acceso a las armas
tambin a los capite censi. En un principio, el soldado ciudadano no cobra paga alguna y se
tiene que costear el armamento: el botn de guerra supone su beneficio. Pero desde el siglo
IV el soldado recibir una compensacin econmica, el stipendium, mientras dure la
campaa militar, medida introducida por el dictador Camilo que tambin rebaj el censo
mnimo para ampliar los contingentes militares. La llamada a filas se haca en marzo ya que
las campaas se realizaban durante la primavera y el verano. Se consideraba soldado
activo o junior al comprendido entre los 17 y 46 aos de edad, y senior o en la reserva hasta
los 60 aos, momento que recibe la honesta missio o licencia absoluta. El ciudadano
incorporado pronuncia ante el cnsul el sacramentum por el que se establece un fuerte
vnculo religioso con su jefe.

Durante el s. III, el ejrcito romano estaba constituido normalmente por cuatro

legiones, repartidas en dos ejrcitos consulares. La legin consta de 60 centurias agrupadas
de dos en dos lo que da 30 manpulos que son las unidades tcticas bsicas. Durante el
combate los legionarios se ordenan de la siguiente manera: en primera lnea los 10
manpulos de hastati, que agrupa cada uno 120 hombres, los ms jvenes y armados
ligeramente con coraza de cuero, scutum y pilum; la segunda fila la cubren los 10
manpulos de principes, tambin de 120 hombres e idntico armamento; la tercera y ltima
formada por los 10 manpulos de triarii, ahora de 60 individuos, los ms viejos, armados a la
manera hopltica, es decir con coraza metlica, clipeum y lanza. Las tres filas estn
colocadas al tresbolillo (los soladados de la fila de atrs se sitan en frente de los huecos de
la fila de delante) de modo que un retroceso de la primera lnea no desordena a la segunda.
Los vacos ocasionados por las bajas son cubiertos por la infantera ligera o velites,
organizada de forma regular durante la Segunda Guerra Pnica e integrada por 1.200
hombres. A la infantera se agrega la caballera legionaria consistente en 10 turmae o
escuadrones de 30 caballeros. En definitiva que la legin la componen 4.200 infantes y 300
caballeros. Las tropas regulares legionarias eran complementadas por los cuerpos de tropa
aportados por los aliados italianos, los socii, y ms espordicamente por los auxila o
soladados extranjeros especialistas (honderos, arqueros, etc.) que actan en calidad de
mercenarios. Existan adems cuerpos especiales de artesanos (herreros y carpinteros) y
msicos. Esta disposicin en la batalla era ms elstica que la pesada falange helenstica,
por lo que se adaptaba mejor al terreno accidentado. No obstante, estaba precisada de

29

ROMA

unos oficiales subalternos con gran valor y conocimietos tcticos ya que cada manpulo
gozaba de una gran autonoma durante el combate.
Cada centuria era mandada por un centurin, pero como stas se agrupaban de
dos en dos, en manpulos, un centurin de cada dos era el que diriga el manpulo. Existe
una jeraqua rigurosa en el cuerpo de centuriones: a la cabeza se sita el centurin
primipilo, que es el que dirige la primera centuria del primer manpulo. Por encima de los
centuriones estaban los tribunos militares: seis por legin eran elegidos por los Comicios
Tributos, generalmente entre los jvenes de las mejores famlias. El mando supremo lo
obstentaban los magistrados con imperium y auspicia maiora, es decir normalmente los dos
cnsules o en su defecto los pretores y en caso excepcional el dictador. Adems, las
legiones disponan tambien de los cuestores militares elegidos por los Comicios Tributos,
cuya misin era la de administrar el tesoro militar. Finalmente, mandos especficos son
designados directamente por los comandantes en jefe: la marina est bajo el mando de dos
almirantes, los duoviri navales; los prefectos que proceden del rden ecuestre, dirigen
batallones especficos como el prefecto de los aliados, el de la flota ( lassis), el de lac
caballera (equitum) y el de ingenieros o fabrum.

Los ejrcitos en campaa se refugian durante la noche y en los das sin actividad
en un campamento rectangular protegido por un foso y una empalizada. El lugar tiene que
ser sacralizado y la consulta de los auspicios determina en donde se instalar el Praetorium
o tienda del general, que constituir el centro del campamento sobre el que convergen todas
sus calles. A su lado se sita el foro donde se reunen los soldados, la tribuna desde la que
el general arenga a la tropa, un altar para honrar a los dioses y el Quaestorium, lugar donde
se ubica la tesorera del campamento y la intendencia. En el Praetorium convergen los ejes
de comunicacn interna: la Via Principalis (norte-sur) y la Via Praetoria (este-oeste). Cuatro
puertas se abren al exterior, siendo las principales la Porta Praetoria (situada al este es
sealada por los auspicios favorables y sacralizada, siendo la puerta utilizada para salir a
combate) y la Porta Decumana (que mira hacia poniente, de malos augurios por lo que por
ella slo salen los soldades que deben ser ajusticiados). La disciplina es muy rigurosa y el
cnsul o pretor tiene sobre los soldados bajo su mando el derecho a la vida y a la muerte,
otorgado por el imperium. Cada campamento albergaba dos legiones, adems de las tropas
auxiliares que se situaban en lugar aparte. Para los asaltos de fortalezas y sitios se
utilizaban todos los ingenios y mquinas del momento.

Los romanos desarrollan tardamente la guerra en el mar despus de la conquista

de las ciudades de la Magna Grecia, cuando tienen que enfrentarse con una potencia de
ultramar, Cartago. La verdad es que hasta entonces poca falta les haba hecho. Sin
embargo se adelantan en las previsiones y la institucin de los duoviri navales data del 311.
Las naves empleadas son las trirremes, cuatrirremes y quinquerremes, segn tengan tres,
cuatro o cinco rangos de remos respectivamente. Son embarcaciones ms estilizadas que
las empleadas en el transporte por lo que junto con la sobredosis de remos alcanzaban gran
velocidad, que se aprovechaba bien para capturar al enemigo (para abordarlo o
simplemente hacer su nave trizas tras una embestida con el espoln broncneo de proa)
bien para huir de l cuando no convena el encuentro. Las tripulaciones constaban de
remeros, soldados de infantera, tcnicos de navegacin y oficiales. Generalmente se
reclutaban entre las clases sociales ms bajas y entre los aliados.

Las instituciones. La esencia del rgimen republicano romano se sintetiza en las siglas S.P.Q.R.
(Senatus Populusque Romanus). El pueblo romano es soberano y decide en las asambleas
todo lo relativo a su gobierno y poltica exterior. El Senado, sacralmente dotado de la
facultad de conservar las costumbres que dan sentido a Roma, gua (sancionando,
rectificando y aconsejando) la actuacin de los ejecutivos y de las asambleas populares.
Polibio reflexiona sobre el carcter de la Repblica Romana en los siguientes trminos: "Si
centramos nuestra atencin en el poder de los Cnsules, el gobierno se nos presenta como
plenamente monrquico... Si consideramos el poder del Senado, aqul parece ser

30

aristocrtico y, en fin, si se observa el poder del Pueblo, aqul parece ser claramente una
democracia." Mas tarde, Cicern retomando el tema en su Repblica, considera al rgimen
republicano romano como una "constitucin mixta" que tiene de positivo el que las
diferentes fuerzas que concurren en la res publica se equilibran entre s y no predomine una
sobre las dems, lo que traera una forma de gobierno degradada y mala. En las Leges
explica que el equilibrio constitucional de Roma radica en el hecho de que el Senado
detenta la auctoritas (prestigio o autoridad moral), los magistrados la potestas (poder
ejecutivo) y el pueblo la libertas (libertad poltica e independencia, sobre todo contrapuesta a
la idea de monarqua). Analizemos seguidamente por este orden, las magistraturas, los
comicios y el senado.

Todo ciudadano romano que goce de plenos derechos o civis optimo iure puede
ser elegido magistrado. Las magistraturas provienen de la monarqua: el rey las acaparaba
ntegramente durante toda su vida. Ahora estn limitadas temporalmente a un ao, son
colegiadas (ms de un magistrado en cada una de ellas con idntico poder) y las personas
que las deben ejercer se eligen por sufragio en los comicios. Est prohibido ejercer dos
magistraturas a la vez y repetir alguna en un plazo inferior a diez aos. Tamben se
establecen edades mnimas para acceder a las magistraturas: 28 aos para ejercer la de
rango ms inferior, la quaestura; 43 aos para poder acceder a la ms alta, el consulatus.
Las magistraturas se ordenan jerrquicamente para su ejercio, constituyendo lo que se
llama el cursus honorum, que se traduce en la prctica en no poder acceder a una
determinada magistratura sin antes haber ejercido las precedentes. Dicho orden se
reglamenta legalmente en el siglo II a. C., pero en el III ya se practica, siendo el siguiente:
quaestura, aedilitas, praetura, consulatus y censura. La dictatura es una magistratura
excepcional y la tribunicia plebis es un cargo de gran trascendencia que excede a las
magistraturas ordinarias.

Tras un servicio en las funciones auxiliares urbanas y en la legin, el joven romano

estaba en disposicin de aceder a la quaestura. Las funciones de los cuestores son las de
custodiar el tesoro pblico y gestionar las finanzas de los jrcitos consulares. En origen
son dos, pero pronto aparecen cuatro y, en el 268, se crean cuatro quaestores classici,
encargados del equipamiento de la flota.
Segua la potestad edilicia que comprenda a cuatro ediles, dos plebeyos y dos
patricios, estos ltimos llamados curules porque tenan el honor de la sella curulis (llamada
as porque en origen era transportada en un carro, currus). Se encargan de todo lo
concerniente a la ciudad: polica, distribucin de trigo, mantenimiento de calles, salubridad,
pero destaca por su trascendencia para el edil de cara a ser elegido para las magistraturas
superiores, la organizacin de juegos pblicos cuyos gastos corran a su cargo. Poda
arruinarse con esta gestin, pero se repondra econmicamente con creces si haba
satisfecho al pueblo, ofreciendo muchos y suntuosos espectculos pblicos,
recompensndolo con su eleccin para las siguientes magistraturas.

Cuestores y ediles carecen de imperium y detentan slo los auspicia minora. Son
elegidos por los Comicios Tributos.
La praetura supona la primera magistratura de las superiores. Dos son los
praetores cuya misin es la de administrar justicia bien a los ciudadanos (praetor urbanus,
que era el principal, pudiendo substituir al cnsul en su ausencia, presidir el Senado y
convocar los comicios); bien conocer las causas entre ciudadanos y extranjeros, tareas
relizadas por el praetor peregrinus (creado en el 241).

La mxima magistratura es el consulatus. Dos son los cnsules que disfrutan de

idntico poder supremo y funciones de orden poltico y militar: comandan los ejrcitos
consulares, presiden el Senado, convocan y dirigen los comicios, etc.. Son ponimos, es
decir que dan nombre al ao de su mandato. Su poder puede ser prorrogado, as como el
de los pretores, en las provincias, como propraetor o proconsul.

31

ROMA

Tambin, excnsules y expretores ambicionan la magistratura especial de la

censura, sin lugar a dudas la que ms poder efectivo proporciona al que la detenta. En
efecto, dos son los titulares que se nombran cada cinco aos, pero su actuacin se centra
en los 18 primeros meses, momento en el que nada ms ni nada menos confeccionan el
censo de los ciudadanos valorndolos moralmente. As quedan excluidos del album senatus
(relacin de ciudadanos dignos de alcanzar el rango de senador) todos los que no han
llevado una vida acorde con las costumbres y tradiciones romanas. Adems, se encargan
de adjudicar las obras pblicas. Por todo ello sern colmados de regalos y favores,
exigindoseles a su vez el haber tenido una trayectoria poltica completamente honesta.

En caso de una situacin excepcional en la vida pblica que ponga en peligro la

continuidad e integridad de Roma, se nombra un dictator, cuyo imperium est por encima
del de los otros magistrados ordinarios superiores. Su mandato solamente puede durar un
mximo de seis meses.
El imperium habilita a un magistrado para poder dirgir al ejrcito. Lo poseen el
dictador, los cnsules y los pretores. Estos, junto con los censores, tambin son
detentadores de los auspicia maiora, que les faculta para consultar a los dioses sobre
asuntos concretos en nombre del Estado. Si se produce una baja en el consulado, los
auspicia de ste pasan al Senado que nombra entre sus miembros un interrex con poder
durante 5 das, siendo sucedido por otro con idntico periodo de mandato y as
sucesivamente hasta que se elija un nuevo cnsul: es la institucin del interregnum,
procedente de la poca monrquica.

Cnsules, pretores y censores son elegidos por el pueblo en los Comicios

Centuriados. El dictador es nombrado por uno de los dos cnsules, por mandato del
Senado. La ley que otorga el imperium se vota en los Comicios Curiados.
Los tribunos de la plebe en origen representan tan slo a los plebeyos y eran
designados en el concilium plebis. Son diez y a partir de la promulgacin de las leyes
hortensias (287) se integran en la constitucin romana a travs de los Comicios Tributos,
donde ejercen su poder legislativo y judicial. Adquieren la condicin de inviolables en virtud
de su sacrosanctitas. Pueden paralizar la actuacin de cualquier magistrado, excepto las del
dictador, y vetar un proyecto de ley con su intercessio. Son elegidos en los Comicios
Tributos slo por los votantes de origen plebeyo.

Los ciudadanos se agrupan en comicios o asambleas para legislar, elegir al poder

ejecutivo y tratar las apelaciones contra las sentencias judiciales. No existe una asamble
nica y general, sino que el Populus puede ser convocado segn las distintas formas en que
est dividido (curias, tribus, centurias). En tiempos de la monarqua determinado sacerdote
convocaba al pueblo para dictarle el calendario que marcaba, entre otras cosas, los ritmos
de la actividad agrcola y ganadera: eran los Comicios Calatos.

Los Comicios Curiados reunan al pueblo por curias (haba 30, 10 por tribu)
sistema en el que nicamente se integraban las gentes, quedando excluidos los plebeyos.
Votaban la lex curiata de imperio por la que el carisma sacral de mando blico era
transmitido del pueblo a los magistrados suceptibles de obstentar el imperium.
El pueblo en armas es convocado por centurias (193 en total), segn la estructura
debida al rey Servio Tulio, ya vista. Formaban los llamados Comicios Centuriados que se
reunan en el Campo de Marte (fuera del pomerium) cuando ondeaba la bandera roja sobre
el Janculo, seal de alerta o peligro. Eran presididos por los cnsules y en ellos se decida
sobre todo lo concerniente a la guerra, se elegan los magistrados superiores (cnsules,
pretores y censores) y se decida sobre la admisin de la provocatio o apelacin al Pueblo
sobre la pena capital. Sus acuerdos tenan el carcter de lex. La votacin se haca por
centurias empezndose siempre por las de la primera clase y se interrumpa en el momento
que se alcanzaba la mayora por lo que las ltimas clases y los capite censi o proletarii rara
vez votaban.

32

Finalmente, el pueblo poda ser convocado por tribus (los ciudadanos estaban
distribuidos en 35 tribus, 31 rsticas que agrupaban a las clases ms selctas y menos
numerosas y 4 urbanas en las que se concentraba el pueblo menudo. Cada tribu era un
voto, por lo que las minoras aristocrticas tenan la mayora). A partir del 287 (leyes
hortensias) el concilium plebis exclusivo de la plebe, se integra en estos comicios y sus
plebiscita se equiparan con las leges. Son concovados por los mismos magistrados que los
Comicios Centuriados, los cnsules y en su defecto los pretores. En su seno se aprueban
todo tipo de propuestas de carcter civil y se eligen a los magistrados inferiores (cuestores y
ediles) as como los tribunos de la plebe. nicamente cuando se procede a elegir los ediles
plebeyos y los tribunos, la samblea adquiere el carcter de concilium plebis, siendo
presidida por un tribuno y ausentndose los asistentes de origen patricio.

Las convocatorias, presentacin de propuestas de ley, organizacin y direccin,

corresponde siempre al magistrado presidente, el cual presenta su rogatio (proposicin,
proyecto de ley) y su promulgatio o convocatoria, tres semanas antes de la reunin.
El rgano que supervisa el que leyes y actuaciones de magistrados no se aparten
de la tradicin o mos maiorum, es el Senado, antiguo consejo del rey, integrado ahora por
300 patres, patricios y plebeyos, aunque en origen solamente eran los cabezas de las
gentes. Ya se ha dicho que su designacin corresponda a los censores que cada cinco
aos, al elaborar el censo general, diseaban tambin el album senatus, que recoga a los
exmagistrados sin tachadura moral. Las sesiones son presididas por el princeps senatus o
senador de ms edad y prestigio (normalmente patricio y que haba ejercido la censura),
siendo convocadas a instancia de los cnsules, pretores o tribunos de la plebe. No legislan
ni ordenan, slo recomiendan mediante sus senatusconsulta y sancionan las leyes,
nombramientos acordados por los diferentes comicios y las rogatio de los tribunos,
apoyados en su carcter sacral de la auctoritas. Pero no nos llevemos a engao, el senado
republicano romano tena mucho poder pragmtico: organiza el tesoro pblico, adjudica los
trabajos pblicos junto con los censores, distribuye el Ager Publicus, recibe las embajadas
de paises extranjeros, aconseja sobre la paz y la guerra, precisa los contingentes militares y
supervisa las operaciones militares, fija el estatus de las nuevas provncias y sus tasas
impositivas, controla muy de cerca las cuestiones religiosas aceptando o no la entrada de
nuevos cultos o divinidades. Es un cuerpo jerarquizado donde el origen y la antigedad
determinan el puesto a ocupar y el turno de intervencin. No de balde la repblica se
autodefine como Senatus Populusque Romanus, colocndose en primer lugar el Senado.

Economa y sociedad.Carecemos de datos suficientes para valorar con cierta precisin la poblacin y la
actividad econmica del momento que nos ocupa. La base de la economa, no obstante, es
agraria: rebaos de bovinos, ovinos y porcinos pastan por las tierras del Lacio, mientras que
la agricultura se organiza en una serie de pequeas explotaciones cuyo principal cultivo son
los cereales. La via y el olivo se cultivan con fines de autosuficiencia. Los excedentes
cerealcolas se destinan a abastecer a los grandes ncleos urbanos, principalmente a la
ciudad de Roma, que con el progreso de las conquistas en Italia, ve crecer su poblacin
cada vez ms, lo que ocasiona un momento muy favorable para los pequeos propietarios
agrcolas. Sin embargo, primero las conquistas del Imperio Cartagins y despus, aunque
en menor medida, la ampliacin del dominio romano por Grecia y Asia, hacen que los
cereales afluyan a Italia y Roma en grandes cantidades y, por lo tanto, a precios bajos,
desplazando a los cereales autctonos. Tambin hay que apuntar el hecho de que la
Segunda Guerra Pnica se ha desarrollado en gran parte sobre territorio italiano, con las
consecuentes prdidas econmicas, pero sobre todo, con una repercusin posterior debida
a que muchos italianos se pasaron al bando cartagins con la esperanza de recobrar la
autonoma perdida aos antes ante la conquista de Roma. Restablecida la paz, Roma
castigar duramente a estas gentes, confiscndoles sus explotaciones q engrosarn elue
Ager Publicus, que a su vez ir siendo acaparado por determinadas familias pudientes. Pero
el elemento bsico de esta trasformacin es esa no competitividad de las explotaciones
agrarias romanas de pequea y mediana extensin ante la ampliacin del mercado

33

ROMA

cerealcola. Los propietarios agrarios italianos se resisten a reconocer la situacin y ao tras

ao vuelven a sembrar con resultados negativos lo que les lleva a un progresivo
endeudamiento al que finalmente no pueden hacer frente, teniendo que recurir en ltima
instancia a vender su explotacin: la propiedad se va concentrando en pocas manos,
apareciendo los latifundia en Campania, Etruria y Lacio, en los que los cultivos se orientan
hacia la produccin de vino y aceite, empleando una mano de obra esclava, con fines casi
exclusivamente comerciales. As, Catn el Antiguo en su De Agri cultura, a principios del s.
II a. C., tipifica las explotacin media agraria compuesta por 60 Ha. de olivos y 25 Ha. de
via, trabajada por 13 esclavos en los olivos, 16 en las vias y un nmero indeterminado de
jornaleros independientes agrcolas, reclutados en los momentos de mximo trabajo tales
como la siembra y la cosecha. Unos y otros estn bajo las rdenes y direccin de un
capataz que normalmente es un liberto, ya que el dueo por lo general es absentista.

Con esta situacin, el comercio se incrementa enormemente y los negotiatores

romanos operan en toda la cuenca del Mediterrneo, haciendo fluir a Roma a travs de su
puerto fluvial y luego del martimo de Ostia, todo tipo de mercancas. Si bien es verdad que
la aparicin del metal acuado o moneda se convertir en un excelente medio de
intercambio comercial que lo favorecer, sta no es consecuencia de ese creciente
comercio sino ms bien de la actividad blica conquistadora: los soldados necesitan cobrar
su paga puntualmente y en algo que no sea un estorbo ni objeto de posible fraude. El metal
acuado que garantiza la pureza y peso se impona por lo tanto al ocupar poco espacio. Ya
en el s. V a. C. se utilizan lingotes de bronce de peso variable, los aes rude, como medio de
pago. Muchos llevan determinados signos identificatorios por lo que se les da el nombre de
aes signatum. Durante el s. IV, estos lingotes tienden a tener un peso uniforme coincidiendo
con la libra romana (273 gr.). A principios del s. III aparecen las primera piezas lenticulares
de bronce acuadas o aes grave. Despues de conquistada la Magna Grecia, en el 269, en
un taller tarentino, aparecen la primeras piezas de plata: didracmas de patrn lgida.
Finalmente, en plena Segunda Guerra Pnica, hacia el 214, se crea la primera moneda de
plata propiamente romana, el denario, equivalente a diez ases sextantes (la sexta parte de
una libra de 325 gr. de bronce). Por lo tanto, los 4'5 gr. de plata que tiene un denario
equivalen a casi 542 gr. de bronce.

El Senado es el que controla las acuaciones monetarias. A partir del s. III se

cuenta con un colegio especfico para este cometido, compuesto por tres magistrados de
renovacin anual llamados Triumviri Auro Argento Aere Flando Feriundo que aparece
generalmente bajo la forma abreviada de IIIviri AAAFF. La ceca se situaba en Roma en las
inmediaciones del templo dedicado a Juno Moneta (la Consejera) de cuyo calificativo vendr
el nombre de la plata acuada, moneda.

Al mismo tiempo que se produce la equiparacin legal entre patricios y plebeyos

sentenciada por las leyes hortensias (287), se ha llevado a cabo la fusin entre ambos
grupos, en principio antagnicos, dando lugar al nacimiento de la nobilitas, que abarca
indistintamente a patricios y plebeyos ricos . Es esta clase la que se beneficia
mayoritariamente de la expansin romana y de la que salen las altas magistraturas y los
senadores. En el 218, la ley Claudia pone una traba importante a los senadores con
respecto al comercio, haciendo su cargo incompatible con la posesin de navos con carga
superior a las 300 nforas. Los nobles centran su riqueza en la posesin de tierras que van
ampliando cada vez ms con la compra de los dominios agrarios de los pequeos y
medianos agricultores y con las adjudicaciones del Ager Publicus. Cierto sector de la
nobilitas, a raiz de las prohibiciones comerciales de la ley Claudia, se decantan por
abandonar la carrera poltica para poder seguir ejerciendo sus actividades comerciales,
inicindose as la separacin del orden ecuestre del conjunto de la nobilitas. Los
caballeros, sin dejar de ser propietarios de explotaciones agrarias, pueden tambin
dedicarse al comercio como negotiatiores y al cobro de impuestos. Se especializan, pues,
en los negocios financieros y comerciales. Sin embargo, los que detentan explotaciones
agrarias, pueden optar por la carrera poltica, caso de Cicern, y abrir as a su descendencia
el aceso a la nobleza.

34

La plebe rstica, clase media de pequeos propietarios, es la que ms acusa el

impacto de las conquistas, teniendo que vender y abandonar sus explotaciones, para
refugirse en la ciudad, aumentando as el nmero de proletarios urbanos cuya casi exclusiva
salida a su situacin ser la de enrolarse en el ejrcito gracias a las reformas politcas que
rebajan el censo mnimo exigido para ser soldado. La antigua plebe urbana de pequeos
artesanos y comerciantes, se ve as fuertemente engrosada. Esto favorece tambin a las
clientelas que se agrandan desmesuradamente, al mismo tiempo que se crea una masa
popular pobre muy peligrosa para mantener el orden social.

Los esclavos, poco numerosos todava, van a ir incrementndose conforme se

configuren las explotaciones agrarias latifundistas, cuyos fines productivos sern
meramente comerciales. Su procedencia es muy diversa: enemigos apresados en las
campaas militares prefirindose en un principio a mujeres y nios que eran integrados en
el servicio domstico, pero con el paulatino desarrollo de las grandes explotaciones y
empresas de todo tipo se empieza a valorar la mano de obra masculina y a respetarles la
vida; ciudadanos que se han endeudado y no han podido hacer frente a las devoluciones y,
en ltima instancia han puesto como garanta su propia persona, por lo que pasan a ser
propiedad del acreedor.

35

ROMA

para gobernar y administrar un imperio en continua expansin); esta reforma fue llevada a
TEMA
IV. Lpoltico,
A BAJA REPBLICA (146-31).
trmino por su
sucesor
Csar Octaviano, Augusto; pero esto ya es trasunto de
otra poca, en la que Roma desplegar todo su esplendor.
La crisis del orden republicano. Las reformas agrarias de los Gracos. La
poca de Mario. La guerra de los aliados. La dictadura de Sila. Pompeyo y el primer
La crisis
delLa
orden
triunvirato. Julio
Csar.
lucharepublicano.por la sucesin.
La conquista de nuevos territorios ribereos del Mediterrneo haba conducido a
Roma ms all de la capacidad de sus propios recursos y la haba colocado en una
situacin queJulin
la poltica
entre
facciones opuestas, las reivindicaciones de los aliados itlicos
Espada
Rodrguez.
y las exacciones
en las provincias
la haban sumido en una crisis que se extender hasta la
Universidad
de Valencia.
llegada de Augusto al poder.
***
En estos tiempos de la Baja Repblica nunca lleg a producirse un enfrentamiento
el saqueo
de Corinto
por
tropas de
L. Mummio
y la toma
y destruccin
entre elTras
Senado
y la plebe
urbana;
la las
oposicin
poltica,
por contra,
era de
carcter msde
Cartago
a manos
de Escipin Emiliano,
haba
completadolas
unleyes
ciclo
sutil, dndose
la circunstancia
de que nolaseRepblica
pretenda Romana
en absoluto
democratizar
histrico
por se
unaestableca
rpida extensin
territorial
gracias a las
derrotas militares
romanas. caracterizado
La lucha poltica
entre optimates
y populares,
trminos
que
haba infligido
a sus enemigos
destacados.
Pero esto
era sinoms
un tradicional
xito aparente
transmitidos
por Cicern.
Aqullos ms
son los
representantes
de lanopoltica
y
en
el campo dedel
la Senado;
poltica exterior
que iba
costarle
caro aeso
Roma.
La urbe vivir
una poca
conservadora
los populares
pora su
parte eran,
s, miembros
del orden
turbulenta,
llenaque,
de acontecimientos
de toda
ndole, tanto
en los
internos
como
senatorial, pero
para lograr sus metas
polticas,
se valan
delasuntos
apoyo de
la plebe
y deensu
el
mbito internacional.
Se trata el
detribunado
un perodo
una larga
magistratura
ms caracterstica,
deinmerso
la plebe.enUtilizan
losdesestabilizacin
comicios y al pueblo
interna,
naturaleza
poltica
y social,
que se
extendi
durante
de un siglo de
para
susde
fines,
vindose
obligados
a incluir
e sus
programas
y enms
su propaganda
lasn
agonizante
poltica
senatorial llena
depropia
sobresaltos,
durante Los
el que
se intent,
xito,
reivindicaciones
y aspiraciones
de la
clase popular.
populares,
ensin
suma,
no la
concentracin
de poder
que permitiera
las sus
reformas
necesarias
adecuarse
los una
integran
un partido
poltico,
si bien tienen
seguidores,
sino para
que se
limitan aaseguir
nuevos
es decir, una administracin racional del territorio itlico y de las nuevas
poltica tiempos,
de circunstancias.
provincias que se iban incorporando al estado romano.

En otro orden de cosas, el sistema de alianzas de las comunidades itlicas con

principio
histrico
quecon
describimos,
intentos de
Roma Al
haba
puestodel
de perodo
manifiesto
su fuerza
motivo delos
la invasin
de reforma
Italia poragraria
Anbal
de
los Gracos
(133 y 123/2
a.C.) pretendieron
dar respuesta
a los de
problemas
sociales que
durante
las campaas
de la Segunda
Guerra Pnica.
La cohesin
este modelo
las
incesantes
necesidades
de largasque,
campaas
militares
haban provocado
descansaba
enylaexigentes
autonoma
de sus integrantes,
sin embargo,
renunciaban
a una en
Roma.
Gracos,
valindose yenque
su accin
delatribunado
plebe , acometieron
polticaLos
exterior
independiente
venan poltica
obligados
un aporte de
de la
contingentes
militares
por
va legislativa
primero
y por
ejecutiva
despus
la reforma
agraria
(reparto del
ager
en caso
de necesidad.
Durante
el va
siglo
II y despus
de las
campaas
de conquista,
estos
publicus)
necesariay para
modernizar
la Repblica;
pero la ymiopa
poltica
principiostan
cambiaron
perdieron
su vigencia.
Las exigencias
la ausencia
dede un Senado
celoso de sus privilegios
y de su
basepie
deen
poder,
la posesin
la tierra,
sofoc
contraprestaciones
adecuadas
darn
su momento
a la de
Guerra
social
o de en
lossangre
estas
reformas,
ciertamente
revolucionarias
los senadores, pero
indispensables
aliados,
a principios
del siglo
I. En realidad,para
las transformaciones
internas
del estadopara el
desarrollo
y estabilidad
social
de una Repblica
en creciente
extensin
territorial
y
romano
haban
repercutido
negativamente
en Italia.
La pequea
propiedad
cede terreno
demogrfica.
Aos
despus
de la desaparicin
violenta
los Gracos,
Apuleyo
ante la extensin
cada
vez mayor
de los latifundios.
La de
ganadera,
como
base deSaturnino
la creacin
(100
a.C.) yacaba
Liviopor
Druso
(91 a.C.)
este proyecto;
embargo,
la represinse
de riqueza,
imponerse
y, retomaron
en consecuencia,
un buensin
nmero
de campesinos
senatorial
y
otros
problemas,
ms
graves
aun
si
cabe,
lo
volvieron
a
dejar
en estado
latente.
ven obligados a emigrar a las ciudades para sobrevivir. El flujo principal acuda
a Roma.
El
problema consista no slo en el aumento de poblacin en la urbe, sino tambin en el
despoblamiento de las diversas comunidades itlicas, que, como consecuencia, tenan
grandes dificultades en poder aportar los contingentes militares solicitados.
En cuanto a las acciones militares en el exterior, hay que tener presente que
fueron utilizadas en la lucha poltica de Roma, de manera que la resolucin de estos
conflictos dependi en gran medidad de los intereses polticos que imperaban en la urbe,
tanto de los de las facciones polticas como de los meramente personales. As, la direccin
de las operaciones
en la guerra
Yugurta,
de las aoperaciones
lasen
En cuanto a militares
las provincias,
Roma contra
las haba
ido creando
partir de sucontra
victoria
incursiones
amenazantes
cimbrios
y teutones
y de la intervencin
a las
la
Primera Guerra
Pnica:deSicilia,
Cerdea,
las Hispanias,
Macedoniafrente
se incorporaron
al
pretensiones
expansionistas
Asia y Grecia
dependi como
en gran
de
estado
romano;
pero en ellasde
noMitrdates
se dio unaen
verdadera
administracin
la medida
entendi,
las maniobras
polticas
quesino
encumbraban
a uno ueran
otro explotadas
candidato, por
sobresaliendo
entre ellos
siglos
ms tarde,
Adriano,
que simplemente
los gobernadores,
Mario y Sila.y propretores, que enviaba Roma, y por los arrendatarios de impuestos o
procnsules
publicanos. Las tensiones entre el Senado y los magistrados se proyectaron en las
provincias, donde stos podan resarcirse de los dispendios econmicos que les
ocasionaban sus campaas electorales. Los recursos de las provincias no financiaban slo
Tras la desaparicin
de este
ltimo, al
ao desubsiguiente.
dimitir de suLos
dictadura,
Pompeyo,
estas campaas,
sino tambin
la actividad
poltica
tribunales
contra
adornado
duda dequaestiones
virtudes notables,
descuella
en la accin
poltica romana
hastasuque
delitos
de sin
extorsin,
de repetundis,
acabaron
por convertirse,
olvidado
fin se
cruza
en suen
camino
el genio poltico
deluchas
Csar.por
Emprende
originario,
mero instrumento
de las
el poder.ste una carrera que lo llevar a
conquistar todas las Galias - crendose de paso un ejrcito personal de gran utilidad
posterior para sus propios intereses -, a enfrentarse al partido senatorial, depositario de los
valores republicanos ancestrales, y a los pompeyanos; a erigirse, en fin, tras una inevitable
guerra Las
civil,revueltas
en dictator
perpetuus
y en dueo
Roma.
Su asesinato
le impidi
serviles
o de esclavos
no absoluto
fueron undehecho
infrecuente
en la
acometer
reformaEtruria
profunda
de un
obsoleto
le permitiera
adaptarlo
a las en
Repblicalaromana:
sufri
unaestado
en el 196
a.C.; que
Apulia,
otra diez aos
ms tarde;
exigencias
de
la
poca
(la
poltica
y
las
leyes
para
una
ciudad
no
eran
las
ms
adecuadas
Sicilia las hubo entre los aos 135 y 132 y en el 104 a.C.; en fin, la ms conocida es la
encabezada por Espartaco en el ao 70.

36
37

ROMA

En Sicilia los latifundios precisaban un abundante nmero de esclavos en el

campo y los pastizales. Las duras condiciones a que se vean sometidos estos hombres
dieron pie a repetidas rebeliones. En el ao 135 los esclavos asaltaron la ciudad de Enna,
en la isla; Euno, que se haba destacado en estas acciones, lleg incluso a ceir la diadema
real y pretendi crear en Sicilia un reino independiente, hasta que tres aos ms tarde se
pudo acabar con estas partidas serviles. Estas guerras, si as se las puede denominar, no
tuvieron un carcter ideolgico; no participaron en ellas esclavos urbanos y s, en cambio,
individuos de condicin libre que se dedicaban al pillaje.

Las reformas de los Gracos. El Senado romano, debido a la periodicidad anual de las magistraturas, era el
depositario de las lneas generales de la poltica tanto interna como exterior. El pueblo
romano haba respetado su actuacin, pero la aristocracia, a pesar de ello, se vio obligada a
mantener la poltica de intervencin armada, de donde obtena su riqueza y su prestigio. Los
tribunos de la plebe, ante los crecientes problemas de reclutamiento, dejaron de prestar su
colaboracin a los cnsules y descubrieron la posibilidad de prcticar una poltica contra el
Senado.

La cuestin agraria no constitua una crisis de produccin agrcola, antes bien el

problema se centraba en la posesin de la tierra cultivable de carcter comunal, el ager
publicus: la cuestin afectaba fundamentalmente al reparto de esta tierra. Tras largos aos
de guerras los pequeos propietarios haban llegado a tal punto de endeudamiento que
tuvieron que ceder sus tierras, que en muchas ocasiones pasaron a engrosar los latifundios
ya existentes. El medio de subsistencia de estos campesinos desapareca y con ello se
generaban problemas que la miopa poltica de la clase senatorial no acertaba a calibrar.

A pesar de los vnculos familiares que tena con Escipin, Tiberio Graco formaba
parte de una factio, en la que se incluan Apio Claudio y Mucio Escvola, y que era
contraria a la de los Escipiones. En el ao 133 ejercan el consulado Escvola y Calpurnio
Pisn; a ste se le haba encomendado la represin de la revuelta de los esclavos dirigida
por Euno en Sicilia. Por otra parte, Escipin Emiliano se encontraba en el sitio de Numancia.
Era el momento polticamente oportuno para que Tiberio Sempronio Graco presentara una
propuesta de ley cuyo contenido contemplara estos aspectos. Se trataba, de suyo, de la
revitalizacin de una ley ms antigua (posiblemente includa en las leyes Licinio-Sextias del
367), que estaba en vigor en el ao 167. Las parcelas de ager publicus no deban tener
una extensin superior a 500 iugera (unas 125 ha. aprox.); en caso de que el propietario
tuviera hijos, se podan aadir a este tope 250 iugera ms por cada hijo, con un mximo de
dos. La tierra sobrante deba devolverse por sus propietarios y despus se parcelara en
pequeas fincas de 30 iugera para colonos, que pagaran a cambio un canon simblico.
Una comisin de tres miembros se encargara de llevar estas disposiciones a efecto: estara
integrada por unos tresviri agris dandis adsignandis iudicandis.

Ya hemos visto cmo el problema de la posesin de la tierra propiciaba un xodo

del campo a las ciudades, en especial a Roma, circunstancia que afectaba al reclutamiento
de tropas. El traslado incontrolado de estas gentes a Roma creaba igualmente un exceso de
poblacin que haba que alimentar y que, en cualquier momento, poda causar disturbios.
Disponer de nuevos asentamientos ampliara el nmero de propietarios que podran
abastecer de hombres al ejrcito. El proyecto, en realidad, era conservador, pero se
emprenda por una faccin aristocrtica que buscaba soluciones a los problemas existentes
por medio de una reforma. Por el contrario, el poder de la oligarqua se basaba en la
existencia y explotacin del latifundio, por lo que una reforma agraria amenazara su status.

Antes de someter el proyecto a votacin, se pronunciaron diversos discursos para

dar a conocer su contenido. Tiberio Graco, empero, no someti este proyecto al beneplcito
del Senado y present la ley directamente a los comicios. El da fijado para la votacin
participara en ella la plebe urbana y acudiran campesinos de las colonias y tambin los
aliados itlicos. Pero el Senado tambin jug sus cartas: Octavio era uno de los colegas de

38

Tiberio. Graco en el tribunado y, captado por el Senado, interpuso su veto (intercessio), por
lo que el proyecto de ley pasara a una discusin interna del Senado. Tiberio, a su vez,
reacciona amenazando con el iustitium, procedimiento jurdico romano en virtud del cual se
suspenda la actividad de los tribunales y se interrumpa la administracin, de modo que el
estado quedaba paralizado. Su reaccin no qued ah y, convocada de nuevo la asamblea
de la plebe, consigui que su colega Octavio fuese depuesto, argumentado que un tribuno
de la plebe que no velara por los intereses de la misma no mereca ostentar el cargo.
Octavio pas, pues, a ser un simple privatus (particular), y como tal fue expulsado de la
asamblea. Su cargo poltico fue ocupado por Minucio y la Lex Sempronia fue aprobada
por unanimidad. Al Senado no le qued ms remedio que aceptar legalmente la ley, por
ms que viera a Tiberio Graco como un sedicioso que haba violado el carcter sacrosanto
de un tribuno. A continuacin se nombraron los miembros de la Comisin Agraria,
integrada por el propio Tiberio Graco, su hermano Cayo Graco y Apio Claudio.

Para llevar adelante el cumplimiento de la ley haba que distinguir entre tierra
pblica y tierra privada para realizar la confiscacin conforme a derecho y pagar las
indemnizaciones precisas. Esto conduca a pleitos interminables, por lo que se dot,
mediante aprobacin de la asamblea, de capacidad jurdica a la Comisin. El Senado, no
obstante, no haba dicho su ltima palabra, pues la Comisin agraria necesitaba medios
financieros para pagar las indemnizaciones mencionadas y para avalar inversiones en el
establecimiento de nuevos colonos. Lo que hizo el Senado fue otorgar unos medios
ridculos a la Comisin, reducindola a la inoperancia.

La solucin al problema que se presentaba lleg de una manera inesperada. Al

otro extremo del Mediterrneo, talo III, rey de Prgamo, haba dejado establecido que a su
muerte sus bienes pasaran al pueblo romano. Aprovechando el bito del rey, Tiberio Graco
hace aprobar a la asamblea la administracin de esos bienes y, adems, cuestiona la
competencia del Senado en materia de finazas, de poltica exterior y sobre la administracin
de las provincias.

El Senado reacciona cerrando filas ante el enemigo interno comn y amenaza al

tribuno con un enjuiciamiento tras el ejercicio de su cargo. Ante esta situacin, en el crculo
de Tiberio Graco va tomando cuerpo la idea de repetir en el cargo (iteracin), a fin de
proteger las reformas y a la persona del propio Tiberio. Este conato de iteracin en el
tribunado es visto por el Senado como una provocacin inadmisible, que podra conducir
fatalmente a la tirana. La asamblea para la reeleccin deba tener lugar en verano, por lo
que el campesinado se encontrara en plena faena de recoleccin de mieses. En estas
circunstancias, el apoyo de la plebe urbana era, pues, imprescindible. El primer da de las
votaciones hubo de disolverse la asamblea por los desrdenes que se produjeron; al da
siguiente, el procedimiento se sigui en las cercanas del templo de Jpiter Capitolino. El
Senado, reunido, estaba atento a la evolucin de los acontecimientos. Escipin Nasica
exige al cnsul Mucio Escvola, del crculo de los Gracos, que tome medidas de excepcin,
pero ste se niega a hacer uso de la fuerza. En un momento determinado - nos lo cuenta
Apiano - Tiberio Graco, durante la tumultuosa votacin, se lleva la mano a la cabeza dando
a entender que peligraba su vida, pero sus adversarios lo interpretaron como la exigencia de
la diadema del rey de Prgamo. Sea como fuere, Escipin Nasica se enfrenta a la guardia
de Tiberio Graco, que es puesta en fuga, y sembrando el pnico la masa atropella al tribuno,
que es rematado por uno de sus colegas. Su cadver fue arrojado al Tber.

Tras estos sangrientos acontecimientos, el cnsul Escvola sigue una poltica

conciliadora, tratando de suavizar el enfrentamiento entre las partes. La Comisin agraria no
se ve afectada en su existencia legal, pues Licinio Craso sustituye a Tiberio Graco, pero la
actividad en la adjudicacin de tierras se paraliza. Por otro lado, el Senado aleja de Roma a
Escipin Nasica, otorgndole una responsabilidad en el reino de Prgamo.

En el nterin de diez aos que median entre el tribunado de los dos hermanos, la
poltica romana presenta unos episodios fluctuantes: mientras Papirio Carbn consigue
que se apruebe la iteracin en el tribunado recurriendo en la votacin a la prctica del voto

39

ROMA

secreto, Escipin logra retirar a la Comisin agraria sus atribuciones judiciales, pasando
esta competencia de nuevo a los cnsules. Como hemos dicho, la Comisin mantena su
carcter legal, pero perda, en realidad, toda posibilidad de actuacin efectiva.
Antes de que Cayo Graco retome el camino abierto por su hermano Tiberio se
suceden en Roma las siguientes circunstancias: Fulvio Flaco, candidato a cnsul, presenta
un programa que favorece a los aliados itlicos, extendindoles el derecho de ciudadana.
La lucha poltica en Roma amenazaba con ampliarse a Italia y la situacin se agrava con la
sublevacin y posterior destruccin de Fregelas, avivndose el problema de los aliados y la
reforma agraria.

Cayo Graco haba formado parte de la Comisin agraria desde el ao de su

constitucin; pero lo cierto es que otros cargos pblicos lo haban mantenido alejado de
Roma: desempe diversas cuesturas en Cerdea. En el ao 124, abandonando su puesto
en Sicilia, presenta su candidatura al tribunado, que lo obtiene para el ejercicio del 123, diez
aos despus que su hermano. Cayo Graco haba reflexionado indudablemente sobre los
sucesos de la poca de su hermano y sus tristes consecuencias, as que perge una
legislacin preparatoria y protectora de su actividad poltica. Se trataba de un conjunto legal
de carcter reformador que se serva de las posibilidades que ofrecan las leyes romanas.

Estas leyes preparatorias estaban integradas por una lex ab actis, una lex de
capite civis y una lex de repetundis. Mediante la primera ley pretenda Cayo Graco que
un magistrado destitudo por el pueblo quedase inhabilitado para ejercer otra magistratura.
Hay que decir que esta propuesta hubo de ser retirada por el propio tribuno. La segunda ley
prohiba la realizacin de juicios sumarios que no estuvieran aprobados por decreto popular;
as se pretenda poner limitaciones al Senado para promover juicios capitales. Un
magistrado que condenara a muerte a un ciudadano romano sin un decreto del pueblo,
sufrira destierro. La tercera ley prevea un castigo para el magistrado que condenara a un
inocente. Este conjunto de leyes le procuraba a Cayo Graco unas garantas jurdicas para
llevar a efecto sus planes polticos.

La paralizacin de hecho de la Comisin agraria indujo al tribuno a conseguir

nuevos poderes para disponer del ager publicus. Los repartos, una vez reiniciada la
actividad, se realizaron mediante asentamiento de colonias, que se establecieron en el sur
de Italia y el norte de frica, en el antiguo territorio de Cartago. La intencin de estas
medidas radicaba en el inters por desarrollar no slo la agricultura, sino tambin el
comercio martimo y la produccin artesanal.

Tiberio Graco haba buscado apoyo en el proletariado rstico, pero no tanto en la

plebe urbana, cuyo abastacemiento de grano constitua un grave problema. En virtud de una
lex frumentaria se pretenda asegurar la distribucin de trigo sin la presin de las leyes del
mercado. Una lex militaris protega a los menores de diecisiete aos de prestar el servicio
en filas y, por otra parte, proporcionaba el equipo militar al soldado a expensas del estado.
Para llevar adelante este proyecto Cayo Graco necesitaba recursos, que en buena lgica
poltica no se los iba a proporcionar el Senado. La solucin llegara de nuevo de la provincia
de Asia, que una vez pacificada aportara los medios financieros necesarios.

Cayo Graco consigui la iteracin en el cargo (gracias a la ley de Papirio Carbn

mencionada ms arriba) sin obstculos de importancia, a pesar de que el Senado, viendo
cmo se iban aprobando paulatina pero sistemticamente las leyes del programa del
tribuno, intentaba poner coto a sus aparentes extralimitaciones. En este segundo ejercicio,
uno de los tribunos electos se prest a hacer poltica prosenatorial; Cayo Fannio, uno de
los cnsules y afn a Cayo Graco, se pleg a los intereses del Senado. Papirio Carbn era
uno de los miembros de la Comisin agraria y, no obstante, acept las directrices del orden
senatorial. As las cosas, la situacin poltica no evolucionaba como era de esperar para
Cayo Graco. La concesin de la ciudadana a ciertas comunidades aliadas y la instalacin
de nuevas colonias obligaron a Cayo Graco a ausentarse de Roma, circunstancia que
aprovech Livio Druso para llevar a cabo una labor contraria a la reforma agraria.

40

Mediante una rogatio, un proyecto de ley, Cayo Graco pretenda que se

concediera el derecho de ciudadana a los latinos y el derecho de voto ( suffragii) a losius
aliados itlicos, con la idea de que estos derechos facilitaran la labor de la Comisin agraria
en el campo itlico. La oligarqua romana vio en este intento una amenaza a sus intereses,
pues romanos, latinos e itlicos se equipararan jurdicamente y los recin llegados
concederan su voto, naturalmente, a sus benefactores. En los das cercanos a la votacin
el cnsul. Fannio promulg un edicto en virtud del cual deban abandonar la ciudad los no
romanos, lo que contribuy decisivamente a que no se aprobara esta ley.

Para las elecciones al tribunado del ao 121, Cayo Graco no estuvo includo entre
los candidatos, de modo que slo le restaba su cargo en la Comisin agraria. Los
acontecimientos se precipitaron. Se consigui abrogar la lex Rubria sobre la colonizacin
del territorio de Cartago y, por otra parte, un sicario del cnsul Opimio fue muerto por la
guardia de Cayo Graco: en vista de la situacin, el antiguo tribuno y Fulvio Flaco llamaron a
la lucha a sus seguidores y se hicieron fuertes en el Aventino. El Senado confiri poderes
extraordinarios a los cnsules (senatusconsultum ultimum) para restablecer el orden: en el
asalto al Aventino perdi la vida Fulvio Flaco y Cayo Graco, tras conseguir huir, decidi
suicidarse.

Con la desaparicin de Cayo Graco, vuelve una calma relativa a Roma, pero la
paz era ms aparente que real. El centro de atencin y foco de problemas se traslada de la
urbe al norte de frica, donde Roma apoyaba las pretensiones nmidas para asegurarse
que la destruda Cartago no pudiese renacer de su poder econmico.
La poca de Mario y las campaas exteriores. Tras la muerte de Masinisa, el reino de Numidia, situada en el norte de frica y al
oeste de Cartago, se reparti entre sus tres hijos. Debido a diversas circunstancias queda
como rey nico Micipsa , que favoreci la instalacin de comerciantes itlicos (negotiatores)
en sus tierras. El rey tena dos hijos, Hiempsal y Adherbal, pero haba criado a Yugurta,
sobrino suyo, a peticin de Escipin Emiliano, como a un hijo ms. Al morir Micipsa, media
Roma en la persona de Porcio Catn como albacea y el reino se reparte entre los dos hijos
del rey y Yugurta. Su ambicin lo lleva a deshacerse de Hiempsal y a hostigar a Adherbal,
que ha de refugiarse en el territorio de la provincia romana de frica (116). Roma interviene
en las fricciones enviando una legacin para que ambos se repartan el territorio, pues le
interesaba que ste permaneciera dividido. Yugurta, no obstante, inicia una prctica que le
proporcionar buenos resultados: soborna a los legados romanos y obtiene con esta
maniobra la Numidia occidental, pero Adherbal reciba, a su vez, la zona en que haba ms
intereses romanos. Sin respetar los acuerdos, Yugurta cerca a Adherbal en Cirta y tras
rendir la plaza le da muerte, y con l a un buen nmero de itlicos.

Roma no poda tolerar estas provocaciones y enva a Calpurnio Bestia, quien al

poco tiempo concede la paz al nmida a cambio de algunas compensaciones. El tribuno
Cayo Memmio cita a declarar a Yugurta en la propia Roma, pero ste recurre de nuevo al
soborno para que interpongan su veto los tribunos que tenan que iniciar la investigacin, lo
que logr con xito. A la sazn, el cnsul Postumio Albino haba instado a Massiva, primo
de Yugurta, a que reclamara el reino; ste no dud en mandar asesinarlo y, acto seguido,
huy de Roma.

En los aos 109 y 108 se hace cargo de las operaciones militares contra Yugurta
el cnsul Cecilio Metelo. Con l acuda a Numidia Cayo Mario. El cnsul consigui
acorralar de tal manera a Yugurta que su capitulacin pareca inminente, pero al exigir
Roma su cabeza, opt ste por proseguir la lucha. Mario haba intrigado en Roma para
obtener el gobierno de la provincia de frica y sustituir as a su antiguo jefe: efectivamente
arriba al teatro de operaciones con la dignidad consular. Por su parte, Metelo, ante su
llegada, a punto de conseguir la victoria, suspende las operaciones. Tras estos cambios en
la direccin de los asuntos de frica, Mario emprende las operaciones que acabarn con
Yugurta: control del reino de Mauretania y conquista de la ciudad de Cirta. El joven cuestor

41

ROMA

Cornelio Sila, sin embargo, consigui que Boco, que antes haba prestado su ayuda a
Yugurta, lo entregara ahora a los romanos. ste fue conducido a la urbe y all fue
ajusticiado.
Otro nuevo peligro se cerna sobre la Repblica romana, en esta ocasin
proveniente del norte de Europa, protagonizado por varios pueblos germnicos que
realizaron tales incursiones en territorio romano, que se temi otra vez un peligro
parangonable a la acometida gala de principios del siglo IV.
Los Cimbrios eran un pueblo germnico que tal vez procediera del Quersoneso
cmbrico (Jutlandia). Descendiendo desde el Elba y el Danubio medio, arrastran en su
avance a los Teutones del Holstein, con quienes estaban en contacto, y consiguen derrotar
a las tropas romanas del cnsul Papirio Carbn, en Noreia (Noricum/Austria), en el ao
113. Al cabo de tres aos aparecen en la Galia, penetrando en el Franco Condado y
poniendo en movimiento a los Helvecios. En el ao 105 descienden por el Rdano y
derrotan en Arausio al cnsul Cepin. Los cimbrios se encaminan hacia la pennsula
ibrica y los teutones practican algaras por la Galia. Ante la gravedad de la situacin y dada
la inoperancia de los generales romanos, el Senado decide enviar contra estos pueblos a
Mario, que regresaba victorioso de frica. ste empieza derrotando a los teutones en
Aquae Sextiae (Aix-en-Provnce) y a los cimbrios en Vercellae, junto al ro Po. Mario haba
procedido previamente a nuevos reclutamientos y a una reforma tctica del ejrcito. A pesar
de la victoria romana, los movimientos de estos pueblos haban modificado el mapa tnico
de la Europa occidental. Tras sus victorias, Mario es nombrado tercer fundador de Roma y
padre de la patria.

En cuanto a los acontecimientos internos de Roma, de esta poca la informacin

que poseemos es parcial, debido a que est redactada por escritores senatoriales, que dan
su propia versin de los hechos. En todo caso, la agitacin popular desemboca en la
sangrienta crisis del ao 100. Tras las diversas campaas militares, constitua un problema
acuciante la integracin de los soldados veteranos en la vida cotidiana. Mario tena que
licenciar y colocar a sus veteranos tras la campaa de frica, pues no era su intencin
reengancharlos para otras operaciones. En esto no recibira ayuda alguna por parte del
Senado, de modo que precisaba aunar sus fuerzas con un hombre pblico que estuviera
dispuesto a recoger polticamente esta reivindicacin.El joven aristcrata Apuleyo
Saturnino iba a ser el hombre apropiado.

ste ejerci el tribunado en los aos 103 y 100; es difcil saber con seguridad a
qu ao hay que asignar las distintas leyes que se aprobaron por su iniciativa. Respecto al
abastecimiento de grano, mediante una ley frumentaria el precio del trigo se redujo
notablemente y una ley agraria permiti conceder a cada ciudadano 100 yugadas en frica.
Los colonos fueron, pues, asentados en ncleos urbanos del territorio de Numidia. En otro
orden de cosas, los iudices Gracchiani recuperan el control en las causas criminales y una
ley de Servilio Glaucia devolva los tribunales a los caballeros.

Los Metelos, representantes del orden senatorial, haban conseguido colocar a

dos de los suyos, Numdico y Caprario, en la censura, mediante la que intentaron separar
del Senado a Saturnino y a Glaucia, pero el apoyo del pueblo impidi la aplicacin de esta
medida.
Mario regresa victorioso de la campaa contra los cimbrios a punto para las
elecciones a las magistraturas del ao 100. La necesidad de tierras que repartir entre sus
veteranos segua siendo perentoria, por lo que Mario ha de llegar a un entendimiento con
los populares; mediante presiones y el uso de la violencia, Saturnino accede de nuevo al
tribunado, Glaucia alcanza la pretura y a Mario se le confiere un sexto consulado. No
obstante, sin pretenderlo, se ve al frente de un movimiento de cariz antisenatorial, todo lo
contrario de lo que le interesaba, pues su aspiracin era integrarse en la nobilitas y poder
llegar a ser princeps senatus.

42

A fin de poder atender las exigencias de los veteranos de Mario, se aprueba una
ley agraria acerca de las colonias, en virtud de la cual se distribuyen parcelas individuales a
los veteranos de la guerra cimbria. Se fundan, pues, colonias en Sicilia, Cerdea, Acaya y
Macedonia: Saturnino exigi bajo juramento a los senadores que respetaran los trminos de
la ley, so pena de destierro. Al presentar al Senado el texto de la propuesta, Mario se
encontr entre dos frentes, lo que le inclin a marcar distancias con la causa popular.

Para la eleccin del ao 99, Glaucia y Saturnino no contaron con el apoyo de

Mario: el primero aspiraba al consulado, el segundo a un nuevo tribunado. Cayo Memmio,
que gozaba de prestigio entre la plebe urbana y los caballeros, pretenda igualmente al
consulado. La banda de Glaucia lo elimin, pero con unas consecuencias nefastas para
ellos, pues el Senado dict un decreto que deba ejecutar Mario. Los populares se
atrincheraron en el Capitolio y se rindieron a Mario, confiando en l. Efectivamente, los
condujo a la Curia para evitar su linchamiento, pero no pudo impedir que fueran lapidados
por unos incontrolados que, encaramados en lo alto del edificio, les arrojaron las tejas de la
techumbre.

El nterin: Livio Druso y la guerra de los aliados. Tras los acontecimientos mencionados, Mario impide que se lleven a cabo las
consabidas represiones, pues la legislacin aprobada por iniciativa de Saturnino, aunque no
se anula, tampoco se aplica. En todo caso, la posicin poltica de Mario, un homo novus
(ciudadano romano que accede a altas magistraturas sin tener antecedentes familiares en
las mismas) que pretenda integrarse en la nobilitas sin conseguirlo, era dbil, posiblemente
por su escasa habilidad en los entresijos de los asuntos civiles.

En Oriente, los intereses de los comerciantes y publicanos se vean amenazados

por el malestar de los provinciales causado por las exacciones de la administracin romana
y por la ambicin expansionista de Mitrdates. En estos momentos, la Repblica romana se
vea afectada por la cuestin de los aliados itlicos, por la evolucin de los acontecimientos
en Asia y por la adjudicacin de los tribunales de justicia al orden senatorial o a la clase
ecuestre.

El trmino aliado no se refiere a un concepto homogneo, pues en l se incluyen

diversas comunidades estructuradas en varias capas sociales. La provocatio o derecho de
apelacin les haba sido concedida, pero la concesin de ciudadana romana era para ellos
de suma importancia. Para entrar en los resortes del poder y ser capaces de defender mejor
sus intereses le era indispensable a la aristocracia itlica esta condicin, habida cuenta de
que sus relaciones con las familias romanas influyentes eran estrechas. Por otra parte, el
status de ciudadano exoneraba a las clases media y baja de la contribucin, a la vez que
mejoraba sus perspectivas econmicas.

Pero los ciudadanos en Roma podran ver afectados sus intereses por la
incorporacin de este nuevo cuerpo ciudadano: la plebe rstica y urbana no estaban
dispuestas a compartir derechos; los arrendatarios pblicos de la clase ecuestre no
permitiran una competencia en las contratas recaudatorias y el orden senatorial no saba
qu influencia poltica tendran estos nuevos votos. Mario ya haba practicado una poltica
de concesin de ciudadana y reparto de tierras entre los aliados que haban servido en su
ejrcito, con lo que obtuvo importantes clientelas de gran ayuda en el mbito poltico. Por
otro lado, la emigracin de itlicos a Roma no era cosa nueva, pues durante el primer tercio
del siglo II ya se haban promulgado decretos para limitar su presencia en la urbe. Pero
tambin se dio el falseamiento de datos a la hora de incluir individuos en el censo, de
manera que, en el ao 95, M. Escvola y Licinio Craso decretaron la expulsin de Roma
de aqullos que los haban realizado, llegando a crearse un tribunal para casos dudosos.

El afn expansionista de Mitrdates, rey del Ponto, lo llev a anexionarse los

reinos limtrofes y cederlos segn le aconsejaba la presin y las intervenciones de Roma.
Mario acudi a Asia en el ao 98, pero de mayores consecuencias fue la inspeccin de

43

ROMA

Escauro y la consiguiente restauracin de Escvola. En su legacin ante Mitrdates y

Nicomedes, rey de Bitinia, reino colindante con el Ponto, Escauro pudo comprobar el
estado lamentable de la administracin y la existencia de exacciones a los provinciales. A su
regreso a la urbe present un informe al Senado cuyo resultado fue el envo de Escvola a
la zona. En relativamente poco tiempo. ste, que era un buen jurisperito, regul la
administracin territorial, dejando en manos de Rutilio Rufo, que le haba acompaado, la
ejecucin de sus disposiciones. stas perjudicaban los intereses de los publicanos y los
hombres de negocios, que preparon una respuesta. A su regreso, Rutilio Rufo fue
conducido ante los tribunales bajo la acusacin de extorsin; y no contentos con ello,
consiguieron que incluso Escauro tuviera que presentarse a los tribunales. Esta situacin
volvi a colocar en primer plano la cuestin de los tribunales.

El Senado prepar un plan para devolver el control de los tribunales a su seno.

Para sus fines se sirvi de la acometividad de un joven aristcrata, sobrino de Rutilio Rufo e
hijo de uno de los tribunos del ao 122: se trataba de Livio Druso, que fue elegido para el
ejercicio del ao 91. En su programa recogi las reivindicaciones populares, como una lex
frumentaria, que permita la distribucin de trigo a un precio testimonial, y una lex agraria,
que prevea repartos individuales de lotes de tierra pblica (para llevarlos a efecto se
nombr una comisin de diez miembros). Con estas medidas se pensaba tener el camino
expedito para la reforma judicial. Pero la oposicin surgi de la propia nobleza, de una factio
poltica distinta a la de los Metelos, en la que estaba encuadrado Livio Druso. La oratoria de
Craso, no obstante, an permiti mantener el programa. Livio Druso, por su parte, pens en
incorporar el asunto de la concesin de ciudadana a los aliados, cuyos problemas y
preocupaciones conoca bien por tener relaciones de hospitalidad con Popedio Siln, que
llegara a ser comandante en jefe de uno de los ejrcitos que se enfrentaran a Roma en la
denominada Guerra Social. En todo caso, la faccin antisenatorial que respaldaba a Livio
Druso se negara a esta propuesta. El tribuno, considerando que deba ser el Senado quien
obtuviera el beneficio poltico de esta concesin, hizo pblica su propuesta, pero por ello
perdi apoyos en el Senado, que invalid sus leyes, a lo que se avino Liv. Druso. Pocos
das despus, no obstante, fue asesinado a la puerta de su casa.

Al poco tiempo, sin encontrar estos problemas visos de solucin, estall la Guerra
de los Aliados. Las fuentes antiguas la conocen como guerra mrsica, por la tenacidad
ofrecida en el combate por este pueblo; la expresin de guerra social se presta a equvoco,
pero en realidad el trmino procede de socius, que significa aliado en latn.
Las comunidades latinas, los oscos y umbros y las antiguas colonias del sur de
Italia permanecieron fieles a Roma. Se trataba, de suyo, de un movimiento de pueblos y
tribus meridionales de la zona montaosa del centro y sur de Italia; muchos de ellos tenan
an una organizacin tribal y eran de etnia sabelia. En el centro, se aglutinaron alrededor
del grupo de los marsos y en el Sur, alrededor del samnita.

Se eligi como capital Corfinium, situada estratgicamente entre ambos grupos.

Se le dio el nombre de Italia y se establecieron instituciones semejantes a las romanas: dos
cnsules, uno para cada frente militar, y doce pretores, que representaban a cada una de
las comunidades; actuaba como Consejo militar un senado de quinientos miembros. El
ejrcito del Norte estaba al mando de Popedio Siln, antes mencionado como antiguo
husped de Livio Druso, y el samnita, bajo las rdenes de Papio Mutilio. Los tipos en las
monedas acuadas por los rebeldes presentaban la leyenda Italia, en las que se
representa al toro samnita corneando a la loba romana. Los componentes de este ejrcito
se haban formado en la disciplina y tctica romanas, por lo que el enfrentamiento tomaba el
cariz de una contienda civil. Desde el punto de vista de las posiciones estratgicas, Roma
controlaba el litoral y los rebeldes quedaban en el interior. stos contaban con unos
contingentes que se cifraban en cienmil hombres y Roma tena catorce legiones y unidades
auxiliares de frica, Hispania y la Galia.

El casus belli result ser una legacin diplomtica, encabezada por el pretor
Servilio, a Ausculum, en el Piceno; all mataron al embajador y masacraron a los

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romanos. El Senado pidi responsabilidades y puso unas exigencias inaceptables, por lo

que la guerra era inevitable. Pero, a pesar de que la sublevacin se produjo a finales del
ao 91, las operaciones militares no se iniciaron hasta el ao siguiente, lo que dio tiempo al
ejrcito romano para prepararse. Rutilio Lupo se enfrenta a Popedio Siln en el frente
marso; L. Julio Csar lo hace contra los samnitas. Con l se encontraba Sila, con la
intencin de aislarlos de Campania. Tras diversas vicisitudes, Mario acab dirigiendo el
ejrcito del Norte y con l pudo controlar la regin asignada; en el teatro de operaciones
meridional no se pudo impedir la adhesin a la causa aliada de Lucania, Apulia y Campania,
por ms que Pompeyo insistiera en el asedio de Ausculum. Las cosas no iban bien para
Roma y se impona una solucin ms bien poltica que militar. En consecuencia, la lex Iulia
- de L. Julio Csar, que ostentaba el consulado sine collega - ofreci la ciudadana a los
latinos y a otras comunidades que no se hubieran sublevado. Esta disposicin se ampli y
en el ao 89 los individuos libres de las ciudades aliadas podan adquirir la ciudadana,
previa solicitud al pretor urbano, en el plazo previsto. A pesar de que por las reclamaciones
de igualdad jurdica la guerra ya no tena razn de ser, sta no ces debido a la
desconfianza de los implicados hacia la generosidad de Roma.

Las operaciones militares prosiguieron, empeadas como estaban en unir las

zonas alzadas por parte de los itlicos y en mantenerlas escindidas por parte de los
romanos. Cuando Pompeyo, en el Norte, consigui tomar Ausculum, el frente marso se vino
abajo y la capitalidad tuvo que trasladarse de Corfinium a Bovianum, en el territorio de los
samnitas. En los campos meridionales Sila obtuvo finalmente el mando nico y logr
recuperar la ciudad de Pompeya, y posteriormente Bovianum. Del lado itlico, se le haba
transferido el mando supremo a Popedio Siln, que fue eliminado finalmente por Metelo, un
lugarteniente de Pompeyo. En fin, a ltimos del ao 88, los focos rebeldes estaban
controlados y slo restaban algunas operaciones contra los irreductibles del Samnio y
Lucania, que no consiguieron extender la guerra a Sicilia.

Tras las intervenciones militares, el territorio itlico fue igualado jurdicamente,

identificndose con el estado romano; las comunidades aliadas abandonan su propia
administracin y toman como modelo la romana. Italia se municipaliza y se unifica su
administracin.
La poca de Sila.Para el consulado del ao 88, con la perspectiva de la campaa de Asia contra la
ambicin y acechanzas de Mitrdates VI, se presentan como candidatos Mario, Pompeyo y
Sila. En esta situacin interviene la figura de Sulpicio Rufo, favorable al Senado y prximo al
clan de los Metelos; enemistado con los cnsules, busca apoyos en elementos extraos a
su clase y practica una poltica popular. Su programa recoga los ideales de Livio Druso y
como medidas pretenda el regreso de los exiliados, la expulsin del Senado de sus
miembros endeudados y nuevas distribuciones en tribus. No asume, sin embargo, el reparto
de trigo ni de tierras. Ante tales protestas, la nobilitas reacciona decretando un iustitium
(cfr. Tiberio Graco), con la consiguiente paralizacin del estado. Sulpilio. Rufo, a su vez,
convoca una asamblea en el foro, que deviene tumulto. Sila tuvo que levantar el iustitium.

Por otro lado, haba un ejrcito pertrechado para intervenir contra Mitrdates, de
cuyo mando fue desposedo Sila. ste hizo ver a sus tropas que si el mando se otorgaba a
Mario ira al frente de sus propios contingentes, por lo que los efectivos reclutados en primer
lugar - los de Sila - no participaran en el botn. Las tropas de Sila, tal como esperaba, le
exigieron marchar contra Roma. Por primera vez la presencia y presin de un ejrcito influye
decisivamente en la poltica interna de Roma. El golpe de estado que dirigi Sila
contrarrest las medidas propuestas por Sulpilio Rufo, pues el general defenda el rgimen
senatorial. El Senado, no obstante, no haba promulgado ningn senatusconsultum ultimum
y envi a Sila primero una legacin pretoria, despus senatorial para disuadirlo de sus
intenciones, pero no consiguieron en ningn caso sus propsitos. Mario y Sulpilio Rufo no
opusieron resistencia alguna a las seis legiones silanas.

45

ROMA

Al entrar Sila en Roma, su posicin poltica era dbil por lo irregular, as que
convena darle un mnimo apoyo legal. Los cnsules anularon la legislacin de Sulpilio Rufo
y el Senado declar enemigos pblicos a Mario y a ste. El primero consigui huir a frica y
el segundo, capturado en Roma, fue ajusticiado. La capacidad legislativa de los concilia
plebis fue igualmente anulada, sometindose adems las iniciativas del tribunado al control
del Senado. Sila dirigi las elecciones consulares para el ao 87, en las que result elegido,
no obstante, un adversario suyo: Cinna.

El orden que haba impuesto Sila lo haba sido con el apoyo del ejrcito; en cuanto
se alejara de Roma en direccina Asia, todo el edificio caera por su base. Sila haba
obligado a Cinna a prestar un juramento que le conminaba a respetar el orden impuesto,
cosa que Cinna se apresur a no cumplir en cuanto Sila parti al frente de sus tropas hacia
el Ponto.
Cinna volvi a su lnea poltica reactivando la distribucin de nuevos ciudadanos
en todas las tribus. El Senado se opuso a estas medidas y acab expulsando a Cinna de la
urbe. ste, a su vez, logr atraerse a la legin que estaba en el asedio de la ciudad de Nola,
presentndose como defensor de los derechos itlicos, de tal suerte que recibi el apoyo de
las comunidades itlicas y de los exiliados por orden de Sila. Por su parte, Mario, que haba
hudo de Roma, logr desembarcar en Etruria y organizar una legin. El Senado y Octavio,
colega de Cinna en el consulado, se aprestaron a defender Roma, pero no encontraron el
apoyo suficiente en Italia, por lo que decidieron conceder la ciudadana a los aliados que se
mantenan en armas, pero fue en vano. Mario y Cinna avanzaron sobre Roma, desde el
Norte y desde el Sur respectivamente, y en el ao 87 entraron en la urbe, momento en el
que la asamblea de la plebe deja sin efecto el decreto de exilio de Mario. La dominacin de
Cinna se extiende entre los aos 86 y 84, siendo reelegido cnsul. El regreso de Mario y de
Cinna estuvo marcado por la venganza: cayeron varios adversarios polticos y lleg a
incendiarse la casa de Sila, al que se le confiscaron sus bienes.

Mario, sin embargo, muri en el ao 86 durante el ejercicio de su sptimo

consulado. Cinna, por su parte, busc una amplia base sobre la que cimentar su poder;
apoyado por el grupo de los caballeros que Sila haba expulsado de Roma, quiso atraerse a
la aristocracia, de modo que cesaron la represin y los crmenes. Se produce adems un
acercamiento al Senado. A pesar de ello, la posicin poltica de Cinna dependa de la
evolucin de los acontecimientos en Oriente. El Senado ya haba enviado all al colega de
Mario, Valerio Flaco, para colaborar militarmente con Sila o sustituirlo, segn las
circunstancias, pero en todo caso evitando el enfrentamiento. La evolucin de los
acontecimientos desbarat los planes de Cinna, que pretenda ganar tiempo reteniendo a
Sila en Oriente; pero Valerio Flaco muri, sus tropas se integraron en las de Sila y se lleg a
un acuerdo con Mitrdates. Sila estara pronto de regreso en Roma. Por su parte Cinna y
Papirio Carbn preparaban la defensa de Italia, pero Sila supo atraerse al Senado y el
propio Cinna no consegua reclutar el nmero suficiente de tropas. Al intentar trasladar las
que tena a su disposicin al Adritico, estall un motn en el que pereci.

Retrocediendo un poco en el tiempo, Mitrdates V haba mantenido buenas

relaciones con Roma, a pesar de que la creacin de la provincia de Asia pona coto al afn
expansionista de los reyes del Ponto. Cuando llega al trono el famoso Mitrdates VI, busc
la expansin hacia el Mar Negro y, al Oeste, hacia el Mar Egeo. El rey del Ponto y
Nicomedes III de Bitinia se pusieron de acuerdo para repartirse Paflagonia entre ambos
reinos. Roma, a la sazn, se encontraba enfrascada en la guerra de Yugurta. No estaba en
el nimo de ninguno de los dos reyes respetar los acuerdos. Nicomedes ocup Capadocia
y Mitrdates lo expuls de all haciendo uso de la fuerza. El Senado exigi la evacuacin de
las dos regiones, Paflagonia y Capadocia, y envi al escenario oriental a Sila.

A la muerte de Nicomedes III, Mitrdates interviene para imponer un candidato

suyo en el trono de Bitinia; Roma estaba entonces ocupada en el conflicto de los aliados.
Conjurado el peligro de la coalicin itlica, Roma pidi una indemnizacin e instig a los
reyes de Capadocia y Bitinia a que invadieran el reino del Ponto. En estas circunstancias,

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Mitrdates toma la iniciativa y sus tropas invaden Capadocia. En Asia, los naturales del pas
vean al rey como un liberador de la opresin romana. Los contingentes de los procnsules
de Asia y Cilicia, no pudiendo contener la acometida del rey, se retiraron a las islas del
Egeo. En el continente asitico, en las denomindas vsperas de feso, se produjo una
masacre de itlicos (80.000 personas, segn las fuentes literarias); con este crimen lo que
deseaba el rey era implicar a los provinciales. Despus decret una exencin de impuestos
y concedi participacin en el botn arrebatado a los itlicos asesinados.

Mitrdates precisaba tambin la cooperacin del mundo griego para cumplir sus
objetivos, por lo que en el ao 88 condujo su ejrcito hacia el mar, para pasar a la Grecia
continental. Slo se le resisti Rodas. La cabeza de puente en Grecia fue Atenas y de all
pas a Eubea, Acaya y Beocia.
En el ao 86 Sila desembarca en el piro con cinco legiones; desde all ataca
directamente Atenas y el Pireo. Vence tambin a las tropas de Mitrdates en Queronea y
completa su accin en Orcmeno. La euforia que se haba desatado en Grecia con
Mitrdates fue enfrindose, pues para sus campaas tuvo que servirse de los recursos de la
propia tierra helena y adems las ciudades griegas haban sido ocupada por sus
guarniciones. Dado que las clases altas de las ciudades estaban en contra del rey, ste
proclam la libertad en ellas, cancelando las deudas, liberando a los esclavos, repartiendo
tierras y concediendo la ciudadana a los metecos.

Sila necesitaba para sus propsitos polticos en Roma una victoria aplastante a
toda costa; presion al rey para que capitulara y ste, viendo su causa perdida, a pesar de
la situacin desfavorable, mantuvo un encuentro con Sila en Drdano, en la Trade, en el
ao 85. En virtud de lo acordado, el rey se retirara de los territorios ocupados en Europa,
las islas del Egeo y Asia Menor, devolvera a los prisioneros, pagara una indemnizacin y
entregara parte de su flota.

Pero Sila no tena un imperium legal en Roma, as que estas estipulaciones no

pasaban de un acuerdo verbal; para Sila, no obstante, las maniobras de Cinna en Roma
obligaban a una liquidacin rpida de la guerra en Asia. El general exigi el importe de los
impuestos atrasados a los provinciales, de los que Mitrdates les haba exonerado por su
cuenta, y tambin les oblig Sila a alojar en sus casas a los soldados romanos. A principios
del ao 83, pues, estaba preparado para regresar a Roma. All haba senadores dispuestos
a apoyarlo: Metelo Po y Licinio Craso, el futuro triunviro, reclutaron tropas para ponerlas a
su disposicin y Cneo Pompeyo arm tres legiones a sus expensas. Efectivamente, Sila
desembarca en Brindisi con un ejrcito veterano, provocando as un conflicto civil que se
extender a lo largo de dos aos. Sus tropas avanzaron con la orden expresa de no
cometer actos de violencia innecesarios en las ciudades recuperadas, con la intencin de
predisponer las voluntades hacia el triunfador de Asia. Pap. Carbn ostentaba en el ao 82
el consulado, centrando sus esfuerzos en la defensa de Roma, pero una accin conjunta de
Metelo y Pompeyo impidi la conexin de la urbe con la Galia cisalpina, como pretenda el
cnsul. En la primavera de ese mismo ao Sila entra en Roma sin combatir y Carbn se ve
obligado a abandonar Italia en direccin a frica.

Tan pronto como Sila entra en Roma, se dirige al interrex, que en aquel momento
era Valerio Flaco, el princeps senatus, sugirindole el nombramiento de un dictador,
magistratura que no se utilizaba en Roma desde haca mucho tiempo. Naturalmente Sila se
ofreca para el cargo, por lo que fue nombrado dictator legibus scribundis et rei publicae
constituendae. Investido de este poder, convoca los comicios para la eleccin de cnsules,
siendo elegidos sus candidatos.

Afianzado en el poder, Sila no pens en una reconciliacin, sino en la eliminacin

del adversario. Durante la represin silana se llevaron a cabo proscripciones con listas
pblicas de enemigos, por quienes se ofrecan recompensas, a quienes se confiscaban sus
bienes y a cuyos familiares se marcaba. En Roma, la represin afect a la clase poltica,
implicando a unos cuarenta senadores y a mil cuatrocientos caballeros; en Italia, las

47

ROMA

comunidades ms castigadas fueron Preneste, Nola y Capua. Los soldados emritos

(licenciados) fueron asentados en tierras confiscadas a las comunidades derrotadas, las que
se haban opuesto a Sila. Estos nuevos colonos constituan la mejor garanta del rgimen de
Sila . Por ltimo, en el ao 81 se da fin a las proscripciones.
Por lo que se refiere al rgimen interno, debido a las circunstancias reinantes, el
Senado haba sufrido cuantiosas prdidas. El nmero de sus componentes se elev a
seiscientos, formado en parte por oficiales del ejrcito de Sila y por miembros de la nobleza
ecuestre itlica. La renovacin del Senado condujo a una disminucin de las competencias
de los tribunos de la plebe. En concreto, las propuestas tribunicias tenan que estar
ratificadas por el Senado y, por otro lado, quien estuviera investido de la potestad tribunicia
quedaba incapacitado para ejercer otra magistratura. Las magistraturas del cursus
honorum se fijaban con unos requisitos previos: el consulado no se poda alcanzar antes
de los 43 aos y la pretura antes de los 40. Para repetir en el cargo (iteracin) deban
transcurrir al menos diez aos. Por otra parte, el nmero de pretores subi a ocho y el de
cuestores se elev a veinte.

Respecto al gobierno de las provincias, una lex Cornelia (de Cornelio Sila) de
provinciis ordinandis dispona que los dos cnsules y los ocho pretores ejercieran sus
cargos en Roma y slo despus del ejercicio de la magistratura podran acudir en calidad de
promagistrados (procnsules o propretores) como gobernadores a una provincia. Se
impeda igualmente que un magistrado que dirigiera un ejrcito traspasara con ste la
circunscripcin de su provincia.

La legislacin silana, elaborada en dos aos, persegua la restauracin

aristocrtica y senatorial e impeda que cualquier aventurero pudiera seguir los pasos de
Sila. A principios del ao 79, con la proclamacin de dos nuevos cnsules y finalizado su
mandato legal - pues Sila no quiso aceptar el proconsulado de la Galia que se le ofreca -,
abdic de todos sus poderes y regres a su casa como un simple privatus. Sila mora al ao
siguiente cerca de Npoles con el ttulo de Felix y Epaphroditos.

Pompeyo.En realidad, la retirada de Sila la haba provocado la oligarqua, pero an queda

un episodio del antagonismo entre Mario y Sila que, tras la muerte del dictador, hunda sus
races en el perodo precedente. Sertorio, que era seguidor del primero, se encontraba en
Hispania desde la toma del poder por Mario. En el ao 83 se haba hecho cargo de la
Hispania Citerior, pero Sila nombr a otro gobernador, que no pudo ocupar su puesto. Dos
aos despus, sin embargo, Sertorio abandon la pennsula, dirigindose a Mauretania
Tingitana, en el norte de frica, creando all un reino que abandon ms tarde al acudir a la
llamada de ayuda solicitada por los lusitanos. Sertorio lleg a crear un reino hispanorromano
que influy poderosamente en la romanizacin de la Pennsula Ibrica y que estuvo a punto
de convertirse en un estado independiente. Durante siete aos fue capaz de contener a las
legiones enviadas contra l por Roma. Por fin el Senado decidi enviar a Pompeyo, quien
logr abatir el poder sertoriano en la Pennsula hacia el ao 74 Sertorio haba sido
asesinado por su lugarteniente Perpenna y sus archivos fueron destrudos. Esta victoria de
Pompeyo le proporcion gran influencia en Hispania, cuyo ejemplo ms ilustrativo quiz
sea la fundacin de Pompaelo (Pamplona).

En otro orden de cosas, la cuestin del Ponto no estaba zanjada, pues Sila,
presionado en su da por las circunstancias para llegar lo antes posible a Roma, haba
concertado una paz precipitada, pues Mitrdates continu intrigando en Asia. Nicomedes III
de Bitinia, su aliado y posterior rival, haba legado su reino a Roma. A su muerte, antes de
que el gobernador de Asia M. Junio pudiera tomar posesin de la herencia, Mitrdates
ocup el pas y los itlicos tuvieron que refugiarse en Calcedonia. Dos ejrcitos romanos
hubieron de hacerse cargo de la situacin, interviniendo en Cilicia y Bitinia. Mitrdates,
cogido en dos frentes, tuvo que retirarse y refugiarse en Armenia. La gestin de Licinio
Lculo, jefe del primer ejrcito (Aurelio Cotta lo era del segundo), no satisfizo al Senado,

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por ello tuvo que traspasar sus poderes a Pompeyo, nterin que haba aprovechado
Mitrdates para regresar y recuperar su reino. Pompeyo, no obstante, ocup de nuevo el
Ponto y despus invadi Armenia. El rey, en una accin tan arriesgada como descabellada,
lleg desde la Clquide a Crimea, desde donde pretenda llegar al Danubio, remontarlo e
invadir Italia por el Norte. Las cosas no fueron as, sino que en el ao 63 estall una revuelta
en su ejrcito que dio como resultado su suicidio en Panticapeo.

De nuevo en la Pennsula Itlica, en el ao 73 se produce una sublevacin de

esclavos en Campania, que estaba acaudillada por un antiguo pastor tracio, el gladiador
Espartaco. La revuelta se haba iniciado por los hombres de una escuela de gladiadores de
Capua. Las tropas que se enviaron contra los rebeldes conocieron la derrota una y otra vez.
El objetivo, o mejor, la salida para el ejrcito que se haba formado alrededor de Espartaco
consista en avanzar hacia el Norte y abandonar Italia, pero un problema grave lo constitua
la necesidad de armarse y alimentarse. Espartaco pudo llegar hasta Mdena, pero despus
tuvo que descender a lo largo del Adritico para abastecer a sus hombres. En contra del
plan inicial, pretendi entonces pasar a Sicilia para avituallarse, pero no le fue posible al ser
copado en Lucania. Varias legiones aplastaron al ejrcito de Espartaco; ste, no obstante,
pudo huir hasta Etruria, pero all lo abati Pompeyo.

En otro orden de cosas, la actividad martimo-comercial en el Mediterrneo se vea

gravemente perjudicada por las acciones de los piratas. El tribuno A. Gabinio peda un
mando nico dotado con amplios poderes. Por su parte, el Senado se mostraba hostil a
dicha propuesta y Gabinio tuvo que hacer votar la rogatio (propuesta de ley) en la
asamblea de la plebe (67). Las acciones de Pompeyo fueron fulgurantes: en tres meses se
apoder de casi un millar de embarcaciones y ocup ciento veinte plazas que daban soporte
a los piratas.

La rogatio Manilia haba conferido a Pompeyo el mando de la guerra contra

Mitrdates, expuesta lneas atrs, y el gobierno de las provincias asiticas. En el ao 64 se
haba realizado la anexin de Siria y, al ao siguiente, la toma de Jerusaln y la pacificacin
de Palestina. Despus se crearon las provincias de Bitinia y la mencionada Siria. Entretanto,
en Roma haba tenido lugar el episodio literariamente clebre de la Conjuracin de
Catilina (trado por Cicern en Las Catilinarias y Salustio en La conjuracin de Catilina), que
le haba valido al primero un gran prestigio poltico. Pompeyo, a su vez, al regresar de
Oriente, licencia su ejrcito y aguarda la concesin por parte del Senado de la celebracin
del triumphus. En estas circunstancias se va creando el ambiente poltico para la formacin
del conocido primer triunvirato, que fue un acuerdo personal, no jurdico, entre tres de los
polticos ms sobresalientes del momento en Roma. Pero su creacin estuvo condicionada
por una serie de hechos: Pompeyo, tras repudiar a su esposa Mucia, se aleja de los
Metelos, con quienes estaba emparentada; Licinio Craso estaba enemistado con Pompeyo,
hasta el punto de que, cuando ste arriba a Italia, aqul huye a Macedonia; Julio Csar, por
su parte, no estaba comprometido polticamente con nadie, pero s endeudado con Craso.
Aqul, cosa inslita, era pontfice mximo desde el ao 63 y fue pretor al ao siguiente.
Asmismo fue gobernador de la Hispania Ulterior, ocasin que le sirvi de aprendizaje en la
administracin provincial y de la guerra colonial, y que aprovech para rehacer su fortuna.
Despus de este cargo, presenta su candidatura al consulado. Csar acerca a Craso y
Pompeyo, uniendo as los recursos de los tres para llevar adelante una poltica comn.
Craso basaba su poder en los caballeros, Csar en el elemento popular y Pompeyo en una
clientela provincial.

Julio Csar.Durante el ejercicio de su consulado Csar promulga una lex de repetundis que
afecta a la administracin pblica en Roma y en las provincias, tratando de poner coto a la
arbitrariedad de los gobernadores. Por otro lado, una ley agraria marca las directrices para
el reparto de tierras en el ager Campanus. Tras su consulado, se le confa a Csar el
gobierno de la Galia Cisalpina y del Illyricum por cinco aos; el Senado aade a estas
competencias el territorio de la provincia de la Galia Narbonense , la franja costera entre los

49

ROMA

Alpes y los Pirineos. Csar, a su vez, consigue alejar de Roma a sus enemigos polticos:
Catn ha de marchar a Chipre y Cicern sufre el destierro por los ajusticiamientos durante
la represin subsiguiente a la conjuracin de Catilina.
Dotado, pues, de gran capacidad de maniobra, Csar acomete la campaa de la
conquista de las Galias. Gran parte de las noticias sobre sus habitantes nos las ha
proporcionado l mismo en sus Comentarios sobre la guerra de las Galias. La accin de
Csar se iba a realizar sobre un conglomerado no ciertamente homogneo de pueblos, que
l divida en tres grandes grupos: Gallia est omnis divisa in partes tres . . . (Caes. B.G. I
1,1). Su intencin al acometer esta empresa no est del todo clara. Surge la cuestin de si
pensaba conquistar antes Iliria y llevar la frontera hasta el Danubio. Sea como fuere, lo
cierto es que con esta larga campaa Csar se hizo con un ejrcito personal y adicto y con
la posesin del mismo daba en Roma mayor firmeza a sus intervenciones polticas. La
conquista se extendi entre los aos 58 y 51 y hubo de enfrentarse a los helvecios, a
Ariovisto, y someter a los belgas; atraves el Rin y puso su pie en Britannia, all entr en
contacto con Casivelauno; luch, de regreso al continente, contra Ambirix, jefe de los
eburones, y, en fin, parlament y despus combati a Vercingetrix, a quien cerc y
venci en el sitio de Alesia. En el ao 51 pueden considerarse las Galias completamente
sometidas al poder romano.

En la guerra de los helvecios, stos, que ocupaban ms o menos el territorio de

la actual Suiza, se ponen en marcha presionados por el pueblo germano de Ariovisto. Para
poder llegar al Oeste de la Galia deban atravesar el territorio de los albrogues, que
estaba includo en la provincia romana antes mencionada. Csar aparece como rbitro de
las disensiones galas, hasta que al final vence a los helvecios en el territorio de los eduos.
Los galos, reunidos en Bibracte, le piden a Csar que intervenga contra Ariovisto, al que
efectivamente derrota.

Los belgas, uno de los tres grandes grupos tnicos descritos por Csar, se haban
unido para declarar la guerra al general romano. Sus acciones, que principian el ao 57, se
prolongaran durante cinco aos. En el ao 56 se renueva el triunvirato y se reparten sus
integrantes los futuros cargos consulares y los consiguientes gobiernos de las provincias:
las dos Hispanias y Siria. A Csar se le prorrogara su mandato en la Galia. En sus
movimientos y operaciones por el pas llega a cruzar el Rin y despus, atravesando el
estrecho, desembarca en Britannia, que considera refugio de los galos rebeldes. A su
regreso de la isla, se producen importantes sublevaciones, controladas no obstante; obliga
despus a la asamblea de la nobleza gala a que condene a muerte a los promotores de
estas revueltas.

En el ao 52, ante los rumores de que disturbios retienen a Csar en Roma, una
coalicin de pueblos celtas intentan sacudirse el yugo romano. El mando lo ostentaba
Vercingetrix. Csar se encontraba en ese momento en la Galia Cisalpina y el galo intent
aislar del romano a sus destacamentos que estaban invernando ms all de los Alpes. Pero
Csar actu con rapidez y habilidad, llegando a asediar Avrico; sin embargo, en Gergovia
sufri la derrota ms sealada de sus campaas en la Galia, lo que hizo envalentonarse a
los galos. Csar, no obstante, logra rehacerse, atrayendo a la lucha a Vercingetrix, al que
vence y obliga a refugiarse en la fortaleza de Alesia. Concienzudos trabajos de poliorctica
(tcnicas de asedio y asalto), atrincherndose frente a los sitiados y protegindose de los
auxilios que stos pudieran recibir, le permitieron tomar la ciudad hacia el final del ao 52. A
falta de la pacificacin de algunos focos, la conquista y control de la Galia estaba
consumada.

Pero en Roma el triunvirato estaba deshecho. Craso haba muerto en Siria y con
l se haba perdido un ejrcito romano. Pompeyo, a su vez, se negaba a salir de la urbe. La
intencin de Csar era pasar de su mandato provincial a un segundo consulado. Una ley
tribunicia le permita presentar su candidatura in absentia. El sector conservador del Senado
se opona a ello y se urdieron mil argucias dando a entender que Csar pretenda intervenir
militarmente en Italia. El Senado pidi ayuda a Pompeyo y se intent un acuerdo entre los

50

dos, sin que surtiera efecto. Los acontecimientos se precipitaron. Csar, que se encontraba
en Rvena con un ejrcito adicto, present proposiciones de paz, escribiendo una carta al
Senado como protesta por las sospechas que le rodeaban. Los senadores, en todo caso,
decidieron que Csar deba regresar y presentar personalmente su candidatura al
consulado. Los tribunos haban puesto su veto, pero un senatusconsultum ultimum mantuvo
las instrucciones originarias: la guerra era inevitable. Un jefe militar volva de nuevo contra la
Repblica el ejrcito que se le haba confiado. Las instituciones romanas no podan frenar
esta tendencia, que antes se haba manifestado ya con Sila.

El Senado haba depositado su confianza en el menos temible de los dos,

Pompeyo; pero Csar estaba dispuesto a que la nobleza perdiera sus privilegios y se
acometiera una reforma institucional para una administracin justa de las provincias del
Imperio (lex Iulia de repetundis). Del lado de Csar estaba el pueblo de Roma y el de Italia,
pero tambin burgueses arruinados y aventureros.

El 12 de Enero del ao 49 Csar cruza el pequeo Rubicn, que es un riachuelo

situado entre Rvena y Rmini (Ariminum), pero su importancia radicaba en que marcaba el
lmite administrativo entre la Galia Cisalpina e Italia. Ocupa rpidamente Ariminum,
Arretium e Iguvium. Corfinium opuso resistencia, pero cay en pocos das.
Pompeyo haba abandonado Roma para reunir contingentes: haba dos legiones
en Capua. Su presencia en Italia fue insostenible y tuvo que trasladarse con sus tropas a
Brindisi; de all, a pesar de los esfuerzos de Csar, pas a Iliria. Pompeyo cifraba sus
esperanzas en Oriente, donde haba conseguido sus xitos y una numerosa clientela. Su
control le proporcionara el del mar y esto le permitira bloquear Italia, obstaculizando as el
indispensable abastecimiento de trigo.

Csar, mientras tanto, entraba en Roma a principios de Marzo y lograba la

adhesin de los senadores que haban permanecido en la urbe. Se preocup igualmente de
que el abastecimiento se realizara sin dificultades ni obstculos. Posteriormente se
encamin a Hispania, donde haba siete legiones al mando de Afranio, Petreyo y Varrn,
legados o lugartenientes de Pompeyo. De camino a Hispania, no encontr apoyo en
Massilia (Marsella), pues su oligarqua era aliada del Senado. Dej all tres legiones y lleg
a la pennsula ibrica, pues su legado Cayo Fabio se encontraba en una situacin apurada
ante Ilerda (Lrida). Con una tctica de movimientos, en un terreno adverso, consigue que
las tropas pompeyanas se le rindan. Csar continu hacia la Hispania Ulterior, donde fue
acogido como un libertador y por fin entr en Gades. De regreso a Roma se le rinde
Massilia y le informan de que Lpido lo ha proclamado dictador; l, no obstante, una vez en
la urbe, convoca los comicios y se hace elegir cnsul.

Pompeyo haba instalado su gobierno en Macedonia, pero encontrndose lejos de

Roma careca de sancin legal. Csar se dirige hacia all y logra atravesar el Adritico en
invierno con siete legiones. Ms tarde, desde Brindisi, hace pasar al resto del ejrcito. Lo
que se propona era aislar a Pompeyo, pero ste consigui romper el cerco. Los ejrcitos de
ambos se enfrentaron en la llanura y batalla de Farsalia, en Tesalia. La derrota de Pompeyo
fue total y tuvo que huir a Mitilene, en la isla de Lesbos; desde all pas a Egipto, donde
reinaba Ptolomeo XIII, restablecido en el trono gracias a l. Pero algunos individuos de la
corte del lgida asesinaron a Pompeyo y le cortaron la cabeza, pensando que as se
congraciaran en su momento con Csar. La muerte de Pompeyo desorganiz al partido
senatorial. Cuando Csar llega a Egipto, le presentan la cabeza de su oponente; pero los
sucesos no pararon ah. En Alejandra ha de enfrentarse a una sublevacin, pues el citado
Ptolomeo estaba en guerra con su hermana Cleopatra. Una vez estabilizada la situacin en
Egipto, Csar se dirige a Antioqua, al saber que Farnaces haba tratado de recuperar el
reino de su padre en el Ponto. En el ao 47 se produce la victoria de Zela (veni, vidi, vici).

En el Norte de frica los pompeyanos haban entregado el poder a Catn, pero

ste rehus, al igual que Cicern. No obstante, el partido pompeyano logr reagrupar aqu
sus fuerzas. Csar desembarc en frica e hizo pasar a sus legiones desde Sicilia. En

51

ROMA

Tapso, en el golfo de Hadrumeto, al sureste de Cartago, tuvo lugar la batalla: el ejrcito de

Metelo Escipin fue derrotado y el resto de sus componentes lograron llegar a Hispania.
Por su parte, Csar regres a Roma para atender asuntos urgentes; en este momento se
sita la reforma del calendario, orientada por Sosgenes y denominado juliano.
Rehechas en parte las tropas pompeyanas en Hispania, el encuentro decisivo se
produjo al sur de Crdoba, en Munda, en Marzo del ao 45. Del desastre pompeyano slo
sobrevivi Sexto Pompeyo, que an intervendr en las luchas civiles que siguieron al
asesinato de Csar. Eliminada la oposicin pompeyana, el dueo de la situacin en Roma
pensaba en una campaa en Oriente, pero para conquistar nuevos territorios en esta zona
precisaba convertirse en rey (de las provincias). Esta pretensin era intolerable para los
republicanos ms rancios y M. Junio Bruto y Cayo Casio tramaron una conspiracin que
acabara con la vida de Csar. En la sesin del Senado en que se pensaba otorgarle el
ttulo de rey fuera de Roma, fue rodeado y acuchillado por Sulpicio Galba, Servio Casca,
Cayo Trebonio, Junio Bruto y Cayo Casio. Eran los idus de Marzo del ao 44.

La herencia de Csar. Las guerras sucesorias. Tras el asesinato de Csar a la entrada del Senado al pie de la estatua de
Pompeyo, los conjurados se refugiaron en el Capitolio. A pesar de la desaparicin de su
jefe, el poder ejecutivo continu en manos del partido cesariano. Marco Antonio, quien
crea que Csar en su testamento le haba institudo en heredero poltico, mostr en pblico
el cadver acuchillado del gran estadista y ley su testamento. En ste apareca el nombre
de Csar Octaviano, cosa que sorprendi sobremanera por lo inesperada y por el hecho de
que a la sazn el sucesor contara con dieciocho aos de edad. Lejos de amedrentarse,
mostrando una madurez y decisin inusitadas, Octaviano (u Octavio) se present en Roma
para hacerse cargo del legado de su to abuelo y, acompaado de Agripa, reclam la
herencia poltica de Csar.

Frente a las murallas de la ciudad de Mdena, Octavio derrota a M. Antonio, que

haba menospreciado la vala del muchacho. Acto seguido Octavio, que as es llamado en la
historiografa hasta el ao 27 cuando el Senado le concede el ttulo y nombre de Augusto,
se hace nombrar cnsul y llega a un entendimiento con su rival, M. Antonio; se inicia la
proscripcin y persecucin de los asesinos de Csar y de otros enemigos polticos: la
poltica restauradora del Senado ha fracasado.

En el ao 43 se formaliza el denominado segundo triunvirato, integrado por

Marco Antonio, Octavio y Lpido, que deba tener una vigencia de un lustro, reuniendo en
su seno el poder ejecutivo, legislativo y consular. En esta ocasin, el triunvirato recibe
sancin oficial, no como el primero. A Octavio se le haba encomendado Sicilia y frica; a
Antonio, la Galia Cisalpina y a Lpido, la Galia Narbonense e Hispania.
En este mismo ao se instituyen tribunales para perseguir jurdicamente a los
asesinos de Csar. Es vctima de las listas negras el propio Cicern, mandado ejecutar por
M. Antonio y con el consentimiento de Octavio.
En Oriente los restos del partido republicano se haban reunido en un ejrcito:
Casio estaba en Siria y Bruto en Macedonia. En el ao 42 Octavio y Antonio pasan a
Oriente y ste derrota en Filipos, llanura situada al norte de Grecia, a las fuerzas
combinadas de aqullos. Los nicos contingentes republicanos que quedaban, estaban en
la flota de Sexto Pompeyo, hijo de Pompeyo el Grande, adversario de Csar. Antonio se
hace atribuir Asia, Siria y Egipto.

Despus de esta campaa, Octavi o centra su actividad militar en Occidente, para

convertirlo en la base de su poder. La guerra de Perusa le proporcion el control de Italia,
aunque los partidarios de M. Antonio haban conseguido hacer salir de Roma a Octavio.
Aqul se present en Italia con nimo hostil, pero gracias a la mediacin de Mecenas,
Antonio y Octavio llegaron a un acuerdo. En virtud del tratado de Brindisi (40), aqul obtuvo

52

Oriente, ste Occidente y a Lpido, el tercer miembro del triunvirato, se le asign frica. A
los dos aos se renueva el triunvirato y en el 36 Lpido es excludo de l; en compensacin
lo nombran pontfice mximo, magistratura religiosa que ostentar hasta el final de sus
das. M. Antonio y Octavio quedan, pues, frente a frente. Aqul pensaba utilizar los recursos
de Oriente para hacerse con el poder absoluto; pero la ambicin de Cleopatra, la reina de
Egipto, lo retiene para fortalecer su pas frente al protectorado romano. Ambos trataron de
formar un reino helenstico de corte oriental, pero estas maniobras no pasaron inadvertidas
a Octavio, quien aprovech las malas campaas de M. Antonio en Oriente y los privilegios
otorgados a los hijos de Cleopatra para presentarlo en Roma como un enemigo, como un
juguete en las manos de la reina de Egipto. Octavio consigui dar lectura pblica al
testamento de M. Antonio, que confirmaba las concesiones vergonzosas que haba hecho a
Cleopatra. Igualmente hizo creer que M. Antonio pretenda, llegado el momento, trasladar la
capitalidad del Imperio a Alejandra.

En consecuencia, Octavio consigui del Senado poderes extraordinarios para

combatir a Antonio y declarar y llevar la guerra a la reina de Egipto. La flota, comandada por
Agripa, brazo derecho de Octavio, tom posiciones en Actium (31), en el actual golfo de
Ambracia, en las costas nordoccidentales de Grecia. En el momento decisivo la flota de
Cleopatra se dio a la fuga y M. Antonio la sigui. El descalabro fue total. Antonio, que haba
abandonado a sus tropas, y Cleopatra an intentaron reconciliarse con Octavio, pero ste
no cedi. Cuando al ao siguiente (30) desembarc en Alejandra, M. Antonio se suicid y
Cleopatra sigui su misma suerte, despus de no conseguir atraerse a Octavio. Egipto fue
convertido en provincia romana y Octavio qued como dueo absoluto del Imperio. La tarea
poltica y reformista posterior se incardina en otra nueva poca para Roma.

53

ROMA

TEMA V. EL ALTO IMPERIO (31 A.C.-193 D.C.)

El nuevo rgimen poltico. El territorio. Los hombres. La Economa. La
Religin. Los prncipes sucesores.

Juan Jos Ferrer Maestro.

Universitat Jaume I de Castelln.
***
Con su victoria sobre Antonio en Accio en el ao 31 a. C., Octaviano, el ahijado
y heredero de Julio Csar, se convirti en el nico dueo del Imperio Romano. Desde esta
fecha hasta el 14 d. C., en que ocurri su muerte, ejercit el poder en Roma durante
cuarenta y cuatro aos, a los que hay que aadir su protagonismo en la vida poltica activa
durante los trece precedentes. Tan largo perodo en el ejercicio del poder le permiti crear
un nuevo rgimen personal (Principado), sentar las bases del posterior gobierno imperial
de sus sucesores, orientar la opinin pblica mediante el control de la produccin literaria y
condicionar los cambios de la clase dirigente promoviendo en su seno la fidelidad al
Prncipe, suscitando con ello nuevas tendencias ms adaptadas al gobierno imperial y
menos a la tradicin republicana. A su muerte, la sucesin en el vrtice del estado se acept
de modo natural, sin tensiones ni incertidumbres; el rgimen personal estaba totalmente
consolidado y la Repblica -a pesar de la cuidadosa apariencia que el princeps se esforz
en mantener- acabada e irrecuperable.

Sus sucesores reafirmaron el nuevo sistema de gobierno, ampliaron la

participacin de ciudadanos itlicos y provi nciales en las instituciones imperiales y
superaron graves dificultades derivadas de la manifiesta incompetencia de algunos de ellos.
Con todo, el Imperio se vio favorecido por la nueva era de paz y estabilidad, las condiciones
de crecimiento econmico de algunas provincias y la universalidad de los intercambios
comerciales. La edad dorada, coincidente con el perodo de los Antoninos tuvo continuidad
en poca de los Severos, dinasta sta en la que coincidieron la omnipotencia del Estado y
el apogeo de la ciencia jurdica. Finalmente, slo el terrible esfuerzo financiero en mantener
a los ejrcitos para consolidar las conquistas y cerrar las fronteras a toda agresin externa,
se bast para desequilibrar la situacin y forzar la crisis del sistema.

El nuevo rgimen poltico.

La paz de Augusto.En el 36 a. C., tras la victoria en Sicilia contra Sexto Pompeyo y la liquidacin de
Lpido, colega en el triunvirato, Octaviano advirti la importancia que la paz y la seguridad
tenan para la estabilidad del Estado, y el inters con el que stas eran esperadas y
especialmente exigidas en Italia. Una exigencia que brotaba en la sociedad romano-itlica,
ms all de la mediacin de las fuerzas polticas e incluso de las fuerzas armadas, por
directo inters en conseguir una sistematizacin social y econmica seguras. Complacer
ese encargo signific para Octaviano reconquistar la confianza de gran parte de la poblacin
itlica exasperada por las proscripciones triunvirales, por las confiscaciones y por los graves
problemas causados por el bloqueo al que Sexto Pompeyo someti a Italia; el joven Csar
pudo presentarse como restaurador del orden social y poltico -condicin requerida para
solicitar de esa misma poblacin itlica su ayuda ante el decisivo enfrentamiento con
Antonio- permitindole proclamar orgulloso que "toda Italia estaba de su parte". La
restauracin y la garanta del orden representaron en adelante el compromiso fundamental
del emperador, no slo en Italia sino tambin en las provincias, igualmente alteradas por las
guerras civiles. El orden y la seguridad acabaron identificndose para la gran parte de
habitantes del Imperio, ciudadanos o no, con la libertad poltica que la mayora nunca haba
conocido.

54

ROMA

los tribunos
Tras Accio,
de la plebe
Octaviano
(ribunitia
procedi
potestas),
a licenciar
renovados
a un elevado
anualmente
nmero
perode
vitalicios
legionarios
en lat
e
incorpor las tropas de Antonio a su ejrcito; a continuacin asegur la conquista de Egipto,
prctica.
entrando en Alejandra el 1 de agosto del ao 30, derrocando a Cleopatra, apoderndose
del tesoro de los Ptolomeos. Las fronteras del Imperio se ampliaron hasta el Alto Nilo y la
mientras
mando
le daba el control de las provincias y del
nueva As,
provincia
fue el
dotada
deproconsular
un estatuto especial.
ejrcito, el poder tribunicio le daba el control de la vida poltica, con la posibilidad de
convocar la asamblea, d proponer leyes y de ejercitar el derecho de veto. En cuanto ale
consulado, Augusto lo dejaba vacante para permitir el acceso a este cargo de numerosos
De Alejandra pas a Siria, luego a Asia Menor y finalmente a Grecia. De camino
senadores, los cuales, a pesar de ejercitarlo con poderes muy reducidos, quedaban
consolid las fronteras con los partos, estableci reinos clientes con quienes lo haban sido
deudores del princeps para siempre.
de Antonio -como Herodes en Judea- e igualmente acept el juramento de fidelidad de los
monarcas de Galacia y Capadocia; finalmente regres a Roma en agosto del 29 a. C. en
donde celebr un triple triunfo por sus victorias en Iliria, en Accio y en Egipto.
Poco despus, en el 22 a. C., Octaviano abandon Roma y visit durante tres
aos diversas partes de su Imperio; en ese perodo el pueblo le ofreci en varias ocasiones
la dictadura
o el consulado
deOctaviano
por vida, temeroso
ausencia.
A su cuatro
regreso,das
en el 19, el
Ya instalado
en Roma,
pidi que de
se su
le leyese
durante
Senado
le permiti
que tomara
y ejerciera
poderes consulares;
en adelante,
consecutivos
las Gergicas
de Virgilio;
estalosgrandiosa
obra literariaAugusto,
de la poca
contiene
reclut
y mantuvo
y ejerci plena
jurisdiccin del
en Roma
y enespecialmente
Italia, tal como
lo hara
metforas
y pasajestropas
que convenan
a las actuaciones
prncipe,
aquellos
un
cnsul.
en los
que se justifica la eliminacin de los enemigos para que gobierne slo el mejor, o
esos otros en los que aflora un enorme sentimiento de amor a Italia, necesitada de paz.
Parece natural que Octaviano se sintiera tan cercano a esta obra y gozara por haber hecho
El sus
sistema
augsteo
se basaba
en unos presupuestos esenciales: respeto a la
realidad
deseos
de orden,
paz y estabilidad.
legalidad republicana -en sus aspectos formal y propagandstico- y centralizacin del poder
sustrado a las instituciones ciudadanas; dicho de otro modo: una monarqua con apariencia
de repblica. Augusto poda presumir de n haber desempeado ninguna magistraturao
Las ventajas de esta paz fueron particularmente evidentes en la libertad y en la
contraria al atavismo republicano (contra morem maiorum); su estrategia de poder consista
seguridad del comercio -especialmente el martimo, dada su importancia-, en la
en ejercer la autoridad de todos los magistrados sin revestir el cargo correspondiente a cada
disponibilidad del intercambio entre las provincias y en la complementariedad de las
uno de ellos y, de ese modo, configurar una autocracia que habra sido imposible en un
diversas economas regionales. La pacificacin fue la base necesaria para la instauracin
rgimen republicano ortodoxo. En el vrtice del estado un slo hombre, un monarca de
de un orden nuevo, aceptado como indispensable y que, sin embargo, no deba ni poda
hecho, dispona de una autoridad absoluta basada en poderes todava bastante indefinidos divergir del trazado tradicional de la poltica y de las instituciones republicanas.
aunque surgidos todos de la tradicin republicana- y que actuaba como princeps, el mejor
de entre sus pares: los senadores. El resultado de la reorganizacin del 23 a. C. no sufri
sustanciales modificaciones en su largo perodo de gobierno y constituy la base del poder
El
y las bases del
poder imperial.de Principado
todos los emperadores
posteriores.
Slo habra que aadir que en el 12 a. C., muerto
Lpido, Augusto recibi el Pontificado Mximo que aqul ostentaba, completando as los
tres poderes
tradicionales
republicanos
los cuales
legitimaba
Una vez
resuelta la cuestin
de lossobre
veteranos
-utilizando
para su
elloactuacin:
el enormeel
imperium,
que que
le otorgaba
el mando
militar
sobre
todas las legiones;
la atribunitia
tesoro egipcio
le permiti
adquirir
tierrassupremo
suficientes
- Octaviano
se dispuso
afrontar el
potestas,
le revesta de plenos poderes civiles; y el grado de Pontifex maximus, con
problemaque
constitucional.
la consecuente primaca al frente de la religin y del culto oficial del estado. Tal fue la
configuracin del Principado, el nuevo rgimen surgido de la voluntad de un hombre astuto
Si actuar
quera como
seguirautcrata
siendo considerado
el nuevo
dueo
de Roma,
deba hacer algo
que supo
en el seno de
una clase
poltica,
declaradamente
para calmar el profundo sentido republicano de la aristocracia romana y de las clases
antimonrquica.
medias itlicas. En el ao 28 a. C. obtuvo los poderes censoriales junto con Agripa, su
amigo ntimo y colega en el consulado, y los aprovech para revisar las listas de senadores,
borrando de ellas a muchos miembros indignos admitidos por Csar y por los triunviros, y
reduciendo su nmero a seiscientos, cifra coincidente con la anteriormente fijada por Sila.
Luego, tras ser nombrado princeps senatus, renunci formalmente al poder devolvindolo al
cargos selairan
uniendo
al entramado institucional:
2 a. C. recibi
el la
SenadoOtros
y al Pueblo:
renuncia
fue cuidadosamente
utilizada enenlaelpropaganda
como
ttulo
pater
patriae,
adems de En
la adscripcin
los cuatro
mayores colegios
vueltade
a las
formas
republicanas.
enero del 27a recibi
nuevamente
del Senado, por
sacerdotales
y a una
otrosserie
menores,
pero nicamente
constituyeron
acuerdo previo,
de honores
y poderes que
permitieronelsureforzamiento
permanencia en la
constitucional
de una figura
vez ms
imponente frente
al restoyde
ciudadanos de
y no
cspide: confirmacin
de loscada
poderes
constitucionales
precedentes
otorgamiento
modificaban
paralasnada
el esquema
de organizacin
del poder
que
susevidentemente,
sucesores fueron
imperium sobre
provincias
no pacificadas,
provincias
en las
que,
dado
matizando,
en algn caso,
a medida
que se consolidaba
el nuevo junto
su carcter belicoso,
se hallaban
destacados
los ejrcitos;irreversiblemente
este imperium constituy,
rgimen.
El cargo la
religioso
Pontifex
Maximus,
heredaron
luego todos
sus sucesores
con el consulado,
base deldepoder
durante
algunosloaos
y a l habra
que aadir
el
hasta
que Graciano
y Teodosio
l por
serde
pagano.
El ejercicio
directo
de sude
otorgamiento,
tambin
por parterenunciaron
del Senado,adel
ttulo
Augusto.
El carcter
religioso
mandato
le fue renovando
cada cinco
o diez
aos,
su sucesor
Tiberio,
y
este ttuloterritorial
qued dese
manifiesto
al ser utilizado
como
atributo
depero
Jpiter
y evocador
de todo
todos
losque
emperadores
siguientes,
recibieron todos sus poderes de por vida. En cuanto a las
aquello
no era humano,
sino divino.
atribuciones de censor, parece que a Augusto se le otorgaron en dos o tres ocasiones;
Claudio y Vespasiano ejercieron este cargo, mientras que Diocleciano se declar censor
perpetuo; los emperadores sucesivos ejercieron ciertas funciones censoriales,
especialmente la de aumentar el nmero de senadores y la de inscribir a los miembros del
orden Sin
ecuestre,
sin que
para ello
atribucin
embargo,
estarecibieran
sistematizacin
delninguna
poder efectuada
enespecfica.
el ao 27 fue
provisional. En el 23, por razones poco conocidas, se procede a una reorganizacin que da
el vuelco definitivo al poder imperial: Octaviano abandona el consulado que haba
desempeado ininterrumpidamente desde el 31 y r cibe el imperium proconsular sobree
todas las provincias -incluidas aquellas que en la divisin del 27 haban sido reservadas, al
poder de los al
emperadores
fue aumentando,
generalmente
una manera
menosElformalmente,
Senado, siguiendo
el modelopero
republicanoy losde
plenos
poderes de
imperceptible, a medida que los precedentes se convertan en costumbre y mientras iban
acaparando cada vez ms funciones y ms provincias. En el ao 23 a. Cayo Augusto tuvo el

56
55

gesto de devolver al Senado dos provincias pacificadas: la Galia Narbonense y Chipre,

pero fuera de este caso nunca volvi a aumentar el nmero de provincias pblicas, y en
ocasiones se redujo, mientras que todos los territorios nuevamente conquistados y los
reinos clientes anexionados fueron a engrosar la parte del len, es decir, del emperador. Al
finalizar el mandato de Augusto slo quedaba fuera de su mando la legin estacionada en
frica, aunque el emperador Calgula acabar por apropirsela.

Aunque Augusto posea amplsimos poderes constitucionales, que le conferan la

autoridad necesaria para mandar los ejrcitos, gobernar sus propias provincias e intervenir
dondequiera que le pareciese conveniente, prefiri no usar de su auctoritas sino en casos
extremos. Era el tributo de deferencia que pagaba en honor de la tradicin republicana a los
estadistas de ms aos que se haban distinguido en la guerra y en la direccin de los
asuntos pblicos. Augusto posea estas cualidades en un grado nico: la Repblica haba
conocido excepcionales personajes (principes civitatis); pero en su poca l fue la primera
figura -el nico, el princeps, como se le llamaba generalmente de una manera extraoficialcon lo que sus opiniones adquiran una fuerza excepcional, lo mismo cuando las expona en
un debate ante el Senado que cuando las expresaba en conversacin particular con algn
magistrado. Apenas tena necesidad de proponer ninguna mocin al Senado ni ley ninguna
al pueblo, pues por regla general los cnsules actuaban a su dictado, ni necesit recurrir al
ejercicio de su maius imperium, puesto que los procnsules aceptaban sus indicaciones. De
ese modo fue acumulndose la auctoritas de los emperadores hasta convertirse en poderes
usuales. Al parecer, as fue como el apoyo del emperador en favor de ciertos candidatos a
las magistraturas se transform en un poder formal de recomendacin (commendatio) que
equivala a conferirles el nombramiento.

Aparte de sus poderes constitucionales y de su auctoritas, hubo otros

imponderables que contribuyeron a robustecer la supremaca imperial. En el ao 3 a. C.,2
cuando Octaviano preparaba su lucha final contra Antonio, organiz un juramento
"espontneo" de lealtad a su persona, que haban de prestar todos los habitantes de Italia y
de las provincias occidentales que entonces controlaba l. Anlogo juramento impuso
posteriormente a las provincias orientales y a las nuevas provincias que se anexionaba: un
juramento de fidelidad a su persona y a su familia. Tambin hubieron de prestarlo todos los
habitantes del Imperio al emperador Tiberio y a los emperadores siguientes con motivo de
su entronizacin, hasta que a finales del siglo I d. C. se convirti en ceremonia anual.
Probablemente este juramento personal de lealtad significaba ms que todos los poderes
del emperador a los ojos de la gente ordinaria de provincias y del pueblo sencillo de Italia y,
sobre todo, a los ojos del ejrcito. Se entiende as el efecto provocado por la negativa de los
cristianos a realizar este juramento y los problemas que esta actitud les caus.

La influencia que Oriente haba ejercido entre los dirigentes romanos anteriores a
Octaviano no tuvo en l la excepcin. Desde Escipin Africano, la figura de Alejandro
Magno y el resultado de su poltica fascin a todos ellos (el propio Augusto testimoni
pblicamente su admiracin por el macedonio durante su estancia en Alejandra en Agosto
del 30 a. C.). Los xitos militares, la sntesis greco-oriental de la que surgieron los reinos
helensticos, la majestad teocrtica de sus prncipes, la eficacia de sus "funcionarios" y la
universalidad favorecedora de intercambios, fueron los rasgos monrquicos a los que se
acostumbraron soldados, mercaderes y toda suerte de gentes itlicas que deambularon por
esa parte del Imperio. No es de extraar que en Augusto influyera este modelo poltico y
que fuese en las provincias orientales donde surgi el impulso deificador del nuevo, nico e
indiscutible soberano.

El culto imperial.Los habitantes helenizados de las provincias orientales, que en tiempos recientes
haban adorado a sus reyes, deificaron a Augusto entusisticamente en cuanto se convirti
en dueo del mundo romano. Acordndose del resentimiento que haba producido entre sus
compatriotas de la clase alta la forma en que Csar pareci aceptar los honores divinos,
Augusto adopt una actitud de cautela ante la adoracin que le ofrecan. Como su padre

57

ROMA

adoptivo haba sido deificado oficialmente despus de su muerte, Augusto le construy un

templo y se enorgulleca de llamarse "hijo del divino", pero aparentaba no querer admitir
personalmente la adoracin de los ciudadanos romanos. En las provincias organiz un culto
oficial, dirigido y presidido por un consejo formado por las ciudades de cada provincia, pero
insistiendo en que el nombre de Roma figurase al lado del suyo. Todas las provincias
orientales acogieron con entusiasmo el culto de dea Roma y de Augusto, y parece que el
emperador apreci el valor que ste encerraba para expresar y estimar una especie de
lealtad imperial, pues lo introdujo en las provincias occidentales donde no parece que lo
pidieran espontneamente.

El mismo Augusto fue deificado oficialmente despus de su muerte, al igual que se

hizo con sus sucesores, excepcin hecha de aquellos que haban ofendido al Senado con
su conducta. Fuera de algunos casos excepcionales, como Calgula y Domiciano, los
emperadores no pidieron oficialmente en vida la adoracin de los sbditos del Estado
romano hasta la ltima parte del siglo III.
El emperador lo era todo para el mundo: para los senadores y las primeras clases
de Italia era el princeps, el gran estadista y el general en jefe que mandaba las fuerzas
armadas de la Repblica y diriga sus asambleas con su auctoritas; para los soldados era su
imperator (tal vez por eso, para acentuar este aspecto de su posicin, adopt el joven Csar
el apelativo Imperator como su primer nombre praenomen- an antes de titularse Augusto,
apelativo que, de Nern en adelante, se convirti en parte integrante permanente de la
nomenclatura imperial); para el pueblo ordinario, lo mismo de Italia que de provincias, el
emperador era el jefe al que haban jurado y mantenan lealtad; finalmente, para la mayora
de los provinciales, especialmente en el Oriente helnico, era su rey y su dios.

La sucesin.La sucesin constituy un problema inabordable que nunca se solucion

satisfactoriamente. El sentimiento popular en el ejrcito, en las provincias y entre las clases
humildes generalmente era favorable al principio hereditario. El mismo Augusto se abri
camino hacia el poder como hijo adoptivo de Csar; fue tal el prestigio de este nombre que
los emperadores posteriores a partir de Claudio, a quienes no perteneca por descendencia
ni por adopcin, se lo apropiaron hasta que acab por convertirse en un ttulo imperial. Pero,
constitucionalmente, los poderes anejos al cargo i perial los concedan de por vida elm
Senado y el Pueblo a un individuo particular, con lo que tericamente el Principado cesaba
en el momento en que expiraba el emperador. Adems, entre los senadores reinaba cierta
prevencin contra el principio hereditario, les pareca que el Imperio no deba pasar al hijo
del difunto emperador como una propiedad ms, pues no estaba demostrado que ser hijo
del emperador diese garanta de buena condicin para gobernar. El princeps deba ser el
hombre mejor dotado del Imperio o, dicho en otras palabras, deba ser un senador antiguo y
distinguido, elegido, o al menos aprobado, por el Senado en pleno. Se produca as un
natural enfrentamiento entre la esencia monrquica del Principado, que por lgica tenda al
principio hereditario, y la tradicin republicana con la que aquel se enmascaraba.

Era evidente que la estabilidad del Imperio requera, a juicio de Augusto, que ste
legase su puesto de alguna manera a un heredero de su nombre y de su familia. Como no
tuvo hijos varones y los dos hijos de su hermana, a los que haba adoptado como suyos y a
los que haba promovido a altos puestos en una edad temprana, murieron en su juventud,
tuvo que recurrir a su hijastro Tiberio, a quien adopt de mayor y a quien asoci como
colega de sus poderes imperiales. ste le sucedi por una parte como hijo de Augusto y,
por tanto, como heredero de la lealtad jurada por el ejrcito, y por otra como personaje
investido con la mayora de los poderes del cargo imperial. Desde Tiberio, cada sucesor
por herencia o por adopcin- recibi el rango de Augusto de manos del emperador
precedente.

58

Con la excepcin de Calgula, asesinado a los cuatro aos de su reinado, la

adopcin del sucesor se aplic hasta la muerte de Nern y la crisis del ao 68, de la que
sale triunfador Vespasiano que opt por el principio hereditario a favor de sus hijos.
La dinasta de los Antoninos volvi a aplicar el sistema de adopcin, que fue
nuevamente modificado por Marco Aurelio con la herencia favor de su hijo Cmodo. A su
llegada al poder, y con el inicio de una nueva dinasta, Septimio Severo se inclin
igualmente por asegurar el Imperio para sus hijos mediante la herencia.
El principio de la adopcin del mejor, del ms digno, para suceder al emperador,
favoreci la direccin del Estado y asegur su estabilidad; la herencia propici peores
situaciones para el Imperio (vase el apartado Los prncipes sucesores en este mismo
captulo). En el primer caso, los intereses en juego, con mayor visin de estado, obedecan
a grupos de presin poltica o militar, mientras que en el segundo, el de la herencia, las
intenciones se dirigieron slo a favorecer el entorno familiar.

El territorio.La administracin de la ciudad de Roma y del territorio de Italia.En Roma, los desrdenes y los enfrentamientos armados se haban convertido en
algo cotidiano, una situacin agravada por la caresta de medios para sofocar los frecuentes
incendios o derrumbes en las casas de vecindad (insulae). Augusto se gan a la plebe
hambrienta, vctima principal de todos estos problemas, distribuyendo dinero entre sus
componentes y celebrando juegos para su distraccin; igualmente procedi a organizar la
administracin de la capital creando una serie de cuerpos oficiales con finalidades
concretas:

- Prefectura de la Ciudad; cargo desempeado por un senador cuyo cometido, al

mando de una fuerza policial de tres mil hombres (cohortes urbanas), fue el de mantener el
orden en las calles.
- Prefectura de la Annona; ejercida por un miembro del orden ecuestre, encargado
del control del abastecimiento alimentario a la ciudad y de la vigilancia de los precios de
compra y venta en el mercado.
- Prefectura de la Vigilia; siete mil hombres (llamados vigiles), libertos, dirigidos por
un caballero, se encargaban de la vigilancia nocturna y de atender los frecuentes siniestros
de Roma (derrumbes, incendios, etc.).
- Prefectura del Pretorio; Augusto convirti su guardia personal (pretoriana) de
nueve mil hombres en permanente, al frente de la misma situ a un miembro del orden
ecuestre, en el que iba a ser el cargo ms elevado de la administracin para la principal
fuerza militar de Roma e Italia.
Otros rganos administrativos (curatelas) fueron creados para ocuparse de
aspectos tcnicos muy concretos, como el mantenimiento y vigilancia de los acueductos y el
abastecimiento de agua o el cuidado de los caminos y vas pblicas de Italia. Las curatelas
se establecieron a modo de juntas permanentes de senadores (curatores); este carcter
colectivo los alejaba del protagonismo personal existente en las prefecturas.

La pennsula itlica, habitada completamente por ciudadanos romanos y asimilada

a Roma como extensin territorial, recibi un tratamiento de gestin distinto al de las
provincias: su suelo qued libre de la aplicacin del tributum, Augusto la subdividi en once
regiones para ser mejor administrada por el Senado y los magistrados de Roma, Adriano la
distribuy en cuatro circunscripciones judiciales, poniendo al frente de cada una a un
curator, y aunque Marco Aurelio anul esta organizacin, debido a la resistencia mostrada

59

ROMA

por los itlicos, luego la restituy confiando cada distrito a un juridicus senatorial, en el inicio
de un proceso que asimilara Italia al resto de provincias.
La administracin provincial y las ciudades.Las provincias senatoriales continuaron siendo gobernadas por procnsules
nombrados entre aquellos que haban ejercido de pretores o cnsules, como en tiempos de
la Repblica. Augusto encarg el gobierno de sus propias provincias a unos legati con
categora consular o pretoriana, a los que designaba para tiempo indeterminado,
generalmente varios aos. A los gobernadores consulares se les asignaban las provincias
ms importantes, cuyas guarniciones estaban constituidas por varias legiones, y a los
pretorianos las provincias que carecan de guarnicin o que slo contaban con una. La
nica excepcin importante a esta regla fue Egipto. El pas de los faraones era demasiado
rico en cereales, en dinero y en situacin estratgica por las defensas naturales de sus
desiertos, para confirselo a un senador, que poda ser un rival en potencia. Por eso se
confi su gobierno a un prefecto del orden ecuestre, a quien se investa por ley especial de
los poderes proconsulares. Unas pocas provincias pequeas e indmitas como las d lae
zona alpina, corrieron a cargo de gobernadores militares del orden ecuestre, a los que se
llamaba prefectos o procuradores. Para la administracin de sus intereses financieros en las
provincias tambin se sirvi Augusto de procuratores, que eran tcnicamente agentes
privados, generalmente del orden ecuestre, y a veces libertos. Dentro de las provincias bajo
administracin senatorial estos procuradores se ocupaban exclusivamente de los latifundios
privados del emperador, mientras que en las provincias imperiales recaudaban adems los
impuestos y pagaban a las tropas.

El Principado presenci un notable aumento de las comunidades urbanas

autnomas, especialmente en las zonas del Imperio que hasta entonces contaban con
pocas ciudades. La progresiva extensin del dominio romano a regiones con muy distintos
grados de civilizacin dio lugar a que las ciudades tuvieran no menos variadas formas en lo
jurdico y en lo fsico, lo cual repercuta en el grado de autogobierno, en los tributos y en la
condicin de sus habitantes con respecto a la categora de ciudadano. En estos aspectos la
posicin de Italia fue privilegiada; todos sus habitantes ostentaban la ciudadana romana y
no pagaban impuestos.

Las ciudades itlicas se agrupaban en dos tipos de comunidad: municipium o

colonia, dependiendo de circunstancias histricas la pertenencia a uno u otro tipo. En
origen, un municipium era una ciudad con leyes y magistrados propios, cuyos habitantes
posean derechos disminuidos (minuto iure) con respecto a los ciudadanos romanos (v.g.
carecan del ius suffragii, es decir no tenan derecho a votar para elegir a los magistrados de
Roma); en cuanto a la colonia, sta constitua una extensin de la ciudad de Roma, nacida
tras un acto fundacional y con el asentamiento de soldados licenciados que gozaban de los
plenos derechos de la ciudadana romana. A partir de Adriano, colonia pas a ser
considerado un mero ttulo honorfico.

Fuera de Italia, los tipos de organizacin iban desde la polis griega hasta las
comunidades tribales de Galia y Britania. En algunas provincias como fue el caso de
Hispania- se implantaron estatutos similares a los aplicados en Italia, distinguiendo entre
ciudades peregrinas, latinas y romanas, de acuerdo con la categora jurdica de sus
habitantes: peregrini (hombres libres que no gozaban de la ciudadana romana, en todo o en
parte), cives latini iuris (ciudadanos que gozaban del derecho latino viejo, que les otorgaba
todas las prerrogativas privadas de los ciudadanos romanos) y cives Romani (aquellos a los
que correspondan todos los derechos).

En las ciudades latinas y romanas, las instituciones imitaban el modelo de Roma:

los duoviri fueron los magistrados supremos que presidan el consejo de los decuriones
(senado local) y dirigan la administracin local; tras ellos, dos aediles se ocupaban de las
obras pblicas, del abastecimiento y de la vigilancia de los mercados; finalmente, desde
poca antonina, dos quaestores gestionaron las finanzas locales.

60

Por lo que respecta a las ciudades peregrinas, stas se agrupaban en dos tipos:
libres y estipendiarias. Las civitates stipendiariae estaban sometidas a tributo en especie
(stipendium) y carentes del derecho de autogobierno. Procedan del conjunto de
comunidades vencidas tras haberse enfrentado a Roma. En cuanto a las ciudades libres,
stas se distinguan entre civitates foederatae, aliadas de Roma mediante un pacto
(foedus), gozaban de una gran autonoma, civitates liberae, aliadas sin pacto expreso,
sometidas a tributacin pero con autonoma y civitates liberae et immunes, con derecho de
autogobierno y exentas de tributacin.

En el ao 212, el emperador Caracalla proclam un edicto (constitutio

Antoniniana) por el que se otorgaba la ciudadana romana a todos los habitantes libres del
Imperio. La medida obedeca a criterios de ndole financiera: los ciudadanos estaban
obligados a satisfacer impuestos, como el de la herencia que Caracalla subi al 10% - o el
que gravaba la manumisin de esclavos, por tanto, la ampliacin del censo financiero deba
repercutir favorablemente en las debilitadas arcas imperiales de la poca. Esta disposicin
lleg en un momento en el que se haba perdido totalmente el inters por alcanzar la
ciudadana como un privilegio minoritario. Desde Vespasiano, los decuriones fueron
asumiendo su condicin como un requisito honorfico que comportaba fuertes gastos
personales en obras pblicas y actividades sociales (munificencia) a favor de sus
comunidades; en el tiempo de Caracalla la situacin haba llegado a ser insostenible, la
negativa a asumir cargos municipales desprotegi la administracin de las ciudades y
reforz la importancia de las villas rurales. En fin, la distincin entre ciudadanos y no
ciudadanos se hallaba ya reemplazada en la prctica por la de honestiores y humiliores,
divisin social que atenda ms a criterios econmicos que jurdicos.

Los hombres. Las reformas sociales.Creador de un nuevo rgimen, Augusto quiso tambin reformar la sociedad
romana siguiendo tres principios generales: el retorno a las atvicas tradiciones morales, el
reforzamiento de la cohesin social y el servicio al Estado; todo ello mediante la aplicacin
de una serie leyes promulgadas entre el 18 a. C. y el 9 d. C.
El "orden moral" pretend reconducir los comportamientos ante el matrimonio y
abolir ciertas prcticas sociales: castigando el adulterio de las mujeres, legalizando los
matrimonios entre rdenes (en particular se permiti el matrimonio con libertas, pero no a
los senadores y sus familiares), reprendiendo el celibato y concediendo ciertas ventajas a
los padres de familia (v.g. no podan disponer libremente de sus bienes los solteros o los
casados sin hijos).

En el objetivo de esta poltica conservadora se hallaba la proteccin a la familia

romana, una organizacin domstica patriarcal gobernada por un paterfamilias, menos
autoritario y longevo de lo que transmite su imagen clsica: la esperanza de vida para un
romano, a su nacimiento, era de veinticinco aos y se casaba a los treinta como trmino
medio, de modo que no ms del veinticinco por ciento de padres vivan al contraer nupcias
sus hijos. Las mujeres se casaban ms jvenes: a los trece o catorce aos las aristcratas o
alrededor de los veinte las que no lo eran. Como esposas controlaban sus propios bienes a
la muerte del padre, tenan derecho a divorciarse y a quedarse con una gran parte de la
dote matrimonial.

Otras reformas limitaron y controlaron tanto la manumisin de esclavos como la

concesin de la ciudadana a los peregrinos, debido al efecto modificador del orden
establecido que ambas decisiones podan ejercer.
En cuanto a los rdenes (categoras sociales definidas reglamentariamente por el
Estado), fueron restaurados por Augusto pero dotndolos, como veremos, de una mayor
definicin.

61

ROMA

Todas estas disposiciones subsistieron bajo el Imperio y configuraron la sociedad

romana distribuida en las siguientes categoras jurdicas: Miembros de los dos rdenes
(senatorial y ecuestre); Ciudadanos romanos de Roma, de Italia y de las provincias;
Ciudadanos latinos; Peregrinos (provinciales que carecen de cualquier estatuto jurdico de
ciudadana, pero que pueden llegar a alcanzarlo); Dediticios (gentes con estatuto de
vencidos; nunca podrn ser ciudadanos); Libertos; Esclavos.

Fueron los dos grupos superiores en los que Augusto puso su atencin, llegando a
detallar las condiciones de acceso a uno u otro orden.
El Senado.Durante la Repblica, la nica condicin necesaria para ser considerado miembro
del Senado fue la de poseer una fortuna de cuatrocientos mil sestercios, al menos, es decir,
el equivalente a la exigida para el censo ecuestre. De hecho, las implicaciones entre ambos
grupos eran tan estrechas como los vnculos familiares, un hijo de senador era caballero,
pero si deseaba continuar la tradicin familiar deba iniciar el cursus honorum desde su
primera magistratura: la cuestura, y en ese mismo instante se converta en senador. Entre
los aos 18 al 13 a. C. se llev a cabo un censo senatorial, estableciendo como capital
mnimo para formar parte del mismo la cantidad de un milln de sestercios y manteniendo la
anterior cifra de cuatrocientos mil como lmite inferior para ser considerado miembro del
orden ecuestre. Los senadores se distinguan por el uso, bajo la toga, de una tnica con
franja ancha de color prpura (laticlavia) y calzado especial con doble lazada; en los
espectculos pblicos gozaban del privilegio de reserva de las primeras filas de asiento.

El ao 9 Augusto reorden las atribuciones del Senado y su sistema de gestin:

dos sesiones ordinarias por mes, quorum para dictar senado-consultos, confirmacin de los
poderes del princeps, actuacin como tribunal para juzgar a sus propios miembros, facultad
para administrar las provincias no militarizadas e, individualmente, formar parte del Consejo
del Prncipe (15 senadores elegidos en suerte), ms el privilegio de ocupar ciertos cargos
como prefecturas o curatelas. Todo ello, sin embargo, qued mediatizado por el absorbente
protagonismo del emperador y la prdida de atribuciones tan trascendentes como las de
dirigir la poltica exterior del Estado, controlar unidades militares o emitir moneda, a
excepcin de la de bronce. As fue que la tradicin republicana, aparentemente restaurada
con la decisin de mantener el Senado, fue utilizada como excusa para poner el enorme
prestigio social de esta institucin al servicio de la voluntad de Augusto y de sus sucesores.

Desde el acceso al poder de Tiberio, el Senado se convirti en un cuerpo

autoelectivo, incorporando a veinte cuestores cada ao. En cierto modo, era tambin un
cuerpo hereditario ya que los hijos de los senadores tenan derecho legal de presentarse a
la cuestura, pero hubo pocas en las que la aristocracia no mantuvo el ritmo demogrfico y
se produjo una importante afluencia de extraos al orden senatorial, su incorporacin fue
necesaria para mantener el nmero regular de miembros del Senado. Esta corriente de
"hombres nuevos" pasaba por el control del emperador, cuya autorizacin deban solicitar
para presentarse a la cuestura. Tambin poda el emperador introducir directamente en el
Senado (adlectio) a hombres de cierta edad, concedindoles la antigedad apropiada. As
fueron entrando en el Senado miembros procedentes de zonas cada vez ms lejanas a
Roma, primero de las ciudades de Italia, luego de las provincias ms romanizadas como la
Galia Narbonense e Hispania innovacin introducida por Csar- y posteriormente de frica;
tambin se incorporaron unos pocos de las provincias orientales. De esta manera, el
Senado fue asumiendo una representacin cada vez ms autntica del Imperio en su
extensin global.

Vespasiano tuvo que reconstruir el Senado tras las guerras civiles que siguieron a
la cada de Nern; itlicos y occidentales, sobre todo hispanos de la Btica y la
Tarraconense , se incorporaron a la venerable asamblea. Durant e el gobierno de los Flavios
se forj el acceso al poder de estos provinciales y un btico, Trajano, ejerci el gobierno del

62

imperio dando origen a un perodo, entre 97 y 138, en el que los hispanos acapararon las
magistraturas y las ms altas funciones del Estado.
Desde mediados del siglo II los miembros de las familias aristocrticas del Oriente
griego se incorporaron al Senado y al consulado. El emperador Adriano, a pesar de su
origen hispano, favoreci con su filohelenismo el acceso a las magistraturas de estos
orientales. A partir del mandato de Cmodo se produce la llegada de africanos y, con ellos,
el cambio de origen geogrfico del emperador: Septimio Severo haba nacido en Leptis
Magna.

La influencia del Senado en el gobierno del Imperio fue permanente. A pesar de

sus carencias como fuerza real corporativa, lo cierto es que pocos emperadores de los que
se atrevieron a desafiar o despreciar al Senado murieron en su cama.
El orden ecuestre.Fue un grupo ms abierto que el de los senadores en el que poco importaba el
origen geogrfico o social mientras cumpliesen los nicos requisitos para ingresar en el
cuerpo: ser libre de nacimiento y poseer una modesta fortuna de cuatrocientos mil
sestercios. Este orden ecuestre no era ni hereditario ni aristocrtico, sus miembros eran
elegidos y promovidos por el emperador. Fue en este sector social -tal vez entre cinco o
diez mil personas en total- en donde Augusto encontr los hombres con los que equilibrar el
poder corporativo de la nobleza senatorial y constituir una elite de funcionarios dispuestos a
ejercer con lealtad los cargos que les dio en exclusiva:

- Jefes del ejrcito destacado en Egipto y comandantes de la flota imperial,

diversos cargos administrativos en Egipto, en cuyas funciones ningn senador poda
interferir, gobernadores de algunas provincias; prefectos de la Annona, de la Vigilia y del
Pretorio.
Augusto materializ los privilegios exteriores de los caballeros mediante el uso de
la tnica con franja estrecha de prpura (angusticlavia), el anillo de oro, la participacin en el
gran desfile del 15 de julio (recuerdo de la primera batalla ganada por la caballera, en el
lago Regilo) y asientos reservados en el teatro tras los senadores.
Gradualmente se fueron creando nuevos puestos que seran ocupados por estos
hombres. Desde fines del siglo primero comenz a esbozarse una administracin civil con
personal del orden ecuestre; Domiciano fue cubriendo con ellos los puestos a rationibus,
ab epistulis y a libellis, (encargados de la gestin palatina de la hacienda, la
correspondencia y el archivo), que desde Augusto se haban encomendado a libertos
imperiales. As fue crendose un cuerpo regular administrativo que, poco a poco, fue
ampliando sus competencias con los Antoninos y, sobre todo con los emperadores de la
familia de los Severos. Parte de ese cuerpo funcionarial estuvo formado por especialistas
financieros, cuyo cometido consista en procurar el mximo de ingresos fiscales a las arcas
pblicas para atender el creciente gasto del ejrcito. Al mismo tiempo el pretorio se abri a
los hombres ms destacados de las legiones, favoreciendo con ello el acceso al orden
ecuestre de nuevas capas sociales.

Desde Domiciano, las procuratelas ecuestres estaban jerarquizadas en tres tipos,

denominados en razn del sueldo anual percibido: ducenarios (200.000 sestercios),
centenarios (100.000), sexagenarios (60.000); con Marco Aurelio se superpuso un
escaln superior: los trecenarios (300.000). Anteriormente slo exista distincin orgnica
entre los cargos ecuestres creados por Augusto y utilizados hasta Vespasiano. El nmero
de estas procuratelas oscil desde las veinticinco de Augusto a las cincuenta y cinco de
Vespasiano y, finalmente, ms de ciento setenta con los Severos. Esta evolucin provoc el
consiguiente aumento de la nmina pblica, pero mantenindola en niveles aparentemente
bajos para un imperio tan complejo. Incluso incorporando el nmero complementario de

63

ROMA

auxiliares que, como archiveros o secretarios, acompaaban a cada funcionario, es una

cifra ridcula al compararla con las modernas administraciones.
El objetivo de los caballeros no finalizaba con el desempeo de las altas funciones
administrativas. Como recompensa final a su fidelidad y eficacia podan obtener la adlectio
al Senado (distincin otorgada por el emperador), para los jvenes se abra un abanico de
grandes posibilidades en las que dar rienda suelta a sus ambiciones, para los de ms edad
significaba la culminacin de todas sus apetencias.

Las otras categoras jurdicas.Los decuriones o miembros de los senados de las ciudades del Imperio,
constituan un tercer orden social a cuya pertenencia se adscriban hombres de origen
respetable, con mnima fortuna y probada dignidad moral; el requisito esencial consista en
superar el lmite de riqueza para su ingreso (en algn caso se ha podido comprobar que la
cantidad solicitada equivala a una cuarta parte del mnimo para ser caballero). Superada
esta exigencia, el origen no debi ser un gran obstculo se admitan los hijos de libertoscomo tampoco lo fue su estatuto social ya que slo quedaban excluidos los hombres de
pasado delictivo y los que ejercan oficios degradantes, tales como subastadores y
funerarios. El resultado ofreca un consejo local formado por propietarios y comerciantes,
garantes suficientes para responder de las recaudaciones locales ante la tesorera imperial.

Tras los tres rdenes de elite, reglamentados sobre la base de sus niveles de
fortuna, se hallaba la gran masa de hombres libres de condicin humilde y, al final de la
escala social, los esclavos. Entre los hombres libres se distinguan los ciudadanos y los no
ciudadanos y los nacidos libres y los libertos.
La distincin entre ciudadanos y no ciudadanos fue perdiendo importancia durante
el Principado, hasta que Caracalla, definitivamente, concedi ese derecho a todos los
habitantes libres del Imperio en el ao 212. Desde antes de Adriano qued establecida una
nueva divisin oficial, en ella se distingua entre honestiores (senadores, ecuestres y
decuriones, a los que se aadieron los soldados licenciados) y humiliores (resto de la
poblacin libre) y que vena a reconocer el gran escaln social existente entre la minora de
privilegiados y la gran masa de humildes.

En cuanto a los libertos, su incapacidad jurdica frente a los nacidos libres

consista en la carencia de derecho a prestar servicio militar, a contraer matrimonio con
miembros de familias senatoriales y a formar parte de cualquiera de los tres rdenes de
elite. Las elevadas fortunas de algunos de ellos aconsejaron favorecer su agrupacin en
colegios (augustales), dedicados al culto al emperador y que, al mismo tiempo, les permita
ejercer la munificencia con sus conciudadanos.

Las duras condiciones de la esclavitud conocieron alguna variacin durante este

perodo: Adriano prohibi las prisiones privadas para esclavos en las fincas ( rgastula),e
regul la venta de esclavos como castigo y aboli el derecho de vida y muerte que los amos
tenan sobre ellos. A pesar de acabar con tales abusos, la existencia de los esclavos sigui
sometida al poder patrimonial de sus dueos y las condiciones de vida de quienes
trabajaban en los campos o en las minas continuaron en el mismo tono infrahumano y
degradante que vena siendo habitual desde los tiempos de la Repblica. Slo los esclavos
domsticos, ms cercanos a las necesidades de sus amos y con capacidad para administrar
negocios en nombre de stos, lograron superar, mediante la manumisin, la barrera legal
que separaba el mero concepto de herramienta parlante (instrumentum vocale) de la
condicin de liberto.

El Consejo del Prncipe.Hasta el siglo II no aparece oficialmente la denominacin consilium principis. En

poca de Augusto exista un consejo privado de amigos (Mecenas y Agripa), a los que el

64

prncipe utilizaba para reflexionar en voz alta sobre los problemas de Estado y obtener sus
propias conclusiones tras el debate que ocasionaba entre ellos. El modelo, como tantos
otros, se encontr en la Repblica con la cohors amicorum que asista al general en
campaa o al gobernador provincial. Con Tiberio, el Consejo adquiri un carcter
permanente, pero fue Adriano quien lo oficializ y ampli a caballeros y juristas para
acompaar a los quince senadores que ya venan formando parte de l. El apogeo de la
ciencia jurdica, que coincidi con la poca de los Severos, influy decisivamente en las
decisiones tomadas por el consilium principis. El gran jurista fue Papiniano (prefecto del
Pretorio en el ao 205) y, junto a l, Ulpiano y Paulo como asesores; todos ellos
convirtieron al Consejo en el principal rgano legislativo del Estado, en detrimento del
Senado que qued transformado en un simple rgano de registro de las leyes que le
comunicaba el emperador.

El ejrcito.Augusto hizo algo ms que solucionar definitivamente el problema constitucional.

Extendi considerablemente los lmites del Imperio y reorganiz el ejrcito y la
administracin sobre bases que habran de perdurar durante tres siglos. Su mayor proeza
militar fue el establecimiento de la frontera norte del Imperio. Pompeyo haba concluido la
conquista del Asia Menor y se haba anexionado Siria, Csar haba sometido la Galia, pero
entre estos dos territorios quedaban sin someter las tierras inmediatamente colindantes con
el Norte de Italia y toda la Pennsula Balcnica, excepto la lnea costera de Dalmacia,
Grecia y Macedonia. Augusto ampli los lmites del Imperio hasta el curso del Danubio, al
someter a las tribus de los Alpes, de Panonia y de Mesia. Tambin hizo repetidas
campaas para conquistar las tribus germanas hasta llegar al Elba, pero despus de una
sensible derrota sufrida en el ao 9 d. C. abandon este propsito y fij las fronteras sobre
el Rin y el Danubio.

En fin, Augusto transform el ejrcito romano en una fuerza profesional

permanente. De los inmensos contingentes que tena bajo sus rdenes despus de Accio,
se qued con 25 legiones que se convirtieron en unidades permanentes, sobreviviendo
algunas hasta el siglo VI.
Excepto en el Rin, en donde se situaron junto al ro, las legiones acamparon
inicialmente en el interior de las provincias pero, paulatinamente, fueron siendo desplazadas
hacia el limes respectivo hasta convertir el ejrcito alto-imperial en un ejrcito de fronteras.
nicamente dos legiones se mantuvieron en zonas no fronterizas: una en Alejandra, para
prevenir desrdenes que afectasen al embarque del grano anonario, y otra en la
Tarraconense (Legio VII Gemina: Len), vigilando las explotaciones metalferas del
noroeste frente a la agresividad de los pueblos montaeses.

La navegacin fue protegida por las flotas establecidas en diversos puertos del
Mediterrneo, en el Canal de la Mancha y en varios enclaves fluviales del Rin y del
Danubio, de la seguridad en estas comunicaciones dependa gran parte de la estabilidad y
cohesin del Imperio, de modo que no se escatim esfuerzo alguno en estas dotaciones.
Las legiones constituyeron la estructura con la que se dise la organizacin y la
actuacin militar. Las veintiocho de Augusto se conservaron hasta Marco Aurelio que las
ampli a treinta, y finalmente, los Severos, aumentaron a treinta y tres. Su estructura sigui
siendo la tradicional: 1 legin = 10 cohortes + 1 unidad caballera de 120 jinetes; 1 cohorte =
6 centurias = 480 hombres (excepto 1 cohorte = 800). Se acompaaba la legin de igual
nmero de tropas auxiliares (auxilia), con cohortes de infantera y unidades de caballera
(alae) con mayor dotacin de jinetes, reclutados todos ellos entre peregrini provinciales.

Generalmente los legionarios se incorporaban por reclutamiento voluntario y

firmaban por un plazo fijo, plazo que al principio fue de diecisis aos y ms tarde de veinte.
El problema de su retribucin al licenciarlos, que haba dejado sin resolver la Repblica y
que haba originado frecuentes crisis polticas, lo solucion Augusto el ao 6 d. C.

65

ROMA

estableciendo un fondo especial militar, con cuyo capital se compraban tierras para parcelar
y repartir entre los soldados licenciados o bien se les pagaba en dinero. Este fondo se
formaba con el importe del nuevo impuesto sobre la herencia.
Tambin convirti en unidades permanentes y regulares de infantera (cohortes) y
caballera (alae) las levas de los peregrini que hasta entonces haban sido ocasionales y a
los cuales se licenciaba a los veinticinco aos de servicio con el premio de la ciudadana
romana. El nmero de reclutas itlicos desciende desde Adriano, al igual que las colonias
de veteranos, y las provincias asumen cada vez ms el peso de la composicin del ejrcito;
el fenmeno ocasiona un doble efecto: la romanizacin d las tierras ms alejadas de lae
Urbs y el distanciamiento entre la poblacin civil y la militar. El proceso se agrava con la
participacin de los numeri; reclutados entre elementos de las tribus fronterizas: arqueros
sirios y jinetes moros y dlmatas. stos se distinguen del ejrcito tradicional en la
conservacin de sus costumbres y organizacin militar de origen, al igual que su armamento
y vestimenta. El ejrcito es, consecuentemente, un ejrcito profesional, muy alejado del
carcter cvico que tuvo durante la Repblica como representacin del pueblo en armas.

El coste de mantenimiento de esta compleja maquinaria de guerra supuso el

captulo ms gravoso del presupuesto imperial; pero su utilizacin no se limit
exclusivamente al tratamiento armado de los conflictos; los conocimientos tcnicos de sus
ingenieros y la destreza adquirida en las construcciones militares fueron igualmente
aprovechadas para excavar canales, reconducir trazados de agua, levantar acueductos,
fortificar las ciudades, o construir carreteras y puentes. Todo ello fue enormemente til para
mejorar la administracin imperial y extender el fenmeno de la romanizacin hasta los
lugares ms recnditos; actuando los soldados como elementos imprevistos, pero
indispensables, en esta labor.

La Economa.Las condiciones del perodo.La paz y el asentamiento del Principado como sistema poltico plenamente
aceptado por las clases dirigentes, crearon un ambiente de condiciones extremadamente
favorables para que la economa alto-imperial alcanzara, durante el siglo II, el punto lgido
de su expansin. Esas condiciones incluan un entramado de rutas terrestres,
perfectamente diseadas y mantenidas, una red fluvial para atender las tierras del interior y,
sobre todo, el Mediterrneo, un mar sobre el que se volcaba el permetro demogrficamente
ms denso y con mayores niveles de consumo de todo el Imperio, y adems, totalmente
pacificado, sin piratera y lejos de toda zona conflictiva, con favorables condiciones de
navegacin y puertos estratgicos para la carga y la distribucin de los productos de
consumo (Gades, Tarraco, Ostia, Puteoli, Cartago, Leptis Magna, Corinto, Rodas,
Alejandra...). A todo ello habra que aadir el aumento en el nmero de consumidores, el
crecimiento de la demanda de productos suntuarios y lujosos y la normalizacin del sistema
de intercambios, sometido a una sola administracin en tan vasto territorio.

La circulacin relativamente abundante de dinero, su repercusin en la

caracterizacin monetaria de la economa y, consecuentemente, la mayor rapidez en el
proceso de acumulacin de riquezas, parecera indicar que al Estado le resultaba fcil
disponer de metales preciosos; pero no fue as, la escasez real de estos metales se
resolva, frecuentemente, mediante el recurso a la reduccin del contenido en plata de las
monedas.

Finanzas.Para poder administrar un Imperio que resultaba complejo y costoso, Augusto

tena necesidad de dinero. La administracin financiera fue uno de los campos en los que la
superposicin del poder personal sobre las instituciones republicanas cre situaciones
inciertas y de competencias tan ambiguas como el mismo nacimiento del Principado.

66

Formalmente, las provincias gobernadas por el Senado ingresaban sus tributos tasa sobre
el uso de las tierras provinciales, contribucin fija (stipendium) y algunas pocas tasas
indirectas- en el aerarium, la vieja caja de la hacienda republicana; las provincias imperiales
rendan cuentas al emperador, sus tributos originaron el desarrollo de un tesoro paralelo: el
fiscus.

Augusto complet una reforma impositiva que ya haba empezado Csar,

consistente en sustituir el tradicional procedimiento del diezmo por un tributo personal
(tributum capitis) y otro sobre los bienes races (tributum soli). Para la valoracin equitativa
de estos impuestos se efectuaron una serie de censos en las provincias y su recaudacin se
encarg a las ciudades, responsables ante el gobernador de las cantidades totales de cada
impuesto. En adelante, los publicani, anteriores arrendatarios de toda la recaudacin
impositiva, perdieron sus grandes privilegios y nicamente pudieron encargarse de la
recaudacin de los nuevos impuestos indirectos. Estos impuestos se perciban como
derechos de aduana (portoria) en las fronteras del Imperio (25%), en los accesos internos
entre unas y otras provincias y puertos de montaa y martimos (2%); otros impuestos se
generaban por la manumisin de esclavos (vicesima libertatis) y un tanto igual al percibir
una herencia (vicesima hereditatium), siendo de aplicacin exclusiva a los ciudadanos
romanos (5%). Todo ello tena como objetivo subvenir los enormes gastos ocasionados por
la administracin militar del Estado.

En el entramado monetario del Alto Imperio exista, en circunstancias normales,

una adecuada proporcin entre las piezas de oro, plata y bronce; cuando esa relacin se
desequilibraba, se producan desajustes que evidenciaban los perodos de crisis financiera
del tesoro pblico. En el uso monetario, el bronce se utilizaba en pequeas transacciones y
la plata serva para pagar la soldada y operaciones comerciales de mayor monto; el oro era
empleado para pagar a los altos funcionarios del Imperio y en acuerdos internacionales.

Agricultura.Fue la principal actividad econmica y, al tiempo, la primera fuente de recursos;

adems, de la agricultura vivan el noventa por ciento de los, aproximadamente, sesenta
millones de habitantes del Imperio. El patrimonio de un aristcrata romano estuvo formado
por bienes races, su prestigio y su puesto en la sociedad dependan de la fortuna en tierras
y que posea y, por ello, toda su actividad negociadora tena como principal objetivo
conseguir capitales con los que adquirir nuevos fundos. Junto a los grandes personajes del
Estado, los templos de las provincias orientales tambin disponan de importantes
patrimonios, pero el principal propietario del Imperio fue el emperador, que acumulaba
posesiones confiscndolas a sus adversarios polticos, obligado como estaba, a destacar en
importancia y poder sobre sus contemporneos. La mxima extensin de las propiedades
imperiales fue la conseguida por Septimio Severo, quien, adems, estableci con claridad la
distincin entre la res privata del emperador y cualquier otra posesin pblica o privada.

La tendencia a la concentracin de tierras en manos de un slo propietario fenmeno consustancial a las antiguas sociedades jerrquicas- se acrecent con la
estabilidad econmica del Alto Imperio, con los grandes rendimientos obtenidos en otros
negocios y explotaciones y con la competitividad social de la aristocracia. Los fundos se
repartan por todas las provincias y su seguimiento fue posible gracias a la prctica romana
de la centuriacin y a la existencia de un tipo particular de sede y centro de la explotacin
agraria: la villa. La centuriacin de un territorio se obtiene dividindolo en parcelas regulares
(centurias), de unos 700 m. de lado, a partir de ejes principales orientados tericamente
siguiendo los puntos cardinales; los lmites extremos suelen ser accidentes naturales o vas
de comunicacin que, frecuentemente, pueden tambin encontrarse en el interior del
territorio parcelado. La villa, adaptada a las particularidades del fundus en el que se
establece, se construa siguiendo un plan simtrico y distingua entre la residencia del seor
o de su administrador (pars urbana) y las dependencias propias de la explotacin agrcola
(pars rustica).

67

ROMA

Junto a la tendencia hacia la concentracin de la propiedad, el perodo conoci

una transformacin del antiguo latifundium en pequeas y medianas explotaciones agrarias,
situadas en climas distintos y con cultivos variados. Los agrnomos latinos (Catn, Varrn,
Columela) recomiendan una extensin ideal entre 60 y 100 hectreas, trabajadas por
esclavos dirigidos por un capataz (villicus), tambin esclavo y que rinde cuentas al dueo; la
explotacin -siguiendo el ideal autrquico que estos especialistas preconizan- debe
autoabastecerse, aunque reservando parte del suelo para cultivos susceptibles de ser
comercializados (via y olivo), y estar situada cerca de un ro o de una va. Pero los
rendimientos no satisfacieron a los propietarios y el mantenimiento de cuadrillas de esclavos
se hizo cada vez ms complicado; la solucin pareci encontrarse en el sistema del
colonato parcelario, que nos es bien conocido gracias a los escritos de Plinio el Joven:
consiste en parcelar sus dominios y arrendarlos a colonos, quienes pagan este derecho en
dinero o en parte de la cosecha.

Los grandes dominios imperiales se administraban a travs de uno o dos

procuradores ecuestres por provincia y un procurador liberto en cada dominio, auxiliado por
un conductor que se encargaba del arriendo a los colonos. El dominio se divide en cuatro
partes: una de ellas es cultivada por esclavos a las rdenes del procurador; otra por los
esclavos; una tercera la constituyen los pastos; y, otra ms, las tierras incultas. El gran
dominio privado sustituye al procurator por el villicus, pero sigue el mismo esquema de
explotacin.

Sigui existiendo la pequea propiedad que era trabajada directamente por el

propietario (veterano de guerra o indgena), con o sin esclavos. Otras extensiones de
cultivo, situadas entre el gran dominio y la pequea propiedad, combinaron los diversos
elementos de explotacin, a los que aadieron la mano de obra temporera de los jornaleros.
Industria.En todo el Imperio se explotaban intensamente minas y canteras (metalla es la
denominacin comn), que proporcionaron las materias primas necesarias para la
produccin artesanal. Al margen de su ubicacin geogrfica, las ms importantes
pertenecan al Estado o al mismo emperador, aunque los modos de explotacin variaban en
atencin a las zonas o tipos de extraccin.
Los pozos mineros estaban arrendados a individuos particulares o a compaas
(societates) -como ocurra en Hispania- y administradas por procuradores imperiales, en un
esquema de gestin similar al utilizado para las explotaciones agrcolas: un procurador
ecuestre por provincia y procuradores libertos al frente de las agrupaciones de minas en
distritos (como el de Vipasca en Portugal).

La mayor parte de mineros fueron esclavos, aunque tambin existan hombres

libres y condenados en procesos judiciales dedicados a estas tareas; tanto sus condiciones
trabajo, como las herramientas utilizadas, no conocen ninguna mejora con respecto a
perodos anteriores.
La industria artesanal de transformacin comprenda, en un primer sector de
productos ms usuales, la produccin textil, el teido, el calzado, la ebanistera, los
materiales de construccin, etc., y en otro apartado, caracterizado por el exotismo o la
suntuosidad de sus materias y acabados, se encontraban la orfebrera, la transformacin de
la seda, la perfumera, la fabricacin de objetos de vidrio, la manufactura del papiro, la del
pergamino y otras similares, todas ellas localizadas en el mbito oriental. En otro grado de
especializacin se encontraban las grandes manufacturas de conservas y salazones de la
costa occidental mediterrnea y atlntica, la fabricacin de objetos cermicos, entre los que
destacaron los talleres itlicos y galos productores de la sigillata, y la metalurgia, muy
extendida por todo el Imperio.

68

ROMA

olvidados,
Otro mbito
la restauracin
artesanal,
dentimamente
los templos, relacionado
la reorganizacin
con elde
territorio
colegiosrural,
sacerdotales
fue el deylala
produccin de
prohibicin
de derivados
los cultos de
egipcios.
las explotaciones agrcolas y ganaderas: vino y aceite,
especialmente, junto al curtido de pieles y otros subproductos animales.
La principal innovacin en la religin de Estado fue el culto al emperador, un ritual
que
lleg a desempear el oficio de transmisor de la ideologa imperial, sirvi de
El comercio.identificacin a quienes deseaban mostrar pblicamente su lealtad al prncipe y actu de
mecanismo de progreso social para unos pocos. Junto a ello, su carcter de culto federal,
Tras laaagricultura
y la ganadera,religiosa
fue la segunda
fuente
de recursos
del Imperio.
superpuesto
cualquier manifestacin
provincial,
cohesion
en torno
a l a los
Su
actividad,
a partir
siglo I, estuvo
por
en detrimento de
delegados
de todas
lasdel
ciudades.
El cultodirigida
imperial
semercaderes
asoci al deorientales,
la trada capitolina
los
antiguos
que haban iniciado
el trnsito
de hombres
y productos
(Jpiter,
Junonegociantes
y Minerva)itlicos
y fue particularmente
celebrada
la estrecha
relacin
entre Jpiter
cuando
se apropi
de los antiguos territorios helensticos. El intercambio oper en
(Zeus enRoma
Oriente)
y el emperador.
todas las direcciones derivadas del amplio mbito geogrfico del territorio imperial pero, al
mismo tiempo, se aplic en dos corrientes de trfico definidas por la naturaleza o por la
procedencia de las mercancas: comercio interior y comercio exterior.
La relacin del culto oficial romano con las religiones indgenas sigui caminos
diferentes segn se tratase de rituales celebrados en zonas con una elevada tradicin
ciudadana
o del resto,
especialmente
aquellosesencialmente
que incluan sacrificios
humanos,
El comercio
interior
fue una actividad
mediterrnea,
adivinaciones
o prcticas
difciles
de asimilar
por los romanos;
en el primer
caso el el
complementada
en las costas
atlnticas
y los territorios
continentales.
En l encontr
fenmeno
ms
comn
era
el
sincretismo
o
la
fusin,
en
el
segundo
la
supresin.
Cultos que
Imperio la satisfaccin de la mayor parte de sus demandas, excepcin hecha de los
incluyesen
vctimas Los
humanas
como
los norteafricanos
Baal-Hammon
o los
productos exticos.
circuitos
comerciales
tipificandedicados
tres flujosadistintos
de intercambio:
drudicos
de galos y britanos,
fueron En
prohibidos.
local,
interprovincial
y centralizado.
el mbito local se genera un comercio permanente
de escaso volumen, cuya existencia se detecta en cada una de las ciudades; el comercio
interprovincial se genera en los grandes puertos martimos y en los enclaves urbanos
situados
en los
principales
de comunicacin,
los los
cursos
del Rin
del
Otra
religin
tnica,nudos
el judasmo,
vino siendoigualmente,
tolerada desde
tiempos
de yJudas
Danubio sirven
de inters
enlace interior
alejadasprimero
zonas deutilizaron
Bretaa ya del
Negro;
Macabeo
por puro
poltico entre
de loslas
romanos;
los mar
judos
para en
cuanto al comercio
centralizado, su
caracterstica
diferencial
viene
dada pordeellaprotagonismo
presionar
a Siria, posteriormente,
tanto
Csar como
Octaviano,
se valieron
indignacin
de la ciudad
de Roma,
en la que
confluyen
las cuatro
principales
rutasde
martimas
delpara
juda
por la toma
de Jerusaln
y la
profanacin
de su templo
a manos
Pompeyo,
Imperio: ylas
procedentes
deen
Alejandra,
deconsecuencia
la Galia e Hispania.
solicitar
recibir
su ayuda
las guerrasCartago,
civiles; Sur
como
de ello,Las
unamercancas
serie de
transportadas
provienen
tantolas
deprcticas
la produccin
interna
de las
provincias
como de integradas
la
edictos
oficiales
protegieron
religiosas
judas
entre
las comunidades
importacin
exterior;
en Oriente.
el caso especfico
de Roma,
se trata deelsu
aprovisionamiento
en las ciudades
griegasy de
Con el tiempo,
sin embargo,
recuerdo
de los favores
anonario (cereales
y aceite),y sin
la gran ciudad
no habra
subsistir.
recibidos
se fue diluyendo
vinoelacual
ser sustituido
por una
mezclapodido
de prejuicios
y de
indignacin por las molestias provocadas a las autoridades romanas en Judea y a los
continuos problemas ocasionados a los griegos por las comunidades judas en las ciudades
orientales del Imperio.
El comercio exterior se caracterizaba por el elevado coste de adquisicin que sus
importaciones, pagadas en oro, representaban para Roma; se trataba de productos
suntuarios
o de imposible
aprovisionamiento
en el subversiva
interior de las
imperiales:
El cristianismo
fue identificado
como fuerza
perofronteras
no peligrosa,
su mbar
del
Bltico,
caballos,
seda china,
pimienta
de laante
India,
culto
se vio esclavos,
favorecidopieles,
por lacueros,
permisividad
quejoyas,
el gobierno
romano
adoptaba
las
incienso de Arabia,
piedras
preciosas,
etc.
de tales
importaciones
trazaba
innovaciones
religiosas
y por
la libertad
deLa
la procedencia
que gozaba cada
individuo
para seguir
sus
cuatro
diferentes
para este
flujo
comercial:
propiasdirecciones
creencias. No
puede decirse
que
fuese
tolerado, el cristianismo fue simplemente
ignorado por los emperadores y slo provoc desrdenes locales y rechazo social ante el
evidente atesmo de sus adeptos por no querer prestar juramento al genio protector del
1 Desde
norte de Europa,
a travs por
del puesto
fronterizo
Carnuntum
emperador.
La el
utilizacin
de los cristianos
Nern como
chivodeexpiatorio
porenelelgran
Danubio,
hasta
Aquilea
el 64,
Mediterrneo;
2 desde
pases del
del mar
incendio de
Roma,
en elen
ao
no se extendi
a laslos
provincias
ni norte
dio lugar
a leyNegro,
generala
partir decontra
las ciudades
de Olbia
y decomenz
Tanas en
las desembocaduras
los ros
alguna
ellos. Lacosteras
persecucin
oficial
durante
el mandato delde
emperador
Dnieper
Don; 3 desde
frica
Decio, a ymediados
del siglo
III.del norte, por Nubia, valle del Nilo y Leptis Magna; 4 desde
Extremo Oriente y Arabia, por donde llegaban los productos ms exticos y valiosos en
tres rutas distintas que confluan en Antioqua y en Alejandra, el gran puerto comercial del
Imperio.
Mientras las clases superiores compartan la incredulidad y el escepticismo, o la
adhesin a filosofas muy extendidas como el epicuresmo y el estoicismo, con el
cumplimiento
las obligaciones derivadas del culto oficial del Estado, el resto seguan
Ladereligin.apegados a la religin tradicional. En estas clases bajas se introdujeron nuevos y exticos
cultos como el de Isis, el de Serapis y el de Mitra, y a pesar de la antipata con la que estas
La mistricas
religin oficial
Roma
parte de
estructura
poltica
del Estado
y se
prcticas
eran de
vistas
porformaba
los miembros
dellaorden
senatorial,
andando
el tiempo
hallaba
en losno
asuntos
pblicos
los mismos
ocupaban
los cargos
algunosdirigida
emperadores
pudieron
evitarpor
su devocin
porhombres
ellos, alque
igual
que la creencia
en la
de decisin
delastrologa
poder. Esta
simbiosis
vari durante
el Principado
y, por
tanto, lanoe
religin
magia
y en la
como
mediosno
d predecir
el futuro.
La religin
de Estado,
no
fue ajena
a los
producidos
en eldelentramado
institucional.
nombramiento
obstante,
hubo
de cambios
esperar hasta
principios
siglo III, con
Caracalla,Elpara
que Isis y de
Augustofuesen
como admitidos
pontifex maximus
inicicomo
una costumbre
la que romanas.
los sucesivos emperadores
Serapis
oficialmente
divinidadespor
oficiales
ocuparon ex officio el cargo de sumos sacerdotes, mientras los colegios sacerdotales
perdan su anterior influencia en la toma de decisiones polticas y algunas tradiciones
republicanas, como la adivinacin pblica a iniciativa de los magistrados, pasaron a formar
parte del conjunto de prerrogativas imperiales. La reforma del orden moral que Augusto
llev a cabo incluy, junto a las medidas mencionadas, el renacimiento de dioses y ritos ya

70
69

VI. Los prncipes sucesores. Julio-Claudios.Tiberio (14-37), hijastro e hijo adoptivo de Augusto, fue un eficaz administrador
que, sin embargo, careca del inmenso prestigio de su antecesor; tena un carcter amargo
e insociable y le faltaba por completo el tacto poltico de Augusto. No se entendi con el
Senado y muri odiado por la aristocracia. Nada hizo para designar a su sucesor, pero el
Senado decret inmediatamente los honores y poderes imperiales al nico superviviente
adulto de la familia de Julio Csar, el joven sobrino-nieto de Tiberio, Cayo, comnmente
llamado Calgula. Este emperador demostr una irresponsabilidad absoluta y un
comportamiento propio de una persona mentalmente enferma; muri asesinado a los cuatro
aos de su reinado (37-41). En un principio, el Senado pens en restaurar la Repblica o, al
menos, escoger un emperador entre los senadores, pero los pretorianos estaban resueltos a
que ascendiese al trono algn miembro de la familia imperial y proclamaron a Claudio,
sobrino de Tiberio y to de Calgula, a quien se haba considerado como un retrasado y que
hasta entonces haba vivido al margen de la vida pblica. Claudio acept el nombramiento y
el Senado no tuvo ms remedio que otorgarle los poderes imperiales ante la presin de los
pretorianos. Aunque no le sobraba dignidad y tacto, y a pesar de su facilidad para dejarse
influir excesivamente por sus mujeres y libertos, Claudio (41-54) se acredit como un
gobernante astuto y trabajador. Para alcanzar prestigio militar personal, emprendi la
conquista de Gran Bretaa en el ao 43, una empresa cuya culminacin exigi el esfuerzo
de varias generaciones. Concedi la ciudadana con generosidad a los provincianos y
ampli y reorganiz el cuerpo de funcionarios de la secretara y finanzas del emperador en
un cierto nmero de departamentos, dirigidos por libertos. Claudio acab envenenado por
su esposa Agripina, bisnieta de Augusto, que haba preparado el camino para la sucesin
de su joven hijo Nern (54-68), habido de un matrimonio anterior. En un principio ejercieron
el gobierno su tutor Sneca y su prefecto pretoriano Burro, pero cuando se desentendi del
patronazgo de stos y de su control demostr la ms completa irresponsabilidad. Grupos de
senadores, disgustados por su brutalidad, sus aberraciones sexuales y su absoluta falta de
dignidad, conspiraron contra l, especialmente cuando una larga serie de ejecuciones
amenaz peligrosamente la condicin senatorial. Hubo levantamientos en la Galia y en
frica, ambos sin xito, pero triunf la inmediata sublevacin de Galba, gobernador en
Hispania, y Nern se suicid.

Hasta entonces, la lealtad de las tropas se haba mantenido inquebrantable a la

figura de Augusto, y mientras los emperadores pudieran presentarse como herederos
suyos, aunque fuese por simple afinidad adoptiva, el ejrcito saba a quin tena que
obedecer. Pero en los acontecimientos presentes las legiones estaban desorientadas,
nicamente les quedaba el recurso de seguir ciegamente a sus respectivos generales. El
resultado de esta situacin fue una serie de guerras civiles, la llamada crisis del 68-69.
Cuando vio Otn que Galba, a quien l haba apoyado, no le adoptaba por heredero,
amotin a los pretorianos que asesinaron a Galba y proclamaron a Otn. Luego fue
proclamado Vitelio emperador por las legiones del Rin, pero inmediatamente Vespasiano,
general de las fuerzas ocupadas en la guerra juda, se levant contra l. Las legiones del
Danubio se pasaron tambin a su bando y conquistaron Roma para el hombre que iba a
iniciar una nueva dinasta.

Flavios.Vespasiano (69-79 d. C.) fue un hombre de origen humilde, un general

experimentado y un personaje de gran sentido prctico y de mucho instinto financiero (su
padre haba sido publicano y prestamista). Restableci la economa de Egipto, que se haba
debilitado con los despilfarros de Nern y con las guerras civiles, y aument sensiblemente
la tarifa tributaria en muchas provincias, aunque obtuvo reputacin de tacao y codicioso.
Recuper las buenas relaciones con el Senado y recondujo la reinante lujuria y ostentacin
de las clases altas hacia modos ms severos. A pesar de la fuerte oposicin que obtuvo
consigui crear una dinasta, otorgando a su hijo Tito los poderes proconsulares y

71

ROMA

dinstico a los
tribunicios,
pero
ojos
stedelmuri
ejrcito:
a loscada
dos emperador
aos de reinado
era hijo
(79-81)
de suyantecesor.
le sucediPero
su hermano
el
menor Domiciano,
mantenimiento
de este
quien
sistema
someti
dependa
al Estado
de que
a unelperodo
emperador
autocrtico
careciese
de de
humillacin
hijos y, por
y terror.
Las relaciones
desgracia
en este
concaso,
el Senado
Marcoempeoraron
Aurelio tuvoy uno.
termin
Difcilmente
por sucumbir
hubiera
asesinado
podidopor
dejar
miembros
de
de su propio
elegirle
su sucesor,
servicio
asenque
el 96.
Cmodo este era el nombre del hijo de emperador- fue
ascendido al rango de Augusto en el 176, cuando slo contaba quince aos.
Antoninos.Al morir Marco Aurelio en el ao 180, Cmodo, no haciendo caso al consejo de
sus asesores
senatoriales,tenan
firm listo
la pazpara
conlalos
germanos
trminos
no muy satisfactorios
Los conspiradores
ascensin
al en
trono
a un candidato
que haba
yderegres
a los
placeresNerva.
de Roma,
la de
guerra
paraaos,
un joven
de dieciocho
ser grato
al Senado:
Erams
ste atractivos
un senadorque
rico
sesenta
perteneciente
a
aos;
as se tensaron
el principio
relacionestodas
con elellas,
Senado.
Actu como
una respetable
familiayay desde
abogado
de fama; sus
condiciones,
que hacan
preverun
un
muchacho
absolutamente
irresponsable
quems
slotarde
mostraba
interslapor
las luchas
de el
gobierno seguro
y sin sobresaltos.
Un ao
se amotin
guardia
exigiendo
gladiadores,
el gobierno pero
en manos
favoritos.
Durpor
doce
hasta a
castigo de losabandonando
asesinos de Domiciano,
Nervadesesus
salv
adoptando
hijoaos,
y heredero
que
su del
bao
en el 192.
uno le
deestrangularon
los supremos en
jefes
ejrcito,
el btico Trajano, gobernador de la Germania
Superior. En su eleccin tuvo gran influencia la opinin del grupo de senadores hispanos
que, en aquella poca, formaban un sector con mucho poder en la vida poltica del Estado.
En el 98 muri Nerva, slo haba gobernado durante dos aos. Trajano (98-117), el primer
emperador no itlico, fue ante todo y sobre todo un militar. Conquist Dacia, atrado por sus
ricas minas de oro, y la anexion como provincia en el ao 106, situacin que se mantuvo
hasta que Aureliano (270-275) la abandon debido a su difcil situacin estratgica. En 113
empez sus campaas contra Partia y conquist Armenia y Mesopotamia, aunque pronto
se sublevaron los nuevos territorios, coincidiendo con una rebelin general que estall entre
los judos de las provincias orientales.

Trajano muri en Cilicia cuando regresaba a Occidente y se anunci que en su

lecho de muerte haba adoptado por hijo y sucesor a Adriano (117-138), otro senador de
origen hispano y pariente suyo. Fue elegido emperador sin ningn tipo de oposicin, aunque
con cierta incredulidad hacia la versin oficial de la adopcin y con un ambiente enrarecido
por la ejecucin previa de cuatro senadores acusados de conspiracin. Inmediatamente
abandon las conquistas orientales de Trajano y aplic una poltica de consolidacin y
fortificacin de las fronteras del Imperio. Adriano compona versos, mantena su propio
criterio en materia de arquitectura y supo rodearse de oradores y artistas. Emple la mayor
parte de sus aos de gobierno en largas giras por las provincias, combinando la atencin a
los asuntos oficiales con el placer turstico. Su mayor devocin fue el mundo griego,
especialmente Atenas, a la que visit tres veces y embelleci con templos y edificios
pblicos. Poco antes de su muerte adopt y asoci consigo a Antonino Po (138-161),
quien nunca sali de Roma, vivi modestamente y mantuvo excelentes relaciones con el
Senado; durante su mandato no ocurri nada destacable y todo transcurri con normalidad.
Le sucedi Marco Aurelio (161-180), a quien aqul haba adoptado siguiendo instrucciones
recibidas de Adriano. Marco Aurelio fue un hombre profundamente religioso, adicto a la
escuela filosfica estoica, que nos dej en sus Meditaciones, escritas en griego, un cuadro
al vivo de su vida espiritual. Su mandato estuvo dominado por los conflictos: al inicio del
mismo ya tuvo que hacer frente a una guerra provocada por los partos que concluy
victoriosamente para los romanos en el ao 166, pero al regresar las tropas difundieron una
epidemia espantosa que caus estragos en todas las provincias del Imperio; al mismo
tiempo las gentes del Norte, que se haban mantenido tranquilas durante mucho tiempo,
irrumpieron sobre el Danubio y llegaron hasta Italia (167-175); durante los aos restantes de
su gobierno estuvo en constante guerra contra los germanos y los srmatas en el frente
danubiano.

Desde Nerva, el problema de la sucesin se haba resuelto mediante cierta

especie de compromiso: el emperador elega a su sucesor, adoptndolo como hijo, y a
continuacin el Senado le confera los poderes imperiales. Los senadores aceptaban este
procedimiento ya que, al menos en teora, encarnaba el ideal estoico de que deba gobernar
el hombre ms apto; se entenda que el hombre ms apto era el emperador y, por
consiguiente, tambin deba serlo quien l designase.

En la prctica, los emperadores elegidos de esta forma colaboraron con el Senado

y respetaron sus atribuciones y su dignidad; por otra parte, as se mantena el principio

72
73

ROMA

oficialmente siempre se declarara entroncada con la de los Antoninos. Por consiguiente sus
TEMA
VI. Efueron
L SIGLO III (193-284).
hijos, Caracalla
y Geta,
designados Csares (197-198). Entre la campaa contra los
partos (197) y la celebracin de los Juegos Seculares (204) el reinado de Septimio Severo
alcanz
su mximo
esplendor.
muerte del soldados.
emperadorLos
en rasgos
Britania durante el curso de
La dinasta
de los
Severos.Pero
Los la
emperadores
una
campaa militar
(211)
fundamentales
del siglo
III.prepar una nueva crisis poltica. El gobierno conjunto de
Caracalla y Geta finaliz en menos de un ao con el asesinato de este ltimo por aqul
(212). Dos aos despus (214) el emperador parti a Oriente con el fin de emprender una
nueva campaa
los partos.
En el 217 Caracalla mora en Mesopotamia.
Juancontra
Jos Segu
Marco.
Universidad de Valencia.
***
Su sucesor fue Macrino, el primer caballero que acceda al Imperio, asesinado
tras apenas un ao de gobierno (218). Despus de este corto parntesis, la ltima fase de la
la denominacin
de "crisis
del siglo
se conoce
gran
proceso de
dinastaBajo
de los
Severos abarcar
dos reinados.
EnIII"
primer
lugar el de
Heliogbalo,
desintegracindedelalas
estructuras
que haban
sido
caractersticas
del Alto
Imperio.
Presenta
descendiente
esposa
de Septimio
Severo,
Julia
Domna. Fantico
devoto
del culto
sus antecedentes
en emperador,
el siglo II d.C.
y manifiesta
sus primeros
sntomas
bajo
solar
sirio, el joven
dominado
por supalpablemente
madre, Julia Sohemias,
y por
su abuela,
los Severos
d.C.).
La confluencia
problemas
estabilidad
la jefaturaSu
Julia
Mesa , (193-235
cometi toda
clase
de excesos, de
quelos
slo
hallaron de
trmino
con suenasesinato.
del estado
-dondeSevero,
las rivalidades
los etapa
mandos
de los ejrcitos
tuvieron
una causa
primo,
Alejandro
ocup laentre
ltima
dinstica
con un reinado
moderado
-gracias
determinantelas invasiones
de los
pueblos
llevarn a al
una
fase deque
"anarqua
al
auxilio de sucon
madre,
Julia Mameaque
no fuebrbaros,
capaz de contentar
ejrcito,
acab
militar",
cuyos
momentos(235).
ms agudos se sitan entre el 235-268 d.C.. La reaccin de los
finalmente
por asesinarlo
emperadores ilirios, que culmin con la entronizacin de Diocleciano (284 d.C.), supondr
una progresiva y dolorosa recuperacin que permiti la supervivencia del Imperio.
Los emperadores soldados. No obstante, aunque el estado sobrevivi, no fue sin profundos cambios. Los
Con Maximino el Tracio (235-238) el Imperio se sumergi en medio siglo de
grmenes del autocracia imperial, presentes desde el Principado, se impondrn de forma
zozobras. El nuevo emperador, que tuvo que hacer la guerra a los brbaros en las fronteras
radical, determinando una monarqua absoluta, en donde las magistraturas y el Senado
europeas, haba sido impuesto por los soldados. Los roces con el Senado -nunca se
quedan postergadas en beneficio del ejrcito y la burocracia. La restitutio imperii iba a tener,
present en Roma- desembocaron en una autntica ruptura cuando los patres dieron su
de este modo, un elevado precio.
apoyo al alzamiento del procnsul de Africa y de su hijo, Gordiano I y Gordiano II
respectivamente. Derrotados y muertos en Numidia, el Senado design dos nuevos
Augustos, Pupieno y Balbino, a los que asoci al joven Gordiano III. La muerte de
Aunque
los contemporneos
se percataron
delsucontraste
este
Maximino
en Aquilea
cuando acuda
a restablecer
autoridadque
en caracteriz
Italia y la de
lossiglo
dos
con
respecto aasesinados
los anteriores
depretorianos,
su influencia
negativa
enen
loeleconmico
y en lo social,
emperadores,
por ylos
dejaron
slo
poder a Gordiano
III (238nunca
llegaron
a contrastar
todos sus
aspectos
ni el
a entender
susmuri
causas.
lo cierto es
244). En
el curso
de una campaa
contra
Persia,
emperador
en Pero
una conjura
que,
aunque
nospretorio,
hallamosFilipo
en mejores
condiciones
estaentarea,
inspirada
poractualmente
el prefecto del
el Arabe
(244-249),para
queabordar
le sucedi
el trono.
carecemos
de los datos
imprescindibles
para desentraarla
su amplitud,
lo que,
Aunque el nuevo
emperador
consigui celebrar
el milenarioendetoda
Roma
(248) era,por
poco
con
perspectivas
nuevas,
explicaciones
que se
del fenmeno
son variadas.
despus,
eliminado.
En ellas
inmediato
cuatrienio,
endan
medio
de la reactivacin
de las
invasiones brbaras, de complots y de usurpaciones, se sucedieron cuatro emperadores:
Decio (249-251), Treboniano Galo (251-253), Emiliano (252-253) y Valeriano (253-260).
Podemos
esocon
s, que
encontramos
ante
crisis de gran
Cuando
pareca afirmar,
que por fin
estenos
ltimo
la situacin
seuna
tranquilizaba,
sobrevino un
envergadura,
y no El
slo
poltica como
creyeron por
los los
antiguos.
desastre
inaudito.
emperador
fue capturado
persasNinguna
sasnidasregin,
del reyningn
Sapor sector,
I
ningn estamento
vieron libres
de sus
repercusiones.
Desde luego,
se aprecian
(241-273).
Su hijo,seGalieno
(260-268)
asumi
el poder rodeado
de incursiones
brbaras y
diferentes
intensidades
de la crisis,
y cabe
matizarGlico
sus efectos,
pero nunca
negarlos.
Esto
haciendo frente
a usurpaciones
internas
(Imperio
de Pstumo
y Ttrico).
El Imperio
resulta palpable
cuando
pone demomentos
manifiesto,
por ejemplo,
cmo losaexcedentes
que se
Romano,
que pareca
en se
aquellos
condenado
sin remisin
desmoronarse,
logr
generaban
bajo
la monarqua
de llegada
los Antoninos
desaparecernilirios
completamente
finespero
del
sin embargo
superar
el caos. La
de los emperadores
suposo unaalenta
siglo siguiente.
El ImperioClaudio
se habrIIempobrecido
en todos Aureliano
los aspectos
y, al igualTcito
que una
indiscutible
recuperacin.
el Gtico (268-270),
(270-275),
piel que se Probo
reseca (276-282),
y contrae, sus
instituciones
su economa
se hallaban
dislocadas.
La
(275-276),
Caro
(282-283), yCarino
(283-285)
y Numeriano
(283-284)
sociedad,
cadasus
vezmonedas
ms polarizada,
se identific rpidamente
conrestitutores
nuevos valores
fueron,
como
propagandsticamente
proclamaban,
orbis,religiosos.
pues
Haba sido
necesario
un enorme sacrificio
paracentral
mantener
la ilusin
que Roma
lograron
reponer
paulatinamente
la autoridad
del Estado
y ladeseguridad
ensegua
las
siendo
pese a todo, como proclamaban antao sus clases cultas, aeterna.
fronteras.

La dinasta de los Severos. La muerte

de Cmodo
el 31 de diciembre
de 192 precipit al Imperio en la guerra
Los rasgos
fundamentales
del siglo III.civil (193). La eleccin de Pertinax, candidato del Senado, fue prontamente rechazada por
los pretorianos, que lo asesinaron y entronizaron a Didio Juliano. Los ejrcitos provinciales
Resulta
una inestabilidad
poltica
tan prolongada
noNigro
era fruto
de la
repudiaron
estaevidente
accin yque
eligieron
a sus propios
candidatos:
Pescennio
en Oriente,
casualidad
sinoendeBritania
la convergencia
deyuna
serie deSevero
fenmenos
que fueron
socavando,
tanto
Clodio Albino
y la Galia,
Septimio
en el Danubio.
Este
ltimo, tras
por
su diversidad
como
por su aintensidad,
los moldes
sobre
losalianza
que se con
asentaba
laAlbino,
fortalezaal
aduearse
de Roma
y deponer
Didio Juliano,
estableci
una
Clodio
yque
prosperidad
del Alto
Imperio.
Veamos
a continuacin
los aspectos
fundamentales
que A
nombr Csar,
y march
sobre
Pescennio
Nigro, al que
derrot prontamente
(194).
actuaron
transformacin.
su regresoennoesta
tardara
en estallar el conflicto entre Septimio Severo y Clodio Albino. La
toma de Lyon (197) y la muerte del candidato occidental permiti a Septimio Severo
detentar en solitario el poder y fundar una nueva dinasta, la de los Severos, pese a que

74
75

ROMA

l-Los aspectos militares.Desde el reinado de Marco Aurelio el Imperio haba entrado en una fase militar
activa, quebrando los pacficos reinados de Adriano y Antonino Po. Pero, a diferencia de la
fase blica anterior, no era Roma la que abra las hostilidades sino que la guerra le era
impuesta contra su voluntad. La presin en las fronteras, especialmente en la danubiana,
entre el 166 y el 180 d.C., dio paso, despus de un perodo de calma relativa bajo los
reinados de Cmodo y los Severos, a una vorgine blica exterior de una intensidad y
propagacin hasta el momento desconocidas. Hacia el 233-234 las violentas arremetidas
brbaras se reanudaron sobre el Danubio y el Rin, y en ellas participaron no slo pueblos
conocidos de los romanos (carpos, srmatas) sino tambin tribus nuevas (alamanes,
francos, godos, hrulos o vndalos). La estrategia romana se haba basado desde
Augusto en situar sobre la frontera la mayor parte de las legiones. Ahora los ataques
masivos y generalizados en casi todos los sectores desmoronaban unas defensas carentes
de profundidad, haciendo imposible la defensa eficaz de todo el limes. Desde el 259 los
brbaros irrumpirn profundamente en el Imperio, desparramndose por todo Occidente: los
alamanes y los francos por el norte de Italia, la Galia e Hispania, mientras los godos lo
harn sobre Grecia y Asia Menor.

Pero la situacin no era slo conflictiva en Europa. La cada de la dinasta

arscida en Persia permiti la llegada de los Sasnidas (224), un linaje nacionalista que
reivindicaba la herencia territorial aquemnida, y por tanto las tierras romanas de Oriente.
Con Sapor los ataques persas pusieron en aprietos la defensa del ufrates. En el 260 el
emperador Valeriano fue capturado y las fuerzas romanas quedaron a la defensiva. La paz
en este escenario nunca ms se restableci de forma prolongada hasta finales de siglo.

Si no se quera que el desastre fuera irreversible los emperadores eran

conscientes de que resultaba imprescindible introducir reformas que fortalecieran la
maquinaria militar. Los tribunos laticlaves y los legados de legin de origen senatorial
desaparecieron alrededor del 260, siendo sustituidos por caballeros ( refectos) que asp
ocupaban la direccin y los estados mayores de las legiones. Las gobernaciones
provinciales tambin pasaron a ser desempeadas por praesides del orden ecuestre. Las
levas denotarn un incremento de soldados originarios del mundo rural de las regiones
danubianas e ilirias, cuando lo normal hasta entonces haba sido el legionario proveniente
de las zonas ms romanizadas. Y, al mismo tiempo, se consolid la presencia junto a las
legiones y sus tropas auxiliares, de numeri brbaros encuadrados bajo autoridades
romanas. Incluso se ensay la federacin de todo un pueblo con el estado romano
recibiendo tierras a cambio de proteger una zona fronteriza que le era asignada, como es el
caso del establecimiento con ese fin en Panonia del rey y pueblo de los marcomanos por el
emperador Galieno. Adems, este emperador tambin fue el responsable del primer
escalonamiento de las fuerzas romanas en profundidad, detrayendo de las legiones
fronterizas destacamentos (vexillationes) que se replegaron sobre los principales nudos
urbanos de la retaguardia, a la par que situ un importante cuerpo de caballera, una
verdadera masa de maniobra que permitiera una respuesta eficaz, en Mediolanum (Miln).

Al mismo tiempo se llev a cabo una importante rectificacin fronteriza. Las

cabezas de puente situadas en el Rin al norte del Rhur fueron abandonadas. Los Campos
Decumates se evacuaron y se volvi a la vieja frontera germano-rtica del Lago de
Constanza y del Danubio Superior. En Dacia se organiz el repliegue durante los reinados
de Gordiano III y Aureliano (242-271). La dolorosa medida se intent disfrazar al otorgar
eufemsticamente el nombre de Dacia a lo que no era sino una parte de la antigua provincia
de Mesia.

2-Crisis poltica e institucional.Desde los tiempos de Marco Aurelio la estabilidad de la jefatura del estado se
haba visto sometida a algn que otro revs (sublevacin de Avidio Casio), poniendo en
evidencia que la seguridad del emperador era una utopa. La asociacin al poder por Marco

76

Aurelio de su hijo Cmodo quebr intencionadamente la tradicin adoptiva, para recuperar

con la frmula dinstica caracterstica del siglo I, la solidez en la continuidad y sucesin
imperial. La inclinacin de este reinado hacia la sacralizacin de la figura del emperador no
haca sino confirmar una tendencia desptica desconocida en el siglo II y que coincidi,
comprensiblemente, con el progresivo deterioro de las relaciones con el Senado. La guerra
civil que acabar con la entronizacin de los Severos (193-197) allan definitivamente el
camino hacia el robustecimiento de la monarqua militar. El ejrcito ser ya, sin discusin, la
fuente nica del poder. Fueron las legiones las que impusieron sus candidatos y las
dinastas deban contar con su aquiescencia si pretendan sobrevivir. Como se comprender
fcilmente, la casa imperial cuid con generosidad los sueldos y privilegios de los soldados:
con los Severos, por ejemplo, la paga de los legionarios ascendi, de 300 a 500 denarios;
se autoriz a los militares a contraer matrimonio; los soldados pudieron alcanzar el
tribunado militar y an puestos superiores; los centuriones obtener el rango ecuestre.

Con esta ayuda el emperador se sinti en condiciones de imponer sobre el

Senado las decisiones palaciegas, de lo que era un claro reflejo el predomio de la corte y
del consilium principis, y de reforzar la sumisin y fidelidad de sus sbditos favoreciendo el
uso oficial de la titulacin Dominus, verdadera antesala de la divinizacin en vida. Con
Cmodo las tensiones con el Senado haban sido frecuentes. Con Septimio Severo, que
haba encontrado una dura oposicin entre un sector de senadores favorables a los otros
candidatos, la depuracin senatorial fue profunda. Tambin se produjo una reduccin de
facto de sus competencias: las provincias tendieron a ser administradas por caballeros y los
senadoconsultos perdieron importancia frente a las constituciones imperiales.

Este sesgo autoritario se agudiz durante todo el siglo III. Con Maximino el
Senado fue considerado un enemigo. Galieno, pese a serle favorable, elimin a los hijos de
los senadores del mando de las legiones, transfirindolas a los prefectos de rango ecuestre,
ante la necesidad de hombres experimentados en los campos de batalla. La reaccin
contraria tambin fue frecuente. Hubo emperadores surgidos de la aristocracia senatorial
inclinados a restablecer su menguada autoridad: Prtinax, Severo Alejandro, los Gordianos,
Pupieno y Balbino, Decio, Valeriano, el mismo Galieno, Tcito. Pero fue una tendencia
estril que fracas ante la demoledora realidad que imponan otras necesidades y otras
fuerzas ms poderosas.

As pues, surgi un nuevo tipo de emperador, formado en el ejrcito, de origen

perifrico -especialmente ilirio (Aureliano, Probo, Caro, Diocleciano y Maximiano)- y rodeado
de una mstica militar, como queda probado en los calificativos que ostentarn ( elix oF
Invictus), o por el auge de las divinidades blicas protectoras (Marte o Hrcules).
3- Crisis econmica y financiera.La gran particularidad que presenta este siglo est en la indicada dimensin
estructural que manifiesta, y que lleg a alterar sus ms antiguos y peculiares fundamentos
vitales, aunque es imposible establecer una relacin fiable de causas y efectos.
Un primer hecho que llama la atencin es el la ruptura de la estabilidad
demogrfica y, en consecuencia, la despoblacin de muchas zonas. Las ciudades, en
muchos casos amenazadas por las guerras, padecieron el abandono de parte de sus
habitantes que buscaron refugio en los campos. En otros lugares nos hallamos ante el
fenmeno contrario, cuando las poblaciones rurales se ampararon tras la seguridad que
ofrecan los muros urbanos -ahora apresuradamente reparados, aunque reducidos en sus
permetros por la necesidad de simplificar y abaratar las defensas -, abandonando las reas
rurales. Pero no fue slamente una redistribucin del poblamiento, ya que nos hallamos
ante una reduccin de la poblacin total. En efecto, las prdidas humanas como
consecuencia de las guerras, la falta de higiene y la mala alimentacin debieron ser, aunque
incuantificables, muy importantes. Sabemos de la propagacin de grandes pestes en
tiempos de Marco Aurelio, transformadas en verdadera pandemia a partir del 250.

77

ROMA

La
Unascensin
segundo factor
de los fue
caballeros
la crisisfue,
de produccin.
por contra, laLas
nota
actividades
ms destacada
agrcolas
del siglo
y mineras
III.
La redujeron
se
razn debemos
considerablemente.
buscarla, comoLayainseguridad
indicamos,yen
la las
falta
necesidades
de brazos condujeron,
militares del momento
principalmente,
para
las que su estamento
a una cada
sede
encontraba
la produccin
mejory preparado.
de la productividad.
Hasta Galieno
Muchas
la carrera
tierras fueron
abandonadas
ecuestre
no seymodificar.
muchas minas
De aqu
cerradas.
en adelante ya podrn mandar legiones, extender sus
mandos sobre ms provincias en calidad de agens vice legati y formar un cuerpo esencial
de funcionarios que control la administracin judicial, ahora en manos imperiales gracias a
Por las
mismas razones
el comercio
su reforma
organizativa
(cognitio),
y fiscal.y los transportes se paralizaron o
languidecieron. Una disminucin de la produccin asociada a las difciles condiciones que la
inseguridad general creaba en los intercambios, explica la contraccin de los tradicionales
circuitos de comerciales.
Estos dos rdenes, los senadores ( iri clarissimi) y los caballero s (viri egregii),v
formaban de hecho un mismo grupo social, igualados por su riqueza y privilegios, que ya
empezaba
a ser denominado
globalmente
comomuy
los honestiores.
se encontraban
Asimismo
debieron tener
una incidencia
negativa en Por
tododebajo
el proceso
las
las
clases
medias
(curiales),
el
nervio
de
la
sociedad
del
Alto
Imperio,
que
se
haban
alteraciones monetarias. El tradicional denario de plata, que haba ido perdiendo
pesoido
y ley
distanciando
patrimonialmente
del grupo
ecuestre
al ser los
afectados
por la ycrisis
durante el siglo
II, va a ser sustituido
por el
antoniniano,
quems
equivala
a denario
medio y
econmica.
Sus
larguezas
municipales
desaparecieron
-con
la
inevitable
repercusin
en
que slo tena el 50% de plata. A mediados del siglo III la moneda contena nicamente el
un
esplendor
deylas
ciudadessus dificultades
financieras,
por la presin
5% de plata
haba
perdidoy peso.
Esto se deba
a que losincrementadas
emperadores alteraban
en fiscal
ysucesivas
la inflacin,
repercutieron
cada vez
propiedades
y recursos,
abarquillando
emisiones
la proporcin
de ms
metalsobre
noblesus
para
as garantizarse
nuevas
por
su
centro
la
espina
dorsal
de
la
sociedad
romana.
acuaciones que les permitieran cubrir sus angustiosos gastos. Pero la repercusin era
inexorable. La profusin de moneda deleznable produjo la tesaurizacin de las monedas
buenas y una descomunal inflacin de precios, que ya vena incubndose por la
mencionada reduccin de la oferta de productos y de mano de obra: el valor del trigo, por
En el escaln inferior ( umiliores) la aproximacin material que se manifestabah
ejemplo. era en el ao 301 unas trescientas veces ms alto que a principios del siglo I.
entre campesinos, tanto pequeos propietarios como colonos (arrendatarios), libertos y
esclavos, sentaba las bases de una igualacin jurdica que todava las leyes no reconocan.
Su situacin, sobre todo en los medios rurales, no era buena y, especialmente en la Galia,
protagonizaron importantes revueltas conocidas como bagaudas.
El Estado tambin fue responsable de otro elemento de la crisis: la elevada
presin fiscal. Los gastos pblicos no dejaron de aumentar, especialmente las partidas
asignadas
ejrcito.
Los iba
sueldos
de forzosamente,
los militares ascendieron
continuamente
-la paga de
La al
crisis
tambin
a tener,
repercusiones
morales e intelectuales.
un
legionario
Septimio
Severo era
400
denariosdisearon
y con Caracalla
de 600-,
como
Como
hemos con
visto,
los emperadores
ende
este
momento
un programa
deas
cohesin
los donativa
loslasoldados.
La inflacin
y el envilecimiento
favorecieron
la
interna
en el aque
restauracin
de la religin
tradicional, conmonetario
el necesario
restablecimiento
tendencia
a exigir parte
de los impuestos
en bienes
materiales
para
utilizarlos
de la pax deorum,
fue considerada
una pieza
clave para
recobrar
el poder
antiguo
podero
directamente
en el abastecimiento
de los ejrcitos
y de los funcionarios.
consecuencia,
romano. La actitud
rebelde del cristianismo,
que rechazaba
los sacrificiosEna los
dioses
entre
el
268
y
el
284
los
dos
impuestos
clsicos,
el
tributum
soli
para
los
propietarios,
y elAl
como actos idlatras, condujo a considerarlo traidor al Estado y a ponerlo fuera de la ley.
tributum
o capitatio
para(Septimio
los asalariados
fueron
conservados,
perolos
obligando
margen decapitis
represiones
aisladas
Severo,
Maximino
el Tracio),
cristianosa que
fueron
se abonaranperseguidos,
parcialmenteenenespecial
especie,desde
sobreeltodo
impuesto
sobre bienes
-de
duramente
250 el
con
el emperador
Decio. fundarios
A todos los
ah
que elseimpuesto
acab
por conocerse
comoante
annona-,
aunque manteniendo
el muerte.
pago deLa
sbditos
les obligaba
a sacrificios
paganos
los magistrados
bajo pena de
una parte en sigui
moneda
(adaeratio).
notables
los antiguos
decuriones,
persecucin
bajo
ValerianoLos
(257),
hasta locales,
que Galieno
promulg
un edicto ahora
de ms
conocidos
como curiales,
eran los
responsables
su recaudacin
ante las imposible,
autoridades
tolerancia (260).
Sin embargo,
el exterminio
delde
cristianismo
se demostr
provinciales
y centrales.
aunque la persecucin
cre en su seno graves problemas, especialmente el de los lapsi o
libellatici, cristianos que haban cedido a las presiones del Estado y que tras el cese de las
persecuciones queran regresar al seno de la Iglesia.
4- Crisis social y religiosa. Posiblemente,
esta
capacidad
de resistencia
en
Como no poda
sergran
menos,
la organizacin
socialque
no por
salientonces
indemnepuso
de estos
evidenciaLos
el cristianismo
guardaba relacin
con las caractersticas
de la mayora
cambios.
estatutos particulares
de los habitantes
del Imperio yparticulares
de sus comunidades
de
los movimientos
religiosos
cobraron
durante aquella
y con los que el
urbanas
fueron unificados
por que
Caracalla
conauge
la promulgacin
de lacenturia
Constitucin
cristianismo
muchos
paralelismos.
Las tendencias
organizativas
carcter
intimista
Antoniniana tena
del 212,
que supuso
la concesin
de la ciudadana
romanade-salvo
alguna
pero
solidario,
a una estructura
eclesial,
a aspectosdel
como
el monotesmo
excepcin
comosometidas
los enigmticos
dediticiosa todosjunto
los habitantes
Imperio,
lo que y
la
creenciasegn
en la vida
eterna
tras laa la
muerte,
otorgaban
a s seguidores
una fiscales.
fortalezaus
permitir,
se vio,
extender
mayora
de la poblacin
las cargas
ideolgica poco usual. Durante el siglo III, adems del cristianismo, tambin participaron en
alguna medida de estos principios los denominados cultos orientales -sobre todo los de
Cibeles,Pero
Isis el
y Mitra-,
las prcticas
revitalizadas,
podan fue
alcanceas
de como
la medida,
aunque paganas
inmensoque,
desde
el punto de mejor
vista terico,
adaptarseen
a las
preferencias
religiosas detradicionales
aquellos tiempos
( isterios de El
Eleusis).
Nom
limitado
lo social.
Las desigualdades
se mantuvieron.
orden senatorial
debemos
tampoco
lassuperior
corrientes
tipo filosfico
cobraron
continu siendo
el olvidar
elemento
de de
la pirmide
social,que
aunque
en suvitalidad
seno se entre
fueronlas
clases
elevadas
al hallarse
nuevas necesidades
espirituales
perfilando
alteraciones.
Lams
viejaprximas
tendenciaa las
al crecimiento
de senadores
de origen provincial,
(neoplatonismo).
muy fuerte con los Severos, culmin entre el 235-284, cuando ya formaban mayora (56 %).
Se dio, dentro de la mencionada tendencia hacia la supresin de los poderes efectivos del
Senado, la desaparecieron de algunos escalones de la carrera senatorial, como el
vigintivirato, el tribunado laticlave, la edilidad y el tribunado de la plebe, mientras otros
subsistieron aunque con menores compertencias, como la cuestura, la pretura y el
consulado, que al ser acaparados por los funcionarios imperiales, redujo cada vez ms al
Senado a una cmara de notables, situacin slo parcialmente compensada por el prestigio
y los privilegios que todava entraaba el pertenecer al ordo.

78
79

ROMA

pasaban a TEMA
ocupar su
VII.
lugar.
EL BAJO
Los dos
IMPERIO
puestos vacantes
(284-476).
fueron inmediatamente ocupados:
Maximino Daya pasara a ser el nuevo Csar oriental, mientras que Severo se convierte en
su homlogo
occidental.
Emperadores
y dinastas. El Estado. Economa y sociedad. Iglesia y Estado.
Las invasiones brbaras.
Por un tiempo pareca que el sistema sucesorio de la tetrarqua funcionara sin
problemas,Antonio
pero la muerte
prematura
de Constancio Cloro en 306 complicara la situacin.
Carlos Ledo
Caballero.
En efecto, Universidad
las tropas nombran
como nuevo Augusto de Occidente a Constantino, hijo del
de Valencia.
recin fallecido, en lugar de Severo, a quin le correspondera por derecho. La intervencin
***
de Galerio vino a resolver momentaneamente la situacin al confirmar el ttulo de Augusto
para Severo, mientras que Constantino deba conformarse con el de Csar. Sin embargo, la
Tradicionalmente
seque
ha considerado
el inicio del reinado
del Augusto,
emperadorMaximiano,
solucin
no iba a ser ms
conyuntural:que
la intervencin
del antiguo
Diocleciano
eraMajencio
tambin de
una nueva
etapa histrica
de Roma
como Bajo
a favor de sulohijo
provoc
la deposicin
de Severo,
peroconocida
no vi cumplidos
sus
Imperioeno tanto
Dominado,
en contraposicin
al Alto
Imperio
o Principado.
etapa marcada
deseos
que el Senado
design como
sustituto
de Severo
a Licinio. Una
Finalmente
se
por
serie deperodo
factores
variada
gnesis
distinto
alcance: desplazamiento
hacia
abreuna
un nuevo
dede
guerras
civiles
quey ver
a Constantino
y Licinio luchar
contra
Oriente dely centro
de gravedad
poltico,
elevacin
Majencio
Maximino
Daia, Augusto
traseconmico
la muerte ydecultural
Galeriodel
en Imperio,
311. La derrota
de del
cristianismo
rango de religin
oficial,Milvio
la progresiva
elemento
brbarosobre
en el
Majencio poralConstantino
en el Puente
(octubreimportancia
de 312) y ladel
victoria
de Licino
mbito social,
militar, el
fin fin
de la
ciudad de Roma
comocivil
centro
del Imperio,
Maximino
Daiapoltico
al ao ysiguiente
pone
momentneo
a la guerra
conpoltico
la reparticin
del
divisin entre los
Oriente
y Occidente...
En buen
fin, una
relacin queinicial
podraser
alargarse
ante la
Imperio
vencedores.
Fruto del
entendimiento
el mal pero
llamado
que
es preciso
no olvidar
que, enlagran
medida,
muchos
deImperio.
los aspectos
novedososlasdetensiones
este
Edicto
de Miln,
que declar
libertad
de cultos
en el
Sin embargo,
perodo
sus races en
incluso
muy anteriores,
que es
entre
loshunden
dos emperadores
no momentos
tardaron enanteriores,
aparecer, unas
tensiones
motivadaspor
enlogran
conveniente
abandonar
la idea
deelconsiderar
Dominado
como
un mero
prlogo delpor
parte por la distinta
actitud
hacia
influyenteelgrupo
cristiano,
mucho
ms favorecido
Imperio Bizantino.
Este
ltimo
aparecer
total nitidez
histrica
cuandodedesaparezca
Constantino.
ste, ya
desde
309slo
haba
roto concon
el sistema
ideolgico
heredado
la
en
Occidente
la realidad
poltica, que
la idea, ydel
Imperio,un
colapsado
porque
la reduccin
tetrarqua
al rechazar
el patronazgo
deno
Hrcules
promover
culto solar
se expresade
su espacio tradicional
un doblemonetales.
sentido: enSin
el geogrfico,
dejar
enlamanos
dedefinitiva
los
elocuentemente
en las en
emisiones
embargo, enal324,
tras
derrota
poderes
brbaros
grandes
espacios
vitales
para su subsistencia,
y en el yinstitucional,
de
Licinio
y ya con
Constantino
como
emperador
nico, los smbolos
las leyendas solares
cuando
su autoridad
tuvo quede
rivalizar
con la de
los recin
y con la
desaparecen
definitivamente
las monedas,
mientras
que llegados
el ttulo oficial
deprepotencia
invictus de
los grupos
privilegiados.
cambia
porsociales
el de victor
(vencedor). Su postura ideolgica y poltica (que le lleva incluso a
ordenar la destruccin de las obras de los neoplatnicos, comenzando por las del propio
Porfirio) es ya abiertamente pro cristiana en tanto que justifica su dominacin incontestada
sobre un Imperio unificado por una teologa poltica en la que el cristianismo proporciona los
elementos esenciales, sobre todo a travs de la idea de unidad divina, en la que la
concepcinEmperadores
arriana de layfigura
del Padre
haca especial hincapi. Esta idea se tradujo, por
dinastas.
otra parte, en una concepcin dinstica segn la cual el emperador deba nombrar csares
a sus A
hijos
e, incluso,
sobrinos;
entrede
loslos
primeros
Crispoque
(ejecutado
326), Constantino,
pesar
de los xitos
parciales
emperadores
cierran laenllamada
crisis del
Constancio
y
Constante;
Dalmacio
y
Hannibaliano
entre
los
segundos.
Sobre
todos
siglo III (Aureliano, Probo, Caro), no es hasta la llegada de Diocleciano al poder
en ellos,
284 al
igual
que
los csares
de la
primera el
tetrarqua,
recaer
mando de las
tropasyque
se del
cuando
puede
darse por
concluido
largo perodo
de el
inestabilidad
poltica
social
oponen
los obstante,
enemigoselexternos
alamanes,
godos
persas
Imperio.aNo
inicio dedel
suimperio:
reinado vino
marcado
poryuna
seriefundamentalmente.
de problemas
fronterizos en la lnea del Rin y levantamientos de carcter social en Galia e Hispania, por lo
que un ao despus de su subida al poder decide asociar al trono al tambin ilirio
Maximiano en calidad de Augusto de Occidente, mientras que el propio Diocleciano
gobernara con el mismo ttulo la parte oriental del Imperio. Se inicia as el perodo conocido
como la diarqua (286-293), un sistema novedoso en muchos aspectos, tal y como la
prdida de la capitalidad por parte de Roma a favor de Nicomedia y Mediolanum (Miln), y
la utilizacin de una teologa poltica basada en una especie de filiacin divina que
Constantino
muere, nodesin
antes haberenrecibido
el bautismo,
en 337,
dejando
abierta
consagraba
la superioridad
Diocleciano
tanto que
descendiente
de Jpiter
(Iovius),
la
cuestin
sucesoria,
cuestin
que
se
resuelve
con
la
matanza
de
la
mayor
parte
de
mientras que su colega adoptaba epteto de Herculius en referencia al clebre hroe sus
griego.
hermanos
y sobrinos
y el consiguiente
territorial
entreaspectos
sus hijosque
acordado
en 338 en
En esta nueva
concepcin
religiosa del reparto
poder, como
en otros
analizaremos
Viminacium:
II, orientales,
siguiendo como
mayor la tradicin
abuelo ydedel
padre,
ms adelante,Constantino
las influencias
y mshijo
concretamente
persas, del
no dejaron
estar
obtiene
el agobierno
(Britannia,
Galia e Hispania)
y una cierta
supremaca
presentes
travs dedelaOccidente
teologa solar
y del mitrasmo,
muy importantes
ya en
el reinado de
sobre
sus hermanos
Aureliano
(269-275).al recibir el ttulo de Maximus, mientras que aqullos slo ostentaban el
de Victor; Italia, frica y Panonia pasaran a manos de Constante, el hijo menor de
Constantino, mientras que Oriente quedara bajo el gobierno de Constancio II. Casi
inmediatamente, Constantino y Constante se enzarzan en una guerra fratricida, llevando el
primero la peor parte al morir en una emboscada. Pareca que se volva a un sistema de
gobierno dual, pero en 350 el comes Magnus Magnencio asesina en una conjura a
Pese ya se
todo,
el sistema
se amostr
ineficaz
paraalsalvaguardar
la unidadpor
imperial,
rota
Constante
eleva
l mismo
la prpura,
siendo,
parecer, secundado
la prctica
tras la sublevacin
de Carausio
y AllectoPor
en Britania.
Las
dificultades
deproclam
Maximiano para
totalidad
de las provincias
occidentales.
su parte, el
ejrcito
de Iliria
resolver
el problema
Csaresa aun
lostercer
respectivos
Augustos
emperador
a Vetranio,indujeron
mientras(293)
que ena asociar
Roma sedos
reconoce
usurpador:
mediante
adopcin: Galerio
para Oriente;
Constancio
Cloro, padre
del futuroenemperador
Nepotiano.laFinalmente,
tras la batalla
de Mursa
(351) Constancio
se convierte
seor
Constantino,
para Occidente.
residencias
ubicaron
enpoltica
ciudades
nico del Imperio.
Desde esa Sus
posicin
lleva a oficiales
cabo unaseintensa
labor
y prximas a
las
fronteras renana
y danubiana:
Trveris yde
Sirmium.
administrativa,
aumentando
la complejidad
la mquina burocrtica estatal, mientras que
en lo religioso apoya abiertamente al arrianismo.
Solventados los problemas ms acuciantes, esta nueva sectorizacin del Imperio
(tetrarqua) proporcion un perodo de relativa calma que dur hasta 305, ao en el que el
sistema aplic uno de sus aspectos ms originales: los Augustos, tras veinte aos de
gobierno, dimitieron simultneamente de sus cargos, mientras que los Csares respectivos

80
81

ROMA

Antes de su campaa en occidente, Constancio haba nombrado como csar a su

primo Galo, quien ser ejecutado al poco tiempo, recayendo el ttulo entonces en otro primo
del emperador, Juliano, encargado del gobierno de Occidente y con la expresa misin de
defender la frontera del Rin. Sus xitos militares le indujeron a levantarse contra Constancio,
quien no pudo sofocar la rebelin por su muerte repentina en 361. Desde este ao hasta
363 se extiende el breve reinado de Juliano, l mismo un filsofo neoplatnico que intent
por todos los medios imponer una nueva religin oficial ligada a la tradicin religiosa
grecorromana, de ah el sobrenombre de El Apstata, y acabar con la influencia del
cristianismo, enzarzado ahora en interminables discusiones teolgicas. Deseoso tambin de
acabar con el peligro persa, que no haba dejado de manifestarse a lo largo de todo el siglo,
realiz una gran campaa militar que le llev incluso a tomar la capital sasnida, Ctesifonte,
muriendo sin embago al poco tiempo en accin de guerra. El ejrcito, en una autntica
solucin de compromiso, decide proclamar emperador a un oscuro oficial de origen ilirio,
Joviano (363-364). Su repentina muerte le impidi llevar a cabo una proyectada poltica de
reconciliacin entre paganos y cristianos.

De nuevo son los jefes del ejrcito los que solventan el vaci de poder con el
nombramiento de Valentiniano (364-375), quien no tard en designar a su hermano Valente
como colega suyo, cedindole el gobierno de Oriente (365-378). Con residencia en Miln,
Valentiniano se dedica a una poltica administrativa rigurosa, producindose cambios en los
cargos adminstrativos y militares, el ms importante de los cuales es, sin duda, la efectiva
particin del imperio en virtud de la cual Oriente y Occidente tendran a partir de ahora un
ejrcito y una administracin separadas, aunque mantendran la unidad en materia
legislativa.

Tras la muerte de Valente a manos de los godos en la batalla de Hadrianpolis

(378), Graciano, emperador de Occidente desde 375, a pesar de tener asociado como
Augusto a su hermano Valentiniano II (375-392), nombra como colega oriental al hispano
Teodosio (379-395), hijo de un rico propietario y prestigioso militar ajusticiado en 376 bajo la
acusacin de conspiracin. Las razones concretas de su nombramiento siguen siendo
motivo de polmica, aunque se han intentado explicar en parte con una compensacin por
la muerte de su padre o por la fuerza de un supuesto clan senatorial hispano.

Estos ltimos nombramientos suponen el triunfo definitivo del cristianismo. El

llamado altar de la Victoria, expuesto en la Curia romana y smbolo del paganismo, que
haba sido retirado por Constancio y repuesto por Juliano, fue de nuevo retirado en 382 por
Graciano, quien orden adems la supresin de las inmunidades y privilegios del colegio de
las Vestales y de los sacerdotes romanos. Segn algunas fuentes, el propio Graciano
renunci en 375 al cargo sacerdotal de pontifex maximus rechazando el manto azul que le
distingua como tal; sabemos por la epigrafa que dicho cargo desaparece de la titulatura
imperial a partir del 382. En 379 el Estado se haba separado oficialmente del paganismo y,
poco despus, por el edicto de Tesalnica (380), se oblig a los sbditos del Imperio a
someterse a la fe cristiana.

En 383 Graciano muere en Lyon a manos del usurpador Mximo, quien en principio
se erigi nicamente como tutor de Valentiniano II, pero acabara siendo reconocido por
Teodosio como emperador occidental. Sin embargo, en 388 la tensin entre los dos
emperadores desemboc en una nueva guerra que termin con la victoria de aqul. Por su
parte, Valentiniano II fue eliminado (392) por su tutor franco Arbogasto, quien nombra
Augusto al retor pagano Eugenio. Este usurpador, junto con personajes como Smmaco o
Nicmaco Flaviano, personifica la ltima reaccin pagana contra el llamado edicto de
muerte del paganismo que en 392 haba promulgado Teodosio y que prohiba la entrada a
los templos paganos para adorar a los dioses u ofrecer sacrificios. La victoria militar de este
ltimo sobre el usurpador (394) precipit la situacin: en este mismo ao de 394 se
suprimieron los juegos olmpicos; los sacerdocios paganos corrieron la misma suerte en
395, mientras que en 399 se ordenar la destruccin de los templos paganos.

82

Teodosio fue slo durante unos pocos meses el ltimo emperador que gobern la
totalidad del Imperio. Tras su muerte, acaecida en Miln (395), el Imperio se divide
definitivamente entre sus dos hijos, correpondindole al mayor, Arcadio, el gobierno de
Oriente (395-408), mientras que el joven Honorio, de tan slo once aos, sube al trono
occidental (395-423). Su breve edad impuls a designarle un tutor en la persona del semivndalo Estilicn, verdadero gobernador de Occidente hasta su muerte en 408.

La agudizacin del problema brbaro (entrada masiva de alanos, vndalos, suevos,

cuados y burgundios en 406; saqueo de Roma por el godo Alarico en 410), las numerosas
usurpaciones (Constantino III en Britania, Mximo en Tarragona, Jovino en Maguncia,
Heracliano en Cartago, Constancio III), la separacin de facto de amplias zonas del Imperio
en manos de los brbaros reducen el gobierno occidental a una sombra de s mismo,
fracasando incluso intentos de reunificacin como el protagonizado por el emperador
oriental Teodosio II. La penetracin de los hunos produce un ltimo esfuerzo de resistencia
de la mano de Aecio, valido de Valentiniano III (425-455).

Tras la derrota de Atila y la desaparicin de Aecio (455), la institucin imperial cay

en un declive definitivo. Hasta el ao 476, fecha de la deposicin de Rmulo Augusto y
considerada por parte de la historiografa europea como el hito final del imperio de
Occidente, se suceden hasta doce emperadores efmeros que no son ya sino meros
instrumentos entre las luchas desencadenadas por los mismos brbaros.
El Estado.Segn Aurelio Victor, es en 282, con el advenimiento de Caro, cuando se pone fin a
la ficcin jurdica segn la cual el emperador recibe sus ttulos del Senado. Los
emperadores del Bajo Imperio reciben sus poderes del ejrcito, que ejerce una especie de
poder de aprobacin o desaprobacin ante las pretensiones de un personaje determinado.
No nos debe extraar que en ciertos sectores de la bibliografa especializada se haya
hablado de una cierta democracia militar para definir este orden de cosas.

Hasta el reinado de Valentiniano I, se encuentra a menudo en la titulatura oficial los

viejos ttulos tradicionales: imperator, pater patriae... Pero poco a poco estas titulaturas van
despareciendo a favor de otras que puede sen calificadas abiertamente de monrquicas,
comenzando por el dominus noster (de ah el trmino Dominado con que se conoce
tambin este perodo), utilizado por vez primera por Diocleciano, impulsor de una serie de
reformas que marcarn durante siglos la concepcin del poder en el occidente europeo.

Para evitar que el emperador continuara siendo, en palabras de Ernest Stein, el

juguete de la soldadesca, Diocleciano elev la dignidad de tal figura hasta hacerla
verdaderamente inaccesible a los ojos de sus sbditos, iniciando esa concepcin de
personaje distinto al resto de los mortales que eclosionar definitivamente con la
sustentacin ideolgica que Constantino confiri a su proyecto estatal. Para ello, no se dud
en importar de la corte persa un ceremonial que contribua especialmente a rodear a la
persona del emperador de una aureola de grandeza suprema: se elabora un complicado
ritual de corte que haca extraordinariamente difcil aproximarse al emperador, protegido por
un autntico ejrcito de eunucos, oficiales de servicio, empleados y guardias. Durante las
audiencias y en las solemnidades, el emperador apareca con ropas de seda tejidas con oro
y con calzado adornado con pedrera; en la cabeza luca una diadema blanca, elemento de
clara procedencia oriental, tachonada con perlas. Tambin como de origen persa tildaron
numerosos autores la prctica impuesta de la postracin o proskynesis ante la figura del
emperador; sin embargo, esta prctica form parte del ritual del culto imperial ya desde
poca de Calgula, aunque ahora adquiere toda su dimensin poltica al asimilarse a la
adoratio purpurae o venia obligada para besar el extremo del manto imperial.

El traje, el rito y la corte son formas de subrayar el carcter sagrado del emperador,
nacido a un nuevo orden divino desde el da de su proclamacin (dies natalis imperii). Los
emperadores se convierten en hijos de los dioses e inspirados por una gracia divina en

83

ROMA

virtud de la cual renen una serie de cualidades ya consagradas por la moral estoica:
clemencia, piedad, justicia, filantropa... El emperador es la fuente de felicidad de los
romanos, los cuales han de mostrarle su agradecimiento segn el principio de la lealtad. De
ah que la traicin hacia l sea, mucho ms que un delito, un autntico sacrilegio.
Del emperador emanan todos los poderes: el nombra a los funcionarios civiles y
militares y se constituye en el juez supremo. La justicia se ejerce siempre en su nombre y en
presencia de su imagen. Los jueces ostentan, sintomticamente, el ttulo de vice sacra
judicantes o jueces en lugar del prncipe.
Si bien se ha llegado a afirmar que el estado del Alto Imperio se haba mantenido
sin apenas burocracia, el aparato estatal del Bajo Imperio se define bsicamente por el gran
desarrollo de aqulla, un desarrollo basado en dos principios fundamentales: la separacin
progresiva de los poderes civiles y militares y la jerarquizacin de ttulos y funciones.
La administracin bajoimperial puede dividirse en tres mbitos: la corte palatina, la
admistracin central y la administracin provincial. La primera de ellas est conformada por
el llamado comitatus o conjunto de personas que acompaan al emperador en sus
desplazamientos. El comitatus, a su vez, se divide en dos esferas de competencias: por un
lado el sacrum cubiculum, al que le compete bsicamente todo lo relacionado con la
etiqueta y el protocolo imperial; en manos normalmente de eunucos, destacan en l la figura
del gran chambelan o praepositus sacri cubiculi y el llamado maestro de palacio (castrensis
sacri palati), de quien dependen a su vez los tabularii, pedagogiani y silentiari. Adems del
cubiculum, la corte se compone del denominado sacrum consistorium, formado por
personajes situados a la cabeza de los servicios esenciales del Estado. As, adems del
quaestor sacri palati, autntico portavoz del emperador y director del consistorio, se
distinguen las figuras del comes sacrarum largitionum, jefe de las finanzas imperiales, el
comes rei privatae o encargado del patrimonio pers onal del emperador, el magister
officiorum, jefe de la cancillera imperial y de los temidos agentes in rebus, autnticos espas
encargados de la comunicacin entre el gobierno central y las administraciones, as como
de la vigilancia de stas y la de los sbditos. El mando militar era compartido por dos
magistri militum praesentalis, el magister peditum o jefe de la infantera, y el magistri
equitum, su equivalente para la caballera. Las competencias militares de stos ltimos le
fueron arrebatadas al prefecto del pretorio en poca de Constantino, lo que supone la
culminacin de la separacin de los poderes civil y militar ya comentada. El consistorium se
completaba con el comes domesticorum, de quien dependan los protectores domstici,
cuerpo militar que, junto a la scholae palatinae subordinada al magister officiorum, formaban
la guardia personal del emperador, heredera de los antiguos pretorianos, disueltos en 312.

Como ya hemos apuntado, la mayora de los miembros del consistorio se colocan a

la cabeza de los organigramas de las distintas reas administrativas, formando de este
modo lo que podemos llamar con ms propiedad administracin central, aunque su
distincin estricta con la corte no puede establecerse con rotundidad. Por otro lado, en cada
uno de estos autnticos ministerios de la poca, se distingue un officium central, al mando
de un magister officiorum de rango menor, donde se distinguen a su vez los distintos
departamentos o scrinia, y los delegados que actan en las dicesis. As, del comes
sacrarum largitionum depende un officium central (los largitionales), dividido en 18 scrina, y
un delegado suyo en cada dicesis. El officium del comes rei privatae (los privationi) se
subdivida en 5 scrinia, con un rationales rei privatae en cada dicesis. Finalmente, del
magister officiorum dependan, adems de los agentes in rebus, los notarii, comisarios
especiales que son enviados a las provincias provistos de poderes extraordinarios; su
officium posee la lista de todos los funcionarios, civiles o militares, del imperio y se encarga
de revisar y poner al da la documentacin relativa a asuntos judiciales (a cognitionibus), de
correspondencia (ab epistulis) y disposiones legales (a studiis, a memoria).

La administracin provincial tambin se vio afectada por la tendencia a la

complejidad y jerarquizacin que ya comentbamos. En primer lugar, el nmero de
provincias fue drsticamente aumentado, pasando de las 50 del siglo III a las 96 que recoge

84

la Lista de Verona, documento cuya problemtica datacin se sita entre 305 y 324. Por
otro lado, las provincias fueron agrupadas, en poca dioclecianea o constantiniana, en
dicesis y stas, a su vez en las prefecturas en las que, en nmero variable, fue dividido el
Imperio (de las cinco iniciales se pasa en 360 a tres: Galia, Italia y Oriente). La importancia
de cada provincia se adecuaba a la categora social de su gobernador. As, en un primer
momento se distinguen praesides, correctores y egregii, aunque Constantino cre un nuevo
rango de gobernador provincial, los consularis, que desplazaron a los praesides de las
provincias ms importantes.

Respecto a dicesis y prefecturas, stas ltimas estn dirigidas, cada una, por un
prefecto del pretorio, figura que de unipersonal en poca altoimperial pasa a desdoblarse
segn el nmero de prefecturas. Cada uno de los prefectos, autnticos vice-emperadores
en materias de su competencia, ejercen su autoridad sobre vicarios y gobernadores de
provincias, pero dependen estrechamente del magister officiorum y, en ltima instancia del
emperador. En materia financiera estn tambin subordinados a las directrices del comes
sacrarum largitionum y del comes rei privatae. Por su parte, las dicesis estaban dirigidas
por los vicarii (agentes vices praefectorum praetorium es su titulatura oficial), funcionarios
estrictamente civiles en tanto que los asuntos militares se reservaban para la competencia
de los duces o comites. De los vicarios dependa un organigrama funcionarial que poda
incluir unas 300 personas. De este modo se entiende mejor la idea que destila de las
fuentes de una pesada mquina burocrtica estatal. Especialmente elocuentes son las
tendenciosas observaciones de Lactancio, quien afirmaba que son ms los que reciben que
los que contibuyen (De mort. persec. VII 3).

Frente a esta organizacin novedosa, las viejas instituciones republicanas y

altoimperiales se vacan de contenido. El Senado de Roma, si bien conserva su prestigio
social y su potencial econmico, pierde sus ltimas atribuciones legislativas para convertirse
en una especie de cmara consultiva y alto tribunal de justicia. Las constituciones imperiales
preparadas por los juristas suplantan los senatus consultos. La administracin de las
provincias, los asuntos militares, la poltica exterior y los recursos econmicos escapan
definitivamente a su control. Junto a ello, su prestigio poltico se ve mermado tambin por
dos hechos puntuales: por un lado, la prdida de la capitalidad por parte de Roma: a partir
de Diocleciano, el emperador dispondr de diversas sedes: Miln, Rvena, Trveris,
Sirmium, hasta que en 330 Constantino inaugura solemnemente su capital:
Constantinopla, cuyo senado, de simple curia municipal se ve aupado a un rango que a lo
largo del siglo IV ir equiparndose al del senado romano. El resto de las magistraturas
tradicionales sigue una suerte similar: los cnsules suffecti desaparecen y el ttulo consular,
aun cuando desprovisto de todo sentido poltico, es conferido por el emperador como honor
supremo (adlectio). La cuestura y la pretura se convierten en meras liturgias que obligan a
ofrecer juegos.

Esta nueva realidad administrativa tiene su reflejo lgico en un nuevo esquema

social que rompe definitivamente con los dos antiguos ordines consular y ecuestre y
establece una nueva gradacin para la lite social en la que se distinguen los siguientes
grupos:
- Nobilissimi: miembros de la familia imperial.
- Illustres: este grupo incluira la mayor parte de los principales cargos de la corte:
prefectos del pretorio, los magistri militum, el praepositus sacri cubiculi, el magister
officiorum, el questor sacri palati, etc.
- Spectabiles: correspondera al segundo escaln en la jerarqua admisnistrativa:
castrensis sacri palatii, primicerius notariorum o jefe de los notarii, y los directores de los
cuatro grandes departamentos de la cancillera (magistri scriniorum), adems de los
gobernadores de las provincias proconsulares, los vicarios de las dicesis, los comites y
duces militares.
- Clarissimi: ttulo en principio reservado a los senadores y que se hizo extensivo a
los gobernadores provinciales y a algn cargo administrativo (prefecto de la annona).
- Perfectissimi: en el siglo III este ttulo se reservaba a ciertos funcionarios del orden
ecuestre para pasar a incluir, hasta Constantino, a duces y comites. A partir de Constantino,

85

ROMA

el ttulo se reservara a funcionarios como el magistri census y a los princeps o primicerius,

jefes de las scholae civiles.
Junto con los esquemas administrativos del Estado, la institucin castrense sufri
tambin profundas transformaciones para conseguir adecuarla a la nueva realidad poltica
del Imperio.
De acuerdo con el sistema tetrrquico, Diocleciano reorganiz las fronteras en
cuatro sectores militares, cada uno bajo las rdenes de un Augusto o un Csar. Por otra
parte, y en consonancia con la nueva disposicin provincial, se procedi a evitar la excesiva
concentracin de tropas, causa de no pocas usurpaciones en el perodo precedente, de tal
manera que cada provincia fronteriza contara a partir de ahora con un mximo de dos
legiones. Si tenemos en cuenta, por otro lado, que la Legin redujo sus efectivos para pasar
de cinco mil a tres mil o, incluso, mil hombres, se entiende que el significativo aumento de
unidades legionarias no conllevara un incremento paralelo de los efectivos militares. Con
todo se calcula que el ejrcito de Diocleciano pudo superar aproximadamente en un tercio al
que operaba en poca de Septimio Severo.

La estrategia de Diocleciano se basaba en la idea de la defensa en profundidad,

para lo cual se crearon una serie de lneas defensivas unidas entre s y con las principales
vas comerciales de cara a asegurar el suministro de las tropas. Se crearon adems una
serie de nuevas unidades entre las que figuraban tropas especiales de choque (Iovani y
Herculani), pero el sistema para organizar una fuerza expedicionaria importante segui
basndose en la reunin de destacamentos extrados de las legiones fronterizas y de las
tropas auxiliares.

Este esquema cambi radicalmente con Constantino al dividir el ejrcito en dos

cuerpos. Uno de ellos tendra como objetivo la vigilancia de las lneas fronterizas; son los
denominados limitanei o ripenses, tropas bajo el mando de duces con competencias
exclusivamente militares, mientras que los llamados comitatenses constituan una fuerza de
choque mvil que acudira all donde fuera necesario. Su mando es encargado a los dos
jefes de la milicia, comites equitum y comites peditum, que tenan autoridad tambin sobre
los duces del limes. Como se desprende de la idea de movilidad, esta fuerza de maniobra
conceda especial importancia a la caballera.

Para compensar las extracciones de equites de las tropas fronterizas, lo que dio
lugar a las acusaciones de Zsimo (II, 34) sobre el debilitamiento del limes, stas fueron
reforzadas con el reclutamiento de tropas brbaras (laeti) que, en muchos casos y al igual
que los propios soldados romanos, compaginaron sus labores de vigilancia con el cultivo de
la tierra en la que se asentaron. Asimismo, durante el siglo IV desaparece en la prctica la
tradicional distincin entre fuerzas legionarias y auxiliares a favor de un cuerpo nico en el
que se incluyen muchos soldados y oficiales de origen brbaro.

Junto con el recurso a los pueblos brbaros que ya hemos comentado, las
necesidades de reclutamiento se cubrieron bien con la entrada obligatoria en el ejrcito de
los hijos de los soldados, bien con la creacin de un impuesto en hombres que se calculaba,
como toda prestacin, en el caput o unidad de riqueza imponible. As, a las ciudades se les
exiga la entrega de reclutas, de la misma manera que los ricos propietarios rurales deban
entregar hombres de sus haciendas; a los pequeos propietarios se les permiti aunar
recursos para sustentar a un recluta, cuyo valor se estableci, andando el siglo IV, en treinta
y seis solidi.

Economa y sociedad.La devaluacin monetaria del siglo III tuvo como principales consecuencias un
aumento del volumen del numerario circulante, con la consiguiente desaparicin de la
moneda de buena ley, as como un proceso inflacionista motivado por el alza de precios
general y la consiguiente bsqueda de nuevos medios de financiacin por parte del Estado.
Por ello no debe extraarnos que la primera medida econmica de Diocleciano fuera el
establecimiento de un nuevo sitema monetario basado en el follis de bronce (o pecunia

86

maiorina), con una equivalencia en denarios muy discutida, el denarius argenteus, moneda
de plata pura de unos 3,40 gr (1/96 de la libra de 327 gr), y una nueva moneda de oro, el
aureus de 5,45 gr, que vio reducida la ratio de 1/45 a 1/60 por libra en un intento de
conseguir la paridad entre el valor legal de la moneda y el del metal que contena. No
obstante, la escasa emisin de monedas de oro minimiz los efectos de la medida,
producindose una nueva subida de los precios para conseguir la acomodacin a los
nuevos valores monetarios. Es en este contexto en el que debemos situar el ya mencionado
Edicto de Precios de Diocleciano, promulgado en 301, una norma que ha sido tachada por
algunos autores como "demaggica" al dirigirse especialmente para beneficio del ejrcito y
los grupos ms desfavorecidos en detrimento de los comerciantes, a los que se llega a
acusar de avaritia en el prembulo. Todas estas medidas, sin embargo, resultaron
insuficientes para atajar la inflacin, que creci hasta mediados del siglo IV, una vez que se
contuvo al socaire de las reformas monetarias de Constantino.

Las reformas constantinianas, llamadas a tener una prolongada vigencia en tanto

constituyeron la base de muchos sistemas monetario europeos medievales, fueron
consideradas por Mazzarino como una autntica revolucin. Estas medidas contemplaron,
en primer lugar, la emisin de una nueva moneda de oro, el solidus (4,55 gr), que parti con
una ratio de 1/72 por libra, con lo que, por su adecuacin al valor del metal-patrn en el
mercado, se consigui la paridad en sus valores intrnseco y nominal. Asimismo, y con el fin
de controlar la devaluacin progresiva de las monedas de plata, se crea una nueva unidad
en este metal, el miliarense, cuyo valor se vincul a la libra de oro en relacin 1/1000 y al
propio solidus en 1/14. Entre las piezas divisionarias la ms pequea era el nummus de
cobre, que equivala a 1/32 parte del follis. Ms adelante, en poca de Constancio II o de
Juliano apareci una nueva moneda de plata, la siliqua (2,275 gr), de un peso equivalente a
la mitad del miliarense, que deja de acuarse, y con una relacin al solidus de 1/24.

El sistema fiscal fue tambin objeto de profundas reformas, imponindose una

unificacin y una uniformacin a imagen de las restantes estructuras administrativas del
Imperio. La reforma en este mbito se haca ms necesaria en tanto las necesidades del
Estado se han multiplicado en virtud del aumento de los efectivos del ejrcito y del
incremento del nmero de provincias, lo que supone tambin el crecimiento del nmero de
funcionarios oficiales. El nuevo sistema ha venido denominndose iugatio-capitatio en virtud
del gravamen que impona tanto a unidades de tierra (iugera) como cabezas (capita). Las
primeras incluan el terreno cultivado y aquellas que, abandonadas, vuelven a cultivarse por
propietarios a quienes se les ha atribuido en concepto de asignacin forzosa (adiectio
sterilium).
Este sistema no hace sino poner de manifiesto que la agricultura era la actividad
directa o indirecta de la inmensa mayora de la poblacin. En la capitatio se incluan
humanos (a las mujeres y esclavos se les asignaba una fraccin que supona un tercio o la
mitad de lo aplicado a los varones adultos) y animales. Como es lgico, el buen
funcionamiento de la maquinaria fiscal exiga un empadronamiento regular de personas y
bienes: cada cinco o diez aos los censos eran revisados y actualizados de cara a calcular
el monto imponible en cada dicesis o provincia. Tras el empadronamiento, cada riqueza
imponible es tarifada, gravada por una carga fiscal fija e igual para todas las unidades de
riqueza imponible en una provincia o grupo de stas, de tal manera que la unidad de la
riqueza imponible o caput no era ms que una unidad ficticia definida regionalmente o,
como afirmaba W. Seston, una cuota fiscal creada en abstracto. Este sistema subrayaba las
desigualdades impositivas entre unas provincias y otras en tanto que el mayor o menor
desarrollo agrcola condicionaban las obligaciones de los ciudadanos censados en ellas.

La poltica de ampliar las exenciones fiscales a diversos grupos de poblacin, las

deudas y fraudes incidieron pronto en la insuficiencia de las recaudaciones para un Estado
que vea aumentar progresivamente sus gastos. Por ello ya Constantino se vio obligado a la
creacin de nuevos tipos de impuestos, etiquetados con la denominacin "de clase" en tanto
que se aplicaban a los miembros de las curias municipales o curiales (aurum coronarium),
senadores (collatio glebalis) y comerciantes (crisrgiro o collatio lustralis). De este modo, el
sistema fiscal se hizo cada vez ms complejo, lo que contribuy sin duda a esa imagen de

87

ROMA

una fiscalidad opresiva que muchas fuentes se empean en ofrecer.

Desde poca constantiniana, la satisfacin de los impuestos "de clase" se exiga en
oro y plata (de ah el trmino crisrgiro), mientras que la iugatio-capitatio y la annona
militaris o contribucin para el mantenimiento del ejrcito, se realizaba en especie (cebada,
forraje, pieles, trigo, aceite, etc), actuando el Estado de igual modo cuando asignaba
donativa a los soldados o congiaria a la plebe urbana. No obstante, la legislacin del siglo IV
parece indicar un proceso en el que los impuestos satisfechos generalmente en natura
fueron poco a poco exigindose en dinero (la llamada adaeratio), incluso, hacia 380, en oro.
Estas medidas estaban dirigidas a incrementar la circulacin monetaria toda vez que el
solidus haba conseguido afianzarse como ncleo del sistema de intercambio.

Precisamente, son los problemas en torno a la "economa natural" o "economa

monetaria" los que centran las discusiones en torno a la economa bajoimperial. Mientras
que para algunos investigadores el proceso inflacionista haba incidido en la desaparicin de
la moneda en la mayora de transacciones comerciales, otros, encabezados por Mazzarino,
han considerado que el proceso fue precisamente el contrario. En este sentido, parte de la
legislacin conservada puede interpretarse como seal de la imposicin de los usos
monetarios en las relaciones econmicas de los ciudadanos con el Estado (Codex
Theodosianus V 17, 2; Codex Iustinianus XI 52, 1), por lo que es lcito sostener que tal
proceso se extendiera tambin a las relaciones comerciales entre particulares.

Tradicionalmente, el comercio ha ocupado un lugar bastante secundario en los

estudios de la economa tardoantigua en tanto que numerosos factores parecan incidir en la
crisis de las relaciones a larga distancia (inestabilidad poltica, brbaros, crisis de la ciudad,
predominio de la "economa natural"...). Sin embargo, un anlisis ms cuidadoso de
nuestras fuentes de informacin, tanto arqueolgicas como literarias, puede ayudarnos,
cuanto menos, a matizar la idea de la crisis general del comercio. Los estudios en torno a la
difusin por Italia y Oriente de la cermica norteafricana, explicada por el auge econmico
de este rea durante todo el siglo IV, no apunta precisamente hacia la retraccin del
comercio a gran escala. Del mismo modo, la aparicin en el Edicto de Precios de
Diocleciano de productos denominados por su lugar de origen, la existencia de una obra
como la Expositio totius mundi et gentium, interpretada como el periplo de un comerciante
oriental, y la importancia que al parecer adquirieron algunas corporaciones relacionadas con
el comercio (negotiatores, navicularii), son indicios que no parecen apoyar esa idea de un
mundo que ha dejado de utilizar las grandes lneas comerciales.

Otro de los tpicos historiogrficos sobre la economa de este perodo tiene que ver
con la crisis del sistema urbano que, con la aplicacin del esquema polarizado que se suele
aplicar a la sociedad bajoimperial, se traduce en una oposicin campo-ciudad en las que las
estructuras rurales, basadas ahora en el sistema de las grandes villae autrquicas, para
nada necesitaban a las arruinadas ciudades.
Si bien no puede negarse una adecuacin del comercio a corta distancia a la
realidad de unas villae que se erigen como nuevos centros de consumo, algunas
disposiciones legales parecen abundar en la idea de una relacin relativamente fluida entre
colonos convertidos en eventuales comerciantes que realizan sus intercambios en las
ciudades (Codex Theodosianus XIII 1, 10). Esta relacin se vera alentada por el hecho de
que la ciudad bajoimperial no perdi, a pesar de los innegables sntomas de crisis, su papel
de centro institucional en el que residan las autoridades, ni de centro cultural en tanto se
mantuvieron ciertas actividades genuinamente urbanas: circo, teatro, etc., actividades que,
no obstante, fueron decayendo al comps de la ruina del antiguo ordo decurionum, los
curiales o miembros de los senados locales, agobiados por la responsabilidad de la
recaudacin de los impuestos municipales y a los que se impidi mediante varias leyes que
abandonaran esta condicin.

Con todo, resulta innegable la reduccin de la potencialidad comercial de la ciudad,

que disminuy ostensiblemente en favor de otros mercados rurales ms cercanos a los

88

lugares de residencia de los grandes propietarios, prfugos de sus obligaciones curiales y

fiscales, al tiempo que se generalizaron formas econmicas ms elementales que, de
hecho, no haban desaparecido nunca en los medios rurales: trueque de productos,
retribuciones en especie y prestaciones personales. De todos modos, se hace necesario
realizar una distincin entre el mbito occidental del imperio, donde el sistema urbano entra
ya en una crisis definitiva a mediados del siglo V, del oriente imperial, donde la mayora de
las ciudades, comenzando por Antioqua, gozan de una relativa prosperidad hasta los aos
previos a la invasin musulmana (s. VII).

Uno de los aspectos novedosos que para el estudio de la sociedad bajoimperial

podemos detectar en las fuentes resulta del cambio de acento en el tratamiento de los
grupos sociales ms desfavorecidos, de tal manera que podemos afirmar que, gracias a los
testimonios cristianos, los pobres son ms visibles aunque se presenten habitualmente en
tanto que grupo y no como individuos. Al contrario que los oradores clsicos, la predicacin
cristiana necesitaba dirigirse tanto a los ignorantes como a la lite social e intelectual del
Imperio. Una muestra de esta necesidad la encontramos en la literatura hagiogrfica, as
como en los dichos y ancdotas de los Padres del Desierto, en los que aparece una
interesante mezcla social de analfabetos y miembros de los grupos superiores.

De esta tendencia en las fuentes a presentar una sociedad polarizada se ha nutrido

tradicionalmente la idea de la sociedad del Bajo Imperio como carente de grupos sociales
intermedios, grupos que, aunque en importancia decreciente, podemos deducir que
existieron y a cuya definicin histrica han hecho un flaco favor los estudios arqueolgicos
centrados de manera un tanto obsesiva en las ricas villas rurales del momento.
As pues, las fuentes literarias se empean en ofrecernos un panorama social
polarizado en base a una terminologa de carcter dialctico: potentes/tenuiores y, ms
frecuentemente, honestiones/humiliores. Por honestior podemos entender el individuo
depositario del honor, trmino que englobara otros conceptos como el de dignitas y
auctoritas. Se trata de un trmino no absolutamente nuevo, aunque en poca del Alto
Imperio posea un sentido bsicamente legalista en tanto defina aquellos individuos que
gozaban de ciertas exenciones de trato penal en virtud de su dignidad personal (pro
qualitate personarum). Entre los honestiores de poca bajoimperial se incluiran los
miembros de los antiguos grupos senatorial, ecuestre y decurional, veteranos del ejrcito,
navicularii y, en general, los beneficiarios de algn privilegio oficial, amn, claro est, de los
propietarios de las grandes fortunas, independientemente de su status personal.

En el grupo de los humiliores podemos incluir a todos aquellos que englobaramos

con el trmino "plebe". Su primera definicin tendra que ver con su menor capacidad
econmica, contndose entre ellos, adems de los pequeos propietarios, asalariados y
esclavos, un tipo social carcterstico de este perodo, el colono, figura que si bien no es
absolutamente nueva (su existencia remonta a finales de la Repblica), adquiere ahora
unas connotaciones nuevas de manera que, aun reconociendo una variedad de situaciones
jurdicas posibles, puede definirse como un cultivador no propietario caracterizado por una
doble dependencia econmica: de la tierra, a la que acabara adscrito, y del propietario del
fundus, quien deba a menudo responsabilizarse del pago de sus obligaciones fiscales.

Esta oposicin ricos/pobres fue plenamente aceptada desde el punto de vista

econmico, legal y moral. En efecto, para el pensamiento cristiano del momento, la divisin
entre ricos y pobres no era, salvo excepciones, sino expresin de la voluntad divina. Los
Padres de la Iglesia, aunque lanzaron encendidos alegatos a favor de la pobreza, no
cuestionaron el orden social establecido, de tal modo que el debate sobre la desigualdad
social fue derivado, por obra y gracia de personajes como Ambrosio y Agustn, hacia una
discusin acerca de la bondad y la maldad, en tanto que en ambos grupos sociales podan
encontrarse buenos y malos, as como hacia una distincin muy clara entre bienes
terrenales y divinos (Agustn, Cartas 126 y 185).

En la configuracin de la sociedad bajoimperial tuvieron gran incidencia las

89

ROMA

relaciones de patrocinio campesino inspiradas en el modelo tradicional romano del

patronato urbano, aunque el desarrollo de las grandes propiedades necesariamente no
deba implicar que desaparecieran completamente las propiedades pequeas o medianas.
Por otro lado, hemos de ser conscientes de las grandes diferencias que en el proceso de
concentracin de la propiedad podemos detectar entre Oriente y Occidente, as como entre
las distintas provincias. En Oriente, por ejemplo, tenemos atestiguada la pervivencia de
pequeas y medianas propiedades en Siria merced al Discurso sobre los patronatos de
Libanio, adems de poder contar con ciertas medidas legales tendentes a impedir que los
pequeos propietarios tuvieran que recurrir al patronato.

Por lo general, se suele admitir que la propiedad latifundista ocup en Oriente una
proporcin menor de la superficie cultivable que en Occidente, donde una serie de factores
pudieron coadyuvar al un mayor desarrollo del latifundismo. As, junto a fenmenos muy
puntuales como la invencin de una mquina segadora descrita por Paladio (Opus
agriculturae VII 2, 2-4), la despoblacin que sigui a las invasiones del siglo III pudieron
favorecer la concentracin agraria, a lo que podramos aadir el fracaso de la legislacin
dirigida a mantener las tierras en explotacin.

Adems de los cambios operados en la organizacin del trabajo agrcola y en la

forma de explotacin del suelo, podemos decir que el sistema fiscal se convirti en uno de
los factores claves para entender estas nuevas formas de relacin econmica y social. En
efecto, la vinculacin formal del colono a la tierra que impone Diocleciano en virtud de las
exigencias d la capitatio, y su adscripcin posterior bajo Constantino, transformaron ale
colono y a sus descendientes en usufructurarios perpetuos de la tierra. Por su parte, el
dominus pudo oponerse, en muchos casos, a las obligaciones estatales que pesaban sobre
sus protegidos (impuestos, servicio militar...), de tal manera que se convirti en patronus de
sus colonos y de los colonos huidos acogidos a l, pudiendo incluso, en algunos casos,
colocar bajo su proteccin a aldeas enteras. De esta y no de otra manera hemos de
entender otro de los trminos repetido en las fuentes del perodo, potentes, es decir,
aquellos personajes que, en virtud de su riqueza, son capaces de resistirse a las exigencias
del Estado: obstruyen la administracin de justicia, extorsionan o intimidan a los funcionarios
pblicos, se apropian de las tierras de sus acogidos, etc. Se trata, en definitiva, de un
rudimento de independencia respecto al poder establecido, por lo que no nos debe extraar
que el patrocinium bajoimperial haya sido considerado como una de las claves de la
transicin al Medievo. Cuando, sobre todo en Occidente, el gobierno central deje de ser el
referente legal bsico, su papel ser asumido por la proteccin que los potentes podan
ofrecer, generndose as un esquema social que podemos calificar de seorial. En este
contexto se entiende mejor la emergencia de formas de rebelda poltica (levantamientos, en
372 y 397, de Firmo y Gildo en frica; de Constantino en Britania), disidencias religiosas no
exentas de cierto carcter social (priscilanismo en Hispania, donatismo y circumcelliones en
frica), y revueltas sociales en Galia, los Alpes, Britania e Hispania conocidas con el
nombre gnerico de bagaudae o bacaudae, movimiento en el que particip una masa de
descontentos de distinta extraccin social pero en la que predominaba el elemento
campesino.

Iglesia y Estado.Aunque se ha utilizado muy a menudo el trmino "cesaropapismo" para definir el

control imperial de la Iglesia inaugurado por Constantino, el emperador no la controlaba
legal ni constitucionalmente en modo alguno. A este respecto, no podemos olvidar que la
imagen que tenemos de este emperador es deudora esencialmente de la que Eusebio de
Cesarea, defensor de una relacin estrecha entre Iglesia y Estado, plasm en sus escritos.
Que este supuesto control imperial no era tal nos lo demuestra el hecho de que ni siquiera
durante el perodo bizantino nombraba el emperador al patriarca de Constantinopla. Por el
contrario, los monarcas bizantinos que adoptaron una lnea de gobierno impopular en
cuestiones concretas llegaron a encontrarse con la vigorosa oposicin de la jerarqua
eclesistica.

90

De todos modos, las relaciones de Constantino con la Iglesia marcaron en gran

medida las lneas a seguir por sus sucesores en este terreno. As, la exencin del clero de
las obligaciones curiales habra parecido muy en consonancia con la tradicin de conceder
privilegios imperiales a grupos favorecidos, entre los que se contaban an los sacerdotes
paganos. Ms novedosa debi parecer la medida de resolver los problemas doctrinales
mediante un concilio de obispos convocado por el poder imperial. En este sentido, la
aparicin del donatismo marc la mecnica de los siglos posteriores. En efecto, siguiendo el
procedimiento adoptado en la resolucin de problemas seculares de alcance provincial, los
donatistas apelaron al emperador Constantino, quin no tuvo ms remedio que implicarse
de manera oficial en la controversia. La primera de estas reuniones conciliares se celebr
en Roma en 313, pero fue en el Concilio de Arls de 314 cuando se pusieron de manifiesto
todos los esfuerzos para garantizar una asistencia numerosa de obispos al poner a
disposicin de stos el sistema de caminos con postas regulares de parada utilizado para
asuntos de gobierno. Y si bien el Concilio de Arls reuni a los obispos de la parte
occidental del Imperio, la que por entonces estaba bajo la autoridad constantiniana, con el
Concilio de Nicea del ao 325 se va un poco ms all en tanto que, por vez primera se hizo
un intento de reunir a todos los obispos de la Iglesia para tomar unas decisiones que deban
considerarse como universalmente vinculantes, es decir, ecumnicas.

La estrecha relacin entre la Iglesia y el poder imperial determina la importancia

histrica de las controversias doctrinales que surgen a lo largo de los siglos bajoimperiales.
Al contrario que el donatismo, que es propiamente un cisma, lo que supone divisin pero no
diferencias doctrinales, el siglo IV contemplara la proliferacin de las denominadas
"herejas" (del griego hairesis, "eleccin") o credos desviados, que eran sistemticamente
catalogadas a medida que la Iglesia adopt un papel de creciente autoridad en lo que deba
considerarse como correcto.

Las controversias de los siglos IV y V fueron principalmente de carcter cristolgico,

es decir, se centraron en intentar definir la naturaleza exacta de Cristo en relacin a Dios,
por un lado, y con la humanidad por otro. El arrianismo, un fenmeno mucho ms amplio de
lo que podra sugerir su vinculacin al nombre de Alejandro Arrio, abraz las creencias de
un espectro muy amplio de cristianos con dudas respecto a la identidad de las tres personas
de la Trinidad y contra los que se dirigieron las decisiones del Concilio de Nicea al adoptar
el trmino homoousios ("consustancial") para definir el misterio de la Trinidad.
Paradjicamente, este concilio, mediante el cual se trat de resolver lo que no pasaban de
ser diferencias de orden menor, inici en la prctica un proceso de intento de definicin de
lo que constitua el credo correcto que iba a provocar incontables problemas y a inquietar a
la Iglesia y al Estado durante siglos.

Otro de los rasgos ms caractersticos de la poca bajoimperial lo encontramos en

la elevacin pblica de los obispos. Con el patrocinio imperial de la Iglesia, estos personajes
adquieren el derecho a entrar en la vida poltica. Esta tendencia se vio adems ayudada por
la creciente riqueza de la Iglesia, a la que Constantino facult oficialmente para heredar
propiedades, con lo que un obispo local poda perfectamente controlar una riqueza
considerable y desempear as el papel de patrn urbano. Las figuras de Ambrosio de Miln
o de Paulino de Nola constituyen autnticos paradigmas de esta nueva condicin social de
los dirigentes de la Iglesia. Ambrosio haba sido incluso gobernador provincial antes de ser
nombrado para el obispado de Miln a peticin pblica en el ao 374, dato que ayuda a
entender porqu el destacado senador pagano Smaco le enviara algunas cartas,
conservadas en parte en sus Relationes, pidiendo favores para sus amistades. De todos
modos, esta importancia poltica y social de los obispos no puede entenderse sin considerar
que la mayora posea un amplio bagaje de conocimientos seculares que les permita
demostrar sus habilidades en oratoria clsica en sus homilas o con motivo de los discursos
pronunciados en acontecimientos pblicos importantes. Agustin, por ejemplo, se haba
formado en retrica latina en Cartago, habiendo trabajado como preceptor en Roma antes
de sus conversin en Miln en el ao 386.

Desde Constantino, todos los emperadores, si exceptuamos el breve parntesis de

91

ROMA

Juliano (361-363), apoyaron a la Iglesia con mayor o menor entusiasmo, siendo este
patronazgo un factor explicativo de su desarrollo. Pero contrariamente a lo que pudiera
creerse, los intentos de poner fuera de la ley o de perseguir al paganismo fueron la
excepcin antes que la regla. As, por ejemplo, los sacrificios no se interrumpieron, y una ley
promulgada por Teodosio todava trataba de impedirlos en el 392 (Codex Theodosianus XVI
10, 12) y, salvo en algunos casos, los templos siguieron abiertos, siendo histricamente muy
dudosa la afirmacin lanzada por Eusebio sobre el expolio de sus tesoros realizado por
Constantino. De hecho, la reiteracin de las medidas legislativas lanzadas contra el culto
pagano es una buena prueba de su poco xito. As, a los decretos promulgados por
Constancio II en 353 y 354 en este sentido, podemos aadir los de Teodosio I en 391 y 392
(CTh XVI 10, 10-12), todo lo cual, no impidi que en una poca tan avanzada como el siglo
VI las clases altas de ciudades como Afrodisias en Caria o de Helipolis en Siria
mantuvieran viva la vieja religin pagana, sin olvidar que en los ambientes rurales los cultos
paganos continuaron durante mucho tiempo aislados del cristianismo o en flagrante
convivencia con ste. De hecho, el propio trmino "pagano" haca referencia originalmente
al habitante del pagus o aldea, tomando posteriormente su sentido religioso en virtud de esa
pervivencia de los cultos ancestrales a la que nos referimos.

Las invasiones brbaras. La idea del brbaro y su irrupcin en el mundo romano como factor determinante
para explicar su cada surge ya en los mismos siglos tardoantiguos, constituyendo una
nueva versin de esa alteridad que sirvi en su momento para justificar las guerras de
conquista, y que aparece en esta poca para ocultar en buena medida los factores internos
causantes de los conflictos y transformaciones del mundo antiguo. Esta idea cobrar gran
impulso al socaire del humanismo renacentista, y perdurar hasta bien entrado el siglo XX,
pues no en vano A. Piganiol lanzaba en 1947 su conocida idea del asesinato del imperio por
las oleadas germnicas.

La idea que la civilizacin clsica se form de estos pueblos est basada en una
ambigua generalizacin. Ya desde Herdoto (IV, 17 ss) se conocan con el trmino "escitas"
a un buen nmero de poblaciones que habitaban en el espacio delimitado por los ros Istro
(Danubio), Tires (Dniester), Hpanis (Bug) y Borstenes (Dnieper), tal y como reconocera
ms tarde el mismo Estrabn cuando afirmaba que "por ignorancia se agrupaban los
diferentes pueblos bajo una nica denominacin" (I 2, 27). Una indefinicin y ambigedad
que se mantendr en el siglo IV d. C. respecto a las nuevas formaciones tribales y
confederaciones de pueblos que se encuentran ahora presionando en las fronteras y que se
consideran partcipes de una serie de rasgos culturales homogneos, especialmente un
nomadismo que servir a las fuentes antiguas para presentarlos como hordas en
movimiento que se lanzan sobre las fronteras de la civilizacin. Se crea as un estereotipo
que se completa con su carcter guerrero, pero sin formacin militar, y con la crueldad de
sus dioses, que exigan el sacrificio de prisioneros de guerra.

Las invasiones brbaras, lejos de constituir un fenmeno espontneo, se

contextualizan en la serie de conflictos que romanos y brbaros llevaron a cabo a partir de
la creacin de fronteras fijas y estables por parte de los primeros frente a los segundos. La
fijacin de este lmite en los ros Danubio y Rin dio paso a una nueva etapa en las
relaciones entre los dos mundos al concienciarse el poder romano del fracaso de sus
intentos por expansionarse ms all de los dos grandes ros (desastre de Varo, campaas
de Druso y Germnico...) y la necesidad de mantener en esta lnea un posicionamiento
bsicamente defensivo.

Tras esta fijacin fronteriza, una segunda etapa en los contactos entre Roma y los
brbaros (siglos II-IV d. C.) vendra determinada por la intensificacin de las relaciones
comerciales y diplomticas, aunque no dejaran de producirse acciones militares ms o
menos exitosas para las armas romanas. En efecto, la existencia de unos lmites
geopolticos artificiales demand la existencia de una frontera humana que oblig a Roma a
procurarse la connivencia de estados clientes con el objeto de controlar a los grupos no

92

sometidos. Estos tratados de amistad (foeda) se establecan con las aristocracias militares
brbaras a las que se beneficiaba con regalos, donativos e, incluso, con la concesin de la
ciudadana romana, pero a las que se les exiga tambin la entrega de esos rehenes que
aparecen con asiduidad en los escritos de Tcito, Zsimo o Amiano Marcelino, rehenes que,
una vez vueltos a sus lugares de origen, se convirtieron en no pocos casos en reyes
sumisos a Roma.

Los pactos suponan tambin la aparicin de contingentes brbaros que pasaban a reforzar
las tropas auxiliares empleadas por los romanos, prctica que desemboc en una situacin
que confiri a las tropas brbaras el protagonismo que, en la defensa del imperio, tuvieron
antes las legiones o las tropas auxiliares reclutadas en las provincias. As, los laeti, gentiles
o numeri estuvieron presentes cada vez ms en el ejrcito regular, hasta tal punto que en
poca tarda cada legin poda tener al menos una unidad de este tipo (Zsimo V, 17).

De todos modos, la utilizacin de estas unidades extranjeras no era una prctica

absolutamente nueva. Emperadores como Calgula o Trajano ya las emplearon como
guardia de proteccin. Pero a partir del siglo III pasaron a convertirse en las tropas
necesarias para todo aquel que quisiera alcanzar o mantenerse en el poder. Ejemplos los
encontramos en los escutarios de Constancio, los btavos y petulantes de Juliano, los
godos de Teodosio, los alanos de Graciano o los hunos de Estilicn. De esta manera, la
cada vez mayor barbarizacin del ejrcito, unida a la propia situacin interna del Estado,
culmin con el paso de unas tropas cuyo uso se concibi como proteccin, a ser las
causantes de los desequilibrios polticos. No en vano los grandes pronunciamientos
surgieron de las fronteras continuamente amenazadas, circunstancia que aprovecharon los
grupos que deseaban penetrar en el imperio para aumentar sus presiones, resultando de
ello el deterioro de la economa provincial, la inestabilidad social, el abandono de las
fronteras y el fenmeno de las grandes migraciones, tradicionalmente clasificadas como
invasiones por la violencia que generaron, pero que en muchos casos aprotaron unos
contingentes que fueron utilizados, con el estatuto de federados y a cambio de tierras, para
reemplazar al ejrcito desaparecido tras una guerra civil.

La prctica de asentar grupos de brbaros en territorio imperial despus de que

stos presionaran las fronteras ya se haba iniciado a finales del siglo III. Los emperadores
Aureliano y Probo concedieron tierras a los francos en el Rin, a los bastarnos en Tracia y a
los vndalos y gpidos en Mesia, adems de enviar contingentes a los campamentos de
Britania (Zsimo I, 48-49; Aurelio Victor, De caes. 34-36).
La relativa fortaleza de los proyectos estatales de Diocleciano y Constantino
consigui restablecer la paz en la fronteras exteriores del Imperio, una paz que comenz a
truncarse en 351 con las incursiones de los alamanes y, sobre todo, con una serie de
movimientos iniciados en 364. Esta nueva situacin hay que entenderla a partir de la
irrupcin de nuevos grupos procedentes de las estepas orientales: los hunos. Contamos con
las terrorficas descripciones que de estos hunos realizaran Amiano Marcelino y Sidonio
Apolinar, descripciones que constituyen un autntico arquetipo del concepto romano del
brbaro destructivo rayano en la animalidad. Dejando a un lado la problemtica
identificacin de este pueblo con los hsiung-nu de las fuentes chinas, lo cierto es que la
progresin de estos hunos desde el norte del Mar Negro hasta las llanuras hngaras tuvo
profundas repercusiones en Germania y en el Imperio. As, la presin ejercida sobre la
frontera danubiana propici la entrada masiva en el ao 378 de invasores godos y alanos
mezclados con bandas de hunos. El intento del emperador Valente por remediar la situacin
termin con el desastre d Adrianpolis, por lo que Teodosio, al no poder reducir por lase
armas las distintas bandas que sometieron la Europa oriental romana a sus correras, se vio
obligado a conceder (382) a los visigodos ese carcter de aliados que ya hemos
comentado. En este aspecto Teodosio no hizo sino seguir el ejemplo de su colega
occidental Graciano, que en 380 haba hecho lo propio con el conglomerado ostrogodo,
alano y huno que haba penetrado en Panonia.

A partir de este momento, y hasta la extincin del Imperio occidental, las relaciones

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del poder romano con los brbaros se pueden resumir como una etapa de supervivencia del
primero frente a las cada vez ms exigentes demandas de los segundos, que responden a
las negativas con el expediente de la invasin de territorios que previamente haban
intentado conseguir mediante tratados. En este sentido, la conversin de los grandes
caudillos brbaros en figuras polticas de gran influencia no es sino la consecuencia lgica
del cada vez mayor peso especfico del elemento brbaro en el ejrcito, en el que se
integraban en virtud de esos tratados a los que nos referamos. Personajes como Estilicn o
Ricimero ilustran perfectamente este proceso. Precisamente, la muerte del primero en
medio de una conjura cortesana (408) a pesar de su exitosa defensa de Italia frente a los
visigodos de Alarico, propici la toma y el saqueo de Roma por ste en 410.
Previamente, en el ltimo da del ao 406 se produjo la entrada masiva por el Rin
helado de un conglomerado de brbaros en el que dominaban los vndalos, alanos y
suevos, constituyendo un movimiento de tal calibre que, tradicionalmente, se ha venido
considerando como la "invasin brbara" que decidi el final del Imperio Romano de
Occidente. Los recin llegados sometieron las Galias a sus saqueos ante la pasividad de
Estilicn, ms interesado en la defensa de Italia. Este abandono provoc el pronunciamiento
en Britania de un oficial, el autoproclamado Constantino III, que pas al continente para
hacerse reconocer en la Galia. La evacuacin de la isla britnica tuvo como resultado la
invasin de sta por parte de los pictos del norte, de los sajones y de los escotos celtas de
Irlanda.

En Hispania, los familiares de Honorio haban levantado un ejrcito privado para

combatir a Constante, el hijo del usurpador que acudi a la Pennsula acompaado por el
general Gerontius. La situacin se complic cuando el propio Gerontius se levanta contra
Constantino III y, para asegurar su posicin en Hispania, llama en su apoyo a los grupos
brbaros que, hasta entonces, no haban podido traspasar los pasos pirenaicos. As, en 409
suevos, alanos y vndalos llegan a Hispania, sometindola a las mismas correras que ya
haba padecido la Galia hasta que, en 411, los visigodos firman con el emperador Honorio
un nuevo foedus por el combatiran a los grupos anteriores. Se consigue as arrinconar a los
suevos en el noroeste espaol, mientras que los vndalos pasarn a la provincia de frica
para instalarse en torno a Cartago. Como premio a sus servicios, el emperador cede a los
visigodos tierras en Aquitania, lo que les permiti asentarse tras aos de vagar por territorio
romano.

Por paradjico que pueda parecer, la mayora de estos grupos brbaros que se
extendan por el Imperio se erigirn en sus ltimos defensores. De nuevo hemos de
mencionar a los hunos, los cuales, tras haber formado entre 425 y 434 un estado unificado
en Hungra, dirigieron, por obra y gracia del celebrrimo Atila, sus apetencias hacia el
Imperio oriental, obligado a pagar regularmente un elevado tributo para evitar sus
devastadoras incursiones. Sin embargo, hacia 450, y por razones no muy bien aclaradas,
Atila cambi de objetivo para lanzarse contra el Imperio de Occidente, gobernado de facto
por Aecio, valido de Valentiniano III. Aqul, gran militar y buen conocedor de los hunos al
haber sido rehen entre ellos, consigui, junto a una gran coalicin de pueblos brbaros entre
los que destacaban los visigodos, derrotarlos en los Campos Catalunicos (451). La derrota,
sin embargo, no signific la conjuracin de la amenaza huna, amenaza que se hizo efectiva
al ao siguiente con la destruccin total o parcial de ciudades italianas como Aquileya,
Vicenza, Verona, Brescia, Bergamo, Miln o Pava. Finalmente, la embajada del papa Len
I consigui, inexplicablemente, la retirada del caudillo huno, que morira en 453, cuando
proyectaba la invasin del imperio oriental. Su recuerdo, sin embargo, no desapareci al
plasmarse en cantares de gesta hngaros, eslavos y, sobre todo, en la saga germnica de
los Nibelungos.

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