LOS HELENISTAS

Trocme
Los Helenistas.En el 31 aparece la revuelta de los helenistas. El autor de Hechos muestra serias
reservas hacia los perturbadores del orden. Sus dirigentes judos de lengua griega sin
duda originarios de las colonias de la dispora y establecidos en Jerusaln.
Ms de las tres cuartas partes del pueblo judo viva en la dispersin. La comunidad
juda de Mesopotamia, la ms antigua y la ms numerosa, era de lengua aramea y se
hallaba en contacto con Palestina en donde haban ayudado a introducir determinadas
ideas de origen iranio, en especial un dualismo y temas apocalpticos. Pero los judos
se haban ido establecindose en territorio de la cuenca oriental del Mediterrneo:
Siria, Silicia y Egipto. Se concentraba en las ciudades y haban adoptado el griego.
Tambin en esta poca apareci literatura juda en lengua griega, escrita con fines
apologticos o proselitistas. Ejem. La obra de Filn de Alejandra en la primera mitad
del I.
Junto a la penetracin de las ideas griegas en el pensamiento de los judos de la
Dispora, tuvo lugar una infiltracin cada vez mayor de temas judos entre los no
judos que produjo conversiones totales al judasmo o bien adhesiones intelectuales o
morales que vana llevar al sincretismo.
Para defender la pureza de la doctrina y vida juda, cada semana se lea y comentaba
la Escritura. La peregrinacin al templo de Jerusaln segua siendo acto religioso
fundamental. Algunos se iban a vivir a Jerusaln y seguan hablando griego. Fue entre
estos judos fervorosos de horizontes ms amplios donde se reclutaron los llamados
helenistas. Tenan una concepcin ofensiva de la difusin del Evangelio. La disciplina
de los doce frenaba su ardor evanglico.
Persuadidos de que podan imponer a los fariseos y a los doctores de la ley sus
convicciones por medio del esfuerzo apologtico, los Doce evitaban todo tipo de
choque con las autoridades del Templo una vez que les haban reconocido el derecho
de palabra. Esta prudencia los helenistas la interpretaban como una traicin, decan
que el Sumo Sacerdote y sus gentes tenan que ser combatidos con energa y se deba
predicar el Evangelio sin contemplaciones. Era necesario, decan, reemprender la
actividad de Cristo con la misma certidumbre. Todo esfuerzo de reflexin y de
elaboracin doctrinal les pareca secundario.
Otros motivos: la oposicin violenta al Templo y la bsqueda de la persecucin, que
era reaccin espontnea contra la excesiva importancia atribuida al Templo por los
Doce.
Los provocadores discursos de Esteban, uno de los jefes helenistas contra el Templo, lo
llev al arresto y ejecucin. Los dems amenazados tuvieron que abandonar Jerusaln
sin nimo de volver. Mientras los Doce no eran molestado. Esto muestra la distancia
entre ambos grupos. Parece que helenistas, no se poda ser cristiano si no se sufra
por Cristo y por el Evangelio.

Su expulsin no supuso la desaparicin, se refugiaron en regiones de Palestina donde

era difcil el acceso del Sanedrn de Jerusaln, como Samaria y las ciudades de la costa
mediterrnea ms o menos helenizadas. Otros volvieron a su lugar de origen en la
Dispora; Fenicia, Siria, Chipre, y ah seguan propagando ardientemente el Evangelio
por todas las partes a donde iban en las sinagogas.
El xito de su predicacin va a provocar la intervencin del Sumo Sacerdote de
Jerusaln en determinadas sinagogas.
Estas iglesias sobre las que hay casi nada de informacin conocieron fenmenos de
inspiracin proftica y mantenan escasa relacin con la de Jerusaln.
Los esfuerzos misioneros de los helenistas expulsados de Jerusaln se vieron llevados
por las circunstancias a predicar el Evangelio a los griegos de Antioquia de Siria. Fue
un xito, les daba el derecho de ciudadana a los conversos de origen pagano dentro
de la Iglesia.
Ante las adhesiones numerosas como las de los griegos de Antioquia, se planteaba la
necesidad de resolver toda una serie de problemas nuevos: cohabitacin de judos y
no judos en una misma comunidad y sobre todo en torno a la Eucarista.
Jerusaln inquieta, envi a un discpulo judo originario de Chipre: Bernab que deba
integrarse en la nueva comunidad para mantener un mnimo de orden. Sintindose
desbordado por las continuas conversiones de paganos, fue a Tarso a solicitar la ayuda
del nico hombre a quien juzgaba capaz de mantener a flote la comunidad en
continuo crecimiento: Saulo llamado tambin Pablo.

2.- Primera apertura

A esa primera comunidad aramea, se le aadieron judos de cultura griega, los
helenistas. Va a surgir entonces tirantez entre los dos grupos. Se designaron a siete
para que atendieran a estos helenistas, de esta manera, la comunidad se abre a los
judos de la dispora, que viven fuera del marco palestino.
Esteban, jefe de los siete, lanza requisitoria contra el judasmo de Jerusaln. Condena
el culto y el templo, ya que Jess fue ignorado y condenado a muerte por los judos de
Jerusaln. Jess anunci un culto en espritu y en verdad, que no est ligado a un
edificio. No predica todava a paganos, pero le da una orientacin nueva a la
comunidad. Para l el evangelio es un judasmo depurado. El discurso provoc su
lapidacin.
Los helenistas perseguidos tuvieron que huir de Jerusaln a Samaria y a Antioquia. Se
hicieron misioneros entre los judos que habitaban por aquellos lugares. Saulo se
mostr obstinado perseguidor de los discpulos de Jess, pero en el camino de
Damasco se vio captado y se convirti al cristianismo y se convirti en el primer
evangelizador.

Quines eran los helenistas?

A este grupo peculiar de discpulos de Jess es al que Lucas utilizando un neologismo,
llama los helenistas. Cules son sus rasgos caractersticos? Lucas los contrapone a
los hebreos, cuyas viudas s eran atendidas en sus necesidades. Esta distincin no se
refiere al origen de unos y otros, pues Pablo, que era originario de Tarso, una ciudad
de la dispora, se llama a s mismo hebreo. Tampoco se refiere solo al uso de la lengua
griega, en el caso de los primeros, o del hebreo (o el arameo) en el caso de los
segundos, pues Pablo, que hablaba griego y estaba escribiendo en griego a los
filipenses dice ser un hebreo. Lo que distingua a los helenistas de los hebreos era,
probablemente, que los primeros no entendan ni podan hablar el hebreo o el arameo.
Esta incapacidad, que era muy comn entre los judos de la dispora y que ya siglos
antes haba hecho necesaria la traduccin al griego de la Tor, creaba una barrera
importante entre los diversos grupos de judos asentados en Jerusaln y tambin entre
los diversos grupos seguidores de Jess que se reunan en asambleas distintas. Las
viudas de los helenistas no reciban las mismas ayudas que las de los hebreos
sencillamente porque no asistan a las mismas asambleas, y no asistan a la asamblea
de los hebreos porque no entendan la lengua. Si las colectas se entregaban a los
Doce, en torno a los cuales se reunan probablemente los hebreos, es normal que las
viudas de los helenistas no pudieran beneficiarse de ellas.
El episodio que Lucas narra con ms detalle en la poca jerosolimitana del grupo de
los helenistas es la muerte de esteban (Hch 6,8). Este episodio muestra
indirectamente las diferencias que haba entre ellos y el grupo reunido en torno a los
Doce, que no se vio afectado por la persecucin desatada contra los helenistas. En
este relato aparecen algunos rasgos distintivos de este grupo. A Esteban lo acusan de
hablar contra el templo y contra la ley, pues afirmaba que Jess destruir este lugar
santo y cambiar las costumbres que nos trasmiti Moiss. Lucas observa que la
acusacin es falsa, pero lo cierto es que los helenistas tuvieron una actitud crtica
hacia ciertas formas de entender estas dos instituciones bsicas del judasmo. La
actitud de los helenistas hacia el templo pudo haberse inspirado en la crtica de Jess
hacia esta institucin. Los evangelios han conservado una escena que expresa dicha
actitud, aunque su carcter simblico hace difcil precisar el sentido que l quiso darle
(Mc 11,15). Entre los judos de la dispora y en cierto modo tambin entre los galileos,
el templo despertaba sentimientos encontrados. Por un lado, lo reconocan como lugar
santo, pero por otro eran conscientes de que la aristocracia sacerdotal se haba
apoderado de l para su propio provecho. La crtica de Jess hacia el templo haba
encontrado buena acogida entre los judos de la dispora asentados en Jerusaln, que
tenan una experiencia directa de estos abusos.
Los helenistas tenan tambin una visin propia de la Ley de Moiss y de su
interpretacin. La acusacin que se dirige contra Esteban y contra Jess es exagerada
y tergiversa su verdadera actitud: ellos no queran cambiar los preceptos de Moiss,
sino que proponan una interpretacin nueva de los mismos. El punto crucial de esta
nueva interpretacin tena que ver con la acogida de los paganos de los nuevos
grupos judeocristianos. Esta era tambin una preocupacin caracterstica de los judos
de la dispora, que vean con agrado la forma en que Jess se haba relacionado con

personas marginales y con algunos paganos. El relato de Hechos trata de mostrar que
la acogida de los no judos fue aprobada por Pedro, a quien el Espritu impuls a entrar
en la casa de Cornelio (Hch 10,1-11), pero es muy probable que las tradiciones sobre
los helenistas sean independientes de este relato y se refieran, por tanto, a una misin
diferente de la de Pedro, en la que la acogida de los paganos se dio desde el
comienzo. Tal acogida cre un problema a la hora de interpretar ciertas prescripciones
rituales de la Ley de Moiss, que tuvo que ser discutida en la asamblea de Jerusaln
(Hch 15,1-35) y que el evangelio de Marcos proyecta anticipadamente al ministerio de
Jess (Mc 7,1-23). Esta fue una posicin caracterstica de los helenistas que, como
Jess, relativizaron los preceptos rituales de la Ley de Moiss, pero dieron mucha
importancia a sus exigencias morales.
Por ltimo en Hechos aparece otro rasgo caracterstico de su vivencia del seguimiento
de Jess, que encontramos tambin en el ministerio de Jess y en la vivencia posterior
de las comunidades paulinas: las experiencias religiosas de carcter exttico. De
esteban se dice que realizaba grandes prodigios y signos. Felipe, por su parte,
realizaba grandes signos y portentos (Hch 6,8; 8,6), actuaba impulsado por el ngel
del Seor y sus hijas tenan el don de la profeca (Hch 21). Aunque tal vez haya que
atribuir a Lucas la insistencia en que todos los lderes de este grupo estaban llenos del
Espritu Santo y se dejaban guiar por l , no deja de ser significativo que las
referencias a la accin del Espritu sean frecuentes en los relatos sobre los helenistas.
Tales experiencias explicaran la capacidad de innovacin de este grupo, que fue sin
duda estimulada por los nuevos contextos en que se asentaron cuando salieron de
Jerusaln.

d.- Influjo y posteridad de los helenistas

Su influjo fue mayor que el de los otros grupos nacidos en Jerusaln despus de la
Pascua. Su accin se extendi muy pronto hasta los confines del Imperio y tuvo su
expresin ms conocida e importante en la actividad misionera de Pablo y sus
colaboradores. Por lo pronto veamos su influjo en la regin siropalestinense. El libro de
los Hechos presenta una imagen muy esquemtica de la misin que llevaron a cabo
los helenistas. Esta habra estado motivada por la persecucin desatada con motivo
de la muerte de Esteban, que afect solo a este grupo y habra tenido dos fases. En la
primera los dispersados habran evangelizado Samaria y habran llegado hasta las
ciudades filisteas (Hch 8,4), mientras que en la segunda habra tenido lugar la
evangelizacin de las ciudades fenicias y, sobre todo, de Antioqua. Como ya hemos
dicho, esta forma de ordenar los acontecimientos refleja los intereses de Lucas, que
quiere justificar con la autoridad de Pedro el anuncio del evangelio a los gentiles (Hch
10, 1-11), pero la informacin que contienen estos pasajes es muy atendible desde el
punto de vista histrico. En ellos se mencionan noticias y personajes que no tendrn
ningn papel despus en el relato y que solo pueden explicarse como recuerdos
histricos.
El anuncio del evangelio en Samara tiene protagonista a Felipe, que figura en primer
lugar despus de Esteban en la lista de los Siete (Hch 5,5). No resulta claro, sin
embargo, a quin se dirige su actuacin, pues existen dos tradiciones textuales sobre
hechos 8,4; segn una de ellas, habra actuado en la ciudad de Samara, y segn la
otra, en una ciudad de Samara. En el primer caso se tratara de la antigua capital de

la regin, que Herodes haba reconstruido completamente dndole el nombre de

Sebaste para dedicarla a al emperador; era una ciudad helenstica en la que haba una
importante poblacin pagana. En el segundo, se aludira a la regin de Samara por
completo, que estaba polticamente vinculada a Judea, pero tradicionalmente
distanciada de ella, pues tena un lugar de culto propio y una tradicin teolgica
particular. El evangelio de Juan recuerda que los judos y los samaritanos no se
trataban, y considera un insulto llamarle a uno samaritano (Jn 8,48), pero en realidad
se trataba de poblaciones cercanas con una historia comn y unas tradiciones
compartidas. Los samaritanos eran, por as decirlo, menos judos que los galileos, pero
estaban ms cerca del judasmo que los paganos.
El anuncio del evangelio en Samaria supona, por tanto, solo una apertura relativa. De
hecho, es posible que los samaritanos ya tuvieran conocimiento de Jess cuando los
helenistas llegaron all. El evangelio de Lucas, y sobre todo el de Juan han conservado
noticias de la actividad de Jess en aquella regin y de su relacin con los habitantes
de Samara. Adems en este ltimo evangelio hay un enigmtico dilogo con sus
discpulos que se refiere a diversas fases de la evangelizacin en Samara y que
parece indicar que los discpulos recogern los frutos de la tarea realizada antes por
otros, probablemente los helenistas (Jn 4,31). La evangelizacin de Samara por parte
de los helenistas es un dato histrico que se puede confirmar observando los
asentamientos cristianos en los dos siglos posteriores. Estos, en efecto, siguen una
pauta similar a la que encontramos en otras regiones paganas del entorno, y
diferente a la que se descubre en Judea y galilea.
Las dems noticias de Hechos sitan la actividad de los helenistas en la costa
mediterrnea. Felipe, siguiendo los pasos del eunuco, que se dirige a Gaza, llega hasta
Azoto y desde all recorre la costa en direccin norte hasta Cesarea, donde finalmente
se asentar (Hch 8,40). En la perspectiva de Lucas, su campo misionero se superpone,
en cierto modo, al de Pedro, cuya actuacin en Cesarea describe con todo detalle (Hch
10, 1), pero tal vez haya que dar ms valor histrico a la noticia de la presencia de
Felipe, uno de los Siete, que a la fundacin de la comunidad atribuida a Pedro. Por su
parte, el otro grupo de los dispersados se dirige hacia la parte norte de la costa,
evangelizando Fenicia, Chipre y finalmente Antioqua (Hch 11,19). Lucas solo informa
con algn detalle de la fundacin de la comunidad en esta ltima ciudad, pero
podemos suponer que se dio en todas ellas la misma dinmica. Ms tarde, cuando
Pablo regrese por ltima vez a Jerusaln, ser acogido por la comunidad de Tiro, y en
su viaje hacia Roma ser asistido por los hermanos de Sidn (Hch 27, 3). Estas
ciudades de fenicia tenan desde antiguo una relacin estrecha con la regin de galilea
y es muy probable que ya tuvieran noticias de Jess cuando llegaron los helenistas.
6.- El impulso del cristianismo palestinense
La primera generacin de discpulos en Judea y Galilea tuvo una existencia efmera. La
guerra contra Roma, que tuvo un impacto devastador sobre la regin, marc una
cesuda decisiva en el desarrollo de los diversos grupos que haban continuado con
sensibilidades diferentes y con acentos diversos el movimiento iniciado por Jess. A
pesar de ello, la importancia de estos grupos de discpulos en el proceso de
configuracin del cristianismo es fundamental, pues las races profundas de lo que
llegara a ser la nueva religin hay que buscarlas en aquellos pocos aos de vivencia
intensa y en aquellos pequeos grupos que ensayaron con entusiasmo y creatividad

diversas formas de continuar el movimiento de Jess. El impulso del cristianismo

palestinense fue ya decisivo durante la primera generacin, pero su aportacin a las
generaciones posteriores fue ms importante an.
La aportacin ms decisiva y determinante para las generaciones futuras fue, sin
duda, el hecho de haber preservado la memoria de Jess, que durante la segunda
generacin cristaliz en los evangelios. Los discpulos de la dispora, enfrentando a la
necesidad de dar razn de su fe en un contexto religioso plural, profundizaron sobre la
divinidad de Jess, pero tuvieron menos necesidad de recordar con detalle sus
enseanzas y sus acciones. Sin embargo los discpulos de Judea y Galilea, que eran un
grupo minoritario en un contexto mayoritariamente judo, tuvieron que indagar en el
sentido de las palabras y de las acciones de Jess, y para ello tuvieron que recordarlas
con precisin. Ellos vivan, adems, en los lugares donde se haba desarrollado su
actividad, lo cual facilitaba el recuerdo de sus acciones y sus enseanzas. De este
modo, la comunidad de Jerusaln conserv el recuerdo de la pasin de Jess, y se lo
trasmiti a otros grupos y a las generaciones posteriores junto con la explicacin del
sentido que tenan aquellos acontecimientos a la luz de los salmos. Del mismo modo,
los discpulos galileos conservaron la mayor parte de los recuerdos de la actividad
pblica de Jess, algunos de los cuales tambin se haba conservado y trasmitido
entre la gente de las aldeas que haba frecuentado.
Esta tradicin fue recogida parcialmente en composiciones y colecciones que vieron la
luz en la regin siropalestinense durante la primera generacin y ms tarde fueron
incorporadas a los evangelios. El evangelio de Marcos fue compuesto en un lugar
cercano a Galilea y a Judea, probablemente en la regin sirofenicia, y debido a ello su
autor tuvo un acceso directo a muchas de estas tradiciones. Su gran acierto consisti
en componer un relato que incorporara de forma articulada varias de ellas: el relato de
la pasin procedente de la comunidad de Jerusaln, la tradicin discipular de los
apotegmas, conservada por los grupos de discpulos de Galilea, y la tradicin popular
de los milagros, que se recordaba en las aldeas de esta misma regin. A partir de
estos recuerdos de Jess, el autor del evangelio de Marcos compuso un relato de
carcter biogrfico y de este modo la memoria de Jess qued fijada en una forma
literaria que tendra un enorme xito en los aos inmediatamente posteriores, como
testimonian los evangelios de Mateo y de Lucas, que utilizaron este relato como
fuente, y tambin el evangelio de Juan que compuso un relato alternativo tenindolo
presente. La memoria de Jess fragu tambin en otros escritos, otros evangelios, que
con el tiempo recibiran el nombre de apcrifos , pero su influjo en el cristianismo
posterior no fue tan determinante como el de aquellos que fueron considerados como
cannicos y, en cuanto tales, pasaron a ser el referente bsico de la memoria de Jess
en el cristianismo.
Junto a esta aportacin fundamental para las generaciones venideras, hay que
mencionar otra, que fue tambin determinante y que hay que atribuir a l grupo de
helenistas. Esta aportacin no slo consisti en la impresionante difusin del mensaje
cristiano que llevaron a cabo, gracias a la familiaridad con las colonias judas de la
dispora, sino tambin en el trasvase cultural que supuso el uso de una nueva lengua
y unas nuevas categoras del pensamiento. La sensibilidad intercultural de aquellos
judos de la dispora que haban ido a Jerusaln en una actitud de bsqueda espiritual,
que haban sintonizado con el mensaje de Jess, y que ms tarde vivieron la
experiencia de la resurreccin, dej en el cristianismo una impronta, que ha

conservado a lo largo de toda la historia y que le ha permitido hacer relevante su

mensaje en situaciones muy diversas. La herencia de aquel primer mestizaje entre el
mundo religioso judo y el pensamiento griego, se expres durante las primeras
generaciones cristianas en el uso de la lengua griega, en la que han llegado hasta
nosotros los escritos cristianos ms antiguos. Esta opcin fue decisiva para la
implantacin del naciente movimiento cristiano en el mundo del Imperio, y puso las
bases para el dilogo con la cultura y con el pensamiento, iniciando as una trayectoria
que ha caracterizado al cristianismo en sus pocas ms luminosas.