Una revisin del concepto de centro y periferia

Carlos Astarita
Universidad Nacional de La Plata
Universidad de Buenos Aires
Robert Bartlett se consagra al estudio de la expansin de la
sociedad feudal. Una erudicin muy amplia, que le permite utilizar
testimonios de variadas regiones (ya sean de Checoslovaquia o de Espaa),
al servicio de argumentos lgicamente interconectados, son cualidades que
hacen de este libro una lectura necesaria para el medievalista. Tambin
para el interesado en la historia inmediata. Describiendo situaciones
significativas, hbilmente intercaladas, revive el sometimiento de las
periferias conquistadas. La importancia de este relato para la poltica
actual, tanto en lo que atae a la destruccin de culturas no
occidentales como a las lejanas races de conflictos tnicos, es obvia.
Las tcnicas de investigacin (arqueologa o toponimia) no son aqu, como
es usual, prlogos distanciados, sino que se discuten ligadas a la
descripcin, transformando los problemas historiogrficos en problemas de
la historia. Libro de matices, aclaraciones y ejemplos, se resuelve en
una descripcin densa que convoca a revisar tesis consagradas. Por
ejemplo, la de Norbert Elias, que slo percibi una muy poco conflictiva
imposicin de la civilit francesa sobre las Cortes europeas1. El
descontento que los flamencos produjeron en los castellanos cuando
desembarcaron en Espaa, en octubre de 1517, acompaando a Carlos V,
puede sumarse a los hechos que Bartlett puntualiza sobre esto.
Reconocida la calidad del trabajo, el aspecto controvertido se impone
ante una doble perspectiva, regional y sistmica2. Enunciemos la tesis
central.

Elias, N., El proceso de la civilizacin. Investigaciones sociogenticas y

psicogenticas, Mxico, 1993.
2
Las bases de esta discusin estn en investigaciones realizadas sobre el rea
castellano leonesa. Remito a esos trabajos para la bibliografa y la documentacin. Por
orden temporal de cuestiones, Astarita, C., "La primera de las mutaciones feudales",
Anales de Historia Antigua, Medieval y Moderna, 33, 2000; idem, "Le systme de relations
entre le pouvoir comtal et la socit paysanne au royaume asturo lonaise, VIIIe-XI
sicles", a publicar en Histoire et Socits Rurales; idem, "Estructura social del
concejo primitivo de la Extremadura castellano-leonesa. Problemticas y controversias".
Anales de Historia Antigua y Medieval, 26, 1993; idem, "Classe, statut et pouvoir de la
caballera villana de Castille. A propos d'un article rcent", Le Moyen Age, 2, 1999;
idem, Desarrollo desigual en los orgenes del capitalismo, Buenos Aires, 1992.

Las tierras de los carolingios, dice Bartlett, constituan "el corazn de

Occidente", y en la plena Edad Media esta regin "mantuvo una centralidad
natural" (p. 39), conform un "rea metropolitana" en relacin con la
periferia" (p. 40), ncleo del que emergi la "ampliacin territorial"
(p. 43) de la sociedad feudal. Distintos protagonistas, seores feudales,
mercaderes, campesinos y eclesisticos, marcharon del centro a los
extremos.
Este problema, la propagacin del feudalismo, ha tenido un
tratamiento preferencial por parte de los medievalistas, en modelos
demogrficos, mediante combinacin de factores mltiples en paridad
causal o como dinmica del modo de produccin en su periferia3. Se
establece, sin embargo, entre esas elaboraciones y Bartlett, una
diferencia. Si no desdea mecanismos sistemticos, planteando, por
ejemplo, la correlacin entre linaje y expansin nobiliaria, no muestra
Bartlett una vocacin sostenida por reflexionar sobre factores objetivos.
La descripcin se afirma ms bien en las conductas de una gama de actores
con motivaciones diversas. Por ejemplo, como causas de emigracin
campesina enumera el aumento de poblacin, que redujo el tamao de la
tenencia e incluso "la perspectiva de tener una" (p. 173), el
ofrecimiento de rentas bajas en zonas de colonizacin (p. 174), el hambre
(p. 186), la pobreza (p. 190), o la justicia y el pillaje de los seores
(p. 197). Obviamente, nada de esto es censurable, pero el abandono del
anlisis estructural tiene sus consecuencias.
Cuando la atencin se concentra, desde la perspectiva sistmica, en
un espacio definido, el primer desacuerdo surge con referencia al
postulado nico centro del que irradi el movimiento. Su limitacin al
imperio de Carlomagno es cuestionable, y el mismo autor parece dudar: en
la pgina 40 incluye a Inglaterra sur oriental en el centro y la omite en
la pgina 353. Esto no es un detalle. Si adems de Inglaterra se
incorpora a ese centro el norte de la Pennsula Ibrica, como debera ser
incluida, ya nos alejamos decididamente de un sustrato histrico cultural
nico, donde se habran acuado las pautas que rigieron comportamientos
homogneos, y nos dirigimos a pensar en un complejo centro poli nuclear.
Esa forma social mltiple parece, en efecto, ms acorde con el
desarrollo histrico. Cuando en la poca de Alfonso VI la regin
castellana y leonesa fue sometida a una intensa influencia religiosa y
cultural franca (circunstancia destacada por Bartlett, aunque su inicio
fue anterior), el desarrollo del sistema feudal ya estaba en marcha desde
los inicios del siglo IX. Ya en esa centuria, y teniendo en cuenta muchos
desfases cronolgicos entre distintos espacios, los pobladores de los
distritos territoriales eran sujetados a obligaciones que los condes
asignaban, y con ello avanzaban hacia la constitucin de un poder
patrimonial. El origen de esos tributos estuvo en ncleos polticos y
militares que, en el perodo post visigodo, convocaban a la movilizacin
3

Para mencionar slo tres referentes de cada aproximacin, Postan, M., "Los
fundamentos econmicos de la sociedad medieval", en, Ensayos sobre agricultura y
problemas generales de la economa medieval, Madrid, 1981; Duby, G., Guerreros y
campesinos. Desarrollo inicial de la economa europea (500-1200), Madrid, 1977; Pastor,
R., Del Islam al cristianismo. En las fronteras de dos formaciones econmico-sociales,
Barcelona, 1975.

2
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general de los campesinos libres. Sobre ese poder de funcin, que

implicaba un componente de reciprocidad, los condes impusieron la
dependencia campesina, en un desarrollo donde no se observan prstamos
forneos. Ese carcter autnomo de la evolucin se pone de relieve en el
seguimiento de las modificaciones que condujeron de la reciprocidad al
tributo, revelando prcticas sociales que se adaptaban espontneamente a
las condiciones creadas.
Esta conclusin coincide con la autonoma que Pierre Bonnassie ha
constatado para los orgenes de la Catalua feudal 4. Para el tema, y
teniendo en cuenta la interpretacin tradicional, sus conclusiones son
ineludibles. Advierte sobre los godos refugiados en los Pirineos
mediterrneos. "Y los francos?", se pregunta. "No aparecen nunca en los
documentos", responde, "...en la Catalua pirenaica -pero ya veremos que
ocurre ms o menos lo mismo en el resto del pas- todo sucede como si la
poblacin franca no slo hubiese sido nfima, como se afirma hoy cada vez
ms, sino nula". El rasgo se confirma con la colonizacin. Si la
iniciativa de los soberanos francos fue circunscrita, los condes francos
de Barcelona slo se destacaron por su absentismo.
La procedencia de esos primeros reductos nos traslada, como advirti
Bonnassie, a los godos. Esto remite, a su vez, no slo a una serie
instituciones similares en los distintos reinos romano germnicos sino, y
es tal vez lo ms importante, a prcticas equivalentes que se tradujeron
en una notable correspondencia de coyunturas seculares. Es muy posible
que all radique el origen de un feudalismo hispnico que estuvo mucho
ms cerca del mundo franco, en lo que atae a su primera morfologa
social, de lo que creyeron antes los historiadores, tanto los ms
tradicionales como los que concibieron una teora "gentilicia" de gnesis
feudal hacia la dcada de 19705. Cuando los cluniacenses llegaron a la
Pennsula Ibrica encontraron un ambiente familiar, ms all del
localismo que aportaba el antiguo rito mozrabe.
Si el norte hispano permite diferenciar entre nacimiento del sistema
feudal y colonizacin cultural, el Languedoc confirma esos dos niveles
del proceso. Cuando en 1209 empezaba el sometimiento de esa regin a los
Capetos y a la ortodoxia papal, ya se haba extendido el seoro banal,
en ascenso desde el ao mil por lo menos. El debatido tema sobre si haba
una menor importancia de las relaciones de vasallaje en el Languedoc que
hacia el norte del Loira es secundario para la comprensin de las
relaciones sociales de produccin que reinaban en esas soberanas
fragmentas6. Los hispanistas reconocen en ese enfoque formalista una
4

Bonnassie, P., Catalua mil aos atrs (siglos X-XI), Barcelona, 1988, se cita de
p. 26, 27, 35 y 36.
5
El estado de estas tesis en, Salrach, J. M., "Les fodalits mridionales: des
Alpes a la Galice", en, Bournazel, E. y Poly, J-P., Les fodalits. Histoire gnrale
des systmes politiques, Pars 1998. Notemos que Bartlett se aproxima a las concepciones
ms clsicas de los autores que vean el inicio del feudalismo en la importacin de
instituciones francas.
6
Sobre el Languedoc un resumen que toma en cuenta los problemas de la colonizacin,
en Given, J., State and Society in Medieval Europe. Gwynedd and Languedoc under Outside
Rule, Cornell University Press, 1990, p. 18 y s. y 80 y s. Ver tambin, el volumen
colectivo de, Zimmermann, M. (coordinador), Les socits mridionales autour de l'an
mil. Repertoire des sources et documents comments, Pars 1992.

3
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analoga con el muy clsico aserto de Snchez Albornoz, que elevaba

singularidades formales al rango del eje conceptual que defina la
inmadurez del feudalismo castellano7.
En definitiva, el origen de la expansin estara en el sistema feudal que
se gener, a partir de antecedentes romano germnicos, en un rea que
superaba los marcos culturales de los carolingios. El problema se plantea
entonces en los trminos de la dinmica sincrnica de un sistema con
desarrollos territoriales acotados sin interdependencia, no desconociendo
por ello los contactos culturales, como muestra el episodio del
adopcionismo.
Con el sistema feudal se daban, tambin, las condiciones para que se
generara una circulacin mercantil y monetaria que se sigue sin
dificultad en documentos tan importantes para la regin leonesa como los
del archivo de Sahagn. El fenmeno antecedi a las migraciones francas,
y se correspondi con una divisin del trabajo que a su vez se expresaba
en primitivos enclaves urbanos. La radicacin de artesanos, el pago en
salario, y los intercambios mercantiles, quedaron registrados en el fuero
de Len de 1017/1020.
Estos datos contradicen la imagen del libro que se comenta. Fiel a
su proposicin general, estima Bartlett que las ciudades tambin se
habran originado en ese centro de Europa y desde all se habran
extendido hacia las periferias. Ello estara mostrado por los tempranos
privilegios que surgieron en la zona del Rin, siendo el de Huy, en el
Mosa, uno de los ms conocidos (p. 238). Con esta afirmacin, Bartlett se
acerca a autores como Garca de Valdeavellano, que haban vinculado
causalmente el surgimiento urbano del norte hispnico a la circulacin
comercial externa. Los mercaderes "francos" (en realidad no limitados a
una procedencia exclusiva de las Galias) inundaban con mercancas una
economa natural pasiva, sin capacidad de auto transformarse, esquema que
por otra parte se inspiraba en Pirenne8.
La cuestin puede discutirse con un sencillo cotejo cronolgico. Siendo
la mencionada carta de Huy del ao 1066, desaparece todo margen para
prstamos: el fuero de Jaca (citado por Bartlett en p. 236), que otorg
Sancho Ramrez para atraer pobladores y promover el comercio, es de 1063,
para no mencionar la legislacin de mercaderes de Villavicencio elaborada
poco despus del 1020. Adems, si los "francos" se instalaban, como otros
que no eran inmigrantes, es porque se haban generado condiciones
propicias. Ellos no las creaban; simplemente las encontraron.
Como podemos apreciar, en este libro el centro es absorbente. Su
protagonismo promueve otra objecin. Con la actividad de esos agentes que
se dirigieron hacia todas las direcciones en busca de tierras, se
disminuye el papel que determinadas formas sociales de las periferias
tuvieron en la reproduccin espacial del sistema, como muestra la
Pennsula Ibrica.
La regin castellana y leonesa que se extenda desde el sur del
Duero hasta el Sistema Central, la Extremadura Histrica, hasta
7
8

Snchez Albornoz, C., Espaa un enigma histrico, Buenos Aires, 1971.

G. de Valdeavellano, L., Orgenes de la burguesa en la Espaa medieval, Madrid
1969, en especial, p. 40 y s.

4
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principios del siglo XIII, fue una frontera entre la sociedad cristiana y
la islmica. Las comunidades que all se enfrentaron a los musulmanes
slo mantuvieron en un principio, y durante un lapso prolongado, un
contacto
meramente
formal
con
el
ncleo
septentrional,
vnculo
representado por las relaciones laxas que tenan con el poder superior
del conde o del rey. Como revela el fuero de Seplveda, confirmado por
Alfonso VI en el ao 1076, los concejos de frontera tuvieron un
desenvolvimiento autnomo, y la independencia de sus campesinos guerreros
se manifestaba en la falta de gabelas seoriales. El nexo entre el poder
superior y los habitantes de la comunidad puede ser visto, en ese marco,
como una forma de don y contra don, representada en el citado fuero por
una comida ceremonial entre el juez del concejo y el seor cuando ste
llegaba a la villa.
Esto se relaciona con otro problema. Bartlett describe procesos de
uniformidad cultural, religiosa y lingstica, a partir de la conquista
militar y la colonizacin. De acuerdo a sus informaciones, los
conquistadores exterminaron las culturas perifricas. Es posible. Pero
debemos agregar, inmediatamente, que Castilla se resiste a entrar
plenamente en ese molde. Las culturas de los vencidos tuvieron en Espaa
una presencia que no fue meramente residual sino consistente. No slo en
la arquitectura sigui viviendo el mudjar. El Libro del buen amor, por
ejemplo, no puede estimarse con abstraccin de esa cultura, de la misma
manera que La Celestina est asociada al medio converso, de donde
provena su autor, Fernando de Rojas. Pero la dificultad del postulado
centrfugo no est slo en este caso, que cuestiona una conquista sin
fisuras, sino en que esa supuesta uniformidad religiosa y cultural no se
reflej en las estructuras polticas y econmicas, y stas tampoco fueron
una mera reproduccin celular del centro. Ello se constata en el anlisis
regional.
La Extremadura Histrica, desde 1250 aproximadamente, desmiente la
posibilidad de reducir la sociedad concejil a una relacin de clase
despojadamente bipolar e idntica a la que se dio en el centro. Como
producto de ese dinamismo autrquico de las comunidades de frontera y de
su distancia con respecto al ncleo septentrional que no las subordinaba,
el sistema feudal termin por extenderse en ese espacio, pero retuvo
modalidades propias. Los sujetos sociales del proceso, los milites de los
siglos X y XI, que compartan sus expediciones con la produccin, en
especial ganadera, se transformaban, en el medioevo tardo, en los
caballeros villanos, una estratificacin de campesinos independientes que
empleaban mano de obra asalariada, aunque en un nmero limitado por los
fueros, en conformidad con el carcter pequeo y medio de sus unidades de
produccin. A partir de la intermediacin de esta clase social, que
ejerci el poder como seoro colectivo, se pudo implementar el dominio
del rey (o de un seor privado en ciertos casos) con el derecho a
percibir rentas. En suma, en el rea concejil se reprodujo el sistema
feudal, pero esa extensin no fue un resultado del dinamismo del centro
confrontado a la pasividad de la periferia ni tampoco se dio el
feudalismo con las mismas cualidades con que se dio al norte del Duero.
Esto implica el replanteo del concepto mismo de centro y periferia.
Este tema tuvo sus expositores conocidos, para la historia europea,
5
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en Wallestein y Braudel, que detectaron efectos asimtricos del

intercambio entre centros de manufacturas y periferias de materias
primas9.
Bartlett se opone a este esquema, aun cuando silencia a sus intrpretes.
El desacuerdo se desprende naturalmente del minsculo papel que tuvieron
las periferias. Cuando toda la energa radica en el centro, la
uniformidad est predeterminada por la asimilacin ntegra de los nuevos
territorios. Como un dios profano, el centro creaba sociedades a su
imagen y semejanza. Dejemos que Bartlett se exprese: "el resultado neto
de este colonialismo no fue la creacin de `colonias' en el sentido de
lugares dependientes, sino la diseminacin, mediante una suerte de
multiplicacin celular, de las formas culturales y sociales que se
encontraban en el corazn de la cristiandad latina" (p. 399). Agrega que
"centro-periferia aun sigue siendo quizs engaoso, porque el concepto
con frecuencia se aplica a la asuncin de que existi una subordinacin
funcional permanente o a largo plazo de la periferia con respecto al
centro. Esto es exactamente lo que el colonialismo plenomedieval no fue:
fue un proceso de construccin de rplicas, no de diferenciacin" (p.
400). La periferia original dejaba entonces de serlo cuando, el centro,
incorporndola, elevaba esa sociedad a su mismo estatuto, a su misma
condicin. El binomio centro-periferia desapareca con la expansin del
feudalismo. Una vez ms, la tesis no coincide con experiencias de
investigacin.
Efectivamente, en el plano de los atributos econmicos y sociales
toda homogeneidad se desvanece. Si nos situamos en la Pennsula Ibrica,
desde la segunda mitad del siglo XIII en adelante, constatamos que el
dbil desarrollo de sus manufacturas se corresponde con la importacin
textil desde el rea septentrional europea y luego desde Italia tambin.
Los testimonios abundan sobre esta importacin. Los encontramos en las
Cortes, como las de Jerez de 1268, la primera en que este comercio se
expone, en aranceles de aduanas y registros de puertos del norte
castellano en el reinado de Sancho IV, en aranceles de la Corona de
Aragn, en actividades de mercaderes individuales, en privilegios
otorgados por ciudades para la venta de "los paos de Francia" (como el
que tuvo Murcia en 1272), en fueros, como los de Seplveda y Cuenca, en
infinidad de testimonios literarios, en archivos seoriales donde se
enumeran objetos de lujo, en testamentos, en ordenamientos sobre
comercio, y en muchas, muchsimas otras fuentes, durante toda la Baja
Edad Media y la primera poca Moderna (por ejemplo, las cuentas del
tesorero de los Reyes Catlicos). Los documentos que provienen de las
ciudades de manufacturas confirman la entidad del fenmeno. Como
contrapartida, sala de Castilla materia prima, en un principio hierro, y
a partir de la Guerra de los Cien Aos, lana. En definitiva, el espacio
europeo era, desde un punto de vista econmico, un espacio segmentado por
una ntida diferenciacin espacial del trabajo.
La pregunta sobre este hecho es si en esa diferenciacin radicaban
9

Braudel, F., Civilizacin material, economa y capitalismo. Siglos XV-XVIII, Madrid

1984, para el tema, el volumen 2, Los juegos del intercambio; Wallerstein, I., El
moderno sistema mundial. La agricultura capitalista y los orgenes de la economa-mundo
europea en el siglo XVI, Mxico 1979.

6
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relaciones de subordinacin colonial. Una respuesta satisfactoria, por la

complejidad del problema, excede el marco de este comentario. Slo
observemos una seleccin de cualidades vinculadas:
1) El sistema europeo de conexiones entre un centro francs y
flamenco, por un lado, y las periferias, por otro, apreciable desde 1250,
fue el fruto de un proceso. Hacia la segunda mitad del siglo XI se
comenzaban a introducir en el rea leonesa los textiles septentrionales
("trapo
brugeso",
"saias
franciscas"),
importacin
que
se
fue
incrementando de manera paulatina. De hecho, en un cuaderno de las Cortes
de Toledo de 1207 se mencionan telas de Flandes y del oriente, revelando
el trnsito que se operaba entonces de un eje comercial a otro. El
panorama econmico europeo se defina.
2) El fundamento del proceso no estaba en el comercio, como postula
el modelo de Wallerstein y Braudel. El simple hecho de que en las
ciudades de paos las reglamentaciones impedan reinvertir el beneficio
en la produccin, institua una economa estable. La ganancia comercial,
que se obtena de los altos valores relativos que alcanzaban esas
manufacturas en sus lugares de venta, slo alimentaba al capital
mercantil intermediario, ya estuviera ste radicado en Brujas, Florencia
o Burgos, pero no se "transmita" a la produccin. Desde este punto de
vista, las transacciones entre manufacturas caras y materias primas
baratas no generaba desarrollo desigual. Sus efectos fueron, pues,
cualitativamente distintos a los efectos que tuvieron los comercios
coloniales en la etapa de acumulacin capitalista, aun cuando sus formas
fueran similares.
3) Por consiguiente, los orgenes de la diferenciacin productiva
por regiones de Europa habra que buscarla en otro orden de factores.
Podemos ensayar respuestas diversas (tecnolgicas, ecosistmicas o
polticas), pero ste es un terreno incierto. Slo puede afirmarse que la
reproduccin espacial del sistema feudal, a partir de un centro poli
nuclear, estuvo acompaada por un efecto secundario de desigual
reproduccin intensiva, que se tradujo en la radicacin territorialmente
agrupada de manufacturas. Ese centro urbano artesanal no existi pues
desde los orgenes del feudalismo sino que fue una construccin derivada
de la dinmica del sistema feudal. O ms bien, fue una construccin
permanente. Esbocemos el desenlace.
4) El intercambio comenz a jugar un papel en la desigualdad
econmica cuando en los lugares de elaboracin comenz a prevalecer la
inversin productiva del beneficio. Para ello debieron darse, por lo
menos, dos determinaciones interconectadas. Por un lado, la ausencia de
reglamentaciones gremiales (lo que permitira superar el ms evidente
obstculo que se interpona al incremento de las fuerzas productivas en
las artesanas tradicionales). Por otro lado, un objetivo no regido por
el consumo sino por la ganancia (y esto representaba una disparidad
intrnseca con respecto al seor que venda bienes primarios con el
exclusivo propsito de lograr un consumo por intermedio del mercado).
Estas dos condiciones se dieron en la industria rural a domicilio. El
hecho notable es que sobre la premisa del trfico comercial ya
establecido desde el siglo XIII, se introducan, en la Baja Edad Media,
en Castilla y en otras reas de la Pennsula Ibrica, los textiles
7
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producidos por los nuevos sitios de manufactura popular. Nuevamente, los

testimonios sobre esto son muchos. Basta con mencionar uno notable, de
1521, referido al pueblo de Torremojn, en Tierra de Campos, que permite
conocer que los paos populares importados eran usados por campesinos.
Este comercio se corresponda con la exportacin regular de lana a gran
escala.
Los espacios econmicos se haban consolidado y las diferencias
regionales se ahondaban como una derivacin de los distintos mecanismos
de reproduccin social y econmica. Mientras que los seores o los
caballeros villanos de Castilla seguan transfiriendo excedente primario
para concretar un consumo suntuario (manufacturas tradicionales), el
empresario capitalista del rea externa de proto industria transmutaba la
lana adquirida en capital productivo con capacidad para funcionar como
creador de valor. Se abra all la posibilidad de una reproduccin
econmica cualitativamente distinta de la tradicional. En este punto, el
medievalista debe ampliar sus horizontes para evaluar potencialidades de
evolucin. Si la protoindustria favoreca un comportamiento procreativo
y una hiperreaccin demogrfica, que se manifest en un crecimiento
extensivo que reduca la transformacin de las fuerzas productivas
(todava en el siglo XVIII la mayor proporcin de capital fijo
corresponda a edificios), las posibilidades de invencin tcnica, como
la mquina de tejido de punto, que se generaliza desde 1657, tiene su
origen en las premisas estructurales de la manufactura rural que se
inauguraba en el medioevo tardo10.
5) Los efectos asimtricos del intercambio fueron denunciados por los
"seores del pao", que en Castilla encontraban serias dificultades para
su prosperidad. Las protestas contra esa manifestacin de colonialismo
comercial se suceden desde principios del siglo XV: en las Cortes de
Madrid de 1419, en las de Madrigal de 1438, en las de Toledo de 1462, en
las de Burgos de 1515, un ao ms tarde en memorias redactadas en
Valladolid y en Madrid, similares a la que en 1495 haba escrito el
mercader lombardo Francisco de Prato, y, especialmente, en el estallido
de los comuneros de 1520-1521. Su derrota no termin con las quejas, que
eran tambin un diagnstico de situacin. En tiempos posteriores,
atestiguan esto el Memorial que Luis de Ortiz dirigi a Felipe II en
1558, la Carta Memorial que al mismo rey envi Fr. Hernando del Castillo,
el Arbitrio de Mateo Lpez Bravo y la Consulta del Consejo Supremo de
Castilla del 1 de febrero de 1619 o la Conservacin de Monarquas, de
Pedro Fernndez de Navarrete. El comercio de tipo colonial no era para
los agentes econmicos de las periferias un imaginario sino una realidad.
Lo que hoy sabemos nos impide subestimar su percepcin. Agreguemos que
Francisco Guicciardini, entre 1512 y 1513, escribi una relacin en la
que todava el historiador admira una penetrante exposicin de la
totalidad del fenmeno.
6) Lo expresado surge de experiencias de trabajo con fuentes
castellanas. Sobre Sicilia, la investigacin de Henri Bresc ofrece una
10

Dobb, M., Estudios sobre el desarrollo del capitalismo, Buenos Aires, 1975.
Kriedte, P.; Medick, H. Schlumbohm, J., Industrializacin antes de la industrializacin,
Barcelona 1986.

8
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perspectiva similar11. En Europa Oriental la cuestin se repite12. De la

misma manera que en Castilla, la relacin con el exterior fue al este del
Elba un condicionante de muchos atributos. Se sabe que en Castilla hubo
una particular combinacin de ganadera local y trashumante, una
manifestacin de la dicotoma entre reproduccin simple y excedente
comercial. Esta cualidad se vincula tanto con la gnesis particular del
sistema en ese espacio como con las relaciones con el exterior. En otras
periferias, la incidencia externa tambin se verifica como una parte
indisoluble de componentes estructurales histricamente formados. Este
concepto estaba presente en Witold Kula que, como Braudel y Wallerstein,
es omitido por Bartlett13.
Recordemos algunas puntualizaciones de su indagacin sobre la Polonia del
siglo XV al XVIII: poli cultivo al servicio del monocultivo de cereal
para la exportacin; economa extensiva de la reserva con trabajo
obligatorio para generar excedente comercial; parcela del campesino como
economa de subsistencia; transferencia de cereal a cambio de bienes de
lujo. El predominio de los trabajos obligatorios tena consecuencias. En
un mal ao, como la renta en dinero a pagar era reducida, el campesino se
retraa del mercado como una tortuga que se recoge en su caparazn, y es
por esto que la repeticin de malos aos no origin en Polonia cambios
irreversibles en la estructura de la aldea como s los origin en
Francia. En suma, Kula no slo nos ensea consecuencias de corto y largo
plazo en una economa sin acumulacin, sino que tambin muestra la
vinculacin dialctica entre centro y periferia, su interdependencia
mutuamente condicionada.
7) El nexo comercial sistemtico entre regmenes con objetivos tan
diferenciados como la servidumbre y la industria rural del medioevo
tardo no establece una situacin inslita. La expansin planetaria del
capitalismo, durante un perodo prolongado, no dio por resultado una
diseminacin del centro sino la preservacin de las sociedades de las
colonias. Ese procedimiento, al que los antroplogos consagraron muchos
estudios, habilitaba una sofisticada articulacin entre modos de
produccin modernos y tribales ligados por el trfico ocenico. Un juego
de lgicas de reproduccin no slo diferenciadas, sino incluso
contradictorias, estableca un cuadro de complejidad situado en las
antpodas
de
la
uniformidad
"capitalista"
propuesta
por
otros
investigadores, que slo reconocan la funcionalidad de las periferias en
los procesos de acumulacin en el centro14.
11

Bresc, H. Un monde mditerranen. Economie et socit. Sicilia 1300-1450, Roma,

1986.

12

AAVV, La segunda servidumbre en Europa central y oriental, Madrid, 1980, con

artculos de Skazkin, Topolski, Nichtweiss, Otetea, Kveta, Mejdricka, Netchkina y Pach.
13
Kula, W., Teora econmica del sistema feudal, Buenos Aires, 1974.
14
Tal vez el estudio ms elaborado de antroplogos en esta lnea de fue el de Rey,
P-Ph., Colonialisme, no-colonialisme et transition au capitalisme. Exemple de la
Comilog au Congo-Bazzaville, Pars 1971. Ver tambin, Dupr, G. y Rey, P-Ph.,
Reflections on the pertinence of a theory of the history of exchange", en, Wolpe, H.,
(ed.), The articulation of modes of production, Londres, 1980. El criterio de
uniformidad por la funcionalidad de las periferias fue defendido por una legin de
economistas, socilogos e historiadores, desde Amin, S., La acumulacin en escala
mundial, Buenos Aires 1975, a Wallerstein.

9
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En un balance general, el libro de Bartlett es ms convincente en la

historia religiosa y cultural que en la econmica y social. La despojada
resea de circuitos comerciales o de la implantacin de nuevos seoros
en tierras conquistadas desentona con sus otros niveles de elaboracin.
Esta disparidad expresa un cambio general en las preocupaciones actuales
de los historiadores, que se inclinan hacia temas culturales y
antropolgicos. Esta orientacin ya fue indicada en esta revista15. La
tesis comentada tiene, efectivamente, su previsible ubicacin en la
secuencia historiogrfica.
En el ao 1983, el Instituto Internacional de Historia Econmica
Francesco Datini, consagraba su reunin anual a la consideracin del
binomio desarrollo/subdesarrollo entre pases desde el siglo XIII al
XVIII16. Una escogida elite de historiadores expuso y discuti sobre
colonizacin y estructuras econmicas, relaciones de dependencia,
indicadores cuantitativos, ahorro e inversin, trminos de intercambio,
regiones y clases sociales. Un lenguaje comn hermanaba a los acadmicos
de distintas procedencias y formacin, desde miembros de la escuela de
Annales a marxistas (con todas las gamas intermedias o conexas). Alguien
dijo entonces que Immanuel Wallerstein fue el verdadero gur del
encuentro. Ahora, con la perspectiva que nos ofrece el tiempo
transcurrido, agregaramos que Wallerstein cerraba entonces una dcada de
vigencia de la asignatura que l mismo haba inaugurado, en la
historiografa europea, con The Modern World-System de 1974.
Pocos aos ms tarde, en 1989, Robert Bartlett y Angus Mackay editaban un
libro sobre las sociedades medievales de frontera. Su elaboracin
colectiva caracteriza bien el cambio de atmsfera. No se hablaba ya de
estructuras o de sistemas socioeconmicos sino de instituciones, hechos
polticos, cultura y religin. Pero ese libro no slo expresaba un
desplazamiento de temas sino de la misma problemtica centro periferia.
Segn expresara entonces Bartlett, preanunciando la tesis que aqu se ha
comentado, la colonizacin no engendraba dependencia sino elevacin del
colonizado al rango del colonizador17. El enunciado rememora imgenes y
discursos cotidianos sobre la historia inmediata. Esto no sorprende;
sabemos que toda historia es historia del presente. Tambin lo es para
los que vivimos en el Tercer Mundo: la expansin del capital no suprimi
todava la jerarqua entre pases ni la dependencia econmica, factores
que producen una ruinosa sobre determinacin de las crisis cclicas del
sistema. La percepcin de un problema actual inspira la bsqueda del
pasado, y es posible que el lugar en el que cada investigador desarrolle
15

Aurell, J., "El desarrollo de la historiografa del Mediterrneo medieval a lo

largo del siglo XX: el anlisis de un espacio poltico, comercial y cultural", Revista
d'Historia Medieval, 10, 1999, p. 277 y s.
16
Ist. Intern. Storia Economica F. Datini, 10, Sviluppo e sottosviluppo in Europa e
fuori d'Europa dal XIII alla rivoluzione industriale, Prato 1978.
17
Bartlett, R., "Colonial Aristocracies of the High Middle Ages", en, Bartlett, R. y
Mac Kay, A., Medieval Frontier Societies, Oxford, 1989, Dice sobre las aristocracias
invasoras de la Edad Media: "...we must use the word `colony' here in the sense of a new
plantation of outsiders and avoid the modern connotation of political dependence on a
foreign state." (p. 24)

10
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su existencia condicione sus intereses. Es una correlacin reconocida18.

Se deduce de este comentario que el estudio antropolgico o cultural no
debera anular el examen de la desigual interdependencia econmica entre
regiones.

18

Ver, Aymard, M. y Bresc, H., "Dependencia y desarrollo: Sicilia e Italia del sur
(s. XI-XVIII)", en, Prez Picazo, M. T.; Lemeunier, G. y Segura, P. (eds.), Desigualdad
y dependencia. La periferizacin del Mediterrneo occidental (siglos XII-XIX), 1986,
Murcia.

11
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