UM ACERTO DE CONTAS COM A CINCIA DA

LITERATURA

SETTING THE SCORES WITH THE SCIENCE OF

LITERATURE
Giuseppe VARASCHIN
UNIVERSIDADE FEDERAL DE SANTA CATARINA, Brasil
RESUMO | INDEXAO | TEXTO | REFERNCIAS | CITAR ESTE ARTIGO | O AUTOR
RECEBIDO EM 18/04/2014 APROVADO EM 27/10/2014

Abstract
This article has the purpose of reconsidering, from an analytic perspective, the possibility of
constituting an autonomous science of literature. We will argue that such a task is not possible
due to the subjective ontology of the literary phenomenon, and that the attempt to perform it
results in an illusion that jeopardizes the study and teaching of literature as well. The
conclusion will be that the study and the teaching of literature should walk side by side, within
a study of culture in a broad sense, because it is only within such scope that literature exists.

Resumo
Este artigo tem a inteno de reconsiderar, sob uma perspectiva analtica, a possibilidade de
constituir uma cincia da literatura autnoma. Argumentar-se- que tal tarefa no possvel,
por conta da ontologia subjetiva dos fenmenos literrios, e que a tentativa de realiz-la

constitui uma iluso que prejudica tanto a compreenso da literatura quanto o seu ensino. A
concluso que o estudo e o ensino da literatura devem andar lado a lado, imersas em um
estudo da cultura em sentido mais amplo, pois somente no mbito de uma cultura que a
literatura existe.

Entradasparaindexao
KEYWORDS: Science of Literature. Ontology of Literature. Teaching of Literature. Literary
Theory. Autonomy of Literature.
PALAVRAS-CHAVE: Cincia da Literatura. Ontologia da Literatura. Ensino da Literatura. Teoria
Literria. Autonomia da Literatura.

Texto integral
tentador, para qualquer profissional nos dias de hoje especialmente
queles ligados s reas de ensino e pesquisa nas universidades , laurear sua
atividade com o ttulo de cientfica. Particularmente, as cincias ditas duras so,
para ns e no totalmente sem razo , um exemplo de seriedade a ser seguido,
haja vista o progresso notvel que se observa nessas reas, alm dos avanos
tecnolgicos que elas parecem capitanear. No meu propsito aqui ameaar com
quaisquer contestaes essa admirao ingnua pelas cincias naturais enquanto
tais, no porque no se possa faz-lo com justeza de fato se pode1 mas porque
comum demais faz-lo irresponsavelmente, sem o devido conhecimento da
matria2. O que quero problematizar com o perdo pela brevidade a
incorporao indevida da imagem das cincias naturais nas cincias humanas, em
especial, no estudo da literatura, operada com a inteno consciente ou
inconsciente de transferir a credibilidade daquelas a esta. Argumentarei que as
cincias naturais no podem fornecer um modelo para a cincia da literatura e que,
em verdade, no h (nem pode haver) propriamente uma cincia da literatura, no
mesmo sentido em que h uma cincia fsica ou uma cincia biolgica. Quando se
pretende incorporar a seriedade cientfica nessas reas, o que resulta , em geral,
uma emulao da cincia, uma macaqueao de alguns traos que popularmente
indexados ideia de cincia, e no, verdadeiramente, uma atividade cientfica tout
court.
Ora, qual o problema com a cincia da literatura? Levando em conta a
origem dessa expresso, podemos formular essa questo da seguinte maneira:
quais so os problemas com o projeto terico do New Criticism? Se I.A. Richards,
Wimsatt, Beardsley, Ransom, ou mesmo Northrop Frye, Paul de Man3 e, entre ns,
Afrnio Coutinho, esto errados, devemos saber dizer exatamente por qu. No
pretendo que minhas imputaes sejam exaustivas e definitivas. Um tratamento
completo do assunto h de ser feito por algum mais bem informado em filosofia
da cincia do que eu e no conheo qualquer estudo que analise seriamente a
possibilidade da cincia da literatura sob essa tica 4. O que se segue deve ser
tomado como um conjunto, mais ou menos desconexo, de incmodos que a ideia de
uma cincia da literatura pode causar, e de uma exposio sucinta e quase
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impressionista dos motivos desses incmodos. No h aqui, portanto, qualquer

pretenso de encerrar o debate.
A resposta para a pergunta qual o problema com a cincia da literatura?
poderia incorrer em um engodo ainda mais grave do que a prpria ideia de cincia
da literatura: o dualismo. Poder-se-ia invocar o clich de que o ser humano um
bicho muito complexo, e que suas obras so especiais demais para serem
totalmente compreendidas por uma cincia fria e impessoal (esquece-se nisso que
essa cincia uma dessas suas obras to especiais). O carter exato, matemtico e
inexorvel da cincia, embora d conta de explicar o mundo da matria, no
alcana os requintes do mundo do esprito, que dele independente. Para mim,
assim formulada, essa resistncia um exemplo de autobajulao do pior tipo. Se o
ideal matemtico das cincias naturais no lida bem conosco, no porque somos
particularmente especiais e vivemos separados do reino da matria. Vivemos em
um nico mundo, e cabe a ns explicar como chegar dos eltrons s eleies, dos
prtons aos presidentes. Os sonetos de Cames habitam o mesmo mundo sujo,
suado e inglrio que os cachorros, as montanhas e os ratos.
H, contudo, como j insinuei, uma diferena entre os sonetos de Cames e
os cachorros, as montanhas e os ratos. E a percepo dessa diferena o fundo de
verdade que guarda o clich dualista supracitado. A diferena que os fatos acerca
da existncia dos cachorros, das montanhas e dos ratos so o que o filsofo
americano John Searle (1969, 1998) de quem se falar mais no decorrer deste
ensaio chama de fatos brutos. Os fatos brutos so ontologicamente objetivos, isto
, existem independentemente de qualquer conscincia ou subjetividade que os
observe. So esses os fatos que so, em geral, estudados pelas cincias naturais. H,
no entanto, uma outra categoria de fatos nos quais se inserem os fatos literrios
que Searle chama de fatos institucionais. Os fatos institucionais s existem dentro
de certas instituies, como a linguagem humana, por exemplo. O fato de que uma
folha de papel com determinadas marcas de tinta seja um conto, por exemplo, s
existe relativamente s instituies da cultura humana, como a linguagem e a
fico. Crises econmicas, candidatos presidncia da repblica, casamentos,
notas de dez reais, leiles, promessas, ordens, romances histricos, elegias,
universidades e jogos de futebol so exemplos de fatos institucionais. No h
nenhuma descrio do mundo em termos puramente fisicalistas (em termos de
fatos brutos) que me garanta que uma determinada movimentao de homens na
grama um jogo de futebol. possvel, p. ex., imaginar que os mesmos movimentos
fazem parte de um ritual religioso, ou que so o resultado de meras
movimentaes fortuitas de seus corpos. Do mesmo modo, nenhuma configurao
de marcas de tinta em pginas me garante que se trata de um romance de Machado
de Assis. Para especificar um tal objeto como um romance de Machado de Assis
tenho de pressupor toda uma cultura humana, na qual esto includos, entre
outros, o conceito de romance e o conceito de autoria. Perceber algo como um
romance de Machado de Assis requer estar imerso em uma cultura, em uma forma
de vida, na terminologia de Wittgenstein, em um habitus, na linguagem de
Bourdieu, ou mesmo, para antecipar um tema a que retornarei adiante, em uma
tradio no sentido que Eliot (1932) d a essa palavra. E essas pressuposies de
base so todas relativas a um observador. So partes do Background cultural que

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ns trazemos baila sempre que compreendemos uma coisa. Amide ns nem

pensamos nessas pressuposies, precisamente por elas j estarem to assentadas
em ns que automaticamente j reconhecemos algo como um fato institucional,
sem quaisquer mediaes como se fosse algo to natural quanto uma pedra ou
um rio. Mas essa imediatez com que ns percebemos os fatos institucionais no
nos deve enganar quanto sua natureza: eles so ontologicamente subjetivos e s
existem para uma cultura historicamente formada que os representa como
existentes.
Da que a pretenso de fundar uma cincia da literatura em paridade com as
cincias da natureza seja enganadora5. A pretenso da Nova Crtica de estudar o
texto de forma autnoma, independente da cultura na qual ele se insere e a que ele
se dirige , por isso mesmo, ilusria pois pressupe aquilo que nega, j que, para
a simples considerao de um pedao de papel como uma obra literria, se requer
a sua insero dentro de uma cultura ou tradio que o representa para si como
uma obra literria. Um bom exemplo de um erro decorrente dessa falsa analogia
entre os fatos literrios e os fatos naturais , nos termos de Wimsatt e Beardsley, a
suposta falcia da inteno, a qual doravante chamarei de a falcia da falcia da
inteno (abreviadamente FFI).
J observei, em outros lugares, que a recusa a apelar para as intenes do
autor, por parte da FFI, parece ser suscitada, em parte, por uma espcie de
behaviorismo literrio, que afirma serem misteriosas e inapreensveis as
intenes de qualquer pessoa, fazendo com que nos contentemos, por assim dizer,
com seus dados comportamentais, no caso do autor, sua obra. Entretanto, assim
como o behaviorismo foi superado em psicologia, essa sua sobrevivncia implcita
no cerne da teoria literria sob a forma da FFI tambm tem de ser descartada.
Deduzir as intenes de um autor a partir da sua obra e de sua biografia to
legtimo quanto deduzir as intenes de uma pessoa que conhecemos a partir do
que ela nos diz e do que sabemos da sua vida. Fazemos isso o tempo todo, tanto no
dia-a-dia quanto na prtica cientfica, e, na maior parte das vezes, acertamos, pois
temos boas bases para acreditar que as outras pessoas funcionam de maneira
semelhante a ns prprios.
A crtica que pretendo tecer FFI neste momento , em certo sentido, mais
bsica e fundamental. Para tomar algo como um mero ato de fala necessrio
pressupor que se trata de uma sequncia de sons ou marcas em um papel
produzida com certa inteno. Isso porque o significado lingustico, conforme
argumenta Grice (1989), um fenmeno intencional. Quer dizer, se no
invocssemos, em algum momento, as intenes do autor, no seramos nem
capazes de dizer se um pedao de papel com marcas de tinta composto por um
enunciado em portugus6. Nas palavras de Searle, quando algum reconhece um
conjunto de marcas em um papel como um ato lingustico:
uma das coisas envolvidas nesse modo de reconhecer as marcas
que a pessoa deve consider-las como tendo sido produzidas por
um ser dotado de certas intenes. No as podemos simplesmente
tomar como um fenmeno natural, como uma pedra, uma
cachoeira ou uma rvore. Para que possamos tratar as marcas
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como uma instncia de comunicao lingustica, precisamos supor

que sua produo foi o que eu estou chamando de ato de fala.
um pressuposto lgico, por exemplo, das atuais tentativas de
decifrar os hierglifos maias, que ao menos aventemos que a
produo das marcas que vemos nas pedras foram produzidas por
seres mais ou menos semelhantes a ns, e produzidas com certos
tipos de intenes. Se tivssemos certeza de que as marcas foram,
digamos, o produto de uma eroso, ento a questo de decifr-las
ou mesmo de cham-las de hierglifos nem poderia surgir.
(SEARLE, 1991, p. 255).7

Se assim para os atos lingusticos em geral, um tanto mais ainda para a

classe particular de atos lingusticos que constituem as obras literrias. A
considerao de um conjunto de frases como uma obra literria pressupe, no
somente que elas foram produzidas por um agente com determinadas intenes
que conferem a elas suas significaes, mas que elas compem uma obra inserida
em uma tradio, de onde ela deriva seu sentido e seu valor tema ao qual se
retornar brevemente. E por isso, penso eu, que no possvel termos uma
cincia da literatura no sentido que podemos ter uma cincia dos atos lingusticos
em geral. Do mesmo modo que nenhuma descrio de quaisquer marcas em um
papel enquanto marcas em um papel (isto , enquanto um fato bruto) uma
especificao de um fato de linguagem (um fato institucional), nenhuma descrio
puramente lingustica de um texto suficiente para sabermos se se trata de um
texto literrio.
Afrnio Coutinho, em seu ensaio O Problema da Crtica, afirma que o
principal defeito da antiga crtica era o desacerto entre seu objeto especfico a
obra de arte e o mtodo empregado para seu estudo e julgamento que
habitualmente era proveniente de disciplinas com mtodos, princpios e objetivos
diferentes (COUTINHO, 1957, p. 130-131). Questiono aqui a possibilidade mesma
de constituir um objeto e um mtodo autnomo e infalvel para a crtica,
independente de inclinaes subjetivas e de interseces caticas entre fatores das
mais diversas ordens. muito tentador supor que, para toda cincia cuja fundao
seja decretada, haver, de fato, um objeto bem delimitado que a corresponda, uma
ontologia regional que inclua todos e somente seus objetos. tentador, mas no me
parece estar correto8, segundo Searle (1979):
no h nenhum trao, ou conjunto de traos, que todas as obras de
literatura tenham em comum e que possa constituir as condies
necessrias e suficientes para algo ser uma obra literria.
Literatura, para usar a terminologia de Wittgenstein, uma noo
de semelhana de famlia. (SEARLE, 1979, p. 59).

Falar de uma cincia da literatura est no mesmo nvel, portanto, que falar
de uma cincia do clima de hoje, de uma cincia do desgaste dos sapatos, ou,
para usar um exemplo wittgensteiniano, de uma cincia dos jogos. Os fatores que
teriam de ser considerados para que se fizesse uma nica explicao em qualquer
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um desses campos so muito disparatados, h um nmero incontrolvel de

variveis, no sabemos bem como definir seus objetos; e, no caso especfico da
cincia da literatura, pretende-se ainda que ela transponha o intervalo entre fato e
valor, oferecendo avaliaes qualitativas das obras. No se conhece nenhuma outra
cincia, no sentido usual, que seja indiscutivelmente capaz de fazer isso.
claro que a Nova Crtica, propugnada por Coutinho, pretende justamente
se livrar desse caos incontrolvel de determinaes externas da literatura com o
princpio da autonomia do literrio9. Mas o caos incontrolvel de determinaes
externas que motiva a criao desse princpio o que evidencia a sua falsidade. Se
o fato de chamarmos uma determinada obra de literria, e de, alm disso, a
qualificarmos como boa ou m, depende de toda uma sorte de fatores psicolgicos,
histricos, econmicos, polticos, sociolgicos, lingusticos, autobiogrficos e
biolgicos, uma cincia da literatura que afirma no ser assim, a ttulo de
simplicidade terica, no est construindo um modelo abstrato para ordenar as
pesquisas neste campo, est falsificando a realidade.
Lionel Trilling, em seu ensaio The Sense of the Past, tece uma instigante
crtica ao New Criticism mais ou menos nesses termos. Ele comea citando
Aristteles, que afirma que todo estudo tem seu prprio grau de certeza (...). E o
homem bem treinado aceita esse grau de certeza e no almeja por um maior
(TRILLING, 2008, p. 183). Ora, o que o novo crtico parece estar buscando um
grau de certeza em seu estudo que a literatura mesma no permite. Eles tentam
demais (they try too hard, so as palavras de Trilling). Caem na grande iluso
moderna de que qualquer coisa, absolutamente qualquer coisa, pode ser
descoberta, se nos dedicarmos a isso com seriedade e diligncia (TRILLING, 2008,
p. 183)10. Porm essa no sua maior culpa, segundo o crtico nova-iorquino. Na
sua (justa) reao contra o mtodo historicista, que de fato era demasiado
simplista, eles esquecem que a obra literria inelutavelmente um fato histrico, e,
o que ainda mais importante, que a historicidade parte da experincia esttica
mesma. A literatura, podemos dizer, precisa sempre, em alguma medida, ser um
estudo histrico, pois a literatura uma arte histrica (TRILLING, 2008, p. 184).
Trilling elenca ento trs sentidos, em ordem crescente de importncia, creio eu,
em que podemos dizer que a literatura essencialmente uma arte histrica:
(1) Grande parte da literatura , direta ou indiretamente, o registro ou a
representao de alguma experincia histrica concreta11. essa, talvez, a lio
mais importante que podemos aprender com algum como Auerbach. Seu mtodo,
o chamado realismo figural, parte do pressuposto de que o modo de representao
o estilo, poderamos dizer, para evocarmos o nome da corrente terica a que ele
usualmente associado evidencia a condio humana. Por isso a filologia se torna
um instrumento possvel para alcanar a totalidade da cultura. Por isso o estudo da
literatura se transforma, ao mesmo tempo, no estudo da condio humana. O seu
mtodo de explicao de texto no se contenta em descrever estruturas
constantes, analisar estratgias de escritura, a funo que certos artifcios
cumprem na lgica de uma obra, ou mesmo em fixar um sentido para uma obra em
particular.
Isso porque, para ele, o sentido no imanente obra, mas aponta para fora
dela, para o mundo, do qual ela uma representao, uma . Se partirmos da
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ideia de que a arte mimesis o que no o mesmo que dizer, com Lukcs, que ela
reflexo12 o seu estudo , ao mesmo tempo, o estudo daquilo que ela imita, da
realidade, do estar-a do homem no mundo. A filologia, enquanto histria da
conquista da auto-expresso humana (AUERBACH, 2007, p. 360) , mais do que
qualquer outra disciplina, capaz de nos dar uma histria da humanidade,
justamente porque a literatura um testemunho dessa histria.
(2) Toda literatura est necessariamente ciente de seu prprio passado. Nem
sempre este reconhecimento consciente, mas ele sempre se d na prtica. este
o principal ponto enfatizado por Eliot em seu famoso ensaio Tradition and the
Individual Talent. A tradio, para o poeta americano, no apenas algo passado,
mas um passado que se faz anacronicamente presente em cada nova obra o que
nos remete a certas concepes bem atuais do contemporneo (cf. AGAMBEN,
2009) , e que modificado por cada novo membro includo na tradio.
Nenhum poeta, nenhum artista de qualquer arte, tem seu sentido
completo sozinho. A sua importncia, a sua apreciao a
apreciao da sua relao com os poetas e artistas mortos. Voc
no pode valor-lo sozinho; voc precisa coloc-lo diante para
contrast-lo e compar-lo daqueles que j morreram. (ELIOT,
1932, p. 15).

No somente o sentido de cada obra, mas tambm o seu valor, s pode ser
compreendido relativamente a essa tradio13. As stock-responses inculcadas pelo
nosso passado literrio em ns no devem, como quis I.A. Richards, ser
condenadas a priori, pois elas, segundo Otto Maria Carpeaux, constituem-se de
resduos do fundo potico da humanidade, e se eles faltassem completamente,
nenhuma poesia, velha ou moderna, encontraria eco em nosso esprito
(CARPEAUX, 1999, p. 281). esse tambm o ponto chave da esttica analtica de
Arthur Danto, que afirma que o valor de uma obra individual s surge na medida
em que ela se insere, atravs de uma dada teoria artstica, no que ele chama de
mundo da arte:
esse enriquecimento retroativo das entidades no mundo da arte
que torna possvel discutir, juntos, Rafael e De Kooning, ou
Lichtenstein e Miguelangelo. Quanto maior a variedade de
predicados artisticamente relevantes, mais complexos se tornam
os membros individuais do mundo da arte. E quanto mais se sabe
da populao inteira do mundo da arte, mais rica se torna a
experincia de algum com qualquer um dos seus membros.
(DANTO, 2006, p. 24).

Em suma, uma impossibilidade lgica haver uma nica obra literria em

toda a histria do universo, porque no seria possvel haver uma obra literria sem
o pertencimento a uma tradio literria precedente. Do mesmo modo que a caixa
de Brillo de Warhol, sem o mundo da arte, seria s uma caixa de Brillo, um conjunto
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de folhas com letras escritas seria apenas um conjunto de folhas com letras
escritas se no fosse a tradio literria. E essa tradio e esse mundo so,
obviamente, histricos. Ns lemos qualquer obra diante de um caleidoscpio de
elementos histricos (TRILLING, 2008, p. 184).
(3) Ao outro sentido em que a literatura intrinsecamente histrica no se parece
ter dado tanta ateno, ao menos at o ensaio de Trilling. Lado a lado com os
elementos formais de cada obra literria e modificando o sentido desses
elementos h um outro fator, que o crtico americano chama de passadidade
(pastness), que faz parte da experincia esttica mesma, e no pode ser ignorado.
Quando lemos, por exemplo, uma tragdia grega, alm do seu enredo, da sua
estrutura e das suas nuances de linguagem, percebemos que se trata de uma obra
de outro tempo. Em algumas culturas, a passadidade confere s obras uma
autoridade que alavanca seu poder esttico. Essa passadidade:
em si mesma um fator esttico positivo com relaes aprazveis
com outros fatores estticos. parte do que dado em uma obra,
algo a que no podemos seno responder. Os New Critics14
sugerem que essa situao no deveria existir, mas ela no pode
deixar de existir, e ns temos que lidar com ela. (TRILLING, 2008,
p. 185).

A Nova Crtica afirma que levar a passadidade em conta um obstculo

leitura cientfica semelhante queles que I.A. Richards famosamente elencou.
Contudo, no faz-lo no compreender verdadeiramente a obra. Isso no significa
dizer que ns e os poetas do passado no comungamos de experincias em comum
e sim que a percepo de nossas semelhanas pressupe que nossas diferenas
sejam tambm percebidas:
Na recusa, por parte dos New Critics, em reconhecer teoricamente
a historicidade de uma obra, h, compreensivelmente, o impulso
em tornar as obras do passado mais imediatas e mais reais, em
negar que entre o Antes e o Depois haja qualquer diferena
essencial, sendo o esprito do homem sempre uno e contnuo. Mas
s quando estamos cientes da realidade do passado enquanto
passado que o podemos tornar vivo e presente. Se, por exemplo,
tentssemos
fazer
de
Shakespeare
literalmente
um
contemporneo, ns o transformaramos em um monstro. Ele s
nos contemporneo se soubermos o quanto de um homem de
sua prpria poca ele era; ele s nos relevante se percebermos a
distncia entre ele e ns. (TRILLING, 2008, p. 186).

A contemporaneidade no , portanto, negao do tempo, a postulao de

um misterioso presente contnuo e imvel, onde habitam todas as obras de arte,
porque cada uma dessas obras de arte carrega, dentro de si, seu prprio tempo. E

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essa internalizao do tempo imediatamente percebida como um fator esttico

positivo na experincia que delas temos...
Ora, as implicaes que essas consideraes podem ter para o ensino da
literatura so muitas. No tenho condies de explorar todas elas, apenas elencarei
alguns pontos que me parecem relevantes:
(1) A tradio humanstica, histrica e moralista do ensino da literatura, criticada
por Paul De Man (2002) em favor de uma abordagem filolgica -no sentido, no
exatamente auerbachiano de ver no detalhe de linguagem um vestgio de uma
experincia humana fundamental, mas sim na ateno ao detalhe pelo detalhe, a
ser empreendida por profissionais especializados na anlise das estruturas (e
no do sentido) da linguagem , no pode ser totalmente abandonada. No deve
haver uma prioridade da literatura como potica e retrica sobre a literatura
como histria e hermenutica (DE MAN, 2002, p. 25-26), simplesmente porque
no h potica e retrica sem histria e hermenutica. A ordem das prioridades
parece, a, se levarmos em conta a prpria ontologia do objeto literrio, estar
invertida.
(2) O chamado close reading, porque pressupe o domnio de uma tradio e
enriquecido por esse domnio , nunca pode ser e nunca puro. Nunca lemos a
obra em si, porque no existe obra em si. Sempre a lemos, quer queiramos ou
no, em conjunto com nossa cultura, com a tradio. Isso no significa dizer que o
New Criticism no tenha contribudo de nenhuma maneira com os estudos
literrios, dado que priorizar o texto e seus aspectos puramente lingusticos
possvel, ainda que sustent-los como objeto nico no garanta sua insero no
mundo da arte.
(3) O ensino da literatura no pode dispensar, portanto, ensino da histria, da
filosofia, da psicologia, em suma, deve ocorrer no centro daquilo que E. D. Hirsch
(1987) chamou de cultural literacy, que consiste no somente no domnio
intelectual do repertrio da tradio, no sentido de Eliot, ou do mundo da arte, no
sentido de Danto, mas naquilo que Searle (1998) chama de Background: um
conjunto de prticas e saberes inconscientes que so como que o cenrio sobre o
qual representamos o mundo. Percebemos, no s as obras literrias, mas tudo o
mais diante desse pano-de-fundo. Quanto mais rico ele for, mais ricas sero nossas
experincias.
(4) Como bem percebeu Carpeaux (1999), em Poesia e Ideologia, a resistncia
poesia no um problema intelectual. um problema, precisamente, de
Background e o Background pr-intelectual, a condio de possibilidade de
toda intelectualidade. O Background no pode ser ensinado como um conjunto de
proposies ou princpios. Ele ser enriquecido gradualmente e naturalmente
mediante o contato com a tradio. Por isso no creio que sejam prudentes os
ataques recentes ao ensino do chamado cnone. Primeiramente porque nunca
houve um cnone o que h precisamente aquilo que Eliot (1932) descreveu
como um presente que sempre modifica o passado. Segundo, porque essa tradio,
que a tradio ocidental, uma tradio extremante crtica, que, em vez de
afundar o indivduo nos preconceitos herdados da situao histrica e geogrfica

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em que ele nasceu, permite-lhe transcend-las, fazendo com que ele entre em
contato com a humanidade como um todo. Searle (1996) comenta:
No conheo nenhuma tradio intelectual que seja to
ferozmente autocrtica quanto a tradio ocidental. (...) Essa a
tradio do comentador intelectual extremamente crtico que
ataca as crendices, as inadequaes, as inconsistncias e as
hipocrisias da comunidade que o circunda. (SEARLE, 1996, p. 92).

A tradio ocidental comporta indivduos to dspares quanto Plato e

Marx, Sto. Toms de Aquino e Nietzsche, Horcio e Mallarm. Pretender ver nessa
tradio qualquer tipo de consenso s pode ser justificado por uma profunda
ignorncia da tradio, ou, ento, por uma distoro deliberada dos fatos em prol
de um projeto poltico.

Notas
1

O melhor exemplo que conheo The Crisis of European Sciences and Transcendental
Phenomenology (Northwestern University Press, 1970) de Edmund Husserl. Para uma
introduo acessvel, ver Drucker (1999).
2
Uma coletnea clssica de tais equvocos encontra-se em Fashionable Nonsense (BRICMONT;
SOKAL, 1998).
3
Sei bem que Paul de Man no um representante do New Criticism, no entanto, ele
compartilha, com aqueles que o so, certa tendncia para a leitura internista e uma
admirao pela especializao, em detrimento do conhecimento holstico da tradio
humanstica e historicista.
4
Gostaria muito de ver uma filosofia da literatura (assim como h hoje uma filosofia da fsica,
uma filosofia da psicologia, uma filosofia da biologia) que no tentasse competir com a prpria
literatura ou com a crtica literria: que fosse, de fato, um ramo da filosofia da cincia. Quais
so os pr-requisitos para um determinado objeto para que ele possa se tornar objeto de uma
cincia organizada e unificada? Tenho, hoje, a impresso e no sei exatamente como
express-la, ainda assim, tentarei faz-lo, em termos, mais adiante de que o objeto literrio
no cumpre com essas exigncias, e que uma cincia da literatura totalmente autnoma,
independente de uma sociologia, de uma histria, de uma psicologia, de uma economia e de
uma lingustica impossvel. No h literatura se subtrairmos todos esses aspectos ao passo
que os objetos estudados pela fsica e a biologia, por exemplo, existiriam independentemente
de tudo isso. Por isso, no sei como constituir a cincia da literatura como um campo
autnomo, e no sei como estudar cientificamente a literatura seno mesclando, mais ou
menos ecleticamente, esses aspectos. Esse, como todo ecletismo, um problema, e
definitivamente afasta os cultores da literatura daquele ideal de certeza prometido aos
estudiosos da natureza. Outro ponto que, em geral, pensamos uma cincia no somente
como uma descrio de fenmenos, mas como uma explicao de fenmenos. Parece-me
plausvel constituir um modelo de descrio de obras literrias que seja independente de
outras cincias, contudo, quanto explicao, tanto do surgimento quanto dos efeitos das

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obras literrias, impossvel no invocar a a sociologia e a psicologia, por exemplo, porque a

explicao envolve a atribuio de causas. um pressuposto de toda cincia natural, ademais,
que toda explicao por causas mostra no somente que um fenmeno poderia acontecer, e
sim que, dadas tais e tais condies, tal fenmeno teria necessariamente de acontecer. O
determinismo palavra que causa arrepios queles que, como Northrop Frye, desejam uma
cincia da literatura parece ser um dos pressupostos de toda cincia, nas quais ele
chamado de princpio da razo suficiente. Se as causas citadas no so suficientes para
produzir tal efeito, no se explicou o fenmeno. Explicar uma obra literria envolveria,
portanto, elencar as causas suficientes para produzi-la. No acho que seja de forma alguma
polmico que uma tal tarefa praticamente inexequvel e, todavia, algo que parece ser
exigido por uma cincia da literatura, ao menos se tomarmos o termo cincia em seu
sentido usual, e no apelarmos para uma redefinio que tornaria todo este debate vazio.
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Coisa que, contraditoriamente, um dos mais competentes defensores da cincia da
literatura, Northrop Frye, j percebera: *The critic+ may want to know something of the
natural sciences, but he need waste no time in emulating their methods (FRYE, 1990, p. 19). O
que Frye no percebeu foi a radicalidade a que tal considerao deveria conduzi-lo, isto , que
o crtico no deveria emular as cincias naturais de forma alguma, nem mesmo querendo fazer
da sua prpria atividade uma cincia no mesmo sentido.
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claro que estou dando uma interpretao demasiadamente radical para a falcia da
inteno, e que possvel formular verses mais fracas que no estejam sujeitas objeo
que eu estou elencando. Suspeito, alis, que boa parte dos crticos jamais tenha pensado
exatamente em que sentido ilegtimo falar das intenes do autor, obscurecendo a distino
entre o sentido em que , no s legtimo, mas necessrio, e aquele em que no necessrio e
at mesmo ilegtimo. Quando a finalidade construir uma leitura esteticamente rica e
criativa da obra, no h porque se manter subjugado interpretao que o prprio autor
conferiu. Neste sentido, a sua interpretao to vlida quanto qualquer outra, porque o que
se tenciona a estabelecer relaes hipertexuais, propor chaves de leituras, em suma, ir alm
do mero sentido literal das frases do texto, inscrevendo-o no quadro mais geral da cultura de
onde ele emergiu. Contudo, ainda quando fazemos isso, precisamos pressupor que o autor
produziu sua obra intencionalmente, que no se trata, por exemplo, de um conjunto de
marcas fisicamente indistinguvel de uma obra literria produzidas pelo martelar de teclas
aleatrio de seu macaco de estimao. Sem essa suposio, no conseguimos desvendar nem
o sentido literal das frases de um poema. Para resumir: a invocao da inteno do autor
enquanto princpio esttico ou crtico desnecessria e desaconselhvel; a invocao da
inteno do autor enquanto princpio ontolgico para determinar se algo ou no uma obra
necessria e indispensvel. Creio que isso seja bastante bvio, mas algo continuamente
confundido.
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Esta, e todas as demais tradues do ingls do texto, foram feitas por ns.
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Eu mesmo, em Varaschin (2013), senti-me tentado a adotar tal posio fundacionalista
isto , assumindo a ideia de que preciso dar um fundamento ontolgico seguro ao estudo
da literatura para torn-lo cientfico. Creio, hoje, depois de outras reflexes, que tal
fundamentao possa ser feita para outras cincias, como a biologia e a fsica, embora no
pelos meios fenomenolgicos que ento sugerira, mas sim por mtodos objetivos que surgem
na prpria atividade cientfica. A questo dos critrios de identidade de um objeto (o que faz
um objeto do tipo x ser um objeto do tipo x) est, na verdade, desligada da questo dos
critrios que ns usamos, no dia-a-dia, para identificar um determinado objeto. Enquanto a
primeira questo objetiva, e s atinge uma resoluo atravs da investigao da realidade
(descobre-se empiricamente que a gua idntica a H2O, por exemplo), a segunda no tem
uma resposta precisa, e geralmente frouxa e indeterminada (identificamos a gua por ela
ser lquida, ou por ser o tipo de lquido que cai do cu quando chove, que corre pelos rios, que
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vem dentro de determinadas garrafas, etc.). O segundo tipo de critrio, que o critrio
fenomenolgico, nunca ser capaz de fornecer condies necessrias e suficientes para
determinar a identidade de um objeto nunca nos dar a essncia que promete. E s
atravs desse critrio que temos condies de inquirir sobre a literariedade da literatura, j
que impossvel uma pesquisa emprica nesse caso, porque os fatos literrios no so, como
se viu, fatos brutos. precisamente por isso que tais buscas pela literariedade nunca acabam
em nenhum resultado satisfatrio, e sempre frustrem suas prprias condies de adequao
explicar por que chamamos tais e tais obras de literrias e no outras -, isto , sempre
contradizem a prpria realidade que pretendem explicar em prol de um modelo abstrato que
encontrado no meio da pesquisa fenomenolgica. claro que reconhecemos,
fenomenologicamente (imediatamente, por experincia, etc.), um dado texto como literrio, e
h algo que est subentendido nesse reconhecimento, conforme eu disse nesse meu ensaio
anterior. Mas no se trata de nada determinado ao ponto de constituir uma essncia
(condies de identidade, propriedades que esto presentes em todos os mundos possveis,
etc.), e sim apenas um conglomerado instvel de noes. Talvez haja alguns prottipos, no
sentido de Rosch (1973), que nos guiem na categorizao de objetos enquanto literrios
(sabemos, por exemplo, que Homero, Shakespeare e Dante so literatura so prottipos
de literatura , mas no temos tanta certeza sobre Sherlock Holmes ou Harry Potter no
sabemos se esto prximos o bastante daqueles para serem chamados de literatura, da
tambm a importncia da tradio). Esses prottipos nos auxiliam na categorizao, na
medida em que permitem organizar os objetos segundo uma escala de semelhana em relao
a alguns tipos centrais, prototpicos, mas essa semelhana no pode ser formulada em termos
de condies necessrias e suficientes, e sim por aquilo que o segundo Wittgenstein chamou
de semelhana de famlia. O fato que o predicado literrio um predicado vago, e,
enquanto tal, no tem condies de aplicabilidade precisas. Sua aplicao est sujeita a todo
um rol de fatores caticos e inabarcveis (histricos, econmicos, estticos, lingusticos, etc.).
Fica aqui registrado, pois, meu abandono fenomenologia enquanto mtodo para descobrir
essncias. O mtodo para descobrir essncias o mtodo cientfico, tal qual foi formulado de
Aristteles a Popper. Creio que essas consideraes estejam um pouco confusas e sejam
demasiado sumrias e cabe desenvolv-las em um estudo futuro.
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Nas palavras de Northrop Frye: The axioms and postulates of criticism (...) have to grow out
of the art it deals with. () If criticism exists, it must be an examination of literature in terms of
a conceptual framework derivable from an inductive survey of the literary field. (FRYE, 1990,
p. 6-7) O que estou questionando, particularmente, aqui, a ideia mesmo de que possa haver
axiomas e postulados da crtica. Tais termos, cuja origem remonta geometria clssica,
no so utilizados nem nas cincias naturais atuais. duvidoso que haja axiomas,
postulados e princpios mesmo na biologia. E, ainda assim, Frye na sua polemical
introduction toma como certo talvez devido ao seu objetivismo ingnuo, decorrente de uma
epistemologia tacanha que deve haver isso para um campo to catico e impreciso quanto
crtica literria. Que esses supostos axiomas possam ser extrados de uma pesquisa emprica
do campo literrio ainda mais duvidoso. Primeiro porque axiomas so proposies que no
requerem prova (nem indutiva nem dedutiva), segundo, e mais importante, porque o que est
em questo justamente a existncia de um campo literrio que possa ser reconhecido
autonomamente, independentemente de condies histricas, polticas, sociolgicas,
psicolgicas, etc. Frye reconhece isso quando diz que a crtica cannot be a systematic study
unless there is a quality in literature which enables it to be so (FRYE, 1990, p. 17).
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Que corresponde, grosso modo, quilo que Husserl (1970) censurou em Galileu como o
pecado original da cincia moderna, que caracteriza seu objetivismo ingnuo sob o rtulo
de hiptese geral da indutividade universal, que, contudo, no era compreendida por Galileu
(e tambm no o por todos aqueles que hoje pretendem ser cientficos) como uma hiptese,
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pois desse modo teria ficado claro desde o incio que ela no pode ser provada de maneira
alguma. Essa hiptese supe que todos os eventos podem ser abarcados por leis
progressivamente mais gerais e exatas, passveis de descrio e estudo sistemtico. Munido
dela, o cientista v no mundo um sistema de tipos que instanciam leis (HUSSERL, 1970, p. 38
39). isso que algum como Frye d como pressuposto: que existe algo chamado literatura
que passvel de um estudo sistemtico, que lhe prescreva princpios, axiomas e postulados.
S que isso ir muito alm dos fenmenos em si mesmos, e projetar sobre eles uma
idealizao (injustificada, neste caso).
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Isto , como bem sabemos, a literatura no se identifica com o que poderamos chamar de
fico se bem que a fico mesma tenha graus variados de comprometimento com a
realidade.
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No parece haver, na ideia de representao, a mesma implicao determinista que h na de
reflexo. Tambm no parece ser to hermtica quanto a concepo adorniana de mediao.
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E isto, diz Eliot, vale para cada obra da tradio, ou seja, no se trata de uma canonizao do
passado, sempre autorizado censurar e ditar regras para o presente: o presente, na medida em
que modifica a tradio, modifica nossa avaliao das prprias obras passadas. No h um
passado esttico, como uma rgua, a medir a qualidade do atual: h um espao sempre vivo
de contemporneos que dialogam entre si, de onde emergem as valoraes e as atribuies de
sentido. Cabe ao crtico familiarizar-se com este espao e evidenci-lo para os leitores.
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Trilling sugere, alm disso, que esse fato permaneceu obscuro para os proponentes do New
Criticism pelo fato de eles exercitarem seu mtodo quase que exclusivamente sobre a poesia
lrica, um gnero no qual o elemento histrico propositalmente atenuado embora no
totalmente ausente. As inconvenincias de uma anlise puramente intrnseca so menos
patentes em um poema deste tipo do que em um romance, por exemplo.

Referncias
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1-21, 2013.

Para citar este artigo

VARASCHIN, Giuseppe. Um acerto de contas com a cincia da literatura. Miguilim Revista
Eletrnica do Netlli, Crato, v. 3, n. 1, p. 59-72, jan.-abr. 2014.

O autor
Giuseppe Varaschin estudante de oitava fase do curso de Letras Portugus na
Universidade Federal de Santa Catarina. Tem interesse especialmente nas reas de
Filosofia da Linguagem, Pragmtica e Teoria Literria.

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