Atencin

Observar, escuchar, tocar, oler y gustar requieren, entre otras cosas, la habilidad
de atender; esta habilidad se conoce mejor como un proceso psicolgico bsico e
indispensable para el procesamiento de la informacin de cualquier modalidad y
para la realizacin de cualquier actividad. No es un proceso unitario, sino un
conjunto de diferentes mecanismos que trabajan de forma coordinada. Su funcin
es seleccionar del entorno los estmulos que son relevantes para el estado
cognitivo en curso del sujeto y que sirven para llevar a cabo una accin y alcanzar
unos objetivos (Ros-Lago, Muoz & Pal, 2007). Es, por tanto, un proceso activo,
no esttico (Luria, 1984) que mantiene un programa en funcin de una serie de
determinantes basados en la experiencia, como los motivos, el contexto y otros.
Este proceso ocurre simultneamente con otros procesos, como la percepcin y la
memoria a corto y largo plazo. La atencin y la memoria son dos procesos
ntimamente ligados y necesarios para nuestro funcionamiento y adaptacin en la
vida cotidiana (Ruiz-Contreras & Cansino, 2005). Es una funcin neuropsicolgica
que nos permite enfocar los rganos de los sentidos sobre determinada
informacin, aqulla que es relevante para la realizacin de la actividad en curso,
mientras se inhiben otros estmulos presentes, pero irrelevantes.
No es un proceso cognoscitivo como tal, ya que no tiene en s mismo contenidos
informativos; pero facilita y participa en toda la actividad cognoscitiva y, adems,
no se trata de un sistema homogneo ni desde el punto de vista anatmico ni
funcional, es decir, no es un proceso simple, ni fisiolgica, ni psicolgicamente
hablando, ya que posee varios componentes (Tllez, 2002).
La atencin es un proceso que se ve influenciado por lo aprendido con
anterioridad, lo que gua el foco atencional; a su vez, en ella influyen aspectos
motivacionales y expectativas que pueden modificar la estructura psicolgica de la
atencin.

Modalidades de atencin
Atencin selectiva, consciente e incidental
La funcin evidente de los sistemas sensoriales es la de proveer una corriente
continua de nueva informacin acerca del mundo que nos rodea. En la superficie
sensorial de nuestro crtex se extiende un amplio paisaje de mapas topogrficos
que se disean en funcin de la informacin preveniente del exterior.
La conducta intencional de prestar atencin consiste en orientar diversos sentidos
hacia un foco de informacin selectivo. Esta atencin selectiva puede ser
consciente y voluntaria o bien incidental, cuando el doce de informacin se cruza
casualmente por nuestro campo de conciencia.
Alertizacion
El cerebro parece poseer una capacidad anticipatoria que no posee el ordenador.
Para Posner (1978), la atencin consciente posee una capacidad limitada:
virtualmente se ancla cuando sucede un hecho inesperado.
El cerebro seleccionara precozmente la informacin que considera relevante,
suprimiendo la informacin residual.
Perturbaciones de la atencin
Inatencin
Consiste en una incapacidad para movilizar la atencin o cambiar el foco de
atencin frente a estmulos externos. En sentido estricto se trata de una inercia de
la atencin o extrema lentitud para movilizar la atencin. El sujeto parece distrado
o ensimismado, como si estuviera solo atento a sus contenidos mentales. El
paciente est despierto y aparentemente concentrado sin que parezca interesarse
por sonidos o movimientos que sucedan en su entorno. Cuando se le estela de
forma verbal, el paciente suele responder correctamente y de forma escueta. Sin
embargo, es incapaz de superar la prueba de los dgitos. Cuando se le sugiere
repetir una serie de nmeros, el paciente muestra dificultades para repetir cuatro o
cinco nmeros de la serie. Todava resulta ms evidente la inatencin cuando se le
dice al paciente que advierta una letra de una serie arbitraria.
Inatencin de origen orgnico
La intencin es caracterstica de los estados agudos orgnicos, junto a la
desorientacin, prdida de memoria y otras alteraciones cognitivas. En estas
circunstancias, el paciente no tiene porque esta absorto en alguno contenido
mental particular. De hecho, lo ms probable es que no pueda atender na sus

propios contenidos. En estos casos, el paciente puede parecer amnsico o

afsico. La imagen que sugiere es la de torpor intelectual.
Inatencin de origen psiquitrico
Acompaa a todos los estados de inhibicin motriz. No se trata de na inatencin
real, sino ms bien un epifenmeno que parece simultneamente al resto de la
psicopatologa.
Distraibilidad
Consiste en cambios bruscos o sincopados de la atencin. La conducta del
paciente denota que su atencin se focaliza primero por poco tiempo; y segundo,
en mltiples estmulos. La traduccin motorice de este fenmenos es de inquietud,
hipercinesia o agitacin. La distraibilidad es uno de los sntomas cardinales de la
hipercinesia infantil.
Distraibilidad de origen orgnico
Estos pacientes son incapaces de mantener su atencin, distrayndose por
cualquier estimulo ambiental. Generalmente este sntoma se supedita a las
oscilaciones del sensorio, en los enfermos orgnicos.
Negligencia
El sndrome de negligencia est constituido por inatencin, acinesia y negligencia
hemiespacial. La inatencin unilateral sucede en lesiones focales de los
hemisferios cerebrales. El sndrome consiste en la tendencia a ignorar la mitad del
espacio extra personal, manifestndose en aquellas tareas que requieren una
percepcin simtrica del espacio. Sucede en personas con lesiones en el
hemisferio no domnate, localizndose la intencin del lado opuesto de la lesin. El
compromiso de la atencin se reduce porque el ncleo patolgico uno es de
naturaleza cognitiva o perceptiva, sino de la capacidad de sntesis de los datos
sensoriales, que es caracterstico del hemisferio no domnate.
Apata
En los estados astnico-apticos, la atencin no puede manifestarse, durante un
tiempo razonable. La inatencin aptica del enfermo orgnico puede diferenciase
de la intencin motivacional de ciertos pacientes caracterzales.
Inatencin aptica
Consiste en la dificultad para mantener la atencin por fatiga extrema, necesidad
de dormicin, en estados de desnutricin o caquexia o en pacientes bajo

tratamiento con sobredosis de psicofrmacos. Es frecuente, tambin, en procesos

degenerativos difusos corticales y subcorticales. El paciente suele referir
cansancio y dificultad para atender a las preguntas del entrevistador. Puede tener
intactas otras facultades cerebrales e incluso superar con esfuerzo las pruebas
neuropsicolgicas.
Inatencin motivacional
La ostentan enfermos con alteraciones graves de personalidad. En realidad, forma
parte del negativismo, concepto ampliamente utilizado en psiquiatra. La impresin
que tiene el observador es desinters, ms que de una alteracin de la atencin.
Cuando el sujeto decide a pasar ciertas pruebas exploratorias, rara vez persisten
los posibles errores iniciales. En ocasiones se adjudica este sntoma a pacientes
psicticos defectuosa o a depresivos.
Fatigabilidad
Los pacientes con un sndrome de fatiga crnico pueden mostrar descenso de su
capacidad atencin por falta de motivacin. El perfil clnico de estos pacientes no
esa definido, aunque difieren de los caracterzales con intencin motivacional, en
distintos aspectos. Primero, son pacientes con sntomas subjetivos y objeticos de
fatiga; segundo, presentan antecedentes de alteraciones fsicas previas; tercero,
parecen mostrar alteraciones del humor de tipo depresivo, aunque no cumplan
necesariamente criterios de depresin, y por ultimo refieren ostensibles problemas
en sus esfuerzos por evocar o retener informacin.

Orientacin temporo-espacial

Dado que el entorno provee de ms informacin de la que pueda ser procesada, la

percepcin de lmites en el entorno parece depender en gran medida de la
maquinaria sensorial, as como de experiencias pasadas. La percepcin del
espacio-tiempo no es uniforme en todos los humanos ni en todas las culturas. No
obstante, parecen darse, en los humanos, ciertos elementos invariantes respecto
a la percepcin del espacio, formas, colores y percepcin del paso del tiempo
independiente del lenguaje. Igualmente, la orientacin espacial o situacional
(alopsiquica) depende del correcto funcionamiento de determinadas reas
cerebrales.
El hipocampo es la estructura encargada de consolidar las imgenes topogrficas
del exterior. En esta funcin intervienen otras tales como la memoria y la
percepcin.
La distribucin laminar de las neuronas del hipocampo representan un mapa
cognitivo espacial, de tal forma que la informacin de espacio extra personal es
somatotnicamente transmitida desde el cortez entorrinal, subiculum y CA3 a la
estructura laminar CA1.
Tanto moderadas cantidades de alcohol como ciertas drogas anticolinrgicas
inducen mico desorientaciones que el sujeto puede, subjetivamente, referir como
despiste u olvido.
Respecto al tiempo, se han descrito cuatro modalidades de experiencia temporal:
1. El presente (tiempo a corto plazo), caracterizado por la percepcin o
vivencia de intervalos cortos y simultneamente del ritmo.
2. El pasado, dependiente de la memoria a largo plazo, que otorga una
vivencia de durabilidad.
3. La perspectiva temporal sobre el mundo.
4. Las vivencias de simultaneidad y sucesin que impiden que el individuo se
confunda frente a percepciones rpidas o inestables.

Desorientacin
Desorientacin orgnica
Consiste en la perdida de la capacidad para situarse correctamente en lugar y
tiempo. En sujetos confusos se observa una desorientacin profunda con
incapacidad para reconocer en que momento del da se encuentran. En estos
casos el paciente no solo esta desorientado, sino tambin amnsico.
Frecuentemente, estos pacientes insisten en estar en su casa identifican al

personal mdico con algn familiar. La desorientacin auto psquica es ms

infrecuente y representa un estado grave de confusin. Rara vez esta
desorientacin masiva la sufren enfermos psiquitricos. Berrios (1981) propone
tres formas de desorientacin que ay que tener en cuenta, frente a pacientes con
sntomas de desorientacin:
1. La desorientacin (orgnica) descrita anteriormente
2. La doble orientacin.
3. La falsa orientacin.
Doble orientacin
Se denomina tambin orientacin errnea delirante o contabilidad doble,
porque el enfermo se orienta simultneamente o de forma alternativa con sus
parmetros anormales con los correctos.
Falsa orientacin
Se denomina orientacin confabulada, aunque este concepto no es apropiado,
ya que no existen pruebas de que los pacientes con falsa orientacin ests,
adems, amnsicos. Se caracteriza porque el paciente parece ignorar los
parmetros espaciotemporales reales y solo maneja sus propias coordenadas
patolgicas.

Percepcin
La percepcin es un proceso cognitivo por el que organizamos e interpretamos las
sensaciones y captamos conjuntos o formas (Gestalt) dotadas de sentido. Es el
punto donde la cognicin y la realidad de encuentran. S la actividad cognoscitiva
ms elemental, a partir de la cual emergen todas las dems.
Se trata de un proceso sensocognitivo; captamos la realidad a travs de los
sentidos y la comprendemos, le damos un significado. Gracias a la percepcin, la
realidad de presenta como organizada, estructurada, plena de sentido y
significado.
Sus caractersticas son:

es un proceso constructivo que depende de las caractersticas del estmulo

y de la experiencia sociocultural y afectiva del sujeto que percibe. El sujeto
utiliza esquemas perceptivos y, al percibir, est condicionado por sus
aprendizajes previos y experiencia, su personalidad y su cultura.
Unos procesos de informacion-adaptacion al ambiente. El objetivo de la
percepcin es dotar de sentido a la realidad que vivimos, facilitarnos
informacin sobre el mundo y permitir nuestra adaptacin al entorno.
Un proceso de seleccin. Cmo la informacin que recibimos es excesiva y
los recursos del individuo son limitados, percibimos lo que es relevante
para nosotros en cada circunstancia. Esta seleccin de estmulos, de gran
importancia para nuestra adaptacin y supervivencia, se produce mediante
la atencin.
Los trastornos de la percepcin la imaginacin suelen clasificar en dos grupos:
distorsiones y engaos perceptivos. Las primeras solamente son posibles
mediante el concurso de los rganos de los sentidos, es decir, que se producen
cuando y estimulo que existe fura de nosotros y que adems es accesible a los
rganos sensoriales, es percibido de un modo distinto al que cabra esperar dadas
las caractersticas formales del propio estimulo. La anomala reside en que las
caractersticas fsicas del mundo estimular se perciben de una manera
distorsionada, entendiendo por tal distorsin cualquiera de estas dos posibilidades:
(a) una percepcin distinta a la habitual y/o ms probable teniendo en cuenta las
experiencias previas, las caractersticas contextuales, el modo en que otras
personas perciben ese estimulo, como sucede en las distorsiones relativas a la
percepcin del tamao, la forma, la intensidad, etc. (b) o bien un apercepcin
diferente de la que se derivara en caso de tener solamente en consideracin la
configuracin fsica o formal del estmulo, como sucede en las ilusiones. En
cualquier caso, la anomala no suele residir en los rganos de los sentidos en

sentido estricto, sino ms bien en la percepcin que la persona elabora a partir de

un cierto estimulo.
Alucinaciones verdaderas
Caracterizadas por
1.
2.
3.
4.
5.

Ausencia de objeto estimulo inductor de la percepcin.

Vivencia en el campo de conciencia externo al sujeto (espacio exterior).
Convencimiento absoluto de realidad.
Imposibilidad de ejercer un control voluntario sobre el fenmeno.
Independencia del frado de intensidad de la alucinacin.

Las alucinaciones psicosensoriales se tratan de percepciones sin objeto real cuyas

caractersticas de nitidez y corporalidad las aproximan a las percepciones
sensoriales normales. Su carcter patolgico devine por:
1. No existe en el campo de conciencia un estmulo real que las provoque.
2. En el sujeto no hay duda sobre o vivenciado, a diferencia de lo que ocurre
con una porcin normal o una ilusin, en la que la persona puede dudar de
su existencia y, por tanto:
3. Es aceptada por el conocimiento como si fuera una imagen sensorial.
4. La conducta del sujeto es consecuente con la experiencia alucinatoria.
Cuando se afirma que las alucinaciones verdaderas se vivencian en el espacio
exterior puede pensarse que una suceden o el paciente nunca las refiere en su
cuerpo. En realidad significa que las alucinaciones verdaderas no derivan de
procesos cognitivos o idea torios.
Las alucinaciones psquicas se consideraron falsas porque
1. El paciente no las relaciona con ninguna modalidad sensorial.
2. Suceden en la mente de enfermo y son difciles de separar de tres procesos
delirantes, n obstante:
3. Se vivencian reales como las anteriores y el paciente no tiene sentido de
absurdo.
Este ltimo punto permite demarcar el fenmeno de las imgenes obsesivas en
algunos enfermos.
Ilusin patolgica
En la ilusin patolgica hay la presencia efectiva de un dato sensorial con
deformacin de lo percibido. En la deformacin participan mltiples factores, tanto
neurofisiolgicos como emocionales y de personalidad. Las caractersticas de la
ilusin patolgica son las siguientes:

1.
2.
3.
4.
5.

Presencia real del estmulo u objeto.

Deformacin de lo percibido.
Impresin de lo percibido y por tanto:
Ausencia de convencimiento absoluto de realidad.
Su aspecto corregible, apuntado por los autores clsicos, sucede en los
sujetos sanos y muy rara vez en los enfermos.

La imagen ilusoria, siguiente a Jaspers, proviene de:

a) Deficiencias en la capacidad atencional.
b) Del estado afectivo emocional, denominndose en este caso ilusionases
catatnicas. Consiste en l participacin de la emocin en el mecanismo de
deformacin de lo percibido. Probablemente tambin interviene la
sugestibilidad del individuo.
c) Ilusin inducida voluntariamente, dejando libre juego a la fantasa. Se
denominan pareidolias o imagen desiderativa que no son ilusiones.