.

La historia universal1 2 3 es el conjunto de hechos y procesos que se han desarrollado en el

entorno del ser humano, desde la aparicin del humano hasta la actualidad. Esta historia est
marcada tanto por una sucesin gradual de descubrimientos y de nuevos inventos, como por
desarrollos muy acelerados ligados a cambios de paradigma y a periodos revolucionarios, que
finalmente hacen posible la evolucin material y espiritual de la humanidad. Se concibe como inicio
de la historia humana, en oposicin a la prehistoria, al momento (que se produce de manera
independiente en diferentes lugares de la Tierra) en que se inventa la escritura. Esto hace posible
la existencia de un medio para difundir y preservar de manera ms duradera
el conocimiento adquirido.4 5 6 La escritura, a su vez, se ha convertido en una necesidad
fundamental desde la aparicin de la agricultura,7 8 del desarrollo de asentamientos estables y de la
aparicin del comercio.
Las civilizaciones se desarrollaron en los bordes de los grandes ros. Una de las primeras en
aparecer, entre el 4000 y el 3000 a. C., fue la de Sumeria, en Mesopotamia, palabra que
en griego significa entre ros (, entre y , rio).9 Otras civilizaciones tambin se
desarrollaron en las orillas de los ros, como la de Egipto en el Nilo,10 11 12 la del valle del
Indo,13 14 15 la de Caral-Supe en los ros cortos del desierto peruano,16 y la de la Antigua China a las
orillas del ro Amarillo.17 18 19
De manera progresiva la mayora de los seres huma
nos de Europa, de Asia y de frica del Norte pasaron a depender de estados organizados, proceso
que tambin sucedi en Centroamrica y en la parte occidental de Amrica del Sur. Poco a poco,
todas las regiones y poblaciones del globo cayeron bajo el poder de uno u otro estado hasta que
el tratado de Berln de 1878 distribuy los ltimos territorios desocupados, a excepcin de
la Antrtida.20

La historia se suele dividir en cuatro grandes perodos:

La Edad Antigua, comprende desde alrededor del ao 3000 a. C.21 hasta alrededor del siglo VI,
con el Oriente Medio,22 23 24 elMediterrneo cuna de la Antigedad clsica, de China,25 y
la India.
La Edad Media,26 27 desde el siglo VI hasta finales del siglo XV.
La Edad Moderna,28 desde finales del siglo XV hasta 1789, con la revolucin francesa, que
incluye el Renacimiento europeo.
La Edad Contempornea, iniciada en 1789, con la Ilustracin y la Revolucin industrial, y que
llega hasta nuestros das.

Mapamundi dibujado por Ortelius (1570).

El papa Silvestre I bendice a Constantino, del que recibe con la tiara (smbolo del pontificado romano clsico, similar
a otros tocados poltico-religiosos, como la doble corona de los faraones) el poder temporal sobreRoma. Fresco
del siglo XIII, capilla de San Silvestre,monasterio de los Cuatro Santos Coronados.

En Europa, habitualmente se ha tomado la fecha de la cada del Imperio romano de

Occidente (476) como el momento en que finaliza laAntigedad y empieza la edad Media. Unos
siglos despus, a mitad del siglo XV, Johannes Gutenberg inventa la imprenta moderna,29usando
la tipografa, revolucionando la comunicacin, e impulsando el Renacimiento europeo26 30 31 y
la Revolucin cientfica.32
En el siglo XVIII, el desarrollo del conocimiento y la tecnologa, especialmente en Europa, alcanz
una masa crtica que hizo posible laRevolucin industrial.33 Este incremento tan espectacular, de
una banda, del conocimiento, la tecnologa y el comercio y, por otro, en consonancia, del aumento
del potencial destructor de la guerra, han generado una situacin que en la actualidad afecta al
conjunto decomunidades que habitan la Tierra.34 35
ndice
[ocultar]

1 Origen de la humanidad
2 El Mesoltico
3 El Neoltico

3.1 La agricultura

3.2 El uso de los metales

4 Los despuntes de las civilizaciones

4.1 Los primeros estados

5 Civilizaciones e imperios

5.1 Los grandes imperios antiguos

5.2 Imperios de Eurasia.

5.3 Edad Media en Eurasia

5.4 frica antes de los europeos

6 Amrica Precolombina

6.1 Mesoamrica

6.2 El mundo andino

7 Interconexin del mundo

7.1 Pasos hacia un mundo unificado

7.2 Europa y el resto del mundo: origen del imperialismo

8 El mundo industrial

8.1 Las grandes revoluciones

8.2 Industrialismo y colonialismo

8.3 Clase media y sociedad de consumo

8.4 Comienzo de la presin humana sobre el medio ambiente

8.5 Guerras mundiales

9 Era Atmica y sociedad de la informacin.

9.1 El mundo bipolar

9.2 Exploracin del espacio exterior

9.3 Sociedad de la informacin

9.4 El mundo globalizado

10 Notas y referencias

[editar]Origen
Artculos principales:

de la humanidad
Evolucin humana, Origen de los humanos modernos y Paleoltico.

Crneo de un Homo erectus(hombre erecto), es un homnidoextinto, que vivi

entre 1,8 y 0,3 millones de aos antes del presente (Pleistocenoinferior y
medio).36
La gentica y el estudio de los fsiles dice que el Homo sapiens apareci en frica hace unos
200.000 aos,37 38 despus de un largo perodo de evolucin biolgica a lo largo
del Paleoltico.39 40 En aquella poca, la Tierra se encontraba inmersa en una glaciacin, con un
clima mucho ms fro del que se vive hoy en da.41
Mucho antes, otras especies de homnidos, como por ejemplo el Homo erectus, ya
utilizaban herramientas y, con el transcurrir del tiempo, estos utensilios fueron cada vez ms
elaborados y complejos. Es tambin en el paleoltico cuando se desarrolla el lenguaje y se
generaliza el entierro de los muertos.42 Probablemente los entierros tuvieron como uno de sus
objetivos ocultar la descomposicin de los cuerpos, e indicar una comprensin ms avanzada del
concepto de la muerte.
En un determinado momento, los humanos comenzaron a hacer uso del fuego tanto para calentar
como para cocinar sus alimentos.43 En esta fase, los seres humanos dependieron de la carroa,
la caza y la cosecha; eran nmadas, y no tenan la capacidad de producir su propio alimento.
Tambin se adornaban con diversos objetos y es en este periodo cuando aparecen las
primeras manifestaciones artsticas.

Hace unos 50.000 aos, los seres humanos comenzaron a establecerse por todo el planeta.
Primero, en frica, despus llegaron a Asia Central, desde donde se dirigieron, por un lado,
hacia Europa, y por el otro, hacia Amrica cruzando el Estrecho de Bering.44 45
La rpida colonizacin humana de Amrica del Norte y de Oceana tuvo lugar durante la glaciacin,
en una poca en que las actuales zonas templadas eran extremadamente inhspitas. Al final de la
ltima glaciacin, hace aproximadamente unos 12.000 aos, el hombre ya habita casi la totalidad
de las zonas libres de hielo del mundo.46 Las ltimas reas colonizadas fueron las islas de la
Polinesia, que fue ocupada a lo largo del primer milenio de nuestra era.

Las sociedades de cazadores-recolectores eran, en general, de pequeas

dimensiones, y ya desarrollaban un tipo de estratificacin social; tambin
establecieron contactos con otras sociedades recorriendo, en algunos casos,
grandes distancias, como es el caso de los aborgenes australianos.
Con el tiempo, la mayor parte de estas sociedades o se transformaron en estados agrcolas ms
poderosos, o fueron exterminadas o absorbidas por otros grandes estados; algunos grupos
continuaron sobreviviendo aislados del resto y, en la actualidad, todava siguen existiendo en
algunas regiones muy remotas.

[editar]El

Mesoltico

Artculo principal: Mesoltico.

El Oriente Medio fue una de las primeras regiones en desarrollar su agricultura, por lo tanto, se adelantaron
alMesoltico y comenzaron a hablar de Epipaleoltico.

El mesoltico (Mesos: medio y Litos: piedra, que quiere decir Edad Media de Piedra) inicia al final
del Paleoltico, hace aproximadamente unos 10 000 aos,47 y finaliza con el desarrollo de
la agricultura, aunque esta fecha inicial vara segn las determinadas peculiaridades de cada
regin. En algunas zonas lleg a durar unos cuantos milenios, pero en ciertos lugares donde la
agricultura ya exista, como por ejemplo en el Oriente Medio, el mesoltico tuvo una duracin corta

y qued mal definido,47 en las regiones poco afectadas por la glaciacin a veces se prefiere hablar
de Epipaleoltico.47
Donde persisti ms tiempo fue en sociedades de Europa del Norte,48 ya que tenan abundancia de
alimentos debido a que vivan en zonas pantanosas aparecidas como consecuencia del cambio
climtico. Estas condiciones favorecieron la existencia de diferentes ritmos en el desarrollo, como
se puede observar analizando los vestigios de las culturas Aziliensey Maglemosiense.49 La
persistencia del Mesoltico retras la llegada del Neoltico, que se produce alrededor
del7000 a. C.50

Sin embargo, se han hallado pocos vestigios de este perodo y estos se limitan
generalmente a residuos alimenticios, pero cabe destacar que en las regiones
boscosas aparecen los primeros signos de deforestacin. Esta prctica no se
generaliz sino hasta el neoltico, que es cuando la agricultura comenz a
requerir de la utilizacin de grandes espacios de cultivo.
En muchas zonas, el Mesoltico se caracteriz por la existencia de herramientas
de slex, para objetos destinados a lapesca, aixes de piedra y artefactos de
madera, como por ejemplo canoas y arcos que se han encontrado en algunos
lugares. Estos objetos producto del progreso tecnolgico se desarrollaron
primero en frica, asociados con la culturaaziliense, antes de extenderse hacia
Europa a travs de dos zonas: la Pennsula Ibrica y el Levante mediterrneo.51
[editar]El

Neoltico

Artculo principal: Neoltico.

La agricultura y la ganadera fueron las dos principales actividades del Antiguo Egipto, las cuales elevaron
su supremaca, su riqueza y los empleos en la civilizacin conllevndolo a convertirse en uno de los imperios ms
poderosos de toda la historia.52

El Neoltico que quiere decir, la nueva edad de piedra, es donde se produce el primer periodo
de desarrollo tecnolgico ysocial.53 Esta etapa se inici hace unos 12 000 aos (en el 10 000 a. C.)
y se caracteriz por la creacin de los primeros poblados y por la aparicin de la agricultura,
la ganadera, y la metalurgia.54 55 En este perodo es cuando comienza el cultivo de
ciertoscereales como el arroz, el trigo, el maz, y de tubrculos como la patata. De esta manera, el
ser humano dej de depender de la caza, la pesca y de la recoleccin de productos de las plantas
silvestres, y se convirti en autosuficiente; esto permiti que se pudiera adoptar un tipo de vida
sedentaria, aunque algunas actividades como el pastoreo an siguieron requiriendo de la prctica

del nomadismo o del semi-nomadismo. La incorporacin de este cambio de vida conllev cambios
en la alimentacin y, de esta manera, se aprendi a fabricar pan y a elaborar bebidas alcohlicas.

[editar]La

agricultura

Artculo principal:

Historia de la agricultura.

A mediados del X milenio a. C. se produjo un cambio crucial que es el

desarrollo de la agricultura, cambio calificado como revolucin por el
historiador australiano Gordon Childe;56 tuvo lugar en la zona del Creciente
Frtil, y hacia el 7000 a. C. se extendi a otros lugares, como al valle del Indo,
a Egipto (6000 a. C.), y a China (5000 a. C.).57 Por otro lado,
en Mesoamricatambin se han encontraron restos arqueolgicos que
confirman que la agricultura ya se practicaba en este lugar en el 2700 a. C.58
partir del 5500 a. C. se generaliz el desarrollo del regado organizado y de la
utilizacin, por parte de los sumerios, de mano de obra especializada.
La investigacin tradicional ha tendido a concentrarse en la regin del
llamado Creciente Frtil pero los estudios arqueolgicos realizados en
el continente americano, as como en el este y sudeste de Asia, muestran que
ciertos sistemas agrcolas que utilizaban diferentes tipos de cultivos y que
funcionaban con el apoyo de determinados animales, podran haberse
desarrollado de manera paralela prcticamente en la misma poca. 59
[editar]El

uso de los metales

Artculo principal:

Edad de los Metales.

Fundicin de cobre en murales funerarios egipcios.

El uso de los metales, el bronce y el hierro, suplantaron el slex y otros materiales ptreos que
hasta ese momento eran la materia bsica para la elaboracin de herramientas agrcolas, armas y
materiales de construccin; esto hizo posible el poder disponer de objetos ms duraderos y
eficientes.
Despus del cobre, se descubrieron nuevas aleaciones del cobre como el estao o el plomo, que
juntos dieron lugar a un nuevo producto, el bronce; este nuevo material es menos maleable, pero
ms duro. Un gran salto tecnolgico se dio con el uso de la forja, estos hornos de alta temperatura
hicieron posible la manipulacin del hierro para producir herramientas an ms resistentes. Esta

secuencia tecnolgica ha configurado la denominacin de las diferentes etapas de la edad de los

metales: la edad del cobre, la edad del bronce, la edad del hierro.

Todos estos metales ya eran conocidos por el hombre preneoltico, pero este no
dominaba las tcnicas para su elaboracin y manipulacin, tcnicas que
requeran de temperaturas muy altas. Los utensilios, armas y adornos de cobre
o bronce eran el material bsico en el 3000 a. C. Posteriormente, en
el Mediterrneo oriental, en el Oriente Prximo y en China se implant, de
manera generalizada, el uso delhierro.60
Es posible que los habitantes de Amrica no conocieran el uso del hierro con anterioridad a
la cultura chavn (900 a. C.),61 pero se sabe que los mochicas disponan de armaduras, de cuchillos
y de vajillas de metal.62 Los incas, que tenan poco recursos para conseguir metales, recurran al
relevo de sus arados, al menos durante la conquista de los Chim.63La investigacin arqueolgica
en Per ha sido poco desarrollada pero es posible que el acero ya existiera en esa zona antes que
en Europa.64

[editar]Los

despuntes de las civilizaciones

Artculo principal: Civilizacin.

El desarrollo de la agricultura tuvo numerosas consecuencias, algunas de ellas
de gran trascendencia para la historia de la humanidad. 65 Una de las ms
importantes fue el incremento de las concentraciones humanas que se
organizaron y llegaron a formar estados. Aun as, siguieron existiendo pueblos
nmadas, como los aborgenes de Australia o los boiximanos del sur de frica,
que no utilizaron la agricultura, y si lo hicieron, fue en una poca ms
reciente.66 67 68
Hasta el inicio de la colonizacin europea, en el siglo XV, una gran parte del
planeta estaba ocupado por grupos humanos que no pertenecan a ningn
estado. Muchas sociedades tribales se transformaron en estados cuando fueron
amenazados, o recibieron la influencia de estados ya constituidos. Algunas
tribus, como por ejemplo los Casitas de Babiloniao los Manchuria de China,
consiguen conquistar a estados muy desarrollados y, posteriormente, se
integraron dentro de sus estructuras.69
Es, pues, el desarrollo de la agricultura el que crea las condiciones necesarias
para hacer posible la emergencia de sociedades complejas, llamadas
civilizaciones, la formacin de estados y la aparicin de mercados. Y, de
manera paralela, el desarrollo de la tecnologa permiti al hombre ejercer un
control de la naturaleza y desarrollar sistemas de transporte y redes de
comunicacin.70

[editar]Los

primeros estados

Artculo principal: Estado.

La Gran Muralla China es un ejemplo de la delimitacin ejercida por cada

estado para defender su territorio y separarlo del resto.
Existen diversas acepciones del trmino estado. Max Weber lo define como
una organizacin humana que controla de manera exclusiva y legal el uso de
la fuerza sobre una zona geogrfica especfica. 71
Los primeros estados aparecieron en el IV milenio a. C. (4000-3000 a. C.) al oeste de Irn,
en Mesopotamia, y en Egipto y en el III milenio a. C. (3000-2000 a. C.) en el valle del Indo, en
la India, y en Caral, en la costa central del Per. En China, la aparicin de los primeros estados es
posterior; pues fue a finales del tercer milenio y principios del segundo. 72 A partir del 2500 a. C. se
crearon las primeras sociedades protourbanas, pero la primera dinasta testificada por
la arqueologa es la de los Xia.73 En el segundo milenio emergieron civilizaciones en Creta, Grecia
Oriental y Turqua.74 Las civilizaciones maya, moche y nazcaaparecieron en Amrica Central y
en Per a finales del I milenio a. C.

[editar]Civilizaciones

e imperios

Artculo principal: Historia Antigua.

[editar]Los

grandes imperios antiguos

Gran Pirmide de Guiza.

A partir del III milenio a. C. surgieron grandes civilizaciones, creadoras de

imperios territorial y orgnicamente ms vastos cada vez. Los principales
ncleos de civilizacin fueron los siguientes:

Antigua China. Alrededor de los ros Yangts y Hwang-ho surgi la cultura Xia y la
cultura Shang. Esta sucumbi ante los invasores Zhou, que gobernaron China durante la
primera mitad del I milenio a. C. A finales del perodo Zhou crecieron dos grandes escuelas
filosficas, el confucionismo y el taosmo. A su vez, en el siglo VI a. C., la antigua hegemona
Zhou se triz en varios reinos, los cuales entraron en un estado crnico de guerra, durante el
perodo de Primaveras y Otoos, y el de los Reinos Combatientes. El emperador Qin Shi
Huang unific a China y le impuso un rgimen administrativo basada en la filosofa
delLegalismo, pero a su muerte sobrevino una nueva guerra civil. En el ao 206 a. C., el
general Liu Bang unific nuevamente a China, e inici la dinasta Han, siguiendo a
continuacin unos cuatro siglos de relativa paz y estabilidad poltica.
Antigua India. En la actual Pakistn surgi la cultura del valle del ro Indo, con sus
ciudades Mojenso Daro y Jarapa. Esta cultura desapareci hacia 1500 a. C., posiblemente
ante los invasores arios. La India se consolid como una sociedad militarizada, con sistema
social de castas, expresado en el Rig-veda (el texto ms antiguo de la India, de mediados del II
milenio a. C.). En el siglo IV a. C. florecieron algunas importantes escuelas de pensamiento,
incluyendo al budismo y el yainismo. A finales del siglo IV a. C., un guerrero
llamado Chandragupta Mauria unific a la India, dndole estabilidad bajo el Imperio mauria.

Antiguo Egipto. Alrededor del ro Nilo surgieron varios asentamientos neolticos,

los nomos, encajonados entre barreras geogrficas como el desierto del Sahara y la
pennsula del Sina, a pesar de lo cual desde temprana poca comerciaron con el Medio
Oriente.75 Hacia el ao 3100 a. C., dichos nomos fueron unificados en un solo gran imperio
bajo la autoridad del faran. La cultura egipcia desarroll los jeroglficos como forma
de escritura, las mastabas, pirmides e hipogeos como mtodos de sepultura, y
lamomificacin como mtodo de inhumacin, as como una religin emparentada con los
dioses Ra y Osiris, entre muchos otros. La corona faranica vivi pocas de crisis y
esplendor, pero siempre dentro de sus fronteras, hasta que invasores externos, los hicsos,
se apoderaron del Delta por cerca de una centuria (hacia 1650 a. C.), hasta que fueron
expulsados. En respuesta, los ejrcitos egipcios cruzaron el desierto del Sina y se
expandieron hasta el ro ufrates, interviniendo de lleno en la poltica del Medio Oriente. En
su etapa de decadencia, la cultura antigua egipcia an era lo suficientemente prestigiosa
como para inspirar a los reyes de Kush y Axum, reinos que surgieron en el I
milenio a. C. en lo que actualmente es Etiopa, y que incluso invadieron a Egipto y lo
gobernaron como Faraones Negros durante tres cuartos de siglo. 76

Antiguo Per. Hace 5000 aos en la costa peruana, se desarroll la ciudad de Caral. Una
civilizacin que sin influencias externas adopt medidas que demuestran su alto grado
tecnolgico y de desarrollo. Esta cultura se dedic a fines religiosos y a practicar rituales
mgicos de alabanza a la tierra y el cosmos, tanto como eran excelentes pescadores y mejores
agricultores. Conocieron y domesticaron especies de flora y fauna.
Mesopotamia. Sucesivos asentamientos (El Obeid, Eridu) llevaron a la civilizacin, hacia el IV
milenio a. C. En el III milenio destac la civilizacin de los sumerios, cultura entregada a
guerras civiles hasta ser unificados bajo caudillos militares como Lugalzagesi, Sargn de
Acad, Ur-Nammu y Hamurabi. Despus de Hamurabi, que llev aBabilonia a su apogeo, la

regin cay en manos de los invasores casitas, y se deprimi culturalmente, hasta resurgir en
el Imperio asirio.
Imperio hitita. En el siglo XVIII a. C., Anatolia fue dominada por el pueblo de los hititas,
quienes crearon un gran imperio que, bajo Shubiluliuma y sus sucesores, fue capaz de rivalizar
con Egipto.
Creta y Micenas. En el II milenio a. C., en la isla de Creta surgi una talasocracia que gobern
el Mar Egeo hasta cerca de 1.450 a. C., cuando su capital de Cnossos fue saqueada por
los aqueos. Los principales asentamientos aqueos fueron Micenas y Tirinto; se hicieron
famosos por la Guerra de Troya; y sucumbieron finalmente frente a todos los invasores,
los dorios, hacia el ao 1100 a. C.
Europa Occidental. Una serie de culturas se desarrollaron en Europa, dejando como
testimonio los megalitos, gigantescos monumentos en piedra como por ejemploStonehenge.
Hacia el ao 1000 a. C., los principales asentamientos fueron Hallstatt y La Tne.
Hebreos y fenicios. Acabado el podero de Egipto y Hatti, surgieron varias culturas
en Canan. Los hebreos fueron fuertes bajo Salomn, y dominaron a los filisteos, sus eternos
enemigos instalados en la costa; despus decayeron, pero legaron la Biblia a la posteridad. En
la costa del Lbano floreci Fenicia, un pueblo de mercaderes que naveg hasta Gran
Bretaa en busca de comercio, y cuyos vstagos de Cartago llegaron a formar el Imperio
cartagins. En Siria se hicieron fuertes los principados arameos, que aunque sucumbieron
despus ante los asirios, hicieron pervivir su idioma hasta ms all de la poca de Jesucristo.
Asiria y Caldea. Hacia el siglo VIII a. C. los asirios, un pueblo del norte de Mesopotamia,
iniciaron una vasta expansin militar contra Palestina, llegando incluso a Egipto.
En612 a. C. fueron derrotados por una coalicin liderada por los caldeos; el Imperio
caldeo gobern Mesopotamia hasta 538 a. C., fecha en la que fueron derrotados por lospersas.
Antigua Grecia. Despus de una Edad Oscura, poca en la que
florecieron Homero y Hesodo, los griegos iniciaron una gran expansin geogrfica, que los
llev a fundar colonias por todo el Mar Mediterrneo. Jonia primero, Atenas despus,
y Alejandra al ltimo, fueron lumbreras de la civilizacin, en donde filsofos, cientficos y
artistas llevaron a cabo grandes creaciones intelectuales.

Etruria. En Italia surgi la cultura de los etruscos, que gobern el norte de

la pennsula entre los siglos X y III a. C., aproximadamente, sucumbiendo
ante la presin cultural y militar de los romanos.

Celtas. Los celtas se aposentaron en Europa Occidental durante el I milenio a. C., y su cultura
se propag desde Espaa a Polonia, y desde Inglaterra hasta Turqua. Finalmente, fueron
derrotados por los romanos, y slo sobrevivi un nico reducto, en la lejana Irlanda, hasta que
este fue aniquilado por los vikingos.
Mesoamrica. En el Sureste del estado de Veracruz, Mxico existi la
cultura olmeca considerada como la primer cultura mesoamericana. Surgi alrededor
del 1500 a. C. Se les acredita como los primeros en desarrollar el calendario, la escritura y la
epigrafa en Amrica.

Ver tambin:

Mesopotamia: Sumeria, Imperio acadio, Babilonia, Elam, casitas, Asirios, caldeos, Imperio
aquemnida.
Antigua Grecia: Creta, Micenas, Troya, Edad Oscura, Homero, polis, Jonia, Guerras
Mdicas, Antigua Atenas, Esparta.

[editar]Imperios

de Eurasia.

Hacia finales del primer milenio a. C., por una serie de circunstancias, todas las
regiones civilizadas de Eurasia se unificaron en varios imperios:

Imperio persa. Los persas fueron un pueblo indoeuropeo originario de Irn. Su imperio
unific un gran territorio entre Grecia y la India, incluyendo a Egipto y el Asia
Central(Transoxiana), entre los aos 538 a. C. y 330 a. C.
Reinos helensticos. Despus de que el macedonio Alejandro Magno conquist todo el
antiguo Imperio persa y propag la cultura helnica, la regin cay en manos de varios
reinos, siendo los ms importantes el de los Lgidas (Ptolomeos) en Egipto y el Imperio
selucida en Siria y Mesopotamia. Ambos subsistieron, mejor el primero que el segundo,
hasta la poca romana.
Imperio romano. En el Lacio (centro de Italia), la Repblica romana (509 a. C. a 31 a. C.)
inici una imparable expansin, imponindose a los etruscos primero, y a
loscartagineses despus (vase guerras pnicas), y a los reinos helensticos al ltimo,
hasta conquistar todo el Mar Mediterrneo, al que llamaron Mare Nostrum (Mar Nuestro) y
rigieron de manera absoluta entre 31 a. C. y el 395, fecha esta ltima en que se fraccion
de manera definitiva en dos mitades. Al mismo tiempo, los romanos conquistaron los
territorios de Galia, Hispania y Britania, y llegaron a controlar Germania durante un tiempo.
Partos y sasnidas. Desplomado el Imperio selucida, surgi el Imperio parto en Persia,
que gobern entre el 226 a. C. y 221. Los partos, a su vez, fueron sucedidos por los
sasnidas, cuyo imperio dur hasta la conquista de los musulmanes, en 651.

Bactria y Kushan. En Asia Central, por su parte, al hundirse el Imperio

selucida los griegos se independizaron y crearon el reino de Bactria,
despus de lo cual invadieron la India y destruyeron al Imperio mauria.
Cuando el reino griego de Bactria se desplom a su vez, fueron
reemplazados por el Imperio kushan.
Imperio han. En un entorno casi completamente diferente, aparte de
tmidos contactos por el Asia Central, China fue unificada durante unos
cuatrocientos aos por dos dinastas, la Han Anterior o Han Occidental y
la Han Posterior o Han Oriental, entre los siglos II a. C. y II d. C.

Salvando el caso de China, cuyo desarrollo histrico corra por carril aparte, los
siglos III, IV y V fueron de grandes conmociones polticas, en parte por la
decadencia interna de los reinos, y en parte por las presiones de brbaros
procedentes de ms all de sus fronteras, como los germanos o los hunos. De
estas conmociones, slo el Imperio bizantino(gravemente quebrantado entre la
poca de Justiniano I y la de Len III Isaurio), el Imperio sasnida y el Imperio
gupta de la India consiguieron sobrevivir. Este hundimiento marca
tradicionalmente el paso de la Antigedad a la Edad Media.
[editar]Edad

Media en Eurasia

Artculo principal: Edad Media.

A la cada de los grandes imperios, grandes religiones de carcter ecumnico,
que trascienden el nacionalismo de los primitivos cultos y se transforman en

motores de la civilizacin eurasitica: el cristianismo, el islamismo,

el hinduismo y el budismo majaiana. En su torno se aglutinan una nueva serie
de civilizaciones, desde Irlanda en el extremooccidental, hasta Japn en el
oriental. El mundo cristiano, despus de sucumbir a las invasiones germnicas,
se divide en dos ramas: el Imperio bizantino al este, y el mundo feudal al oeste.
De esta manera, Europa vivi la llamada Edad Media. Todo esto ocurri en el
paso de los siglos IV a VII.
La actividad del profeta Mahoma, quien predic entre 610 y 632, galvaniz a las tribus de
la Pennsula Arbiga, quienes se lanzaron a una serie de campaas militares que duraron
ininterrumpidamente durante ms de un siglo (desde la conquista de La Meca en 630 hasta
la Batalla del Ro Tallas en 751). Se construyeron as un gran imperio, el Califato Omeya (661-750),
que abarc desde el Asia Central hasta Espaa. Bajo el dominio rabe, muchas culturas, tales
como la bizantina, la persa y la griega, se mezclaron y, durante el perodo del Califato
Abasida (750-1258), el Medio Oriente vivi una gran poca de esplendor. Despus de que los
abasidas entraran en decadencia, con la irrupcin de losselycidas (siglo X), la religin musulmana
sigui extendindose hacia regiones an ms alejadas, incluyendo el Africa Central o Indonesia, al
tiempo que su cultura alcanz incluso hasta la Europa cristiana.