ELEMENTOS RADIOATIVOS NATURAIS - AS FAMLIAS RADIOATIVAS

Na natureza existem elementos radioativos que realizam transmutaes

ou desintegraes sucessivas, at que o ncleo atinja uma configurao
estvel. Isso significa que, aps um decaimento radioativo, o ncleo no
possui, ainda, uma organizao interna estvel e, assim, ele executa outra
transmutao para melhor-la e, ainda no conseguindo, prossegue, at atingir
a configurao de equilbrio.
Em cada decaimento, os ncleos emitem radiaes dos tipos alfa, beta
e/ou gama e cada um deles mais organizado que o ncleo anterior. Essas
seqncias de ncleos so denominadas sries radioativas ou famlias
radioativas naturais.
No estudo da radioatividade, constatou-se que existem apenas 3 sries
ou famlias radioativas naturais, conhecidas como Srie do Urnio, Srie do
Actnio e Srie do Trio.
A Srie do Actnio, na realidade, inicia-se com o urnio-235 e tem esse
nome, porque se pensava que ela comeava pelo actnio-227.
As trs sries naturais terminam em istopos estveis do chumbo,
respectivamente, chumbo-206, chumbo-207 e chumbo-208.

ELEMENTOS RADIOATIVOS ARTIFICIAIS OU INDUZIDOS

Produz-se a radioatividade induzida quando se bombardeiam certos
ncleos com partculas apropriadas. Se a energia destas partculas tem um
valor adequado, elas penetram no ncleo bombardeado formando um novo
ncleo que, no caso de ser instvel, se desintegra posteriormente. Foi
realizada pela primeira vez pelo fsico neozelands Ernest Rutherford, ao
bombardear tomos de nitrognio, com partculas alfas, obtendo oxignio.
Sendo estudada pelo casal Joliot-Curie (Frdric Joliot e Irne JoliotCurie), bombardeando ncleos de boro e alumnio com partculas alfa, eles
observaram que as substncias bombardeadas emitiam radiaes aps retirar
o corpo radioativo emissor das partculas alfa. O estudo da radioatividade
permitiu um maior conhecimento da estrutura dos ncleos atmicos e das
partculas subatmicas. Abriu-se a possibilidade da transmutao dos
elementos, ou seja, a transformao de elementos em elementos diferentes.
Inclusive o sonho dos alquimistas de transformar outros elementos em ouro se
tornou realidade, mesmo que o processo economicamente no seja rentvel.
Uma srie de elementos radioativos no encontrada na natureza. Um
exemplo bastante conhecido o Plutnio (Pu 239), resultante da absoro de
um nutron por um ncleo de urnio (U 238), em um reator nuclear.
Nas aplicaes industriais e na medicina, os mais conhecidos so o
Cobalto 60 e o Csio 137.
Cobalto-60
O Cobalto (Co) um metal duro, de cor cinza azulada, encontrado de
forma estvel (no radioativo) na natureza. Tem caractersticas parecidas com
o ferro, podendo, inclusive, ser magnetizado. O istopo radioativo mais
conhecido o Cobalto 60, descoberto por Glenn T. Seaborg e John Livingood
na Universidade da California - Berkeley na dcada de 30.
O Cobalto no radioativo ocorre em vrios minerais, e foi utilizado
durante centenas de anos para dar colorao azulada cermicas e ao vidro.
O radionucldeo Cobalto-60 produzido para uso comercial em
aceleradores lineares, mas tambm surge como produto da operao de
reatores nucleares, quando materiais estruturais, como o ao, so expostos
radiao. Sua meia-vida de 5,27 anos e decai em Nquel-60 por emisso
Beta e Gama.
O Cobalto-60 utilizado em muitas aplicaes, em radiografia
(gamagrafia) industrial, como medidores de nvel, de espessura, esterilizao
de objetos e alimentos e em radioterapia em hospitais. Nas aplicaes mdicas
e industriais, o Cobalto-60 (assim como outros radionucldeos) encapsulado
em metal blindado, recebendo o nome de fontes de radiao.

Csio-137
O Csio (Cs) um metal encontrado em forma estvel na natureza em
vrios minerais. O mais conhecido istopo o Csio-137, mas h tambm o
Csio-134. Foi descoberto na Universidade da Califrnia-Berkeley na dcada
de 30 por Glenn T. Seaborg e sua colega, Margaret Melhase.
O Csio-137 um dos produtos de fisso tanto do Urnio como do
Plutnio. um metal macio, malevel de cor branca prateada. um dos trs
metais encontrados em estado lquido a temperatura ambiente (~28C), tem
uma meia vida de 30 anos e decai por emisso Beta e Gama em Brio-137.
utilizado na indstria em medidores de densidade, nvel, espessura e
para a caracterizao de rochas na perfurao de poos de petrleo. Na
medicina utilizado em radioterapia no tratamento de cncer.
Plutnio-238
Plutnio-238 um istopo radioativo do plutnio com uma meia-vida de
87,7 anos. Pela sua capacidade de ser um grande emissor de partculas alfa e
no liberar radiaes mais penetrantes (beta e gama), ele usado em
geradores termoletricos de radioistopos e unidades de aquecimento de
radioistopos. Um grama de plutnio-238 gera 0,5 watts e um quilo gera
567 watts de potncia.
O Pu-238 sempre foi o elemento preferido para se utilizar em RTGs
(Gerador termoeltrico de radioistopos), sendo utilizado nos RTGs de
famosas sondas da NASA. Isso se deve a sua propriedade de decaimento
energtico, ser mais estvel e controlvel que demais radioistopos.
Plutnio-239
Plutnio-239 ou
simplesmente
Pu-239

um istopo radiativo
do plutnio sendo produzido pelo bombardeamento de um ncleo de U238 com um nutron (geralmente isso ocorre em reatores nucleares),
naturalmente ocorre dez fisses de tomos por segundo em um quilograma de
Pu-239.
Ele pode ser usado como matria fssil em armas nucleares produzindo
20 quilo tons por quilograma, essas armas tem que ter uma taxa acima de 93%
de Pu-239 e menos de 7% de Pu-240 pelo fato desse ter 450 000 fisses por
segundo em um quilograma, produzindo U-238, imprprio para essas armas.

O Pu-239 supergrade um composto de uma excepcional porcentagem

de Pu-239 (+95%) e pouco de Pu-240 (-5%), este composto tem pouca
radioatividade, e utilizado na maioria das ogivas nucleares operadas
pela Marinha dos Estados Unidos em comparao ao plutnio enriquecido
utilizado pelas ogivas da Fora Area dos Estados Unidos. A principal e mais
difundida ogiva que usa o supergrade a W80.