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MEMORIAS DEL OLVIDO

Del Paso, Carca Mrquez, Saer
y la novela histrica
de fines del siglo XX
por
MARA CRISTINA PONS

siglo

veintiuno
editores

NDICE

sig~o vellth,l\il@ @dnto!f@s, s.a. de CaVI a

CERRO DEL AGUA 248, DELEGACiN CO~OACN, 04310 MXICO, D.F.

siglo veuntillJln@ de @sp~aedit@re$, s.a.

PREFACIO Y RECONOCIMIENTOS

11

"CUANDO SE ACERCA EL FIN .....: INTRODUCCIN

15

CALLE PLAZA 5, 28043 MADRID, ESPANA

l. LA NOVELA HISTRICA: APROXIMACIONES HACIA SU

CONCEPTUALIZACIN Y DINMICA DE CAMBIO

42

Aproximaciones a la novela histrica: limitaciones y controversias, 48;

11. La novela histrica: una manera particular de ficcionalizar el pasado,
56; III. Emergencia y cambios en el gnero histrico: un encuentro de
lo continuo y lo discontinuo, 73; IV. La novela histrica en Amrica
Latina y su complejo proceso de cambio, 83
l.

2. NOTICIAS DEL IMPERIO: ENTRE UNA IMAGINACIN

DELIRANTE Y LOS DESVARos DE LA HISTORIA

UD

Lo imaginario y lo inverosmil: propuestas de un nuevo contrato de

lectura, 113; 11. Certidumbres e incertidumbres de la Historia: una
lectura crtica del pasado, 125; III. La fiesta delirante de la Historia, 137;
IV. Escribiendo como una loca o como un loco?: La presencia de .la
figura del autor, 151
l.

3. EL GENERAL EN SU LABERINTO: DESDE

LOS MRGENES E

161

INTERSTICIOS DE LA HISTORIA
El viaje de Bolvar: una encrucijada entre la creacin literaria y la
reproduccin histrica, 165; 11. (Re)conocimiento o (des)conocimiento:
la evocacin del pasado desd los lmites y la marginalidad, 173; IlI. Entre
la memoria histrica y los intersticios de la Historia, 185; IV. La novela
/htstrca y el tema del poder: una propuesta del cambio de los modos
de representacin, 200
l.

\.'

portada de carlos palleiro

4. EL ENTENADO: LA REPRESENT.\CIN HISTRICA DE UNA

212

OTREDAD AUSENTE
"'Z..

primera edicin en espaol, 1996

siglo xxi editores, s.a. de c.v.
isbn 968-23-2018-6
derechos reservados conforme a la ley
impreso y hecho en mxico/printed and made in mexico

Entre la alusin y la evasin de la Historia: un espacio para la

imaginacin, 216; 11. El retorno al "hogar", el retorno a la nada: un
dilogo crtico con previas representaciones del pasado, 221; IlI. Demoniaco, extico o utopa tica?: El potencial mtico del salvaje en la
construccin de identidades, 231; IV. La Historia como "canbal", 238
l.

[7]

NDICE

5. FICCIONALIZACIN O LA POLITIZACIN DE LA HISTORIA?

CONCLUSIONES
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

254

270
A mis padres
Juan Carlos Pons
Nilda Alicia Z. de Pons
A mis hijos
Carlos, Pablo y Laura

PREFACIO Y RECONOCIMIENTOS

Como es sabido, suele pasar que las primeras pginas que aparecen
en los libros, como las de este prlogo, son, en realidad, las ltimas
que se escriben. A pesar de ello, confieso que no pude evitar esa
sensacin que produce enfrentarse con la pgina en blanco. La
tentacin inicial fue seguir los pasos de uno de los grandes genios del
mundo literario, y decir algo semejante a lo que ese gran autor dijo
para introducir a El Quijote: "Slo quisiera drtela [la obra] monda y
desnuda, sin el ornamento del prlogo, ni de la innumerabilidad y
catlogo de los acostumbrados sonetos, epigramas y elogios que al
principio de los libros suelen ponerse. Porque te s decir que, aunque
me cost algn trabajo componerla, ninguno tuve por mayor que
hacer esta prefacin que vas leyendo."
Ciertamente reconozco (y quiz no sea necesario decirlo) que no
tengo el ingenio de Cervantes y, tampoco ha aparecido el providencial
amigo para sugerir cmo solucionar el problema de enfrentarse a la
pgina en blanco del prlogo. Sin embargo, tambin debo reconocer
qu no fue difcil superar aquella primera tentacin porque sta es,
para m, una pgina en blanco especial. Ella tiene el grato propsito de
reconocer mis deudas intelectuales y agradecer a todos aquellos que
me acompaaron en el proceso de escribir este libro. Tambin lleva la
intencin de presentar este trabajo sobre una de las producciones
literarias que an no ha dejado de apasionarme: la novela histrica, y
en particular, la producida en los ltimos decenios del siglo xx.
Debo aclarar que no es mrito mo que esta produccin literaria
siga despertando mi inters con la misma pasin con que empec a
estudiarla. Gran parte del mrito, claro est, es de los escritores
latinoamericanos que la produjeron con una extraordinaria creatividad y con una, no menos extraordinaria, sensibilidad a las circunstancias histricas de los ltimos decenios. Mi gratitud hacia ellos.
Mi inters por la novela histrica tiene su raz,. como casi todo lo
que uno escribe, en una cuestin biogrfica vinculada a estas circunstancias histricas. Esto se hace evidente en mi preferencia inicial por
la narrativa argentina de los aos setenta y ochenta, a la que comenc
a explorar cuando escriba mi tesis de maestra sobre Respiracin

[11]

12

PREFACIO Y RECONOCIMIENTOS

artifzcial de Ricardo Piglia. El inters en esta narrativa, se explica

porque el acontecer histrico de esos decenios cambi radicalmente
mi vida personal y mi experiencia del mundo, como tambin cambi
la vida de muchos. Como dira Lukcs, fue una experiencia masiva de
la historia y una manera de ver claramente que el destino del individuo
est histricamente condicionado.
Precisamente en la experiencia masiva de la historia y en la com- .
prensin de que el destino del individuo est histricamente condicionado, es donde Lukcs percibe las condiciones que subyacen al
surgimiento de la novela histrica decimonnica. Estas observaciones
de Lukcs y la magnitud de la produccin de novelas histricas en los
ltimos decenios en Amrica Latina, reforzaron mi inters en estudiar
este fenmeno literario y determinaron la direccin que tomara este
trabajo. Dos preguntas predecibles, pero centrales, guiaron mi aproximacin a esta reciente produccin de novelas histricas: por qu la
novela histrica se produce en los ltimos decenios del siglo XX y con
las caractersticas particulares que presenta? y cul es el papel que
juega en el contexto histrico de fines del siglo? .
Pero, claro, la novela histrica latinoamericana de fines del siglo
xx, como muchas otras producciones literarias, se asemeja (aludiendo
a otro de los grandes genios de la literatura) a un borgeano jardn de
senderos que se bifurcan. A cada vuelta de la tuerca y en cada uno de
sus recodos, esta novela histrica ofrece un sinnmero de problemticas y de posibilidades de aproximarse a ella. De manera que, a estos
interrogantes iniciales, por supuesto, se le sumaron. otros tantos. Las
respuestas a muchos de ellos se encuentran a lo largo de las pginas
que siguen. Sobre todo, espero que las conclusiones a las que se llega
en este trabajo puedan esclarecer uno de los interrogantes claves que
plantean estas novelas histricas y uno de los objetivos principales de
mi estudio: cules son las implicaciones y el alcance de esta produccin literaria, en tanto respuesla a las condiciones sociohistricas y al
agotamiento, o inoperancia, de ciertas lneas del pensamiento y
formas de expresin (literarias e histricas) prevalecientes en el momento en que se produce?
Sin embargo, reconozco que mi estudio {leja abierto ciertos vacos
e interrogantes sin responder. Por ejemplo, soy consciente de que no
he incluido en este estudio un anlisis detallado de novelas histricas
escritas por mujeres. sta no fue una inquietud que motiv este
estudio, pero realmente es un aspecto que me preocupa; particularmente porque la novela histrica no es una forma narrativa que, desde
~

PREFACIO Y RECONOCIMIENTOS

13

los albores del gnero, haya sido cultivada por escritoras. Por el
contrario, la escritura y reescritura de la historia estuvo, y en gran
parte sigue estando, mayormente a cargo de la pluma de los hombres,
al menos en lo que a la historiografa y a la novela histrica se refiere.
Por consiguiente, siempre queda abierto el gran interrogante de por
qu uno de los agentes sociales ms importantes en la construccin
de la historia, la mujer, es casi invisible, an en el momento actual, en
lo que respecta a la escritura y reescritura de la historia segn tales
formas narrativas.
Finalmente, quisiera aqu hacer explcito mi reconocimiento a
todos aquellos vinculados a este libro y con quienes estoy en deuda.
En primer lugar, quisiera expresar mi profundo agradecimiento a:
varios de mis colegas y amigos que, de diversas maneras, me ofrecieron su ayuda y apoyo. Entre ellos, a Ricardo Piglia, por haberme
animado a explorar el tema histrico, por sus lcidas observaciones y
por su confianza en mi trabajo: a No jitrik, por sus sugerencias y por
su generosidad de compartir conmigo sus invaluables reflexiones
sobre la novela histrica cuando an no estaban publicadas; a Lucille
Kerr, quien me acompa y sigui de cerca todo el proceso de
elaboracin de este trabajo, ya Roberto I. Daz, ambos de la Universidad de Southern California (VSc), por la rigurosa lectura y los
valiosos comentarios que han hecho de este estudio.
De la Universidad de California, Los ngeles (VCLA), quisiera
expresar mi agradecimiento a mis colegas: Adriana Bergero, por el
respeto con que ley el manuscrito final y porque de no haber sido
por sus oportunas sugerencias creo que habran quedado algunos
otros vacos e interrogantes sin responder; a Efran Kristal y a Rubn
Bentez, por la disposicin que siempre mostraron para discutir mi
trabajo y. esclarecer mis dudas, particularmente sobre el siglo XIX.
Tambin quisiera agradecer de manera muy especial a Guillermo
Hernndez el apoyo incondicional que, en calidad de amigo y mentor,
me ha brindado durante mi primer ao de posdoctorado en VCLA. A
todos mis colegas, a los alumnos y al personal administrativo del
Departamento de Espaol y Portugus de VCLA, mi ms sincero
agradecimiento por la clida acogida y el apoyo que me brindaron
durante este ltimo ao, facilitando y haciendo tan agradable la etapa
final de la escritura de este libro.
Quisiera expresar, tambin, mi honda gratitud a Raymund Paredes,
Associate Vice-chancellor for Academic Development y coordinador
responsable de los posdoctorados de VCLA,. por su invaluable apoyo

14

PREFACIO Y RECONOCIMIENTOS

administrativo y, especialmente, por la calidad acadmica yhumana

con que me profiri todo tipo de consejos y ayuda.
Asimismo, mi agradecimiento a Sal Sosnowski, editor de Hispamrica, por haberme otorgado la autorizacin de reproducir parte del
material del captulo 2, previamente publicado en la mencionada
revista.
De manera particular, quisiera expresar mi gratitud y reconoc- miento al comit de becas Town and Gown Marta Feuchtwanger de
la Universidad de Southern California, por haber apoyado y confiado
en mi trabajo, otorgndome un ao de beca (1993-1994) para llevarlo
adelante. De igual modo, mi profundo agradecimiento a la Oficina
del Presidente del sistema de la Universidad de California por haberme otorgado un ao de posdoctorado (1995-1996), gracias al cual
pude terminar este libro.
Por ltimo, a Carlos A. Torres, mi entraable compaero en la vida
e invaluable consejero, quien, con vibrante motivacin y agudeza
intelectual, me apoy tan generosamente que no encuentro las palabras de reconocimiento que podran precisar el alcance de la deuda
que este libro tiene con l. De todas maneras quiero dejar impresa,
aqu, mi honda gratitud hacia l.
Los ngeles, California
Julio de 1996

"CUANDO SE ACERCA EL FIN..." INTRODUCCIN

Cuando se acerca elfin, escribi Cartaphilus, ya no quedan

imgenes del recuerdo; slo quedan palabras. Palabras, palabras desplazadas y mutiladas, palabras de otros, fue la
pobre limosna que le dejaron las horas y los siglos.
JORGE LUIS BORGES,

"El inmortal"

La notoria produccin de novelas histricas de los ltimos decenios

de este siglo, a la que tambinse ha: denorninado.Ia "nueva novela
histrica", aparece como un importante fenmeno en la historia de
la literatura latinoamericana en la medida en que no slo parecera
poner al casi olvidado gnero de la novela histrica en un primer
plano, sino que tambin marca un cambio radical en el gnero.' La
1 El empleo de la denominacin de "nueva novela histrica" para hacer ~eferencia
a la novela histrica de los ltimos decenios aparece como bastante generalizada (vase,
entre otros, Ainsa "La reescritura de la historia", Balderston, Garda Pinto y Menton).
En este trabajo, aunque ocasionalmente se usar tal denominacin, preferimos referirnos a esta produccin literaria ya sea como "la novela histrica de fines del sigloxx",
"la novela histrica reciente" o "la novela histrica contempornea". Para ilustrar esta
notable produccin de novelas histricas, se podran mencionar, entre otras, las
siguientes obras: De Argentina: Martn Caparrs, Ansay o losinfortunios de la gloria (1984);
Mara Esther de Miguel, La amante del Restaurador (1993); Libertad Demitropulus, Ros
de la congoja (1990); Toms Eloy Martnez, La novela de Pern (1985); Enrique Molina,
Una sombra donde suea Camita O'Gorman (1981); Ricardo Piglia, Respiracin artificial
(1980); Abel Poss, Los perros del paraso (1983) y Daimn (1978); Andrs Rivera, En esta
dulce tierra (1984) y El amigo de Baudelaire (1991); Juan Jos Saer, El entmado (1983);
David Vias, Cuerpo a cuerpo (1979). De Brasil: Mrcio Souza, Gloez imperador do Acre
(1976); JosJ. Vega, A casca da serpente (1989). De Colombia: Gustavo lvarez Gardeazbal, Cndores no entierran todos los das (1972); Gabriel Garda Mrquez, El general en su
laberinto (1989). De Cuba: Reinaldo Arenas, El mundo alucinante (1969); Antonio Bentez
Rojo, El marde las lentejas (1979); Alejo Carpentier, El arpa y la sombra (1979). De Mxico:
Homero Arieljis, 1492, vida y tiempos deJuan Cabezn de Castilla (1985) y Memorias del
Nuevo Mundo (1988); Carlos Fuentes, La campaa (1990);Jorge Ibargengoitia, Los pasos
de Lpez (1982); Fernando del Paso, Noticias del Imperio, la trgica historia de Maximiliano
y Carlota (1987); Ignacio Solares, Madero el otro (1989). De Paraguay: Augusto Roa Bastos,
Yo el Supremo (1974) y Vigilia del Almirante (1992). De Uruguay: Napolen Baccino Ponce
de Len, Maluco (La novela de los descubridores) (1988); Hugo Berbejillo, Una cinta ancha
de bayeta colorada (1992); Fernando Butazzoni, El prncipe de la muerte (1993); Amir

[15]

16

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

novela histrica de fines del siglo xx, en efecto, se distancia del modelo
tradicional tanto en lo que respecta a los aspectos formales de su
narrativa como en la posicin que adopta frente a la Historia y a la
hstoriograffa."
En trminos generales, la reciente produccin de novelas histricas
se caracteriza por la relectura crtica y desmitificadora del pasado a
travs de la reescritura de la Historia. Esta reescritura incorpora, ms
all de los hechos histricos mismos, una explcita desconfianza hacia
el discurso historiogrfico en su produccin de las versiones oficiales
de la Historia.
De hecho, algunas de estas novelas histricas hacen reflexionar
sobre la posibilidad de conocer y reconstruir el pasado histrico; otras
recuperan los silencios o el lado oculto de la Historia, mientras que
otras presentan el pasado histrico oficialmente documentado y .
conocido desde una perspectiva diferente, desfamiliarizadora. Por
ejemplo, algunas de las novelas histricas se basan en la documenta- '
cin histrica como instrumento para legitimar lo narrado y, al mismo
tiempo, para cuestionar la versin oficial de la Historia al recuperar
figuras o eventos totalmente marginales, desconocidos o ignorados .
por las Historias oficiales. Otras veces, la fidelidad al documento se
manifiesta por el uso abrumador de detalles documentados pero
totalmente nimios e inverosmiles, junto a eventos y detalles que, si
bien pueden aparecer como verosmiles, son invenciones, fantasas o
elucubraciones del autor. En otras ocasiones, se pone de relieve que
1

I
i

Hamed, Artigas Blues Band; Toms de Matto, Bemabl Bernab! (1988); Alejandro
Partenain, Crnicas del descubrimiento (1980); Mercedes Rein, El archivo de Soto (1993).
De Venezuela: Denzil Romero, La tragedia del generalsimo (1983); Miguel Otero Silva, ~l
Lope de AguiTTe, prncipe de la libertad (1979). Por supuesto, esta lista de obras y autores '!
est lejos. de ser exhaustiva, pero ella basta para dar cuenta de este fenmeno literario. :\
2 El empleo, en este trabajo, del trmino "Historia" (con maysculas) no remite a ,
una nocin de "historia" como un concepto universal y unvoco. Ms bien, se trata de J
establecer una diferencia entre el concepto de "Historia" en trminos histricos en'~
cuanto referente de la novela histrica, y la nocin de "historia" en trminos narratol-i
gicos en cuanto componente del binomio historia/intriga (o story/Plot), de una obra del
ficcin. El trmino "Historia" (con maysculas), entonces, se usar para referirse tanto I
al concepto del acontecer histrico pasado como al discurso que es producto de la ~
actividad historiogrfica. Con el trmino "historia" (con minscula) se har referencia :1
a ese aspecto de la narrativa de ficcin que remite al acontecer narrado, en contrapos- '5
cin al concepto de "intriga". Asimismo, dado que la "historia" (story) narrada en la
novela histrica remite a la Historia (history) tambin se har uso de la expresin !'
"H/historia".

17

no siempre es posible recurrir a las fuentes documentales, ya sea

porque fueron borradas o porque son ininteligibles, o se cuestiona la
validez del mismo documento histrico como instrumento de legitimidad de la. escritura de la Historia. Adems, la novela histrica
contempornea tiende a presentar el lado antiheroico o antipico de
la Historia; muchas veces el pasado histrico que recuperan no.es el
pasado de los tiempos gloriosos ni de los ganadores de la puja
histrica, sino el pasado de las derrotas y fracasos.
Asimismo, el poder cuestionador que caracteriza a estas nuevas
novel~s histricas se deriva de los varios procedimientos o estrategias
narratrvas que emplean en la relectura y reescritura de la Historia,
entre los cuales se podran mencionar: la ausencia de un narrador
omnisciente y totalizador; la presencia de diferentes tipos de discursos
y sujetos de dichos discursos; as como la presencia de evidentes
anacronas histricas; la creacin de efectos de inverosimilitud' el uso
de la irona, la parodia y lo burlesco, y el empleo de una variedad de
estrategias y formas autorreflexvas que llaman la atencin sobre el
carcter ficcional de los textos y l~ reconstruccin del pasado representado.
De esta manera, la novela histrica contempornea cuestiona la
verdad, los hroes y los valores abanderados por la Historia oficial, al
mismo tiempo que presenta una visin degradada e irreverente de la
Historia. Cuestiona, adems, la capacidad del discurso de aprehender
una realidad histrica y plasmarla fielmente en el texto, y problematiza
no slo el papel que desempea el documento en la novela histrica
sino tambin la relacin entre la ficcin y la Historia.
Ahora bien, teniendo en cuenta estas caractersticas de la reciente
produccin de novelas histricas, podemos' abstraernos, si no de la
intencionalidad privada de los autores, de la intencionalidad inherente a la escritura misma de una novela histrica? o, para ponerlo en
otros t~rminos, podemos abstraernos del momento histrico en que
se escnbe y se lee la novela histrica? Las caractersticas de la novela
histrica contempornea; brevemente descritas arriba, nos recuerdan
que el lenguaje no es neutral. Es de notar que 'al hablar. de la no
neutralidad del lenguaje en un acto enunciativo estamos haciendo
referencia no slo a las palabras o al estilo del discurso, sino tambin
al g~nero, a la novela histrica escrita a fines del siglo xx. Como
sostiene Bajtn, los gneros tienen mtodos y medios de percibir,
conceptualizar y evaluar una realidad; son portadores de un contenido
ideolgico, y proveedores de una forma y un "lenguaje" que expresan'

18

INTRODUCCIN

una determinada actitud hacia la realidad (Theformal method, 133).

Considerado el gnero desde esta perspectiva se puede pensar que
ciertamente no es casual, como se ver en detalle en el primer captulo,
que la novela histrica, al ser una f?rma de expresin cultural espordica y residua, segn la terminologa de R. Williams, pase a ser a fines
de los aos setenta y hasta el presente, una de las formas de expresin
cultural dominante.P As como tampoco es casual que, en cuanto
manifestacin de un cambio, la nueva novela histrica se erija como
una nueva forma emergente dentro de la tradicin de la novela
histrica. Entendemos por emergente, segn la distincin que hace
R. Williams, aquellas formas en las que se produce la creacin de
nuevos valores y significados, as como el establecimiento de nuevas
prctivas, nuevas relaciones y tipos de relaciones en la produccin de
sentido." Podramos incluso recordar lo que el mismo Williams seala
a propsito de los cambios de las formas culturales. Williams considera que los periodos de mayor transicin entre sistemas sociales generalmente estn marcados por la emergencia de formas radicalmente
nuevas.: En tales transiciones, agrega, es comn encontrar, como en
el caso de los gneros, continuaciones aparentes y an conscientes
resucitaciones de viejas formas, a las cuales mirndolas de cerca se les
puede percibir como nuevas (Marxism and literature, 189). Considerar
el cambio en el gnero que la novela histrica de fines del siglo XX
propone aparece, as, tan significativo como la produccin en s misma
de la novela histrica, especialmente si se piensa que la escritura de
3 Como "dominante" se entiende la forma hegemnica, es decir, los aspectos,
tendencias o relaciones dominantes dentro de un determinado sistema cultural (Williams, Marxism and literature, 122). En relacin con la forma dominante, en todo proceso
de cambio, y en cualquier momento de dicho proceso, existen formas residuales y
emergentes (122). La forma residual, por definicin, afirma Williams, efectivamente se
form en el pasado, pero todava es activa en el proceso cultural, no solamente como
elemento del pasado, sino como un elemento efectivo del presente (122). Este aspecto
(la presencia activa de la forma residual), segn Williams, es .crucial por cuanto la forma
residual, que puede sostener una posicin alternativa o de oposicin en relacin con la
forma dominante, es incorporada total o parcialmente a la cultura dominante (122).
Williams hace, adems, una distincin entre "arcaico" y "residual". Arcaico es aquello
que es totalmente reconocido como un elemento del pasado para ser obse~ado,
examinado y an ocasionalmente "revivido", pero de una manera deliberadamente
especializada, aunque no es un elemento del presente (122).
4 Para una ms amplia informacin sobre los conceptos de formas dominantes,
emergentes y residuales dentro de un determinado sistema cultural a los que alude R.
Williams, vase especialmente Marxism and literature, 122-123.

INTRODUCCIN

19

novelas histricas Pe> es una actividad puramente literaria y mucho

menos inocente, como tampoco es inocente la escritura de la Historia.
Ms all, entonces, de una consideracin de su cuestionamiento
explcito de la escritura de la Historia y de sus fcilmente observables
e innovadoras estratregas narrativas, este estudio se propone, adems, examinar las implicaciones de la reciente produccin de la novela
histrica en cuanto manifestacin de un cambio. Especficamente, se
propone investigar justamente la naturaleza de este cambio en el
gnero, y analizar de qu manera y en qu medida las novelas
histricas de fines del siglo XX no representan una mera variante ms
del gnero sino que en ellas se cristaliza la renovacin radical del
mismo. ~l objetivo ltimo es, sin embargo, poder determinar el papel
que desempea esta nueva manifestacin del gnero histrico en la
coyuntura histrica en la que surge.
Pero una consideracin de la renovacin del gnero y su papel en
la coyuntura histrica en la que se enclava sin duda requiere que se
tenga en cuenta tanto el contexto literario como el contexto histrico
en el que emergen. Como observaJitrik, al referirse especficamente
a la novela histrica latinoamericana, "en los ltimos treinta aos, ms
o menos, el antiguo concepto estall dando lugar a manifestaciones
que tienen que ver con la historia de la literatura y, an ms, de la
escritura, msque con la historia propiamente dicha" ("De la historia
a 1;'1 escritura", 27). Ello posiblemente se debi, segn Jitrik, a un
proceso general de modificacin de los conceptos literarios, para cuya
explicacin sera necesario "invocar, como en el caso de la aparicin
de la novela histrica en el horizonte romntico, razones sociales,
polticas y filosficas" ("De la historia a la escritura", 27). Precisamente, creemos que la relevancia de uno de los trabajos tericos ms
importantes dedicado al estudio de la novela histrica, The historical
novel de Lukcs, consiste en que articula la produccin y modificacin
de' la novela histrica al contexto histrico o social en el que se
produce. Para Lukcs, la novela histrica surge y sufre modificaciones
(o distorsiones) que responden al proceso histrico de la emergencia
y decadencia de la burguesa.
En efecto, la novela histrica no slo es un modo de representacin
de las condiciones materiales de existencia que refleja una conciencia
histrica determinada y de una determinada manera, sino que tambin se produce en coyunturas histricas particulares. En trminos
generales, la emergencia y la produccin de la novela histrica responde a grandes transformaciones o.acontecimientos histricos, los cuales

20

INTRODUCCIN

nHRODUCp:N .

21

'~egro de la democracia sudamericana y haciendo de l no un apocalipsis sino una bisagra de transformacin, la ha dado Toms Eloy
Martnez, sugiriendo que entonces se produce una media vuelta:
'Contra el aislamiento impuesto por el Poder, el discurso histrico
, aparece como un recurso subversivo" ("El boom", 86).
, Si el decenio de 1970 es para Amrica Latina la dcada de la crisis
poltica, el de 1980 es el de la crisis econmica. Los pases latinoamericanos experimentan un decrecimiento econmico fruto del fracaso
del modelo de industrializacin por sustitucin de importaciones,
aunque cabe aclarar que las lites se beneficiaron enormemente
durante este periodo de crisis econmica, en especial los sectores de
la burguesa contratista del Estado. Tanto la crisis poltica como la
crisis econmica de los aos setenta y ochenta tienen repercusiones
en la construccin del pensamiento.
Las condiciones de produccin material y simblica cambian rotundamente. Ms all del autoritarismo estatal del decenio de 1970 y
la crisis econmica de los ochenta en Amrica Latina, este periodo se
va a caracterizar, en el mundo, por una serie de factores; entre otros,
por un proceso de homogeneizacin o des-diferenciacin por la
creciente transnacionalizacin de la economa, la poltica y la cultura,
y por un proceso de heterogeneizacin de las resistencias de los
movimientos sociales a dicha homogeneizacin y transnacionalizacin. Asimismo, la descentralizacin y fragmentacin del poder social
(el de la burguesa),juntamente con la multipolaridad y diversificacin
de sujetos y agentes sociales, se constituyen en fenmenos caractersticos que se hacen patentes en las ltimas dos dcadas." Paralelamente,
en estos decenios de los aos setenta y ochenta, un debate sobre la

traen aparejados, como seala Jitrik, la necesidad. de ubica:se fr~nte

a la Historia, o asumir un historicismo, redefiniendo la identidad
frente a tales acontecimientos ("De la historia a la escritura", 16-17).
Por ejemplo, las transformaciones que sigu~eron a la r~vol~cin
francesa o las que siguieron a las guerras de ndependenca dieron
lugar al surgimiento de la novela histrica europea y latinoamerican~
respectivamente. Es decir, como observa Lukacs respecto del surgimiento del gnero,Jitrik respecto de la readaptacin y reformulacin
de la novela histrica latinoamericana del XIX, y como lo sugiere la
novela histrica de fines del siglo xx, grandes cambios sociohistricos
subyacen en la produccin de la novela histrica en cuanto nueva
forma emergente.
La novela histrica de fines del siglo XX se incuba al calor de la
desazn frente al fracaso de la gesta libertadora de los aos cincuenta
y sesentao El decenio de 1970 es una dcada de grandes crisis polticas.
A fines de la dcada de los sesenta la revolucin cubana "comenz a
repetir la trayectoria de otras que, tras de una primera etapa abierta
a la innovacin artstica, que les parece ma ext~nsin a ese campo de
la leccin de audacia renovadora por ellas propuesta, celebran su
consolidacin reorientndose hacia ideales menos aventureros" (Halpern-Donghi, "Nueva narrativa", 7). Comienza as un distanciamiento
entre Cuba y el grupo de vanguardia literaria que a principios de 1960
se haba considerado como vanguardia poltica.P Ms an, el fracaso
de las guerrillas urbanas y el resurgin:iento de las dictaduras mi~itares
en Amrica Latina en el decenio de los setenta resquebrajan el
optimismo y la visin utpica de un nuevo orden, y de un hombre y
una mujer nuevos, que predominaban entre los intelectuales progresistas del decenio precedente. Fracasan los proyectos socialistas y los
sistemas de gobierno populares, y comienzan los episodios del crimen
institucionalizado y sistemtico de las corporaciones militares y paramilitares en el poder, que azotan al Cono Sur.
Quiz sera apropiado aqu recordar aquel comentario de ngel
Rama cuando, al referirse al ao 1972 como el ao de "defuncin"
del boom, afirma que "otra explicacin sobre la singularidad de ese ao
1972 en el proceso, transportndolo de hecho a 1973 que fue el ao

6 Esta descentralizacin, en un plano global, se manifiesta tanto en la burguesa en

cuanto clase social, como en otros actores sociales. La burguesa se fragmenta, pierde
poder de control y ofrece mayores posibilidades de control a las etnias, Es decir, se
produce una crisis en. el interior del bloque dominante. La fragmentacin de la
burguesa y diversificacin de los agentes sociales se manifiesta en el sinnmero de .
movimientos sociales (movimientos barriales, ecolgicos. feministas, religiosos. homosexuales, etc.), que tienden a modificar las pautas de representacin preexistentes. Los
movimientos sociales remplazan a los mecanismostpicos de representacin (e.g., los
sindicatos y los partidos polticos). Este fenmeno de surgimiento de movimientos
sociales que remplazan los mecanismos tpicos de representacin social apunta hacia
otra de las caractersticas de la poca "posmoderna": los movimientos sociales se tornan
polticos, no porque sean polticos per se, sino porque generan demandas culturales y
sociales. Para este fenmeno de fragmentacin y descentralizacin del poder social (el
de la burguesa), vase Morrow y Torres, Held, y Offe.

5 Este distanciamiento llega a su mxima expresin. en 1971, con el discurso de

Fidel Castro dirigido a los 54 intelectuales europeos y latinoamericanos que haban
firmado una carta de preocupacin por la detencin del escritor Heberto Padilla. Vase
Libre, "Documentos. El caso Padilla".

22

INTRODUCCIN

validez de las narrativas del siglo XIX, y la consiguiente ruptura de

paradigmas y modelos que afectan a los grandes discursos que dominaron la Historia -desde la gran narrativa del pensamiento liberal y
del marxismo, hasta el grand discurso de la Historia-, tiene lugar en
Europa Occidental y se proyecta con fuerza en Latinoamrica, intro7
duciendo lo que se ha dado en llamar la condicin posmoderna.
Entendemos aqu como condicin posmoderna una nueva sensibilidad esttica, una nueva corriente de pensamiento y un nuevo estado
de nimo que corresponderan a una nueva realidad social: el agotamiento o crisis de la modernidad inconclusa. En este marco histrico,
regional y global, surge la novela histrica de fines del siglo xx, testigo
de la creciente distancia entre las promesas del capitalismo y la
realidad del presente histrico en las que se enclavan."
Ahora bien, teniendo en cuenta estas condiciones sociohistricas
en las que se produce la novela histrica de las ltimas dcadas, no
debera extraarnos que el cambio en el gnero que ella propone
responde a los cambios -en trminos histricos, ideolgicos y culturales- de las condiciones de pro-duccin material y simblica de los
ltimos decenios del siglo xx. Incluso, aunque no se analizar en este
trabajo el fenmeno de la condicin posmoderna ni se conceptualiza7 Remito al trabajo de Lyotard, quien considera a la posmodernidad como la total
desconfianza en las grandes narrativas, ya sean la sociedad sin clases, la acumulacin de
riqueza, la Historia o el progreso.
S Algunos han sealado que "(he most important single factor" que ha impulsado
la reciente produccin de novelas histricas fue la aproximacin del quinto centenario
del descubrimiento de Amrica (Mentan, 27). Quiz se pueda ser el caso de algunas
de las novelas histricas como Los perros del paraso de Posse y Crnicas del descubrimiento
de Partenain (citadas por el mismo Menton,.27). Sin embargo, consideramos que la
mayor parte de la reciente produccin de novelas histricas, como toda novela histrica,
parece responder a cambios sociohistricos mucho ms complejos y profundos que el
aniversario del descubrimiento. De hecho, el mismo Menton sugiere que "a more
somber theory is that the increasingly grim stuation throughout Latin America in the
1970s and 1980s is responsible for the popularity of what is essentially an escapist
subgenre" (29). Aclaremos que no consideramos que la novela histrica sea un "subgnero escapista". El repudio al presente no necesariamente implica un escapisrno. Uno
de los personajes de Respiracin artificial de Piglia, ciertamente, dice: "la historia es el
nico lugar donde consigo aliviarme de esta pesadilla de la que trato de despertar" (21).
Pero Respiracin artificial reflexiona tanto sobre el pasado como sobre el presente.
Incluso, gneros tan cercanamente emparentados a la novela histrica de los ltimos
decenios (y tan alejados del aniversario del descubrimiento o de ser "subgneros
escapistas") como el testimonio y la novela poltica, fueron otras de las formas dorninantes de expresin de los aos setenta y ochenta (Mudrovcic, 445).

INTRODUCCIN

23

r a la reciente produccin de novelas histricas latinoamericanas

desde este paradigma, no podemos desconocer que el pensamiento
posmoderno, en tanto manifestacin de ese cambio de las condiciones
de produccin material y simblica, afecta a la novela histrica de
manera particular. Y la afecta no slo porque una de esas grandes
narrativas cuestionadas por el pensamiento posmoderno es la Historia
misma, sino tambin porque la novela histrica ha venido cumpliendo
a lo largo de su trayectoria una funcin de afirmacin de los valores
de la modernidad.? En el momento actual, la novela histrica latinoamericana de fin del siglo xx, por su parte, se produce en un contexto
donde lo posmoderno se presenta como' un cambio radical del pensamiento y de las condiciones de existencia, fruto del capitalismo
multinacional tardo, y que justamente niega el proyecto de emancipaciri propuesto por la modernidad; los proyectos de la Ilustracin
burguesa y el marxismo pierden toda legitimidad. O para decirlo con
las palabras de Ruffinelli, "Hegel y Marx han muerto, Nietzsche en
cambio ha resucitado. El marxismo se desvanece al mismo tiempo que
el capitalismo tardo hace sentir su presencia poderosa en el escenario,
iba a decir de la historia, pero la historia tambin ha muerto. Estamos
en la poshistoria" (31).
En este contexto, y ante la problematizacin de la re-escritura de la
Historia, la construccin de la verdad y del conocimiento que llevan
a cabo las novelas histricas latinoamericanas contemporneas, tampoco debera,extraarnos que se las pueda llegar a considerar como
9 Esta afirmacin de los valores de la modernidad por la novela histrica latinoamericana se manifiesta de diversas maneras. Por ejemplo, con la afirmacin de la
burguesa y del pensamiento liberal -en su proyecto de emancipacin, en su culto a la
razn que impulsa el dominio del hombre sobre la naturaleza y en la certeza del carcter
progresivo del proceso histrico en el que lo viejo cede lugar a lo nuevo- que se aprecia
en las novelas fundacionales del siglo XIX. Tambin se podra mencionar que la
afirmacin .de los valores de la modernidad se lleva a cabo a travs de una crtica al
fracaso de la revolucin mexicana y de la revolucin francesa en cuanto que stas
representan mecanismos acelerados de modernizacin;' en la bsqueda de nuevos
valores y de una realidad ms bella e ideal en reaccin a un presente de progreso social
puramente materialista como lo manifiesta la historia del modernismo. Incluso, se
podra traer a colacin la reaccin temerosa ante el progreso y avance populista que
amenazaba el statu quo de la oligarqua, como lo manifiestan las novelas histricas
nacionalistas, oligrquicas e hispanfilas (e.g., las novelas histricas del primer revisionismo argentino). Estas novelas, si bien apoyan el orden, la jerarqua y progreso,
reaccionan frente al creciente extranjerismo (producto de la inmigracin masiva de
principios de siglo) yal poder que adquieren las masas populares. .

-,
24

INTRODUCCIN

INTRODUc'CIN

novelas posmodernas (como lo hacen, por ejemplo, Menton o Cols

en sus respectivos trabajos). De hecho, aunque no se pretende en este
estudio dilucidar si la novela histrica de fines del siglo XX es posmoderna o no, tmpoeo podernos ignorar que muchas de .las caractersticas y cuestionamientos destacados como propios de las ficciones
histricas consideradas como posmodernistas son comparables con
aquellos que percibimos en las novelas histricas latinoamericanas
contemporneas (los cuales se analizarn en detalle en los diferentes
captulosj.!'' Esta conmensurabilidad de rasgos que se aprecia entre

25

las ficciones histricas posmodernistas y las novelas histricas latinoamericanas recientes, si bien no nos lleva a concluir que estas ltimas
son ficciones posmodernistas, al menos permite reconocer que la
novela histrica latinoamericana no es ajena al debate terico sobre
la posmodernidad.
..
El interrogante que surge, y que me parece mucho ms interesante
que determinar si la novela histrica latinoamericana de fines del siglo
XX es posmoderna o no, es de qu manera sta responde, desde los
mrgenes de Latinoamrica, a un discurso (el de la posmodernidad)
que se origina desde el centro. Ms an, el interrogante que se plantea
es de qu manera la novela histrica latinoamericana contempornea
es una respuesta no slo a los cambios sociohistricos regionales sino
tambin globales, .al dilema trgico de la Modernidad. Si la nueva
novela histrica, efectivamente, responde a esta crisis de la Modernidad, habra que preguntarse, entonces, desde dnde lo hace, desde la
lnea del pensamiento "posmoderno" progresivo o regresivo, o desde
la lnea del pensamiento crtico de la Modernidad.!!

10 Pienso en trabajos como los de Hutcheon y McHale, por ejemplo. Hutcheon acua
la denominacin historiographic rnetajietion para designar aquella ficcin histrica que se
enclava dentro del marco terico y conceptual de la pos modernidad en su concepcin
de la Historia y la historiografa. Ahora bien, Hutcheon tericamente no considera la
novela histrica dentro de esta denominacin, aunque, en la prctica, algunos de los
ejemplos que utiliza para ilustrar su postura, son novelas histricas. De todas maneras,
dejando de lado la problemtica que subyace actualmente respecto del concepto de la
novela histrica (a la cual haremos debida referencia) y que se trate o no de novelas
-histricas, lo que nos interesa destacar, por el momento, son aquellos rasgos que
Hutcheon considera como propios de estas historiographie rnetafictions en su relacin con
la Historia. Entre otros, podramos mencionar los siguientes: la problernatizacndel
concepto de Verdad (con mayscula) nica y objetiva y la consiguiente postulacin de
la existencia de varias verdades; el planteamiento de la problemtica en torno a la
construccin y la naturaleza discursiva e ideolgica del referente; la marcada preferencia
por figuras histricas ex-entricas y marginales; el nfasis puesto en la cuestin de la
subjetividad en el recuento del pasado y la reflexin sobre la posibilidad del conocimiento de la realidad histrica en la medida en que todo lo que se conoce de esa realidad
es a travs de remanentes textuales. A su vez, las historiographic metafictions plantean el
problema de la interpretacin que implica la textualizacin del pasado. Este problema
de la interpretacin se hace manifiesta a partir no slo del cuestionamiento de la manera
en que conocemos el pasado ("an epistemological question"), sino tambin del estatus
"ontolgico" del documento en tanto tambin entraa un proceso de textualizacin..,,=
interpretacin. McHale, por su lado, identifica como ficciones posmodernistas aquellas
en las que el dominante es una fractura irreversible de las fronteras "ontolgicas" y del
concepto de la identidad. En particular, me interesa destacar de su trabajo algunas
observaciones del captulo titulado "Real, compared to what?", dedicado fundamentalmente a analizar prcticas posmodernistas en las ficciones histricas. Una de las
caractersticas de estas ficciones, destacadas por Mcl-Iale, es la violacin de las limitaciones impuestas por la novela histrica "clsica" respecto de la incorporacin de material
histrico en el mundo de la ficcin (e.g. los elementos histricos incorporados no deben
contradecir la historia documentada, deben mantener una coherencia lgica y fsica con
la realidad histrica representada, y la invencin o improvisacin se debe limitar a las
partes oscuras o no documentadas de la historia). La violacin de estas limitaciones se
lleva a cabo en la ficcin histrica posmodernista, segn McHale, a travs de ciertas
estrategias y procedimientos narrativos como son, entre otros: contradiciendo el

documento pblico o la historia oficial sacando a luz lo que fue suprimido o el lxdo
oculto de la Historia; improvisando grandes anacronas histricas; intercalando lo
histrico y lo fantstico; parodiando las convenciones de la novela histrica "clsica";
enfatizando no lo que fue sino lo que pudo haber sido, o inventando historias apcrifas
(85-90). Estas estrategias, segn McHale, son tpicas de la novela histrica revisionista
posmoderna, y es revisionista en dos sentidos: revisa el contenido de la historia
documentada y revisa o transforma las convenciones y normas de la ficcin histrica
(90). Sin embargo, cabe aclarar que el revisionismo, entendido como la revisin del
contenido de la Historia documentada (segn expresin de McHale), no es nuevo en
la novela histrica sino que se remonta a principios de siglo.
11 El pensamiento posmoderno, recordemos, es una actitud o percepcin de la
realidad eminentemente intelectual y un arma de doble filo. Es decir, esta corriente de
pensamiento posmoderno tiene un componente regresivo en cuanto desplazamiento
definitivo de la modernidad, y otro progresivo en cuanto se manifiesta como crisis de
un;. modernidad incompleta. En su aspecto regresivo, el posmodernismo, al negar los
logros y los valores de la modernidad (como el proyecto de emancipacin) elimina la
posibilidad de toda accin posible, y por ende todo se convierte en una circularidad de
repeticiones sin solucin ni salida. Es decir, se centra.solamenrs en el poder destructivo
de la moderrridad, Es as como c:;sta lnea de pensamiento posmoderno regresivo, desde
una postura nihilista y de desencanto, manifiesta una visin apocalptica de la Historia.
Tal visin apocalptica resulta de la postulacin de la naturaleza puramente textual del
referente y de la realidad; de la imposibilidad de la representacin y del conocimiento
histrico,junto a la profunda fragmentacin de la Historia y del saber; de la disolucin
de las fronteras (entre ellas, la naturaleza ontolgica de la Historia y de la ficcin) y la
homogeneizacin o neutralizacin de las diferencias. Esta postura, a su vez, resulta en
un total descreimiento de la Historia y de la posibilidad de la produccin y recuperacin

26

INTRODUCCIN

La respuesta cabal a estos interrogantes excede los lmites de este

trabajo, y siempre queda abierto a ser considerado en futuros estudios
del gnero. Sin embargo, se podra observar, por lo pronto, que no
deja de ser sintomtico que dado el acento de las novelas histricas
contemporneas en el carcter poltico, en la no-neutralidad y en la
subjetividad de la (re)escritura de la Historia, se las haya considerado
bajo la denominacin de "novela poltica", junto a la escritura testimonial y a la novela periodstica (Mudrovcic, 445). Es ms, ante las
caractersticas de esta reciente produccin de novelas histricas, curiosamente tambin se ha propuesto, de manera alternativa, ampliar
el concepto de novela histrica para incluir a las novelas testimoniales
y a las novelas polticas, y dentro de stas particularmente a la "novela
del dictador" (Mrquez Rodrguez, Arturo Uslar Pietri, 10). Dentro del
marco del debate sobre la posmodernidad, esta vinculacin de la
novela histrica latinoamericana contempornea con la escritura testimonial es sintomtica porque tambin se ha considerado que esta
ltima comparte varios rasgos con otras formas de expresin cultural
del posmodernismo _fundamentalmente, el rechazo de las metananativas o de los prevalecientes marcos de interpretacin del mundo,
junto a la importancia creciente de la recuperacin de lo marginal
(Ydice, "Testimonio and postmodernism", 21).12 Pero sobre todo, la
escritura testimonial puede considerarse como un fenmeno posmoderno porque implica, como seala Ydice, "una reformulacin de
del sentido; en la desesperacin de la impotencia y en la pasividad ante la supuesta
situacin de "callejn sin salida" o de no alternativas y posibilidades de producir un
cambio radical de la sociedad; no hay lugar para cambios ni utopas, o como dice
Baudrillard, "el futuro ha llegado". En su vertiente positiva, el pensamiento posmoderno
tambin reacciona contra las promesas incumplidas de la modernidad y su innegable
potencial destructivo, el cual cobra dimensiones absolutas despues de la segunda guerra
mundial, y cuyo alcance amenaza la supervivencia humana, sea por un holocausto
nuclear o una catstrofe ecolgica. El nfasis del componente positivo es que no niega
los logros ni se manifiesta como la muerte de la modernidad, sino como una crisis de
su inconc1usin. Para el concepto de modernidad inconclusa, vase Habermas. En
cuanto al componente positivo del posmodernismo, vase el anlisis de McGowan.
12 Larsen, por su lado, considera que existe 10 que l denomina un "posmodernismo
de izquierda" latinoamericano, el cual considera que se ve ejemplificado en la esttica
de sobrevivencia en el testimonio de Rigoberta Mench, en el trabajo de Dussel y en la
Teora de la Liberacin en general, en el trabajo de Ernesto Laclau sobre poltica e
ideologa, y en la celebracin de la alteridad de Amrica Latina en el ensayo de
Fernndez Retamar, Calibn ("Posmodernismo e imperialismo", 77-94). Vase, adems,
los trabajos de Beverly ("Through all thinks modern: Second thoughts on Testimonio"),
de Sornmers ("Rigoberta's secret"), y de Guge1berger y Kearney.

INTRODUCCIN

27

los parmetros de loque una herencia intelectual occidental (hegemnica) ha entendido por 'modernidad" ("El conflicto de posmodernidades", 20). Es decir, se podra pensar que tanto la escritura
testimonial como la novela histrica latinoamericana se producen en
las 'ltimas dcadas en un contexto en el cual, como sugieren Beverly
y Oviedo, la implicacin con el posmodernismo en Amrica Latina no
tiene lugar tanto en torno al tema del "fin" de la modernidad que es
tan prominente en las manifestaciones anglo-europeas, sino ms bien
en torno a la complejidad de la propia "modernidad despareja" de
Amrica Latina y los nuevos desarrollos de sus culturas hbridas (preand post-) modernas (4-5).
En otros trminos, dadas las caractersticas del gnero y las condiciones socio-histricas de las ltimas dcadas, las premisas que subyacen en nuestra aproximacin a la novela histrica contempornea son,
fundamentalmente, las siguientes. En primer lugar, se propone que
la novela histrica es una representacin de las condiciones materiales
de existencia que reflejan una conciencia histrica determinada. En
segundo lugar, si la novela histrica refleja las condiciones de existencia, tambin refleja las condiciones de produccin materiales o simblicas de la realidad social. Y si estas condiciones de produccin han
cambiado, se han de reflejar en las novelas histricas producidas
recientemente. Con base en estas premisas propongo revisar, en los
diferentes captulos, las propuestas que la mayora de las novelas
histricas contemporneas manifiestan respecto del concepto y de la
(re)escritura de la Historia con miras a poder vislumbrar con ms
claridad, hacia el final de este estudio, de qu manera stas responden
al contexto histrico, regional y global, en el que se enclavan (entre
ellos al debate sobre la posmoderriidad).
Ahora bien, las propuestas de incluir a la novela histrica, a la
escritura testimonial y a la novela periodstica bajo la denominacin
d "novela poltica" o,. inversamente, de extender el concepto de
novela histrica a las novelas testimoniales y polticas, en particular a
la novela del dictador, nos dan la pauta de una problemtica adicional
que plantean las novelas histricas producidas a fines del siglo xx: el
concepto mismo de lo que se entiende por novela histrica.P
13 Mrquez Rodrguez, en su estudio sobre la novela histrica venezolana,justamente afirma que la novela histrica va a alcanzar, ya avanzado el siglo. xx, "su evolucin
ms profunda, hasta el punto de obligar a replantear el problema de la definicin y
concepto de la misma" (Historia y ficcin en la novela venezolana, 39).

28

INTRODUCCIN

A partir de los anlisis individuales de las novelas que conforman

este estudio, se hace evidente que la reciente produccin de novelas
histricas promueve no slo la necesidad y la importancia de determinar lo que se entiende por novela histrica, sino tambin la necesidad .
de examinar una serie de factores y variables involucrados en los
cambios" de las formas culturales y sus modos de representacin.
Plantear que la novela histrica de los ltimos decenios se manifiesta
corno una nueva forma emergente que cristaliza la renovacin del
gnero tambin supone tener en cuenta, adems de las condiciones
sociohistricas en las que surge, las caractersticas y la evolucin
misma del gnero de la novela histrica.
Es posible que a algunos les pueda parecer un tanto anacrnico
postular, a fines del siglo xx, una aproximacin a una determinada
produccin literaria recurriendo a la nocin de gnero. 14 Sin embargo, aqu sera apropiado recordar que, curiosamente, en las aproximaciones a la novela histrica que comparan la actividad del novelista
con la del escritor, tal comparacin se centra en que el escritor imita
~/~ historiador. Ahora White propone exactamente lo contrario: es el
historiador el que imita al novelista. Esto nos da la pauta de que los
tiempos cambian y de que no en vano la novela histrica de fines de
siglo XX propone una reconsideracin del gnero.
Adems, creemos, por un lado, que lo anacrnico no es la
aproximacin a la novela histrica desde el punto de vista del
gnero sino posiblemente el mismo concepto de gnero que se
maneja y que lleva a rechazar su consideracin. Es decir, el rechazo
a la consideracin de un texto o de una determinada produccin
literaria desde el punto de vista genrico podra estar condicionado
por una nocin de gnero en cuanto elemento de "clasificacin" y
encasiUamiento de tal produccin literaria dentro de unajerarqua
taxonmica fija, exclusiva y exclusivizante. Tal rechazo podra estar
determinado por una nocin de gnero como forma pura y normativa que no considera la posibilidad de que un texto pertenezca a
ms de un gnero al mismo tiempo o que pueda manifestar rasgos
de varios gneros literarios y no literarios (Derrida, "The law of
14 Algunos estudiosos del concepto y evolucin de los gneros han llamado la
atencin al rechazo que hubo durante tilla poca hacia la nocin de gneros y hacia la
consiguiente "clasificacin" de los textos individuales en trminos genricos. Vase,
entre otros, Cohen, 203, y Todorov ("Typology", 42, e Introduccin a la literatura
fantstica, 10).

i~

INTRODUCCIN

29

genre").15 La novela histrica, sin duda, no slo presentara marcas

genricas propias de ese gnero sino que podra presentar rasgos
caractersticos de otros gneros o subgneros ms amplios.
Por otro lado, consideramos que el gnero de la novela histrica Lno slo es una manera de (re)escribir, sino que tambin implica una
manera de leer. Se podra decir que esta manera de leer entraa un
proceso de "percepcin dirigida" ("of directed perception",jauss, 23)
determinado por el contrato de lectura que el gnero establece a partir
de sus rasgos convencionales y modos de tratar y percibir la realidad
histrica. Es te contrato de lectura genera en el lector una determinada
predisposicin frente al texto y provee las pautas, o instrucciones
(como las llama Eco, 15), que han de regular el proceso de lectura en
la produccin de sentido. 16
15 Como ya es de conocmiento general, la novela es uno de los gneros que ms
ampliamente manifiesta la inclusin de otros gneros y subgneros literarios y no
literarios. Por" supuesto, Bajtn es uno de los que han sealado el carcter polifnico y
hetergloto de la novela (Problems ofDostoevsky 's, 5-43, 10 1-178; The dialogic imagination,
301-331). Sobre una discusin de la novela como gnero, vase tambin Prez Firmat.
Derrida, por su lado, postula la imposibilidad de poder concebir un texto como carente
de rasgos genricos, sin importar el gnero o los gneros a los que el texto aluda ("The
law of genre", 210). Tambin paraJauss, por ejemplo, una pre-comprensin del gnero
conforma parte del sistema de expectativas involucrado en toda experiencia de lectura
de un texto literario ("Literary History", 22). Para una discusin sobre la naturaleza no
esencialista y taxonmica de los gneros, vase, adems de Derrida, Culler, Goodrich y
Cohen.
16 Un texto literario, observaJauss, aun cuando aparezca nuevo, no se presenta como
absolutamente nuevo, en un vaco de informacin ("in an informational vacuumm")
sino que predispone a la audiencia a un tipo de recepcin especfica va anuncios, seales
o aluciones explcitas o implcitas, o caractersticas que son familiares, evocando en el
lector un determinado horizonte de expectativas (jauss, 22-23). En el caso de la novela
histrica, podran mencionarse algunos ejemplos especficos de pautas, instrucciones o
indicaciones que un texto puede ofrecer como parte del contrato' de lectura. Por
ejemplo, no es inusual que en la novela histrica se indique en los prlogos, palabras
preliminares, eplogos o notas a pie de pgina lo que es histrico y lo que es ficcin en
la novela. O, por ejemplo, el hecho de que en algunas novelas se indiquen las fuentes
de donde proviene el material histrico es una estrategia convencional que no necesariamente est invitando al lector a cotejar las fuentes, sino a que confe en la legitimidad
y la fidelidad histrica de la novela. Incluso, el mismo tratamiento del tema histrico
en trminos de la caracterizacin de personajes, o de estilos, procedimientos y estrategias narrativas empleados en la recuperacin del pasado, son pautas que el texto ofrece
como parte de ese contrato de lectura. Por ejemplo, para los propsitos de legitimar la
objetividad y la validez histrica de la novela, es convencional al gnero la creacin de
un efecto de verosimilitud en su recuento del pasado de manera que ste aparezca como
si realmente hubiera sucedido y de la manera en que se dice que sucedi. Asimismo es

INTRODUCCIN

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Es ms, el mismo hecho de que se haya considerado a un grupo de

novelas como "nuevas" novelas histricas implica que, en trminos
generales, dicho grupo de novelas presenta ciertos rasgos que lo
identifican con un concepto de novela histrica. En efecto, aunque no
sera fcil, quiz, formular una definicin de lo que consideramos que
es una novela histrica, aparentemente pareciera que en trminos
generales se tiene un concepto de lo que es una novela histrica. Si
nos preguntramos, por ejemplo, qu tipo de novelas tiene uno en
mente cuando piensa en la novela histrica, posiblemente a nadie se
le ocurrira pensar en novelas como La vorgine de J. E. Rivera, Pedro
Pramo de Rulfo, El POz.o de Onetti, El mundo es ancho y ajeno de C.
Alegra o El libro de Manuel de Cortzar. Aunque estas novelas dejen
traslucir, en mayor o menor medida, ciertas condiciones reales de un
momento histrico determinado, no las consideramos histricas. De
la misma manera, no tendramos muchos reparos en considerar como
novelas histricas Noticias del Imperio de Del Paso, Durante la Reconquista de Blest Gana, El reino de este mundo de Carpentier, La gloria de
don Ramiro de Larreta, o El general en su laberinto de Garda Mrquez,
las cuales tambin se refieren a condiciones reales de un momento
histrico determinado.
En definitiva, lo que importa destacar es que la nocin de novela
histrica, aunque no sea sendllo articular una definicin cabal de ella,
pareciera estar incorporada a nuestro bagaje cultural y conceptual a
partir del cual podramos distinguir una novela histrica de aquella
que no lo es. En nuestro proceso de identificacin y seleccin (que
implica una actividad de inclusin y exclusin) de cules novelas
consideraramos histricas y cules no, opera una serie de convenciones genricas que permite aseverar sin muchas dudas que las primeras
novelas mencionadas arriba no son histricas y las segundas s lo son.
En otros trminos, a la produccin de las recientes novelas histricas subyace, por un lado, la problemtica de la aproximacin a un
texto o grupo de textos determinados en cuanto a su "pertenencia" al
gnero, la cual se determina con base en mi concepto a priori de lo
convencional la presencia de un narrador omnisciente que narra en un estilo neutral,
objetivo y circunspecto. De igual manera, es convencional en la novela histrica que la
representacin de la vida privada de figuras histricas conocidas pueda ser fruto de la
imaginacin, mientras que las referencias a la vida pblica se atengan a lo histricamente
documentado y conocido. Es ms, todas estas estrategias y tcnicas narrativas son
alusiones implcitas al supuesto que maneja la novela histrica de que la Historia puede
ser objetiva y empricamente validada fuera del texto.

INTRODUCCIN

31

que sera o no una novela histrica. Es decir, la novela histrica

contempornea nos remite a la nocin de gnero cuyas convenciones
conforman un sistema de lugares comunes o conocimiento compartido, o lo queJauss denomina un "pre-understandng of the genre" (una
pre-comprensin o pre-concepto del gnero) (22).
Pero, por otro lado, la notoria produccin de novelas histricas a
fines del siglo parece indicar la necesidad de una reconsideracin del
gnero en cuanto que plantea, en trminos tericos y prcticos, una
serie de interrogantes y desfasajes en lo que al concepto de novela
histrica y evolucin del gnero respecta. Por ejemplo, sera legtimo
plantearse como interrogante si a fines del siglo XX existe, en la
prctica, un consenso de lo que entendemos por novela histrica.
Cabra preguntarse, adems, cmo afecta la reciente produccin de
novelas histricas el concepto establecido de novela histrica y cmo
afecta la dinmica de cambio del gnero en la determinacin de lo
que consideraramos el aspecto "innovador" de las novelas histricas
contemporneas. Estos interrogantes sern abordados en los diferentes captulos que siguen. Sin embargo, consideramos necesaria una
aproximacin preliminar de la problemtica que en ellos subyace.
En lo que se refiere al concepto de novela histrica, la reciente
produccin de novelas histricas, sin duda, promueve la necesidad
de discutir y reajustar la nocin de novela histrica con base en la
cual se definieron sus rasgos genricos. Se podra considerar que el
concepto de novela histrica es una construccin a posteriori basada
en un corpus de novelas a las que, en un momento dado, y por sus
caractersticas comunes, se las agrup bajo el rtulo de "novelas
histricas" o "gnero histrico". Pero es de notar, por un lado, que
hasta el surgimiento de la novela histrica de los ltimos decenios las
categoras con base en las cuales se conforma la nocin de novela
histrica corresponden a las de la novela histrica tradicional de corte
romntico o realista (y que los estudiosos de la literatura latinoamericana ayudaron a perpetuarj.F Pero, se enfatiza "hasta la irrupcin de
17 Los trabajos especficos sobre la novela histrica se circunscriben mayormente a
la novela del siglo XI,X. De los trabajos sobre la novela histrica latinoamericana de Luis
Alberto Snchez, Enrique Anderson Imbert, Fernando Alegra y Emilio Carilla, slo el
primero de estos autores trata la novela histrica latinoamericana del siglo XIX y
principios del XX (su trabajo es de 1953), mientras que los otros tres autores slo hacen
referencia a la novela histrica del XIX. El trabajo de Jos Zamudio, La novela histrica
en Chile, tambin abarca hasta las "novelas de principios del siglo xx. Amado Alonso, por
ejemplo, considera que el gnero sucumbe a fines del siglo XIX.

INTRODUCCIN

32

la novela histrica en las ltimas dos dcadas" porque hay estudios

recientes como el de jitrik que escapan a esta afirrnacin.!" Por otro
lado, no slo parece existir un vado de estudios tericos sobre la
novela histrica latinoamericana, particularmente sobre la del siglo
XX (excepcin hecha del mencionado trabajo. de ]itrik), sino que
tambin existen desacuerdos y ambigedades repecto del concepto ,t
mismo de novela histrica. stas son dos de las razones fundamentales
por las cuales es necesario volver a reconsiderar el concepto de la
novela histrica (como gnero) a la luz de las novelas histricas
contemporneas y de la tradicin literaria que est detrs de estas
novelas, especialmente porque tal necesidad de redefinir el gner.o no
se plante en decenios anteriores, a pesar de la tradicional presencia
de la Historia en la produccin literaria latinoamericana.
En efecto, previamente a la notoria produccin de novelas histricas de los ltimos aos, ni siquiera se planteaba la pregunta de si las
novelas que ficcionalizaban la Historia eran o no histricas. Es ms,
tampoco se plante la necesidad de redefinir o discutir novelas
consensualmente reconocidas como histricas a partir de las convenciones del gnero, a pesar de la explcita referencia a una realidad
histrica en muchas de ellas.P Este
_.' vaco de estudios tericos sobre la
18

Vase especialmente Jitrik, Historia e imaginacin literaria. Las posibilidades de un

gnero.
19 Son innumerables los estudios que podran servir para ilustrar este punto como
para ser incluidos en este estudio. Baste un ejemplo: R. Souza, en La Historia en la novela
hispanoamericana moderna, estudia novelas como El siglo de las luces, El mundo alucinante,
La guerra del fin del mundo, La historia de Mayta, El gue17illero, La muerte de Anemio Cruz,
Sobre hroes y tumbas. A pesar de la variabilidad y versatilidad de estas obras en todo el
libro no se menciona "la novela histrica", ni siquiera en los casos de novelas consensualmente reconocidas como histricas (e.g., El siglo de las luces, La guerra del fin del
mundo)..Sealemos, adems, que el trabajo de Souza data de 1988, lo cual demuestra
que el concepto tradicional de novela histrica todava persista, as como se puede
pensar tambin que la necesidad de una consideracin del gnero histrico no era an
inminente. Y si vamos a trabajos anteriores, por ejemplo, sobre la obra de Carpentier,
hay que notar una carencia notable de estudios de las novelas histricas del autor cubano
desde el punto de vista del gnero histrico. Por ejemplo, apenas en su trabajo publicado
en 1985, Mrquez Rodrguez se aproxima al estudiar El reino de este mundo y El siglo de
las luces en cuanto novelas histricas, pero no as en su estudio anterior La obra narrativa
de Alejo Carpentier de 1970. Es ms, Salvador Bueno no considera como novela histrica
a El reino de este mundo (168). Ello se puede deber en parte a que los estudios genricos
se desvalorizaron durante varias dcadas, y a que en la consideracin de la produccin
literaria del autor cubano pesaba ms la figura del autor y su aporte a la "nueva narrativa"
que su aporte a la novela histrica.

33

INTRODUCCIN

novela histrica latinoamericana quiz pueda explicarse, nuevamente,

por un proceso de inclusin tcita de la problemtica de la novela
histrica a otras problemticas literarias, ideolgicas y culturales de
cada periodo.20 Podra pensarse, entonces, que las consideraciones
tericas del gnero histrico hispanoamericano estn incorporadas,
o subyacen de manera implcita, en las apreciaciones. tericas del
romanticismo y del realismo decimonnicos, en las aportaciones
tericas sobre la problemtica de la ideologa liberal prevaleciente en
el siglo XIX y principios del XX, en el tratamiento de las novelas sociales
o polticas del siglo xx, etctera.
La ausencia de estudios tericos que actualicen y reconsideren el
gnero de la novela histrica latinoamericana parece, entonces, haber
colaborado a que se perpetuara el concepto de novela' histrica segn.
los parmetros de la novela histrica tradicional. Adems, la dificultad
de determinar a fines del siglo xx, qu es lo que se entiende por novela
histrica ciertamente surge, en parte, de la naturaleza hbrida de la
novela histrica. Particularmente porque el concepto de Historia,
elemento esencial del gnero, no es un concepto estable y unvoco,

No es casual que, al recorrer la trayectoria de la novela histrica en la produccin

literaria latinoamericana, el problema de un tratamiento no diferenciado del gnero de
la novela histrica y su historia se hace patente. Por ejemplo, es curioso notar que, al
investigar la trayectoria de la novela histrica argentina, se aprecia que muchas, por no
decir la mayora, de las historias de la literatura argentina no presentan un apartado
especial que abarque e! gnero o subgnero de "novela histrica" para la produccin
argentina. Sin embargo, bajo los trminos romanticismo, realismo, prosa del modernismo o novela social, aparecen una serie de obras y autores que han escrito lo que
tradicionalmente se considera como "novela histrica". Se podra mencionar, slo a
manera de ilustracin, situaciones como las siguientes: Magis considera novelas histricas a El falso inca (1905), El capitn Vergara: crnica de la conquista del Ro de la Plata
(1925) y El Mar Dulce (1927), de Payr, pero stas aparecen bajo e! subttulo de
"literatura costumbrista" (239); La gloria de don Ramiro (1908), de Enrique Larreta, ha
sido. considerada como novela histrica de manera unnime por los textos abocados a
la historia literaria pero se la ubica dentro de la prosa del modernismo (Magi, 272;
Berenguer Carisorno, 71) o en generaldentro de la narrativa de principio de siglo o d!
Centenario (Ara, 115); las novelas histricas de Manue! Calves aparecen bajo el rtulo
de la "tradicin realista" (CEAL 201), del "realismo naturalista" [Alegrfa, 103-108) o bajo
"modernismo" (Bereguer Carisomo, 74). Habra que mencionar algunas excepciones,
como los trabajos de Luis Alberto Snchez, Enrique Anderson Imbert, Fernando Alegrfa
y Emilio Carilla, los cuales s dedican un apartado especial a- la novela histrica
latinoamericana, pero particularmente a la decimonnica. Este mismo fenmeno de
diversa catalogacin, que adems hace difcil el trazado de la trayectoria de la novela
histrica argentina del siglo xx, se repite en mayor o menor grado en la produccin
nacional de otros pases latinoamericanos.
20

INTRODUCCIN

34

INTRODUCCIN

como tampoco es muy claro en qu medida y de qu manera d~ba 'l'

darse la presencia de la Historia en la ficcin como para que conslde-I
remos a una novela como histrica.
. -;.
,'~
La ambigedad sobre el concepto de novela hlstonca se po~e. aun ii~
ms de relieve por
explosivo cultivo del gnero en las ultlmas.~
dcadas. Tal imprecisin conceptual no slo .se debe a.la escasez d ?
una reconsideracin terica del gnero preVIa a la reoente produccin de novelas histricas, sino tambin al hecho de que a fines del
siglo XXla produccin literaria latinoamericana que remite al context~ ~t
sociohistrico es notoriamente variada y extensa. Dadas estas coridi-
dones, la reciente produccin de novelas hist~i:as pare~e haber!
impulsado a algunos a reconsiderar la producClon, anten~r .~s~an }
novelas histricas o no) desde el punto de vista del genero ~lS:O~1CO'i.
N o slo se ha sugerido incluir bajo el concepto de novela hl~tonca ~~;
la novela testimonial, a la novela poltica o a la "novela del dlctador~;
sino que otros, de hecho, han incluido bajo el concepto ?e n~ve~~
histrica novelas como Cien aos de soledad o la novela .teStImO;llal.
Ante estas observaciones el interrogante que surge es SI 1;>astana que
una novela remitiera a una realidad histrica consensualmente aceptada y reconocida como tal (por ejemplo, a las c01)diciones de re~re-t,
sin y abusos del poder histricamente innegables) para ser conslde-,~
rada como novela histrica.
, "
"

el

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i
l

21 La ambigedad que existe en torno al concepto d: novela hlStO~lca es n?~~la e~ ~

eneral Por eiern 10,jitrikmanejalaposibilidaddeconslderaraAmalzadejose armo
g
' 1 h:J, ?, ("D lah'ston"aalaescritura" 21) AndersonImbert, por su lado, .,;
como nove a Istonca
e l " ,
'
..
id
la hl'stn'caaAmalia porque remite a una epoca contemporanea ft,
no consr era como nove
g
del novelista (23), Por las mismas razones, Menton excluye del concepto, de novelal
histrica, entre otras, Cien aos de soledad y La muerte deArtemio Cruz (16), M~en~ras ~ue~
'1a nornma
' ' d e "a,p,.
ocalyptic hlstoncall
Foley, pOl"su lado, incluye a Cien aos de soledad b aJo
'1
1 ., ("From USA to Ragtime" 101) y Cowart como una novela histrica que reqUIere:
nov~bs" d H"
't' (12) De la misma manera Sklodowska en su estudio~,
la ru nca e lstona como m I O ,
' .
' ""1'
sobre la parodia, especficamente en el captulo sobre la parodia en la novela h~st~n~'R
considera "significativo que muchas de las novelas histricas de los sese~ta~ pn~clpl~si
de los setenta reclamen su derecho a 'c~ntestar con la verdad a l~ mentiras (Cten anos"
de soledad, la novelstica testimonial de MIguel Barnet o Elena POl1latowska) o ~rop~,g~t
d lo' ro resivo del devenir histrico' (El siglo de las luces de Carpenuer, !Jo ei
~~:,:: :e R~a ~astos)" (29-30). No queda muy claro con base en qu parm~tr?~s~l
'd'
nvamente pore'iemplo aCienaosdesoledadcomonovelahlstonca:,,!',
conSJ era retrospec 1
, , , '
,
' '?'

'i
Tampoco queda claro, en el estudio de Sklodowska SI la novel~uca .testlmomal eS
considerada por la autora como novela histrica o no, Es ms, se h~ mclUIdo una novel~'l
,
- d M
1P "
1 volumen editado por Balderston~
como El beso de la mUjer a:an~ e an~e U.lg en e ,~I
titulado justamente The historicai novel m Latin Amenca.

En otros trminos, la dificultad (y la importancia) de definir qu es

una novela histrica radica en el momento histrico en que estamos
formulando esta pregunta en cuanto que tenemos que ajustar el
concepto de novela histrica a la evolucin de la novela, a la tradicin
y produccin literaria que sigui a la definicin original del gnero y
al cambio mismo del concepto de Historia. Pero, por otra parte, si
consideramos a la novela histrica como aquella que incorpora una
realidad histrica a la ficcin, prcticamente se podra incluir bajo el
concepto de novela histrica un altsimo porcentaje de la produccin
literaria latinoamericana, desde la novela indianista, pasando por la
novela de la tierra, hasta la novela del dictador o la novela testimonial.
Ciertamente la novela histrica (como gnero) no debera ser considerada en trminos jerarquizantes y exclusivizantes en la medida en que
la novela histrica puede manifestar rasgos comunes a diversos gneros
(literarios y no literarios) como tambin puede ser considerada como
parte de un grupo genrico ms amplio.. Pero, considerar la novela
histrica como aquella que ficcionaliza la Historia termina asemejandose, como dira Todorov, "a las clasificaciones del mundo de los seres
vivos, antes de Linneo, en las que no se vacilaba en establecer una
categora formada por todos los animales que se rascan" (Introduccin,
19). Aunque conscientes, entonces, de que la incorporacin de la
Historia en la ficcin es un aspecto definitorio, pero no privativo, de
la novela histrica, consideramos que la novela histrica es una
manera particular de incorporar la Historia en la ficcin
bi
.
. ,. .
Pero tam len se ha sugendo que la novela histrica de fines del
.
, .
.
.,
SIglo
XX no solo reqUIere que nos detengamos en una reconsderacn
de los rasgos fundamentales que el gnero conserv a lo largo de su
historia, sino tambin en la historicidad misma del gnero, Es decir
esta reciente produccin de novelas histricas, no slo implicara un'
.
,
Cierto consenso (en teona) de lo que entendemos por "novela hist .' "
b' ,
.
..
.,
nca, SIno que t~ len entrana un posible cambio o mnovacion.
De hecho, rmentras que Lukcs asocia las transformaciones del
gnero con los cambios sociohistricos, H. Shaw, por ejemplo, sugiere
que la novela histrica no tiene historia propia en la medida en que
d
' .
epe?-de de las. t~cmcas formales y los supuestos culturales de !as
principales tradiciones de la novela (23). Ya sea desde la perspectiva
. . , . ,

sociohistrica de Lukcs, o desde la 'perspectIVa formal de H. Shaw,

lo cierto es que el gnero histrico est sujeto a permanentes modifi.
'
caciones.
A pesar de que la teora
de Lukcs sobre la novela histrica
tiene sus limitaciones, y que quiz no sea tan cierto que la novela

",.

i
fIi

'1

35

36

INTRODUCCIN

histrica no tenga historia propia, 10 que nos interesa puntualizar es

que, si se ha de hablar de cambios en el gnero histrico, habra que
tener en cuenta la nocin.de la "historicidad" del gnero que propone
el acercamiento dialctico de Lukcs.F
El gnero de la novela histrica, como todo gnero: podra ser
percibido, entonces, como una institucin sociocultural con una
trayectoria histrica, conformado por novelas histricas cuyas peculiaridades y convendones han variado con el tiempo, segn los diferentes movimientos socioculturales, ideolgicos y literarios (Bajtn,
Thefonnal method, 125; Guilln, Teoras de la historia literaria, 261). De
manera que la reciente produccin de novelas histricas no slo nos
remite a una pre-comprensin o pre-concepto de "novela histrica"
sino tambin a una historia del gnero y a su posible innovacin o
cambio.
Por supuesto que si la novela histrica contempornea implica una
innovacin del gnero sera de esperar que nuestro pre-concepto del
gnero, como en el caso de la parodia, al ser implantado en un nuevo
contexto adquiriera nuevas funciones y sirviera como el marco -de
referencia conocido y necesario en la produccin de nuevos significados.23 Es ms, es de esperar que el cambio de las condiciones
ideolgicas, culturales y sociohistricas en las que se producen las
nuevas novelas histricas, juntamente con un cambio de formas y
estrategias narrativas, alteren nuestra pre-concepcin del' gnero propiciando un horizonte de expectativas y significados que no ser
el mismo que el evocado por previas novelas histricas. Es decir, la
reciente produccin de novelas histricas, si ha de implicar un
cambio del gnero en trminos de su innovacin, no slo entraara
un cambio en el pre-concepto del gnero, sino tambin la reconsideracin de un cambio en el contrato de lectura. Ya hemos observado
que la novela histrica, desde el punto de vista genrico, no slo
implica una manera de escribir sino tambin entraa una manera de
leer el texto y la Historia. Claro est que parte de la propuesta de una
22 Para otras ms recientes aproximaciones al estudio de la novela histrica que
rescatan la nocin de .historicidad del gnero planteada por Lukcs, vase Jitrik;
Wesseling 30-35; y Foley, Telling the truth, 75-94 y 144-150.
23 Iser, en The act ofreading, discute el problema terico implicado en la incorporacin de nuevas normas y cambios de contextos impliados en la lectura de textos literarios
en trminos de una "foreground-background relationship"; esta es una relacin que
siempre surge, segn Iser, de la seleccin de elementos (conocidos y nuevos) que subyace
a todo texto literario (vase especialmente, 79-81 Y93).

INTRODUCCIN

37

modificacin del contrato de lectura de la nueva novela histrica

respondera a que obviamente no se puede esperar el anacronismo
literario de que a fines del siglo XX se escriban novelas, histricas o
no, como en el siglo XIX. Tampoco se puede esperar que a fines del
siglo XX se lean novelas desde los mismos parmetros con que se lean
las novelas histricas en el siglo XIX. Pero este cambio del contrato de
lectura del gnero no implica la identificacin de dos experiencias
diferentes (lo viejo en contraposicin a lo nuevo) sino en la interaccin
entre las dos.
Para decirlo hegelianamente, consideramos que la novela histrica
contempornea podra estar produciendo un Aufhebung de la narrativa (y quiz de la conciencia) histrica en Amrica Latina. Pero la
relacin que la nueva novela histrica entabla tanto con el modelo
tradicional como con la narrativa contempornea en general no debe
concebirse, usando las palabras de Guilln, segn "un modelo dialctico del tipo ms simple" (Teoras de' la historia literaria, 278). En el
cambio que propone la reciente produccin de novelas histricas no
hay slo dicotomas y oposiciones duales, sino que tambin est
implicado un condicionamiento recproco y "la presencia simultnea
de continuidades y discontinuidades" (Guilln, 278). .En otros trminos, el cambio que propone la novela histrica de fines del siglo XX
implica "una comparacin no slo del presente con el pasado, de un
'despus' con el 'antes', sino del presente, de 'lo que surge' con 'lo que
an persiste?' (Guilln, 279). Y por ello es importante, al menos para
nuestro anlisis de la novela histrica contempornea, ir identificando
aquellas convenciones de la novela histrica tradicional que se retienen, aquellas que se niegan u omiten, y aquellas que se incorporan e
integran en una sntesis superadora y siempre en relacin con otras
formas discursivas dominantes, sean literarias, historiogrficas, o sociopolticas.
"Para analizar, entonces, el fenmeno de la reciente produccin de
novelas histricas, tanto en lo que respecta al cambio en el gnero
que ellas plantean como a su significacin dentro del contexto
literario e histrico de los ltimos decenios del siglo xx, nos concentraremos en las categoras crticas, los conceptos tericos y los supuestos ideolgicos que subyacen a las previas y actuales representaciones
del pasado. Especficamente proponemos que esta innovadora novela histrica mantiene un dilogo crtico con el modelo de la novela
histrica tradicional iniciado en el siglo XIX y con el discurso historiogrfico tradicional, as como con otras formas discursivas que

38

INTRODUCCIN

contribuyeron a construir y narrar la Historia de Amrica, como es el

caso de las cartas de relacin y las crnicas de Indias.
El primer captulo, entonces, titulado "La novela histrica: aproximacin hacia su conceptualizacin y dinmica de cambio", examina
problemas tericos claves vinculados al gnerode la novela histrica,
especficamente en lo que respecta al concepto de novela histrica y
a los cambios experimentados en el gnero. En lo referente a la nocin
de novela histrica, si bien no se pretende dar una definicin funcional de la misma, se examina el concepto de novela histrica en cuanto
abstraccin terica a partir de la determinacin de aquellos rasgos
comunes del gnero que se han perpetuado a lo largo de su historia
y que la diferencia de otras novelas que incorporan la Historia en la
ficcin. Luego se considera la problemtica de la dinmica de cambio
del gnero (y su significacin). Para ello se examinan y describen
algunos aspectos de la novela histrica tradicional (e.g., su emergencia
en un contexto sociohistrico especfico, sus convenciones literarias
y modos de representacin). Y, por ltimo, se propone una discusin
general de la novela histrica latinoamericana, incluyendo su relacin
de continuidad/discontinuidad respecto del modelo europeo, y los
cambios experimentados a lo largo de su desarrollo. En nuestra
aproximacin al complejo proceso de los cambios en la novela histrica latinoamericana, recurrimos a las ya aludidas nociones de "dominante", "residual" y "emergente" que Williams propone para explicar
las etapas, variaciones y la dinmica de las relaciones internas implicadas en todo proceso de cambio en general, y cultural en particular
(Marxism and Iitetature, 121-122; vase tambin notas 5 y 6 de la
presente introduccin).
Los tres captulos siguientes (captulos 2, 3 Y 4) estudian ejemplos
concretos de la nueva novela histrica. Los textos que se consideran
en estos captulos centrales son: Noticias del Imperio (1987) del escritor
mexicano Fernando del Paso; El general en su laberinto (1989) del autor
colombiano Gabriel Garca Mrquez, y El entenado (1983) del
argentino Juan Jos Saer. Uno de los criterios de seleccin de estos
textos es que pertenecen a autores de diferentes pases latinoamerica-
nos, y representan una variedad de historias nacionales y periodos
histricos. Otro de los criterios de seleccin es que las novelas seleccionadas representan una diversidad de estrategias narrativas y modos
de representacin del pasado que caracterizan a la novela histrica
contempornea en general. De hecho, aunque los textos estudiados
comparten la posicin que adoptan frente a la Historia y la historio-

INTRODUCCIN

39

grafa, tambin difieren en cmo manejan el material histrico dentro

de un marco donde se mezclan rasgos convencionales y no convencionales de la novela histrica tradicional. As Como tambin difieren en
la manera en que plantean la problemtica que subyace a la (re)escritura del pasado no slo por parte de la historiografa sino tambin
por parte de la misma novela histrica, particularmente en lo que se
refiere a la relacin entre la Historia y la ficcin. Las diferentes
maneras en que estas novelas transgreden, recuperan y manipulan las
convenciones de la novela histrica tradicional permiten plantear toda
una serie de interrogantes que sirven para repensar y ampliar los
supuestos tericos de la novela histrica en general, y de la reciente
produccin de novelas histricas en particular.
Adems, estas .novelas presentan variaciones en trminos del
tipo de pasado que se recupera, ya sea porque aluden a notables
. figuras o episodios histricos concretos, o porque evocan pocas o
extensos periodos histricos claves. Esta variacin es conveniente
para nuestro estudio porque, convencionalmente, la mayor o menor precisin histrica esperable y, por ende, el mayor o menor
margen de ficcin tolerable en una novela histrica depende del
tipo de Historia al que aluda la novela histrica (por ejemplo, aludir
a un amplio periodo histrico admite mayor margen de invencin;
por el contrario, en la recuperacin de un episodio histrico
concreto se espera mayor precisin histrica y un margen de
invencin ms restringido).
Las novelas de Del Paso y de Garca Mrquez reconstruyen lo que
sera una Historia episdica y "desde arriba" en la medida en que
reconstruyen el pasado de eventos especficos reconocidos (la intervencin francesa en Mxico y los ltimos das de Bolvar, respectivamente) y de figuras histricas centrales {Maximiliano y Carlota, y
Bolvar, respectivamente). Sin embargo, es de notar que Noticias del
Imperio tambin reconstruye la Historia "desde abajo" en la medida
~.:en que parte de la intervencin francesa es narrada por participantes
y testigos de tal evento histrico, pero se trata de personajes desconocidos y annimos, gente comn que no ha pasado a la Historia. La
novela de Saer, por su lado, tambin reconstruye lo que denominamos
la Historia "desde abajo" en cuanto que se trata del relato de un
sobreviviente de una de las expediciones a Sudamrica, en el siglo XVI,
que cuenta su experiencia en cautiverio con los nativos y su posterior
regreso a Espaa. Ahora, esta novela de Saer, en cuanto que elude
toda referencia histrica particular, podra considerarse tambin que

40

INTRODUCCIN

remite a una realidad histrica de un decisivo y amplio periodo

histrico (aproximndose ms, quiz, al modelo de novela histrica a
la Scott): el problemtico encuentro entre nativos y europeos durante
la poca del descubrimiento y la conquista. Sin embargo, al mismo
tiempo, podra considerarse que El entenado tambin remite a un
episodio histrico especfico ya que en ella se puede reconocer la
histrica expedicin deJuan Daz de Sols en 1519. Por supuesto que
estas novelas manipulan las convencionales expectativas respecto del
margen de ficcin o de rigor histrico esperable en una novela
histrica segn el tipo de Historia que recuperan.
El segundo captulo, entonces, titulado "Noticias del Imperio: entre
una imaginacin delirante y los desvaros de la Historia", se enfoca en
la conflictiva pero, a la vez, complementaria relacin entre la ficcin
y la Historia. Particularmente, este captulo se concentra en la manera
en que la novela usa y manipula las convenciones del gnero en lo que
respecta al uso del documento, a la peculiaridad de las voces narrativas
y la presencia de la figura del autor, as como a la relacin entre lo
imaginario, lo verosmil, y el contenido de verdad histrica implicados
en el recuento del pasado.

El tercer captulo, "El general en su laberinto: desde los mrgenes e

intersticios de la Historia", examina la manera en que la nueva novela
histrica cuestiona aquello que es aceptado como conocimiento his-
trico oficial. En este captulo se analiza la manera en que la novela.
de Garca Mrquez propone una clara distincin entre la Historia vista
como construccin narrativa (y de la cual depende la reconstruccin
del pasado que hace la novela) y la Historia vista como acontecer. Esta
distincin permite a la novela resaltar el papel que desempean el
documento, el conocimiento. y la memoria histrica colectiva en la
reconstruccin del pasado tanto por parte del autor como del lector.
Y, por ltimo, a partir de la figura de Bolvar, en cuanto dictador que
ha ejercido un poder ilimitado, la novela entabla un dilogo crtico
con la novela del dictador.
En el cuarto captulo, titulado "El entenado: la representacin
histrica de una otredad ausente", se examina la manera en que lo
narrado se configura como un relato de viajes y, a la vez, cuestiona la
retrica de esta forma discursiva. Incluso, se considerar cmo la
novela misma se manifiesta como un relatarle viaje, pero un viaje
textual,metahistrico, a partir del cual entabla un dilogo crtico con
el discurso colonial, y otras representaciones discursivas del pasado.y
la "otredad". Particularmente, en tal cuestionamiento la novela pone

41
de relieve el papel que desempea el potencial mtico del salvaje en
la construccin de identidades.
Por ltimo, a modo de reflexiones finales, en el quinto captulo
titulado "Ficcionalizacin o la politizacin de la Historia?", se destacan los.aspectos sobresalientes de las novelas histricas discutidos en
captulos previos. Particularmente, se toman en cuenta los diferentes
elementos y propuestas de las novelas histricas contemporneas por
lo que podran constituirse en una nueva variante del gnero histrico,
y siempre teniendo en cuenta el contexto histrico y cultural de las
ltimas dos dcadas.
Es de aclarar, sin embargo, que no se pretende, a 10 largo de los
captulos que componen este estudio, abarcar de manera exhaustiva
la reciente produccin de novelas histricas, y mucho menos al gnero
en su totalidad (lo cual no slo sera impensable e imposible, sino que
no es el objetivo que perseguimos). Pero s se propone poner de
relieve que la novela histrica de fines del siglo XX no slo representa
una contribucin significativa al gnero en tanto permite una reconsderacin del mismo y su inigualable revitalizacin, sino que adems
se sigue manifestando como una forma de conocimiento y como un
modo de afectar la memoria histrica colectiva.

.r-

LA NOVELA HISTRICA

L LA NOVELA HISTRICA: APROXIMACIONES HACIA SU

CONCEPTUALIZACIN Y DINMICA DE CAMBIO

Y qu es la historia toda sino una lucha gigantesca de

los buenos contra los malos? Quines son los malos? Es
una minora opresora. Quines son los buenos por
definicin? Una mayora oprimida. Toda la vida ha sido'
as; toda la historia ha sido as.
ALE;JO CARPENTIER, La novela latinoamericana
en vsperas de un nuevo siglo
Si observamos, pues, seriamente el problema de los
gneros, slo podremos plantear la cuestin del siguiente modo: cules son los- hechos vitales sobre los que
descansa la novela histrica y que sean especficamente
diferentes de aquellos hechos vitales que constituyen el
gnero de la novela en general? Si planteamos as la
pregunta, creo que nicamente podemos responder as:
no los hay.
GEORG LUKCS,

1t
l'
11

j\
jI

1,
1;:

\1

La novela histrica

Los dos epgrafes que encabezan este captulo remiten a los dos
grandes componentes de la novela histrica: la novela y la Historia.
Podra decirse que una de las definiciones ms simple, pero tambin
la ms restringida, de la novela histrica es, como su nombre lo indica,
aquella novela que se caracteriza por la incorporacin de la Historia
en su mundo ficticio. Aunque esta definicin suene un tanto tautolgica, en realidad no lo es. Pensemos, por un lado, en las palabras de
Lukcs del epgrafe extradas de su estudio, The historical novel, * el
cual constituye uno de los trabajos tericos seminales dedicado al
estudio de la novela histrica. Lukcs no est muy equivocado
aseverar que desde el punto de vista del gnero "novela", la novela
histrica no presenta ninguna diferencia respecto de otro tipo de
novelas. Pero habra que tener en cuenta que cuando Lukcs hace esta

i'
1,1

aif
,.
11.

* Ed. esp. La novela histrica, Mxico, Era, 1966. Para este trabajo se utiliz la edicin
inglesa, a la que corresponden los nmeros de las pginas de las citas.
(42]

.j'

43

observacin se est refiriendo a la novela realista, en cuanto que sta

tiende a reflejar "facts of life" (los hechos de la vida real), y en este
sentido todas las novelas realistas seran "histricas", y todas las
novelas histricas pertenecen al gnero novela.
En definitiva, lo que est diciendo Lukcs es que la novela histrica
es una novela, quiz asumiendo la posibilidad de que se pueda llegar
a concebir la idea de que existe algo como la novela histrica en cuanto
portadora de algn principio u objetivo particular que la diferencie
de otros tipos de ficcin y, particularmente, de la novela. Pero, ms
que nada, en las palabras de Lukcs se revela, por un lado, que en ellas
'no est considerado un concepto de "gnero" que pueda dar cuenta
de los diferentes niveles de amplitud en los gneros, as como del
proceso evolutivo complejo implicado en los mismos. Aunque este
aspecto ser tratado en detalle ms adelante, se podra decir por el
momento que la novela histrica es un gnero menor, con un nivel
de especificidad mucho mayor que el "gnero novela", pero que a su
vez podra ser incluida dentro de otros subgneros.
Por otro lado, en las palabras de Lukcs se puede vislumbrar otro
problema involucrado en la definicin de novela histrica: el mismo
concepto de Historia. La Historia, ingrediente esencial de la novela
histrica, no es un concepto estable y tampoco es fcil de definir.
Incluso, podramos preguntarnos si son necesariamente equivalentes
las nociones de "realidad" y de "Historia", de "hecho real" y de "hecho
histrico" .
Si considerramos, por ejemplo, las palabras citadas en el otro
epgrafe, Carpentier ofrece una definicin de Historia, segn la cual
la novela histrica, por extensin, se caracterizara por la incorporacin en el mundo imaginario de la ficcin de esa gigantesca lucha (o
diferentes aspectos o momentos de ella) entre "buenos y malos", entre
opresores y oprimidos. A simple vista, esta conceptualizacin, tanto
dela Historia corno de la novela histrica, aparece como insuficiente,
no porque sea errnea, sino porque es demasiado amplia. Quiz no
se podra negar que muchas de las novelas que consideramos como
histricas presentan como objeto de sus narrativas la representacin
o recreacin de esas luchas entre "buenos y malos" -ya sean stas
luchas por la independencia de las naciones, luchas pro o anticolonizadoras, revoluciones y rebeliones liberadoras de diferente ndole, en
definitiva, luchas en contra o en favor de un proceso de dominacin.
y esta consideracin de la presencia de la Historia en las novelas
histricas, en su manifestacin de luchas ideolgicas, polticas, econ-

r-

44

NOVELA HISTRICA

LA NOVELA HISTRICA

micas y religiosas, es vlida an cuando ellas conformen el trasfondo

o marco histrico, o sea el foco de atencin de la novela. Es vlida an
cuando estas luchas sean representadas desde el punto de vista de los
agentes involucrados o de los que sufren sus efectos y consecuencias.
Pero, como se ha observado, al considerar como novela histrica
aquella que hace intervenir la Historia en la ficcin, un enorme
porcentaje de la produccin literaria latinoamericana podra caber
bajo el concepto de novela histrica, an cuando circunscribamos el
concepto de Historia a la "gigantesca lucha entre buenos y malos".
Por lo tanto, la ambigedad del concepto de novela histrica planteado al comienzo radica en el carcter amplio y polivalente que resulta
al definir la novela histrica a partir de su caracterstica esencial
(aunque no exclusiva de ella): la presencia de la Historia en la ficcin.
En definitiva, si consideramos que los rasgos formales del gnero
histrico estn sujetos a cambios y que aquello que le es propio, la
presencia de la Historia, no es un concepto estable y unvoco, parecera que estamos frente a un gnero fantasma configurado por un tipo
de novela que, borgeanamente, es todos los tipos y no es ninguno. Sin
embargo, en pginas anteriores observamos que' hablar de la novela
histrica de fines del siglo XX implica que, en trminos generales,
dicho grupo de novel~!" presenta ciertas convenciones del gnero
histrico que las identifica como "pertenecientes" a l. Entendemos
por convenciones del gnero aacuerdos tcitos, aquellas prcticas que
por su recurrencia devienen costumbre aceptada o tradicin (Ouilln;
Teoras de la historia literaria, 104) y que conforman un sistema de
lugares comunes o conocimiento compartido.
Precisamente, al tratar de explicarnos la nocin de gnero, Guilln
observa que "podemos definir una serie de normas, de abstracciones,
procedentes de una reduccin ad unum -con mtodos inductivos
(analticos o histricos)" o "deductivos (partiendo de principios estticos o filosficos)" (El primer siglo de oro, 206). No obstante, en el
reconocimiento de un gnero (en nuestro caso de cules novelas son
histricas y cules no) no necesariamente est implicado un examen
lgico o un proceso de definicin conceptual, sino "una vivencia, la
del lector que experimenta el efecto de ciertas obras literarias y las
guarda ms o menos presentes en la memoria" como un "modelo
mental, que rene una pluralidad de obras" (Guilln, El primer siglo de
oro, 207). Es ms, la idea de producir o experimentar un efecto de
ciertas obras presupone modos de lectura que no son casuales ni
fortuitos (Culler, 167-168). La nocin de gnero podra ser percibida,

45

entonces, en cuanto modelo mental que persiste en la memoria y

conformado por un sistema de convenciones (Hirsch), rasgos o lugares comunes (Derrida, "The law of genre", 210; Todorov, "Typqlogy",
43), o un conjunto de normas o categoras que regulan el proceso de
produccin y Iectura (Culler, 167-168;jauss, 22;jameson, The political
uncounscious, 105-106).1 Es decir, estas convenciones o lugares comunes constituiran, como se ha observado, lo que jauss denomina un
"pre-understanding of the genre" o pre-concepto del gnero (22). Es
ms, podra considerarse que ese "pre-concepro del gnero", sera uno
de los aspectos centrales que permiten identificar a una novela histrica.
Pero esta pre-comprensin del gnero (que puede ser consciente
o inconsciente) no slo remite a las convenciones genricas en cuanto
rasgos formales, estilsticos o temticos, sino tambin a una correspondencia entre las categoras genricas de la novela histrica y la realidad
sociocultural. Siguiendo las observaciones de Bajtn, consideramos
que los gneros tienen sus mtodos y medios de percibir y conceptualizar una realidad. As considerado, el gnero se constituye en un
ordenliterario que entraa una evaluacin de lo social, y un contenido
ideolgico, en la medida en que el texto literario pone al servicio del
sujeto ciertas formas verbales y genricas que reproducen y circulan
actitudes hacia la realidad (Bajtn, Theformal method, 133; Cobley, 325).
Es decir, la novela histrica, en tanto grupo genrico, no slo conlleva
implicada una manera de escribir sino tambin una manera de leer el
texto y la Historia. El gnero de la novela histrica se presenta, as,
como un horizonte de significados que se han de organizar en un
sentido en el proceso de recepcin e interpretacin del texto literario
y, en cuanto tal, el gnero es eminentemente contractual. En este
.1

Se podran tambin traer a colacin las observaciones de Todorov cuando seala

que los autores escriben en tanto funcin de un sistema genrico.existente (lo cual no
quiere decir que escriban de acuerdo con l), que se puede demostrar tanto dentro
como fuera del texto, incluso entre los dos: en la tapa del libro. Por otro lado, dice
Todorov, los lectores leen en tanto funcin de un sistema genrico, con el cualesrrr
familiarizados a travs de la crtica literaria, de la escuela, del sistema de distribucin
de los textos o simplemente de haber odo hablar del tema; pero no necesariamente el
lector es consciente de ese sistema genrico (uThe origins ofgenres", 163). Respecto de
la funcin de las convenciones del gnero en cuanto conocimiento implcito del lector
yen cuanto norma o expectativa que afecta el proceso de lectura, vase tambin Culler
(en particular, 167-169; 194-195); Guilln (El primer siglo de oro, 206-207 y Teorias de la
historia literaria, 105).

r:

46

LA NOVELA HISTRICA

LA NOVELA HISTRICA

sentido, podramos decir, con Culler, que un gnero es una funcin

convencional del lenguaje, una relacin particular con el mundo que
sirve de norma o expectativa para guiar al lector en su encuentro con
el texto (194-195).2
0, para decirl~ de otra manera, la novela histrica, desde el punto

!!
I

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H
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t;.
!,

47

Por supuesto que tratndose ste de un estudio sobre la novela

histrica, el primer interrogante que surge es predecible: cules son
esOS rasgos comunes que definiran a la novela histrica en cuanto tal?
Intentar responder a este interrogante se hace necesario, adems,
porque como se ha observado en pginas anteriores, ante la reciente
de vista de su pertenencia a un grupo genrico. establece un, particUlar';I."",'.,',:,~,'. produccin de novelas histricas el concepto de novela histrica (o
contrato de lectura a partir del cual el texto evoca, como sugiereJauss" ese "pre-understanding" del gnero) deviene un tanto elstico y
un horizonte de expectativas y normas (sociales, ideolgicas y litera-'tl; ambiguo.
das) que le son familiares al lector por lo ya ledo o conocido, pero!",;'
De igual manera, si el gnero ha ido variando en el curso de su
que lueg~ pueden ser varia~s, alteradas, ~orregidas, o simplementei historia de acuerdo con cdigos culturales, literarios, .polticos, etc.,
reproducidas (22-23). Es decir, las convenciones que conforman nues- Jtl. sera legtimo preguntarse, adems, por qu hablamos de una "nuetro pre-concepto del gnero son un elemento importante del contrato ~1 va" o innovadora novela histrica? 0, de modo alternativo, podramos
de lectura en cuanto se constituye en el teln de fondo a partir del ,~~ preguntarnos en qu consiste para la novela histrica de fines del siglo
cual, y en relacin con el cual, se lee el texto literario (en nuestro caso,jl~
XX esa "pre-comprensin o pre-concepto" del gnero que forma parte
la novela histrica de fines del siglo X X ) . i l del contrato de lectura y del cual se derivan, en parte, el conjunto de
Ahora bien, ese pre-concepto del gnero no slo estara conforma- ~I expectativas involucradas en la recepcin del texto (jauss, 22), o en el
do por los aspectos elementales o los rasgos comunes que definiran'}1 proceso de lectura y de escritura, como sugiere Culler (167-168,
a una novela histrica en cuanto tal. El gnero histrico, como todo :.1: 194-195), afectando el proceso de interpretacin y produccin de
gnero, est tambin conformado por novelas histricas cuyas pecu- 'c, sentido.
liaridades fueron variando con el tiempo, segn los diferentes movi- ,,"
En otros trminos, si vamos a hablar de innovacin es ciertamente
mientos socioculturales, ideolgicos y literarios. Es decir, si bien ~
limitado considerar al gnero slo como una abstraccin terica en
podemos hablar, siguiendo la discusin de Williams, de convenciones?
cuanto a los rasgos que comparten novelas histricas tan diversas
bsicas definitorias de la novela histrica que de alguna manera seJ
como las del romanticismo y las novelas histricas de fines del siglo
extienden ms all de un periodo, clase o formacin determinada,";' XX. Esta abstraccin es limitada porque adolece de una miopa histtambin sabemos que hay otras convenciones del gnero que, justa-"
rica respecto de la variacin que han sufrido el gnero y la novela
mente porque son convenciones, son histricamente variables."
latinoamericana en general. Es por ello por lo que proponemos
considerar, por un lado, el concepto de novela histrica a partir de
2 Al respe'l-0 observa Culler que los gneros son como clases funcionales en los,
una discusin de los lugares comunes en la novela histrica. Por otro
procesos de lectura y escritura, contenedores de "los conjuntos de expectativas que han
lado, se propone discutir la problemtica del surgimiento de la novela
permitido a Is lectores naturalizar los textos y conferirles una relacin con el mundo",
histrica y la dinmica de cambio que ha experimentado el gnero en
(195). "Naturalizar un texto es ponerlo en relacin con un tipo de discurso o modelo'
que ya sea, en algn sentido, natural y legible" (Culler, 198). Culler, retomando las I Amrica Latina.
observaciones de Barthes, tambin habla de una "intersubjetividad" en cuanto conoci-"
miento compartido que se aplica en la lectura, o "la huella o la estela dejada por la
experiencia de los textos de todas clases" (199-200). Para Barthes, esta huella o estela
son cdigos en tanto destellos de ese algo que ya se ha ledo, visto, hecho, vivido; el
cdigo es la estela de ese ya, o una organizacin supratextual en el orden de un "dja-VU',',",I
dj-lu, dja-fait" ("Analyse textuelle", 2 9 ) ' ~ ( 1 l
3 Williams, en su captulo sobre las convenciones, observa que stas son por
definicin histricamente variables. Luego aclara que ello no significa, sin embargo;,
que no haya ciertos tipos de convenciones que perduran a travs del tiempo y que son, ~ 173). Williams dedica un captulo al estudio del gnero y otro a las formas como
cruciales en lo que al problema de formas y gneros respecta (Marxism and literature;
instituciones histricamente variables (vase 180-192).

I
I
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r"~

48

LA NOVELA HISTRICA

LA NOVELA HISTRICA

49

valiosas aportaciones que ayudan a fundamentar y elaborar una

propuesta sobre los rasgos comunes que subyacen en el concepto de
novela histrica a ser considerado en este trabajo.
La primera de las mencionadas aproximaciones a la novela histrica
(la definicin de la novela histrica segn el concepto y visin de la
Historia que ella manifiesta) presenta dos problemas bsicos: por un lado,
la problemtica nocin de lo que se entiende por la Historia que la novela
histrica debe incorporar para ser histrica; por otro, el modo de
representacin de dicha Historia (cualquiera que sea el concepto que se
maneje) para que la novela pueda ser considerada como histrica.
Si una definicin tan amplia de Historia como la de Carpentier
arriba citada resulta insatisfactoria porque segn ella podramos
incluir a casi toda la literatura latinoamericana, el fenmeno contrario
puede ser igualmente problemtico para la consideracin de la novela
histrica. El ejemplo ms claro de ello es el mismo Lukcs, cuyas
observaciones marcaron notablemente la nocin de novela histrica
y sus convenciones. Lukcs es uno de los autores que ms nfasis ha
puesto en la importancia de la novela histrica por cuanto que ella
presenta a la Historia como proceso de cambio." Segn Lukcs, Scott
epitomiza el gnero porque ha logrado producir un reflejo artstico
de la Historia, pero no como mero pasado sino como una prehistoria
concreta del presente (Lukcs, 53, 61). As, la novela histrica, segn
Lukcs, no es un recuento de eventos histricos. La novela histrica
debe permitir reexperimentar las tendencias sociales y las fuerzas
histricas envueltas en dichos eventos histricos (Lukcs, especialmente 34-42). Pero dichas fuerzas histricas y tendencias sociales
deben ser representadas en el destino y la vida de un hroe "mediocre"
y pasivo (Lukcs, 34-39, 59). En su tipicidad y pasividad este hroe de
la novela histrica actuara, como seala Foley, ms como catalizador
que como agente de cambio (Telling the truth, 149). 7

I. APROXIMACIONES A LA NOVELA HISTRICA: LIMITACIONES y

CONTROVERSIAS

Sin duda uno de los principales problemas a los que se enfrenta todo
intento de definir la novela histrica se desprende d una de sus
caractersticas obvias: su hibridez que resulta de la incorporacin de
materiales histricos en su mundo ficticio. Yjustamente, por su mism
hibridez las aproximaciones a la novela histrica se han hecho desde
diferentes perspectivas. Unos han abordado el estudio de la novela
histrica a partir del concepto y visin de Historia que presenta la
novela histrica en cuanto su principal elemento distintivo." Otros han
intentado' definir la peculiaridad de la novela histrica segn las
semejanzas y diferencias que el novelista guarda con el historiador y
la novela histrica con el producto de la actividad historiogrfica. Un
tercer modo de definir la novela histrica es a partir de categoras o
tipos basados en el propsito que los novelistas persiguen con la
ficcionalizacin de la Historia, o a partir de las convenci,Ones genricas, ms all de la obvia ficcionalizacin de la Historia."
Una consideracin de estas diferentes maneras en que se abord
el estudio de la novela histrica, sin duda, corrobora la necesidad de
reajustar y reconsiderar el concepto de novela histrica. Pero sobre
todo, tanto por sus aspectos positivos como por sus lirrtaciones, las
diferentes aproximaciones a la novela histrica se constituyen ~n
4 Entre los trabajos que dan primaca al pasado histrico y su forma de represen
tacin como punto central para el estudio de la novela histrica, se encuentran lo
estudios de Lukcs, H. Shaw, Fleishrnan, Mentn, Henderson, Alonso y Anderson
Irnbert. Vase tambin el primer captulo del trabajo de Mrquez Rodrguez sobre la.
n()~ela histrica venezolana, en el cual se considera al gnero segn los cambios en 1<1
rlacin entre la Historia y la ficcin manifestada por los textos, y segn imiten o se
aparten del modelo establecido por Scott (Historia yficcin en la novela uenezolana, 15-54).
5 Para una consideracin de la novela histrica a partir de su comparacin con la
actividad del historiador, vase especialmente Oja y los mencionados trabajos de
F1eishman, H. Shaw y Henderson. Para quienes han considerado la novela histrica'
segn sus propsitos vase, entre otros, Cowart, quien considera ~olamente las novelas
histricas producidas despus de la segunda guerra mundial, y H. Shaw, quien analiza
fundamentalmente novelas histricas del siglo XIX, especialmente realistas. Para una
aproximacin a la novela histrica segn sus convenciones genricas, me refiero'
especialmente a Turner (The comical historical novel y "The kinds ofhistorical fiction").
Es de notar que hubo otros tipos de agrupaciones y clasificaciones segn el tpico o
periodo histrico a que se refieren las novelas, que no prueban ser muy tiles cuand
se trata de estudiar el gnero en su totalidad (vase Leisy y Dickinson).

. 6 Segn el anlisis de Lukcs, la revolucin francesa, las guerras revolucionarias y

la emergencia, y cada, de Napolen fueron los hechos que hicieron de la Historia una
experiencia masiva que abarc a toda Europa e hicieron surgir el sentimiento de que
todos los individuos son afectados por la Historia. Recordemos que para Lukcs la
novela histrica refleja la situacin de los individuos como histricamente condicionados (23), y que el progreso ya no es visto como una lucha esencialmente ahistrica entre
la razn humanista y la sinrazn feudal-absolutista. La Historia es la realizadora del
progreso humano (Lukcs, 28).
7 El "hroe" de las novelas de Scott, segn Lukcs, es siempre ms o menos pasivo,
el ingls promedio, y los personajes no son vistos en su individualidad sino socialmente

1\

r:
50

LA NOVELA HISTRICA

LJ\ NoVELA HISTRICA

No cabe duda de la gran importancia del trabajo de Lukcs en

cuanto que marca los parmetros de la novela histrica clsica. Sin
embargo, en lo que respecta a la definicin de novela histrica, su
conceptualizacin es limitada y Iimitante en cuanto que descalifica:
como novelas histricas a un sinnmero de novelas, empezando
por novelas histricas como las de Flaubert y Meyer. Recordemo
que las novelas histricas de estos autores fueron explcitamente
consideradas por Lukcs como desviaciones o degeneraciones de
gnero en cuanto que representan el pasado no como una manera
de comprender la conexin entre presente y pasado, sino a partir
de un repudio del presente (Lukcs, 176, 230-231). 8 Igualmente,
segn la definicin de Lukcs, quedaran fuera del concepto de
novela histrica aquellas que no presentan como hroe un personaje tpico de su poca, mediocre y pasivo, o las que no se rijan por
los parmetros de la novela clsica.? En otros trminos, el problema
de la posicin de Lukcs frente al concepto de novela histrica es
su carcter normativo, limitando la nocin de novela histrica
solamente al modelo clsico desarrollado por Scott. Por supuesto,
este aspecto limitante y normativo de la teora de Lukcs sobre la
novela histrica quiz podra explicarse por su posicin "original"
o seminal en cuanto fue uno de los primeros en articular una teora
del gnero. De todas formas, es importante destacar que para'
Lukcs la novela histrica sufre modificaciones (o distorsiones) a
la par de la emergencia y decadencia de la burguesa. Es decir,
Lukcs llama la atencin a la "historicidad" del gnero en la medida
(Lukcs, 45-47, 59). La mediocridad y pasividad del hroe en la novela histrica ha
recibido considerable atencin por parte de algunos estudiosos; adems de Lukcs,
vase entre otros Fleishman, Welsh, H. Shaw e Iser ("Fiction. The filter of Hstory").
8 Segn Lukcs, la revolucin de 1848 es la fecha emblemtica que marca cambios
fundamentales en la conciencia burguesa. Es en 1848 cuando la clase "universal" de la
burguesa se confronta con su propia clase enemiga, el naciente proletariado industrial, .
fruto del mismo proceso que crea a la burguesa segn la definicin hegeliana de la
oposicin de los contrarios. Los efectos de la contrarrevolucin se manifiestan en
aquello que Lukcs considera deformaciones artsticas de la novela histrica pos-1848,
cuyo mejor representante es Flaubert con su obra Salamb, cuya concepcin arqueologizante y seudomonumental del pasado no parte de una aproximacin a la historia para""
comp~ender las conexio~es del pasado con el presente, sino al contrario, nace de un
repudio al presente (Lukcs, 176).
.\
9 Para una discusin ms detallada de las limitaciones de las consideraciones de l"
Lukcs sobre la novela histrica vase Foley (Telling the truth, 144-184), Turner ("The ~
comical historical novel", 1-9), y Wesseling (74-77).

"1

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1I

51

en que la novela histrica est sujeta a cambios y tiene una relacin

con el presente.
Ahora bien, en una consideracin de la novela histrica se plantea
otrO problema: por un lado, qu se entiende por pasado histrico; por
otrO; qu tan distante tiene que ser el pasado para ser considerado
histrico. Lukcs considera que la novela histrica debe presentar la
nocin de Historia en cuanto proceso de cambio, y como una precondicin directa' del presente, dejando afuera, as, CO''lO degeneraciones de
la novela histrica a aquellas que refieren a un pasado distante. Otros,
sin embargo, han definido (y reducido) el concepto de Historia que se
ficdonaliza en la novela histrica como simplemente "el pasado".
Paradjicamente, para los propsitos del estudio de la novela
histrica, la circunscripcin del concepto de Historia a la manera de
Carpentier tiene similares consecuencias como las que resultan de
considerar que la novela histrica incorpora la Historia en trminos
tan indefinidos como el simple "pasado histrico" (Fleishman, 10-12),
"secuencia de eventos reales a lo largo del continuo de un tiempo
pasado", o "edades y sociedades que son significativamente diferentes
de las nuestras" (H. Shaw, 26). Esta postura de considerar que la
Historia que la novela histrica incorpora en la ficcin pueda ser
simplemente definida como "pasado distante del presente" es compartida por muchos estudiosos de la novela histrica. Es ms, algunos
han propuesto (quiz arbitrariamente) determinadas distancias y lmites temporales para que el pasado ficcionalizado en la novela histrica
sea considerado como histrico; por ejemplo, se ha sugerido que para
que el pasado sea histrico deben haber transcurrido dos generaciones entre el presente del escritor y el pasado representado en la
novela. 10 Pero, para los propsitos del concepto de novela histrica,
10 Fleishman, por ejemplo, a pesar de reconocer la .arbitrariedad de su sugerencia,
es uno de los que sealan queen la novela histrica deben transcurrir dos generaciones
entre los eventos histricos a ser narrados y el presente del autor (4): Fleishman no est
slo en esta consideracin prescriptiva. Muchos otros crticos y tericos han tratado de
poner lmites temporales a lo que consideran hechos histricos. Henderson sugiere que
para que sean histricos los hechos deben haber ocurrido antes de que el autor naciera
(xvi); Alonso no considera histricas las novelas "que pinten los tiempos del autor" (81);
Anderson Imbert sugiere algo similar cuando afirma que novelas histricas son aquellas
que "cuentan una accin ocurrida en una poca anterior a la del novelista" (23), posicin
recientemente secundada por Menton quien considera que la categora de novela
histrica "must be reserved for those novels whose actions take place completely in che
past: arbitrarily, a past not directly experienced by the author" (930).

r:
LA NOVELA HISTRICA

52

LA NOVELA HISTRICA

53

pasado referido.P Se trata de canalizar "necesidades analticas propias

de una situacin de cercana" (Historia e imaginacin literaria, 69).
Ejemplos de este tipo de novela histrica catrtica seran, segn]itrik,
Los deabajo de Azuela, y El guila y la serpiente de Guzmn (y podramos
agregar La novela de Pern de Eloy Martnez), donde los autores
intentan "resolver un diferendo o toman una posicin frente a un
hecho histrico que es muy inmedia~oy del cual formaron parte" (69).
En el otro extremo estara la novelafiistrica "arqueolgica" (los
ejemplos deJitrik son Salamb de Flaubert, 1492. Vida Y tiempos deJuan
Cabezn de Castilla de Aridjis, La gloria de don Ramiro de Larreta), En
la novela histrica arqueolgica, observaJitrik, se puede objetivar la
toma de posicin frente a lo que se est narrando, y se la define como
"un intento esttico de hacerse cargo de un contexto referencial desde
los medios deque se dispone en un momento muy diferente" (68-69).
Un tipo intermedio sera lo que Jitrik denomina novela histrica
funcional, en la que ya no se tratara de perseguir un objetivo indiviLo que le da un carcter histrico a una novela es la presencia de personajes y
dual ni una recuperacin arqueolgica, sino que su finalidad se vincula
episodios histricos, tratados de un modo tal que sufran un proceso de
ficcionamiento. Y no que relate hechos deun tiempo que ya era pasado para
a "una necesidad global de extender un conocimiento que se supone
el autor. El que determinados sucesos y personjes sean histricos no puede
incompleto o deficiente en el orden intelectual" (70). Los ejemplos
depender de que quien los narra haya sido actuante o testigo de ellos, o de - que ofrece Jitrik de este tipo funcional de novela histrica son Yo el
que, contrariamente, correspondan a tiempos ms o menos remotos con" Supremo de .Roa Bastos, los Episodios nacionales de Prez Galds,
respecto a l. Lo que hace histricos ciertos hechos es que hayan tenido una: ,.:, Escenasde la guerra del Paraguayo Escenas de la poca de Rosas de Man uel
determinada trascendencia, que hayan influido en el desarrollo posterior de :
Glvez, en las que se hace manifiesto un intento de analizar, de
los acontecimientos ("Races", 4 0 ) , ' 1
resolver o de acercarse a algn punto oscuro o a una laguna de la
I Historia (70). Esta clasificacin, como otros estudios que tienden a
Las novelas histricas que refieren un pasadocercano del autor no
agrupar a las novelas en modos o tipos, tambin pone de relieve que,
necesariamente dejan de ser histricas por esa falta de distancia
dependiendo de las intenciones con las que se escribe una novela
temporal, aunque su visin de la Historia y el propsito que persiguen
histrica, y las condiciones del presente desde el cual se escribe, las
ciertamente ser diferente a otras novelas histricas que recuperen
novelas histricas variarn en la forma y la seleccin del material
un pasado ms distante.'! Jitrik., por ejemplo, sugiere diferentes tipos
histrico que formar parte de la reconstruccin literaria del pasado.
de novelas histricas segn la distancia temporal entre el presente del
novelista y el pasado al cual se refiere.
12 Jitrik usa el concepto de contexto para denominar lo que aqu referimos como
Entre estos tipos, Jitrik distingue lo que l denomina la novela
presente desde el cual se escribe y pasado sobre el cual se escribe. Jitrik hace una
histrica "catrtica", porque responde a necesidades de solucionar
distincin implcita en las novelas, pero particularmente notoria en la novela histrica,
problemas bastante inmediatos de la relacin entre el presente v.el entre dos conceptos de contexto. Un concepto de contexto que tiene un alcance

deberamos cuestionar, por un lado, si es realmente necesario que

haya pasado un determinado (y arbitrario) tiempo entre el presente
del escritor y el tiempo de lo narrado para que una novela sea
considerada histrica. Y por otro lado, deberamos considerar que el
pasado reconstruido en la novela histrica es histrico simplemente
porque es pasado?
'
No cabe duda de que en la indefinicin de lo que se entiende po
Historia subyace el supuesto de que sta evoca eventos que ocurrieron
en el pasado. Sin embargo, no pareciera que una determinada (y
arbitraria) distancia que dista entre el momento histrico al que alude
el texto literario y el presente histrico del autor sea un rasgo que
determine la "historicidad" de la novela histrica. De ser as se generan
una serie de exclusiones e inclusiones totalmente arbitrarias. Como
observa Mrquez Rodrguez,

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Cowart tampoco considera que una novela histrica tiene que referirse necesariamente a un pasado remoto (4).Jitrik, por su lado, considera que los hechos histricos
(los cuales constituyen el referente de la novela histrica) son "indudablemente trascendentes y en los que una comunidad se reconoce porque definen el curso y el sentido
de su historia" (Historia e imaginacin literaria, 55).
11

genrico es el referente, y que en trminos simples le llama realidad (contexto poltico,

social, la realidad en su conjunto) a la que la obra refiere. Por otro lado,Jitrik menciona
el concepto de contexto que rodea al proceso mismo de la escritura, es decir, el contexto
en el que se encuentra el autor. En la novela histrica, observa]itrik, ms que en ningn
otro tipo de novelas, la distancia entre ambos contextos suele ser bastante diferenciada
(Historia e imaginacin literaria, 66-67).

54

;:1

l.

LA NOVELA HISTRICA

LA NoVELA HISTRICA

Adems, se resalta que los propsitos por los cuales se escribe una
novela histrica son diversos.
Tambin habamos mencionado que otra de las maneras en que se
ha tratado la novela histrica es a partir de una comparacin directa
entre la actividad del historiador y la del escritor de novelas histricas.
Turner considera que la aproximacin a la novela histrica en un
comparacin de este tipo no es la solucin al problema de la definicin
de novela histrica ("The kinds of historical novels", 335). Definir la
110vela histrica a partir de su comparacin con la historiografa,.
afirma Turner, siempre conduce (dependiendo de las preferencias o
premisas) a una concepcin de la ficcin histrica que gira en torno
de aquello que la ficcin comparte con la Historia o de aquello que la
ficcin reclama para s (334). Es importante aclarar, sin embargo, que
si bien la comparacin del historiador con el escritor de novelas
histricas no es pertinente para dar cuenta de las peculiaridades de la
novela histrica, de ninguna manera significa que la novela histrica
no haya evolucionado a la par de la historiografa (o que la historio-,
grafa evoluciona influida por la literatura), ni mucho menos significa
que ciertas novelas especficas' puedan requerir dicha comparacin.
Asimismo, es de notar que si bien el mencionado tipo de 'comparacin no es apropiado para definir los rasgos comunes de la novela
histrica, las mismas comparaciones echan luz sobre algunos de sus
aspectos fundamentales. En primer lugar, los estudios que han inten-]..
tado comparar al escritor de novelas histricas con el historiador ""
centran la discusin en torno al problema de la verdad. En efecto, es
;nherente a la novela histrica la relacin que establece con la nocin
de "verdad", especficamente con la "verdad histrica", y en ntima
relacin con ella, la relacin que entabla con el conocimiento histri-;
co. En' segundo lugar, el otro aspecto de la novela histrica que es'
destacado por su comparacin con la actividad historiogrfica es el
propsito de una y otra. Como se sugiri anteriormente, la novela
histrica es escrita tradicionalmente con un propsito determinado:
complemento o suplemento de la Historia documentada, explicacin,,~
clarificacin, cuestionamiento, etctera.
Pero tambin consideramos que las relaciones que la novela hst-;
rica entabla con la "verdad" y el conocimiento histrico no son!
relaciones universalmente abstractas y estables, sino que se modifica-.
ron segn los diferentes periodos histricos y las mutaciones en las
concepciones de la historiografa y la Historia. Estas mutaciones se "
reflejan tanto en novelas histricas donde la Historia se ,ubord;na a

la ficcin (por ejemplo, en las que se representan las fuerzas y

tendencias de la Historia sin que la precisin histrica puntual de lo
acontecido sea de gran importancia) como en novelas histricas
donde dicha precisin histrica es fundamental. Igualmente, los propsitos de la novela histrica varan no slo de novela en novela, sino
de periodo en periodo histrico y literario, y en ntima vinculacin
con los cambios en la relacin de la novela histrica con "la verdad"
y el conocimiento histrico. Pero adems, el propsito de la novela
. histrica, en cuanto a la verdad y al conocimiento histrico se refiere,
no slo depende de la evolucin de la historiografa y la nocin de
Historia, sino tambin de la ideologa desde la cual se escriben el
documento histrico, la Historia y la novela histrica.P
Segn lo que se ha observado hasta ahora quedan claras, en primer
lugar, las dificultades y controversias que entraa todo intento de
definir a la novela histrica. En segundo lugar, la novela histrica ha
variado durante los diferentes periodos histricos y literarios, cambios
. que han dado lugar a la proliferacin de catlogos o categoras de
variedades de novelas histricas, los cuales tampoco nos dan una idea
de lo que es fundamental en una novela para que sea considerada
como histrica. En tercer lugar, la novela histrica no se puede definir
segn un modelo "clsico" cuya normatividad es respetada o modificada, creando as desviaciones o variantes de ese modelo. Tampoco
se puede considerar que la novela histrica es simplemente aquella
que ficcionaliza el pasado histrico, siendo ste simplemente lo que
ocurri en el pasado o lo' que ocurri en un pasado distante del
presente del escritor. A nuestro parecer la novela histrica no existe
como forma unvoca sino como abstraccin terica de los aspectos
fundamentales que forman un denominador comn a todas las novelas histricas y que hace que las podamos reconocer en cuanto tales.
,En la discusin que sigue, sin embargo, nuestra aproximacin al
gnero histrico a partir de una consideracin de los rasgos comunes
de la novela histrica no busca articular. una definicin funcional del
canon de la novela histrica en la historia del ,gnero. Es decir, no
proponemos una definicin de novela histrica que se constituya en
un sistema de convenciones genricas fijas. Nuestro propsito, ms
bien, es discutir, a la luz de lo que plantean las. novelas histricas

55

13 Vase especialmente los recientes trabajos de J. Kerr sobre la ideologa en la novela

de Scott, yel de Foley, Telling the truth, sobre la ideologa en ficciones documentales,
en general, y en la novela histrica, en particular.

56

LA NOVELA HISTRICA

tradicionales y contemporneas, las principales caractersticas de la

novela histrica por las cuales se manifiesta particularmente diferente
a ~tras formas con que la novela ha ficcionalizado la Historia.
, Estas aclaraciones se deben, por un lado, a que la incorporacin de
la Historia en la ficcin no es privativa de la novela histrica, como se
ha observado; y, por otro, a que es innegable que uno de los aspectos
obviamente centrales de la novela histrica es su relacin con el
pasado histrico. Y, justamente, lo que consideremos como pasado
histrico y la funcin que ste cumple en la economa del texto son
aspectos fundamentales en toda consideracin de la novela histrica.

n, LA NOVELA HISTRICA: UNA MANERA PARTICULAR DE

FICCIONALIZAR EL PASADO

En lo que a la novela histrica respecta habra que distinguir que el

concepto de Historia se refiere, por un lado, al devenir histrico qu<;
la novela pretende reconstruir (es decir, el referente histrico en
cuanto a hechos, tendencias histrico-sociales o personajes histricos
que se asume que ocurrieron y existieron), y por otro, a la Historia
como construccin discursiva (es decir, la Historia documentada,'
contenida en documentos o en el discurso de la historiografa).
Estas observaciones nos llevan a considerar tres aspectos importantes de la novela histrica en su relacin con el material histrico: a] el
carcter del pasado histrico, b] la preeminencia de este pasado
histrico en el mundo ficticio, y c] la relacin de la novela histrica
con el documento y la Historia como construccin discursiva.

al El carcter del pasado histrico que se jiccionaliza

Habamos mencionado que lo que hace histricos a ciertos eventos o
figuras histricas no es una determinada distancia temporal con el
presente sino su determinada trascendencia en cuanto al desarrollo
posterior de los acontecimientos de un grupo social. Ahora bien, es
importante aclarar que el carcter histrico de una figura o de un
evento histrico no slo radica en que su existencia o acontecer afecte
las relaciones y el posterior desarrollo de los acontecimientos sociales,
polticos, econmicos o culturales de un grupo social, sino tambin

LANoVELA HISTRICA

57

en el hecho de que tales acontecimientos (y las figuras histricas

vinculadas a ellos) son "discursivizados", documentados e incorporados a la historiografa y pasan a formar parte del conocimiento
.colectivo. Tampoco es de olvidar que la trascendencia histrica de un
evento o figura puede ser el resultado de la misma actividad historiogrfica que los historiza y les confiere tal o cual trascendencia.
Ahora bien, el pasado al que remite la novela histrica puede
enfocarse en las consecuencias o en la manera en que hechos y
personajes han influido en el posterior desarrollo del acontecer de un
gIUpo social, o bien, puede enfocarse en la trascendencia de los
mismos eventos o personajes histricos. Es decir, hay dos maneras de
referir el pasado: la que destaca las grandes tensiones y tendencias
sociales y polticas de un periodo determinado (por ejemplo, la novela
de Scott), y la que privilegia la (re)construccin de los eventos histricos mismos o el papel que desempearon en ffiles eventos determinadas figuras histricas (por ejemplo, El general en su laberinto). En el
primer caso, se tratara de lo que Braudel denomina "l'hstoire conjoncturelle" o "longue dure", entendiendo por ello que el pasado que
se (re)construye remite ya sea a una fase de ascenso o a la fase de
declinacin de un ciclo del proceso histrico (35).14 En el segundo
caso, se tratara de lo que Braudel denomina "l'histoire vnernentieHe", es decir, la Historia de los eventos o una Historia episdica (35).
Esta diferencia entre la Historia episdica y la coyuntural o de larga
duracin tiene cierta repercusin en la novela histrica y su relacin
con la fidelidad a la Historia documentada. Parece que en el primer
caso no importa tanto, como ha observado Lukcs respecto de la
novela de Scott, que tal o cual evento haya ocurrido de tal o cual
manera (43), sino que lo que importa es poder reconstruir la problemtica de un periodo de ascenso o declinacin de un ciclo histrico
(en el caso de Scott, por ejemplo, se trata del ascenso de la burguesa
y fa declinacin definitiva del sistema. feudal y monrquico). De
manera alternativa, la reconstruccin ficcional de episodios histricos
14 Es preciso notar ,que, como ha sealado Wallerstein, Braudel no se refiere a la
nocin de ciclo dentro de toda la historia humana, por el cual se puede tener, como en
el caso de Toynbee, un concepto cclico de la historia en tanto cada civilizacin repite
algunos patrones bsicos. Los ciclos a los que alude Braudel "cyeles within something"
(136). Ese "somethng", nos recuerda Wallerstein, es lo que Braudel denomina "l'histoire structurelle", la cual no implica tampoco el concepto de estructura (lo cual se
opone a la historia), sino a la referencia de la Historia en un plazo de muy larga duracin
como las sagas (136-137).

r
LA NOVELA HISTRICA

58

especficos parecera requerir una mayor precisin histrica.

Asimismo, el pasado se puede representar desde el punto de vista
de los agentes que producen el cambio o de los que sufren las
consecuencias. En el primer caso, el pasado representado se centra en
aquello que tuvo una repercusin directa en el acontecer y futuro
desarrollo del devenir histrico: los grandes episodios y las grandes
figuras de la Historia. La tendencia, en este caso, ser a que los
personajes histricos ocupen un mayor lugar protagnico (lo cual no
quiere decir que no haya personajes ficticios tambin en un lugar
protagnico). En el segundo caso, se tratara de lo que se ha denominado "la historia desde abajo", la historia de la gente comn, contada
desde su punto de vista, es decir, de los que no han dejado huella en
la Historia documentada. En este caso, las novelas histricas tendern
a presentar como personajes centrales, fundamentalmente, a personajes ficticios en calidad representativa (en el sentido de portavoces)
de determinada clase social, posicin poltica, ideolgica, cultural o
religiosa.
Ahora bien, independientemente del carcter del pasado histrico
que se incorpore en la ficcin, el pasado en la novela histrica no es
meramente un recuerdo o un elemento decorativo. El pasado recuperado por la novela histrica tiene una cierta preeminencia y cumple
un papel especial en determinar la manera en que la novela histrica

LA NOVELA HISTRICA

59

e instrumental, y slo gracias a su vinculacin con la vida privada e

individual de los personajes (ya sea la vida privada de personajes
ficticios o de figuras histricasj.V,
En la novela histrica, por el contrario, los eventos histricos
adquieren una importancia y una dimensin histrica por s mismos,
y la vida privada y personal se subordina o se ve afectada por el
acontecer histrico representado. Es decir, la Historia desempea un
papel estructural dentro de la economa de la novela histrica ". y no
un papel meramente ornamental o instrumental. La dimensin o
importania histrica de los eventos, figuras o tendencias histrjcas
que se ficcionalizan es parte integral de la estructura y el desarrollo
de la intriga de la novela histrica (sobre todo en su dimensin espacial
y temporal). En este sentido, se puede decir que el desarrollo de la
secuencia temporal del acontecer histrico y la secuencia temporal de
la vida privada de los personajes (histricos o ficticios) mantienen una
relacin de interdependencia. (Por ejemplo, el final feliz o infeliz de
los romances de los protagonistas, tan tpico de las novelas histricas
ms tradicionales, generalmente estaba condicionado por un acontecer histrico que se ficcionaliza; es ms, en muchas de estas novelas,
los romances funcionan como microcosmos de las tensiones histricas
del acontecer que se representa.)
De aqu se desprende otra observacin sobre la Historia que la
novela histrica ficcionaliza. La novela histrica est lejos de represen-

re-construye la Historia.

bJ La preeminencia y el papel del pasado en la novela histrica

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En la novela histrica lo individual y privado se subordinan a lo

colectivo y pblico. Es decir, la vida individual y privada de los
personajes se subordina a, o es determinada por, el devenir histrico.
Es por ello por lo que no se consideraran como histricas a las novelas
en las que los eventos histricos (sociales o polticos) que se incorporan a la ficcin estn sujetos y son interpretados en funcin de la vida
privada e individual de los personajes. En otros trminos, no seran
histricas .aquellas novelas donde los fundamentos Y la dimensin
histrica del acontecer histrico quedan fuera del texto en la medida'
en que el material histrico ficcionalizado no tiene importancia o.
significado alguno por s mismo dentro del mundo ficticio de la
novela. Es decir, la presencia del pasado en la ficcin ms bien estara
dada meramente en una funcin decorativa o mecnico-escenogrfica

15 Al respecto Bajtn, en su explicacin del concepto de cronotopo, seala la doble

intriga de las viejas formas de novelas histricas (especialmente aquellas del siglo xvn):
por un lado estn los eventos histricos, y por el otro la vida del personaje histrico
como un individuo privado (The dialogic imagination, 208). Antes de que se desarrollara
la novela histrica moderna observa Bajtn que "Parallel to these individual life-sequences-above them, but outside them there is a tme-sequence that is historical, serving as the
channel for the life of the nation, the state, mankind" [paralelamente, por encima y
tambin por fuera, de estas secuencias de la vida individual hay una secuencia temporal
que es histrica, la cual sirve de canal para indicar la vida de la nacin, del estado o de
la humanidad (la traduccin es ma)] (The dialogic imagination, 217). Estas secuencias
temporal-histricas que se presentaban como paralelas a las secuencias de vida indivi-dual nunca se fusionaron hasta la novela histrica moderna. Uno de los principales
'objetivos de la novela histrica de la literatura moderna, observa Bajtn, fue superar esta
dualidad en un intento de encontrar un aspecto histrico en la vida privada y tambin
de representar la Historia en su dimensin domstica, cotidiana (The dialogic imagination, 217). Scott, precisamente, fue uno de los que intentaron, con xito, fusionar ambas
secuencias temporales, donde la vida y destino de sus hroes estn determinados y
afectados por los acontencimientos histricos de la poca con la que interaccionan
(Bajtn, The dialogie imagination, 217).

r:
60

LA NOVELA HISTRICA

LA NOVELA HISTRICA

tal' el pasado histrico como lo ha hecho la pica clsica tradicional:

como un pasado absoluto y cerrado, sagrado y heroico, como dira
Bajtn, un pasado donde todo fue bueno, y donde todo lo bueno
ocurri slo en ese pasado concluido, el cual mantiene una distancia
pica respecto de la realidad contempornea del autor, lector, o
audiencia, en cuanto que no mantiene ninguna conexin con el
desarrollo posterior de la Historia (The dialogie imagination, 13-15).16
En la novela histrica, por el contrario, la representacin del pasado
no implica solamente recordar, sino tambin conocimiento histrico
en cuanto que el pasado representado tiene conexin, por ininterrumpidas transiciones histricas, con el presente desde el cual se produce
la novela histrica. Es por ello por lo que el tiempo histrico que
maneja la novela no pertenece a un pasado ajeno o concluido,
absoluto, ideal y sagrado (como el de la pica clsica), o atemporal,
alegrico o simblico (como el pasado mitolgico). El tiempo pasado
reconstruido por la novela histrica es un tiempo "histrico" en el
sentido en que es un pasado contemporaneizado, inconcluso y en
proceso de hacerse, que se conecta con el presente tambin inconcluso, como sugiere Bajtn (The dialogie imagination, 30).
Dos aspectos fundamentales de la novela histrica se desprenden
de esta nocin del tiempo "histrico" que maneja la novela histrica.
El primer aspecto es un poco ms tcnico, y tiene que ver con la
relacin tiempo-espacio. Siguiendo la nocin de cronotopo propuesta
por Bajtn se puede decir que en general en la novela histrica
predomina el cronotopo temporal-histrico (The dialogie imagination,
157).17 En la novela histrica el tiempo es doblemente histrico. Por

l'
ll

1i

un lado, en el sentido que le da Bajtn, el tiempo es histrico porque

es "real" y concreto, y en l las divisiones temporales (lo que fue, lo
que es y lo que ser, el antes y el despus) so~ sustantivas (The dialogic
imagination, 157,206,217). Por otro lado, el tiempo de lo narrado en
la novela histrica es histrico simplemente porque pertenece al
pasado histrico (The dialogie imagination, 246).
Es decir, en la novela histrica la relacin tiempo-espacio no es
abstracta, sino histrica y geogrficamente concreta y "real". La
relacin espacio-tiempo de la novela histrica est histricamente
localizada, participa de la secuencia y del fluir irreversible del tiempo
mar<:ado por el "antes" y el "despus" del tiempo histrico evocado.
Este tiempo histrico se opone, por un lado, al tiempo mtico que es
cclico, sincrnico y abstracto, o al tiempo pico, que es distante y fijo:
y por otro, se opone al espacio abstracto, indeterminado, o al no
espacio de la utopa, donde el tiempo histrico de una poca determinada no puede haber dejado rastro. Es de aclarar que con ello no
quiere decirse que no haya novelas histricas que recuperen un
pasado histrico a partir de una configuracin de la narracin con
base en el aspecto cclico o de repeticiones propias del tiempo mtico.
Pero una cosa es la estructuracin de la narracin desde la cual se
evoca el tiempo histrico, y otra es el tiempo histrico de lo narrado
y evocado por los espacios de la novela. De ah que en la novela
histrica, porque depende de un referente histrico concreto y documentado, sea imposible que el pasado histrico evocado corresponda
a la dimensin mtica de un retorno a los orgenes en una edad o
espacio donde el tiempo no fluye. O que corresponda, usando las
palabras de Paz, a una era en la que el tiempo "no era sucesin y
trnsito, sino manar continuo de un presente fjo, en el que estaban
contenidos todos los tiempos, el pasado yel futuro [... ]. Pues apenas
el tiempo se divide en ayer, hoy y maana, en horas, minutos y
segundos, el hombre deja de ser uno con el tiempo, cesa de coincidir
con el fluir de la realidad" (El laberinto de la soledad, 208).18

16 Quizs sea necesario enfatizar que esta concepcin del pasado pico a la que alude
Bajtn, particularmente en lo que se refiere a la distancia entre pasado y presente,
correspondera fundamentalmente a la pica clsica tradicional y no necesariamente se
podra hacer extensiva a otras manifestaciones de la pica (en las que el pasado es muy
cercano al presente). Estoy en deuda con Efran Kristal quien me llam la atencin sobre
la necesidad de establecer estas diferencias. Asimismo sera conveniente aclarar que en"
este trabajo consideramos tal distancia "pica" entre pasado y presente ms como una
genre and genel"c distinctions" [el tiempo se espesa, se encarna, se torna ansticamente
cuestin de percepcin del pasado que como una cuestin de distancia temporal.
visible; de igual manera, el espacio se satura y responde a los movimientos del tiempo,
17 Bajtn define cronotopo (literalmente espacio-tiempo) como la intrnseca conela intriga y la historia [1 El cronotopo en literatura posee una significacin genrica
xin de las relaciones temporales y espaciales expresadas artsticamente en la literatura.
intrnseca. Podra decirse que es precisamente el Cl"onotopo lo que define el gnero y
La nocin de cronotopo expl"esa la inseparabilidad del espacio y el tiempo (el tiempo",
las distinciones genricas (la traduccin es ma)] (The dialogic imagination, 84-85).
aparece como una cuarta dimensin del espacio: "Time, as it were, thickens, takes on .~
flesh, becomes artisticallyvisible: likewise, space becomes charged and responsve to me ~
18 En cuanto a esta nocin del tiempo "histrico" de la novela histrica se podra
movements of time, plot and history [...] The chronotope in literature has an intrinsic]'>1< agregar que, dado que sta refiere al pasado documentado, la l"epl"esentacin del fin de
generic signifcance, It can even be said that it is precisely the chronotope that defines Y,;
los tiempos (y de la Historia) en una novela histrica no puede pasal" de ser una
->

,j

61

LA NOVELA HISTRICA'

62

En otras palabras, el pasado histrico evocado nunca puede ser el

mito o el apocalipsis mismo porque se asume haber ocurrido en un
tiempo "real" y, en cuanto tal, lleva grabado el paso del tiempo: del
cambio (para mejor o peor), o del no cambio entre .el antes y el
despus. Adems, los eventos histricos representados en la novela
histrica son histricos no slo porque se asume que hayan ocurrid
sino porque adems pueden ser recordados y documentados.
El segundo aspecto que se desprende de la nocin del pasado
"histrico" como un pasado inconcluso que se conecta con un presen~
te tambin inconcluso nos remite a otro elemento central de la novela
histrica: la distancia temporal que debe tener el pasado representa
do, y la relacin de ste con el presente desde el que se escribe. Si
aceptamos que la novela histrica est determinada por la experiencia
y el conocimiento histrico as como por la dinmica de cambio de
tiempo presente en una contemporaneidad inconclusa, diramos con
las palabras de Bajtn, que no importa cun distante es el pasad
representado de nuestro presente, ese pasado est conectado a nuestros das, a nuestro presente incompleto por continuas transiciones
temporales; desarrolla una relacin con nuestro presente. Pero mientras tanto nuestro presente se ha ido moviendo a un futuro inconcluso,
y en este contexto inconcluso toda la estabilidad semntica del objeto
se pierde (The dialogic irnagination, 30).
En otros trminos, la ficcionalizacin del pasado en la novel:
histrica (no importa cun distante o cercano sea) tiene como centr
de gravedad el presente, y se proyecta hacia el futuro. y esto es clar
en muchas de las novelas histricas latinoamericanas del XIX en 1
cuales, como veremos en detalle ms adelante, la ficcionalizacin de
pasado colonial como un pasado superado, o la recuperacin de 1
guerras de la Independencia, era una manera de apoyar el proceso d
formacin y consolidacin de las nacientes repblicas en la poe
postindependentista.
Ciertainente, la consideracin del pasado que recupera la novel:
proyecCin "fantstica" hacia el futuro (desde el presente desde el cual se reconstrw
en Ia medida en que lo todava por suceder se presenta como si fuera un pasa.
histrico. Pero nuevamente con ello no se indica que no haya novelas histricas q
reconstruyan un determinado momento histrico documentado a partir de una nar
tivizacin del mismo de manera tal que la Historia parezca repetirse a s misma o t
presente una visin escptica y apocalptica de un periodo histrico. Pero muy dfere'
es la forma de representacin de ese pasado (cmo se narrativiza) y el mismo pasa.

\
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uI

LA NOVELA HISTRICA

63

---'""'-

histrico evocado.

histrica como algo inconcluso, en proceso de hacerse, y que se

conecta con un presente tambin inconcluso nos remite a las observaciones de Lukcs. Es importante para un concepto de novela
histrica recuperar las observaciones de Lukcs, quien considera que,
en la novela histrica, la Historia es percibida como un proceso
ininterrumpido de cambio y que finalmente tiene un efecto en la vida
de cada individuo de manera que la existencia del individuo aparezca
como histricamente condicionada (23). Asimismo, habra que notar
que al considerar que el pasado que ficcionaliza la novela histrica
remite, directa o indirectamente, al presente, no implica que ese
pasado necesariamente establece una relacin de homologa con la
situacin presente.l''
,
En otros trminos, lo que se pretende puntualizar, por un lado, es
que ese pasado inconcluso que recupera la novela histrica es conexin
con un presente inconcluso y cambiante, se manifestara en que el
pasado es percibido como condicionante del presente. Pero, adems,
ese pasado es inconcluso en la medida en que, desde una perspectiva
de un presente cambiante, la percepcin del pasado (sea arcaico. o
reciente) no es definitiva sino que cambia, tambin est en proceso de
hacerse. En trminos de la novela histrica en general, la perspectiva
del presente desde el cual se ficcionaliza el pasado histrico se manifiesta en la seleccin e interpretacin del 'momento histrico a ser
ficcionalizado, as como en el modo de su representacin. Adems,
agregaramos, esta perspectiva desde la que se recupera el pasado es
definitivamente ideolgica, un aspecto que la novela histrica ms
tradicional, por supuesto, quiz no reconocera en la medida en que
19 El historiador, novelista y dramaturgo alemn Lion Feuchtwanger considera, por
ejemplo, que la novela histrica siempre tiene como objeto un comentario oblicuo sobre
diferentes aspectos y problemas contemporneos. Esta consideracin de la novela
histrica en parte es resultado de la misma concepcin que Feuchtwanger tena de la
Historia. En las notas que dej para que The house of Desdempna fuera completado
despus de su muerte, manifiesta una total desconfianza hacia la Historia "autoritaria".
objetiva y cientfica, considerando a sta ltima como "a 'snare and a delusion", la cual
junto con la historiografa no son ms que "wish projections of certain periods, and
cultures, and individuals" [proyecciones del deseo de ciertos periodos, culturas.e
individuos] (citado en Basilius, 7). De ah que afirme que los lectores y escritores que
quieren alabar la literatura histrica dicen que el autor ha revivido exitosamente un
periodo histrico, pero los escritores creativos slo desean tratar cuestiones contemporneas, an cuando el pasado histrico sea la materia de sus ficciones (Feuchtwanger,
129-130). Es de notar que Feuchtwanger considera la Historia ms como producto de
la historiografa que como proceso, es decir, la Historia discursivizada.

64

asume una posicin de neutralidad en la representacin del pasadc

en cuanto realidad objetivamente validada extratextualmente.
Por otro lado, y en ntima vinculacin con lo anterior, se podr
decir que no slo el propsito de la novela histrica es recuperar u
determinado pasado, y de una determinada manera, est condicin
do por el presente desde el cual se escribe. Como se ha indicad,.anteriormente, el mismo hecho de regresar al pasado a travs de 1
novela histrica est condicionado por la coyuntura soohistrica di
presente en el que se produce. Recordemos que, en trminos gener
les, como seala Jitrik, la produccin de la novela histrica respond
a dos pulsiones o tendencias: la tendencia del individuo a reconocers
en un proceso de grandes transformaciones o acontecimientos hist
ricos "cuya racionalidad no es clara", y la tendencia a buscar "un,
definicin de la identidad que, a causa de ciertos acontecimient
polticos, de fuerte peso histrico, estaba fuertemente cuestionad
(Historia e imaginacin literaria, 17).
Ahora bien, los eventos y figuras histricas que se incorporan en la,
ficcin no son histricos porque simplemente pertenezcan al pasadq
y porque sean "reales" en cuanto que existieron; el pasado qu~
recupera la novela histrica es histrico en cuanto que es discursiviz'::
do. Es decir, el otro concepto de Historia que est implcito en
novela histrica es el de la Historia textualizada, la cual se constituy~
en el referente construido (o previamente discursivizado) del pasadq
que la novela

ficcionaliza.~

"

e1 La novela histrica y la Historia como construccin discursiva

!:'

Sin duda, en el proceso de ficcionalizacin que lleva a cabo la nove

histrica de los hechos y eventos histricos est implicado el concep
de Historia como construccin discursiva cuya narrativa se elabo
desde una perspectiva cultural e ideolgica determinada, con base l
hechos registrados como reales.f" Cuanto ms remoto sea el pasa

t'

histrico (de ah su inaccesibilidad), mayor ser la dependencia de la

novela histrica de esa Historia textualizada (e.g., documentos escritos
y la Historia escrita como producto de la actividad historiogrfica).
Pero, asimismo, en el caso de que la novela histrica refiera a un
pasado inmediato, podramos considerar la posibilidad de una "discursivizacin" de la Historia no necesariamente inscrita en un texto
(por ejemplo, los testimonios orales de participantes o testigos). Un
rasgo fundamental de la novela histrica es que trabaja, ya sea en una
relacin de fidelidad o de infidelidad, sobre un pasado histrico
documentado (discursivizado en los textos producidos por los historiadores, en los documentos mismos y en versiones orales de testigos
o participantes) e inscrito en la memoria colectiva.
Obviamente, la novela histrica no establece (como tampoco lo
hace la Historia en cuanto texto) una total identificacin entre lo
"histrico" y lo que realmente sucedi. El falso supuesto de una
relacin de correspondencia entre hechos materiales (reales) y hechos
histricos, por un lado, y la neutral plasmacin de stos en el texto,
por otro, ha sido recientemente exp~esto, en el plano de la historiografa, por Hayden White (yen el plano de la novela latinoamericana
por la novela histrica contemporneaj."
Lo que importa sealar, por el momento, es que White en su
teora sobre los modos de representacin usados en la escritura de
la Historia considera el discurso del historiador y el del novelista
como dos actividades similares, en cuanto que la historiografa se
basa en la manipulacin del referente, y a la obra del historiador la
considera "the fiction of factual representation" ("The fictions of
factual representations", 21). Es decir, una obra histrica es una
estructura verbal en la forma de un discurso de prosa narrativa (White,
Metahisto,ry, ix). Con ello no se indica que la Historia en cuanto texto
sea pura ficcin, sino que su construccin discursiva sigue un proceso
similar al de la ficcin en cuanto implica seleccin, interpretacin y
elaboracin final de una historia o intriga con base en una serie de
relaciones que den cuenta de dicha seleccin e interpretacin, y le

20 Al hablar de documentacin de los hechos histricos no se implica necesariame

que por el simple hecho de estar documentados los eventos o sucesos hayan suced
como se estipula en el documento, o que su documentacin implique un alto grad
eso n,
veracidad. Ms bien, lo que se quiere sealar es que, como dice Jam
la Histor'
inaccesible excepto en forma textual, es decir,slo se tiene acceso a ella por rnedi
previas (re)textualizaciones (The political unconscious. 82).

White propone que ningn conjunto de eventos pasados posee un "intrnsic plot"
y por lo tanto al poner una cierta cronologa en una intriga previamente seleccionada
el historiador necesariamente le agrega una cierta medida de significado ya elaborado
(Metahistory, 7-11). De esta manera, segn White, el modo de representacin de la
Historia es similar al de la ficcin, distinguiendo los cuatro siguientes modos de
representacin: metfora, metonimia, sincdoque e irona ("The fictions of factual
representations", 27).
21

65

LA NoVELA HISTRICA

LA NOVELA HISTRI
r-

LA NOVELA HISTRICA

66

67

LA. NoVELA HISTRICA

r-

den sentido. 22 U na serie de hechos materiales cualesquiera no confor.,

roan una H/historia por s sola, sino que es necesario un conjunto de
elementos posibles a ser seleccionados por el historiador o novelista
en la (re)construccin de la H/historia y en la elaboracin de la intriga,
Habra que notar que lo que White cuestiona es el estatus episte
molgico del modo de representacin de la Historia y no de la novel
En ese sentido, podramos decir que la novela nada le debe a 1
construccin discursiva de la Historia, sino por el contrario. El pI' .
blema surge cuando se encuentran la novela y la Historia en es
hbrido que es la novela histrica. El material histrico de la novela
histrica es un material previamente "discursivizado" o textualizado
en el discurso historiogrfico o en documentos. En este' sentido, las
novelas histricas, al trabajar con la Historia documentada o textualizada, no se constituyen en una representacin discursiva de los hecho
histricos sino de las versiones de los mismos. Es decir, se constituye
en versiones de las versiones de los hechos materiales. Aqu podramo
recordar las palabras de Eagleton, quien observa que si la novel
histrica se distancia de la Historia no es porque se transforma e fantasa, cambiando de un cdigo ontolgico a otro, sino porque 1
significaciones que trabaja en la ficcin son ya representaciones de 1
realidad ms que la realidad misma (75). As considerada, la novela
histrica implica una doble ausencia de lo real, como la denomin
Eagleton, en el sentido en que se presenta como una produccin d
la produccin de lo real (76).23
Esta "doble ausencia de lo real" es tan vlida para las novel
histricas que fetichizan la cpacidad mimtica del texto literario pa .
representar la verdad objetiva del pasado histrico como para aquellai:r
novelas que cuestionan dicha capacidad. En cuanto la novela histri~1
se recorta siempre frente a producciones del pasado ya elaboradas~
sea para negarlq,s o para afirmarlas, siempre se presenta como es~~
?~~,,'
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' ' ' h eh ' material" y un "hecho histrico", Que un hecl;~

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y organiza
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siguiendo la teona propuesta po
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manifiesta manipulacin deolgca en su pro UCClOn ",~
cuanto que esta presenta una
, ( disfl-aza) los
discute la manera en que la novela de Scott perpetua y
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pasad o. J ' K err
", .
patrones de dominacin (20, 23, 129).
t-

"doble ausencia" de la que habla Eagleton. Sin embargo, hay que tener
en cuenta que la novela histrica no solamente puede basarse en las
versiones de la Historia elaborada por los historiadores. Tambin
puede manejar directamente documentos histricos (cartas, diarios,
crnicas, etc.) que igualmente implican una previa discursivizacin
de los hechos histricos. Y en este sentido la elaboracin de la novela
histrica invita a ser comparada con la actividad historiogrfica en
cuanto que la novela histrica puede constituirse en una versin
(ficcional) del pasado histrico absolutamente idntica, discutiblemente mejor o controversialmente diferente, a las versiones dadas
por los historiadores. De ah que el papel que tradicionalmente
asume el escritor de novelas histricas sea el de un copiador, editor
o amanuense de la Historia (ya sea como acontecer o como construccin narrativa).
Ahora bien, en tanto que la novela histrica puede asumir una
posicin de fidelidad o de cuestionamiento frente a la Historia documentada, se podra decir que es tambin, indudablemente, una novela
poltica. Es de aclarar, sin ,embargo, que estas observaciones no
entraan que todas las novelas histricas se presenten a s mismas
como intencional o deliberadamente polticas. Ms bien lo que se
sugiere es que la novela histrica es una novela poltica en la medida
en que la Historia a la que se refiere es eminentemente poltica. La
novela histrica evoca figuras o eventos histricos en cuyo acontecer,
actuar o insercin, est implicada una relacin de dominacin que
afecta social, poltica, econmica o culturalmente a un grupo social.
Segn]itrik, el referente al que remite la novela histrica es un saber
"preexistente, disponible, casi siempre ya ordenado y normativizado
segn ciertos acuerdos sociales que le confieren una forma determinada en relacin con la lucha por el poder poltico; esos acuerdos,
siempre violentos e impuestos por la lucha por el poder, confieren
legitimidad a ese saber y, por consecuencia, valor histrico" (Historia

e imaginacin literaria, 72).

'"

, .

Pero, sobre todo, las novelas histricas son Inherentemente polti, .

.
, .
. .,
cas por cuanto que asumen (explcita o implcitamente) una poslclOn
ante la Historia documentada, la cual selecciona, organiza e interpreta
1os h ech
' una perspectiva
.
. d a. D e b erra'
os segun
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oglca d etermma
mas pensar la Historia, como sugiere Hunt, ms como una prctica
,.
,

,
, .
etca y poltica que epistemolgica con un claro estatus ontolgico
(103). Es ms, tradicionalmente el discurso historiogrfico (con el cual
se relaciona la novela histrica) fue un discurso de legitimacin del

68

LA NOVELA HISTRI

poder (de Certeau, The writing of History, 6-8, 215-216).(Es decir,

novela histrica es poltica en cuanto que adopta una posicin fren
al saber articulado por el documento y/o por el discurso historog
fico, ya sea para legitimar ese saber o para oponerse a l (Histori
imaginacin literaria, 83-84). Por ende, la novela histrica asume u
posicin de legitimacin o de cuestionamiento del discurso hege
24
nico de poder, respaldado por el discurso historiogrfico.
De esta relacin de dependencia que la novela histrica man
ne con la Historia documentada cuyo saber est inscrito en
memoria colectiva se desprende otro rasgo de la novela histrlc
sta compromete indefectiblemente su propia autonoma. Co
afirma 'I'urner, el lector, ante una novela histrica, espera conve
cionalmente una cierta fidelidad a las fuentes porque estas novel
son justamente histricas. Pero, por otro lado, el lector tambi
espera un cierto grado de invencin en tanto que toda nove
histrica es una novela (Turner, "The kinds of historlcal fictions
342). Es decir, es propia del gnero la tensin que se entabla ent
la Historia y la- ficcin. Desde el momento en que la novela
presenta como histrica, por la presencia de eventos histrico
reconocibles, crea la expectativa de que va a re-presentar lo q
realmente sucedi. Solamente cuando esta expectativa es crea
por el texto, la complicidad o divergencia con la Historia docume
tada adquiere significacin interna (Turner, "The kinds of histo
cal fictions", 344). El novelista, por lo tanto, puede jugar y explot
estas convenciones conflictivas que se crean por la tensin prop
de la novela histrica en su relacin con el referente (Turner, "Th
kinds of historical fictions", 344). Pero, agregaramos, en su rel
24 Respecto de la relacin entre la novela histrica y la historiografa como discu
legitimador del poder,Jitrik afirma que los documentos que han sido impuestos co
escritura de legitimacin o justificacin del poder pueden ser, en la prctica, "docum
tos conocidos o menos conocidos y aun desconocidos" ya sea pOI-que fueron mal le;
o no ledos del todo (Historia e imaginacin, 82). Muchas novelas histricas fue
"servicialmente concebidas" para legitimar o ratificar una situacin de poder. O
fueron concebidas con propsitos opuestos, como las novelas histricas revisionis
que buscan en lo ocultado, lo mal ledo o lo no ledo las fisuras del discurso histoi
grfico que es legitimador del poder (Jitrik, Historia e imaginacin, 84). Sin emba
cabe hacer aqu la aclaracin de que hubo novelas revisionistas, como las de Glvez, q
en cierto modo proponan una versin' de la Historia diferente, pero no cuestionan
discurso del poder hegemnico sino que legitiman la posicin hegemnica de
oligarqua. Es decir, no todas las novelas histricas revisionistas cuestionan un po
hegemnico sino que intentan ratificarlo.

'LANoVELA HISTRICA

69

cin inequvoca con el referente.P Es decir, la novela histrica, a

nuestro parecer, tiene que remitir inequvocamente a un pasado documentado e inscrito en la memoria colectiva, y reconocible en cuanto
tal en su singularidad y concrecin, ya sea _para re-crearlo fielmente,
modificarlo, parodiarlo, afirmarlo o negarlo."
- Sin embargo, segn Turner, la novela histrica que "inventa" el
pasado goza de una total autonoma en cuanto que su autenticidad y
sentido no dependen de su vinculacin a un pasado especficamente
identificable y, por lo tanto, no invita a una comparacin inmediata
con la historia documentada ("The kinds of historical fictions", 339;
The comical, 11-12, 14). Consideramos, en cambio, que para que una
novela histrica sea reconocida como tal la invencin no puede ser
total. El texto debe presentar ciertas marcas o seales que remitan a
un periodo o evento histrico especfico (sea por medio de fechas,
lugares o por la problemtica particular de un determinado periodo
histrico reconocible por su singularidad). El mismo problema podra
plantearse para el tercer tipo de novelas histricas que distingue
Turner, las que disfrazan un pasado documentado.

Ciertamente, no se puede negar que hay novelas histricas que

"disfrazan" el acontecer o las figuras histricas que representan. En la
narrativa latinoamericana reciente se podran mencionar, por ejemplo, El entenado de Saer (que ser analizada en el captulo 4), o Los
25 Tumer reconoce una relacin inequvoca con el referente para lo que l denomina
"hybrid.historical novels", pero no as para los otros dos tipos de novelas histricas que
considera ("invented" y "disguised historical novels"). Las consideraciones de Tumer
sobre la novela histrica corresponden a una de las tres diferentes aproximaciones al
gnero mencionadas anteriormente, la de agrupacin por tipos de novelas histricas.
Turner propone esa distincin a partir de la mayor o menor autonoma que las novelas
presentan respecto del referente histrico y la dinmica de expectativas histricas que
ellasprovocan. La menor autonoma corresponde a las novelas histricas "hbridas" por
cuanto ellas incorporan en la ficcin personajes y eventos "reales". Contrariamente, en
la novela histrica que inventa un pasado, todos los personajes y eventos son inventados
pero se los presenta como si hubieran existido histricamente ("The kinds ofhistorical
fictons", 339). En las novelas histricas "disfrazadas", segn Turner, an cuando se
hayan cambiado los nombres de las figuras histricas que participan en los eventos, las
similitudes con el pasado documentado son tales que el lector continuamente se ve
empujado ms all del texto (335).
26 Como sealaJitrik,lo que "peculiarizara la novela histrica, es la referencia a un
momento 'considerado como histrico y aceptado consensualmente como tal' y, por
aadidura, cierto apoyo documental realizado por quien se propone tal representacin.
Enefecto, la documentacin es fundamental para reconocer una novela histrica" ("De
la historia a la escritura", 21).

70

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1:

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I

LA NOVELA HISTR,

pasos de Lopez de Ibargengoitia, la cual refiere el periodo de 1

Independencia mexicana y especficamente evoca a la figura de Hd
go (Lpez en la novela). En relacin con esta ltima novela se
observado que "para quien desconozca ese captulo de la historia,
novela se sostiene por s misma, sin ante~edentes o referenci
(Lorenzo, 293). Sin embargo, la novela de Ibargengoitia (como la'
Saer) establece un paralelo tal con la historia documentada que
difcil no reconocerlo y ms an, sera cuestionable sugerir que "
novela evita tal paralelismo.
En otros trminos, para que una novela que "disfraza" el pasad
especfico sea leda como histrica tiene que usar un disfraz relativ
mente transparente en la medida en que el texto mismo, de algun
manera, promueve el paralelismo con la Historia documentada. D
otra manera, se estara sugiriendo que, en el caso de las nove
histricas "disfrazadas" e "inventadas", depende de la capacidad d
lector el reconocer el evento o figura histrica disfrazado o "inventado
para que la novela sea histrica. (Al menos es lo que sugieren tanto 1
descripciones de Turner de los tipos de novelas, como la afirrnaci
de Lorenzo respecto de la novela de Ibargiiengoitia). Sin embargo, qu
el lector pueda desconocer un determinado momento histrico al q' .
remiten las novelas no significa necesariamente que el texto no
evoque. El hecho de que una novela sea histrica no depende de u
"decisin" unidireccional de un determinado lector. Como se menci
n, la novela histrica no slo es manera de leer sino tambin u
manera de escribir; la novela his trica trabaja con un pasado docume
tado e inscrito en la memoria colectiva. Una de las caractersticas de 1<\
novela histrica es justamente que cuenta con un mnimo de conod,
miento histrico del lector. Si un lector no reconoce como histriS~
un evento
que se incorpora en la ficcin, es difcil que pueda leer eSf
.
,~
novela como histrica, aun cuando el evento no est disfrazadosi~~
visiblemente ficcionalizado. El lector no es necesariamente un histori~~
dor y no tiene por qu ser un versado en la Historia (o en todas lat
Historias). Pero eso no significa que el acontecer histrico que~J
ficcionalizado no est presente en el mundo ficticio del texto. Ca~r
pensar que, si el lector no reconoce en la novela el pasado represeri~;,
do, acaso se deba al carcter nacional o regional que tienen muchas 4
las novelas histricas; el pasado que reconstruyen no necesariamen~_
es de conocimiento universal. De igual modo, si un texto "disfraza"'~
pasado documentado de manera que pueda ser perfectamente iden~
ficable, posiblemente el disfraz es parte de la significacin del tex~o e~

LA NOVELA HISTRICA

71

su relacin con el pasado, con el contexto histrico en el cual se

produce y con el "tipo" de complicidad que busca en el lector. (sta
es la situacin que presenta la novela de Saer, por ejemplo.)
Lo que se quiere destacar es que la novela histrica no slo 'Juega"
con la tensin entre lo histrico y lo ficticio sino que espera del lector
("real" o "implcito") un determinado conocimiento histrico, a partir
del cual entabla una relacin entre lo que se sabe y no se sabe de la
Historia, entre lo que ha quedado olvidado y lo que se recuerda, entre
lo que se reconoce y se desconoce de las versiones de la Historia. De
esta manera, la novela histrica contribuye a ratificar, modificar,
complementar o cuestionar el saber histrico dado, afectando as la
memoria histrica de un grupo socal.t?
Adems, en el afn de abarcar todas las novelas que ficcionalizan
material histrico bajo el rtulo de "novela histrica" y/o bajo una
tipologa que las comprenda a todas, se corre el riesgo de llegar a
violentar la naturaleza de una obra imponindole (retrospectivamente) una lectura y un canon que el texto desconoci o evit. 0, de
manera alternativa, se pueden llegar a seguir produciendo listas
interminables de variaciones, convenciones, categoras y 'tipos de
novela histrica que intentan dar cuenta de todas y cada una de las
posibilidades que pueda ofrecer la novela histrica." Si bien son
encomendables estas categoras empricas porque sealan las diferen27 A propsito de la no autonoma de la novela histrica en tanto depende del
documento y cuenta con un mnimo de conocimiento histrico del lector, se podran
recordar las observaciones deJitrik, quien seala que el "saber histrico est sometido
a una dialctica memoria/olvido que, precisamente, el documento viene a denunciar:
lo que se sabe se sabedeficientemente porque est atravesado de olvidos y el documento
que se acaba de hallar viene a recordar no slo lo que ha sido olvidado sino que el olvido
es el constituyente principal del discurso histrico comn. Es tan fuerte esta dialctica
que impregna el lenguaje del saber histrico: hallar, descubrir, sacar del olvido, revelar.
Pero, adems, a stas se aaden otras operaciones de 'reforma' del saber" (Historia e
imaginacin literaria, 73-74).
28 Como se ha mencionado, son vados los estudiosos del gnero histrico que
agrupan las novelas histricas bajo "tipos" o les asignan categoras empricas (dependiendo de la mayor o menor presencia de la Historia, de los propsitos, de la presencia
o ausencia del humor o de la parodia, de elementos metaficticios o metahistricos, etc.).
Estas aproximaciones resultan en una interminable produccin de tipologas y categoras de novelas histricas como la pardica (Sklodowska); la metahistrica (Hutcheon);
la cmica (Turner), la hbrida, la disfrazada y la inventada (Turner); la utpica y la
ucrnica (WesseHng); la que aspira a la verosimilitud histrica, la del futuro, la que
marca un aspecto prominente de la era moderna y la que proyecta el presente en el
pasado (Cowart), etctera.

72

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LA NOVELA HISTRI

das en las novelas histricas, tambin corren el peligro de convertirs

en un exceso de empirismo. Como ha sealado Williams, esta tenden.
da representa "a rootless but also " restless empiridsm" (182), el cu
es tan contraproducente como la aproximacin al gnero segn un
"esencial" y "permanente".
forma
A nuestro parecer la novela histrica admite un sinnmero d
posibilidades y variaciones, pero al mismo tiempo es un modo par'
cular de ficcionalizacin de la Historia dentro del espectro de novel
que remiten a ella. De no ser as, volveramos al principio con la
observadones de Lukcs de que todas las novelas que se refieren
una realidad histrico/real externa al texto son histricas. Los rasgo
de la novela histrica discutidos en este captulo se constituyen e
lugares comunes o convenciones bsicas del gnero histrico qu
diferencian a la novela histrica de otros tipos de novelas que tarnbii
ficcionalizan la realidad histrica.
Ahora bien, estos rasgos comunes discutidos en este apartado y qu
funcionan como denominador comn de todas las novelas histrica
poco nos dicen del gnero en su totalidad. Quiz, usando las palabra
de Prez Firrnat, podramos decir que el gnero de la novela histric
"urtlike the whole, it is less than the sum of its parts; and what is equall
important, it is not simply less, it is also diJIerent from its parts" [
diferencia del todo, el gnero es menos que la suma de sus partes;
lo que' es igualmente importante, no es simplemente menos, sin
tambin diferente de sus partes (la traduccin es rnaj] (178). La novel
histrica se fue transformando y en este sentido la novela histrica e
cuanto modelo clsico o ideal que definira al gnero no existe.
concepto de la novela histrica es una abstraccin terica, produce
de un proceso deductivo que resulta en un conjunto de rasg
comunes bsicos que hacen al gnero histrico distinto de -otro
gneros. Pero es una abstraccin terica que no es permanente sin~
que est sujeta (y requiere) continuos reajustes segn la dinmica ~-"
cambio en el gnero, y no tanto a partir de la multiplicacin clasificaciones segn sus variaciones y variedades.
,
Por supuesto que, dado que este estudio se propone determin
sobre qu parmetros se basara la percepcin de que estamos fren
a una "innovadora" novela histrica, es ciertamente limitado consid
rar al gnero slo como una abstraccin terica de lugares comun
en la novela histrica. Se impone, adems, tener en cuenta la histo
cidad del gnero. Las pginas que siguen persiguen este propsito.
Cabe aclarar, sin embargo, que en esta propuesta de considerar

.";LA NOVELA HISTRICA

73

gnero desde el punto de vista de los cambios experimentados por la

novela histrica se evita abordar al gnero segn tipos o categoras
ms all de los que correspondan a los diferentes momentos literarios
o histricos del desarrollo de la novela en general. Asimismo, ~o se
busca hacer una historia de la novela histrica en Amrica Latina ni
elaborar un 'catlogo de las convenciones que la novela tradicional ha
ido desarrollando y cambiando. Ello no slo desviara este estudio de
su objetivo sino que sera casi imposible. A partir de una consideracin
de la. problemtica del surgimiento de la novela histrica moderna y
de las modificaciones que ha sufrido en Amrica Latina, lo que se
pretende, ms bien, es reflexionar sobre la dinmica de cambio del
gnero para poder vislumbrar con ms claridad el carcter innovador
de las nuevas novelas histricas.

III. EMERGENCIA Y CAMBIOS EN EL GNERO HISTRICO: UN ENCUENTRO

DE LO CONTINUO Y LO DISCONTINUO

Como punto de partida para considerar la problemtica de la emergencia y la dinmica de cambio del gnero, recurramos nuevamente
a las observaciones de Lukcs. Para Luckcs, la emergencia de la
novela histrica (as como su decadencia) est determinada por las
condiciones sociohistricas. Refirindose a su propio libro, The historical novel, Lukcs' afirma: "this work is intended to show how the
historical novel in its origin, rise and decline follows inevitably upon
the great social transformations of modern times; to demonstrate that
its different problems of form are but artistic reflections of these
social-historical transformations" [este libro tiene como propsito
mostrar cmo la novela histrica en su origen, ascenso y declinacin
sigue inevitablemente las grandes transformaciones de los tiempos
modernos; para demostrar que sus diferentes problemas de forma no
son sino reflejos artsticos de esas transformaciones histrico-sociales
(la traduccin es ma)] (Lukcs, 17). Especficamente, para Lukcs la
novela histrica surge como nueva forma con la obra de Scott en
cuanto manifestacin de la emergencia de la conciencia de clase de la
burguesa (Lukcs, 17-23, 28).
Sin embargo, hay quienes no estn de acuerdo con la posicin de
Lukcs, sugiriendo, por el contrario, que:

74

LA NOVELA HISTRICA

LA NOVELA HISTRI

Yet, we would do Scott too much honor by giving him the sole credit for th
"inventiori" of this literary formo The historical novel proper emerged towar
the end of the eighteenth century, when novelists began to draw upo
information collected by antiquarians concerning the manners, customs
clothes, and architecture of forrner ages in order to situate the adventures o
predominantly fictional characters in concretely detailed, historical surrou
dings, (Wesseling, 27, las cursivas son mas, MCP)
[Sin embargo, le haramos un gran honor a Scott otorgndole a l solament
los crditos por la "invencin" de esta forma literaria. Las novelas histricas
propias emergieron hacia fines del siglo XVIII, cuando los novelistas cornenza'
ron a utilizar informacin recogida por los anticuarios respecto de las costum.
bres, hbitos, vestimenta y la arquitectura de previas eras con el objeto de;:
situar, en un detallado contexto histrico, las aventuras de personajespredo.j
minanternente ficticios (la traduccin es ma, MCP).]
,~
~~'1
Este fragmento pertenece a uno de los estudios ms recientes de la _
novela histrica (si no el nico) que, destacando la perspectiva diacr- ,,,
nica, aborda el problema terico de la emergencia, continuidad (
mutabilidad del gnero -desde Scott hasta el presente- en la produc-.
cin literaria de lengua inglesa.
Estas diferencias de opiniones que ambos estudios (el de Lukcs 1r~lI!'
el de Wesseling) manifiestan se explicaran, en parte, por las diferen~1
cias respecto del mismo concepto de novela histrica que sendas;lo"
posiciones reflejan, y, en parte, por el modelo terico desde el cual se;;
consideran las transformaciones del gnero. Por ejemplo, en el estu:;1,
dio de Wesseling se establece entre la obra de Scott y la "historical
novel proper" una continuidad "nominal" de formas, considerando
la ficcionalizacin del pasado como nico parmetro. Por el contrario.j:
Lukcs, si bien no desconoce que previamente hayan existido novela~~~'
con temas histricos, considera que lo que les falta a ese tipo de" ~
novelas producidas antes de Scott es precisamente lo especficamente
histrico, es decir, la capacidad de derivar la individualidad de los
personajes de la peculiaridad histrica de sus pocas (42-45). En este.
sentido, coincidimos con la posicin de Lukcs en la medida en que,~
como se ha expresado repetidamente, consideramos que no todas las'
novelas que ficcionalizan la Historia pertenecen al gnero, y mucho'
menos en aquellas donde la Historia slo es un mero escenario':1
decorativo de una aventura que sucede en otras pocas.
j .
Pero lo que nos interesa puntualizar, particularmente, es que';;.
Wesseling explica la dinmica de cambio del gnero histrico a partir"

de un modelo terico de continuidad de las formas. Este modelo

terico de cambio en los gneros privilegia al cambio como un proceso
evolutivo (A evoluciona a A', A", etc.), en contraposicin a lo que sera
un modelo de cambio revolucionario (A se transforma en B) (WesseIng, 23). La perspectiva de cambio "revolucionario", tanto en el nivel
textual como en el nivel genrico es percibida como problemtica,
segn esta autora, porque la idea de una discontinuidad radical
entraa la visin romntica de la imaginacin creativa que presupone
que el escritor podra crear algo nuevo ex nihilo (Wesseling, 23). Es
decir, esta preferencia por el modelo evolutivo se debe a que el modelo
revolucionario, afirma Wesseling, implicara la nocin de gnero
como discontinuidad, lo cual a su vez traera a colacin el problema
de los orgenes del nuevo gnero que surge (23).
Segn este modelo de cambio evolutivo del gnero, entonces, se
pueden distinguir tres etapas diferentes pero interrelacionadas. Durante la primera fase, los diferentes aspectos de un modelo genrico
se van armando hasta que emerge un tipo claramente delineado;
durante la segunda fase, se imita ese tipo primario emergente, y
aunque se introducen variaciones parciales, se retienen en general la
mayor parte de los aspectos del tipo primario; durante la tercera fase,
los autores le dan al tipo secundario un uso nuevo. Este tipo terciario
puede asumir la forma de la parodia, lo burlesco, la anttesis, o la
modulacin simblica, y puede constituir, a su vez, la primera fase o
el inicio de un nuevo gnero (Wesseling, 22-23). De manera que, la
obra de Scott podra representar la ltima fase de un gnero anterior
o la primera fase de la novela histrica; asimismo, la novela histrica
"posmoderna" puede representar la primera fase de un gnero que
an no sabemos cul es (Wesseling, 24).
Ahora bien, consideramos que estas fases, en cuanto abstraccin
terica, bien podran describir el esquema de 'la evolucin de un
gnero dado: la evolucin que cristaliza en la emergencia de una
nueva forma, institucionalizacin de dicha forma en gnero, innovacin o posible decadencia y extincin del gnero. Pero tambin"
creemos que esta abstraccin terica es problemtica y resulta simplista cuando se la aplica a un gnero especfico, y particularmente a
un gnero menor, como el de la novela histrica. Por ejemplo, estas
fases que describen la evolucin del gnero podran ser aceptables
para el caso de la novela histrica, pero a partir de la obra de Scott.
Consideramos con Lukcs que la obra de Scott no slo marca el
surgimiento del gnero, sino que, adems, tal surgimiento se da por

~ ~

)!

75

LA NOVELA HISTRICA

76

un cambio revolucionario y no evolutivo, como veremos en breve.

Pero, aclaremos que el objetivo que perseguimos no es discutir la
teora involucrada en la evolucin de los gneros porque nos desviara
del propsito de este apartado; adems es un tema que ya ha sido
abordado por varios tericos.P Ms bien, lo que nos interesa puntualizar es que el cambio de los gneros, incluyendo el de la novela
histrica, es mucho ms complejo que decidir entre un cambi '
revolucionario o evolutivo.
Ciertamente un gnero no nace gnero, sino que deviene gnero
dada la sistemtica y generalizada imitacin de un modelo determinado. Pero, en el proceso de cambio cultural, como dice Guilln,
"la desaparicin y la extincin son un factor crucial del cambio
histrico" de las formas y en el que la adicin o la novedad no son
incompatibles con la recuperacin o la continuidad (Teoras de la
historia literaria, 265). En otros trminos, no habra que confundir,
en lo que respecta al concepto de gnero, la nocin de emergencia
de una nueva forma con la nocin de origen (en el sentido 'de inicio
primigenio, como surgiendo de la nada). De igual manera, a nivel
textual no hay que confundir innovacin con originalidad (igual- .
mente en el sentido de lo que nace de la nada). Y, por consiguiente,
no habra que confundir la nocin de emergencia o cambio "revolucionario" de un gnero con la de emergencia de un gnero que
de golpe surge de la nada, y dejar as fuera la posibilidad de que un
gnero puede emerger o cambiar a partir de la innovacin "revolucionaria" en el nivel del texto.
Adems, dejar fuera de una consideracin del cambio de los
gneros a la posibilidad de un cambio "revolucionario" implica tambin dejar fuera una consideracin de que hay diferentes niveles de
generalidad y amplitud en los gneros." As como tambin habra que
considerar que en el cambio en los gneros, dado el carcter mltiple
29 Vase, entre otros, Todorov ("The origin of genres" e Introduccin), Genette,
Guilln, Cohen, Prez Firmar, Fowler y GlOwinski.
30 Los gneros, observa Todorov, existen en niveles de generalidad diferentes y el
contenido del gnero depende del punto de vista que se ha elegido (Introduccin, 8).
Ms adelante agrega que es importante tener conciencia del grado de abstraccin que
se asume y de la posicin de esta abstraccin frente a la evolucin efectiva, que se inscribe
as en un sistema de categoras que la fundamenta y, al mismo tiempo, depende de ella
(Introduccin, 10). Prez Firmat, por su lado, especula sobre las fluctuaciones que existen
entre los diversos gneros respecto de la resistencia al cambio y el lapso de vida de

diferentes gneros (288).

77

LA NOVELA HISTRICA

de stos, est implicada una "pluralidad de duraciones" en la medida

en que no se trata de un cambio homogneo y simultneo de todos
sUS aspectos (Cuilln, Teoras de la historia literaria, 276). En el complejo proceso histrico de cambio cultural se confronta simultneamente
lo continuo y lo discontinuo (Guilln, Teoras de la historia literaria,
0267-268).31

-.~ No tener en cuenta esta multiplicidad de duraciones, y bajo el

supuesto de que todos los gneros son iguales en cuanto a su surgimiento y continuidad se refiere, se puede llegar a ver en todos los
gneros, incluyendo la novela histrica, un continuo sin rupturas o
discontinuidades "revolucionarias" que se extiende al infinito hacia el
pasado y se proyecta indefinidamente hacia el futuro (A evoluciona a
A', A", etc.). Por lo tanto, se puede llegar a la conclusin de que los
gneros, incluyendo el de la novela histrica, no tienen un comienzo
absoluto ni un final definido, sino que son los historiadores de la
literatura los que marcan tales rupturas (Wesseling, 23).
Sin embargo, si bien no se ignora que las "etiquetas" y las genealogas de los cambios literarios son obra de los historiadores, habra que
tener en cuenta otras variables involucradas en los cambios del gnero.
por un lado, en las duraciones intermitentes y mltiples del cambio
cultural, como bien observa Guilln, "'lo viejo' en s mismo no es un
mero corpus evolutivo gradualmente revalorizado por generaciones
sucesivas, sino que es un sistema abierto al cambio drstico en la propia
identidad y nmero de sus componentes" (Teoras de la historia literaria, 269). Agregaramos, incluso. que "lo viejo" puede permanecer
tambin como un elemento residual (en el sentido que le da Williams
al trmino) en el proceso de cambio.V
Por ejemplo, podramos hacer una observacin que es importante
para nuestra consideracin de la novela histrica contempornea.
Para que un tipo de novela histrica (el caso que pone Wesseling es
la "novela histrica posmoderna"), pueda estar iniciando un nuevo
gnero "que todava no sabemos cul es" (Wesseling, 24) podra
31 Los cambios culturales, observa Guilln, no son cambios biolgicos y es por ello
por lo que no pueden ser captados por analogas biolgicas, reduciendo sus discontinuidades a nociones como curvas, series, o decadencias (Teoras de la historia literaria,
267). A diferencia del tiempo biolgico que "consiste en duraciones ininterrumpidas
de longitud estadsticamente previsible", el tiempo histrico del cambio cultural consiste
en "duraciones intermitentes" y variables (Guilln, Teortas de la historia literaria, 268).
32 Para las nociones de "dominante", "emergente" y "residual", propuestas por
W-illiarns, vase nota 3 de la "Introduccin".

--

LA NOVELA HlSTRICA:~I" LA NoVELA HISTRICA

78

79

el que se puede determinar la emergencia de un gnero por un cambio

revolucionario.34
La novelstica de Scott representa la emergencia de la novela
histrica en el sentido que Williams le da a la nocin de forma
emergente. Recordemos que, segn Williams, una nueva forma es
emergente porque ella implica la creacin de nuevos significados y
valores, nuevas prcticas, nuevas relaciones y tipos de relaciones
(Marxism and literature, 121). Una nueva forma genrica emergente,
como el gnero de la novela histrica, puede estar determinada por
la combinacin "revolucionaria" de convenciones de gneros o formas
narrativas preexistentes. Esta combinacin "revolucionaria" se presenta como sustancialmente (y no nominalmente) alternativa u opuesta a
ciertas formas literarias dominantes hasta el momento; es decir, se
trata de una forma realmente "emergente" y no meramente nueva
(como distingue Williams, 123). Yeso, creemos, es lo que hace Scott,
Scott desarrolla una nueva frmula para la combinacin de elementos ficticios y no ficticios. No slo parodia "pseudo-factual fictions"
(Wesseling, 24), sino que tambin incorpora cdigos de otros tipos de
ficcin o formas narrativas.t" Entre los antecedentes literarios de la
obra de Scott, se han sealado formas literarias del siglo XVIII (la

significar que est anunciando e1final del gnero histrico. Y para que'
ello suceda ese tipo de novela histrica tiene que socavar o negar los
fundamentos mismos del gnero (discutidos en el apartado anterior)
como hizo Cervantes con la novela de caballera. Adems, pensar que
un cierto tipo de novela histrica pueda estar implicando el fin de
gnero a travs de la parodia necesita una consideracin ms deten
da. Teniendo en mente los rasgos fundamentales del gnero histric
discutidos en el apartado anterior, y ante la presencia de la parodi
en la nueva novela histrica, cabra preguntarse, por ejemplo, si se
parodian simultneamente todos esos rasgos o slo se parodian
algunos. O mejor an, cul es el blanco de la parodia en la novela
hstricar'" Estos interrogantes apuntan a que los cambios en los
gneros (por ejemplo.. a travs de la parodia) no slo pueden ser'W
drsticos y exhaustivos en cuanto que pueden marcar el fin de un
gnero, sino tambin implican un proceso complejo de innovacin y
cambio. La presencia de la parodia en la novela histrica no necesariamente podra implicar el fin de la novela histrica, sino l~ caducidad
de algunos de sus aspectos. Como seala Guilln, la fatiga, caducidad
o automatizacin de ciertas convenciones que desaparecen o se extinguen marcan ms bien cambios coyunturales de un proceso de ms
larga duracin (Teoras de la historia literaria, 265). Este proceso de
larga duracin podra implicar la innovacin del gnero histrico y

34 Si bien no se puede negar que los textos no nacen de la nada y, en cuanto textos,
tienen una tradicin literaria tan vasta y diversa como su historia, tambin hay que
reconocer que algunos textos experimentan con formas nuevas y pueden marcar una
no su caducidad.
Por otro lado, si bien es cierto que el gnero no nace gnero sino
discontinuidad respecto a formas literarias que anteceden. Tal discontinuidad que
resulta de innovaciones radicales respecto de una determinada tradicin literaria puede
que es una construccin a posteriori, tambin es cierto que su emertratarse
del surgimiento de un nuevo gnero o no. Bajtn, por ejemplo, dedica cientos
gencia o decadencia no es meramente una decisin arbitraria de los
de pginas a probar que Dostoievski es el "creador'; de la novela polifnica, pero
historiadores de la lit~ratlJrca, Las diferentes "discontiriuidades" o" previamente dedica otros cientos de pginas a sealar la tradicin literaria detrs de
"rup~ur~s" no d~P~{l~~~r{~Jramente del historiador (tampoco ~as esta revolucionaria novela polifnica (desde los dilogos socrticos, la stira menipea,
contmutdades) SID~~ los mismos textos, en cuanto a las convenclO-. hasta Cervantes, Shakespeare, Voltaire, Diderot, etc.). Adems, es curioso que Wessenes
renuevan, rechazan, o combinan ene- lng, al confundir "emergencia" con invencin, no reconozca en la obra de Scott la
nuevos expe'Qmentos c nlas formas. En otros trminos, sin duda hay, emergencia de una nueva forma de ficcionalizar la Historia y, al mismo tiempo, reconoce
que la obra de Scott imprimi una marca indeleble en la primera fase del desarrollo
gneros en los q-':le
uede reconocer su emergencia, as como
diacrnico del gnero (27). "There is no denying", afirma Wesseling, "that 1814 [fecha
gneros en lps quese puede reconocer su caducidad. Don Quijote es. w de publicacin de Waverly] is a significant date in the history of the historical novel, if
un claro ejemplo de que hay gneros que s terminan, y que no es
only because of the fact that both Scott himself as well as his contemporary reading
del historiador sino del texto el que marc el fin de las novelas d public experienced Waverly as an innovatory literary accomplishment" (28).
35 Con el trmino "pseudo-factual fictions", Wesseling hace referencia al trabajo de
caballera. La novela histrica de Scott, por su lado, es un ejemplo poF"
Foley. Foley denomina "pseudo-factual fictions" a aquellas narrativas de ficcin que
imitan diferentes tipos de discursos no ficcionales (bsicamente cartas, memorias,
33 Para una consideracin de la parodia en la novela histrica latinoamericana',
confesiones, diarios de viaje) e incorporan, entre otras cosas, figuras y eventos reales e
contempornea, vase el estudio de Sklodowska. Tambin, vase Kuester, quien estudia'
histricos (vase Telling the truth, especialmente 11-12).
la parodia en la reciente novela histrica canadiense.

genric~~e r~ls.:etan,
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80

LA NOVELA HISTRI

LA NOVELA HISTRICA

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novela del "realismo domstico", la novela gtica, y la novela regional),

emergencia, la innovacin o la caducidad de un gnero, no son fruto
e incluso se ha remontado al siglo XVII en la bsqueda de formas que
solamente de una combinacin revolucionaria de formas literarias.
Scott pudo haber tenido en cuenta, entre ellas las seudomemorias, e
Lo.s cambios en los gneros estn ntimamente relacionados con
romance heroico, y el drama histrico de Shakespeare y Coethe.w
transformaciones en el contexto sociohistrico y cultural. Hemos ya
pesar de que estas formas narrativas pueden haber nutrido la obra d
sealado que una de las ms importantes observaciones de Lukcs
escritor escocs, no significa que la obra de Scott sea una novela gtie
respecto de la novela histrica es, justamente; la articulacin de la
ni un romance heroico, ni un drama histrico, etc. Ciertamente s
produccin de la obra de Scott con el contexto histrico. Los elemenvarios los antecedentes y formas narrativas que se combinan en la ob
tos de esta articulacin estn dados en la coordinacin entre la
de Scott, pero ste hace una "mezcla" de convenciones de diferent
.emergencia de un nuevo tipo de "conciencia" (la burguesa) y una
gneros de tal manera que no se puede reconocer en su obra corno
nueva "forma" (la novela histrica). La novela histrica, segn Lukcs,
dominante el canon genrico de ninguno de estos antecedemsj'
debe permitir reexperimentar los eventos, las crisis, la psicologa o
literarios.s? Adems, como se ha indicado anteriormente, un gnero"
tica de una poca, en toda su complejidad e interaccin con los
no nace "gnero", sino que deviene en "gnero" cuando esa forma';;(
individuos (34-42). Esta peculiaridad de la novela histrica es lo que
emergente se institucionaliza, y adquiere un carcter convencional:;.
ha llevado a Lukcs a diferenciar la obra de Scott del tipo de novelas
normativo dada su imitacin o reproduccin sistemtica y generali::j'
histricas producidas previamente (42-45). En este sentido, para
zada, Y esto es lo que creemos pasa con Scott y con el gnerl'
Lukcs la emergencia de la novela histrica implica una discontinuihistrco.t"
~
,
dad, dada la innovacin que introduce Scott, respecto de las novelas
Incluso tambin es importante notar que estos cambios, tanto la
previas que incorporaban materiales histricos.
Pero hay otra razn para que la novela histrica de Scott haya
36 Para los antecedentes de la obra de Scott vase especialmente Hahn y Fleishman
surgido como forma nueva: la situacin de la historiografa. A fines
Para una mayor informacin bibliogrfica sobre los antecedentes literarios y filosfico~.
del siglo XVIII, a partir de la Ilustracin, comienza un proceso de
de la novela de Scott, vase Wesseling, 32,59,'62; Fleishman, 34-36, y jitTik, Historia t
resignificacin
de la historiografa, por la que se abandona el tiempo
imaginacin, 23-30. Para el uso, en trminos ideolgicos, de elementos del romance y'
histrico como esttico y la dimensin esencialista del pasado.39 La
de la novela gtica en la obra de Scott, vase el estudio de]. Kerr. Sobre la novedad d
la obra de Scott y su recepcin, vase tambin Bernhaum, Hayden y Lang.
historiografa fue profundamente afectada cuando en el siglo XIX la
37 Es de notar, adems, que Scott era muy consciente de que estaba haciendo algo
nocin de Historia pasa a denotar no slo una forma discursiva o un
nuevo, de que estaba experimentando nuevas' formas, y por esta razn publicaba
proceso universal de cambio, sino tambin un proceso histrico: la
annimamente, o firmaba "the Great Unknown", "the Author" o "the Author of th
Historia
como contexto para comprender el presente. Foley observa
Waverly Nooels" cuando stas tuvieron xito. En el Prefacio de Waverly leemos: "Mil
que desde la historia romntica de Bancroft y Michelet hasta la historia
original motive for publishing the work anonymously was the consciousness that it w~:
an experiment on the public taste, which might very probably fail, and therefore the~' "cientfica" de Ranke y Taine, la narrativa histrica del siglo XIX
was no occasion to take on myse1f the personal risk of discomfiture" [Mi motivo orginl
adopta, como premisa, la visin de la Historia en tanto contexto
de publicar la obra de manera annima fue la conciencia de que era un experrnentq,
formativo del presente; esta concepcin de la Historia las diferencia
con el gusto del pblico, y que probablemente podra fracasar; por 10 tanto no habra
ocasin de correr el riesgo personal de confusin" (Waverly, 1: viii-xix). Tambin ~!l' radicalmente de las historias escritas durante el siglo anterior. La
Iuanhoe, en la "Dedicatory epistle" que la figura ficticia de Laurence Templeton envil~ novela histrica, afirma Foley, participa, por lo tanto, de una transforal Reverendo Dr. Dryasdust (un anticuario), Scott se vale de esa figura ficticia p~c macin ms amplia de la conciencia histrica (Telling the truth, 144).
justificar y exponer las innovaciones de su obra; adems se refiere a s mismo como "tht
En definitiva, y para la aproximacin a la problemtica del cambio
Author",
'ice'
del gnero a partir de la obra de Scott -especficamente al considerar
38 Foley comenta que en el siglo XIX el modo dominante de las novelas documentales
fue la novela histrica (Telling the truth, 143), y ag.-ega que otros modos de ficciones
documentales ocupan un estatus residual, peTO la novela .histrica emerge como un
modo paradigmtico del gnero (144).
~

39 Para mayor informacin sobre los cambios en la historiografa en el siglo XIX,

vase, entre otros, Burke (especialmente 1-21); Williams (Keywords.' A vocabulary ofculture
andsociety); White (Metahistory).

LA NOVELA HlSTRI'

LA. NOVELA HISTRICA

82
la novela histrica latinoamericana- habra que tener en cuenta tres
aspectos daves que surgen de las observaciones hechas hasta ahora,
En primer lugar, volvemos a destacar que la ficcionalizacin de \;
Historia es una tendencia que se puede remontar siglos y que adopta
diferentes formas. El gnero histrico institucionalizado a partir de
obra de Scott fue una de esas formas, y sus peculiaridades son las q.
entonces sealaron el carcter distintivo de la novela histrica mod
na. En segundo lugar, como ya se ha mencionado, la novela histri
puede incluir rasgos genricos de otros gneros literarios y no liter
dos, as como tambin puede ser considerada como parte de un gru
genrico ms amplio. Por lo pronto, ya se ha puntualizado que
novela histrica no deja de pertenecer a ese grupo genrico ampl,
que es la novela. Consecuentemente, los cambios en la novela histri .
latinoamericana van a estar relacionados con los cambios en la nove
en general. A lo largo de la historia del gnero en Amrica Latina, 1
diferentes periodos o movimientos literarios han dado a luz diferent
as
tipos de novelas histricas. Yen cada uno de estos periodos-l novelas
histricas se han valido de las estrategias propias de la
literaria en la que se enclavan. Asimismo, dado que los rasgos
cos de la novela histrica, adems de los literarios, estn determinados
por una encrucijada de cdigos sociohistricos Y culturales, los cani~
bios de la novela histrica (como en toda novela) tambin tienen q~~j
ver con los cambios histricos en lo social Y lo cultural. En tercer lugaf~it}
los cambios en los gneros no, se dan de manera homognea JI,
simultnea, sino que se trata de un "proceso complejo y selectivo d~"
acrecentamiento" (para usar la frase de Guilln, 264). Es decir, lqi
sistemas literarios "evolucionan de una manera muy especial, que s
caracteriza por la continuidad de ciertos componentes, la
cin de otros, el despertar de posibilidades olvidadas, la veloz irrup:,
cin de unas innovaciones o el impacto retardado de otras" (Guillti;
Teoras de la historia literaria, 264-265). En otros trminos, innovacip'
del gnero que podra estar representando novela histrica de
del siglo xx no necesariamente implica un cambio o ruptura cOl\.l~
tradicin literaria en general y en todos sus niveles, sino que, ms bieu~'
esos cambios y rupturas implicaran una discontinuidad dentro de~. ~
continuidad, es decir, una discontinuidad con respecto a cier~
tendencias dominantes, ya sean de la novela en general o de la nove\a

tradici~!
gen;~'
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histrica en particular.

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83

IV. LA NOVELA HISTRICA EN AMRICA LATINA Y su COMPLEJO

PROCESO DE CAMBIO

Antes de considerar la continuidad del gnero en Amrica Latina,

reiteramos que nuestra aproximacin a la novela histrica latinoamericana no pretende ser exhaustiva, as como tampoco se pretende
hacer una historia de la novela histrica o de la literatura latinoamericana. Lo que se busca es marcar las diferencias de la novela histrica
latinoamericana respecto de la europea, y destacar las variaciones y
discontinuidades que fue experimentando el gnero en Amrica
Latina a lo largo de su historia, variaciones stas que han dependido
de diferentes factores.
En trminos generales, se podra decir que las caractersticas de las
novelas histricas latinoamericanas varan segn las diferentes corrientes literarias en boga al momento de su escritura, la ideologa y
los patrones culturales imperantes as como la visin de la Historia en
cada poca. La mayora de ellas, cuyo auge se ubica en el siglo XIX y
primeros aos del xx, se encuadran dentro del romanticismo y del
realismo, como sucedi con sus contrapartidas europeas. Curiosamente, a pesar de la riqusima tradicin historiogrfica de Amrica
Latina -que ya desde los tiempos de la conquista incorporaba elementos de ficcin y referencias literarias-e, la novela histrica latinoamericana no encuentra en esta tradicin su antecedente directo. Otra
tradicin tan fuerte como la inclinacin por la Historia permiti el
nacimiento del gnero en Amrica Latina: este gnero fue directamente importado de Europa. El modelo de novela histrica iniciado por
Scott representa tambin para la tradicin literaria latinoamericana la
emergencia "trasplantada" del gnero histrico.t?
Las novelas de Scott se difunden en Amrica Latina a partir de la
traduccin de fragmentos de Ivanhoe (en 1823)y de Waverly (en 1835).
Sin embargo, la novela romntica no se cristaliza en Hispanomrica
sino hasta mediados del siglo XIX. Esto significa un claro asincronismo
con respecto a la narrativa de Europa y Estados Unidos, debido a la
40 La influencia europea provino fundamentalmente a travs de las obras de
Alejandro Dumas, Eugenio Sue y i .' essandro Manzoni, pero muy especialmente a travs
de las obras de Scott. Dice Rodrguez Monegal "'L'histoire WaIter-Scotte', como
escribi con humor Balzac, tom Amrica por asalto" ("La novela histrica", 171).
Vase, adems, Alonso (55 ss), Anderson Imbert (26-46); Henrquez Urea (128),
Snchez (351), Alegra (71) y Zamudio (43).

84

LANOVELA HISTRICA

LA NOVELA HISTRICA

conflictividad ideolgica y a la carencia de modelos culturales adecua:

dos. El largo proceso de modernizacin Ycambio se ve demorado po
la situacin catica postindependentista de reorganizacin de 1
nuevas repblicas (Varela Jcome, 93). Recordemos que este ca
postindependentista se caracteriza por la inestabilidad poltica y ec
nmica que resulta de situaciones anrquicas de luchas de faccione
regmenes oligrquicos, luchas civiles, formulacin de constitudon
y definicin de fronteras."
Ahora bien, como observaJitrik, podra considerarse quejustame
te es por este caos postindependentista por lo que la frmula de 'la'
novela histrica romntica de Scott se adapta tan rpidamente en
Amrica Latina (Historia e imaginacin literaria, 18). Como se ha;
sealado, la novela histrica iniciada por Scott responda a las grandes"'
transformaciones que siguen a la Revolucin francesa, las cuales impl.
caron reconocerse dentro de ese proceso de cambio asumiendo un.-t;
postura y una identidad ante tales acontecimientos. El movimientos
espiritual, filosfico, histrico y literario del romanticismo, observa
Jitrik, tiene su base en esas grandes transformaciones Y es- recorrido'
por las ya mencionadas pulsiones (o sentimiento del mundo) a las que
responde la novela histrica: perseguir el enigma de la identidad puesta
en cuestin y lograr reconocerse en un proceso global cuya racionalidad no es clara (18). Ese sentimiento de mundo que caracteriza al
periodo posterior a la Revolucin francesa es el que "permitira;',
guardando todas las distancias, comprender un poco tambin lo qu~;:t.l
ocurra en Amrica Latina" luego de las revoluciones independentistat
(Historia e imaginacin literaria, 18). De manera que, la bsqueda en el :
pasado de la novela histrica latinoamericana, como sugiere Jitrik,;~~
representaba una bsqueda de respuestas sobre la identidad de la[~}
nuevas naciones y un reconocerse dentro de un proceso poco claro
de gran trascendencia histrica como lo fue el de la postindependencia\;~.
Adems, la coyuntura histrica de Amrica Latina y los intentos
articular una literatura propia latinoamericana, no slo influyeron erl~
la adaptacin del modelo europeo de novela histrica a la realidad]
latinoamericana, sino que tambin tales aspectos dieron lugar ~:;
diferencias entre la novela histrica latinoamericana Y la europea.~
-$}J;.
o

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:}~~~

85

consideremos, por ejemplo, una novela de corte romntico como La

novia del hereje o La Inquisicin en Lima (1846-1854) de Vicente Fidel
Lpez. El referente histrico en el que se apoya La novia del hereje se
basa en las crticas de raz iluminista que los hombres de la revolucin
haban levantado contra Espaa, centrando su argumento en la empresa colonizadora en Lima en el siglo XVI (VarelaJcome, 101).42 La
actitud liberal y anticlerical del autor se proyecta en el proceso
amoroso de una pareja de distinta religin, en las burlas a la escolstica, en los ataques al catolicismo, en la violencia inquisitorial, y en el
elogio y admiracin por Inglaterra.
Si bien la novela histrica de corte romntico, como la de Fidel
Lpez, mantiene ciertos rasgos del modelo ofrecido por la obra de
Scott, tambin marca ciertas diferencias.v A semejanza de Scott, en
algunas novelas histricas latinoamericanas de corte romntico, como
la de Fidel Lpez, se recupera un pasado superado y adems se sealan
las limitaciones de la historiografa." Jitrik llama la atencin al hecho
42 Por La novia del hereje circulan personajes histricos, como el virrey Francisco de
Toledo, el arzobispo Megrovejo, Sir Francis Drake. Varela Jcome comenta sobre la
posible relacin entre el romanticismo y la inclusin de los corsarios y actividades de
piratera en las novelas romnticas. Para 'algunos escritores, dice Varela Jcome, las
depredaciones de los piratas son represalias de la hereja, del luteranismo, de la
"confabulacin contra Espaa". Pero el punto de vista de los romnticos cambia este
concepto. Los piratas, con sus aventuras, su navegacin audaz, se convierten en smbolos
de libertad, como se evidenciaen las novelas de Vicente Fidel Lpez, Sir Walter SCOtl,
Lord Byron, Fenimore Coope~YarelaJcome,102)..
43 En la estructuracin y organizacin de la novela histrica clsica iniciada por Scott
se aprecia no slo a lo largo de toda la obra de Vicente Fidel Lpez, sino tambin, de
modo explcito, en "Carta-Prlogo del 7 de septiembre 1854". Es ah donde mejor
expone, como observa Anderson Imbert, la concepcin romntica de la novela histrica,
distinguiendo entre oida histrica o pblica del personaje histrico en la que se debe
fidelidad a la Historia y la vida familiar en donde se presenta al personaje histrico en
su vida privada cuya representacin queda libre a la imaginacin (35). Esta diferencia
propia de las novelas histricas ms tradicionales ser borrada posteriormente por las
nuevas novelas histricas.
44 Recordemos que Scott rescata del olvido aspectos culturales totalmente marginalesy residuales, recogiendo informacin de todo tipo de documentos y de sobrevivientes
de una cultura superada por el desarrollo. Scott, segn Lukcs, no pertenece a los
ardientes entusiastas por el desarrollo ni a quienes lo condenan. Scott resiente la
desaparicin de aspectos culturales relacionados con las formas monrquicas y feudales,
pero tambin considera tal desaparicin con un mal necesario para el progreso. Esta
tendencia bsica de "trmino medio" entre extremos, afirma Lukcs, encuentra su
expresin en la manera en que construye su intriga y selecciona la figura central de sus .....
obras (Lukcs, 45-47, 59).

86

@-

LA NOVELA HISTRICA

LA NoVELA HISTRICA

en aras del progreso de las futuras naciones, se representan de manera

negativa los valores de la Espaa inquisitorial y el mismo pasado
colonial. Como consecuencia, al recuperar un pasado que se considera
superado, las novelas histricas latinoamericanas planteaban una
"contraposicin dialctica entre el presente de implantacin republicana y el pasado de sumisin virreinal" (Varelajcome, 101).
Es de notar, sin embargo, que en otras novelas histricas latinoamericanas no se trata de una contraposicin entre el pasado colonial
superado y el presente de autonoma de las nuevas repblicas, sino
que la representacin del pasado se orienta a una legitimacin de las
guerras de independencia y la formacin de una identidad nacional.
por ejemplo, el escritor uruguayo Eduardo Acevedo Daz, autor de
Ismael (1888), Nativa (1890) y Grito de Gloria (1894), es un novelista de
la independencia y de las guerras civiles que defiende la novela
histricajustamente por su valor en la formacin del espritu nacional
y de los valores morales y polticos. Para l la novela histrica era el
vehculo para captar una imagen del pasado que permitiera proyectar
el futuro de Uruguay como un pas independiente (Ainsa, "Eduardo
Acevedo Daz", 209). Es ms, Acevedo Daz considera que el romanticismo es la escuela ms adecuada para expresar el sentimiento de
nacionalidad, y por ello no lo abandona totalmente a pesar de que en
sus novelas se aprecian ecos cientificistas del evolucionismo, del
naturalismo y del positivismo de fines de siglo (Ainsa, "Eduardo
Acevedo Daz", 210).46
Pero adems, no hay que olvidar que cuando nace la novela
histrica hispanoamericana las naciones, en cuanto tales, no tenan
Historia, es la poca fundacional de las repblicas. Justamente, uno
de los rasgos que seala Jitrik por los que la novela histrica latinoamericana se diferenciara de la europea es la concepcin de la historiografa misma en la medida en que, para los escritores latinoamericanos de novelas histricas, la Historia de las naciones est empezando
apenas a construirse ("De la historia a la escritura", 17). Tampoco hay
que olvidar que los que escriban novelas histricas (o de cualquier

de que Vicente Fidel Lpez inicia inocentemente una revisin histrica que muestra las limitaciones de la historiografa cuando anuncia
en el prlogo que va a llenar una laguna histrica (Historia e imaginacin literaria, 84). Scott hace lo mismo: anuncia en sus prlogos la
confeccin de sus novelas histricas con base en documentos y versio.,
nes de testigos sobre lo que la historiografa haba dejado en el olvido;'
adems de hacer explcito su desacuerdo con la escritura de la Historia
en manos de los anticuarios.v
Sin embargo, el planteamiento de las limitaciones de la escritura
de la Historia no necesariamente implica que ninguno de estos autores
cuestione conscientemente la historiografa en cuanto forma de conocimiento, y tampoco en cuanto forma de poder. Sin contar los
intereses creados en tales cuestionamientos estas novelas histricas
asumen ms bien una posicin didctica y de complemento de
historiografa. Adems, entonces se consideraba que la Verdad de ,
Historia yaca fuera del texto (y de toda narrativa) y que era posible!;'
transmitirla a travs de la novela histrica. De todas maneras, es
importante para el estudio de la novela histrica contempornea tener
en cuenta que tanto recuperar un pasado olvidado como el cuestionamiento (implcito o explcito, consciente o inconsciente) de ciertos.",
aspectos de la escritura de la Historia es algo que ya estaba en la novela
histrica clsica.
Volviendo a las diferencias con el modelo europeo, entonces, a"
semejanza de las novelas de Scott, la novela histrica latinoamericana
recupera un pasado olvidado yio superado. Pero a diferencia de las
novelas de Scott, la novela histrica decimonnica latinoamericana no
recupera ese pasado con nostalgia. En las novelas de Scott se recupera
un pasado superado y obsoleto con la intencin, por un lado, de
complementar la actividad historiogrfica, y por otro, de contrarrestar
el impulso centralizante de la historia britnica que tenda a hornoge-,
neizar el pasado y la cultura despus de la unin de Inglaterra con
Escocia. Lo que quiere preservar Scott es una memoria cultural
diferericiada que estaba siendo borrada por la Historia (Ferris, 27-32;"
Fleishman, 46-49), aqu en su doble sentido de acontecer y de escritu-j
-ra. Claro que el pasado que rescata Scott es arcaico: los residuos de,J
un pasado feudal y monrquico. En la mencionada novela de Vicente
Fidel Lpez y en otras novelas histricas latinoamericanas, en cambio,
.,

.,

Sobre las crticas de Scott a la historiografa de los anticuarios, vase The Waverly
nouels, 11, xxi-xxii, Vase, tambin Lang, F1eishman y D. Shaw.
4::>

87

46 Sobre los resabios romnticos en la obra de Acevedo Daz as como de sus

diferencias con el modelo de Scott, vase tambin Rodrguez Monegal (177-183).
Rodrguez Monegal considera que es Acevedo Daz quien restaura "la dialctica de
culturas que estaba implcita en la obra de Scott" (182). Acevedo Daz, segn Rodrguez
Monegal, ve la novela histrica como el instrumento "para desvendar el origen de la
nacionalidad. Supo, as darle una dimensin latinoamericana que no pas (en las letras
europeas) del carcter cronstico y pintoresco" ("La novela histrica", 182-83).

88

LA NOVELA HISTRICA

LA NOVELA HISTRICA

otro tipo) pertenecan a la lite intelectual y al grupo hegemnico de,

poder.
En otros trminos, el pasado monrquico y feudal superado que
Scott recupera con cierta nostalgia en su novela histrica va.a reflejar
una de las ideologas desarrolladas durante el siglo XIX: el conserva,
'dursmo.t? Las novelas histricas latinoamericanas del XIX se constitu
yen, en cambio, en discursos de legitimacin de la ideologa liberal
de ratificacin del poder y de una bsqueda para confirmar la identl
dad de las nacientes repblicas frente a esa otredad que era el pasad
colonial. La novela histrica latinoamericana del siglo XIX no slo tena
que colaborar a construir el futuro de estas nacientes repblicas, sino'!
que tambin tena que participar en la construccin del pasado. En
ese pasado propio latinoamericano quedaba descartado no slo er~
periodo colonial sino que tampoco entraba el pasado del indgenaE~~l
(Jitrik, "De la historia a la escritura", 17).48 En cuanto a la construccin:jf?
1
del futuro, la novela histrica acompaa a la incipiente historiografi
latinoamericana en esa tarea. Los historiadores latinoamericanos del ;;
siglo XIX, observa Burns, no slo escribieron el pasado, sino que
tambin formularon el futuro, y no dejaron duda de que se trataba de
un futuro europeizado (41).
Ahora, es de notar que estas diferencias sealadas respecto del,
modelo clsico no implican que la novela histrica Iatinoamericanajs'
no haya sido influida por otros modelos y otros autores ms all de~r~

1rJ

F,

89

'NOVELA HlSTRIC4-

LA NOVELA HISTRI

91

90
cambiado- La creciente fidelidad, veracidad y objetividad con que 1
novelas histricas buscaban representar los hechos histricos tiene
su paralelo, en el siglo XIX, en las aspiraciones de la hstoriograt
misma en constituirse en disciplina cientfica. La historiografa todav
no haba sido cuestionada, lo cual ocurrir posteriormente y de mod
fundamental con Nietzsche, pero tambin con Croce y Collingwo
(White, Metahistory, 382-402, 433). En la segunda mitad del siglo
la historiografa gozaba de autoridad como forma objetiva de cono
miento histrico, posicin sta representada por el ya mendona
filsofo de la Historia, Ranke. La gran crtica de Ranke fue que
Historia de entonces consista en que sta era muy filosfica, insu
ci.entemente "histrica". La Historia (como acontecer) para Ran
realmente ocurri; por lo tanto, l defiende la postura de que e
Historia se puede conocer a travs de una lectura crtica y objetiva
las fuentes, y para lo cual propone que el historiador debe despre
derse de todo prejuicio y contar lo que realmente sucedi (Whit
,Metahistory, 163).50 La historiografa que propone Ranke es absolut
mente emprica. Este empiricismo en la concepcin de la Histor
tiene su eco en las filosofas positivistas de Comte, Mill y Spencer qu
ejercen una notable influencia en el pensamiento liberal del siglo XI
y que se traducen en el lema de "orden y progreso" .51
Frente a esta realidad y corrientes filosficas se sita la novel
histrica del realismo. La novela histrica realista exigir una mayo
fidelidad a la Historia documentada de la que haba mostrado 1
novela de Scott. 52 Asimismo, ya no se va a ver al hombre como un se
50 Para una ms amplia informacin sobre Ranke y su vinculacin con el realism
vase Hayden White (Metahistory, 163-191) y Burke (126-27). White particularmen'
observa que Ranke E:aracteriza su mtodo histrico, del cual l es el fundador,
trminos de su oposicin a los principios de representacin que manifiestan las nove
de Scott. Ranke se mostr sorprendido, comenta White, al descubrir no slo que lo
Scott pintaba en sus novelas era producto de la fantasa, sino que adems la vida d
Edad Media en la realidad era ms fascinante que lo que cualquier novelista pudi
alguna vez concebir en sus representaciones del pasado (163),
51 Sobre la filosofa positivista en general, vase Bredo y Feinberg, (13-52); W
(Metahistory, especialmente sobre Mills y Comte, 227-228; 39-40; Y sobre la doctrina
progreso. 47). Para la influencia de la filosofa positivista europea en el pensamie
liberal latinoamericano, vase Burns (especialmente el captulo "The elite prefere
for progress", 18-34,36-38,46-47). Para una influencia del pensamiento positivista
la novela histrica latinoamericana, vase Anderson 1mbert (36-38).
52 En las primeras novelas histricas del romanticismo (como las de Scott), siguien
el pensamiento hegeliano de la historia como progreso, se rechaza la tendencia emp

\,

r
11 ;

'pasivo que observa la realidad sino que se tp;ata de descubrir las leyes
que gobiernan la realidad y la Historia, y que explican el comportaJIliento humano. Esta relacin, basada en lo distintivo de la naturaIeza latinoamericana para explicar la identidad y la Historia ya estaba
\claramente planteada en Facundo de Sarmiento y se seguir proyec, do en las novelas de la tierra. Adems, las novelas histricas del
'ealismo reflejan las nuevas condiciones histricas: el despegue ecomico (que genera el paso de una sociedad semifeudal a una
capitalista), la consolidacin del equilibrio poltico (al menos en
algunos pases) y la reforma legislativa. Se haba iniciado el dinmico
periodo de la modernidad, impulsado por la transformacin social y
.cultural, por la introduccin del pensamiento europeo y la experimentacin cientfica. La reforma liberal se cristaliza en las constituciones democrticas nacionales, en la planificacin de la educacin
yel progreso, y en el movimiento migratorio (en el ltimo tercio del
, siglo XIX).53
Dentro de la tendencia del naturalismo y el realismo se encuentran
novelas como Ismael de Acevedo Daz y Durante la Reconquista (1897)
de Blest Gana, aunque ambos autores muestran resabios de la novela
histrica romntica y manifiestan una mayor preocupacin por el
problema de la nacionalidad que por el progreso. Adems, las novelas
histricas de Acevedo Daz manifiestan una inclinacin por el aspecto
social de la Historia ms que por el aspecto poltico (quiz debido a
,
la influencia de la corriente filosfica de Comte).
No sucede lo mismo en otras obras, como Enriquillo (1879-1882)
de Manuel deJess Galvn, cuya prosa tiende a la objetividad, a la
fidelidad de los hechos y al apego al documento histrico. En novelas
c

cista de fidelidad histrica. La novela romntica subordina la fidelidad al documento

.. histrico a la ficcin. La gran valoracin del conocimiento sensible, la ficcin y la
'Historia se entrecruzaban sin mayor cuestionamiento de la poca precisin histrica de
las novelas histricas. Con' el advenimiento del realismo se comienzan a cuestionar las
iones entre ficcin-Historia en la novela histrica, abogando por una mayor
fidelidad a la Historia y, por ende, una mayor sumisin de la ficcin. Barthes afirma
que no es casualidad que el "realismo" en la novela del siglo XIX y la "objetividad" de la
historiografa de ese siglo se desarrollaran mano a mano ("The Discourse of History",
17). A principios del siglo XIX lleg a ser convencional entre historiadores identificar
unhecho con la verdad, y oponer la ficcin como carente de verdad (White, "The fctions
offactual representatons", 25).
53 Sobre las transformaciones sociohistricas de Amrica Latina a fines del siglo XIX
fprincipios del xx, vase Halpern Donghi (The contemporary History 01 Latn America,
particulannente los captulos IV y v).

;J!}. NI1})VELA HIST@RIeA

LA NOVELA HISTRII

92

93

novela histrica latinoamericana, la bsquedade la legitimidad de los

como las de Galvn se refleja la visin de la Historia perpetuada po
procesos
de Independencia y de una identidad nacional (y no tanto
la prctica historiogrfica del siglo XIX en Amrica Latina. El tern
de una identidad social y clasista como en la europea) se cambia, como
principal de la escritura de la Historia era la rpida europeizacin
observaJitrik, el sentido rnismo de la novela histrica establecido por
las naciones latinoamericanas que facilitara el progreso, perpetuan
el modelo europeo ("De la historia a la escritura", 16-17).
as la visin unidimensional y los valores de la lite (Burns, 35). La li
Ahora, dentro de la evolucin-de la novela histrica latinoamericagobernante, dice Burns, se, senta obligada a justificar las rruevr
. na se produjeron ciertamente innovaciones y cambios. Uno de estos
instituciones nacionales y el curso de los eventos definidos por
(cambios, como se ha observado, est representado por la novela
independencia, Y "the historians did just that, often by eulogizi
histrica del realismo. Pero, a pesar de las diferencias en estrategias
individuals whose life-styles harmonized with the goals and ideas
narrativas entre la novela histrica romntica y la realista, la novela
the elite" [los historiadores hicieronjustamente eso, encomiando al
histrica
del realismo sigue siendo -como la novela histrica del
individuos cuyos estilos de vida armonizaban con los objetivos y 1
romanticismo- una de las expresiones culturales de la tendencia
ideas de 'la lite (la traduccin es ma)] (40). De esa manera
dominante en trminos ideolgicos, polticos y literarios. Dicho en
proyeccin de las preferencias de la lite, y la construccin de u
trminos de Williams, la novela histrica del reali~mo no representara
futuro europeizado acorde con tales preferencias, se hace manifes
necesariamente una forma nueva emergente dentro del proceso
no slo en la historiografa sino tambin en la novela histrica. P
complejo y selectivo de acrecentamiento que implica la evolucin de
ejemplo, en Enriquillo, a pesar de que la lucha de los indios mandad
la novela histrica latinoamericana.
por Enriquillo tiene para Galvn un sentido nacionalista, en lo que
Este proceso de cambio y acrecentamiento en la historia de la
la leyenda negra se refiere, Galvn est de parte de la civilizacin.
novela histrica se contina en el siglo xx, aunque su complejidad es
europea. No condena a Espaa por los abusos contra los indios sino'
a los..presidentes dominicanos. (Anderson Imbert, 113). En otro~; mayor. En primer lugar, si bien se podra decir que, en trminos
generales, la novela histrica latinoamericana no ha dejado de practitrminos, el no cuestionamiento de la Historia y su perspectiva'
carse, en el siglo XX su produccin manifiesta notables altibajos. En
europeizante implican una legitimacin del discurso liberal de la lit~
(y de la incipiente historiografa de la poca) que propone la "civili~~; algunos pases latinoamericanos podra pensarse, incluso, hasta en
ciri", el orden y el progreso.
ti una parcial y temporal desaparicin de la novela histrica, sobre todo
De todas maneras, cualquiera sea el modelo adoptado, no podr~i en ciertos periodos como el del vanguardismo.P En segundo lugar,
no todas las variaciones introducidas en el gnero se caracterizan por
decirse que las novelas histricas latinoamericanas del romanticismO'
y del realismo hayan mostrado cambios radicales respecto de l~' su imitacin o uso sistemtico como sucedi con la novela del romanformas y estrategias narrativas empleadas por la novela histrid{: ticismo y del realismo.
Recordando la nocin de duraciones intermitentes a las que hace
europea. Ms bien, se dio una refuncionalizacin de tales formas j~
54
estrategias al servicio de la coyuntura histrica latinoamericana. ~~ referencia Guilln, algunas innovaciones del gnero no prosperaron
en este sentido en el que podra considerarse que la novela histri~
55 Alonso, Zarnudio, Anderson Imbert, Alegra, entre otros, sealan la declinacin
latinoamericana del siglo XIX se manifiesta como una forma emergeI:~"
te (segn la distincin que hace Wlliams) dentro de los parmetn>r; y desaparicin de la novela histrica hacia fines del siglo XIX y principios del xx, Por
del desarrollo del gnero. La novela histrica decimonnica latind~i." supuesto que la novela histrica a la que se refieren es la romntica y la realista. De
hecho, muy pocos estudios han considerado a la novela histrica ms all del realismo.
mericana establece nuevos significados, valores y relaciones de senti~l Hasta muy recientemente era notorio el vaco terico respecto de la novela histrica
respecto de los establecidos por su contrapartida europea. En\i hispanoamericana, tanto en lo que concierne a la producida en el siglo XIX como a la
<Ili';

.r,J"WL'
,!f.'

Para una mayor informacin sobre la adaptacin de los modelos europeos P~!
parte de la novela histrica latinoamericana decimonnica, vase Jitrik, Historial
imaginacin, 31-51.
'~ir
54

delXX (pero especialmente sobre la novela histrica del xx), En la dcada de los ochenta,
con esta nueva tendencia de la narrativa latinoamericana hacia la novela histrica,
comienzan a surgir trabajos tericos no slo sobre la produccin de las "nuevas novelas
histricas", sino tambin sobre el gnero histrico latinoamericano en general.

94

LANOVELA HISTRICA

LA NOVELA HISTR.,

en la medida en que no slo fueron espordicas sino tambin de rnu

corta duracin. Uno de los ejemplos ms claros es la novela histri
del modernismo, cuyas manifestaciones fueron absolutamente ese
sas, destacndose La gloria de don Ramiro (1908) de Enrique Larre
Esta novela histrica de Larreta, aunque en varios aspectos sigue
modelo tradicional, posee una prosa que sigue los paradigmas
modernismo latinoamericano. 56
"Es de aclarar que no vamos a detenernos en la literatura d
modernismo por dos razones. En primer lugar, porque es un perio
abundamente estudiado y conocido; en segundo, la novela histric
del modernismo no implic, como se ha sealado, ms que una
variacin limitada del gnero (en trminos de duracin, imitacin Y<~,.
sistematizacin). Sin embargo, podran mencionarse algunos aspecto~/
sociohistricos de la poca, fundamentalmente porque la novei~tt,1
histrica del modernismo, no fue la nica variante de novela histric~ .
producida a principios del siglo xx. La revolucin mexicana y la crisG'!i
de la oligarqua dan lugar a la produccin de novelas histricas
diferentes a las del modernismo.
.
.....
En cuanto al contexto sociohistrico, podramos mencionar
grandes rasgos) que hacia fines del siglo XIX, el progreso, los procesos
de industrializacin, la estabilidad poltica, el crecimiento econmioi
y el desarrollo urbano entraaron grandes transformaciones en lo~ .
aspectos econmico, poltico y cultural. Estas transformaciones implicaron, por ejemplo, la europeizacin de las capas superiores de la
estratificacin social y los niveles medios, con la consiguiente decadencia de los patriciados civiles y letrados (Real de Aza). Se produce,
adems, la divisin del trabajo por la que la produccin queda en _
manos de las clases gobernantes y la comercializacin en las rnetrpolis, pero los intereses de potencias extranjeras y la necesidad de'
grandes capitales (junto a las transformaciones en la tecnologa y
estructuras financieras) dan lugar a la consolidacin de un orden
neocolonial (Halpern Donghi, The contemporary History, 158). \
La distribucin del trabajo afecta tambin al papel del escritor e{
la medida en que ste se vio sujeto al mercado y la actividad de la!
escritura deja de ser fundamentalmente el arma poltica de los diri
gentes de las clases hegemnicas del poder. En un proceso de secula
rizacin y profesionalizacin de la escritura, los escritores se segregan

muy'

ti

~.

Para un detallado anlisis de los rasgos modernistas en La gloria de don Ramiro;

vase el trabajo de Amado Alonso.
56

"\

95

a una etapa intermedia entre el mecenazgo y la aceptacin del

lIlercado (Gutrrez Girardot). Adems, las expectativas de progreso
y organizacin de las naciones, juntamente con el cambio de tutelaje
de las potencias europeas por el de Estados Unidos, da lugar a que
algunos intelectuales" se aboquen, por un lado, a la revitalizacin de la
, herencia espaola como una inspiracin de una unidad cultural y
poltica, y por otro lado, ~exaltar la superioridad espiritual y el
idealismo etreo de Amrica Latina en contraposicin con el materialismo norteamericano (expresado claramente en Ariel de Rod). Y por
ltimo, algunos intelectuales realizaron un esfuerzo de actualizacin
histrico que implic la absorcin de vastas y contradictorias manifestaciones literarias, dando lugar al sincretismo caracter~ico de la
produccin literaria del modernismo. 5 7 (
~
Al igual que las novelas del romanticismo y del realismo, la novela
histrica del modernismo fue una manifestacin que responde a una
de las tendencias literarias de su poca y al contexto sociohistrico.
por ejemplo, si consideramos, como seala Yurkievich, que el modernismo represent una crisis de la conciencia y una visin del mundo
contemporneo -en el que se fracturan todos los continuos y se
relativizan las certezas cientficas (18)- no debera extraarnos un
parcial desinters por recuperar el pasado (sobre todo basado en una
historiografa empirista). Y si el pasado se recupera en la novela
histrica modernista, como en La gloria de don Ramiro, se trata de un
pasado distante, decadente, y sin conexin con el presente. 58 Incluso,
quiz podra pensarse que, como seala Menton,
in contrast to romantic historical novelists, the authors of historical novels
written during the modernist period (1882-1915) were less concerned about
engendering a national coneiousness and suporting the Liberals than they
wereabout finding alternatives to costumbrista realism, positivistie naturalism,
57 Para una ms amplia discusin de la reaccin" de los intelectuales en la poca del
modernismo vase, entre otros, A. Gonzlez Rama (Rubn Dario y el Modernismo), paz
(Cuadrivio), Gutirrez Girardot, Schulman, Halpern Donghi (The contemporary History).
Sobre la novela modernista en general, vase tambin D. Shaw ("La novela modernista").
Para una bibliografa sobre el modernismo hispanoamericano, vase igo Madrigal.
51l La novela histrica de Larreta, por el pasado arcaico que recupera (la decadencia
de Espaa en 1580-1605) Ypor su monumentalismo arqueolgico, nos recuerda la crtica
que Lukcs hizo de Salamb de Flaubert, quien no slo daba una visin morturnentalisra
de la Historia sino que adems el pasado que reconstruye est lejos de vincularse con
el presente (Lukcs, 176).

96

LA NOVELA HISTRICA

LA NOVELA HISTRICA

bourgeois materialism, and, in the case ofMexico, to revolutionary turbulen_

ce. (19)
[en contraste con los escritores del romanticismo, a los autores de novelas
histricas escritas durante el periodo modernista (1882-1915) no les preocn,
paba tanto forjar una conciencia nacional y apoyar a los liberales como 1
preocupaba encontrar alternativas al realismo costumbrista, al naturalisn,
positivista, al materialismo burgus y, como en el caso de Mxico, a
turbulencia revolucionaria (la traduccin es ma, MCP).]

Sin embargo, se podra mencionar otra variante de novela histrica

de principios del siglo XX y que tiene su raz en el revisionismo
histrico; hay, por ejemplo, una importante produccin de novelas
histricas en Argentina en la poca del primer Revisionisrno.P? Un'
de los componentes ideolgicos del primer decenio del siglo fue l~
reaccin conservadora de un sector liberal ante el proceso de demo"
cratizacin y el temor ante los crecientes movimientos obreros, el'
anarquismo y el socialismo. Otro componente del clima ideolgico
del primer decenio del siglo XX fue el hispanismo. El espritu de
conciliacin hacia Espaa y la reconsideracin de la herencia espaola'
marcan un viraje respecto de la tradicin liberal decimonnica y da
lugar a una nueva visin del pasado, alimentando uno de los mitos de.
la hora: el de la raza (Sarlo y Altamirano, 35). Influidos por esta actitud,
muchos intelectuales tornarn sus intereses hacia la tradicin y a una
exaltacin de la identidad nacional. Glvez es uno de estos intelectua.
les cuyo nacionalismo y afn de recuperacin de los valores tradicionales se van a manifiestar en sus novelas histricas. Las novelas
histricas de Glvez, las cuales siguen los patrones de la novela
;-;"

I,
1!"

histrica tradicional realista, son una respuesta a un presente histrico

que consideraban problemtico (e.g., la creciente inmigracin, las
tensiones, conflictos y luchas de clases del mundo capitalista, protestas
obreras, el anarquismo, el socialismo, demandas de las clases medias
para democratizar el rgimen poltico). En las novelas de Glvez, el
revisionismo se orienta a una exaltacin del nacionalismo en la figura
de Rosas y a una legitimacin del poder oligrquico.
Por otro lado se encuentran las novelas histricas de la revolucin
mexicana en las cuales, a diferencia de las del modernismo, el pasado
que se recupera es inmediato, contemporneo al de los escritores. En
estas novelas, la novela histrica se sigue manifestando como forma
literaria en que se busca entender la racional de un evento histrico
que implica grandes transformaciones y que rt~uiere asumir una
posicin frente a tales acontecimiedtos. Entre la\ novelas histricas
sobre la revolucin mexicana ms tempranas se podran mencionar
Los de abajo (1916) de Mariano Azuela y El guila y la serpiente (1928)
de Martn Luis Guzmn. En la novela de Guzmn se aprecian tres
particularidades respecto de novelas histricas anteriores: su aproximacin al testimonio o a la crnica, la representacin de una imagen
de Pancho Villa no muy favorable, y la inclusin del autor dentro del
mundo de sufcgon. Incluso, la novela de Guzmn no slo se ha ledo
como novela histrica sino tambin como documento histrico sobre
la revolucin (Foster, 81-82). Pero, ambas novelas, la de Azuela y la de
Guzmn, presentan el proceso de la revolucin y sus resultados desde
una perspectiva crtica de decepcin y fracaso. En ambas novelas,
como destaca Fuentes, se introduce la ambigedad crtica respecto de
la certeza heroica de los personajes (histricos y ficticios): los hroes
pueden ser villanos y los villanos hroes (La nueva novela, 15). Es la
mostracin de las grandes ironas de la Historia latinoamericana que
luego retomar Carpentier y, ms adelante, la novela histrica reciente.'Asimismo, dentro de la lnea de novelas histricas que proponen
una versin alternativa del pasado a la propuesta por la Historia
institucionalizada -desde una postura de oposicin al poder hegemnico-, habra que mencionar las novelas histricas revisionistas de
Vias de la dcada de los aos cincuenta (por ejemplo, Cay sobre su
rostro [1955] y Los dueos de la tierra [1959]).60

59 La generacin del 900 en Argentina desarroll una actividad literaria y propagan-,

dstica en torno a los temas del nacionalismo cultural. Hacia los primeros aos del siglo"
xx el proceso econmico y poltico .iniciado en el siglo previo se manifiesta con todos,
sus resultados y consecuencias. Si por un lado se presenta la progresiva constitucin dC
campo intelectual, tambin ese proceso de transformacin del cuerpo social habra d~..
generar reacciones y respuestas diversas. La ms significativa de esas reacciones fue 1(,1
suscitada en torno a la identidad nacional (Sarlo y Altamirano, 33). Asimismo, es de.
notar que en pases donde la economa era vigorosa, y an cuando los terratenientes
retenan el control del poder poltico, la emergente clase burguesa y algunos sectores
trabajadores demandaron su participacin poltica, Estas tensiones llevaron a pases~"'<
como Mxico, a la revolucin y a otros, como Argentina y Chile, a extender los derechoi]
60 Sobre las obras de Vias vase, entre otros, Gonzlez Echevarra ("David Vias"); L.
de sufragio sin romper la continuidad institucional (Halpern Donghi, The contemporary
Kerr ("La geometra del poder"); Portantiero; Rodrguez Monegal ("David Vias"); SosHistory. 159).
"
nowsk ("Los dueos de la tierra"). Para una bibliografa de la obra de Vias, vase Valadez.

'I
E

97

j.\NoVELA HISTRICA

LA NOVELA HISTRI

98

Es de notar, sin embargo, que hada la dcada de los aos treint

cuarenta y cincuenta, la produccin de novelas histricas en su may
parte conserva los resabios del modelo tradicional. Un claro ejemp
lo constituye otro de los grandes cultores del gnero, Uslar Pietri.
su novela Las lanzas coloradas (1931), por ejemplo, si bien muestra u
cierta influencia vanguardista, an mantiene un perfil muy tradici
na1.61 Hacia el decenio de los aos cuarenta, adems, la producc
de novelas histricas es espordica, para tornarse casi nula en los afi
sesenta. Ms all de los. movimientos de vanguardia, podran menci
narse dos situaciones histrico-literarias que contribuyen a tal despls
zamiento.
Podra pensarse que el desarrollo de lo que se llam la novela
la tierra y el criollismo -por su nfasis en lo autctono y el pap
protagnico de la naturaleza como parteaguas entre la civilizacin
la barbarie- desplaz a la novela histrica como forma literaria
62
afirmacin de la identidad y la nacionalidad. Pero adems, como
ha mencionado, durante la primera mitad del siglo XX se da una serh
de transformaciones que van minando las posibilidades de la novel
histrica de mantenerse como una tendencia dominante de expresi
cultural. En el primer cuarto de siglo, las economas de exportaci
de la regin experimentaron un crecimiento explosivo que, en al
nos casos, dejaron como resultado. un poco ms que una estela d
desvastacin social comparable a los efectos de una catstrofe natur
(Halpern Donghi, The contemporary History, 158). La preocupaci
por forjar el futuro recurriendo al pasado (manifestada por la novelf
histrica del romanticismo y del realismo) se torna en una preocupacin por el presente. Este presente es uno de explotacin por part~";
de las minoras oligrquicas agrarias nacionales y corporaciones inte~;~;
61 Para una ms amplia consideracin de la novela histrica de Uslar Pietri,

remi~~~;'

a los trabajos de Mrquez Rodriguez. Aunque cabe notar que no siempre coincidimoS
con Mrquez Rodrguez en su apreciacin de las "innovaciones" introducidas al gnerQ'~J
por el escritor venezolano, particularmente en sus consideraciones de Las
coloradas y El camino del Dorado (1947).
.,l
62 Algo similar observa Menton en su reciente trabajo sobre "nueva" novela
cuando afirma que durante los treinta aos comprendidos entre 1915 Y1945, en el cu~tJ.
el criollismo era una tendencia dominante en la novela y en el cuento, la bsqueda
una identidad nacional se torn nuevamente en una precupacin central, pero con {?'
nfasis en problemas contemporneos. Respecto de la produccin de novelas histriea.i,)
Menton tambin considera que durante este periodo fue relativamente pequea, y ~:
que se produjo contina en la vena mimtica tradicional (Latin America's new historic~.

lan~~

histri"~1
polI~

novel, 19).

;','

99

nacionales, as como la proliferaci6n de caciques y caudillos latifundistas. 63 Incluso, podra pensarse que este desplazamiento de un
inters por el pasado se debe a que la coyuntura histrica no requera
tanto de una mirada al pasado para buscar las causas de la crisis del
present~, sin~ ms bien la necesidad y la urgencia de impulsar cambios
revOluCIonanos.
.
Adems, habra que tener en cuenta que el desarrollo (hacia el
decenio de los aos veinte) de ciertas ciencias y disciplinas -como el
psicoanlisis, la psicologa, la economa, la antropologa y la sociologa- impulsa un progresivo abandono de la preocupacin por el
pasado por un mayor enfoque en el presente y la inmediatez de los
conflictos sociales y econmicos, as como en el individuo (Burke,
11-14). Hacia los aos cuarenta comienza a cobrar primaca el subconsciente y la conciencia individual en la percepcin de la realidad,
lo cual colabora a enfatizar una subjetivizac\n de la Historia y una
preocupacin existencial. En cuanto a la co~cepcin de la Historia,
comienza a prefigurarse un cierto escepticismo ante su inteligibilidad
que resulta en parte de la cristalizacin de un proceso iniciado en el
siglo XIX, siendo Nietzsche uno de los principales exponentes de tal
cuestionamiento. Nietzsche cuestionaba el estatus ontolgico del discurso historiogrfico como forma de conocimiento. La Historia no
tiene, para Nietzsche, un orden inherente ni una estructura coherente;
es el historiador quien cpnstruye ese orden y esa causalidad de la
Historia, con lo cual se t"uestiona la imparcialidad y la objetividad de
la actividad historiogrfica y la hegeliana teleologa de la Historia
como pr.-oceso (White, Metahistory, 332-339).64
Sin embargo, estos cambios sociohistricos y los cambios en el
concepto de la Historia no van a ser puestos de manifiesto a travs de
63 Tambin hay que tener en cuenta que las revueltas sociales que resultan del
desarrollo de los acontecimientos entre la primera guerra mundial y la crisis financiera
de '1929 no slo se manifestaron en las tensiones sociales en el rea rural, sino tambin
y de modo fundamental en las ciudades (Halpern Donghi, The contemporary History,
180). Para un completo anlisis de los acontencimientos histricos, econmicos y
polticos de las tres primeras dcadas del siglo xx, vase Halpern Donghi, The contemporary History, 166-207).
64 A este cuestionamiento de la historiografa como una actividad objetiva y neutral
se suman las crticas de Croce, quien critica al positivismo y sostiene que las versiones
de la Historia estn determinadas por los intereses del presente desde el cual se escribe
(White, Metahistory, 382, 400-402). Asimismo, Collingwood tambin cuestiona la posicin de Ranke destacando que cada quien ve la Historia como quiere (White, Metahistory,
433).

100

LA NOVELA HISTRI

LA NOVELA HISTRICA

l'

la novela histrica. Otro momento literario que entonces desplaza al

novela histrica a un plano residual es la emergencia de la nUev
narrativa latinoamericana, que comienza a perfilarse hacia 1940cristaliza en los aos sesenta, en el llamado boom de la novela latin
americana. Nuevamente, dado que se trata de un proceso literaf;
altamente estudiado, y dada su amplitud y complejidad, no se discuti
en este trabajo.P" Sin embargo, se podran destacar algunos aspecr
que sera conveniente tener en cuenta para una consideracin de'
novela histrica de las ltimas dcadas.
En trminos muy generales (y slo para mencionar lo que ata~
particularmente a la reciente produccin de novelas histricas), l
nueva narrativa se va a manifestar como una rebelin contra e
logocentrismo como razn cognoscente, el realismo burgus y l
novela burguesa, contra los estereotipos y el regionalismo de l novelas de la tierra y las del criollismo, y contra el lenguaje d
colonizador con que se ha construido la Historia y la realidad latino
mericana. Esta rebelin, al menos en la novela, gira en torno a d
aspectos fundamentales: la recurrencia a la dimensin universal d
mito y la renovacin del lenguaje literario. De hecho, se ha ledo al
nueva narrativa como la bsqueda de volver a nombrar a Amric
Latina a partir de un nuevo lenguaje que exprese la otra realidad d
lo no dicho, lo silenciado y borrado por el lenguaje impuesto de u
orden jerrquico y opresor, por un discurso burgus y por un
Historia oficial (Fuentes, La nueva novela, 30-31 ).66 Sin embargo, co
se observ anteriormente, se podra decir que en la nueva narrati "
esta rebelin contra la Historia oficial y el afn de mostrar la realida
de lo no dicho no se manifiesta a travs de novelas histricas. Qui
como dice el mismo Carlos Fuentes, se trataba de "salir de la histori
grafa, de la redaccin de la historia para penetrar en la dialctica q
es hacer historia y hacerla de los mitos que nos dan los hilos de Ariad
de todo ese pasado utpico y pico para convertirlo en otra cos
(Cervantes o la crtica, 104).
De hecho, muchos de los autores centran su atencin en el hom~
como individuo en relacin con la sociedad urbana, enfatizando'
problemtica existencial de identidad individual, colectiva y univers
65 Sobre la nueva narrativa vase, entre otros, Fuentes, Brushwood, L. Kerr (Sus
ded fictionsv; Ortega (La contemplacin y la fiesta y Poetics 01change) , Rama (La nove,
Amrica Latina y "El boom en perspectiva"), D, Shaw (Nueva narrativa).
66 Adems de Carlos Fuentes, vase adems, Ortega (La contemplacin y la fiesta).

101

Otros autores van a centrarse en la naturaleza y la realidad latinoamericana, percibida en toda su dimensin extratemporal y extraespacial,
destacando lo que eU.?-s tienen de mito, de magia y de carcter
'universal. Es decir, en la nueva narrativa se van a favorecer las
dimensiones mticas extraespaciales y extratemporales a la singularidad y temporalidad histrica, abandonndose la documentacin hist6rica y la forma de representacin realista. Por supuesto, la recurrenca a la universalidad dellengu<tie mtico, a la circularidad del tiempo
mtico y a un tiempo fuera del tiempo aparece como incompatible con
las caractersticas de la novela histrica. Recordem~s que la novela
histrica no slo maneja el tiempo histrico, y n~ as el tiempo
abstracto del mito o la dimensin transhistrica del pasado, sino que
tambin resalta la particularidad y singularidad del acontecer histrico
(incluso lo regional) ms que la universalidad del lenguaje del mito
Incluso, nuestra observacin de que en coyunturas histricas que
demandan cambios revolucionarios no se percibe la necesidad de una
vuelta al pasado histrico;rse pone de manifiesto en la produccin
literaria de la dcada de los sesenta. Esta dcada es la de la accin
revolucionaria, de las grandes utopas y de una narrativa en la que se
cifra "el paso decisivo de la cultura letrada latinoamericana hacia la
modernidad" (Ruffinelli 33). Como se ha mencionado, no se pretende
discutir en este trabajo el fenmeno literario del boom de la narrativa
de los sesenta. Lo que interes'l!esaltar es que este grupo de escritores
domin el campo cultural e intelectual latinoamericano, se proyect
internacionalmente y manifiest su rebelin contra el orden y los
modos estereotipados de una sociedad burguesa, tecnocrtica y cientificista.
Entre los factores polticos y culturales que influyeron en los
escritores del boom, habra que mencionar la mayor presencia del
Tercer Mundo en la conciencia de Occidente, las actividades de la
guerrilla urbana que comienza a desarrollarse en muchos pases
latinoamericanos, el empuje de la empresa editorial y la creacin de
premios literarios y, sobre todo, la influencia de la revolucin cubana.
Halpern Donghi observa que muchos escritores de los aos sesenta,
. dcada de movimientos de liberacin poltica y social, cuyas obras
literarias se nutren de las promesas de la revolucin cubana, rara vez
~uden a la coyuntura de la que surgen ("Nueva narrativa", 11). Las
kisiones irreductibles a la Historia o al contexto histrico que las nuevas
narrativas manifiestan, si bien no se puede decir que son "optimistas
(en la medida en que no son histricas, esa dimesin les es ajena),

102

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. LA NOVELA HISTRI

estn evidentemente atravesadas por una desbordante alegra vital

(Halpern Donghi, "Nueva narrativa", 10). En el arte de esos escritorea
como empresa de conocimiento y como empresa ldica, es donde se
reconoce el nimo de una masa de lectores, de un espritu militanj
cada vez mayor, que crean tocar con las manos ese mundo prornetid
por la revolucin (Halpern Donghi, "Nueva narrativa", 11).
La visin utpica de la emancipacin y del hombre nuevo latn
americano, junto a la perspectiva totalizadora, universal y csmica d
una realidad que desborda las coordenadas del tiempo, el espacio o 1
lgica, desplazan de los intereses de la narrativa de los aos sesenta.
la incorporacin del contexto histrico concreto o la le~peracin
de la Historia. Nuevamente, si se ha de incorporar un contexto
histrico, la novelstica de esta poca manifiesta, en general, una",)
tendencia a escribir libros totalizantes que contengan la cifra de lo real,;'~;'i!
que destaquen lo transhistrico, o que refieran la realidad histrica
latinoamericana segn el lenguaje universal del mito (y destacando las
coordenadas del espacio y del tiempo abstractos del mito).
Una de las excepciones a estas observaciones generales la constituye
la obra de Carpentier, quien cultiva sistemticamente la novela hist- .
rica, y su inters por el gnero no refleja las preocupaciones de su
generacin. Es importante que nos detengamos en este autor por los
cambios que introduce en la novela histrica. En el prlogo de s~
novela histrica El reino de este mundo (1949), Carpetier introduce el
concepto de lo real-maravilloso, con sus resabios de la e!6friente
surrealista, y lo incorpora a dicha novela en cuanto el~ento de
inverosimilitud en la representacin de la Historia a partir de un
realismo no documental. En dicho prlogo, adems, asegura que la
historia que vamos a leer est basada en una extremada y rigurosa .
documentacin de los eventos narrados, las figuras histricas que
67
aparecen, y la minuciosa correspondencia de fechas y cronologas.
67 Excepto Ti Nol, lodos los personajes y eventos son hist6ricos. La historia qu
Carpentier narra es verificable, est documentada, y sigue casi al pie de la letra esta
documentacin, pero de toda la documentacin disponible lo que selecciona y destaca
son los ciclos repetitivos de levantamientos de esclavos en la Historia de Hait. En est~
sentido pareciera que el autor adopta una visin antihegeliana de la historia. Sin
embargo, su visin no es antirrevolucionaria. Su mismo ttulo nos recuerda la irrvitacin
de Marx a "tomar el cielo por asalto". La revolucin, en las novelas de Carpentier, eS
considerada como un agente de cambio histrico y, en este sentido, el proceso histric~..
se mueve hacia una organizacin final (Souza, 48-49). Esta novela histrica de Carpentier.
resalta la tendencia del hombre de luchar por un mundo mejor.

LA NOVELA HISTRICA

........

103

Es decir, si por un lado no se plantea un cuestionamiento al discurso

de la Historia documentada, pues en ello se basa la legitimidad de su
texto, por otro lado, s se desafa la visin monoltica de la realidad.
Se plantea un discurso dialgico en la representacin del pasado, pero
no se cuestiona el que los hechos hayan existido, sino que se los ratifica
afirmando la fidelidad histrica del texto. Ello, adems, indica que la
novela histrica para Carpentier sigue siendo una forma de conocimiento histrico. Ms adelante, fundamentalmente con El siglo de las
luces (1962), Carpentier destaca las ironas de la Historia (como
acontecer). La importancia de El siglo de las luces consiste en que
plantea explcitamente el problema de la tIistoria en Amrica Latina
en la medida en que los negros esclavos e~Amrica tenan su propia
versin de la Historia. Esta novela de Carpentier presenta la constante
inversin y distorsin con que los ecos de la revolucin francesa llegan
a Amrica Latina. La accin histrica en el Caribe difiere radicalmente
del curso que los franceses quieren dar a la Historia: la libertad que
logran los esclavos rebeldes no tiene nada que ver con la que otorgan
los blancos con la abolicin de la esclavitud (Gonzlez Echevarra, 87).
Se ha considerado a la novela histrica de Carpentier, especficamente
El reino de este mundo, como la primera "nueva novela histrica" (Menton,
20). Pero hay ciertas consideraciones que habra que tener en cuenta
respecto de estos vientos innovadores del gnero que representara una
novela histrica como la de Carpentier. Teniendo presente que el cambio
en los gneros es un proce~ complejo, es relevante considerar el papel
que representaran ciertas inovaciones en tal proceso de cambio, sobre
todo, si se trata de visualizar en qu consiste la "novedad" de la novela
histrica de fines del siglo xx, tanto respecto de la tendencia dominante
del gnero como de la narrativa que le precede.
Habamos mencionado que los cambios en el gnero no se dan de
manera simultnea y homognea, y que, adems, dichos cambios representan una discontinuidad dentro de una continuidad. Es decir, los
cambios y el desarrollo del gnero no se dan dentro de los lmites fijos
de una definicin de novela histrica o de un repertorio genrico fijo,
sino que los lmites mismos de ese repertorio pueden cambiar. Recor- .
demos que una de las observaciones de Guilln es precisamente que
el proceso de cambio de los gneros es un proceso selectivo de
acrecentamiento. 0, de manera alternativa, podramos considerar con
Fowler que ciertos aspectos del repertorio genrico son repetidamente descartados y eventualmente desaparecen de nuestra conciencia
genrica, mientras que repetidas novedades evideiltemente se conven-

104

LA NOVELA HIST6RI~

'"0 NOVELA

HI~T6RICA

105
cionalizan en el largo plazo y, por lo tanto, pueden ser incorporadas
estas in~ovacion?s
g~ero manifestadas por la novela histrica de
a nuestro repertorio genrico (42-43). Podramos agregar que
Carpe~t.1erno se imitan rn-se sistematizan. Dado que la novela histrica
incorporacin de novedades al conjunto de convenciones del
haba SIdo relega~a a un ~lano secundario y residual, se podra dedr,
no necesariamente tendra que darse slo por su uso a largo
incluso, que tales mnovaclOnes se consideraron como otra manifestasino que tambin podra darse por su repetici~n masiva (~~mo
. ,cin ~el espritu revolucionario y de renovacin de la poca
de la
con la novela histrica reciente). Sin duda, la mcorporaoon de
narratIva en general), y como una peculiaridad de la novelstica del
dades al repertorio genrico est en ntima vinculacin con la
J?e~o no como una innovacin de la novela histrica. Slo con
de su repeticin masiva y/o a largo plazo. Ahora bien, ms all de
el surgnmento de la novela histrica en las dcadas de los setenta,
rasgos bsicos de la novela ~istrica discutidos ~~teriormerte:
och~nta y n~~enta se ~onsidera la nove!a, histrica de Carpentier como
cabra volver a formular los mterrogantes que hicimos al cbmlenzo:
una mnovacion del genero. 0, como rlirfa Borges, cada obra crea a sus
cules dirfamos que son, en el momento de la produccin de la novela
precursores. 68
histrica de fines del siglo xx, las convenciones en que se basara
En otros trminos, hacia fines de los' aos sesenta y principios de
"conjunto de expect~tivas"que regularan su produ~cin~ lectura? 0,
lossetenta, podra decirse que. ~sa am~ig~adcrtica introducida por
de manera alternativa, nos preguntamos en que consiste para
algunas novelas de la revolucin mexicana; el revisionismo histrico
novela histrica contempornea ese "pre-concepto del gn/er~"
de la novel~ d,e .Vias, o las in~ovaciones "aisladas" introducidas por
entraa un determinado contrato de lectura y subyace en el SIstema
la novela histrica de Carpentler, se constituyen en la excepcin de
de expectativas que regulan el proceso de lectura? Consideremos estos
una produccin de novelas histricas que durante dcadas no ha
interrogantes retomando la problemtica del papel innovador y premamfiestado grandes. cambios respecto de la novela histrica tradiciocursor que implicaran, en el desarrollo del gnero, las novedades
na! (~ sea en trminos de estrategias narrativas, en trminos de un
introducidas por una novela histrica com~ la de <?arpentier.'
cuestionamenm ~e !a Historia, o en trminos de su papel de apoyo a
Se podra decir que la novela de Carpentier comienza a perfilar, ra:t.l losgrupos hegemomcos de poder). Es decir, la novela histrica, ya sea
en la dcada de los aos cuarenta, una nueva forma emergente de;' porq~e se produce de manera espordica, o porque sus innovaciones
novela histrica, alternativa a la tendencia dominante tradicional del,ff' son aisladas y no sistematizadas, parece no haber evolucionado a la
gnero. Pero esta nueva forma emergente de novela histrica nqJ,. par .de la evolucin de la narrativa como sucedi con las novelas del
cristalizar, ni se definir como tendencia dominante del gfn"elu (ni~~ realismo y del romanticismo.
de la narrativa), sino hacia las dcadas de los aos setenta y ochenta
. De. hecho, es muy probable que si hablamos de "nueva" novela
c~n la proliferacin de l~ novelas histri~~scontemporn~as.. Ah~ra"jl~ ~Istnca, es decir, .si p'e{cibimos una novedad en ~stas novelas histbIen: como s~ ha sugendo, l~ produccin de la novela hlstr~c~~l~'i ~cas de fines d:l SIglo xX, es porque, nuestro "conjunto" de expectacomienza a dejar de se:, por diversas ~azones, ~na de las tenden~Iasb tJ~ o nuestro pre-eo.nc~~to del.g~nero se basan en la nocin que
dominantes hacia las decadas de los vemte y tremta, para convertrrses se nene .de la novela histrica tradicional, Igualmente, ya sea que las
en una forma residual (y espordica) de expresin cultural de los ao~,;~; convenciones genricas sean consideradas como acuerdos tcitos que
cuarenta en adelante, casi nula en la dcada de los sesenta.
~t resultan de las regularidades de textos literarios individuales o como
Es decir, la novela histrica de Carpentier se constituye como formaii;4' elresultado de la: recurrencia de rasgos comunes (Derrida, 210), o como
residual respecto de la tendencia dominante en la produccin literaria?
68 U'"
"
.
...
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n .enomeno similar quiza podra apreciars r
t d
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latinoamericana, particularmente de la tendencia literaria qU6.,prece~~..'- innovadoras producidas en la dcad d l
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e espec o e otras ~ove as istoricas
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sesenta
como
por
ejemplo
El mundo
) C arpentleL alucinante de Arenas, Yo el Supremo de Roa Bastos o L ' 1" P
de a la nueva novela histrica (en la dcada de los sesenta.
d '
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"
.
-'.' .
. .
os re am. agos e agosto e
cultiva el genero cuando la narrativa de entonces se rebelaba 3;j~- IbarguengOlua. A estas novelas no se las consider en su momento como "renovadoras"
someterse al documento histrico y a la temporalidad histrica, 'Y!"1 del gnero, pero cierta~ente se las consider posteriormente y "retrospectivamente"
cuestionaba la inteligibilidad de la realidad y la Historia c~:n0
:::~~ecursoras, o bien como manifestaciones tempranas, de la "nueva" novela
de conocimiento. Adems, por tratarse de una produccin aIslad'?r

:u

(y

f?rma;i."

"
106

LA NOVELA HIST6RI'

."{.!. NOVELA HISTRICA

prcticas que por su uso devienen tradicin o costumbre acepta,

'Pero la novela histrica de fines del siglo XX tambin heredar del
,gnero histrico (rezagado en trminos de su renovacin) un cmulo
(Guilln, Teoras de la historia literaria, 104), no podemos menos q
vincular el concepto de convenciones del gnero a los rasgos de
de convenciones que corresponden ms a la novela histrica tradicionovela histrica tradicional (al menos antes de la produccin de
nal que a las propuestas de la nueva narrativa.
novela histrica de las ltimas dcadas). Como mencionamos, algun
En otros trminos, por un lado, en el momento de la emergencia
innovaciones fueron de muy corta duracin, otras aisladas yespo
de la novela histrica de las ltimas dcadas pareciera darse una
dicas, y no alcazaron a convertirse en costumbre o regularidad de
oyuntura en la que curiosamente se hace manifiesta la manera
spedal en que evolucionan los gneros sealada por Guilln. Recornovela histrica.
\
De manera que, cuando surge la "nueva" novela histrica parecie
',:lemos que esta evolucin "se caracteriza por la continuidad de ciertos
que hay una especie de "desajuste" entre la evolucin de ~ narrti
componentes, la desaparicin de otros, el despertar de posibilidades
y la evolucin de la novela histrica, particularmente en lo que al
olvidadas, la veloz irrupcin de unas innovaciones o el impacto
retardado de otras" (Guilln, Teoras de la historia literaria, 264-265).
convenciones y las expectativas del gnero se refiere. Considerem
, En la reciente produccin del gnero, a raz de lo que aqu llamamos
que la reciente produccin de novelas histricas se da en un momen
un "desajuste" entre la evolucin de la narrativa y la evolucin de la
en que la tendencia literaria dominante es fruto de ese largo proc
novela histrica (dado "el impacto retardado de algunas innovaciode innovacin de la narrativa latinoamericana. Esta tendencia (nue '
nes"), confluyen ambas tradicionesbiterarias. A semejanza de la novela
mente en trminos muy generales, y en lo que atae /a la nov
histrica tradicional, la novela histbrica de fines del siglo XX emplea
histrica) ha postulado, por un lado, el carcter intertextual, y tambi
estrategias y prcticas narrativas de la novela de su tiempo (de la nueva
el carcter autnomo y autosuficiente de la escritura; por otro,
narrativa). Despus de todo, la novela histrica es una novela. En
cuestionado la capacidad del lenguaje (y de la literatura) de duplic
y representar la realidad. Asimismo ha manifestado su sospecha hac
Noticias del Imperio, por ejemplo, se emplea la parodia, lo burlesco y la
irona, la inversin carnavalesca, la desublimacin de los discursos, la
la existencia de la unidad coherente y lineal de la realidad aparen
multiplicidad de voces y puntos de vista. El empleo de las prcticas y
y objetivamente validada desde el exterior del texto.
La novela histrica de fines del siglo XX "hereda", entonces, ~;~1 estrategias heredadas de la nueva narrativa (como en la novela de Del
Paso), o la incorporacin al gnero de nuevas formas narrativas (como
peculiaridades de una narrativa que se ha abocado a la representaciQnt~
,\",';jJ
de una realidad mltiple a partir del nfasis en la dimensirl"'mti~t~~ en la novela de Saer), son parte de esa "veloz irrupcin" de innovaciodel tiempo y del espacio, en la subjetividad y la no causalidad, en " nes del gnero.
. Por otro lado, este desajuste entre la evolucin de la novela (con la
indiferenciacin entre el sueo y la vigilia, y entre la realidad y,
ficcin. La novela histrica reciente "hereda" la tarea innovadora '
nueva narrativa) y la evolucin de la novela histrica, va a resultar en
que el contrato de lectura de la nueva novela histrica est conformauna tendencia literaria que ha desarrollado proceso y prctic
do por un encuentro "conflictivo" de expectativas: las expectativas que
narrativas que privilegian, entre otros aspectos, la coexistencia
erranan de l~propuestas de la nueva narrativa y, al mismo tiempo,
diferentes discursos y puntos de vista; el desdoblamiento de identi
.de las convenciones de la novela histrica tradicional. Para la novela
des y losjuegos especulares; el uso de la parodia, la irona y lo burles
histrica de fines del siglo XX, entonces, tanto las convenciones de la
la yuxtaposicin y el entrecruzamientos de lneas temporales; y el
novela histrica tradicional como las propuestas de la nueva narrativa
de una variedad de formas narrativas y estrategias autorreflexiv
constituyen, al mismo tiempo, el "antes" y "lo que todava persiste" en
cuanto ejes de referencia del cambio.
69 Para un estudio detallado de los aspectos aqu mencionados de la nueva narratf
Ahora bien, a la luz de lo observado hasta ahora respecto de los
vanse los estudios citados en la nota 62. Sobre la carnavalizacin, la ir~na, la paro~
y lo burlesco en la nueva narrativa, vase, particularmente, los ya mencionados traba]
. rasgos bsicos del gnero y de su dinmica de cambio, es central
de L. Kerr (Suspended fictions) y Tittler. Vase, adems, los trabajos de MacAda
. sopesar lo que la novela histrica de fines del siglo xx renueva,
Rodrguez Monegal ("Carnaval, antropofagia, parodia").
parodia, cuestiona o carnavaliza (en el sentido bajtiniano): son sos
o

~ ,:

107

108

1,

LA NOVELA HIST6RI'

NOVELA HISTRICA

109

movela histrica contempornea podra estar cuestionando a la novela

los rasgos fundamentales del gnero, o son sus viejas y obsole
'histrica tradicional. Pero, por qu se cuestionara a fines del siglo
convenciones? En el primer caso estaremos frente al ocaso del gner
)OC, por ejemplo, a la novela histrica del realismo cuando la nueva
y en el segundo, en cambio, frente a la inigualable renovacin
,narrativa
ya lo haba hecho varias dcadas anteriores? En otros trrnignero histrico. Si la novela histrica reciente cueatioriara los fun
..no S, sera tan absurdo pensar que la nueva novela histrica resucita al
mentos del gnero (sus spectos definitorios), y no slo algunas de 1
'nero slo para destruirlo como pensar que lo hace para cuestionar
convenciones de la novela histrica tradicional, creara una situac
na forma literaria que ya haba sido cuestionada ms de treinta aos
sumamente paradjica y curiosa: en general, se cuestiona al gner
trs. Ms lgico sera pensar que la novela histrica de fines de este
a la forma dominante que precede, pero el gnero Iristr'ico no es
siglo dev;iene una forma literaria dominante, hasta entonces residual,
forma literaria dominante que precede a la produccin de la nov~
para evidenciar que la forma de expresin literaria dominante que le
histrica contempornea; por el contrario, es residual. No-obstant
precede
se est "gastando", o quiz para evidenciar que otras formas
considerando la evolucin del gnero en s mismo, la novela histri
dominantes
(histricas, filosficas o culturales) tambin se estn erotradicional es efectivamente la forma convencional dominante q
sionando.
precede a la novela histrica de las ltimas dcadas. Es decir, si
Es ms, si tenemos en cuenta las condiciones sociohistricas en las
novela histrica de fines del siglo XX socava los fundamentos mism
que se produce la novela histrica de las ltimas dcadas, ciertamente,
del gnero se dara la absurda situacin de que ella revive al gne "
no debera extraarnos que los cambios drsticos en el gnero se
como forma literaria dominante slo para destruirlo, para evidenci'
vinculen a los cambios de una determinada conciencia histrica.
el principio del fin del gnero.
Precisamente,
una de las observaciones ms apropiadas de Lukcs es
Por lo tanto, es ms razonable pensar que el cambio del gD.ero que,
haber
sealado
a~toricismodel gnero en la medida que vincula a
manifiesten las novelas histricas de fines del siglo XX no se da en"
novela
histrica
en cuanto nueva "forma" emergente con la emerla
trminos absolutos, sino a partir de la continuidad de ciertas propuesf
gencia
de
un
nuevo
tipo de "conciencia", la burguesa (jameson,
tas heredadas de la nueva narrativa y del abandono de otras, as co
"Introduction", 1). De manera similar, Jitrik vincula una conciencia
a partir de la recuperacin, transgresin, negacin o refuncionaliz
hist9rica, ya no de clase sino nacional, al cambio del sentido de la
cin de las convenciones de la novela histrica tradicional. O co
novela,histrica latinoamericana del XIX. Es de suponer, entonces, que
dice Bajtn: "A literary genre, by its very nature, reflects the mo
-los
cambios en el gnero que propone la nueva novela histrica dan
stable, 'eterna!' tendencies in Iiterature's development. Always'fJ'reset.
la
pauta
de un nuevo tipo de conciencia histrica que responde a los
ved in a genre are undying elements of the archaic. True, these archaiq
cambios
-en trminos histricos, ideolgicos y culturales- de las
elements are preserved in it only thanks t their constant renewai~~~
which is to say, their contemporarization. A genre is always the sa ,< condiciones de produccin material y simblica de las ltimas dcadas
del siglo xx.
and yet not the same, always old and new simultaneously" [Un gne
literario, por su misma naturaleza, refleja las tendencias ms establej'
y "eternas" dentro del desarrollo de la Iiteratura, En el gnero siempre ,~.
se preservan los elementos imperecederos de lo arcaico. Es verdad,;~
estos elementos arcaicos se preservan en el gnero slo gracias a sLC~
constante renovacin', es decir, su contemporaneizacin. Un gn~ro es
siempre el mismo y, a su vez, no es el mismo, siempre viejo y nu~o,,;
simultneamente (la traduccin es ma, MCP)) (106).
'1,
De igual manera, tambin podramos considerar qpe la nueva
produccin de novelas histricas puede mantener una posicin alter:;
nativa o de oposicin respecto de la tendencia literaria dominante qu{
la precede. De hecho, no habra muchos reparos en considerar que la

"NOTICIAS DEL IMPERIO

2. NOTICIAS DEL IMPERIO: ENTRE UNA IMAGINACIN

DELIRANTE Y LOS DESVAROS DE LA HISTORIA

111

y las palabras preliminares. Pero estas expectativas no son satisfechas

por Noticias del Imperio de m~era convencional. Noticias del Imperio

nO es una novela histrica tradicional, y no necesitamos un anlisis

detallado para percibirlo. La presencia de diferentes voces narrativas.
y tipos de discursos, la ausencia de un narrador om-nisciente y neutral
-,
a cargo de la totalidad del recuento histrico, y la singularidad de los
.Ilonlogos de una figura histrica como Carlota caracterizados por
La locura, al abolir el tiempo, aniquila tl acervo y
la imaginacin, el delirio, lo fantstico y lo onrico, nos dan la pauta
memoria de los sentidos [...] Esa disminucin intoler
que no estamos frente a una novela histrica tradicional." La
ble del tiempo borra los crmenes [...] y proscribe 1
anconvencionalidad de la novela de Del Paso tambin se hace
utopas [...] destruye el legtimo resentimiento histri
. evidente en la presencia de instancias discursivas pardicas, humors[...] y vulnera la decisin de renovar las estructuras [...].' . .
cas, burlescas e irnicas con que se alude a la intervencin francesa,
CARLOS MONSIVIS, Das de guardai;iJ
y que se perciben ya desde los ttulos y subttulos de los captulos."
Ahora bien, reconocer en la novela de Del Paso aquellos aspectos
Ya desde el ttulo y subttulo, Noticias del Imperio. La trgica historia
_poco usuales en el gnero implica una consideracin tcita de las
Maximiliano y Carlota (1987), la novela del autor mexicano Fernand
convenciones de la novela histrica tradicional. Es ms, a partir de sus
del Paso se presenta como una novela histrica. Es casi imposible, po
aspectos no convencionales Noticias del Imperio pone de relieve y
nuestro conocimiento histrico y porque el ttulo lo indica, no asocia
problematiza los supuestos que subyacen al modelo de la novela
los nombres d Maximiliano y Carlota a la intervencin francesa e
histrica tradicional. Por ejemplo, en el explcito ejercicio de la
Mxico hacia 1864. En los encabezados de la novela, anunciando qu
imaginacin, en la igualmente explcita presencia de la entidad autoral
lo que vamos a leer es una novela histrica, se reconoce una de 1
que imagina y crea, as como en la ausencia de un narrador objetivo
convenciones ms obvias de la novela histrica que regularn
- V neutral, Noticias del Imfterio cuestiona la asumida capacidad de la
contrato de lectura. Al ttulo se agregan las no menos convencional
~ovel;histrica de representar una realidad histrica objetiva y emppalabras preliminares que preceden al primer captulo, en las cuale
\ ricamente validada desde el exterior del texto. Incluso, en el ttulo de
se anuncia que "Este libro se basa en este hecho histrico [la ocupaci
francesa con el fin de instaurar una monarqua] y el-destll-qagic
2 Para un anlisis de la diversidad de voces y la versatilidad de discursos presentes
de los efmeros Emperadores de Mxico". Las palabras preliminares .
en Noticias del Imperio vase Hwang, 51-53; Aponte, 18 y 20; Fiddian, 154 y Fell, 88.
no slo corroboran que el libro se basa en un hecho histrico, Yi3 Como muestra de los rasgos pardicos y burlescos de los encabezados de la novela,
especficamente en la trgica historia de Maximiliano y Carlota, sino.'. ... J.~ valgan como ejemplos los siguientes: el captulo II se titula "Entre Napoleones te veas"
que adems cumplen con la funcin convencional de legitimar la' y uno de sus subcaptulos se titula 'Jurez y 'Mostach'", El primero de estos encabevalidez histrica del texto que sigue. 1
";;:~l zados alude a las palabras atribuidas aJurez en la misma seccin denominada 'Jurez
Los encabezados de la novela de Del Paso, juntamente con la~~ y '~iostach'", para referirse al general Santa Anna y a Napolen III (Mostach): "entre
Napoleones me veo, decaJurez, pero todos pequeos" (41). O por ejemplo, uno de
palabras preliminares, ambos preludiando que estamos frente a un~:t;
lossubttulos del captulo VII lleva el encabezado "Cittadella acepta el trono de TOUI-S",
novela histrica, despiertan las convencionales expectativas del gne;j res tomado de una parodia de los mensajes cifrados que circulaban entre los monarcas
ro:Es decir, se espera un cierto grado de fidelidad histrica y un cierto', y funcionarios involucrados en la intervencin. Segn los cdigos de estos mensajes,
grado de invencin dada la tensin entre ficcin e Historia inhererltt entre otros, "Cittadella" es Maximiliano, "Orlans" es Viena y "Tours" es Mxico, a los
a toda novela histrica (Turner, "The comic historical novel", 342). E~. que el texto se refiere no sin falta de un tono burlesco: "Yen este caso, por supuesto
'orleanista' s quera decir partidario de la Casa de Orlans, de los Orlans Orlans por
este sentido la novela no defrauda las expectativas creadas por el tt~lo"

de

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1''

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asdecirlo. Julien, por ltimo, estaba muy disgustado porque la prensa de Orlans -y
en este caso Orlans quera decir de nuevo Viena- criticaba la ansiedad de Maximiliano
-o sea de Cittadella- para aceptar el tron de Tours -o sea de Mxico." (195).

Es de notar que el subttulo slo aparece en la tapa del libro.

-::

[110]

"

112

NOTICIAS DEL IMPE,

113

la novela ya se deja vislumbrar la problemtica que plantea la nov

respecto de la posicin desde la cual se (rejescribe la Historia, cuy
versiones dependern de la posicin (espacial y temporal) desde
cual se neve a cabo. Es decir, "Noticias del Imperio" bien pu
referirse a las noticias producidas sobre y desde el Imperio (de
Mxico) as como a las noticias producidas sobre el Imperio p
desde Europa. Pero tambin el ttulo bien puede referirse al te
mismo que leemos, es decir, a las noticias del Imperio (re)produci
desde el espacio de una novela histrica latinoamericana escrita a fin
del siglo xx. De hecho, la novela cuestiona la posicin "neutral" ds
la cual se supone se (re)lee y se (re)escribe la Historia, tanto por par
de la novela histrica como por parte de la historiografa.
Pero en Noticias del Imperio parecera que no se trata de plantear u
mero cuestionamiento de la novela histrica tradicional. Ms bien, e
el encuentro entre lo convencional y lo no convencional del gnero,
que la novela de Del Paso parece enfatizar es su dilogo crtico e
dicho modelo. A partir del uso, manipulacin y transgresin de cier
convenciones del modelo tradicional, la novela de Del Paso planr
toda una serie de cuestionamientos que sirven para repensar y ampli
los supuestos tericos e ideolgicos que subyacen a la novela histric
tradicional y contempornea. Por ejemplo, Noticias del Imperio reflexi
na sobre la conflictiva y a la vez complementaria relacin entre la ficcs
y la Historia que atae a la novela histrica en general. Asimismo,
partir de su misma anticonvencionalidad, Noticias del Imperio tambi
resalta la naturaleza no autnoma de la novela histrica. De'Stlc
reconocimiento de lo inverosmil y de lo imaginarjo, pasando por
eficacia de los elementos pardicos, hasta el abierto cuestionamient9'S'
del discurso historiogrfico. la novela de Del Paso -pone e{ evdenc
su inevitable (y necesaria) dependencia del referente histrico.
'
Ms an, la novela plantea que un dilogo crtico con el mode
tradicional podra implicar una "comparacin" con dicho mode
pero no necesariamente implicara que la novela histrica contem
rnea deba ser leda segn los parmetros de la novela histri
tradicional. En otros trminos, en su distanciamiento del mod
tradicional, Noticias del Imperio plantea la problemtica dt1~a histori
dad del gnero. La disyuntiva que plantea una novela como Notici
del Imperio es si se podra considerar que tal "transgresin" de 1
convenciones del gnero surgen especficamente con el objetivo
cuestionar los supuestos del modelo de la novela histrica tradicin:
0, de manera alternativa, se podra pensar que el carcter anticonve

'e
IL

ciona! de la novela de Del Paso es el resultado de la evolucin misma

del gnero "novela", y de la consecuente mayor disponibilidad de

estrategias narrativas para la representacin de la realidad histrica.

.' En a novela de Del Paso parecera que la "transgresin" a las convenciones de la novela histrica tradicional, sin negar que se cuestionan
,.,algunos de los supuestos bsicos de este modelo, tambin estara
implicando un cambio en el contrato de lectura del gnero resultado
kdel cambio en los modos de representacin.

I. LO IMAGINARIO Y LO INVEROsMIL: PROPUESTAS DE UN NUEVO

CONTRATO DE LECTURA

Se ha mencionado que el ttulo de la novela, Noticias del Imperio, al

" anunciar que estamos frente a una novela histrica, establece el

convencional contrato de lectura de la novela histrica por el cual se
espera un cierto grado de invencin y un cierto grado de fidelidad
histrica. Sin embargo, podramos preguntarnos cul es y en qu se
basa ese "cierto grado de invencin" esperable (y tolerable) en la
novela histrica, particularmente en la novela histrica de fines del
siglo xx? La novela de Del Paso no slo invita a considerar este
interrogante sino que el mismo ttulo nos remite al cuestionamiento
de ese mismo contrato de lectura que convenc,:ionalmente establece.
Podramos considerar, como punto de partida, que el grado de
invencin esperable en una novela histrica tiene que ver con la
supuesta capacidad de la novela histrica de referir, replicar o representar una realidad histrica determinada con un cierto grado de
'credibilidad y fidelidad. Esta supuesta capacidad de la novela histrica
-de referir y representar una realidad histrica invoca ciertas convenciones; por ejemplo, que lo narrado se asuma como "si realmente
':hubiera sucedido" y sirva para construir un panorama coherente del
pasado representado (Fleishman, 55). Tambin est implicado en tal
supuesta capacidad referencial de la novela histrica que el lector
acepte ciertos aspectos (personajes, eventos, tipos de discursos) como
-poseedores de algn tipo de referente en el mundo del lector (Foley,
~26). De hecho, el ttulo, Noticias del Imperio, invoca estas convenciones
'del gnero en la medida en que nos remite a lo que se asume como
"si realmente hubiera sucedido" en el mundo de la ficcin. Pero, al
;%mismo tiempo, el ttulo nos remite a lo que se asume como imaginario.

J'

114
Efectivamente el ttulo, "Noticias del Imperio", parece remitir a un
de los motivos a partir de los cuales se reconstruye ("como si realmenj,
hubiera sucedido") el pasado: el ir y venir de noticias del Imperio.
lo largo de la novela diversos personajes histricos y ficticios -desd
los monarcas europeos y todo su entorno de ministros y secuac
hasta los personajes ficticios relacionados con la intervencin france
en Mxico- producen, envan o reciben noticias del Imperio.
hecho, el texto en una ocasin hace referencia explcita a estas idas
venidas de noticias relativas a la intervencin francesa:
Cartas, as, por docenas, cientos, de un lugar a otro de Europa y a travs del
Atlntico de Europa a Amrica (...] fueron y vinieron, unas por el correo""
ordinario, otras en burro, en diligencia, en los barcos (...] otras por correo;: .
especiales, inocentes unas, mentirosas otras, secretas o en clave, brev
interminables, optimistas, con mensajeros privados, reales. Y como eso no
suficiente, todo el mundo viaj tambin de un lugar a otro, opin, aconsej
advirti (193).

-Segn se infiere de este fragmento, las "noticias del Imperio"

circulan entre los personajes en los captulos pares pueden ser producidas desde Europa o desde Amrica y durante los aos del Imperni
(1864-1867).4 Es de notar, sin embargo, que las "noticias del Imperio'
,

NOTICIAS DEL IMPERIO

115

son (re)producidas en la novela desde diferentes espacios y tiempos

histricos, segn correspondan a los captulos pares (de donde es
extrada la cita anterior) o a los captulos impares de la novela.
Desde un comienzo tambin sabemos que uno de los personajes
,principales que recibe "noticias del Imperio", por medio de todo tipo
de mensajeros, es Carlota, quien se encuentra encerrada y loca en el
'castillo de Bouchout en 1927. Ya en la segunda pgina del primer
captulo, correspondiente al discurso de Carlota, aparece la frase que
nOS remite al ttulo: "Hoy ha venido el mensajero a traerme noticias
del Imperio" (14). Esta frase se repite en otras ocasiones como un
leitmotiv de la retrica de algunos de los monlogos de Carlota (187,
299,607, 661, 668)~,'
A diferencia de las noticias _que. circulan entre los personajes en los
captulos pares, las "noticias del Imperio" que Carlota dice recibir no
slo son producidas en 1927, sino tambin desde un espacio y un
tiempo diferentes. Carlota en 1927 no slo revive "las memorias vacas
lde 60 aos de olvido" (492), sino que tambin vive refugiada en los
sueos por los cuales "no pasa el tiempo" (488). Para Carlota no
existen los tiempos verbales: "soy todo el tiempo", dice la emperatriz,
'''un presente eterno sin fin y sin principio, la memoria de un siglo
congelada en un instante" (362). Es decir, las noticias del Imperio a
las que alude Carlota son producidas desde el espacio marginal y
'. ahistrico de la locura y de los sueos.P
Es ms, las "noticias del Imperio" no slo son producidas desde

4 Los captulos impares (doce en total) corresponden a los nionl~gos de Carlo

quien, en medio de la alucinacin y los sueos, recuerda su pasado hacia el final de sus
das despus de 60 aos de vivir loca y encerrada en el Castillo de Bouchout. D~hq~i~i,
todos los captulos impares llevan el ttulo "Castillo d~ Bouchout 1927:' y son lo~ qu;, .
.
abren y cierran el recuento histrico de la ntervencn francesa. Sena c~nvemente~, voces ~n la novela, nos refenren:os a esta vo~ narrativa que tiene a su cargo las
para la discusin de la novela, recordar algunos aspectos generales de Ios.capttrlos pares> \ n~rraclOnes en tercera persona Simplemente tomo "el narrador". El resto de los
Los captulos pares (once en total) narran eventos y representan diferentes. aspect()'~~ii discursos que componen los captulos pares Son bsicamente dilogos, monlogos y
vinculados al episodio histrico del Imperio de Maximiliano y Carlota en Mxico. Ca~~;t,. cartas. ~ue corres~onden ~anto a personajes histricos como a personajes ficticios.
uno de los captulos pares se divide en tres secciones, cada una de las cuales confo~m~~'i Tambin se podnan mencionar algunos discursos escritos que tienen el carcter de
narraciones relativamente independientes una de la otra. Sin embargo, hay se~clOn~~,,'. docu~entos. Me refiero a secciones como "Crnicas de la corte" (xrv.l ), en la cual se
en diferentes captulos que mantienen una relacin temtica y/o formal. Por eJempl~i~"alternan y c~n.trastan la pomposidad de una especie de documento, el "Reglamento
en las terceras secciones de los captulos IV, VIll y XIV, tituladas "De la corre~pondenqal~ p~a los Se~clOs de Honor y el Ceremonial de la Corte" (365), con las conversaciones
incompleta entre dos hermanos", se encuentra esparcida la corresponde?~la en~~ d9,~c~1 fnv~las y chismosas de los miembros de la corte.
hermanos franceses: lean-Pierr.e, quien se encuentra prestando sus servicios ~lhtar~~:
Es de notar que, a diferencia de los monlogos de Carlota, los captulos pares son
en Mxico, y Alphonse, quien vive en Pars. Para los propsito~ de este trabajo es. ~~ft I~s ,que marcan el fluir t:~poral del acontecer histrico narrado. Estos captulos pares
notar, adems, que todos los captulos pares (excepto el XVI) comienzan con una secclO,n,!~i. estnordenados cron~logcamente,comenzando en 1861-1862 (captulo JI) y terminana cargo de un narrador que narra en tercera. p~rsona. Este nar~dor adopta P~l< do en 1872-1927 (capltul.o XXII). 'Exc.epto por este ltimo, el resto de los captulos se
momentos las caractersticas de un narrador omnsciente- Incluso su discurso se desta . ]",; refierenal acontecer relativo al Impeno (1862-1867), desde que se decide la intervencin
por la abundante documentacin histrica que exhibe en la presentacin d~l te~~tf fra~cesa, el Imperio propiamente dicho, hasta la muerte de Maximiliano. El ltimo
histrico, aproximndose a veces al discurso historiogrfico Ya un tratado. de ~lston2;: ~a~ltulo par, "La historia nos juzgar" (617-656), que exhibe la fecha 1872-1927, es el
grafa. Igualmente para los efectos' de este trabajo, y sin desconocer la dlversldad ~~j' , UnlCO de los captulos pares que remite al acontecer posterior a la intervencin francesa,

JVV"--

116

117

'hotidas y de los mensajeros que Carlota dice recibir tiene su raz en

diferentes espacios y tiempos histricos, sino que tambin tien
su improbabilidad histrica. Pero adems, las noticias que recibe
diferente estatus ontolgico. Las noticias que circulan entre los di
"Carlota
no convencen de la realidad de su propia existencia, no slo
rentes personajes en los captulos pares de la novela se aceptan co
por
ser
"histricamente" increbles, sino tambin "realistamente"
"si hubieran sucedido" en el mundo de la ficcin porque no aparee
psparatadas
y fantsticas. Por ejemplo, no faltan en los monlogos de
como inventadas sino ms bien referidas o transcritas por el narrad
:arlo
afirmaciones
como las siguientes:
ta
Pero, adems, se las puede considerar como verosmiles en trrnir
de la probabilidad de su existencia y de su coherencia con el conte
u no saben que el otro da vino el mensajero y era el mago Houdini, y me
histrico en el que tienen lugar dentro del mundo de la ficcin.
dij~ que inventaron el helicptero, se transform en una rosa de los vientos,
el contrario, las noticias (y los mensajeros) que recibe Carlota s
me transform a m en una aviatriz, transform el castillo en un helicptero
"imaginarias", es decir, imaginadas por Carlota. Carlota las crea,
de aspas de plata yen el helicptero y con mi sobrino Luis Felipe de rlans
produce en su imaginacin y locura, y al mismo tiempo las reprodi
me fui de viaje al polo norte, y con mi to el PrncipeJoinville a la Amrica del
para Maximiliano, su permanente y tambin imaginario interlocttl
Sur? (299)
La diferencia entre lo que se presenta corno ,"imaginario" y lo q
se acepta como "si realmente hubiera sucedido" plantea algunl,l.!.~
.
interroga.ntes respect~ del convencional, contrato de le~t~ra del g.~;; . A ~artIr. de las "noticias del Imper.io", la novela de Del Paso pone
ro. Por ejemplo, cabna preguntarse cul es la correlacin que eX1S~;%t ' eneVidencIa que en.efecto la convencional verosimilitud de discursos
entre lo que se manifiesta como imaginario y su
event?s o personajes en la novela histrica implicara que
segn el contrato de lectura del gnero. ~s an, se podra cuestio~:rj'~ pernutan ser aceptados como poseedores de algn tipo de referente
hasta qu punto y en qu medida es importante considerar la vero~i~tr en el mundo de~ lector y/o sean percibidos como histricamente
militud de un discurso o del contenido del mismo en la nove~! rro~a?les o factIb.les. Es decir, lo que una consideracin de las
histrica contempornea. En qu medida afecta la presencia de i9:~ ~ouclas del Imp:no" pone de relieve es que en la novela histrica no
abiertamente imaginario, y lo inverosmil, tanto a la capacidad ref~ji solo los a~acrolllsmos h~stricos provienen de una consideracin
rencial como al margen de ficcin esperable (y tolerable) en~Ul}iJ\t e~te~a, mas q~,e de una inconsistencia interna (Turner, "The comic
n.ovela histrica de fines del:siglo ::oc? Detrs de estos interrogants~{~ histO~ICal novel, 247). :ambin la verosimilitud de ciertos aspectos
CIertamente subyace el cuestlOnarmento del contrato de lectu~ COl"\;;, refe~dos e~, la novela (discursos. eventos o personajes) deriva de una
vencional de la novela histrica que plantea Noticias del Imperios
,"', conslde~aClon .ex~e~na,Justamente porque se supone que se refiere a
Para elaborar sobre estos interrogantes consideremos, por el m,9,,;;. unarealidad histrica, Las noticias que Carlota dice recibir, entonces
".'ento, solamente las noticias
que
Carlota y las
son crebles porque no se presentan como poseedoras de
circulan entre los otros personajes. Las noticias del Impero q~,S4" up~ ~~ refer:nt: :n el mundo del lector y por su improbabilidad o
Carlota dice recibir llaman la atencin sobre su naturaleza imagina~~; factibilidad hl~tOrICa. Pero tambin la inverosimilitud de las noticias
aunque no ms sea por su anacronismo histrico: Carlota dice reci~t1:l que.Carlota dice recibir radica en que, al llamar la atencin sobre su

(in)verosimilit~~,~

im~narias

~ecibe

q~ ~

sto~

a1g~

en 1927
de un Imperio que haba
muerto
. Jl errores del aut
ste
' crnca
., do por ello comofueelca d S
_noticias
,
'
con MaximiliaIf9;
"",
ory
E l
la hi
60 anos
atraso
dic~.
sonaturaleza
e cott, nimacinaria
a novea histrica
. .
' Por su misma anacroma.
. las .riotrcras
. ' que Carlota bi
/;i un ,discurso llama la atencin sobre SI,'.
mismo y sobre su
d
recibir no solo revelan
grandes anacronismos historicos,
.
I notrcraso
.
,su
. carcter Imagmano
. . SIno
' que
.. tam lel18'.
. ,~. estnede por'medio
..
como es el caso"'-de las
aparecen como InverosIml1es.6 Es decir, la lnverosimihtud de l~.;,:
arlota dice
l
~\iIS!" que
histricas
L recibir, Tambin ste puede ser el caso de otras nuevas noveas
'>:;). (1983) d como. os perros del parafso (1983) de Abel Posse o La tragedia del generalfsimo
. e De~ziI Romero. Ambas novelas presentan alevosos anacronismos histricos
~o~emplo,
Situar eventosy personajes histricos en un tiempohistricoabsolutamen:
6 Esde aclararque no todo anacronismohistriconecesariamente llamala atenci
anacr~~tado al ~~e. histricam~nte pertenecen. I,.a novela de Posse adems presenta
sobre la naturaleza imaginaria de un discurso ni causa un efecto de inverosimiht'
COn ~mos es~hsucos -por ejemplo, hacer que la reina Isabel hable en un estilo y
Inclusoalgunosanacronismos histricos pueden no ser advertidos por un lector corm
un vocabulario contemporneo al nuestro.
Tambin puede darse el caso de que los anacronismos histricos sean conside

cu~n.

. NOTICIAS DEL lMPERJO

118

119

\ el epgrafe al primer captulo, "'La imaginacin, la loca de la casa',

naturaleza imaginaria, por lgica, no permiten una momentn
frase atribuida a Malebranche", se sugiere una asociacin entre la
suspensin de la duda como para que se las perciba "como si realme
iJllagina~in y la locura. Y esta asociacin se ir construyendo y
te hubieran sucedido".
confirmando a lo largo de los monlogos: "Yo soy Carlota, la loca de
'La novela pone en evidencia, entonces, que en la novela histri,
la casa" (309), dice la Emperatriz, para luego agregar, "tengo que
sin duda se establece una alta correlacin entre lo que se asume co
; conformarme con lo nico que me han dejado: con mi imaginacin"
abiertamente imaginario y su inverosimilitud, particularmente en'
(311). Los monlogos de Carlota mantienen una relacin circular
que a los aspectos histricos se refiere (personajes, discursos, situa
entre la locura desbordante de la imaginacin y la imaginacin como
nes). En principio se podra decir que la verosimilitud en la nov
producto
de la innegable locura de Carlota.
histrica _y que "las noticias del Imperio" ponen de relieve- gira
Considerando
los monlogos de Carlota en su individualidad
torno a un problema de credibilidad tanto en lo que respecta al
podramos
decir
que
son verosmiles en cuanto tienen la apariencia
"facticidad" (y veracidad) de lo narrado como a la legitimidad de'
de un discurso que se asemeja a un discurso "verdadero" (en trminos
discurso que lo garantiza. Y, en la novela histrica, por conveJcin"
de
Kristeva)." Es decir, el discurso de Carlota es verosmil en cuanto
es el discurso del narrador omnisciente el que goza del privilegio d~r
se
asemeja
al discurso de alguien demente (o lo que suponemos es el
credibilidad en trminos de su autoridad y legitimidad para avalar la"'j
discurso
de
alguien que est loca). Sin embargo, aunque los monlo"facticidad" y "veracidad" de lo narrado.
l~I\
gos
de
Carlota
aparezcan como verosmiles por su capacidad de imitar
La diferencia entre lo que se asume como imaginario y lo que s;::~
o
corresponder
a un discurso "verdadero" an resultan inverosmiles
asume como "si realmente hubiera sucedido" -y la consecuenr
problemtica de la v~rosimilitud que se observa respecto de "laS '1'. para los parmetros de la novela histrica. La inverosimilitud de lo
noticias del Imperio"- podra extrapolarse a una consideracin de l referido en el discurso de Carlota en trminos de lo histricamente
novela en su totalidad. De hecho, la estructura general de la novela probable y factible resulta, en parte, por la incoherencia, la imaginaparece resaltar tal diferencia entre lo que se asume como "imaginari9~ cin y la fantasa que invaden su discurso. Incluso podra decirse que
y lo que se acepta como "si realmente hubiera sucedido" en el mundQ '1 la dudosa verosimilitud de los monlogos de Carlota es un problema
de credibilidad en la medida en que, an cuando su nica autoridad de la ficcin. Especficamente, la estructura general de la novela a la
que se hace referencia es a la disposicin de los monlogos de Carlo~; y legitimidad es el haber sido testigo y partcipe de la intervencin
en los captulos impares, en alternancia y contraposicin ,on lds': francesa, est loca.
Ms an, la inverosimilitud de los monlogos de Carlota se debe a
captulos pares (los cuales aparentemente ofrecen menor resistencia
su
dudosa "existencia real" dentro del mundo de la ficcin histrica.
al margen de invencin esperable en una novela histrica)."
Un
monlogo de una figura histrica ya de por s se presenta como
Es ~s, sin desconocer la funcin convencional q~e ~~1fple el ttu~, ?',.,',', "
poco
probable de ser conocido y reproducido, y mucho menos de la
anunCIando que estamos frente a una novela hlStOrl<:Ja, tampoco
longitud,
el detalle y las caractersticas que asumen los monlogos de
podra desconocerse que el ttulo del texto est contenido en uno de'
los discursos menos convencionales de la novela: los monlogos d,~ Carlota, Pero, sobre todo, los monlogos no son introducidos o
Carlota. En cuanto parte de una novela histrica que se anuncia cOntO' referidos por un discurso de un narrador omnisciente cuya convental desde el ttulo, los monlogos de Carlota entran en conflicto cq~ cional credibilidad y privilegiada autoridad facilite que el discurso de
lo que se espera sea el recuento del pasado segn las expectativ~ Carlota se asuma como "si realmente hubiera sucedido" en el mundo
creadas por la novela histrica. En los monlogos de Carlota,
ya des~e

~~:fB_

";:-:;

7 La mayora de los trabajos crticos consultados sealan el contrapunto, y con

que se establece entre los monlogos de Carlota y los captulos pares, y entre la fan
la invencin y la ficcin en oposicin a lo histrico, respectivamente (vase Ap

Hwang, Bruce-Nova y Fiddian).

8 Este concepto de verosimilitud se basa en la distincin que propone Kristeva entre

lo real, lo verdadero y lo verosmil. Segn esta distincin lo real se refiere a la realidad
material. Lo verdadero es un tipo de discurso que refiere, imita o toma la apariencia de
lo real. Lo verosmil, sin ser verdadero, sera un discurso que se asemeja a un discurso
que se asemeja a lo real (vase especialmente 211-216).

NOTICIAS DEL IMPERII

120

121

ly

se remarca "en su conjunto") .Ios discursos de personajes de los

, captulos pares parecen no violentar mayormente el grado de tolerancia al ingrediente de ficcin esperable en una novela histrica. En
parte, tales discursos en los captulos pares refieren el acontecer
histrico con un -cierto grado de coherencia comparados con los
:rasgos incoherentes de los monlogos de Carlota. Pero, sobre todo,
'muchos de los discursos de los captulos pares pertenecen a personajes
'ficticios y en cuanto tales permiten un mayor margen de invencin
que los histricos.'! Adems, en su carcter representativo de personas, de clases sociales o del modo de pensamiento de un momento
histrico determinado, las situaciones y personajes ficticios son ms
susceptibles de ser asumidos como "si realmente hubiesen suceddO".12 Es decir, los personajes ficticios parecen ofrecer mayores posibilidades que los personajes histricos en permitir una momentnea
suspensin de la duda sobre su caracter ficticio porque se asume que
refieren una realidad probable en trminos de su representatividad.
Por otra parte, el espejismo de que los discursos de los personajes
en los captulos pares, a diferencia de los de Carlota, aparecen como
ms convencionalmente aceptables se debe a que se ven enmarcados,
,aunque no todos formalmente, s espacialmente, por las narraciones
en tercera persona. Es decir, de todos los captulos pares slo uno de
ellos -el captulo XVI- no comienza con una seccin cuya narracin
,
"
d 11
t presencia autora! en la novela, Po.re eC;;:
,
"
Ms adelante se discutir en eta e es a
ivo di
'
.',':0'
durante su VISita a los emperadores franceses con motivos de salvar al Imperio. El

de la ficcin historica. Es decir, la ausencia de esta voz narrativ

omnisciente acenta el carcter imaginario de los monlogos d.
Carlota. De hecho, hacia el final del texto, en un discurso que aparee'
como del autor, se confirma la sospecha que-se tiene desde el comien
zo y a lo largo de todo el texto respecto de los monlogos de Carlor
que se trata de una imaginacin "imaginaria" en una locura "hist
ca": "Ah, si pudiramos inventar para Carlota una locura inacabab
y magnfica, un delirio expresado en todos los tiempos verbales d
pasado y del futuro [...] Si pudiramos hacer de la imagincin la loe
de la casa, la loca del castillo, la loca de Bouchout" (644). L
monlogos de Carlota, borgeanamente, no slo representan un dis
curso que imagina sino un discurso que a su vez es imaginado.? ~ .
Las convenciones de verosimilitud y su conflictiva relacin con lo
imaginario que la novela de Del Paso pone de relieve se hacen ari
ms evidentes al considerar los captulos pares. Podra decirse que, si
bien los discursos de los personajes en los captulos pares no son.
incoherentes, fantasiosos o delirantes como los monlogos de Carlota; :,.
ello no implica necesariamente que aqullos se ajusten a las conven=.t';
ciones de la novela histrica tradicional. Por el contrario, la maYora.ti')
de ellos no disimula su carcter imaginario, inverosmil y anticonven~,:::r
cional, llegando algunos hasta lo caricaturesco. lO Pero en su conjunt ,y
9

NOTICIAS DEL IMPERIO

cuanto al relativo IstanClamlento y "

l
momento slo sealaremos que 1os prob emas en
,
.
rmi
, , ' segundo de los dilogos corresponde al contrapunto que entablan voces detractoras y
.
. , .
".,
_
,
,
1
1
b can preCisar ciertos t rmlnos como voz_.'
distincin entre autor rea y textua que us
al"
~.z
defensoras de Benito jurez en elJU1ClO de la Historia imaginado y/o sonado por este
,
1""
' 1 ' 'to" "figura autor
entre otro son
. ,.
,
..
,
auroral" "presenCla autora , autor Imp icr ,
' . 1 '
.
momentos antes de monr. Tampoco disimula su naturaleza Imagll1ana el monologo
,
ib
b 1 fi
del autor en la narrativa atlnoamen
, .
..
,
,
, '
discutidos por L. Kerr en su 11 ro so re a 19ura
" , altamente poetico del jardinero de la Quinta Borda qUIen lamenta la perdida de su
'. d
que los referentes de estos terrrunos, por ,
"
, "
1
cana L Kerr llega a la conc USlOn e que, aun
.
ed
esposa cuando esta se convierte en la amante de Maximiliano,
, ,
"
. d 1d
t
mprico o biogrfico, no slrPre se pu e
lo general, se pueden distinguir e e au or e
"
fi
a la figura:
11 Turner observa que los escritores de novelas histricas tradicionales prefieren
,
. '
os termlnos ue se re le en
_
"
"
. '

,',
distinguir uno de otro, Asirnisrno, en el caso de 1"
h 'al'q
th rial voice or'
para sus ficciones histricas a los personajes fiCUCIOS, o a los personajes histricos
,"
ta (como aut on lmage, au
, .
del autor con der.ommacIOn compues
.,
1 f
te en notable
menores, porque admiten una mayor elaboracin ficticia dentro de un marco de hechos
authorial vision"), inevitablemente, observ~ L, K,err, situa a. re etaren stablecer una:
conocidos (vase particularmente "The comic historical novel", 37-38 y 204-207),
1
' .
al mismo tiempo que mten e
.
proximidad a ,la d e. autor emp~nco,
1 R la' ' the author 23). En este trabajo:r
12 Uno de los primeros tericos de la novela histrica que llam la atencin sobre
considerable distancia de esta entlda~auto~ ( ee mzng
t ral figura autoral o,'
el carcter representativo de los personajes ficticios en la novela histrica fue Lukcs.
.
d'ferencla particular entre voz au o ,
0_, '

. ,
no se va a hacer ninguna 1 ,
' b i a b l e para referir fundamen-f
Particularmente, Lukcs se refiri a la representativdad de una clase SOCIal del hroe
.
l sino que se usaran de manera lntercam
.',..
,.
.,
.
,
presencIa autora.
, .
f
a textual
c' .._ pasrvo y mediocre de Scott. En termmos similares Foley discute las abstracciones que
omo entidad emprtca y/o como 1 9 l . l r ,
<,ff
"

"

al
1
ta mente autor c
"
s caracters,' subyacen en la ficcin documental respecto de personajes o situaciones ficticias que
,
1
di
de personajes que por sus misma
".C'"

,
10 Clerlamente haya gunos Iscursos, ,
' 1 l di '1
se llevan .'..f.' refieren al contexto histrico en cuanto "configuraciones analogzantes' y representacter ficticio: por e'emp o, os la ogos que
",,"_ .
"
.,
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"
1
ticas no pueden d isrmu ar su car
,,,
.
B nito',;';)? Uvas del referente (vase especialmente 64-85), Esta configuracin analogizante de
'
"
' 1 Fl ida" (444-457) Y "Qu vamos a hacer contigo e
'
"
.
.
,
'
,
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.
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cabo en El Manat de a on a
.
humor tico entre?L', personajes o situaciones ficticias en la narracin mimeuca a la que hace referencia Foley
,
d
II
dilogo caricaturesco y umons
./"W
,

,
.,
. . ' ,
(617-626). En el pnmero e e os es un 1
d M
..
. es mientraSl\:, apunta mas a la capacidad de generallzaClonquealasugerenClade SUPOSIble autenticidad
Napolen IlI, Mara Eugenia, de Montijo y la condes~ e ont~o qUle~, , Carlot1r~'(128).
juegan a la lotera de los animales, comentan horronzados las locuras de
,,',,)

122

I;~i

Ii

\;:

.
[
r

NOTICIAS DEL IMPERIO

123

de ficcin esperable (y tolerable),en una novela histrica de fines del

siglo xx.
Se debe aclarar que intentar responder de manera comprehensiva
a ambos interrogantes no es lo que se pretende en este apartado;
adems, sera ilusorio pretenderlo dada la magnitud de la problern.rica que a tales interrogantes subyace. Ms bien, estos interrogantes
se irn discutiendo a lo largo del captulo. Sin embargo, se podran
considerar, de manera preliminar, algunas de las implicaciones que
podra tener para la novela histrica contempornea la problematizacin de las convenciones de verosimilitud del gnero sobre las que
llama la atencin Noticias del Imperio.
Podra decirse que una consideracin del problema de verosimilitud que plantea la novela de Del Paso permite poner de relieve un
aspecto que incumbe de manera particular a la novela histrica de
fines de este siglo: la historicidad del gnero. La historicidad del
gnero se refiere especficamente a que la novela histrica es una
novela y, por lo tanto, se asume que manifiesta los cambios en los
modos de representacin que resultan de la evolucin misma de la
"novela".
Consideremos un ejemplo. Se ha observado que la inverosimilitud
de los discursos de los personajes, sobre todo de los monlogos de
Carlota, se debe, en parte, a la ausencia de un narrador omnisciente
que los introduzca en su narracin como discursos referidos o transcritos. Pero no se puede desconocer que este efecto de inverosimilitud
es un efecto comn en la narrativa "posrealista". Incluso, se podra
decir que el efecto de inverosimilitud que produce la presencia de
elementos fantsticos en la novela histrica se remonta a las conven13 Por supuesto, el efecto de que lo narrado aparezca como "si hubiera sucedido'
ciones que regulaban a la novela histrica del realismo, la cual se basa
responde a la presencia y credibilidad del narrador, como se ha obserXdo. Aunque
tambin este efecto es el resultado de que cuanto menos llame el discurs la atencin
. fundamentalmente en los modos de representacin mimtica. De
sobre s mismo mayor es la posibilidad de subordinar la palabra al
ferente y se
hecho, al mencionar lo inverosmil de algunos elementos fantasiosos
minimiza la sensacin de manipulacin de la Historia por parte del autor (Turner, "The
referidos por Carlota, no podemos dejar de recordar que en el modelo
comic historical novel". 40). Sobre la ilusin de que los hechos narrados aparezcan como
clsico (prerrealista) de la novela histrica de Scott, por ejemplo, ,
si se contaran solos, especialmente en la novela realista, vase Barthes, "The reality
aparecen elementos fantsticos heredados de la novela gtica. Es
effect" y "The discourse of History".
14 Esde notar que en algunas secciones la presencia de una voz narrativa que refiere
obvio, entonces, que el margen de ficcin esperable y tolerable en la
ciertos discursos de los personajes es casi imperceptible. Por ejemplo, la primera seccin
novela clsica (d la Scott) no es el mismo que en la novela histrica del
del captulo XII es fundamentalmente el dilogo entre Jurez y su secretario, y aparece realismo, como tampoco podra serlo en la novela histrica de fines
como "contndose solo". Sin embargo, slo en una ocasin, hacia la mitad de la seccin,
del siglo xx.
aparece la voz del narrador que indica "Dijo Don Benito y agreg" (317). Lo mismo se
Asimismo, se podra decir que en el cuestionamiento de las conaprecia en la primera seccin del captulo XXII en la cual, si bien la voz del narrador se
pierde en la preeminencia del dilogo deJurez con su secretario, hay tres intervencio- . venciones de verosimilitud, la novela de Del Paso no slo pone de
nes del narrador (152,153, 159).
relieve que existe una alta correlacin entre lo inverosmil y lo irnagi-

est en tercera porsorra.P Esta narracin en tercera persona que abr,

la mayora de los captulos pares parecera crear el efecto que el rest
de las secciones le pertenece.n (a veces implcitamente) en cuanr
discursos enmarcados, "transcritos" o referidos por el narrador aun
'que no siempre sea el caso.!'
En otros trminos, la novela de Del Paso pone de relieve que, e
trminos de lo narrado, la verosimilitud de un discurso que quier
convencer de la facticidad y veracidad de su contenido (al menos e;
lo que al aspecto histrico se refiere) se articula con base en un
coherencia lgica y probable. As como tambin, el texto llama la
atencin en que la verosimilitud de la novela, histrica se basa en el
supuesto de que los discursos de los personajes o eventos narrados, si
han de aparecer como "si se contaran solos", este efecto ser el
resultado de la mnima intervencin de un narrador que los refiera o
transcriba, y no porque sean inventados o imaginados. La imaginacin
y la invencin en lo que a aspectos histricos se refiere es incompatible con los supuestos de la novela histrica.
Retomemos ahora los dos intenogantes que an quedan sin responder y que se relacionan con el cuestionamiento del contrato de
lectura que propone Noticias del Imperio. En uno de estos interrogantes
se cuestionaba hasta qu punto y en qu medida es importante;
considerar la verosimilitud de un discurso o del contenido del mismo'"""
en la novela histrica contempornea. En el otro de estos interrogantes se planteaba de qu manera y en qu medida la presencia de lo
imaginario e inverosmil afecta la capacidad referencial, y el ffi\"gen

124

NOTICIAS DEL IMPERli

nario. Tambin la novela pone de relieve la alta correlacin que existe

entre lo verosmil y el margen de ficcin esperable en una novela
histrica, y que ambas correlaciones son parmetros determinados,
particularmente, por la novela histrica del realismo. Hay que aclarar,
sin embargo, que con tal cuestionamiento del margen de invencin
tolerable en la novela histrica, en Noticias del Imperio no se sugier:
que lo inverosmil sea considerado verosmil, sino ms bien que 1
inverosmil sea tolerable y esperable. Es ms, la novela supone (y
requiere) que los aspectos inverosmiles sean percibidos como tales.'
Para ponerlo de otra manera, la correlacin que la novela establece
entre lo imaginario y lo inverosmil no se limita a poner de relieve y
transgredir las convenciones de verosimilitud, o el margen de ficcrn
esperable, en la novela histrica del realismo. Tampoco al establecer";t
tal correlacin entre lo explcitamente imaginario y lo inverosmil, la
novela se limita a sealar que lo que se presenta como imaginario
-dada la ausencia de un narrador omnisciente" que lo refiera o
transcriba- es un efecto comn de la narrativa "posrealista", Ms bien,
el problema 9-e verosimilitud que plantea la novela de Del Paso es, en
parte, responsable de la problernatizacin (y cuestionamiento) en
cadena, o efecto domin, de otros aspectos de la novela histrica.
Por ejemplo, Noticias del Imperio parece estar llamando la atencin
sobre que la novela histrica tradicional no establece una correlacin
entre lo abiertamente imaginario e inverosmil, y su probable contnido de verdad histrica. Es decir, lo que la novela parece sugerir es
que en la novela histrica tradicional bien podra haber verd~es
verosmiles, pero tambin no verdades presentadas de manera ,verosmil. Incluso, parece que se excluyera en el modelo tradicional el
concepto de verdad histrica inverosmil (a menos que sea e~prica
mente comprobable y respaldada por la presencia de doo/mentacin). Efectivamente, la capacidad referencial de la novela histrica
(la tradicional) y su probable contenido de verdad histrica estn
ntimamente vinculados. La novela histrica (al menos la tradicional)
no slo es eminentemente referencial y no autnoma en cuanto que
depende del referente histrico, sino que, adems, aspira a un contenido de verdad histrica, el cual se legitima aduciendo la posibilidad.
de una validacin o verificacin emprica contenida en la documentacin histrica (Turner, "The comic historical novel", 210). A pesar de
que Noticias del Imperio sin duda es "posrealista", la novela no permite
pasar por alto que no se trata de cualquier narrativa "posrealista", sino
de una novela histrica. Por lo tanto, tal efecto de inverosimilitud que

NOTICIAS DEL IMPERIO

'125

realza el carcter abiertamente imaginario de algunos aspectos de la

novela hace reflexionar sobre la relacin entre lo inverosmil, lo
imaginario, y su (imlprobable capacidad referencial, y/o su (im)probable contenido de verdad histrica. Asimismo, el problema de verosimilitud planteado por Noticias del Imperio trae a su vez aparejada la
.indagacin sobre el papel de la figura del autor en la novela histrica.
En la medida en que se realza el carcter imaginario de los personajes,
discursos o eventos, tambin se realza la presencia de la entidad que
los imagina e inventa. En otros trminos, los aspectos inverosmiles
en la novela de Del Paso permiten poner de relieve que, junto al
cambio de los modos de representacin experimentados por la evolucin de la novela latinoamericana en general, tambin cambia el
margen de ficcin tolerable en una novela histrica, y por ende,
taIIlbin cambia el contrato de lectura. Pero el cuestionamiento del
contrato de lectura que propone la novela obviamente no se limita a
sugerir un mayor margen de tolerancia al ingrediente de ficcin
esperable en una novela histrica.
La presencia y caractersticas de los monlogos de Carlota estn,
ciertamente, en conflicto con las convenciones de verosimilitud del
gnero basadas en lo histricamente probable y factible, pero adems,
afectan nuestra manera de leer la relacin ficcin/Historia en una
novela histrica, Si consideramos que los monlogos de Carlota
ocupan la mitad del texto, no es difcil suponer que este enorme
margen de invencin va a afectar la relacin ficcin/Historia. No
habra que olvidar que el contrato de lectura convencional de la novela
histrica supone una dosis de invencin pero tambin una dosis de
Historia. Por lo tanto, la propuesta de modificar el contrato de lectura
ampliando el margen de ficcin aceptable en una novela histrica de
fines de siglo XX necesariamente afectar la tensin entre la ficcin y
la Historia.

II.CERTIDUMBRES E INCERTIDUMBRES DE LA HISTORIA: UNA LECTURA

CRfTICA DEL PASADO

No es sino hasta el final del texto, en el ltimo captulo par, donde se

revela explcitamente la manera en que se maneja en Noticias del
Imperio la tensin entre la Historia y la ficcin. En un pasaje de este
captulo par se lee lo siguiente:

r-

.rvOTlCIAS DEL IMPERIO

126
Pero qu sucede cuando un autor no puede escapar a la historia? [oo.] O en
otras palabras: qu sucede -qu hacer- cuando no se quiere eludir la historia
y sin embargo al mismo tiempo se desea alcanzar la poesa? Quiz la solucin
no sea plantearse una alternativa, como Borges, y no eludir la historia, como
Usigli, sino tratar de conciliar todo lo verdadero que pueda tener la p.istoriq
con lo exacto que pueda tener la invencin. En otras palabras, en vez de hace;
a un lado la historia, colocarla al lado de la invencin, de la alegora, e inclus '
al lado, tambin de la fantasa desbocada... Sin temor de que esa autenticida
histrica, o lo que a nuestro criterio sea tal autenticidad, no garantice ningun:
eficacia potica, como nos advierte Lukcs: al fin y al cabo, al otro lado
marchara, a la par con la historia, la recreacin potica que, como le "
advertimos nosotros al lector -le advierto yo-, no garantizara, a su vez,
autenticidad alguna que no fuera la simblica.(641-642)

~'

1,

127

-ftan una exuberante documentacin histrica, adems de adoptar por

momentos rasgos de un discurso historiogrfico.P Adems, este narrador goza de ese convencional privilegio de credibilidad y autoridad
como para determinar el estatus de verdad o mentira de las noticias
que van y vienen (193), o lo que se sabe o lo que se ignora por parte
de los personajes: "Lo que no saba Maximiliano, cuando iba camino
. del paraso y del olvido (...] Lo que tambin ignoraba Max (... ] Lo que
Max s saba pero prefera, en lo posible, olvidar"( 459).
Asimismo, el narrador goza de la convencional legitimidad y autoridad como para determinar lo que es cierto y lo que no lo es del
.acontecer histrico. Por ejemplo, el texto refiere en un momento que
el general Santa Anna le dirige a Maximiliano una carta para convencerlo de que acepte el trono de Mxico. El narrador comenta que, en
la
mencionada carta, el general Santa Anna "le asegur [a MaximiliaEsta cita remite a dos aspectos centrales que se destacan en Noticias',
no]
que no slo un partido, sino la inmensa mayora de la nacin
del Imperio. Uno tiene que ver con la inevitable pregunta de quin\
mexicana,
anhelaba la restauracin del Imperio de Moctezuma" (196).
habla en este prrafo, es decir, parecera que se trata de un discurso
A rengln seguido el narrador remite a una opinin contraria a la
autoral que refiere a su postura frente a la escritura de una novela
expresada
por el general Santa Anna: "El Archiduque Maximiliano,
histrica. Pero antes de discutir este aspecto de la presencia autoral,
dijo
Sir
Charles
Wyke, ser elegido por la mayora de votos de lugares
nos concentraremos en el otro aspecto al que se alude en este pasaje:
habitados
por
dos
indios y un mono" (194). Es el mismo narrador
la problemtica relacin entre la Historia y la ficcin.
quien
decide
sobre
la disyuntiva cuando afirma que "[a]unque quizs
En efecto, las palabras arriba citadas obviamente se refieren al gran
Sir
Charles
Wyke
exageraba
en eso que haba dicho de los indios y los
problema de la novela histrica de mantener una cierta fidelidad
monos,
no
haba
pruebas
de
que una mayora de mexicanos deseara
histrica sin sacrificar la obra de arte. Especficamente, la cita arriba
transcrita comenta cmo se resuelve tal tensin en Noticias del Imperio; , de corazn un Imperio" (203). Estas citas son una muestra del privilegio de credibilidad del que goza el discurso del narrador en cuanto
es decir, hace referencia al ya mencionado contraste y contrapunto
que
se asume que ste convencionalmente no miente en la dilucidaque se establece entre los monlogos de Carlota (en los captulos
impares) y los captulos pares, y a los cuales Del Paso en alguna ocasin
se refiri como "la parte histrica" de la novela (Del Paso, 198~, 33).'
15 En numerosas ocasiones el narrador se apoya en el historiador Corti (87 253
Sin embargo, en Noticias del Imperio no slo lo histrico "mfrcha"
287, 2~3, 4~5, 467, 468, 47.3,476,500,554,555,557,559,651). Astambin se r~fier~
a la par de la "fantasa desbocada" en la disposicin general de
a,los historiadores Ralph ~oeder (42). Emille Olivier (42, 141,476,559, 561), Andr
.
. '
.
.
d
Castelot (208,467,508), Rchard O'Connor (212) Greg
,
(253) Ad '
a l terriancia
entre captulos
pares e .
Impares.
En el .mterior
mismo
Marx
.
',
.
'fi
d e,.. (461') Justo S'ierra (475) ,H
yd e (498,499), Harina y,orOVIOUS,
Harina (501) Carlos Per rien (555)
,
os
captulos
pares,
Junto
a
los
dIscursos
mas
hstorogra
ICOS
e,.
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y]os
Fuentes
Mares
(566).
En
trminos
de
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taci
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.',
h
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,,
.
' .
'~';'
" .
umen aClon rstorica se ace referencia
1
narra.~or que tI~ne a su .carg? la~ narraclO~es en tercera persona~l;;,& a peridicos franceses y mexicanos (82, 471, 557), a las Memorias de Hidalgo. de
tambin se manifiesta lo magmano en los rliscur'sos de otros perso~F~,} BIanchot (135,141, 461, ~71, 496,497,499), de Carlota (460), de Samuel Blasch (474,
4988
najes histricos o ficticios (vase, por ejemplo, nota 10 de este captu'~~;f' 5 8, 5 55 ), del Gral. Ranure~ de Arellano (512), de la Princesa Salm Salm (563-565.
.
'
,4..
-589), a la correspondencia entre Maximiliano C l
-'
l
lo).
la ,
tnica
dores franceses (211 ' 262 , 276, 476 , 504) , al Iib
Y al'ota, y ~~tIe estos y os empera"h' Es
,decir,
.,
' o el efecto de que los capitulas
.. pares son
. mas.Ji;;.
'~f"',
1 ro de Maxirniliano (553), a cartas de

.~'i
.
emo
e os que
partICIparOn
istoricos que los Impares es un efecto o un espeJIsmo,
y llene su.,.,~"
]uarez (261), y otros
tantos documentos,informes
y mn a .s d
i"
fundamento en las caractersticas de la voz narrativa que llen~sV;'\!:!?f e~ Imperio (554,. 588, 58~): Por lo que personalmente he podido cotejar la novela
cargo las narraciones en tercera persona.
~;;f ~fl~Ja fiel,mente la informacin que brindan algunas referencias arriba citadas (vase
Como se ha observado, las narraciones de esta voz narrativa osten-:, bibliografa para una referencia de los textos consultados),
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.; NOTICIAS DEL IMPERIO

NOTICIAS DEL IMPERII

129

c.in sobr~ lo incierto. Pero tambin este mis~o pri.vilegio de ~redibi;i~

de ellos truculentos" (584) en ~utermin convirtindose el Imperio.
hdad le SIrve al narrador para poner en eV1denCl~ la cuestI.onabl~_:;~~" In~l~so, enco~tramos afirmaciones del narrador como "quizs y sin
relacin entre la credibilidad con que se puede a~tlcul~r ,el. dIscurso';_';!
q,U1zas [.. ,] l?, c~~.~to es ~ue" (80); "Y cierto era tambin" (287); "S fue
de los personajes (especficamente de los personaJ~s hlst~ncos) y Sl.l~i;;. Clert~, tambin (585): Es verdad" (127); "el caso es que" (81); "no hay
(im)probable contenido de verdad histrica, ~s.~ecIr, el dlscu:so d~l~<'~ duda ~1.64): Se podna considerar, adems, que ninguna posicin es
narrador llama la atencin sobre que la credibilidad de un d~scurs~JJ,' '~~." tan pnv.Ilegxada como la del narrador para producir un discurso
-que se articula con miras a convefolcer de la verac.idad de su conte~$li;.f aseverativo. s.obr.e el acon~e~:r his~rico que relata, no slo porque
do- no es necesariamente corr-elativa a su contenido de verd.~d. i'~f;;' go~a del pn~~leglO d: credibilidarl smo porque es quien parece poseer
Es de notar, sin embargo, que el discurso del narrad.o~~ambIenhac(;~:'. ,.'..~' la mfor~acIO~ considerable y necesaria sobre el asunto histrico al
hincapi en que la cuestionable r~lacin entre la credIbIlidad con,tI,ue: que rem~te. SI~ duda, el ~bru~ador despliegue de documentacin y
se articula un discurso y su contenido de verdad no es una problematIca,' referenCias a libros de Historia que se aprecia en el discurso de este
que se circunscribe a los discursos de los que "hacen la Hist~ria'J. El' nar~adorle sirve para legitimar la veracidad y facticidad de lo narrado.
intento (o el poder) de convencimiento con que se puede articular el.,
.Sin embargo, desde esa misma posicin privilegiada, el discurso del
discurso para presentar como certera una reali~ad hist:ica ~nciert:r
~,":rador de !'!oticias del Imperio tambin alude a lo que es dudoso o
atae tambin a los discursos de los que (re)escnben la Historia.
m~Ierto, pa~~cularmenterespecto de las versiones historiogrficas de
De hecho, parece que referirse a las incertidumbres y dUQ~s de lo
la mt~rvenc1(:m francesa (464-470). De hecho, el narrador establece
sucedido no es algo que caracterice al discurso de la novela hISt~:i
un: diferencia entre la His~oria con mayscula -a la que se refiere
tradicional (tampoco al discurso,hi~trico).Justa~ente,~~ correlacin
]uarez en la novela: ~.l,a historia con minscula (261). La primera
entre 10 imaginario, lo (in)verosmI1 y el grado de mvencion esperable
alude al proceso histrico configurado de una serie de hechos
en una novela histrica (discutida en el apartado anterior) 'parece
e~ent~s histri~o~ de los que no duda de su facticidad, La segunda, I~
tener su fundamento en que la novela histrica -al menos hasta la"
historia con mmuscula, se refiere al relato de tales eventos, y de los
novela histrica contempornea- no slo es eminentemente ~eferen:'
cuales algunas cosas "son comprobables y otras no" (264). Es decir,
cial sino eminentemente aseverativa.P En el ensayo, "The dlscours~"
por un lado, con abundante documentacin, el discurso del narrador
of History", Barthes .afirma respecto del discurso histrico ,lo, q.u~
p.rocura validar l~, autenticidad y facticidad de los hechos (la Historia
podra ser considerado igualmente vlido para la novela histrica
vista como s~~esIOn.de hechos materiales). Por otro lado, esta misma
tradicional. El discurso histrico, observa Barthes, no conoce la negadocu~~ntaClo~ le sirve para apoyar, en un discurso argumentativo,
cin, es uniformemente aseverativo en la medida en que se cuenta lo
sus crincas al discurso historiogrfico y sus dudas sobre las versiones
que fue o sucedi, y no lo que no fue ni oCl~rri, o lo que es ncerto
de lo sucedido (la.J:Iistoria vista como narrativa). Por ejemplo, a partir
respecto del pasado (14). De hecho, el discurso de.l narra!or de"
de u~a comparac~on de las dos versiones ofrecidas por el historiador
Noticias del Imperio, por momentos, es sin duda ase:er~t~vo, sobre t~d~, Corti en sendos. ~Ibros ~obn~ el Imp~rio, el narrador observa que en
en lo que concierne al recuento de lo que fue ese diablico entreteJldg,; su se~nda version el historiador qUIta todos los episodios grotescos
de contradicciones, de traiciones, de mentiras y de un "cmulo d~;: de la locura de .Carlota (469), ponindose de relieve, as, que' los
ancdotas y sucedidos, grotescos algunos, increbles otros y muchosc} hechos no cambiaron pero las versiones s. Igualmente, en un tono
argumentativo e .irnico, el narrador critica a la historiografa en el
, .'. superfluo y excesrvo uso de detalles que en d fi .ti
'.
16 Aunque el discurso de este narrador de Noticias del Imperio es, en trrmnos
b
d P
.
e InI rva no garantizan rn
,
.
'
d
1
l' . prue an na a. or ejemplo despus de
l
di
.
generales aseverativo habra que tener en cuenta que no es elumco discurso e a nove a

:J'
exponer as rver'sas verSIones
y, como ~eremos m~ adelante, no todos los discursos de L novela son aseverativos.:. y?plnIOnes respecto de la traicin de la que fue acusado el Coronel
Asimismo, en la discusin de El entenado de Saer, se ve~ que el discurso d: l rveb1;. , Lpez, por ?~ber sido el que supuestamente entreg a Maximiliano
histrica contempornea no es necesariamente aseverativo, por el eontrarro, a veci;/,:durante el SItIO de Quertaro, el narrador concluye que
duda de 'u, propias ~ ~ ; O = l

,;c'

"*

<,

131

NOTICIAS DEL IMPERIO

130
que manifiestan un odio visceral contra todos los mexicanos [oo.] e insisten en
que fueron ellos, los mexicanos, los que perdieron al Archiduque y no ste el
que se perdi a s mismo, y esos otros autores que, con tal de dramatizar la
supuesta traicin, cuentan cosas que nunca sucedieron: algunos por haber
confundido alguna informacin, otros simplemente porque se dedicaron a
inventar (561-562).

Inexactitudes y contradicciones [...] abundan en los relatos del sitio, aunque

muchas de ellas resultan intrascendentes, As por ejemplo, el perro de
Maximiliano, para algunos llamado" Babello", cambia de nombre y de sexo y
se transforma en "Baby" y en perra en la narracin de Salm Salm [oo.] Ahora
si estas inexactitudes resultan intrascendentes cuando se trata de un perro,
no por ello resultan 10 contrario, es decir, trascendentes cuando se trata del
Coronel Miguel Lpez por muchos considerado poco menos que un perr
tambin. En otras palabras: poco importa que haya sido l, o no, el que dij
"djenlos pasar" o que haya estado libre o preso el 15 de mayo Y los das
siguientes, porque ni una cosa ni otra lo culpan o lo absuelven de su supuesta

traicin. (556)17

Pero ms importante an, en el cuestionamiento de la escritura de

la Historia, la novela va un paso ms all de lo que observa Barthes
para el discurso histrico. El texto explcitamente hace hincapi en"
que el carcter aseverativo del discurso histrico no resulta as slo
porque cuenta lo que fue y sucedi, como seala Barthes, sinO'tambin
porque cuenta lo que no fue o lo que es incierto. del pasado, pero lo

~
t

transforma eh una aseveracin:

Ante la imposibilidad de llegar a una conclusin [sobre la traicin d Lpez], 1
podra esperarse que los autores que se ocuparon del melodrama de Quer- i'
taro
muchos aos despus: treinta o cincuenta, o hasta un siglo ms tarde" .
.
informaran al lector sobre todas las dudas y las polmicas. Pero lo curioso es',
que no siempre
as [oo.] Parecera,
dudar
L'
bi , pues, que Corti
,
1prefiere
. .,no d
I ' l'
. "
d sucede
parece ser esta a posicion e os '
e a traicion e opez, como taro
1
que simpatizan con Maximiliano y para quienes, probablemente, es '1
dautores
,
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' ,. 1
'
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id [ ] y . d .
mas
como
o y qUlza me
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SI ecimos .
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. uso mas
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los. autores
que han'
SI el
. .traidor fue meXIcano, mejor aun' es porque
.
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ecidido
se queden
con la mpresron de MIguel Lop
z.
como
.
'
'
'
. que sus lectores
dun traidor, no son meXlcanos SIno europeos. En un extremo esta C rti, cuya....
,,
honestidad le impidi ignorar los alegatos de Iglesias y de llivier, pero
no
,
,
cree en ellos, y as lo subraya [oo.] Al otro extremo, los autores energumenos
"
'1'

l~n

::

1:. 1
r

En este cuestionamiento de las versiones de la Historia se pone de

relieve el carcter metahistrico del discurso del narrador. Pero
tambin se revela el carcter evaluativo y argumentativo de esta voz
narrativa en cuanto que emite opiniones y juicios sobre la misma
documentacin que usa para legitimar su discurso.l" Pero, es de notar
que este cuestionamiento de la escritura de la Historia no se manifiesta
como una crtica a la prctica historiogrfica misma. Particularmente
en el discurso del narrador se cuestionan las versiones europeas de la
intervencin francesa en Mxico. En este cuestionamiento, y en la
irona con que tal cuestionamiento se plantea, se pone de relieve la
posicin no neutral desde la que se reconstruye el pasado en las
narraciones en tercera persona."
18

' .
c~ttcad

"

a
a la hls,tonografia
posibles invenciones y tenriversaciones
un d enomma
01'comun
en la no por
I hisus ,.
o , es casi'
algunos eie
ve a istorica de fines del siglo xx. Slo mencionarem os
" mp1os, El Su remo en
vendrn los que es cnibiiran pasqumes
' . Yoms
el Supremo
de Roa Bastos, dice: "Despus
l ' (1985)Lo
l-I Profetas del pasado ' contar'an en enosvo
s llamarn
de Historia
sus Inventadas patraas
1 Libros
h
. d
no ha pasado" (37-38). En La novela de Per (198
" a istoria e lo que
narrado lo ocupa la escritura, la correcciO:: I ,5) de
Martnez, gra.n parte de lo
que l mi
P
y a mvenci n de las Memorias de P ,
e
mismo
el'
n
y
su
secretario
Lpez
llevan
bo:
"A
eran,
.
,
a ca o,
UI" estn los
[dice
Peron],
q los
cuando
el s todos 'los que. se me da la gana. Y si no estn ' L'opez
os imveritad,?cumentos
(62) Pero
borran, se destru
ecretario
los documentos los destruye'. "L os d ocumentos
'a se
e no
' Inventa

" paraylosn hech

[dice Lopez].
Eso
sola version
s U
1 no
I me preocupa, Lo que quiero es q ue e1"
U una
., o.
"19aPr a los proposltos
de lanarliso a: .a que fuere" (218).
convenilente notar, y tener en cuenta
ISCUSlOn sobre
el autor
1
' . en el ltimo apartado ' sen' a
en las narracone, en tercera persona'h;ue as caract~nstlcas del discurso del narrador

u~nosos,

~610y

17 La
de empiricismo intil de'
mera transcripcin o narratilVlzaclon
.: " d e Icen
que su discurso
a veces no. se lea como una
" misma crtica al detallismo superfluo y a un exceso
.
o acontecid
.
las versrories
de
la
Histona
se
plantea
respecto
de
las
verSIOnessobre
la
locura
de
Carlota.
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(en
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de
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como
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que
se
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'
, al un
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'
,
. que Carlota vivia obseSIOnada con la
.
..
neutral y m'
.
1e autor. De hecho '
Por eJemplo, la novela refiere
Idea de '
que la
convencionalmente cuanto mas
' o bi~ettva
,
mejaria
",'
tal as,mima
. ,,
envenenar y que los hlstonadores no se ponen de acuerdo en SICarlota tema un gato
menores son las posibilidades d e esta bl ecer
'
sea a voz del narrador,
para probar la comida o si crea que su pluma tena tinta envenenada, El
.., Historia aparece como canta'n d ose so 1a como mera
ociacion
el autor por cuanto la
t con ioci
. d""",

.,
respecto dice: "Por supuesto, esta plumilla pudo haber sido inventada por el histona 'i,'"
: .( ,;mencionado
que cuanto menoS lla me e I d Iscurso la t ranscnpcI
n. Incluso, se ha
,
b' . la posibilidad de subordinar la para
y
. , . s mismo
1
y quiz tampoco nunca existi el gato. Lo importante es que detalles
al b
al referente
a encion
sobre
mayOl" es
_ de la Hi storia p 01'parte d e1 autor P
. a.sensacin de
menos, hubiera bastado que Carlota, por ejemplo, bebiera de una sola fuente, para sa er manipulacin
se , rmrumiza
que se haba vuelto loca" (470).
delImperio llama la atencin haciIa
l ' Parece
. 01'su
Noticias
o contrano.
queanticonvenconalidad,
cuanto mayor es la presencia,

quen~l}
narrador,~
~.r.
ms~tall~S,i

132

NOTICIAS DEL IMPERIO

133

El carcter evaluativo del discurso del narrador y su posicin no

neutral se hacen tambin evidentes en su distanciamiento irnico de
algunos aspectos del acontecer histrico narrado. Por ejemplo, la irOla
y posicin que se asume de parte del pas invadido se pone claramente
de relieve cuando el narrador observa que "Eugenia pens que-en u
pas tan extrao como Mxico [... ] poda pasar de todo... ", ya rengl
seguido dice, "Poda pasar, por ejemplo, que a fin de cuentas Mx
no fuera un pas tan fcil de conquistar como la emperatriz de 1
franceses haba pensado" (283). Tambin el narrador usa un tono
burlesco, por ejemplo a partir deljuego de palabras, para desublimzsj'
o eliminar la tragiddad o heroicidad de algn evento o situacin. Por
ejemplo, cuando relata la derrota de Puebla dice:
I

trminos de la novela histrica'tradicional) del discurso del narrador

es en s mimo un mecanismo de crtica y una estrategia que revela el
carcter evaluativo, y la no neutralid~d, de su discurso.
A su vez, este estilo poco neutral y circunspecto del discurso del
narrador pone de relieve otro aspecto del problema de la historicidad
del gnero y su vinculacin al contrato de lectura. Se podra decir que,
comparado con un estilo un poco ms acartonado, sublime y neutral
del discurso de la novela histrica tradicional, el estilo irnico, humorstico, burlesco, y ridiculizante que manifiesta el discurso del narrador en Noticias del Imperio es una manera de desublimizar el discurso
de la novela histrica tradicional. Sin embargo, no se podra conside.
rar que con tal estilo poco circunspecto de las narraciones en tercera
persona se pretende "carnavaJizar" (o transgredir) una estrategia
Por lo dems, y como en todas las batallas, la suerte que unos y otros corrieron ..'
narrativa ya obsoleta, corno lo sera un estilo ms neutral, sublime (y
-mexicanos y franceses- durante y despus del sitio de Puebla de 1863, fu~'::
sublimizante) del narrador del modelo tradicional. Tampoco se pode buena a mala, de psima a milagrosa. Pero abund la mala, cOJ!.lo la dero:
dra
decir que, dados los convencionales privilegios de los que goza
General Laumiere, que cuando iba al lado del General Bazaine recibi un tinr'
este
narrador, ste se asemeja a un narrador tpico de la novela
en la frente que lo tir del caballo, muerto, y lo dej viendo, sin verlas, la'
histrica
tradicional. Mucho menos se podra decir que este narrador
estrellas [...] Buena, y mucho, la del Teniente Francisco Hernndez quien
durante el sitio ascendi a capitn segundo y despus a capitn primero por
se manifiesta como una imitacin burlesca o pardica del narrador
convencional de la novela histrica tradicional. 2 1
haber sido herido cuatro veces a las que sobrevivi entero: una en un brazo;',
otra en San]avier, la tercera en una pierna, la cuarta en Pitimin (137).
Camarn,el narrador co
b
v
h
"da
n un tono urlesco y unjuego de palabras le uita sub!" .
Y
El estilo irnico, humorstico, burlesco e irreverente del discurso
el ~r.01c~ d ~ la muerte del capitn D'AIyou quien haba decidido" qd
"Iml~a.d
SIOO' InspIrado q . ,
M
que arse a resisnr
del narrador se orienta fundamentalmente a criticar y ridiculizar la'
Guer~ d C'
lUlza~ en ac-Mahon, quien al tomar la ciudad de Malakoff
1
se
La
e nmea p anto en ella u b d
f
en a
frivolidad o la hipocresa de los monarcas europeos, de la corte"" estoy, aqu me quedo- el Ca i' D~
era. ~~cesa y dijo 'j'y suis, j'y reste' -aqu
..
. .
,
.
.
,
p tan An ou decid
imperial, de los militares franceses y de otros pro-monarqulcos lUVOquedaba en Camarn. Y all qued ID !J
o que, ya que estaba en Camarn, se
lucrados en la intervencin.t" Es decir, el estilo "no convencional" (en
madera" (144). A propsito de esta ba~~rtriJ ;~:rado para siempre de su mano de
esta batalla hay slo unas cuantas cromcas
' - ' y todas e
comenta
enc. una entrevista: "sobre
,'o,
'
'''!,
lo dems, se han abocado a festeiar d
scntas por Lranceses, quienes, por
y menor la neutralidad, del narrador, mayor es la posibilidad de no poder evi . r asocia.r..
militares; los franceses una d
ta"l d eCITotas. :odos los pueblos celebran victorias
erro ,a e amaron q I d
ib
su voz con la del autor. Asimismo, se ha mencionado que los discursos que se asumen'
heroica, sin darse cuenta que
h . ,ue a eSCrI en y presentan como
.
.
.
.
.
.
.
,
,
menos
que
eroica
fue
su'
id
"(1992
como ImagmarIos, al llamar la atencin sobre su propIa naturaleza ficticia
21 Es de notar que
'
,
ICI a
,39
).
no es comun en la no l hi ,.
llaman la atencin sobre un autor que los inventa.
pardica de la figura m'
d 1
ve a istorca contempornea la imitacin
d' .
rsma e narradordelano I
20 Son varios los ejemplos que podran citarse respecto deljuego de palabras, el
algunas convenciones que s '
ve a tra conal, A lo sumo se parodian
e aSOCIan con el nar d
,.
burlesco o la irona que el narrador utiliza para referirse a los que favorecan
tradicional como el uso de la docu
..
ra ~r tpico de la novela histrica
mtervencin francesa; por ejemplo, cuando refiere la batalla de Camarn, el narrad0.L,~~' su disurso. Quiz, podramos e siderar.jr o la asumida neutralidad u objetividad de
dice que "hubo un hecho blico, poco antes de la cada de Puebla, que pas a la histori~,;'\ imitacin pardica del narradoronsi .er:rr,junto ~ S~odoswska, que un ejemplo de una
con ms gloria de la que mereca, porque as lo decidieron los franceses" (144). E~;;;:; realista podra ser el narrador ~:;usClen~yobJetIvodelanovelahistricatradicional
cuanto al uso de un tono irnico y al juego de palabras, el narrador, por ejempl~?&~! , entraremos en detalles ya que SkI d a n~e d~ Abel Posse, Los perros del paraso. No
ridiculiza, a partir de una imitacin burlesca, las pomposas cartas y los cdigos sej;f'ew,~,.;,:~ ,suestudio de la parodia en la n o ows1 ha~allza este a.spectode la novela de Posse en
E
.
'1
ueva nove a Ispanoamenca P
ti
que usa Gutrrez Estrada, funcionario mexicano pro monrquico, en sus comIinicacl!t;t,,~ "o que Sklodowska plantea es que el
d
. na. ero, undamentalmente
nes con Maxmiliano (195, 204, 205). Tambin, en el mismo pasaje sobre la batalla q~.3 novela histrica realista. El efe t
rdio or se mantiene fiel a todas las pautas de la
'-::;
c o paro co, observa SkIodowska, surge en situaciones

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134

135

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En otros trminos, al poner de relieve la historicidad del gnero de

la novela histrica, la novela de Del Paso, ms bien llama la atencin
sobre el riesgo de considerar que las diferencias que sta pued~
manifestar respecto del modelo tradicional necesariamente podra
implicar una deliberada transgresin de las convenciones de, dicho
modelo. Tales diferencias tambin resultan simplemente de la may
disponibilidad de estrategias y procedimientos narrativos, dado .
mencionado cambio en los modos de representacin, con que cuen
la novela histrica a fines del siglo xx. La presencia de la irona y d.
instancias discursivas burlescas, humorsticas e irreverentes 1espe:;to
de lo narrado, aunque s es inusual en la tradicin de la novel~
histrica, no son elementos nuevos en la narrativa latinoamericanr'
Pero, particularmente, lo que nos interesa puntualizar es la necesidad de reconocer que el uso de las estrategias narrativas di'Sponibles;,
ms que implicar una "transgresin" al gnero, se presentan como "c,
elementos retricos de crtica o de manifestaciones de cambio. En tal recono. "
cimiento se vislumbra que aquello que la novela sugiere es que
cuestionamiento no es tanto intraliterario como extraliterario. Lo que
se "carnavalza" en la novela con ese estilo burlesco, irreverente, "e
irnico no es el discurso del narrador tradicional sino el mismo
carnaval histrico, o como dice Carlota el "carnaval de la vida.Ia fiesta JI'delirante de la Historia" (115) que fue el Imperio.V
' . f'

apcrif~s;

Aunque es de aclarar, y reiterar, que el estilo no circunspecto y

burlesco en la novela (tanto en el discurso del narrador como en el de
los personajes, como veremos ms adelante) tiene como objetivo
fundamental la ridiculizaco-, y desublimacin de ciertos personajes y
eventos. En otras ocasiones, sobre todo en lo que refiere a las mentiras,
. las crueldades, el saldo de miseria y muerte que implic la intervencin francesa, o a los prejuicios contra Mxico, el estilo del discurso
del narrador, aunque no deja de ser irnico, se aproxima ms al estilo
circunspecto y grave de un discurso histrico. Por ejemplo, sobre el
juicio a Maximiliano en Quertaro, en el cual se lo condena a muerte,
dice el narrador:
El [mal, en efecto, estaba previsto, y no porque el drama se desarrollara en
Mxico y Mxico fuera un pas de salvajes, sino porque en cualquier otro pas
de Europa y del mundo de esa poca y de sta, hubiera sido el mismo
desenlace: Maximiliano era el usurpador extra~ero del poder establecido _y
constitucional por aadidura- y haba sido el instrumento principal de una
invasin extrarijer'a que lo afianz en un gobierno ilegal. Por supuesto, Europa
no estara dispuesta a considerar como civilizado este desenlace. De hecho, la
mayora de los europeos que participaron en la aventura, no tena la intencin
de reconocer nada en Mxico, o en la actitud de Jurez y su gobierno, nada
que mereciera ese adjetivo. (567)

Es ms, como veremos ms adelante, la novela en su totalidad

como, por ejemplo, en las notas de pie de pgina el narrador se refiere a textos
'.'
o con absoluta objetividad y autoridad incorpora en su relato anacronismos histriCOS~'lt establece tambin una distincin entre lo "carnavalesco" como una
datos inventados o imaginados; o as como presenta cronologas con datos disparatado.s..... ;;.. forma de expresin literaria (o cultural) de crtica, liberacin o cambio
(vaseen especial las pginas 37-43). Pero en la mayoria de las nuevas novelashistricas
(como sugiere Bajtn) y el concepto original del carnaval como mecalas caractersticas de las voces narrativas, como en Noticias del Imperio. simplemente
resultan de las estrategias narrativas disponibles. Es decir, en las nuevas novelas', fe nismo histrico de dominacin y contr-ol social.P De hecho, el narrahistricas ms bien encontramos variasvocesnarrativas como en Noticias del I~~erio, as'f ;i dor destaca constantemente, y no necesariamente con un estilo carnavalesco, lo absurdo y lo grotesco de aquel carnaval histrico que,
como narradores subjetivoso narraciones en primera persona (como en las n/velas de
Garca Mrquez y de Saer respectivamente, las cuales sern analizadas en los prximos
ms que liberacin, implic un mecanismo de dominacin con fines
imperialistas.
dos captulos).
22 Parecera que en e~ caso de la parodia en la novelahistrica reciente se apreciar~
Sin embargo, no se sugiere que a partir del discurso de este
algo similar a lo que sucede con las de las instancias burlescas, humorsticas e irnica~"'
narrador
no se cuestione el modelo tradicional. Ms bien, lo que se
en Noticias del Imperio: el blanco de la crtica y distanciamiento es ms extraliteraro que,
intraliterario. Si consideramos, por ejemplo, cul es el blanco de la parodia de los textos
Algo similarpodra observarserespecto del estudio de Kuester, quien analizala parodia
analizados por Sklodowska(en el captulo de su libro que dedica al estudio de la parodia
' enla novela histrica canadiense de los ltimos aos.
en la "nueva" novela histrica) parecera que, en la mayora de ellos, los pre-texros,
23 Para el concepto de "camavalizacin" en Bajtn, vase Problems oj Dostoevsky's
parodiados son narrativas histricasy documentales (el discurso historiogrfico, memi,
poetks, 121-137. Para otros ejemplos de los elementos carnavalescos en Noticias del
rias, crnicas, biografas y otro tipo de documentacin) o el acontecer histrico ~TI\g
.Imperio, vanse los trabajos de Bruce-Nova y Fell. Para una mayor discusin sobre el
el Descubrimiento de Amrica). ste no es un aspecto que Sklodowska exprese d~
concepto de carnaval como mecanismo de control social vase, entre otros, Carroll y
manera explcita, peTO es lo que su estudio parece poner de manifiesto implcitamente;
.LaCapra.
.c

~,

'\
136

I
,1

trata de puntualizar es que tener en cuenta la historicidad del gner

permite establecer la diferencia entre transgresin y apropiacin d
las convenciones del modelo tradicional. El concepto de transgresi
impli~a el reconocimiento de la vigencia o recuperacin de una regl
o convencin, y su consecuente (y quiz deliberada) violacin. P~
ejemplo, como se observ, la novela de Del Paso recupera y transgre
las convenciones de verosimilitud para poner de relieve la (in)cuesti
nable incompatibilidad que el modelo tradicional establece entre 1
imaginario, lo inverosmil y el (im)probable contenido de verda
histrica de un discurso. En cambio el concepto de apropiacin nc
implica la violacin de una regla (o convencin) en vigencia sino s'
activacin y apropiacin para su uso y/o manipulacin. 0....
I
De hecho, en el discurso del narrador en Noticias del Imperio ciert
convenciones del gnero se activan y se refuncionalizan al servicio d
una lectura crtica de la Historia. Tanto el carcter aseverativo co '
la erudicin sobre el tema del Imperio que exhibe el discurso d
narrador, as como su convencional credibilidad y legitimidad, est
al servicio de poner en tela de juicio las prcticas discursivas tradici,
nales que (re)escriben la Historia.
'
A partir de las narraciones en tercera persona, Noticias del Impe
hace hincapi en que la (re)escritura de la Historia (ya sea pOl'--f>ar
de. la novela histrica o por parte de la prctica historiogrfica) no e
ni puede ser, objetivamente neutral aunque lo parezca. En lo que a
novela histrica respecta particularmente, la novela de Del Paso pon
de relieve que un estilo neutral implicara, equivocadamente, el s'
puesto de que lo que se dice que ocurri (tanto en la novela como e
las fuentes en las que se basa) es equivalente a una Verdad nica
objetiva, empricamente comprobable desde el exterior del text~. "
En lo que a la prctica historiogrfica respecta, ms que cuestyon'
la facticidad de los hechos y la posibilidad de su conocimiento, la nove
cuestiona la lectura que de tales hechos se hicieron. En otros trmin
en el discurso del narrador se ataca a la historiografa no tanto com
forma de conocimiento sino como forma de poder. Es decir, en Notici ,
dl Imperio se cuestiona la Verdad producida desde una posic
hegemnica de poder donde la crtica a la historiografa no se tradu
tanto en un problema epistemolgico sino de dominacin.S!

'!
1;
1

II
\l

24 Hay quienes consideran a las ficciones histricas contemporneas como "pos

4,
dernas" y leen en ellas la imposibilidad del conocimiento histrico (vase entre otr
Hutcheon, 146; Menton, 84, 85-86; Wesseling, 4). Una posicin contraria sostiene FoI,

137
Incluso, particularmente a partir del discurso del narrador, la
'ovela se constituye en una forma de conocimiento histrico como lo
ue la novela histrica tradicional. Pero en la novela de Del Paso tal
orma de conocimiento no se reduce a la (in)cuestionable transcripin o referencia de lo que se dice que ha sucedido, y mucho menos
esde un estilo neutral que facilite' que los hechos aparezcan como
ntndose solos. Ms bien, la novela parece sugerir que si ha de
anifestarse como una forma de conocimiento es a partir de una
ectura crtica de la Historia ("con mayscula" y "con minscula").

UI. LA FIESTA DELIRANTE DE LA HISTORIA

'.como se ha sugerido anteriormente, en Noticias del Imperio no slo lo

',histrico "marcha" ala par de la "fantasa desbocada" en la disposicin
'general de alternancia entre captulos pares e impares. Tampoco son
las narraciones en tercera persona, dentro de los captulos pares, las
nicas que ..hacen referencia a la Historia. Los mismos discursos
imaginarios de los captulos pares tambin se refieren a la Historia.
Ms an, en los monlogos mismos de Carlota, la Historia tambin
marcha a la par junto a la invencin.
En los monlogos de Carlota la locura se asocia no slo con la
imaginacin, sino tambin con la Historia, la cual, junto con Carlota,
puede recordar el pasado: "Quin, dime, quin que est vivo lo
recuerda, quin sino yo [... ] quin sino la historia [... ] Slo la historia
, y yo, Maximiliano, que estamos vivas y locas. Pero a m se me est
"acabando la vida" (27). El discurso de Carlota, "la loca de la casa", se
presenta como un discurso desbordante de la locura de la imaginacin
que reflexiona no slo sobre su situacin personal (frustraciones,
deseos, temores) sino tambin evoca "la fiesta delirante de la historia"
(115), como ella dice. En la figura y discurso de Carlota confluyen la
oeura de la Historia, la locura de Carlota que imagina, y la locura
esbordante de la imaginacin.
ien, adems deconsiderar la posibilidad de la ficcin como modo de conocimiento,
ifiesta una cierta desconfianza en considerar la realidad como simple construccin
. Esta posicin, observa Foley, se hace explcita especialmente en la escritura de
etnia afroamericana, la cual aspira a decir su verdad cuestionando "la Verdad"
oducida desde una posicin de dominacin (16).

I
Ji
;'

;'

,
\.
138

NOTICIAS DEL IMPElU,

'oTICIAS DEL IMPERIO

139

es

Consideremos primeramente los monlogos de Carlota, aunque

Por supuesto que uno de los primeros interrogantes que surge
.se
har
referencia a los otros discursos de los personajes cuando se
hasta qu punto y en qu medida puede un lector reconocer dnd'
considere
apropiado. Podra pensarse que algunas veces los discursos
termina el delirio dela locura y de la imaginacin de Carlota, y dnd
de
Carlota,
llenos de incoherencia y de una realidad imaginaria, no
empiezan los delirios de la Historia? En una ocasin dice Carlota: "
son ms que expresiones sin sentido, producto de su locura. Es decir,
porque estoy tan confundida que a veces no s dnde termina la
Ia incoherencia y lo imaginario estn en funcin de la construccin
verdad de mis sueos y comienzan las mentiras de mi vida" (23).
e la locura de Carlota. En otras ocasiones, por su lenguaje potico,
Una situacin similar plantean otros discursos de la novela, en 1
enos
de imgenes, smbolos y metforas, algunos de los pasajes de
cuales tambin se confunde lo que es inventado o no, 10 que es verdai
;;'los
monlogos
parecen que permiten sospechar un significado ms
o mentira; por ejemplo, en la seccin "Corrido del tiro de gracia
all
del
sentido
literal de las palabras expresadas: "Hoy ha venido el
(574-583). En esta seccin se alterna la letra del corrido con el discurso
mensajero
a
traerme
noticias del Imperio. Vino cargado de recuerdos
del soldado monologante a quien supuestamente le fue asignado
disparar el tiro de gracia a Maximiliano. En este monlogo; el soldrdo. j y de sueos, en una carabela cuyas velas hinch una sola bocanada
afirma, cuestiona y contradice el contenido de verdad de su propio,l de viento luminoso preado de papagayos" (14). Estas palabras bien
discurso: "Y ya con sta me despido. All les dejo, seores, la verdadj-] pueden ser percibidas en un sentido metafrico como una de las
i
y la mentira [...] Todo se lo dejo, para que ustedes hagan lo qlllt:!)'\l maneras que Carlota tiene de expresar lo que tantas veces dice en
quieran: una historia, un cuento, la crnica de un 19 de junio deI6'i;" sus monlogos: que vive de los recuerdos y de los sueos. A veces los
discursos imaginarios parecen requerir de una interpretacin.
una novela, da lo mismo: una cancin, un corrido. Se lo dejo para qu~
En otras palabras, si a los monlogos de Carlota -as como cualustedes escojan a su gustq qu fue cierto y qu no fue, para que lQ'
quier otro discurso en la novela histrica que llame la atencin a su
ordenen como se les d la gana" (583).
propia naturaleza ficticia, por su carcter imaginario y fantstico,
Sin duda, al considerar algunos de los discursos "imaginarios"
caricaturesco,
incoherente e inverosmil-no se los podra leer solala novela (como el que corresponde al "Corrido del tiro de gLacial!
mente
en
su
(sin)sentido
literal, tampoco se los podra leer en trmia los monlogos de Carlota), no es muy difcil percibir que ellos
nos
de
una
contraposicin
verdad-mentira. Si bien la novela histrica
slo tornan problemtica su propia capacidad referencial (tan cara a'
tradicional
tiende
a
asociar
lo verdadero con lo factual o de posible
la novela histrica) sino que tambin problematizan su (im)probable',~J
contenido de verdad histrica. Recordemos, por un lado, que conven/ 41, facticidad histrica, no sera lgico, sin embargo, considerar que
cionalmente cuanto menos llame el discurso la atencin sobre s . "miente" un discurso que se presenta como imaginario y cuyo contenido no es (com)probable ms all de s mismo. En decir, podramismo mayor es la posibilidad de subordinar la palabra al referente;
mos
considerar que "miente" Carlota cuando dice que vino el meny por otro, que el concepto de verdad histrica en la novela
trica,
sajero
disfrazado de BenitoJurez o el mago Houdini?, o podramos
tradicional se basa en una supuesta correspondencia entre la alabr'
decir
que
tanto las noticias que Carlota dice recibir como sus mony el referente histrico. Es decir, el concepto de verdad hist rica eq
logos
son
una gran "mentira"? Por supuesto que no. En cuanto que
una novela tradicional se basa en que lo que se dice que historicamente
"sucedi", y "cmo sucedi", pueda ser susceptible de una validacin"!1 son imaginarios no los podramos considerar ni como verdad ni como
emprica desde fuera del texto.
L) mentira, sino simplemente como imaginarios. Como observa Foley,
Ahora bien, ante los discursos que se presentan problemtico~' :;j es importante reconocer que la relacin que un texto ficcional proporespecto de su capacidad de referir una realidad histrica con un ciert~:~ ne respecto del mundo histrico no puede ser simplemente equivagrado de coherencia, fidelidad y veracidad, surgen algunos interroga~~j lente a la capacidad referencial de sus oraciones individuales (47).
Pero qu pasa cuando Carlota pone en boca de un personaje
tes. Por ejemplo, cmo se leen en la novela histrica las referencia~ '
explcitas al pasado emanadas de un discurso alucinado, de ul)tl1iscurs.o histrico como Benito Jurez una referencia histrica?

J'

;'

t:

!:
'

1,

que inventa, que se niega a s mismo, que imagina y es imaginadT'

mejor an, qu propuestas de lectura subyacen en estos discursos?

El otro da vino el mensajero disfrazado de Benito J urez y tena, en las manos,

lf

140

rICIAS DEL IMPERIO

141

la tapa de un crneo que rebosaba de sangre [...] Era la sangre, me dijo,

todos los mexicanos que haban muerto durante la Intervencin y el Impe
y me dijo ms el indio: me dijo que aunque a ti [Maximiliano] tuvieron
embalsamarte dos veces, al fin y al cabo regresaste a tu pas, a tutierra [...]
estn tus huesos, completos, pero dnde, me preguntJurez, y te lo pregu
yo a ti, dnde estn los huesos de los soldados zacapoaxtlas que queda
sepultados en el lodo de los llanos de Puebla, dnde los huesos de
guerrilleros que el Coronel Du Pin arroj a las aguas del Tames con
piedra amarrada al cuello, dnde los de aquellos que fueron fusilados e
ciudad de Mxico y arrojados a la fosa comn del Cementerio de Cam]
Florido, dnde aquellos cuyos cadveres fueron devorados por los tiburon
de la Baha de Guaymas? (608).

Pero sobre todo, lo que enfatiza Noticias del Imperio es que, en una
ovela histrica, los discursos que Se presentan y se leen como
gi!!ario~, inverosmiles y/o increbles, llaman la atencin hacia a
cismos.como construccin discursiva y pueden adoptar (como la
otida recibida de Benito Jurez) una funcin retrica, instrumental,
ara expresar una determinada postura frente a la Historia. Carlota,
or ejemplo, es libre de poner en boca de personajes histricos lo que
iuera- Pero pone en boca de Benito Jurez un reclamo por toda 'la
ngre derramada durante la intervencin y el Imperio, o por todos
los que no fueron enterrados, reclamo al que Carlota se adhiere y
revierte sobre Maximiliano. Ese reclamo que Carlota pone en boca de
/\
rez es un dato histrico pero tambin, justamente porque se
'Ju
t.
Lo que este pasaje demuestra es que, a pesar de la reald
expresa en forma de reclamo, implica una lectura determinada de
imaginaria a la que remite el discurso de Carlota, as como d
,Carlota de la Historia y una posicin adoptada frente a la misma.
predominio de imgenes y smbolos en su discurso, tambin h
Es decir, algunas veces estos discursos requieren de una lectura entre
referencias explcitas a la Historia. Pero sobre todo, a partir de 1
:lneas (en un sentido figurado); es decir, implican una interpretacin
monlogos de Carlota, Noticias del Imperio no slo parece llamar
por lo que ellos representan en trminos simblicos, o en trminos de
atencin sobre la cuestionable correlacin que se establece entre
su funcin retrica de instrumentos o portavoces de una lectura de la
26
contenido de verdad de los discursos y su verosimilitud -en trml:
Historia. Sin embargo, otras veces requieren de una lectura literalnos de su factibilidad y en trminos de una convincente Y'creblf mente "entre lneas", como los monlogos de Carlota, dado que, entre
articulacin de una verdad (que pueden tenerla o no). Tambin ';('; ',invenciones, delirios, verdades y mentiras, hacen referencias directas
.a la Historia.
novela apunta a que, si bien algunos de los discursos de los pers
najes (como los monlogos de Carlota), justamente por su osten
Esta lectura entre lneas nos remite a uno de los interrogantes
ble naturaleza imaginaria e inverosmil, no necesariamente estIJ,
(formulado anteriormente) que plantean algunos discursos de los
sujetos a juicio de validacin emprica, tampoco necesaramenif
significa que carezcan de un contenido de verdad histrica o que suprisionero mientras lo tortura. No se puede tomar como que tal dilogo "realmente"
no aspiren a tenerlo.
,'~t . tuvo lugar (puede haber tenido lugar en una situacin anloga), pero ese dilogo es

e,.

Precisamente, el pasaje arriba citado muestra que lo imarina\~,.~,:'.',,',"';,',1

del mensajero y sus noticias se perciben como instrumento port~;. i
voz de una realidad histrica concreta que Carlota expresa a travs ~
de una realidad imaginaria. Es esta referencia histrica la que podr!i,
eventualmente ser considerada verdad o mentira y no el discurso q"A
la sustenta. Lo mismo podra decirse para el resto de los discurs,,,
que se asumen como- imaginarios, en los cuales posiblemente lO,
expresado, representado o referido por ellos, de manera simblicafi
representativa, puede estar sujeto a un juicio de validacin empri
en cuanto a su contenido de veracidad histrica."

1,1,1!
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I;!
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1'1;:

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1:'

Por ejemplo, en la seccin "Con el corazn atravesado por una flecha" (265298),
es el dilogo que el General Du Pin (conocido por su extrema crueldad) mantiene
25

,I

imaginario y slo representa algo ms all de su literariedad: busca dejar sentada la

crueldad de Du Pino La crueldad de Du Pin tambin es aludida en alguna ocasin por
elnarrador cuando refiere las crueldades cometidas por los franceses, entre ellos Du
Pin, quien "en nombre de la civilizacin haba cometido tantas atrocidades" (283). Fuera
del texto la crueldad de Du Pin est documentada y aparece referida por algunos
historiadores mencionados en la novela (vase, por ejemplo, Corti, vol. 2, 566, Justo
Sierra, 422, Roeder, 608).
26 Aqu no se est haciendo referencia a la conocida distincin aristotlica entre la
verdad universal de la poesa frente a la verdad particular de la Historia. Esta distincin
hasido considerada parajustificar la validez histrica de la novela histrica tradicional
ensu capacidad de representar "la Verdad" histrica, la cual se supone no slo como
"universal" sino que adems existe objetivamente fuera deltexto. Ms bien, lo que se
sugiere al considerar que algunos discursos requieren de una lectura en trminos
simblicos en la medida en que son ms susceptibles de ser ledos como una referencia
ala Historia en trminos de su representatividad, o como mecanismos retricos.

j.,

l.
j:)

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iJ

<,

Ji

/
142
personajes (por ejemplo, los monlogos de Carlota o e! monlogo
la seccin "Corrido de! tiro de gracia" [574-583]). Nos habam
preguntado hasta qu punto y en qu medida puede un leer
reconocer dnde. termina el delirio de la locura y la imaginacin
Carlota, y dnde empiezan los delirios de la Historia. O de mane
alternativa, cmo decantar y reconocer aquello que es invencin
aquello que no lo es, lo que es mentira y lo que no, respecto de
Historia? Explcitamente el soldado monologante en "Corrido del t
de grada" plantea esta disyuntiva: "S me toc la bala de salva, no
toc la bala de salva: pueden ustedes creer lo que quieran, que al1:abo
me da lo mismo [...} O pueden ustedes creer, si quieren, que la mitad de las cosas que cuento fueron mentira, y la otra rrritad fueron verdad. ,Pero cules fueron una cosa y cules otra, eso avergenlo ustedes".}
(583). De hecho, una de las maneras de averiguarlo en Noticias di';'
Imperio es gracias a las narraciones en tercera persona.
'1.,,:1
Dada la configuracin del texto en una alternancia y complementa. .~
riedad entre los monlogos de Carlota y "la parte histrica", como dira
del Paso, lo que Noticias del Imperio pone de relieve es que, en una novela
histrica, leer los discursos entre lneas (en un sentido literal o figunr
do) supone un cierto conocimiento de la Historia por parte del lector
y de una cierta posicin frente a la misma. En Noticias del Imperio gr
parte de ese conocimiento histrico sobre el Imperio, ms all de'
informacin que pueda tener el lector, es proporcionado (y legitimado
fundamentalmente por la narracin en tercera persona. De no existir
e! discurso tan historiogrfico del narrador, o de no contar con uIf
mediano conocimiento histrico del lector, probablemente no sera
muy fcil discernir cundo Carlota (u otro personaje) inventa y cund
no. y esta legitimacin e informacin (altamente document,da) <v .
ofrece la narracin en tercera persona es necesaria sobre todo ~1
Carlota (u otro personaje), adems de estar loca, se refiere a es~
"carnaval" de la Historia. Es decir, la presencia de la documentacin:;
la legitimidad del narrador Se hacen an ms necesarios cuando
histrico puede aparecer como increble o inventado, pero sobre to
cuando se intenta dar una versin alternativa de la Historia.
De hecho, si no es por algn conocimiento histrico o porque
narrador se refiere al vandalismo y a las grotescas escenas en torno.
cuerpo de Maximiliano -entre ellas que le cortaron el cor'lzn y
pusieron en frascos de formol para ser vendidos (589)- cdlo leer,
irona cuando Carlota le dice a Maximiliano que ella sabe dnde e.
su corazn, en Mxico, y sin embargo Maximiliano no sabe dnde e

OTICIAS DEL IMPERIO

143

el suyo, cortado en pedazos y repartido en frascos de formol (661)?

0, si no es de nuestro conocimiento histrico, o si el narrador no narra

en extenso el absurdo, la hipocresa y las mentiras que se construyeron
en torno a la aventura del Imperio, por qu se leen los reclamos y
acusaciones de Carlota como una aguda crtica y una lcida denuncia
de aquel disparatado y trgico episodio, y no se las lee, en cambio,
como algo imaginado o una mentira ms (349-355 y 305-306)?
De alguna manera, lo que la novela de Del Paso pone de manifiesto
es que lo que se presenta como absolutamente imaginario sin un
referente histrico que lo respalde o, como dira el autor, con toda la
autonoma de la ficcin que no se cie a la Historia, es inconcebible
en una novela histrica. Especialmente, tal autonoma de la ficcin no
es posible (ni deseable) "cuando un autor no puede escapar a la
historia", "cuando no puede olvidar", o "no quiere ignorar una serie
de hechos apabullantes" (641).
Pero tambin, a partir de los monlogos de Carlota, la novela
destaca que quien produce versiones de la Historia (a semejanza de
lo que hace Carlota con BenitoJurez) tambin puede elegir qu pone
en boca de sus personajes y con qu retrica elabora su discurso. La
lectura de la Historia que hace Carlota en, ya travs, de sus mensajeros
y noticias imaginarias es un ejemplo de que en la novela histrica el
contenido de verdad no slo se construye a partir de ciertas afirmaiones o discursos susceptibles a una validacin emprica, sino tambin a partir dejuicios de valor: opiniones, lecturas e interpretaciones
basadas en cuestiones morales, eticas e ideolgicas.
El mismo narrador que tiene a cargo las narraciones en tercera
Rersona no est exento de estos juicios de valor. Ya vimos que es un
narrador que cuestiona, en un discurso argumentativo, a la historiografa y especialmente a las versiones europeas de la Historia. Tambin
esun narrador que reacciona a lo narrado usando la irona, o un estilo
burlesco "e irreverente para ridiculizar o criticar diferentes aspectos y
personajes de la intervencin francesa. Y, por supuesto, tampoco
faltan en el discurso de esta voz narrativa las crticas a Maximiliano
por su incredulidad e ineptitud. De hecho, el narrador es quien trae
colacin el apelativo de "archidupe" o "archicndido" (207) que,
.segn el historiador Corti, le haban puesto a Maximiliano (Maximilian
::;and Charlotye, 827).27
27 Es de notar que as como el apelativo de "archidupe" est documentado en Corti
:27), el narrador tambin mezcla documentos reales y no muy reales para referir a la

144

"'1;

NOTICIAS DEL IMPEFuI

Tanto en lo que respecta al absurdo de la intervencin ya la image

que el narrador presenta de Maximiliano, como a la crtica a I
frivolidad de la corte y al cuestionamiento de las versiones de
Historia; se hacen eco en las opiniones de otros personajes, entre en
la misma Carlota. sta resume en una frase varias de' las crticas
Maxmiliano que el texto va poniendo de manifiesto cuando, en u
de sus monlogos, le dice al emperador: "por tonto y por dbil, p
crdulo, por cndido, por confiado, por arrogante y holgazn, p
temerario y por falso, por imbcil, dime, por qu no te condecorast
t mismo con el gran collar de la Orden Suprema del Gran Pendejoi:t:,
(613). Tambin est la opinin de Jurez, quien critica la arroganci;'
e intrepidez imperial de Maximiliano y de Napolen de "fundar Un
Imperio desde Mxico hasta el Cabo de Hornos" (327): "Vea usted
qu soberbia", diceJurez, "lo que Bolvar no pudo lograr, un austri~:',
co se atreve a soarlo" (327). Es de notar, adems, que a partir de sqs'
opinionesJurez no slo contribuye al cuadro que el narrador (y otror
personajes) presentan de Maximiliano, y de la aventura imperial en
general, sino que tambin se va configurando su figura como posee- .
dora de valores positivos en contraposicin a los invasores. Jurez se
manifiesta, a travs de sus dilogos, como un personaje sobrio, Con
los pies sobre la tierra, "retricamente" intrigado y sorprendido por
los excesos, la irracionalidad y el exotismo de los europeos: "m,
imagin vestido de charro [dice jurez] y llegu a la conclusin de qu~
me vera muy ridculo, por la simple razn de que no soy charro [.N]
Ms absurdo que lo haga un austriaco [...] Porque tengo la conviccin
de que la responsabilidad de gobernar emana de la ley, de su proceder.
recto, y no de trajes ni aparatos militares propios slo para los reye~
de teatro" (318). Tambin es de notar que, segn estas l\alabras

, NOTICIAS DEL IMPERIO

145

Jurez y la de otros personajes (que nos permitiremos citar a continuacin para ilustrar este aspecto), parece que no slo es Carlota la
que percibe en la intervencin francesa el absurdo e inversin carnavalesca de la'Historia.
En efecto, en 'otra ocasin, ante el hecho de que Maximiliano le
regalara a uno de sus oficiales un palacio mexicano,]urez se pregunta: "cmo es posible que un usurpador extranjero disponga de un
bien inmueble que pertenece al patrimonio de la nacin para regalrselo a otro extranjero?" (319). De igual manera, otro de los personajes
no puede explicarse cmo es posible el absurdo de "que a Mxico, el
pas invadido, se le exija que pague hasta el ltimo centavo del costo
de la invasin" (229), y para mantener "el lujo insolente de la corte
francesa [...] Con qu cara [se pregunta este personaje) vamos ahora
a decirle a Mxico que invadimos su territorio para civilizarlo y acabar
con la corrupcin?" (230).
. En cuanto a las mentiras de la Historia, Carlota tampoco deja de
reclamar a varios personajes involucrados en la intervencin francesa
haber sido partcipes de esa gran mentira que fue el Imperio, entre
ellos a Maximiliano y (como es de suponer) a Napolen III. A ste le
dice: "Y hasta que grites que t, Mostach, t, Arlequn el Grande,
tambin mentiste cuando dijiste que Francia no deseaba imponer en
Mxico ningn gobierno que no fuera del agrado del pueblo, y qu
otra cosa eran de Mxico sino su pueblo los soldados del pelotn que
fusilaron a Maximiliano en Quertaro?" (355).28
Asimismo, el discurso evaluativo del narrador, que cuestiona la
manera en cmo se escribe y se lee la Historia desde la perspectiva

28 Entre las varias ocasiones en que Carlota le reclama a Maximiliano haber mentido,
en una de ellas le dice: "Pnzate la lengua, Max, porque a sabiendas de que te
opinin que muchos tenan respecto de Maximiliano. Por ejemplo, al referi' la recepci~
encontrabas solo y desamparado, murmuraste, tras una cortina del palacio cuando las
de Maximiliano y Carlota en Roma en su camino a Mxico, comenta el narrador qu;'
tropas francesas se retiraron de Mxico, que al fin estabas libre, y porque ya juzgado y
"el historiador alemn Gregorovius escribi que nunca el Papa haba bendecido a u~.,
condenado dijiste que nunca habas pensado que se te hiciera responsable de una
Prncipe con tanta emocin, y tan nutrida era siempre su escolta [que) un testigl\-;".
situacin que t no habas creado, cuando siempre supiste que eras el principal culpable,
presencial dijo que los franceses lo cuidaban tanto porque saban que no encontra ,porque sin ti no hubiera habido Imperio" (355). Al igual que en Noticias del Imperio, en
pl"Onto a otro bobo que aceptara la corona de Mxico" (253). Tal vez la dudosa existe
La novela de Pern de Eloy Martfnez, por ejemplo, en su desmitificacin de la figura de
"real" de este testigo presencial que legitimara la veracidad de lo narrado podra
Pern, tambin se hace referencia a las mentiras de los que "hacen la Historia": "Lo
una sutil parodia al uso innecesario de tales mecanismos de legitimacin. De hecho,
nico que ha sentido [Peron] con cierta nitidez es el miedo [...] miedo a la historia. Ha
este pasaje parece indicarse que poco importa que el testigo haya existido o no, por,
sufrido pensando que la historia contar a su manera lo que l call. Que vendrn otros
lo que se dice de Maximiliano era vox populi. Como lo ponen de manifiesto
inventarle una vida. Ha temido que la historia mienta cuando hable de Pern, o que
documentos y libros de Historia, para nadie es un secreto que Maximilire-era in,
. descubra: la vida de Pern le ha mentido a la historia. Tantas veces lo ha dicho: un
para la aventura imperial que se haba propuesto y que fue engaado por los emp
'~hombre slo es lo que recuerda. Debiera decir, ms bien: un hombre slo es lo que de
;'lse recuerda." (122)
dores franceses.

\~

NOTICIAS DEL IMPERIO

146

'w

147

constituyen en s mismos en un mecanismo retrico de crtica y

europea, tambin tiene eco en los personajes. Uno de los ejemplos"
ridiculizacin de personajes o situaciones relacionadas con el Imperio;
ms claros es la diferencia de opiniones que se manifiesta en la
por ejemplo, la seccin "Camarn, Camarn... " (212-219), la cual trata
correspondencia entre los dos hermanos franceses. Uno de ellos,Jean
del
discurso de un espa del ejrcito mexicano que se dirige a una
Pierre, con ojos de extranjero "civilizado" y desde una posicin
audiencia
no identificada. Este espa, en un discurso picaresco, cuenta
conservadora y promonrquica, cree que la misin de los franceses es
a
su
audiencia
que, adems de colaborar con los republicanos, vive de
regenerar a Mxico con la Instauracin del Imperio (104-105). Est,'
la
guerra
vendiendo
sus historias o vendiendo no muy autnticos
personaje slo ve en Mxico que el atraso, el salvajismo y las atrocid
)
souvenirs
recogidos
en
los campos de batalla. En su relato de la batalla
des cometidas por los soldados mexicanos "no tienen parangn en 1
de
Camarn
(que
ha
sido
relatada en extenso por el narrador), el espa
historia" (103). Su hermano, Alphonse, mucho ms progresista j'j
cuenta cmo moran los legionarios franceses, pero lo hace con un
crtico, por el contrario opina que el catlogo de actos de violencia y
cierto tono burlesco que parodia la conocida cancin infantil de "Los
salvajismos en la Historia de Europa ocupara varios volmenes de "l~ .'
diez perritos": "De los quince legionarios que me quedaban, uno se
enciclopedia universal de la infamia" (224). Alphonse parece ser otro
muri de un bayonetazo, y me quedaron catorce. De los catorce que
portavoz de la actitud hada la Historia que presenta el narrador;
me quedaban, uno se muri de una pualada y me quedaron trece. Y
adems de hacerlo con una referencia a Borges. Pero tambin la
.como
el trece es un nmero de la mala suerte cuando uno la tiene
misma relativizacin de las versiones de la Historia la expresaJurez:
volteada, de los trece slo quedaron vivos tres o cuatro que los
"La historia ha sido medida con una sola vara: la vara de hierro con
nuestros se los llevaron presos" (219).30
la-que el hombre europeo ha subyugado a las naciones... " (327).29
Muchas de las instancias burlescas e irreverentes en los discursos
Todas estas opiniones que se han ido citando de los diferentes
de
los personajes no necesariamente contribuyen a reconstruir la
personajes, en colusin con el discurso del narrador, conforman un
poca
o el evento histrico narrado, sobre todo si el narrador ya se ha
entretejido para construir eso que Carlota lcidamente llama "el
encargado
de hacerlo de manera precisa y documentada (como en el
carnaval del mundo, la fiesta delirante de la historia" (115). Pero es el"
ejemplo
arriba
citado). Tampoco la falta de gravedad o circunspeccin
"carnaval europeo" en donde se trastocan y se invierten jerarquas y
de tales instancias discursivas implican necesariamente una "transgrevalores, y las versiones de la Historia.
sin" y deliberado cuestionamiento de la novela histrica tradicional.
Incluso, es preciso notar que, de manera similiar a lo que se ha
sealado previamente respecto del discurso del narrador de los seg- l
30 Entre otros de los discursos irnicos, pardicos y/o caricaturescos -adems del
mentos en tercera persona, las referencias de los personajes al "carnaya mencionado dilogo que los emperadores franceses mantienen en la seccin "El
val de la Historia" no se llevan a cabo necesariamente en un estilo
Manat de la Florida"- se podran mencionar, por ejemplo, los monlogos de personajes
"carnavalesco", sino ms bien es uno circunspecto y grave, ~nque no
ficticios y annimos en "La ciudad y los pregones" (162-177) y "Yo soy un hombre de
sin irona. Es ms, a semejanza de lo que se ha observa o res ecto del
letras" (329-338). El primero de los monlogos trata de un limosnero que le habla a su
estilo humorstico, burlesco e irreverente del
los. iscursos
perro. Este vagabundo irnicamente le comenta al perro que se puede leer la historia
oficial en una incansable emisin de proclamas que continuamente son pegadas en las
pardicos, irnicos, caricaturescos y burlescos de los personajes se

narrad~,

29 Una crtica similar a la relatividad con que se han mirado los hechos histricos,
tambin la haceJurez cuando expresa su irritacin ante la hipocresa con que se lee la
Historia: "Carlos III expuls a los jesuitas, y muchos lo consideraron en Europa c01I!,q
un gran monarca, quiz como el mejor rey Barbn. Yo expulso a unos cuantos obisp'
y me llaman anticristo. La separacin de la Iglesia y el Estado ocurri en Francia a fi
de 1700... Yo hago lo mismo en Mxico, y dicen que soy un demonio rojo, un her
que trata de fundar un Estado ateo... como si un Estado pudiera ser ateo [...] Ah, vien
de libertad corren en Europa, Seor Secretario, pero aqu en Mxico esa misma Europa
quiere revivir la Edad Media, el oscurantismo..." (323)
~;:'

paredes, superponindose unas encimas de las otras, pero tambin anulndose y

contradicindose unas con las otras. El segundo de los monlogos tiene toda la irona
de unjuego entre el sentido literal y el sentido figurado de las palabras. Se trata de un
monlogo de un personaje ficticio annimo que se dirige a una audiencia no identificada, y ante la cual se presenta a s mismo como un "hombre de letras". Pero este
monologante es un hombre de letras porque tiene una imprenta porttil y hace carteles.
En su monlogo comenta su aporte a la lucha en contra del Imperio y elogia "el poder
de las letras" para aniquilar al enemigo, poder que ha comprobado cuando mata a un
enemigo de un "letrazo", materialmente con el golpe que le da con las letras de su
imprenta.

148

NOTICIAS DEL IMPERl,

1\;-

149
En su funcin retrica, estas instancias discursivas burlescas e ineve
rentes, caricaturescas y pardicas, contribuyen ms que nada a cons.;
truir la posicin no neutral y crtica del texto respecto de la interven_
cin francesa.
En otros trminos, si bien se podra pensar que ciertamente Son
varias las voces y discursos que confluyen en la novela en la recon
truccin de la intervencin francesa y del Imperio, tambin se pued
percibir que la mayora de ellos contribuye a construir una inequv0
visin crtica del acontecer histrico narrado. Lo que este entretejido"
de discursos pone de relieve es lo irracional de la empresa imperial,
el descaro de los emperadores franceses, las mentiras de la Historia,
la total ineptitud de Maximiliano y la relativizacin (si no la reversin)
de la visin histrica que Europa construy de Mxico y Amrica'
Latina.
La novela de Del Paso pone de relieve, as, que el contenido de
verdad histrica al que supuestamente aspira la novela histrica no
reside slo en su posibilidad de ser comprobable fuera del texto en la
documentacin histrica, sino. que depende de la lectura que de esa
documentacin se haga. Esta lectura de la Historia documentada se
refleja en la manera en que se configura el texto a partir de la relacin'
que se establece entre los discursos de los personajes y el del narrador..
Tambin tal lectura de la Historia se refleja en la seleccin del material,
la caracterizacin de los personajes y sus discursos -tanto por lo que
ellos digan y/o representen ya sea en trminos simblicos, alegricos
o literalmente referenciales.
Noticias del Imperio hace hincapi en que los discursos de los
personajes (o cualquier otro), ya sea que llamen la atencin sobre su
~aturaleza imagi~a~ia o no, no pued~n sino perci~irse en fu,cin. ~:
Instrumentos retoricos para construrr, en SU conjunto yen, rrlaclOn'
de unos con otros, una determinada interpretacin de la Historia que
manifiesta eltexto en su totalidad." Y, por supuesto, toda interpreta-,
cin de la Historia supone una posicin (crtica o condescendiente)'
que se asume frente a la misma. Y, esa funcin retrica de los discurs .
31 Aqu se aplica lo que Foley observa ryspecto de la reconstruccin mimtica del
mundo histrico: "The relations describedamong the analogized persons and oceurrences are not evaluatively neutral, after all, but inherendy interpretive, judgmental and
ideological [.,.] aH emanating from the authorial subject's conception of the nature 01
the totality of which the referent is a pan" [las relaciones descritas entre personas
sucesos analgicos [.,.] todas emanan de la concepcin de un sujeto autoral de 1:
naturaleza de la totalidad de la cual el referente es parte (la traduccin es ma)] (85).

y personajes no es otra que la retrica del gnero a la que Del Paso

,; explcitamente invoca con el fin de poner en tela de juicio la supuesta
neutralidad con la que la novela histrica tradicional (la historiografa
tradicional) remite a la igualmente supuesta "Verdad" nica y objetivamente validada desde el exterior del texto.
Cabe aclarar, sin embargo, que al afirmar que la verdad histrica
ue propone Noticias del Imperio (y cualquier novela histrica) se
nstruye a partir de la funcin retrica que cumplen los personajes
r discursos, no se sugiere que la novela considera a la Historia como
una mera construccin discursiva o pura ficcin. Ms bien, se establece una diferencia entre la Historia Como una sucesin de hechos
materiales de los que no se duda, y la Historia como narrativa, algunas
de cuyas versiones son cuestionadas.
Es ms, algunos se preguntarn (y no sin razn), por qu se
cuestiona a fines del siglo XX la existencia de una verdad nica y
objetiva fuera del texto cuando en la narrativa latinoamericana tal
aspecto ya haba sido cuestionado hace bastante tiempo. Una de las
razones, a mi parecer, tiene que ver con la dinmina de cambio del
gnero, discutida en el primer captulo.
Pero, lo que me interesa destacar ahora, es otra razn. Este cuestionamiento de la existencia de una verdad nica y objetiva no es un
finen s mismo. Lo que la novela destaca es que la aclamacin de una
verdad histrica nica, emprica y objetiva entraa un esfuerzo de ruar
el pasado. Este esfuerzo de ruar el pasado, a su vez, implica vincular
esepasado 19 0 a una manera particular inamovible de verlo (y no slo
al pasado sino tambin al futuro). Es decir, el cuestionamiento de la
Verdad nica, no se orienta tanto a afirmar que la Historia es una
mera construccin discursiva, sino ms bien a dejar abierta la posibilidad de producir versiones alternativas de la misma.
Carlota es el mejor ejemplo, no slo de la imposibilidad e indesea.Pili'dad de olvidar y escapar de la.Historia, sino tambin de la necesi:dad de volver a contar la Historia desde una perspectiva diferente.
{~Ia puede anunciar, imaginar, desear o soar que va a escribir de
'~uevo la Historia (76,414), Yel mismo autor puede querer "crear por
a y para ella el Imperio que fue, el Imperio que ser, el Imperio que
udo haber sido" (644-645). Pero lo cierto es que en los monlogos
e Carlota no se inventa de nuevo la Historia como hechos ocurridos.
1Imperio que fue sigue siendo para Carlota, y para quien lee el texto,
;l Imperid que fue. El Imperio que pudo haber sido o el que ser son
sueos, "solo eso: sueos" (421), como dice Carlota. Lo que s cambia

. NOTICIAS DEL IMPERIp

'''-

150
Carlota desde su perspectiva histrica es una nueva interpretacin de
todo el acontecer que rode a ese Imperio que fue:
Quin es Maximiliano?, me di cuenta de que si yo no le deca al mundo quin
eres t, Maximiliano, el mundo jams sabr quin fuiste. Para hacerlo,
Maximiliano, tendr que escaparme de los sueos. Porque vivir, morir as;
prisionera, con la boca amordazada, ha sido el castigo que tuve que pagar, el
castigo, pero no por haber ido a Mxico, sino por salirme de Mxico, po;
haber escapado a la realidad para vivir en un sueo [...] yo eleg soar
quedarme en mi sueo. Y por soar (...] he pagad? un precio muy alto, qu
es el de estar siempre viva y muerta al mismo tiempo (...] porque en los sueos
no pasa el tiempo. (487-488)

y
e

151

Carlota no son percibidos en el presente trabajo como "una alternativa

potica a unJuicio Universal de la Historia" (Fiddian, 154), sino ms bien
como una memoria colectiva (quiz en trminos simblicos) que requiere
en un momento determinado de la particularidad de la Historia.
En cierta forma, la relacin complementaria entre los monlogos
de Carlota y "la parte histrica" de la novela pone de manifiesto
justamente la necesidad de recurrir -desde una asumida posicin
crtica- a la Historia documentada y al tiempo histrico, como parte
de esa lucha contra el olvido, contra ese del que habla Kundera, el
cual borra y silencia lo que pueda amenazar la legitimidad de orden
social y poltico (159). Como se ha sealado recientemente la "desconfianza hacia la ciencia histrica no implica que se niegue toda posibilidad de acceso al conocimiento, pero s que se evita toda explicacin
definitiva" (Reati, 134). Noticias del Imperio concede la posibilidad de
conocimiento en cuanto que recalca la necesidad de volver a la historia
documentada y porque hay hechos de los que no es posible dudar de
su existencia. Esta afirmacin de la facticidad de los hechos permite,
a su vez, la posibilidad de proponer una versin (u otra verdad)
alternativa del pasado. Pero esta versin alternativa no . se puede
articular sino a partir, o en relacin con, el discurso de poder al que
se opone (Reati, 135), sea ste el discurso historiogrfico, la novela
histrica tradicional y/ola versin oficial de la Historia. Noticias del
Imperio se debate, as, en la tensin entre la memoria colectiva y la
necesidad de reinterpretar el pasado en su temporalidad segn una
conciencia histrica basada en la percepcin del cambio.

Este pasaje nos recuerda lo expresado en algn momento por

Monsivis (citado en el epgrafe de este trabajo) respecto de la asociacin de la despolitizacin con la locura: "La politizacin, al precisar un
centro de gravedad, se opone y denuncia a la locura, a la prdida de
perspectiva, al delirio que declara abolido y liquidado el tiempo" (153).
y esa disminucin intolerable del tiempo, escribe Monsivis, "aniquila
el acervo y la memoria de los sentidos [...] borra los crmen~s [...] y
proscribe las utopas [...] destruye el legtimo resentimiento histrico"
(153). La intemporalidad de los sueos y la locura de Carlota requiere
de ese tiempo histrico para no olvidar y revisar el pasado desde la
percepcin del cambio, porque para Carlota el presente desde el cual
ve el pasado cambi: "Carlota sobrevive no slo a Maximiliano,]urei;
Napolen, Eugenia y todos los dems, sino tambin a toda una poca:
a todo un concepto de la historia y del destino del hombre y de la id~a
que el hombre tena de s mismo y del Universo" (631).
podra decirse, entonces, que esa monumentalizacin d)v pasado 1 IV. ESCRIBIENDO COMO UNA LOCA O COMO UN LOCO? LA PRESENCIA
que se lleva a cabo en los monlogos de Carlota no apunb a una
DE LA FIGURA DEL AUTOR
univers~zacin de la Historia que niega la individualidad Y particularidad del pasado. Es decir, la memoria y la conciencia histrica que
En cuanto novela histrica de fines del siglo xx, Noticias del Imperio se
Carlota manifiesta en los monlogos, en la medida en que representa\~_
un extenso pasado en su intemporalidad Y monumentalidad, son de otros gneros y por abarcar toda la realidad en todos sus niveles y estratos en una
indicios de que, como dice Friedlander, "we stand at the gates f especie de simultaneidad, y sntesis, de lo que fue el Imperio (Hwang, 35 ss.). Sin
embargo, es de notar que parte de esta abundante informacin en cierta medida tiene
collective memory" (30).~2 Es por ello por lo que los monlogos de
lh

cr~

32 Se ha sealado respecto de Noticias del Imperio la tendencia de Del Paso de

summas, obras enciclopdicas, obras-ro o torrenciales (Bruce-Nova, 422, CampoS, 45).
Tambin se ha sealado el carcter totalizante o totalizador de la obra, ya sea por !~
cantidad de informacin histrica que proporciona (Aponte. 20), por la incorporac~ll

como funcin realzar la longevidad de Carlota en esa su "locura interminable". Carlota

noes un "gigante temporal" que abarca varias pocas o siglos; simplemente vivi muchos
aos en una poca de muchos cambios. Asimismo, la totalizacin y morrumentalidad
de la novela, sobre todo de los monlogos de Carlota, se debe ms a la cantidad de
informacin que presenta que a una representacin transhistrica del pasado.

152

/,
''

QTICJAS DEL IMPERIO

153

aparta de la novela histrica tradicional en la medida en que en esta'

del discurso de inventar y crear, no podemos dejar de reconocer
ltima la lectura interpretativa y evaluativa de la realidad histrica se:
(retrospectivamente) que se trata de una expresin retrica. Este
encuentra camuflada o solapada por las mismas convenciones de]
pasaje corresponde al ltimo captulo par, es decir,_ al final de la
gnero. En el modelo tradicional se disfraza la responsabilidad del
novela, y para entonces se puede reconocer que este deseo de inventar
autor en la produccin de una interpretacin del pasado bajo la voz
para Carlota una locura magnfica e interminable es una inequvoca
de un narrador omnisciente, (in)cuestionablemente neutral y objeti
- 'eferencia a lo que venimos leyendo en los monlogos.
vo, y bajo la igualmente engaosa transparencia de una narracin
En otros trminos, la invencin y la creacin no slo son aspectos
la que parece que los hechos se contaran a s mismos. Por el contrarL,
ematizados sino tambin concretizados en la novela. Por ejemplo,
como se ha sealdo, en Noticias del Imperio tanto las caractersticas del
este pasaje trae a colacin el epgrafe que encabeza los monlogos de
narrador en las narraciones en tercera persona, como los discursos,
'Carlota, a "la loca de la casa" y a la mencionada asociacin con la
que se manifiestan como imaginarios e inventados, dejan vislumbrar
imaginacin y la locura de la emperatriz. As como tambin esta cita
la presencia del autor (vase nota 19).
,.:~.~. . remite a lo que expresa Carlota en sus monlogos: el recorrer el
Ahora, esta presencia del autor en la novela no slo es inferida sino. ' JI' mundo y la Historia como "una memoria incendiada [oo.] [que] se
tambin manifiesta. En la segunda seccin del ltimo captulo par (el " abrasa a s misma y se consume y vuelve' a abrir las alas" (658); como
XXII) aparece un discurso que se presenta como del autor. Incluso, ya
una "memoria viva de un siglo congelada en un instante" yen una
se ha hecho alusin a pasajes que parecen destacar esta presencia del
locura donde se suprimen los tiempos verbales (362).
autor. Por ejemplo, se ha sealado la inevitable sospecha de que los
En aquel pasaje se manifiesta el deseo de inventar para Carlota la
monlogos de Carlota no slo imaginan sino que a su vez son
posibilidad de vivir de la imaginacin y de los sueos como privilegio
imaginados. Consideremos esta presencia del autor reproduciendo la
y como condena, y as ]0 expresa Carlota: "Porque si es mi condena,
cita completa que refiere la invencin de Carlota:
tambin es mi privilegio, el privilegio de los sueos y el de los locos,
:'" inventar, si quiero, un inmenso castillo de palabras" (117). El autor no
Ah, si pudiramos inventar para Carlota una locura inacabable y magnfica, . slo inventa a la Carlota que desea sino que le da a su personaje el
un delirio expresado en todos los tiempos verbales del pasado y del futuro y. ,;, poder de inventar e imaginar. Es decir, el autor no slo le da a Carlota
de los tiempos improbables o imposibles para darle, para crear por ella y para
ella el Imperio que fue, el Imperio que ser, el Imperio que pudo haber sid; 11.' el poder de contarse a s misma sino de inventarse a s misma y a sus
el Imperio que es. Si pudiramos hacer de la imaginacin la loca de la casa, ~. . recuerdos (23). Tambin el autor le da a Carlota el poder, si ella
la loca del castillo, la loca de Bouchout, y dejarla que, loca desatada, loca y . quisiera, de inventar de nuevo la Historia (414). (Aunque, como vimos,
con alas recorra el mundo y la historia, la verdad y la ternura, la eternidad y . Carlota no inventa de nuevo la Historia.)
el sueo, el o.dio y l~ mentira, el amo~ y la irona,. libre, ~, y om~potente '. Es de notar que, de manera similar, el autor se propone inventar
para Maxirniliano "una muerte ms imperial":
aunque al mismo tiempo presa, manposa aturdida y CIega, corldenada;
girando siempre alrededor de una realidad inasible que la deslumbra y que
Si pudiramos tambin inventar para Maximiliano una muerte ms imperial.
la abraza y se le escapa, pobre imaginacin, pobre Carlota, todos los minutos
Si tuviramos un poco de compasin hacia el Emperador y no lo dejramos
J
de todos los das. (644-645)
morir as, tan abandonado, en un cerro polvoriento y lleno de nopales [... J Si
lo matramos, en cambio, en la plaza ms hermosa y ms grande de Mxico...
Ante estas palabras parece inevitable no vincular el sujeto de est'
si nos pusiramos por un momento en su lugar, y nos metiramos en sus
discurso a la figura del autor en cuanto que inventar y crear a Carlot~
.zapatos yen su cuerpo y en su cabeza, ya sabiendas de que somos un Prncipe
y para ella, un mundo casi inconcebible no sera, en un sentido estrid~
yun Soberano [...] si pudiramos escribir, de puo y letra de Maximiliano [...]
del trmino, la funcin de un narrador. El narrador se asume que eS'
el Ceremonial para elfusilamiento de un Emperador... (645)
un mediador, un transcriptor, pero no est en su funcin inventare
imaginar, al menos en una novela histrica ya una figura histrica. E~.
La seccin, en este ltimo captulo par, que sigue a estas palabras
ms, aunque en este pasaje parece expresarse slo el deseo del sujetir 'esjustamente "El Ceremonial para el fusilamiento de un Emperador"

154

NOTICIAS DEL IMPE,

.voTICIAS DEL IMPERIO

ficcin s pertenece al texto. Sin duda, este ltimo captulo par crea
inventado para Maximilano. Por supuesto que el carcter abiertame
-ciertos problemas respecto de las nociones tericas de la figura del
te imaginario, tanto de los monlogos como de "El Ceremonial", cr
autor. En definitiva, Noticias del Imperio se suma a los textos latinoameuna duda retrospectiva sobre las secdones anteriores. Si esta figur
ricanos que, como lo ha demostrado L. Kerr, no slo reclaman sino
autoral asume la responsabilidad de inventar para Carlota una locur
ue ponen en duda los conceptos del autor manejados por la teora.>'
interminable y para Maximiliano una muerte imperial, ambos coner
ero, particularmente, la novela revisa el papel del autor en una novela
tizados en el texto, invita a considerar que las divisiones, lo burles
>'lstrica.
y la irona de los ttulos, as como las secciones mismas del resto
Ciertamente se podra considerar que esta presencia del autor
los captulos pares, incluyendo las narraciones en tercera person
parecera indicar que se trata de la figura literaria del autor, es decir,
podran ser igualmente responsabilidad de esta figura autoral que ~
el autor en su funcin de producir un texto literario, y no se refiere
hace presente en el ltimo captulo par.
tanto a la persona emprica o biogrfica misma de Del Paso. Sin
En la mayor parte de la segunda seccin del captulo XXII es difcil,
embargo, esta figura literaria del autor no es tan clara cuando su
entonces, considerar que se trata de la voz de un narrador que relata
discurso ni siquiera tiene una apariencia metaficticia o metadiscursiva.
y "transcribe". Ms bien, la presencia de esta figura autoral, en esta',
segunda seccin del ltimo captulo par, parece irse apropiando da" En su reflexin sobre la posibilidad o imposibilidad de eludir la
J-listoria en una obra literaria, el autor considera que:
discurso del narrador, desplazando su voz y la ficcin histrica, pa~~";
hacerse responsable de la creacin del texto en lo que pareceran s~r
En mi opinin, Rodolfo Usigli no pudo eludir la historia: en su drama se
referencias "metaficticias" -como las referencias a los monlogos de
transpira una investigacin larga y concienzuda, el enorme acopio de datos
Carlota, a "El Ceremonial", o a la manera en cmo se maneja en
que
le fueron necesarios para elaborar Corona de sombra [...] Es de suponerse
Noticias del Imperio la tensin entre la ficcin y la HistoriaO(641). Si~ .
quefue
el descubrir su ignorancia inicial, y con ella la ignorancia de los dems,
embargo, el discurso de este autor, quien asume la palabra y s~.
al conocer de manera paulatina y casi dolorosa, incrdula, asombrada, las
manifiesta como creador de su texto y, a la vez, recreador de l~
illnumerables mentiras, intrigas, traiciones, malentendidos, falsedades, ilusioHistoria, es un discurso que no puede leerse ni como "imaginario"
nesinfantiles, mitos y cuanto haya contribuido a las coordenadas de la doble
como "si realmente hubiese sucedido" dentro del mundo de la ficcin;
tragedia -la tragedia de Mxico y la tragedia de Maximiliano y Carlota-, lo
Este discurso del autor en el captulo XXII es una especie de metadisque caus su clera. Lo que provoc su indignacin -segn nos dice en el
curso que parece estar fuera del mundo de l ficcin histrica, y
prlogo a Corona de sombra- ante la pobreza de obras de la imaginacin
parecera que slo puede leerse como un discurso "verdadero" (otra." dedicadas a este gran episodio de la historia de su pas, aparte de 10 que llama
vez, segn la terminologa de Kristeva).
" "los intentos formalmente histricos" [...] y parecera que as es, que esa muerte
Por supuesto que, dado que no se trata de un autor fictici~cread?! y esa locura, por magnficas, merecen algo ms de Mxico y de quienes hacen
en el interior de la ficc~n, se debilita (si. no se elimina) la ~?srbilida~. ,l y escriben su historia y su literatura: m~recen, ms que nada, ser consideradas
de leer aquellas menclOnadas referencias al texto como rrietaficti-I'[
cias".33 Pero a la vez, este discurso "auroral" que no pertenece a la . algunos comentarios del narrador sobre.lo que narra "no se asoma la presencia del
autor", la cual "explicara la funcin metahistrica y metalingstica que cumple el
. narrador" en esta ltima parte de la novela (83). Lamentablemente, ninguno de los dos
33 Por supuesto que estasreferencias"metaficticias" no han pasado inadvertidas
trabajos discute en qu se basan sus apreciaciones y diferencias sobre la presencia del
la crtica. En los trabajos de Aponte y Fell, efectivamente, se consideran como "metafic
autor y el discurso del narrador. En el trabajo de Clark y A. Gonzlez, por su parte, se
ricias", o "metadiscursivas", las referencias a la tensin entre la ficcin y la Historia, yC~'.
.propone una especie de 'Jerarqua de voces narradoras" (733).
la invencin tanto de Carlota como de "El Ceremonial para el fusilamiento de
34 En Reclaiming the author, L. Kerr demuestra que a pesar del desarrollo de nuevas
Emperador". Es curioso que Aponte considera al pasaje que refiere la relacin ent
nociones crticassobre el autor, el problema del autor sigue siendo uno no resuelto por
Historia y ficcin como metaficticia (17), como el balance "que quera Del Paso" p
la teoracrtica y la prctica modernas (21). Una posicin similarsostiene Hutcheon en
su novela (28), mientras que considera los pasajes que refieren la invencin de 1,
su estudio sobre lo que denomina "metahistoricalfictions" y fundamentalmente en lo
monlogos de Carlota y el "Ceremonial para el fusilamiento de un Emperador" com~
que a la produccin literaria norteamericana se refiere (76 ss).
un deseo del narrador (26). Fell, por su parte, se pregunta si detrs del 'Juridismo" ~$

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156

TICIAS DEL IMPERIO

NOTICIAS DEL IMPE.

al texto.P? Sin embargo, respecto de Noticias del Imperio la figura del

parece no escapar enteramente a un autor que ejerce cierto
sobre su texto y la lectura que de l se haga. En este mismo
se ha hecho alusin a lo dicho por Del Paso en una entrevista.
el mismo ttulo de este apartado alude a un' comentario del
quien, dirigindose a un pequeo grupo de Iiteratos en Mxico,
que cuando escriba los captulos histricos escriba como un
y cuando escriba los monlogos de Carlota, escriba como una

como los atenuantes de mayor peso en el juicio particular que cada autor
atreva y se vea obligado a hacer de los personajes de la tragedia. (642)

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l~

157

Es de notar que este pasaje nos remonta al subttulo y( a las

preliminares que preludian la "tragiddad" de la historia que
contada. Calificar de trgica la historia de Maximiliano y Carlota,
stos vctimas de tal tragedia, implica que el autor asume una
frente a los protagonistas de la intervencin en Mxico. Como el
lo pone de manifiesto y la cita arriba transcrita lo confirma, se
38
de una doble tragedia que la novela d.? Del Paso reconstruye: la
Pe~~, particularmente, el margen de posibles lecturas que pueda
Mxico, y la de Maximiliano y Carlota."
permItIr el texto, sobre todo respecto del material histrico que narra,
Pero sobre todo, en este ltimo pasaje citado, aunque el autor sigu~,
no parece ser muy amplio. El margen de posibles lecturas se dara
apareciendo como el productor de su discurso (y no como re-produi;
dentro ~e un m~rco determinado de convenciones genricas, de
tor), no se refleja tanto el discurso de un autor que inventa y cre~; ',estrate~as riarratrvas, de informacin histrica proporcionada por el
como el de un autor lector e intrprete de la Historia." Pero, ~ti,',:;;texto mismo y de un conocimiento tcito respecto de la Historia.w
Noticias del Imperio este autor que se manifiesta com? creador/inven: . Incluso, C?~O ya se ha puntualizado, el texto es muy explcito respecto
tory'productor y responsable de su texto no remite al Autor cOQ
de su posicron frente al acontecer histrico que reconstruye, as como
mayscula al que Barthes declar muerto, dado que no se trata de un
respecto de la (re)escritura de la Historia. Adems, en entrevistas Del
autor que origina e impone un significado teleolgicojthmo y unvo;"
Paso m.e,nciona la abundnte investigacin que est detrs de la
,
;l ronfeccin de la novela. Del Paso comenta cmo reconstruye aJurez,

"
.
t su inters' en la locura de Carlota yen la locura de la Hist
(1992
3:> A continuacin del pasaje citado, el autor hace aun mas explcto lo que conSlde~.,. l..
.
.
o. n
a,
la tragicidad de Maximiliano y Carlota: "A favor de Carlota, qu duda cabe, est s~:." 4546; 1989, 8-9; 1986, 31); confirma mformacin y referencias histlocura: sesenta aos pareceran un castigo, un purgatorio ms que suficiente pti' # ,ricas documentadas que aparecen en el texto (1992; 45; 1989, 11; 1983,
hacerle pagar sus ambici~n~s. y su s~berbia. Tambin, po~re Ca:l~ta, su espanto~&,,:~t;32); emite opiniones sobre la intervencin francesa y las versiones que
fracaso. y a favor de Maximiliano esta su muerte [...] y estan sus ultimas palabras, 'SlJ r se han dado sobre ella aSI' como sobre los perso a'
hi t .
.
- .
.
\\' "
,
n ~es IS oncos
Vzva Mxicol: al enfrentarse a su fin como lo hizo, lo transform en una muerte noble [protagonistas y 1 t tami
l'
. d
1
. .

"
ra armerito rteraro e aque episodio hist . o
y oportuna, en una muerte valiente, y en resumidas cuentas, en una muerte mu~,
(1992 39-40 47, e1989
8 .
. .
r~c
mexicana." (642-643)
['h.,
'
"
,-9, 1986,30-33). Son OpInIOneS y comentanos
36 Por supuesto, la nocin de un autor creador, inventor y productor,
ponsabli~';i~;'~u~ se rep~ten casi con la misma precisin en la segunda seccin del
de su discurso (y no reproductor) problematiza, en cierto grado, el
SCriPto'f. . ,.. ;' ltimo captulo y que se hacen eco en el discurso del narrador y en el
propuesto por Barthes, Recordemos que la nocin scriptor remite al concepto de un,),,;texto en general.
autor que repite o transcribe pero no es responsable de su obra, no crea u origina nada.
Segn la nocin de autor-s.criptor el autor no remite a la persona biogrfica ni a la entida~,
.37 Recordemos que a la nocin de autor scriptor Barthes opone, y rechaza, el
creadora u originadora del significado' de un texto. Por el contrario, el scriptor es UIi~
eepto del Autor "autoritario" en cuanto voz y autoridad subjetiva unvoca, origen
pura instancia de la escritura, inscrito en el texto ("The death ofthe author", 146-14
un significado fijo del texto y que, desde su posicin privilegiada, impone sus
Es de aclarar, sin embargo, que lo que en este trabajo se refiere con el trmi
nciones personales y una igualmente unvoca manera del leer e interpretar.
"productor" de un discurso no se alude a la denominacin de autor "product
S8 Estoy en deuda con el doctor Vicente Quirarte, Director de Publicaciones de la
("producer") con el que Hutcheon ha denominado al autor-s.criptor propuesto p
, quien comparti con nosotros en una reunin literaria acadmica este comentaBarthes (76). Por el contrario, hacemos referencia al autor como productor (originado
efectuado por Del Paso en una tertulia en el Club Literario de Mxico, en 1994.
en cuanto que asume la responsabilidad de la creacin y produccin de su dscurso s39 Foleyha discutido extensamente este aspecto de los lmites dentro de los cuales
contraposicin a un autor re-productor de discursos, fundamentalmente teniendo
ercibenciertas obras literarias, especficamente aquellas que manejan la ficcin y el
cuenta que se trata de una novela histrica en la que se asume que en gran parte
Qaterial histrico (vase especialmente el captulo "The problem ofborders", 25-41).
compone de la reproduccin del discurso historiogrfico,

concept~e

'NOTICIAS DEL IMPERIO

159

158

,
1
da histrica, no sera d~~$[I"~'~~citadas, sin duda, se inscribe la identidad sociohistrica y cultural del
010 en a nov
,>",,",
o 'o
o o
,
Como en toda novela, ~ no s
al
ue Del Paso hace respec:f~~'~ autor, asi como el peso histrico de un pasado mal dgerido, y todava
- q~
los e
comentanos
extratextu de
eslaq Historia logren influir,fi;r~t-f'
'{.,v'f.'
. d e una 1arga H'rstoria
o d
Ioruzacion
'
o, y clorni
o,
extranar
.
sin diIgenr
e ca
ommacion.
to de Noticias del Imperio ~ de su lectura
de la noJela.40 Asimism\~1~: {; Aquella cita remite a la nocin de que el lenguaje no es neutral sino
e to de autondad en la lectura
ce.,!"",,;,, ,',
o o pro ducid
(
,
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d 1
tener un erec

10t arios \los comentario~';r:

"que pertenece a un acto enuncianvo
UCl o en termmos e acto
'
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con
otros
textos
1 er,
,'
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;."",
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,
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)
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como po d na suce
n fcil la tarea de lograr una abstr'l~"" ~;pe pro uccion ! como pro uc~o en un contexto sociohistrico y
e~trate:t,!ales del autor no haceociar a la ersona de Del Paso con'l!,:: ~cultur~ deterrnmado0 4.1 Es decir, no s~l~ se hac,e e~plcita la ?O
cn terica tal como par~ no ~s
h P e manifiesta en la novet;}l~: ;~;1eutrahdad del lenguaje del acto enunciauvo en termmos del estilo
t r
xtu al/ b te r a rIo que se ac.".,.~"",
di
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bi , a l '
al
1 hi ,.
figura d e_1 au o te
' r e c e ser asible hacer tal abstracci,'~~ :,;:de1 . iscurso, SIlla ~am len
genero,
texto como nove a istorrca
Como senala L. Kerr, ~n ~eona pa
f .f(9)
' ; escnta a fines del SIglo xx.
terica, pero en la practica no es tan esf
00 de abstraccin terica,'
En Noticias del Imperio, el autor se presenta como producto de su
. , SOCIO
. hiistorica
'o ( una hiistoria
o d e d ommacion
.
. , como 1a 1aunoa.
' aSI,
' se po dra
pensar que en un es uerz
1 de manera indirecta o
situaClOn
A un
d de el autor se reve a . ,
, .
y en algunos textos on
,
blemtico considerar a la' ,rnericana)o Y, a la vez, el autor se asume explcitamente como producmediatizada, relativamente n? sena tan pro textual. Pero enNoticif1S.~ tor/sujeto de su discurso hacindose responsable no slo del acto de
te
figura del autor como u~a ent1d~dpUdr~~end Es ms, en ella se hace "~' la re-produccin sino tambin de la produccin de significados en
o
nCla no esta me atiza a.
,-".'
d
.
.,
d 1
()
ibi
del Imperio esta prese
ndo dice -por ejemplo, "N cuanto pro uce otra mterpretacion u otra manera e eer y re escn Ir
explcita la identidad cultural del aultor[cuMa 0milia~o y a Carlota]: ya' la Historia.V En definitiva, en el discurso del autor, en el ltimo
'
ue aceptar os a a x I ,
o
como tales ten d rtarnos q._ .
o
de muerte. De muerte y captulo par, se revela, se realza y se asume un aspecto inherente a la
o
de
naCImIento
meXIcanos
hi
'o
ib
1
1
o
que no mexicanos
o'
lo as ara que'1'l'no nos sigan novela rstorica: se escn e para a go o para a guIen, en f avor o en
. ,
conVIene hacer o aSI, p
11
'
de locura. y qUlzas nods Ios i
ultos reclaman siertlpre su abando,"
,
espan t an do:
o. las almas e os msep t todava la sombra de Hernan
41 Quiz aqu cabra recordar la propuesta de Benveniste respecto al acto enunciano. Como lo reclama y nos espan a, . d 'oes realmente posible tivo de autoidentificacin a travs del lenguaje como medio de definicin de la
Corts" (643). Segn estas palabras cita as, e
ecto textual ,subjetividad. Es decir, segn Benveniste, el sujeto se constituye en y a travs del lenguaje
nsiderar este discurso del autor como un mero a~I? d
' :'1 , en cuanto que ste se manifiesta como la capacidad del hablante de presentarse a s
~o
di
t mente de quin 10 produce, en fUnCl?n e que" o mismo como sujeto de su discurso, de su realidad (224), En este ltimo captulo par
ndepen le~ e o, 1 1 e? Es ms ante esta presenCIa autoral, nos parece que el autor, Del Paso, se manifiesta directamente en su capacidad de sujeto de
produce, y e qUIen ~. e .
b traernos si no de la intenciona- sudiscurso y no a travs de un narrador, un personaje o un autor ficticio. Respecto del
volvemos a preguntar. c.pode~os a oS li d d '.nherente a la escritura , papel del contexto histrico desde el que se escribe, vase especialmente la discusin
lidad privada del autor, de la mtenclOna I a 1
d l!Oment.o deHutcheonsobrelarelacinentresubjetividad,intencionalidaddel autor y el contexto
. a de una novela histrica? o podemos abstr.ae~:0s e
" histrico (81-82). Hutcheon tambin alude a la imposibilidad de ver al lenguaje como
~IS~ o
e se escribe y se lee esta novela hIstOrICa?
- neutral y separado de una situacin histrico-social concreta segn ha sido observado
hlstonco en qu o
1
Noticias del Imperio nos recuer a que la, porBajtn(1973,95; 1981, 293. citado en Hutcheon, 80) y]ameson (1981, 280, discutido
Esta presenCIa autora ~nl J' 'k por lo general responde "a una enHutcheon, 82 ss). Asimismo, vase L. Kerr, especialmente el captulo sobre el autor
,. a como sena a Itn ; , d 1
,. :" enla novela-testimonio
. . (46-64).
nove1a hiistortca,
ltica tica o programan
decisin intelect~al ~e h~~erla, de In o e P? en' las palabras arrib,',a i., 42 En la medida en q~e la .~resen?ia ?el a,utor de Noticias d~l Impe~o se manifiesta
ca" (Historia e zmagznacwn, 25-26)0 Es mas,
'. "como producto de una srtuacion sociohistrica concreta podra considerarse que no

-1
l."

,
l
1

"

40 Respecto de la ascendencia del autor sobre su texto, particularmente tenend

cuenta sus comentarios ext.ratextuales, no debera sorprender que en la mayora d,
lecturas criticas que se han hecho de esta novela se refleje la opinin de Del
expresada en entrevistaS, o ms especficamente, se usen tales opiniones del autor
fundamentar la lectura crtica del texto. Vase BlUce-Nova, Hwang, Fell, Aponte
Fiddian.

entrara en conflicto con el concepto de "autor-funcin" propuesto por Foucault, Sin

embargo, la nocin de un autor que produce una interpretacin, o una manera de leer
h Historia, produce significados, y no estara enteramente de acuerdo con el concepto
.de autor-funcin. (Segn este concepto, si bien Foucault no descarta al autor como
persona, percibe al autor en cuanto modo de existencia y funcin de los discursos que
circulan en la sociedad, como un producto ideolgico y no como un originador y creador
de significados [148].)

160
contra, dependiendo del tiempo y del espado desde el que se escr
y as lo expresa en ese ltimo captulo par:
'

EL GENERAL EN SU LABERINTO: DESDE LOS MRGENES E

INTERSTICIOS DE LA HISTORIA

Emperadore~

Pero 'la ltima pgina sobre el Imperio y los

de Mxico, la
idealmente contendra ese "Juicio de la Historia" -con maysculas- del
hablaba Benito Jurez, jams sera escrita y no slo porque la locura
historia no acab con Carlota: tambin porque a falta de una venia:
imposible, Y en ltima instancia indeseable "Historia Universal", e
muchas historias no slo particulares sino cambiantes, segn las perspee
de tiempo y espacio desde las que son "escritas" (638).

La perspectiva desde la que se escribe Noticias del Imperio es la

este lado del Atlntico, desde la perspectiva del pas invadido y a ti
del siglo XX. Pero tambin, a semejanza de Carlota -esa "loca de
da" que imagina pero tambin recorre las verdades y las mentir
la Historia- Noticias del Imperio (re)construye su versin del pa
desde el espacio de la ficcin histrica debatindose entre la mem
delirante de la imaginacin Ylos inolvidables desvaros de la Hist

.l/o

No debiera arrancarse a la gente de su tierra o pas, no

a la fuerza. La gente queda dolorida, la tierra queda
dolorida.
Nacemos y nos cortan el cordn umbilical. N os destierran y nadie nos corta la memoria [... ]
JUAN GELMAN,

Exilio

n su recuento de los ltimos das y del ltimo viaje de Bolvar por el

Magdalena, El general en su laberinto (1989) de Gabriel Carda
ilrquez se destaca dentro de la reciente produccin de novelas
; tricas en la medida en que aparece como una novela histrica
evestida de un cariz "tradicional". Por ejemplo, en la reconstruccin
ue hace la novela de aquel viaje histrico de Bolvar, adems de ser
rosmil, la narracin est a cargo de una sola voz narrativa que narra
tercera persona. Asimismo, la historia de la novela en su mayor
te sigue con una considerable fidelidad la Historia documentada,
to en lo que respecta a esos ltimos das del Libertador como en
referente a su pasado de gloria militar y poltica. A estas caracterscas que se asocian con la novela histrica convencional se suma el
reo del recuento histrico constituido por una especie de eplogo
tulado "Gratitudes" (271-274), donde el autor explica las fuentes en
que bas' su obra y el rigor histrico de la misma. Este eplogo es
ido por otros dos documentos apndices: una breve cronologa
,la vida de Bolvar ("La sucinta cronologa de Romero Martnez"
75-286) y un mapa de la trayectoria del viaje del Libertador;'
El pasado anterior al ltimo viaje histrico de Bolvar es el ms ampliamente
entado y reconocible dado que constituye el lugar comn de lo que se cuenta en
'ibros de Historia como parte de la historiografa oficial que glorifica al Libertador.
duda es apabullante la bibliografa sobre Bolvar, fundamentalmente en lo que
:cta a su vida militar y poltica hasta que abandona el poder definitivamente a
ienzos del ao 1830 en el que muere. Sin embargo, se pueden mencionar algunos
!ios histricos que sirven de referencias para tener una idea del grado de fidelidad
la novela de Carda Mrquez a la Historia documentada. Respecto al intinerario del
1

[161]

,J

EL GENERAL EN SU LABERINTO

163

162

'controversias son parte de la memoria colectiva y del conocimiento

Sin embargo, la apariencia "tradicional" de El general en su laberi
histrico. El caso de Bolvar es diferente. Ni las versiones oficiales, ni
no deja de ser un espejismo. Esta novela histrica de Garca Mrqu
Ias novelas histricas, bajaron a este prcer latinoamericano del
se aparta del canon de la novela histrica tradicional en gran par
"pedestal de. la gloria" y del lugar "sacrosanto" que ocupara como
debido a la figura y al momento histrico que el autor colombiano
Libertador y Padre de las Naciones latinoamericanas."

seleccionado para su obra de ficcin: el viaje al exilio,~ das de

Con El general en su laberinto Garca Mrquez desafa la versin
decadencia fsica y el desencanto poltico nada ms ni nada menos
tificada de la figura heroica de Bolvar: una figura eternizada por
de Simn Bolvar, quien fuera considerado una de las grandes figu
una Historia oficial convertida "en un museo de cera", en "una
del gran panten de la Historia latinoamericana.
'
'coleccin de hroes y proezas en las que es difcil creer a pie juntillas,
La imagen de un Bolvar humillado, fsica y polticamente agnic()/,'-:
como los textos sagrados exigen" (Oviedo, 19).4 Aunque es de notar
ha creado una serie de controversias en torno a la novela, especia], ~
mente por parte de los bolivaristas quienes han desaprobado la
11 Slo para ilustrar la importancia y sacralidad de la figura y el pensamiento de
"profanacin" histrica del gran Libertador de Amrica. Otras novl
Bolvar, Klooster cita las siguientes palabras del historiador Carrera Damas: "En los
las histricas ciertamente han tratado sobre grandes personajes de~; , "pases donde se detena Bolvar se conserva su honor. Cada ao las revistas de las
Historia
Coln, Lope de Aguirre,
el Dr. Frans!f ' /lamadas 'Sociedades Bolivarianas' salen llenas de artculos sobre el 'Libertador'. Un
disidente venezolano ha escrito que el 'culto a Bolvar' ha llegado a constituir la columna
Rosas, Peron, fray Servando Teresa de Mier), mclus~ en un papfj'
'vertebral, yen no pocas ocasiones el universo, del pensamiento venezolano" (109, en
protagnico. Pero en aqullos se trata de figuras histricas q~~'
2
K!ooster, 63). En efecto, el reconocimiento de la importancia histrica de Bolvar, y la
pasaron a la Historia marcadas por la controversia. Incluso ms, t~'i
veneracin hacia el Libertador por su genialidad como conductor de ejrcitos, por sus

(C~rts,

M~m~liano

.'

propor~nada final~~\

viaje, la misma uonologa del historiador Romero Martnez,

al
texto, indica que Garda Mrquez sigue de cerca las fechas y etapar/ d el ltimo viaje'ije
Bolvar. Vase tambin los estudios histricos de Arciniegas, Puyo, Pineda y Busaniche;:
la correspondencia de Bolvar; y las memorias de O'Leary (las cuales son mencivruj,(fci
en el texto). En todos estos autores, Y especialmente a travs de las mismas
Bolvar, se hace referencia a su mal estado de salud en los ltimos meses de
como a la humillacin Yproscripcin de que fue vctima. Sobre este ltimo aspecto.
tambin Acosta Saignes y Vargas Martnez. Es de notar que Romero Martnez,
Vargas Martnez figuran entre los historiadores a quienes estn didgidos los agradecimientos en "Gratitudes". En el curso de este captulO, segn se crea conveniente,se
llamar la atencin sobre otros aspectos documentadoS en la novela. Asimismo, ret'-<'
remos ms adelante la relacin que mantienen "Gratitudes" y "La sucinta cronolo
Romero Martnez", en cuanto textos anexos, con el recuento histrico que hace la n
2 Entre las novelas histricas contemporneas que tienen como protagon
personajes histricos controversiales, Y no necesariamente sacralizados por la Hist,
podran mencionarse El arpa y la sombra (1979) de Alejo Carpentier y Vigilia delAlmi
(1992) de Augusto Roa Bastos, en las cuales el protagonista es Coln; la ya anali
novela de Fernando del Paso Noticias del Imperio, que se enfoca en el empe,
Maxmiliano; Yo el Supremo (1974) de Augusto Roa Bastos, la cual se centra
dictadura del Dr. Franca; La novela de Pern (1985) de Eloy Martnez, que come
nombre lo indica se centra en la figura de Pern; La amante del Restaurador (1993)
Mara Esther de Miguel, que retoma la figura de Rosas; El mundo alucnante (1969
Reinaldo Arena, que tiene como protagonista a Fray Servando Teresa de Mier;
Aguirre, prncipe de la libe'ttad (1979) de Miguel Otero Silva toma como figura c:
protagnica a Lope de Aguirre, y El atardecer del caminante (1992) de Abe! posse
COlDO protagonista a lvar Nez Cabeza de Vaca.

cart:JS;a~
1830:~
v~e.
Puy~l'y

glorias militares, por su sabidura como estadista, por su integridad personal (a pesar
'de sus contradicciones), y por su espritu visionario, no han dejado de ser destacados
('por los historiadores y estudiosos de esta figura histrica. Entre otros, vase Grigulevich,
Acosta Sagnes, Pez, los trabajos presentados por la Asociacin Bolivariana de Guateala, y por la Sociedad Bolivariana de Venezuela. Para una reflexin sobre el tratamiento de la figura de Bolvar en la historiografa, vanse especialmente los estudios de
Vargas Martnez y Puyo. Respecto de las controversias que ha creado la novela vase
Brushnell, Klooster, Betancur y la sntesis que hace Salazar Ramos de las diversas
reacciones y posturas interpretativas respecto de El general en su laberinto (53-58),
4 Menton considera que esta novela de Garca Mrquez podra no entrar dentro de
la categora de "New historical novel" porque, entre otras razones, la caracterizacin de
Bolvar es histricamente ms o menos precisa, y porque no hay anacronismos ni
'distorsiones del acontecer histrico. Adems, segn seala Menton, El general en su
erinto no entrara dentro de la categora de "nueva" novela histrica dada la ausencia
e aspectos metafictcios y de diferentes discursos, de lo carnavalesco y de 10 pardico
'5). En efecto, estos rasgos que seala Menton, los cuales se apartan del canon de la
vela histrica tradicional, estn ausentes en El general en su laberinto, y son notorios
muchas novelas histricas recientes como, por ejemplo, El mundo alucinante de
einaldo Arenas; El arpa y la sombra de Alejo Carpentier; La tragedia del generalsimo
1983) de Denzil Romero; Los perros del paraiso (1983) de Abel Posse; Maluco (1989) de
accino Ponce de Len, Crnicas del descubrimiento (1980) de Alejandro Partenain; La
mpaa (1990) de Carlos Fuentes; La novela de Pern de Eloy Martnez; Yo el Supremo
e Roa Bastos; Los pasos de Lpez de Jorge Ibargengoitia; y Lope de Aguirre, principe de
libertad de Otero Silva. J~tamente a propsito de Noticias del Imperio se han discutido
nos de estos aspectos que menciona Menton, particularmente la presencia de diferentes
'ces narrativas y discursos (incluyendo la voz autoral), as como tambin la presencia

164
que El general en su laberinto no ha creado solamente controversias:
Son varios los reconocimientos y alabanzas que se han hecho a lo'
mritos artsticos e histricos de esta novela histrica."
Las reacciones positivas y las controversias que cre la nOvel
podran recordarle a Garca Mrquez el viejo adagio de.Don Quijot
"si los perros ladran, Sancho, es seal de que cabalgamos". De algu
manera estas reacciones y controversias son un indicio de que.
novela histrica no slo se produce sino que tambin se lee desde un
posicin determinada y a partir de un conocimiento histrico detef
minado. La novela pone de relieve que la relacin entre este conod
miento histrico que precede a la novela y el proceso de (rejconstru
cin del pasado por parte del autor, y del lector, no deja de ser
problemtica.
De hecho, en la reconstruccin del pasado que hacJ El general ~.
su laberinto subyace un aspecto central a la novela histri6a que el textQ
destaca y discute: la funcin de la memoria histrica en la recons2t~
truccin del pasado. La novela histrica es inherentemente un gnero:
que recuerda el pasado, que se basa en la memoria escrita, como seF v
l~ documentacin existent~. Tambin cuenta con l~ ~~ria hi~t8:;~'
nca del lector, sobre todo SI se trata de una figura histrica conocida
y se pretende un cierto grado de fidelidad a la Historia documentada"
En la reconstruccin de aquel ltimo viaje de Bolvar, la novela paree,
debatirse por mantener una cierta fidelidad histrica sin sacrificarli\lll
obra de arte, tensin propia de toda novela histrica. A partir de es~",;'
tensin, y por su misma verosimilitud y rigor histrico, la novela cId';"
Carda Mrquez pone de relieve la manera en que la memoria:
de lo inverosmil y lo imaginario, o de lo burlesco, lo irnico y lo pardico. Sin embarg~~q
la ausencia de los rasgos mencionados por Menton no son indicadores suficientescoriQ'!:
para no considerar a El general en su laberinto como una "nueva" novela histrica." 7),
novela de Garca Mrquez comparte con otras novelas histricas (como las arri
mencionadas) rasgos comunes a la novela histrica contempornea. Por ejemplo.
slo desfamiliariza las versiones "oficiales" sobre Bolvar, sino que tambin manipul
altera algunas convenciones del gnero, discute la relacin entre Historia y ficcin,
manifiesta como una reflexin crtica sobre la funcin de la memoria histrica e
reconstruccin del pasado.
5 El valor literario e histrico de la novela de Garca Mrquez ha sido reconoci
entre otros, en los estudios de los siguientes autores: Hernndez de Lpez, D
Oviedo, Gonzlez Echevarra ("Garca Mrquez"), Marqunez Argote, Londoo Pal
Salazar Ramos, y Pulgarn-Cuadrado. Vanse tambin los comentarios de McMu
Coleman, Patn y Pope. En cuanto a las reseas periodsticas vanse, por ejemplo,
de Briseo Perozo, Sorela, Ritter, Betancur y Soriano.

EL GENERAL EN SU LABERINTO

165

histrica -ya sea que sta refiera a documentos, versiones de la

Historia, y/o al saber histrico colectivo- se ver afectada y, a su vez,
afectar la reconstruccin del pasado que se haga en la novela. Pero
tambin se plantea que tal memoria histrica podra afectar no slo
al proceso de (re)creacin del pasado sino tambin a la lectura del
texto.
Incluso a partir de la tensin propia de la novela histrica entre la
istoria documentada y el proceso de (re)creacin potica del pasado,
esta novela histrica de Carda Mrquez parece distanciarse de las
previas representaciones literarias en torno a la figura del dictador en
su ejercicio del poder absoluto. Al retomar la figura de Bolvar, un
dictador que histricamente ha ejercido un poder ilimitado en sucarrera militar y poltica, El general en su laberinto tambin entabla un
. dilogo con el subgnero peculiar a la tradicin literaria de Amrica
Latina: la novela del dictador. 6 Pero se trata de un dilogo crtico, a
partir del cual la novela plantea el problema del cambio de los modos
de representacin literaria, particularmente en lo que se refiere al
tema del poder.

I. EL VIAJE DE BOLvAR: UNA ENCRUCIJADA ENTRE LA CREACIN

UTERARIA y LA REPRODUCCIN HISTRICA

La novela comienza en el momento en que Bolvar, por razones

polticas, acaba de renunciar al poder y emprende su viaje para
exiliarse en el exterior. Durante el viaje se nos presenta un Bolvar
que, enfermo, humillado y polticamente proscrito, va recorriendo
ciudades y pueblos que haba recorrido en tiempos de gloria militar
poder poltico. A 10 largo del viaje y en sus diferentes etapas, se da
una serie de encuentros y reencuentros del general con un sinnmero
e personajes histricos y ficticios, desde amigos y allegados polticos,
'ente desconocida y hasta sus antiguas amantes. Estos encuentros y
'eencuentros permiten la reconstruccin histrica de la poca con:empornea al viaje en su dimensin social y poltica, de la posicin y
6 Sobre la novela del dictador vase especialmente Rama (Los dctadares); Iglesias
vio; Sandoval; Martin,journeys through the labyrinth; y Gonzlez Echevarra (The uoices
the masters, 64-85, particularmente 174-175 [nota 3], donde se ofrece una vasta
Iiografa sobre el tema).

166

EL GENERAL EN SU LABERINTO

EL GENERAL EN SU LABERINTI

actividad poltica de Bolvar en aquellos ltimos das y de la imagen"

de decrepitud y lstima que va dejando el Libertador en aquellos con
quienes se encuentra. Pero tambin los encuentros y espacios del viaje
reavivan en Bolvar recuerdos de su pasado de gloria militar y poltica,
as como de su pasada vida amorosa. La novela termina -enuJa muen'
de Bolvar antes de que ste logre salir al exilio.
El viaje de Simn Bolvar por el ro Magdalena es central en 1
novela. El viaje constituye una parte importante del pasado histrico'
representado. Adems, en torno al viaje se organiza la reconstruccirl
ficticia del pasado. En esta reconstruccin del viaje la novela recupera,
motivos y estrategias narrativas que no son ajenas a la novela histrica
y que se vinculan a lo que el concepto mismo del viaje implica: un ,
desplazamiento en el espacio y en el tiempo.
'
En su dime~si?~metafrica, la noci?n del viaje por el Jo concierne".
a la novela histrica en cuanto se vmcula al concepto del fluir e
irreversibilidad del tiempo histrico, manifestado en el curso de la
vida y el curso de la Historia. Pero tambin la nocin del viaje, en su
7
dimensin metafrica, remite al inicio de una nueva etapa. En cuanto
al motivo del viaje asociado al desplazamiento espacial del J7r.otagonista es un elemento importante en muchas novelas hstrcas porque .'
permite percibir o describir diferentes tierras, pueblos, y comunidades en sus. diferencias sociohistricas. En relacin con este desplaza}
miento, es de notar que no es nuevo en la novela histrica el concepto"
del viaje en cuanto camino a ,lo largo del cual se dan una serie de
encuentros con diferentes personas que representan diferentes clases'
sociales, nacionalidades, edades, etc. (Bajtn, The dialogie imagination;
243-245).8 Asimismo, tampoco es nuevo en la novela histrica la

cronot~;~'

7 En su dimensin metafrica la nocin del viaje se vincula al concepto del

del camino discutido por Bajtn. En este concepto cronotpico del camino, observa Bajtn;,
predomina el elemento temporal: "Time, as it were, fuses together with space and flowr
in it (forming the road); this is the source of the rich metaphorical expansion on
image of the road as a course: 'the course of life', 'to set out on a new course', 'the cours'
of hstory' and so on" (el tiempo, en cuanto tal, se fusiona con el espacio y fluye con
(formando el camino); sta es la fuente de la rica expansin metafrica de la imagen
camino como un curso: "el curso de la vida", "el comienzo de un nuevo curso", "ei cu
de la historia", etc. (la traduccin es ma)] (The dialogie imagination, 244).
8 Los encuentros en una novela, observa Bajtn, generalmente tienen lugar en
"camino"; en el camino se intersecan, en un punto espacial y temporal, los cu
temporales y espaciales de la gente ms variada _representativa de todas lasel
sociales, religiones, nacionalidades, edades- (The dialogie imagination, 243). Ba~
agrega, adems, que "the road and encounters on it are important in the histod

tJ:i~:

167

reconstruccin del pasado a partir de la evocacin de recuerdos que

distintos personajes llevan a cabo, como lo hace la novela de Carda
Mnuez. a travs de los recuerdos de Bolvar."
Per, como sucede en El general en su laberinto, el viaje o el
desplazamiento espacial de los protagonistas no slo es una estrategia
'narrativa al servicio del argumento que organiza la reconstruccin
el pasado. En la novela de Garca Mrquez, como en muchas novelas
istricas, el viaje es adems un aspecto fundamentalmente temtico.
a historia que se narra en estas novelas, desde el Descubrimiento
pasando por la Conquista hasta las guerras de la Independencia,
constituyen eventos histricos que implicaron grandes desplazamientos espaciales. Algunos de estos desplazamientos histricos se diero n
en forma de viajes que representaban una forma de aventura, o
implicaban el retorno de una previa expulsin, o eran producto del
exilio y la huida. 10 En la novela de Carda Mrquez el viaje de Bolvar,
histrica y temticamente, adquiere la forma de una huida como
resultado de su abandono del poder y de su exilio.
En la reconstruccin del viaje histrico de Bolvar se da la coyuntura de lo histrico y lo literario. En la confluencia de la dimensin
histrica del viaje, y en el empleo de motivos y estrategias literarias
vinculadas al motivo del viaje, la novela plantea la disyuntiva de lo
que implica la (re)construccin del pasado. Reconstruir el pasado
.' implica reproducir, transcribir o copiar un pasado documentado
que.ya preexiste a la novela en forma de conocimiento histrico.
novel" [el camino y los encuentros en l son importantes en la novela histrica (la
traduccin es ma)] (244-245).
9 Ya Scott usa una tcnica de mosaico para revivir el pasado o diferentes secciones
del pasado, Gracias a esta tcnica, los diferentes aspectos del pasado se presentan sin
ningn orden especial de importancia y desde diferentes perspectivas segn la edad y
elpunto de vista de los testigos a travs de los cuales se reconstruye el pasado, Para un
anlisis de las estrategias narrativas utilizadas por Scott, particularmente respecto de la
reconstruccin "dispersa" del pasado a travs de los recuerdos de testigos sobrevivientes,
vase especialmente Iser ("Fiction. The filter of History" 88100);' H. Shaw (150-211), Y
Ferris,
10 Dentro de la reciente produccin de la novela histrica se pueden mencionar,
tambin, otras novelas que traen aparejados viajes y desplazamientos espaciales; por
jemplo: El mundo alucinante de Reinaldo Arenas, Maluco (1988) de Baccino Ponce de
n;Crnieas del descubrimiento de Alejandro Partenain, Los perros del paraso de Abel
osse, El mar de las lentejas (1979) de Antonio Bentez Rojo, La novela de Pern de Eloy
nez, 1492. Vida y tiempos deJuan Cabezn de Castilla (1985) y Memorias del Nuevo
ndo (1988) de Homero Aridjis.

168

:U

r''1i.i

,;

Pero tambin implica construir y crear.

En tal proceso de (re)creacin del pasado, la novela se manifiesta
como una construccin discursiva, sin que ello necesariamente impj,
que invencin o pura ficcin, sino ms bien seleccin y organizacin
del material histrico en la produccin de sentido. (Como veremos a
lo largo de este captulo esta problemtica subyace a todali novela e~
diferentes aspectos.) Si consideramos, por ejemplo, cuntas veces e '
la novela vemos a Bolvar materialmente viajar por el ro, se podr
decir que muy pocas. El viaje por el ro, en cuanto escenario de 1
reconstruccin histrica, no parecera tener tanta relevancia como el
viaje en cuanto ncleo de sentido. En cuanto manifiesta construccin
discursiva en la produccin de sentido, el recuento del viaje se",
construye. por un lado, en torno a la imagen laberntica de aquellos, '
ltimos. ~as de Bolvar. ~or otro lado, el via~~ se (re)cr~ en torno a':;,',.,':
la funcin de la memoria en la reconstrucClOn del pas~o (aspecto}
ste que se retomar en el siguiente apartado).
',
La nocin del laberinto implicada en la reconstruccin del viaje de, .
Bolvar ya se anuncia desde el ttulo de la novela, y es ex&!citamente
aludida hacia el final del texto cuando, en la vspera de ) muerte, el
general exclama: "Carajas '" Cmo vaya salir de este laberintol'g
(268-269). De hecho, una serie de referencias respecto de aquel viaje~{,
'~J exilio coadyuvan a la ~laboracin de la imagen laberntica de lo~?tr:
ultimas das de Bolvar como una situacin sin salida o de difcil salidaJf
pero tambin como una situacin en la que estara implicada la:"~
bsqueda de una salida.
"J,
Ese ltimo viaje representa para Bolvar una suerte de nave de lo~.,~
locos: a la deriva, marginado polticamente, y cuyo sueo "casi mani~;'Jl
tico de la integracin continental [oo.] En aqul, su ltimo viaje, [oo.] y~J:)
, estaba liquidado" (105). El texto no deja de realzar, a travs de l~~
percepcin de Bolvar y otros personajes, que se trata de un viaje fin.q~
hacia la nada cuya meta inexorable era la muerte, y "el resto erari''
tinieblas" (269). Este viaje hacia la nada no slo alude a la inminenci
de la muerte fsica de Bolvar sino tambin a su inexorable muert
poltica. El viaje se percibe, entonces, como uno incierto, como un "i
y venir hacia la nada" (168), "sin fin hacia ninguna parte" (171), al
deriva, sin itinerario o destino fijo,
En la construccin de una visin del viaje de Bolvar como un va]
hacia la nada y a la deriva el texto activa una serie de motivos
simbolismos asociados al viaje en su dimensin metafrica. Por U'
lado, se recupera una metfora de larga tradicin literaria: el ro ca

GENERAL EN su LABERINTO

169

mbolo de la vida que va a dar al mar de la rnuerte.!' Por otro lado,

e recupera la dimensin metafrica del motivo del viaje como el inicio
He una nueva etapa en la vida: el viaje de Bolvar -en cuanto es
producto del abandono del poder, de la huida y del exilio- marca una
ptura histrica en la vida de Bolvar y una nueva etapa, la etapa final
e su vida. Y, por ltimo, se recupera la dimensin metafrica del viaje
cuanto el curso de la Historia que fluye en el tiempo y es irreversible.
En el texto hay dos referencias explcitas a la dimensin metafrica
el viaje como el curso de la vida y a la visin de la Historia como el
ujo irreversible del tiempo. Una de ellas tiene lugar en Fucha, una
.de las primeras etapas del viaje, cuando Bolvar en una de sus
caminatas solitarias hasta el ro se queda "absorto en los rumbos del
agua que alguna vez compar con el destino de los hombres, en un
smil retrico muy propio de su maestro de la juventud, don Simn
. odrguez" (34). En otra oportunidad, en una de las tantas noches de
fiebre e insomnio del general, ste con "El estropicio eterno del ro
entre las rocas, magnificado por la fiebre, se incorpor al delirio. 'La
pinga!', grit. 'Si al menos pudiramos pararlo un minuto'. Pero no:
ya no poda parar el curso de los ros" (54). Pero no slo Bolvar se ve
enclavado en el continuo fluir e irreversibilidad del tiempo histrico
suya meta final es ,la muerte, sino que el mismo narrador anuncia la
;nuerte del general desde las primeras pginas de la novela:
Era el fin [dice el narrador]. El general Simn Jos Antonio de la Santsima
Trinidad Bolvar y Palacios se iba para siempre [...] El nico que tuvo bastante
lucidez para saber que en realidad se iba, y para dnde se iba, fue el
Iomtico ingls que escribi en un informe oficial a su gobierno: "El tiempo
e le queda le alcanzar a duras penas para llegar a la tumba" (44-45).

Ciertamente la insistencia de la novela en presentar el viaje como

final, y anunciar la inexorable muerte fsica y poltica de Bolvar,
plica una seleccin y organizacin de los eventos por privilegiar que
de colaborar a construir la visin de un viaje laberntico, y a darle

n~

11 No han pasado inadvertidos para la crtica estos aspectos que la novela resalta

Icitarnente, particularmente el viaje por el ro Magdalena como un viaje hacia la

da y hacia la muerte (Gonzlez Echevarra, "Garca Mrquez", 73; Marqunez Argote,
'23; Oviedo, 20). Tambin en su expansin metafrica, el viaje por el ro que hace
var ha sido considerado como el reflujo mismo de la historia (Salazar Ramos, 62) o
:0 viaje por la memoria y el tiempo ante la inminencia de la muerte (Oviedo, 20;
. ,114).

170

GENERAL EN SU LABERINTO

171

olvar sigue vinculado a la poltica del pas despus de su renuncia

a ste un cariz trgico y final. Incluso el mismo Bolvar (en el mundo~
poder y cambia el rumbo de su viaje por razones polticas:
de la ficcin histrica y fuera de ella) ha hecho afirmaciones que no~i
recuerdan el sentido de predestinacin, fatalidad y la adversidad Me
o sigo para Santa Marta con la mira de visitar aquel pas, que no he visitado
la ~ortuna propia de la tragedia. En una carta a Santander, Bolvar""
'unca, y por ver si desengao a algunos enemigos que influyeron demasiado
escribe "parece que el demonio dirige las cosas de mi vida" (citado -'" '
la opinin." Slo entonces le revel.el propsito real de su viaje: "Ver de
el epgrafe). En otro momento se lee en la novela que ~lvar tie
'ca las operaciones contra Riohacha, y me acercar a Maracaibo y a las
conciencia de ser un "elegido de la adversidad" (200). Sin embargo,
'Fas para ver si puedo influir en alguna operacin importante." Visto al
pesar de estos aspectos que destaca la novela, la realidad misma de
'echo, ya no era unjubilado en derrota huyendo hacia el destierro, sino un
novela histrica, la dimensin histrica del tiempo, y la hstoricdj
'oeraI en campaa. (212)
misma del viaje, evitan que la novela aparezca siguiendo los parnr~r'
tras de la tragedia, o que Bolvar aparezca como un hroe trgico. 12
Es decir, en la otra dimensin metafrica del viaje -la Historia vista
El fin que condena a Bolvar a ese viaje a la nada y a la deriva no es
~'como un continuo devenir, como un proceso todava no concluidoineluctable porqu~ ya estaba escrito en el destino, o e\-a un designio' '~'tambin se nos muestra a lo largo de toda la novela a un Bolvar que
de la fatalidad. Bolvar estaba prematuramente envej1~ido, enfer m.b.'.. .'. .tiene ms ganas de vivir que de morir. Tambin se nos muestra a un
y "haba empezado a morir desde haca aos" (249). ,Jtdems, es d~ e'Bolvar que tiene ms ganas de volver al poder, y de luchar por la
notar que la manipulacin de los hechos -el final poltico de Bolv.fi\ ,integridad una ltima vez, que de aceptar el exilio resignndose a ser
y su muerte, anunciados desde un comienzo- no podra considerarse- un cadver poltico. 13 Es difcil, entonces, conciliar la autodestruccin,
como una estrategia por la cual la novela se configurar~ como un:
lafuerza de elacin aun en el sufrimiento y la muerte propia del hroe
tragedia. Ms bien, la novela de Carda Mrquez responde alS'
trgico, con el Bolvar de la novela a quien "la sola certidumbre de no
limitaciones y posibilidades mismas de la novela histrda. La eliminalt'~er ms que un ciudadano corriente agrav los estragos del vomitivo"
cin parcial del suspenso, o la imposibilidad de que el lector especule. r(30); con un Bolvar que no muere como un hroe trgico ni como un
x
sobre el destino del personaje, es el resultado inevitable de toda novela'
histrica que trata sobre una figura histrica conocida y que mantiene
, 13 Despus de su decisin de ir a Santa Marta Bolvar no slo vuelve a cancelar su
una relacin cercana con la Historia documentada (Turrier, "The'
~je al exterior y cambiar el rumbo de su viaje cuando se entera del revs militar de sus
comic historical novel", 59).
' ,
generales en Rioacha (244), sino que hasta el final no pierde las esperanzas de volver al
Ms importante an, la concepcin del tiempo histrico como u!1
poder. Si bien renuncia al poder porque era una cuestin de honor pues "el poder de
fuerza era indigno de su gloria" (31), Bolvar tampoco "pareca descartar la esperanza
continuo devenir, ms que indicar una trgica predestinacin, podr~~'
indicar que es posible la bsqueda de una salida. En la reconstrucci~~!t.; ser confirmado por la decisin legtima del congreso" (31). Para los propsitos de la
sin que sigue sera conveniente observar que en este aspecto la novela se mantiene
del viaje se muestra a un Bolvar fsica y polticamente acabado, peJb';:
a 10 documentado. Las referencias a la posicin de Bolvar frente a una posible
no del todo resignado ante su destino, sino dispuesto a volver'
,,_cin del poder, su actividad poltica al margen del poder y los cambios de direccin
empezar, a seguir buscando la salida de su laberinto. Esta bsqueqe",';
su viaje por razones polticas figuran bsicamente (y casi textualmente) en su
y no slo la condicin final (fsica y poltica) de Bolvar, es la que~;,; rrespondencia y comunicados (vase especialmente Bolvar, 423,467,50424,823).
specto de las posibilidades de volver al poder por vas legtimas, vase Bolvar, 457.
al viaje el perfil de un viaje a la deriva, sin itinerario o destino f~~.::,
12 Es de notar que las palabras de Bolvar citadas en el epgrafe corresponden a ,
carta que ste enva a Santander en 1823, fecha muy anterior a la iniciacin del vi "
Si bien pueden considerarse como un anuncio de 10 que sern esos ltimos daS
Bolvar, tambin pueden considerarse como parte de la construccin de la personali<
del personaje. Para una comparacin entre El genera.l en su laberinto y la tragedia v'

el trabajo de Davis.

tj
v

historiador Restrepo tambin en sus memorias hace referencia a que Bolvar en

luellos ltimos das no se resignaba a dejar el poder y que quiz pensaba regresar a
rcerlo, as como tambin hace mencin de que las preocupaciones polticas no 10
andonaban (305,320). Incluso en la cronologa de Romero Martnez al final del texto
la novela se lee: "rechaza en parte la solicitud que le hacen de encargarse del poder,
gando que se le tomara como un usurpador, pero deja abierta la posibilidad de que
prximas elecciones'...la legitimidad me cubrir con su sombra o habr un nuevo
idente... '" (286).

172

EL GENERAL EN SU LABE.

173

hroe pico, sino de muerte natural; o con un Bolvar que antes

morir, no teniendo la "felicidad de creer en la vida del otro mUn
exclama "Carajos ... Cmo voy a salir de este laberinto!" (268-2
A partir de la imagen laberntica del viaje la novela parece esta'
cer, entonces. una diferencia entre la Historia vista como deve
como un proceso inconcluso, y la Historia vista com~onstruc
discursiva a posteriori, construccin en la que la novela nistrica se
y, a su vez, (rejconstruye segn un proceso de seleccin y organiz"
del material en la produccin de sentido. De hecho, desde el p
de la reconstruccin del viaje como una construccin discursiv
posteriori, el exilio y la muerte poltica de Bolvar representan el punto
de partida del recuento histrico de la novela. La muerte fsica del
general se constituye en el punto final de la reconstruccin ficciorlm''''
de esa etapa de la vida de Bolvar, la novela termina
la muerte
Libertador. Es decir, la muerte poltica de Bolvar y 'u muerte f~t~r
aparecen como unidades de sentido que definen los lmites de:3~~'
intriga (segn sta es concebida por Scholes y Kellogg), y por la <;@'
se dota a una. secuencia de eventos de un quiz inevital~}e princip~Q:;
medio y final (The nature ofnarrative, 207).14 Pero, visto dsde el puniQ,
de vista del devenir histrico, el viaje de Bolvar n{ermina en 'a,
muerte sino con la muerte del general. Para ponerlo en otros trmin';t;;desde el punto de vista del devenir histrico, es la rnuerte la q .
suspende su viaje y su sueo de consolidar la unidad de las nacientes
repblicas. En definitiva, lo que El general en su laberinto par~~~
destacar es que lo trgico no es literario sino histrico.
'~'ii'
Adems, en cuanto (re)construccin discursiva del pasado,
general en su laberinto tambin destaca que la novela histrica q
trate de una figura histrica conocida comparte su historia con
Historia. Muchos de los eventos narrados que forman parte de),.
historia narrada son histricos. Ms an, estos mismes eventos hist~~'.
ricos narrados tambin son parte del proceso creativo de la rec9ri'~~
truccin del. pasado en la medida en que van configurando" la dim

cop

air--

14 Scholes y Kellogg hacen una distincin simple y sutil entre historia e

siguiendo lo propuesto en la Potica de Aristteles, donde se define al "mythos" (intriga)
como la ordenacin o disposicin de los incidentes, y se enfatiza la temporalidad y"la
causalidad con la que los eventos se suceden y ordenan. Para Scholes y Kellog el trrnh
"historia" (.e., "story") es "a general term for character and action in narrative fo
(208) mientras que intriga (i.e", "plot") es "the dynamic, sequential element in nar
literature" que requiere de un comienzo. un medio y un Cm, y depende de una te
entre el conflicto y su resolucin (207).

'o metafrica del viaje. Por ejemplo, entre los eventos histricos ms
vios, se encuentran el abandono del poder, el exilio y la muerte de
Uvar. Pero tambin hay otros eventos menos obvios que forman
te de la creacin de la imagen laberntica del viaje y que, a su vez,
o histricos. Por ejemplo, las decisiones de Bolvar de cambiar el
rso del viaje y la comparacin que hace "Bolvar, en su parada en
cha, entre el curso del ro y el curso de la vida que termina en la
uerte son datos registrados como histricos.te
Es decir, los eventos histricos incluidos en la novela revelan una
leccin de eventos por privilegiar y una organizacin de los mismos
manera tal que se establezcan relaciones de sentido. Pero tambin
novela pone de relieve que la reconstruccin potica del pasado,
liando se trata de una figura como Bolvar, se manifiesta como una
re)construccin de una H/historia que en cierta forma le es ajena.
decir, como veremos a lo largo de los siguientes apartados, en El
-alen su laberinto se percibe la relacin que el texto mantiene con
memoria histrica en cuanto material que pre-existe a la creacin
tica. Ya se trate del conocimiento colectivo, de memorias escritas,
e documentos o de la narracin historiogrfica, la memoria histrica
iUe pre-existe a la novela afectar no slo el proceso creativo, sino
bin la manera en que se lea la novela histrica.

. (RE)CONOCIMIENTO O (DES)CONOCIMIENTO: LA EVOCACIN DEL

'ASADO DESDE LOS LMITES Y LA MARGINALIDAD

alguna parte de este trabajo se ha mencionado que la novela

istrica est lejos de representar el pasado histrico como lo ha
echo la pica clsica de la que habla Baj tn -es decir, como un pasado
mnocrnico y jerrquico; como un pasado absoluto, cerrado y
ocluido que mantiene una distancia pica respecto de la realidad
ntempornea del autor" y del lector en cuanto que no mantiene
15 La comparacin que hace Bolvar entre el curso del ro y el curso de la vida aparece
atada por Posada Gutirrez en sus memorias (94). En la novela, e histricamente,
Gutirez era amigo personal de Bolvar y anfitrin del general durante su
da en la quinta de Fucha. La decisin de Bolvar de cambiar el rumbo del viaje para
de cerca las operaciones militares que estaba dirigiendo lo expresa en una carta a
eta fechada "Turbaco, 2 de octubre de 1830" (Bolvar, 467).

174

EL GENERAL EN SU LABEJUj

GENERAL EN su LABERINTO

175

ninguna conexin con el desarrollo posterior de la Historia. El gene

de brindar informacin. La cronologa, en cuanto documento anexo
en su laberinto, al recurrir a la doble dimensin metafrica del viaje;,",
a la narracin, parece cumplir con su funcin de legitimar la autoriciertamente enfatiza esa dimensin del tiempo histrico como :Ji{'
dad del texto en cuanto a su fidelidad a ciertos eventos histricos.
tiempo en proceso de hacerse.
pero si bien no forma parte de la narracin ficcional del viaje, esta
La novela tambin pone de relieve la importancia de la memo
cronologa parecera formar parte de la reconstruccin del pasado
histrica, ya sea sta vivencia! o escrita, en la representacin
en cuanto que mantiene con la narracin una relacin especular, de
pasado histrico como un tiempo histrico inconclus y vinculado;:
mutuo reflejo.
presente histrico desde el cual se recupera. As como en Noticias
Dado que empieza con el nacimiento de Bolvar y termina con su
Imperio la locura de la Historia no termina con Carlota, en El gene
,:muerte, la "Sucinta cronologa" ciertamente colabora, an ms, en
en su laberinto lo trgico de la Historia tampoco acaba con Bolvar.
poner de relieve que el recuento del viaje es una construccin discurAquel "era el fin" que anuncia el narrador cuando Bolvar abandosiva que impone artificialmente un principio y un final a un continuo
na el poder y parte para el exilio (44-45) slo alude al fin del Liberta_
histrico. Pero, curiosamente, al recuperar un pasado que va ms all
dor. Aunque la novela termina con la muerte de Simn Bolvar, el
de la muerte de Bolvar, la narracin histrica de la novela, a su vez,
texto sutilmente da a entender que la Historia contin ,y que una d...thace hincapi en que la cronologa, en cuanto documento histrico
las maneras en que lo hace es a travs del recuento de destino de cada
que termina con la muerte de Bolvar, tambin es una construccin
uno de los de su squito y el de su amante, M nuela Snch~z.-, impuesta a un continuo histrico.
Asimismo, la continuidad del tiempo histrico se confirma por el " !
La novela de Garca Mrquez, adems, pone de relieve la funcin
hecho de que esta historia de Bolvar sea narrada pOI un narrador . que cumple la memoria histrica (vivencial o escrita) en la reconsque, desde su presente, hace explcitas referencias a la cpntinuidar de
truccin del pasado. La novela destaca que la reconstruccin del
la Historia despus de la muerte del Libertador. Por ~jemplo, en la.'
pasado en la novela histrica, especialmente aquella que trata de una
nica vez en que el narrador revela su identidad se lee: "Era el primer
figura histrica (o un evento histrico especfico), cuenta una memogolpe de estado [el de Urdaneta] en la repblica de Colombia, ya , ra escrita que pre-existe a la produccin de la novela -sean stos
primera de las cuarenta y nueve guerras civiles que habamos de sufrir
documentos, memorias o versiones historiogrficas.
en lo que faltaba del siglo" (203). Ms an, con la muerte de Bolvar
Esta memoria escrita que precede a la novela de Garca Mrquez
ciertamente se acaba su memoria, su capacidad de recordar su pasado.
se constituye de memorias "ajenas", transmitidas, y apropiadas por el
Pero el mismo hecho de que la novela (como cualquier novela histtexto para reconstruir el pasado. Por ejemplo, se mencionan concrerica) pueda reconstruir el pasado con base en documentos y 'en
tamente en la novela las memorias de O'Leary, uno de los edecanes
memorias "ajenas", transmitidas, es un indicio de que la Historia
de Bolvar; las memorias, testimonios y correspondencia de otros
contina: "DonJoaqun de Mier haba de recordar hasta el fin de sus
contemporneos del Libertador (56, 192,215); y la misma corresponmuchos aos la criatura de pavor que desembarcaron en andas en el
dencia de Bolvar, (64, 65, 79, 207, 209). Asimismo, en su recuento del
sopor de la primera noche" (248).
pasado el narrador se vale de proclamas e informes oficiales (45, 199,
La novela de Garca Mrquez subraya que la Historia (en cuanto
200,249), de informes mdicos (261), o simplemente de lo que era de
devenir) es un continuo que precede al momento histrico represe!)- . conocimiento popular (22,219). Incluso, la misma cronologa que se
tado y se contina ms all de l. Aunque el momento histrico
-incorpora al final de la narracin forma parte de esta _memoria
representado en la novela constituya una historia cuya narrativizacin
histrica con la que cuenta la novela en su reconstruccin del pasado.
implique un principio, un medio y un final, el proceso histrico en_~l
,Es ms, hay un pasaje que explcitamente alude a la memoria escrita
que se enclava siempre se va a continuar ms all del principio y n:!~
transferida, y apropiada, en la que se basa la novela histrica. Cuando
all del final del pasado representado. A este respecto, podra pensa~~~
Bolvar recibe la visita del coronel Napierski, quien tena intensiones
que quiz la razn por la cual Garca Mrquez ha incluido la "Sucinl~,
de unirse al ejrcito de Colombia, se lee: '''Llega usted tarde', le haba
cronologa" de Romero Martnez al final del texto no es solamente'la
dicho el general, 'aqu no queda nada'. Despus de la muerte de Sucre

't

176

EL GENERAL EN SU LABERJ.

:L GENERAL EN su LABERINTO

177

quedaba menos que nada. As se lo dio a entender a Napierski, y

lo dio a entender ste en su diario de viaje, que un gran p
granadino ..h aba de rescatar para la historia dento ochenta a
despus" (196).16
La novela de Garca Mrquez llama la atencin hacia ese rasgo q
caracteriza a la novela histrica, particularmente aquella que trata
una figura histrica (o un evento histrico conocido). La re.s~p5::r~~.i
del pasado en El general en su laberinto, como en todarivela histri
conlleva un proceso implcito o explcito de (re)narrativizacin,.
doble narrativizacin, de la informacin contenida en los documer
tos, y/o el discurso historiogrfico.!? Es en esta doble narrativizaci~1
donde se manifiesta el proceso de seleccin del material y organiza:,.
cin del mismo, a partir del cual la novela parece llamar la atencii{]'
hacia s misma.
;~':
Nu~~amente se podra tr~er a colacin la relac,in es ecular que ~~'
narracin de la novela mantiene con la cronologa de amero Maro:nez incluida al final del texto. Ms all de legitimar la autoridad del' .
recuento histrico, este documento al mismo tiempo pone de relievl" .
el carcter literario de la narracin histrica que hace la novela. Bast
comparar este documento apndice con la construccin que hace 1;(
novela de la visin laberntica del vi~je, y con la distincin que propofi:fr "
entre la Historia vista como devenir y como construccin discursiva:'~
La cronologa de Romero Martnez aparece como una coleccin de:
datos de diferente ndole sobre la vida de Bolvar. En ella se ofrece

unformacin diferente -desde datos personales de Bolvar, pasando

'por eventos nacionales e internacionales, hasta los desplazamientos
geogrficos del Libertador-e, pero sin ninguna explicacin adicional.
Poco se dice en este documento del por,qu de esos movimientos
espaciales, sobre qu supuestos se mencionan ciertas fechas y no otras,
las razones o consecuencias de los eventos mencionados. Adems,
n esta presentacin de la vida de Bolvar, la cronologa no manifiesta
uniformidad alguna o consistencia en la cantidad de informacin que
ofrecen las diferentes entradas. Hay fechas que se explayan ms sobre
lo sucedido y en otras apenas si se menciona algo (por ejemplo, "2 de
octubre: est en Turbaco. 15 de octubre: en Soledad. 8 de noviembre
en Barranquilla" [286], o "17 de octubre: muere en la quinta de San
Pedro Alejandrino, rodeado de muy pocos amigos" [286]). Esta cronologa aparece, as, como una narrativa histrica truncada que slo
.proporciona informacin y que, como su nombre lo indica, organiza
. los eventos en un orden cronolgico de manera tal que todos parecen
tener el mismo orden de importancia. Los eventos simplemente
parecen haber ocurrido, y su importancia histrica pareciera no
consistir en otra cosa ms que en el hecho de haber sido documentados en cuanto eventos polticos que se relacionan de una manera u
otra con Bolvar.P
La cronologa, justamente porque es una cronologa y porque es
sucinta, destaca la importancia del papel que desempean en la
)(re)narrativizacin del pasado que hace la novela, cules eventos de
toda la documentacin disponible se privilegian y qu aspectos de esos
eventos se destacan. Especialmente, se hace hincapi en que tal
16 El poeta colombiano al que se refiere es lvaro Mutis, a quien Garda Mrquezle
dedica la novela y a quien agradece, en "Gratitudes", que le haya permitido apropiaiS~,!;
seleccin de eventos, y la forma en que se han de narrar, como se ha
del inicial proyecto del poeta granadino de escribir sobre esta etapa final de Bolv-aEL
observado, permiten que se establezcan una serie de relaciones que
(271). Mutis, nos informa Garda Mrquez en "Gratitudes", tena un proyecto de escrib!~e "les den sentido.
el pobremente documentado (271) viaje final de Simn Bolvar por el ro Magdaleni:~
Pero, si algo se pone de relieve particularmente a la luz de la
y sobre el cual public un fragmento anticipado del libro bajo el ttulo de ltimo ros;;:
r
cronologa,
ya travs de un Bolvar que recuerda su pasado, es la funcin
(271). Mutis escribi este fragmento en forma de diario, bsicamente imitando el dia
de la memoria en la reconstruccin histrica, A partir d;;"li""memoria
escrito por el coronel polaco Napierski, y el texto aparece publicado como "El lti

I'1,
ji.

rostro" en su libro La mansin de Araucama.

17 Lo mismo que plantea El general en su laberinto al llamar la atencin hacia s mis
como construccin artificialmente impuesta sobre una secuencia de eventos del pasa'
lo seala White para la historiografa. La narrativizacin de la Historia, observa Whi!C':
implica contar una historia que tenga comienzo, medio y final para que ese pas~~.S
representado pueda ser aprehendido y dotado de sentido. Pero tal representacin d~
pasado no deja de ser una imposicin sobre una secuencia de eventos que no habla p'"s misma a menos. que se la dote de una historia y una intriga, se la narrativice("T
value of narrativity", 5-9).

18 Comparando la diferencia entre la manera en que se presentan los datos histricos

enlos anales y en la narracin historiogrfica, White seala algo similar a lo que plantea
lanovela de Garda Mrquez. White observa que para que los eventos relatados puedan
onsiderarse histricos, no es suficiente que sean registrados en el orden en que
riginalmente ocurrieron. Y es este hecho de que ellos pueden ser registrados de manera
ierente, en el orden de una narrativa, lo que los torna, al mismo tiempo, cuestionables
specto de su autenticidad y suceptibles de ser considerados parte de la realidad ("The
alue ofnarrativity", 23).

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179

178

EL GENERAL EN SU LABERINTO

histrica la recuperacin del pasado en la novela no implica simple_ .

mente recordar informacin. Tampoco la recuperacin del pasad
responde a una lgica de ordenamiento cronolgico secuencial progresivo, sino que responde a una lgica de asociacin por lo que la
situacin presente evoca el pasado. Se podra considerar, por ejempll),
la referencia de la cronologa a la muerte de Bolvar (" 17 de octubre
muere en la quinta de San Pedro Alejandrino, rodeado de muy poc
amigos" [286]), y la relacin que establece la novela entre el nacimie
to histrico de Bolvar y su muerte. Esta relacin quiz constituya una
de las ms claras manifestaciones en que se revela la dimensin ficticia
de la reconstruccin potica que hace Carda Mrquez de aquellos
ltimos das de Bolvar en el ingenio San Pedro Alejandrino, donde
muere. Este ingenio es el espacio final del viaje de Bolvar, es "el otro
ingenio de su vida donde un destino ineludible lo l~vaba a morir"
(255). El ingenio de San Pedro Alejandrino le trae a Jtolvar reminiscencias de otro ingenio, el de San Mateo donde muere su esposa,
evento que segn la novela implic el nacimiento histrico de Bolvar
como el Libertador. A diferencia de la cronologa, Carda Mrquez
empieza el relato con el comienzo del fin de Bolvar y lo termina
haciendo confluir, en el espacio del ingenio, el nacimiento histrico
del general como Libertador a la vez que su muerte.
Este pasaje indica que la evocacin del pasado en la novela de
Carda Mrquez se da a partir de una estrategia que no es del todo
ajena a la novela histrica: la materializacin del tiempo en el espaco.'? Es decir, los espacios del viaje aparecen como saturados de
tiempo histrico de manera que actan como recordatorios del
pasado y llevan las marcas del paso del tiempo. A lo largo de su camino
al exilio, todas las ciudades por las que transita Bolvar llevan las

lllarcas de la Historia, la cual ha vuelto irreconocibles esos espacios.

La ciudad de Mompox para el general "no existe" (109). Al igual que
el resto de las ciudades, Mompox est "arruinada por la guerra,
pervertida por el desorden de la repblica, diezmada por la viruela"
(110). La ciudad de Caracas, de la cual habla el general en sus sueos,
es "una dudad en ruinas que ya no era la suya, con las paredes
,:cubiertas de papeles de injurias contra l, y las calles desbordadas por
un torrente de mierda humana" (116). Y la ciudad de Cartagena, "la
muy noble y heroica ciudad de Cartagena de Indias, varias veces
capital del virreinato y mil veces cantada como una de las ms bellas
del mundo no era entonces ni la sombra de lo que fue" (175-176).
En cierta medida, la novela refuncionaliza la estrategia usada por
la novela histrica en la medida en que esta relacin espacio-tempral, ms all de ser un instrumento de descripcin y contextualizacin del ambiente de la _poca, resalta la funcin de la memoria
histrica en la reconstruccin del pasado. A partir de la funcin de
ia memoria histrica en la novela, se pone de manifiesto la manipulacin de la Historia documentada que resulta del encuentro de
dos momentos histricos diferentes en los espacios del viaje y de la
memoria. Justamente, uno de los aspectos ms notorios de esta
reconstruccin del pasado es el uso de los espacios y los (des)encuentros de tiempos histricos, el pasado y el presente histrico de
Bolvar, donde "aqul y ste no parecan ser dos recuerdos de una
misma vida" (175). Por ejemplo, en una de las tantas ocasiones en
la novela en las que Bolvar compara su pasaje por las ciudades en
el presente del viaje y cuando lo hizo en su momento de gloria
militar, el narrador comenta:

'1.,'1

Saludando con el sombrero desde el coche desvencijado, el general no poda

menos que verse a s mismo bajo una luz de lstima, al comparar aquella
recepcin indigente con su entrada triunfal a Caracas en agosto de 1813,
coronado de laureles en una carroza tirada por las seis doncellas ms hermosas
de la ciudad, yen medio de una muchedumbre baada en lgrimas que aquel
da lo eterniz con su nombre de gloria: El Libertador. (175)

19 En El general en su laberinto, como en toda novela histrica, la relacin espaciotiempo es histricamente localizada en el sentido en que el pasado histrico evocado
es grficamente visible (en el espacio) y narrativamente visible (en el tiempo). En esta
relacin cronotpica, muy propia de la novela histrica, la "historicidad" geogrfica,
poltica y social de los diferentes espacios del mundo ficticio de la novela revelan y
evocan un determinado aspectoo momento del pasado histricorepresentado (Bajtn,
En la novela constantemente se destaca el contraste entre el pasado
The dialogic imagination, 244). Esta relacin cronotpica se aprecia ms claramente
respecto de determinados sitios saturados de Historia o de tiempo histrico; por
, de gloria de Bolvar y su presente de decadencia. Pero no siempre este
ejemplo, en los castillos en la novelagtica; en los castillos y las ruinas en la novela de
contraste entre el pasado y presente histrico de Bolvar es narrado
Scott; en los salones de encuentros y tertulias (barmetros de la vida poltica, social, .
desde la perspectiva de Bolvar. El narrador por su cuenta enfatiza tal
literaria); en casas, calles y ciudades, donde los rastros del tiempo se puedan "ver" en
contraste
y, ms an, en ocasiones tal nfasis proviene de una especuel espacio, como dira Bajtn (The dialogic imagination, 246-247).

180
lacin del narrador. Por ejemplo, el narrador cuenta que en Honda
el general, rememorando el pasado, bail "casi tres horas, haciendo
repetir la pieza cada vez que cambiaba de pareja, tratando quiz de
reconstituir el esplendor de antao" (83, las cursivas son nuestras). Es
decir, parece que el narrador no se limita a una pura transcripcin
referencia de lo que sucedi. En muchas ocasiones la diferencia entr
un pasado de gloria y un presente de fracaso responde a una explcit
interpretacin personal del narrador contribuyendo, as, a la constru
cin de un determinado perfil del pasado representado.
Sin embargo, en El general en su laberinto no se trata meramente de
establecer un contrapunto entre el pasado y el presente, donde el
pasado de gloria y grandeza evocado solamente acta como teln de
fondo contra el cual se destaca el presente de ignominia que vive
Bolvar durante su ltimo viaje. Se trata ms bien de la yuxtaposicin
y confluencia de dos momentos histricos. Los momentos de auge
militar y poltico de Bolvar no son relegados por la novela a un:
segundo plano, sino que son igualmente destacados.
Nuevamente los comentarios del narrador contribuyen de manera
particular a destacar el pasado glorioso de Bolvar y su importancia
histrica. La mayor parte de las evocaciones que Bolvar hace de su
pasado son referidas por el narrador, de manera tal que, una vez
referido el recuerdo, por cuenta propia brinda ms informacin de
10 que el recuerdo mismo implica. Por ejemplo, en uno de los tantos
pasajes en que Bolvar evoca el pasado, como en la noche en que
pernocta en Guaduas, cuenta el narrador que la luna llena de esa
noche le trae al general reminiscencias de la mulata Reina Mara
Luisa, una de las tantas mujeres en la vida del general. A la referencia> ,
del recuerdo el narrador agrega informacin sobre los logros militares y polticos de Bolvar en aquel entonces: "Haba liberado ya del
dominio espaol dieciocho provincias. Con los antiguos territorios
del virreinato de la Nueva Granada, la capitana general de Venezuela
y la presidencia de Quito, haba creado la repblica de Colombia, y
era a la sazn su primer presidente y general en jefe de sus ejrcitos".
(55).
Sin duda se trata de un narrador que de la mejor manera tradicional
proporciona informacin sobre los antecedentes de talo cual evocacin, o encuentro, que tienen lugar durante el viaje. Pero tambin
trata de un narrador que "usa" los recuerdos de Bolvar y a un Bolvar
recordando para ir ms all de la mera contextualizacin del pasado
evocado en lo que pareciera ser un esfuerzo por realzar la importancia

EL GENERAL EN SU LABERINTO

181

del Libertador en la Hstoria.t? Es decir, se trata de un narrador que,

ms all de contextualizar el suceso narrado, recontextualiza la Historia documentada. En tal (re)contextualizacin el narrador privilegia
la imagen del general como un inequvoco enemigo de las monarquas
y las guerras civiles; como una figura histrica incansable en su tarea
libertadora, y en procurar la estabilidad y unidad de las naciones;
como un poltico incorrupto y firme en el ejercicio del poder, de
indiscutibles credenciales y glorias militares; en fin, se rescata la
imagen de un Bolvar "que por los siglos de los siglos no volvera a
repetirse" (225).
Si consideramos nuevamente la relacin que la narracin mantiene
con la cronologa de Romero Martnez se podra decir que la cronologa anexa a la narracin puede servir para contextualizar algunos
eventos dada la manera desordenada en que algunos de ellos son
referidos a partir de los recuerdos. Pero la narracin histrica de la
novela, por su lado, des-contextualiza y re-contextualiza a la Historia
documentada en la produccin de su versin del pasado. En cierta
manera la funcin de la memoria en esta re-eontextualizacin de la
Historia documentada -ya sea a travs de un Bolvar que recuerda su
pasado en el plano de lo narrado, o del narrador que usa a un Bolvar
recordando- tiene un efecto simil-ir a las citas que, una vez descontextualizadas de su texto erigir-al y emplazadas en otro contexto,
adquieren una nueva signiflcacin,
En la yuxtaposicin de dos momentos histricos diferentes en la
vida de Bolvar, El general en su laberinto recupera el pasado desde un
{interregno que ya se perfila en la doble dimensin metafrica del viaje.
20 El "uso" que el narrador hace de los recuerdos <le Bolvar y/o de un Bolvar
recordando es un aspecto explcitamente manifiesto en algunos pasajes. Por ejemplo.
enla referencia al reencuentro de Bolvar con Miranda Lindsay, una amante de antao,
segn el narrador, tal evento "debi avivar en l [Bolvar] recuerdos irrepetibles" (84).
Esta~ observaciones del narrador no slo incucan que el recuerdo es un supuesto del
narrador, sino que a continuacin este narrador usa tal supuesto para narrar el atentado
del que se salv Bolvar gracias a su escapada furtiva con Miranda Lindsay. La
informacin que proporciona el narrador a partir de la contextualizacin que hace de
los recuerdos de Bolvar, yen la que destaca la importancia histrica, poltica y militar
delLibertador, se repite en casi todas las ocasiones en que Bolvar evoca el pasado. Estas
intervenciones del narrador no solamente ponen de manifiesto la subjetividad del
narrador en la seleccin de eventos por privilegiar. Adems, como veremos en la
discusin que sigue, la posicin que se asume frente al pasado y la simpata por Bolvar
que se traslucen en los comentarios del narrador, se identifican y reflejan la posicin
del autor respecto de su personaje.

182

EL GENERAL EN SU LABERINTo

La novela presenta la ambivalente visin del general, glorioso y

derrotado, que vive sus ltimos das al margen de la vida, que ejerce
el poder al rn.-argen del poder, y que vive una situacin lmite entre su
muerte poltica y su potencial renacimiento. Esta ambivalente visin
del pasado que ofrece la novela recuerda en cierta medida a la
ambivalente lgica del carnaval en la cual nada es conclusivo y final,
en la que no se congela o se absolutiza ninguna jerarqua, estado o
condicin." La novela no congela ni absolutiza la imagen de un
Bolvar en su marginalidad y exilio, ni en su grandeza pica.
En su (re)contextualizacin de la Historia documentada, El general
en su, laberinto destaca que, a diferencia de la cronologa, recuperar el
pasado no .consiste en la mera coleccin de datos o en pura informacin. Recuperar el pasado en la novela se manifiesta como conocimiento histrico en cuanto que el pasado representado no es f"~o ni
est concluido. Ms bien es un pasado que, por ininterrumpidas
transiciones histricas, se conecta con el presente histrico, tambin
cambiante en su contemporaneidad inconclusa.
En la confluen(ia y/o yuxtaposicin de dos momentos histricos
diferentes, la novela sin duda privilegia la secuencia temporal del
tiempo histrico, que es propio de lanovela histrica, y que va marcado
por el antes y el despus del devenir histrico. Pero en tal confluencia
de dos tiempos histricos de la vida de Bolvar la novela tambin
sugiere que el acto de recordar el pasado implicara un proceso de
reconocimiento o desconocimiento de lo familiar, de lo conocido, a
partir de un presente alternante. De hecho, informa el narrador que
Bolvar" era la cuarta vez que viajaba por el Magdalena y no pudo eludir
la impresin de estar recogiendo los pasos de su vida" (104).
Ese "ir recogiendo los pasos de su vida" no necesariamente implica
que para Bolvar la Historia se repita. Bolvar recoge los pasos de su
vida pero desde un presente que marca el momento decisivo de un
proceso de caos, deterioro y degradacin en el que no slo las ciudades
~ resultan irreconocibles, sino que l mismo tampoco se reconoce, nies reconocido: "El mismo Wilson manifest ms tarde su sorpresa de
que nadie en la misin ni en el resto del camino hubiera reconocido al
21 Aqu se est refiriendo al sentido carnavalesco del mundo discutido por Bajtn
como "the creative power of the shift-and-renewal, thejoyful relativity of all structure
and order, of all authority and all (hierarchical position)" [el poder creativo del cambio
y la renovacin, la jubilosa relatividad de toda estructura y orden, de toda autoridad y
de toda posicin jerrquica (la traduccin es ma)] (Problems 01Dostoevsky's poetics, 125).

~j'

EL GENERAL EN SU LABERINTO

183

hombre ms conocido de las repblicas nuevas. Tambin para ste,

sin duda fue una leccin extraa. 'Ya no soy yo, dijo" (52).
En el plano temtico, el acto de recordar en Bolvar parece replicar
las dos pulsiones a las que responde la novela histrica en su recuperacin del pasado (y a las que se ha hecho referencia en captulos
anteriores siguiendo las observaciones de Jitrik): la tendencia a reco. nocerse en un proceso cuya racionalidad no es clara, y la tendencia a
perseguir una identidad que, a causa de acontecimientos de fuerte
peso histrico, se haba puesto en cuestin.V Pero, a diferencia de lo
que plantea el modelo de las novelas histricas ms tradicionales de
nuestra literatura, la mirada de Bolvar hacia el pasado no es hacia las
formas del pasado colonial espaolo indgena como algo superado
por el progreso. Por el contrario, para el Bolvar de Carda Mrquez
los recuerdos de un pasado de gloria son evocados desde un presente
de involucin, proscripcin y prdida -la prdida de la identidad
como libertador y militar, la prdida de la gloria y el poder, la prdida
de los archivos, de su squito, la prdida de credibilidad, la prdida
de su potencia sexual, la prdida de la salud y de la vida. La mira<;la al
pasado de Bolvar no implica una bsqueda de afirmacin de la
identidad frente a esa otredad representada por el pasado colonial o
indgena. Implica ms bien la bsqueda de la afirmacin de su
identidad desde la otredad, de y desde los mrgenes de su propia
condicin de proscripcin y exilio.
La evocacin del pasado en la novela duplica la IJ.lanera en que
Bolvar recuerda su pasado. El texto sugiere que, a semejanza de
Bolvar, el pasado en la novela es recordado desde un presente no
muy afortunado de marginalidad, y cuya recuperacin tambin conlleva un proceso de re-conocimiento o des-conocimiento segn la
22 Recordemos que se ha sealado, en el primer captulo, que la novela histrica
tradicional latinoamericana implicaba una bsqueda en el pasado colonial superado, y
en 'las guerras de la independencia, de una afirmacin de la identidad nacional, y un
reconocimiento dentro de un pl-oceso de gran trascendencia histrica (i.e. las guerras
de la independencia, el caos .postindependentista, las guerras civiles y la inestabilidad
poltica que implic la reorganizacin de los nuevos estados). Asimismo, en los primeros
captulos se ha sealado que, frente al problema de afirmacin de la identidad nacional
ligado al de la independencia poltica la novela histrica tradicional latinoamericana se
manifiesta como un discurso de legitimacin de la ideologa liberal y de ratificacin del
poder (jitrk, "De la historia a la escritura", 17). Para los propsitos de la discusin que
sigue, recordemos, adems, que los que escriban novelas histricas, cuando stas
surgieron en Amrica Latina, pertenecan a la lite intelectual y al gmpo hegemnico
de poder.

184

EL GENERAL EN SU LABERINTO

significacin que el pasado reconstruido tenga en el presente deSde

el cual se reconstruye.
A partir de su presente, Bolvar interpreta un ,_ futuro no muy
promisorio para Amrica Latina y en el que reconocemos nuestro
propio presente. Por jemplo, en las palabras de Bolvar reconocemos
los problemas econmicos actuales de Amrica Latina, especficamente en lo que respecta a la deuda externa: "Aborrezco a las deudas ms
que a los espaoles", dijo. "Por eso le advert a Santander que lo bueno
que hiciramos para la nacin no servira de nada si aceptbamos la
deuda, porque seguiramos pagando rditos por los siglos de los siglos.
Ahora 10 vemos claro: la deuda terminar derrotndonos" (224-225).
Asimismo, en la advertencia de Bolvar respecto de los Estados
Unidos -a quienes considera "onmipotentes y terribles", y que "con
el cuento de la libertad terminarn plagndonos a todos de miserias"
(227)- reconocemos la posicin de margnalidad y subdesarrollo de
Amrica Latina en su relacin de dependencia con aquella potencia
econmica." Tambin reconocemos en el pasado recuperado la inestabilidad poltica de la poca de la formacin de las repblicas que
degenera en la militarizacin de los estados, lastre que Amrica Latina
sigue padeciendo, y que es anunciada por Bolvar (histricamente y
en la novela) cuando se refiere a la irremediable sucesin de tiranos
y caudillos en nuestra Historia: "La Amrica es ingobernable [...] este
pas caer sin remedio en manos de la multitud desenfrenada para
despus pasar a tiranuelos casi imperceptibles de todos los colores y
razas" (259).24 A diferencia del modelo tradicional de las novelas
histricas, El general en su laberinto tambin sugiere que (a semejanza
de Bolvar) el presente histrico desde el que se recuerda el pasado
est lejos de representar un momento histrico superado por el
progreso, sino ms bien implica el resultado de promesas incumplidas
de un proceso de modernizacin que deriv en una Historia de
dictaduras, dependencia, dominacin y marginalidad.
No es entera casualidad que El general en su laberinto destaque la
recuperacin del pasado a partir del recuerdo, y desde una condicin
de marginalidad yexilio. Incluso la posicin de Bolvar en su evocacin
del pasado se asemeja a la posicin desde la que Carlota recuerda el
23 En una carta a Santander, Bolvar imputa a los Estados Unidos "el haber plagado
la Amrica de miserias en nombre de la libertad" (Bolvar, 22).
24 Estas palabras fueron expresadas por Bolvar en una carta enviada al generalJuan
Jos Flores desde Barranquilla, el 9 de noviembre de 1930 (Bolvar, 501).

EL GENERAL EN SU LABERINTO

185

pasado en Noticias del Imperio. Carlota recuerda el pasado desde la

decadencia y la marginalidad de su locura, Bolvar recuerda el pasado
desde la marginalidad del poder y el exilio. (Como veremos, tambin
la novela de Saer destaca la problemtica de la recuperacin del
pasado desde una posicin de marginalidad y exilio.)
La nocin de exilio, implica estar fuera del "hogar", entendiendo
ste como los variados espacios de confort y seguridad que definen la
identidad y delimitan los espacios culturales, sociales y polticos. Estos
espacios identificados como el "hogar" conllevan la nocin de "pertenecer". Pero la nocin de "hogar" tambin implica la delimitacin de
fronteras en virtud de exclusiones y del establecimiento de una lnea
divisoria que ubica a los individuos o grupos en una posicnhegemonica de pertenencia al "hogar", o los ubica fuera en una posicin de
no pertenencia, de marginalidad o de exlio.P
As entendida la nocin de exilio, y su consecuente marginalidad,
tampoco debera extraarnos que El general en su laberinto enfatice
que, en cuanto novela histrica de fines del siglo xx, su acto de
recordar se manifiesta en una evocacin del pasado de y d.~'de los
lmites, desde los mrgenes de un poder hegemnico mundial, desde
la mrginalidad y el "exilio histrico" de Amrica Latina. La visin
desde el margen tambin permite revisar la manera en que se determina el "privilegio de pertenencia" a una hegemona.

1111. ENTRE LA MEMORIA

HISTRICA Y LOS INTERSTICIOS DE LA HISTORIA

IElgeneral en su laberinto parece sugerir que en cuanto novela histrica

j que recuerda el pasado, funciona, y valga la comparacin, como una

I "gran cita intertextual" (en su sentido ms amplio de la expresin) de

I lo histricamente conocido y conocible. Es decir, si no se conoce "la

referencia intertextual" probablemente sta pase inadvertida y pierda
toda su razn de ser (por ejemplo, la posibilidad de reconocer en el
25 La nocin de "hogar" vinculado a la cultura como lugar de exclusiones ha sido
discutida por AbduIJan Mohamed. La nocin de "hogar", segnJan Moharned, se asocia
con la "cultura" como un ambiente, un proceso y una hegemona que determina a los
individuos a travs de complicados mecanismos. La cultura es productora del sentido
necesario de "pertenecer", de "hogar"; ella intenta suturar la subjetividad colectiva e
individual. Pero la cultura tambin es divisiva al producir fronteras que distinguen la
colectividad y lo que yace fuera de ella.

EL GENERAL EN SU LABEIUNTI

186

GENERAL EN SU LABERINTO

]87

pasado recuperado en la novela nuestro presente histrico), En otro~j~~~ Esta desacralizacin de la imagen de Bolvar se complementa con
trminos, a partir de la imagen que presenta de un Bolvar en s~;~~i~ ;10 que parece ser un proceso de desublimacin del hroe a travs de
momento de gloria, pero tambin fsica y polticamente derrotado,".EtI;;~~referenciasal aspecto corporal, no slo en lo que a las pasiones
general en su laberinto sugiere que al acto de recordar de la novela;;.. :' ,~humanas arriba mencionadas se refiere, sino tambin al decadente
tambin est implicado un proceso de reconodmiento/ desconocii~;Jj~aspecto fsico de Bolvar. Durante S1,l ltimo viaje se nos presenta
miento de lo familiar, lo conocido. El proceso de reconocer o desc(j:~~'s i:tambin a un Bolvar impotente, precozmente envejecido y moribunnocer la imagen que la novela presenta de Bolvar supone uijr~i~';~o que "ya no consegua f ar la mirada" (146); un Bolvar que se va
reaccin con base en lo ya sabido segn una memoria histrica (s~~1rr~~ncogiendo de estatura, que horroriza por su cuerpo disminuido y
sta la Historia oficial o el conocimiento histrico del lector) qt,l.~~i~l ~fdesmigyado" (146) y por su color amarillo mortal (142); un Bolvar
pre-existe a la novela.
:0> .;.; que sufre de estreimiento, insomnio y suelta "ventosidades ftidas y
En la reconstruccin del presente del ltimo viaje, El general en su
pedregosas" (18), Esta imagen degradada de Bolvar se completa
laberinto presenta gran parte de la imagen desacralizada de un Bolvar ...cuando el ejrcito a su mando, el glorioso ejrcito libertador, termina
"irreconocible" en cuanto que esta imagen no es la que ha Si<:ig,y>,,,'';;siendo un ejrcito pestilente, carcomido por el tedio y la gonorrea, un
perpetuada en la memo~ia hist~ica oficial que idealiz y m~ti~cQ,i~. ::.,:~.,.r.J.emisariO de la peste del que la gentehuye o quema sus pertenencias
Bolvar, y la cual, ademas, constituye gran parte del conocmuenn, ;~ foa su paso (139, 197, 220, 339),27
histrico colectivo. El mismo texto alude a esa imagen congelada
la memoria histrica oficial de un Bolvar glorioso y legendario. A...
de ~n mariscal ~ue ms t~de sera presidente de la repbl~ca" (160). Respecto a las
propsito de la referencia a los pintores de los retratos del Libertador
,muJeres en la VIda de Bolvar que figuran en la novela CIertamente no todas son
did
1 1
d Bolva au
ta'"" identificables dado que muchas son construcciones ficticias de las mltiples mujeres en
e 1 narradoor comenta
que
a"
me 1 a que a g orra e
1 r, .
men
: ' la VIid a hirstorica
"
d el Lib ertad oro P ara una ntormacn
, c.

mui
. de
"O
o'.
,,
so b re las
as mUjeres
en la VIda
ba, los pintores Iban idealizndolo, lavandole la sangre, rnitificndo. : ' Bolvarque se mencionan en el texto -Anita Lenoit, Francisca Zubiaga y Mme.Julienne

en' '.,
J.'
..

lo, hasta que lo implantaron en la memoria oficial con el perfil romano.

(Miranda Lin,dsay en la novela), y por supuesto Manuela Sanz- vase Echeverri, Pea
de las estatuas" ( 1 8 6 ) . 7 Concha y Gaitn,
Incluso hay en el texto un pasaje que parecera resumir la visin' ,'. 27 Belisario Betancur justamente comenta que las controversias que pueda haber
, ad
d
d d d
B 1"
ibl
l"
. creado la novela en parte se deben a esta imagen de Bolvar lleno de pasiones y dolencias
e con o
a que
. humanas, y dif
'
d esacra1Iza a y egra a a e ese o rvar irreconoci
, o
.'"
irerente al que conoce e 11ector comun:
Garca Mrquez lo baja del pedestal de los hroes epIcos de la Historia:
.
"en vez de Palomo Blanco, su caballo histrico, vena montado en un
Este General (de Garca Mrquez] va a crear controversias. Porque es un Bolvar de
carne y hueso, de baja estatura, feo, medio mulato, mal hablado, distinto al
mula pelona con gualdrapas de estera, con los cabellos encanecidos y
acartonado que los americanos aprendimos en la escuela, a quien no le gusta perder
la frente surcada de nubes errantes, y tena la casaca sucia y con una
ni a las cartas, ni en el amor, ni en la guerra. An hoy trato de descifrar lo que nos
manga descosida, La gloria se le haba salido del cuerpo" (23), Y esto
quisieron decir sobre Coln, cuando nos enseaban: "era de familia pobre, pero
es lo que hace Garca Mrquez con su personaje, lo baja del caballo
noble, pues sus padres cardaban lana". Al contrario de estos personajes, cuya
pico y le saca la gloria del cuerpo. En El general en su laberinto no nos
descripcin poco deca, el Bolvar de Garca Mrquez vive, ama, se enoja,juega, dice
groseras, en una palabra es de verdad (ll).
encontramos con un hroe pico y legendario sino con un Bolvar
derrotado, "con sus ejrcitos de pordioseros, sus glorias inservibles,
La desacralizacin del personaje a travs de referencias al aspecto corporal -ya sea
sus errores memorables" (139); vemos un Bolvar lleno de contradicen su apariencia fsica degradada o en lo que se refiere a las pasiones y funciones del
ciones malhablado, malhumorado, rencoroso; un Libertador veledg,
cuerpo- nos recuerda al concepto del realismo grotesco, segn ha sido discutido por
so y amante de las mujeres hasta el punto que lleg ajugarse la glori~= Bajtn, y cuyo principio esencial es la degradacin "that is, the lowering of a1l that is
por una mujer (122).26
'<"i
high, spiritual, ideal, abstract; it is a transfer to the material level" (es decir, el rebajar
_
.1".'

,','.........,'.

" " ~ l q L

o:~

En la novela se hacen varias referencias a las amantes de Bolvar, cuyo nmero ~e'
calcula en treinta y cinco, "sin contar las pjaras de una noche" (162), incluida la "esp6sa
26

todolo que es sublime, espiritual, ideal, abstracto; es una transferencia al nivel material]
Rabelais, 19-20), Para Bajtn no slo la parodia en su sentido estricto es un mecanismo
de desublimacin sino que tambin todas las otras formas de realismo grotesco"degrade,

188

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EL GENERAL EN SU LABERJNTO '

La "profanacin" que parecera llevar a cabo la novela a partir de"

la degradacin y desmitificacin de la imagen de la gloria y la grandeza
pica de Bolvar perpetuada en la memoria histrica oficial, podra
considerarse nuevamente como otra manifestacin de la visin carna:
valesca con la que el texto reconstruye el pasado." Sin embargo, quiz,
cabra preguntarse hasta qu punto el lector comn puede reconOcet~f
que podra no tratarse de una "carnavalizacin" imaginaria, o de unf,,;;
degradacin en la que la profanacin resulta de un artificio literari;i;
sino de una reproduccin que responde a la fidelidad histrica qu
asume la novela.
Ciertamente la insistencia y la seleccin en presentar detalles de la
personalidad de Bolvar, as como las referencias (y el nfasis) respecto
de sus pasiones amorosas, y de su aspecto fsico decadente, podran
considerarse como parte del proyecto de la recreacin potica que
hace Garca Mrquez con miras a la desmitificacin de la imagen
oficial de aquel prcer patrio. Incluso tambin se podra considerar
que la funcin del cuerpo en El general en su laberinto no slo es parte
de tal proyecto desmitificador de la novela sino que tambin aparece
como una estrategia literaria de cambio dentro de la tradicin de la
novela histrica. La insistencia en presentar con tal detalle y realismo
cuerpos enfermos, envejecidos, infrtiles y pestilentes -particularmente si se trata de un prcer nacional de la talla de Bolvar y de su
ejrcito libertador- en. cierta forma transgrede un cierto decoro y
sublimidad con que los prceres patrios de la talla de Bolvar seran
representados en las novelas histricas ms convencionales. 29
bring down to earth, turn their subject into flesh" [degradan, llevan a un nivel terrenal,
tornan a su sujeto en seres de carne y hueso (la traduccin de ambas citas es ma)]
(Rabelais, 19-20).
28 Bajtn considera varias categoras en lo que podda constituir la visin carnavalesca
del mundo, entre ellas la "profanation"; blasfemias carnavalizantes, todo un sistema de
degradacin y obscenidades carnavalizantes vinculadas al poder reproductivo de la
tierra y del cuerpo, parodias carnavalescas de textos y dichos sagrados, etc. (Problerns oi
Dostoeosky's poetics, 123).
29 La atencin que cobran los cuerpos enfermos y moribundos, y/o el cuerpo y sus
funciones, se manifiesta en casi todas las nuevas novelas histricas. El arpa )' la sombra,
de Carpentier, presenta la imagen de Coln moribundo. Yo el Supremo, de Roa Bastos, .
tambin refiere al Supremo envuelto en complejas y elusivas relaciones amorosas,
envejecido e hipocondriaco. En Noticias del Imperio, de Del Paso, Maximiliano aparece
como impotente, enfermo de diarrea, con enfermedades venreas y despide lqaidos
ftidos. Asimismo, en La novela de Pern, de Eloy Martnez, se muestra un Pern viejo, i
cansado, y lleno de achaques. De alguna manera, las nuevas novelas histricas, y El
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EL GENERAL EN SU LABERJNTO

189

Pero tambin, como se ha sugerido, la seleccin y organizacin del

material no implica necesariamente invencin. Obviamente se podra
argir que no siempre se trata de un artilugio literario sino de un
narrador, que en funcin de transcriptor, slo reporta fielmente lo
que Bolvar ha experimentado, recordado, repetido, opinado o considerado. En efecto, como se ha ido sealando a lo largo de .esta
,discusin, se podran reconocer como histricamente documentados
. un sinnmero de pasajes que la novela puntualiza, y lo mismo podra
observarse respecto de lo que Bolvar pensaba o deca histricamente
(en sus discursos, proclamas, cartas, o en conversaciones recogidas en
memorias de sus contemporneos). Sin embargo, tratndose de una
imagen desconocida o desfamiliarizada de Bolvar, an podramos
preguntarnos, por ejemplo, qu implican afirmaciones tales como que
"en la novela se pueden reconocer como histricamente documentados" tal o cual pasaje, o que "la novela sigue con precisin la Historia
documentada". Quiere esto decir que se reconoce el rigor histrico
de la novela slo en lo que respecta a la Historia documentada en su
versin oficial, y sobre la que se basa el conocimiento histrico
colectivo? Implica que se le cree Garca Mrquez lo que dice en
"Gratitudes", o que hay que ir a los archivos?
Al presentar una imagen del Libertador diferente y desconocida
respecto de la que ha sido perpetuada en la memoria histrica oficial,
El general en su laberinto discute, a semejanza de la novela de Del Paso,

general en su laberinto no es una excepcin, hacen exactamente lo opuesto a lo que

propone el Lpez Rega de La novela de Peron, En esta novela, Lpez Rega, secretario
- particular del general Pern (en la novela e histricamente), se dedica a corregir las
, memorias que escribe el general, y en tal correccin va borrando para la Historia todo
loque no puede ser dicho ni recordado: "Pero el secretario pensaba en la historia. Sea
mshistrico, mi General, lo ve?, ponga un poco de mrmol en el retrato. No se revele, ,\'
no se,d a conocer. Una grandeza se hace de silencios. Cundo ha odo usted que un \ \
gran hombre sale del bao, tira la cadena, anda en ropa interior delante de la gente?"
(l27).

Destacar las relaciones amorosas extramatrirnoriiales o prohibidas, as como otros

aspectos de lo sexual, tambin es un rasgo de las nuevas novelas histricas. En El amigo
eBaudelaire (1991) de Rivera, Sarmiento tiene orgas por las noches mientras predica
buenas costumbres de da. En Una sombra donde suea Camila O'Gormari (1981) de
Molina, se rescata la belleza y validez de un amor condenado al paredn por el gobierno
deRosas. En la mencionada novela de Carpentier, Coln aparece como amante de Isabel
la Catlica. En La tragedia del generalsimo de Romero, la figura histrica de Francisco
de Miranda es la de un amante incansable as como un asiduo visitante de los porno-shops
de Nueva York.

190

EL GENERAL EN SU LABERINTo

la funcin de la novela histrica tradicional en cuanto expresin

cultural de una historiografa oficial. Pero, en tal discusin, El general
en su laberinto, por tratarse de una figura histrica conocida, por su
misma verosimilitud y s,! asumido rigor histrico, presenta una problemtica diferente a la que destaca Noticas del Imperio. La novela
parece sugerir que la memoria histrica (la documentacin, las versiones de la historiografa, o el conocimiento histrico colectivo) que
pre-existe a su produccin y lectura gravita sobre el proceso de
creacin por cuanto ste se ve afectado, pero, a su vez, afecta el
proceso de lectura respecto de lo que el lector pueda conocer,
reconocer o desconocer del pasado reconstruido en la novela.
En la reconstruccin o recreacin del pasado en una novela como
El general en su laberinto, que refiere a una figura histrica conocida,
el pasado documentado que pre-existe a la novela aparece como
limitante del margen de ficcin permisible a un proceso creativo si
sta pretende seguir de cerca la Historia documentada. El mismo
autor en "Gratitudes" hace explcita esta limitacin de la documentacin que pre-existe a la produccin de la povela cuando afirma que
sta "no habra sido posible sin el auxilio de quienes trillaron esos
territorios antes que yo, durante un siglo y medio, y me hicieron ms
fcil la temeridad literaria de contar una vida con una documentacin
tirnica, sin renunciar a los desafueros de la novela" (172).
Ahora bien, la relacin entre la reproduccin del pasado documentado que pre-existe a la novela, y el proceso creativo implicado en tal
reproduccin, no es inocente en El general en su laberinto. Tampoco es
inocente la relacin que el texto mantiene con la Historia docum~ntada
y el conocimiento histrico del-lector. La problemtica de conocimien:
to/desconocimiento que subyace a la novela no es solamente el resultado de que el texto presenta a un Bolvar irreconocible, sino q~e
proviene, adems, de que la novela respeta y, a la vez, manipula las

191

EL GENERAL EN SU LABERINTO

convenciones del gnero. El general en su laberinto manipula estas

premisas por cuanto si bien Simn Bolvar es una figura histrica
sumamente conocida, su ltimo viaje no est tan documentado.t?
Es precisamente en la reconstruccin del ltimo viaje, de un
periodo poco documentado, a partir de la cual El general en su laberinto
presenta gran parte de la imagen de un Bolvar irreconocible segn
la memoria histrica oficial y el conocimiento histrico colectivo. Si a
ello le sumamos las referencias de la novela a los detalles de la vida
privada del Libertador, e incluso detalles de su vida pblica, el texto
parece plantear una cierta dificultad en distinguir lo que es una
reproduccin fiel a la Historia documentada y lo que es invencin o
parte de la retrica de la reconstruccin del pasado. En definitiva,
hasta qu punto y en qu medida un lector comn puede reconocer
el rigor histrico del texto en toda su extensin?
Baste un ejemplo. Hacia el final de la novela se menciona que
Bolvar ya en muy mal estado de salud, le cuenta a un amigo: "Me ca
de mis propios pies, sin saber cmo y medio muerto" (235). Esta frase
bien puede tomarse como parte del estilo de Garca Mrquez en la
reconstruccin de la personalidad y la condicin fsica de su personaje.
\! Sin embargo es, de hecho, una frase del Bolvar histrico extrada de
una carta que" ste envi al general Urdaneta.t! Incluso se encuentran
en los documentos de los contemporneos de Bolvar descripciones
. sobre su estado fsico muy similares a las que usa Garca Mrquez en
la novela. En su informe el doctor Reverend, quien lo atiende hasta
la hora de su muerte comenta:

S, E.lleg a esta ciudad de Santa Marta [oo.] en el bergantn nacional "Manuel"

. y habiendo venido a tierra en una silla de brazos por no poder caminar, le
j encontr en estado siguiente: cuerpo muy flaco y extenuado, el semblante
adolorido y una inquietud de nimo constante. La voz ronca, una tos profunda

premisas de la novela histrica.

.
. , .
.
.
.
" .30 Como yase ha observad o, GarCla
"G'"
, .
Segn las convenciones
del'
gner.o, los detalles de la vida
privada.
" Marquezalude
,
de las figuras hlstoncas conoCldas se asumen como lmagmanos, 1VIaje
es el periodo histrico de lavida de Bol'ivar menos en
rattudes Ea que
' di
documentado
f el ltimo
mientras
que su vida pblica se sujeta
o In ica Garda. Mrquez
en
"Gratitudes"
' n e ecto, como
. .
' . a la Historia
' . documentada.
.
comprobado
ta
1 '1'
, , ' y al paree e'I por 1o que personalmente
he
Asimismo,
se ha observado ya, a . proposltO
de Nottczas
del
Iadocumentacin
,~I,er cornparado
mente e u umol'VIajeb de Bolvar
es el ms escasamente le
- f enido en
"
"
. ,
. Imperio, qu~.
b
segun las premIsas de la novela hlstonCa las figuras histricas menores, otros aspectos y momentos decon
e ma
que existesobre
la vida
delarca
Lib le materialbibliogrfico
d
o var envia a Urdaneta desdeSoledad el6 d
iernb
menos~1se "lee: "Mi mal se vae complicando
y nu' fl aqueza es tal que hoy m' e
h red de 1930
497) formidable,cayendode mispropios piessin saber
er como
ymedio
cada
c
IS~Omuerto"
me e (B
adoluna

desconocidas
.y los personajes ficticios
los epi permiten
d' hi "un mayor margen de.
., L
iccion.
. O mismo ocurre con os
' eplso lOS storrcos: cuanto. ,
ficonocidos y documentados esten, mayor es el margen de fiCClon que

31

admite la novela hi'tdca sin violentar las expectativ", del lector y"'

En la carta qu B l

'

I erta or.

noviern

o rvar,

192

-EL GENERAL EN SU LABERINTO

EL GENERAL EN SU LABERINTO

193

e~ lt~mo viaje de Bolvar, que no forma parte del conocimiento

- hIstnco del lector comn, y mucho menos en lo referente a los
de~Ues de su aco,nte.cer o de la,vida,privada del Libertador. Tampoco
CIertamente hay abundante informacin sobre Bolvar y no se
la Imagen de Bolvar que Carca Marquez rescata del olvido es la que
puede decir a ciencia cierta si la novela se apega a lo documen'tado o
se recuerda del prcer.
no, porque para hacerlo deberamos recorrer los pasos de Garda . ;
De alguna manera, a lo que nos enfrenta la novela es a un doble
Mrquez por esa documentacin torrencial a la que alude en "Grati-:';"t proceso de reconocimiento/desconocimiento. Por un lado, la novela
tudes" (272). Es decir, a lo que nos enfrenta el texto es que a menos'" nos enfr~nta al desconocimiento de un Bolvar diferente al glorioso y
que el lector sea un experto estudioso de la vida de Bolvar, o que ' leg~ndano pe~p~tuado ?or las versiones oficiales, e irreconocible
recurra a los archivos, es difcil reconocer en los detalles de la vida
. segun el conocmuento histrico de un lector comn. Por otro, se nos
cotidiana del Libertador, de su vida amorosa yen lo que Bolvar dijo
e.nfren~a ~ ~n desconocimiento, o la (im)posibilidad de reconocer, el
o dej de decir en la novela aquello que es histrico y lo que es; ngo r hlston~o ~e la novela en toda su extensin. A ese doble proceso
imaginario.
1 de (re)conoclmlento/desconocimiento que plantea la novela es al que
Esta imposibilidad de reconocer hasta el detalle lo histricamente
responde el papel que desempea fundamentalmente "Gratitudes"
documentado y lo que es invencin no necesariamente implica que El
texto apndice que pone de relieve el contrato de lectura que entabla
general en su laberinto proponga borrar los lmites entre la Historia y
el texto, y. qu~ ~ su vez se constituye en s mismo (retrospectivamente
la ficcin. La (im)posibilidad de reconocer lo que es histrico y lo que
por su "ublc~Clon en el texto) en parte de tal contrato de lectura.
es inventado responde ms bien a.que la novela recupera el pasado
,En Gratltud~s", como su ttulo lo indica, evidentemente Garca
de y desde los intersticios del gnero y de la Historia documentada.
Marquez se dedica a agradecer a todos aquellos que han colaborado
Si bien en El general en su laberinto se manipulan las premisas de la
con l proporcionndole informacin histrica sobre la vida de Bol'novela histrica, la novela no aprovecha enteramente el margen de
var u. ?tros materiales n::cesarios para la elaboracin de la novela, y
ficcin que un periodo poco documentado, o la vida privada del
tambin .e~presa su gratitud a quienes han colaborado en la revisin
personaje, permite en la novela histrica, sino que cambia la retrica
de los ongmal~s'. Pero, "?r~titudes" se constituye en algo ms que un
del gnero afectando el contrato de lectura. Es decir, la novela se
mero agradecimiento pubhco de las deudas que el autor reconoce
mantiene fiel a la Historia documentada pero de un periodo histrico,
para con .sus amigos y colaboradores. Con "Gratitudes" Garda Mr~u~z obviamente recoge una de las convenciones del gnero: la de
indicar
las fuentes -histricas
en las que se b asa 1a nove1a, y l
' .
32 Un amigo personal, Villarino, describe el estado de Bolvar as: "Advert en la
, 1 fid .
.
egrumar
fisonoma de S.E. languidez. Sus ojos se fijaban y no brillaban como siempre y del
,asl a. I elidad de la misma al pasado histrico documentado y la
lagrimal le supuraba con alguna frecuencia un humor craso que se limpiaba cuando lo 1veracidad de lo narrado en la novela.P
senta descender. Su cuello estaba un poco hundido entre sus hombros. La espalda un
En efecto, gran parte de lo que constituye "Gratitudes" s
f< _
poco cargada. El pecho un poco fatigado. Una tos tenue, pero bastante frecuente; tardo on re e

con esputos de color verdoso. El pulso igual pero comprimido, la digestin

laboriosa (citado en Asociacin Bolivariana de Guatemala, 102),32

.,

en discurrir y sus pasos vacilantes" (citado en Asociacin Bolivariana de Guatemala,

.
' con el general Urdaneta comenta su mal
127). El mismo
Bolvar ,
en su correspondencia
..
. . me constlpa
.
estado de salud: "MI. debilidad
ha llegado a tal extremo que el menor airecito
[... ] Mi bilis se ha convertido en atrabilis" (Bolvar, 473). Asimismo, como se recordar,
, " al que alude Bolvar en su parada en Fucha entre el curso del no
, . y el curso de
el smil
,
,
, . de la construccin
, , del ViaJe,
." sm
la Vida
bien
puede aparecer como parte de la retorica
embargo es registrado como histrico. Es ms, a propsito de esta comparacin, es de
.
"
"
. " de
notar que cunosamente
el historiador
Vargas Martnez
(Citado en "Gratitudes),
manera similar a como construye Garda Mrquez aquel ltimo viaje comenta que
,
Bolvar "[e]nfermo demuerte,prematuramenteenvljecido, sali de Bogotel8demayo
..
f
h . 1
d fi . , .
ibl
" (R ,no .
119)'
1
y en ento ""'Je se ue acia e mar e minva, rrreversi ernente
'~M~.

33 N

al
o es .musu
que
.
d
,.
, , en la tradicin de las novelas hiIStoncas,
so b re to d o en e I modelo'
e novela hlstonca clsica de Scott y en la del re al'ismo, se usen Ciertos
.
.
l '
mecarnsmos
por
DOS que el autor informa las fuentes de las que se vali para la recons truccin del pasado.
entro de la novela histrica ms tradicional , a Igunos autores
. h
. diicado las fuentes
hist
an ll1
en .las
d
imismas
'
, de cartas o
alstoricas
b
, que basan sus
. ficciones y la fid
I e Iid
I a
a. as
a traves
p a ras p~ehmmares(por ejemplo SCOtt, quien lo hizo valindose de personajes ficticios
oEl'
del anorumato en sus Waverl:y nouels ' o e arpenner,
' mas, recientemente,
.
,
en ~I prologo
ha. ,r~no de este mundo [1949]). Otros autores han legitimado la fidelidad a las fuentes
tstricas en notas de pie de pgina e
I h h eh G '1
(
[1931] L '
<>omo o a e o avez El gaucho de los cerrillos
o os cammos de la muerte [1928])

',t

194

EL GENERAL EN SU LABERINTO

EL GENERAL EN SU LABERINTO

195

este documento forma parte del conocimiento histrico del lector o

es informacin que podemos encontrar en los libros de Historia. Algo
similar sucede respecto de la funcin "retrica" que cumple la mencin de alguna de las fuentes en las que se basa la novela. A pesar de
las referencias a esa documentacin, y a la que alude Garca Mrqez
en "Gratitudes", an es difcil que el lector pueda reconocer su rigor
histrico en toda su extensin a partir de tales referencias.
En lo que a la narracin respecta, se podra pensar que ciertamente
gran parte del reconocimiento de la fidelidad histrica de la novela
proviene del convencional privilegio de credibilidad de que goza el
narrador (discutido en el captulo anterior). En cuanto se asume que
el narrador no miente tambin se asume no slo que las fuentes que
cita son histricas, sino que tambin lo que se dice en ellas es
comprobable fuera del texto. Sin embargo, el problema que plantea
la narracin, y que se confirma en "Gratitudes", es que no todas las
fuentes
son reconocibles o accesibles a un lector comn, lo cual impide
(273).
Es de notar que esa fidelidad a las nimiedades de la Historia a las I la posibilidad de comprobar el rigor histrico del texto yendo a las
que alude "Gratitudes" obviamente no tiene una funcin de crear ! fuentes. Igualmente, con "Gratitudes", nos encontramos tambin ante
la dificultad de que mucha de esa documentacin "torrencial" y
mayor verosimilitud al texto, ni de ellas depende que el lector recocontradictoria, los "libros inencontrables", las opiniones de historianozca el rigor histrico de la novela. Excepto por algn experto en la
dores y los "hallazgos imposibles", implican una inaccesibilidad indismateria, sera exigir mucho del lector que ste pueda reconocer como
cutible
por parte del lector comn a tal informacin, y por tanto, la
"inverosmil", y mucho menos como datos "histricos" (certeros o
imposibilidad
de confirmar el rigor histrico del texto. En definitiva,
errneos), que Bolvar comiera mangos o que hubiera luna llena en
en lb que respecta al rigor histrico del texto, nos encontramos ante
una noche donde histricamente no la hubo. Asimismo sera pedir
un pedido de un acto de fe o ante un desafo a ir a los archivos.
demasiado del texto si por estas "falacias histricas" se le niega
Cualquiera que sea el caso -e independientemente que provocar la
verosimilitud o se lo acusa de "errores histricos". Sin duda, la
tentacin o necesidad de recurrir a la Historia documentada podra
preocupacin del autor por dejar sentado que la novela se mantiene
ser uno de los propsitos de la novela- lo que sta pone de relieve es
fiel a la Historia documentada aun en estos detalles cumple la funcin
que el reconocimiento del rigor histrico del texto es absolutamente
de resaltar la garanta y la legitimidad del rigor histrico de la novela,
retrico,
convencional del gnero.
pero se trata de una legitimacin retrica.
En otros trminos, por un lado, el texto deja claro, a partir de la
En "Gratitudes" se pone de relieve que este texto, as como la
inaccesibilidad a las fuentes, que parte de un posible reconocimiento
documentacin a la que alude el narrador y la cronologa de Romero
del rigor histrico exige un cierto grado de credibilidad convencional
Martnez, se constituyen en mecanismos de legitimacin de la validez
con
la que cuenta el gnero. Por otro lado, el texto pone de relieve
histrica de la novela, pero a su vez cuestionan este mismo mecanismo.
que
a menos que el lector sea un especialista en Bolvar o que haga
Por un lado, habra que observar que la legitimacin que ofrece la
un trabajo de investigacin histrica no puede reconocer el rigor
cronologa en cuanto documento externo a la narracin es relativahistrico del texto ms all de los lmites de lo que constituyen las
mente limitada. Justamente porque la cronologa es sucinta gran parte
versiones oficiales y su conocimiento histrico. En definitiva, la novela
de la informacin histrica que proporciona el texto no figura en tal
insiste en que el reconocimiento del rigor histrico del texto, y de
documento. Pero la relativa legitimacin que provee la cronologa se
cualquier novela histrica, es externo a la narracin por cuanto
manifiesta tambin en que la mayora de la informacin que ofrece

rencias a la voluminosa documentacin que respalda la novela: desde

los treinta y cuatro tomos de las memorias de O'Leary, libros de
Historia, libros "inencontrables" (273), Y "recortes de peridicos
merres pensados" (272). Tambin se mencionan la informacin sobre
la autora de los versos citados por Bolvar, "el nmero que calzaba"
(27~('), el sentido y la edad de localismos lingsticos, y un inventario
de las noches de luna llena (273-274). Garca Mrquez tambin alude
a las opiniones ofrecidas por los historiadores sobre las ideas poltica;
de la poca y a los "hallazgos que parecan imposibles" sobre las
costumbres privadas de Bolvar y el destino de su squito (273). El
autor destaca, adems, la implacable revisin del rigor histrico de los
originales, cuyos desajustes fueron percibidos por los historiadores
-por ejemplo, menciona que "Bolvar no pudo comer mangos con el
deleite infantil que yo le haba atribuido, por la buena razn de que
an faltaban varios aos para que el mango llegara a las Amricas"

196

EL GENERAL EN SU LABERINTO

depende del conocimiento histrico del lector y de las convenciones

que regulan el contrato de lectura del gnero.
El cuestionamiento de Jas estrategias de legitimacin del rigor
histrico del texto no es un fin en s mismo, ni es una cuestin
gratuitamente ldica. En la novela no se desacredita al documento"
como mecanismo de conocimiento del pasado sino ms bien. s'e
cuestiona que la fidelidad y la veracidad de la novela histrica se mid'
por la referencia a documentos. La "invencin" de documentos
inaccesibles no asegurara necesariamente la veracidad de lo narrado,
as como tampoco la ausencia o inaccesibilidad de documentos reales
tampoco implicara necesariamente que el pasado representado es
inventado. Sin embargo, la novela indica que las referencias a la
documentacin que la respalda indudablemente implican, y revelan,
una seleccin de la documentacin disponible y/o una postura de terminada frente al pasado, a la historiografa o a la novela histrica
tradicional.t" El general en su laberinto -como otras novelas histricas
Lo que se observa en El general en su laberinto respecto de los mecanismos de
legitimacin de la validez histrica del texto y la problematizacin de tal legitimacin
tambin se aprecia en otras nuevas novelas histricas que tratan lo conocido y desconocido de figuras histricas notables. En Madero, el otro de Ignacio Solares aparece, al
final, una nota del autor: "Aunque esta novela surgi ms que nada de lo simblicamente
verdadero que de lo histricamente exacto, segn la frmula de Borges, quiz no est
por dems alguna referencia a eso que se supone exacto" (249). A estas palabras (que
recuerdan a las observaciones del autor en Noticias del Imperio) le sigue la referencia que
hace Solares sobre las contradicciones que existen entre las versiones de sus propias
fuentes y lo que inventa a partir de ellas. Eloy Martnez en La novela de Pern, no slo
alude a las fuentes en su artculo sobre esta su novela, sino que a ellas refiere en la
contratapa del texto:
34

Esta es una novela donde todo es verdad. Durante diez aos reun millares de
documentos, cartas, voces de testigos, pginas de diarios, fotografas. Muchos eran
desconocidos. En el exilio de Caracas reconstru las Memorias que Pern me dict
entre 1966 y 1972 Y las que Lpez Rega me ley en 1970, explicndome que
pertenecan al General aunque l las hubiera escrito. Luego, en Maryland, decid
que las verdades de este libro no admitan otro lenguaje que el de la imaginacin.
As fue apareciendo un Pern que nadie haba querido ver: no un Pern de la historia
sino el de la intimidad.

EL GENERAL EN SU LABERINT

197

contemporneas que emplean un mecanismo similar- justamente al

destacar la inaccesibilidad y versatilidad de las fuentes, y la necesidad
o desafo de ir a los archivos, pone de manifiesto que no se trata de
una reescritura de una versin monoltica y nica del pasado. La
novela va ms all del limitado y limitante uso de los documentos
.oficiales que slo pueden expresar el punto de vista oficial.V
Por otro lado, se podra considerar que esta dificultad en reconocer
puntualmente lo que es histrico y lo que es inventado, dada la
problematizacin del contrato de lectura y la inaccesibilidad a las
fuentes, permite poner un mayor acento al proceso de produccin de
sentido. Es decir, permite desviar la atencin del lector de lo que sera
el proceso de transcripcin o reproduccin de lo histricamente
documentado. En cierto sentido, se podra pensar que si algunos datos
histricos no son fcilmente reconocibles en cuanto tales es porque
superviviente del siglo XVI a quien interrogar. El novelista se someti a la humillacin
de husmear en bibliotecas y archivos [...] Acerca de ese infortunado Lope de Aguirre,
a quien el novelista eligi como protagonista de su historia, se han escrito centenares
. de volmenes que fue imprescindible leer, analizar y acotar. Con hasta entonces
desconocida paciencia el novelista consult las obras de ciento ochenta y ocho autores
diferentes (no tan diferentes puesto que suelen copiarse casi literalmente los unos de
losotros), entre cronistas de Indias, memorialistas, historiadores, ensayistas, psiquiatras,
moralistas, narradores, poetas, dramaturgos, etc. [...] No aparece al final de este libro
lalista completa de sus ciento ochenta y ocho antecesores porque es precepto universal
que los novelistas no estamos obligados a rendir cuentas a nadie de nuestras bibliograflllS" (249).
En Yo el Supremo de Roa Bastos tambin se parodia este mecanismo de legitimacin
atravs de la figura del compilador cuando ste afirma en su nota final: "Esta transcripcin
ha sido entresacada -ms honrado sera decir sonsacada- de unos veinte mil legajos,
ditos e inditos; de otros tantos volmenes, folletos, peridicos, correspondencias y toda

suerte de testimonios ocultados, consultados, espigados, espiados, en bibliotecas y

archivos privados y oficiales. Hay que agregar a esto las versiones recogidas en las fuentes
delatradicin oral, y unas quince mil horas de entrevistas [...] a supuestos parientes y
eontraparientes de El Supremo, que se jact siempre de no tener ninguno; a epgonos,
panegiristas y detractores no menos supuestos y nebulosos.
"Ya habr advertido el lector, que, al revs de los textos usuales, ste ha sido ledo
primero y escrito despus. En lugar de decir y escribir cosa nueva, no ha hecho ms que
copiar fielmente lo ya dicho y compuesto por otros" (467).

35 El histodador Burke seala algo similar al referirse a las nuevas tendencias de la

En otras novelas la referencia a las fuentes se constituyen en una parodia de ta}}r_historiografapor cuanto sta usa mayor variedad de evidencias, basadas en lo colectivo
mecanismo de legitimacin. En Lope de Aguirre de Miguel Otero Silva aparece en algn}'
~ylo individual, ante las limitaciones del uso exclusivo de documentos oficiales que no
momento una nota que dice: "El novelista que ha escrito todos sus libros anterior'
resan otra cosa que no sea el punto de vista oficial (New perspectives, 3). Vase tambin
nutrindose de experiencias propias y de testimonios ajenos, se vio enfrentado en es
lrne, quien considera como un modelo radical de reescritura de la Historia a aquel
oportunidad a un obstculo cuasi insalvable: no exista sobre la faz de la tierra un solo
do en el uso de fuentes alternativas (9).

198

EL GENERAL EN SU LABERINTO

EL GENERAL EN SU LABERIIVTO

ello no afectada en cierta medida la lectura de aquel periodo histrico

j.' representa el p
t d
.
199
. .
. " ,.
un o e vista del
.'.
.
que propone el texto. El reconocmuento de su ngor histrico probaque glorificaron a B l
E
conn adscui s~ oficial a las versiones
blemente slo implicara reconocer un mayor grado de precisin hist' cado controvers'
o I1var l general en su labermto tambin ha provo.
las en os d" efensores de S
d
.
nca. La novela de Garca Mrquez parece sugenr que no se trata de
en un enemigo p
Id'
antan er, quren se convirti
."
..'
ersona e Bohvar
'.
, . ,.
buscar con lupa aquel detalle en donde la fidelidad a la documentaCIn ~, una posicin polt
y quien I epresento hlstoncamente
. , . " ced e 1ugar a "1os d esaf ueros d e Ia noveIa " ,como dice el autor;''trabajo
'o,
.
1o el ya citado
tIramca
de KIOosterIcamente
b El opuesta. Valga co,mo eJemp
en "Gratitudes". Recordemos que en la novela histrica, ya puesto
'{'en una especie de so ifc .general en su laberznto, el cual se constituve
,
rectI tcacor, hist .
f
J
relieve por la novela de Del Paso, la fidelidad o la postura que la novela
. cual se considera ue
fi
. n,c~ a avor de Santander, yen el
manifiesta frente a la Historia no est relacionada con frases o discursos
novela, "por decir
esta ,~~ra hlstonca est~ "caricaturizada" en la
individuales, sino que se configura en la relacin que dichas frases }:
Klooster comenta o meCnos, O); Ysu pensamIento mal interpretado.
diiscursos mantienen
.
,
1a reconstruccin
. , d e I pasad o,
que arcra Marquez''
entre SIen
Sin embargo, por otro lado, lo que indudablemente Garca Mr.
desfigura la cosa: el afn de unidad nunca ha sido la manzana de la discoI'dia
quez parece resaltar en "Gratitudes" es que el rigor histrico sea
entre el presidente [Bolvar] y el vicepresidente [Santander]. Valdra la pena
reconocido por el lector, aunque sea retricamente. Es casi obvio que, . averiguar cmo se prrrdujo de verdad la ruptura entre los polticos, no slo
al haber bajado a un prcer nadonal del pedestal de la grandeza pica,
para vindicar a Santander sino tambin porque el encontronazo de sus
Garda Mrquez insista sobre el rigor histrico de su novela. De no ser
caracteres viene excitando los nimos hispanoamericanos desde hace mucho
as, la desmitificacin y desacralizacin de la figura de Bolvar podra
tiempo. Por algo el libro de Carda Mrquez ha vuelto a desatar las lenguas.
(60l 6
llegar a aparecer como una arbitraria "blasfemia histrica" o una
jugarreta de la ficcin que provoca un desencanto tico e histrico sin
.
mucho sentido. Pero, ms significativo an es que si no se reconoce,
Clertament: Garda Mrquez presenta una versin d 1
, ,
ri
histri
iznifica, f rente a la Historia, y desde la e . pasado
aunque sea retoricamente,
e l ngor
istorico d e Ia nove1a, su SIguI
ddesde
B 'su p ropra POSI'CI'on
.
l
cin y visin histrica del pasado probablemente cambiara notoriae b~l,lv~r y sus allegados, 10 cual implica una cierta sub t,P:d sPdepctlva
tam len impli
~e IVI a
ero
mente, Por ejemplo, volvamos a retomar la pregunta que hicimos
ica que no se pretende llevar a cabo una i t
.'. ,
, . ,
.
consensual del pas d E "
"
n erpl etacn
respecto de la disyuntiva que podra plantearse entre lo que pudiera
, "
a o, sta subJetIvidad" en la recon t
"
h'i
.
'
"
.
"
1
tonca
adems
de
flei
I
.
s rucclon IS11 egar a aparecer como una construccin Imagmana en a orquesta"
re eJar a SImpata del narrador
1 d G
'
, , artrifiloa
. 1 d e una vision
.. , d egrad a d a y carnava1esca d
Marquez por
. aparece Como una tendencia
, y da 1 e arca
cion
e ia 'Imagen,d e
. "su pers oriaje,
Bolvar, o que tal degradacin respondiera a la fidelidad histrica del
nOVdelas .hlsto~lcas, y de la historiografa ms reciente ~ as ,nuevas
la
ori
al
.
(1
".,
d
d
d
d
ten
errcra se tiende a u
. posicin de relativism
. egun esta

'
texto. S 1 optaramos por a pnmera ternativa a vision egra a a e d
I ',
na exp Iicua
Bolvar artificialmente construida) quiz se podra producir un efecto H~ a ~ercepcIOn del objeto y tambin respecto de la ese ~ r~sPdectlo
. , en e I que e I blanco d
rstora.
' .
paroSdileo o d e nidiICUliIzaCIOn
e i
a "
criuca d e 1a d
' Con este relar vismo
se evita articular un ca TI ur a e a
os versrons dif
nsenso entre
novela recaera en Bolvar o en lo que ste pueda representar. Por el
s I erentes, que de otra manera resultara
I
.
I
Lri
hist
d
1
1
e
d
'
.
.
en a tan
contrano, a reconocer e ngor istorrco e texto, e lOCO e crtnca
36 Respecto de las
.'
,
' h aoa
' 1a hiistorrogra
,
. ", dee sus
se d esvla
la o ficial
lCl
que ormuo
sus versi
verSIOnes mencionar, entre otrasconn
la ooversras
. " dque
Ihicreo.la nove1a entre lossantanderistas se poclra
plI1IOn e istoriadoj- sant cI ' B'
.
aquel aspecto de la VIda de Bolvar,
""i
que aunque el enfoque histIico revisio . t.<
l an errsta rushnell, quien seala
"
"

t.s,
en
h
rus a en e que se basa la no 1,
.
Es mas, no solo se trata de legitimar un cuestionarmento de las
muc os aspectos hay muchos otros que s
'.
, ve a es Incorrecto,
,
..
. .
La respecta al ambie e el I '
on cenelOS, especialmente en lo
versiones oficiales, smo de legitimar una postura frente al pasado, "'o ',' sus' . d
n e e a epoca (35). y agrega este historiador que "1
q.ue
crta as sobre el conten'd h' ,.
as controversIas
postura que la novela de Carca Marquez refleja frente a la hlston2;; [...] Al parece l
be I? I~tonco de la novelatienen, pues, su razn de ser t ','
r a gunos o lvananos del ti
'
, ,
eorica
grafIa no se Iimita a desafiar las versiones oficiales. El texto, nueva- ': -'vulgaridad' del Bolvar de G ' M '
IpO ~as tradlcJOnal se han ofendido por la
"
,.
,"
arCIa arquez, mientras
d '
mente recuperando el pasado de los intervalos o de los Imites, s"e llencen molestos por la propagacin a t ' d I q u e santan eristas confesos se
pr"
raves e a novelade vi' inf di
manifiesta como absolutamente provocador en cuanto que tampoco
ocer, rebaticlos desde hace mucho tiempo
'1 hi
,
eJos In un lOS contra el
pOI a Istonografa". (33)

, ,

"

'

;"""C,"
o'

"iC

'l

'

200

EL GENERAL EN SU LABERINTO,

adamada "objetividad" de la reconstruccin histrica (Burke, New

perspectives, 98)_
En su reconstruccin del pasado de y desde los mrgenes, El general
en su laberinto tambin pone de manifiesto la indudable intenconjj],
dad con que se escribe la novela histrica en cuanto que se escribeo~,
para algo o para alguien, en favor o en contra. En cuanto se refiere
la subjetividad de la escritura de la Historia, el texto es transparen
en sugerir que las versiones del pasado dependen desde donde
escriba y se lea la Historia. De manera similar a lo observado en Noticias
del Imperio, la presencia del autor en "Gratitudes" pone de manifiesto
que se trata de un autor que se hace responsable no slo del acto de
reproduccin sino de la produccin de una interpretacin o de una
manera de leer la Historia. Pero, lo que El general en su la~erinto
tambin revela es que se trata de una manera de leer la Historia no
slo por parte del autor sino tambin por parte del lector. En tomo
a la problemtica de reconocimiento y desconocimiento que subyace'
a toda la novela, El general en su laberinto indica que la propuesta de
la novela va a adquirir una significacin particular segn el presente
desde el cual se lee la novela, y segn la posicin ideolgica y
geopoltica desde la cual se lea la Historia y la novela.

IV. LA NOVELA HISTRICA Y EL TEMA DEL PODER: UNA PROPUESTA DE

CAMBIO DE LOS MODOS DE REPRESENTACIN

El general en su laberinto sugiere que la novela histrica reciente se

manifiesta como un cambio en los modos de representacin ms all
de los lmites de la tradicin de la novela histrica. La novela de Garca
Mrquez, al tomar como personaje central la figura de uno de los
dictadores de la Amrica postindependentista, podra representar un
cambio en los modos de representacin especficamente respecto de
la tradicin literaria del autor y del subgnero peculiar a la tradicin
literaria de Amrica Latina: la novela del dictador. A manera de
indicio de que esta novela histrica pueda representar un cambio en
los modos de representacin, adquiere una notoriedad particular el
hecho de que se la haya ledo a partir de identidades y diferencias '
desde la tradicin literaria del autor y desde la novela del dictador. o
N o es casual que se hayan destacado en El general en su laberinto::'~o
que se haya ledo esta obra, segn los temas, motivos y simbolismos

EL GENERAL EN SU LABERINTO

201

relacionados con la obra previa del autor, especialmente considerando la problemtica del poder (epitoinizadas en figuras arquetpicas
del poder de Aureliano Buenda de Cien aos de soledad y del tirano
de El otoo del patriarca). En relacin con el tema del poder tambin
se ha vinculado a El general en su laberinto con la obra previa del autor
en lo que se refiere al tema de la soledad, las pasiones amorosas y la
rnuerte. 37 Incluso en alguna oportunidad Garca Mrquez ha dicho
que en el fondo l siempre escribe un solo libro, el mismo libro que
regresa y se contina."
En efecto, desde el punto de vista del mundo ficticio representado,
El general en su laberinto se inserta en la tradicin literaria de Garca
Mrquez en cuanto a su inters por la ficcionalizacin de la realidad
histrica de Amrica Latina, especialmente en lo que se refiere a la
persistencia del lastre colonial y al fracaso poltico de la postindependencia. 39 Incluso, El general en su laberinto conserva ecos de la potica
37 En el establecimiento de relaciones entre El general en su laberinto y la obra previa
'del autor, tambin se podra mencionar que, dada la reconstruccin del pasado a travs
de una tarea de recoleccin de datos en documentos y archivos, se ha vinculado esta
novela histrica a Crnica de una muerte anunciada. Asimismo, el viaje por el ro
Magdalena de Bolvar llev a una asociacin con el viaje que harn los protagonistas
de El amor en los tiempos del clera. Para una comparacin de El general en su laberinto
con las obras previas del autor (especialmente Cien aos de soledad y El otoo del
patriarca) vase Briseo Perozo, Hernndez de Lpez, Oviedo, Davis, Coleman,
McMurray, Marqunez Argote, Salazar Ramos y Patn. En cuanto a comparaciones
especialmente en relacin con el tema del poder, vase Pulgarn-Cuadrado, Bellini y
Gonzlez Echevarra ("Carca Mrquez"), quien tambin considera tanto El general en
su laberinto como Crnica de una muerte anunciada dentro de lo que denomina "ficciones
de archivo".
38 En una entrevista hecha por Mara Elvira Samper, Gabriel Carda Mrquez
comenta que "toute mon oeuvre correspond a une ralit gographique et historique.
n ne s'agit pas du ralisme magique et de toutes choses qu'on dit [...] Au fondje n'ai
faitque crire un seullivre, qui est le mrne et qui tourn et continue" ("Gabriel Carda
Mrquez: Le gnral dans son labyrinthe", 43). Algo similar expres en una entrevista
con Conzlez Bermejo: "En realidad uno no escribe sino un libro" (251).
39 Como seala Morrowal referirse a El otoo del patriarca: "Though stylistically
exceptional in its hyperbolic extremes~ the novel remains very much a part of the same
rnythical Latin American post-colonial world of all of the author's fiction, i.e. an epoch
embracing 'one hundred years ofsolitude', roughly the period ofthe liberating 'general'
Bolvar and independence from Spain to the end of the 'age of colera' in the early
decades of this century" [Aunque estilsticamente excepcional en sus extremos hiperblicos, la novela, ciertamente, permanece como una parte del mundo mtico poscolonial latinoamericano de todas las obras de ficcin del autor, e.g. una poca que abarca
"cien aos de soledad", aproximadamente el periodo que va desde Bolvar y la indepen-

202

EL GENERAL EN SU LABERINTO

que caracteriza a la obra de Garda Mrquez en lo que se refiere a la

representacin de la realidad de Amrica Latina. Al respecto ya ha
sido sealado por la crtica que, desde Cien aos de soledad hasta De
amor y otros demonios, Carda Mrquez hace uso del realismo mgico
como una manera de desarticular la historia y la realidad de Amrica
Latina a partir del juego, nada inocente, entre la fecundidad, el
prodigio, la exuberancia, la magia y el embeleso que se suponeI).'
inherentes a la "turstica tropicalidad" del continente, y su opuesto: la
impotencia y la aridez desrtica dejada por la "hojarasca" de la pobreza
y la marginalidad, la explotacin y los regmenes autoritarios, las
enfermedades y las plagas.'? En El general en su laberinto, ciertamente
no se aprecia esa dimensin del realismo mgico puesto al servicio de
ese juego ambiguo que plantean los textos de Carda Mrquez entre
la supuesta realidad de embelezo, exuberancia y magia "tropical" del
continente, socavada por la otra cara de la realidad menos agradable,
menos mgica, menos exuberante, menos turstica. Ms bien, en esta
novela, el autor abandona la dimensin del realismo mgico para
retomar la dimensin rigurosamente histrica en la representacin de
la realidad postindependentista de Amrica Latina; una realidad que,
por cierto, no tiene nada de embelezo, exuberancia o magia tropical.
En definitiva, reconocer la firma del autor en El general en su
laberinto sugiere la ascendencia del autor sobre el texto y su lectura.
Pero tambin implica que construir relaciones intratextuales a partir
del establecimiento de identidades y diferencias es una manera de
leer, sobre todo si est implicado un cambio. El general en su laberinto,
si bien no marca una ruptura radical en la potica de Carda Mrquez,
consideramos que s indica un cambio en trminos del tratamiento
del tema del poder, que nos ocupa particularmente. El general en su
laberinto difiere en la percepcin y modo de representacin de la
' !

dencia de Espaa hasta el fin de los "tiempos del clera" en las primeras dcadas de

. EL GENERAL EN SU LABERINTO

203

figura del dictador que se aprecia en la obra previa del autor, y muy
particularmente respecto de la novela del dictador en general.
A pesar de que Bolvar histricamente ha ejercido un poder ilimitado como jefe del Ejrcito Libertador y presidente de Bolivia, dictador de la Repblica de Colombia (1819-1830) y de la Repblica de
. per (1824), El general en su laberinto se aparta radicalmente de las
inovelas de los dictadores. Una de las razones fundamentales es que
, sta, si bien alude al ejercicio del poder poltico y militar de Bolvar,
"le tambin alude a la renuncia y prdida del poder.v Pero sobre todo,
en El general en su laberinto, aunque se puede reconocer una cierta
. continuidad en la potica del autor en cuanto al tratamiento del tema
i del poder en Amrica Latina, no se reconoce la crtica al poder
absoluto que plantea la novela del dictador.
En efecto, no podemos desconocer que en El otoo del patriarca, por
ejemplo, Carda Mrquez ya comienza a marcar una distancia con las
novelas previas del dictador; distancia que se hace an ms evidente
en El general en su laberinto. Esta distancia, en aquella novela, se puede
percibir en la caracterizacin pardica, caricaturesca, hiperblica y
grotesca que hace Carda Mrquez del patriarca y a partir de la cual, si
bien ste parece poseer toda la omnipotencia que le permite el ejercicio
del poder, se ve a su vez rebajado a la impotencia, a la calidad de ttere
o monigote y a quien no le falta (como al Supremo de la novela de Roa
Bastos) ese "doble" o ese alguien que le descubra sujuego de poder y
su limitada omnipotencia. Es as como en El otoo del patriarca, a
diferencia de un concepto de un poder monoltico que se impone
desde afuera sobre un "nosotros" (como podra ser el caso del tirano
de El seor Presidente de Asturias), el poder del patriarca es un poder
que ya aparece fracturado entre el doble juego pardico de omnipotencia-impotencia, y en tanto indicio de la desintegracin de la unidad
del poder en Amrica Latina; un poder que, adems, es generado por
la'sociedad misma y al que slo se lo puede destruir desde adentro."

I\ \ este siglo (la traduccin es ma)] (8).

40 Como seala Bergero, "confuso frente al repentino revs de la maravilla, y sin

advertencias, el lector de Garda Mrquez se topa con la miseria, el desierto, la
explotacin y la carencia, con la spera espera desesperanzada del coronel que no tiene
quien le escriba o con la soledad pstuma de El general en su laberinto" (165). Remito a"
este trabajo de Bergero para una ms amplia discusin sobre percepcin y representacin de la (afortunadamente) poco "turstica" imagen de la realidad latinoamericana
que ofrece Garca Mrquez en su versin del realismo mgico, haciendo convergir en
sus textos las contradicciones no resueltas de dos maneras opuestas con las que
tradicionalmente se representa a Amrica Latina.

41 Gonzlez Echevarra afirma que "El general en su laberinto relata no el acceso al

poder, o la lucha por retener el poder, sino la renuncia a ste, la dimisin y partida del
Forjador de la Ley" ("Garda Mrquez", 73). Segn acertadamente observa Gonzlez
Echevarra, este aspecto de las renuncias reiteradas al poder que El general en su laberinto
destaca hace que esta novela se constituya en una desviacin radical de la novelstica
histrica latinoamericana, particularmente aquella que tiene algn hroe o dictador
como protagonista ("Garda Mrquez", 73).
42 Una situacin similar plantea Yo el Supremo de Roa Bastos, tanto en lo que se
refiere a la problemtica de un poder generado por la misma realidad y condiciones

204

,EL GENERAL EN SU LABERINTO

205

EL GENERAL EN SU LABERINTO

: expresa el autor en una entrevista: "Lleg un momento en que la

En El general en su laberinto, por su lado, Carda Mrquez no
1 novela la empec a escribir con rabia, hasta el punto en que se
escatima la imagen de aquel Bolvar dictador que gozaba de un
convierte en un libro vengativo contra todo lo malo que le hicieron a
inconmesurable poder e igual gloria, pero tampoco la del dictador
Bolvar en esa oportunidad" (Lozano, 12). El texto, desde este punto
que acaba sus das convertido casi en una parodia andante e itinerante
de- vista, parece constituirse en una "venganza literaria" que denuncia
de ese mismo poder y de esa misma gloria; un Bolvar que termina
"aquella injusticia histrica de la que fue vctima Bolvar.
convertido en el "hurfano" yel "paria de la patria", en "el ms grand
~i En efecto, la novela revela la postura de Garda Mrquez, particumajadero de la historia", como l dira, consciente de sus errores'y
~larmente por el nfasis con que destaca la corta memoria histrica de
fracasos. Aunque en El general en su laberinto no se trata de un')C t;10s contemporneos de Bolvar, quien muere solo, pobre, "sin el
"parodia del poder" fruto de la caracterizacin grotesca y carnavalesca
consuelo de la gratitud pblica" (16). Incluso, se menciona en la novela
del personaje. Tampoco se hace evidente un proyecto o una lectura
que algunos pensaron que "el general no pasara a la historia" (133).
de la Historia por la que se pueda manifestar la intencin de establecer
No hay mejor frase en el texto que sintetice la corta memoria histrica
una crtica a Bolvar en el ejercicio del poder.
de los contemporneos de Bolvar, y que refleje la posicin de Garca
La novela pareciera dejar claro que no es la pluma de G-arca
Mrquez, como la observacin que hace el narrador cuando Bolvar
Mrquez la que convierte a Bolvar en esa especie de espectro degraCsale para el exilio:
dado privado de todo poder y de toda gloria. Por el contrario, la
prdida del poder, el exilio y el fracaso del sueo utpico del LibertaEra el fin. El general Simn Jos Antonio de la Santsima Trinidad Bolvar y
dor son presentados como el resultado de la circunstancia histrica;
Palaciosse iba para siempre. Haba arrebatado al dominio espaol un imperio
cinco veces ms vasto que Ias Europas, haba dirigido veinte aos de guerras
una circunstancia en la que el general aparece ms como vctima que
I para mantenerlo libre y unido, y lo haba gobernado con pulso firme hasta la
como victimario de sus contemporneos y, a diferencia de los cuales,
, semana anterior, pero a la hora de irse no se llevaba ni siquiera el consuelo
posee una lcida conciencia histrica del poder depredador del
deque se lo creyeran (44).
colonialismo e incluso del futuro poco promisorio de dependencia y
autoritarismo que le esperara a Amrica Latina.
No es de extraar, entonces, que Garca Mrquez, en su posible
En las ltimas lneas de "Gratitudes", de hecho, se hace explcita la
proyecto de mostracin de esta injusticia histrica hacia Bolvar,
simpata de Carda Mrquez por su personaje cuando observa que el
destaque la importancia histrica del Libertador, y tambin el rigor
no haber corregido algunas de las falacias histricas descubiertas en
histrico de su novela.
el texto, quiz le hubieran puesto un poco de humor al "horror" del
Quiz no debera extraarnos tampoco que aspectos similares en
libro (274). Este "horror" del libro no se refiere al problema del poder
tomo al ejercicio del poder absoluto que puedan encontrarse entre
y la dictadura de Bolvar, sino a la injusticia histrica que Garca
una novela del dictador, como El otoo del patriarca, y una novela
Mrquez percibe en el tratamiento que se le ha dado a Bolvar hacia
histrica como El general en su laberinto provoquen lecturas diferentes.
el final de su vida. Esta lectura y postura frente al pasado tambin la
Por ejemplo, encontramos que a la muerte del patriarca "las mucheumbres frenticas que se echaban a las calles cantando himnos de
sociales de Amrica Latina como en lo que atae a la fragmentacin de la figura del
bilo [...] anunciaron al mundo la buena nueva de que el tiempo
dictador y la desintegracin de la visin monoltica del poder. Incluso, en la novela de
'contable de la eternidad haba por fin terminado" (El otoo del
Roa Bastos esta fragmentacin y desintegracin es mucho ms clara, pel"O tambin ms
triarca, 269). En El general en su laberinto, palabras similares se
compleja, de la que manifiesta El otoo del patriarca u otros dictadores de la novelstica,
de Garca Mrquez. En la novela de Roa Bastos, adems de la presencia del humor y la
nstituyen en parte del proyecto de mostracin de la ingratitud de
parodia en la represenracin del dictador, se destaca el complejo juego del doble
que fue vctima Bolvar:

(YO/L) y el no menos complejo entramado de voces y escribientes, documentos,

escrituras y contraescrituras. Mi reconocimiento a Adriana Bergero quien me hizo notar
las semejanzas entre la novela de Roa Bastos y la de Carda Mrquez respecto del doble
registro de la omnipotencia-impotencia a travs de la parodia.

da que yo me muera repicarn las campanas de Caracas" [dice Bolvar].

ubo ms. Al conocer la noticia de la muerte, el gobernador de Maracaibo

206

EL GENERAL EN SU LABERINTO

haba de escribir: "Me apresuro a participar la nueva de este gran aconteci

miento que sin duda ha de producir innumerables bienes a la causa de la
libertad y la felicidad del pas. El genio del mal, la tea de la anarqua, el opresor
de la patria ha dejado de existir" (200).
Mientras que en Elotoo del patriarca las palabras que anuncian la
muerte del patriarca aparecen como una buena nueva que permitir
que el pueblo asuma la Historia ante el fin del poder absoluto, en
general en el laberinto, en cambio, casi las mismas palabras aparecen
como una denuncia de la ceguera poltica y de la corta memoria
histrica de los enemigos y contemporneos de Bolvar."
Ms all de tratarse de una "venganza literaria" a la iI1iusticia
histrica de la que fue vctima el general, lo que la novela de Carda
Mrquez destaca es la funcin de la novela histrica en su tratamiento
de la figura del dictador y del poder absoluto, en cuanto que su
dimensin histrica cuestiona el modelo mitolgico arquetpico del
poder. Es decir, si se reivindica y no se cuestiona a Bolvar en el
ejercicio de su poder, ello no implica que Garca Mrquez haga una
apologa del poder absoluto, ejercido en este caso por Bolvar.
El general en su laberinto, en cuanto novela histrica, se aparta del
tratamiento del tema del poder en su dimensin mtica y arquetpica
para entrar en la dimensin de la singularidad y la especificidad
histrica. La novela trata de ofrecer una visin histrica que destaca
lo que Bolvar y su poca tuvieron de singulares. Bolvar, en cuanto
dictador aparece en su circunstancia histrica precisa, una situacin
polticamente catica, y atrapado en el laberinto que en parte lmismo
haba creado.v' Lo que pone de manifiesto la novela es que, como

si

43 Al referirse a El otoo del patriarca, Ortega observa que la arquetpica dimensin

del patriarca ocupa la historia y la distorsiona. A la muerte del patriarca, seala Ortega,
se destruye el modelo mitolgico del poder de una edad sin Historia, y comienza una
nueva era (110); o como dira Morrow, el pueblo entra en la Historia (9).
44 En cuanto a las circunstncias histricas a las que responde Bolvar en cuanto
dictador, por un lado, el texto alude a las tensiones internas entre facciones de la lite
dirigente que no alcanza a concretizar un proyecto que recupere el equilibrio prerrevolucionario: "La patria se caa a pedazos de un ocano al otro, el fantasma de la guerra
civil se ensaaba sobre sus ruinas", dice Bolvar en una oportunidad (243). En segundo
lugar, el ejercicio y la permanencia de Bolvar como presidente vitalicio y dictador se
deben a un limitado y ambiguo proceso de democratizacin de las repblicas. El caos
poltico postindependentista le lleva a Bolvar a percibir, histricamente yen la novela.
que la Independencia no llevaba consigo la madurez necesaria para manejar instituciones democrticas: "Ya tenemos la independencia, general [dice uno de los participntes

207

EL GENERAL EN SU LABERINTO

observa Rama, la realidad latinoamericana postindependentista no

estaba preparada para poner en prctica las ideas liberales y mucho
menos sostenerlas sirviendo al proyecto econmico procedente de los
imperios europeos (Los dictadores, 34). Y el ejercicio del poder absoluto
implic para Bolvar, al menos en la novela, una respuesta coherente
a las necesidades de su circunstancia histrica:
la poltica depende de dnde se hace y cundo se hace [dice Bolvar]. Durante
la guerra a muerte yo mismo di la orden de ejecutar a ochocientos prisioneros
espaoles en un solo da, inclusive a los enfermos en el hospital de La Guayra.
Hoy, en circunstancias iguales, no me temblara la voz para volver a darla, y
los eUl'opeos no tendran autoridad moral para reprochrmelo, pues si una
historia est anegada de sangre, de indignidades, de injusticias, sa es la
historia de Europa" [...] "As que no nos hagan ms el favor de decirnos lo que
debemos hacer", concluy. "No traten de ensearnos cmo debemos ser, no
traten de que seamos iguales a ustedes, no pretendan que hagamos bien en
veinte aos lo que ustedes han hecho mal en dos mil"[...]. "[Por favor, carajas,
djennos hacer tranquilos nuestra Edad Media!" (131-132)45

,
En definitiva, en El general en su laberinto no hay un enjuiciamiento
o crtica dirigida hacia el poder absoluto en cuanto tal, ni a Bolvar en
el ejercicio de tal poder. Lo que el texto parece recordarnos, en cuanto
en las guerras de independencia], ahora dganos qu hacemos con ella" (106). Crea,
entonces, una constitucin con rasgos autoritarios. (Sobre las constituciones de la poca
dela formacin de las repblicas vase Halpern-Donghi, Hispanoamrica, 191-91;Rama,
Los dictadores, 35; y sobre el tema de la constitucin y la centralizacin del poder en la
pocabolivarista, vase tambin Filippi y Belande.)
Ante el caos posrevolucionario, Bolvar, el gran redactor de la Constitucin, por un
lado, sabe que la unificacin de las naciones no es posible sin concentrar en su persona
el poder absoluto: "Ya se haba probado repetidas veces que cuando se alejaba del sur
'para marchar al norte, y viceversa, el pas que dejaba se perda a sus espaldas, y nuevas
guerras civiles lo arruinaban. Era su destino" (121). (Palabras similares reproduce la
cronologa de una misiva que Bolvar escribe a O'Leary [284].) Por otro lado, Bolvar
rechaza (histricamente y en la novela) el proyecto de monarqua y, sabiendo que toda
_solucin dictatorial no poda ser sino temporal, se niega a asumir el poder si no es por
(vas constitucionales. ste es el gl-an laberinto poltico de los ltimos' das de Bolvar:
~ "se pierde en un sueo buscando algo que no existe" (225).
45 Una problemtica similar a la que se plantea en El general en su laberinto tambin
He percibe en Yo el Supremo. En la novela de Roa Bastos, aunque hay una crtica manifiesta
~hacia el poder absoluto, no condena la dictadura de Francia reconocindole haber siclo
~,'el fundador de la nacionalidad paraguaya y reconociendo la coyuntura histrica de su
~dctadura, similar a la de Bolvar.

208

GENERAL EN SU LABERINTO

209

resalta la singularidad histrica de Bolvar y de una poca, es que no

"!ese desfile de repeticiones burlescas de los libertadores y los padres
existe un concepto homogneo de dictador as como tampoco exist~ ," Ide la patria, haciendo de la Historia latinoamericana una interminable
el concepto homogneo de dictadura. No podramos comparar las ',arona. Tambin es de notar que El general en su laberinto en cuanto
dictaduras de las 'corporaciones militares, que se repitieron ~ncansa; sugiere que es la muerte la que suspende el proyecto poltico de
blemente en el Cono Sur, con la dictadura de Bolvar. La dlctadu9 "': ~'Bolvar y al hacer manifiesto que el pasado en la novela se recupera
de Bolvar (o la del Dr. Francia) era un cargo pblico y circunstanci<iC't-i ~~esde un presente de dominacin, tiranas y marginalidad, le quita a
de la poca de la independencia y constitucin de las incipientt;~\~.;~ tolvar el peso de la responsabilidad por el lamentable devenir
repblicas que luego "se fue desvirtuando con los aos hasta aniquil~r~'r,:;~istrico que sigui a su muerte. Pero, tambin, hay una crtica
toda participacin directa de la ciudadana en la toma de decisions' f,iIIlplcita de la novela (que ya se perfila en El otoo del patriarca), no al
y que va a servir de modelo para nuestra larga descendencia de . poder absoluto en cuanto tal, sino hacia la cultura poltica que no ha
dictadores latinoamericanos" (Rama, Los dictadores, 33).
podido crear an las condiciones que permitan asegurar procesos
Si vamos a leer El general en su laberinto desde la obra previa del
democrticos, estabilidad poltica y progreso econmico, sino que
autor y desde la novela del dictador, podramos considerar que las '. crea las condiciones de permanencia de los poderes dictatoriales."
representaciones literarias del poder absoluto, como en El otoo del 1,<" Volviendo a nuestro punto de partida sobre la propuesta de la
patriarca, no son ms que la puesta en escena de la duplicaci~ 'j,novela respecto de los cambios en los modos de representacin
desvirtuada de la imagen del dictador y del ejercicio del poder .' Jiteraria de la figura del dictador, se podra considerar que El general
absoluto ejercido por los libertadores en la poca postindependentis-
ta, como Bolvar. Por supuesto, si el patriarca es una duplicacin ." 47 En Yo el Supremo, a diferencia de El general en su laberinto, se hace una crtica
desvirtuada del general, y ste es alguien "que nunca m~, por los . explcita al Su~remo por no ha~er llevado adelant: el proceso.de,democratizacin ypor
. 1os de
si 1os vo lverf
oeneral en S1t laberinto " 269)
haberse" perdido
en los laberintos
del poder: Todo movimiento
verdaderamente
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vena a repe tirse"
Irse (El
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revolucIOnano,
en los actuales tiempos
de nuestra Repblica,
urucay
manifiestamente
no podemos menos que recordar que la istoria no se repl e. ero ~1 . icomienza con la soberana como un todo real en acto. Un siglo atrs, la Revolucin
se repite lo hace como farsa, como observa Marx en El 18 BrumanoCmunera se perdi cuando el poder del pueblo fue traicionadopor los patricios de la
en su conocida frase: "Hegel dice en alguna parte que todos los
;a.-~ital. Quisiste e;itar ~sto..Te quedaste a mitad de camino y no formaste verdaderos
grandes hechos y personajes de la historia universal aparecen, com~dirige~tesrevo.l~cIOnanos smo una pla~~ de secuaces atraillad.~s a t,u :ombr~ [...] No
pequena morrua; la verdadera Revolucin no devora a sus hIJOS. nicamente a sus
. dii
d
P
1 id d a egar' una vez como
SI neramos
os veces. ero se o VI o e g r .
.
'.
"
. Hasta
:J
,
bastard
os; a os que no sonI
capaces de llevarlas
hasta sus ultimasconsecuencias
tragedia y la otra como farsa" (408).46
.
msall de sus lmites si es necesario. Lo absoluto no tiembla en llevarhasta el fin su
Parece que la problemtica del poder representado en El general ep,'pensamiento" (454-455).
su laberinto, visto desde el punto de vista histrico, precede a la de
En Yo el Supremo, si bien aparece como el gestor y defensor de la nacionaliclad
otoo del patriarca, y el patriarca aparecera como la degeneraci;n .paraguaya, e~ dictador no lleva adelante ~l proceso de dem.ocratiza~in del pas, slo
'M'
da un paso atrs en la Histon,- ,Fple parcialmente esta empresa. Segun Rama, al finalizar el libro la figura del
gro t esca d e 1 genera.
arquez
n.,'
'S
. . de mayor realizacin
. . , que esta, POl1 G arCla
.
B l
e el texto,upr9mo
que da ..suspendida en una .
mrrunencra
can El general en su laberinto, En la figura de o rvar parece qu
.c, ,. rcerse; l abri un camino para el cual es necesariociento cincuenta aos despus, de
regresa al momento histrico en que la farsa apenas empezaba,.~ 9iro que sepa seguir transitndolo haciaadelante 'hasta susltimasconsecuencias" (Los
momento de lo que pudo haber sido y no fue, sino que degener
f.tadore~, 33). Algo simi~ tambin se observaen La novela de Pern, en la cual tambin
.-temanza la problemticadel poder absolutoconcentradaen la figuradel lder popular
ntino.Esdecir, tambin sesingularizan lasfiguras histricas en elejerciciodel poder
46 Al referirse a El recurso del mtodo de Carpentier, Gonzlez Echevania afirma .
coyuntura histrica precisa. Pero esta novela adems destaca particularmente la
justamente: "In the First Magistrate the libertadores, (he padres de la patria, repe~~:i;
truccin mtica, y la dependencia, del lder POI" parte de las masas populares. En
themselves, but as farcical,despotic ideologueswhohavebecome the staunch defenders
as novelas,'a semejanza de El general en su laberinto, no se hace una apologa del
of c1ass interests" (en el Primer Magistrado los libertadores, los padres de la patria,
r absoluto, ni se convalidala eliminacin de las formasdemocrticasde gobierno,
repiten, pero como idelogos despticos y farsantes que se convirtieron en los ine
que se pone el acento de la crtica a la cultura polticaque impide llevaradelante
dicionales defensores de los intereses de clase (la traduccin es ma)] (The ooices o/
proceso democrticos.
masters, 71).

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210

EL GENERAL EN SU LABERINTO

en su laberinto sin duda entabla un dilogo crtico con la novela del

dictador. Ms an, parece que tanto este subgnero literario como el
nombre de Garca Mrquez condicionan o afectan nuestra manera de
leer el texto. Este condicionamiento resulta fundamentalmente por lo
que el nombre del autor implica ~n el establecimiento de relaciones
de identidad entre sta su novela histrica y su obra previa, particularmente El otoo del patriarca, dado que sta trata del poder absoluto.
El condicionamiento de lo que implica leer a Carda Mrquez resulta
en que su obra (inseparable de su nombre, y su nombre inseparable
del escritor que gan el premio Nobel) es una referencia obligada. Es
decir, leer El general en su laberinto tambin implicara leer a Carda
Mrquez como figura literaria que tiene una trayectoria y una potica
propias."
Si El general en su laberinto implica leer no slo el texto sino tambin
al autor, y desde una tradicin literaria (particularmente desde la
novela del dictador), la novela parece definirse a partir de lo que no
es, o a partir de la ruptura, del cambio y de la no pertenencia. Ante
esta ruptura o cambio se podra considerar que la novela de Garda
Mrquez parece indicar que ya no se puede seguir reflexionando sobre
el poder absoluto como un todo homogneo para toda Amrica
Latina y para todos los tiempos. Al seguir reflexionando sobre la figura
del dictador y el poder absoluto a la manera de la novela del dictador
-en novelas totalizantes de tiempos circulares que se repiten, y en
torno a figuras arquetpicas representativas del mito del poder absoluto- se corre el riesgo de mitificar el mito mismo del poder absoluto,
de perpetuarlo indefinidamente en la memoria histrica como una
realidad inherente e inalterable.
El general en su laberinto, si bien sugiere que nuestro presente es uno
de marginalidad y dependencia, tambin sugiere que la Historia
todava no est concluida y tampoco est condenada a ser una
interminable tragedia. La novela de Garca Mrquez, al regresar ala
singularidad de la figura y de la conyuntura histrica -como otras
48 Estas referencias a lo que puede implicar el nombre del autor en la consideracin
de una obra literaria es discutida por Foucault en cuanto que el nombre del autor puede
manifestarse como una de las funciones de ese autor-funcin discutida en el captulo
anterior. Ya hemos observado a propsito de la discusin del autor en Noticias delImperio
que es inevitable en la prctica, como sugiere L. Kerr, separar el concepto de autor
como figul-a textual o literaria del autor emprico. Al respecto de la funcin del nombre
del autor, L. Kerr, tambin cuestiona la posibilidad de que, en la prctica, el nombre del
autor no nos remita indefectiblemente al autor emprico (Reclaiming the author, 9).

EL GENERAL EN SU LABERINTO

211

novelas histricas recientes que tratan el tema del poder-parece

indicar que en los aos ochenta y en los noventa no hace falta una
memoria histrica que "recuerde todo" porque, como dira el Supremo de Roa Bastos, "el hombre de Quena memoria no recuerda nada
porque no olvida nada" (11). El general en su laberinto, en cuanto novela
histrica contempornea, no propone totalizaciones mticas o arquetipos del poder absoluto que recuerden todo, sino la memoria selectiva de singularidades histricas. 49 En definitiva, El general en su
laberinto, en cuanto novela de los lmites, cuestiona desde el margen
la manera en que los lmites de exclusin/inclusin son construidos
en las versiones de la historiografa oficial, en la novela histrica
tradicional como expresin cultural de tales versiones, en las lecturas
de la Historia, y tambin en la novela del dictador. La novela (y su
autor) al recordar el pasado, as, desde los lmites, renuncia al "privilegio" de permanencia y pertenencia -a un punto de vista histrico
oficialista, a la novela histrica tradicional, a la novela del dictadorcolocndose en una situacin alternante y siempre cambiante en una
lucha contra el olvido, contra los pasados ftios y clausurados en la
memoria histrica colectiva.
.

49 Yo el Supremo, dado que claramente recurre a la tradicin y a la memoria colectiva

del pueblo paraguayo, y posiblemente porque de las nuevas novelas histricas es una
de las ms tempranas, reconstruye histricamente al Supremo pero sin abandonar la
dimensin mtica del poder absoluto. Esta novela parece constituirse en una clara
expl-esin de una transicin hacia la tendencia que adoptarn finalmente las novelas
histricas de las ltimas dcadas en el tratamiento del poder absoluto.

EL ENTENADO

Adems, la novela de Saer no slo incorpora el discurso colonial

sino que parece incorporar directa o indirectamente los debates de
los discursos antropolgico, etnogrfico e historiogrfico modernos
en su funcin de documentacin, percepcin y produccin de la
realidad histrica del Nuevo Mundo, particularmente en lo que respecta al concepto del salvaje y la relacin identldad/otredad en la
construccin de identidades,"

4. EL ENTENADO: LA REPRESENTACIN HISTRICA DE

UNA OTREDAD AUSENTE

Me
he
pasado
la vida:
...persiguiendo
una
ausencia...
llenando
de cuerpos
una sombra
Dando
recuerdos
a un comienzo
que reirrvento
con olvidos
RICARDO POZAS HORCACITAS (enero de 1996)

El entenado (1983) de Juan Jos Saer presenta un perfil de la novela

histrica contempornea muy diferente al que vimos en Noticias del
Imperio y en El general en su laberinto. Este nuevo perfil se aprecia en
aquellas manifestaciones de la novela histrica que refieren el primer
encuentro entre europeos y nativos americanos, pero lo hacen rescatando como modelo narrativo (sea para imitarlo, emularlo o cuestionarlo) formas que podran considerarse propias de aquella poca,
como la relacin de hechos, la autobiografa, los relatos de viaje, as
como tambin la novela picaresca. 1
1 Es.de notar que el uso de la novela picaresca como modelo narrativo de la novela
histrica ya se aprecia, por ejemplo, en uno de los Episodios Nacionales de Galds
(Memorias de un cortesano de 1815). Pero, como se ha observado respecto de otras
variaciones en el gnero, la picaresca en la novela histrica no se institucionaliz, fue
una manifestacin espordica que no lleg a ser de uso corriente o convencin del
gnero. Adems, en la novela de Saer, como otras que recuperan rasgos de la novela
picaresca, el narrador no necesariamente es un pcaro muy poco creble (como sucede
en la novela de Galds). Por el contrario, es una voz narrativa que goza de una cierta

[212]

213

)1

credibilidad y legitimidad, dado que en estas novelas se pone ms el acento en el carcter

testimonial de los narradores-testigos del acontecer que narran, y no tanto en la irnica
distancia que se establece entre lo que el pcaro dice y percibe, y la realidad. Entre las
novelas histricas contemporneas que se refieren a la poca colonial y adoptan las
formas narrativas de la poca se podran mencionar, entre otras, las siguientes. Vigilia
del Almirante (1992) de Augusto Roa Bastos, en la que se quiere recuperar, como dice
el autor en las palabras preliminares, "la carnadura del hombre comn, oscuramente
genial que produjo sin saberlo, sin proponrselo, sin presentirlo siquiera, el mayor
acontecimiento cosmogrfico y cultural registrado en dos milenios de la historia de la
humanidad". Recupera, as, los tiempos del descubrimiento de Amrica y la figura de
Coln desde varias voces y registros: la de Coln mismo y sus anotaciones en su Diario,
la de los marineros, y la de los cronistas. En El largo atardecerdel caminante (1992) de Abel
Posse, lvar Nuez Cabeza de Vaca cuenta, ya en su vejez, su experiencia en Amrica,
sus naufragios, su cautiverio con los indios, y su experiencia como adelantado del Ro de
la Plata. En Maluco. La novela de las descubridores (1990) de Napolen Baccino Ponce de
Len, el bufn de la flota, uno de los 19 sobrevivientes de la expedicin de Magallanes,
le cuenta al rey en una carta relacin con rasgos picarescos la otra versin de lo ocurrido
a cambio de que se le restituya la pensin que le haba sido negada. En la novela de
Homero Aridjis, 1492. Vida Y tiempos deJuan Cabezn de Castilla (1985), Juan Cabezn,
judo converso y una suerte de aventurero en la mejor tradicin picaresca, cuenta su
historia en la Espaa de 1492 y su decisin de embarcarse en la aventura ms importante
que hubiera imaginado: el descubrimiento de Amrica. El relato de toda la aventura del
descubrimiento y la vida en el Nuevo Mundo durante los siglos xv Y X.1 es continuada y
narrada por el mismoJuan Cabezn ya en su vejez, en Memorias del Nuevo Mundo (1988)
de Ari<ljis. En Lope de AguiTTe. Prncipe de la libertad (1979), de Miguel Otero Silva, se
reconstruye la rebelda e insurreccin de Lope de Aguirre contra su rey, Felipe JI de
Espaa, considerado posteriormente por Bolvar como uno de los precursores que
plantaron la semilla de la independencia de Amrica. Aunque gran parte de esta novela
est contada en primera persona por el mismo Lope de Agurre, tambin s incorpora
el dilogo dramtico y la narracin a cargo de un narrador no identificable que narra en
tercera persona. En Cmo conquist a las aztecas (1984) de Armando Ayala Anguiano se
anuncia ya desde un comienzo que la obra fue escrita en "colaboracin" con Hernn
Corts, ya que ste, segn el autor, "ha mostrado una gran calidad de escritor lcido" en
las Cartas de relacin. Y, por ltimo, se podrfa mencionar Crnicas del descubrimiento (1980)
de Alejandro Partenain, una novela esencialmente ldica que, como ya anuncia el ttulo,
adopta la forma narrativa de una crnica y cuyo efecto pardico resulta de una inversin
histrica: se trata del descubrimiento de Europa por parte de los nativos.
2 Como ha puntualizado Daz Quiones, "El entenado dialoga con sus modelos y sus

214

ELENTENADQ

EL ENTENADO

El entenado es la historia de un sobreviviente de una expedicin a

Amrica del Sur que, en su vejez, narra su experiencia pasada. Este
sobreviviente-narrador (no tiene nombre en la novela), a los 85 aos,
cuenta que siendo un adolescente hurfano (un entenado) se enrola
como grumete en una de las expediciones de uno de los exploradores
y conquistadores espaoles." En tal expedicin, despus de descubrir'
lo que entonces fue bautizado como Mar Dulce, remontan el ro hasta
su nacimiento donde once miembros de la tripulacin, incluyendo al
capitn y al grumete, son atacados por nativos antropfagos. Estos
nativos, los colastin, segn cuenta el narrador, toman a ste como
cautivo despus de matar a todos los tripulantes que haban bajado a
tierra con l. El entenado permanece en cautiverio durante diez aos,
periodo en que funciona como testigo de los rituales anuales de
antropofagia, seguidos de ciclos de retraimiento y abstinencia, practicados por los nativos. Al cabo de los diez aos en cautiverio, el
entenado es devuelto a los suyos por los nativos con la aparente
misin, segn l lo interpreta, de dar testimonio de la tribu que
prevea su inminente aniquilacin. Rescatado por otra expedicin de
espaoles el cautivo regresa a Espaa. Pasados sesenta aos, en su
vejez, el entenado decide escribir su experiencia (el texto que leemos)
o el recuerdo de tal experiencia que permanece ~n su memoria. La
'fuentes', tcitas o explcitas, con diversas tradiciones literarias y filosficas. Desde lo
literario, se piensa la relacin entre lenguaje, memoria y realidad, y las distinciones entre
autonoma y heteronoma. Estos problemas -compartidos por la literatura, la filosofa
y la antropologa moderna- hacen de la ficcin de Saer un lugar de reflexin y de
debate" (5). Aunque ms adelante haremos referencia a las lneas de debate ms visibles
con las que el texto dialoga y que actan como fuente de sus reflexiones filosficas,
mencionemos por el momento que entre ellas se destacan el libro IV de la Historia de
Herodoto (de donde es extrado el epgrafe), las lneas de pensamiento que recurren
tanto a la nocin del salvaje como contenedora de valores negativos, como aquella que
recupera la nocin del salvaje en cuanto contenedora de valores positivos (como sera
la lnea de pensamiento manifestada en el ensayo de Montaigne "Of cannibals: the
savage 'I'.", Y Tristes tropiques de Lvi-Strauss), Daz Quiones, por su parte, ha destacado
como fuentes del debate reflexivo de El entenado a Sartre, Edward W. Said, Tzvetan
Todorov y Michel de Certeau (6), a las cuales se agregara la lnea de pensamiento de
Freud.
3 El trmino "entenado", que nos remite al ttulo de la novela,justamente significa
hurfano y abandonado, arrimado o adoptado. Este trmino "entenado" es una alteracin de entenado (compuesto de ante y nado, antiguo participio de "nacer") y significa
"nacido antes", especialmente nacido antes del casamiento. Vase el Diccionario etimolQgico de la lengua castellana por Corominas. El Diccionario bsico Espasa-Calpe seala algo
similar: el trmino "entenado" viene del latn,. del vocablo antenatus (nacido antes).

215

escritura se convierte para el narrador en vehculo para una tcita

reflexin sobre el otro y la propia identidad, as como el nico medio
para dejar testimonio de la existencia de la tribu aniquilada y perdida
para siempre.
En su cariz notoriamente reflexivo, El entenado aparece como una
novela histrica que pone de relieve de manera panicular el carcter
metahistrco que parece caracterizar a esta reciente produccin de
novelas histricas. Consideramos como el aspecto metahistrico de
las nuevas novelas histricas a la consciente reflexin, al cuestionamiento explcito, y a la asumida posicionalidad que asumen las
novelas histricas contemporneas respecto del pasado representado
y de los supuestos que subyacen al proceso de (re)escritura de la
Historia."
En efecto, a partir del dilogo crtico que el relato del entenado
entabla con previas textualizaciones y formas narrativas que refieren
a aquel primer encuentro entre europeos y amerindios, la novela de
Saer resalta, reflexiona y cuestiona las relaciones entre ficcin-Historia, identidad-otredad, memoria-escritura y lenguaje-traduccin e in terpretacin en la recuperacin escrita del pasado. En este respecto,
J. El entenado no slo adquiere un carcter filosfico y reflexivo, como
ha sido sealado por la crtica, sino que adems plantea toda una serie
de cuestionamientos sobre la escritura y reescritura de la Historia."
Particularmente, la novela pone de relieve el problema de la represen-

l.

4 Para los aspectos metahistricos en la historiografa, vase White iTropics oj

discourse, especialmente 137). En lo que a la produccin literaria respecta, vase Foley,
quien acua el trmino "metahistorical novel" para referirse a aquellas novelas que
confrontan el problema del proceso histrico (195) y la indeterminacin del referente
(186). Vase tambin Hutcheon, quien acude al concepto de "historiographical metafiction" para referirse a aquellas novelas que son autorreflexivas y que incorporan en
su reflexin a la historia, la literatura y la teora. RefIrindose a la ficcin metahistrica,
observa Hutcheon: "its theoretical self-awareness of history and fiction as human
constructs (historographic meta fiction) is made the grounds for its rethinking and
reworking ofthe forms and contents ofthe past" (5).

5 El carcter reflexivo y filosfico de El entenado ha sido puntualizado, fundamentalmente, por Gramulio y Daz Quiones. Asimismo, como ha sido observado por la
crtica, el dilogo que El entenado mantiene con sus modelos "son estrategias irnicas"
(Daz Quiones, 4), en cuanto que los pactos intertextuales que establece con dichos
modelos aparecen en la novela "carcomidos, sujetos a la duda, negados" (Monteleone,
43). Para el tratamiento irnico o pardico con que la novela de Saer incorpora los
modelos narrativos sobre los que se basa (particularmente respecto de las crnicas, los
relatos de viaje, la autobiografa y la novela picaresca), vanse adems de los trabajos
de Monteleone y Daz Quiones, los estudios de Bastos, De Granclis y Gramuglio.

216

ELE1'vTENADO

EL ENTENADO

racin histrica de una otredad ausente (ya sea la de los indios o el

pasado mismo).

l. ENTRE LA ALUSIN y LA EVASIN DE LA HISTORIA: UN ESPACIO PARA.

LA IMAGINACIN

En el El entenado (a diferencia de las novelas analizadas en los captulos

anteriores) se hace notoria la ausencia de referencias directas a datos
histricos, como nombres de figuras histricas o fechas, que explci.
tamente ubiquen en el tiempo histrico la expedicin en la que se
embarca el entenado. Tampoco se encuentran en la novela de Saer
~~'referencias a fuentes documentales sobre las que se basara el relato.
Sin embargo, la mencin de los nicos nombres histricos que apare.
cen en el relato del entenado -el Mar Dulce descubierto por el capitn
de la expedicin (26), y la mencin a los indios colastin (117)..:..., es
una manera indirecta de ubicar el texto dentro de un tiempo histrko
particular (el descubrimiento del Ro de la Plata) y un espacio (las
costas del ro Paran)." Este marco histrico se hace an ms ntido
dado que la historia del entenado de la novela de Saer -ese grumete,
6 Como seala De Grandis, el nombre colastin "refers not only to a regio n of Santa
Fe and to a nearby town [en el litoral argentino], but also to a tributary of the Paran
River, and to a port" (37). Se ha supuesto que los indios que practicaban la antropofagia
en esa zona del litoral argentino eran los guaranes (Rosa, 83). Blanco VilIalta tambin
menciona varias tribus antropfagas que habitaban lo que hoyes Paraguay, el sur de
Brasil y el litoral argentino, entre ellas los tupinambaes (Antropofagia, 56) y la rama sur
de los tupiguamnfes (Antropofagia, 49-53), quienes, segn el autor, fueron los que dieron
muerte a Juan Daz de Sols, descubridor del Ro de la Plata (Antropofagia, 49). Pero a
pesar de que es muy simlar la descripcin que hace el entenado en la novela de Saer
respecto de los rituales de antropofagia y borracheras seguidos de periodos de descanso
con la que hace Blanco ViIlalta de los nativos de esa zona Iitoral, este historiador no
menciona en su detallada enumeracin de tribus ninguna denominada colastin (Antropofagia, 44). Sin embargo, De Grandis parece haber identificado que existi la tribu de
los colastin en el litoral argentino (37). En lo que a nombres o identificacin de los
personajes ficticios se refiere, es m{nima (ya se ha observado que nunca se menciona el
nombre del entenado). De hecho, el nico nombre que aparece en el relato es el del
padre Quesada, con quien el entenado pasa siete aos en su convento a su regreso a
Espaa. El padre Quesada es quien le ensea a leer y a escribir, y a quien el entenado
considera el nico padre que ha tenido (135). Algunos han visto en este personaje una
referencia al Padre de Las Casas, bsicamente porque considera a los indios como seres
humanos (De Grandis 35).

217

nico sobreviviente de la expedicin que al cabo de diez aos de

cautiverio es recogido por otro grupo de expedicionarios espaolescoincide con lo que se asume que ocurri con la expedicin de Juan
Daz de Sals, descubridor del Ro de la Plata y al cual bautiz con el
nombre de Mar Dulce.
Segn cuentan los libros de Historia, y la leyenda, hacia 1516 Sals
emprende en nombre de la corona espaola una expedicin hacia las
costas de Amrica del Sur con el propsito, entre otros, de encontrar
un paso hacia el Ocano Pacfico. Al llegar al estuario del Ro de la
Plata, al cual por su anchura y por ser de agua dulce, lo bautiza con el
nombre de Mar Dulce, remonta el ro hasta su origen en el delta del
ro Paran. Decide desembarcar para explorar el lugar, donde es
emboscado por los indios quienes le dan muerte junto a los otros
miembros de la tripulacin que haban bajado a tierra. El nico
sobreviviente parece ser el grumete, cuyo nombre se dice era Francisco del Puerto. Este grumete permanece en cautiverio entre los indios
antropfagos, segn cuenta la Historia, hasta que es rescatado por la
. expedicin de Sebastin Gaboto diez aos despus de la muerte de
Sols.?
La deliberada ausencia de referencias histricas precisas pero al
mismo tiempo inferibles, dadas las coincidencias, parece ubicar al
texto en el lmite de una total indeterminacin. Es en esta indeterminacin que presenta el texto entre eludir las referencias histricas
precisas e insinuar el inequvoco pasado histrico que subyace a la
novela, donde se debate la tensin entre lo histrico y lo imaginario.
Se ha observado, incluso, que eludir las referencias histricas
explcitas es una manera que tiene El entenado de cuestionar la
, representacin (Daz-Quiones, 4). Ciertamente, en lo que respecta a
II la representacin histrica de una experiencia particular del pasado,
1
I laelusiva referencia al episodio histrico y su inevitable recoriocimientopermiten precisamente enfatizar el silencio histrico-documental
sobre el que se reconstruye el pasado. A pesar del indudable y

t
,
1

7 Respecto a la muerte de Sols y la referencia al grumete que sobrevive a la matanza,

vase Rosa (83, 91-92). Respecto de las referencias al rescate de Francisco del Puerto y
suinadaptacin a los espaoles. vase Villalta (Conquista del Ro de la Plata, 71), YMadero
(63 y 100). Madero observa que "no hay documento alguno donde se refiera que el
grumete contara algo del trgico suceso" (63). En cuanto a las prcticas de antropofagia
delos nativos, Rosa comenta que, segn el testimonio de quienes presenciaron la escena
desde los navos, "los indios despedazaron y comieron a Sols y sus compaeros" (83).
Algosimilar cuenta el historiador Herrera, citado por Madero (63).

218

ELENTENMJo

solapado marco histrico donde se enclava el relato del entenado, la

novela de Saer aparece escrita sobre un silencio total en cuanto que
del grumete histrico (Francisco del Puerto) no queda ningn relato,
ningn documento, nada escrito donde se cuente su .experiencia
como cautivo y testigo de la antropofagia practicada por los nativos
de la zona.
Es decir, el descubrimiento del Ro de la Plata, la muerte de Sols
y el rescate del grumete cautivo por la expedicin de Caboto diez aos
despus aparecen, as, como el marco histrico de la novela. Pero el
ncleo de la misma -la experiencia de esos diez aos entre indios
antropfagos y la experiencia de. contar (y escribir) lo vivido por el
entenado a su regreso a Espaa- es un aspecto totalmente imaginario.
Bien podra pensarse, entonces, que no slo la evasin a referencias
histricas precisas, sino, ms que nada, el no disimulado carcter de
representacin ficcional del pasado que asume la novela de Saer
cuestionara larelacin no mediatizada entre representacin y realidad histrica. En la indeterminacin entre el referente histrico
concreto que se sugiere y el aspecto abiertamente imaginario que
asume la novela se pone de manifiesto la conciencia del texto de su
construccin del pasado puramente textual y ficciona1.
El texto no disimula que ese espacio textual vaco de informacin
histrica se (re)construye a partir de un dilogo crtico, si no irnico,
con previas textualizaciones que remiten a aquel primer encuentro
entre europeos y amerindios. Este dilogo crtico se manifiesta particularmente en el papel que dichas textualizaciones jugaron .en ia
construccin de identidades a partir de la nocin del salvaje."
Una de las ms obvias de estas previas textualizaciones con las que
el texto mantiene un dilogo directo es la Historia de Herodoto, de
uno de cuyos fragmentos es extrado el epgrafe que encabeza el texto:
8 El no disimulado carcter ficcional que asume la novela se ve realzado por los
anacronismos del texto. Como bien ha puntualizado Gramuglio, la riqueza del entretejido discursivo de El entenado no es ajena a "la corrocin del verosmil realista, que se
apoya, de modo notorio, en un doble anacronismo: uno, el de la inflexin filosfica,
donde los interrogantes sobre el deseo, sobre la contingencia y sobre la precariedad de
la condicin humana se despegan del horizonte de ideas y experiencias en el interior
del cual formulara esas preguntas constantes una mentalidad del siglo XVI; otro, el del
lenguaje" que se aparta de una reconstruccin arqueolgica del lenguaje de la poca
(35). Es ms, Saer mismo ha expresado en una entrevista que hay muchos anacronismos
deliberados en El entenado, por ejemplo, la palabra nostalgia o los pensamientos que el
entenado no puede tener para su poca (Saer, "Entrevista", 156-57).

EL ENTENADO

219

_...ms all estn los Andrfagos, un pueblo aparte, y despus viene.

total..." (9). Ciertamente el epgrafe anuncia lo que viene
'en la novela: la antropofagia de los colastin y la designacin del
antropfago a un lugar inhospitalario distante de la civilizacin.?
Pero, particularmente, lo qu nos interesa puntualizar por el momento es que la autoridad reconocida del historiador cuyas palabras
-encabezan la novela se manifiesta como una legitimidad cuestionable.
Elentenado, irnicamente, comienza citando al historiador reconocido
como el fundador de la historiografa occidental y el originador del
discurso histrico que ubica al salvaje antropfago ms all de los
. confines de la civilizacin y la humanidad, pero cuyas fuentes son
desconocidas. Como seala Daz-Quiones, "El entenado tiene un
1'comienzo' que no desgina ninguna certeza 'histrica" (11).10 Pero,
, ms importante an, en este espacio vaco de documentacin histrica
sobre el que basa el ncleo del relato y del que se apropia Saer para
ejercer la imaginacin, se marca una distancia irnica, si no pardica,
con el discurso de Herodoto, el cual "combines a representation ofthe
other (...] and the fabrication and acreditation of the text as witness of
I the other" [combina una representacin del otro [...] con la fabricacin y
1_acreditacin del texto como un testigo del otro (la traduccin es ma)] (De
Certeau, Heterologies, 68).

1el desierto

9 En el libro IV de la Historia de Herodoto de donde el epgrafe es extrado

justamente se destaca lo remoto e inhospitalario del espacio de los andrfagos: "The
space beyond this [Scythians country] is a vast inhospitable desert; and rernoter still
are the Androphagi, or rnen-eaters, a separate nation" (371). Quiz sea un problema
de traduccin, pero es de notar que la cita de Herodoto en el epgrafe ubica a los
andrfagos ms ac del desierto, yen la extraccin aqu citada en ingls los andrfagos
; estaran an ms all del desierto. Esta diferencia entre las citas no deja de ser curiosa
porque, como se discutir en extenso ms adelante, en el relato del entenado no slo
seplantea el problema de la interpretacin. Tambin se cuestiona la distribucin del
espacio en los discursos que colocan al salvaje en lugares distantes e inhospitalarios.
En el epgrafe de la novela los antropfagos parecen estar ms cerca de lo que la cita
en ingls sugiere.
10 De Grandis observa algo similar cuando seala que si bien dentro de la historiografia europea Herodoto era considerado el Pater Historiae, es significativo que la
principal caracterstica de su metodologa fue la falta de todo tipo de evidencias y el
hecho de que slo contaba con las suposiciones y relatos de otros, "for which he was
also called the 'Father of Lies'" [por lo cual fue tambin llamado el Padre de las Mentiras]
. ;(33). Sin embargo, como veremos ms adelante, la relacin de la novela de Saer con el \.
lomo de Herodoto, en cuanto texto fundador de la historiografa occidental, va ms all ,\
,del hecho de llamar la atencin al proceso de ficcionalizacin (o invencin) por parte \ \
-lI'del discurso historiogrfico.

220

221

EL ENTENADO

El entenado, a diferencia del discurso de Herodoto, no intenta

producir una imagen del otro al mismo tiempo que produce Un
espacio textual de credibilidad a partir de la apropiacin de lo que
otros (testigos, intrpretes, documentos) dijeron del "otro". Ms bien
a partir del vaco dejado por el silencio del nico testigo histrico de
aquella expedicin de Sols en la'que se basa la novela, el texto hace
hincapi en que, a diferencia de Herodoto, ese periodo histric'~
esa experiencia que narra el entenado no se apega o no pued;
apegarse a una documentacin especfica, o a una realidad particulr
producida por un testigo de la poca y documentada en cuanto tal.
La referencia a Herodoto tiene la ventaja, como afirma Hulme, de
que su texto enfatiza la naturaleza discursiva de un largo proceso de
epitomizacin y abstraccin de previos discursos orales de testigos e
intrpretes sobre el salvaje, el cual se convierte en "purely 'other"'.
(pura "otredad') respecto de la entonces confirmada humanidad del
mundo greco-romano y posteriormente del mundo cristiano (270).11
Es decir, la irona de abrir el texto con las palabras de Herodou, es
que, si bien es una cuestionable autoridad que pueda legitimar la
realidad histrica del salvaje antropfago, al mismo tiempo es una
incuestionable referencia a la realidad discursiva en la que se basa la
construccin histrica de la otredad, y en la que se basa la novela. En
una semejanza irnica con el discurso de Herodoto, ese espacio
textual vaco, ncleo de la novela, tambin pone de relieve que la
experiencia del entenado es producida y/o reconstruida a partir de
otro tipo de informacin, de otros discursos o intrpretes del encuentro entre europeos y nativos americanos, o de la otredad en general
(ya sea que sta represente al salvaje o al pasado).
Sin embargo, si bien la novela de Saer pone en duda la posibilidad
11 Respecto del discurso de Herodoto, Hulme observa que este discurso "needs to
be taken as a shorthand terrn to emphasize ts status as a purely contingent beginning,
since the discourse of savagery was clearly an oral phenomenon... Herodotus is either
the acknowledged authority 01' the unacknowledged source for the discourse's various
topoi as they journey through a variety of Hellenic and Latin texts into the Middle Ages
and early vernacular literature" [necesita ser considerado como un trmino taquigrfico,
para resaltar su estatus de un comienzo puramente contingente, dado que el discurso
sobre lo salvaje fue claramente un fenmeno oral [oo.] Herodoto es tanto una autoridad
reconocida o una fuente no reconocida de los varios tpicos del discurso por cuanto
ellos marcan un trayecto a travs de una variedad de textos helnicos y latinos PaD
internarse en la Edad Media y en la literatura vernacular ms temprana (la traduccn
es ma)] (270).
.

:de la representacin de un pasado histrico en la medida en que

estaca el silencio histrico sobre el que se basa, tambin podra
ipensarse que en otro nivel parece destacan precisamente lo contrario,
esdecir, su capacidad ele representacin ficcional del pasado histrico.
-.Siguie n d o las observaciones de Foley, entendemos por el carcter de
. . ;.iepresentacin ficcional -que consideramos asume El entenado como
~nuchas novelas histricas tradicionales y contemporneas- como una
'1ktividad de persuacin, en cuanto que lleva a cabo la representacin
~e gente y eventos que no existen con el fin de proponer actitudes
evaluativas respecto de gente y eventos que s existen o han existido
(66).
En otros trminos, ciertamente el texto, en cuanto asume su
carcter de construccin ficcional y el silencio histrico en el que se
basa, cuestiona la representacin histrica del pasado y de la otredad.
Pero ese mismo silencio histrico que conforma el ncleo del relato
se constituye tambin en un silencio deliberado, en un espacio para
la imaginacin a partir de la cual se examina la manera en que ese
espacio histrico-textual vaco del "otro" ha sido llenado histricamente
"por otros discursos histricos y ficcionales.

JI. EL RETORNO AL "HOGAR", EL RETORNO A LA NADA: UN DILOGO

CRTICO CON PREVIAS REPRESENTACIONES DEL PASADO
En El entenado se da una especie de yuxtaposicin entre lo que es el
texto escrito por su autor real (Saer) y lo que es el texto escrito por el
personaje (el entenado). Es decir, por un lado, habra que considerar
fe! carcter asumido de representacin ficcional de El entenado en
. ~uanto novela escrita por Saer a fines del siglo xx. Por otro lado, habra
~gue considerar el cuestionamiento de la representacin en el interior
pe la ficcin que plantea el texto producido por el entenado supues.. mente en el siglo XVI, y que no se pretende como obra de ficcin.
Independientemente de que la novela asuma su carcter de consccin ficcional, dentro de la ficcin el texto que escribe el entenase manifiesta como un intento de ste de escribir una versin
-ficcional del pasado para que, segn cree es el deseo de los nativos,
testimonio de la tribu en su calidad de sobreviviente-testigo y
rrador:

222

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u. ENTENADO

De mi esperaban que duplicara, como el agua, la imagen que daban de s .I

mismos, que repitiera sus gestos y palabras, que los representara en su
ausencia y fuese capaz, cuando me devolvieran a mis semejantes, de hacer
como de espa o el adelantado que, por haber sido testigo de algo que el resto
de la tribu todava no haba visto pudiese volver sobre sus pasos para
contrselo en detalle a todos [...] queran que de su pasaje por ese espejismo
material quedase un testigo y un sobreviviente que fuese, ante el mundo, su
narrador. (173)

EL ENTENADO

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223

demencial al", miradas y 1", conversaciones [...] En boca de lo, marino, todo
se mezclaba; los chinos, los indios, un nuevo mundo, las piedras preciosas, las
especias, el oro, la codicia y la fbula. Se hablaba de ciudades pavimentadas
en oro, del paraso sobre la tierra, d.e monstruos marinos que surgan sbitos
del agua y que los marineros confundan con islas [...] Yo escuchaba esos
rumores con asombro y palpitaciones; creyndome, como todas las criaturas,
destinado a toda gloria y al abrigo de toda catstrofe, a cada nueva relacin
que escuchaba, ya fuese dichosa o terrorfica, mis ganas de embarcarme se
hacan cada vez ms grandes. (12-13)

En el intento de representar y de dar testimonio de la tribu, que

Asmismo, el suelo desconocido que encuentran en las costas del
no deja de ser problemtico para el protagonista de la novela de Saer,
Ro
de la Plata y el delta del Paran representaba para la tripulacin
el relato del entenado se vincula a todos aquellos textos de la poca
y
para
el entenado la posibilidad "de plantar nuestro delirio" (17); es
del descubrimiento y la conquista que recuentan las experiencias j
individuales del encuentro con los nativos y con la tierra ame!icana 1 un espacio "con olor a origen" (27), una "tierra muda", que daba la
sensacin de "ir fundando ese espacio vaco a medida que bamos
(e.g. los de Coln, lvar Nez Cabeza de Vaca, Bernal Daz del
Castillo). Particularmente, y en ntima vinculacin al texto de Hero- 1 descubrindolo, como si ante nosotros no hubiese otra cosa que un
vaco inminente que nuestra presencia poblaba" (27). El Nuevo Mundoto, la novela se relaciona directamente con los relatos de viaje,
do, es visto as como una pgina en blanco, un espacio vaco desconoespecialmente aquellos que se refieren al Nuevo Mundo.
En efecto, el recuento que hace el entenado de su experiencia Con - . cido y distante donde el mundo de Occidente, como reconoce el
los nativos a su regreso a Espaa se estructura segn la secuencia que J entenado 60 aos despus, escribir su deseo y su delirio: "Lo descocaracterizara a los relatos de viajes: primero narra la partida, le sigue ' nocido", dice el entenado, "es una abstraccin; lo conocido, un
desierto; pero lo conocido a medias, lo vislumbrado, es el lugar
en el recuento la narracin del cautiverio y la descripcin de los
perfecto para hacer ondular deseo y alucinacin" (12). Ese lugar
nativos antropfagos y la tierra americana, y finalmente cuenta su
.
distante, esa tierra vaca, desrtica y muda, tambin son los confines
retorno a Espaa donde narra lo visto y lo vivido.V Ya en las primeras
de la civilizacin, el desierto de Herodoto, el lugar asignado a los
pginas del recuento de su experiencia, a la manera de los relatos de
antropfagos.
viaje, el entenado describe la partida como la bsqueda de lo distante
Esta descripcin de las expectativas y proyecciones sobre el Nuevo
y diferente, o lo que se presume diferente:
. Mundo, ciertamente, hacen referencia a las fbulas, rumores y ficcionalizaciones alimentados por previas textualizaciones sobre lo descoLa infancia atribuye a su propia ignorancia y torpeza la incomodidad del
mundo; le parece que lejos, en la orilla opuesta del ocano y la experiencia,
nocido y que conformaban el imaginario colectivo europeo -entre
la fruta es ms sabrosa y ms real [...] En esos tiempos, como desde haca unos . ellos los relatos de viajes mediterrneos, los relatos de previas exploveinte aos se haba descubierto que se poda llegar a ellas por el poniente, la
raciones al Nuevo Mundo, as como los textos de Herodoto. Incluso,
moda eran las Indias; de all volvan los barcos cargados de especias o
el discurso de Herodoto era hegemnico en el imaginario colectivo
maltrechos y andrajosos, despus de haber derivado por mares desconocidos;
europeo en el sentido de que ofreca un vocabulario popular para la
en los puertos no se hablaba d~ otra cosa y el tema daba a veces un aire
construccin de la "otredad", particularmente en relacin con -el
antropfago
como ltima manifestacin de esa otredad (Hulme, 21 ).13
12 A propsito de los relatos de viajes, De Certeau identifica estas tres instancias

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como un elemento constante en ellos. Segn De Certeau, la primera instancia de los

relatos de viaje est representada por la partida, la bsqueda de lo distante y diferente'l?
13 Vase Hulme para un anlisis de la manera en que en el Diario de Coln se entrejen
o lo que se presume diferente. La segunda instancia est constituida por la descripcin J dos redes discursivas: los' relatos de Marco Polo y el de Herodoto (13-44). En el Diario
del salvaje, tal como es visto por un testigo ocular, quien relata lo visto en la tercera
de Coln, seala Hulme, figuran los tres grandes monstruos tomados de la literatura
etapa del viaje, el regreso tHeterologies, 69).
conocida en la poca: las Amazonas de la Ilada de Homero y de "Anthropophagi IV"

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EL ENTENADO

Ms an, estas previas textualizaciones formaban no slo parte del

imaginario colectivo sino parte de la historiografa de las Indias. Segn
la poca dentro del mundo de la ficcin (el siglo XVI) las crnicas y los
relatos de viaje se consideran (y se intentan) como una especie de
documentos o informes verdicos de un testigo ocular, y en cuanto
tales pasaran a formar parte de la Histora.v'
De manera que, en un primer momento, el relato del entenado va
re-creando la produccin textual del espacio de la otredad como un lugar
de proyeccin y realizacin de sueos, pero tambin como el espacio de
encuentro con la alteridad del otro. Es decir, en la novela de Saer se
re-presenta (en el sentido de volver a presentar) lo que De Cenau
denomina .la retrica de la distancia propia de los relatos de viaje
tHeterologies, 69). Esta retrica de la distancia, segn seala De Certeau,
resulta de la percepcin a priori de lo diferente a partir de la postulacin
del viaje como la partida hacia lo no visto y lo no conocido. Esta retrica
de la distancia va construyendo, O preparando, la expectativa de la
alteridad del otro, del salvaje o lo desconocido. Pero, al mismo tiempo,
esta retrica del distanciamiento consiste en que la distancia y lo desconocido para el receptor del relato, juntamente con la legitimidad del
emisor por haber sido un testigo ocular, otorgaran al relato el poder
para hablar desde otro espacio (el.espacio del "otro") y en nombre del
otro, y adquirir credibilidad ante sus semejantes (Heterologies, 69).
Sin embargo, a partir de la puesta en duda de la retrica de la
distancia postulada por los relatos de viaje, el relato del entenado al
mismo tiempo que va (re)creando, tambin va cuestionando tales
textos (las crnicas, los relatos de viaje, el discurso de Herodoto) en su
poder (y autoridad) de componer y distribuir el espacio de lo propio
(el del "aqu-nosotros-civilizacin") y del otro ("el de la alteridad salvaje
y ausente"). A diferencia de los relatos de viaje que mantienen el lugar
de la partida y del regreso como el lugar de lo "propio" -yen calidad
de Herodoto. Tambin en Herodoto aparece la mencin a los antropfagos y los
Cynocephalimencionados por Coln (Hulme, 271).
14 Recordemos que las crnicas, entre ellas los relatos de viajeros o las reiadones.,
eran textosdestinadosa dejar memoriade algncasoo hechosconsideradospertinentes
de pasar la Historia, constituyndose as en vehculos narrativos frecuentes de la
historiografa de Indias. Las relaciones, particularmente, eran documentos legales,
aunque no oficiales. Sobre consideraciones generalessobre lascrnicasylas relaciones,
vase Mignolo ("Cartas, crnicas y relaciones"), el cual a su vez incluye una extensa
bibliografasobre el tema. y la Historia de la literatura- hispanoamericana. poca colonial,
compilada por igo Madrigal, pam estudiosy bibliografa de obras especficas.

'eL ENTENADO

225

de tal como punto de referencia inalterado e inalterable a partir del

cual se percibe el lugar del "otro" como diferente y ajeno-, para el
entenado el regreso es problemtico.
I El retorno al "hogar" ya sus semejantes, que constituira la tercera
etapa de un relato de viajes, para el entenado no es tal. El regreso al
-'hogar", a eso que "los marineros llamaban no sin solemnidad obtusa,
nuestra patria" (123), es para el entenado el regreso a ninguna parte
"porque, como observa Daz Quiones, "la 'vuelta al hogar' es imposi;ble para quien nunca lo tuvo" (13). Recogiendo ecos de la picaresca,
el entenado no deja de recalcar que viene de la "nada" debido a su
iorfandad, y habiendo sido las calles, los prostbulos y los puertos su
fnico hogar y su nica escuela:
La orfandad me empuj a los puertos. El olor del mar y del camo, las velas

lentas y rgidas que se alejan y se aproximan, las conversaciones de viejos

Illarineros,perfume mltiple de especias y amontonamiento de mercaderas,
'prostitutas, alcohol y capitanes, sonido y movimiento: todo eso me acun, fue
-Illi casa, me dio una educacin y me ayud a crecer, ocupando el lugar, hasta
.dondellega mi memoria, de un padre y de una madre (11).

Asimismo, el regreso a Espaa tampoco representa el lugar que el

entenado reconoce como el "hogar" dado que por los ltimos diez
.aos su "hogar" haba sido la tribu. Para el entenado el regreso es
nuevamente el regreso a la nada de la que sali, particularmente
-despu s de la muerte del padre Quesada a quien considera su padre
adoptivo: "Padre es para m, el nombre exacto que podra aplicrsele
-para m, que vengo de la nada, y que, por nacimientos sucesivos,
estoy volviendo, poco a poco, y sin temblores, al lugar de origen-o No
' bien la tierra volvi a cerrarse sobre l.junt las pocas cosas que tena
,[...] y fui a perderme por un tiempo en las ciudades"' (135).
El entenado representa, entonces, el constante "marginado" y el
eterno hurfano o exiliado (situacin sta que nos remite al ttulo de
la novela). En su co~dicin de hurfano y arrimado, el narrador viv-;;--'
nn doble exili y una doble marginalidad: primero como testigo de la
tribu, y que en tal funcin se mantuvo siempre al margen de sus
~tuales, y luego, como sobreviviente "contaminado de salvajismo",
.que a su regreso a Espaa vive al margen de los valores de la civilizacin
europea. 15
15

La nocin de exilio y marginalidadde los protagonistas que plantea la novela de

ascomola de GarcaMrquezy la de DelPaso,tambinse repite en otras novelas

226

EL ENTENAl)(Y

ENTENADO

227

Incluso, a partir de la problematizacin de la retrica de la distancia

De hecho, tampoco es fcil la readaptacin e integracin en lo que
de
los relatos de viaje, esta condicin de no "pertenencia" se hace
antes de la partida haba sido para el entenado el espacio del "nosomanifiesta
en el explcito distanciamiento que marca el entenado
tros" de la civilizacin europea. A su regreso a Espaa este lugar
respecto
de
las previas textualizaciones o representaciones de la
descentrado, de eterno y doble exiliado, se lo hacen sentir quienes
atredad, sea sta el salvaje, el Nuevo Mundo o el pasado mismo, que
primer9 lo rescataron y quienes lo ven como sospechoso, con rechazo,
preceden a su propio relato. Una de estas representaciones es la que
"como si [cuenta el entenado] mi contacto con esa zona salvaje me
escribe
el padre Quesada con base en un cuestionario y sus dilogos
hubiese dado una enfermedad contagiosa, y, por el hecho de haber
con
el
entenado:
sido sustrado durante tanto tiempo a la zona a la que esos hombres
pertenecan, yo hubiese vuelto a ellos contaminado por lo exterior"
(119-120), como si "la compaa de los indios, de los que, por otra . Con los datos que fue recogiendo, el padre escribi un tratado muy breve, al
parte, [ellos] no saban nada, haba sido para m una ocasin de probar que llam Relacin del abandonado y en el que contaba nuestros dilogos. Pero
debo decir que, en esa poca, yo estaba todava aturdido por los acontecimientodos los pecados [y vean] mi proximidad como la del demonio"
tos, y que mi respeto por el padre era tan grande que, intimidado, no me
(123). En la desconfianza por estar supuestamente contaminado de
atreva a hablarle de tantas cosas esenciales que no evocaban sus preguntas
"salvajismo" que, para su sorpresa, el entenado experimenta a su (132).
regreso a Espaa, pone de relieve el modo de pensamiento segn el
cual "nicamente lo que se asemeja es aceptado", como dice el
Esta relacin que escribe el padre Quesada entraa una referencia
entenado (176); es la negacin de lo diferente como una manera de (y cuestionamiento) a las relaciones oficiales que constituyeron la
afirmar los propios valores y la propia identidad. 16 y lo que se asemeja historiografa de Indias y que se confeccionaban con base en cuestioest en el espacio conocido y prximo del "ac" y del "nosotros" (de narios,?? La referencia a la relacin del padre Quesada como cuestiola civilizacin), en contraposicin al espacio desconocido y distante nable no se basa tanto en que sea una ficcionalizacin y tergiversacin
del "all" y del "otro" (subhumanidad salvaje). Tambin en el relato de la realidad de los indios, sino en que tal relacin tiene el poder de
del entenado la nocin de "hogar" es percibida como un espacio de ,. ser creble como verdadera en cuanto que no es necesariamente falsa,
confort y seguridad, pero excluyente en tanto delimita fronteras, en es decir, slo presenta un aspecto de la realidad determinado de
virtud de las cuales se ubica a individuos y grupos "adentro", en una antemano por el cuestionario.
. ,
posicin hegemnica de "pertenencia", o se los ubica "afuera", en
Otras de las representaciones que preced~al texto del entenado, y
una posicin de marginalidad y exilio.
a las cuales cuestiona abiertamente por su falsedad o dudosa veracidad, son las historias de otros viajeros que contaban casos de antrohistricas. Cabeza de Vaca, por ejemplo, e! protagonista de El largo atardecer del
pofagia,
y la historia de su misma experiencia: "cuando esos barcos
caminante, de Posse, no slo en la novela sino histricamente fue un eterno exiliado.
Respecto al Cabeza de Vaca histrico, Todorov comenta que ste vivi una doble
1~ Respecto del grupo de textos de la poca de la conquista que se conocen como
exterioridad o doble exilio, incluso en e! sentido de la palabra en cuanto que pierde su
pas sin adquirir otro (The conquest of America, 249). En Maluco, de Ponce d Len, la .'reJa~iones" de la conquista y la colonizacin, Mignolo observa que se diferencian de
historia es contada por e! bufn de! barco, a quien, adems, borraron de las listas de ,las crnicas y de las cartas relatoras por su carcter pragmtico y organizativo, como
sobrevivientes de la expedici6n de Magallanes. El tema del exilio es central en Respiracin ;105 cuestionarios, por ejemplo ("Cartas, crnicas y relaciones", 70). Mignolo aclara que,
artificial de Piglia, en la cual cuatro de los cinco personajes centrales viven una forma u "~:en el contexto de los textos de la conquista, la denominacin relaciones de la conquista
otra de exilio; la mayor parte de la vida del padre Teresa de Mier enEl mundo aluciniinie, ~tiene ms el sentido de "relato/informe solicitado por la Corona", y algunas de las cuales
de Arenas, la constituye su exilio y sucesivos encarcelamientos; y es particularmente IIhan adquirido carcter oficial y han sido organizadas segn un cuestionario oficial
clave en la novela de Ardjis, 1492. Vida y tiempos deJuan Cabezn de Castilla, que trata [confeccionado por el Consejo de Indias ("Cartas, crnicas y relaciones", 70). Estas
~lrelaciones" solicitadas por la Corona se distinguen de aquellas relaciones en las que el
p"ecisamente de la persecucin y expulsin de los judos en la Espaa del siglo xv.
i~ntido del trmino "relacin", por ejemplo, en Bernal Daz del Castillo, es empleado
16 Para un anlisis detallado sobre el papel que desempea el potencial mtico del
salvaje en la construccin de identidades a partir de una tcnica de ostensible autode- ten un sentido cercano al actual vocablo relato" (Mignolo, "Cartas, crnicas y relaciones",
g71).
finicin por la negacin, vase White (Tropics of discourse, especialmente, 151-152).

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EL ENTENADO

EL ENTENADO

[desde los cuales sus compaeros de viaje haban presenciado la

.matanza] regresaron a sus puertos de partida, se haba difundido por
todas las grandes dudades y durante muchos meses haba sido discutida, amplificada, tergiversada, y llevada y vuelta a traer sin descanso"
(131). Yvpor ltimo, precede tambin al texto del entenado la representacin teatral de su propio cautiverio, escrita y protagonizada por
l mismo cuando se une a un teatro ambulante despus de la muerte
del padre Quesada. En una reflexin sobre el gran xito de la comedia,
el entenado reconoce que "de mis versos toda verdad estaba excluida
y si, por descuido, alguna parcela se filtraba en ellos, el viejo [dueo
del teatro ambulante] menos interesado por la exactitud de mi expe
riencia que por el gusto de su pblico, que l conoca de antemano,
me la haca tachar" (138). Irnicamente, en el xito de la comedia en
su alevosa tergiversad6n de la realidad, es donde el entenado- se da
cuenta que la legitimidad y credibilidad que le otorgan a su representacin la distancia y lo desconocido de lo representado, juntamente
con el hecho de haber sido testigo y sobreviviente, slo estn al servicio
de la ausencia de verdad o de su manipulacin:
En el clamor continuo que nos celebraba yo esperaba percibir, a cada
momento, el silencio escptico o reprobatorio que sealara, de una vez por
todas, nuestra superchera, hasta que me di cuenta de que ese silencio estaba
en m desde el primer da y que su sola presencia, por entre el rumor
irrazonable de cortes y ciudades, reduca a muchedumbres enteras a la mera
condicin de tteres sin vida propia o de fantasmagoras. Aprend, gracias a
esos envoltorios vacos que pretendan llamarse hombres, la risa amarga y un
poco superior de quien posee, en relacin con los manipuladores de generalidades, la ventaja de la experiencia (140).
El xito de tal representacin no tiene para el entenado otra
explicacin ms que "algo exterior a ellos [los espectadores], la fama
que nos preceda o la leye.nda que haba dado origen a la comedia,
haba decidido de antemano que nuestra representacin deba tener
un sentido, y la muchedumbre, maquinal, lo encontraba de inmediato,
extasindose con l" (141). Lo mismo sucede con la pantomima en la
que termin convirtindose dicha comedia para poder ser representada en otros pases de diferentes lenguas. A pesar de haberse transformado la comedia en un "esqueleto sumario y reseco del que ya no
colgaba ni un pindajo, por exange que fuese, de vida verdadera"
(141), la pantomima fue recibida con xito. Este xito se traduce para

229

el entenado en que "la inocencia perfecta y fructfera del fabulador

que, ms por ignorancia que por caridad, muestra, a espantapjaros
que se creen sensibles y afectos a lo verdadero, el aspecto tolerable de
las cosas" (140), o le daba "la ilusin de estar absorbiendo intensidad
y sentido" (141).
Lo que el entenado pone de relieve es que lo creble y el sentido
de la representacin preceden a la representacin misma como resul. rado de las proyecciones del imaginario colectivo. El relato del entenado nos remite, as, a la gran irona histrica, usando las palabras de
. Hulme, de que estas representaciones y discursos de la otredad y del
, salvaje dicen ms de las fantasas colectivas de Europa que de las
culturas salvajes o nativas que ellos describen como objeto de tales
,1
representaciones (15).18

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18 Algo similar observa White respecto de lo que l considera el proceso de

l-desmitolOgizacin" por el cual la nocin de salvajismo pasa de tener un potencial mtico
a tener un potencial de ficcionalizacin. La desmitologizacin de conceptos como
"desrtico", "salvajismo" y "barbarismo", observa White, se debi a un cierto conocimiento de esas partes del mundo que, a pesar de que se tiene un conocimiento sobre
eUas (aunque realmente no se sepa nada de ellas), originalmente sirvieron como los
escenarios fsicos en los cuales la imaginacin "civilizada" poda proyectar sus fantasas
j y ansieda~es (Tropics of disc~ur:e, 153!. Res~ecto del discurso colonial en pa~t~cular,
, Hulme senala que en los ltimos cmco SIglos muchos de los debates polrcos e
intelectuales sobre Amrica se centraron en cmo aproximarse a su "novedad", a
dilucidar si las categoras del Viejo Mundo son suficientespara contener las categoras
del Nuevo Mundo, o si tal "novedad" necesita ser reconocida con "nuevas" categoras
a msapropiadas a esa realidad (34).Pero, agrega Hulme, dentro del terreno del discurso
colonial "the problern has always been slightly different to the extent that novelty, has
a1ways played a Iimited and very particular role, whilethe main thrust has always been
to relate America to the established norms of the Old World" (35). Es decir, en el
discurso colonial se da una cierta transferencia de los discursos que evocaban la
"experiencia del Viejo Mundo con otros mundos (Oriente y el Mediterrneo) como
repositorio de imgenes y analogas por las cuales las naciones se representan sus
actividades coloniales (Hulme, 34-35). 0, como dira Alvar, respecto de la Historia
verd~dera de la conquista del Nueva Espaa de Bernal Daz, "vistay odo quieren .-ecoger
un mundo, pero vistay odo vienen ya configurados desde la lejana Castilla. Ven y oyen
,'con Amads, con el romancero, con el cancionero tradicional" (130). Incluso, las
[referencias del entenado al sentido que precede a toda representacin de la otredad
'puede considerarse como un cuestionamiento de la antropologa que no tiene en cuenta
que el conocimiento de otras culturas y eras depende de las culturas que llevan a cabo
~conocimiento (Boon,44)."It is",agrega Boon,"the rnysteriously durable Enlightment
t~eam of direct, uniform knowledge communicated easily-independent of cultures,
tras (or galaxies)- that certain schoolsof anthropological interpretation salutarydoubt"
'[Es un sueo misteriosamente durable del Iluminismo de un conocimiento uniforme,
[directo, comunicado fcilmente -independientemente de culturas, eras (o galaxias)-

.-.
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230

EL ENTENADO

En otros trminos, el relato del entenado, por un lado, remite a la

percepcin de la otredad que -segn era concebida en la mentalidad
del siglo XVI y todava en el XIX como lo ejemplifica Sarmiento con
Facundo, y probablemente todava en la del siglo xx- no era solamente
objeto de consumo o aniquilacin, deseo o proselitizacin cristiana.19
Tambin ocupaba un espacio lo suficientemente desconocido y distante que permitiera que el "otro" aparezca como los pensadores
quisieran que aparezca ("as whatever thinkers wanted to make out of
it"), como dira White (Tropics 01 discourse, 174).20 Pero, por otro lado,
la novela pone de relieve que la recuperacin del pasado desde el
margen, desde abajo, desde los lmites, tambin implica cuestionar la
nocin de "hogar" en tanto espacio inalterable de hegemona cultural
desde el cual se producen los discursos y a partir del cual se define la
identidad, y no slo en el siglo XVI sino tambin en la actualidad.

que ciertas escuelas de interpretacin antropolgica saludablemente ponen en duda (la

traduccin es ma)] (Boon, 45).
19 De hecho, el entenado alude a la campaa, a veces hipcrita, de proselitizacin
cristiana con que se ha llevado a cabo la conquista y con la que se ha aproximado al
salvaje: "el cura que me acompaaba en el barco-y que me trajo hasta aqu [el convento
donde conoce al padre Quesada] como se puede traer una brasa en la palma de la mano
[...] preocupado ms por su salvacin que por la ma, y convencido, por Su misma
credulidad, de que ambas estn ligadas, empez a sentir que era el momento de liberarse
de mi persona" (124). La alteridad como objeto de aniquilacin o proselitizacn
cristiana, y como depositaria de valores negativos es un tema central en la persecucin
y conversin de judos en la novela de Aridjis, 1492.
20 La funcin cultural de los conceptos de salvajismo y asociado a ste el de una
humanidad inferior, observa White, surge de la necesidad de los hombres de dignificar
su modo especfico de existencia, o como una manera de establecer el sentido de la
propia vida, de la propia humanidad, negando sentido de todo lo que fuera radicalmente
diferente, excepto como antpoda o instancia negativa (Tropics 01 discourse, 151-152).
Hulme, por su parte, seala respecto del debate sobre la humanidad o inhumanidad
del salvaje que los seres humanos que comen otrosseres humanos siempre han sido
ubicados en los bordes mismos de la humanidad. "They are not regarded as inhuman
because if they were animals their behaviour would be natural and could not cause the
outrage and fear that 'cannibalism' has always provoked" [ellos no son considerados
inhumanos porque si fueran animales, su comportamiento sera natural y no podran
causar el escndalo y el temor que el "canibalismo" siempre ha causado (la traduccin
es ma)] (14). Sobre la conceptualizacin y obsesin con el canibalismo en el siglo XVI,
incluso las leyes dictadas al respecto, vase el trabajo de Palencia-Roth. Tanto el trabajo
de Hulme como el de Palencia-Roth discuten la vinculacin del trmino "canbal" con
"caribe", ambos para indicar a los hombres que comen carne humana.

EL ENTENADO

231

III. DEMONIACO, EXTICO O UTopA TICA?: EL POTENCIAL MTICO DEL

SALVAJE EN LA CONSTRUCCIN DE IDENTIDADES

Retomemos el cuestionamiento que el relato del entenado plantea

respecto de aquellos discursos que se atribuyen el poder de componer
y distribuir el espacio del otro, un espacio lo suficientemente distante
.,y desconocido como para'que permitiera proyectar en la alteridad del
indio los mitos, leyendas, deseos y temores que conforman el imaginario europeo. A partir de tal cuestionamiento, el relato del entenado
(y la novela) marcan su distancia respecto de previas representaciones
1de la otredad, particularmente en torno al papel que el potencial
1mtico del salvaje desempe en la construccin de identidades. Es de
I aclarar, sin embargo, que al hacer referencia a la visin del hombre
j salvaje en el imaginario europeo se alude tanto a la proyeccin en el
concepto del salvaje de lo endemoniado y los valores condenables
como a la concepcin del salvaje en cuanto naturaleza primordial,
"antpoda de una sociedad corrupta.t!

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21 White observa que la visin del hombre salvaje dependa de las actitudes hacia la
sociedad y la naturaleza: como "anti-type" de la humanidad deseada (que representara
.Ja lnea de pensamiento de Maquiavelo, pasando por Hobbes y Vico, hasta Freucl y
Sartre), o como de una existencia social (que representara la lnea del pensamiento de
Rousseau, Montesqueu, y recientemente Camus y Lvi-Strauss) (Tropics 01 discourse,
l73). Dentro de esta segunda lnea de pensamiento estara Montaigne. Respecto de
Montaigne, especficamente, White observa que en el periodo de transicin entre la
poca medieval y los tiempos modernos ciertos pensadores (como Montaigne) asuman
la posicin ambivalente respecto de 10 deseable de idealizar el hombre salvaje y la
posibilidad de escapar de la civilizacin (173). Sobre el cambio de la percepcin del
salvaje como antpoda de una humanidad deseable a la nocin del buen salvaje en cuanto
naturaleza primordial, onrica, no corrupta por la ciudad, y por ello admirado por su
estado de pureza natural en oposicin a la artificialidad de las ciudades, vase White
(Tropics 01 discourse, 173-180), Sobre el tema del buen salvaje como fetiche, vase el
mismo trabajo de White (183-196). Por su parte Hulme, a propsito del Diario de Coln,
discute ampliamente las dos tradiciones, reflejadas en el Diario, que dominaban en el
imaginario colectivo en el momento del descubrimiento: el salvaje como demoniaco, el
canbal, y el salvaje como representante de una naturaleza primordial. Al respecto,
observa Hulme que el dualismo radical de la respuesta europea al nativo del Caribe
-cmo fiero canbal y noble salvaje-, y que aparece en el Diario de Coln, manifiesta
una continuidad tan obvia del paradigma clsico mediterrneo que es tentador "ro see
the whole intricate web of colonial discourse as weaving itself in its own separare space
'~ntirely unaffected by any observation of 01' interchange with native Caribbean cultures"
[vase todo el entretejido del discurso colonial como tejindose en su propio espacio
separado y totalmente ajeno a cualquier efecto que pudiera tener cualquier observacin
o intercambio con las culturas nativas del Caribe (la traduccin es ma)] (47). Boon

-1
232

EL ENTENADO

La posicin de no pertenencia desde la que narra el entenado tiene

su raz no slo en un cuestionamiento de las previas representaciones
que preceden a su relato, sino en la no identificacin con los valores
de la civilizacin europea. Es ms, en algunas oportunidades cuando
habla de su estada con la tribu, el entenado se identifica con sta en
un "nosotros" que la incluye y en el que se incluye (77, 94). El entenado
asume, as, una posicin radical al identificarse con el nativo, o en la
no identificacin del "ac" (Europa) como el lugar de la "civilizacin".22
En efecto, el entenado pone el acento tanto en cuestionar la
diferenciacin jerrquica de humanidad y subhumanidad, entre un
"nosotros". y el "otro", como en la diferenciacin horizontal, de
contigidad espacial, entre un "ac-civilizacin" y un "all-barbarie".
A la manera de la lnea de pensamiento que recurre a la nocin del
salvaje como antpoda de una sociedad indeseable, el entenado cuestiona, distancindose de sus semejantes, que el salvajismo est del lado
de "all" y representado por el "otro-salvaje'l." Particularmente el
xito de la ya mencionada comedia, escrita por el entenado y en la
que representa su propio papel, le da a ste la medida de sus
"semejantes":
Ms que las crueldades de los ejrcitos, la rapia indecente del comercio, los
malabarismos de la moral para justificar toda clase de maldades, fue el xito
tambin observa que el Iluminismo fabric a un otro geogrfica y "naturalmente" remoto
como una extica anttesis de s mismo. "The pre-Enlightment argued both the best and
the worst -the perfected and the damned- wherever the sectarian brethren and
enemies were perceived, exotically or intimately" (Boon, 44).
22 En las palabras de Bernheimer (citadas por White), se destaca que nada era ms
radical que "the attitude of syrnpathizing or identifying oneself with the Wild Man,
whose way o/ lije was the repudiation of all the accumulated values of civilization" [la
actitud de simpatizar o indentificarse con el Hombre Salvaje, cuyo modo de vida fue el
repudio de todos los valores acumulados de la civilizacin (la traduccin es ma)) (Tropics
o/ discourse, 173). Esta actitud radical de identificacin con el salvaje, y para peor
antropfago, que manifiesta el entenado, nuevamente nos recuerda la actitud que
Montaigne manifiesta en su mencionado ensayo "Of cannibaIs: The savage '1'".
23 En la distancia discursiva que la novela de Saer manifiesta respecto de previas
representaciones del salvaje se podra acercar al ensayo de Momaigne "Of cannibals:
The savage '1"', el cual representa una de las lneas del pensamiento con la cual El
entenado mantiene un dilogo crtico. Para una detallada discusin sobre la distancia
lingstica que el ensayo de Momaigne entabla con previas representaciones del salvaje;
as como respecto de la relacin entre este ensayo, el relato de viajes y la Historia de
Herodoto, vase De Certeau tHeterologies, 67-79).

1
1 EL ENTENADO
1

233

de nuestra comedia lo que me ilustr sobre la esencia verdadera de mis

semejantes: el vigor de los aplausos que festejaban mis versos insensatos
1 demostraba la vaciedad absoluta de esos hombres, y la impresin de que eran
1 una muchedumbre de vestidos deslavados rellenos de paja, o de formas sin
substancia infladas por el aire indiferente del planeta, no dejaba de visitarme
a cada funcin (140-41).

Sin embargo, si bien el radicalismo que adopta el texto del entenado se da a partir de una valoracin del indio y de una crtica a lo
prximo y a lo "propio", el relato del entenado, al mismo tiempo, se
diferencia y se distancia de la lnea de pensamiento que recurre a la
nocin del salvaje como proyeccin de valores positivos o como
tJ antpoda de una sociedad indeseable.
En el texto del entenado tal actitud radical de identifica:cin con
el nativo se orienta a cuestionar particularmente aquellas previas
textualizaciones, influidas por lo que Hulme denomina el discurso
mediterrneo, en conjuncin con la tradicin clsica y bblica, con
las que se ha aproximado y representado al Nuevo Mundo. Tales
textualizaciones tenan como uno de sus propsitos la idealizacin y
I estereotipizacn de la otredad, sea sta el salvaje demoniaco o el
~ buen salvaje.
Para el entenado, el "all" Y el "otro" no slo no era el lugar del
salvaje (sea como proyeccin de una humanidad indeseable o de una
, . sociedad deseable), sino el lugar de los hombres verdaderos. A su
regreso a Espaa, el entenado percibe que continuamente "la condicin misma de los indios era objeto de discusin. Para algunos, no
eran hombres; para otros, eran hombres pero no cristianos, y para la
mayora no eran hombres porque no eran cristianos" (132). Pero,
"para m", dice el entenado, "no haba ms hombres sobre esta tierra
que esos indios y que, desde el da que me haban mandado de vuelta
yo po haba encontrado [... ] otra cosa que seres extraos y problemticos a los cules nicamente por costumbre o convencin la palabra
hombres poda aplicrseles" (132-33).
Aun la prctica de la antropofagia no es percibida por el entenado como un signo de "inhumanidad". El impulso de comer carne
- humana, segn el entenado, les vena de un "rumor arcaico" (66),
de "los aos oscuros" cuando no se sentan "distintos del mundo"
"se coman entre ellos" (167). En su vejez, el entenado "tan cerca
de su propia nada" comprende que los indios "empezaron a sentirse los hombres verdaderos cuando dejaron de comerse entre ellos"

I
I

Ir

1
234

EL ENTENADO

EL ENTENADO

235

(167).24 Los indios, ent.onces, eran los hombres verdaderos porque,

segn reflexiona el entenado, se negaban a ser objeto de la experiencia
ajena. Para los indios, segn el entenado, "el hecho de ser comido
rebajaba", sobre todo "porque pasar a 'ser objeto de experiencia era
arrumbarse por completo a lo exterior, igualarse, perdiendo realidad,
con lo inerte y lo indistinto [... ] Era no querer ser de un modo
desmedido" (166).
Incluso, para el entenado los indios eran los hombres verdaderos
porque su exterioridad dudosa "les quitaba realidad [... ] tenan la
desventaja de la duda" (158). Es ms, dice el entenado: "Ahora que
soy un viejo me doy cuenta de que la certidumbre ciega de ser hombre
y slo hombre nos hermana ms con la bestia que la duda constante
y casi insoportable sobre nuestra propia condicin" (109).
Quiz podra pensarse, como seala Chanady siguiendo la lne de
pensamiento de Sartre, que el entenado representara "Sartre's reflexive consciousness, valorized as an attribute ofthe European in Saer's
novel" en tanto creacin conceptual y discursiva "useful for the
constitution ofthe cultural identity ofthe center, the dichotornization
between center and margin, and the resulting devalorization of the
excluded Other" (698). Segn Chanady, el entenado es el que est
consciente de la duda permanente en la que viven los colastin, y por
lo tanto es el nico que puede llevar a cabo una ~onstante reflexin
cartesiana sobre la duda. Pero los colastin, dado que no son conscientes de su situacin, representaran lo que Sartre denomina una
conciencia no-reflexiva (Chanady, 696).25 Incluso, podra considerarse
24 Esta referencia obviamente no slo se aplica a la humanidad de los indios colastin
del relato del entenado sino que adems aparece como una metfora del sentido de la
humanidad en general, pasada y present. Asimismo esta referencia a la humanidad de
los indios, a pesar y por su misma antropofagia, pone el acento en que, como seala
Hulme, el patrn en el establecimiento de una comunidad es frecuentemente creado
acusando a aquellos que estn fuera de los lmites de las mismas prcticas sobre las
cuales la integridad de tal comunidad es fundada (84). Para el caso de la novela de Saer,
tal patrn se manifiesta en-la brutalidad del exterminio de los indios y la precaria
condicin de la existencia. Para otras referencias sobre la lectura y la escritura sobre el
arnerindio en la Amrica colonial vase Adorno (ULiterary production and suppression").
25 Sobre la lectura de El entenado que hace Chanaby segn la lnea de pensamiento
de Sartre, tanto en lo que respecta a la concienca reflexiva de la duda cartesiana y la
conciencia no-reflexiva, como en lo que respecta a la angustia existencial (particularmente en El ser y la na.da), vase particularmente 695-702. Incluso, Chanady hace una
lectura opuesta a la nuestra en cuanto se refiere a la crtica del entenado a sus semejantes

que a fines del siglo XVI el entenado refiere, como seala Monteleorie,

I a problemas "que prevalecern el

siglo siguiente, propios de una

1 sensibilidad barroca: el desengao, el horror vacui, el gran teatro del

'
l

1 mundo" (43).26 Sin embargo, a travs del relato del entenado, en

cuanto espacio ficcional para examinar la manera en el discurso del

otro ha sido llenado por otros discursos; tambin podra pensarse que
la novela remite a problemas actuales como la construccin de iden tidades y el uso de lo otro con fines estetizantes, particularmente desde
la perspectiva de Amrica Latina.
1 En las reflexiones del entenado sobre los indios como los hombres
j verdaderos porque se negaban a ser objeto del otro y por la precariej dad e incertidumbre en que vivan se cuestiona, fundamentalmente,
1
, la construccin "civilizadora" de identidades a partir de la proyeccin
en el amerindio del concepto del salvaje. Contrariamente al discurso
de Herodoto, de los relatos de viajes, de las crnicas y de todos
aquellos discursos que perciben (todava en el presente) los desiertos,
las selvas, los lugares distantes, desconocidos e inhospitalarios como
el lugar del exotismo y de una utopa tica, o del salvajismo y la
barbarie, el entenado puebla aquellos parajes simplemente de humanidad. Para el entenado los nativos no representan, entonces, la
nocin de la otredad salvaje en cuanto depositaria de los valores
condenables, pero tampoco los percibe en tanto representacin de
una utpica sociedad deseable, contra la cual el hombre europeo se
define, autentica y construye su identidad, pero siempre siendo el eje
de referencia la solidez y las certezas del sistema de valores de la
civilizacin europea." En otros trminos, el relato del entenado
o su percepcin de los' nativos (vase especialmente 697-703). Especficamente, tal
diferencia con la lectura de Chanady surge porque en nuestro estudio consideramos
que el entenado es un doble marginado, es la otredad misma. Chanady no lo considera
as.
26 El entenado no es el nico que se refiere a la vida como un gran teatro y a la
sensacin de irrealidad de la experiencia. Ya vimos en Noticias del Imperio que varios
personajes, por ejemplo, se refieren al "carnaval de la Historia". Tambin en Maluco,
por ejemplo. el bufn dice: "nunca s con cul de los dos espectculos [la vida o el teatro]
quedarme, ni a cul dar por verdadero, y ya no s por dnde va la vida y por dnde
anda el teatro; tal es la sensacin de irrealidad que me invade" (129).
27 Una posicin similar a 1;1 de Saer respecto de la cuestionable consideracin del
nativo o del salvaje como instrumento conceptual de critica intracultural, es expresada
por otros autores. Por ejemplo, en su libro El salvaje en el espejo, Roger Bartra observa
respecto de Montaigne que a ste "le interesaba menos conocer a los canbales salvajes
de Brasil que criticar las actitudes europeas sobre los exticos hbitos de los americanos

236

ELENTENAD,l'LENTENADO
o

problernatiza lo que De Certeau denomina "la hermenutica del otro"

por la cual el nativo del Nuevo Mundo ("however sinful it may be") es
percibido como una naturaleza extraa, extica, o una humanidad
ejemplar en la cual la alteridad del Nuevo Mundo es dividida y, por lo
tanto, reclasificada como un universo extico o una utopa tica (The
writing ofHistory, 221).28
Precisamente, lo que de manera explcita se cuestiona en El entenado es que la otredad se defina a partir de las certidumbres y las certezas
de los discursos producidos desde espacios hegemnicos, los cuales
no slo se. at~ibuy~n el poder de con~tru~r y definir s~ propio espacio
y su propIa identidad de pertenencIa, smo el espacIO y la identidad
del otro. Por el contrario, para el entenado los indios eran los hombres
ver.daderos en cuan~o que su realidad no dependa de las certezasJ la
solidez de su proplO espacio ni del espacio exterior a s mismos.
Mientras que para el hombre de Occidente "es preferible que sea uno
el ~ue vacile y no el m~~do lo que vacila" (163), para los i~dios lo que
vacilaba era el mundo: para ellos, a ese mundo que pareCIa tan slido,
haba que actualizarlo a cada momento para que no se desvaneciese
como un hilo de humo en el atardecer" (156). Para el entenado, el
mundo de los indios tena sabor "no a infinito" sino a "inacabado"
(109).
El entenado, incluso, parece sugerir la necesidad de rescatar ese
espritu de cambio continuo, de metamorfosis de los valores, que Marx
recupera c<?mo un aspecto positivo que caracteriz al proceso de la
modernidad y que se resume en su famosa frase,' "Todo lo slido se
[... ] [el] canbal creado por Montaigne es principalmente una concepcin ensaystica
imaginaria que permite pensar en el salvajismo europeo" (159). White afirma algo
similar respecto de Montaigne (White, Tropics o/ discourse, 173). Brotherston, por su
lado, hace una observacin similar pero respecto de Lvi-Strauss, Segn Brotherston,
si bien Lvi-Strauss, en su identificacin con el indio, reconoce un cierto grado de una
humanidad compartida con el nativo "in the wisdom of scribes and sharnen, and in the
violence of cannibals and capitalists alike", igualmente manifiesta una visin narcisista
y ficticia de los indios, los cuales "were also no more and no less than an acknowledged
mirror of the Self" [no eran nada ms ni nada menos que un reconocido espejo de s
mismo) (Brotherston, 87).

28 El distanciamiento que la novela plantea del concepto del buen salvaje tambin
se hace manifiesto en la inversin respecto de la novela de Defoe sealada por Gramulio:
"Como una especie de Robinson al revs, el narrador de El entenado no llega a una isla
desierta, sino 'a una regin poblada por muchos Viernes a los que no tiene nada que
ensear, y que, en cambio, lo proveern de la materia para toda su vida posterior" (35).
Algo similar tambin observa Bastos (5).

237

j desvanece en el aire": "todas las relaciones estancadas y enmohecidas,

1con

su cortejo de creencias y de ideas veneradas durante siglos,

quedan rotas [...] Todo lo slido se desvanece en el aire; todo lo

! sagrado es profano, y los hombres al fin se ven forzados a considerar

serena~ente sus condiciones de existencia y sus relaciones recprocas"

(El manifiesto comunista, 318).29
,
Particularmente, en el relato del entenado se cuestiona esa bsqueda de identidad, que suele asociarse, usando las palabras de Cornejo
Polar, "a la construccin de imgenes de espacios slidos y coherentes,
jI' cap~ces de enhebrar vastas redes sociales de perten~ncia y legitimi1 da~ .(4). En 1<;> que .se refiere al concepto del salvaje, entonces, el
1prm.cIpal cuesuonarmento del texto se orienta al uso del concepto de
1 ~o dI~erente, del ~a~ivo, d~ lo extic~, de lo marginal, o de la misma
IIdent~dad de Amenca Latina, como mstrumentos conceptuales para
definir una "otredad" homognea.t" El entenado condena el criterio
universalizad~ry~senci~i~tade los "manipuladores de gener~lidade~"
. (140), como. el mismo dira, que no pueden establecer la diferencia
entre una tnbu y otra: para los dems "todos los indios eran iguales y
no podan, como yo, diferenciar las tribus, los lugares, los nombres"

I (150).

29 Para una elaboracin de la Modernidad a partir de una consideracin del

ManifIeSto comunista vase especialmente el libro de Berman.
.
30 Quiz tambin podra pensarse que, en el cuestionamiento de la "objetivizacin"
del otro y la identidad diferenciada, la novela encierra una crtica solapada a la etnografa
occidental que se convierte en una forma de "exegesis that has not ceased providing
the modern West with what it needs in order to articulate its identity through a relation
with the past or the future with foreign lands or with nature" (De Certeau, The writing
; ofHistory, 221). Esta consideracin respecto de la etnografa es compartida por Hulme
(66-67) (y por la novela de Saer), y con las cuales parece disentida posicin de Todorov.
Es de notar que, a pesar de que Todorov menciona la "mirada de turista" con que se
! ha aproximado al Nuevo Mundo, su posicin de valoracin de la etnografa no refleja
ningna consideracin de sta como continuacin de la mirada al otro como objeto
esttico o de consumo. Por el contrario, Todorov considera que la tnografa "contributes to the reciprocal iIIumination of one culture by another...making us look into the
other's face" (The conquest of America, 240). Para una consideracin del tratamiento
contrastante de la alteridad y el sujeto segn Todorov en The conquest o/ America y por
De Certeau en Heterologies, vase el trabajo de Adorno. En este trabajo de Adorno
r fundamentalmente se argumenta que en el trabajo de Todorov, a diferencia de las
indagaciones de De Certeau, en realidad nunca se escucha la voz del otro o del sujeto
dominado, as como tampoco se consideran los textos y discursos como parte de un
sistema retrico ms amplio sino como simple y directa afirmacin ("Todorov y De
Certeau", 54-55).

I
','
1

"_
1
I

das, en El entenado este proceso de buscar el sentido de la experiencia

pasada y presente no se traduce en la afirmacin de una identidad
cuestionada a partir de exclusiones como en la novela histrica
tradicional (e.g., el pasado colonial y/o indgena como parte del
pasado, o del presente histrico). En la re-escritura de la Historia la
novela de Saer no slo incluye el discurso colonial como la realidad
discursiva que form parte de la construccin de identidades y de la
realidad de Amrica Latina. Adems, ]0 que recalca es justamente la
exclusin -y su problemtica incorporacin a la Historia- de culturas
olvidadas o de un pasado silenciado.V
La memoria y la escritura son para el entenado los nicos medios
con que cuenta para llevar a cabo E nico acto ql:le justificasu vida,
dar testimonio de la tribu: "Despus; "ffiuchoms tarde [... ] comprend
que si el padre Quesada no me hubiera enseado a leer y escribir, el
nico acto que poda justificar mi vida hubiese estado fuera de mi
alcance" (127). En torno al problema de la memoria y la escritura en
cuanto elementos centrales para hacer perdurar una ausencia (el
pasado), el relato del entenado mantiene una relacin- de semejanza,
pero tambin de distanciamiento, con Ia actividad historiogrfica.
E] relato del entenado pone de relieve que ]a plasmacin en la
escritura de esa ausencia no es una tarea fcil: "esos recuerdos que
asiduos me visitan [observa] no siempre se dejan aferrar" (176). Se
trata no slo de la dificultad de transferir los recuerdos a la escritura
sino de reconstruir el pasado basndose en los recuerdos:

Desde el cuestionamiento de un aparato ideolgico premoderno

(heredado de la tradicin judeo-cristiana del medievo) sobre la identidad y la dudosa condicin de humanidad del indio, hasta el cuestionamiento de la constitucin del sujeto moderno, El entenado parece
privilegiar la nocin de la pluralidad de la identidad. Quiz podramos
considerar-estas palabras del entenado como una referencia metafrica a la concepcin de una identidad heterognea y plural de Amrica
Latina que nos evitara, usando nuevamente las palabras de Cornejo
Polar, "ser lo que no somos: sujetos fuertes, slidos y estables, capaces
de configurar un yo que siempre es el mismo, para explorar [... ] un
horizonte en el que el sujeto [...] se reconoce no en uno sino en varios
rostros" (9).
Esta concepcin de una identidad plural y heterognea no implica,
por supuesto, que El entenado postule una heterogeneidad inclusiva.
Ms bien, desde una posicin fronteriza, el texto cuestiona los valores
asignados a cada lado de la divisin desde una posicin de hegemona.
Particularmente se condena ]a "objetivizacin de la otredad" del
Nuevo Mundo en tanto contenedora de los componentes que sustentan los mitos y estrategias para la autodefinicin, y autolegitimacin
del espacio de hegemona, a partir de la condena o la admiracin,
pero siempre como parte de un juego civilizatorio-colonizador de
identificacin y construccin de sentido.

IV. LA HISTORIA COMO "CANBAL"

_--

A partir del fenmeno de la antropofagia, del problema de la identidad, y de-la relacin entre Ia escritura y la memoria, El entenado se
presenta como un espacio textual de reflexin. Pero se trata de una
reflexin que, ms que filosfica-metafsica, aparece como metahistrica, y no solamente porque reflexiona sobre y; escritra-d~-ia-HisOto~-1
en -una poca distante en e] tiempo. Como toda novela histrica, la
novela de Saer, a] mismo tiempo que reflexiona sobre cuestiones del
pasado, tambin lo hace sobre el presente para recuperar el sentido
de la experiencia." A semejanza de las novelas previamente analiza31 La mirada al pasado como forma de restituir el sentido de la experiencia pasada
y presente es particUIarmente significatva en aquellas nove~-prcfdasdurante';
posteriormente a las sangrientas dictaduras en el Cono Sur, como es el caso de

.-

239

EL ENTENADO

EL ENTENADO

238

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;11'

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--01

Argentina. El intento de .reconstruir y tratar de entender elpasado.rio parte de una

curiosidad hstoricsta-acadmicaper se, sino deuna situacin incomprerisible, compleja,
y la que haba tomado dimensiones de violencia nunca vistas y requera la bsqueda de
un sentido. As lo hace expreso el epgrafe de Respiracin artificial (1980) de Ricardo
Piglia, tomado de un poema de T. S. Eliot: "We had the experience but missed the
rneaning, an approach to the meaning restores the experience". Como todo epgrafe,
ste remite a un-problema central de la novela: la bsqueda de modalidades discursivas
-y significantes que permitan conservar o recuperar temas, valores y toda- una red de
significantes sobre los que se basaban la identidad y el sentido.
32 A propsito de la diferencia entre la novela d Saer, la cual pone el acento en
recuperar lo marginal y en la problemtica de los silencios de la Histor'ia, y la novela
tradicional, quiz podra mencionarse a modo de ejemplo la novela de Payr El mar
dulce (1927), cuyo protagonista-hroe es Sols y la cual se centra en la expedicin de ste
desde sus preparativos hasta su muerte en manos de los indios. Es decir, ah donde la
novela de Payr termina, la novela de Saer empieza; para lo que en la novela de Payr
es marginal o silencio, en la novela de Saer es el centro del relato.

!
!

240

EL ENTENADO

EL ENTENADO

En eso se revelan iguales muerte y recuerdos: en que son, para cada hombre
nicos, y los hombres que creen haberlo vivido en la proximidad de la
experiencia, un recuerdo comn, no saben que tienen recuerdos diferentes y
que estn condenados a la soledad de esos recuerdos como a la de la propia
muerte. Esos recuerdos son, para cada hombre, como un calabozo, y est
encerrado en ellos del nacimiento a la muerte. Son su muerte. Cada hombre
muere de tenerlos nicos, porquejustamente lo que muere, lo que es pasajero
y no renace en otros, lo que en las muchedumbres est destinado a morir, Son
esos recuerdos nicos que alimentan el engao de un rememorador exclusivo
que la muerte acabar por borrar. (190)
Ciertamente podra pensarse, como ha sido sealado por la crtica,
que el relato del entenado manifiesta su distancia pardica con el
material histrico (particularmente las crnicas, y entre ellas el texto
de Berna! Daz) en el cuestionamiento de la validez histrica de toda
representacin del pasado basada en la memoria, especialmente 60
aos despus cuando todo lo que queda son recuerdos (De Grandis,
34).S3 Pero, adems, lo que pone de manifiesto el relato del entenado
es que ra dificultad de escribir el pasado no slo implica un problema
de transcripcin de los recuerdos o de la imposibilidad de recordar,
sino tambin, y tal vez ms importante, de un problema de interpretacin.
Dada la misma lengua ambigua, "imprevisible y contradictoria"
(156) de los indios, todo lo que el entenado aprende y cuenta de ellos
se desprende de sus propias observaciones y deducciones, desde el
lenguaje mismo hasta el papel que le haban asignado los indios:
"Como todos los otros que componan la lengua de los indios esos dos
sonidos, defghi [con que lo designaban], significaban a la vez muchas
cosas dispares y contradictorias" (172). Segn el entenado, el sonido
defghi para los indios eran ciertos objetos que ponan en lugar de una
persona ausente y que la representaba en las reuniones; tambin

33 La puesta en duda de la evocacin certera del pasado cuando sta es hecha a una
edad avanzada que El entenado plantea, recordndonos textos como los de Bernal Daz,
tambin se hace manifiesta en otras novelas. Por ejemplo, el Ivar Nez Cabeza de
Vaca de la novela de Posse dice: "Ahora que ya es tan tarde. Tengo sesenta y siete aos
y por momentos mi yo queda ya muy lejos de m. Apenas si me recuerdo, quin era
lvar Nez en aquel entonces?" (18).Juanllo Ponce, el bufn que cuenta su experiencia con la expedicin de Magallanes en Maluco, tambin escribe en la vejez: "Y porque
otra vez los perros de la necesidad me acosan ahora en la vejez, perdidas ya mis artes
para mover a risa [...] determin, antes de morir, dar cuenta a Vuestra Alteza de los
muchos prodigios y privaciones que aquel viaje pasamos" (8).

241

significaba el reflejo de las cosas en el agua, un intrprete, un espa,

al hombre que se adelantaba en una expedicin y regresaba a 'contar
lo que haba visto: "Despus de largas reflexiones, deduje que si me
haban dado ese nombre, era po~que me hacan compartir, con todo
lo otro que llamaban de la misma manera, alguna esencia solidaria"

(173).34
En el recuento de su pasado con los indios, el entenado no slo
asume la funcin de testigo-narrador, sino que tal funcin tambin
implica hacer las veces de un intrprete. El relato del entenado parece
poner de relieve que la recuperacin del pasado implica la construccin del sentido de la experiencia, pero, al mismo tiempo, tambin
puede implicar una traduccin, lo cual a su vez entraa una interpretacin de lo desconocido o diferente -sea del comportamiento de los
indios o de su lengua.P En otros trminos, en este papel que desempea el entenado como narrador-traductor-intrprete se pone de
relieve que el pasaje de la experiencia al discurso, as como el pasaje
de la lengua oral de una comunidad sin escritura a la escritura, entraa
una traduccin y, por ende, una interpretacin.w y el texto alude,

34 Es de notar que, como el mismo Saer observa, el sonido deJ-ghi es una secuencia
de las letras del abecedario (d-e-f-g-h-i) cuya sonoridad. aparece como "una especie de
ficcin lingstica" ("Entrevista conJuanJos Saer", 157).

35 Quiz parezca un exceso de irona pero curiosamente la novela ha sido traducida

al ingls con el ttulo The witness y al francs como Anctre, con lo cual, sin ir muy lejos
en el tiempo, se manifiesta el problema de la interpretacin implicada en toda traduccin.
Adems, el ttulo en ingls parece privilegiar la funcin del entenado. Ms an, haber
sido testigo es, para el entenado, no slo la causa del cambio de su percepcin del mundo
sino la razn de ser de su escritura. El ttulo en francs, por su parte, parece enfatizar
1 el papel que los nativos y el padre Quesada, en tanto que "adoptan" al entenado,
1desempean en la vida del entenado. El ttulo original, sin embargo, privilegia tanto la
condicin de marginalidad y de "don nadie" del entenado, como su filiacin familiar
I de "hurfano/adoptado" (respecto de su relacin de "adopcin" con la tribu y el padre
Quesada), Incluso, como veremos ms adelante, el ttulo en espaol pondra el acento
en la nocin de nacimientos sucesivos que el entenado menciona en el texto, nacimientos que tienen que ver con la experiencia de la tribu y con el aprendizaje de la escritura,
sin la cual el entenado no sera lo que es, un "testigo" y "narrador". (Reconozco mi
deuda con L. Kerr, quien llam mi atencin hacia los aspectos que las diferentes
traducciones de los ttulos prvlegaran.)

36 Es de aclarar que la mencin a una cultura sin escritura slo se refiere a la realidad
imaginaria de los colastin de la novela. De ninguna manera sta es una referencia
histrica o etnogrfica. En cuanto a una crtica a la antropologa convencional en su
divisin de las culturas de los nativos como prehistricas dado que no tenan escritura,
vaseHulme (56). Asimismo, en cuanto un cuestionamiento sobre la conceptualizacin

242

EL ENTENADO

EL ENTENADO

ciertamente, a todas aquellas construcciones discursivas, y sus posibles

tergiversaciones, sobre la realidad de los nativos y del Nuevo Mundo
producidas por el discurso colonizador desde "tiempos del Descub-],
miento y a base de intrpretes e interpretaciones de una realidad y
una lengua desconocidas. En especial, en esta actividad interpretativa,
particularmente en lo que respecta a la relacin entre la escritura y la
reconstruccin del pasado, el relato del entenado parece llamar la
atencin al discurso historiogrfico en cuanto actividad que (como
seala De Certeau) nace de esa diferencia entre el sujeto del discurso
que es alfabeto, que posee la escritura, y el objeto que no posee la
escritura o es escrito en un lenguaje desconocido que hay que decodificar (De Certeau, The writing o/History, 3).
Podra pensarse tambin que, al llamar la atencin hacia la traduccin y perpetuacin en la escritura de las comunidades sin escritura,
la novela le guia un ojo cmplice a la posicin de Lvi-Strauss
respecto de la palabra oral y la palabra escrita, para quien sta slo
representa un instrumento esclavizante en manos del poder poltico,
econmico, cultural.V Particularmente en lo que a la reconstruccin.
misma de lo que constituye la posesin o carencia de escritura en las sociedades nativas
vase, entre otros, Derrida en su lectura de Lvi-Strauss, y el trabajo de Brotherston.
Para la problemtica de quin posee la historia y quin posee el discurso, o quin posee
la relacin y quien la escritura que se remonta al discurso colonial en textos como Los
infortunios de Alonso Ramirez de Sigenza y Ongora, o La Florida del Inca Garcilaso de
la Vega, vase Mignolo ("Cartas, crnicas y relaciones").
37 La discusin sobre la palabra oral y la palabra escrita en Lvi-Strauss remite sin
duda a la manifestada fundamentalmente en Tristes tropiques. Dentro de la lnea de
pensamiento de Lvi-Strauss, De Certeau observa, respecto de la relacin escritura y
poder, particularmente en la poca de la conquista, que el poder que el expansionisrno
de la escritura deja intacto es colonial por principio. "It is extended without being
changed. It is tautological, immunized against both any alterity that might transform it
and whatever dares to resist it [...] To writing, which invades space and capitalzes in
time, is opposed speech, which neither travels very far nor preserves much of anything.
In other words, the signifier cannot be detachedfrom the individual or collectioe body. lt cannot
be exported. Here speech is the body which signifies [...] Writing is founded only where
the signifier can be isolated from presence" [Se extiende sin ser cambiado. Es tautolgico, est inmunizado tanto contra cualquier alteridad que lo pueda transformar como
a lo que se atreva a oponerle resistencia [...] A la escritura, la cual invade el espacio y se
capitaliza en el tiempo, se opone el habla, la cual no viaja muy lejos en el tiempo ni
preserva mucho de nada. No puede ser exportada. Aqu el habla es el cuerpo que
significa [oo.] La escritura se funda solamente ah donde el significante no pueda hacerse
presencia (la traduccin es ma (The lUriting of History, 216). Tambin se refiere De
Certeau a la relacin entre la escritura de la Historia en ntima relacin con los espacios
del poder en la introduccin a The uniting oj History, vase particularmente 6-I I.

243

del pasado respecta, el relato del entenado, al hacerlo a una distancia

temporal considerable, pone de relieve que el poder de recuperar el
pasado a travs de la escritura y la escritura de la Historia son
elementos indisolubles. Algo similar dice De Certeau respecto de la
escritura de la Historia en la poca de la conquista, cuando observa
que la escritura produce Historia al combinar el poder de conservar el
pasado (mientras que la "fabula" primitiva olvida y pierde su origen)
con el poder indefinido de conquistar distancias (mientras que la "voz"
primitiva est limitada al crculo evanescente de su audiencia) (The
writing o/History, 215).
El mismo entenado representa ese pasaje de la experiencia al
1discurso, de la no escritura a la escritura. El entenado interpreta su
I experiencia y construye su identidad por y en la escritura. Es ms, para
II un lector, los colastin son lo que son, y como son, segn lo que el
. entenado dice o percibe, y ms an no existen ms all de la escritura
1del entenado. Es decir, en su manifiesta actividad de narrador e
intrprete del pasado, el entenado parece hacer hincapi en que la
1, escritura de la Historia sobre los nativos no es ms que, usando las
palabras de Hulme, un encuentro monolgico, un dilogo enmascaj rado que no deja lugar a voces alternativas en cuanto que la mayor
parte de la evidencia que queda de muchas comunidades nativas son
los textos europeos, los mismos que constituyen el discurso del
colonialismo (Hulme, 9).
. A diferencia, entonces, de la novela de Garca Mrquez y de la de
Del Paso (las cuales se manifiestan como novelas histricas que siguen
un modelo radical de la escritura de la Historia al presentar una nueva
versin del pasado recurriendo a nuevas fuentes), El entenado pone de"
manifiesto que no siempre es posible recurrir a nuevas fuentes,
porque todo lo que queda de aquellas culturas sin escritura son
traducciones e interpretaciones.w O, en el mejor de los casos, aquellas
voces alternativas de los nativos se perpetan en la escritura de la
Historia pero contaminadas (adems de por la traduccin y la interpretacin) por la presencia del otro. El lugar de la otredad, por

.l

"
j

38 A semejanza de Saer, en su estudio sobre el encuentro entre nativos y europeos,

Hulme tambin seala que el modelo radical de la reescritura del pasado basndose en
nuevas fuentes no es simple, especialmente cuando casi no hay fuentes alternativas, en
parte por la desvastadora destruccin, en magnitud y velocidad, de aquellas sociedades
despus de 1492, yen parte debido a nuestra inhabilidad de leer tales "documentos"
"tal como sobreviven de los nativos (8).

244

ELENTENADol ELENTENADO

245

ejemplo, que describe el entenado es percibido como un e.spacio vaco

ms all de su propia representacin. El entenado puntualiza que tal
y descon~cido cuya existencia e~ i~posible de .conce~lr fuera del
repn~sen~acin d~ lo~ indios n? r~sp~~de a s~ m~do de vida sino a su
entendimiento: "Nuestro entendimiento y esa .tIerra elan ~na y la
i conciencia de su mmmente aniquilacin, Los indios representaban su
misma cosa; resultaba. imposible imaginar uno sm la otra, o VICeversa
I propio papel frente a aquel en quien ponan la esperanza de su
[...] concebirla [esa tierra vaca] en nuestra ausencia tal como ibae
perduracin: "Si acentuaban tanto todos sus actos y sus facetas, era
presentndose a nuestros sentidos era tan difcil con:o concebir
' . para volverse ms inteligibles y para que yo los aprehendiera con ms
nuestro entendimiento sin esa tierra vaca de la que Iba estando
'facilidad. No siempre las poses que adoptaban revelaban lo mejor de
'constantemente lleno" (29-30).
ellos. Que la imagen que queran dar de s mismos fuese buena o mala
De algn modo, esta simbiosis entre el entendimiento y el espacio)les interesaba poco; lo importante era que fuese intensa y fcil de
desconocido de la otredad es una manera que tiene el texto de llamar
,retener" (181). Es decir, por un lado, en su capacidad de (re)conocer
la atencin hacia la cuestionable posibilidad de qu~ la realidad del
I y representar la realidad de los indios ms all del papel que ellos
nativo, del otro, haya podido ser alguna ve~ concebida tal co~o era
1 mismos se esfuerzan en representar para su testigo, el relato del
previa al encuentro colonizador; o de sealar que, como dice el
entenado manifiesta una no identificacin o limitacin entre la repreentenado, "saber no basta. El nico saberjusto es el que reconocequsentacin y lo representado. Pero, por otro lado, si bien el entenado
sabemos nicamente lo que condesciende a mostrarse" (201). Esta
refiere mucho ms de la realidad de la tribu de lo que ellos se
imposibilidad de conocer la realidad de los indios ms ~ll ~el encuenempeaban en dejar en la memoria, tambin duda de su propia
tro con el europeo se hace an ms evidente cuando los indios pa:ecen
j interpretacin:
tambin representar un papel "con 'el fin de hacerse notar [dice el
~
.
entenado] de que yo los reconociese y los gtardase ms que a los otros
como las palabras significaban, para ellos, tantas cosas a la vez, no estoy seguro
o ms frescos en mi memoria [...] Es verdad que ahora puedo recor! de que lo que el indio dijo haya sido exactamente eso, y todo lo que creo sabe"
darlos por separado [...] sin que pueda afirmar, a ciencia cierta, que
j' d.e ellos ~e viene de: indicios .inciertos,.~e re~uerdos dudos~s, ~e interpreta' e ra el papel que hubiesen querido representar" (113).
Clones, aSI que, en CIerto sentido, tambin mi relato puede significar muchas
es e
l
'
.
.. d d f
Se odra ensar ue, en esta imposibilidad de conocer la realidad
cosas a. a vez, SI? que nmguna, VIOlen o e uentes tan poco claras, sea
p.
q
. al encuentro ca1ornza
. d or, lmp
.
lirca
del nativo
talP y como
era prevIa
', necesariamente CIerta (160).
nuevamente un solapado ataque" a la etnografa. Como indica Hulme,
A partir de la duda sobre su propia interpretacin y representacin,
la lnea de contacto entre europeos e indoamericanos no puede
el relato del entenado establece, as, su distanciamiento de(discurso
desaparecer simplemente porque la presencia extraa de los euro1historiogrfico tradicional que no duda de sus traducciones e interpeos, si bien pudo haber sido recibida de diferentes maneras por los
pretaciones de la realidad ausente o desconocida, identificando litenativos, nunca pudo haber sido ignorada (109). Por eso el observador
ralmente
su representacin con lo representado, y perpetuando tal
no puede ser considerado invisible o neutral, y ninguna evidencia es
representacin
en la forma de conocimiento histrico.P?
neutral. Nadie puede pretender ofrecer, dice Hulme, una descripcin
de un caso tal como era antes de su propia llegada; "in the real of pure
39 De Certeau observa, a propsito de la recapitulacin del pasado en forma de
knowledge this would be an insuperable problem: ethnography would
conocimiento histrico que la historiografa niega que el pasado es una ausencia, una
have to rernain an impossible dream" [en la realidad del conocimien!o
muerte, apropiando para el presente el privilegio de recapitular el pasado como una
puro ste sera un problema insuperable: la etnografa tendra que
forma de conocimiento (The writing oj History, 5). Este procedimiento paradjico,
observa De Certeau, es simbolizado y efectuado en la escritura (5). En cuanto a las nuevas
permanecer como un sueo imposible] (66-67). Ms precisamente, lo
novelas histricas, lo que plantea la novela de Saer tambin se hace manifiesto en otras
que cuestiona el relato del entenado es la produccin del conocimiennovelas. La referencia al poder de la escritura en la perpetuacin del pasado y sus
to: nuestro entendimiento, dice el entenado, "inflige leyes que le dan
.posbles tergiversaciones es' realzada, por ejemplo, por el Supremo en Yo el Supremo de
(aun hasta el capricho] la ilusin del conocer" (109).
.
Roa Bastos. Para el Supremo, en la palabra escrita no puede nunca el signo se' igual
que el objeto: "Podra inventar un lenguaje en el que el signo sea idntico al objeto?
Sin embargo, el entenado manifiesta un conocimiento de los indios

I
li".

'1,

I
I

246

EL ENTENADO

Pero, en torno a la relacin entre la memoria y la escritura como

instrumentos para hacer perdurar una ausencia (sea sta la tribu
aniquilada o el pasado mismo), el relato del entenado plantea un
problema ms complejo que el mero distanciamiento o cuestionamiento de la historiografa ode los textos coloniales producidos por
testigos oculares con base en los recuerdos, interpretaciones y traducciones. Por un lado, la novela plantea, de alguna manera, la disyuntiva
entre la imposibilidad (y la indeseabilidad) de hablar en nombre del
otro silenciado, y, a su vez, la necesidad de que esas ausencias y
silencios de la Historia no se olviden, sino que perduren a travs de
la escritura: "cada noche, la mano que empua la pluma, hacindola
trazar, en nombre de los que ya, definitivamente, se perdieron, estos
signos que buscan inciertos, su perduracin" (147). Quiz sea por eso
por lo que, en la incierta interpretacin del pasado definitivamennsilenciado de los indios, el relato del entenado (y la novela) se
manifiestan, no como la representacin de la tribu, sino como la
representacin y la perpetuacin de la ausencia misma diferida
travs .de la escritura.
Pero, por otro lado, lo que plantea el relato del entenado es el
problema de la legitimidad de las versiones alternativas. Negar en
trminos absolutos la posibilidad de conocimiento del pasado porque
no hay ms que construcciones discursivas y subjetivas de l implicara,
a su vez, cuestionar las versiones alternativas, disminuyendo o relativizando as su validez y potencial contradiscursivo respecto del discurso oficial. El relato del entenado pone de relieve que el hecho de haber
conocido a los indios ms all de los lmites de su mera exterioridad,
le da la autoridad para hablar en nombre de ellos, o al menos para
disentir con previas representaciones del Nuevo Mundo.
Al cuestionar las previas representaciones de su pasado y de los
indios, el relato del entenado recoge el carcter contradiscursivo de
textos como la relacin de Bernal Daz, por ejemplo. Ciertamente, la
novela de Saer trae reminiscencia de la Historia verdaderade la Conquista de la Nueva Espaa (1632) de Bernal Daz del Castillo, particularmente porque el entenado es alguien que escribe la experiencia de

Inclusive los ms abstractos e indeterminados. El infinito. Un perfume. Un sueo. Lo

absoluto" (Yo el Supremo, 66). Para el Supremo, la palabra escrita siempre va a representar
plagio, saqueo, robo, repeticiones, copia (64) y los historiadores son "profetas del
pasado" que contarn en los libros de Historia "sus inventadas patraas, la historia de
lo que no ha pasado" (37-38).

EL ENTENADO

247

lo visto Ylo vivido ya en edad avanzada, y 60 aos despus. Recordemos que Bernal Daz, a los 86 aos (y aproximadamente 50 aos
despus de los hechos), escribe su versin de la conquista y recurre al
hecho de haber sido testigo ocular como mecanismo que legitimara
la verdad de su historia. Pero ms que nada, recordemos. que, entre
.otras razones, Bernal Daz tena como uno de sus objetivos dejar por
escrito la otra cara de la conquista, aquello que no haba sido incluido
en la Historia por los historiadores (yen particular escribe contra
Lpez de Grnara), o que haba sido elaborado a partir de otros textos
y versiones de quienes no participaron en la conquista del Nuevo
I Mundo. Particularmente, lo que la novela de Saer rescatara del texto
1 de Bernal Daz es la ruptura que ste plantea en la correspondencia
entre la retrica del discurso historiogrfico oficial, los hechos y la
. verdad histrica. 40
1 No es arbitraria, entonces, la incorporacin de modelos narrativos
1 (como las crnicas y los relatos de viaje) y sus implicaciones ideolgicas
que, a travs del relato del entenado, van llenando ese espacio

,1

1.

I
j

40 Este aspecto de las historias alternativas contadas por quienes haban tenido la
experiencia directa de los acontecimientos es un tema conocido y ha sido extensamente
estudiado por quienes se especializan en esta poca. Baste, entonces, recordar para los
fines de este trabajo que en Bernal Daz, como observa Mignolo, el vocablo "verdadera"
tiene ms peso que el vocablo "historia", dado que la historia de los historiadores era
bsicamente la biografa y las hazaas de los grandes hombres (como la Historia de
Gmara sobre Corts, contra la cual obsesivamente escribe Bernal Daz) ("Cartas,
crnicas y relaciones", 82). Adems, es de notar que en el relato de Bernal este carcter
contradiscursivo respecto de la historiografia oficial se ve realzado dado que los modelos
sobre los que se articula su relato son modelos marginales (las novelas de caballera, el
refranero, el romancero), a diferencia del corpus historiogrfico que se basa en modelos
clsicos o los preceptos retricos del relato histrico (Mignolo, "Cartas, crnicas y
relaciones", 83). Al respecto, Gonzlez Echevarra puntualiza que, independientemente
de que la historiografa de Indias siguiera la retrica del modelo clsico, la relacin de
fechos no slo era el vehculo ms socorrido para dejar memoria de lo ocurrido; sino
que adems las relaciones tenan como molde retrico la novela picaresca dado que la
vida picaresca estaba profundamente enraizada en la vida de aquel entonces ("Humanismo, retrica", 20). No debera extraarnos, entonces, que El entenado (como en
Maluco o en 1492. Vida y tiempos de Juan Cabezn de Castilla) al recuperar un pasado"]
silenciado y desde una asumida posicionalidad marginal, se manifieste como una de las !
variantes de las nuevas novelas histricas que recuperan formas discursivas como la
picaresca, los relatos de vi~e y la relacin de hechos. Estas formas discursivas en algn
.momento histrico, precisamente el momento histrico al que remiten (siglos XVI y XVII),
se haban convertido en "la forma privilegiada de expresin de narradores que representaban figuras socialmente desclasadas, marginales, delincuentes, lumpen, aventureros, en
trminos generales, los que configuraban un tipo de 'outsider?' (B. Gonzlez, 16).

248

EL ENTENADO

EL ENTENADO

histrico-textual vado en el que se basa la novela. Por un lado, aquellos

modelos narrativos, con los que el texto mantiene una relacin
irnica, formaron parte del imaginario colectivo y de la Historiografa
de Indias. Por otro lado, en estos modelos narrativos con los que la
novela dialoga directamente, se rescata la dimensin contradiscursiva
respecto de una Historia oficial que caracteriz a muchos de aquellos
textos que intentaron contar desde abajo la otra cara del pasado.
Lo que parece sugerirse, entonces, a partir del relato del entenado,
es que la legitimidad de un testimonio no radica tanto en la evidencia
emprica de documentos ni en la distancia temporal sino en la
memoria, pero en la memoria en cuanto experiencia de lo vivido y de
un pasado silenciado. Para el entenado la experiencia con los indios
implic un nuevo nacimiento, el nacimiento de una conciencia:

la legitimidad y la validez histrica del testimonio de una experiencia,

o la representacin de un pasado silenciado, se basara en esa memoria
en cuanto experiencia vivida del sobreviviente testigo cuyo objetivo es
representar (en el sentido de representante e intrprete) una ausencia
y un silencio de una comunidad que le dio la vida: "Conmigo, los
indios no se equivocaron; yo no tengo, aparte de ese centello confuso,
ninguna otra cosa que contar. Adems, como les debo la vida, es justo
que se la pague volviendo a revivir, todos los das, la de ellos" (176).
Para el entenado, entonces, la memoria no implica solamente la
capacidad de recordar, ni la escritura la posibilidad de perpetuarla.
La memoria tambin implica experiencia vivida que marca, por su
intensidad, el resto de la vida: "mi cuerpo se acuerda sin que la
memoria lo sepa [...] Puedo decir que, de algn modo, mi cuerpo
entero recuerda, a su manera, esos aos de vida espesa y carnal, y que
esa vida parece haberlo impregnado tanto que lo hubiese vuelto
insensible a cualquier otra cosa" (176).
Siendo la memoria la experiencia de lo vivido, para el entenado
"[r]ecuerdos y sueos estn hechos de la misma materia. Y, bien
mirado, todo es recuerdo" (191). La problemtica de la memoria
tambin es abordada por la novela, entonces, en trminos de la
memoria ancestral de una ausencia o silencio histrico, o en trminos de la memoria de la experiencia de un pasado que, independientemente de nuestra capacidad o deseo de recordar, permanece
en el nivel conciente o de manera latente, inconscientemente, en
la memoria:

Ahora que estoy escribiendo [...] me doy cuenta de que [...] sin pasado ni
porvenir [...] esa criatura que llora en un mundo desconocido, asiste, sin
saberlo, a su propio nacimiento. No se sabe nunca cuando se nace: el parto
es una simple convencin. Muchos mueren sin haber nacido; otros nacen
apenas, otros mal, como abortados. Algunos, por nacimientos sucesivos, van
pasando de vida en vida, y si la muerte no viniese a interrumpirlos, seran
capaces de agotar el ramillete de vidas posibles a fuerza de nacer una y otra
vez [...] Entenado y todo, yo naca sin saberlo. (43)
Recordemos que el trmino "entenado" que nos remite al ttulo
significa "nacido antes". El entenado es un "nacido antes" no slo
porque es un hurfano y adems ilegtimo, es un "nacido antes" de
ser lo que es, un "narrador-testigo". El entenado nace antes de la
escritura y, al mismo tiempo, con la escritura, es decir, es un "nacido
antes" de aprender a escribir con su padre adoptivo, el padre Quesada,
y deviene "narrador-testigo" slo en y a travs de su escritura. Pero
tambin el entenado haba nacido antes de nacer a la experiencia que
le cambi la vida y que implic el nacimiento de una nueva memoria
histrica.
El relato del entenado, parece, as, sugerir que la legitimidad de
una 'versin alternativa se basara -ms all de ser producido desde
una posicin marginal, y del que ya no tiene nada que perder- en
que, en cierta medida, su nica evidencia es el presente, un presente
de ausencia, silencio y aniquilacin: "el momento presente no tiene
ms fundamento que su parentesco con el pasado" (174). Ms an, lo
que parece ponerse de relieve a partir del relato del entenado es que

249

todos esos aos van a volver, de golpe, de la regin oscura en la que estn
enterrados, a la superficie. A los recuerdos de mi memoria, que, da tras da,
mi lucidez contempla como a imgenes pintadas, se suman, tambin, esos
otros recuerdos que el cuerpo slo recuerda y que se actualizan en l sin llegar
sin embargo a presentarse a la memoria para que, retenindolos con atencin
la razn los examine. (175)
En la medida en que para el entenado la memoria del pasado es
tambin "ese rumor que [le] viene, no s de donde, a travs de los
aos de silencio y de desprecio" (174), su relato sin duda alude al
infalible retorno del pasado reprimido y silenciado.v
.

41

A algo similar se alude en la novela de Aridjis, 1492. Vida y tiempos deJuan Cabezn

_1_ de Castilla. DiceJ~n Cabezn: "[...Jse 01= I~ "'o. de lo. conversos: ",'" qoe al p~o

250

EL ENTENADO

Y, ciertamente, no es casualidad que Saer ponga de relieve la nocin

de la otredad silenciada y el retorno del pasado reprimido recurriendo
al concepto del salvaje antropfago y al papel de una memoria
ancestral. White nos recuerda qu~ tres de los ms grandes pensadores
que afectaron indiscutiblemente el modo de pensamiento el siglo XX
-Marx, Freud y Nietszche- rescatan la nocin del hombre primitivo.
En la cada del hombre primitivo estos tres pensadores, seala White,
perciben la produccin de una forma nica de enajenacin y opresin
humana, la cual resulta en la creacin de una falsa conciencia (o
autoenajenacin) necesaria al mito de que un fragmento de la humanidad debe encarnar la esencia de la humanidad. Los tres pensadores,
agrega White, perciben la Historia como la lucha para liberar al hombre
de la opresin, fue esa parte oprimida, explotada, enajenada o reprimida de la humanidad la que continu reapareciendo en la imaginacin del hombre occidental-como el Hombre Salvaje; "sometimes this
oppressed or repressed humanity appeared as a threat and a nightmare, at other times as a goal and a dream; sorne times as an abyss into
which mankind might fall, and again as a summit to be scaled; but
always as a criticism of whatever security and peace of mi~d one group
of men in society had purchased at the cost of the suffering of another"
[a veces esta parte oprimida o reprimida de la humanidad apareci
como una amenaza o una pesadilla, otras veces como una meta o un
sueo; a veces como un abismo en el cual la moneda puede caer, y otras
como una cima para ser alcanzada; pero siempre como una crtica a la
seguridad y tranquilidad de conciencia que un grupo de hombres, en
la sociedad haba adquirido a costa del sufrimiento de otros (la traduccin es ma)] (White, Tropics o/discourse, 180).
Es decir, El entenado hace hincapi en que la Historia, como dira
De Certeau, es canibalstica, y lo es en dos sentidos diferentes: como
i narrativa y como realidad pasada silenciada. La Historia en cuanto
narrativa es canibalstica porque asimila el pasado y habla en nombre
de l en la forma de un incuestionable conocimiento histrico. Pero
en cuanto pasado silenciado la Historia es canibalstica en la medida
en que siempre "re-muerde" la conciencia histrica, el pasado reprimido siempre retorna.v
-.o._.
_
""'0

'

de los das se volveran mudos, pero acusadores atravesaran los aos y los siglos, sin
que hubiera lluvia, viento, silencio ni noche que pudiera apagarlos" (177).
42 La antropofagia, el pasado como otredad ausente, la memoria como inconsciente
reprimido, la identificacin entre los sueos y los recuerdos, son todos conceptos que

251

EL ENTENADO

Esta doble concepcin del canibalismo de la Historia nos remite

nuevamente a nuestro punto de partida: la controversia de la representacin del pasado en torno a eseespacio histrico-textual vaco
sobre el que se basa la novela de Saer, Desde el punto de vista de la
representacin ficcional del pasado, la novela de Saer tambin pone
de relieve que no es tan evidente, como algunos han considerado, que
en las ficciones histricas contemporneas se plantee la imposibilidad
del conocimiento y se borren los lmites entre la ficcin y la Historia."
Podramos decir que tal controversia de la relacin entre la ficcin
y la Historia no representara el punto de llegada del texto, sino su
punto de partida. Ms all de que dentro de la ficcin el relato del
entenado sigue la estructura del relato de viajes, la novela misma se
presenta irnicamente como un relato de un viaje, pero se trata de un
viaje metahistrico, textual. En El entenado, de manera similar a los
relatos de viajes, la descripcin del salvaje constituye el centro del
relato, y se presenta como una imagen "ahistrica" construida y
encapsulada, dentro del marco de recuentos histricos (re)conocibles:
la partida (la histrica expedicin de Sols) y el regreso (el rescate del
grumete por la expedicin de Caboto). Pero, ese ncleo y centro del
relato que, para los relatos de viajes, se asume verdadero, en la novela
de Saer es justamente el espacio para ejercer la imaginacin. Es por
eso por lo que en El entenado la mencionada retrica de la distancia
postulada por los relatos de viaje es puramente discursiva (y quiz
simblica), por la que el texto se ubica a distancia de previas textualizaciones conocidas (e.g., de la opinin comn y/o de representaciones
histricas, antropolgicas, etnogrficas o ficcionales) sobre la otredad
y el salvaje.
Es decir, si bien en El entenado no se pretende que la naturaleza
imaginaria del relato del entenado que ocupa el espacio vaco de
documentacin y de certezas histricas, sea considerado como verdadero, ni como reproduccin de uno verdadero; tampoco se pretende
que lo que ste representa sea considerado pura ficcin. Ms bien lo
que se sugiere es que tanto el relato del entenado como los nativos
.....-"}
o

surcan El entenado y remiten al concepto de Freud sobre la Historia. Para una ai'Pia
!
discusin sobre este particular vase en especial "Freudian writing", que constituye la ...1
parte IV del texto de De Certeau The writing o/History.
."".
43 Recordemos que Noticias del Imperio plantea algo similar. Entre las aparoximaciones que, dentro de un marco terico posmoderno, consideran que en las ficciones
histricas contemporneas se borran los lmites entre ficcin e Historia, vase especialmente Hutcheon, Wesseling y Menton.

252

ELENTEM4.DO

EL ENTENADO

mismos son construcciones explcitamente ficticias, que no existen

ms all del texto y que, en cuanto instrumentos retricos, no intentan
suplir un silencio o una ausencia sino ponerlas de manifiesto. Son
instrumentos retricos por medio de los cuales la novela, en cuanto
representacin ficcional del pasado, manifiesta su actividad de persuacin, como seala Foley, que adopta una actitud evaluativa (reflexiva
y metahistrica, agregaramos) respecto de una realidad histrica,
particularmente una realidad histrica discursiva, que existe o ha
existido.v'
Por ello la novela de Saer no slo parece proponer quese establezca
una distincin entre la retrica de representacin y lo representado,
sino sobre todo que se reconozca de manera diferenciada el concepto
de Historia como acontecer y el de Historia como construccin
narrativa. El concepto de Historia como lucha para liberar al hombre
de la opresin y del sufrimiento no debera confundirse con el
concepto de Historia en tanto construccin discursiva-ficcional propuesto particularmente desde una posicin filosfica post (pos-moderna y post-estructuralista), El entenado, sin duda, se adhiere a tal
cuestionamiento filosfico respecto de la escritura de la Historia,
aunque lo hace particularmente respecto de una Historia escrita desde
los espacios hegemnicos de poder poltico y cultural. Pero, la novela
de Saer, tambin pone de relieve que el pasado silenciado y reprimido
que siempre retorna y "re-muerde" la conciencia histrica, esa parte
oprimida, explotada, enajenada y reprimida de la humanidad que
sigue apareciendo en el imaginario del hombre occidental como "el
salvaje", no es una construccin ficcional.
La novela plantea, as, que percibir el concepto de Historia solamente como construccin ficcional del pasado, polticamente anula
el derecho -legtimo de producir versiones alternativas -ri las que se
reconozca su validez histrica. Y, ciertamente lo ql' plantea una
novela como la de Saer es que, como seala Burke, la historia escrita
desde el margen y desde abajo, implica que se reconoce que hay algo
44 Respecto de la ficcin, Saer escribe que "no se escriben ficciones para eludir, por
inmadurez o irresponsabilidad, los rigores que exige el tratamiento de la 'verdad', sino
justamente para poner en evidencia el carcter complejo de la situacin" ("El concepto
de la ficcin", 2). Recurrir a la ficcin como medio para poner de relieve los silencios de
la historia o contar la historia de los vencidos, como hace Saer del pasado de los nativos
aniquilados y excluidos de la Historia, es un aspecto al que irnicamente remite el
narrador de Pepe Botellas (1984) de lvarez Gardeazbal: "La historia se escribe por
parte de quienes triunfan; los que pierden escriben novelas" (88).

253

arriba y en el centro con el cual se relaciona. De la misma manera que

la vida de la gente comn no se puede divorciar de consideraciones
ms amplias de la estructura y del poder social, tambin la Historia
desde abajo debe insertarse en concepciones ms amplias de la
Historia, de otra manera se corre el riesgo de la emergencia de -una
fragmentacin y una despolitizacin de la escritura histrica (Burke,

33).

'_---o-.,

El relato del entenado sugiere, as, que la re-escritura de la Historia

implicara la incorporacin de voces alternativas en tanto sujetos-productores de discursos e Historias igualmente alternativas. En esta
re-escritura de la Historia desaparecera (como seala De Certeau
respecto de una concepcin ms radical de la historiografa) la relacin sujeto-objeto para dar lugar a la de una pluralidad de autores,
donde una jerarqua de conocimientos es remplazada por una mutua
j diferenciacin de sujetos, y de discursos compartidos (The writing of
History, 217). Pero tambin, en la problemtica de la le~timidad de la
1representacin del pasado desde un lugar descentrado, y en nombre
1 de un pasado o colectividad silenciada, en el relato del entenado se
1 evidencia que la visin desde el margen, desde el "exilio", desde los
1 lmites, tambin implica cuestionar en trminos histricos y culturales
la manera en que los lmites y los significados de "pertenencia" son
1 construidos a partir de identidades y de exclusiones, y de manera quiz
1 autoevidente y frecuentemente fuera de toda crtica. En El entenado
1 se propone, as, que "la carencia de hogar" es un concepto, como ha
1 sealadoJan Mohamed, que permite ser asociado con ese espacio que
I la hegemona no puede suturar y en el cual los actos alternativos
1 pueden tener lugar y validez.
'j

I
1

11
l

FICCIONAUZACIN O POLITIZACIN DE LA HISTORIA?

255

rasgos definitorios y a su di,nmica de cambio, ha mostrado que los

cambios en el gnero no se dan de manera simultnea ni homognea.
Por ello consideramos que la renovacin que la novela histrica
contempornea representa para el gnero no debe percibirse slo en
trminos de una comparacin entre el antes y el despus sino tambin
"de lo que surge" con lo que "todava persiste", como dice Guilln
(279). Para la novela histrica de fines del siglo xx, tanto las convenciones de la novela histrica tradicional como las propuestas de la
"Qu ve una mosca? Ve cuatro mil verdades, o una
nueva narrativa constituyen, al mismo tiempo, el "antes" y "lo que
verdad partida en cuatro mil pedazos?"
todava persiste" en cuanto ejes de referencia del cambio.
ELOY MARTNEZ, La novela de Pern, 247)
Incluso, no sera errneo afirmar que, tanto en trminos cuantitativos como por el cambio que representan para el gnero, la producSi bien nuestro anlisis de la novela histrica de fines del siglo XX
cin de novelas histricas en las ltimas dos dcadas del siglo XX slo
concluye en estas pginas, el estudio de este fenmeno literario no se
j es comparable con la produccin de la novela histrica latinoamericonsidera concluido y queda abierto a futuras discusiones. En efecto,
1
cana del siglo XIX. De hecho, en la readaptacin del modelo europeo
aunque se ha tratado de considerar la produccin de la novela
1
a la realidad postindependentista, la novela histrica latinoamericana
histrica contempornea a partir de diferentes manifestaciones, reI
del
siglo XIX tambin se manifiesta como una nueva forma emergente,
presentadas por las novelas de Fernando del Paso, Gabriel Carda
1
sustancialmente
alternativa a su contrapartida europea. 0, parafraMrquez yJuan Jos Saer, no implica que este estudio haya abarcado
j
seando
a
Jitrik,
la
novela histrica latinoamericana del XIX cambia el
todas las posibilidades que ofrece esta reciente produccin literaria.
j sentido mismo de la novela histrica en la medida en que no se trata
De igual manera, si bien en este trabajo se aborda la novela histrica
1 de una bsqueda, como la europea, de una identidad social y clasista,
contempornea desde el punto de vista de su insercin en la historia
sino de una identidad nacional, y de legitimidad del proceso de la
del gnero en Amrica Latina, y en relacin con el contexto literario
1
Independencia ("De la historia a la escritura", 16-17).
y sociohistrico en el que se produce, no se descarta la posibilidad de
l
De igual manera, la novela histrica de fines del siglo XX aparece
que pueda considerarse desde otros ngulos a partir de los cuales se

como
una forma emergente del gnero, similar a la que represent la
planteen diferentes interrogantes, enriqueciendo, as, el estudio de la
1novela histrica latinoamericana decimonnica respecto de la euronovela histrica latinoamericana. Justamente, una de las premisas
1 pea. Es decir, conservando los rasgos del gnero y a partir de la
centrales de este trabajo es que, dada la historicidad del gnero,
! recuperacin de algunas convenciones de la novela histrica tradiciosiempre est abierto a una reconsideracin de la novela histrica a
nal, de la refuncionalizacin y del olvido de otras, junto a "la veloz
partir de un dilogo entre la abstraccin de la teora y las siempre
I
irrupcin de unas innovaciones o el impacto retardado de otras"
cambiantes posibilidades del gnero.
1
(como dice Guilln), la novela histrica contempornea establece
Quisiera, entonces, concluir este trabajo sobre la novela histrica
nuevas prcticas y relaciones en la produccin de sentido.
de fines del siglo XX retomando algunos de los puntos centrales
discutidos en pginas anteriores y que han permitido considerar en . . . Teniendo en cuenta esta dinmica del cambio del gnero, nuestra
consideracin de la novela histrica permite vislumbrar, por un lado,
qu medida esta produccin literaria se erige como una nueva forma
los riesgos de asignar como elementos innovadores de la novela
emergente dentro de la tradicin de la novela histrica. Pero, particu\ histrica contempornea aquellos aspectos que ya estaban en la
larmente me interesa reflexioriar sobre las implicaciones de dicho
novela histrica tradicional. Por ejemplo, en la novela clsica de Scott
cambio tanto respecto del gnero como del contexto literario y
1se aprecia la recuperacin del pasado olvidado y reconstruido desde
sociohistrico en el que se produce.
1! abajo, la versatilidad de las fuentes de las que se vale (sobre todo
Un recorrido por la novela histrica latinoamericana, junto a una
provenientes de testigos o de la tradicin oral), la conciencia de estar
consideracin de los aspectos tericos del gnero que ataen a sus

5. FICCIONAUZACIN O LA POUTIZACIN DE LA
HISTORIA? CONCLUSIONES

[254]

256

FICCIONALIZACIN

o POLITIZACIN DE LA HISTORIA?

haciendo ficcin y una desconfianza en la capacidad del lenguaje para

poder aprehender la realidad histrica. Tampoco en la historia de la
novela histrica latinoamericana han faltado aquellas que pertenecen
al .llamado "revisionismo" histrico, el cual tiene su fundamento,
segn observa Jitrik, en la posibilidad de hallar documentos contradictorios, "mal ledos o no ledos por ocultamiento interesado" y que
ha dado lugar, en el plano de la novela, a lo quejitrik llama "una teora
de las 'lagunas' histricas" (Historia e imaginacin literaria, 84). 0, por
ejemplo, no se podra considerar como innovador en la reciente
produccin de novelas histricas la recuperacin del exterminio
brutal de los indgenas, el llenar algn punto oscuro de la Historia o
el protagonismo de las grandes figuras histricas, aspectos stos que
ya estaban en la novela tradicional latinoamericana. Pero, por otro
lado, el anlisis de las novelas incluidas en este estudio ha permitido
apreciar que la transgresin, aunque tambin la recuperacin y la
refuncionalizacin de las convenciones de la novela histrica tradicional, estn en funcin de una lectura crtica de la Historia y de la novela
histrica tradicional en su funcin legitimadora de un poder hegemnico.
.
Consideremos, por ejemplo, que el revisionismo histrico o llenar
las "lagunas" de la Historia no slo es una prctica que se remonta a
la novela histrica tradicional sino que adems no siempre cumple
una funcin crtica revisionista del poder (como es el caso de la novela
histrica contempornea) sino, por el contrario, de ratificacin del
poder (cf.Jiti-ik, Historia e imaginacin, 84). De igual modo, si bien no
es nuevo en la novela histrica, ni en la narrativa latinoamericana, el
cuestionamiento de la capacidad del lenguaje de aprehender una
realidad histrica, y su posible fiel reflejo en la escritura, esta desconfianza se origina y persigue propsitos diferentes. En la novela histrica tradicional, el mencionado escepticismo sobre el poder del lenguaje y de la ficcin para aprehender la realidad histrica coexiste con la
creencia de que haba una Verdad que deba ser dicha. Se trata de una .
verdad nica que estaba objetivamente all fuera del texto, y que poda
ser comprendida y presentada con precisin (J. Kerr, 17). En la novela
histrica contempornea, en cambio, no existe tal creencia, lo cual no
implica necesariamente la negacin de considerar otras "verdades
histricas" posibles. Este cuestionamiento podra resumirse con uno
de los leit-motiv en La novela de Pern (1985) de Eloy Martnez: la
imagen de la mosca. Dice el Pern de la novela: "A mi abuela Dominga
[las moscas] le impresionaban mucho. Juan, me deca: qu ve una

FICCIONAUZACIN O POLITIZACIN DE LA HISTORIA?

257

mosca? Ve cuatro mil verdades, o una verdad partida en cuatro mil .

pedazos?" (247). La historiografa y la novela histrica tradicionales
sup0n..en una Verdad, y no siempre partida en cuatro mil pedazos. La
nueva novela histrica ve la posibilidad de cuatro mil verdades segn
las perspectivas de tiempo y espacio (fsico, poltico y social) desde las
que son formuladas. Las recientes novelas histricas no slo ponen el
acento, entonces, en que toda escrituray reescritura de la Historia es
subjetiva y no neutral, sino que tambin llaman la atencin a' la
relatividad cultural del objeto mismo de dichos discursos.
Este cuestionamiento de la re-escritura de la Historia y su construccin de la verdad y del conocimiento no es, daro est, una particularidad exclusiva de la novela histrica latinoamericana contempornea.
A propsito, ya hemos indicado que muchos de los rasgos destacados
como propios de las ficciones histricas consideradas como posmoderriistas (McHale) o expresiones culturales del posmodernismo (Hutcheon) son equiparables con aquellos que se perciben en las novelas
histricas latinoamericanas contemporneas. Ahora bien, reconocer
esta afinidad de rasgos que se aprecia entre unas y otras no significa
que consideramos que la novela histrica latinoamericana de fines del
siglo XX es posmoderna -reiteramos que no es el propsito de este
trabajo dilucidar si estas novelas son posmodernas o no. Ms bien, en
tal afinidad percibimos un indicio en el que podemos reconocer que
la novela histrica latinoamericana de las ltimas dcadas no se
mantiene ajena al debate terico sobre la posmodernidad. Y esto es
de esperar si recordamos que esta novela histrica es testigo, en el
plano regional, de la crisis econmica y poltica que prevalece en
diferentes pases latinoamericanos. Pero, a nivel mundial, tambin es
testigo del problema de la globalizacin, el cual se ve matizado por
una cuestin adicional que forma parte de las preocupaciones de los
intelectuales -tanto en el campo de las ciencias sociales como en el
de las humanidades- por entender los intersticios de la modernidad
y la posmodernidad: la crtica a las metanarrativas. Por supuesto que,
siendo la Historia una de las metanarrativas cuestionadas, tales preocupaciones afectan a la novela histrica latinoamericana de manera
particular.
Estas consideraciones nos remiten a uno de los interrogantes que
se formul al comienzo de este estudio: de qu manera la nueva
novela histrica responde, desde los mrgenes de Latinoamrica, a un
discurso (el de la posmodernidad) que se origina desde el centro? 0,
de manera alternativa, nos preguntamos si se puede considerar que

258

FICCINALIZACIN

POqTIZACIN DE LA HISTORIA.?

la novela histrica latinoamericana de fines de siglo xx, efectivamente,

se manifiesta como una respuesta no slo a los cambios sociohistricos
regionales sino tambin globales, al dilema trgico de la Modernidad;
y si es as, la cuestin es de qu manera y desde dnde se da tal
respuesta, desde la lnea del pensamiento "posmoderno" progresivo
o regresivo, o desde la lnea del pensamiento crtico de la modernidad?
A la luz de mi anlisis del gnero y de las propuestas que manifiestan la Il'~,:'ora de las novelas histricas latinoamericanas contemporneas respecto del concepto de Historia, y de la problemtica que
entraa la (re)escritura del pasado, nos permiten afirmar, sin ningn
lugar a duda, que ellas responden a los cambios (regionales y globales)
de las condiciones de produccin material y simblica que se evidencian en el momento histrico en el que se producen. Es ms, nos
aventuraramos a decir que se manifiestan, adems, como una respuesta al debate sobre la posmodernidad en tanto narrativa de resistencia a la lnea de pensamiento posmoderno hegemnico regresivo.
Queda por considerar de qu manera lo hacen. Para ello es pertinente
retomar algunos de sus rasgos y propuestas ms sobresalientes.
Comencemos por notar que el cuestionamiento y la distancia que
las novelas analizadas marcan respecto de la historiografa y de otras
representaciones (ficcionales o no ficcionales) del pasado no implica
una objecin generalizada a tales formas y prcticas discursivas. Si bien
estas novelas histricas manifiestan una explcita desconfianza hacia
el discurso historiogrfico, no se trata de un mero cuestionamiento
indiscriminado a la prctica historiogrfica per se. Por lo pronto, cabra
sealar que algunas de las caractersticas que manifiestan las novelas
histricas contemporneas aparecen tambin como una tendencia de
la historiografa ms reciente.
De hecho, los cuestionarnientos de la escritura tradicional de la
Historia que plantean las novelas histricas de fines del siglo XX tienen
su eco en las posiciones contemporneas ms radicales respecto de la
prctica historiogrfica (como lo .manifiestan las reflexiones, entre
otros, de Burke, Hunt, De Certeau, y White). Por ejemplo, la subjetividad y la no neutralidad de la escritura de la Historia ha sido
recientemente puntualizada por White, y la relatividad del objeto de
la historiografa es descrito por Burke. De manera similar, lo que las
novelas analizadas cuestionan con respecto a la (re)escritura de la
Historia, De Certeau lo seala con respecto a la historiografa tradicional. De Certeau afirma que sta ltima usa su narrativa operativa
para llenar la laguna sobre el pasado que ella misma representa; una

FICCIONAUZACIN

o POLITIZACIN DE LA HISTORIA?

259

narrativa persuasiva y de eficaz consecucin que encuentra su legitimidad en lo que esconde: sus propias prcticas de seleccin, interpretacin, exclusiones y olvidos (The writing of History, 101-102).
Adems, ms all de marchar a la par de las tendencias ms radicales
de la historiografa contempornea, en la novela histrica latinoamericana reciente se trata especficamente de un cuestionamiento al discurso historiogrfico en cuanto discurso producido desde los espacios
hegemnicos de poder y su produccin de las versiones oficiales de la
Historia. Asimismo, se rescata de los textos coloniales, como el de
Bernal Daz, la funcin del testigo que cuenta la Historia desde abajo
y la legitimidad de su carcter testimonial y contradiscursivo.
Es as como, desde nuestra perspectiva histrica se puede decir que,
a semejanza de la novela histrica tradicional, la novela histrica de
fines del siglo XX marcha uis-a-ois con los cambios experimentados por
la novela, pero tambin por la historiografa y el mismo concepto de
Historia. De igual manera, desde nuestro presente se puede percibir
que los cambios producidos por nuevas formas emergentes dentro de
la tradicin del gnero, como la novela histrica latinoamericana del
siglo XIX respecto de la europea, y la novela histrica latinoamericana
de fines del siglo XX respecto de sus predecesoras, se produce en
respuesta a determinadas coyunturas histricas.
No debera extraarnos, entonces, que la novela histrica de fines
del siglo XX, al recuperar el pasado desde un presente de crisis, no
abandone ese impulso del que habla Jitrik y que dio lugar a la novela
histrica decimonnica: la bsqueda de redefinir la identidad que es
puesta en cuestin por fuertes acontecimientos histricos y la necesidad de reconocerse en un proceso cuya racionalidad no es clara.
Asimismo, como en toda novela histrica, el centro de gravedad de
toda recuperacin del pasado es el presente en funcin del futuro.
Pero tambin, como lo muestra la historia de la novela histrica, los
cambios en los modos de produccin material y simblica de la
realidad social se reflejarn tambin en un cambio en los modos de
representacin de la novela histrica y la visin de la Historia que en
ellas se proponga.
Es decir, si bien la novela histrica de las ltimas dcadas parece
responder, como sus contrapartidas decimonnicas, a las dos pulsiones de las que hablaJitrik y que dan lugar a la produccin de novelas
histricas, tambin hay notables diferencias en la manera en cmo se
da tal respuesta. Mientras que la novela clsica de Scott, o la novela
tradicional latinoamericana, expresan artsticamente la defensa hist-

260

FICCIONALIZACIN

FICCIONAUZACIN

POLITIZACIN DE LA HISTORIA?

rica del progreso (Lukcs, 63) ante un pasado feudal, la realidad

indgena o un pasado colonial superados, la novela histrica reciente
la cuestiona. A diferencia del modelo tradicional, en la novela histrica
contempornea '(como lo muestran. entre otras, El general en su
laberinto de Gabriel Garca Mrquez y Noticias del Imperio de Fernando
del Paso -junto a novelas como Respiracin artificial de Ricardo Piglia,
En esta dulce tierra de Andrs Rivera, Yo el Supremo de Augusto Roa
Bastos o La novela de Pern de Eloy Martnez) se sugiere que el presente
histrico desde el que se recuerda el pasado est lejos de representar
un momento histrico superado por el progreso, sino ms bien
implica el resultado de proyectos inconclusos, de promesas incumplidas y de un proceso de modernizacin que deriv en una Historia de
dictaduras, dependencia y dominacin, y en una gran incertidumbre
sobre el presente y el futuro.
Asimismo, en la novela histrica de fines del siglo XX este proceso
de reconocerse en un momento de crisis no se traduce en la afirmacin de una identidad cuestionada a partir de la exclusin, como
sucede en la novela histrica tradicional latinoamericana la cual, en
fund n de apoyar el discurso del poder hegemnico en su proyecto
homogeneizador en la formacin de la identidad nacional, excluye el
pasado colonial y/o indgena como parte del pasado o del presente
histrico de las nuevas naciones. Las ,novelas histricas contemporneas, en cambio, no slo plantean el problema de incluir en la
reescritura de la Historia lo excluido, lo silenciado, olvidado y reprimido por y en la Historia, sino que el pasado se recuerda desde los
mrgenes, desde los lmites, desde la exclusin misma. Adems de las
novelas analizadas, son varias las novelas cuyos protagonistas recuerdan el pasado desde una posicin marginal, desde abajo, desde el
exilio; otras sugieren, como se ha observado, que el espacio y el tiempo
histrico desde el cual se escriben las novelas es el de una Amrica
Latina que llega a fines del siglo XX siendo an un espado marginal
respecto de un poder hegemnico central.
Sin embargo, aqu cabe aclarar que las novelas histricas contemporneas, a pesar de que se producen desde un presente de crisis, no
proponen una visin apocalptica de la Historia. Por el contrario, en
ellas la Historia es percibida como un proceso ininterrumpido de
cambio y que afecta la vida del individuo de manera que la existencia
de ste aparezca como "histricamente condicionada" (Lukcs, 23).
Dice uno de los personajes de Respiracin artificial de Ricardo Piglia
"cmo podramos soportar el presente, el horror del presente [...) si

o POLlTlZACIN DE LA HISTORIA?

261

no supiramos que se trata de un presente histrico?" (237). En El

general en su laberinto de Garca Mrquez se privilegia las figuras
retricas del viaje y del ro vinculadas al curso de la historia como un
proceso irreversible, irrepetible y siempre en continuo movimiento,
o se rescata la figura de Bolvar como un ser que "por los siglos de los
siglos no volvera a repetirse", pero que tambin propone que "ahora
lonico que queda es empezar de nuevo". En El entenado deJuanJos
Saer se enfatiza que los indios eran los hombres verdaderos porque
no dependan de la solidez de sus propias certezas sino que vivan en
un mundo que haba que actualizarlo a cada momento, en un mundo
con sabor a inacabado. En Noticias del Imperio de Fernando del Paso
se hace explcito que la locura de la historia no acab con Carlota. En
1492. Vida y tiempos deJuan Cabezn de Castilla de Aridjis se deja abierto
el final cuando el protagonista se embarca con Coln a nueva etapa
histrica, la cual constituye la siguiente novela del autor mexicano,
Memorias del Nuevo Mundo. En este sentido, la novela histrica contempornea se distancia de la narrativa que le precede en cuanto que
abandonan la dimensin mtica en la representacin de la Historia de
Amrica Latina. La novela histrica contempornea ya no enfatiza la
naturaleza cclica de la Historia. Tampoco sta se representa en
trminos de una memoria histrica colectiva en el sentido que propone Ungar al sealar que cuando la conciencia histrica tiende a la
representacin monumental y esttica del pasado, estamos a las
puertas de la memoria colectiva (65).
La novela histrica producida en los ltimos decenios parece
indicar, por el contrario, que en los ochenta y en los noventa quizs
no sea pertinente seguir representando la realidad histrica en trminos de una memoria histrica colectiva y a partir de totalizaciones
! mticas o arquetipos que privilegien lo extratemporal, lo extraespacial
1o lo universal, El general en su laberinto -como otras recientes novelas
1 histricas que tratan el tema del poder- parece indicar que seguir
1 reflexionando sobre el tema del dictador y del poder absoluto en
.1 trminos totalizantes, arquetpicos y de tiempos que se repiten puede
I terminar en la mitificacin del mismo mito del poder absoluto. Es
decir, se corre el riesgo de que esa produccin literaria de represen, taciones del poder revierta su dimensin crtica y termine siendo una
forma de expresin cultural que colabore en la perpetuacin de la
imagen fatalista del poder absoluto como algo inherente a la cultura
latinoamericana, como algo inevitable, algo a lo cual estamos condenados de manera indefinida.

262

FICCINALlZACIN

POLITlZACIN DE LA HISTORIA?

En cambio, en la novela de Garca Mrquez,junto con Yo, el Supremo

de Roa Bastos, o La novela de Pern de Eloy Martnez, se destaca la
singularidad histrica de los "dictadores" y su circunstancia para
poner de relieve y cuestionar, fundamentalmente, una cultura poltica
que no permite crear las condiciones necesarias para llevar adelante
procesos democrticos, sino la perpetuacin de los regmenes autoritarios. A propsito del tema de los dictadores, Roa Bastos ha dicho
recientemente que "todos en la sociedad somos culpables de estas
dictaduras; hay cierta indiferencia y ciertas complacencias que se
vuelven activas en el momento en que empiezan a surgir los males.
Uno, claro, trata de descargar sobre el otro, sobre el tirano, pero
tambin hay que asumir la parte que nos corresponde de responsabilidad" ("Desarraigos", 6). Cabe aclarar, sin embargo, que no se
puede soslayar que en Yo el Supremo, si bien se destaca la dictadura de
Francia en su singularidad y coyuntura histrica precisa, tambin se
representa la figura del dictador en trminos arquetpicos. Es por ello
por lo que percibimos que en esta novela de Roa Bastos, quiz por ser
una de las novelas histricas.contemporneas ms tempranas, se' hace
patente la tensin entre la dimensin mtica de la memoria colectiva
y la necesidad de representar el pasado en su dimensin histrica,
puesta de manifiesto por la reciente produccin de la novela histrica.
En efecto, en Noticias del Imperio los monlogos de Carlota, por su
monumentalizacin del pasado y por el carcter atemporal de la
locura, pueden ser percibidos en trminos simblicos como una
memoria colectiva que requiere en un momento determinado regresar al tiempo histrico y a la Historia documentada, para no olvidar,
para poder proponer versiones alternativas.
Quiz, como sugiere Ungar para otras prcticas culturales que
repiensan la Historia, podra considerarse que el campio que la
novela histrica contempornea plantea respecto de la narrativa que
le precede, se manifiesta como una respuesta a esa tensin que se
establece entre la memoria colectiva -que subsume los eventos
discretos a la invariabilidad de los modelos mticos de interpretacin- y la necesidad de interpretar los eventos en el contexto
temporal en el que ocurrieron (Ungar, 65). Desde esta perspectiva,
lo que la novela histrica de fines del siglo XX se propone es afectar
esta memoria histrica colectiva desde una percepcin del cambio.
Para ello buscan recuperar lo particular, lo singular, lo heterogneo
y la dimensin del tiempo histrico en el cual el pasado no es un
tiempo fijo y concluido, sino cambiante que se conecta con un

FICCIONAUZAqN

POLITIZACIN DE LA HISTORIA?

263

presente tambin cambiante, inacabado, en su contemporaneidad

inconclusa.
De igual manera, es pertinente destacar que en la novela histrica
reciente la recuperacin del pasado de y desde los mrgenes, no
debera leerse como una cuestin de "ltima moda" que dicta centralizar la periferia y lo marginal; mucho menos habra que entenderse
como una apologa de la marginalidad y del exilio como si fueran
virtudes o algo de lo que se est orgulloso. Se trata ms bien de
destacar la posicionalidad, en trminos espacio-temporales e ideolgicos, desde donde se produce el discurso y la (rejescritura de la
Historia. En novelas en las que se recupera el pasado desde los lmites
y los mrgenes, desde una posicin de alteridad y exilio (como lo
hacen, y slo para mencionar algunas, El general en su laberinto, Maluco
de Baccino Ponce de Len, El entenado, Noticias del Imperio, 1492. Vida
y tiempos deJuan Cabezn de Castilla de Homero Aridjs, La amante del
Restaurador de Mara Esther de Miguel, Ros de la congoja de Libertad
Demitropuls) tambin implica cuestionar en trminos histricos y
culturales la manera en que los lmites y los significados de "pertenencia" son construidos dentro de un espacio de hegemona cultural y
poltica desde el cual se producen los discursos y a partir del cual se
define la identidad.
En efecto, en lo que se refiere a la produccin de los discursos y de
la verdad histrica, sin duda la novela histrica reciente pone de
relieve de manera particular que la Historia, en tanto construccin
discursiva, puede ser percibida como un proceso de ficcionalizacin
(como propone White) que puede implicar tanto la invencin, la
omisin, o simplemente la seleccin y organizacin del material en la
produccin de sentido. Pero en el cuestionamiento desde los lmites,
desde abajo y desde el margen de una Verdad producida desde una
posicin hegemnica de poder, en la nueva novela histrica latinoa. mericana la crtica a la historiografa no se traduce tanto en un
problema epistemolgico, sino poltico de dominacin.
.
En cuanto a la construccin y redefinicin de la identidad, en la
novela histrica latinoamericana de fines de siglo xx particularmente
se cuestiona -como lo evidencian novelas como El entenado y 1492.
Vida Y tiempos de Juan Cabezn de Castilla- que tal construccin de
identidades se d a partir de la objetivizacin de alteridad en tanto
"otredad homognea" y segn el criterio universalizador y esencialista
de los "manipuladores de generalidades", como dira el protagonista
de la novela de Saer. Este cuestionamiento de la construccin de

.I
1

264

FICCIONALIZACIN

o POLITlZAClN DE LA HISTORIA?

FICCIONAUZACIN

...
identidades en la novela histrica contempornea, no implica que se

postule una heterogeneidad inclusiva que pretenda disolver las fronteras entre un "ellos" y un "nosotros", entre un "all" y un "aqu". Ya
vimos que estas novelas histricas lo que marcan son los lmites y las
fronteras de pertenencia o no pertenencia. Tampoco se niega la
necesidad del otro como categora epistemolgica en cuanto que el
sujeto necesita del otro para construirse como tal. Pero ciertamente
se cuestiona que tal construccin de identidades no se d a partir de
la relacin entre sujetos sino a partir de la objetivacin de la otredad
y, en cuanto tal, sta pueda ser asimilada, eliminada o manipulada
como instrumento conceptual, o como objeto esttico y de consumo.
Se propone, en cambio, una concepcin de una Amrica Latina
heterognea y plural en que, como dira Cornejo Polar, el sujeto pueda
reconocerse no en uno sino en varios rostros.
En otros trminos, la reciente produccin de novelas histricas, sin
duda, privilegia lo regional y, sobre todo, lo local Y lo nacional al
abocarse a la representacin de las historias nacionales, particularmente porque la novela histrica siempre cuenta con un conocimiento
y una memoria histrica colectiva en la produccin de sentido. Pero,'
al mismo tiempo que aboga por una identidad heterognea de Amrica Latina, la novela histrica de fines del siglo XX responde a la
bsqueda de una redefinicin de una identidad (pero ya no una
identidad nacional e impuesta desde una posicin hegemnica de
poder, como lo hizo la novela histrica tradicional), sino que se trata
de una bsqueda de una identidad de la diferencia y/o d identidad
regional de resistencia al efecto homogeneizador del proceso de
globalizacin en el que se enclavan.
A la luz de lo observado hasta ahora no es difcil ver qu tan lejanas
estn las propuestas de la novela histrica de fines del siglo XX de la
visin apocalptica de la Historia. Del mismo modo, estas novelas
histricas disputan la inutilidad de todo intento de transformar la
realidad, la homogeneizacin y neutralizacin de las diferencias, la
objetivacin o fetichizacin de la otredad, o la imposibilidad de
recuperar el sentido de la Historia; todos stos postulados afines a la
lnea del pensamiento posmoderno que he caracterizado como hegemnico regresivo. Incluso, teniendo en cuenta estas propuestas de la
novela histrica contempornea se puede, quiz, comenzar a percibir
con ms claridad por qu considero sintomtica su vinculacin con la
escritura testimonial, a la que se hizo alusin al comienzo de este
~ 'estudio.

POUTIZACIN DE LA HISTORIA?

265

Es precisamente en las diferencias que Ydice seala entre la

escritura testimonial y la esttica del posmodernismo hegemnico
regresivo en sus respectivas maneras de abordar la emergente fragmentacin y reivindicacin de lo marginal, donde nos parece significativa la vinculacin entre aqulla y la novela histrica contempornea, en tanto expresiones culturales de resistencia. Ydice considera
que, a diferencia de la escritura testimonial, el objetivo de la tarea
deconstruccionista (como es el caso del deconstruccionismo de Derrida, por ejemplo) o de la esttica posmodernista hegemnica en
general, no es la vindicacin o emancipacin de lo marginalizado. Por
el contrario, en esta esttica posmodernista hegemnica, los elementos marginalizados son referidos en trminos generalizantes como la
"otredad" o la "alteridad" (la cual toma la forma de mujer, muerte,
salvajismo, el lado oscuro de la realidad), pero se trata fundamentalmente de una alteridad que no existe en trminos reales; es una
abstracin y una ausencia total. Lo que realmente importa y excita al
escritor, observa Ydice, es el obsceno y estril simulacro a lo Baudrillard, o la violencia, la experiencia lmite y el horror que lo abyecto e
hiperreal de la "otredad" produce en el sujeto hegemnico ("Testimonio and postmodernism", 23). El "otro" as neutralizado, se muestra
como indistinguible del opresor (Ydice, 23).
La escritura testimonial, por el contrario, es una prctica poltica
de sobrevivencia y de lucha por la hegemona en la esfera pblica; es
un acto de formacin de la identidad que es simultneamente personal y colectiva (Ydice, "Testimonio and postrnoderism", 15). La escritura testimonial es tambin una relectura de la cultura como una
historia viviente y una profesin de fe en la lucha de los oprimidos
(Ydice, 26). Y, quiz, ms importante an, la "alteridad" no es un
fetiche textual sino que la voz del otro se reivindica en tanto agente
en la reconstruccin de la memoria colectiva y de la identidad.
Considerando estas observaciones de Ydice sobre la escritura
testimonial y nuestro argumento sobre la novela histrica comternpornea no es difcil percibir la vinculacin entre ambas formas discursivas en tanto narrativas de resistencia a la lnea del pensamiento
posmoderno hegemnico regresivo. Especficamente, tal vinculacin
se aprecia en que la escritura y reescritura de la Historia que lleva a
cabo la novela histrica contempornea tambin se manifiesta abiertamente como una prctica poltica y como una forma de afectar la
memoria histrica colectiva y el proceso de redefinicin de la identidad. a partir de una proyeccin de un mundo cultural distinto y del

.
1

II
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266

CCIONA
TI

Ll ZACI N

fICCIONAUZACIN

POLITIZACIN DE LA HIStORIA?

, .cos de representacin de la

cuestionamien~ode los modo_~ heg~onI rticularmente, en la insis-

reali~ad h.istnca y ~e ,l~ a1tel1da~ :;~~::en ~ validez y la necesidad

o POLITIZACIN DE LA HISTORL<\?

267

~ rneas se plantea la imposibilidad del conocimiento y se borran los

lmites entre la ficcin y la Historia. Ciertamente la novela histrica

I d~ las. ltimas dcadas cu~stiona l~ rel~cin entr~ la. ficcin y la

teucra de la novela hlstoIlCa conte lP

b lterno es donde creemos i Historia, pero no necesanamente identifica la Historia (en tanto
'
.
contada por e otro su a ,
..
f .,
, .
H
de que la Istonasea
. . 1 finidad entre ambas formas ,narratIva) con la 1CCIOn, y mucho menos proponen borrar los lmites
a1
que ms claramente se puede apreo ta a
.
.1 entre la ficcin y la Historia (como acontecer).
narrativas.
. "
rnea latinoamericana no
El nfasis en la naturaleza no-ficticia de la realidad histrica latinoaEn efecto, la novela h~stonc~ cont~mPlo escritura de la Historia f mericana y en el planteamiento de la legitimidad de las versiones
se limita al mero cuestIOnam1e~t~ e da
der sino que, al mismo 1 alternativas, sugiere que la controversia de la relacin entre la ficcin
producida en los espacios hegemonIc~s1 ~ P~timidad de las versiones 1 y la Historia es el resultado de las posibilidades de nuevas estrategias
tiempo, tambin plantea el prob~en:a e a eg n carcter subjetivo v
narrativas literarias que sealan la caducidad y/o refuncionalizacin
.
1
sos SI bren asumen u
J
/
' . . , .
alternatIvas. En a gunos ca
'... d d " atro mil verdades", las
de algunas de las estrategias y convenciones del genero. Por ejemplo,
no neutral, o sugieren la poslb1lIda
~ cu alternativas a las oficia- El general en su laberinto movindose entre los intersticios y separacionovelas tampoco pretenden ~ue las ve~sIO~es Ms bien conceden la
nes del gnero y de la Historia, plantea unjuego de (re)conocimiento
les que proponen sean conSIderadas lCc~on.. en que se reconozca)
Y desconocimiento de lo que es histrico y lo que es inventado, pero
o sib ilid a d de conocimiento y reconocen. YeX1 las que se basan. En no propone borrar los lmites entre ambas esferas. Ms bien plantea
P
.
. , . d 1 fuentes alternatIvas e ng
.
, .
.
la valIdez hlstonca. e as
.
'bTdad (y la indeseabilidad) de un reajuste respecto de la retonca del contrato convencional de
otras, se plantea, sm duda, ~a l~P~Sl 1 loa su vez, sugieren que los 'lectura del gnero. Noticias del Imperio, de hecho, plantea la prC?blemhablar en nombre del otro sllen~la C:' per se olviden. y tambin, hay tica de la historicidad del gnero en cuanto que hace hincapi en que
silencios irrecuperables de la Hlstona So
er y Ydice observan a . el margen de ficcin esperable en una novela histrica no es estable,
novelas que podran caber en lo que' om: la Historia que todava como tampoco lo son sus modos de representacin. La novela romnb
propsito de Yo e~ Supremo: so~ u~ tn ut~ etejido de voces que han tica a la Scott permita mucho ms margen de ficcin -incorporando
l
tiene que ser escnta, reprod~oen o e en r
la Historia (204). En incluso elementos fantsticos heredados de la novela gtica- que el
de
sido dejadas fuera en prevIos. reEcu entos d Maluco o 1492. Vida Y margen de ficcin que permita la novela histrica. del realismo. Sin
., del Imperio l entena o,
'
novelas como N otzcws
. '
d relieve que el hecho de embargo, ni en un caso ni en otro, estas novelas proponan borrar los
tiempos deJuan Cabezn de Castzlla se pone e lidad de la que hablan lmites entre la Historia y la ficcin, en parte porque se regan por un
.
.
1 es de conocer l a rea 1
. '
,
haber SIgO testIgos ocu ar '. .
ser el presente la nica determmado contrato de lectura, y en parte porque se creta de manera
ms all de su mera extenond~d, ~, PO~ominacin y aniquilacin, 'incuestionable en las versiones de la Historia documentadas como
evidencia de un pasado de margl~dacdlonl' 1 't'lmidad de disentir con verdaderas. Las novelas histricas contemporneas ciertamente cues.
1 auton a Y a egl
les otorga a sus verSIOnes a
d
tionan estas versiones, Pero, si hay algo que las novelas de Saer, Del
previas representaciones del pasa o. 1 ovela histrica contempor- Paso y Carda Mrquez analizadas en este estudio indican de manera
Cualquiera que sea el caso, ~o que a n en trminos absolutos la enftica, es que la novela histrica a fines del siglo XX es una manifesnea pone de relieve ~s .que SI se nega~~ orque no hay ms que tacin de que los modos de representacin se modifican segn
posibilidad de c~noclI:llento d~l p~sa d ~l sera negar tambin la cambian los modos discursivos de representacin social y poltica de
construcciones d1scurslv~s Y fi~cIOna les :ti~as vlidas, En el plantea- un momento histrico determinado. En estas novelas se plantea que
posibilidad de reconstrmr versIOne.s a. tern de la validez histrica de 'la problematizacin de la relacin entre la ficcin y la Historia, ms
miento de la posibilidad de conoc~U;len~oyovela histrica latinoame-que estar proponiendo borrar los lmites entre ambas categoras, se
las versiones alternativas ~ las oficia es, a n tela de J'uicio aquellas trata ms bien de una retrica propia de la novela histrica de fines
,
sm duda pone en
,,
.
.
ricana contemporanea,
,.'
id ran (desde una asuml-del SIglo XX y, en cuanto tal, proponen un cambio en el contrato de
.
' .
teoncas que conSl e
,
aproximaClones, cnucas o
'1 ti . es histricas contempo-Iectura.
. posmo d ern a) que en as lCoon
da perspectIva

268

FICCIONALIZACIN

o POLITIZACIN DE LA HISTORIA?

Curiosamente, a propsito de la retrica del contrato de lectura

propia de cada forma discursiva, Burke observa que es una lstima
que White y sus seguidores, en vez de considerar que la escritura de
la Historia emplea los mecanismos de la narrativa de ficcin, no se
planteen, en cambio, la posibilidad de que la escritura de la Historia
tiene su propia forma narrativa y su propia retrica. 0, de igual
manera, por qu no plantearse que las convenciones incluyen normas
(como seguramente lo hacen) acerca de la re"acin entre las afirmaciones y la evidencia, y tambin normas de representacin (History and
social theory, 129). White, ciertamente no se ha planteado todava estas
posibilidades para la historiografa, pero la novela histrica latinoamericana contempornea, sin duda, lo plantea para la forma genrica
que representan.
En efecto, como lo evidencian las novelas analizadas, mientras que
la novela histrica tradicional supone que la representacin ficcional
del pasado entraa una correlacin entre la representacin, hechos y
verdad, la novela histrica reciente rompe con tal correlacin y pone
un mayor nfasis en la produccin de sentido o en la correlacin entre
hechos e interpretacin. Y es por ello por lo que, adems, parecen
requerir que, como parte del contrato de lectura, se reconozcan de
manera diferenciada los dos conceptos de Historia que maneja la
novela histrica: el de la Historia como acontecer y el de Historia como
construccin narrativa.
La novela histrica latinoamericana plantea as, a fines del siglo xx,
que no se puede hablar del concepto de Historia solamente en
trminos globalizantes o abstracciones conceptuales tericas o filosficas. La (re)escritura del pasado desde los mrgenes y desde abajo,
en relacin (yen oposicin) con la Historia escrita desde el centro y
desde arriba, le da a la novela histrica latinoamericana contempornea una dimensin reflexiva y un carcter poltico, y no meramente
filosfico. Adems evitan una fragmentacin y una despolitizacin de
la Historia. Es as como la controversia de la relacin entre la Historia
y la ficcin, que para diferentes-posiciones derivadas de las propuestas
filosficas "pos-" aparece como el punto de llegada de las ficciones
histricas contemporneas, para la novela histrica latinoamericana
de las ltimas dcadas es apenas su punto de partida.
En otros trminos, no se desconoce que la novela histrica contempornea se adhiere al cuestionamiento de la escritura de la Historia
-lase la construccin discursiva-ficcional del pasado, de la verdad y
del conocimiento histrico- propuesta particularmente desde una

FICCIONALIZACIN

o POLITIZACIN DE LA HISTORIA>

269

posicin filosfica postestructuralista y posmoderna. Pero esta novela

histrica latinoamericana tambin pone de relieve que tal posicin
filosfica, si bien es incontestable en trminos puramente filosficos
(ya que se rehsa a aceptar las premisas de fundamentos metafsicos
o lgicos), polticamente cancela desde el principio todo intento de
reescribir la Historia desde una posicin alternativa, o invalida la
legitimidad de todo contradiscurso. 0, como dira Hulme, particularmente respecto de la filosofa desconstruccionista de Derrida, tales
propuestas filosficas slo pueden llevar a la pasividad dado que
ninguna accin puede ser validada desde esta posicin terica lmite;
o bien, pueden nevar a un falso radicalismo que se dedica a la
constante y, en ltima instancia, insensata transgresin de cualquier
punto de vista defendido (6). O, como dira Cornejo Polar, el discurso
"pos-" es iluminador, pero tambin es cuestionable cuando se produce
a costa de la estetizacin de la miseria y las atrocidades del Tercer
Mundo (6).
En definitiva, la novela histrica latinoamericana de fines del siglo
XX no propone borrar los lmites entre ficcin e Historia, entre los

que silencian y Son silenciados, entre los que dominan y Son dominados, entre un all y un aqu. Por el contrario, parecen querer acentuarlos COn el objeto de poner en marcha un proyecto de lectura crtica
de la Historia como acontecer y como narrativa, y para destacar que
la realidad de aniquilacin, pobreza y marginalidad histrica de
Amrica Latina no es una construccin discursiva ni un objeto esttico
o de consumo, y mucho menos ficcin. Pero es una lectura crtica de
la Historia que se lleva a cabo desde fuera' de los lmites, desde los
lIlrgenes, desde ese espacio fuera del "hogar" en tanto espacio
cultural, civil y poltico que la hegemona no puede neutralizar; un
-spaco en el cual las intenciones y los actos alteni.ativos pueden
:obrevivir, y la potencialidad utpica puede perdurar.

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