El sentido de la autonoma universitaria

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Durante la Edad Media en el antiguo continente los trovadores galeses iban por
poblados cantando y contando historias que no se regan por los dictmenes de los
reyes y bardos cortesanos, sino que se justificaban en s mismas por el derecho a la
imaginacin, al descubrimiento y preservacin de antiguos secretos de la cultura. As,
gracias a la autonoma con la cual contaban estos poetas se logr crear y mantener
viva una tradicin literaria asombrosamente antigua, cuyos mitos y saberes se
remontaban hasta la edad de piedra.
Mientras esto ocurra, en el lejano oriente el Gran Kublai Kan, melanclico emperador
de los mongoles, solicitaba a un joven veneciano y aventurero, llamado Marco Polo,
que le llevase a su reino maestros para que trabajasen en los centros de enseanza de
cada una de las siete artes: la gramtica, la lgica, la aritmtica, la retrica, la
geometra, la msica y la astronoma, sta para descifrar el plano del universo. Pero
este lder asitico no saba que en Europa haba nacido por iniciativa de profesores y
estudiantes una institucin autnoma que no poda ser controlada por los designios de
ningn imperio, como sucedera en la Francia del siglo XVIII.
En efecto, el Estado napolenico convirti la ciencia y los conocimientos en
instrumentos para la formacin de funcionarios y profesionales. Casi desapareci la
Universidad francesa, pues este emperador al legislar sobre ella y ponerla a su servicio,
le caus un gran deterioro.
La Universidad: comunidad de profesores y discpulos, al igual que los cantores
galeses, precisa de libertad; es decir, de su autogobierno para la preservacin del
conocimiento, el descubrimiento de las realidades y la comunicacin de la verdad. Es
de consenso histrico que la universidad (univrsitas) tuvo desde su origen como
caracterstica la corporatividad de maestros y aprendices, cohesionados por la opcin
espontnea y libre de la actividad cientfica.
A partir de la conformacin de aquellas sociedades acadmicas cuyos claustros segn
las vicisitudes del momento cambiaban de lugar -"universitates migratorias"-, se
comenz a hablar cada vez ms de la autonoma como la libertad que se desprende del
poder del saber y no de ddivas polticas y jurdicas. De tal manera que la autonoma
siempre ha ondeado como smbolo de la independencia indispensable para pensar,
investigar y esclarecer la verdad.
Cierto, desde sus orgenes la institucin universitaria ha reclamado para s un estatus
que le garantice libertad de enseanza y aprendizaje. Ejemplo de ello son las
universidades de Bolonia y de Pars; la primera, fundada a principios del siglo XII, tuvo
su origen en la iniciativa de algunos estudiantes que buscaban maestros que pudiesen
ensear y descifrar los signos de aquellos tiempos; la segunda, apareci a finales de
esta misma centuria por iniciativa de un grupo de personas versadas en teologa. Estas

dos universidades se convirtieron en importantes grupos de estudio con privilegios y

caractersticas propias.
En el siglo XVI las universidades europeas sufrieron un debilitamiento debido a la
afirmacin de los Estados nacionales. Esto las situ en el centro de los ms violentos
debates. Incluso, a partir de all la Universidad se convierte en una institucin territorial
y confesional debido a la escisin de la Iglesia Catlica a causa de la Reforma. Sin
embargo, pese a las profundas diferencias que existen entre aquellas lejanas
sociedades de estudiantes de Bolonia y de Pars con respecto a las modernas
ciudadelas universitarias de la actualidad, lo que ha subsistido a travs de la historia es
la afirmacin del autogobierno, aspecto sin el cual la Universidad no sera lo que ella
es.
Desde sus comienzos el desarrollo histrico de la educacin superior ha revelado la
tensin entre la comunidad acadmica y los poderes pblicos y religiosos que han
pretendido controlarla. En este orden de ideas, para algunos la autonoma se define
con relacin al Estado, mientras que para otros es un concepto que va ms all de lo
que declare o no una ley.
De tal suerte que a la hora de hablar de Universidad como institucin social, muchos
coinciden en afirmar que sta es un centro de pensamiento y de crtica que para
progresar debe ser independiente, pues como centro cultural y cientfico por excelencia
requiere libertad para lograr su cometido.
En palabras del sacerdote, Alfonso Borrero, la Universidad como institucin nutri
desde el primer momento su distintivo en la autonoma del espritu pensante, en la
naturaleza responsable de la ciencia y en la libertad propia de los ejercicios del saber
humano.
As, esta autonoma universitaria no es absoluta puesto que la ciencia y el saber tienen
misiones sociales qu cumplir, y la primera de ellas es el respeto a la vida y a su
dignidad. Por lo tanto, existen unos lmites ticos -que en los tiempos actuales bien
podran denominarse como biotica, responsabilidad social y tolerancia- que la
Universidad hace suyos como imperativos internos.
VISIONES DE LA AUTONOMA
En la antigedad los romanos llamaban Autonoma al carcter de los Estados que se
gobernaban por sus propias leyes y no estaban sometidos a ningn poder extranjero.
En Venezuela, durante las primeras dcadas de 1800, Simn Bolvar transform la
Universidad Colonial en la Universidad Republicana y le confiri autonoma acadmica
y administrativa a la Universidad de Caracas, segn lo anota el acadmico Carlos
Moros Ghersi.
Casi un siglo despus, ms exactamente en 1918, un grupo de estudiantes argentinos
da a conocer el Manifiesto de Crdoba, un documento histrico de obligada referencia
cada vez que se habla de autonoma, pues en l se formularon fuertes crticas al

rgimen administrativo universitario, al mtodo docente, a la mediocridad institucional

y a la aplicacin errnea del concepto de autoridad en la enseanza.
La autonoma universitaria ha estado, por decirlo de alguna manera en el ojo del
huracn desde sus orgenes. A raz de los constantes vaivenes econmicos y
educativos en el mundo, este concepto ha sido objeto de mltiples debates. En
Latinoamrica, a partir de las diversas reformas econmicas y educativas, la autonoma
ha sido vista desde las perspectivas de la filosofa, la pedagoga, lo jurdico, lo
sociolgico y poltico.
En la IV Conferencia de la Asociacin Internacional de Universidades, realizada en Tokio
-Japn- en 1965, se trat de llegar a un consenso acerca de lo que deba entenderse
por autonoma. El resultado final consisti en una serie de declaraciones que abogaban
por la libertad universitaria con el fin de que estas entidades cumplieran la misin de
investigacin, docencia y extensin, encomendada por la sociedad.
En Colombia ya se hablaba de autonoma universitaria en 1911 durante el gobierno de
Rafael Uribe, para quien la transformacin de la universidad slo era posible al margen
de los intereses polticos y desde la iniciativa de los profesores, segn lo anota el
acadmico Luis Prez Gutirrez. Como concepto constitucional, la autonoma aparece
por vez primera en 1991 en el artculo 69 de la Constitucin
Poltica, y es desarrollado en la Ley 30 de 1992. Segn algunos acadmicos, debido a la
libertad para crear instituciones y programas, esta ley gener grandes desaciertos y
vacos que fueron aprovechados por quienes hacen de la educacin un negocio de
mala calidad y altsimos costos.
Dice la periodista Constanza Cubillos que la autonoma se ha confundido con autismo,
autoritarismo, autosuficiencia, autocracia; en fin, con cualquier palabra que implique
una deformacin de la esencia y misin de las instituciones. Quizs por ello la Corte
Constitucional en 1997 a travs de la sentencia C-220, se pronunci al respecto.
En uno de los apartes esta sentencia dice que "...el ejercicio de la autonoma implica
para las universidades el cumplimiento de su misin a travs de acciones en las que
subyasca la responsabilidad, lo que significa que esa autonoma encuentre legitimacin
y respaldo no slo en sus propios actores, sino en la sociedad en la que la universidad
materializa sus objetivos".
LAS

CIENCIAS

SOCIALES

Desde el punto de vista jurdico la autonoma se define como el status que un gobierno
concede a la universidad para que sta se rija a s misma de manera independiente y
sin presiones externas, aunque no se trata de una facultad absoluta para el manejo de
la educacin superior. En otras palabras, la autonoma es la facultad que el Estado
otorga a estos centros de educacin superior para que se dicten a s mismos las
normas que regirn su vida interna.

En el mbito de la filosofa, particularmente en el sistema del pensador Emmanuel

Kant, la autonoma se encuentra en estrecha relacin con el concepto de "libertad
jurdica", entendido como el poder legtimo de una comunidad acadmica para
autogobernarse y autolegislarse. Desde la sociologa, el investigador social Max Wber
dice que autonoma significa, al contrario de heteronoma, que el orden de una
asociacin u organizacin no est impuesto por alguien ubicado por fuera de la misma,
sino por sus propios miembros.
"Bien ensea el que bien distingue", dice el adagio popular. En el caso de la
universidad colombiana esto es particularmente cierto, pues una institucin educativa
que slo conciba la autonoma como una facultad absoluta para el mercadeo o como
un permiso para hacer lo que quiera, est desvirtuando su esencialidad que va ms
all de lo que declare o no una ley.
La universidad, institucin cultural y cientfica por excelencia, tiene como una
de sus finalidades fortalecer y dignificar la vida del individuo y de la
sociedad, pues cuando sus diferentes actividades fundamentales, como son la
docencia, la extensin, la investigacin y el bienestar estn motivadas por el afn de la
contemporaneidad, de la competencia, del mercado, de la agresin y la exaltacin de
la tcnica, entonces la universidad va desvirtuando y perdiendo su razn de ser.
Dice el poeta Paul Valey que lo esencial de la educacin es el espritu; es decir,
preparar al ser humano para que sea lo que nunca ha sido. De ah que la educacin
superior por intermedio de la autonoma debe convertirse en la gestora de los procesos
de humanizacin creciente en individuos y naciones.
Por ello, la universidad debe caminar hacia lo indito a travs del estudio en
profundidad y de la puesta al da como institucin, que consiste en que ella se
pregunte cules son las urgencias de la sociedad y del individuo, y acte en
consonancia; es decir, la educacin debe estar atenta a los interrogantes que tiene sin
resolver el ser humano contemporneo, los cuales tienen que ver con la redefinicin de
los conceptos de vida, naturaleza, familia y convivencia, entre otros.
Gran parte del sentido de la autonoma universitaria reside en la capacidad de las
universidades para autorregularse de acuerdo con lo que stas son, con lo que dicen y
con lo que hacen, pues cuando existe un divorcio entre el decir, el hacer y el ser o la
autonoma slo se concentra en alguno de esos aspectos, el resultado es una gran
incoherencia que da como resultado una misin que no se lleva a la prctica.
Deca el escritor y periodista Germn Arciniegas que no hay un tipo de Universidad en
el mundo que pueda copiarse, pues sta empieza a definirse como sntesis de cada
pueblo. De tal manera que la Universidad colombiana, por intermedio de su autonoma,
debe constituirse en un faro orientador que posibilite el estudio de este prodigioso
territorio, a fin de comprenderlo y organizar a sus habitantes para que lo trabajen
inteligente, solidaria y cientficamente.