O trmino do trfico negreiro africano foi o primeiro abalo sofrido pelo escravismo,

devido ao fato de ter gerado falta de condies internas para a reposio da fora de
trabalho. Depois de 1850, a mo-de-obra tornou-se rara e cara e os alicerces da
escravido comearam a se desmoronar.
A partir de 1870, comearam a surgir uma srie de sintomas de crise no Segundo
Reinado, dentre eles o incio do movimento republicano e os atritos do Governo
Imperial com o Exrcito e a Igreja. O encaminhamento do problema da escravido
provocou desgastes nas relaes entre o Estado e as suas bases sociais de apoio.
Tiveram peso tambm as transformaes scio-econmicas que deram origem a novos
grupos sociais que levaram ao aumento da receptividade s idias de reformas.
Aps 1870, amplos setores da sociedade brasileira comearam a contestar a
escravido, considerando que ela era a responsvel pelo atraso do pas frente s
demais naes civilizadas. O aumento da resistncia negra mostrava a necessidade de
se buscar uma soluo para a questo. As idias provenientes da Europa, exaltando o
progresso como meta a ser atingida pelo homem, com a valorizao do trabalho livre
influenciava: escritores, jornalistas, muitos polticos, professores e militares. Mas no
Brasil as aspiraes pela implementao de reformas para a modernizao da sociedade
assumiram uma forma conservadora, em virtude da convivncia com uma estrutura
escravista secular.
Mas as dificuldades no puderam impedir, que a partir de 1870, a campanha
abolicionista tomasse conta de setores urbanos que defendiam a extino da
escravido no Brasil e o fim da Guerra do Paraguai, que contou com a intensa
participao de escravos nas fileiras do Exrcito, ajudou a reforar o
abolicionismo.
O movimento antiescravista cresceu a partir de 1880, quando um grupo de
propagandistas tendo como figura de destaque Joaquim Nabuco, criou a "Sociedade
Brasileira contra a Escravido", de forma similar Sociedade inglesa. Joaquim
Aurlio Barreto Nabuco de Arajo se tornou ento o maior porta-voz do
abolicionismo legalista e parlamentar.
Nabuco era Deputado do Partido Liberal, eleito em 1878 por Pernambuco. De formao
conservadora, filho de uma das mais tradicionais famlias do pas, ligada economia
aucareira nordestina e poltica imperial, o monarquista Nabuco, apresentou em 1880,
minucioso projeto de lei propondo a abolio da escravatura em 1890 e a indenizao de
seus proprietrios O projeto se chocava com a proposta dos militantes radicais, que
queriam a abolio imediata e sem indenizao.
Em virtude deste fato, Nabuco no conseguiu reeleger-se em 1881 e ento viajou para
Londres, como correspondente do Jornal do Commrcio. Em Londres escreveu uma das
mais densas e belas obras de combate publicadas em portugus: O Abolicionismo, onde

ele, livre das manobras polticas da Corte, defendeua abolio imediata e sem
indenizao, mas legalista.
Em 1883, a Confederao Abolicionista, liderada por Joo Clapp e Jos do
Patrocnio, congregou diversas associaes. Os debates se intensificaram na
Cmara.
Joaquim Nabuco, que voltou ao Brasil, em 1884 e foi reeleito, junto com Jernimo
Sodr e outros parlamentares, discursavam constantemente tentando mostrar a
inviabilidade da preservao da escravido. Mas como continuou monarquista e
legalista encontrou resistncia na ala mais radical do movimento. medida que o
escravismo agonizava e aumentava a campanha abolicionista, intensificava-se a
resistncia. A formao de quilombos representava um avano na luta dos cativos contra
os senhores.
Os abolicionistas viam com preocupao o aumento da resistncia dos escravos e se
pautavam na manuteno da ordem e da lei, apesar de alguns militantes promoverem
fugas de escravos, fato que acabou por acelerar o processo de extino legal da
escravido no Brasil.
A imprensa abolicionista desempenhou um papel importante no fim do
escravismo. Atravs das denncias de violncias e da divulgao de festas
beneficentes que angariavam recursos para a compra de cartas de alforria, ela
mobilizou os grupos urbanos na contestao ordem escravista.
Os jornais ao mesmo tempo em que exaltavam os senhores a alforriarem os escravos,
noticiavam as revoltas de cativos, criticando de forma violenta os proprietrios por suas
crueldades, oscilando entre um comportamento de cautela e de agressividade.
Indiscutivelmente exerceu um papel informativo e esclarecedor da populao
contribuindo para a extino de uma instituio que s podia envergonhar o Brasil.
A partir de 1880, a figura do escravo ocupava vrios espaos na imprensa, contribuindo,
direta ou indiretamente, para abalar o cativeiro. Joaquim Nabuco considerava os
peridicos como os documentos mais importantes para retratar a escravido. Nesta
poca a opinio pblica j havia se tornado mais sensvel aos sofrimentos do escravo,
fato que levou ao aumento da mobilizao contra o cativeiro. A campanha antiescravista
ganhou ento as ruas com os jornais distribudos por vendedores ambulantes.
Entre os jornais que se destacavam na luta contra a escravido, no Rio de Janeiro
sobressaam: a Gazeta de Notcias, que foi fundado em 1876, por Ferreira de Arajo, foi
o primeiro a franquear suas pginas para a campanha abolicionista; os jornais de Jos do
Patrocnio: a Gazeta da Tarde e o Cidade do Rio, que foram os baluartes da luta contra a
escravido; O Abolicionista criado pela "Sociedade Brasileira contra a Escravido", em
1880 e mais os jornais republicanos: A Repblica e O Pas e tambm os jornais de
menor penetrao como: O Carbonrio e O Combate.

A tom satrico das charges tambm serviam como arma para os propagandistas,
destacando-se neste sentido as gravuras de ngelo Agostini, um imigrante italiano
radicado no Rio de Janeiro que usava suas charges, publicadas na Revista Ilustrada para
desmoralizar os defensores da escravido.
Os abolicionistas no poupavam esforos para denunciar as mazelas da escravido. A
imprensa, como j foi visto, teve uma atuao bastante efetiva, a tribuna parlamentar foi
palco de acalorados debates, mas outras instituies e personalidades diversas tambm
tiveram uma decisiva atuao.
Os alunos e professores da Escola Politcnica do Largo de So Francisco, liderados por
Andr Rebouas tentavam persuadir os senhores a libertarem os seus escravos agindo
nas vias pblicas. Muitas pessoas atuavam incentivando as fugas dos cativos, mas esta
atitude era criticada pela maioria dos propagandistas devido questo da manuteno da
lei e da ordem.
Em janeiro de 1880 ocorreu no Rio de Janeiro uma reao popular contra uma
taxa criada pelo Governo, que incidia sobre o transporte urbano que foi repassado
ao usurio, esta reao ficou conhecida coma Revolta do Vintm e teve como
conseqncia a destruio de bondes no centro da cidade e uma represso policial
que resultou em mortos e feridos. Com esta revolta, as discusses polticas restritas ao
Parlamento ganharam as ruas, tornando-se um reflexo da insatisfao da populao em
geral. A revolta teve o apoio de Jos do Patrocnio, o "Tigre do Abolicionismo" e outros
lderes como Lopes Trovo e Ferreira de Menezes, todos jornalistas expressivos.
Em maio de 1883, Jos do Patrocnio e Andr Rebouas criaram um clube de
abolicionistas. Os principais abolicionistas eram alvo dos senhores de escravos, s
vezes respaldados pela omisso das autoridades governamentais. Em 1884, Joaquim
Nabuco e Jos do Patrocnio foram acusados de anarquistas por jornais conservadores.
Em 1886, Patrocnio foi ameaado de processo pela Polcia da Corte por proteger
escravos fugidos.
No Rio de Janeiro as manifestaes populares se tornaram assduas s vsperas da
abolio, a presso dos setores urbanos associada resistncia negra fizeram com
que o comportamento do Estado fosse alterado e ele se viu compelido a tomar uma
atitude mais efetiva.
Em 28 de setembro de 1871, numa jogada poltica sagaz, o Gabinete conservador,
chefiado pelo Visconde do Rio Branco conseguiu aprovar a chamada Lei do Ventre
Livre ou Lei Rio Branco, segundo a qual seria livre qualquer filho de escrava
nascido no Brasil. Alm de arrancar a bandeira abolicionista das mos dos liberais, teve
o efeito de bloquear por anos a ao dos abolicionistas mais radicais, garantindo assim
que a libertao dos escravos fosse um processo gradativo.

Na prtica a lei seria burlada desde o incio, com a alterao da data de nascimento de
inmeros escravos. Muitos proprietrios arrancavam os filhos recm-nascidos de suas
mes e os mandavam para instituies de caridade, onde as crianas eram vendidas por
enfermeiras que faziam parte do esquema armado para burlar a Lei Rio Branco.
Golpeada pela Lei do Ventre Livre, a campanha abolicionista s recomearia em 1884.
Um ano mais tarde, o Parlamento jogou outra cartada em sua luta para retardar a
abolio: em 28 de setembro de 1885 foi aprovada a Lei Saraiva-Cotegipe, ou Lei
dos Sexagenrios. Proposta pelo Gabinete liberal do Conselheiro Jos Antnio Saraiva
e aprovada no Senado, comandada pelo Presidente do Conselho de Ministros, o Baro
de Cotegipe, a lei concedia liberdade aos cativos maiores de 60 anos e estabelecia
normas para a libertao gradual de todos os escravos, mediante indenizao. Mas
esta lei tambm beneficiava os senhores de escravos, permitindo que se livrassem
de escravos velhos que j no podiam mais trabalhar.
No incio de 1888, a impopularidade do chefe de polcia do Rio de Janeiro, Coelho
Bastos fez cair o Ministrio de Cotegipe, que abertamente afrontava a Princesa Isabel.
Os conservadores permaneceram no poder, com Joo Alfredo como Presidente do
Ministrio. Em abril de 1888, Alfredo chegou a pensar em propor a abolio imediata da
escravatura, porm, obrigando os libertos a ficar por dois anos junto a seus senhores,
trabalhando mediante mdica retribuio.
No ms seguinte, j no foi mais possvel retardar o processo abolicionista, agora
liderado pela prpria Princesa Isabel, que em 13 de maio de 1888 aboliu
definitivamente a escravido no Brasil, assinando a Lei urea. Depois que a
Regente assinou a Lei, Cotegipe estava entre os que forma cumpriment-la e lhe teria
dito que ela acabava de redimir uma raa, mas acabava de perder o trono.
Depois da assinatura da Lei urea foi criada uma mitificao que contribuiu para que os
atores annimos fossem ignorados. As manifestaes de jbilo pela aprovao da
abolio aconteceram em vrios locais do pas, no Rio de Janeiro, uma multido
aglomerou-se no Pao Imperial e seu arredores, comemorando a assinatura da Lei pela
Princesa Isabel.
O fim da escravido no acarretou a desarticulao do processo produtivo porque
os setores mais dinmicos da economia j utilizavam a mo-de-obra livre. Os
escravos se tornaram livres, mas continuaram expostos a novas formas de
subordinao.
Depois da Abolio, os negros libertos , quase 800 mil, foram jogados na mais
terrvel misria. O Brasil Imperial e logo a seguir o jovem Brasil Republicano,
negaram-lhes a posse da qualquer pedao de terra para viver ou cultivar, de
escolas, de assistncia social, de hospitais. Aos libertos s foram dadas: a
discriminao e a represso.

Grande parte dos libertos depois de perambular por estradas e baldios, dirigiu-se s
grandes cidades: Rio de Janeiro, Salvador e So Paulo, onde foram erguidos os bairros
africanos, origem das favelas atuais. Trocaram senzala pelos casebres. Apesar da
impossibilidade de plantar, acharam ali um meio social menos hostil, mesmo que ainda
miservel.
O Imprio brasileiro no pagou indenizao alguma aos senhores de escravos, mas
pagou um preo por isto. Teria sido para evitar que qualquer indenizao fosse cobrada
pelos escravocratas que Rui Barbosa, Ministro das Finanas do primeiro Governo
republicano, assinou o despacho de 14 de dezembro de 1890, determinando que todos
os livros e documentos referentes escravido existentes no Ministrio das Finanas
fossem recolhidos e queimados na sala das caldeiras de Alfndega do Rio de Janeiro.
Em 1891, Rui Barbosa deixou de ser Ministro, mas a destruio dos documentos
prosseguiu.
A inexistncia de reformas mais amplas permitiu a explorao do ex-escravo. A coao
e a violncia no eram mais aplicadas pelo chicote, mas sim atravs de normas que
objetivavam atacar o "cio" e a "vadiagem". Alguns fazendeiros empregavam o antigo
cativo pagando salrios nfimos.
O Rio de Janeiro, capital do Imprio, exerceu o papel de plo de atrao para muitos
libertos. Mas seu mercado de trabalho era insipiente e no possua condies de
absorver essa mo-de-obra, causando o surgimento de grande contingente de
desempregados e subempregados, proliferando grupos que vagavam pelas ruas vivendo
de forma considerada escusa, como por exemplo os capoeiras, que no tinham
condies de viver plenamente a situao de cidadania.