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27 de agosto de 479 a. C.
Lugar
Platea, Grecia
Resultado
Beligerantes
Liga Panhelnica
Imperio persa
Comandantes
Pausanias
Mardonio
Fuerzas en combate
Estimacin de Herdoto:
110 000 hombres1
Estimacin moderna:
40 0002
Estimacin de Herdoto:
300 000 hombres
Estimaciones modernas:
50 000-120 0002 3 4 5
Bajas
Contenido
1 Contexto histrico
2 Preludio
o 3.1 Griegos
o 3.2 Persas
5 La batalla
6 Consecuencias
7 Significacin y legado
8 Fuentes
9 Referencias
10 Bibliografa
o 10.1 Fuentes antiguas
o 10.2 Fuentes modernas
11 Enlaces externos
Contexto histrico
Artculos principales: Guerras Mdicas, Primera Guerra Mdica y Segunda Guerra Mdica.
Las ciudades griegas de Atenas y Eretria haban apoyado sin xito una revuelta en Jonia
contra el Imperio persa de Daro I entre el 499 y el 494 a. C. El imperio persa era todava
relativamente joven y sufra frecuentes levantamientos de los pueblos que haba sometido.7
8
Por otra parte, Daro era un usurpador y haba pasado mucho tiempo sofocando revueltas
contra su gobierno.7 La revuelta jnica amenaz la integridad de su imperio, por lo que
Daro prometi castigar a los involucrados, especialmente los poderes extranjeros que la
apoyaron,9 10 aprovechando la ocasin para expandir sus dominios por el fragmentado
mundo de la antigua Grecia.10 Se envi una primera expedicin bajo mando de Mardonio en
el 492 a. C. para asegurar territorios cercanos a Grecia que acab con la reconquista de
Tracia y forz a Macedonia a convertirse en un reino subyugado de Persia.11 En el 490 a. C.
parti una fuerza anfibia meda comandada por Datis y Artafernes que consigui saquear
Naxos y Eretria12 antes de moverse a atacar Atenas. Sin embargo, en la batalla de Maratn
los atenienses lograron una sonada victoria que oblig a la retirada del ejrcito aquemnida
hacia Asia.13
El mundo griego durante las Guerras Mdicas. Pincha aqu para ver el mapa en mayor
tamao
Daro comenz a crear un gran ejrcito con el que pretenda someter toda Grecia, pero
muri antes de que la invasin diera comienzo.14 El trono de Persia pas a su hijo Jerjes I,
que enseguida retom los preparativos para la invasin del mundo heleno, preparativos que
incluyeron la construccin de dos puentes de pontones para cruzar el Helesponto.15 En el
481 a. C. Jerjes envi embajadores por toda Grecia exigiendo la tierra y el agua como
gesto de sumisin, pero dejando de lado deliberadamente a Atenas y a Esparta, pues ambas
polis estaban en guerra abierta contra Persia.16 Estas dos ciudades comenzaron a recibir
apoyos y, en un congreso de ciudades-estado reunido en Corinto a fines del otoo del
481 a. C., se cre una alianza confederada (de ahora en adelante referida como los
aliados).17 Este acuerdo era excepcional en el desunido mundo griego, y ms teniendo en
cuenta que muchas de las ciudades que estuvieron presentes estaban tcnicamente en guerra
entre ellas.18
Inicialmente los aliados adoptaron la estrategia de bloquear los accesos terrestres y
martimos al sur de Grecia, al Peloponeso.19 As, en agosto del 480 a. C., tras tener noticia
del avance de Jerjes, un pequeo ejrcito aliado liderado por el Lenidas I, rey de Esparta,
bloque el paso de las Termpilas mientras una armada esencialmente ateniense navegaba a
los estrechos de Artemisio. En una batalla legendaria, una reducida fuerza griega detuvo en
las Termpilas el avance del numerossimo ejrcito persa durante tres das, hasta que fueron
traicionados y los medos los rodearon por un paso de montaa.20 Aunque la mayor parte del
ejrcito griego se retir, la retaguardia formada por soldados espartanos y tespios fue
rodeada y aniquilada.21 En la simultnea batalla naval de Artemisio se lleg a un punto
muerto,22 pero cuando los helenos tuvieron noticia de la derrota en las Termpilas, se
retiraron porque ya no tena sentido defender Artemisio.23
Tras la batalla en las Termpilas el ejrcito persa saque e incendi las ciudades de Beocia
que no se haban rendido, Platea y Tespias, antes de tomar posesin de la entonces
evacuada ciudad de Atenas. Mientras, el ejrcito aliado prepar la defensa del istmo de
Corinto.24 Jerjes deseaba aplastar definitivamente a los aliados para tomar posesin de toda
Grecia en esa campaa; por el contrario los helenos buscaban una victoria decisiva sobre la
armada persa que garantizara la seguridad del Peloponeso.25 La batalla naval de Salamina
result una victoria decisiva de los aliados y marc un punto de inflexin en el conflicto.26
Preludio
Cuando Mardonio tuvo noticia de la fuerza espartana, complet la destruccin de Atenas
arrasando todo lo que quedaba en pie.34 Tras ello, se retir hacia Tebas con la esperanza de
atraer al ejrcito griego a un terreno favorable para la caballera persa.34 El general medo
cre tambin un campamento fortificado en la orilla norte del ro Asopo en Beocia, donde
esper a los helenos.35
Los atenienses enviaron 8000 hoplitas liderados por Arstides junto con 600 exiliados de
Platea para unirse al ejrcito aliado.36 La fuerza conjunta march por Beocia y a travs del
monte Citern para llegar cerca de la ciudad de Platea, en una posicin elevada sobre el
campamento medo a orillas del Asopo.37 Bajo la direccin de su comandante general,
Pausanias, los griegos tomaron posiciones frente a las lneas persas, pero en un terreno ms
elevado.37 Consciente de tener pocas posibilidades de atacar con xito a las lneas griegas,
Mardonio intent buscar disensiones entre los aliados o bien atraerlos hacia la planicie.37
Plutarco afirma que se descubri una conspiracin entre algunos prominentes atenienses,
quienes estaban planeando traicionar la causa aliada. Aunque esta afirmacin no es
universalmente aceptada, puede indicar los intentos del general persa por intrigar con los
griegos.37
Movimientos iniciales de la Batalla de Platea. Los griegos se mueven hacia el cauce del ro
Asopo
Mardonio tambin envi a la caballera para atacar rpidamente a las lneas griegas,
posiblemente con la finalidad de atraerlos hacia la planicie.37 Aunque esta estrategia tuvo
cierto xito en un principio,38 hubo de ser abandonada tras la muerte del comandante de las
unidades montadas, Masistio, hecho que llev a la retirada de la caballera.38 39
La moral griega se vio espoleada por esta pequea victoria y avanzaron ms cerca del
campamento persa sin abandonar su posicin elevada.40 Los espartanos y los tegeanos
36
Nmero
de
hoplitas
10 000
Ciudad
Atenas36
3000
Sicin
Fliunte36
1000
Epidauro36
36
Nmero
de
hoplitas
8000
Ciudad
Corinto36
36
Nmero
de
hoplitas
5000
3000
Tegea
1500
Trecn36
1000
Anactorio y
Lucade36
800
800
Orcmeno
y
Arcadia36
600
Eretria y
Estira36
600
Platea36
600
Egina36
500
Ambracia36
500
Calcdica36
400
Micenas y
Tirinto36
400
Hermone36
300
Potidea36
300
Cefalonia36
200
Lepreon36
200
Total
38 700 46
Segn Herdoto, Esparta envi 45 000 hombres: 5000 hmoioi (ciudadanos de pleno
derecho), 5000 hoplitas laconios (periecos) y 35 000 ilotas (siervos, a razn de siete por
cada hmoioi).36 Esta fuerza fue quiz la ms numerosa jams reunida por Esparta.37 El
ejrcito griego en Platea fue reforzado por contingentes de hoplitas de numerosas ciudadesestado, tal como se desglosa en la tabla de la derecha.
Siempre segn Herdoto, los helenos sumaron un total de 69 500 tropas ligeras: 35 000
ilotas46 y 34 500 tropas del resto de Grecia, aproximadamente una por hoplita.46 Se ha
sugerido que el nmero de 34 500 representa un soldado ligero de apoyo a cada hoplita no
espartano (33 700), junto con 800 arqueros atenienses, cuya presencia en la batalla
Herdoto seala ms adelante.47 El historiador de la antigua Grecia tambin nos informa
que hubo 1800 tespios (aunque no de la forma en que iban armados), lo que hace ascender
el nmero total a unos 110 000 hombres.48
El nmero de hoplitas es aceptado como razonable y posible, pues slo los atenienses
desplegaron 10 000 hombres en la batalla de Maratn.37 Algunos historiadores han aceptado
el nmero de tropas ligeras y las han usado como un censo de poblacin de la Grecia de la
poca. Ciertamente estos nmeros son tericamente posibles. Atenas, por ejemplo,
supuestamente envi una flota de 180 trirremes a la batalla de Salamina,49 tripulada por
36 000 remeros.50 Por ello, es fcil que a Platea se enviaran 69 500 tropas ligeras. Sin
embargo, en otras ocasiones este nmero ha sido considerado exagerado, sobre todo
atendiendo al ratio de siete ilotas por hmoioi espartano.37 Por ejemplo, el historiador J. F.
Lazenby acepta que los hoplitas de otras ciudades de Grecia pudieron ir acompaados por
un escudero de armadura ligera cada uno, pero rechaza los siete ilotas por cada ciudadano
espartano.51 Tambin especula con que cada hmoioi fuera asistido por un ilota y el resto se
dedicaran a tareas logsticas, como transportar comida para el ejrcito.51 Tanto Lazenby
como Holland consideran que las tropas ligeras, independientemente de su nmero, no
fueron relevantes para el desenlace de la batalla.51 52
Surge una complicacin adicional en los nmeros aliados si tenemos en cuenta los hombres
que se necesitaban para tripular una flota de al menos 110 trirremes, unos 22 000,53 y que
deban estar en la simultnea batalla naval de Mcala. Si aceptamos la coincidencia en el
tiempo de ambos combates, se reduce la probabilidad de que hubiera 110 000 griegos para
combatir en Platea.54
Las fuerzas griegas estaban, segn el congreso aliado, bajo mando de la realeza espartana
en la persona de Pausanias, regente del hijo de Lenidas, su primo Plistarco. Diodoro
Sculo afirma que el contingente ateniense fue dirigido por Arstides,55 y es probable que
cada contingente tuviera su propio lder. Herdoto repite en varias ocasiones que los
griegos celebraron un consejo durante el preludio de la batalla, lo que implica que las
decisiones fueron consensuadas y que Pausanias no tena autoridad para emitir rdenes
directas a los otros contingentes.40 44 Este estilo de liderazgo coincide con la manera en que
se desarrollaron los hechos durante la propia batalla, pues en los momentos previos al
combate contra los persas Pausanias fue incapaz de ordenar a los atenieses que se unieran a
sus efectivos y los griegos libraron la batalla completamente separados.56
Persas
La batalla
Cuando los persas se percataron que los griegos haban abandonado sus posiciones y
parecan estar en retirada, Mardonio decidi salir en su persecucin con la lite de la
infantera persa.69 Mientras lo haca, espontneamente el resto del ejrcito medo tambin
comenz a avanzar.69 Los espartanos y tegeanos ya haban llegado al templo de Demter,70
y la retaguardia bajo mando de Amonfrareto comenz a retirarse del alto, bajo la presin de
la caballera persa, para unirse a ellos.70 Pausanias envi un mensajero a los atenienses
pidindoles unirse a los espartanos,56 pero estos ya haban entablado combate con la falange
tebana y no pudieron asistir a Pausanias.70 Los espartanos y los tegeanos fueron asaltados
en primer lugar por la caballera meda,56 mientras que la infantera persa sigui avanzando,
plant sus grandes escudos y comenz a lanzar flechas contra los soldados griegos al
tiempo que su caballera se retiraba.56 70
Herdoto afirma que Pausanias se neg a avanzar porque no se dieron buenos augurios en
los sacrificios rituales de cabras que se haban realizado.71 En este punto, con los hombres
bajo una lluvia de flechas, los tegeanos echaron a correr hacia las formaciones persas.71
Batalla de Platea. Los griegos (lneas violetas) se retiran en desorden y los persas (lneas
rojas) cruzan el ro Asopo para atacarlos
La numricamente superior infantera persa estaba compuesta por la infantera pesada (para
los estndares medos) sparabara, que sin embargo segua siendo ms ligera que la falange
griega.73 El arma defensiva persa era un gran escudo de mimbre, a lo que unan el uso de
lanzas cortas, mientras que sus contrapartes helenas, los hoplitas, portaban un escudo de
bronce y una lanza mucho ms larga.70 Tal como pas en Maratn, haba una gran
diferencia entre ambas infanteras.72 74 El combate fue duradero y feroz, pues los griegos
presionaron continuamente las lneas persas70 mientras estos intentaban partir las lanzas de
los helenos y les obligaban a recurrir a sus espadas cortas.72 Mardonio estuvo presente en el
combate, montado en su caballo blanco y rodeado por una guardia de 1000 hombres.
Mientras su general estuvo all, los persas aguantaron sus lneas.73 Pero los espartanos se
abrieron paso hasta el comandante persa y una piedra lanzada por uno de ellos, Aeimnesto,
le impact en la cabeza y lo mat.75 Con Mardonio muerto, los medos comenzaron a huir,
aunque su guardia personal continu combatiendo hasta que fue aniquilada.70 Pronto la
huida se hizo general y los persas comenzaron a volver en desorden a su campamento.74 El
general persa Artabazo, que haba comandado los asedios de Olinto y Potidea, no haba
estado de acuerdo con la decisin de Mardonio de atacar a los griegos67 y no haba entrado
en combate con las fuerzas bajo su mando.76 Con la retirada en marcha, Artabazo lider a
sus hombres (40 000 segn Herdoto) fuera del campo de batalla, hacia el camino de
Tesalia, con la intencin de escapar a travs del Helesponto.76
En el otro extremo del campo de batalla los atenienses haban vencido a los tebanos en una
dura lucha.77 El resto de griegos que luchaban para los persas combatieron deliberadamente
mal, de acuerdo con Herdoto.77 Los tebanos se retiraron de la batalla en una direccin
distinta a los persas, con lo que escaparon con menores prdidas.78 Los aliados griegos,
reforzados por los contingentes que no haban intervenido en la batalla, irrumpieron en el
campamento persa.70 79 La empalizada del asentamiento fue bien defendida por los medos
en un principio, pero los griegos acabaron por abrirse paso y masacraron a los persas all
refugiados.80 Slo se respet la vida de 3000 medos.80
Herdoto cuenta que sobrevivieron a la batalla 43 000 persas.80 El nmero de sus bajas
depende de cuntos intervinieron en el combate, aunque el historiador griego afirma que
fueron 257 000. Esta cifra contrasta con los 159 helenos que asegura Herdoto que
murieron en Platea,80 todos espartanos, tegeanos y atenienses pues fueron los nicos que
combatieron.80 Plutarco, que tuvo acceso a otras fuentes, ofrece la cifra de 1360 bajas en el
bando griego,81 mientras que tanto foro de Cime como Diodoro Sculo llevan el nmero
de muertos helenos hasta ms de 10 000.82
Consecuencias
Vanse tambin: Batalla de Mcala y Segunda Guerra Mdica.
Un hoplita griego y un soldado persa combatiendo en una escena de un klix del siglo V a.
C.
Herdoto asegura que la batalla naval de Mcala se libr la misma tarde que la de Platea.
Una flota griega bajo mando del rey espartano Leotquidas II haba navegado hasta la isla
de Samos para desafiar a lo que quedaba de las fuerzas navales persas.83 Los asiticos, con
barcos en muy mal estado, decidieron no correr el riesgo de combatir y encallaron sus
naves en una playa a los pies del monte Mcala en Jonia. Jerjes haba dejado all un ejrcito
de 60 000 hombres, y a ellos se unieron los tripulantes de la flota persa, tras lo que
construyeron una empalizada alrededor del campamento para proteger los barcos.83 A pesar
de ello, Leotquidas decidi atacarlos con los hombres de su flota, una pequea fuerza.84
Viendo los escasos efectivos helenos, los persas decidieron salir y combatir, pero una vez
ms la infantera hoplita demostr su vala y venci a los medos.84 Los barcos fueron
incendiados por los griegos, que acabaron as con la fuerza naval de Jerjes I y dieron inicio
a la hegemona naval helena.84
Con las victorias de Platea y Mcala se puso fin a la segunda invasin persa de Grecia, la
Segunda Guerra Mdica. Adems, los griegos tambin acabaron con la posibilidad de otra
futura invasin, pues aunque su preocupacin por las intenciones del imperio aquemnida
no desapareci, con el tiempo se hizo evidente que el deseo persa por invadir Grecia haba
disminuido.85
Los restos del ejrcito persa, ahora bajo mando de Artabazo, trataron de retirarse a Asia
Menor viajando a travs de Tesalia, Macedonia y Tracia por el camino ms corto, el que les
llev a Bizancio. Algunos ataques en Tracia, el cansancio y el hambre acabaron con ms
hombres.86 Tras la victoria en Mcala la flota aliada naveg al Helesponto para destrozar los
pontones persas, pero se encontraron con que eso ya se haba hecho.87 Los peloponesios
volvieron a casa, pero los atenienses se lanzaron a atacar el Quersoneso tracio, todava en
manos de los persas.87 Estos y sus aliados se atrincheraron en Sestos, la ciudad mejor
fortificada de la regin, y all fueron sitiados por los atenienses. Tras un largo asedio la
ciudad cay, marcando as una nueva fase en los conflictos greco-persas, la del
contraataque heleno.88 Las historias de Herdoto finalizan tras el asedio de Sestos, pero en
las siguientes tres dcadas los griegos, principalmente de la Liga de Delos dominada por
Atenas, expulsaron a los medos de Macedonia, Tracia, las islas del mar Egeo y Jonia.88 La
paz con Persia lleg finalmente en el 449 a. C. con la Paz de Calias, que pona fin a medio
siglo de guerra.88
Significacin y legado
La Columna de las Serpientes dedicada a los vencedores griegos en Platea. Fundida con el
bronce de las armas persas capturadas, hoy se encuentra en Estambul
Platea y Mcala son acontecimientos muy importantes de la historia antigua por ser las
batallas que pusieron final a la Segunda Guerra Mdica y dieron inicio a la hegemona
helena en el conjunto de las guerras mdicas. Aunque impidieron que el imperio
aquemnida conquistara Europa, los griegos pagaron un alto precio en vidas.88 La batalla de
Maratn demostr que los persas podan ser vencidos y la batalla naval de Salamina salv a
Grecia de la conquista inmediata, pero fueron Platea y Mcala las victorias que alejaron
definitivamente la amenaza oriental.88 Sin embargo, ninguna de estas dos batallas es tan
recordada como Maratn, Salamina o las Termpilas, algo que es difcil de aclarar aunque
sin duda se debe a las circunstancias en que se desarrollaron. La fama de las Termpilas se
debe a la valenta griega ante un enemigo muy superior en nmero,89 y las de Maratn y
Salamina a que ambas fueron libradas y vencidas por los griegos a pesar de su delicada
situacin estratgica. Por el contrario, Platea y Mcala se lucharon cuando los griegos
haban conseguido cierta seguridad estratgica y tenan ms posibilidades de victoria. De
hecho, en ambas ocasiones fueron los helenos los que buscaron la confrontacin.30 88
Militarmente la mayor leccin de las batallas de Platea y Mcala es volver a insistir en la
clara superioridad de los hoplitas y las falanges griegas sobre la ms ligeramente armada
infantera persa, algo que fue demostrado por primera vez en Maratn.85 Teniendo en cuenta
esta primera leccin, en el resto de las guerras mdicas el imperio persa comenz a reclutar
y confiar en mercenarios helenos.90 Una accin de esos mercenarios, la Expedicin de los
Diez Mil que narra Jenofonte en su Anbasis, demostr adems a los griegos que los persas
eran militarmente vulnerables incluso en su propio territorio y allan el camino para la
invasin de todo el imperio persa por parte de Alejandro Magno algunas dcadas despus.
En Delfos se coloc la Columna de las Serpientes, un monumento con forma de ofidios
entrelazados que se fundi con el bronce las armas persas capturadas en el campamento de
Platea.91 El monumento conmemora a todas las ciudades-estado griegas que participaron en
la batalla, que aparecen listadas en la columna, y de paso confirma algunos de los datos de
Herdoto.92 La mayor parte de esta columna se conserva en el hipdromo de
Constantinopla, en la actual Estambul, a donde fue transportada por orden del emperador
romano Constantino I durante la fundacin de su ciudad en la colonia griega de Bizancio.93
Fuentes
Vase tambin: Herdoto.
Busto de Herdoto.
La fuente principal de informacin para las Guerras Mdicas es el historiador griego
Herdoto. Llamado El padre de la Historia,94 Herdoto naci el 484 a. C. en la ciudad de
Halicarnaso, Asia Menor, entonces bajo dominio persa. Escribi las Historias entre el 440430 a. C. con la intencin de averiguar los orgenes de las guerras greco-persas, que
entonces eran historia reciente (el conflicto finaliz en el 449 a. C.).89 Su enfoque fue tan
novedoso que, en lo que a Occidente se refiere, fund la Historiografa tal como la
conocemos.89 Como el historiador Tom Holland ha dicho: Por primera vez un cronista se
dedic a rastrear los orgenes de un conflicto, pero no en un pasado lejano plagado de
fbulas, caprichos y deseos de dioses, por peticin del pueblo o por un destino manifiesto,
sino con explicaciones que poda verificar l mismo.89
Algunos historiadores posteriores, a pesar de seguir sus pasos, criticaron a Herdoto. El
primero fue Tucdides,95 96 a pesar de lo cual decidi comenzar su Historia donde la dej
Herdoto, en el asedio de Sestos, por lo que parece evidente que estaba de acuerdo con lo
que haba escrito Herdoto y no necesitaba ser rescrito.96 Plutarco critic a Herdoto en su
ensayo Sobre la malicia de Herdoto, en el que lo describa como Philobarbaros
(amante de los brbaros) por no ser lo suficientemente pro griego. Sin embargo, esta
crtica sugiere que Herdoto pudo hacer un trabajo razonablemente imparcial.97 La visin
negativa de Herdoto lleg hasta el Renacimiento europeo, aunque sigui siendo muy
ledo.98 Fue a partir del siglo XIX cuando su reputacin fue plenamente restablecida por
diversos hallazgos arqueolgicos que confirmaron repetidamente la veracidad de sus
datos.99 En la actualidad se considera que Herdoto hizo un gran trabajo en sus Historias,
pero que algunos detalles especficos, como nmero de tropas y fechas, deben ser
contemplados con escepticismo.99
El historiador siciliano Diodoro Sculo escribi en el siglo I d. C. su Biblioteca histrica,
donde tambin se narra la batalla de Platea. Este relato es bastante consecuente con el de
Herdoto, pero teniendo en cuenta que se escribi mucho despus, bien puede ser una copia
de la versin del historiador griego.100 La batalla tambin es descrita, aunque con menor
detalle, por diversos escritores de la antigedad como Plutarco y Ctesias, y aludida por
otros autores como el dramaturgo Esquilo. Las evidencias arqueolgicas, como la
mencionada Columna de las Serpientes, tambin confirman algunas de las afirmaciones de
Herdoto.92
Referencias