Biografa de Ren Descartes

Naci el 31 de marzo de 1596 en La Haye, Turena (Francia) en el seno de una

familia de funcionarios.
Hijo de un consejero del Parlement de Bretaa. Su madre muri un mes
despus de su nacimiento, de la que hered una fortuna que le permiti vivir
con independencia econmica.
Con ocho aos entr en la escuela jesuita de La Flche en Anjou, donde
permanecera hasta los 16 aos. Junto a los tpicos estudios clsicos Descartes
estudi matemticas y escolasticismo con el propsito de orientar la razn
humana para comprender la doctrina cristiana. Estuvo influenciado por el
Catolicismo. Al finalizar sus estudios en la escuela, se matricul en Derecho en
la Universidad de Poitiers, obteniendo la licenciatura en 1616. Sin embargo,
nunca ejerci la profesin jurdica; en 1618 entr al servicio del prncipe
Mauricio I de Nassau-Orange con la intencin de seguir la carrera militar.
Descartes sirvi en otros ejrcitos pero su inters se centr siempre en los
problemas de las matemticas y la filosofa, a los que dedic el resto de su
vida.
Se traslad a Italia, donde permaneci de 1623 a 1624 y march a Francia,
donde residira entre 1624 y 1628. En este periodo, se dedic plenamente a la
filosofa y a realizar experimentos de ptica. En 1628, tras vender sus
propiedades en Francia, parti a Holanda, donde vivi en diferentes ciudades,
Amsterdam, Deventer, Utrecht y Leiden. Fue por entonces cuando escribi
Ensayos filosficos, que fue publicada en 1637. sta est compuesta de cuatro
partes: un ensayo sobre geometra, otro sobre ptica, un tercero sobre
meteoros y el ltimo, el Discurso del mtodo, que describa sus especulaciones
filosficas. A ste le siguieron, entre otros ensayos, Meditaciones metafsicas
(1641; revisado 1642) y Los principios de la filosofa, (1644). El ltimo volumen
fue dedicado a la princesa Elizabeth Stuart de Bohemia, que vivi en los Pases
Bajos y con la que mantena una gran amistad.
Trat de aplicar a la filosofa los procedimientos racionales inductivos de la
ciencia, y en concreto de las matemticas. Antes de configurar su mtodo, la
filosofa haba estado dominada por el mtodo escolstico, que se basaba por
completo en comparar y contrastar las opiniones de autoridades reconocidas.
Rechazando este sistema, Descartes estableci: "En nuestra bsqueda del
camino directo a la verdad, no deberamos ocuparnos de objetos de los que no
podamos lograr una certidumbre similar a las de las demostraciones de la
aritmtica y la geometra. Por este motivo dud de todo hasta haber
establecido las razones para creerla. Parti de la Primera verdad o Cogito, ergo
sum, "Pienso, luego existo". A partir del principio de que la clara consciencia
del pensamiento prueba su propia existencia, mantuvo la existencia de Dios.
Dios, segn la filosofa de Descartes, cre dos clases de sustancias que
constituyen el todo de la realidad. Una clase era la sustancia pensante, o
inteligencia, y la otra la sustancia extensa, o fsica. Su filosofa, tambin
llamada cartesianismo, le llev a elaborar explicaciones complejas y errneas
de diversos fenmenos fsicos. Se aproxim a la teora de Coprnico sobre el

Universo, con su idea de un sistema de planetas giratorios movindose

alrededor del Sol, renunci a esta teora cuando fue considerada hertica por la
Iglesia catlica. En su lugar ide una doctrina de los vrtices o torbellinos de
materia etrea, en la que el espacio estaba pleno de materia, en diversos
estados, girando sobre el Sol.
Su contribucin ms importante a las matemticas fue la sistematizacin de la
geometra analtica. Fue el primero que intent clasificar las curvas conforme al
tipo de ecuaciones que las producen, y contribuy tambin a la elaboracin de
la teora de las ecuaciones. Descartes fue el responsable de la utilizacin de las
ltimas letras del alfabeto para designar las cantidades desconocidas y las
primeras letras para las conocidas. Tambin invent el mtodo de los
exponentes (como en x2) para indicar las potencias de los nmeros. Adems,
formul la regla, conocida como la ley cartesiana de los signos, para descifrar
el nmero de races negativas y positivas de cualquier ecuacin algebraica.
En 1649 Descartes fue invitado a la corte de Cristina de Suecia en Estocolmo
para dar a la reina clases de filosofa. Todo pareca irle bien si Cristina no
hubiera insistido en hacer que le enseara filosofa a partir de las cinco de la
maana en un aposento grande y fro. Descartes era demasiado bien educado
para quejarse de esta desagradable circunstancia, aunque siempre odiaba el
fro y rara vez se levantaba antes del medioda. Despus de tres meses de
estas espantosas clases antes del amanecer, enferm de gravedad y muri el
11 de febrero de 1650 de una enfermedad respiratoria, que probablemente fue
pulmona. Diecisiete aos ms tarde, su cadver volvi a Pars, donde fue
sepultado.