Evaluacin de la Humedad Relativa: Factores y

Mediciones Claves
Patricio Quintana. Representante de Ventas de FLUKE de la Empresa INTRONICA S.A

La comprensin de la relacin entre la temperatura del bulbo seco, la temperatura del bulbo
hmedo, la humedad relativa y la temperatura de punto de roco es esencial en todas las
facetas del aire acondicionado. Estos procesos psicromtricos desempean un papel
especialmente importante en la integridad de los edificios y los materiales, la salud y el
bienestar de los ocupantes y la calidad global del aire en los recintos cerrados.
La buena noticia, extraamente es que los niveles deficientes de humedad y temperatura es
probable que ocasionen malestar a los ocupantes. Las quejas de los ocupantes le abren una
ventana de oportunidad al contratista de calefaccin , ventilacin y aire acondicionado para
descubrir proactivamente los efectos psicromtricos relacionados de tipo indeseado en la
integridad de los materiales y la calidad del aire en recintos cerrados, entre ellos la
propagacin microbiana.
Para evaluar la humedad relativa, la temperatura de bulbo hmedo y el punto de roco, los
tcnicos en calefaccin, ventilacin y aire acondicionado, utilizaban tradicionalmente un
psicrmetro de revoleo y una tabla psicromtrica. Hoy en da emplean medidores de
humedad que son exctos, ms convenientes, y utilizables en ubicaciones reducidas que no
son adecuadas para los psicrmetros de revoleo.
Muchos estados han adoptado en sus cdigos edilicios las normas ANSI/ASHRAE 55-2004
para la humedad y 62-2004 para la CARC. Como ambas normas han sido recientemente
actualizadas, las siguientes descripciones pueden ayudar a los inspectores y contratistas a
actualizar sus prcticas para satisfacer los nuevos requisitos.
BIENESTAR RELATIVO
La norma ANSI/ASHRAE 552004, condiciones trmicas ambientales para la ocupacin
humana, establece un lmite superior a los niveles absolutos de humedad (ndice de humedad
0,012, o 0,012 x 7000 = 84 granos de humedad por libra de aire seco, equivalente tambin a
un punto de roco [PR] de 16,7C), por encima del cual la mayora de los ocupantes
comienzan a experimentar malestar.
Como todos los ocupantes no estarn satisfechos con las mismas condiciones trmicas,
especialmente todos al mismo tiempo, la norma trata de identificar una pauta basada en un
VMP (Voto Medio Predictivo) de 80% de satisfaccin. A partir de ello, un PIP (Porcentaje de
Insatisfaccin Previsto) del 10%, se calcula para una insatisfaccin general respecto del
bienestar trmico y 10% de PIP para una insatisfaccin local respecto del bienestar trmico
(siento fro en mis tobillos).
La norma lista seis factores principales que afectan el bienestar trmico: la tasa metablica, el
aislamiento de la vestimenta, la temperatura del aire y la humedad.
La comprensin de los efectos combinados de estos factores pueden ayudar a los tcnicos a
configurar adecuadamente los sistemas de los edificios.
NIVELES DE HUMEDAD

La norma ANSI/ASHRAE 62-2001, ventilacin para calidad aceptable del aire en los recintos
cerrados, especfica que la humedad relativa en los espacios habitables deber ser
mantenida preferntemente entre 30% y 60% para cerrar el crecimiento de agentes alergenos u
organismos patgenos.
La norma ANSI/ASHRAE 62.12004 actualizada, ventilacin para una calidad aceptable del
aire en recintos cerrados, es ms especfica. Ahora, los lmites superiores de la humedad
relativa estn basados en valores pico. La humedad relativa en los espacios ocupados
deber ser diseada para estar limitada a 65% o menos en cualquiera de las dos condiciones
de diseo siguientes:
1. en las condiciones de diseo de punto de roco pico en exteriores y diseo de carga latente
pico en interiores o
2. al ms bajo ndice de calor perceptible que se espera que ocurra en interiores y la condicin
de exteriores concurrente (simultnea).
Las buenas prcticas de seleccin de equipos de calefaccin, ventilacin y aire
acondicionado generalmente recomiendan:
20C a 21,1C y 30% de HR (humedad relativa) para diseo de invierno y
23,3C a 24,4C y 50% a 60% HR para diseo de verano en
condiciones de exteriores de 97,5% en invierno y 2,5% en verano, de bulbo seco (BS).
Esto significa que en promedio, el 2,5% de las temperaturas estacionales extremas estarn
por encima de la capacidad del equipo. En esas ocasiones el equipo estar efectivamente
subdimensionado.
Esto resulta crticamente importante para la seleccin de equipos, ya que slo el 30% de las
horas de operacin del equipo para generar enfriamiento que produzca bienestar tienen lugar
dentro del 5% de la temperatura de bulbo seco de diseo exterior. El control de la carga
latente en verano es ms difcil de lograr controlar en condiciones de carga parcial, aunque la
mayora de los equipos comerciales vienen en etapas o tienen alguna forma de control de la
capacidad.
Si el equipo de enfriamiento para producir bienestar est sobredimensionado, aumentarn las
quejas y los problemas relacionados con la humedad. Las bombas de calor de uso
domiciliario debern ser seleccionadas en funcin de las necesidades de enfriamiento, y no
los requisitos de calor,
La psicrometra tiene un lenguaje propio. Para comprender mejor la manera en que
interactan los diversos parmetros para respaldar el bienestar trmico, he aqu algunos de
los trminos ms comunes descritos en este documento:
Temperatura de bulbo hmedo: representa el efecto de enfriamiento del agua evaporada; la
temperatura del aire se enfriar cuando el agua se evapore en el aire no saturado.
Temperatura punto de roco: es la temperatura debajo de la cual se condensar el agua
presente .
Temperatura de bulbo seco: temperatura del aire determinada por un termmetro comn
ordinario.

Humedad relativa: cociente entre la presin del vapor de agua (cantidad presente en ese
momento en el aire) y la presin de saturacin del vapor (la cantidad que el aire puede alojar)
a una temperatura dada del aire.
Tasa metablica: el ndice por el cual el cuerpo transforma la energa qumica en calor y
trabajo a travs de la actividad. En la norma ASHRAE55, dicho ndice se mide en unidades
met (18,4Btu/h*pie2).
Enfriamiento perceptible: los factores tales como la gente, los aparatos, la radiacin solar y
la infiltracin, crean una ganancia de calor, donde cada uno de ellos aade una carga
perceptible de temperatura al entorno existente dentro de una casa, oficina, etc. Esta carga
aumenta la temperatura de bulbo seco. El proceso por medio del cual la temperatura
perceptible o de bulbo seco se reduce sin modificacin del contenido de humedad del aire se
denomina proceso de enfriamiento perceptible.
Enfriamiento latente: una cierta cantidad de humedad es aadida al aire interior por las
plantas, la gente, la coccin y otras fuentes. Un proceso de enfriamiento latente implica la
condensacin de humedad presente en el aire, reduciendo los niveles de bulbo hmedo,
punto de roco y humedad, pero dejando inalterada la temperatura de bulbo seco.
ndice P/T: el cociente entre el calor perceptible y el calor total, o factor de calor perceptible.
De la capacidad total de un sistema de enfriamiento, hay una capacidad perceptible y una
capacidad latente. La capacidad perceptible enfra el aire absorbiendo calor para reducir la
temperatura de bulbo seco. La capacidad latente absorbe el calor latente de la vaporizacin
para extraer la humedad del aire sin modificar la temperatura efectiva de bulbo seco. El ndice
P/T, cuando se lo utiliza con una tabla psicromtrica, proveer la temperatura a la cual
deber operar una serpentina de enfriamiento para proveer la eliminacin del calor tanto
perceptible como latente.
Sndrome de los calcetines sucios: una condicin habitual durante el perodo de
enfriamiento que describe un olor generado por la combustin de los contaminantes
transportados por el aire en una serpentina de interior, tpicamente durante el ciclo de
descongelamiento de la bomba de calor. clo:una unidad de medicin para expresar la
cantidad de trmico aislamiento trmico provisto por la ropa y otras prendas de vestir.
Ejemplo: un conjunto que incluya calzoncillos, camiseta, remera, calcetines hasta mitad de
la pantorrilla, zapatos, pantalones comunes, camisa de vestir de manga larga y chaleco
grueso totaliza 1,14 clo*
Ejemplo: un conjunto que incluye calzoncillos, camisa deportiva de punto de manga corta,
pantalones cortos y sandalias totaliza 0,31 clo*
*valores clo de acuerdo con ASHRAE 55-2004.
Especialmente en reas geogrficas en donde prevalece el sndrome de los calcetines
sucios y el equipo de administracin del aire se encuentra ubicado en un espacio de
servicios.
HONGOS

Con suficiente conocimiento y medicin, los sistemas de calefaccin, ventilacin y aire

acondicionado pueden ser configurados a las condiciones psicromtricas adecuadas a
verano para desalentar el crecimiento de hongos. Las condiciones para el crecimiento de
hongos incluyen esporas asentadas sobre una superficie, un microambiente que asegure el
oxgeno, temperaturas ptimas, nutrientes y humedad. Cuatro de estas condiciones se
encuentran en casi todos los ambientes. La variante ms controlable es la humedad.
Una humedad relativa de ms de 60% puede alentar el crecimiento de hongos en superficies
higroscpicas (Absorbentes) y es probable que las superficies higroscpicas a 80% de HR
promuevan el crecimiento de hongos. Casi todas las superficies son, o pueden tornarse,
absorbentes y las mismas incluyen las superficies pintadas, las paredes de yeso secas, las
alfombras, los revestimientos de paredes y los productos de mampostera. Hasta incluso el
vidrio con una pelcula de suciedad y polvo sobre el mismo puede alentar el crecimiento de
hongos.
Los productos de mampostera tales como los ladrillos, los bloques de escorias y el hormign
son excelentes absorbentes y pueden absorber grandes cantidades de humedad y convertirse
en un ambiente de crianza acogedor para el moho. La presin de vapor presente dentro de los
poros de la mampostera de produccin industrial pueden ser menor que la presin de vapor
del aire ambiental, que desplaza humedad desde el aire hacia los poros de la mampostera. A
medida que los poros se humedecen, aparece la accin capilar y cubre los poros, sumistrando
as, un terreno de crianza ideal para la proliferacin de hongos. Esto explica por qu algunas
superficies pueden volverse hmedas por encima del punto de roco.
CONDENSACIN
Las condiciones que permiten que se forme condensacin en las superficies son ms obvias,
de modo que se puede tomar accin inmediatamente. Cuando la temperatura de una
superficie es la temperatura del punto de roco se encuentra debajo de la misma, se formar
condensacin. Los lugares probables para que ocurra esto son las superficies de los stanos,
las superficies de los espacios de servicio y los caos de agua fra situados sobre los equipos
de administracin del aire y las redes de tubos, y ocultos dentro de las paredes.
Los stanos generalmente requieren equipos de deshumidificacin adicionales, ya que los
equipos de enfriamiento para el bienestar no pueden controlar la humedad de los stanos con
mnima ganancia de calor. Los espacios de servicio son particularmente difciles y costosos de
abordar, su sellado con barreras de vapor hasta el nivel del suelo en el exterior, as como
tambin su aislamiento y su incorporacin al espacio acondicionado y la adicin de medios de
deshumidificacin pueden controlar muchos problemas de humedad en los espacios de
servicio, siempre y cuando no haya presente agua estancada o excesiva humedad del terreno
(esto supone que no se requiere el suministro de aire libre en el espacio de servicio para los
combustibles fsiles) . Los caos de agua pueden ser aislados. Los equipos administradores
de aire y la red de conductos, deben ser sellados contra la entrada de aire y aislados sin
interrupciones en la barrera de vapor, especialmente cuando estn ubicados fuera de la
cubierta del espacio acondicionado. La red de conductos en todas las paredes debe ser
sellada para reducir una migracin inadvertida de humedad, debido a las diferencias en la
presin del aire.
En los sistemas de enfriamiento, la humedad relativa en los conductos de suministro puede
ser del 95% o mayor, y los evaporadores y las bandejas de condensacin estarn hmedos.
De modo que, como el control de la humedad no resulta factible, es esencial para controlar el
crecimiento de los hongos, mantener el control de las esporas transportadas por el aire y de
su alimento (polvo y partculas transportadas por el aire) con buenos sistemas de filtrado

hermticamente cerrados. Si los componentes del evaporador son resistentes a la radiacin

ultravioleta, una luz UVC germicida que pueda ver toda la superficie del evaporador puede
matar el moho y los microbios. Deberan seleccionarse luces UVC que no emitan ozono, que
es irritante. Los equipos sobre-dimensionados experimentarn menores tiempos de operacin
que ocasionarn una menor produccin de condensacin, lo que puede de hecho aumentar la
colonizacin microbiana en las superficies de las aletas.
MEDIDORES DE TEMPERATURA Y HUMEDAD
Apartir de las mediciones de la temperatura de bulbo seco y la humedad relativa, medidores
de temperatura y humedad tales como el Fluke 971 pueden calcular la temperatura de
bulbohmedo y la temperatura de punto de roco, puntos psicromtricos que son esenciales
para las evaluaciones y diagnsticos de la calefaccin, la ventilacin y el aire acondicionado.
El concepto de bulbo hmedo se encuentra estrechamente asociado con el de entalpa, o
sea, el calor total del aire (bulbo seco y bulbo hmedo). La temperatura de retorno de bulbo
hmedo es imperativa para cargar con exactitud un sistema de enfriamiento que incorpore un
dispositivo de medicin con restrictor fijo.
Las temperaturas de bulbo hmedo de suministro y retorno de un evaporador pueden
utilizarse con una tabla psicromtrica o una tabla de entalpas para calcular capacidad total
de enfriamiento, la capacidad perceptible y latente, y el ndice P/T.
El calor total puede ser hallado multiplicando cfm x 4,5 x diferencia de entalpa a travs del
evaporador (Qt =cfm x 4,5x h).
La comparacin del enfriamiento perceptible contra el latente y el ndice S/T pueden ser
encontrados trazando las condiciones en una tabla psicromtrica o mediante una calculadora
psicromtrica.
El punto de roco resulta crtico en las evaluaciones tanto de verano como de invierno. La
temperatura superficial de los conductos debe ser mantenida por encima del punto de roco
para evitar la condensacin ya sea dentro o fuera del recinto acondicionado.
La humedad relativa en interiores y en invierno, debe ser mantenida lo suficientemente baja
como para asegurar que las temperaturas superficiales de las paredes interiores y las
ventanas no se acerquen al punto de roco. Si apareciera condensacin en las ventanas o en
las superficies de las paredes, es posible que haya condensacin oculta dentro de las paredes
de la cubierta del recinto.
ATENCIN DE LAS QUEJAS VINCULADAS AL GRADO DE BIENESTAR
Con los equipos que no cuentan con control de la capacidad, o vienen en etapas, la mayora
de las quejas sobre el grado de bienestar vinculadas con la humedad tienen lugar en
condiciones de carga parcial cuando los tiempos de operacin basados en las temperaturas
de termostato de bulboseco son menores. Menor tiempo de operacin significa menor
remocin de humedad. Los equipos sobredimensionados slo exacerbarn esto as como
tambin aumentarn las ocurrencias de las condiciones perjudiciales coincidentes. Cambiando
desde un dispositivo de medicin de restrictor fijo a una vlvula trmica de expansin se

asegurar una mxima capacidad del evaporador a condiciones de carga parcial y se utilizar
ms superficie de la serpentina para extraccin de la humedad.
La mayora de los equipos de enfriamiento pueden tolerar reducciones de los volmenes de
aire de alrededor del 20%. Si los volmenes de aire del evaporador se reducen de 400cfm/ton
a alrededor de 325cfm/ton, la temperatura del evaporador caer ms all del punto de roco y
el mismo extraer ms humedad del aire. Este cambio reducir tambin la temperatura
superficial de los conductos y la temperatura del registro en la direccin de la temperatura del
punto de roco y del tiro del registro, afectando los patrones de aire de los espacios ocupados.
Un deshumidistato puede reducir los volmenes de aire a mayores niveles de humedad. Otra
alternativa es utilizar un dispositivo temporizado a control, para proveer menores cfm durante
los primeros 5 a 10 minutos de la demanda de enfriamiento, y luego conmutar a las cfm de
diseo para finalizar el ciclo de enfriamiento. Puede ubicarse un deshumidificador porttil en
zonas de alta humedad, tales como un stano, para reducir la humedad, aumentar la
ganancia de calor y forzar ciclos ms largos de enfriamiento. Asegrese de que las
habitaciones con recepcin intermitente de alta humedad, tales como baos, cocinas, y reas
de lavandera estn ventiladas hacia el exterior (no hacia el altillo ni el espacio de servicios).
ATENCIN DE QUEJAS VINCULADAS CON EL PUNTO DE ROCO Y/O LA PRESENCIA
DE HONGOS
Los conductos en espacios no acondicionados que transporten aire fro y hmedo deben estar
sellados hermticamente con una masilla para conductos aprobada por la NFPA. Toda fuga de
aire en un conducto inutilizar el aislamiento en dicho punto y es probable que tenga lugar
condensacin. El aislamiento que envuelve un conducto no debe ser comprimido por
ganchos. Los ganchos deben ser colocados debajo del aislamiento que envuelve el conducto.
Las barreras de aislamiento que envuelven el conducto no deben estar rotas y deben estar
selladas en las costuras.
En altillos no acondicionados, el aumento de la temperatura del altillo puede incrementar la
ganancia de calor de los techos que se encuentran por debajo, pero reducirn la ocurrencia de
condensacin en los conductos. Los altillos de las casas con tcnicas de construccin ms
recientes pueden tener menores temperaturas del altillo, pero esto incrementa la posibilidad
de condensacin en las superficies de conductos o administradores del aire. Esto puede ser
compensado sellando las aberturas de ventilacin del altillo y aadiendo lmparas controladas
por humidistatos para aumentar la temperatura del altillo.
Los espacios de servicio ofrecen oportunidades especiales. El tamao tpico de las salidas de
un espacio de servicio es inadecuado para controlar la humedad mediante la ventilacin. Un
mtodo preferido de control de la humedad, que a menudo requiere de una deshumidificacin
adicional, es cubrir el 100% del terreno con una barrera de vapor por la pared interior hasta
una altura igual al nivel del terreno exterior, sellando las salidas de aire, aislando las paredes
perimetrales y tratndolo como un espacio acondicionado. Los equipos administradores de
aire en un espacio de servicios deben contar con un excelente filtrado de partculas sin fugas
de aire del lado del retorno para reducir la presencia de microbios y sus fuentes de alimento
en el evaporador y el conducto de suministro. Los niveles de humedad en los stanos deben
estar regulados a menos del 60 % de HR con el objeto de desalentar el crecimiento y
aumento de microbios. La pintura de las superficies de mampostera hidroscpica (bloques de
escorias, ladrillos, argamasa) reducirn la retencin de humedad, desalentado los microbios.