Resena de Historia de Estados Unidos

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CONTENIDO
Captulo 1:
Los albores de
Norteamrica
Captulo 2:
El periodo colonial
Captulo 3:
El camino de la
independencia
Captulo 4:
La formacin de un
gobierno nacional
Captulo 5:
La expansin hacia el
oeste y las diferencias
regionales
Captulo 6:
Conflictos sectoriales
Captulo 7:
La Guerra Civil y la
Reconstruccin
Captulo 8:
Crecimiento y
transformacin
Captulo 9:
Descontento y reforma
Captulo 10:
Guerra, prosperidad y
depresin
Captulo 11:
El Nuevo Trato y la
Segunda Guerra
Mundial
Captulo 12:
Estados Unidos en la
posguerra
Captulo 13:
Dcadas de cambio:
1960-1980
Captulo 14:
El nuevo
conservadurismo y un
nuevo orden mundial
Captulo 15:
Un puente hacia el
siglo XXI
Bibliografia (en ingls)
PERFILES ILUSTRADOS
El advenimiento de una
nacin

(Publicado en febrero de 2007)

Captulo 4:
LA FORMACIN DE UN GOBIERNO NACIONAL
"Todo hombre y todo
grupo de hombres sobre
la Tierra tiene derecho de
gobernarse a s mismo".
-- Redactor de la Declaracin
de Independencia
Thomas Jefferson, 1790

LAS CONSTITUCIONES DE
LOS ESTADOS
El xito de la Revolucin dio
George Washington se presenta ante la
a los estadounidenses
Convencin Constitucional de Filadelfia en
oportunidad de dar forma
legal a sus ideales tal como 1787.(Virginia Museum of Fine Arts, Richmond.
Gift of Edgar William and Bernice Chrysler
estaban expresados en la
Declaracin de
Garbisch.)
Independencia y remediar
algunos de sus agravios mediante las constituciones de los estados.
En fecha tan temprana como el 10 de mayo de 1776, el Congreso
ya haba aprobado una resolucin en la cual se aconsejaba a las
colonias la creacin de nuevos gobiernos "en la forma ms idnea
para procurar la felicidad y la seguridad de sus pobladores".
Las nuevas constituciones acusaron la influencia de las ideas
democrticas. En ninguna se rompi drsticamente con el pasado,
pues todas se construyeron sobre la slida base de la experiencia
colonial y la prctica inglesa. Pero cada una estaba imbuida del
espritu de republicanismo, un ideal que por largo tiempo haban
alabado los filsofos de la Ilustracin.
Naturalmente, el primer objetivo de los autores de las
constituciones estatales fue garantizar esos "derechos inalienables"
cuya violacin hizo que las ex colonias rechazaran sus nexos con
Gran Bretaa. Por eso todas las constituciones empezaban con una
declaracin o carta de derechos. En la de Virginia, que fue el
modelo de todas las dems, se incluy una declaracin de principios
entre los que figuraban la soberana popular, la rotacin de
funcionarios en los cargos pblicos, la libertad de las elecciones y
una lista de libertades fundamentales: fianzas moderadas y castigos
no inhumanos, juicio expedito por jurado, libertad de prensa y de
conciencia, y el derecho de la mayora a reformar o cambiar al
gobierno.
Otros estados alargaron la lista de garantas con la libertad de
expresin, de reunin y de peticin. Sus constituciones incluyeron a
menudo otras disposiciones, como el derecho de portar armas, el
recurso de hbeas corpus, la inviolabilidad del domicilio y la
igualdad bajo la proteccin de la ley. Adems, en todas se prescribi
una estructura de gobierno con tres ramas ejecutiva, legislativa y
judicial que actuaran entre s como frenos y contrapesos.

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Resena de Historia de Estados Unidos

La transformacin de
una nacin
Monumentos y sitios
conmemorativos
Agitacin y cambio
Una nacin del siglo
XXI

La constitucin de Pennsylvania fue la ms radical. En ese estado el

control estaba en manos de artesanos de Filadelfia, hombres de la
frontera escocs-irlandeses y granjeros de habla alemana. El
congreso de la provincia adopt una constitucin en la que a todos
los contribuyentes hombres y a sus hijos varones se les permita
votar; se exiga la rotacin de funcionarios en sus puestos (nadie
poda ser representante por ms de cuatro aos en un periodo de
siete) y se institua una legislatura de una sola cmara.
Las constituciones estatales tenan limitaciones patentes, sobre todo
bajo criterios ms recientes. Las que fueron creadas para garantizar
los derechos naturales de la poblacin no aseguraban a todos el
ms esencial de esos derechos: la igualdad. En las colonias al sur
de Pennsylvania se priv a la poblacin esclava de sus derechos
inalienables como seres humanos. Las mujeres no tenan derechos
polticos. Ningn estado lleg tan lejos como para conceder el
sufragio universal a los varones y an en los que todos los
contribuyentes podan votar (Delaware, Carolina del Norte y
Georgia, adems de Pennsylvania) era preciso tener cierta cantidad
de propiedades para ocupar un cargo pblico.
LOS ARTCULOS DE LA CONFEDERACIN
La lucha contra Inglaterra influy mucho para cambiar las actitudes
coloniales. Las asambleas locales rechazaron el Plan de Unin de
Albany en 1754 porque no quisieron ceder ni un pice de su
autonoma a ningn otro organismo, aunque ste fuera elegido por
ellos mismos. Sin embargo la ayuda mutua demostr su eficacia en
el curso de la Revolucin y el temor de ceder la autoridad individual
se mitig en buena medida.
John Dickinson elabor los "Artculos de la Confederacin y la Unin
Perpetua" en 1776; fueron adoptados por el Congreso Continental
en noviembre de 1777 y entraron en vigor en 1781, una vez
ratificados por todos los estados. Como reflejo de la fragilidad de un
incipiente sentido de nacin, los Artculos slo disponan una unin
muy informal. El gobierno nacional careca de autoridad para
imponer aranceles, regular el comercio y recaudar impuestos. Su
control sobre las relaciones internacionales era precario: muchos
estados ya haban emprendido negociaciones por su cuenta con
pases extranjeros; nueve estados tenan su propio ejrcito y varios
contaban con su respectiva armada. A falta de una moneda comn
firme, la nueva nacin usaba en su comercio una curiosa mezcla de
monedas y una sorprendente variedad de billetes nacionales y de
los estados, todos los cuales se depreciaban con rapidez.
Las dificultades econmicas surgidas despus de la guerra hicieron
que la gente pidiera un cambio. El final de la contienda afect
severamente a los comerciantes que provean a los ejrcitos de
ambos bandos y perdieron las ventajas que les redituaba su
participacin en el sistema mercantil britnico. Los estados daban
preferencia a los productos estadounidenses en sus polticas
arancelarias, pero los aranceles no eran congruentes, lo cual dio
lugar a la demanda de un gobierno central ms fuerte que aplicara
una poltica uniforme.
Los agricultores fueron quiz los que tuvieron ms dificultades
econmicas despus de la Revolucin. La oferta de productos del
agro super a la demanda, y el descontento se produjo sobre todo
entre los granjeros endeudados que queran un remedio drstico
para evitar la venta de sus propiedades por juicio hipotecario e ir a
la crcel por deudas. Las cortes estaban atestadas de demandas
interpuestas por acreedores que exigan los pagos. Todo el verano
de 1786, convenciones populares y asambleas informales de varios
estados pidieron la reforma de la administracin pblica de su
entidad.
En ese otoo, turbas de granjeros de Massachusetts encabezados
por el ex capitn del ejrcito Daniel Shays impidieron por la fuerza
que las cortes del condado se reunieran y dictaran ms juicios por
deudas antes de la siguiente eleccin estatal. En enero de 1787 un
ejrcito improvisado de 1.200 granjeros avanz hacia el arsenal
federal de Springfield. Los rebeldes, armados sobre todo con palos y
rastrillos, fueron rechazados por una pequea milicia estatal; el
general Benjamin Lincoln lleg de Boston con refuerzos y puso en
fuga al resto de los hombres de Shays, quien huy a Vermont. El
gobierno captur a 14 rebeldes y los sentenci a muerte, pero al
final perdon algunos y a otros les conmut la pena por un breve
periodo de prisin. Al ser sofocada la rebelin, una legislatura recin
elegida, cuya mayora simpatizaba con los rebeldes, atendi algunas
demandas de stos para el alivio de la deuda.

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EL PROBLEMA DE LA EXPANSIN
Con el final de la Revolucin, Estados Unidos se tuvo que volver a
enfrentar al viejo predicamento no resuelto del oeste: el problema
de la expansin, con sus complicaciones en materia de tierras,
comercio de pieles, indgenas, asentamientos y gobiernos locales.
Atrados por las tierras ms ricas halladas hasta entonces en el pas,
los pioneros se lanzaron hacia los montes Apalaches y ms all. En
1775 ya haba decenas de miles de pobladores en los ms remotos
bastiones, dispersos a lo largo de las vas fluviales. Separados por
cadenas montaosas y a cientos de kilmetros de los centros de la
autoridad poltica, que estaban en el este, los habitantes formaron
sus propios gobiernos. La afluencia de colonizadores de todos los
estados costeros sigui su marcha hacia los frtiles valles fluviales,
los bosques de maderas duras y las ondulantes praderas del
interior. En 1790, la poblacin de la regin ms all de los
Apalaches rebasaba ampliamente los 120.000 habitantes.
Antes de la guerra, varias colonias haban presentado
reclamaciones, amplias y a menudo redundantes sobre las tierras
localizadas ms all de los Apalaches. A quienes carecan de
derechos para reclamarlas les pareca que aquel rico territorio no
estaba distribuido equitativamente. En nombre de este ltimo
grupo, Maryland present una resolucin por la cual las tierras del
oeste deban considerarse propiedad comn para que el Congreso
las dividiera en gobiernos libres e independientes. La idea no fue
recibida con entusiasmo. Sin embargo, Nueva York marc la pauta
en 1780 al ceder las tierras que reclamaba. Virginia, que haca las
reclamaciones ms vastas, renunci en 1784 a todas las tierras al
norte del ro Ohio. Tambin otros estados cedieron los derechos que
reclamaban y pronto fue evidente que el Congreso tomara posesin
de todas las tierras al norte del ro Ohio y al oeste de las montaas
Allegheny. La propiedad comn de millones de hectreas fue la
prueba ms tangible de nacionalidad y unidad hasta esa fecha y dio
cierta solidez a la idea de soberana nacional. Al mismo tiempo, los
vastos territorios eran un problema que requera solucin.
El Congreso de la Confederacin estableci un sistema de
autogobierno limitado para el nuevo territorio nacional del noroeste.
La Ordenanza del Noroeste de 1787 dispuso su organizacin; al
principio sera un solo distrito bajo el mando de un gobernador y
jueces designados por el Congreso. Cuando ese territorio tuviera
5.000 habitantes varones libres en edad de votar, se le dara
derecho a poseer una legislatura con dos cmaras y l mismo
elegira la cmara baja. Adems, tendra facultades para enviar al
Congreso un delegado sin derecho de voto. En ese territorio se
formaran entre tres y cinco estados, y en cuanto cualquiera de ellos
tuviera 60.000 habitantes libres sera admitido en la Unin "en plan
de igualdad con los estados originales en todos los aspectos". La
ordenanza garantizaba los derechos y libertades civiles, fomentaba
la educacin y prohiba la esclavitud y otras formas de servidumbre
involuntaria.
La nueva poltica rechazaba el concepto consagrado por el tiempo
segn el cual las colonias existan para beneficio de la madre patria,
eran sus subordinadas polticas y sus pobladores eran socialmente
inferiores. En su lugar, estableci el principio de que las colonias
("territorios") eran una extensin de la nacin y tenan derecho a
todos los beneficios de la igualdad, mas no en plan de prerrogativa
sino como un derecho.
LA CONVENCIN CONSTITUCIONAL
Para cuando la Ordenanza del Noroeste fue promulgada, los lderes
norteamericanos estaban redactando una constitucin nueva y ms
firme para sustituir los Artculos de Confederacin. El funcionario
que los presida, George Washington, escribi con acierto que los
estados slo estaban unidos por "una cuerda de arena". Las
disputas de Maryland y Virginia por la navegacin en el ro Potomac
desembocaron en una conferencia de representantes de cinco
estados en Annapolis, Maryland, en 1786. Uno de los delegados,
Alexander Hamilton de Nueva York, convenci a sus colegas de que
el comercio estaba estrechamente ligado con los grandes asuntos
polticos y econmicos. Lo que se necesitaba era un replanteamiento
fundamental de la Confederacin.
La conferencia de Annapolis exhort a todos los estados a nombrar
representantes para una reunin que tendra lugar en Filadelfia en
la primavera siguiente. El Congreso Continental se indign al
principio por la audacia de esa medida, pero accedi cuando
Washington dio su apoyo al proyecto y fue elegido delegado.

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Una extraordinaria reunin de notables tuvo lugar en la Convencin

Federal en mayo de 1787. Las legislaturas de los estados enviaron
lderes con experiencia en asuntos de gobierno colonial y estatal, en
el Congreso, la judicatura y el ejrcito. Para presidir las sesiones
eligieron a George Washington, a quien se consideraba como el
ciudadano ms notable del pas por su integridad y su liderazgo
militar en la Revolucin.
Entre los miembros ms activos destacaban dos ciudadanos de
Pennsylvania: el gobernador Morris, que percibi con claridad la
necesidad de tener un gobierno nacional, y James Wilson, que
trabaj sin descanso a favor de la idea de nacin. Tambin fue
elegido por Pennsylvania Benjamin Franklin, quien viva el final de
una extraordinaria carrera de servicio pblico y logros cientficos. De
Virginia lleg James Madison, un estadista joven y prctico, muy
estudioso de la poltica y la historia que, segn un colega, estaba
"dotado de un espritu de laboriosidad y aplicacin... [y era] el
hombre ms informado sobre cualquier tema de debate". l sera
reconocido como el "Padre de la Constitucin".
Massachusetts envi a Rufus King y Elbridge Gerry, jvenes hbiles
y con experiencia. El zapatero convertido en juez Roger Sherman
fue uno de los representantes de Connecticut. De Nueva York lleg
Alexander Hamilton, quien propuso la reunin. Thomas Jefferson,
que estaba en Francia como ministro representante de Estados
Unidos, y John Adams, quien desempeaba las mismas funciones en
Gran Bretaa, no asistieron a la Convencin. Entre los 55 delegados
predominaban los jvenes (la edad promedio era 42 aos).
El Congreso slo autoriz a la Convencin para hacer enmiendas a
los Artculos de la Confederacin, pero los delegados hicieron caso
omiso de los Artculos y decidieron crear una forma de gobierno
enteramente nueva, "con viril confianza en su pas", como ms
tarde escribi Madison.
Ellos reconocieron que lo ms urgente era reconciliar dos poderes
distintos: el del control local que ya ejercan los 13 estados casi
independientes y el de un gobierno central. Adoptaron el principio
por el cual las funciones y poderes del gobierno nacional que era
nuevo, general e incluyente deban ser definidos y expresados
con cuidado, quedando entendido que todas las dems funciones y
poderes pertenecan a los estados. Sin embargo, comprendiendo
que el gobierno central deba tener poder real, los delegados
aceptaron tambin, en general, que deba estar autorizado para
acuar moneda, regular el comercio, declarar la guerra y concertar
la paz, entre otras cosas.
DEBATE Y COMPROMISO
Los estadistas que se reunieron en Filadelfia en el siglo XVIII eran
partidarios del concepto de Montesquieu sobre el equilibrio de
poderes en poltica. Ese principio se basaba en la experiencia
colonial y hallaba sustento en los textos de John Locke, un autor
muy conocido por casi todos los delegados. Esas influencias dieron
lugar a la conviccin de que era preciso establecer tres ramas de
gobierno, iguales y coordinadas entre s. Los poderes legislativo,
ejecutivo y judicial deban estar armnicamente equilibrados para
que ninguno ganara nunca el control total. Los delegados
convinieron en que la rama legislativa deba tener dos cmaras,
como las legislaturas coloniales y el Parlamento britnico.
La asamblea fue unnime en esos temas, pero tambin hubo
grandes diferencias. Los representantes de estados pequeos
Nueva Jersey, por ejemplo se opusieron a los cambios que
habran reducido su influencia en el gobierno nacional al basar la
representacin en la poblacin y no en la condicin de estados
prevista en los Artculos de la Confederacin.
Por otra parte, los representantes de estados grandes como
Virginia abogaban por la representacin proporcional. Cuando
pareca que el debate no tendra fin, Roger Sherman propuso
argumentos a favor de la representacin proporcional a la poblacin
de cada estado en una de las cmaras del Congreso, la de
Representantes, y la representacin igualitaria en la otra, el Senado.
Casi todos los asuntos que se presentaron despus suscitaron
nuevas discrepancias que slo fue posible resolver con nuevos
compromisos. Los norteos queran que se incluyera a los esclavos
en el clculo de la carga tributaria de cada estado, mas no en la
determinacin del nmero de escaos que cada uno tendra en la
Cmara de Representantes. Sin mucha oposicin se lleg al
compromiso de asignar la carga tributaria y los escaos en la

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Cmara de Representantes sobre la base del nmero de habitantes

libres de cada estado ms tres quintas partes de los esclavos.
Certain members, such as Sherman and Elbridge Gerry, still
smarting from Shays's Rebellion, feared that the mass of people
lacked sufficient wisdom to govern themselves and thus wished no
branch of the federal government to be elected directly by the
people. Others thought the national government should be given as
broad a popular base as possible. Some delegates wished to
exclude the growing West from the opportunity of statehood; others
championed the equality principle established in the Northwest
Ordinance of 1787.
No hubo diferencias serias en asuntos econmicos nacionales como
el papel moneda, las leyes sobre obligaciones contractuales o la
situacin de la mujer, la cual estaba excluida de la poltica. Pero era
necesario equilibrar los intereses econmicos de diversos sectores;
dirimir las discusiones en torno a las facultades, la seleccin y el
periodo del jefe del ejecutivo en el cargo; y resolver problemas
sobre el nombramiento de jueces y el tipo de tribunales que
convena instituir.
Despus de trabajar todo un clido verano en Filadelfia, la
Convencin elabor por fin un breve documento que mostraba la
organizacin del gobierno ms complejo ideado hasta entonces: un
gobierno supremo dentro de una esfera de accin definida y
limitada con claridad. Tendra plenos poderes para imponer tributos,
obtener fondos en prstamo, instituir derechos e impuestos al
consumo uniformes, acuar moneda, reglamentar el comercio
interestatal, definir las pesas y medidas, otorgar patentes y
derechos de autor, establecer oficinas de correos y construir
caminos. Tambin tena facultades para formar y sostener un
ejrcito y una marina de guerra y administrar los asuntos de los
norteamericanos nativos, la poltica exterior y la guerra. Tambin
poda aprobar leyes para la naturalizacin de extranjeros y el
control de tierras pblicas, y poda admitir nuevos estados en plan
de absoluta igualdad con los ya existentes. Con facultades para
aprobar todas las leyes necesarias y apropiadas para el ejercicio de
esos poderes definidos con claridad, el gobierno federal fue capaz
de satisfacer las necesidades de las generaciones futuras y de un
sistema poltico mucho mayor.
El principio de la separacin de poderes ya se haba puesto a prueba
en la mayora de las constituciones de los estados y su solidez
estaba demostrada. Por eso la Convencin estableci un sistema de
gobierno formado por las ramas legislativa, ejecutiva y judicial
separadas entre s y cada una sometida al freno de las otras dos.
As, los proyectos del Congreso no se proclamaran como leyes
mientras no fueran aprobados por el Presidente. Y este ltimo
tendra que someter al Senado sus designaciones ms importantes
y todos sus tratados, pidiendo su confirmacin. A su vez, el
Presidente poda ser sometido a juicio poltico y destituido por el
Congreso. A la judicatura le corresponda ventilar todos los casos
promovidos bajo las leyes federales y la Constitucin; en efecto, los
tribunales fueron facultados para interpretar tanto la ley
fundamental como el derecho parlamentario, pero los miembros de
la rama judicial, designados por el Presidente y ratificados por el
Senado, tambin podan ser sometidos a juicio poltico por el
Congreso.
Para proteger a la Constitucin de alteraciones apresuradas, el
Artculo V estipul que las enmiendas a la misma deban ser
propuestas por dos terceras partes de ambas cmaras del Congreso
o por dos tercios de los estados, reunidos en convencin. Las
propuestas deban ser ratificadas por uno de dos mtodos: ya sea
por las legislaturas de tres cuartas partes de los estados o por
convencin en tres cuartas partes de los mismos, siendo el
Congreso quien propondra el mtodo que deba usarse.
Por ltimo, la convencin se enfrent al problema ms importante de todos: cmo se
ejerceran los poderes otorgados al nuevo gobierno? La decisin fue que el gobierno no
deba ejercer su poder sobre los estados, sino sobre los habitantes de stos, y que
deba legislar para todos los individuos residentes del pas y sobre todos ellos. Como
piedra angular de la Constitucin, la convencin adopt dos postulados breves, pero
muy significativos:

El Congreso tendr facultades... para dictar todas las

leyes que sean necesarias y apropiadas para el debido
ejercicio de las... facultades que por esta Constitucin
se confieren al gobierno de Estados Unidos... (Artculo I,

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Resena de Historia de Estados Unidos

Seccin 7)
Esta Constitucin y las leyes de Estados Unidos que
en cumplimiento de la misma sean creadas, y todos los
tratados previamente celebrados o que se celebren bajo
la autoridad de Estados Unidos, sern la ley suprema de
la nacin y los jueces de estado estarn obligados a
acatarla, an cuando hubiere alguna disposicin en
contrario en la Constitucin o en las leyes de cualquier
estado. (Artculo VI)
As se hizo factible que las leyes de Estados Unidos se cumplieran lo
mismo en los tribunales nacionales, por medio de sus propios jueces
y alguaciles, que en los juzgados de los estados, mediante los
jueces y los oficiales de la ley de esas entidades.
An hoy prosigue el debate sobre cules fueron los motivos de los
autores de la Constitucin. El historiador Charles Beard afirm en
1913, en An Economic Interpretation of the Constitution (Una
interpretacin econmica de la Constitucin), que los padres
fundadores defendan a los nacientes intereses capitalistas y
comerciales que requeran un gobierno nacional fuerte. Pens
tambin que muchos pudieron ser motivados por el hecho de que
posean muchos bonos depreciados del gobierno. Sin embargo, el
principal autor de la Constitucin, James Madison, no tena dichos
bonos y era un hacendado de Virginia. A la inversa, algunos
opositores de la Constitucin tenan grandes cantidades de bonos y
ttulos. Los intereses econmicos influyeron en el curso del debate,
pero lo mismo ocurri con los intereses estatales, sectoriales e
ideolgicos. Otro factor de igual importancia fue el idealismo de los
autores. Por ser ellos mismos producto de la Ilustracin, los padres
fundadores idearon un gobierno que, a su juicio, alentara la libertad
individual y la virtud pblica. Los ideales plasmados en la
Constitucin de Estados Unidos son un rasgo esencial de la
identidad nacional del pas.
LA RATIFICACIN Y LA CARTA DE DERECHOS
El 17 de septiembre de 1787, tras 16 semanas de deliberaciones, la Constitucin fue
firmada en su forma final por 39 de los 42 delegados presentes. Franklin, sealando el
brillante medio sol pintado en el respaldo de la silla de Washington, dijo:

En el curso de la sesin he mirado varias veces... el

respaldo [de esa silla] detrs del Presidente y no saba
si el sol ah representado sale o se pone; pero ahora, en
trminos generales, me alegra saber que es un nuevo
amanecer y no un sol poniente.
Cuando la convencin termin, sus miembros "se retiraron a la
taberna de la ciudad, cenaron juntos y se despidieron con
cordialidad". No obstante, an tendran que afrontar una parte
crucial de la lucha para llegar a formar una Unin ms perfecta:
para que el documento redactado pudiera entrar en vigor, faltaba
an obtener el consentimiento de convenciones estatales
popularmente elegidas.
La convencin haba decidido que la Constitucin tendra vigencia
cuando fuera ratificada por convenciones en nueve de los 13
estados. En junio de 1788, los nueve estados requeridos ya haban
ratificado la Constitucin, pero los grandes estados de Virginia y
Nueva York an no lo hacan. La mayora de la gente sinti que, sin
el apoyo de esos dos estados, la Constitucin jams sera
respetada. Muchos pensaban que el documento estaba lleno de
peligros: acaso el gobierno central fuerte, establecido de acuerdo
con esas disposiciones, no sera tirnico, no los oprimira con
impuestos onerosos y no los forzara a hacer la guerra?
Las distintas opiniones en torno a estos puntos dieron lugar a dos
partidos: los federalistas, que estaban a favor de un gobierno
central fuerte, y los Antifederalistas, que preferan una asociacin
informal de estados separados.
En Virginia, los antifederalistas atacaron al nuevo gobierno
propuesto e impugnaron la frase inicial de la Constitucin:

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"Nosotros, el Pueblo de Estados Unidos". Los delegados arguyeron

que si en la Constitucin no se citaba el nombre de cada uno de los
estados, stos no podran conservar sus derechos o facultades
particulares. Los antifederalistas de Virginia estaban encabezados
por Patrick Henry, quien lleg a ser el principal vocero de los
granjeros del campo que teman al poder del nuevo gobierno
central. Los delegados indecisos fueron convencidos por la
propuesta de que la convencin de Virginia recomendara una carta
de derechos y los antifederalistas se unieron a los federalistas para
ratificar la Constitucin el 25 de junio.
En Nueva York, Alexander Hamilton, John Jay y James Madison
pugnaron por la ratificacin de la Constitucin en una serie de
ensayos conocidos como The Federalist Papers (Los documentos
federalistas). Los ensayos, publicados en peridicos de Nueva York,
plantearon un argumento hoy clsico a favor del gobierno federal
central cuyas ramas ejecutiva, legislativa y judicial son entidades
separadas que actan como frenos y contrapesos unas de otras.
Con la influencia de The Federalist Papers sobre los delegados de
Nueva York, la Constitucin fue ratificada el 26 de julio.
La antipata por el gobierno central fuerte era slo una de las
inquietudes de quienes objetaban la Constitucin; otra causa de
igual preocupacin para muchos era el temor de que sta no
protegiera suficientemente los derechos y libertades individuales. El
virginiano George Mason, autor de la Declaracin de Derechos de
Virginia de 1776, fue uno de los tres delegados de la Convencin
Constitucional que se negaron a firmar el documento final porque en
l no se especificaban las garantas individuales. Junto con Patrick
Henry, l realiz una vigorosa campaa para que la Constitucin no
fuera ratificada por Virginia. De hecho, cinco estados, entre ellos
Massachusetts, ratificaron la Constitucin a condicin de que se
aadieran de inmediato enmiendas al respecto.
Cuando el primer Congreso se reuni en la ciudad de Nueva York en
septiembre de 1789, la exhortacin a hacer enmiendas para
proteger los derechos individuales fue prcticamente unnime. El
Congreso adopt en seguida 12 de esas enmiendas; en diciembre de
1791, el nmero necesario de estados ratific 10 enmiendas para
que fueran incorporadas a la Constitucin. En conjunto son
conocidas como la Carta de Derechos. Entre sus disposiciones
figuran: la libertad de expresin, prensa y religin, y el derecho de
reunirse en forma pacfica, protestar y exigir cambios (Primera
Enmienda); la proteccin contra registros no razonables, incautacin
de propiedades y arresto (Cuarta Enmienda); el debido proceso
judicial en todos los casos penales (Quinta Enmienda); el derecho a
un juicio imparcial y expedito (Sexta Enmienda); la proteccin
contra castigos crueles e inusuales (Octava Enmienda); y la
disposicin de que el pueblo conserva los dems derechos no
mencionados en la Constitucin (Novena Enmienda).
Desde la adopcin de la Carta de Derechos, slo se han agregado
17 enmiendas ms a la Constitucin. Aunque en algunas de las
enmiendas ulteriores la estructura y las operaciones del gobierno
fueron revisadas, en casi todas se respet el precedente establecido
en la Carta de Derechos y se ampliaron las garantas y libertades
individuales.
EL PRESIDENTE WASHINGTON
Uno de los ltimos actos del Congreso de la Confederacin consisti
en organizar la primera eleccin presidencial y sealar el 4 de
marzo de 1789 como la fecha en que el nuevo gobierno entrara en
funciones. Todos tenan un solo nombre en los labios como nuevo
jefe de estado: George Washington. l fue electo presidente por
unanimidad y prest juramento para asumir el cargo el 30 de abril
de 1789. En palabras que habran de ser repetidas por todos los
presidentes desde entonces, Washington se comprometi a ejercer
con fidelidad los deberes de la presidencia y esforzarse hasta el
lmite de su capacidad por "preservar, proteger y defender la
Constitucin de Estados Unidos".
Cuando Washington asumi el poder, la nueva Constitucin no tena
tradicin ni el pleno respaldo de la opinin pblica organizada. El
nuevo gobierno tuvo que crear sus propios mecanismos y legislar un
sistema de tributacin que lo financiara. Mientras no se instituyera
una judicatura, no sera posible hacer cumplir las leyes. El ejrcito
era pequeo y la armada haba dejado de existir.
El Congreso cre muy pronto los departamentos de Estado y del
Tesoro, con Thomas Jefferson y Alexander Hamilton como sus
respectivos secretarios. Se instituyeron tambin el Departamento de

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Guerra y el de Justicia. Como Washington prefera tomar decisiones

despus consultar a los hombres cuyo buen juicio apreciaba, se
form tambin el Gabinete presidencial del pas, integrado por los
jefes de todos los departamentos que el Congreso decidiera crear.
Al mismo tiempo el Congreso cre la judicatura federal, una Corte
Suprema con un presidente y cinco jueces asociados, tres tribunales
de circuito y 13 juzgados de distrito.
Mientras tanto, el pas creca sin cesar y la inmigracin procedente
de Europa se intensificaba. Aunque muchos productos se fabricaban
todava en el hogar, la Revolucin Industrial se iniciaba en Estados
Unidos. Massachusetts y Rhode Island sentaban los cimientos de
importantes industrias textiles; Connecticut empezaba a producir
relojes y artculos de hojalata; Nueva York, Nueva Jersey y
Pennsylvania fabricaban papel, vidrio y hierro. El transporte
martimo haba crecido a tal grado, que el pas ya slo era superado
en los mares por Gran Bretaa. An antes de 1790, los buques
estadounidenses iban a China para vender pieles y a su regreso
traan t, especias y seda.
En esa coyuntura crtica en el desarrollo del pas, el prudente
liderazgo de Washington fue crucial. l organiz un gobierno
nacional, ide polticas para crear asentamientos en los territorios
que antes eran de Gran Bretaa y Espaa, estabiliz la frontera del
noroeste y supervis la admisin de tres nuevos estados: Vermont
(1791), Kentucky (1792) y Tennessee (1796). Por ltimo, en su
discurso de despedida, aconsej a la nacin "abstenerse de
establecer alianzas permanentes con cualquier regin del mundo
exterior". Esa admonicin influy en las actitudes de su pas ante el
resto del mundo por muchas generaciones.
HAMILTON VS. JEFFERSON
Un conflicto cobr forma en la dcada de 1790 entre los primeros
partidos polticos de Estados Unidos. De hecho, los federalistas,
encabezados por Alexander Hamilton, y los republicanos (tambin
llamados demcrata-republicanos), comandados por Thomas
Jefferson, fueron los primeros partidos polticos del mundo
occidental. A diferencia de las agrupaciones polticas informales de
la Cmara de los Comunes britnica o de las colonias de
Norteamrica antes de la Revolucin, ambos tenan plataformas
ideolgicas razonablemente congruentes basadas en principios,
grupos de partidarios populares relativamente fieles y organizaciones
estables.
En trminos generales, los federalistas representaban los intereses
del comercio y la industria, a los cuales consideraban como las
fuerzas del progreso en el mundo. A su juicio, stos slo podran
ser fomentados por un gobierno central fuerte, capaz de instituir un
crdito pblico slido y una moneda estable. A pesar de su patente
desconfianza por el radicalismo latente de las masas, lograron
atraer en forma creble a obreros y artesanos. Su baluarte poltico
eran los estados de Nueva Inglaterra. En virtud de que en muchos
aspectos vean a Inglaterra como un ejemplo que Estados Unidos
deba tratar de emular, eran partidarios de mantener buenas
relaciones con su madre patria.
Si bien Alexander Hamilton nunca lleg a tener el atractivo popular
necesario para contender con xito por un cargo de eleccin, fue
por amplio margen el principal generador de ideologa y poltica
pblica de los federalistas. l incorpor a la vida pblica el amor a
la eficiencia, el orden y la organizacin. En respuesta a la Cmara
de Representantes que requera un plan para dar "el apoyo
adecuado al crdito pblico", estableci y suscribi principios no
slo de economa pblica, sino tambin del gobierno eficaz.
Hamilton dijo que Estados Unidos deba tener crdito para
desarrollo industrial, actividad comercial y operaciones de gobierno,
y que sus obligaciones requeran toda la fe y el apoyo del pueblo.
Muchos queran desconocer la deuda nacional de la Confederacin o
que se pagara slo en parte. Hamilton insisti en que el pago deba
ser completo y en la elaboracin de un plan para que el gobierno
federal asumiera las deudas pendientes contradas por los estados
en la Revolucin. Obtuvo tambin la legislacin necesaria del
Congreso para crear un Banco de Estados Unidos; ste fue
desarrollado segn el modelo del Banco de Inglaterra y funcion
como la institucin financiera central de la nacin. Hamilton auspici
una casa nacional de moneda y abog por los aranceles, diciendo
que la proteccin temporal de nuevas empresas podra ayudar a
fomentar el desarrollo de industrias nacionales competitivas. Esas
medidas que dieron base firme al crdito del gobierno federal y
le aportaron todas las rentas que necesitaba alentaron el

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Resena de Historia de Estados Unidos

comercio y la industria y crearon una slida falange de intereses

que apoyaron firmemente al gobierno nacional.
Los republicanos, encabezados por Thomas Jefferson, hablaban
sobre todo en nombre de los intereses y valores del agro.
Desconfiaban de los banqueros, se interesaban poco en el comercio
y la industria y crean que la libertad y la democracia floreceran
mejor en una sociedad rural integrada por granjeros autosuficientes.
No sentan que fuera necesario tener un gobierno central fuerte; de
hecho, tendan a considerar a ste como una fuente potencial de
opresin. Por eso estaban a favor de los derechos de los estados.
Tuvieron mayor fuerza en el sur.
El gran objetivo de Hamilton era crear una organizacin ms
eficiente, mientras que Jefferson dijo una vez: "No soy afecto al
gobierno demasiado dinmico". Hamilton tema la anarqua y lo
expres en trminos de orden; Jefferson tema la tirana y lo
expres en trminos de libertad. As como Hamilton vea a
Inglaterra como ejemplo, Jefferson, que fue ministro en Francia en
las primeras etapas de la Revolucin Francesa, vio el derrocamiento
de la monarqua en ese pas como una reivindicacin de los ideales
liberales de la Ilustracin. Contra el conservadurismo instintivo de
Hamilton, l proyect un radicalismo democrtico elocuente.
Una de las primeras polmicas entre ambos, poco despus que
Jefferson asumi el cargo de secretario de Estado, dio lugar a una
nueva y muy importante interpretacin de la Constitucin. Cuando
Hamilton present su proyecto para fundar un banco nacional,
Jefferson habl en nombre de quienes crean en los derechos de los
estados y dijo que la Constitucin defini expresamente todos los
poderes que corresponden al gobierno federal y todos los dems
poderes los reserv para los estados. En ningn lugar se autorizaba
al gobierno federal para crear un banco.
Hamilton replic que, eran tantos los detalles requeridos, que se
emplearon clusulas generales para implicar un amplio conjunto de
poderes y una de ellas autoriz al Congreso a "dictar todas las leyes
que juzgue necesarias y apropiadas" para el desempeo de otras
facultades que le sean conferidas especficamente. La Constitucin
autoriz al gobierno nacional para establecer y recaudar impuestos,
pagar deudas y obtener dinero en prstamo. Un banco nacional
sera en verdad til para desempear con eficiencia esas funciones.
Por lo tanto, de acuerdo con sus poderes implcitos, el Congreso
tena facultades para crear un banco de ese tipo. Washington y el
Congreso aceptaron la opinin de Hamilton y as se sent un
importante precedente para la interpretacin expansiva de la
autoridad del gobierno federal.
EL CIUDADANO GENET Y LA POLTICA EXTERIOR
Aunque una de las primeras tareas del nuevo gobierno consista en
fortalecer la economa nacional y proveer para la seguridad
financiera de la nacin, Estados Unidos no poda ignorar los asuntos
externos. Las piedras angulares de la poltica exterior de Washington
fueron mantener la paz, dar tiempo para que el pas se recuperara
de sus heridas, y permitir que la lenta tarea de integracin nacional
siguiera su marcha. Los acontecimientos de Europa eran una
amenaza para esas metas. Muchos estadounidenses vean la
Revolucin Francesa con profundo inters y simpata. En abril de
1793 llegaron noticias de que Francia haba declarado la guerra a
Gran Bretaa y Espaa, y un nuevo emisario de Pars, Edmond
Charles Genet el Ciudadano Genet llegara a Estados Unidos.
Cuando la Revolucin Francesa desemboc en la ejecucin del rey
Luis XVI en enero de 1793, Gran Bretaa, Espaa y Holanda
hicieron la guerra contra Francia. Segn el Tratado de Alianza
Franco-Estadounidense de 1778, Estados Unidos y Francia eran
aliados perpetuos y los norteamericanos estaban obligados a ayudar
a los franceses en la defensa de las Antillas. Sin embargo, Estados
Unidos era un pas muy dbil en los aspectos militar y econmico y
no estaba en condiciones de involucrarse en otra guerra con
grandes potencias europeas.
El 22 de abril de 1793, Washington abrog efectivamente las
condiciones del tratado de 1778 que hizo posible la independencia
del pas al proclamar que Estados Unidos sera "amistoso e
imparcial ante las potencias beligerantes". A su llegada, Genet fue
recibido con jbilo por muchos ciudadanos, pero el gobierno lo trat
con una fra formalidad. Indignado, Genet rompi la promesa de no
usar como corsario (buque de guerra de propiedad privada
comisionado para asaltar barcos de naciones enemigas) un navo
britnico capturado. Adems amenaz con exponer su caso

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Resena de Historia de Estados Unidos

directamente ante el pueblo estadounidense, pasando por alto la

autoridad del gobierno. Poco despus, Estados Unidos solicit al
gobierno de Francia la retirada de ese personaje.
El incidente Genet provoc tirantez en las relaciones de Estados
Unidos y Francia en una poca en que las relaciones de los
norteamericanos con Gran Bretaa distaban mucho de ser
satisfactorias. La tropa britnica segua ocupando varios fuertes en
el oeste; las propiedades tomadas por los soldados de la Corona en
la Revolucin no haban sido devueltas ni pagadas; y la armada
inglesa capturaba los barcos estadounidenses que se dirigan a
puertos franceses. Al parecer, los dos pases se acercaban a una
guerra. Washington comision al primer presidente de la Corte
Suprema, John Jay, como su enviado especial a Londres. Jay
negoci un tratado para el retiro de los soldados britnicos de los
fuertes occidentales, pero dej que los britnicos prosiguieran el
trfico de pieles con los indgenas en el noroeste. Londres no
asumi compromiso alguno sobre posibles capturas de barcos en el
futuro. Ms an, el tratado no se ocup del enconado asunto de los
marinos estadounidenses "forzados" a servir en la Armada Real,
impuso severas restricciones al comercio de Estados Unidos con las
Antillas y acept la opinin de Gran Bretaa segn la cual los
alimentos, las provisiones navales y el material de guerra eran
artculos de contrabando sujetos a incautacin si se transportaban a
puertos enemigos en buques de pases neutrales.
El diplomtico norteamericano Charles Pinckney tuvo ms xito en
sus tratos con Espaa. En 1795 negoci un importante tratado para
zanjar la cuestin fronteriza de la Florida y dar acceso a los
norteamericanos al puerto de Nueva Orleans bajo las condiciones
impuestas por Estados Unidos. Al mismo tiempo, el tratado de Jay
con los britnicos reflej la persistente debilidad estadounidense
frente a una superpotencia mundial. Ese tratado fue muy impopular
y slo obtuvo el apoyo entusiasta de los federalistas que valoraban
los nexos culturales y econmicos con Gran Bretaa. Washington lo
respald como la mejor negociacin posible y el Senado lo aprob
despus de un acalorado debate.
Las extravagancias del ciudadano Genet y el tratado de Jay
demostraron tanto las dificultades que enfrentaba una nacin
pequea y dbil atrapada entre dos grandes potencias, como la
amplia brecha que se abra entre los puntos de vista federalistas y
republicanos. Para los federalistas, los republicanos que respaldaban
la cada da ms violenta y radical Revolucin Francesa eran
extremistas peligrosos ("jacobinos"); para los republicanos, los
partidarios de la amistad con Inglaterra eran monrquicos que
queran subvertir los derechos naturales de los estadounidenses. Los
federalistas identificaban la virtud y el desarrollo nacional con el
comercio; los republicanos pensaban que el destino de Estados
Unidos era el de una vasta repblica agraria. Los planteamientos
polticos de sus posiciones en conflicto habran de ser cada da ms
vehementes.
ADAMS Y JEFFERSON
Washington se retir en 1797 y declin con firmeza la posibilidad de
servir ms de ocho aos como jefe de la nacin. Thomas Jefferson
de Virginia (republicano) y John Adams (federalista) se disputaron
la sucesin por el cargo. Adams obtuvo una estrecha victoria
electoral. Sin embargo, desde el principio encabez un partido y un
gobierno divididos entre sus partidarios y los de su rival, Hamilton.
Adams se enfrent a graves dificultades internacionales: Francia,
irritada por el tratado de Jay con los britnicos, adopt la definicin
de contrabando propuesta por aqul y empez a incautar los barcos
estadounidenses que se dirigan a Gran Bretaa. En 1797 Francia ya
haba capturado 300 barcos de Estados Unidos y haba roto sus
relaciones diplomticas con este pas. Cuando Adams envi tres
comisionados a Pars para negociar, agentes del ministro del
Exterior Charles Maurice de Talleyrand (a quienes Adams design
como X, Y y Z en su informe al Congreso) informaron a los
norteamericanos que las negociaciones slo podran comenzar si
Estados Unidos haca un prstamo de 12 millones de dlares a
Francia y sobornaba a ciertos funcionarios del gobierno francs. La
hostilidad estadounidense hacia Francia subi de tono. Lo que se
lleg a conocer como el Asunto XYZ dio lugar al alistamiento de
tropa y al reforzamiento de la incipiente Marina de Guerra de EE.UU.
En 1799, al cabo de una serie de batallas navales con los franceses,
la guerra pareca inevitable. En esa crisis, Adams rechaz las
sugerencias de Hamilton, quien deseaba la guerra, y reinici las
negociaciones con Francia. Napolen, que acababa de asumir el

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Resena de Historia de Estados Unidos

poder, los recibi con cordialidad. El peligro de conflicto se

desvaneci con la negociacin de la Convencin de 1800, por la cual
Estados Unidos qued formalmente liberado de su alianza de
defensa de 1778 con Francia. Sin embargo, en vista de la debilidad
norteamericana, Francia se neg a pagar 20 millones de dlares de
indemnizacin por los buques estadounidenses capturados por su
armada.
La hostilidad hacia Francia indujo al Congreso a aprobar las Leyes
de Extranjera y Sedicin, que tuvieron graves repercusiones sobre
las libertades civiles en EE.UU. La Ley de Naturalizacin, que
modific de cinco a 14 aos el requisito para obtener la ciudadana,
iba dirigida a los inmigrantes irlandeses y franceses sospechosos de
apoyar a los republicanos. La Ley de Extranjera, que slo estuvo en
vigor dos aos, otorg facultades al presidente para expulsar o
encarcelar a los extranjeros en tiempo de guerra. La Ley de
Sedicin prohibi todo escrito, discurso o publicacin de ndole
"falaz, escandalosa y maliciosa" contra el Presidente o el Congreso.
Esas leyes fueron recibidas con resistencia. Jefferson y Madison
patrocinaron la aprobacin de las Resoluciones de Kentucky y
Virginia por las legislaturas de esos dos estados en noviembre y
diciembre de 1798. En una declaracin extrema de los derechos de
los estados, las resoluciones sostuvieron que stos podan
"interponer" sus opiniones a las decisiones federales y "anularlas".
Ms tarde, la doctrina de la anulacin sera esgrimida por los
estados del sur en su resistencia a favor de los aranceles
proteccionistas y, lo ms ominoso, la esclavitud.
En 1800 el pueblo estadounidense ya estaba listo para un cambio.
Bajo el mandato de Washington y Adams, los federalistas haban
instituido un gobierno fuerte, pero a veces no respetaron el
principio de que el gobierno nacional debe responder a la voluntad
del pueblo y siguieron polticas que provocaron el alejamiento de
grandes grupos. Por ejemplo, en 1798 promulgaron un impuesto
sobre casas, tierras y esclavos que afect a todos los dueos de
propiedades del pas.
Jefferson siempre haba reunido tras s una gran masa de pequeos
agricultores, tenderos y otros trabajadores. Obtuvo una estrecha
victoria en una eleccin disputada. En su discurso al asumir la
presidencia, el primero en su tipo que se pronunciara en la nueva
capital de Washington, D.C., prometi "un gobierno prudente y
frugal" para mantener el orden entre los habitantes, pero que, por
lo dems, "stos seran libres de dirigir sus propios afanes
industriosos y de progreso".
La sola presencia de Jefferson en la Casa Blanca propici
procedimientos democrticos. l ense y practic la simplicidad
democrtica, evitando gran parte de la pompa y circunstancia de la
presidencia. De acuerdo con la ideologa republicana, hizo recortes
drsticos a los gastos militares. Convencido de que Estados Unidos
era un asilo para los oprimidos, logr que se aprobara una ley
liberal de naturalizacin. Al final de su segundo periodo en el cargo,
su previsor secretario del Tesoro, Albert Gallatin, ya haba reducido
la deuda nacional a menos de 560 millones de dlares. Gracias a su
gran popularidad, Jefferson gan con facilidad la reeleccin como
Presidente.
LOUISIANA Y GRAN BRETAA
Uno de los actos de Jefferson duplic la superficie del pas. Al final
de la Guerra de los Siete Aos, Francia haba cedido a Espaa el
territorio ubicado al oeste del ro Mississippi. El acceso al puerto de
Nueva Orleans, cerca de su desembocadura, era vital para el
embarque de los productos del pas provenientes de los valles de
Ohio y del ro Mississippi. Poco despus que Jefferson asumi la
presidencia, Napolen oblig al debilitado gobierno de Espaa a
ceder de nuevo a Francia la gran extensin conocida como el
territorio de Louisiana. Esa decisin llen a los estadounidenses de
inquietud e indignacin. Los planes de Francia, de tener un enorme
imperio colonial junto a Estados Unidos, amenazaron seriamente el
desarrollo futuro de este pas. Jefferson afirm que si Francia
tomaba posesin de Louisiana, "en ese momento haremos causa
comn con la flota y la nacin britnicas".
Sin embargo, Napolen perdi inters cuando los franceses fueron
expulsados de Hait por una revuelta de esclavos. Sabiendo que otra
guerra con Gran Bretaa era inminente, decidi vender Louisiana a
Estados Unidos para llenar sus arcas nacionales y poner ese
territorio fuera del alcance de los britnicos. Esto coloc a Jefferson

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en un predicamento: la Constitucin no confera facultades explcitas

para la compra de territorios. Al principio el presidente quiso
proponer una enmienda, pero una demora habra podido hacer que
Napolen cambiara de opinin. Advertido de que la facultad de
comprar territorios estaba implcita en el poder de concertar
tratados, Jefferson cedi y dijo que "la sensatez de nuestro pas
corregir los males de una interpretacin demasiado flexible cuando
sta produzca efectos adversos".
Estados Unidos realiz la "Compra de Louisiana" por 15 millones de
dlares en 1803. sta abarcaba ms de 2.600.000 kilmetros
cuadrados y el puerto de Nueva Orleans. La nacin gan as una
enorme extensin de ricos valles, montaas, bosques y sistemas
fluviales que en menos de 80 aos llegara a ser el interior del pas
y un granero para el mundo.
Cuando Jefferson inici su segundo periodo en 1805, declar la
neutralidad de Estados Unidos en el conflicto entre Gran Bretaa y
Francia. Aunque cada bando trat de restringir el comercio de los
pases neutrales con su rival, el control britnico de los mares hizo
que su interdiccin y captura de barcos fuera mucho ms grave que
todas las medidas tomadas por la Francia napolenica. Los
comandantes navales britnicos registraban habitualmente los
navos norteamericanos, incautaban barco y cargamento y se
llevaban a los marineros pues los consideraban sbditos de la
Corona. Adems, a menudo alistaban marinos estadounidenses para
su servicio.
Cuando Jefferson emiti una proclama ordenando el retiro de los
buques de guerra britnicos de las aguas territoriales de Estados
Unidos, la reaccin de Londres consisti en llevarse ms marineros.
Entonces Jefferson decidi usar la presin econmica; en diciembre
de 1807 el Congreso aprob la Ley de Embargo, por la cual se
prohibi todo el comercio exterior. Irnicamente, la ley requera una
autoridad policial fuerte y eso acrecent mucho el poder del
gobierno nacional. En el aspecto econmico fue un desastre. Las
exportaciones de Estados Unidos cayeron a la quinta parte de su
volumen anterior en slo un ao. Las compaas martimas casi se
arruinaron con esa medida y el descontento arreci en Nueva
Inglaterra y Nueva York. Tambin los intereses agrcolas padecieron
mucho. Los precios cayeron en forma drstica cuando los granjeros
del sur y el oeste no pudieron exportar sus excedentes de cereal,
algodn, carne y tabaco.
El embargo no lleg a causar en Gran Bretaa tantas penurias que
la obligaran a cambiar de poltica. A medida que aument el
descontento en el pas, Jefferson opt por una medida ms benigna
que concili en parte los intereses de los exportadores nacionales. A
principios de 1809 firm la Ley de No Intercambio, por la cual se
autoriz el comercio con todos los pases, salvo Gran Bretaa o
Francia y sus dominios.
James Madison fue el sucesor de Jefferson en la presidencia en
1809. Las relaciones con Gran Bretaa empeoraban y los dos pases
se acercaban de prisa a la guerra. El Presidente present entonces
al Congreso un informe detallado que inclua varios miles de casos
de ciudadanos de EE.UU. que fueron obligados por los britnicos a
prestar servicio naval. A su vez, muchos estadounidenses eran
partidarios de conquistar Canad, suprimir la influencia britnica en
Norteamrica y cobrar venganza por el alistamiento forzoso y la
represin comercial. El fervor blico era predominante en 1812 y
Estados Unidos declar la guerra a Gran Bretaa el 18 de junio.
LA GUERRA DE 1812
La nacin fue a la guerra sumamente dividida. A diferencia del sur y
el oeste, que estaban a favor del conflicto, Nueva York y Nueva
Inglaterra se oponan a l porque era nocivo para su comercio. Los
cuerpos militares de Estados Unidos eran dbiles. El ejrcito tena
menos de 7.000 soldados regulares, distribuidos en bases muy
dispersas a lo largo de la costa, cerca de la frontera con Canad y
en las comarcas remotas del interior. Las milicias de los estados
estaban mal entrenadas y eran indisciplinadas.
Las hostilidades empezaron con una invasin al Canad que si se
hubiera realizado en forma oportuna y eficaz, habra sido una accin
concertada contra Montreal. Sin embargo toda la campaa se
malogr y termin con la ocupacin de Detroit por los britnicos.
Pese a todo, la Marina de Guerra de EE.UU. tambin tuvo xitos.
Adems, corsarios estadounidenses invadieron el Atlntico y
capturaron 500 naves britnicas en los meses de otoo e invierno
de 1812 y 1813.

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La campaa de 1813 se centr en el lago Erie. El general William

Henry Harrison que ms tarde sera Presidente encabez un
ejrcito de milicianos, voluntarios y soldados regulares de Kentucky
con el objetivo de reconquistar Detroit. El 12 de septiembre, cuando
l estaba todava en la regin alta de Ohio, recibi la noticia de que
el comodoro Oliver Hazard Perry haba aniquilado a la flota britnica
en el lago Erie. Harrison ocup Detroit y sigui su avance hasta
Canad, derrotando en el ro Tmesis a los britnicos que huan con
sus aliados indgenas. As fue como toda la regin qued bajo el
control norteamericano.
Un ao despus, el comodoro Thomas Macdonough venci en un
duelo a boca de jarro a una flotilla britnica en el lago Champlain,
en la parte alta de Nueva York. Privada de apoyo naval, una fuerza
invasora britnica de 10.000 hombres se retir a Canad. Sin
embargo, la flota de Gran Bretaa recibi la orden de "destruir y
arrasar" y se dedic a hostigar el litoral del este. La noche del 24
de agosto de 1814, una fuerza expedicionaria derrot a la milicia
estadounidense, se dirigi a Washington, D.C. y le prendi fuego. El
presidente James Madison huy a Virginia.
Negociadores de Gran Bretaa y Estados Unidos sostuvieron
conversaciones en Europa. Sin embargo los enviados britnicos, al
saber de la victoria de Macdonough en el lago Champlain, aceptaron
hacer concesiones. Ante el agotamiento de sus arcas nacionales, en
gran parte por los altos costos de las guerras napolenicas, los
negociadores britnicos aceptaron el Tratado de Gante en diciembre
de 1814. En l se acord el cese de hostilidades, la restauracin de
las conquistas y la creacin de una comisin para resolver las
disputas fronterizas. Sin saber que ya se haba firmado un tratado
de paz, ambos bandos siguieron luchando hasta 1815 cerca de
Nueva Orleans, Louisiana. Bajo el mando del general Andrew
Jackson, los estadounidenses obtuvieron all la mayor victoria de la
guerra en tierra firme y eso puso fin, de una vez por todas, a las
esperanzas britnicas de restablecer su influencia continental al sur
de la frontera de Canad.
Mientras britnicos y estadounidenses negociaban un acuerdo,
delegados federalistas elegidos por las legislaturas de
Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Vermont y Nueva
Hampshire se reunieron en Hartford, Connecticut para expresar su
oposicin a "la guerra del Sr. Madison". Nueva Inglaterra se ingeni
para comerciar con el enemigo durante todo el conflicto y, de
hecho, algunas regiones prosperaron con ese comercio. No
obstante, los federalistas se quejaron de que la guerra estaba
llevando la economa a la ruina. Ante el teln de fondo de la
posibilidad de una separacin de la Unin, la convencin propuso
una serie de enmiendas constitucionales para proteger los intereses
de Nueva Inglaterra. En lugar de eso, el final de la guerra,
interrumpida por la aplastante victoria en Nueva Orleans, imprimi
en los federalistas un estigma de deslealtad del que nunca lograron
recuperarse.

EL SEGUNDO GRAN DESPERTAR

Al final del siglo XVIII muchos estadounidenses instruidos ya no
profesaban la fe cristiana tradicional. Como reaccin al
secularismo de la poca, en la primera mitad del siglo XIX se
propag un renacimiento religioso hacia el oeste.
Ese "Segundo Gran Despertar" consisti en actividades que
variaron segn la localidad y la expresin de su compromiso
religioso. En Nueva Inglaterra, el renovado inters por la religin
inspir una oleada de activismo social. El espritu de renovacin
propici el surgimiento de nuevas denominaciones en el oeste de
Nueva York. En la regin apalache de Kentucky y Tennessee, el
reavivamiento fortaleci a metodistas y bautistas y dio lugar a
una nueva forma de expresin de la fe: la reunin religiosa al
aire libre.
En contraste con el Gran Despertar de la dcada de 1730, el
rasgo ms notable del reavivamiento en el este del pas fue la
ausencia de histeria y emotividad explcita. De hecho los no
creyentes se sentan impresionados por el "respetuoso silencio"
de quienes daban testimonio de su fe. Del entusiasmo evanglico
de Nueva Inglaterra surgieron sociedades misioneras con
miembros de distintas denominaciones, creadas para evangelizar
el oeste. Los miembros de esas sociedades no slo actuaron

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Resena de Historia de Estados Unidos

como apstoles de la fe, sino tambin como educadores,

dirigentes cvicos y exponentes de la cultura urbana del este. Las
sociedades educativas y de publicaciones promovieron la
educacin cristiana; la ms notable de ellas fue la Sociedad
Bblica de Estados Unidos, fundada en 1816. El activismo social
inspirado por el reavivamiento dio lugar a varios grupos de lucha
contra la esclavitud, a la Sociedad para el Fomento de la
Moderacin y a campaas a favor de la reforma en las crceles y
la atencin a minusvlidos y enfermos mentales.
El oeste de Nueva York, desde el lago Ontario hasta las
montaas Adirondack, haba sido escenario de tantas
renovaciones religiosas en el pasado, que lleg a ser conocido
como "el distrito consumido por el fuego". La figura dominante
all fue Charles Gradison Finney, un abogado que tuvo una
revelacin religiosa y se propuso predicar el evangelio. Sus actos
de reavivamiento se distinguieron por la cuidadosa planificacin,
la habilidad escnica y la publicidad. Finney predic en "el
distrito consumido por el fuego" toda la dcada de 1820 y los
primeros aos de la siguiente. Despus se fue a Ohio en 1835
para impartir una ctedra de teologa en la Escuela Superior
Oberlin, de la que ms tarde fue rector.
Otras dos denominaciones religiosas importantes de Estados
Unidos los mormones y los adventistas del sptimo da
fueron fundadas tambin en "el distrito consumido por el fuego".
En la regin apalache, el reavivamiento adopt rasgos similares
al Gran Despertar del siglo anterior. Sin embargo en este caso el
corazn mismo del proceso fue la reunin al aire libre, un
servicio religioso que duraba varios das para un grupo de fieles
que acampaban en el lugar porque estaban lejos de sus casas. El
jbilo de tomar parte en un acto de reavivamiento religioso con
cientos o quiz miles de personas inspir los bailes, gritos y
cnticos asociados a esos eventos. La mayor reunin religiosa al
aire libre fue tal vez la que se realiz en agosto de 1801 en
Cane Ridge, Kentucky.
El gran reavivamiento se propag con rapidez en todo Kentucky,
Tennessee y el sur de Ohio, y sus mayores beneficiarios fueron
los metodistas y bautistas. Cada denominacin tena ventajas
que le permitan prosperar en la frontera. Los metodistas
contaban con una organizacin muy eficaz, cuya base eran
ministros conocidos como viajeros de circuito que buscaban
adeptos en las comarcas remotas de la frontera. Los bautistas
no tenan una organizacin eclesistica formal; sus predicadores
eran granjeros que despus de or "el llamado" de Dios,
estudiaban la Biblia y fundaban una iglesia, la cual les confera
entonces el sacerdocio. De esas iglesias surgieron otros
candidatos al ministerio que establecieron su presencia en sitios
an ms inexplorados. Con esos mtodos los bautistas llegaron
a tener la primaca en todos los estados fronterizos y en la
mayor parte del sur del pas.
El Segundo Gran Despertar tuvo un profundo efecto en la
historia de Estados Unidos. La fuerza numrica de los bautistas y
metodistas aument en relacin con las denominaciones que
predominaban en el periodo colonial, es decir, los anglicanos,
presbiterianos y congregacionistas. Las diferencias cada da
mayores que surgan en el seno del protestantismo
estadounidense reflejaron el crecimiento y la diversidad de una
nacin en expansin.
Captulo 5: La expansin hacia el oeste y las diferencias regionales >>>>

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