La cultura maya

Los mayas son uno de los pueblos indgenas americanos que todava existen en la
actualidad. Sus antepasados crearon un calendario de tal precisin, que an hoy nos
asombra.
QUINES SON LOS MAYAS?
Cuando hablamos de los mayas, nos referimos al grupo de pueblos que pertenecen a la
familia lingstica maya o mayense. La civilizacin maya surgi en Mesoamrica (rea
que engloba el centro y sur del actual Mxico y casi toda Centroamrica) hace unos
3.500 aos (en el 1500 a.C.), y alcanz su mximo apogeo hace unos 1.600 aos (en el
400 d.C.).
A lo largo de la historia, han habitado en un espacio geogrfico muy concreto:
Centroamrica. Han estado, o estn, presentes en parte de Mxico (en los actuales
estados de Yucatn, Campeche, Quintana Roo, Tabasco y Chiapas), en casi toda
Guatemala y en algunas regiones de El Salvador, Belice y Honduras.
Pero los mayas y su cultura forman parte tambin de nuestro presente. En la actualidad,
aproximadamente tres millones de personas hablan alguna de las 28 lenguas mayas
(entre ellas, la quich y la yucateca). Viven en comunidades rurales agrcolas, aunque
tambin son muchos los que emigran a las ciudades en busca de empleo.
A continuacin, vas a aprender algo ms sobre la antigua cultura maya, la que floreci
en Mesoamrica hace muchos, muchos aos...
HISTORIA DE LOS MAYAS
La agricultura del maz fue la base de la economa de los antiguos mayas. Vivan en
una sociedad muy jerarquizada. Estaban gobernados por una autoridad poltica y por un
sumo sacerdote. Su historia suele dividirse en tres grandes periodos:
Periodo preclsico o formativo. Comenz hace, aproximadamente, 3.500 aos (en el
1500 a.C.). Durante esta primera etapa, los mayas recibieron la herencia cultural de otro
gran pueblo mesoamericano: los olmecas.
Periodo clsico. Se extendi, aproximadamente, desde el ao 300 d.C. hasta el 900 d.C.
Se trata de la poca de esplendor de la civilizacin maya. Fue entonces cuando se
construyeron los grandes centros ceremoniales de Uaxactn y Tikal (Guatemala).
Adems, la influencia maya lleg a las tierras bajas del centro y del sur, donde se
fundaron otras famosas ciudades: Palenque y Yaxchiln (Mxico), Quirigu
(Guatemala) y Copn (Honduras). Por razones que no conocemos, estos centros fueron
abandonados a mediados del siglo IX d.C., y sus habitantes emigraron a Yucatn.
Periodo posclsico. Abarca desde el 900 d.C. hasta la llegada de los espaoles
(principios del siglo XVI). A partir del siglo XI, los mayas recibieron la influencia de

los toltecas, como lo muestra el gran centro ritual de Chichn Itz (en el norte de la
pennsula de Yucatn). Por entonces se consolid la Liga de Mayapn, una alianza de
los jefes de esta ciudad y los de Chichn Itz y Uxmal. La Liga de Mayapn domin
Yucatn durante dos siglos. Pero, despus, casi todas las ciudades mayas fueron
abandonadas de nuevo. Solo qued Mayapn, que continu ejerciendo su dominio sobre
el resto de los pequeos seoros de la regin.
Los primeros contactos entre los mayas y los espaoles se produjeron en 1511, cuando
desembarc en sus costas Jernimo de Aguilar. Aos despus, los conquistadores
espaoles dominaron todo el territorio habitado por los mayas, que se encontraban en su
fase de decadencia.
ARTE Y CULTURA DE LOS MAYAS
El arte y la cultura de los mayas an nos asombran. Veamos, primero, algunos aspectos
de su arte.

Si queremos comprobar muestras de su arquitectura monumental, basta con

contemplar las ruinas de Palenque, Uxmal, Mayapn, Copn, Tikal, Uaxactn,
Quirigu, Bonampak y Chichn Itz. Estos grandes recintos eran ciudades, y no
solo importantes centros ceremoniales. Estaban compuestos por una serie de
estructuras con forma de pirmide escalonada (en cuya parte superior haba
templos), que se agrupaban alrededor de plazas.

Las principales caractersticas de la escultura maya son el uso del relieve, la

monumentalidad, la utilizacin del color y de los signos jeroglficos, y la
importancia de las lneas curvas. Buen ejemplo son las estelas encontradas en
Tikal, Copn y Quirigu. Pero, tal vez, la cumbre de la escultura maya sean los
paneles de Palenque.

La pintura mural alcanz una gran perfeccin y calidad. Los murales ms

importantes que se conservan son los de Bonampak (en Chiapas, Mxico).

Por lo que respecta a otros aspectos de su cultura...

Los mayas desarrollaron una escritura jeroglfica. Gracias a ella, pudieron dejar
constancia de su mitologa, de su historia y de sus ritos religiosos (que fueron
grabados en inscripciones y pintados en estelas y edificios). Pero, adems, los
mayas tambin dejaron escritos que realizaban en cdices de papel amate
(corteza de rbol) o en pergaminos de piel de venado. Se conservan tres de estos
cdices: el Cdice de Dresde, el Cdice de Pars y el Cdice Tro-cortesiano.

Desde el siglo XVI, se realizaron numerosas compilaciones en lengua maya:

obras religiosas (el Popol Vuh y los libros de Chilam Balam), dramticas
(Rabinal Achi), enciclopdicas (Libro de los Bacab) o de canciones y poemas
(Cantos de Dzitbalch).

Establecieron un calendario muy complejo y preciso, y fueron grandes

matemticos.

Quieres saber el nombre de sus principales dioses? Estos son algunos:

Kukulcn (dios del viento), Chac (dios de la lluvia), Itzamn (dios de los cielos
y del saber), Ixchel (diosa de la Luna) y Hunab Ku (deidad nica y creadora).

Uno de los rituales mayas ms importantes era el juego de pelota. Se practicaba

en un recinto que haba en casi todos los centros ceremoniales.