CLASES SOCIALES DE LA EPOCA DE LA COLONIA

LOS TERRATENIENTES
Estaba constituido por civiles y militares propietarios de grandes extensiones de
tierras, en su mayora descendientes de los mantuanos, la oligarqua criolla o grandes cacaos
de la Colonia.
ESCLAVOS
Eran considerados propiedad de sus amos y vivan en la miseria total. Trabajaban en
plantaciones. Muchos huan. Durante el perodo espaol en Venezuela, existi la esclavitud de
los negros y de los indios. Los hombres de la raza blanca y de descendencia europea podan
disponer de ella.
LOS COMERCIANTES O BURGUESA MERCANTIL
La formaban, en buena parte los blancos de orilla del perodo colonial, que
incrementaron sus riquezas con la especulacin con los productos de primera necesidad,
durante los aos de la lucha por la independencia. Posteriormente se dedicaron a los
negocios de exportacin e importacin. Finalmente se dedicaron a la actividad crediticia, en la
cual fueron usureros.
ALTO CLERO (LA IGLESIA CATLICA):
El alto clero (Arzobispos, Obispos, Cardenales, Abades y Cannigos) comparta en el Antiguo
Rgimen con la nobleza su condicin de estamento privilegiado y era reconocido, terica y
tradicionalmente, como el primero en rango y honor.
LOS CAMPESINOS
Constituan la mayora de la poblacin, se ocupaban de trabajar las tierras en las
haciendas y plantaciones de los latifundistas o de cuidar el ganado. Se dividan en peones,
asalariados y aparceros
APARCEROS
Los aparceros trabajaban las tierras a cambio de entregarle parte de la cosecha a los
terratenientes.
LOS PEONES:
Eran campesinos que prestaban sus servicios a los terratenientes. Dependan
econmicamente de ellos.
LA SERVIDUMBRE
Eran personas colocadas bajo el dominio de otras y que deban realizar diferentes tipos de
trabajos a cambio de una mnima proteccin o pago de los bienes ms bsicos. Esta clase
social comienza a raz de la desaparicin de la

Contenido
* Venezuela colonial: fuentes para el estudio de la historia colonial de Venezuela:
1-. Evolucin de las instituciones coloniales.
La implantacin de las instituciones que rigieron la vida poltico-administrativa de Venezuela
pas por tres etapas:
1) Etapa del descubrimiento (1498 - 1525): Caracterizada por la ausencia de instituciones
polticas. El instrumento de poder fue la Capitulacin y el funcionario principal el Adelantado.
2) Etapa del ordenamiento definitivo (1525 - 1776): Ocurre cuando se organizan las
gobernaciones o provincias. Esta etapa se inici con el otorgamiento, mediante capitulacin,
de amplios poderes polticos a los gobernadores, quienes organizaban y financiaban la
empresa de conquista. Posteriormente, el poder se fue centralizando en gobernadores
nombrados por la Corona, con el objetivo de ejercer control directo del poder.
3) Etapa de Integracin. Reformas Borbnicas (1776 - 1804): Tiene lugar a partir de fines
del siglo XVIII, cuando se reorganiza el gobierno para alcanzar la unificacin de las provincias.
Se cre la intendencia (unidad econmica y fiscal), la Real Audiencia (unidad judicial), el Real
Consulado (unidad administrativa) y el Arzobispado de Caracas (unidad religiosa)
2-. Las primeras formas de organizacin.
Las gobernaciones venezolanas fueron Provincias Menores dependientes de una Audiencia.
Venezuela slo alcanz su condicin de Provincia Mayor cuando se cre la Real Audiencia de
Caracas en 1786 y ya las distintas provincias estaban integradas polticamente bajo el nombre
de Capitana General de Venezuela.
Al frente de cada gobernacin haba un funcionario poltico y militar que posea el ttulo de
Gobernador y Capitn General de la provincia. Era un cargo designado por el Rey con
carcter temporal y poderes limitativos. El control de sus acciones era efectuado mediante las
visitas durante el ejercicio de su gobierno, y los juicios de residencia, a los cuales deban
someterse todos los funcionarios al finalizar su mandato.
3-. Justicia en la Venezuela colonial.
En Venezuela, al igual que en otras regiones americanas, la justicia era administrada por
funcionarios de gobierno, como alcaldes, gobernadores, oficiales reales, capitn general. Las
decisiones eran apeladas ante la Real Audiencia de Santo Domingo (las provincias de
Margarita, Venezuela, Trinidad y Cuman) y ante la Real Audiencia del Virreinato de Santa Fe
(las provincias de Guayana y Maracaibo). Con las reformas borbnicas del siglo XVIII, la
administracin de justicia se concentr en el territorio, al crearse la Real Audiencia de Caracas
en 1786, la cual conoca de todos los juicios civiles, criminales, de hacienda, militares,
eclesisticos
Los tribunales de justicia y las audiencias, considerados como instancias superiores, decidan
sobre apelaciones de los organismos inferiores. Las decisiones de la Audiencia en cuanto a
los juicios criminales eran definitivas. No suceda as con los juicios civiles, pues la decisin
poda ser apelada ante el Consejo de Indias. Estos organismos conocan tambin los
llamados Casos de Corte, seguidos a las personas que de alguna manera lesionaran los

intereses de la Corona, en los cuales actuaba la Audiencia como Tribunal de Primera

Instancia.
4-. La esclavitud indgena.
La esclavitud era practicada por los espaoles en sus guerras de reconquista y en sus
campaas de conquista en frica y en las Islas Canarias.
Por esto, no es sorpresa que el resto de los exploradores llevaran a los indgenas como
esclavos y que la propia Reina inicialmente aprobara tal trato. Sin embargo, al comenzar el
asentamiento hispnico en las islas antillanas y la explotacin de sus tierras y mina, se
plante la necesidad de contar con mano de obra barata (los esclavos africanos eran
costosos).
Al principio, la explotacin de los recursos sealados se hizo con los nativos de las propias
islas, pero esta poblacin disminuy drsticamente y se hizo indispensable su sustitucin. En
tales circunstancias, el trfico de esclavos hacia Europa dej un obstculo que impeda la
colonizacin de las Islas Antillanas, de modo que los propios colonizadores se opusieron a el y
solicitaron permiso para obtener mano de obra en las islas y en la tierra firme cercana.
La Corona Espaola respondi afirmativamente, y por la Real Cdula de 1503 se declar la
esclavitud de los Caribes por considerarlos rebeldes y canbales. Por lo tanto fue aprobada la
injusta esclavitud de los indgenas venezolanos.
5-. Actividades productivas en la colonia.
La bsqueda de oro y la pesca de perlas alcanzaron relativa importancia, no por su
explotacin propiamente dicha, sino por las consecuencias que ellas derivaron: en busca de
yacimientos de oro se explor y penetr el territorio, se abrieron rutas al trfico e inclusive, con
la esperanza de encontrar oro u otros minerales valiosos, se cre la economa agropecuaria y
se fundaron pueblos en lugares dedicados al buceo de perlas y a la accidentada y efmera
explotacin de minas.
La fundicin de oro comenz durante la primera dcada de Venezuela como provincia, a partir
de 1529. En 1551 fueron descubiertas las minas de San Felipe, lo que estimul la fundacin
de Nueva Segovia de Barquisimeto y de otras villas, como Palma (de breve duracin),
Valencia y Borburata.
En 1552, el gobernador Juan de Villegas descubri otra veta de oro en la colina de San Pedro,
la cual comenz a ser explotada ese ao, pero tuvo que ser abandonada por la hostilidad de
los indgenas. En 1560, Francisco Fajardo localiz las minas de Los Teques, cuya explotacin
fue iniciada por Pedro Miranda, pero fue asaltada por Guaicaipuro. Otra mina fue localizada en
San Sebastin. Posteriormente se explotaron las minas de Apa y Carapa en los Valles del Tuy.
6-. Importancia del cacao en la Venezuela colonial.
Las plantaciones de cacao comenzaron a desarrollarse en la regin central de la Provincia de
Venezuela desde fines del siglo XVI. Las zonas productoras de cacao ms destacadas fueron
Choron, Ocumare, Chuao, Turiamo, Caucagua, Capaya, Curiepe y El Guapo.
Para el siglo XVII, el cultivo de cacao se extenda a Trujillo, Maracaibo y a la provincia oriental
de Nueva Andaluca. El cultivo de cacao fue estimulado por la Corona Espaola, al conceder

exoneracin de los derechos de almojarizfago para las exportaciones con destino a Espaa o
a Mxico, y por el comercio de contrabando con los holandeses.
Una de las consecuencias del cultivo de cacao fue la apertura del trfico martimo entre La
Guaira y Veracruz (Mxico), en 1920, el cual se hizo permanentemente e intenso y propici la
organizacin, desde mediados del siglo XVII, de una flotilla dedicada exclusivamente al
comercio con Mxico. En la segunda mitad del siglo XVII, Venezuela tuvo el privilegio de
traficar con Mxico. Se trat de la concesin de un monopolio del mercado mexicano.
Una consecuencia importante del trfico del cacao con Mxico fue la decadencia del uso del
trueque como medio de intercambio y su sustitucin por monedas de oro y plata.
Venezuela, adems de cacao, venda a Mxico esclavos, criollos y africanos, y compraba
platos mexicanos, instrumentos de labranza y paos.
Durante el siglo XVIII, el cacao fue el producto de exportacin ms relevante de la economa
colonial venezolana.
7-. Estructura tnico-social de la colonia:
Durante los siglos XVI y XVII se fueron estructurando los grupos sociales, que conformaron
nuestra sociedad colonial. Su diferenciacin o estratificacin no slo se bas en el elemento
econmico, sino tambin en el tnico. De esta manera, se formaron categoras tnico-sociales
que jugaron un papel importante en la condicin jurdica del individuo, es decir, en poder de
ser libre o esclavo.
7.1-. Los indgenas:
Eran la gran masa de poblacin autctona, diferentes tnicamente del blanco criollo, del
europeo y del negro africano. No presentaban uniformidad cultural, ni lingstica ni psicolgica.
Desde el inicio de la conquista se constituy en el grupo dominado, considerado social y
tnicamente inferior. Igualmente, fueron objeto de aislamientos para evitar contactos con los
blancos o los negros, o para neutralizar posibles rebeliones, al obligarlos a vivir en
reducciones, pueblos de misin o de doctrina, en las encomiendas y en pueblos de indios,
inaccesibles para el resto de la poblacin. Representaron, durante los siglos XVI y XVII, la
fuerza de trabajo ms importante, inicialmente como esclavos, y luego, como hombres libres,
pero sometidos a las encomiendas.
Dentro de este grupo tnico, los llamados indios tributarios conformaban un grupo social
numeroso.
7.2-. Los blancos:
Habitaban los centros urbanos donde tenan un control directo sobre los esclavos. Los blancos
no constituan un grupo uniforme a pesar de su origen tnico, y las diferencias entre ellos
mismos estaban dadas por las posiciones econmicas y los privilegios de un sector (blancos
peninsulares), sobre el otro (blancos criollos). El proceso de diferenciacin se inici cuando un
grupo de familias comenz a enriquecerse lentamente con la apropiacin de tierras y la
posesin de esclavos negros, adems de contar con la mano de obra indgena en condicin
servil. Haba tres grupos:
- Blancos peninsulares: Bsicamente provenan de Castilla y se les reservaban los empleos
superiores. Su reclutamiento no se extenda a otros grupos hispnicos o canarios.

- Blancos criollos: Descendan de los conquistadores aventureros, funcionarios extranjeros y

viajeros que llegaron a Amrica en los primeros aos de la conquista.
- Blancos de orilla: Su descendencia no estaba muy clara, es decir, no se poda probar su
origen. Su condicin social se acercaba a la de los pardos. Estaban marginados y
abandonados a su suerte. Se mezclaban, sin ningn recelo, con negros, mulatos y pardos.
7.3-. Los pardos:
Constituan una capa social muy heterognea. Su uniformidad como grupo estaba dada por
elementos tcnicos y un estado jurdico especial. Los descendientes de esclavos negros
mestizados con blancos recibieron el nombre de mulatos, y los de negros e indios, el de
zambos. La situacin social de los pardos era inferior a la de los blancos y la unin en
matrimonio de estos dos grupos estaba prohibida por la legin colonial, a menos que el pardo
demostrara su limpieza de sangre.
Estaban relegados de la actividad y poder poltico, no podan formar parte de Cabildos, de la
Real Audiencia, de la Universidad ni de los Tribunales Eclesisticos. Sin embargo, algunos
pardos lograban solventar todas esas limitaciones a travs de mecanismos establecidos por la
Corona, como la elaboracin de un documento en el que se demostrara su limpieza de
sangre.
7.4-. Los negros:
Los negros conformaban un grupo social explotado. Estaban sujetos a una legislacin rgida
que les impeda cualquier posibilidad de movilidad social y su libre desenvolvimiento. Se les
prohiba llevar armas en pblico, y si huan o se rebelaban eran fuertemente castigados con
penas establecidas en la legislacin. La trada de los negros a nuestro Pas, tuvo lugar a
travs de distintos sistemas: al comienzo fue el rgimen de licencias, luego vendra el de
asientos y finalmente se impondra el de compaa, hasta que el 18 de febrero de 1879 se
declar libre el trfico de esclavos, sin embargo, se mantena el negocio ilcito de stos, como
por ejemplo las arribadas maliciosas y malas entradas, aqu habra que aadirse la accin de
los contrabandistas, quienes vendan a los hacendados las piezas a menor costos.
7.5-. El Mestizaje:
El mestizaje fue inevitable en la poca de la colonia. Despus de la conquista, los espaoles
tenan planeado colonizar todo nuestro territorio con gente de su pas, pero lo cierto es que no
contaban con las consecuencias que iba a traer el hecho de vivir con negros esclavos y
nativos indgenas. La mayora de los que haban venido a estas tierras eran hombres, y en
sus necesidades recurran a mujeres aborgenes y negras.
As se origin una estructura en la sociedad no muy usual en las colonizaciones de otros
pases vecinos, pero si con algo en comn y es que era una sociedad estamental que se
caracterizaba por la desigualdad legal entre los diferentes grupos sociales.
Eran tiempos de tencin entre las personas del alto clero, la nobleza, los pobres campesinos y
los esclavos, puesto que todos confiaban en que eran dignos de altos cargos pero eran
marginados, mientras que otros no queran degradar a su raza dndole a cualquiera un
puesto decente en la sociedad.
8-. Manifestaciones culturales en la Venezuela colonial.

Desde 1492 han ocurrido sucesos que merecen nuestra total atencin, ya que desde este ao
comenz nuestro origen como raza, donde se han visto involucradas innumerables culturas y
consigo muchas costumbres tambin.
Caractersticas de la cultura colonial:

Respeto y obediencia ciega al Rey, cuya autoridad se consideraba de derecho divino.

Concepto de superioridad del blanco espaol y sus descendientes sobre los grupos
sometidos: indios, negros y pardos en general. Esto condujo al establecimiento de
privilegios a favor de los blancos y a la oposicin de stos a todo intento de los grupos
sometidos para ascender en el plano social y cultural.

Intorelancia religiosa y un profundo resentimiento catlico, dogmtico y excluyente de

toda religin. El espritu religioso predominaba en todas las manifestaciones culturales
de la sociedad colonial.

Espritu de dominio y conquista y un concepto feudal del trabajo fsico, de las artes
manuales y los oficios, considerados por los blancos como ocupaciones viles,
impropias de su condicin de hidalgos.

9-. Principales expresiones culturales de Venezuela en la poca colonial.

9.1-. La pintura colonial.
No hubo escuelas ni academias de pintura durante la colonia. La prctica de este arte
responda a las necesidades de la Iglesia y comenz con la ejecucin de copias e imitaciones
de pinturas originales tradas de Espaa o de las colonias de mayor desarrollo como Mxico y
Santa Fe de Bogota. El oficio de pintar estuvo generalmente en manos de mestizos y pardos,
bajo la direccin de misioneros y frailes, y consisti en la pintura de imgenes de santos,
episodios bblicos y retratos de personalidades de la Iglesia. La poca calidad de los modelos,
el origen social de los artesanos encargados de su ejecucin y la imposibilidad de stos de
conocer directamente obras y maestros extranjeros, determino que la pintura colonial en
Venezuela fuera annima, escasa y de poca calidad artstica.
9.2-. La msica:
Con la fundacin de algunas escuelas fundamentales se inicio la enseanza del canto llano,
que ms tarde paso a ser materia de estudio en la Universidad de Caracas. El propsito de la
instruccin musical que se imparta era principalmente religioso a objeto que los estudiantes
aprendieran e interpretaran en la Iglesia los cantos de la liturgia catlica.
El conocimiento y el cultivo del arte musical comenz propiamente en la segunda mitad del
siglo XVIII (1770), gracias a los esfuerzos del padre Pedro Sojo y Juan Manuel Olivares,
quienes fundaron en Caracas una academia de msica entorno a la cual se formo un grupo de
jvenes talentosos cuya obra a quedado como testimonio del progreso musical alcanzado en
las ltimas dcadas del perodo colonial.
9.3-. La arquitectura colonial.
El estudio de la arquitectura como expresin cultural de la colonia es importante por la
estrecha relacin que tuvo con la fundacin y crecimiento de las ciudades, las necesidades de
La Iglesia Catlica y la defensa del territorio de los ataques de piratas, corsarios y

contrabandistas. Se le puede considerar, pues, en sus tres aspecto de arquitectura, civil,

religiosa y militar.
Al fundar la ciudad el conquistador reparta solares para las construcciones de las casas de
los vecinos, la Iglesia y la sede las autoridades de la nueva poblacin. Las primeras viviendas
se edificaron utilizando la tcnica y los materiales indgenas. En la media que creca la ciudad
fueron surgiendo nuevas y mejores casas en las cuales aparecen cada vez mas la influencia
de la arquitectura Espaola que mezclada con los aportes indgenas, dio origen a un tipo
caracterstico de vivienda que conocemos como casa colonial. La casa colonial tiene espacios
ms amplios, techos altos, paredes gruesas, fachadas con portales y ventanas, patios y
corredores interiores.
9.4-. La educacin.
Las caractersticas anotadas de la cultura colonial se ponen en manifiesto, al estudiar el
sistema de educacin vigente durante el periodo. En primer termino, la iglesia catlica tuvo en
sus manos la orientacin espiritual de la vida social e impuso su sello exclusivo a la
enseanza. En las escuelas, seminarios y universidades, el pnsum de los estudios se
reduca a materias religiosas y solo se podran inscribirse en los planteles los hijos de familias
blancas.
La primera escuela pblica elemental se fundo en Caracas en 1591, costeada mediante una
asignacin de 50 pesos que recoga en ayuntamiento entre los vecinos. Diez aos ms tarde
se estableci una ctedra de gramtica; y funcionaban tambin estudios elementales en los
conventos de la ciudad. En 1673 comenz a funcionar el seminario de santa Rosa de Lima,
bajo el gobierno del obispo el cual se trasformo a partir de 1725 en la Real y Pontificia
Universidad de Caracas.
En las principales ciudades de la colonia fueron surgiendo escuelas elementales y colegios
con las mismas caractersticas anotadas anteriormente. En Cumana, la segunda en
importancia despus de Caracas, no hubo escuelas de primeras letras hasta 1759 cuando se
estableci en la ciudad una clase de gramtica latina para instruir a los jvenes que aspiraban
a sacerdocio.
La educacin colonial tuvo un carcter oscurantista y conservador destinado a fortalecer la
monarqua absoluta y afincar los lazos de independencia de las colonias con la metrpolis. La
introduccin y distribucin de libro y escrito subversivos era un delito grave que se castigaba
hasta con la pena de muerte.
* Europa en los siglos XV - XVIII.
Inicio de la poca moderna: el nacimiento de una nueva era.
Esto se manifest en quienes, a finales del siglo XV comenzaron a explorar las tierras
situadas ms all de las costas europeas. Inspirados por el celo religioso, exploradores como
Vasco Da Gama, Cristbal Coln y Fernando de Magallanes hicieron posible un vasto
esfuerzo descubridor y misionero. Motivados tambin por el afn de conseguir bienes
materiales, contribuyeron a una revolucin comercial y al desarrollo del capitalismo.
Portugal y Espaa, como patrocinadores de los primeros viajes, fueron los primeros en
recoger la cosecha econmica. Aunque la enorme cantidad de dinero que lleg a Espaa
ocasion la llamada revolucin de los precios (rpida devaluacin del dinero e inflacin a

largo plazo), en un principio sirvi para darle un extraordinario poder al Rey Felipe II, quien
tena dicho que en sus dominios nunca se pona el Sol. l fue heredero de los dominios en
Europa Occidental y parte de Amrica. Cuando Felipe se autoproclam defensor de la fe
catlica se opuso contra las ambiciones del Imperio Otomano y los turcos se declararon como
sus competidores imperiales.
De la misma manera, las campaas de Felipe contra los pases bajos e Inglaterra tuvieron
motivaciones polticas y religiosas.
Europa fue marcada por las guerras que la asolaron entre los aos 1667 y 1721. Luego de
que Felipe II impusiera su imperio y jerarqua econmicos, polticos y religiosos, debi rendirse
ante el Imperio Otomano en el siglo XVIII. La lucha entre los catlicos y los protestantes no
slo se limit al rea espiritual. Por lo de estas guerras religiosas ocasionaron la destruccin
general del continente. De estas guerras surgi un sistema estatal que, en general, sobrevivi
hasta 1914.
Al comienzo del perodo, Francia permaneci de forma incontestada como la potencia militar
ms poderosa de Europa, sin embargo, en la segunda dcada del siglo XVIII, Gran Bretaa,
Austria, Rusia y Prusia se convirtieron en potencias con las que haba que contar. Hacia
finales del siglo XVIII, la concentracin de poder en manos de los monarcas europeos
comenz a ser desafiada. La rebelin europea contra otros movimientos polticos como el
absolutismo se intensific con el xito de la Guerra de Independencia estadounidense. Estas
rebeliones se cristalizaron por primera vez en Francia, en 1789, y desde all se extendieron
por todo el continente durante el siglo siguiente, formando sistemas polticos bien
establecidos.
Conclusiones
Despus de haber realizado la anterior investigacin podemos concluir lo siguiente:
Desde que los exploradores decidieron descubrir nuestras tierras, nuestros habitantes
debieron someterse a las inclemencias e injusticias de los espaoles; fueron sometidos a
trabajar como sus esclavos. Esta investigacin nos demostr el impacto que tuvo la llegada de
los exploradores espaoles y la colonizacin en nuestro territorio. Sabemos que ellos fueron
una de las bases fundamentales en el establecimiento de nuestras sociedades
contemporneas, y que sin ellos, probablemente, todo sera diferente. A pesar de que
nuestros aborgenes fueron los que sufrieron terribles consecuencias, algunos grupos tnicos
de nuestras regiones no permitieron ser subordinados de los espaoles. Citamos el ejemplo
de los Caribes, que lucharon incansablemente durante un largo perodo de tiempo para evitar
ser esclavizados; incluso fueron tildados de salvajes y canbales por parte de la Corona
Espaola.
Nuestras civilizaciones actuales estn basadas en las sociedades antiguas. Gracias a la
colonizacin, pudimos aprender valores bsicos de la vida, conocimos el comercio con otros
pases, fuimos instruidos con los primeros conocimientos cientficos y artsticos, y nuestra
sociedad dio un giro de 360 grados.

Feudalismo
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Roldn jura fidelidad a Carlomagno. Manuscrito de un cantar de gesta, c. siglo XIV.

Feudalismo es la denominacin del sistema poltico predominante en la Europa occidental
de los siglos centrales de la Edad Media (entre los siglos IX al XV, aunque no hay acuerdo
entre los historiadores sobre su comienzo y su duracin, y sta vara segn la regin) 1 , y
en la Europa Oriental durante la Edad Moderna, caracterizado por la descentralizacin del
poder poltico; al basarse en la difusin del poder desde la cspide (donde en teora se
encontraban el emperador o los reyes) hacia la base donde el poder local se ejerca de forma
efectiva con gran autonoma o independencia por una aristocracia, llamada nobleza, cuyos
ttulos derivaban de gobernadores de Imperio carolingio (duques, marqueses, condes) o
tenan otro origen (barones, caballeros, etc.).
El trmino feudalismo tambin se utiliza historiogrficamente para denominar las
formaciones sociales histricas caracterizadas por el modo de produccin que el
materialismo histrico (la historiografa marxista) denomina feudal.2
Como formacin econmico-social, el feudalismo se inici en la Antigedad tarda con la
transicin del modo de produccin esclavista al feudal; a partir de la crisis del siglo III y
sobre todo con la disolucin del Imperio romano de Occidente (siglo V) y la formacin de
los reinos germnicos y el Imperio carolingio (siglos VIII y IX).
Fundamentado en distintas tradiciones jurdicas (tanto del derecho romano como del
derecho germnico -relaciones de clientela, squito y vasallaje-), el feudalismo respondi a
la inseguridad e inestabilidad de la poca de las invasiones que se fueron sucediendo
durante siglos (pueblos germnicos, eslavos, magiares, musulmanes, vikingos). Ante la
incapacidad de las instituciones estatales, muy lejanas, la nica seguridad provena de las
autoridades locales, nobles laicos o eclesisticos, que controlaban castillos o monasterios

fortificados en entornos rurales, convertidos en los nuevos centros de poder ante la

decadencia de las ciudades.
Desde el punto de vista institucionalista, el feudalismo fue el conjunto de instituciones
creadas en torno a una relacin muy especfica: la que se estableca entre un hombre libre
(el vasallo), que reciba la concesin de un bien (el feudo) por parte de otro hombre libre (el
seor), ante el que se encomendaba en una ceremonia codificada (el homenaje) que
representaba el establecimiento de un contrato sinalagmtico (de obligaciones recprocas).3
Esta serie de obligaciones recprocas, militares y legales, establecidas entre la nobleza
guerrera; giraba en torno a tres conceptos clave: seor, vasallo y feudo. Entre seor y
vasallo se establecan las relaciones de vasallaje, esencialmente polticas. En el feudo,
entendido como unidad socio-econmica o de produccin, se establecan relaciones de muy
distinta naturaleza, entre el seor y los siervos; que desde la historiografa marxista se
explican como resultado de una coercin extraeconmica por la que el seor extraa el
excedente productivo al campesino. La forma ms evidente de renta feudal era la
realizacin por los siervos de prestaciones de trabajo (corveas o sernas); con lo que el
espacio fsico del feudo se divida entre la reserva seorial o reserva dominical (donde se
concentraba la produccin del excedente) y los mansos (donde se concentraba la
produccin imprescindible para la reproduccin de la fuerza de trabajo campesina). En
otras formas, los siervos se obligaban a distintos tipos de pago; como una parte de la
cosecha o un pago fijo, que poda realizarse en especie o en moneda (forma poco usual
hasta el final de la Edad Media, dado que en siglos anteriores la circulacin monetaria, y de
hecho todo tipo de intercambios, se reducan al mnimo), a los que se aadan todo tipo de
derechos y monopolios seoriales.4