Hijo del sacerdote Zacaras y de su esposa Isabel (Lucas 1:5), Juan el Bautista es considerado

el precursor de Jesucristo.
Segn Lucas 3:1-3, Juan comenz a predicar y a bautizar en el desierto el ao decimoquinto
del imperio del emperador Tiberio, cuando Poncio Pilato gobernabaJudea, cuando Herodes era
tetrarca de Galilea, su hermano Filipo tetrarca de Iturea y Tracontide, y Lisanias tetrarca
de Abilene, en tiempo de los sumos sacerdotesAns y Caifs.
Tiberio sucedi a Augusto el 19 de agosto del ao 767 (ao 13 d. C.) de la fundacin de Roma.
Lucas pudo contabilizar los aos siguiendo el calendario sirio, que inicia el ao 1 de octubre, o
bien el calendario romano, que comienza en marzo, por lo cual no sabemos si tuvo en cuenta el
primer ao de la sucesin. As, la fecha aproximada del inicio de la actividad del Bautista
estara en torno al ao 28 de nuestra era.
Juan Bautista se defini a s mismo como voz que clama en el desierto: "rectificad los
caminos del Seor" (Juan 1:23), con lo cual cumpla expresamente
unaprofeca de Isaas (Mateo 3:1-4, Lucas 3:4-6, Isaas 40:3-5). Marcos 1:1-4 une a sta el
cumplimiento de otra profeca, de Malaquias 3:1. Esta misma misin general, cumplir unidas
ambas profecas, vista como una, fue definida en general por los esenios para ellos mismos,
segn la Regla de la Comunidad (1QS VIII 13-14; 4Q259 III 3-6), encontrada entre
los Manuscritos del Mar Muerto y datada entre los aos 100 y 75 a. C. Tambin la liturgia
bautismal esenia (4Q14) pudo haber servido de inspiracin a Juan.
Adems, en el Evangelio de Juan, se narra a Juan el bautista diciendo:
No puede el hombre recibir algo, si no le fuere dado del cielo. Vosotros mismos me sois
testigos que dije: Yo no soy el Cristo, sino que soy enviado delante de l... A l conviene crecer;
a m, ser disminuido
(Juan 3:27-31)
El que de arriba viene, sobre todos es: el que es de la tierra, terreno es, y cosas terrenas habla;
el que viene del cielo, sobre todos es. Y lo que vio y oy, esto testifica; y nadie recibe su
testimonio. El que recibe su testimonio, ste ha puesto su sello que Dios es Verdadero. Porque
el que Dios envi, las palabras de Dios habla; porque no le da Dios el Espritu por medida. El
Padre ama al Hijo, y todas las cosas dio en su mano. El que cree en el Hijo, tiene vida eterna;
mas el que al Hijo es incrdulo, no ver la vida, sino que la ira de Dios permanece sobre l.
(Juan 3:31-36)
La diferencia entre el ministerio general de los esenios y el de Juan estriba en que aquellos
enfatizaban en el estudio de la Ley, y en general de las Escrituras, y Juan en la predicacin y
bautismo para la conversin del pueblo. Segn los Evangelios, bautiz tambin a Jess en
el ro Jordn (Lucas 3:21-22, Marcos 1:9-11)y lo reconoci como Mesas (Juan 1:2534, Mateo 3:13-17). Ese momento supuso el inicio de la actividad mesinica de Jess. Algunos
autores[quin?] sealan que sera ms bien el arresto de Juan por parte de Herodes Antipas el
comienzo de la vida pblica de Jess (Marcos 1:14).
Poco despus (antes de la muerte de Jess hacia el 30), fue encarcelado y decapitado por
orden de Herodes Antipas en la fortaleza de Maqueronte. Este dato es mencionado tanto

por Flavio Josefo (Ant., XVIII, v, 2) como por los Evangelios de Marcos 6:16-29 y Mateo 14:312.
Juan no dud de Jesucristo al haberlo reconocido como el Cordero de Dios, pero estando en la
crcel envi mensajeros para asegurarse de que Jess era realmente el Mesas
esperado, Mateo 11:2-4 "Y al or Juan, en la crcel, los hechos de Cristo, le envi dos de sus
discpulos, para preguntarle: Eres t aquel que haba de venir, o esperaremos a otro?
Respondiendo Jess, les dijo: Id, y haced saber a Juan las cosas que os y veis". Juan el
Bautista es considerado por Jess como el ms grande entre los hombres, aunque el ms
chico en el reino de los cielos es mayor que l, Mateo 11:11"De cierto os digo: Entre los que
nacen de mujer no se ha levantado otro mayor que Juan el Bautista; pero el ms pequeo en el
reino de los cielos, mayor es que l".
La Iglesia catlica celebra su fiesta principal el 24 de junio (seis meses antes de Navidad, ya
que el Evangelio cuenta que su madre Isabel estaba de seis meses cuando el ngel anunci a
la prima de sta, Mara, que sera madre del Mesas). El 29 de agosto se conmemora su
decapitacin (Degollacin de san Juan Bautista).
San Juan Bautista es uno de los santos ms celebrados de Europa, siendo patrn
de Florencia, Badajoz, Chiclana de la Frontera, Albacete, Telde y Arucas en Gran
Canaria y Puerto Rico, adems de serlo de los monjes Cartujos y de la Orden de Malta. La
noche del 23 de junio (vspera del da de su fiesta) se realizan las famosas hogueras de san
Juan, entre las que destacan las de Alicante, declarada de Inters Turstico Internacional, y las
de La Corua, declarada sta de Inters Turstico Nacional.
Segn Lucas (1:59-60) Isabel y Zacaras circuncidaron a su hijo a los ocho das siguiendo el
precepto que Yav mandara a Abrahn (Gn 17, 11-12). Los sacerdotes catlicos practicaran
el rito del bautismo siguiendo el prototipo de Juan el Bautista, aunque sin aplicar la circuncisin.
Tambin, segn Mateo (3:6), las gentes confesaban a Juan sus pecados y Juan las bautizaba
mientras en el rito catlico el bautismo y la confesin son independientes.
Nacimiento de Juan el Bautista segn el Evangelio de Lucas[editar]
Segn el Evangelio de Lucas, Juan el Bautista naci siendo su madre Isabel estril y de edad
avanzada. San Lucas describe que, mientras Zacaras haca una ofrenda, el arcngel Gabriel
se le apareci para anunciarle el hecho:
En tiempos de Herodes, rey de Judea, haba un sacerdote llamado Zacaras, de la clase
sacerdotal de Abas. Su mujer, llamada Isabel, era descendiente de Aarn. Ambos eran justos a
los ojos de Dios y seguan en forma irreprochable todos los mandamientos y preceptos del
Seor.
Pero no tenan hijos, porque Isabel era estril; y los dos eran de edad avanzada. Un da en que
su clase estaba de turno y Zacaras ejerca la funcin sacerdotal delante de Dios, le toc en
suerte, segn la costumbre litrgica, entrar en el Santuario del Seor para quemar el incienso.
Toda la asamblea del pueblo permaneca afuera, en oracin, mientras se ofreca el incienso.
Entonces se le apareci el ngel del Seor, de pie, a la derecha del altar del incienso. Al verlo,
Zacaras qued desconcertado y tuvo miedo. Pero el ngel le dijo: No temas, Zacaras; tu
splica ha sido escuchada. Isabel, tu esposa, te dar un hijo al que llamars Juan. El ser para
ti un motivo de gozo y de alegra, y muchos se alegrarn de su nacimiento, porque ser grande

a los ojos del Seor. No beber vino ni bebida alcohlica; estar lleno del Espritu Santo desde
el seno de su madre, y har que muchos israelitas vuelvan al Seor, su Dios. Preceder al
Seor con el espritu y el poder de Elas, para reconciliar a los padres con sus hijos y atraer a
los rebeldes a la sabidura de los justos, preparando as al Seor un Pueblo bien dispuesto.
Pero Zacaras dijo al ngel: Cmo puedo estar seguro de esto? Porque yo soy anciano y mi
esposa es de edad avanzada. El ngel le respondi: Yo soy Gabriel, el que est delante de
Dios, y he sido enviado para hablarte y anunciarte esta buena noticia. Te quedars mudo, sin
poder hablar hasta el da en que sucedan estas cosas, por no haber credo en mis palabras,
que se cumplirn a su debido tiempo.
Evangelio de Lucas 1: 5-20
Y Zacaras permaneci mudo hasta el da de la circunsicin de Juan (Evangelio de Lucas 1:64).

Lucas 1,57-66.80:
Se le cumpli a Isabel el tiempo y dio a luz un hijo. Sus vecinos y parientes oyeron
que el Seor le haba mostrado su gran misericordia y se alegraron con ella. Al
octavo da fueron a circuncidar al nio y queran llamarlo Zacaras, como su padre.
Pero su madre dijo:
No, se llamar Juan.
Le dijeron:
No hay nadie en tu familia que lleve ese nombre.
Se dirigieron entonces al padre y le preguntaron por seas cmo quera que se
llamase. l pidi una tablilla y escribi: Juan es su nombre. Entonces, todos se
llevaron una sorpresa. De pronto recuper el habla y comenz a bendecir a Dios.
Todos sus vecinos se llenaron de temor, y en toda la montaa de Judea se
comentaba lo sucedido. Cuantos lo oan pensaban en su interior: Qu va a ser
este nio? Porque efectivamente el Seor estaba con l. El nio iba creciendo y se
fortaleca en su interior. Y vivi en el desierto hasta el da de su manifestacin a
Israel.
Juan Bautista fue un gran profeta que removi las conciencias del pueblo judo de su tiempo.
Peda con fuerza la conversin, el arrepentimiento de los pecados y la recuperacin de la fe en
Dios, que siempre interviene a favor de sus escogidos. El texto del evangelio de Lucas que se
lee en la solemnidad del nacimiento de Juan nos presenta algunas caractersticas de su
persona y misin.
Poco antes, se ha narrado la anunciacin del nacimiento a su padre, Zacaras, que no ha
acabado de creer. Ahora, el nacimiento est envuelto en alegra y felicitaciones, un tema muy
querido por el evangelista Lucas: la alegra es signo de que Dios est interviniendo, de que
llegan los tiempos finales en los que Dios dar su salvacin. Efectivamente, Juan tendr la
misin de ser precursor del Mesas, de Jess, que inaugura la salvacin.
Ponerle el nombre al nio era un signo importante en la poca, y ms en la Biblia, que siempre
da sentido a los nombres de los personajes. Aqu, los vecinos piensan, con sentido comn, que
el hijo se debe llamar como su padre, pero tanto Isabel como Zacaras reconocen que su hijo

tiene una misin muy distinta a la de ellos. Este nio ha sido escogido por Dios para anunciar
grandes cosas. Cuando Zacaras reconoce que su hijo se ha de llamar Juan, como el ngel le
haba anunciado, no solo est aceptando un nombre, est poniendo la confianza y la fe en el
mensaje que Dios le haba enviado y que l, al principio, no haba credo. Es por eso que
recobra la palabra y lo primero que hace es bendecir a Dios.
Los acontecimientos que rodean el nacimiento de Juan Bautista recuerdan los nacimientos de
personajes importantes del Antiguo Testamento, de la historia del pueblo judo, escogido por
Dios. Lucas quiere transmitirlo as porque para l, que escriba a cristianos que no eran judos,
es importante recordar que somos herederos de las grandes promesas del pasado. Dios
siempre cumple lo que promete, Dios es de fiar, Dios nos transforma y renueva nuestra vida
con su alegra total.
El texto acaba pero no acaba, estamos tan solo ante la presentacin del precursor, de un
personaje que ser fundamental en la historia de la salvacin, es decir, en la historia de amor
de Dios con la humanidad. Y esta historia tiene, segn Lucas, dos etapas, una de preparacin,
de promesas, de esperanza, y otra de cumplimiento, de llegada de Jess. Juan Bautista es el
ltimo gran profeta del Antiguo Testamento y el que da paso a la radical novedad del Mesas
Jess.