MDULO 13: EL TDAH EN LOS ADULTOS (PACIENTES XXL)

El TDAH ha sido reconocido y tratado en nios durante un siglo, pero la

comprensin de que el TDAH con frecuencia perdura hasta la edad adulta se
ha dado en las ltimas dcadas. La creencia que prevaleci entre los
profesionales durante muchos aos, era que los nios y adolescentes podan
superar los sntomas del TDAH en la pubertad y con certeza en la adultez. Sin
embargo, investigaciones contemporneas nos muestran que cerca del 67% de
los nios diagnosticados con TDAH continan presentando los sntomas del
Trastorno que interfieren significativamente con su vida acadmica, vocacional
o social en su vida adulta. El TDAH en el adulto se considera como la
continuacin de dicho trastorno de la infancia. Sus caractersticas son:
1. Hiperactividad motora: inquietud motora, incapacidad de relajarse, dificultad
para persistir en actividades sedentarias (ej: ver televisin o leer el diario sin
levantarse por un perodo de tiempo prudente).
2. Dficit de atencin: incapacidad para concentrarse en una conversacin o
lectura, olvidos frecuentes, prdida de objetos con cierta asiduidad (ej: gafas,
llaves, olvidan reuniones y fechas importantes, durante una conversacin
saltan de un tema a otro, etc).
3. Labilidad emocional: cambios sbitos que van desde nimo normal a
depresin o a euforia, llegando hasta excitacin, que pueden durar horas. Esta
caracterstica genera inseguridad en las personas que los rodean ya que
despierta una sensacin de inseguridad en cuanto a la estabilidad afectiva.
4. Temperamento explosivo: episodios de prdida de control de corta duracin
en que el sujeto puede temer por su propia conducta, lo que naturalmente
interfiere en las relaciones interpersonales.
5. Hiperreactividad emocional: no puede soportar el estrs cotidiano y
reacciona de forma excesiva o inapropiada con desnimo, confusin, ansiedad

El Trastorno por Dficit de Atencin con o sin Hiperactividad (TDAH)

o rabia, lo que impide afrontar los problemas correctamente. Esta situacin,

lleva a las personas a tener dificultades laborales y en sus relaciones afectivas.
6. Desorganizacin, incapacidad de completar tareas: poca capacidad para
organizarse en el desarrollo del trabajo; las tareas por lo general quedan
inacabadas, debido a que el sujeto se cambia constantemente de una actividad
a otra, lo que proyecta una imagen que repercute en una evaluacin negativa
de su actuacin.
7. Impulsividad: se pueden producir manifestaciones menores, en las que
hablan antes de pensar, interrumpen las conversaciones de otros, muestran
impaciencia y otras acciones como compras compulsivas. Manifestaciones
mayores son el inicio y trmino de relaciones sentimentales, comportamientos
temerarios o imprudentes que implican riesgos no reconocidos como tales por
el individuo (ej: dilapidaciones de dinero, conduccin imprudente).
8. Condiciones asociadas al TDAH son inestabilidad matrimonial, menor xito
acadmico y laboral del esperado para su inteligencia y educacin, abuso de
drogas y alcohol, respuesta atpica a psicotrpicos, historia familiar de TDAH
durante la infancia y trastorno de personalidad antisocial.

Sintomatologa
Los sntomas principales del TDAH como inatencin, impulsividad e
hiperactividad aparecen en la infancia (usualmente alrededor de los siete aos)
y resultan un patrn crnico que deteriora su desempeo. El TDAH en adultos
es visto como un trastorno escondido porque los sntomas del TDAH
frecuentemente se ocultan con frecuencia detrs de problemas en las
relaciones interpersonales, organizacin, cambios de humor, abuso de
sustancias, dificultades en el trabajo y otras dificultades psicolgicas.
El TDAH es identificado en algunos adultos porque tienen problemas de
depresin, ansiedad, abuso de sustancias o impulsividad. Otros identifican que
pueden tener TDAH cuando sus hijos son diagnosticados. A pesar de que se
El Trastorno por Dficit de Atencin con o sin Hiperactividad (TDAH)

ha incrementado la conciencia y la identificacin del Trastorno en adultos,

muchos permanecen sin diagnstico y sin tratamiento.
Los sntomas principales del TDAH, con frecuencia estn asociados a
problemas y consecuencias que coexisten en los adultos con TDAH. Estos
pueden incluir:
1. Problemas con el autocontrol y regulacin del comportamiento.
2. Memoria de trabajo deficiente.
3. Deficiencia en la persistencia de los esfuerzos para realizar tareas.
4. Dificultades con la regulacin de emociones y motivacin.
5. Variabilidad mayor a lo normal en el desempeo en el trabajo.
6. Tardanza crnica, tiene baja percepcin del paso del tiempo.
7. Se aburre con facilidad.
8. Baja autoestima.
9. Ansiedad.
10. Depresin.
11. Cambios de humor repentinos.
12. Dificultades en su trabajo.
13. Problemas con sus relaciones interpersonales.
14. Abuso de sustancias.
15. Comportamientos de riesgo.
El impedimento que surge tanto de los sntomas principales como de las
caractersticas asociadas al TDAH, puede variar de leve a severo en su
impacto en la vida acadmica, social y profesional, as como en su
funcionamiento en la vida diaria. Aunque los sntomas del TDAH son comunes
a otras condiciones mdicas, psiquitricas y a algunos factores de estrs
situacionales o de medio ambiente, los adultos no deben autodiagnosticarse y
deben buscar un diagnstico de profesionales cualificados. Adems, existen
patologas que frecuentemente pueden ser confundidas con TDAH tales como
los trastornos del nimo y el trastorno de personalidad limtrofe.

El Trastorno por Dficit de Atencin con o sin Hiperactividad (TDAH)

A) Trastornos del nimo: el TDAH del adulto puede ser confundido con
trastornos del nimo crnico, como los trastornos distmicos y ciclotmico. A
diferencia de estos cuadros, los sntomas del nimo que se manifiestan en el
TDAH son de corta duracin, se sienten a gusto realizando actividades
agradables y no sufren sntomas fsicos como insomnio, anorexia y bajo peso.
Una emocin frecuentemente descrita por los pacientes es el aburrimiento.
Sin embargo en trastornos distmicos se produce cierta anhedonia (ausencia de
placer al realizar actividades agradables). Los sntomas ciclotmicos del TDAH
difieren de los sntomas del trastorno ciclotmico en que los perodos de nimo
elevado son de corta duracin (horas), se caracterizan por excitacin ms que
por euforia y son generalmente reactivos a situaciones del medio ambiente.
B) Trastorno de personalidad limtrofe: los componentes del trastorno de
personalidad limtrofe incluyen impulsividad, ataques de ira, labilidad emocional
y sentimientos de aburrimiento. Sin embargo, la impulsividad de los pacientes
con TDAH es de duracin ms breve, es situacional, moderada e intermitente,
menos severa, adems, pueden tener episodios de rabia en que explotan y se
calman inmediatamente, por el contrario, los pacientes limtrofes persisten en
sus sentimientos de rabia, y la demuestran con mayor intensidad.
La comorbilidad psiquitrica es muy frecuente en los adultos con TDAH;
afectara a 3 de cada 4 pacientes y es muy importante buscarla ya que puede
ser causa de malas respuestas al tratamiento.

Diagnstico de TDAH en Adultos.

Un equipo formado por neurlogo, psiquiatra, psiclogo clnico o un
psiclogo educacional, pueden realizar un buen diagnstico de TDAH. La
evaluacin debe incluir una entrevista clnica sobre la sintomatologa pasada y
presente del TDAH, historial mdico, historia escolar, historia laboral, historia
psiquitrica incluyendo cualquier medicamento que le hayan recetado, ajustes

El Trastorno por Dficit de Atencin con o sin Hiperactividad (TDAH)

sociales y problemticas de adaptacin en el da a da. (por ejemplo, habilidad

para conocer las demandas de la vida diaria).
La entrevista es lo primero que se debe realizar con la intencin de
identificar los sntomas principales del TDAH (hiperactividad, inatencin,
impulsividad) y despus para asegurar que la historia de esos sntomas es
crnica y generalizada. Esto no se puede saber con un examen simple y breve.
Usualmente requiere de una a dos horas como mnimo. Idealmente, la
entrevista debera hacerse tambin a otras personas cercanas al paciente, con
un cuestionario de comportamiento en diferentes situaciones (familia, trabajo,
actividades de ocio).
Tambin es importante que el doctor intente averiguar en otros
diagnsticos psiquitricos que puedan explicar la presencia de los sntomas. La
evaluacin del adulto puede tambin utilizar la medicin de escalas de los
sntomas del TDAH en el DSM-IV, revisar cualquier registro pasado como
informes de calificaciones, evaluaciones previas, y en algunos casos utilizar un
examen psicolgico para determinar cualquier debilidad de aprendizaje que
pudiese subyacer al impedimento funcional. Una evaluacin amplia se requiere
por tres motivos: establecimiento de un adecuado diagnstico, evaluacin de la
presencia de condiciones mdicas coexistentes y para descartar las
explicaciones alternativas para las dificultades presentadas en la vida personal,
ocupacional o acadmica.

Qu sigue despus del diagnstico?

Aunque no hay una cura para el TDAH, muchos tratamientos pueden
ayudar eficazmente a manejar los sntomas. Lo principal de estos tratamientos
es la educacin de los adultos con el TDAH y los miembros de su familia
acerca de la naturaleza del trastorno y su tratamiento. Las investigaciones
comparativas de diferentes tipos de tratamiento coinciden que lo mejor para
mejorar los sntomas del TDAH es el tratamiento que incluye medicamento
combinado con terapia.

El Trastorno por Dficit de Atencin con o sin Hiperactividad (TDAH)

Para algunos, nicamente el hecho de tener el diagnstico y entender

cules eran las razones para muchas dificultades pasadas puede ser
extremadamente til. Los adultos con TDAH tambin pueden beneficiarse con
terapias sobre su condicin, asesora vocacional y gua para encontrar el ms
adecuado ambiente de trabajo, administracin del tiempo y asistencia
organizacional, coaching, buscar trabajo y estrategias de administracin de
conocimiento.

Por qu identificar el TDAH en adultos?

Crecer sin un diagnstico de TDAH puede tener efectos devastadores en
el adulto. Para algunos, el diagnstico y educacin que siguen despus de una
evaluacin pueden ser una experiencia profundamente curativa. El diagnstico
apropiado puede ayudar a los adultos a poner las dificultades en perspectiva y
entender las razones para muchos sntomas a lo largo de la vida.
Los adultos con TDAH frecuentemente desarrollan percepciones
negativas sobre s mismos, como flojo, estpido o incluso loco. Un
diagnstico adecuado y un tratamiento efectivo pueden ayudar a mejorar la
autoestima, el desempeo en el trabajo y habilidades de estudio y aptitudes
sociales.

El Trastorno por Dficit de Atencin con o sin Hiperactividad (TDAH)

Escala de Auto-observacin de Sntomas de TDAH en Adultos

Nombre

del

Fecha

Paciente
Conteste las siguientes preguntas, midindose a s mismo
Muy frecuentemente

en cada uno de los criterios mostrados utilizando la escala

contestar cada pregunta, marque con una X en el cuadro

los pasados seis meses. Por favor entregue la lista

completa a su doctor para discutirla en la sesin de hoy.

Nunca

que mejor describa cmo se ha sentido y comportado en

Rara vez
Algunas veces
Con frecuencia

que se encuentra del lado derecho de la pgina. Para

1. Con cunta frecuencia tienes problemas para terminar

los detalles finales de un proyecto, una vez que las partes
ms difciles fueron concludas?
2. Con cunta frecuencia tienes dificultad para tener las
cosas en orden cuando tienes que hacer una tarea que
requiere organizacin?
3. Con cunta frecuencia tienes problemas para recordar
juntas de trabajo u otras obligaciones?
4. Cuando tienes una tarea que requiere mucha
concentracin Con cunta frecuencia evitas o retrasas
su comienzo?
5. Con cunta frecuencia mueves o retuerces tus manos
o pies cuando ests sentado durante mucho tiempo?
6. Con cunta frecuencia te sientes sobre-activo e
impulsado a hacer cosas, como si te moviera un motor?

El Trastorno por Dficit de Atencin con o sin Hiperactividad (TDAH)

7. Con cunta frecuencia cometes errores por falta de

cuidado cuando ests trabajando en un proyecto aburrido
o difcil?
8. Con cunta frecuencia tienes dificultad para mantener
atencin cuando ests haciendo trabajos aburridos o
repetitivos?
9.

Con

cunta

frecuencia

tienes

dificultad

para

concentrarte en lo que la gente te dice, an cuando estn

hablando contigo directamente?
10. Con cunta frecuencia pierdes o tienes dificultad
para encontrar cosas en la casa o en el trabajo?
11. Con cunta frecuencia te distraes por ruidos o
actividades alrededor de ti?
12. Con cunta frecuencia te levantas de tu asiento en
juntas o en otras situaciones en las que se supone debes
permanecer sentado?
13. Con cunta frecuencia te sientes inquieto o
nervioso?
14. Con cunta frecuencia tienes dificultades para
relajarte cuando tienes tiempo para ti?
15.

Con

cunta

frecuencia

sientes

que

hablas

demasiado cuando ests en reuniones sociales?

16. Cuando ests en una conversacin Con cunta
frecuencia te descubres terminando las oraciones de la
gente que est hablando, antes de que ellos terminen?

El Trastorno por Dficit de Atencin con o sin Hiperactividad (TDAH)

17. Con cunta frecuencia tienes dificultad para esperar

tu turno en situaciones en que debes de hacerlo?
18. Con cunta frecuencia interrumpes a otros cuando
estn ocupados?

Tratamiento
Un tratamiento efectivo para el TDAH debe estar compuesto por dos
pilares bsicos: farmacolgico y psicoteraputico. Se considera que un plan de
tratamiento que combine la medicacin, la educacin y los tratamientos de
comportamiento y psicosociales, es el enfoque ms efectivo.
A pesar de que falta ms investigacin en tratamiento psicosocial del
adulto con TDAH, algunos estudios sugieren que la terapia y la educacin
pueden resultar efectivos en el tratamiento de adultos con TDAH. Un
tratamiento combinado, que se mantenga durante un largo perodo, puede
ayudar a administrar los efectos del desorden y ayudar a estos adultos a tener
vidas ms satisfactorias y productivas.
Los medicamentos que han demostrado una mayor efectividad en el
control de los sntomas son los estimulantes: dextroanfetamina, metanfetamina,
metilfenidato, y pemolina. Aproximadamente 70% de los pacientes muestra
mejora cuando son tratados con metilfenidato u otras anfetaminas.
El metilfenidato en adultos, ha mostrado una efectividad significativa al
mejorar la capacidad de atencin, reducir la impulsividad y disminuir
notoriamente la hiperactividad motora, distintas investigaciones han confirmado
su

indicacin

en

este

trastorno.

Incluso

pacientes que

presentaban

comorbilidad con abuso de drogas o dependencia a cocana en los cuales la

adherencia al tratamiento es menor, mostraron mejora.

El Trastorno por Dficit de Atencin con o sin Hiperactividad (TDAH)

El tratamiento farmacolgico debe ser indicado slo por especialistas.

Los efectos secundarios al uso de metilfenidato en adultos son similares a los
que presentan los nios, siendo los ms frecuentes la disminucin del apetito y
el insomnio. Baja de peso, cefalea, nuseas, trastornos gastrointestinales y
disforia se han descrito en forma excepcional.
Las anfetaminas estn contraindicadas en pacientes

psicticos,

epilpticos (bajan el umbral convulsivo), con disfuncin heptica, que presenten

tics, glaucomatosos, y aquellos que estn usando antidepresivos IMAO
(inhibidores de la monoaminoxidasa).
Los antidepresivos tambin han demostrado ser eficaces en el
tratamiento de esta patologa, con la ventaja adicional de cubrir la comorbilidad
depresiva. Segn el tipo de antidepresivo, pueden aumentar los niveles de
dopamina y/o norepinefrina. Es importante recalcar que pese a ser efectivos,
sus resultados son ms modestos que con las anfetaminas. Los inhibidores de
la recaptacin de serotonina (fluoxetina, paroxetina, sertralina, citalopram),
estaran indicados en TDAH cuando -adems de un trastorno afectivo- hay
comorbilidad con ansiedad u obsesividad.
En relacin a la psicoterapia, las tcnicas cognitivo-conductuales y la
terapia sistmica tendran efectos en la baja autoestima, en el control de la
impulsividad, en el aprendizaje de destrezas para resolver problemas y
disponer de nuevos repertorios para enfrentar conflictos en las relaciones
interpersonales, mejorando la calidad de vida del paciente tanto familiar como
laboral. El tratamiento en conjunto de terapia conductual y metilfenidato es ms
efectivo que cada uno por separado. Tambin ser importante considerar una
adecuada eleccin de la actividad laboral, que debe ser compatible con las
caractersticas que son propias de esta enfermedad.
En conclusin, el TDAH del adulto es una entidad clnica frecuente; sin
embargo, es subdiagnosticada y, por lo tanto, subtratada. Las consecuencias
para la persona que lo sufre y su entorno pueden ser desastrosas (conflictos
matrimoniales, laborales, accidentes). De este modo, el TDAH debe ser
El Trastorno por Dficit de Atencin con o sin Hiperactividad (TDAH)

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considerado en la prctica mdica general, teniendo presente los criterios

aportados por la American Psychiatric Association en el DSM-IV-TR. Una vez
identificado el trastorno, debe ser derivado al mdico especialista para su
correcto

tratamiento. Este debe estar basado en la farmacoterapia,

principalmente a travs de estimulantes para mejorar la atencin, la

concentracin y la hiperactividad si es que existe. Tambin debe realizarse un
tratamiento de psicoterapia cognitivo-conductual y sistmica (sea individual,
matrimonial o familiar) que ayuden al paciente y a su entorno a desenvolverse
en forma adecuada en su vida cotidiana, evitando que sintomatologa no
tratada afecte la vida laboral, familiar y social.
En resumen, algunos componentes comunes en los planes de tratamiento para
adultos con TDAH incluyen:
1. Consulta con profesionales mdicos.
2. Educacin acerca del TDAH.
3. Tratamiento farmacolgico.
4. Grupos de apoyo.
5. Desarrollo de destrezas conductuales tales como, hacer listas de tareas
diarias, elaboracin de rutinas
6. Terapias individuales o de pareja.
7. Liderazgo (Coaching).
8. Buscar la mejor opcin acadmica.
9. Orientacin profesional.
10. Perseverancia y trabajo arduo.

El Trastorno por Dficit de Atencin con o sin Hiperactividad (TDAH)

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