Dios, el Universo, y el hombre en Nicols de Cusa

Ensayo sobre La Docta ignorancia

Vzquez Ramrez Oscar Eduardo

Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Facultad de Filosofa y Letras

Historia de la filosofa IV
Semestre 2014-2
1

Introduccin
En La Docta Ignorancia, Nicols de Cusa expone sus concepciones sobre Dios, el
Universo y el hombre, e investiga la forma en que ste ltimo puede conocer las
verdades sobre los primeros. La propuesta que presenta sobre ste ltimo punto
representa un hito en la filosofa renacentista, en efecto, la docta ignorancia, la
idea que da ttulo a la obra es la clave para, partiendo de las concepciones
metafsicas de Dios y el Universo, comprender las novedosas concepciones del
conocimiento que presenta el autor.
As mismo, es notable la influencia del neoplatonismo en varias ideas interesantes
que sostiene, por ejemplo, en la forma en que la geometra se relaciona con Dios,
o en sus concepciones sobre la forma de aproximarse a ste. De estas
concepciones, este trabajo se centrar sobre dos: la idea de que es posible
aproximarse a Dios a travs de su creacin, el Universo, que es una parte y un
reflejo suyo y la idea de la matemtica como la herramienta para dicho
acercamiento. Dicha influencia es notoria en la filosofa renacentista, pero De
Cusa tambin esgrime concepciones que se vern despus en otros autores como
la del hombre como microcosmos, que tambin se expondr brevemente.
De estas ideas es posible vislumbrar cmo el autor se desprende de la escolstica
para insertarse en el nuevo pensamiento renacentista. Sin embargo, es importante
notar que De Cusa no tiene una situacin precisa dentro del marco filosfico de los
humanistas, por lo sui generis de su propuesta.
[S]era errneo pensar que Nicols de Cusa era un filsofo ligado bsicamente al pasado.
En efecto, si es cierto que no se alinea entre los humanistas, tampoco pertenece a las filas
de los escolsticos. No se ajusta al mtodo retrico -inspirado en la elocuencia antiguapropio de aquellos, pero tampoco adopta el mtodo de la quaestio y de la disputatio que es
caracterstico de los escolsticos. Nicols de Cusa lleva a cabo una original utilizacin de
mtodos tomados de los procesos matemticos, pero no en su vertiente estrictamente
matemtica, sino en su vertiente analgico-alusiva. El tipo de conocimiento que se obtiene
a travs de ste mtodo es calificado por Nicols como una docta ignorantia...1
1 Giovanni Reale, Daro Antiseri, Historia del pensamiento filosfico y cientfico, Tomo segundo:

As pues, la docta ignorancia, la relacin de Dios con el Universo y la forma en que

el hombre se aproxima a las verdades constituyen los puntos sobre los que
versar este trabajo. Partiendo de cmo De Cusa concibe a Dios y al Universo, y
de cmo expone la docta ignorancia como mtodo de conocimiento del hombre,
es posible ver lo que hay de novedoso, lo que hay de neoplatnico y lo que hay de
renacentista en la obra a tratar, ste es precisamente el objetivo del presente
trabajo.
Dios, el Universo y el hombre
Para comenzar es menester, como ya se ha dicho, y como el mismo autor
reconoce, exponer la forma en que se concibe a Dios y en qu consiste la docta
ignorancia. Primero, De Cusa se pregunta de qu manera saber es ignorar. Puesto
que el alma humana desea por naturaleza conocer y est facultada para ello, por
un don divino, debe ser posible para que no sea intil el apetito que conozca; al
conocer cierta verdad de la que no se puede dudar, el entendimiento juzga por
comparacin a ella lo incierto, de manera similar a como se juzga en matemticas
de acuerdo a primeros principios2
Pero al ser la comparacin proporcional la forma en que el alma humana pasa de
lo cierto a lo incierto, surgen los problemas de incognoscibilidad de lo infinito,
puesto que el entendimiento finito no tiene forma de llegar a ello, de ello derivan
concepciones metafsicas muy notorias sobre las cuales se funda la propuesta
gnoseolgica de la docta ignorancia.
Puesto que es evidente por s mismo que no hay proporcin de lo infinito a lo finito, es
sumamente claro tambin, por lo mismo, que donde se encuentra algo que excede y algo
que es excedido, no se llega al mximo absoluto, siendo como son, tanto las cosas que
exceden como las que son excedidas, finitas, y el mximo, en cuanto tal, necesariamente
infinito. [...]
As, pues, el entendimiento finito no puede entender con exactitud la verdad de las cosas
Del humanismo a Kant, pg. 65
2 Cfr. Nicols de Cusa, La Docta ignorancia, pg. 13

mediante la semejanza. La verdad no est sujeta a ms o a menos, consistiendo en algo

indivisible, a lo que no puede medir con exactitud ninguna cosa que no sea ella misma lo
verdadero; [...] Es evidente, pues, que nosotros no sabemos acerca de lo verdadero, sino
que lo que exactamente es en cuanto tal, es algo incomprensible y que se relaciona con la
verdad como necesidad absoluta, y con nuestro entendimiento como posibilidad.
La quididad de las cosas, por consiguiente, que es la verdad de los entes, es en su puridad
inalcanzable, y ha sido investigada por todos los filsofos, pero no ha sido hallada, en
cuanto tal, por ninguno. Y cuanto ms profundamente doctos seamos en esta ignorancia,
tanto ms nos acercaremos a la misma verdad.3

Al negar al entendimiento humano el conocimiento de la quididad de las cosas, y

de verdades absolutas, salvo por aproximacin, el autor se aleja de la escolstica
medieval en un punto crucial, en efecto, se puede interpretar esta tesis como un
alejamiento de ciertas cuestiones y mtodos del medievo, en favor de una
bsqueda de nuevos procedimientos filosficos y formas de entender a Dios y al
mundo; para Nicols de Cusa, la forma de proceder es siendo doctos en nuestra
ignorancia sobre estas cuestiones, de esta forma saber es ignorar.
As pues, la docta ignorancia es ser consciente de las limitaciones del
entendimiento humano en cuanto a su aprehensin de lo infinito y de la verdad
absoluta, su naturaleza slo aprehende lo finito, pero sabe que es ignorante sobre
el mximo infinito y busca otro modo de proceder. sto es lo que hace el mismo
autor. Para conocer sobre ste mximo infinito 4 (es decir sobre Dios), segn De
Cusa se debe proceder incomprensiblemente, y a estos fines es que dedica el
primer libro de La Docta Ignorancia, en efecto En este primer libro intentar
inquirir incomprensiblemente por encima de la razn humana este mximo, en el
que se cree por la fe de modo indudable como Dios de todas las naciones, con la
gua de aquel que slo habita la luz inaccesible. 5

3 bid. Pg. 16
4 Esta idea del mximo absoluto tambin posee las caractersticas de ser Uno, necesario y trino.
cfr. bid. Libros V-VII Pgs. 18-21
5 bid. Pg. 14

Cmo es, pues, este proceder incomprensiblemente? 6 Dado que se ha

identificado a Dios con el mximo absoluto, De Cusa lo caracteriza como mximo
y mnimo al mismo tiempo, pero sto es contrario a la forma racional con la que
procede el entendimiento humano, lo trasciende y es por ello que por encima del
discurso racional se procede incomprensiblemente.
[E]l mximo, como es todo lo que puede ser, est absoluta y radicalmente en acto; y lo
mismo que no puede ser mayor, por la misma razn, tampoco puede ser menor, pues es
todo aquello que puede ser. El mnimo es, por su parte, aquello menor que lo cual nada
puede haber. Y como el mximo es de la misma ndole, es evidente que el mnimo coincide
con el mximo. [...]
La cantidad mxima es la mximamente grande. La cantidad mnima es la mnimamente
pequea. Ahora bien, desligense el mximo y el mnimo de la cantidad, substrayendo
intelectualmente lo grande y lo pequeo. Se ver claramente que lo mximo y lo mnimo
coinciden. [...]
Las oposiciones convienen slo a aquellas cosas que admiten algo que excede y algo que
es excedido, y les convienen de modo diferente. Nunca al mximo absoluto, porque est
por encima de toda oposicin. Y esto es as porque el mximo es absolutamente en acto
todas las cosas que pueden ser, y ello sin ninguna oposicin... 7

Ahora bien, con respecto a la idea de la aproximacin, para el autor la matemtica

constituye la herramienta adecuada a este propsito. Esta afirmacin se basa en
la premisa de que es posible vislumbrar a Dios a travs de su creacin, 8 pues dice
el autor: Todos nuestros ms sabios, ms divinos y ms santos doctores estn de
acuerdo en que realmente las cosas visibles son imgenes de las invisibles, y que
nuestro creador puede verse de modo cognoscible a travs de las criaturas, casi
como en un espejo o en un enigma.9
6 Dado que no es parte de las cuestiones centrales del ensayo, no me ocupar demasiado de
ste mtodo, slo mencionar en que consiste.
7 bid pg. 17
8 Se introduce aqu, de manera algo somera, una de las nociones principales con las que De
Cusa caracteriza a Dios y su modo de conocerlo.
9 bid. Pg. 25

Empero, dada la forma que tiene el entendimiento humano de comparar sus

objetos, sta imgen debe servir como principio para dirigirse a lo incierto, y por
tanto, debe ser ella misma cierta, esto da pie a la idea de la matemtica como
mtodo abstracto de aproximacin, pues Todas las cosas sensibles estn en
cierta continua inestabilidad a causa de su potencialidad material, abundante en
ellas. Lo que es ms abstracto que esto, cuando se reflexiona sobre las cosas [...]
vemos que es muy firme y muy cierto para nosotros, como ocurre con los objetos
matemticos.10 As pues, la aproximacin mediante la matemtica se lleva a cabo
simblicamente; pues sta constituye una imagen, un smbolo abstracto. Salta a
la vista cmo De Cusa retoma las concepciones platnicas, como antes haban
hecho Boecio y San Agustn.
Pero al aplicar la aproximacin mediante las matemticas, hay que tomar en
cuenta el mtodo de proceder incomprensiblemente, pues los objetos matemticos
siguen siendo finitos; De Cusa compara a Dios con una recta infinita y ejemplifica
con la geometra cmo procede su mtodo.
Tomemos por ejemplo un crculo, y extendamos su radio hasta el infinito, hasta que se
convierta en mximo. En sta hiptesis, el crculo acabar por coincidir con la lnea, y la
circunferencia se convertir gradualmente en mnimamente curva y mximamente recta,
[...] Lo mismo se aplica, por ejemplo, al triangulo. Si se va prolongando un lado hasta el
infinito, el tringulo llegar a coincidir con la recta; y los ejemplos se podran multiplicar. Por
lo tanto, los opuestos coinciden en el infinito.11

Hasta este punto es posible sacar en claro las influencias del neoplatonismo y las
novedades de la propuesta gnoseolgica de Nicols de Cusa en cuanto a la idea
que tiene de Dios y de la forma de conocerlo, pero falta por mencionar un punto
importante, que es la concepcin que tiene del Universo, de donde se desprenden
varias concepciones importantes en su filosofa. El autor concibe al universo con
un profundo sentido metafsico, como un mximo contracto que proviene del
mximo absoluto, pero que difiere de l en ser plural. De esta concepcin del
10 bid.
11 Giovanni Reale, Daro Antiseri, op. cit., pg. 68

universo se desprenden las ideas de que todo est en todo y del hombre como
microcosmos, como se ver ms adelante.
[C]omo la absoluta maximidad es una entidad absoluta, por la cual todas las cosas son lo
que son, as tambin la unidad universal del ser procede de aquella que es llamada
mximo absoluto; y de ah que exista de modo contracto como universo, la unidad del cual
est contrada en la pluralidad, sin la que no puede existir. Porque este mximo, en verdad,
aunque en su unidad universal comprende todas las cosas, en cuanto que todas las cosas
que existen por el mximo absoluto estn en l, y l mismo est en todas ellas, no tiene,
sin embargo, subsistencia fuera de la pluralidad (en la cual existe), en cuanto que no existe
sin contraccin, de la que no puede librarse. 12

De ste modo, el universo proviene de Dios (el mximo absoluto), y a la vez es

Dios pero de una manera contracta y plural; cmo el universo pueda ser una
unidad y a la vez no pueda librarse de la pluralidad se explica debido a que ste
se concibe como un compuesto o agregado, en efecto Universo expresa
universalidad, es decir, unidad de muchos. Por esto, as como la humanidad no es
ni Scrates ni Platn, sino que en Scrates es Scrates y en Platn, Platn, as es
el universo con respecto a todas las cosas.13
Otra nocin importante es la de contraccin, decir que el universo es mximo
contracto significa que esta multiplicidad que lo constituye proviene a su vez de
una unidad mxima, que es Dios. 14 Dios siendo Uno, est en el Universo,
manifiesta su unidad en la pluralidad en que consiste aquel. Dios se halla
contrado en el Universo, al igual que la unidad est contraida (se manifiesta) en la
pluralidad, la simplicidad en la composicin, la quietud en el movimiento, la
eternidad en la sucesin temporal, y as sucesivamente15
Dios es, pues, la absoluta quididad del mundo o universo. Y el universo es esta misma
quididad contracta. La contraccin indica relacin a algo para ser esto o aquello. Pues
12 Nicols de Cusa op. cit. Pgs. 62-63
13 bid. Pg. 64
14 Vale la pena recordar que el concepto de unidad se usa en conjuncin con el de mximo, para
esclarecer cmo la unidad simple puede limitar la pluralidad y a la vez manifestarse en ella.
15 Giovanni Reale, Daro Antiseri, op. cit. Pg. 68

Dios, que es uno, est en el universo uno, pero el universo est contractamente en las
cosas universales. Y as puede comprenderse de qu modo Dios, que es unidad
simplicsima, existiendo en el universo uno, est por consiguiente en todas las cosas casi
mediante el universo, y la pluralidad de las cosas est en Dios mediante el uno universo.

Una vez que queda claramente expuesta la nocin de contraccin, se puede usar
como clave para comprender la idea de que todo est en todo, esto quiere decir
que, al hallarse el Universo (mximo contracto) en todas las cosas que lo
componen, y al ser ste la totalidad de estos componentes, cualquier cosa
contiene al universo y por tanto al resto de las cosas. En cada criatura, pues, el
universo es la misma criatura, y as cada cosa recibe todas las cosas, para que en
ella sean ella misma de modo contracto, no pudiendo cada una ser todas las
cosas en acto, pues, por ser contracta contrae todas las cosas en s misma 16
As pues, se distingue que cada cosa incluye a las dems, no en acto (es decir, no
es todas las otras cosas) sino por contraccin, las dems cosas se hallan
contradas en una cualquiera en tanto forman parte del Universo y ste se halla
contenido en sus partes.
Pero como el universo est de tal modo en cualquier cosa, que cualquier cosa est en l,
no slo el universo es contractamente en cualquier cosa lo que es l mismo
contractamente, sino que cualquier cosa en el universo es el propio universo, aunque el
universo sea de diverso modo en cada cosa, y cada cosa sea de modo diverso en el
universo.17

Es de esta forma como se halla la semejanza de Dios y del Mundo 18 que se

buscaba, la concepcin metafsica de Dios y el Universo, es la que permite a De
Cusa rescarar una nocin que se sostena desde los presocrticos y es la forma
como concibe un mundo intrnsecamente unido con su principio, una nocin que
expresarn despus aunque no de la misma forma, otros autores tanto
renacentistas como posteriores, podra aducirse como ejemplo a Bruno y Spinoza,
16 Nicols de Cusa, op. cit. Pg. 65
17 bid.
18 bid. Pg. 67

respectivamente.19
Por ltimo, una idea interesante pero marginal a ste texto, pues no se expresa
en l, es la del hombre como microcosmos, concepcin que despus se notar en
otros filsofos del renacimiento. sta idea se encuentra en otros textos de De
Cusa, pero sus premisas se fundamentan en La Docta Ignorancia.
El concepto del hombre como microcosmos no es ms que una consecuencia de estas
premisas. El hombre, en el marco de pensamiento de Nicols de Cusa, es microcosmos en
dos planos a) en un plano ontolgico general porque contrae en s mismo todas las cosas
(al igual que, en este sentido, cada cosa es un microcosmos) b) en un plano ontolgico
especial, en la medida en que -al estar dotado de mente y conocimiento- es, desde el
punto de vista cognoscitivo, una implicacin de las imgenes de todas las cosas. 20

En conclusin, es posible ver por lo expuesto aqu, las influencias que tienen las
concepciones de De Cusa por parte de los antiguos y los platonistas en la manera
en la que concibe la aproximacin al mximo absoluto y la relacin intrnseca de
ste con el Universo y con todas las cosas que componen a ste. Como autor
renacentista (que no precisamente humanista), Nicols de Cusa se inserta en un
periodo histrico de gran revuelo filosfico, que vino a cambiar para siempre la
manera en que se conceba a Dios, al hombre y al mundo natural. Es posible ver
estos cambios en la propuesta metafsica y gnoseolgica de la Docta Ignorancia,
en cuanto sta se concibe como un nuevo mtodo para la investigacin de nuevas
preocupaciones propias de su tiempo, pero tambin de otas tan antiguas como la
filosofa misma.

19 Aunque hay discusin si De Cusa sostiene un pantesmo en sus concepciones, como stos
otros autores, segn suele interpretrseles.
20 Giovanni Reale, Daro Antiseri, op. cit. Pg. 69

Bibliografa
De Cusa, Nicols, La Docta Ignorancia, trad. Manuel Fuentes Benot, Aguilar.
Reale, Giovanni, Antiseri Daro, 1995, Historia del pensamiento filosfico y
cientfico, trad. Juan Andrs Iglesias, Herder, Barcelona, Tomo segundo: Del
humanismo a Kant.

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