CALIDAD DEL AGUA

Introduccin
En este documento se presentan algunas opciones tecnolgicas para el tratamiento del
agua de uso y consumo humano y desinfeccin en funcin de la calidad del agua.
Se inicia con una descripcin de las aguas superficiales y subterrneas como fuentes de
abastecimiento, sus problemas de calidad y tratamientos necesarios. Especial atencin se
da a la desinfeccin porque en zonas rurales es, en muchos casos, el nico tratamiento
que recibe el agua de consumo y puede evitar muchas enfermedades infecciosas de
carcter agudo que afectan a la poblacin.
Adems se presentan opciones de tratamiento que se pueden utilizar para mejorar la
calidad de agua, de acuerdo a las caractersticas que presente esta, como es el caso de la
presencia de contaminantes inorgnicosmetales pesados- cuya remocin puede ser muy
dificultosa.
Consideraciones generales
a) Aguas subterrneas
La mayor parte del agua subterrnea se origina del agua de lluvia infiltrada hasta los
acuferos despus de fluir a travs del subsuelo. Durante la infiltracin, el agua puede
cargar muchas impurezas; tales como, partculas orgnicas e inorgnicas, detritus de
plantas y animales, microorganismos, pesticidas, fertilizantes, etc. Sin embargo, durante
su recorrido por el subsuelo mejora significativamente su calidad: las partculas
suspendidas y microorganismos se retienen por filtracin natural y las sustancias
orgnicas se degradan por oxidacin. Por otro lado, las sales disueltas, causantes de
problemas como dureza y salinidad, no se remueven e incluso, se pueden incrementar
considerablemente por la disolucin de minerales del subsuelo. Otras sustancias o
elementos frecuentemente presentes en las aguas subterrneas son: sulfatos, nitratos,
fierro y manganeso, arsnico y flor. En muchos casos el agua es de buena calidad y puede
usarse y beber directamente sin tratamiento, aunque siempre es preferible la desinfeccin
como barrera de seguridad para prevenir contaminacin durante el manejo del agua. Las
aguas de pozos pueden contener contaminacin microbiolgica proveniente de letrinas
cercanas, tanques spticos, pastoreo de ganado o contaminacin de sustancias orgnicas
sintticas de productos agroqumicos.
b) Aguas superficiales
Las fuentes de agua superficiales son los ros, arroyos, lagos y presas. Su origen puede ser
el agua subterrnea que aflora a la superficie a travs de manantiales o el agua de lluvia
que fluye sobre la superficie del terreno hacia los cuerpos receptores. Si el agua superficial
tiene su origen en el subsuelo, sta contendr slidos disueltos; el agua que escurre por la

superficie contribuye a la contaminacin de los ros o lagos principalmente con turbiedad

y materia orgnica (como sustancias hmicas que dan color al agua), as como con
microorganismos patgenos.
Los ros y arroyos se caracterizan por tener rpidos cambios de calidad. Durante la poca
de lluvias se presentan incrementos en la turbiedad y otras sustancias orgnicas e
inorgnicas debido al lavado y arrastre de los suelos. En lagos y embalses, el cambio
estacional en la calidad del agua es gradual y menos drstico que en los ros. En los meses
de verano el agua se estratifica creando condiciones anxicas y reductivas en el fondo del
embalse que ocasiona la solubilizacin del fierro y el manganeso, en caso de estar
presentes en los sedimentos, creando problemas de color y sabor. Las capas superiores
son susceptibles de presentar un alto crecimiento de algas cuando las condiciones de
nutrientes y temperatura son favorables (eutroficacin).
c) Definiciones
Calidad del agua
El trmino calidad del agua es relativo y slo tiene importancia universal si est
relacionado con el uso del recurso. Esto quiere decir que una fuente de agua
suficientemente limpia que permita la vida de los peces puede no ser apta para la
natacin y un agua til para el consumo humano puede resultar inadecuada para la
industria.
Para decidir si un agua califica para un propsito particular, su calidad debe especificarse
en funcin del uso que se le va a dar. Bajo estas consideraciones, se dice que un agua est
contaminada cuando sufre cambios que afectan su uso real o potencial.
Calidad bacteriolgica del agua
En localidades donde el suministro de agua no es continuo o se extraen directamente
desde las fuentes (superficial o subterrnea), los pobladores lo almacenan -en el nivel
domiciliario- en recipientes de cualquier tipo con el fin de atender sus necesidades bsicas
de bebida, alimentacin, aseo y otros. El criterio principal de seleccin del recipiente es su
comodidad para la extraccin y el acarreo del agua, antes que la conservacin de su
calidad bacteriolgica.
Diversos estudios demuestran que la mayor parte de las veces, la calidad bacteriolgica
del agua en la fuente no es apta para bebida. Adems el constante manipuleo
intradomiciliario realizado para su extraccin desde los recipientes de almacenamiento,
conlleva a la recontaminacin y al consiguiente deterioro de su calidad bacteriolgica,
aumentando de esta manera la probabilidad de que el agua se convierta en la causa del
brote de algn tipo de enfermedad gastrointestinal, principalmente entre la poblacin no
atendida con servicios adecuados de disposicin de excretas.

Ante esta situacin, el consumo de agua de buena calidad bacteriolgica, constituye una
de las intervenciones ms importantes para interrumpir la va de transmisin de
enfermedades gastrointestinales hacia el hombre.
La instalacin de sistemas pblicos de abastecimiento de agua que funcionen
ininterrumpidamente y suministren agua de buena calidad bacteriolgica es la alternativa
ms eficaz para el control de las enfermedades gastrointestinales.
Otros importantes factores de riesgo, dentro de la multicausalidad de las enfermedades
gastrointestinales, son los alimentos que se consumen crudos y la falta de aplicacin de
adecuadas prcticas de higiene.
Por las razones expuestas, los sistemas de mejoramiento de la calidad del agua
constituyen una premisa fundamental para la salud de la poblacin.
El objetivo del tratamiento es proveer a la poblacin de agua de buena calidad para beber,
cocinar, lavar la vajilla y para la higiene bucal, as como para desinfectar los alimentos que
se consumen crudos, y de esta manera, contribuir al control de las enfermedades de
origen hdrico.
Calidad qumica del agua
El agua es el constituyente ms importante del organismo humano y del mundo en el que
vivimos. Tiene una gran influencia en los procesos bioqumicos que ocurren en la
naturaleza. Esta influencia no slo se debe a sus propiedades fisicoqumicas como
molcula bipolar sino tambin a los constituyentes orgnicos e inorgnicos que se
encuentran en ella.
Se considera que el agua es un solvente universal, debido a que es capaz de disolver o
dispersar la mayora de sustancias con las que tiene contacto, sean estas slidas, lquidas o
gaseosas, y de formar con ellas iones, complejos solubles e insolubles, coloides o
simplemente partculas dispersas de diferente tamao y peso. La presencia de sustancias
qumicas disueltas e insolubles en el agua que pueden ser de origen natural o
antropognico define su composicin fsica y qumica.
Por otro lado, la contaminacin de los recursos hdricos superficiales es un problema cada
vez ms grave, debido a que estos se usan como destino final de residuos domsticos e
industriales, sobre todo en las reas urbanas e incluso en numerosas ciudades
importantes del continente. Estas descargas son las principales responsables de la
alteracin de la calidad de las aguas naturales, que en algunos casos llegan a estar tan
contaminadas que su potabilizacin resulta muy difcil y costosa.

Debido a la amplia gama de contaminantes, a los diferentes niveles de contaminacin, as

como a la cintica qumica de las sustancias, elementos, materia orgnica y
microorganismos que se incorporan en el cuerpo de agua, es indispensable conocer las
caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas del agua antes de seleccionarla como fuente
de agua cruda.
El agua potable
Se conoce con este nombre al agua que ha sido tratada con el objetivo de hacerla apta
para el consumo humano, teniendo en cuenta todos sus usos domsticos.
a) Aspectos fisicoqumicos
Algunas especies biolgicas y fisicoqumicas pueden afectar la aceptabilidad del agua para
consumo humano. Por ejemplo: Su apariencia esttica: turbiedad, olor, color y sabor,
espuma. Su composicin qumica: acidez, alcalinidad, aceites y grasas, compuestos
orgnicos e inorgnicos en general.
Es necesario, asimismo, considerar las transformaciones qumicas y bioqumicas a que
estn expuestos los contaminantes del ambiente acutico.
Las alteraciones qumicas pueden afectar su disponibilidad biolgica o txica (aumentarla
o disminuirla). Poco se sabe acerca de estos procesos qumicos, fsicos y biolgicos y sus
mecanismos, a pesar de que son indispensables para comprender los efectos en la salud
del consumidor.
Por citar un ejemplo, an no se entiende bien la relacin que existe entre la dureza del
agua y las trazas metlicas y los efectos en el organismo del consumidor, pero se sabe que
estos factores pueden influir en la salud y tal vez estar relacionados con algunas
enfermedades de la poblacin en diferentes reas geogrficas.
Criterio de calidad del agua potable
Aspectos fisicoqumicos. Las normas de calidad fisicoqumica del agua potable son muy
estrictas respecto a sus regulaciones. Solo aquellas relacionadas con la preservacin de la
vida acutica son ms exigentes.
a) Presencia de metales en las fuentes de agua
La presencia de metales en el agua se debe, a la capacidad que tiene esta de disolver o
dispersar la mayora de sustancias con las que tiene contacto, sean estas slidas, lquidas o
gaseosas, y de formar con ellas iones, complejos solubles e insolubles, coloides o
simplemente partculas dispersas de diferente tamao y peso.

Por otro lado, la contaminacin de los recursos hdricos superficiales es un problema cada
vez ms grave, debido a que estos se usan como destino final de residuos domsticos e
industriales, sobre todo en las reas urbanas e incluso en numerosas ciudades
importantes del continente. Estas descargas son las principales responsables de la
alteracin de la calidad de las aguas naturales, que en algunos casos llegan a estar tan
contaminadas que su potabilizacin resulta muy difcil y costosa.
Entre los contaminantes se tiene el plomo, mercurio, cadmio, cromo y arsnico, que son
algunos de los metales pesados que producen las industrias de productos dentales,
mineras, fungicidas y de bateras de plomo, as como las plantas de recubrimientos
electrolticos y recicladoras de bateras. Estos metales, al ser desechados a los cuerpos de
agua, son capaces de alterar la cadena de vida de varias especies.
Debido a la amplia gama de contaminantes, a los diferentes niveles de contaminacin, as
como a la cintica qumica de las sustancias que se incorporan en el cuerpo de agua, es
indispensable conocer las caractersticas fisicoqumicas y biolgicas del agua antes de
seleccionarla como fuente de agua cruda.
Uno de los requisitos importantes para la realizacin de los tratamientos es el
acondicionamiento del agua a un pH determinado (generalmente pH>7), es por ello que
se tendr en cuenta el proceso de alcalinizacin.
Alcalinizacin
Comenzaremos por definir que es la alcalinidad y pH:
a) Alcalinidad.
Es la capacidad del agua de neutralizar cidos. Sin embargo, aniones de cidos dbiles
(bicarbonatos, carbonatos, hidrxido, sulfuro, bisulfuro, silicato y fosfato) pueden
contribuir a la alcalinidad.
La alcalinidad est influenciada por el pH, la composicin general del agua, la temperatura
y la fuerza inica.
Por lo general, est presente en las aguas naturales como un equilibrio de carbonatos y
bicarbonatos con el cido carbnico, con tendencia a que prevalezcan los iones de
bicarbonato. De ah que un agua pueda tener baja alcalinidad y un pH relativamente alto o
viceversa.
La alcalinidad es importante en el tratamiento del agua porque reacciona con coagulantes
hidrolizables (como sales de hierro y aluminio) durante el proceso de coagulacin.
Adems, este parmetro tiene incidencia sobre el carcter corrosivo o incrustante que
pueda tener el agua y, cuando alcanza niveles altos, puede tener efectos sobre el sabor.

Durante el tratamiento, las aguas crudas de muy baja alcalinidad pueden requerir la
adicin de un alcalinizante primario (como el hidrxido de calcio).
La EPA no hace recomendaciones respecto a la alcalinidad en fuentes de agua, ya que esta
se liga a factores como el pH y la dureza, pero concluye que una fuente no debe mostrar
cambios bruscos o repentinos en el contenido de la alcalinidad, pues esto podra indicar
un cambio en la calidad del agua.
b) pH.
El pH influye en algunos fenmenos que ocurren en el agua, como la corrosin y las
incrustaciones en las redes de distribucin. Aunque podra decirse que no tiene efectos
directos sobre la salud, s puede influir en los procesos de tratamiento del agua, como la
coagulacin y la desinfeccin. Por lo general, las aguas naturales (no contaminadas)
exhiben un pH en el rango de 5 a 9. Se considera que el pH de las aguas tanto crudas como
tratadas debera estar entre 5,0 y 9,0. Por lo general, este rango permite controlar sus
efectos en el comportamiento de otros constituyentes del agua. Las guas canadienses han
establecido el rango de pH 6,5 a 8,5 para el agua potable.
Con la ayuda de los conceptos anteriormente descritos, se puede decir que, la
alcalinizacin es un proceso en la cual se adiciona un lcali (por lo general, cal - CaO),
cuando se tratan aguas cidas o se quiere modificar el pH y as optimizar los procesos de
coagulacin.
Alcalinizantes
La cal virgen o viva, la cal hidratada o extinta y la cal dolomtica son denominaciones
comerciales del xido de calcio (CaO), del hidrxido de calcio [Ca(OH)2] y de mezclas
derivadas tales como el xido de magnesio (MgO) y el hidrxido de magnesio [Mg(OH)2]
en proporciones que pueden alcanzar el 50%.
Los efectos de la neutralizacin del CaO o MgO, Ca(OH) o Mg(OH)2 son tericamente
equivalentes.
En la prctica, en la correccin final del pH, la parte de magnesio de la mezcla tiene menor
solubilidad que la del calcio. Inicialmente, se presenta en el agua como turbidez. La parte
de calcio se solubiliza y acta hasta alcanzar el pH deseado. La turbidez de magnesio (de
solubilidad retardada), al solubilizarse en la tubera, vuelve a producir el pH.
Otras remociones obtenidas por control del pH con la adicin de cal: Bario: Por otro lado,
un control adecuado del pH en la planta de ablandamiento del agua mediante cal puede
lograr una remocin de 90% del bario. Boro: Estudios realizados en plantas piloto han
demostrado gran eficiencia de remocin de boro en los procesos de ablandamiento cal-

soda a pH 8,511,3 (98%) y, en menor grado, en la coagulacin con sulfato frrico.

Cadmio: Se ha encontrado que los procesos de coagulacin remueven el cadmio, pero una
variable importante es el pH. Al usar sales de aluminio y regular el pH, es posible la
remocin de 90% de cadmio en aguas turbias. El sulfato de hierro puede remover 90% de
cadmio a pH 7,5. El proceso de ablandamiento cal-soda puede tener una efectividad
cercana a 100%, debido a que se lleva a cabo a pH alto.

PLANTAS POTABILIZADORAS DE AGUA

PARA CONSUMO HUMANO

Las Plantas Potabilizadoras de Agua para consumo humano, requieren siempre de un paso
previo al tratamiento bacterolgico y/o qumico del fluido: "la etapa de clarificacin".
La filtracin mecnica es la retencin y consecuente remocin de materiales en
partculas, de origen orgnico o inorgnico. Este proceso tambin es importante para
mantener la claridad del agua y reducir la materia orgnica biodegradable (MOB) en el
sistema.
Consiste en la remocin de las partculas que se encuentran en el agua en estado coloidal
o en solucin.
Las plantas de este tipo estn bsicamente constituidas por las unidades de: inyeccin de
qumicos (floculantes), agitadores, floculadores, decantadores y filtros.
Luego de cumplida esta etapa y dependiendo del tipo de contaminante detectado, se
procede al tratamiento bacteriolgico y/o remocin de inorgnicos fuera de los
parmetros aceptables. (Precloracin, irradiacin ultravioleta, resinas de intercambio
inico, osmosis inversa, etc)

PILETONES PARA FLOCULACION

En estos piletones se realiza el proceso de floculacin: mediante la inyeccin de qumicos
floculantes (polielectrolitos), se logra que todas las partculas en estado coloidal, se
asocien entre s constituyendo el "flculo" o precipitado.
Estas unidades estn compuestas por varias secciones que reproducen velocidades
decrecientes que ayudan fsicamente a la formacin del floculo. El agua circula por los
compartimientos o cmaras en forma vertical. Las pantallas para formar los
compartimentos en cada canal, son tambin de hormign armado. Su funcionamiento es
totalmente hidrulico, por lo que la operacin es ms confiable y menos costosa al no
requerir de energa elctrica.

PILETONES PARA DECANTACION

Estas unidades o piletones sirven para que una vez que se ha formado el flculo,
al aumentar su peso molecular se "decanta o sedimenta" en cada compuerta de
cisterna (las compuertas se regulan con llaves desde la parte superior).
Aquellas partculas cuyo micronaje no result con un peso especfico suficiente
para decantar, ser retenida durante la etapa siguiente en los lechos filtrantes.

PILETONES PARA FILTRACION RAPIDA

Este piletn consta de tres compartimientos operando en serie, con velocidades
y tamaos de grava decrecientes entre el primero y el ltimo.
El afluente ingresa a los compartimientos por vertederos ubicados por encima
del nivel mximo de operacin de la unidad.
Cada compartimiento consta de un tanque de seccin rectangular lleno de grava
de tamao uniforme. La tasa de velocidad depende de la calidad del agua y del
tamao de grava seleccionado.
El sistema de drenaje es similar al del prefiltro horizontal. La estructura de salida
de cada compartimiento consta de un canal que se comunica con el
compartimiento de la grava a travs del sistema de drenaje; de tal manera que
el agua percola a travs de la grava, pasa por el canal de drenaje y asciende por
el canal de salida, hasta alcanzar el vertedero que comunica con el siguiente
compartimiento de la unidad.

PILETONES PARA FILTRACION LENTA

Un filtro lento consta de un piletn que contiene una capa sobrenadante de agua
cruda, manto filtrante de arena, drenaje y un juego de llaves para la regulacin y
control. El filtro lento tiene las siguientes caractersticas: La estructura de ingreso
consiste en una cmara de distribucin con vertederos rectangulares para
distribuir el caudal uniformemente a todas las unidades del sistema y vlvula de
limpieza. Si no se han considerado piletones previos para acondicionar la calidad
del agua, en esta cmara se incluir el sistema de ajuste y medicin de caudal,
consistente en una vlvula y un vertedero triangular. Las cajas de las cisternas
debern ser, por lo menos, dos y estarn compuestas de un sistema de drenaje,
una capa de grava graduada, una capa de arena, una capa de agua y el borde
libre. La estructura de salida es comn a dos unidades y comprende un vertedero
de control de nivel mximo de operacin, una caja de desage, dos cmaras de
salida cada una con un vertedero de control de nivel mnimo, una vlvula para
comunicar la cmara de salida con la de desage, una vlvula para
intercomunicar las cmaras de salida, una cmara de reunin del efluente y dos
vlvulas para eliminar el efluente inicial

ABLANDAMIENTO DEL AGUA

INTRODUCCION.
El agua es una sustancia utilizada ampliamente en la industria desempeando diversas
funciones: produccin de energa por vaporizacin, transferencia de calor, transporte de
materias primas, fabricacin de productos, lavado, entre otros; por tal motivo esta tiene
que someterse a una serie de procesos que la acondicionen.
A nivel industrial las aguas duras presentan grandes inconvenientes principalmente en
equipos donde la temperatura del agua es alta y se producen incrustaciones, provocando
una menor eficiencia debido a la reduccin de la conductividad trmica y con ello, un
mayor consumo de energa; otro aspecto a considerar es el consumo de detergentes, ya
que la dureza del agua, evita la formacin de espuma debido a la presencia de sales
insolubles.
La dureza es un factor importante en el sabor del agua, aunque por encima de 500 mg/l el
agua comienza a tener un sabor desagradable. La Organizacin Mundial de la Salud
establece una concentracin mxima recomendada de 500 mg/l en el agua potable en
base a fundamentos estticos, no de salud.
En 1957, se observ que la incidencia de enfermedades cardiovasculares en la poblacin
estaba relacionada con la acidez del agua (ZOETMAN y BRINKMAN, 1976). Desde aquella
poca, un considerable nmero de estudios, principalmente en USA, han indicado una
correlacin entre dureza de slidos disueltos totales y mortalidad, especialmente
enfermedades cardiovasculares.
Es tambin una regla general que la toxicidad de los contaminantes es significativamente
menor en aguas duras que en aguas blandas. El consenso general es que un agua
moderadamente dura es buena para usted, pero origina incrustaciones en las tuberas de
distribucin y domsticas, y reduce la eficiencia de las calderas, originando un alto
consumo de combustible. Si el agua contiene ms de 300 mg/l de CaC03 entonces la
compaa de suministro de agua tender a ablandar el agua.
Definicin de dureza
La dureza del agua se define como la concentracin de todos los cationes metlicos no
alcalinos presentes (iones de calcio, estroncio, bario y magnesio en forma de carbonatos y
bicarbonatos) y se expresa en miligramos de carbonato de calcio por litro (mg/l CaCO3) y
constituye un parmetro muy significativo en la calidad de agua.
Esta cantidad de sales afecta a la capacidad de formacin de espuma de detergentes en
contacto con agua y representa una serie de problemas de incrustacin en equipo
industrial y domstico, adems de resultar nociva para el consumo humano.

La accin de la dureza sobre los jabones de sodio y potasio produce un precipitado, al

reaccionar el jabn soluble con dichos cationes para formar un jabn insoluble, esto
inhibe la formacin de espuma capaz de englobar grasas, partculas de polvo, etc.,
entorpeciendo la capacidad limpiadora del jabn, por lo que cuando se emplean aguas
duras para lavar, es necesario gastar ms jabn, ya que el que primero se disuelve se
transforma en sal insoluble y precipita.
2C17-H35-COONa (estearato sodico) + Ca+2 (C17H35COO)2 Ca + 2 Na+1
En general, por cada 10mg/l de CaCO3 de un agua se desperdician aproximadamente
120mg/l de jabn.
Clases de dureza: total, temporal y permanente.
Modernamente se tiende a prescindir de las distintas expresiones de la dureza, indicando
nicamente la cantidad de calcio y magnesio presente en un agua en mg/l.
Se llama dureza total a la que da la totalidad de las sales de calcio y de magnesio disueltas
en un agua, expresadas en carbonato de calcio.
Dureza temporal, tambin llamada de carbonatos, es la que corresponde a la dureza que
proporcionan los bicarbonatos de calcio y de magnesio.
Dureza permanente o de no carbonatos, es la debida a la presencia de sulfatos, cloruros
nitratos de calcio y de magnesio disueltos en el agua.
Clasificacin del agua
Considerando la dureza, las aguas naturales pueden ser clasificadas en 5 categoras:
Dureza (mg/l como CaCO3)

Menor a 75 Muy blanda

75 -150 Blanda
150 a 300 Relativamente dura
300 a 450 Dura
Mayor a 450 Muy dura

Ablandamiento de las aguas (reduccin de la dureza calcica y magnesica)

El ablandamiento de un agua se basa en la transformacin de los productos solubles que
son responsables de la dureza del agua, en compuestos insolubles con el uso de
compuestos qumicos o resinas.

Estos compuestos qumicos se utilizan en caliente y en fro. Tambin se realiza el

ablandamiento por intercambio inico. Los dos primeros procedimientos son
procedimientos qumicos, lo cuales estn basados en la formacin de un precipitado en el
agua a tratar, como consecuencia de producirse una reaccin qumica entre los reactivos
aadidos y las sustancias en solucin. En estos casos se produce un estado de
sobresaturacin en relacin al carbonato de calcio e hidrxido de magnesio,
sobrepasndose el producto de solubilidad y producindose la precipitacin, logrndose,
como consecuencia, una disminucin del in calcio y magnesio o de ambos a la vez.
En general para realizar un proceso de ablandamiento se deben hacer las operaciones
siguientes: calculo de las cantidades de productos qumicos requeridos; mezcla rpida de
las cantidades determinadas de reactivos con el agua a tratar; floculacin y sedimentacin
y por ultimo extraccin del agua clarificad por filtracin o decantacin.
En la eliminacin de la dureza temporal por ebullicin, ocurre que parte de las sustancias
en solucin ven alterado su equilibrio qumico en el agua, por efecto del calor
(descomposicin trmica de los bicarbonatos). Las reacciones que se realizan son las
siguientes:
Ca+2 + 2 HCO3 -1 CaCO3 + H2O + CO2
Tcnicas de ablandamiento del agua dura.
Osmosis inversa
La osmosis inversa esta basada en la bsqueda fundamental del equilibrio, si dos fluidos
que contiene diferente concentracin de slidos disueltos (sales) son puestos en contacto
estos se mezclaran hasta que la concentracin sea uniforme. Cuando estos fluidos estn
separados por una membrana semipermeable, uno de ellos (el de menor concentracin)
se mover a travs de la membrana hacia el fluido que tenga una mayor concentracin de
slidos disueltos (sales). Despus de un tiempo el nivel de agua ser mayor a uno de los
lados de la membrana. Usando esta tcnica, se elimina la mayor parte del contenido de
sales del agua.
Por lo que, segn los resultados obtenidos en los anlisis de aguas tratadas principalmente
en los sistemas de osmosis inversa, su uso continuado podra no ser beneficioso para los
usuarios.
Intercambio inico
La separacin con intercambio inico utiliza resinas, normalmente zeolitas naturales que
son silicatos de aluminio y sodio (Hiu_y LORCH, 1987). Las zeolitas intercambian los iones
sodio por iones de calcio y magnesio. La dureza es por lo tanto eliminada y se adhiere a la

resina mientras que el sodio, que no produce dureza, ocupa el lugar del calcio y el
magnesio en el agua hacindola ms blanda. Una vez que la resina est agotada y no hay
ms iones de sodio disponibles para el intercambio, entonces la columna de intercambio
se pone fuera de servicio y se regenera la resina. Esto se realiza bombeando una
disolucin concentrada de sal a travs de la resina, la cual retira todos los iones calcio y
magnesio retenidos en la columna, remplazndolos por sodios de nuevo y dejndola lista
para posteriores ablandamientos. El proceso de regeneracin produce una indeseada
disolucin concentrada de cloruros calcio y magnesio que debe ser eliminada.
Si Na2R es una resina de intercambio de sodio (R es la base compleja) entonces el
ablandamiento del agua se representa por:
Mg+2 + Na2R MgR + 2Na+
Ca+2 + Na2R CaR + 2Na+
Agua dura + Resina Resina + Agua blanda

Regeneracin:
Ca/Mg (zeolita) + 2NaCI Na2 (zeolita) + CaCL/MgCI2
Resina agotada + Disolucin salina Resina regenerada + Disolucin de desecho
Los procesos de intercambio inico son reversibles y la direccin de la reaccin depende
de las concentraciones y del nivel de saturacin de la resina de sodio.
El proceso de ablandamiento del agua no separa toda la dureza, ya que se precisan unos
valores mnimos por razones sanitarias.
Se han desarrollado materiales sintticos de intercambio inico para dar mayor capacidad
de intercambio inico que los compuestos naturales como las zeolitas.
Precipitacin qumica
El ablandamiento por precipitacin convierte las sales solubles en otras insolubles, de
forma que puedan ser eliminadas en una subsiguiente sedimentacin o filtracin. Se
utilizan normalmente cal o hidrxido de sodio para eliminar la dureza, aunque el mtodo
exacto de adicin depende del tipo de dureza presente. La cal es la ms empleada, pero
como los hidrxidos, producen un gran volumen de lodos que hay que deshacerse de
ellos.
Este proceso emplea el producto de solubilidad de un compuesto que contiene un in o
radical que es considerado perjudicial y que, en consecuencia debe ser eliminado. El
ablandamiento con cal es el proceso de precipitacin usado con mayor frecuencia,
consiste en la reduccin de la dureza por la adicin de cal hidratada al agua para precipitar

al CO3, Mg(OH)2 o ambos. El radical hidroxilo es el componente reactivo de la cal que

convierte CO2, y HCO3 -1, en CO3 -2. Precipitndose CaCO3 como se muestra en las
siguientes reacciones:
Ca (OH)2 Ca+2 + 2 OH-1
Ca (OH)2 + 2 CO2 Ca (HCO3)
Tambin pueden usarse otros compuestos hidrxidos (NaOH o KOH), sin embargo el costo
de la cal es ms bajo.
Este mtodo no es tan simple como aparenta, ya que se forman pares de iones y en virtud
de las interferencias impide su precipitacin en el tiempo normal de la reaccin. El equipo
empleado lo conforma un tanque con capacidad diseada de acuerdo a las necesidades y
requiere un tiempo de retencin.
Esta tcnica constituye uno de los mtodos generales que se emplean a nivel industrial
para ablandar el agua. Este proceso consiste en aplicar cal y carbonato de sodio al agua
cruda.
La cal reacciona con los bicarbonatos solubles de calcio y de magnesio, que son los que
causan la dureza por carbonatos y forman carbonato de calcio e hidrxido de magnesio
que son insolubles.
El carbonato reacciona con los compuestos solubles no carbonatados de calcio y de
magnesio que causan la dureza por no carbonatos, precipitando compuestos insolubles de
calcio y de magnesio y dejando en solucin compuestos de sodio que no consumen jabn.
La separacin por coagulacin puede ser una buena alternativa cuando el agua presenta
turbidez y su calidad es variable, o cuando la recalcinacin de lodos puede llevarse a cabo.
Se sugiere efectuar una presedimentacin cuando el agua est muy turbia, la
aglomeracin de carbonato de calcio es rpida cuando los cristales de CaCO3 estn libres
de coloides orgnicos.
DESCPIPCIN DEL PROCESO
La remocin de dureza mediante la adicin de sosa custica e hidrxido de calcio puede
resumirse en las siguientes reacciones:
CO2 + Ca(OH)2 CaCO3 + H2O (1)
La cal reacciona con el dixido de carbono. Esta es la primera reaccin y se presenta antes
de que el pH se eleve tanto dando lugar a que otras reacciones ocurran. Aunque el dixido

de carbono no se le considera como dureza, esta reaccin debe ser considerada al calcular
la dosis de cal y la generacin de lodos. Si el dixido de carbono est presente en altas
concentraciones, generalmente arriba de los 10mg/l, se debe considerar mtodos
alternativos de remocin de dixido de carbono, tales como la aireacin.
Ca(HCO3)2 + Ca(OH)2 2 CaCO3 + 2H2O (2)
La cal reacciona con la dureza del carbonato, expresada como bicarbonato de calcio. Un
mol de cal es requerida por cada mol de calcio removido.
Mg(HCO3)2 + Ca(OH)2 CaCO3 + MgCO3 + 2H2O (3)
MgCO3 + Ca(OH)2 CaCO3 + Mg(OH)2 (4)
La dureza del bicarbonato de magnesio se convierte a carbonato de magnesio en la
reaccin 3, despus se precipita como hidrxido de magnesio en la reaccin 4. Dos moles
de cal son requeridas por cada mol de magnesio removido. La segunda reaccin requiere
un exceso de cal para aumentar el pH.
MgSO4 + Ca(OH)2 CaSO4 + Mg(OH)2 (5)
CaSO4 + Na2CO3 CaCO3 + Na2SO4 (6)
Para remover la dureza de compuestos no carbonatados, se requieren tanto la cal como el
carbonato de sodio. Un mol de cada una se requieren para remover un mol de dureza
nocarbonatada.
En la reaccin 5, se produce dureza no-carbonatada de calcio. No hay un cambio en la
dureza en la reaccin 5. Entonces, se agrega el carbonato de sodio para precipitar esta
dureza de calcio, tal como se muestra en la reaccin 6.
La dureza producida por carbonatos y no carbonatos puede ser removida con la adicin de
hidrxido de sodio (NaOH):
CO2 + 2 NaOH Na2CO3 + H2O (7)
Ca (HCO3)2 + 2 NaOH CaCO3 + Na2CO3 + 2 H2O (8)
Mg (HCO3)2 + 4 NaOH Mg (OH)2 + 2 Na2CO3 + 2 H2O (9)
MgSO4 + 2 NaOH Na2SO4 + Mg (OH)2 (10)
Cabe mencionar que el sulfato de calcio puede reaccionar con el carbonato de sodio
formado y precipitarse como carbonato de calcio (ver ecuacin 6).
El ablandamiento de agua cruda es regularmente saturada con carbonato de calcio a
valores de pH altos, posteriormente el agua debe estabilizarse antes de someterse a una
filtracin a la que se adiciona dixido de carbono o cido.

CaCO3 + CO2 + H2O Ca (HCO3)2 (11)

2 CaCO3 + H2SO4 Ca (HCO3)2 + CaSO4 (12)
2 CaCO3 + 2 HCl Ca (HCO3)2 + CaCl2 (13)
Estas ltimas reacciones son esencialmente de ajuste de pH.
El empleo de CO2 para la estabilizacin es muy comn, de ah el trmino
recarbonatacin. La razn principal del uso preferencial de CO2 con respecto a los
cidos se debe a que stos ltimos incrementan la disolucin de slidos en el agua final.
As mismo el CO2 logra llevar el pH a 9.5 aproximadamente, en este punto se presenta la
mxima precipitacin del carbonato de calcio.
El proceso de ablandamiento puede ser selectivo en cuanto a la remocin de dureza de
calcio y magnesio. El agua que contiene magnesio en bajas concentraciones puede ser
tratada con cal para remover el carbonato de calcio que se forma, un exceso de cal es
suficiente para remover el magnesio. Cuando se tienen grandes cantidades de magnesio,
es necesario agregar cal suficiente para estabilizar el pH en 10.5 por lo menos, que es el
punto de mxima precipitacin del hidrxido de magnesio.
En caso de tratarse de un no carbonato, ste puede reducirse mediante la adicin de
Na2CO3 y el hidrxido de sodio puede sustituirse por cal y Na2CO3.
En caso de adicionar, Ca (OH)2 se precipita CaCO3 adems de Ca(HCO3)2, si se elige la
adicin de cal mas carbonato de sodio se produce CaCO3 como precipitado, as como
Ca(HCO3)2, Mg(HCO3)2, CaSO4, y MgSO4. En la etapa de recarbonatacin el carbonato de
calcio se convierte en Ca(HCO3)2.
El proceso de ablandamiento de agua mediante la adicin de cal produce grandes
cantidades de lodos, el volumen de stos es aproximadamente 2.5 veces mayor a la
cantidad de cal empleada inicialmente, debido a la combinacin de cal con el calcio y
magnesio contenidos en el agua y aunado a la formacin de lodos en la etapa de
coagulacin posterior al ablandamiento. La disposicin de estos lodos generalmente se
realiza en lagunas.
Es necesario deshidratar los lodos de cal carbonatos resultantes para lograr su adecuada
disposicin, mientras menor sea el volumen de lodos, menor ser el costo. Estos lodos
secan en tiempos razonables en lechos al sol, dichos lechos contienen membranas
impermeables para proteger el suelo y evitar que se infiltre algo a los mantos freticos.
Cuando los lodos se secan, se remueven corno finas capas que se llevan a un tratamiento
posterior.

TRATAMIENTO DE AGUAS CON PRESENCIA DE HIERRO Y MANGANESO

Las fuentes de abastecimiento de agua subterrnea son las que se ms ven afectadas por
la presencia de hierro (Fe) y manganeso (Mn), los cuales se encuentran en forma soluble,
que al oxidarse, ya sea al momento de la cloracin o con el oxgeno del aire, se precipitan
generando un color oscuro que provoca el rechazo de los consumidores, manchan la ropa,
obstruyen tuberas, accesorios y bombas.
Hasta el momento no se conocen efectos nocivos para la salud de estos elementos. Sin
embargo, las concentraciones elevadas de manganeso pueden acelerar el crecimiento
biolgico en los sistemas de distribucin y contribuir a los problemas de sabor y olor en el
agua, as mismo aumentan la demanda de cloro u otros oxidantes aplicados en la
desinfeccin.
El hierro tiene ms demanda que el manganeso, aunque, por lo general, se utilizan
simultneamente. Las aguas almacenadas en represas en cuyo fondo quedan sumergidas
formaciones mangano-ferruginosas, tienden a acumular hierro y manganeso debido a que
la descomposicin de la materia orgnica acumulada en la parte ms profunda de la presa
resulta en la eliminacin del oxgeno y CO2, de tal manera que los compuestos de hierro y
manganeso existentes en el suelo y en las rocas sumergidas se convierten en compuestos
solubles. Las aguas prximas a la superficie de las represas probablemente tienen menos
hierro y manganeso.
a) Hierro
El hierro es un constituyente normal del organismo humano (forma parte de la
hemoglobina). Por lo general, sus sales no son txicas en las cantidades comnmente
encontradas en las aguas naturales.
La presencia de hierro puede afectar el sabor del agua, producir manchas indelebles sobre
los artefactos sanitarios y la ropa blanca. Tambin puede formar depsitos en las redes de
distribucin y causar obstrucciones, as como alteraciones en la turbiedad y el color del
agua.
Tiene gran influencia en el ciclo de los fosfatos, lo que hace que su importancia sea muy
grande desde el punto de vista biolgico. En la naturaleza se presenta en dos formas:
asimilable y no asimilable.
En las aguas superficiales, el hierro puede estar tambin en forma de complejos
organofrricos y, en casos raros, como sulfuros. Es frecuente que se presente en forma
coloidal en cantidades apreciables.
Las sales solubles de hierro son, por lo general, ferrosas (Fe II) y la especie ms frecuente
es el bicarbonato ferroso: Fe (HCO3)2.

Este metal en solucin contribuye con el desarrollo de microorganismos que pueden

formar depsitos molestos de xido frrico en la red de distribucin.
Por consideraciones de sabor y debido a que los tratamientos convencionales pueden
eliminar el hierro en estado frrico pero no el hierro soluble Fe (II), las guas de calidad de
la OMS recomiendan que en las aguas destinadas al consumo humano no se sobrepase 0,3
mg/L de hierro.
b) Manganeso
El manganeso es un elemento esencial para la vida animal; funciona como un activador
enzimtico. Sin embargo, grandes dosis de manganeso en el organismo pueden causar
daos en el sistema nervioso central.
Su presencia no es comn en el agua, pero cuando se presenta, por lo general est
asociado al hierro. Comnmente se encuentra en el agua bajo su estado reducido, Mn (II),
y su exposicin al aire y al oxgeno disuelto lo transforma en xidos hidratados menos
solubles.
En concentraciones mayores a 0,15 mg/L, las sales disueltas de manganeso pueden
impartir un sabor desagradable al agua.
La presencia de manganeso en el agua provoca el desarrollo de ciertas bacterias que
forman depsitos insolubles de estas sales, debido a que se convierte, por oxidacin, de
manganeso en solucin al estado mangnico en el precipitado. Esta accin es similar en el
hierro.
Las Guas de Calidad para Aguas de Consumo Humano de la OMS establecen como valor
provisional 0,5 mg/L.
c) Remocin de hierro y manganeso
La remocin del hierro de las aguas crudas superficiales es relativamente fcil con los
procesos comunes de remocin de la turbiedad, mediante los cuales su concentracin
puede bajar de 10 mg/L a 0,3 mg/L, que est por debajo de la concentracin recomendada
para el agua de consumo. Sin embargo, es posible que haya problemas si el hierro est
presente en complejos orgnicos inestables. Por lo general, en el agua es ms difcil de
controlar el manganeso que el hierro.
Su remocin se realiza formando sales insolubles, para lo cual, en muchos casos, es
necesario el uso de oxidantes y un pH alto. Es necesario elevar el pH de 8,5 a 10,0, pero la
precipitacin es mejor cuando la aeracin est acompaada por un contacto de dixido de
manganeso o un lecho de mineral de pirolusita.

Cuando se remueve el hierro y el manganeso, estos se pueden acumular en los sistemas

de distribucin, transmitir sabor y olor al agua, darle color, interferir en la determinacin
del residual de cloro y provocar manchas en la ropa y en los sanitarios.
Entre los procesos de remocin tenemos:

AireacinFiltracin

El proceso de aireacin-filtracin se recomienda para agua con alta concentracin de

hierro (mayor de 5 mg/L) con el fin de disminuir los costos en reactivos. El equipo usado
en este proceso incluye comnmente un aireador, un tanque de retencin y filtros. El
oxgeno de la atmsfera reacciona con las formas solubles de hierro y manganeso (Fe+2 y
Mn+2) del agua cruda para producir xidos relativamente insolubles (Fe+3 y Mn+4) de
estos elementos. La velocidad de reaccin depende del Ph de la solucin, siendo ms
rpida a valores de pH altos. Ya que el manganeso tiene una velocidad de oxidacin muy
lenta va el O2 (ac) esta tcnica no es muy efectiva para la remocin de Mn+2, excepto a
valores de pH mayores de 9,5. Para disminuir las concentraciones de manganeso al nivel
deseado se requieren frecuentemente un tiempo de reaccin y un tratamiento qumico
adicionales.
Dependiendo de las caractersticas del agua cruda puede ser necesario un tiempo de
reaccin hasta de algunas horas despus de la aireacin. Si las concentraciones de hierro y
manganeso total son altas, algunas veces se usan tanques de sedimentacin con
dispositivos de coleccin y remocin de lodos en vez de tanques de retencin simples.
Las principales desventajas del proceso de aireacin-filtracin son el costo inicial alto, y el
requerimiento de un tiempo de retencin y tratamiento qumico adicionales si la
concentracin de Mn soluble del agua a tratar es mayor a 1 mg/L.

Oxgeno

En contacto con el oxgeno disuelto en el agua, las sales ferrosas se convierten en frricas
por oxidacin y se precipitan en forma de hidrxido frrico. Esta precipitacin es
inmediata con un pH superior a 7,5. Con un pH mayor de 2,2, el hidrxido frrico es
insoluble. El in ferroso lo es con un pH mayor de 6. De acuerdo con ello, las aguas
subterrneas que, por estar fuera del contacto con el aire, se encuentran en un medio
natural fuertemente reductor podrn tener en solucin cantidades notables de hierro
ferroso.

Mtodos de aeracin

La aireacin se efecta mediante cadas de agua en escaleras, cascadas, chorros y tambin

aplicando el gas a la masa de agua mediante aspersin o burbujeo.

Se usa en la remocin de hierro y manganeso, as como tambin de anhdrido carbnico,

cido sulfhdrico y sustancias voltiles, para controlar la corrosin y olores.
En la aeracin, el hierro se puede oxidar, pero en la remocin del manganeso, la aeracin
sola no es suficiente. Aeradores de cascada: El principio general consiste en esparcir el
agua al mximo y dejarla correr sobre obstculos para producir turbulencia. La estructura
ms simple es la de escaleras, las cuales esparcen el agua y permiten la cada de un nivel a
otro.

Oxidacin-Filtracin

El proceso de oxidacin-filtracin consiste normalmente de un sistema de dosificacin de

productos qumicos y filtros. Algunas veces se requiere un tanque de retencin y un
sistema de ajuste de pH con hidrxido de sodio (NaOH), hidrxido de calcio o cal hidratada
Ca(OH)2 o carbonato de sodio (Na2CO3). Este proceso opera a pH mayor o de
precipitados coloidales que pasan a travs del filtro. Como agentes oxidantes pueden
usarse: Cloro: El cloro, oxidante poderoso, es, sin duda alguna, el desinfectante ms
importante que existe, debido a que rene todas las ventajas requeridas, incluyendo su
fcil dosificacin y costo conveniente. La coagulacin convencional mediante el sulfato de
aluminio, especialmente cuando se practica la precloracin, remueve el fierro y el
manganeso. Se obtienen mejores resultados cuando se utiliza sulfato de hierro II clorado o
sal de hierro III con cal como coagulante para la coagulacin en valores altos de pH.
Dixido de cloro: La accin oxidante del dixido de cloro a menudo mejora el gusto, olor y
color del agua. El dixido de cloro reacciona en el agua con compuestos fenlicos,
sustancias hmicas, sustancias orgnicas e iones metlicos. El dixido de cloro reacciona
con sustancias orgnicas, generalmente por oxidacin, y forma pocos compuestos
orgnicos clorados. Los compuestos fenlicos presentes en el agua potable se deben
principalmente a la contaminacin proveniente de fuentes industriales. Estas molculas,
aun cuando estn en concentraciones de microgramos por litro, dan un olor y sabor
desagradables. El dixido de cloro reacciona rpidamente con los fenoles. Ozono: Por lo
general la ozonizacin suele utilizarse cuando se requiere emplear su propiedad ms
importante: su elevado potencial oxidante, lo cual permite eliminar los compuestos
orgnicos que dan un color, sabor y/u olor desagradable al agua como son la presencia de
fierro y manganeso en el agua y al mismo tiempo inactivar a los microorganismos
patgenos del agua. A pesar de sus excelentes propiedades, su uso se ha restringido a
ciudades grandes con fuentes de agua altamente contaminadas, y se ha empleado muy
poco en comunidades pequeas y de porte medio. El inconveniente principal para las
comunidades pequeas ha sido el costo inicial y el de operacin, as como las dificultades
operacionales y de mantenimiento. Sin embargo, en circunstancias, cuando todas las
fuentes de agua accesibles estn muy contaminadas (biolgica y/o qumicamente), puede
ser el mtodo ms recomendable para la oxidacin de las sustancias orgnicas y
desinfeccin primaria, siempre que cuente con la adicin de un sistema de cloracin
secundario para mantener un efecto residual durante su distribucin. Adems como un

proceso alternativo de remocin tenemos el ablandamiento, que es un proceso que se

aplica para eliminar la dureza del agua, donde la remocin del Fe y Mn es un efecto
secundario. Dicho proceso consiste en elevar el pH del agua para precipitar al calcio y
magnesio, originando que se oxide el Fe y Mn y coprecipiten con los carbonatos (a valores
de pH mayores de 11). Este mtodo no es muy eficiente, ya que se forman precipitados de
manganeso de tamao coloidal que pasan a travs de los filtros cuando no se agregan
coagulantes.

TRATAMIENTO DE AGUAS CON PRESENCIA DE FLUOR

El flor es un componente normal en las muestras de agua naturales. Su concentracin,
vara significativamente dependiendo de la fuente de agua. Aunque las fuentes geolgicas
y artificiales contribuyen a la presencia de flor en el agua, la contribucin principal viene
de recursos geolgicos. Excepto en casos aislados, las aguas superficiales raramente
tienen niveles de flor mayor de 0,3 mg/l. Ejemplos comunes son corrientes de agua que
fluyen sobre granito rico en minerales y los ros que reciben el flor de aguas residuales
industriales sin tratar.

Flor

Elemento esencial para la nutricin del hombre. Su presencia en el agua de consumo a

concentraciones adecuadas combate la formacin de caries dental, principalmente en los
nios (0,8 a 1,2 mg/L).
Sin embargo, si la concentracin de fluoruro en el agua es alta, podra generar manchas en
los dientes (fluorosis dental) y daar la estructura sea.
Las principales fuentes de concentraciones contaminantes de flor en el agua son los
efluentes de fbricas de acero y metales o de fbricas de plsticos y fertilizantes.
Los procesos convencionales de coagulacin con aluminio no son efectivos para la
remocin de fluoruros. Debido a que la concentracin de fluoruros en el agua est en
funcin de la temperatura del agua, la EPA recomienda un rango mximo de 4 mg/L en
aguas para consumo humano. Las guas de calidad de agua para consumo humano de la
OMS, indica como valor gua 1,5 mg/L.
Remocin de flor
Si la concentracin del flor en el abastecimiento de agua de una comunidad est
perceptiblemente y constantemente ms all del nivel permitido, es esencial considerar
medidas remediadoras para combatirlo. Para ello existe el tratamiento central del agua en
la fuente.

TRATAMIENTO DE AGUAS CON PRESENCIA DE ARSNICO

El arsnico es el vigsimo elemento ms abundante en la corteza terrestre. Normalmente
se encuentra disuelto en el agua superficial y el agua subterrnea en orden de magnitud
de microgramos por el litro (g/L). Es un elemento altamente txico, pero cuando est
disuelto en agua es descolorido, inodoro e inspido y no puede ser detectado fcilmente.
En general, el tratamiento de agua potable est orientado a remover color, turbiedad y
microorganismos de origen fecal. Esta remocin se logra a travs de una combinacin
adecuada de procesos de coagulacin-floculacin- sedimentacin-filtracin y desinfeccin.
Pero cuando se desea remover elementos qumicos del agua, como el arsnico, es
necesario recurrir a mtodos ms complejos.
Qumica del arsnico en el agua
Numerosos estudios acerca de la movilidad del arsnico en el medio ambiente describen
aspectos fundamentales de su comportamiento, distribucin de especies qumicas de
arsnico en diversos entornos, reacciones de equilibrio fundamentales, rol de las
interacciones del arsnico en interfaces slidos-agua en la distribucin, su acumulacin en
organismos, etc.
En el ambiente acutico las valencias ms comunes del arsnico en el agua son +3
(arsenito) y +5 (arsenato) tal formando las especies hidrolizadas inorgnicas H3AsO3,
H2AsO-3, HAsO2-3 y AsO3-3 (valencia +3), H3AsO4, H2AsO-4, HAsO2-4 y AsO3-4 (valencia
+5). El arsnico tambin se encuentra presente en menores concentraciones en forma
orgnica. Se asume que la formacin de estos compuestos proviene exclusivamente de la
actividad de organismos vivos.
Solo en aguas de origen antropognico se pueden esperar otras formas de arsnico
diferentes de +3 y +5. Debido a las marcadas diferencias en el comportamiento qumico
de ambas formas del arsnico, es altamente recomendable conocer su distribucin para
un tratamiento eficiente de remocin de arsnico del agua.
Existen varias similitudes entre el comportamiento del arsnico y el fsforo en aguas
naturales cuando el arsnico est presente como arsenato.
Remocin de arsnico
Las tecnologas para la remocin de arsnico se basan en uno proceso fisicoqumico o en
la combinacin de varios. Los mtodos ms conocidos de tratamiento de agua para
remover arsnico se clasifican en a) Procesos de coagulacin y precipitacin, b)
Intercambio inico, c) Adsorcin en lechos granulares de materiales que retienen

arsnico, y d) Otros procesos. Para todos los procesos mencionados anteriormente se

requiere de una oxidacin completa de As (III). Esto se debe a que el As (III) se remueve en
menor proporcin que el As (V).

REMOCIN DE LA TURBIEDAD
Turbiedad
La turbiedad es originada por las partculas en suspensin o coloides (arcillas, limo, tierra
finamente dividida, etc.).
La turbiedad es causada por las partculas que forman los sistemas coloidales; es decir,
aquellas que por su tamao, se encuentran suspendidas y reducen la transparencia del
agua en menor o mayor grado.
La medicin de la turbiedad se realiza mediante un turbidmetro o nefelmetro. Las
unidades utilizadas son, por lo general, unidades nefelomtricas de turbiedad (UNT).
Aunque no se conocen los efectos directos de la turbiedad sobre la salud, esta afecta la
calidad esttica del agua, lo que muchas veces ocasiona el rechazo de los consumidores.
Sedimentacin
La sedimentacin es el proceso mediante el cual se eliminan o se separan las partculas
suspendidas ms pesadas que el agua. Cuando las impurezas son separadas del agua por
la accin de la gravedad y sin la ayuda de agentes qumicos, la operacin se denomina
SEDIMENTACION SIMPLE.
Finalmente, cuando se utilizan agentes qumicos para eliminar impurezas en solucin, la
operacin se denomina PRECIPITACIN QUMICA.
En el tratamiento del agua se aplica en la eliminacin de impurezas floculadas, tales como
el color y la turbidez. As como en la eliminacin de impurezas precipitadas, tales como la
dureza, el fierro y el manganeso.
Coagulacin, mezcla y floculacin
La coagulacin es un proceso en el sustancias qumicas son aadidas a un sistema de agua
con el objeto de crear u originar agregados de elementos finamente divididos, para que
sedimenten rpidamente.
La mayora de las partculas que se presentan en aguas naturales son compuestas de slice,
o minerales similares, con una gravedad especfica de 2,65. La slice en la forma de arena
(0,1 a 2 mm) sedimenta rpidamente en agua. Sin embargo, en estado fino la separacin
por gravedad es lenta.

Se denomina mezcla rpida a las condiciones de intensidad de agitacin y tiempo de

retencin que debe reunir la masa de agua en el momento en que se dosifica el
coagulante, con la finalidad de que las reacciones de coagulacin se den en las
condiciones ptimas correspondientes al mecanismo de coagulacin predominante.
El objetivo principal de la floculacin es reunir las partculas desestabilizadas para formar
aglomeraciones de mayor peso y tamao que sedimenten con mayor eficiencia.
Filtracin
A pesar de la aplicacin de los procesos mencionados, el agua an contiene slidos en
suspensin, es por ello que se debe utilizar la filtracin.
La filtracin consiste en la remocin de partculas suspendidas y coloidales presentes en
una suspensin acuosa que escurre a travs de un medio poroso. En general, la filtracin
es la operacin final de clarificacin que se realiza en una planta de tratamiento de agua y,
por consiguiente, es la responsable principal de la produccin de agua de calidad
coincidente con los estndares de potabilidad.
El avance logrado por la tcnica de filtracin es el resultado de un esfuerzo conjunto
dirigido a lograr que la teora exprese los resultados de las investigaciones experimentales,
de tal modo que sea posible prever, en el diseo, cmo va a operar la unidad de filtracin
en la prctica.

DESINFECCIN DEL AGUA

La desinfeccin es el proceso que se lleva a cabo para eliminar o controlar los
microorganismos en el agua que pudieran afectar negativamente su calidad, causando,
entre otras cosas, enfermedades debidas a la actividad microbiana. Debe notarse la
diferencia entre desinfeccin y esterilizacin, la cual destruye todos los organismos.
La desinfeccin implica la exposicin de los microorganismos a condiciones fsicas o
qumicas a fin de destruirlos o detener su crecimiento. En realidad, lo que se observa son
poblaciones de organismos y no individuos y esto resulta en un efecto cintico en
trminos de la tasa de mortalidad, donde el criterio de muerte de un microorganismo es la
prdida irreversible de la habilidad para reproducirse.
Hasta hace poco tiempo se consideraba que para establecer la calidad bacteriolgica del
agua era suficiente con determinar la cuenta de organismos coliformes totales y fecales.
Sin embargo, se ha encontrado que existe una escasa correlacin entre la presencia de
estas bacterias con la de otros organismos patgenos.
En 1986, en Estados Unidos de Norteamrica, las reformas al Acta del Agua Segura para el
Consumo (SDWA, por su sigla en ingls), fijaron como objetivos adicionales de la
desinfeccin, antes de la distribucin, los siguientes:
- Asegurar la inactivacin del 99.9% (3 log) y 99.99% (4 log) de quistes de Giardia
lamblia y virus entricos, respectivamente.
- Asegurar el control de otros microorganismos dainos.
- No impartir toxicidad al agua desinfectada.
- Minimizar la formacin de subproductos indeseables en la desinfeccin.
- Cumplir con los niveles mximos de contaminantes para los desinfectantes utilizados
y los subproductos que pudieran formar.
La difusin de mtodos alternativos como la adicin de sustancias qumicas, el
tratamiento con ozono o luz ultravioleta, la ebullicin y algunos tipos de filtracin se ve
limitada debido a los problemas asociados con la confiabilidad, operacin,
mantenimiento, costos, sabor resultante y particularmente, en el caso de la ebullicin, la
disponibilidad de fuentes de abastecimiento de combustible. Uno de los mtodos ms
simples y menos costosos de proveer de agua segura para el consumo humano a las
comunidades rurales es el uso de la radiacin solar para inactivar bacterias y otros
patgenos.

Desinfeccin qumica con hipoclorito de sodio

Es un lquido de color amarillento, con un promedio de 15% de cloro activo. Su estabilidad
depende de las condiciones de almacenamiento, en especial, de su contacto con la luz.
Por ser una solucin, la estabilidad es menor y puede llegar a los tres meses.
El mtodo ms corriente para manufacturar hipoclorito de sodio de grado industrial es
burbujeando gas cloro a travs de soluciones de soda custica. Se obtienen
concentraciones del orden del 12% al 14%, este hipoclorito concentrado es tambin de
manejo altamente peligroso y es muy inestable su concentracin ya que siendo muy vido
a la oxidacin su concentracin se pierde rpidamente en funcin del tiempo.
Tambin pierde rpidamente su concentracin por la temperatura, luz y material del
tanque de almacenamiento. No es raro adquirir un tanque de hipoclorito de 14% de
concentracin que al llegar a su destino de aplicacin ha perdido un 1% y en una semana
est a niveles del 10-12%.
La tecnologa de los generadores de hipoclorito de sodio in-situ es muy sencilla y
confiable. Parte del principio de la electrlisis del agua salada o el paso de electricidad
entre el nodo y el ctodo a travs del agua salda el cual hace que el H2O y el ClNa
reaccionen y formen el ClONa liberando hidrgeno en su reaccin en la parte catdica.