Anotaciones al prlogo de La obra de arte en la poca de su

reproductibilidad tcnica, Walter Benjamin

(Escrito sobre la base de la introduccin de Bolvar Echeverra a la edicin de
Itaca, 2003)
Tolo Herreros, 2015.

[] sin empadronar el espritu en ninguna consigna poltica propia ni extraa,

suscitar, no ya nuevos tonos polticos de la vida, sino nuevas cuerdas que den
esos tonos.
Cesar Vallejo (1927)
1. Dos conceptos
Escrito por Benjamin en su periodo militante. Es un libro excepcional al igual
que las Tesis sobre el materialismo histrico.
Es un texto dirigido a dos mbitos discursivos, simultneamente: el de la
teora poltica marxista, por un lado, y el de la teora y la historia del arte, por
otro. El ensayo sobre la obra de arte tiene su motivacin inmediata en la
necesidad de plantear en un plano esencial la relacin entre el arte de vanguardia
y la revolucin poltica.
Benjamin est convencido de que en su tiempo ha sonado la hora decisiva
del arte. Piensa que en la industria de lo bello tienen lugar cambios radicales
que son resultado de las conquistas de la tcnica moderna; que no solo el
material, los procedimientos de las artes, sino la invencin artstica y el concepto
mismo de arte estn en plena transformacin. Estas transformaciones son
igualmente debidas a las conquistas de la tcnica como a una reconfiguracin
profunda del mundo social.
La transformacin esencial que opera:
El arte pasa a ser de un arte aurtico, en el que predomina un valor
para el culto, a convertirse en un arte plenamente profano, en el que
predomina en cambio un valor para la exhibicin o para la experiencia.

En el arte que ha conocido la historia sera posible distinguir dos polos de

presencia contrapuestos que compiten en la determinacin del valor que la obra
tiene para quienes la producen y la consumen.
i. De acuerdo al primero de ellos, la obra vale como testigo o documento
vivo, dentro de un acto ritual, de un acontecimiento mgico de lo sobrenatural y
sobre humano.
ii. De acuerdo al segundo, la obra vale como un factor que desata una
experiencia profana, la experiencia esttica de la belleza. La experiencia esttica
de la objetividad del objeto artstico no deriva en modo alguno de la vivencia
mgica de la aceptacin de lo sobrenatural en lo natural, de lo sobre-humano en
lo humano- sino que es independiente de ella (comenzara a mediados del s. XIX).
A la inversa de Hegel, para quien el arte muere si es privado de su
altsimo encargo metafsico ser la figura ms acaba del espritu-, para Benjamin,
el arte slo comienza a ser tal una vez que se emancipa de su aura
metafsica.
2. Idea trgica del destino del arte
El arte, pese a su autonoma, nunca ha tenido una existencia
independiente: primero el arte aparece atado al valor para el cuto de la obra,
y cuando comienza a desvanecerse como arte independiente o emancipado, es
sometido ahora a un valor para la exhibicin o a la experiencia que se
encuentra recin formndose y que corresponde a una figura futura de la obra,
apenas sugerida en el presente.
El status de la obra de arte emancipada sera un status transitorio;
estara entre el status arcaico del sometimiento a la obra de culto y el status
futuro, integrada la obra de disfrute cotidiano1.
3. Aura
Qu caracteriza esencialmente a la obra de arte dotada de aura?
Esta presencia, que sera lo cercano en ella, lo familiar, revela ser slo la
apariencia consoladora que ha adquirido lo lejano, lo extraordinario. En palabras
1 Brecht especula acerca del arte cuando el mercado deje de ser la instancia que
determina la validez social de los objetos. Del arte-mercanca, ante la nueva obra
de arte que aparecera, no quedar ni el recuerdo.

de Benjamin: el aparecimiento nico de una lejana, por cercana que pueda

estar.
De acuerdo con el prlogo de la edicin revisada, [e]l aura de una obra
humana consiste en el carcter irrepetible y perenne de su unicidad o
singularidad, carcter que proviene del hecho de que lo valioso en ella residen en
que fue el lugar en el que, en un momento nico, aconteci una epifana o
revelacin de los sobrenatural que perdura metonmicamente en ella y a la que es
posible acercarse mediante un ritual determinado.
Por esta razn, la obra de arte aurtica en la que prevalece el valor para
el culto, no slo puede ser una obra autntica; no admite copia alguna de s
misma. Toda reproduccin de ella es una profanacin.
Contrapuesta a la obra aurtica, la obra de arte profana, en cambio, en
la que predomina el valor para la exposicin, sin dejar de ser, ella tambin,
nica y singular, es sin embargo siempre repetible, reactualizable.
Una obra de arte musical, por ejemplo, para a existir realmente todas las
veces que es ejecutada por uno de sus innumerables intrpretes. No hay de ella
una performance original y autntica que est siendo copiada por todas las
dems. Hecha ante todo para exhibirse o entregarse a la experiencia esttica,
est ah en infinitas versiones o actualizaciones diferentes y es, sin embargo, en
cada caso, siempre nica. Su unicidad no es perenne y excluyente como la de la
obra aurtica, sino reactualizable y convocante. Es siempre la misma y siempre
otra.
4. Benjamin ante la prdida del aura
La prdida de aura, que presupone la prdida del valor para el culto de una
obra de arte, es vista con una cierta ambivalencia por Benjamin. Siguiendo la
tradicin artstica en que se form, tiende a lamentarla, pero a la vez la saluda en
nombre de la realizacin de la utopa en la que tal hecho parece inscribirse.
Siguiendo el prlogo de la obra, Benjamin trata de convencerse a s mismo
y de convencer a sus lectores de que la manera en que la experiencia esttica se
ha alcanzado gracias a la obra de arte aurtica est por ser sustituida por una
manera mejor, ms libre, de hacerlo, una manera capaz incluso de redefinir la
nocin misma de lo esttico.

La

reproduccin

tcnica

de

la

obra

de

arte,

como

sacrilegio

abrumadoramente repetido contra el arte, acelera el desgaste y la decadencia del

aura, pero es un vehculo de aquello que podra ser el arte en una sociedad
emancipada y que se esboza en la actividad artstica de las vaguardias.
Entre la nueva tnica de la produccin artstica y la demanda propia de un
arte emancipado postaurtico, abiertamente profano-, hay, para Benjamin, una
afinidad profunda que las incita a buscarse entre s y a promover mutuamente el
perfeccionamiento de la otra.
5. Aspecto particular de la decadencia del aura
La decadencia del aura de la obra de arte no sebe, segn Benjamin, a una
accin espontnea que los progresos tcnicos de la produccin artstica ejerceran
sobre sta, sino al empleo de los mismos en una perspectiva post-aurtica,
vanguardista
Cul es, entonces, el fundamento de la tendencia anti-aurtica de
nuestro tiempo? Hay que buscar la respuesta en la resistencia y la rebelin de
las masas contemporneas frente al estado de enajenacin al que su subjetividad
poltica se encuentra condenada en la modernidad capitalista
Estas masas tienen un nuevo tipo de percepcin o sensibilidad que sera
la rbrica formal de los cambios que caracterizan a la nueva poca. Son masas
que tienden a menospreciar la singularidad irrepetible y la durabilidad perenne de
la obra de arte y a valorar la singularidad reactualizable y la fugacidad de la
misma. Rechazan la lejana sagrada y esotrica del culto a una belleza
cristalizada de una vez por todas como la apariencia de la idea reflejada en los
sensible de las cosas (Hegel).
Buscan la cercana profana de la experiencia esttica y la apertura de la
obra a la improvisacin, como repeticin inventiva. Son las masas de tendencia
revolucionaria las que proponen tambin un nuevo modo de participacin en la
experiencia esttica.
Plantean un nuevo tipo de participacin de la obra, alejndose de la
experiencia

esttica

como

acontecimiento

ceremonial.

Afirman

una

intercambiabilidad esencial entre el artista y su pblico: introducen una confusin

entre el creador de la obra, cuyo viejo carcter sacerdotal desconocen, y el
admirador de la misma. La obra de arte es una obra abierta y la recepcin o

disfrute de la misma no requiere el recogimiento, la concentracin y la

compenetracin que reclamaba la contemplacin tradicional. Su recepcin de la
obra de arte, sin dejar de ser profunda, es desapercibida, desatenta, distrada.
6. Arte post-aurtico
El arte post-aurtico es un arte en el que lo poltico vence sobre lo mgicoreligioso.

Su

carcter

poltico

se

debe

al

hecho

de

que

propone

un

comportamiento revolucionario ejemplar (Marcuse). Ejercita a las masas en el uso

democrtico del sistema de aparatos el nuevo medio de produccin- y las
prepara as para su funcin recobrada de sujetos de su propia vida social y de su
historia.
7. Arte y capitalismo
i. En las sociedades arcaicas, la tcnica estaba dirigida a responder a la
hostilidad de la naturaleza mediante la conquista y el sometimiento de la misma.
ii. La nueva base tcnica que se ha gestado en este proceso reprimida,
malusada y deformada por el capitalismo-, cuyo principio no es ya el de la
agresin apropiativa de la naturaleza, sino el telos ldico de la creacin de
formas en y con la naturaleza, lo que implican una nueva manera de abrirse hacia
ella o el descubrimiento de otra naturaleza.
La nueva tcnica requiera la accin de un sujeto democrtico y racional
capaz de venir en lugar del sujeto automtico e irracional que es el capital. El
nuevo arte sera el que se adelante a poner en accin a ese sujeto, el que le
ensea a dar sus primeros pasos.
8. Crticas a las tesis de Benjamin
La crtica ms importante se encuentra en el captulo La industria cultural
de Dialctica de la Ilustracin (Horkheimer, Adorno). La revolucin que deba
completar el ensayo de Benjamin no slo no lleg, sino que en su lugar vinieron la
contrarrevolucin y la barbarie.
En las antpodas de las masas proletarias soadas por Benjamin, lo que ellos
encuentran es una masa amorfa de seres sometidos a un Estado autoritario,
manipulada al antojo de los managers de un monstruoso sistema generador de
gustos y opiniones cuya meta obsesiva es la reproduccin, en infinidad de

versiones de todo tipo, de un solo mensaje apologtico que canta la omnipotencia

del capital y alaba las miles de la sumisin.
Este peligro, sin embargo, haba sido previsto por Benjamin. La realidad de
la industria cultural es el mal futuro de la pseudo-restauracin del aura en el
culto de las estrellas del cine hollywoodense, por ejemplo.