1.

Funcionamiento de las torres de refrigeracin

En las torres de enfriamiento se consigue disminuir la temperatura del agua caliente que
proviene de un circuito de refrigeracin mediante la transferencia de calor y materia al
aire que circula por el interior de la torre. A fin de mejorar el contacto aire-agua, se utiliza
un entramado denominado relleno. El agua entra en la torre por la parte superior y se
distribuye uniformemente sobre el relleno utilizando pulverizadores. De esta forma, se
consigue un contacto ptimo entre el agua y el aire atmosfrico. El relleno sirve para
aumentar el tiempo y la superficie de
y

el

aire.

establecido

Una
el

intercambio entre el agua

vez

contacto

entre el agua y el aire,

tiene lugar una cesin de calor del agua hacia el aire.
sta se produce debido a
dos

mecanismos:

la

transmisin de calor por

conveccin

la

vapor desde el agua al aire, con el consiguiente

transferencia

de

enfriamiento del agua debido

a la evaporacin.
En la transmisin de calor por conveccin, se produce un flujo de calor en direccin al
aire que rodea el agua a causa de la diferencia de temperaturas entre ambos fluidos. La
tasa de enfriamiento por evaporacin es de gran magnitud en las torres de enfriamiento;
alrededor del 90 % es debida al fenmeno difusivo. Al entrar en contacto el aire con el
agua se forma una fina pelcula de aire hmedo saturado sobre la lmina de agua que
desciende por el relleno. Esto es debido a que la presin parcial de vapor de agua en la
pelcula de aire es superior a la del aire hmedo que circula por la torre, producindose
una cesin de vapor de agua (evaporacin). Esta masa de agua evaporada extrae el calor
latente de vaporizacin del propio lquido. Este calor latente es cedido al aire,
obtenindose un enfriamiento del agua y un aumento de la temperatura del aire. La
diferencia de temperaturas del agua a la salida y la temperatura hmeda del aire se llama
acercamiento o aproximacin, ya que representa el lmite termodinmico de
enfriamiento al que puede llegar el agua

2. TEORA DE LA TORRE DE ENFRIAMIENTO

La teora del proceso de transferencia de calor en una torre de enfriamiento, es la que
desarroll Merkel. Este anlisis se basa en la diferencia del potencial de entalpa como
fuerza impulsora.

Se supone que cada partcula de agua

esta rodeada por una pelcula de aire y

que la diferencia de entalpa entre la

misma y el aire circundante
proporciona

la

fuerza

impulsora

para el proceso de
enfriamiento.
En la figura siguiente

se

ilustran las relaciones

del

agua y el aire y el
potencial

impulsor

que

existe en una torre de

contraflujo, en donde
aire

fluye

en

el
sentido paralelo, pero siguiendo una

direccin opuesta al flujo del agua.

La lnea de operacin del agua est representada por la lnea AB y se especifica por
medio de las temperaturas del agua de la torre en la entrada y salida. La lnea de
operacin del aire principia en C, verticalmente por debajo de B, y en un punto que tiene
una entalpa correspondiente a la temperatura de entrada de bulbo hmedo. La lnea BC,
representa la fuerza impulsora inicial (h- h). El aire que sale de la torre se representa por
medio del punto D y la gama de enfriamiento es la longitud proyectada de la lnea CD
sobre la escala de temperaturas.

2. Clasificacin de las torres de enfriamiento

La forma ms simple y usual de clasificar las torres de enfriamiento es segn la forma en
que se mueve el aire a travs de stas. Segn este criterio, existen torres de circulacin
natural y torres de tiro mecnico. En las torres de circulacin natural, el movimiento del
aire slo depende de las condiciones climticas y ambientales. Las torres de tiro
mecnico utilizan ventiladores para mover el aire a travs del relleno.
2.1. Torres de circulacin natural
Se clasifican, a su vez, en torres atmosfricas y en torres de tiro natural.
Las torres atmosfricas utilizan las corrientes de aire de la atmsfera. El aire se mueve de
forma horizontal y el agua cae verticalmente (flujo cruzado). Son torres de gran altura y
pequea seccin transversal. Deben instalarse en lugares muy despejados, de forma que
ningn obstculo pueda impedir la libre circulacin de aire a travs de la torre. Tienen un
costo inicial alto debido a su gran tamao, pero el costo de mantenimiento es reducido, al
no existir partes mecnicas mviles. Una torre de este tipo puede ser una solucin muy
econmica para determinadas necesidades de refrigeracin si se puede garantizar que

funcionar habitualmente expuesta a vientos de velocidades iguales o superiores a los 8

Km. /h. Si la velocidad promedio del viento es baja, los costos fijos y de bombeo
aumentan mucho en relacin a una torre de tiro mecnico y no compensan el ahorro del
costo de ventilacin. Actualmente, las torres atmosfricas estn en desuso.
Una torre de tiro natural es aquella en la que el aire es inducido por una gran chimenea
situada sobre el relleno (Fig. 1.2). La diferencia de densidades entre el aire hmedo
caliente y el aire atmosfrico es el principal motivo por el cual se crea el tiro de aire a
travs de la torre. La diferencia de velocidades entre el viento circulante a nivel del suelo
y el viento que circula por la parte superior de la chimenea tambin ayuda a establecer el
flujo de aire. Por ambos motivos, las torres de tiro natural han de ser altas y, adems,
deben tener una seccin transversal grande para facilitar el movimiento del aire
ascendente. Estas torres tienen bajos costos de mantenimiento y son muy indicadas para
enfriar grandes caudales de agua. Al igual que las torres atmosfricas, no tienen partes
mecnicas. La velocidad media del aire a travs de la torre suele estar comprendida entre
1 y 2 m/s. Las torres de tiro natural no son adecuadas cuando la temperatura seca del aire
es elevada, ya que sta debe ser siempre inferior a la del agua caliente. No es posible
conseguir un valor de acercamiento pequeo y es muy difcil controlar exactamente la
temperatura del agua. En las torres de tiro -natural no se pueden utilizar rellenos de gran
compacidad, debido a que la resistencia al flujo de aire debe ser lo ms pequea posible.
Estas torres son muy utilizadas en centrales trmicas; muy pocas veces son aplicables a
plantas industriales debido a la fuerte inversin inicial necesaria.
SALIDA DE AIRE

Figura 1.2. Esquema de una torre de tiro natural.

2.2. Torres de tiro mecnico
Las torres de tiro mecnico proporcionan un control total sobre el caudal de aire
suministrado. Se trata de torres compactas, con una seccin transversal y una altura de
bombeo pequeas en comparacin con las torres de tiro natural. En estas torres se puede
controlar de forma precisa la temperatura del agua de salida, y se pueden lograr valores
de acercamiento muy pequeos (hasta de 1 o 2 C, aunque en la prctica acostumbra a ser
de 3 o 4 C). Si el ventilador se encuentra situado en la entrada de aire, el tiro es forzado.
Cuando el ventilador se ubica en la zona de descarga del aire, se habla de tiro inducido.
En las torres de tiro forzado el aire se descarga a baja velocidad por la parte superior de la
torre (Fig. 1.3). Estas torres son, casi siempre, de flujo a contracorriente. Son ms
eficientes que las torres de tiro inducido, puesto que la presin dinmica convertida a
esttica realiza un trabajo til. El aire que se mueve es aire fro de mayor densidad que en
el caso de tiro inducido. Esto tambin significa que el equipo mecnico tendr una
duracin mayor que en el caso de tiro inducido, ya que el ventilador trabaja con aire fro
y no saturado, menos corrosivo que el aire caliente y saturado de la salida, Como
inconveniente debe mencionarse la posibilidad de que exista recirculacin del aire de
salida hacia la zona de baja presin, creada por el ventilador en la entrada de aire.

Figura 1.4. Torre de flujo a contracorriente y tiro inducido.

Las torres de tiro inducido pueden ser de flujo a contracorriente o de flujo

cruzado.

El

flujo

contracorriente

significa

que

el

aire

se

mueve

verticalmente a travs del relleno, de manera que los flujos de agua y de aire
tienen la misma direccin pero sentido opuesto (Fig. 1.4). La ventaja que
tiene este tipo de torres es que el agua ms fra se pone en contacto con el
aire ms seco, logrndose un mximo rendimiento. En stas, el aire puede
entrar a travs de una o ms paredes de la torre, con lo cual se consigue
reducir en gran medida la altura de la entrada de aire. Adems, la elevada
velocidad con la que entra el aire hace que exista el riesgo de arrastre de
suciedad y cuerpos extraos dentro de la torre. La resistencia del aire que
asciende contra el agua que cae se traduce en una gran prdida de presin
esttica y en un aumento de la potencia de ventilacin en comparacin con
las torres de flujo cruzado.

Figura 1.5. Torre de flujo cruzado (tiro inducido)

En las torres de flujo cruzado, el aire circula en direccin perpendicular
respecto al agua que desciende (Fig. 1.5). Estas torres tienen una altura
menor que las torres de flujo a contracorriente, ya que la altura total de la
torre es prcticamente igual a la del relleno. El mantenimiento de estas torres
es menos complicado que en el caso de las torres a contracorriente, debido a
la facilidad con la que se pueden inspeccionar los distintos componentes
internos de la torre. La principal desventaja de estas torres es que no son

recomendables para aquellos casos en los que se requiera un gran salto

trmico y un valor de acercamiento pequeo, puesto que ello significar ms
superficie transversal y ms potencia de ventilacin, que en el caso de una
torre de flujo a contracorriente.

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estudios tcnicos, y proporciona tanto ayuda en lnea como informacin adicional para
que el alumno pueda relacionar ms estrechamente la teora y la prctica. Enlace al
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REFRIGERANTE EN EL MOTOR

Una banda acoplada a la polea del cigeal mueve la polea de la bomba de agua, sta
provoca el movimiento del lquido refrigerante del motor hacia el radiador, en l se hace
pasar una corriente de aire movida por el ventilador hacia el lquido refrigerante, lo que le
permite bajar su temperatura y, a travs de unas mangueras, este lquido retorna hacia el
motor para volver a iniciar el ciclo.
El lquido que entra al motor transfiere parte del calor generado en la cmara de
combustin removindolo de la parte superior del cilindro, de las vlvulas de admisin y de
escape, y del mismo cilindro a travs de las camisas que lo envuelven y que forman parte
del monoblock. Este lquido caliente es impulsado por la bomba de agua y enviado hacia el
radiador pasando por el termostato concluyendo as el ciclo. Cuando el motor est por
debajo de la temperatura de operacin, el termostato bloquea el flujo de agua hacia el
radiador, circulando ste solamente por las camisas de agua para elevar la temperatura de
manera homognea hasta un nivel ptimo. En
Das fros el termostato permite apenas la circulacin de refrigerante suficiente a travs del
radiador para eliminar el exceso de calor y mantener una temperatura adecuada en el motor.
En das calurosos es probable que el termostato est abierto por completo.

Motor Enfriado por Agua

La incidencia del sistema de refrigeracin en el desempeo de un motor es alta. La
estabilidad en la temperatura es sinnimo de carburacin y lubricacin estable. La
temperatura excesiva impide que los fenmenos naturales que se aprovechan en el
funcionamiento

de

un

motor

le

sigan

siendo

favorables.

Temperatura de Motor
La disipacin de calor se controla mediante el agua, el aire y el lubricante. La temperatura
tambin depende del color del bloque de cilindros. Si es muy claro, los rayos de luz que
salen del metal son reflejados y parte del calor no es disipado con la facilidad que se
requiere. Por ello se recomienda pintarlos de color oscuro.

Cavitacin de Motor
Aun con su sistema de refrigeracin lleno de agua, el motor deja de ser enfriado si el
lquido comienza a ebullir. Mientras el agua hierve las burbujas impiden la refrigeracin del
metal en los puntos donde se generan. Esta prdida de eficiencia en el proceso de disipacin
de calor tambin produce corrosin prematura en el metal de las cmaras de agua del block.
Por su parte, las aspas de la bomba de agua ya no logran impulsar el refrigerante a la
velocidad que se requiere. Este fenmeno se conoce en mecnica automotriz como
cavitacin y su nombre obedece a las cavidades que se generan en la masa de un lquido
mientras ebulle. Para disminuir o impedir la corrosin por esta razn se utilizan
refrigerantes especiales.

Sistema de Refrigeracin Presurizado

El refrigerante se mantiene confinado dentro del sistema de enfriamiento y se asla de la
atmsfera. La presin es controlada en forma automtica por la tapa de radiador.
El agua se calienta, hasta que la presin que genera es capaz de comprimir el resorte
principal de la tapa, lo cual separa el sello de su asiento, Esto permite la salida de lquido y
vapor. Como regla general, cada libra (1) por pulgada de presin que se agregue, el punto
de ebullicin sube en 1,5 C.
Mientras el refrigerante no hierve la condicin es normal. Enfriar un motor con agua a 120
C o ms no es un problema. Al contrario. Subir la temperatura del agua mejora el
rendimiento del motor y el sistema de refrigeracin se torna ms eficiente. El calor se disipa

a mayor velocidad debido a que la diferencia de temperatura entre el ambiente y el motor es

mayor.
Refrigeracin de Alto Rendimiento
Los motores de competicin utilizan sistemas de refrigeracin de alta presin. Esto
significa que utilizan tapas de radiador especiales de 22 a 26 libras por pulgada. Esta
presin inhibe la ebullicin y aumenta la temperatura de funcionamiento lo cual trae
consigo un mejor aprovechamiento del calor para generar potencia.

Revisin del Sistema de Enfriamiento

Lo importante a la hora de revisar el sistema de refrigeracin es comprobar su
estanqueidad. El sello de la tapa debe apoyarse en forma perfecta con el asiento que provee
la boca de entrada del radiador. Por otra parte la vlvula de vaco, que se encuentra al
centro de la tapa, debe sellar totalmente la salida de lquido. Las caeras, tubos y sellos de
motor

deben

ser

estancos.

El sello del sistema de enfriamiento se comprueba con una herramienta especial que
permite presurizar el circuito de refrigeracin y comprobar la existencia de fugas. Al mismo
tiempo sirve para probar el resorte y la estanqueidad del sello de la tapa de radiador. Para
conocer este instrumento pulse sobre las imgenes que aparecen a continuacin.

PARTES DEL SISTEMA DE ENFRIAMIENTO POR LQUIDO

Al sistema de enfriamiento por lquido
Lo forman:
1. Radiador
2. Tapn de radiador
3. Mangueras
4. Termostato
5. Ventilador
6. Tolva
7. Bomba de agua
8. Poleas y bandas
9. Depsito recuperador (pulmn)
10. Camisas de agua
11. Intercambiador de calor (de aceite
Para motores a diesel)
12. Bulbo de temperatura