FRANCO BRIOSCHI

y COSTANZO DI GIROLAMO

INTRODUCCIN
AL ESTUDIO
DE LA LITERATURA
Con la colaboracin de
ALBERTO BLECUA,
ANTONIO GARGANO
y CARLOS VALLO

EDITORIAL ARIEL, S. A.
BARCELONA

Ttulo original:
Elementi di teoria letteraria

Traduccin de
V ALLO

CARLOS

1." edicin: septiembre 1988

2." edicin: diciembre 1992
-3." edicin: julio 1996
4." edicin: octubre 1998
1984: Principato, Miln
Franco Brioschi, Costanzo Di Girolamo,
Alberto Blecua, Antonio Gargano, Carlos Vallo
Derechos exclusivos de edicin en espaol
reservados para todo el mundo
y propiedad de la traduccin:
1988 Y 1998: Editorial Ariel, S. A.
Crcega, 270 - 08008 Barcelona
ISBN: 84-344-8388-2
Depsito legal: B. 44.763 - 1998
Impreso en Espaa
1998. - Talleres HUROPE, S. L.
Lima, 3 bis - 08030 Barcelona
Ninguna parte de esta publicacin, incluido el diseo de la cubierta, puede ser reproducida,
o transmitida en manera alguna ni por ningn medio, ya sea elctrico, qumico,
mecnico, ptico, de grabacin o de fotocopia, sin permiso previo del editor.

almacenada

EL ESTUDIO DE LA LITERATURA

10.

LA CRTICA LITERARIA

Siempre que la literatura asume caracteres institucionales en

una sociedad histrica, le acompaa irremediablemente
cierta
actividad critica o terica. Aristteles con la Potica, los fillogos
alejandrinos, que ordenan el corpus homrico, o el annimo del
tratado Sobre lo sublime, proporcionan los ejemplos ms famosos
de la antigedad clsica. En las literaturas romnicas el consorcio
es an ms estrecho: pinsese en los ratos provenzales, el De
vulgari eloquentia de Dante o la Carta-prohemio al condestable
de Portugal del marqus de Santillana. Hoy en da, se da ms a
menudo la profesin de critico que la de escritor.
En esencia, la funcin de juzgar se delega al crtico (como
revela la etimologa de la palabra, del griego xpvei, juzgar). Se
trata de una funcin inherente al discurso de uso repetido, y por
tanto, fundamental. Sin embargo, por una parte, no incumbe slo
al crtico, ~~O
a cada lector
ej~r~a;
por otra,
no es la nica funcin de la critica ni podria ejercitarse aislndola
de las dems. El crtico es sobre todo un mediador que tiene la )
~ea
de orientar a pblico tanto con su juicio, como tambin
con sus interpretaciones. Nos familiariza con la obra, introducin(:l"onoSa un lectura ms consciente, guiada por puntos de referencia significativos. Cuando hace de fillogo, tiene la tarea de
preservar la identidad de la obra. Nos ayuda a recuperar, en
trminos oblicuos, la competencia literaria del pasado, necesaria
para entender las obras de los clsicos. A veces (en especial en
este siglo, caracterizado por la proliferacin de poticas y programas), colabora desde dentro con un movimiento o escuela
literaria. No es raro, finalmente, que el critico y el escritor coin)j
cidan en la misma persona: sin necesidad de remontarse a Dante, \
pinsese en la actividad crtica de Eliot, Clarn o Salinas. Y na- \. J
turalmente, la critica misma puede convertirse, en ltimo trmino, en objeto de consideracin esttica: la Historia de la literatura
italiana de De Sanctis es tambin una obra literaria autnoma,

58

LA INSTITUCIN LITERARIA

no slo un manual ya clsico; algo similar sucede con algunos

escritos crticos de Menndez Pelayo o de Menndez Pidal.
Ms que sobre la funcin, ser entonces til reflexionar sobre
el objeto de la crtica. De qu se ocupa un crtico? Responder
que se ocupa de los textos literarios sera fcil, pero simplificadr.
En efecto, como hemos visto, un texto se califica como literario
dentro de un proceso de comunicacin que implica una pluralidad de factores ( 4). De ah la variedad de los mtodos crticos,
cada uno, a su manera, legtimo.
Volvamos por un momento al esquema de Jakobson, tal como lo
plantea Orlando: Se podr hablar: 1) del mensaje mismo segn criterios
innumerables [...]. Se podr hablar 2) de! emisor, esto es, de la persona
y la vida de! autor con o sin relacin a la obra, o de los autores, si son
ms de uno, o de la autoria de la obra, si es incierta o disputada; los
estudios en este campo abarcan desde una cuestin como la homrica
a las biografas de autores vivos, y no hace falta aadir que tambin entre
las biografas se encontrarn mtodos extremadamente diversos. Se podr hablar 3) de! destinatario, esto es, de la fortuna de la obra en periodos
de tiempo largos o cortos, antiguos o recientes, a travs de testimonios
colectivos o individuales, fundados en hechos o en palabras; los estudios
en este campo abarcan desde la sociologa de la composicin cualitativa
y cuantitativa de un pblico a la historia de la critica que pasa revista
a opiniones de lectores considerados autorizados. Se podr hablar 4) de!
contexto, esto es, de las circunstancias histricas en las que ha nacido
la obra y ha vivido e! autor, tanto si constituyen el objeto de la obra, como
si pueden haberla condicionado en su gnesis; tambin aqu se abarca
desde e! simple comentario informativo sobre alguna alusin contenida
en el texto a los nexos sugeridos por cualquier variedad de historicismo
o de estructuralismo gentico moderno. Se podr hablar 5) de! cdigo,
es decir, de todas las re!aciones que existen entre determinada obra ,y
la literatura precedente y subsiguente, trtese de relaciones sistemticas
como la pertenencia a un gnero literario o particulares como la reminiscencia o la semejanza. Se abarca aqu desde la actitud normativa de
la critica anterior al Romanticismo y desde la investigacin positivista de
las fuentes hasta toda la variedad de estudios modernos sobre la tradicin
de las formas, de los temas o de los estilos, Se podr hablar 6) de! contacto,
es decir, de la transmisin del texto por conductos fsicos a lo largo de!
tiempo [...]: es e! campo de los estudios de filologa textual (1973: 1213),

Esta pluralidad de objetivos tal vez parezca desconcertante. En

efecto, nos preguntamos desde hace tiempo si, al menos en el
plano metodolgico, no sera ya hora de poner un poco de orden.
Una distincin ampliamente acreditada es la que, por ejemplo, se
establece entre mtodos intrnsecos y mtodos extrnsecos:

EL ESTUDIO DE LA LITERATURA

59

unos se prefieren para el anlisis del te~to como objeto, los otros
se orientan a la exploracin de las relacIOn~s con hecho~ exter~os
(biogrficos, culturales, sociales). Los pnmeros no solo senan
lgicamente prioritarios, sino que, por prestarse al emp~eo de
procedimientos formalizados, ap~ic~~d~ o adaptando los, nstrumentos proporcionados por la lIngUIstIca y la selt.llologIa a los
estudios literarios, podran adquirir un rango cientfico de ce~t~za
demostrativa. Por su parte, los mtodos extrnsecos seguman
movindose en el terreno de lo hipottico y lo analgico, p~ro al
menos ahora podran seleccionar mejor ~us datos, est~bleclendo
con ayuda del anlisis objetivo del texto SIson o n~ ~ertmente~.
A grandes rasgos, ste es el programa de la critica formalista,
luego estructural, finalmente semiolgica, que cuenta ya con ~n~
tradicin consolidada y un buen nmero de resultados ya clsicoso Se puede, sin embargo, objetar qu~ la di:t~ncin entre mtodos intrnsecos y extrnsecos es demasiado rgida para res~etar
la realidad. El texto en s no existe, si no es como ~na sene de
trazos de tinta sobre el papel. Nos habla, y partlcular~ente
como un texto literario, slo cuando lo interrogamos; las mfor- '
maciones de que dispongamos pueden alterar totalmente ~u percepcin. Si leemos Apenas haba el rubicundo Apolo tendido por
la faz de la ancha y espaciosa tierra las doradas hebras ..., podramos considerar este fragmento como un ejemplo de torpe
solemnidad retrica; pero si sabemos que el autor es Cervantes,
entonces el trozo cobra el valor de una refinada insinuacin
es el
pardica de un estilo de su poca. Cul de los dos juicios
.
di
?
ms objetivo? El que se limita a los datos rea 1es mme? atos.
'0 el que recurre a todos los datos reales que poseamos.
e En realidad, la pregunta est mal planteada. Como ha demostrado la teora de la percepcin, no existen datos reales puros
e inmediatos: no vemos slo lo que miramos, sino tambin lo que
sabemos. Ver es un acto conceptual, que implica e~ ~so ~e categoras, hbitos, hiptesis. Leemos el mundo, dlstmgUIend?
mesas, rboles, personas, igual que vemos la hora en el. reloj:
la diferencia es slo de grado, no de naturaleza. y es ObVIOque
veremos tanto mejor, cuanto ms numerosas, sutiles y ricas sean
las categoras con que interroguemos las cosas.
.
Leer un texto no es una operacin diferente. Como objeto, el
texto es simplemente mudo. Pero ante todo, cmo haremos para
distinguir a priori la informacin reveladora de la superflua? S~
sabr, slo despus de haber inte,ntado interrogar a~ texto, SI)
descubrimos cualidades nuevas o SI,en cambio, no vana nuest:a
percepcin. No es preciso aadir que hace falta tener fantasa,

60

. LA INSTITUCIN LITERARIA

imaginacin, incluso audacia: cualidades que difcilmente configuran un mtodo formal riguroso.
Est, por tanto, la crtica condenada a seguir siendo una
disciplina no cientfica? Lo cierto es que las propias teoras cientficas no se construyen de modo sustancialmente
distinto. No
existe ningn mtodo para inventar una teora: tambin hace
falta fantasa, imaginacin, audacia. El mtodo cientfico sirve
para orientar la investigacin, proporciona procedimientos tcnicos, ratificados por la experiencia de los xitos pasados, sugiere
comportamientos
apropiados y. permite justificar el descubrimiento de la manera ms conveniente. Pero el descubrimiento
mismo nunca es deducible formalmente, y su formalizadn es
siempre ulterior.
Naturalmente, esto no impide que la experiencia esttica sea
una cosa distinta del conocimiento cientfico; ni, por otra parte,
exime a la crtica literaria del deber de respetar en sus plantea- .
mientos el mximo de racionalidad ( 54). El problema vuelve as
al punto de partida. La crtica no tiene slo la finalidad de ofre.cernos anlisis e interpr,etaciones de los textos.:.Jitex:arios, ue
~
servirn para leeI:lps ~jor, cuando los leamos; el fin ~o
es persuadirnos a leerlos, para que no se interrumpa la cadena
de uso repet o. n este sentido, al margen de toda descripcin
objetiva de los textos, se la implica en la temtica del valor
( 57).
la crtica debera proporcionar un mapa del cory aconseje itinerarios. En la
prctica, un mapa de esta especie slo es posible dentro de una
cultura literaria muy compacta y estable. Quiz en el pasado,
cierta tradicin clasicista se acerc a este ideal, pero hoy sera
impensable volverlo a proponer. En sus mltiples variedades,
individuales o de escuela, la crtica constituye el ejemplo de un
debate permanente y abierto, en el que cada uno tratar de hacer
prevalecer sus criterios, contrastndolos con los contendientes,
y en el que, a fin de cuentas, corresponder al pblico la ltima
palabra. En definitiva, ms que en el campo de la demostracin,
nos hallamos en el campo de la argumentacin ( 16). Esto eleva
la responsabilidad de todos los sujetos de la comunicacin; el
crtico no es un simple analizador, que hace pasar el texto bajo
una rejilla interpretativa y transcribe los resultados, sino ms
bien un detentador del gusto, que se cuida de sus juicios y nos
invita a verificarlos por nuestra cuenta. Pero precisamente por
esto, la delegacin que le hemos conferido es temporal, ya que,
Idealmente,

pus literario, que indique jerarquas

EL ESTUDIO DE LA LITERATURA

61

a la postre, seremos nosotros, los lectores, los nicos ~~eces de

nuestra experiencia.
Menos interesantes

para nu~st~os fines s~n o.tras ~~1~cl~sn~~r~~~e~

la estdablecidmaee,ntot~eo~ri~~~~~:!e~~~a~~~:o~~~
:~ e~bjetivos POSdibley
)
pasa o con,
d
.,
t 1 o parte e una
critica militante (que se inte~esa por la P~~t~CI~;a:~i~:c
decantndose
p~rspectiv~ ~~~~~h:~:f~ec~!~~:n~~~c~a del g~sto, de la p~litica ~ultural,
a avor o e los fines de la comunicacin literaria, su papel ~s actIVO;.por
etc.). P~ra
bietvidad y participacin, estan demasiado
lo dems, pasad~ y presente, o J
t 1 distincin pueda rebasar la nueva
entretejidos en literatura, para que a
convencin.
..
d 1 1 alidad de mtodos crticos no se
El franco re.conocImIee~\~ct~is~ ~enrico. Para descifrar la riqueza
hdade CSo
nruf~fi~cda~~~~au~bra
requiere una indagacin estereoscpica, ~ue
I.g
,
..
.
. embargo
1 e susf que desde puntos
de VIsta
distintos,
que, SIn
.
' converjan
1
'
a en o ..,
b
ll tratando de devolver una Imagen o mas
c~:ml;~epc~s:~~e~~l
~~a~~j~ ;~l critico es ms afn al. ~el traductor ~ue ~l
SImI
'd
d
a su interpretacin lo que paso a a
del cientfico. ASI, pue e su~ ~r V. ilio por Enrique de Villena: a sus
versin castellana de la Enei al e irgi erfecta reproduccin del poeta
contemporneos pudo parecer ,es .una p
a de inmediato la ptina
latino; hoy, incluso el lector mas Ingen~~e~a~~a desde dentro la Edad
medieval (invisible, ciertamente, para q d 1
V ilio) Esta provi.
do entre otras cosas, e eer a rrg.
.
Media
como
un
mo
,
.
h.
u'til
la
interpretacin.
SI
.
lid d
' it obviamente no ace In
, no
siona a congeru a
d. d
los trminos de la cultura coetanea
fuese continuamen.te t~a ~CI o~;~esaria de decimos algo; desde esta
a nosotr?s, el patn~~~~~eI~:r~ritica
aplicar a la obra una interpretacin
es
persp.e~tIva,.no
o J pOSI
ible , o al menos favorecer, nuestro dilogo con
definitiva, SInOh acer
el texto.

11.

HISTORIA y TEORA DE LA LITERATURA

Si hablamos ~or separado de la historiografa litera:i.a, no. es

or ue pretendamos distinguirla artificialmente de la cnt~ca, SIllO
p
q
una
porque
a partir. del
e si
sig 1o XIX , se le ha asignado a aquella
.
d 1
funci~ especfica. La historia de la literatura es un~ cn~tu[a
;
Romanticismo y debera representar la fase de la sIlltes~s ~en1e
a la actitud analtica propia del ensayo, del comentario,
e a
apoBrt~cintami~~a~~ehistOriade la literatura slo es .posi?l.e si
ajo es,
d
t ti ea historicista:
subsisten dos presupuestos. Ante to o, una es e I
tili ti os
la obra ya no es valorada sobre la base de ~rece~tos ef s %d~
de cnones retricos, reglas de gneros, considera os a a me

62

de criterios normativos universales; se concibe corno el producto

de una civilizacin, cuyos caracteres se imprimen de modo indeleble en la representacin artstica. En segundo. lugar, una filosofa de la historia: el sucederse de las culturas, pocas o. fases
de la vida colectiva posee una lgica interna, una direccin, un
sentido. Aun antes que los conceptos de progreso o.de dialctica,
el concepto de nacin ofrece un marco. unitario. de investigacin,
al que reducir la fenomenologa multiforme de los hechos literarios,
La Historia de la literatura italiana de Francesco De Sanctis es la obra
maestra indiscutible de la historiografa literaria en Italia. En su arquitectura, refleja ejemplarmente el siguiente esquema. Tras salir del seno
oscuro de los orgenes, la literatura italiana alcanza bien pronto con Dante
una expresin suprema. Forma y contenido, esmero artstico y pasin
humana, encuentran en la Divina Comedia un punto de equilibrio: es la
sntesis de lo real y de lo ideal, conseguida en el plano de la trascendencia
religiosa. Ya con Petrarca el equilibrio disminuye, el artista prevalece
sobre el poeta, la forma sobre el contenido; con Boccaccio, irrumpe lo
real con plena autonoma, satisfecho de s, espectculo esplndido, que
posee en s mismo su fin. Paulatinamente, la literatura italiana se vuelve
una literatura aristocrtica, formalista, cada vez ms alejada de los
acontecimientos de la historia. El Renacimiento consagra, con Ariosto, su
sueo de belleza. Y sin embargo, justamente con Ariosto principia un
nuevo espritu crtico, que definitivamente disuelve las fbulas y los
fantasmas de la Edad Media, inaugurando la conciencia moderna; corresponder a Maquiavelo y Galileo sacar a flote en esta conciencia los
contenidos vivos de la realidad. Pero el proceso ser interrumpido en
Italia por la Contrarreforma. Proseguir en Europa y celebrar su triunfo
con la Ilustracin: Parini y Alfieri recuperarn su inspiracin fundamental, dando as inicio a la nueva literatura, siquiera sea an dentro de la
antigua envoltura retrica del clasicismo. Con la revolucin romntica,
el contenido moderno hallar al fin su forma natural: lo ideal y lo real
volvern as a coincidir, pero ya no en el plano de la trascendencia
religiosa, sino en el de la inmanencia histrica.
Tesis, anttesis, sntesis. En el trasfondo, la experiencia dramtica de
una nacin que se pierde y se redime; en primer plano, una riqueza
extraordinaria de observaciones, de anlisis, de interpretaciones,
y un
estilo apasionado, conciso, nervioso. Pero las mismas razones que todava
hoy nos hacen admirar esta Historia hacen de ella un caso irrepetible.

Ni qu decir tiene que la presencia simultnea de elementos

tan diversos y complejos poda muy difcilmente sobrevivir largo.
tiempo. en nuestro. siglo. Ninguna esttica del siglo. xx ha posedo
ya la fuerza de atraccin ejercida po.r la esttica romntica (por
lo. dems, muy lejos de ser unitaria). Quiz la esttica de Croce

63

EL ESTUDIO DE LA LITERATURA

LA INSTITUCIN LITERARIA

btuvo por algn tiempo. un corrseriso casi g.eneralizado.; p~ro. s.u

~sttica justamente negaba la posibilidad misma de ~na hIs~o.na
de la literatura, empeada corno estaba en v~lo..rarla smg.~land~d
articular de la obra. Por otra parte, algo. SImilar .su~edlO con a
filo.so.fade la historia: nos invita a leer los aco.nt~cImIento.s ~e~de
una pluralidad de perspectivas antes que a reducIrlo.s,a una lgica
lineal a una secuencia inequvoca Y co.herente. De ah, entre o.trafs
co.sas', la ncomodidad Y las dificultades q~e ~nc~~tran:o.s ante
1 pro.blemas suscitados po.r cualquier peno.dIzaclOn. SI" por un
lo.~o. sta ntroduce una primera clasificacin de lo.~fenmenos,
ao.r ~tro presupone una disco.ntinuidad entre las epocas y una
~structu~a orgnica interna, no. siempre de~o.strabl.es:
Ciertamente, la historia de la literat~ra s~~ue existiendo en la
tradicin crtica contempornea. e~nqu~cIendo.se. con nuevas
referencias: la historia social y la historra de las ideas. de /as
institucio.nes Ylas mentalidades colectivas, de los gru!:,o.sinte ectuales y de la recepcin literaria, de la lengua y ~el. libro, e~\?,
el estudio. o. el anlisis de una obra cualqwera sena mco.nce;
e
sin tener en cuenta, de alguna manera, est?s aspectos.
ero
recisamente porque la red se hace tan tupida, pa~e~e .aho.ra
p
.
onfiar el cometido de la sntesis a o.tra dIscIphna: la
necesarto e
teora de la literatura.
El estilo. la retrica, los gneros: en este t~rreno., que en ,o.~ro.
tiem o. er~ el dominio de la crtica normativa, hoy el ~eo.r~co.
ado.;a
al co.ntrario. una actitud descriptiva. En este ~~bIto.,
identifica en lo.s text~s la Co.nstantes ue lo.s
(~adIclO::;s, /
. _1
as aflnIdades estructura~~,~.e.u..~.l~~....$.lIla
.es
Jp..lllO
.tir
reClar
~ ue lo.s distin uen; estas generaliza~....!l9.l!;er~!2!an
ap ...mejor las particulari aaes Y a nao.le caractenstlca de os textos
o

individuales.

Aun ue se uede considerar heredera de las poticas y los estudios

retric~s tradi~ionales,la t\eora de l~ literatura es fun~ame~t~:~J:j~~~
disciplina nacida en el siglo xx. En CIertos aspectos, co ma e
.,
or la crisis de la esttica filosfica. Al renunciar a .una r~presentaclOn
unitaria del sistema de las bellas artes, cuyas marnfestaclOne: provendran de cierta facultad del espritu, la esttica contemforane~
n~s
invita a desplazar la indagacin a las leyes que ~egulan los, ~:~~~~~: d:
1
rtes en sus modalidades tcnicas. Eso exp ea por ,!-ue
l:sli~eratura consiste en gran medida e~ la tradicin crtica qu~ ar~:~~:
del formalismo ruso de principios d~l siglo ~ y, ?asando por a p
estructural, llega hasta la actual semiologa literana.

Una distincin neta entre historia y teora, sin embargo. p:-esupo.ndra que tales co.nstantes o. generalizacio.nes alcanzanan

64

LAINSTITUCIN
LITERARIA

efectivamente a definir la literatura en trminos formales. Corno

ya se ha visto, una definicin de este tipo, que nos indique de
modo concluyente las propiedades especficas de los textos literarios, an no existe, ni es de presumir su posibilidad. De hecho,
ms que de una teora, quiz se podra hablar de una morfologa
histrica. Las formas literarias, vale decir, tienen una historia
propia, y su estudio aparece, junto a los dems tipos de investigacin, corno necesario, pero no por ello predominante. En este
sentido, la perspectiva histrica sigue siendo imprescindible; se
trata de hallar las mediaciones necesarias que permitan una
unificacin orgnica con el anlisis de tipo estructural.
Con toda probabilidad, el camino a seguir pasa por el reconocimiento, en el plano terico, del papel asumido en la constitucin de la obra por un factor tpicamente histrico corno es el
pblico. La nocin de pblico resulta de hecho decisiva por una
doble serie de razones. Por una parte, permite superar cualquier
reduccionismo implcito en las explicaciones sociolgicas del
hecho literario: El medio es una vis a tergo, observa Sartre
(1947: 95); el pblico, por el contrario, es una espera, un vaco
que ha de llenarse, una aspiracin. La obra, cabra decir, no se
coloca al final de una cadena causal, corno un efecto que tiene
su sentido en lo que la precede (y que la vuelve en definitiva,
superflua); se halla en el centro de una relacin, corno un elemento dinmico y activo. Por otra parte, en tal relacin los datos
estilsticos y formales de la obra ya no sern una envoltura
exterior, un ltimo residuo de aquella cadena causal, sino el eje
mismo del proceso de comunicacin. Escoger un lenguaje significa seleccionar a un destinatario que posea la competencia en
aqul. Aqu, la estrategia del autor y la iniciativa del pblico
encuentran su punto de equilibrio inestable; en la objetividad de
su material lingstico, que garantiza la permanencia
ideal a
travs del tiempo, la obra lleva inscrita en s la forma histrica
de tal encuentro.

12. LAENSEANZA
Es un afn cvico por excelencia que una comunidad nacional
transmita, de generacin en generacin, un patrimonio literario
que constituye la pars magna de su historia y de su identidad al
margen de las variaciones del gusto y de los valores representados. La escuela desempea, desde esta perspectiva, una funcin

ELESTUDIO
DELALITERATURA

65

decisiva: sobre todo desde que se complet, tanto en Espaa

corno en todos los pases industriales, un proceso considerable
de escolarizacin de masas, que ha involucrado a grupos hasta
ahora marginales al pblico literario. Aparte, su responsabilidad
acaba de realzarse con otro fenmeno caracterstico ~ las sociedades avanzadas, el surgimiento de una cultura especficamente juvenil, tpicamente orientada hacia la comunicacin
audiovisual ms que a la escrita. En suma, gran parte de la actual
poblacin estudiantil vive su encuentro con la literatura casi
exclusivamente en el aula, por el espacio de algunas horas semanales de clase. Esta responsabilidad
acrecentada, no obstante,
hace ms delicadas las dificultades y contradicciones de la enseanza literaria.
El placer esttico se funda, por su naturaleza, en un acto de
libre eleccin; responde a un deseo, a una necesidad, que cada
uno de nosotros satisface cuando y corno mejor cree. Por el
contrario, la escuela tiene por finalidad convertir los derechos en
deberes, y esto vale tambin para la literatura. As, la escuela no
puede tornar en consideracin los gustos y las disposiciones
circunstanciales que suelen guiar nuestras preferencias: si en tal
da y tal hora tocan las Rimas de Bcquer, no queda ms remedio
que leer las Rimas o refugiarse en una distraccin culpable. Se
trata, repetimos, de una contradiccin general, que afecta a la
institucin educativa y no especficamente a la enseanza de la
literatura y no resulta ms lamentable aqu que en otra parte.
Por lo dems, es una contradiccin necesaria, a la que probablemente no cabe dar una solucin; a lo sumo tener conciencia critica.
Algunas dificultades, en cambio, son peculiares, pero tambin
en gran medida objetivas, porque derivan de caractersticas p~opias de la literatura espaola, Todas las grandes lenguas nacionales europeas alcanzan su forma moderna entre los siglos XVI
y XVII;el patrimonio literario correspondiente abarcar, as pues,
un perodo de cinco siglos. Si se considera que la lengua. castellana no experimenta solucin de continuidad desde el sIglo.~
hasta el presente, el patrimonio literario que hay que transmtr
a nuestros estudiantes abarca un perodo de ocho siglos. En
segundo lugar, el mercado literario moderno se caracteri~a,. con
toda evidencia, por el predominio de la novela y sus mltiples
subgneros; pero los estudiantes acabarn el bachillerato habiendo ledo cierta cantidad de poesas, por lo general, lricas, algo
de prosa de variada ndole ensaystica, y casi con certeza ninguna

66

LA INSTITUCIN LITERARIA

novela, aparte de Don Quijote y quiz alguna de Galds o de Baraja.

Es un programa demasiado amplio, se podra sacar en conclusin, que al mismo tiempo corre peligro de fallar en un objetivo
esencial: crear a un futuro lector, un ciudadano a ttulo completo
de la repblica de las letras. Adanse, en fin, ciertos defectos
tpicos de nuestra cultura humanstica, que con excesiva generosidad ha promovido los estudios literarios a fundamento de la
educacin, pero tambin con demasiada frecuencia los ha empobrecido en significado, transformando
la literatura en puro
ejercicio de efusin verbal. Probablemente ningn pas moderno
como Italia atribuye a la enseanza de la literatura, en el currculum escolar de sus jvenes, un peso mayor que el previsto
por los ordenamiento s acadmicos. Pero no es casual, si, a pesar
de ello, el consumo de libros en Italia resulta ser de los ms bajos
en las naciones desarrolladas.
No es tarea nuestra entrar aqu en otros detalles de la enseanza
literaria, sobre los que, por lo dems, se ha discutido mucho en estos
ltimos aos. Por ejemplo, el hecho que el conjunto de obras seleccionado
para su estudio sea muy reducido a causa de la marginacin de los textos
en otras lenguas del pas, de los autores menores, de las formas expresivas no cannicas, de los gneros paraliterarios (la novela policaca, la
nov~la ro~a: e~ (~c?mic,etc.). Tampoco entra dentro de nuestra competencia emitir JUICIOS sobre el uso didctico de la composicin escrita o
redaccin o sobre los mtodos y programas adoptados. Claro est que
no se puede ms que apoyar un juicio escptico, ya muy extendido, sobre
el empleo de la literatura como modelo de lenguaje (hablado o escrito),
que el estudiante deberia de algn modo imitar o aprender. De hecho,
es ya opinin corriente que la lengua presenta niveles y registros demasiado complejos para. que la literatura pueda constituir un instrumento
adecuado y completo de adiestramiento en la comunicacin verbal. Aun
as, seria legtimo seguir atribuyndole una funcin privilegiada en el
plano de la educacin moral o, ms en general, cultural. Sentado esto,
no obstante, la cuestin contina abierta: cul es el modo mejor de
facilitar el acceso a la literatura en cuanto experiencia esttica?

En la repblica de las letras, el ejercicio de la soberana se cifra

en un gesto elemental: entrar en una librera y adquirir un libro.
En este gesto, a su vez, se traduce un hbito, una disposicin, una
costumbre civil y social antes que intelectual; y la comunidad
espera que la enseanza de la literatura contribuya a hacer de
ello un gesto natural, a interiorizar su necesidad en el mayor
nmero de destinatarios. Desde este punto de vista, la enseanza
de la literatura ya no se asimila a la enseanza de la historia de

EL ESTUDIO DE LA LITERATURA

67

la literatura. Esto poda bastar cuando la escuela era una institucin de lite y los estudiantes adquiran este hbito espontneamente dentro de su ambiente vital..
.
Hoy en da, el encuentro con los textos adquiere un reheve
estratgico decisivo. Y determinante es la experiencia vivida por
el estudiante en clase: si ser juzgada como una experiencia digna
de ser vivida, y por consiguiente, de ser imitada, o, por el contrario, como un simple ejercicio escolar, cuyo objeto no est muy
claro y de cuya utilidad se puede razonablemente dudar (en vista
de que la literatura, en cuanto institucin social, no ofrece ni ricas
prebendas ni ocupaciones seguras, sino, todo lo ms, un prestigio
ambiguo).
En esta perspectiva, parece necesario seguir al mismo tiempo
dos lneas de conducta. En primer lugar, conviene procurar al
estudiante los elementos fundamentales
de una competencia
literaria consciente; es decir, ponerle en disposicin de leer un
texto y de reconocer los rasgos estilticos, el gnero, la tcnica
constructiva, etc. Tales operaciones son tiles tanto por razones
metodolgicas abstractas como en el mismo plano didctico, ya
que nos familiarizan con el texto; tienen un efecto orientativo y,
por lo general, poseen la ventaja de poderse repetir, controlar,
cuando no confrontar con otros textos.
En adelante, sin embargo, no hay que olvidar que la literatura
sigue siendo una experiencia esttica y que el lector aprender
tanto ms a moverse con independencia, cuanto ms haya elaborado criterios de gusto, fundados no en el simple me gusta)
o no me gusta, sino en una curiosidad ms amplia y una apertura intelectual menos prctica. La exp~riencia esttica involu~ra
las niveles ms diversos de la personahdad; produce resonancias
psicolgicas y existenciales, cuestiona valores de todo tipo, concita, por ltimo, los resortes ms subjetivos de quien la disfruta.
Aun si tales aspectos no se prestan a una teora explcita, en
cualquier caso se han de resaltar y hacer percibir por la atencin
del estudiante, a fin de que pueda dominarlos mejor.
Al modo de Lotman, Terracini (1980) propone una solucin distinta.
A su parecer, existen dos tipos de cultura: las culturas tradicio?ale?,
basadas en la imitacin de comportamientos presentados como sirnblicos; la cultura moderna, que, en cambio, provee de reglas explcitas. Esta
ltima no nos da un producto, invitndonos a reproducirlo a nuestra vez
lo mejor posible, sino las reglas con las que ha sido obtenido y con las
que podremos sacar una rplica. Las culturas tradi~ionales son cultu.ras
textualizadas: transmiten los textos (comportamientos o puros y simples objetos lingsticos) que se deben imitar, no las gramticas con las

:'lI..-

68

LA INSTITUCIN LITERARIA

que se han construido. La cultura moderna, en cambio, es una cultura

gramaticalizada y, en este sentido, critica y cientfica. Tambin la enseanza de la literatura, por ello, deberia gramatcalizarse, concentrndose en aquellos aspectos del texto literario que son susceptibles de
formalizacin explcita, por tanto, controlables conceptualmente
tanto
por el docente como por el discente, y evitando proponer comportamientos ejemplares, sustancialmente no democrticos, ya que las reglas que
los dictan no son conocidas: juicios basados en el gusto, lecturas inspiradas, arrebatos emotivos.
Se podria objetar que, si hay una actividad tpicamente textualizada
sta es ciertamente la literatura. Pero quiz sea til aclarar la cosa
recurriendo a otra distincin. En el conocimiento terico (por ejemplo,
la fsica) se incluye tambin generalmente el conocimiento explcito de
los instrumentos de medida que usamos. En el conocimiento prctico, en
cambio, de forma caracteristica nos servimos de nosotros mismos como
instrumento de medida; y es obvio que nadie posee una teoria formal de
s mismo. No tiene nada de extrao ni de misterioso; tambin la ciencia
concede amplio margen al conocimiento prctico en su metodologa
( 56). En este sentido, la lectura del texto es un ejemplo caracteristico
de conocimiento prctico, en el que el lector puede y aun debe usarse
a s mismo como instrumento de medida. Esto no significa que se le invite
al impresionismo desenfadado o al rapto esttico. Aprendemos, en efecto,
a servirnos de nosotros como instrumento lo mismo que aprendemos a
manejar cualquier instrumento. Ciertamente, la literatura no se produce
si no es de esta forma; seria autoritario quien pretendiera elevar a
paradigma sus propias reacciones, pero no quien ensee a tomar conciencia de ellas.

BmUOGRAFA.
Se traza un panorama de la critica moderna en la obra
fundamental de Wellek (1955-65), mientras que para un cuadro de conjunto de la critica contempornea son tiles las recopilaciones de Bradbury y Palrner (1970) y Corti y Segre (1970). Sobre la metodologa de la
investigacin cientfica, vanse los puntos de vista ms recientes, expuestos por Lakatos (1970) y Howson (1976). Para una historia de las historias
literarias, se aconseja Getto (1942); Jauss (1967) aporta un enfoque problemtico, que trata de reconstruir la posibilidad de una historia literaria
sobre nuevas bases metodolgicas (la esttica de la recepcin); Asor Rosa
(1982 y ss.) ha fundado su historia de la literatura italiana en un encuentro
de historias especiales y mtodos formales, teniendo en cuenta tambin
el modelo de geografa e historia de la literatura propuesto por Dionisotti (1967: 25-54). Vase, adems, Rico (1983) y Brioschi (1986). La teora
literaria moderna corresponde en gran medida a las escuelas formalista,
estructuralista
y semiolgica: panoramas de conjunto se hallan en Yllera
(1974), Scholes (1974), Fokkema y Kunne-Ibsch (1977), Selden (1985),
Pozuelo (1988b) y Garca Berrio (1989), as como una sntesis histrica de
Garca Berrio y Hernndez Fernndez (1988). Sigue siendo un clsico el
manual de Wellek y Warren (1949), pero, para una posicin ms dctil,

EL ESTUDIO DE LA LITERATURA

69

uede verse Wehrli (1951) y Aguiar e Silv~ (1970); adase lti~amente

~l volumen colectivo preparado por KibdI-Var~a (1981) y la variedad de
f ues metodolgicos en el estudio de la literatura, expuestos por
~~p~ialistas dirigidos por Dez Borque (1985). Opiniones provtCatI~~s y
estimulantes se hallan en Eagleton (1983); Ric~ (198~) ofrece en revisimo
es acio una notable definicin terica de lo lteraro. El pr?b~ema d: la
p a de la literatura se ha debatido ampliamente estos ltmos a~os,
en::~do
en tonos polmicos: aparte de Terracini (1980), hay que CItar:
a a el caso espaol la encuesta realizada por Lzaro Carreter (1974), aSI
~~~o Enzensberger (1977) Y la recopilaci?n .reuni?a por ACUtis(f~~~~)8j.~~i
distinguir el conocimiento terico del prctico, vease Putnam
.
.