CONTAMINACION DEL AGUA

GENERALIDADES

El agua pura es un recurso renovable, sin embargo puede llegar a estar tan
contaminada por las actividades humanas, que ya no sea til, sino ms bien
nociva.
Qu contamina el agua?

Agentes patgenos.- Bacterias, virus, protozoarios, parsitos que entran al agua

provenientes de desechos orgnicos.
Desechos que requieren oxgeno.- Los desechos orgnicos pueden ser
descompuestos por bacterias que usan oxgeno para biodegradarlos. Si hay
poblaciones grandes de estas bacterias, pueden agotar el oxgeno del agua,
matando as las formas de vida acuticas.
Sustancias qumicas inorgnicas.- Acidos, compuestos de metales txicos
(Mercurio, Plomo), envenenan el agua.
Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de plantas
acuticas que despus mueren y se descomponen, agotando el oxgeno del agua
y de este modo causan la muerte de las especies marinas (zona muerta).
Sustancias qumicas orgnicas.- Petrleo, plsticos, plaguicidas, detergentes que
amenazan la vida.
Sedimentos o materia suspendida.- Partculas insolubles de suelo que enturbian el
agua, y que son la mayor fuente de contaminacin.
Sustancias radiactivas que pueden causar defectos congnitos y cncer.
Calor.- Ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido de oxgeno y hace
a los organismos acuticos muy vulnerables.
Fuentes puntuales y no puntuales
Las fuentes puntuales descargan contaminantes en localizaciones especficas a
travs de tuberas y alcantarillas. Ej: Fbricas, plantas de tratamiento de aguas
negras, minas, pozos petroleros, etc.

Las fuentes no puntuales son grandes reas de terreno que descargan

contaminantes al agua sobre una regin extensa. Ej: Vertimiento de sustancias
qumicas, tierras de cultivo, lotes para pastar ganado, construcciones, tanques
spticos.

Contaminacin de ros y lagos

Las corrientes fluviales debido a que fluyen se recuperan rpidamente del exceso
de calor y los desechos degradables. Esto funciona mientras no haya sobrecarga
de los contaminantes, o su flujo no sea reducido por sequa, represado, etc.
Contaminacin Orgnica.- En los lagos, rebalses, estuarios y mares, con
frecuencia la dilucin es menos efectiva que en las corrientes porque tienen
escasa fluencia, lo cual hace a los lagos ms vulnerables a la contaminacin por
nutrientes vegetales (nitratos y fosfatos) (eutroficacin).
Control de la eutroficacin por cultivos
Mtodos de prevencin:

Usar un tratamiento avanzado de los desechos para remover los fosfatos

provenientes de las plantas industriales y de tratamiento antes de que lleguen a un
lago.

Prohibir o establecer lmites bajos de fosfatos para los detergentes.

A los agricultores se les puede pedir que planten rboles entre sus campos y
aguas superficiales.
Mtodos de limpieza:

Dragar los sedimentos para remover el exceso de nutrientes.

Retirar o eliminar el exceso de maleza.

Controlar el crecimiento de plantas nocivas con herbicidas y plaguicidas.

Bombear aire para oxigenar lagos y rebalses.

Como con otras formas de contaminacin, los mtodos de prevencin son los ms
efectivos y los ms baratos a largo plazo.

Contaminacin trmica de corrientes fluviales y lagos

El mtodo ms usado para enfriar las plantas de vapor termoelctricas consiste en

tirar agua fra desde un cuerpo cercano de agua superficial, hacerlo pasar a travs
de los condensadores de la planta y devolverla calentada al mismo cuerpo de
agua. Las temperaturas elevadas disminuyen el oxgeno disuelto en el agua. Los
peces adaptados a una temperatura particular pueden morir por choque trmico
(cambio drstico de temperatura del agua).

La contrapartida de la contaminacin trmica es el enriquecimiento trmico, es

decir, el uso de agua caliente para producir estaciones ms larga de pesca
comercial, y reduccin de las cubiertas de hielo en las reas fras, calentar
edificios, etc.

Contaminacin con petrleo

Los accidentes de los buque-tanques, los escapes en el mar (petrleo que escapa
desde un agujero perforado en el fondo marino), y petrleo de desecho arrojado
en tierra firme que termina en corrientes fluviales que desembocan en el mar.

Efectos de la contaminacin con petrleo

Depende de varios factores; tipos de petrleo (crudo o refinado), cantidad liberada,

distancia del sitio de liberacin desde la playa, poca del ao, temperatura del
agua, clima y corrientes ocenicas. El petrleo que llega al mar se evapora o es
degradado lentamente por bacterias. Los hidrocarburos orgnicos voltiles del
petrleo matan inmediatamente varios animales, especialmente en sus formas
larvales.

Otras sustancias qumicas permanecen en la superficie y forman burbujas

flotantes que cubren las plumas de las aves que se zambullen, lo cual destruye el
aislamiento trmico natural y hace que se hundan y mueran. Los componentes
pesados del petrleo que se depositan al fondo del mar pueden matar a los
animales que habitan en las profundidades como cangrejos, ostras, etc., o los
hacen inadecuados para el consumo humano.

Mtodos de prevencin:

Prohibir la disposicin de desechos peligrosos en rellenos sanitarios por inyeccin

en pozos profundos.

Monitorear los acuferos.

Disponer controles ms estrictos sobre la aplicacin de plaguicidas y

fertilizantes.

Requerir que las personas que usan pozos privados para obtener agua de
beber hagan que se examine ese lquido una vez al ao.

Control de la contaminacin del agua superficial

Contaminacin por fuentes no puntuales.

La principal fuente no puntual de la contaminacin del agua en la agricultura. Los

agricultores pueden reducir drsticamente el vertimiento de fertilizantes en las
aguas superficiales y la infiltracin a los acuferos, no usando cantidades
excesivas de fertilizantes. Adems deben reducir el uso de plaguicidas.

Contaminacin por fuentes puntuales: tratamiento de aguas de desecho

En las reas urbanas la mayora de los desechos transportados por agua desde
las casas, empresas, fbricas y el escurrimiento de las lluvias, fluyen a travs de
una red de conductos de alcantarillado, y van a plantas de tratamiento de aguas
de desecho. Algunas ciudades tienen sistemas separados para el desage pluvial,
pero en otros los conductos para estos dos sistemas estn combinados, ya que
esto resulta ms barato. Cuando las intensas lluvias ocasionan que los sistemas
de alcantarillado combinados se derramen, ello descarga aguas negras no
tratadas directamente a las aguas superficiales.

Cuando las aguas negras llegan a una planta de tratamiento, pueden tener hasta
tres niveles de purificacin. El tratamiento primario de aguas negras es un proceso
para separar desechos como palos, piedras y trapos.

El tratamiento secundario de aguas negras es un proceso biolgico que utiliza

bacterias aerobias.

El tratamiento avanzado de aguas negras es una serie de procesos qumicos y

fsicos especializados, que disminuye la cantidad de contaminantes especficos
que quedan todava despus del tratamiento primario y secundario.

Antes de que el agua sea descargada desde una planta de tratamiento de aguas
negras se desinfecta. El mtodo usual es la cloracin . Otros desinfectantes son el
ozono, perxido de hidrgeno y luz ultravioleta. El tratamiento comn de las aguas
negras ha ayudado a reducir la contaminacin del agua de la superficie, pero los
ambientalistas sealan que es un mtodo de salida limitado e imperfecto, que
eventualmente es sobrepasado por ms personas que producen ms desechos.

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