En el ser humano uno de los receptores que perciben las sustancias qumicas del medio externo son los

epitelios olfatorios, situados en la parte alta de la cavidad nasal. Las sustancias qumicas pueden actuar como
estmulos y provocar respuestas en el organismo. Estos estmulos son captados por rganos especficos que
generan seales nerviosas las cuales son conducidas hasta los centros nerviosos en donde son
transformadas en sensaciones. Unos de los quimiorreceptores del ser humano son las fosas nasales, que es
el rgano del sentido del olfato.

El Sentido del Olfato

El sentido del olfato permite el reconocimiento de los olores y reside en la nariz, ms exactamente en la
mucosa que tapiza el techo de las fosas nasales.Cada humano percibe los olores por medio de las clulas
receptoras localizadas en los dos epitelios olfatorios de la parte superior de la cavidad nasal. Cada una de
estas tiene un rea aproximada de 250mm2.
Es costumbre considerar el sentido del olfato como el ms pobre. Es cierto que la sensibilidad y el poder de
discriminar o la capacidad de distinguir entre olores semejantes, en animales, tanto como el perro y el ciervo,
son algo mejores que en el ser humano. Esto se debe a que el olfato no desempea un papel importante en la
supervivencia del ser humano, lo cual podra explicar, al menos parcialmente la poca importancia que se le da
a este sentido. Sin embargo otros animales dependen en gran medida del olfato, pues les permite localizar a
sus parejas, obtener alimento y escapar de sus depredadores.

Estructura del olfato

La nariz es una prominencia de forma ms o menos piramidal en el medio de la cara, esta dividida
interiormente por un tabique vertical en dos cavidades simtricas llamadas fosas nasales. Las fosas nasales
estn limitadas por arriba por la lamina cribosa del etmoides y una parte del esfenoides. A los lados por las
masas laterales del etmoides que forman los cornetes superior, medio e inferior. Los cornetes limitan tres
espacios llamados meatos superior, medio e inferior.

La Pituitaria es una membrana mucosa que tapiza internamente las fosas nasales, en ella se
distinguen dos regiones diferentes; la pituitaria roja o respiratoria y la pituitaria amarilla u olfatoria.
La Pituitaria roja o respiratoria recubre el meato inferior y la mitad del meato medio, es de color rojo
debido a la gran cantidad de vasos sanguneos que presenta. Su funcin es calentar y humedecer el
aire que pasa a los pulmones para evitar que llegue fro y que las vas respiratorias se resequen.
La Pituitaria amarilla u olfatoria recubre el meato superior y la mitad del meato medio, es de color
amarillento debido a la gran cantidad de terminaciones nerviosas que posee, all residen los
quimiorreceptores del olfato. En esta zona se encuentran clulas olfativas fusiformes que provienen del
bulbo olfativo. Cada clula proyecta una dendrita que sobresale en la mucosa y posee un cilindro-eje
que atraviesa el etmoides por la parte llamada lmina cribosa llegando al bulbo olfatorio, desde donde
se dirige al cerebro por medio del nervio olfatorio. Cuando el impulso llega al cerebro se produce la
sensacin olfativa y el centro nervioso elabora una respuesta adecuada a la situacin creada por la
presencia del estmulo qumico.

Relacin entre el gusto y el olfato

Estos dos sentidos estn ntimamente relacionados, de aqu que ciertos aromas se describan como impresiones
gustativas. Ciertas partculas gaseosas pasan a la mucosa lingual desde las fosas nasales logrando impresionar
las papilas gustativas, as mismo, algunas partculas en solucin salival pueden pasar al estado gaseoso y
ascender hasta la pituitaria olfativa donde impresionan al nervio olfativo. Las personas que pierden el olfato
parcial o totalmente quedan incapacitadas para distinguir correctamente los sabores.

Higiene del olfato

Debemos ser moderados en el consumo de sustancias irritantes ya que pueden afectar la sensibilidad
de la mucosa olfativa.

No consumir bebidas alcohlicas ni cigarrillos, ya que stos son irritantes de la mucosa.

No hurgarse las fosas nasales con los dedos u objetos punzantes para prevenir lesiones graves.

Evitar oler sustancias qumicas desconocidas.