El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

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El tatuaje de Linz

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NICOLAS GUILD

EL TATUAJE
DE LINZ

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NDICE

RESUMEN 5
Captulo 1 6
Captulo 2 23
Captulo 3 36
Captulo 4 51
Captulo 5 63
Captulo 6 78
Captulo 7 90
Captulo 8 104
Captulo 9 113
Captulo 10123
10
Captulo 11136
11
Captulo 12146
12
Captulo 13157
13
Captulo 14172
14
Captulo 15181
15
Captulo 16190
16
Captulo 17208
17
Captulo 18220
18
Captulo 19233
19
Captulo 20241
20
Captulo 21252
21
Captulo 22267
22
Captulo 23274
23
Captulo 24283
24
Captulo 25293
25
Captulo 26302
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Dedico este libro a mis amigos Mort
y Kay Podolsky, por lo que ellos saben

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RESUMEN

La accin de la novela se sita en 1948. Inar Christiansen, un noruego

que estudia violoncelo en Nueva York, concibe un ambicioso y arriesgado
plan para perseguir y eliminar a los miembros del grupo de SS que
mataron a sus padres y a la mayor parte de la poblacin de su ciudad, en
Noruega, durante la segunda guerra mundial. De manera especial intenta
averiguar el paradero del coronel Hagemann, el sdico jefe del campo de
concentracin de Linz, responsable de la destruccin de la ciudad. Pero el
nico modo de encontrar a Hagemann es localizar a Esther Rosensaft, la
hermosa y enigmtica juda internada en dicho campo que fue amante del
coronel. Tras las huellas de la chica juda, identificable por el tatuaje que se
le hizo en el campo de concentracin, Christiansen llega a Viena y recorre
otras ciudades y lugares en busca de ms datos sobre los nazis. Su febril
bsqueda le lleva a diversos pases en persecucin de los fugitivos y
desembocar en el descubrimiento de un terrible secreto que podra
provocar otro holocausto.

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Captulo 1

La Habana (Cuba), 16 de febrero de 1948

Incluso sin uniforme estoy seguro de que es l. Hace menos de un ao y tiene
un rostro que no se olvida.
Pues le encuentro muy atractivo.
El mayor Robert Briggs, ex oficial del XXI Grupo de Ejrcito de Su Majestad,
dirigi a su nueva esposa una mirada por encima de la estrecha mesita de cabaret,
sintiendo una fuerte punzada de celos; no eran muy halageas aquellas palabras a
los cuatro das escasos de la noche de bodas.
Pero desde luego ella tena razn. El hombre al que se refera, de pie al fondo de
un pequeo escenario adornado con una cortina gris, casi oculto por otros seis o siete
msicos y un enorme contrabajo, era alto y un tipazo. Ancho de espaldas y con el
cabello rubio tostado ms bien largo, era la encarnacin del prncipe vikingo soado
por cualquier colegiala.
Pero no obstante era su cara lo que haba despertado el recuerdo de Briggs;
aquellos ojos azules crueles, que aun desde tan lejos se perciban como de un azul
intenso, y aquellos rasgos duros, angulosos e impasibles, como afirmados sobre una
estructura sea de hierro.
Y, por supuesto, en el dorso de la mano izquierda, aquella enorme cicatriz lisa,
reluciente por efecto de las candilejas cuando accionaba los dedos sobre las cuerdas
de su instrumento. Ya le haba llamado la atencin a Briggs aquella cicatriz la primera
vez que la vio en el patio de una crcel alemana. No haba la menor duda de que se
trataba del mismo individuo.
Yo estuve de pie a su lado en Rebdorf aquella horrible maana. En poco ms
de media hora pasaron por la horca siete importantes generales nazis y l ni
parpade. Ni que decirte tengo que a m me estaban entrando nuseas; un ahorcado
no es un espectculo precisamente agradable y dos de aquellos capitostes, en los
ltimos espasmos, se haban mordido la lengua y su estado era terrible. Algo
realmente espeluznante; pero l mantena la actitud indiferente de quien est
esperando turno para tomar el t.

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Y qu haca all?
Thelma haba planteado la pregunta con una sonrisa de curiosidad. Briggs haba
notado desde el principio que a la muchacha, como a tantas norteamericanas, le
complacan las historias de las barbaridades llevadas a cabo durante la contienda. En
el fondo era una zorra bastante sanguinaria; sa era una de las razones por las que
haba decidido casarse con ella, Pero en aquel momento pens que le habra gustado
que mostrara algo de escrpulo femenino.
Lo mismo que yo, supongo contest finalmente apartando la mirada al
decirlo. ramos algo as como testigos oficiales; l por Noruega y yo por
Inglaterra. Eramos cinco o seis. Seis, eso es. Nos dieron caf en tazas de aluminio
mientras llegaba el amanecer y todos hicimos mutuamente las presentaciones. Si mal
no recuerdo, todos estbamos un poco nerviosos; al ruso, un chicarrn coloradote
como un rbano, me acuerdo que se le escapaba una risita crispada. Al cabo de una
hora de espera comenzaron las ejecuciones. Fue algo que nunca olvidar.
El supuesto arreglo de jazz que interpretaba la orquesta era de lo peor que haba
escuchado Briggs, aun en su propio pas, al que en los ltimos meses haba
comenzado a considerar con cierto distanciamiento. Desde su traslado a Nueva York,
en donde gracias a su expediente de guerra y al profundo respeto que los
colonizados sienten por las clases altas inglesas, haba obtenido un buen empleo de
jefe de ventas de una importante agencia de publicidad en Manhattan, Briggs se
haba convertido en un buen conocedor de todo lo americano. La msica americana
era ms fuerte y mejor para bailar, las americanas eran ms divertidas en la cama, y la
comida americana... bueno, en eso s que no haba punto de comparacin. Estaba
integrado, era feliz y se encontraba en viaje de novios; no haba mucho de qu
quejarse. Lo nico que habra deseado era que Thelma no se hubiera empeado en
hacer aquel crucero, que el ron no supiera inexorablemente a gasleo y que de vez en
cuando les cupiera en suerte una orquesta capaz de hacer que el T para dos no sonara
como el himno guatemalteco.
Por lo dems, habra preferido no haberse tropezado con Christiansen; s, estaba
casi seguro de que se era el apellido. O, cuando menos, no haberlo mencionado,
porque Thelma miraba ahora hacia el escenario con un inters en modo alguno
justificado por la musicalidad de la orquesta.
Invtale a tomar una copa con nosotros dijo Thelma volvindose hacia su
marido, sonriente y apartndose un mechn de su cabello castao con gesto
francamente seductor. A lo mejor l tambin te ha visto... y sera de mala educacin
que notara que le haces un desaire, no crees?
Bueno, si t lo deseas contest Briggs sin permitirse la ms mnima
vacilacin.

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Subi un poco la manga de su chaqueta para mirar el reloj y vio que eran las dos
y cuarto de la madrugada; faltaban pocos minutos para regresar al barco, en donde
si no beba mucho esperaba encauzar el entusiasmo de Thelma en una direccin
ms prctica. No vendra nada mal que ella acabara un poquito excitada, ni mucho
menos.
Creo que van a hacer un descanso. Me acerco a saludarle?
Cuando logr llegar al escenario, la mayora de los msicos haban dejado sus
instrumentos y se abran paso entre las apretadas mesas para llegar a la barra.
Christiansen, por el contrario, permaneca en su sitio y estaba absorto palpando una
cuerda del enorme instrumento, como si tratara de afinarla. Desde tan corta distancia
pareca an ms fornido en aquel smoking que se cea a su trax atltico y aquel
gesto de profunda concentracin.
Al advertir la llegada de Briggs rodeando el borde del escenario, sus ojos azules
se contrajeron como los de un animal cauteloso.
Supongo que no me recordar empez a decir Briggs torciendo el gesto en
una pretendida mueca no excesivamente formalista, al tiempo que ofreca su mano al
contrabajista, quien baj la vista en signo de franca hostilidad. Nos conocimos en
Rebdorf, aquella maana. Mi apellido es Briggs. Yo era el oficial ingls que estaba a
su lado.
El msico dio la callada por respuesta como si no supiera de qu le hablaba
Briggs. ste contuvo su gesto de saludo y, sintiendo lo ridculo de la situacin, retir
finalmente la mano hasta su costado.
Le recuerdo muy bien, capitn Christiansen, verdad? No puede haber
olvidado el patio de aquella crcel.
No me llamo Christiansen ni he estado en la crcel. Qu iba a hacer yo en una
crcel?
Lo haba dicho con voz inexpresiva y deje farragoso, como si hiciera tiempo que
no hablara ingls, pero el acento era norteamericano. Ya en Rebdorf lo haba
advertido Briggs, y le haba chocado que un noruego tuviera un deje yanqui tan
perfecto. Aquellos sorprendentes ojos azules permanecan impasibles mientras el
msico que negaba ser el capitn Christiansen permaneca a la espera con paciente
resignacin.
Briggs no saba qu decir. No se habra equivocado? No, con aquella cicatriz no
haba error posible. Lo otro poda tener su explicacin, hasta la voz; pero la cicatriz
no. Le cubra totalmente el dorso de la mano izquierda, como una venda; era el tipo
de cicatriz que queda por una grave herida. Aquel hombre era Christiansen.

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Fuimos testigos de la ejecucin de unos criminales de guerra alemanes adujo

con mayor seguridad. Usted era el representante por Noruega. Vamos, no lo
niegue.
Me llamo Barrows y nunca he estado en Alemania.
Desliz delicadamente un dedo por la cuerda del contrabajo como comprobando
la tirantez gesto al parecer inconsciente en quien deca llamarse Barrows y no haber
estado jams en Alemania al tiempo que sostena la mirada al ex oficial del XXI
Grupo de Ejrcito de Su Majestad con la expresin impvida de quien considera
zanjada la conversacin.
Bueno, pues siento haberle molestado.
Briggs pens que no haba ms que decir y dndole la espalda se dirigi hacia la
mesa en donde Thelma aguardaba con inusitada impaciencia.
Se ve qu me he llevado un chasco coment sin gran nimo para
explicaciones.
Era tarde, estaba cansado y, efectivamente, haba bebido demasiado. Nada ms
sentarse vio que la mayora de los msicos regresaban al escenario y se disponan a
tocar de nuevo. Vaya perspectiva!
Yo crea que estabas seguro dijo Thelma sonriente, no sin cierta reticencia en
su actitud, como si le reprochara haberse mostrado indeciso.
A Briggs le asalt la idea de cmo iba a ser la vida con aquella mujer al cabo de
diez o quince aos.
Pues sigo convencido de que es l. A lo mejor se ha sentido avergonzado. Al
fin y al cabo no deja de ser una especie de degradacin pasar de oficial y caballero a
msico en esta especie de bombonera. Cada uno tiene su propio orgullo... pero... si
se ha marchado!
As era. El contrabajo haba quedado en el suelo, como una dama obesa estirada
al sol, y no haba ni rastro de su propietario.
No habra recorrido Christiansen unas cuantas manzanas cuando empez a
llover. En aquella poca del ao llueve a raudales con un ritmo parecido al latido del
corazn. No haba manera de seguir andando; buscara cobijo hasta que cesara el
aguacero.
Se guareci bajo el exiguo toldo de una tienda de ultramarinos y encendi un
cigarrillo. Primero aquel maldito Briggs y ahora la lluvia. Decididamente no era su
noche.

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Claro que lo recordaba. Briggs estaba muy cerca, junto a l, en el patio de aquella
crcel, cada vez ms plido. Le sorprenda que un oficial que se haba curtido en la
guerra se sintiera mal por ver ahorcar a unos cuantos nazis... era para pensar que
despus de todos los horrores pasados la gente se habra curado totalmente de
espanto; pero quizs aquel Briggs haba servido de burcrata o algo parecido.
Tambin aquella noche haba llovido. An haba charcos en el patio de la prisin,
y recordaba que una hora antes del amanecer, a la luz de las torres de vigilancia, un
grupo de prisioneros de guerra alemanes haba estado limpiando el camino hacia el
patbulo para que sus generales no se mojaran los pies. Recordaba que Von Goltz
haba aguantado impasible sobre la trampilla, casi hiertico, mientras le ponan la
capucha. No haba pronunciado ltimas palabras, tan slo una especie de gorgoteo al
tensarse la soga. Pensndolo bien, a l no le haba parecido castigo suficiente.
De todos modos, no era la noche ms adecuada para dedicarse a hablar de cosas
pasadas. No tena el ms mnimo deseo de verse envuelto en recuerdos nostlgicos
con un ex compaero de armas; an no haca tres aos que haba acabado la guerra,
pero todos parecan haberla olvidado. Era curioso lo sentimentales que algunos se
mostraban respecto a los casos fallidos de matanza.
Aquella noche slo tena tiempo para sus asuntos. Las cuentas que la guerra
haba dejado pendientes. Briggs poda esperar con sus recuerdos, su whisky y su
pareja.
Transcurridos unos veinte minutos, fue amainando la lluvia y al poco ces de
repente. Christiansen aplast la colilla del segundo cigarrillo con la punta de un
zapato y prosigui su camino.
La nota que le haban dejado en el hotel aquella misma tarde era suficientemente explcita:
Si el hombre de las cuerdas quiere saber de amigos comunes, que acuda a
desayunar a casa maana por la maana. Gerhart.
Gerhart Becker habitaba, bajo el nombre, de Bauer, encima de su estanco sito en
la calle de Machado. Se haba trasladado a La Habana en 1946, procedente de
Argentina, y haba pagado siete mil quinientos dlares en metlico para montar
aquel negocio. Christiansen conoca bien a Gerhart Becker. La informacin le haba
costado la mayor parte de sus ahorros, dos aos de su vida y tres homicidios. Y ahora
herr Becker quera avenirse a un trato para no ser la cuarta vctima. O a lo mejor slo
pretenda inducir a Christiansen a cometer algn error tonto para librarse
definitivamente del riesgo que corra.
Christiansen no tuvo dificultad en encontrar el estanco. Ocupaba la planta baja
de un edificio de dos pisos, entre una tienda de maletas y un pequeo hotel. En la
esquina de la acera de enfrente haba una parada de taxis y aunque eran las tres
menos cuarto de la madrugada, an haba a la espera un par de vehculos cuya luz

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interior permita ver a los conductores dormidos al volante. Quizs hubiera un

cabaret o un prostbulo por all. As era La Habana; una ciudad con pequeos ncleos
de vida nocturna en barrios que aparentemente son centros comerciales de una clase
media de lo ms respetable.
En el primer piso en el que, a juzgar por las apariencias, Becker dorma
plcidamente, se vean las ventanas con las cortinas corridas y sin ninguna luz. Pero
Christiansen se fiaba poco de las apariencias y opt por esconderse en las sombras
para permanecer al acecho.
La lluvia haba dejado en la atmsfera un olor a humedad y Christiansen se
dispuso a esperar con las manos en los bolsillos del abrigo azul que llevaba sobre el
smoking. Le acosaba el deseo de fumar otro cigarrillo, cosa, naturalmente, imposible
en aquellas circunstancias. Sigui observando las ventanas de aquel piso.
Vio pasar a alguien por la acera opuesta a su puesto de observacin. No era
Becker. ste era pelirrojo y de rostro redondo, casi eslavo, y aquel peatn era un
cubano que vena de correrse una juerguecita a juzgar por su actitud. Bajo el ala
ancha de su sombrero claro de fieltro, Christiansen percibi un bigotillo, un mentn
estrecho y dos ojillos de mirar temeroso, consciente quizs de aquella presencia
oculta en la sombra del arco que franqueaba la entrada a un restaurante cerrado a
aquella hora, porque el hombre aceler ligeramente el paso.
Christiansen empezaba a sentir cansancio. Llevaba unas veinte horas sin dormir
y le pareca que haba transcurrido una eternidad desde la ltima vez que haba
ingerido algo, aparte de caf fro y humo de cigarrillos. Y, adems, senta como si su
mano izquierda estuviera llena de trozos de vidrio. Siempre le dola despus de una
noche de trabajo, aunque slo hubiera estado marcando el bum-bum del
contrapunto, pero aquella noche le dola ms. Ya le advirti el cirujano que siempre
notara molestias. Bueno, de nada vala quejarse, pues bien poda darse por satisfecho
de no haberla perdido.
Faltaban unos diez minutos para las cuatro cuando advirti que el borde interno
de una de las cortinas de la ventana del piso no colgaba totalmente perpendicular.
Alguien la estaba retirando ligeramente para mirar hacia afuera.
As que herr Bauer, ex herr Becker, ex sargento Becker de la IX divisin de
ocupacin, quinta brigada de las SS con destino en Noruega, herr Bauer estaba en
casa, tan intranquilo como el que ms. Por lo que pareca no iba a preparar ningn
desayuno.
O quiz s. Desde su punto de vista la estrategia tena cierto sentido. Sabiendo
que iban a por l, por qu no aprovechar la ventaja de elegir tiempo y lugar para un
encuentro que, de todas formas, saba inevitable? Acaso no se haba labrado en
aquel pas una vida que mereca defenderse? Si se senta lo bastante seguro

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despus de todo estaba en su propia guarida, por qu iba a echar a correr? No se

mostraban siempre los SS seguros de s mismos?
Y, naturalmente, Becker saba perfectamente que iba a cazarle. A Christiansen no
le haba sorprendido sobremanera que el da anterior, por la maana, al volver de
desayunar, el encargado de recepcin le entregara un sobre color canela al devolver la
llave.
Lo han dejado hace unos minutos, seor Barrows le explic el hombre con
una sonrisa latina corts e inofensiva. Dijo el seor que lo trajo que no quera
interrumpirle el desayuno.
Becker no se molestaba en ser prudente. En la solapa del sobre figuraba la
direccin del estanco. Era ese tipo de sobre con el que se acompaa el regalo de una
caja de puros, y la publicidad es importante, hasta en Cuba.
Y por qu iba a ser extrao que Becker supiera que iban a por l? Todos aquellos
tipos estaban condenados, eran convictos en rebelda por crmenes contra la
humanidad y sentenciados a muerte por un tribunal noruego. Pero ms que eso, la
red de veteranos que mantenan las SS estaba al corriente de que alguien se dedicaba
a eliminar a los aclitos del comando del coronel Hagemann. La gente suele perder
los nervios y volverse eficiente cuando tres de los suyos aparecen colgados de una
cuerda de tripa. Seguramente ya estaban al corriente de todos los datos de Inar
Christiansen, a pesar del apellido que figuraba en su falso pasaporte estadounidense.
Ya no vea aquel leve desplazamiento de la cortina. Esper escasamente un
cuarto de minuto, y a continuacin cruz rpidamente la calle hasta el hotel contiguo
a la tienda de tabacos. Quera echar un vistazo al jardn trasero de Becker.
Era sorprendente que a nadie le extraase la entrada de un desconocido en un
hotel a las cuatro de la maana, aun teniendo en cuenta, claro, que no mostrara
indecisin ni se demorara ante el recepcionista. El portero de noche se limit a
levantar la vista del peridico, preguntndose quizs quin sera la que reciba visitas
a semejante hora, pero en cuanto Christiansen desapareci escaleras arriba, perdi
inters.
En la terraza, naturalmente, no haba nadie.
El hotel tena slo tres pisos; pero como La Habana es una ciudad de edificios
bajos, se dominaba desde aquella altura la maraa de calles del sector cercano,
salpicado aqu y all hasta el puerto de luces de colores. Mir al cielo y vio lucir
brillantes las estrellas, como si no hubiera llovido, burlonas e indiferentes, cual si
afirmasen su absoluto desdn ante el inminente fin de la noche. Le choc aquella idea
lenitiva e inmediatamente dirigi la mirada al patio trasero del estanco, parcialmente
iluminado por la luz de la puerta de atrs del hotel. Haba hecho bien en no

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arriesgarse a merodear por all detrs, porque Becker lo tena prcticamente lleno de
trampas.
El camino de grava que conduca a la puerta trasera estaba cubierto a trechos por
montones de botes de pintura vacos; haba tablones y alambres que en aquella
semioscuridad habran constituido un buen obstculo en aquellos veinte metros de
campo abierto, garantizando un tropezn con algo que provocase un estrpito.
Sin duda aqul era el propsito de Becker. Si llamaba a la puerta principal, le
franqueara la entrada para matarle sin contemplaciones y si intentaba introducirse
por detrs, hara sonar la alarma con idntico resultado. En cualquier caso, Becker
dira a la polica que haba sorprendido a un intruso. Unos cuantos pesos que
cambian de mano y asunto concluido.
Mientras escrutaba el sombro jardn, Christiansen no pudo por menos de
maravillarse de la minuciosidad de aquel montaje. Los SS eran tan cuidadosos en la
planificacin, los cabrones... Haban matado millones de seres, dejando diezmada
media Europa, y siempre con la precisin de un ejrcito de funcionarios. Lo prevean
todo detalladamente: urdan un plan y luego lo seguan al pie de la letra. Cualquiera
que se acercase a aquella tienda por una de sus dos puertas era hombre muerto.
Becker haba adquirido en una buena escuela su perversa disposicin. En aquel
momento deba de estar all abajo, merodeando por las habitaciones de su casita
llena de trucos como un juguete mecnico, pero con el mismo punto dbil que todos
ellos: la incapacidad para hacer frente a lo inesperado. El espritu teutn carece del
don de la improvisacin.
En resumidas cuentas, deba llevar a cabo el ataque por el punto que Becker no
se haba molestado en fortificar. Su propio techo.
En el pasillo del tercer piso del hotel haba visto un par de sillas contra la pared.
Christiansen decidi procurarse unos quince o veinte metros de cuerda de tender la
ropa si encontraba por all algn armario de servicio.
No haba cuerda y opt por entrar en una habitacin desocupada y hacerse un
cabo con los cordones de las cortinas con el que slo alcanzaba dos tercios de la
longitud deseada, pero aun as pens que servira.
Como todos los edificios del barrio, la casa de Becker como si los arquitectos
latinos se empearan en ignorar el hecho de que incluso en La Habana llueve a veces
tena una azotea plana que quedaba a unos cinco metros en vertical desde la
barandilla de la terraza del hotel. La dificultad estribaba en descender hasta all sin
hacer ningn ruido, puesto que, como a Becker le iba la vida en aquel montaje, era
sobradamente lgico que estuviese en constante alerta.
Christiansen coloc las dos sillas juntas patas arriba sobre el borde de la
barandilla, en un precario equilibrio, suficiente para hacerlas caer al mnimo tirn.

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Luego sac su navaja y cort unos cinco metros de cordn que at por el extremo a
una pata de ambas sillas, dejando colgar el cabo sobre la azotea de Becker. Desde ella
bastara con un leve tirn para hacerlas caer en sus brazos. Lo difcil iba a ser bajar l
mismo.
Haba un canaln curvado en la esquina de la azotea del hotel. Poda atar en l el
resto del cordn para descolgarse por all, pero no estaba totalmente seguro de que
aquella cuerda pudiese aguantar su peso sin hacerla doble, con lo cual quedara
suspendido en el vaco con una cada de unos dos metros hasta la azotea de Becker.
l pesaba casi cien kilos y una cada desde semejante altura provocara un estrpito
capaz de despertar a todos los SS habidos y por haber.
Se quit el abrigo y lo anud por las mangas al cordn anclado en el canaln, sin
dejar de preguntarse si el invento no se rompera en cuanto cargara en l todo su peso
y sin saber tampoco si llegara hasta abajo. Lo lanz al vaco y vio que por fin
quedaba pendiendo, quieto, contra el muro, aunque no vea el extremo que
desapareca en la oscuridad.
Cuando menos le serva de consuelo pensar que no tena otra salida. No quedaba
ms remedio que descolgarse por el abrigo, confiando en que el marinero portugus
que se lo haba confeccionado no hubiera escatimado en las costuras, o echar
escaleras abajo hasta recepcin y olvidarse del asunto. No haba otra alternativa.
Poco convencido, Christiansen puso manos a la obra, comenzando a descolgarse
en la oscuridad aferrado al abrigo, deslizndose palmo a palmo con la angustia por
poner pie en algo slido y temiendo al mismo tiempo or en cualquier momento el
desgarrn del tejido. Conforme cambiaba de mano al descender, senta el balanceo de
su cuerpo contra el muro del hotel. El vaco no acababa nunca y la mano izquierda le
dola tan intensamente, que ya casi no senta los dedos; era muy posible que ni
siquiera la sintiera ceder la presa hasta que se hubiese iniciado la cada. Y aquella
maldita azotea del nazi an le pareca igual de distante.
Cambi por ltima vez de manos, ya tan resbaladizas por efecto del sudor, que
apenas le pareci progresar en el descenso; intent de nuevo palpar con los pies algo
firme. Nada. No haba nada que hacer. Un segundo ms, una cada estrepitosa y
despus qu? Quedara a merced de Becker.
Volvi a probar: nada. Lo intent por ltima vez estirndose de tal modo que
not una distensin en la articulacin del hombro derecho como si estuviera a punto
de soltar presa.
Y de repente not algo. La puntera del zapato rozaba una superficie plana. Quiz
no fuera ms que un ladrillo que sobresaliese, pero en aquel momento era lo de
menos. La costura del abrigo estaba empapada de sudor y los dedos le resbalaban. La
cada era inevitable.

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De pronto, como por arte de magia, se vio pegado al muro del hotel con los pies
sobre algo tan slido que result ser la azotea de Gerhart Becker.
Tard unos segundos en recobrar el aliento y no digamos en coordinar los
movimientos. Segua atenazado por aquel pavor a caer de espaldas, a que el apoyo
fuese un simple reborde de dos o tres centmetros; pero finalmente, transcurrido un
rato que le pareci una eternidad, logr dominarse y visualizar la recta del muro de
ladrillo hasta su conjuncin con el plano color granito del edificio contiguo. Hasta
all, todo bien.
Avanzando paso a paso con suma cautela y bien arrimado al muro del hotel, se
dirigi hacia la parte posterior para ver del todo el jardn de Becker y alcanzar el
cordn que haba dejado atado a las sillas. Las hizo caer sucesivamente y las coloc a
su lado en la azotea. En la junta de unin de los edificios, bajaba desde el hotel un
canaln redondo de hierro fundido de slido aspecto. Idneo para bajar por l.
Finalmente, se apoy contra el muro para sobreponerse. Su proyectado plan
estaba a punto de comenzar. Todo estaba listo. Le habra gustado tener idea del sitio
exacto en que se agazapaba Becker, pero no haba que pedir peras al olmo. Ahora,
manos a la obra. Ese era el problema.
Eran las cuatro y media de la madrugada. En tres cuartos de hora, o quizs antes
y, desde luego, antes del alba, iniciaran su recorrido los carros de la basura y toda la
ciudad comenzara a salir de su sopor. No tena tiempo para el cansancio el temor, los
escrpulos o lo que fuese, pero lo cierto es que a duras penas consegua mantener
los ojos abiertos. Rozando con la cabeza los fros ladrillos del hotel, pens por un
instante por qu no estara acostado en su casa.
Con la salvedad de que, a decir verdad, no haba en el mundo un lugar que
pudiera llamar su casa; precisamente por culpa de Becker y los suyos desde aquel
segundo domingo de junio de 1942. Empresa llevada a cabo con terrible precisin.
El pasado pesaba sobre todos y Christiansen comprenda que l no era ms
desgraciado que otros; al fin y al cabo sus padres le haban mandado al extranjero. l
no se lo haba pedido, pero en aquel momento a todos les haba parecido lgico. A
decir verdad, a l, al principio, no le haba hecho ninguna gracia, pero a esa edad uno
se hace rpidamente a las nuevas situaciones y se olvida fcilmente de lo anterior.
Sus padres fueron a despedirle al puerto de Oslo y all quedaron en el muelle
dicindole adis con la mano. l era entonces un mozalbete y no apreciaba el
sacrificio que su partida representaba en el fondo de sus corazones. l, de quien tan
orgullosos estaban, les vio empequeecerse poco a poco conforme el barco se alejaba
apartndole de ellos. Y ahora, ni siquiera tena dnde regresar.

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Siempre le haban quedado muchas cosas por decir y hacer. Todos aquellos
pecadillos involuntarios de su egosmo juvenil se acumulaban en su espritu como
polvo en un cuarto deshabitado.
No, no era tan desgraciado como otros; un simple exiliado nada ms. Para l,
aquel 14 de junio de 1942 era la fecha en que le haban cortado algo con un afilado
cuchillo, quemndole la herida para que no sangrara. No algo de carne y hueso, sino
una parte de su vida.
Sbitamente le acometi un temblor, a guisa de reproche, pero l se apart
desdeosamente del muro. Fuera sentimentalismos.
Se acab. Ahora, en algn lugar bajo sus pies, Gerhart Becker le estaba esperando
presa de pavor, con una pistola, y haba llegado el momento de arreglar viejas
cuentas. Cogi una de las sillas por el respaldo, como si fuera un garrote, y la lanz lo
ms lejos posible hacia la oscuridad. Fue a caer con gran estrpito sobre la cancela de
madera que separaba el jardn del callejn trasero. Por el impacto, la puerta qued
medio abierta y, simultneamente, se encendieron las luces de la casa, tintando el
suelo con su fulgor amarillento elctrico.
Sal, hijo de puta, pens Christiansen balbuciendo sordamente la exclamacin
con los labios, sin moverse un milmetro. Diez, quince segundos... nada. De pronto, el
jardn volvi a quedar en penumbra, como si la luz hubiese retrocedido atemorizada.
Becker no era tan idiota y preparara alguna trampa: primero echara un vistazo
general.
Christiansen permaneci a la espera concentrndose de un modo casi doloroso,
sin lograr or pasos dentro de la casa. Trataba de visualizar los movimientos de su
presa. Seguira en el segundo piso o habra bajado a la planta? No es cmodo
disparar a nadie desde lo alto, y seguramente Becker querra estar situado ante la
puerta llegado el momento. Primero inspeccionara la parte delantera para
asegurarse de que no iba a llegarle nadie por la espalda y luego volvera all detrs.
En el jardn no haba nada acababa de verlo y no tardara mucho en comenzar a
preguntarse qu haba causado aquel ruido. Algn bicho, quizs? En La Habana
haba muchos perros callejeros. No se quedara sin comprobarlo. Sera incapaz de
aguantarse las ganas de averiguarlo. Y aquel silencio aplastante le infundira valor.
Volvera. Slo se requera un poco de paciencia.
Por debajo de cierto umbral sonoro no existe el silencio, y aquella noche
subtropical estaba preada de tenues sonidos. Goteo de agua de lluvia, escurriendo
de ramas y cables telefnicos, y ruidos de insectos sordos y secos que crecen y se
desvanecen como emisoras mal sintonizadas. Tena que concentrarse en la deteccin
del ms leve indicio de presencia humana en medio de aquel concierto de murmullos
heterogneos superpuestos.

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Nicholas Guild

Procuraba no moverse. No quera crear distorsin alguna, ni el menor roce con la

manga del smoking. Le habra gustado no tener que respirar.
De pronto lo oy. A unos seis metros debajo de l, la puerta trasera de la casa
chirri ligeramente sobre sus goznes. Era Becker que la tocaba, tratando de escrutar
el jardn a travs de la mosquitera de tela metlica, para hacer acopio de valor y
atreverse a salir a echar un vistazo y estar seguro de que no le vendra ninguna
sorpresa desagradable por la parte de atrs.
Al encenderse de nuevo las luces, Christiansen apenas pudo contener un
sobresalto. Pero aguantara pacientemente. Contuvo la respiracin cuando, poco a
poco, fue abrindose la puerta de tela metlica y Becker abandon las paredes
protectoras de la casa.
Qu puede decirse de una persona vista desde arriba? Becker se estaba
quedando calvo, sencillamente. La luz haca brillar el crneo de aquel hombre que
apoyaba el brazo izquierdo en la cadera. Aparte de eso, era una figura anodina.
An estaba demasiado pegado a la casa. Esperaba. Quera sentirse seguro antes
de adentrarse en el jardn. Christiansen le vea la pistola en la mano derecha.
Ya. Un paso. Otro. Otro ms. La puerta de tela metlica se cierra suavemente tras
l. Ya est fuera, escrutando. Un segundo ms y volver a entrar en la casa. No hay
tiempo que perder.
Christiansen cogi la otra silla y la alz por encima de su cabeza. Era su nica
oportunidad.
Quizs Becker notara algn ruido, porque en el ltimo momento alz la vista. La
silla fue a darle en la cara y en los hombros y lo derrib, pero Christiansen, sin
esperar a ver el resultado, se dirigi rpidamente al canaln y comenz a deslizarse
hasta el suelo. Aterriz atropelladamente a punto de perder el equilibrio. Al volverse
vio que Becker trataba de incorporarse apoyndose en las manos. Bajo aquella luz
amarillenta, miraba espantado a Christiansen. La pistola que se le haba escapado de
las manos al caer estaba a treinta centmetros de su codo derecho. Le costara poco
recuperarla, pero Christiansen no le dio ni la oportunidad a pensar de nuevo en el
arma. En dos zancadas se plant junto a l y le puso fuera de combate de una brutal
patada en la cabeza.
El stano era reducido, cuadrado, muy profundo y ola a tabaco. Haba unos
cuantos cajones de madera oscura sin desbastar marcados con unos rtulos,
seguramente de las plantaciones de procedencia, lo cual le hizo pensar que deba de
ser el almacn del negocio.
Becker segua sin sentido, colgado de una caera por una soga que le pasaba por
los sobacos. Con las manos atadas a la espalda, la cabeza le caa desmayadamente
sobre el pecho y, por efecto de la suspensin, se balanceaba lentamente en un cuarto

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de vuelta y en sentido de las agujas del reloj hasta que se detena y volva a rehacer el
movimiento en sentido contrario. Pareca un cadver en la horca.
Rodendole el cuello, tena un doble lazo de cuerda de tripa, anudado justo
detrs de la oreja izquierda. De momento no estaba muy tirante; por eso, Becker ni
siquiera lo advirti mientras volva en s. Sacudi la cabeza y mir hacia abajo, a la
silla situada a unos quince centmetros de la punta de sus zapatos. Alarg un pie
para alcanzar el asiento, pero no llegaba.
Christiansen, sentado a unos metros en un viejo bal, le miraba torvamente.
Bjeme de aqu musit Becker enronquecido. Probablemente haba sido un
individuo en forma, pero ya a sus treinta y pico aos, con aquellos escasos aos de
paz, empezaba a tener cara de torta. En las mejillas y en el puente de la nariz tena
muchos manchones y sus pequeos y juntos ojos castaos parecan lacrimosos y
miopes. El sudor a raudales se le acumulaba en las arrugas de la boca y haca brillar
su calva coronilla. Bjeme de aqu, por Dios bendito!
Est bien.
Christiansen se incorpor lentamente y sac la navaja del bolsillo del pantaln,
sonriendo al abrirla como si fuera a degollarle. Quera que Becker sintiera el miedo.
Un hombre asustado es ms fcil de doblegar.
Becker abri unos ojos como platos, como fascinado por la hoja de la navaja.
Si quieres bajar, puedes hacerlo coment Christiansen acercndose al
prisionero y ponindole delicadamente una mano en el hombro.
A continuacin, con un leve movimiento, le oblig a bascular en la soga que hizo
crujir la tubera hasta que ces la oscilacin. Christiansen alarg el brazo y cort el
nudo.
Se oy un golpe al chocar los talones de Becker con el asiento de la silla, y un
estertor de pnico brot de su garganta al sentir la tirantez de la cuerda de tripa en
torno a su cuello. Casi inmediatamente, perdi el equilibrio y le fallaron las rodillas,
mientras trataba de pedir auxilio con un grito que se ahog en su pecho al tiempo
que su rostro se congestionaba por aquel conato de estrangulacin.
Momentneamente, Christiansen se limit a contemplarlo, con igual sonrisa
irnica, slo sus ojos fros e implacables se contrajeron levemente como si el
espectculo le divirtiera. Finalmente, agarr a Becker por los brazos y le ayud a
recuperar el punto de apoyo. De momento era ms til vivo.
De pie, firme... as dijo Christiansen volviendo a sentarse en el bal y
cruzando las piernas. Sac del bolsillo del smoking un paquete de cigarrillos medio
lleno y encendi uno. El dogal se afloja por s solo si no tiras. Pero, claro, a poco
que cedas...

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Acompa estas palabras con un gesto de la mano derecha como si declinara

toda responsabilidad por lo que pudiera pasar, mientras el humo del cigarrillo
ascenda en volutas desiguales. Becker, que respiraba angustiosamente a bocanadas
profundas y apuradas, le miraba con ojos de terror no disimulado.
Desde luego, es cuestin de tiempo, hasta que vayas cansndote, sabes? No se
puede estar firmes eternamente. Puedes probar a cambiar el peso de una pierna a
otra, para aguantar un poquito ms, pero a la postre es lo mismo. T has sido soldado
y habrs visto desmayarse a los hombres en los desfiles; se derrumban de repente. Se
te agarrotarn los msculos y volvers a perder el equilibrio. Slo que la prxima vez
no me levantar a ayudarte. Me quedar mirando.
Los dos se entendan perfectamente. Becker saba que ambos iban en serio y eso
estaba bien. Christiansen se permiti el lujo de encogerse de hombros.
Cunto crees que aguantars? prosigui sacudiendo la ceniza del cigarrillo
sobre el suelo de cemento del stano. Unas horas? Ms? Esperar; no voy a
escatimarte el tiempo.
Qu quiere de m? Le dar lo que me pida! exclam Becker mientras su
cuello se retorca en aquel dogal que se le hunda en las arrugas. Sus ojos estaban a
punto de salrsele de las rbitas. Qu quiere de m?
Sbitamente, Christiansen frunci el ceo al tiempo que tiraba el cigarrillo al
suelo.
No debiste tratar de engaarme. Tenas que haberte figurado que no iba a ser
tan fcil. Yo no pacto con los de la Quinta Brigada.
No s de qu me habla.
No me mientas, sargento. No agraves tu error. No existen lmites a la
prolongacin que puedo dar a tu agona.
Qu quiere?
Por un instante, Christiansen pareci perder la capacidad de movimiento; luego,
como si le sucediera algo, asinti con la cabeza y solt una carcajada, o, cuando
menos, un sonido aproximado.
Te acuerdas de Kirstenstad, sargento? Pues ya sabes lo que quiero.
Yo no he estado all. Pens que era por... Por Dios bendito, crame... nunca he
estado all!
S que estuviste.
Christiansen encendi otro cigarrillo para hacer tiempo. Conoca aquel proceso.
En los dos ltimos aos haba mirado tres veces cara a cara a otros tantos individuos
cuando pronunciaba el nombre de Kirstenstad y haba observado aquel cambio de

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expresin similar a la desesperanza. Y no era ya slo cuestin de que un miserable

acorralado comprendiera que haba llegado su ltima hora, de que por fin estaba en
manos de su mortal enemigo eso tambin estaba incluido, por supuesto, pero no
lo era todo. Era ms bien aquella especie de terror moral. Nadie que hubiera estado
en Kirstenstad aquel domingo por la maana y hubiese sido testigo de lo que all
sucedi, poda ignorar que se hallaba a merced de un demonio implacable. Eso era
algo que Christiansen haba aprendido claramente.
Quiero al coronel Hagemann, sargento. Y t me puedes decir dnde
encontrarle.
Yo era un simple subordinado... yo...
Entonces estaras junto a l aquella maana, no, sargento? aadi
Christiansen con rostro impenetrable. Slo sus ojos fros y azules como el hielo
denotaban su profundo odio. Veras al alcalde de Kirstenstad, no, sargento? Un
hombre alto, ya en la cincuentena, con bigote blanco... un hombre de noble estampa,
sargento. Seguro que lo recuerdas. El buen hombre, al irrumpir aquellos ruidosos
camiones, sali de su casa para ver qu pasaba y enterarse de lo que podan querer
las SS de su pueblecito, y all mismo, en la puerta de su casa, le abati el coronel
Hagemann. Fue uno de esos momentos de herosmo destinados a figurar
eternamente en los anales picos del pueblo alemn, sargento. Seguro que recuerdas
la escena.
Y quizs recuerdes tambin a su esposa, arrodillada en la sangre de su marido,
aturdida por lo que acababa de suceder, y recordars que el coronel, ese dechado de
valenta, para dar ejemplo a sus hombres, sin duda, le arrim la pistola a la nuca y
apret el gatillo. Limpiaste aquella noche la pistola de tu coronel, sargento?
Formaba parte de tus obligaciones?
Los msculos del mentn de Christiansen se movan rtmicamente mientras
miraba fijamente a su presa como si fuera un ser extico nunca visto. A pesar de su
calma, haba trascendido la ira en su voz al relatar los hechos de aquella maana de
1942, pero cuando reanud el discurso, su tono era ya ms neutro, sin inflexiones,
casi apagado.
Vosotros, los soldados de la Quinta Brigada, matasteis aquel da a casi todos
los del pueblo prosigui como quien recita una historia aprendida de memoria.
Pocos se salvaron. Me gustara decir que mi deseo es vengarlos a todos, pero no. Slo
voy a por el que mat a mis padres.
El cigarrillo que sostena se haba consumido hasta casi quemarle los dedos,
abstrado como estaba. Lo arroj finalmente, aplastando la colilla con la punta del
zapato. Becker observaba sus gestos con una especie de fascinacin morbosa.

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El tatuaje de Linz

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Empezaba a sentir los efectos de la tensin. Ya haca tres aos que haba colgado
el uniforme y no le quedaba nada de su prestancia castrense. Ahora su aspecto era
lamentable y ridculo, firme all sobre una silla de cocina. Empezaba a moquear,
aunque no pareca advertirlo, y de vez en cuando, para evitar caer, tena que
contrarrestar la oscilacin hacia un lado u otro. Ahora ya temblaba visiblemente;
poco, pero lo bastante para no lograr contener aquella convulsin de hombros.
Puedo decirle cmo encontrarle dijo finalmente con voz forzada, apremiado
ya por el dogal. Sus ojos recorran el stano como buscando una escapatoria. Por
qu no? Yo a l no le debo nada... Cre que vena usted enviado por l, para
liquidarme. Si lo mata usted quizs logre volver a conciliar el sueo.
Pues dime dnde puedo encontrarlo.
Dnde, no s... Hace mucho tiempo que no veo al coronel y l mantiene en
secreto sus movimientos, pero puedo decirle cmo encontrarle.
Hizo un esfuerzo por sonrer mostrando grotescamente los dientes, como si
quisiera sugerir que hablaban de algo confidencial de hombre a hombre, como si
Hagemann fuese su enemigo comn.
Una parodia, claro. Exista una red encargada de la financiacin y seguridad de
los supervivientes de la Quinta Brigada. Disponan de dinero para procurar falsas
identidades a los prfugos buscados por la Comisin Aliada de Crmenes de Guerra,
dinero para cubrir los gastos de una nueva vida... si no, cmo haba conseguido
herr Bauer aquel estanco?
Pero, qu tena aquello que ver? Lo que pretenda Gerhart Becker era vivir.
Qu puedes decirme, sargento?
Hay una mujer... comenz a decir Becker, interrumpiendo la frase al or la
brutal carcajada burlona de Christiansen. De verdad... he sabido que anda
buscando a una mujer. l...
La mayora de los hombres buscan una mujer, sargento. Y t sabes tan bien
como yo que el coronel no es precisamente dado a romanticismos. He odo hablar de
sus andanzas y seguramente hay cientos de mujeres en su vida.
Pero algo en el modo en que Becker segua moviendo la cabeza de un lado a otro,
como si intentara cortarse el cuello con el dogal, le hizo reprimir la risa.
Bueno, bien. Qu es lo de esa mujer?
Es juda. Era su querida... en el campo de concentracin.
En Waldenburg?
S. Antes lo haba sido del general y ste se la pas al coronel. Para l era una
verdadera obsesin.

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Si estaba en Waldenburg, seguramente habr muerto.

No respondi Becker tragando saliva ostensiblemente. Pareca decir la
verdad; se esforzaba porque le creyeran. El general se encarg de que escapara con
vida. Vive en alguna parte... bastar con que la encuentre y Hagemann caer en sus
manos. Aunque lo arrastre al infierno.
Por qu? Qu tiene esa mujer de especial?
No lo s.
Egon Hagemann enamorado? Christiansen no acababa de crerselo, pero haba
algo que le convenca en la historia de Becker. Una mujer. Una mujer que
probablemente habra acabado perdindose en Europa y que Dios sabe dnde
parara. Una mujer que poda haber muerto pese a lo que aseguraba Becker.
Pero aquello aada algo a lo acontecido aquella maana. Quizs era la clave
para un paso o dos ms hacia el coronel Hagemann, verdugo de sus padres, el
hombre que...
Cmo se llama esa mujer?
Esther... Rosensaft, creo. Esther Rosensaft.
Crees?
S, as se llamaba. Esther Rosensaft. l la llamaba Saftg1, aunque la pobre era
muy poca cosa. Era uno de los chistes del coronel.
Sargento, te arrancar la piel a tiras si me mientes replic Christiansen
mostrando en una mueca sus blancos dientes, sin abandonar su asiento en el bal.
Nada habr en el mundo tan horrible como tu muerte si no me dices todo lo que
sepas. Creme, sargento, me deleitar en hacerte morir poco a poco.
No s nada ms! exclam Becker sudoroso y medio asfixiado.
No menta. Al fin y al cabo era un pobre hombre... incapaz de mentir a las
puertas de la muerte.
... Le he dicho todo lo que s. Por Dios, no me mate... por favor. Bjeme de
aqu. Yo no soy nadie. Nunca he matado a nadie.
T estuviste all y permitiste que l lo hiciera sin protestar. Ayudaste a tu
coronel... y le sigues ayudando. No te proclames inocente dijo Christiansen
ponindose lentamente en pie, como si se le hubieran atrofiado las piernas por falta
de ejercicio. Pero no te lo har pasar mal... no prolongar tu agona. Me limitar a
ejecutar la sentencia del tribunal.

Suculenta. ( N . del t.)

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Becker, al ver lo que se avecinaba, infl brutalmente el pecho y su cuello pareci

hincharse al mover la cabeza de delante a atrs. Trat de decir algo, pero de su
garganta slo brot un extrao gorjeo.
No!! grit haciendo resonar la splica en el stano. No! No! Cre que le
enviaba Hagemann. Hagemann iba a...
Pero sus palabras quedaron interrumpidas por un espasmo mientras pataleaba
en el vaco. Su espalda se arque con el restallido del dogal en la tubera, mientras se
debata y retorca impotente, tratando de abrir la boca para tragar aire.
Christiansen haba retirado la silla.

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Captulo 2

Viena (Austria), 24 de febrero de 1948

Esther despert sobresaltada y sin que se hubiera disipado su primera sorpresa
sinti un hormigueo de ansiedad. ltimamente le suceda con mayor frecuencia; casi
todas las noches. Soaba con el guardin.
Las literas de madera de la galera oeste eran de cuatro alturas y estrechas como
atades. Las presas acostadas apenas disponan de un espacio visual superior a dos
metros en la direccin que fuese; cerrabas los ojos e inevitablemente pensabas que
aquello era como estar en la tumba.
Nunca apagaban las luces y las minsculas ventanas estaban demasiado altas
para que sirvieran de consuelo. Por eso dentro de aquel dormitorio siempre reinaba
la misma lobreguez griscea, en la que incluso los guardianes incluido el que la
acosaba a ella, que a veces se comportaba de una manera y a veces de otra y que era
real aun estando despierta apenas proyectaban sombra.
Era como estar muerta. Todos eran sombras vivientes.
Llevaba all slo cuatro meses y ya estaba prcticamente segura de que se
volvera loca si la tenan encerrada en aquella galera mucho ms tiempo. Ni siquiera
caba contar con el temor a la muerte para hacer atractivo el razonamiento de que el
simple hecho de seguir viviendo tena cierto valor. All slo haba bazofia por
comida, fro y falta de sueo siempre falta de sueo y aquel horrible color
grisceo que lo dominaba todo. Era peor que el gueto de Lodz, en el que al menos
haba tenido a sus padres, o que los propios campos de concentracin. En los campos
haba estado consentida o aterrorizada. En ellos haba perdido todo lo que puede
perder un ser humano: su familia, la inocencia, la fe en Dios, el derecho a pensar de s
misma como un ser humano. Todo, salvo la vida y la voluntad de conservarla. Pero
ya no poda ms. Ya no senta miedo a la muerte. Por eso era tan horroroso aquel
lugar.
Durante dos aos y ocho meses haba sido libre, pero era incapaz de arrostrar
cualquier divagacin retrospectiva saltando los muros de la crcel; ya era imposible,
una vez experimentado de nuevo eso que se llama libertad. Tena ocho aos cuando
tapiaron el gueto, y luego haban venido cinco aos de un vivir miserable, tratando

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de sobrevivir de cualquier manera y procurando salvarse del aniquilamiento cuando

los alemanes venan a llevarse gente para extenuarla trabajando, fusilarla en tandas o
enviarla a los hornos. Durante cinco aos no haba dejado de rezar para que
terminase la guerra; pero esta vez no habra soldados americanos con curiosos
uniformes repartiendo arroz y leche y diciendo a la gente que poda volver a sus
casas sin temor. A los rusos nadie iba a echarlos de all.
Pero era quizs su propia debilidad lo que haca tan difcil de sobrellevar aquel
encarcelamiento; era exagerado pensar que hubiera algo peor que los campos de
concentracin, porque en Chelmno haban gaseado a sus padres, y en Waldenburg...
en Waldenburg haba tenido a Hagemann.
Permaneci tendida en su litera con los ojos cerrados, a la espera de or pasos.
Nunca se saba la hora ms que por las rdenes gritadas: a las cinco y media, formar
para la primera comida; a las seis de la tarde, formar para la segunda comida; y
luego, entre las once y la medianoche, acostarse. El resto no era ms que una serie de
llamadas para pasar lista, trabajo, castigos, pasar lista, interrogatorios, pasar lista...
As hasta el infinito.
adems, la inexorable presencia de aquel guardin. A veces desapareca
durante horas, incluso das, pero volva siempre. A veces se contentaba con mirarla
senta sus ojos en todas las partes de su cuerpo, y otras, de pronto, lo tena a su
lado, hablndola con aquella voz melosa, insinuante, levemente amenazadora. En
ocasiones no se contentaba con hablarle. Los malos tratos eran lo de menos, pero
saba perfectamente que la cosa no acabara all, que aquello no era para l ms que
un simple ejercicio para lo inevitable. Ella saba perfectamente cmo acabara.
Y

Pero al menos ste no era como Hagemann, que le arrancaba la ropa como un
poseso y le disparaba con la pistola si trataba de huir. An le pareca or el zumbido
de las balas, el chasquido contra los rboles; senta los trozos de corteza pegajosa
cayndole encima. En cierta ocasin la haba llevado a una cantera abandonada
hacindola correr enloquecida hasta destrozarse los pies, incapaz de sostenerse, y
cada vez que se detena, aplastada sobre aquellas piedras cuarteadas, Hagemann
disparaba y las balas se hundan entre sus piernas, rebotaban por doquier. Y,
finalmente, cuando ya todo le daba igual, cuando ya estaba tan exhausta que ni senta
miedo, cuando habra deseado morir, levantaba la cabeza y all lo tena, de pie,
rindose.
Me encanta verte dispuesta a ser comprensiva, Esther, deca. Y sin soltar la
pistola, empezaba a desabrocharse la bragueta.
despus de acabar, cuando la dejaba para que volviera al campo, ella iba
preguntndose por qu aquello tena que ser irremediable. Por qu tena que
acosarla, dispararle y aterrorizarla hasta la locura para someterla a sus deseos?
Y

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No, peor que aquello no poda haber nada. Aquella crcel era como la muerte,
pero la muerte deba de ser peor. Y lo peor de todo era el descubrimiento de que se es
capaz de cualquier cosa con tal de librarse de la muerte. Los rusos saban convertir la
vida en muerte, pero nada de lo que hicieran podra igualar el horror de lo que
Hagemann le haba hecho en Waldenburg.
Ya faltaba poco para la maana... o su equivalente en aquel lugar. Pronto estaran
all los guardianes. Un grito y el golpazo de una porra en la puerta, y todas se
apresuraran, entumecidas, a ponerse firmes vestidas con sus camisones de algodn.
Permaneceran as, medio dormidas, con los ojos medio abiertos como idiotas, con los
pies descalzos sobre aquel fro suelo, quizs durante tres cuartos de hora, mientras
pasaban y pasaban lista. Era la rutina inexorable, sin ningn propsito aparente.
Prestando atencin se lograba or las pisadas de las botas de los guardianes
afuera, en el pasillo de baldosas. Era preferible estar despierta para escuchar y no ser
sorprendida de repente. Era horrible que aquellos guardianes vociferantes la
despertasen de una sacudida... era como salir de una pesadilla.
Todos los guardianes eran hombres. Era una crcel de mujeres, s, pero los
guardianes eran hombres. El oficial de su galera se llamaba Filatov.
A veces, mientras permaneca firme junto a su yacija, Filatov se acercaba, se
detena, se quitaba un guante y le pasaba la mano por el cuerpo, hurgndole en el
escote o palpndole las caderas, introduciendo sus asquerosos dedos en sus partes
ms ntimas, si puede decirse que una reclusa tenga partes ntimas. Si es que puede
decirse que ella, Esther Rosensaft, juda y puta, tuviera algn derecho a creer que su
cuerpo le perteneca.
A veces se entremezclaban sus sueos y en ellos Filatov se converta en
Hagemann, o se confunda la personalidad de ambos. Estaba firme y de repente vea
a Hagemann junto a ella y el dedo que recorra la curva de su seno se converta en el
can de una pistola. Era por eso, ms que por lo que le haba hecho, que odiaba a
Filatov.
Aunque era absurdo, s, porque Filatov era sencillamente un hombre que se
aprovechaba de su cargo. Lo de Hagemann haba sido algo totalmente distinto.
Filatov tendra una mujer horrenda, o tal vez no tena ninguna; l lo nico que quera
era refocilarse sin detrimento de su autoridad. Por eso la amenazaba, casi como
suplicndola, y la observaba y, a veces, se quitaba el guante. Llegara un da en que se
sintiera suficientemente poderoso o en que ella mostrara un terror incontenible e
ira a ms, pero de momento se contentaba con meterle la mano por debajo del
vestido.
Era preferible no mirarle, ni sonrer; estarse quieta como una sombra, sin
resistirse ni someterse, as finalmente perda inters y la dejaba. An no la haba

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Nicholas Guild

violado; all eso suceda a veces, segn le haban contado; pero de momento ella se
haba librado. Llevaba all cuatro meses sin que la hubieran violado. Si lo intentaban,
no se resistira... era intil hacerlo. No llorara ni lanzara un solo gemido. Se
aguantara la rabia para que no se lo notaran. Odiara a Filatov en lo ms profundo
de su ser y por fuera se mostrara impasible como el mrmol. Era preferible, lo haba
aprendido con los alemanes.
Pero cuatro meses eran cuatro meses, y Filatov an no haba mostrado el ms
mnimo valor para hacer lo que ansiaba. Puede que los rusos fuesen mejor que los
alemanes.
De todos modos era mejor dejarles que lo hicieran segn sus gustos lo que
fuera, mejor que morir de hambre.
En Chelmno haba estado recogiendo patatas, un trabajo que le permita subsistir
mientras otros perecan. Todas las maanas, fuera verano o invierno, salan a los
campos de labor cinco kilmetros en direccin a los cuatro puntos cardinales y
trabajaban catorce horas. A algunas las hacan acarrear piedras hasta que caan
desfallecidas sangrando por la boca. stas moran en seguida. Otras, se iban
desgastando un mes tras otro.
Y un da, de vuelta al barracn, se le cay la azada y, al agacharse para recogerla,
se vino al suelo, incapaz de levantarse. Hizo indecibles esfuerzos, pero no poda.
Llevaba suficiente tiempo en aquel campo para no ignorar lo que aquello significaba.
Unas compaeras lograron arrastrarla hasta su bloque para que no faltara al pase de
lista por la noche, pero a la maana siguiente la hicieron formar en una fila de
reclusas destinadas a las cmaras de gas. Por la maana, cantaban el nmero de una
y estaba condenada.
De igual modo haban ido desapareciendo uno tras otro sus familiares; en
aquellas filas renqueantes de condenados. Se enteraba de ello, unas dos semanas
despus. Aquel da le haba llegado su hora.
Aquella maana estaba tan exhausta que casi le daba igual. Recordaba
vagamente lo que haba sentido; la obnubilacin producida por el hambre y la
extenuacin no dejaban lugar para el miedo. De vez en cuando una idea fija se abra
paso en su cerebro: Morir pronto. Nos encierran en un cobertizo hasta que llega el
momento y luego nos meten en la cmara de la muerte. Despus, al da siguiente, o
dentro de una hora, la brigadilla de servicios remover mi cadver con garfios para
ver si tengo dientes de oro y me limpiarn la mierda con una manguera. Pero para
sentir miedo se requiere cierta capacidad imaginativa, y el sufrimiento anula la
imaginacin. Poda imaginarse muerta, pero la visualizacin no causaba impacto en
su cerebro. Slo restaba arrastrarse junto a los dems, vagamente conscientes de que
pronto acabara aquello y empezara otra cosa.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Viniendo de Lodz haba sentido miedo en el tren. Iban apretujados, sin luz, en
un vagn de ganado, y ella se haba cobijado en los brazos de su madre, llorando
espantada. Al abrirse las puertas y ver a los alemanes formados y las ametralladoras,
haba sentido miedo.
No temas haba dicho su madre, no van a hacernos nada; y su padre le
haba acariciado el cabello. Nunca ms volvi a verle.
Era un sbado. La que iba delante de ella en la fila se volvi sonriendo y dijo:
Espero que lo hagan hoy mismo. Ser una bendicin morir en sabbat.
Aquella mujer aparentaba sesenta aos, pero seguramente no pasaba de treinta y
cinco. La suciedad se acumulaba en las arrugas de su rostro y tena los dientes
descoloridos y partidos. Pareca medio loca.
Se est volviendo loca pens Esther. El miedo a la muerte la enloquece. Le
dio por apretar el brazo a aquella mujer, dicindole:
No, no nos harn nada.
Luego, not que la fila haca un alto. Eso significaba que los corrales estaban
llenos. Tendran que esperar en aquel barro helado, hundidos hasta los tobillos. De
vez en cuando se oan sollozos leves y furtivos, como si el dolor fuese algo
vergonzoso.
Y mientras las mujeres aguardaban la muerte, apareci aquel grupo de oficiales
alemanes por un extremo del edificio. Oy cmo hablaban en voz alta, con
seguridad, como nadie lo haca en Chelmno. Parecan seres distintos,
verdaderamente otra raza. Inhumanos, por la ausencia de sufrimiento.
Sus uniformes destacaban en aquel paisaje grisceo e insulso. Eran algo real, en
contraste con todo lo dems el campo de concentracin, el barro gris, las
condenadas que apenas posea la materialidad del humo. Se detuvieron un
momento a escuchar lo que deca uno de ellos mientras otros encendan un cigarrillo.
Fue un instante que se le antoj una eternidad.
Haba un oficial que la miraba. Era bajo y gordo, y su rostro, que asomaba por
encima del rgido cuello del uniforme, era una masa de carne surcada de arrugas,
roscea como el sol de ocaso. La visera de la gorra ensombreca sus ojos.
Sonrele se dijo a s misma. Qu tienes que perder? Aprovecha la ms
mnima oportunidad. Vivir es un deber moral. Sonre.
Finalmente, l levant el brazo sealndola y ella advirti el movimiento de sus
labios; despus, dio media vuelta y se march.
Est visto que morir pens ella. Por qu se me habr ocurrido lo
contrario? Quin va a querer nada de m?

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

De repente, vio que dos soldados de uniforme verde claro la cogan por los
brazos y la arrastraban fuera de la fila.
Apesta dijo uno de ellos.
Todas apestan contest el otro.
Y, por vez primera, Esther sinti la terrible angustia de la muerte.
Haba llegado el da de su comparecencia ante el tribunal. Segua tumbada en la
yacija inferior de la litera, escuchando sobre ella el crujido de las planchas al moverse
la que dorma encima, mientras pensaba qu iba a sucederle. Viena rodeaba la crcel
por todas partes a veces en el patio oa el ruido del trfico externo pero estaba
convencida de que nunca volvera a la ciudad. Aquella crcel era como un mundo
aparte. Estaba la tapia de piedra que rodeaba todo el edificio; la haba visto por
primera y ltima vez cuando la llevaron all. Los rusos haban construido por dentro
otra de unos seis metros, y ni desde las ventanas del tercer piso, y quizs ni siquiera
desde el tejado, se vea la calle. Eran muros para hacer olvidar a los de dentro que
haba otro mundo.
No podan imputarle delitos polticos, aparte el hecho de que aquella gente
consideraba de ndole poltica cualquier delito. El juicio era por contrabando. La
haban detenido en el control de la zona britnica, requisando su documentacin
que de todos modos era falsa y hacindola desnudarse para que la registrase una
matrona. Haba sido un chivatazo, claro. En sus ropas, cosidos a la cintura, haban
descubierto rublos por valor de cuatrocientas libras. El trfico de divisas era un buen
negocio, pero peligroso; y ella era un simple correo que se ganaba una comisin.
Los rusos eran seversimos con su moneda. Quin sabe si no se propondran
hacer un escarmiento en ella. Podan caerle cinco aos.
Se morira si tena que pasar cinco aos en aquella crcel.
No, no morira. Una no muere cuando ha aprendido que no existen lmites a lo
que el ser humano es capaz de hacer para seguir viviendo.
Despus, los alemanes la haban introducido en la parte trasera de un camin
medio vaco y all se haba quedado, acurrucada, bajo un montn de sacos vacos
mientras el vehculo arrancaba y avanzaba dando tumbos por el camino de tierra que
sala del campo y se internaba en la arboleda. Vea los rboles por un roto del toldo
en la parte trasera, pero no haba hecho ningn esfuerzo por saber adnde la
llevaban. Cmo iba a saberlo? Para ella era lo mismo la direccin que fuera, con tal
de que la llevaran lejos de Chelmno.
Adems, en seguida, sus propias lgrimas le impidieron ver. El alivio, la
vergenza y un temor enfermizo a la muerte apenas dejaban sitio en su pecho para
respirar. Mientras estaba all, zarandeada de un lado a otro conforme rodaba el

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camin, seguramente las cmaras estaran llenndose ya de monxido de carbono.

Los alemanes tenan un enorme motor diesel que insuflaba gas a cuatro cmaras a la
vez; unas veces lo ponan en marcha en seguida, pero otras no, y la gente esperaba
all dentro, tan hacinados que no podan ni caerse; a veces una o dos horas.
Esperando la muerte.
Pero ella no iba a morir. Hoy an no; todava no.
Viajaron cuarenta y ocho horas, parando varias veces al da al borde de la
carretera para comer y descansar. De noche no viajaban, quizs por temor a que los
faros sirvieran de posible blanco a los bombarderos aliados. O quin sabe si por
algn otro motivo. Cuando se detenan, llegaba un soldado, levantaba el toldo por
atrs y le daba algo de comer. No le permitan bajar del camin salvo para hacer sus
necesidades, y siempre vigilada por uno de ellos, pero qu ms daba! Ella no era
ninguna pudibunda en Chelmno se perda en seguida el sentido del pudor y
aquel camin era su mundo. Se sentaba, colgando las piernas de la caja, sintiendo en
su rostro el brillante sol invernal, escuchando el rascar de la cuchara en el plato de
aluminio mientras coma.
No par de comer durante aquellos dos das; tena el estmago demasiado
encogido y hubo momentos en que lleg a sentir empacho. No importaba. Era una
maravilla tener ms comida de la que poda ingerir. Por qu iba a importarle caer
enferma?
Por fin llegaron a Waldenburg.
Durante varias horas, los alemanes parecieron olvidarse de su existencia. Estuvo
all, sentada en la trasera del camin, vindolos descargar y preguntndose qu sera
de su suerte. La problemtica de su mundo haba quedado reducida a un solo
interrogante: Seguir con vida hoy o decidirn matarme? Atenazada por el temor,
miraba todo aquel vaivn.
Porque Waldenburg era tambin un campo de concentracin; haba visto las
alambradas y las torres de vigilancia, y aunque no pareca que hubiera presos, vea
los barracones y los talleres, agrupados detrs de la lnea de barro de una carretera.
Igual que en Chelmno, el campo estaba claramente diferenciado en dos sectores.
A un lado de la carretera haba senderos de csped y grava y construcciones
pintadas, y al otro, barro y horror. En el ltimo sector, hasta la madera de los
barracones tena aquel aspecto gris, mortecino, que difunda un halo siniestro sobre
el entorno. La carretera era la lnea divisoria entre lo humano y lo infrahumano, entre
los amos de la tierra y sus esclavos.
No dejaba de preguntarse: Qu har yo en este lado? Qu querrn de m?
Acababa de cumplir quince aos y su madre haba sido una mujer de principios
estrictos, por ello no acertaba las posibles respuestas.

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Poco despus de medioda, un soldado le llev un plato de rancho. Haba trozos

de carne y estaba tan caliente que al principio no haba podido comerlo; ya no
recordaba haber probado en su vida nada tan delicioso. El soldado era joven, poco
mayor que ella, y ostensiblemente delgado en aquel uniforme tan grande para l.
Llevaba el pelo tan corto por los lados que se le vea perfectamente el cuero
cabelludo. Al principio se mantuvo de espaldas a ella, sin contestar a ninguna de las
preguntas que le haca, pero pasado un rato se mostr ms humanitario.
Va a ser un campo de trabajo le inform, sealando los edificios de madera
del otro lado de la carretera. Todava no ha llegado el contingente principal de
presos, slo estn las brigadas de construccin. Sern talleres para el montaje de
detonantes de bombas.
Y las SS han asignado el mando de este lugar a un general? pregunt ella
algo extraada de su temeridad, porque era peligroso preguntar cosas as. Si en
Chelmno mandaba un simple coronel...
No puedo hablar de eso contest el soldado cambiando inquieto el peso de
una pierna a otra.
Le dio de nuevo la espalda y no pronunci palabra hasta que vio el plato ya
vaco.
Has comido bien, no?
Luego su presencia all responda a algo secreto. Desde un principio le haba
chocado ver que la guarnicin estaba formada por tropas de combate. No se
comportaban como guardianes de los campos de concentracin; hasta los uniformes
eran distintos.
El joven soldado la cogi del brazo y la condujo a un pequeo edificio con
aspecto de garaje. Abri la doble puerta y la empuj dentro. No haba ventanas ni luz
y no le dio tiempo a ver el interior. Pero no haba nada que ver; hasta el suelo de
cemento estaba limpio.
Pasars aqu una semana hasta que te digan algo dijo el soldado antes de
cerrar tras l las puertas con candado.
Haba pasado all una semana. La segunda noche le entregaron una manta, y un
mdico fue a examinarla. Dos veces al da apareca alguien para darle comida y una
gran cantimplora con agua, pero no le decan palabra.
No estaba tan mal. Cada vez que se abran las puertas y vea la luz del sol su
corazn comenzaba a latir de angustia, pensando si iran por ella para ejecutarla;
pero, aparte de esos momentos, viva casi feliz. La muerte segua rondndole, pero en
Chelmno haba aprendido que era una tontera pensar en un futuro que excediera de
unas cuantas horas. Aparte de eso, poda dormir todo lo que quera y, a pesar del

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encierro, no se aburra. La ausencia de hambre y sufrimiento fsico era una novedad

inaudita que la impeda aburrirse. En Chelmno haba sufrido constantemente anemia
y algo del estmago; en todo momento haba notado sus piernas pesadas y sin
fuerzas, a tal punto que recorrer unos metros era como andar por un alambre. Pero
eso ya haba pasado y ahora se senta casi decidida a seguir estando de aquella
manera, acurrucada en una manta militar, pensando en la comida caliente y en el
gusto de las zanahorias del rancho para el resto de sus das.
Pero por fin fueron a por ella.
Eran dos. A la luz cegadora de aquella tarde, reconoci al general que la haba
sealado en Chelmno. Llevaba la guerrera desabrochada y se le vea la camiseta
blanca, y en la mano derecha portaba la gorra. El que lo acompaaba tena en la
bocamanga galones de cabo y un fusil en bandolera.
Creo que ya la hemos cebado bastante dijo el general haciendo un gesto con
la gorra. Llvatela y cuida de que no le hagan dao aadi riendo, como si
hubiese dicho algn chiste, mientras el otro, al marcharse el general, se la quedaba
mirando con hostilidad.
Finalmente, una vez solos, el cabo mir en derredor moviendo la cabeza enojado
y luego sali afuera a la luz del sol.
Te has hecho aqu tus cosas, eh, juda? coment sin plantear realmente la
pregunta.
Esther mantuvo la vista gacha. Era preferible no contestar para no ganarse un
golpe. No dira nada... ni siquiera llorara. Aquella gente no permita nada, ni
siquiera el lujo de un poco de vergenza.
Permanecera callada.
Bueno, ven...
Por el ruido distante de pisadas de botas supo que quedaban unos diez segundos
antes de que los carceleros rusos abrieran de golpe la puerta del dormitorio para
anunciar el comienzo de su jornada de crcel nmero ciento once. Se dej caer del
camastro y comenz a tantear para encontrar los chanclos y tener tiempo de calzarlos
sin arriesgarse a un castigo por negligencia en la inspeccin matinal; y aquel da, ms
que ninguno, Esther no deseaba incurrir, en ninguna desgracia oficial. STAHYAT
SMEERNO!
Despiertas o dormidas igual daba las mujeres se lanzaron de sus camastros,
ponindose firmes con tal rapidez que parecan haberse quedado de piedra nada ms
tocar el suelo de cemento. La mitad de ellas, firmes con los brazos pegados al cuerpo,
an no haban abierto los ojos.

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El tatuaje de Linz

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Los guardianes recorrieron las filas para comprobar no si faltaba alguna

cmo iba a faltar nadie?, adnde iban a ir?, sino por simple ejercicio de
autoridad. Si descubran a una presa que no mantuviera los hombros perfectamente
horizontales o que simplemente pareciera que acababa de cuchichear algo, o tan slo
una en la que, por cualquier misterioso motivo, hubieran decidido hacer un castigo
ejemplar, la interfecta quedaba anotada en el parte y era condenada a pasar el resto
del mes en la lavandera, una dependencia en la que la temperatura nunca bajaba de
sesenta grados y cuya atmsfera estaba saturada de un irrespirable vapor de leja.
Siempre iban tres. Recorran por separado el dormitorio y volvan a juntarse en la
puerta desde donde vociferaban el orden del da, primero en ruso y luego traducido
al alemn. Parecan convencidos de estar haciendo una increble concesin por el
hecho de admitir que existiera un idioma como el alemn.
Cuando deambulaban por la nave de literas, Esther no los miraba; mantena la
vista en el infinito, fija al frente, aparentando no ver nada. En Chelmno exista la regla
de que cualquier preso se expona a una paliza por el simple hecho de mirar a un
guardin de las SS, y all suceda algo por el estilo. Estar firmes es estar firmes. No
entraba en consideracin que se estuviera vivo o no, slo erguido.
Filatov fue directamente a detenerse delante de ella. Le sonri y Esther supo lo
que le esperaba. Era su da de asustar nias.
Hoy te las ves con el tribunal, eh? musit en su odioso y untuoso alemn
rusianizado. Tena su rostro a pocos centmetros y poda oler aquel aliento a grasa
rancia de cocina. Era bajito y de rasgos chatos, perrunos, con grandes orejas, y cada
palabra que soltaba pareca cargada de inicuas amenazas. No s cunto te caer.
Te gustara quedarte aqu con nosotros hasta hacerte vieja?
Esther permaneca impasible sin mirarle. Como si no hubiera nadie delante y ella
fuese de mrmol blanco y fro.
Al cabo de un rato de fastidiarla con aquel juego, Filatov sac pecho y extrajo una
tira de papel de la guerrera.
Presntate en el cuarto de guardianes despus de la ducha dijo casi ladrando
y como si lo estuviera ordenando a todas las reclusas. A las nueve el tribunal te
comunicar la sentencia aadi como si aquello le produjera una enorme
satisfaccin.
Vamos, ven haba dicho el cabo. Hay que limpiarte. Si quieres causar
buena impresin aqu tienes que estar presentable. Los soldados de las SS somos
muy aburridos.
Era un chiste, porque ech la cabeza hacia atrs y solt una carcajada. Volvi a
rerse a intervalos mientras caminaban, congratulndose de su ingenio.

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El tatuaje de Linz

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Su primer bao en Waldenburg fue con una manguera de jardn. El cabo la

enchufaba mientras ella se frotaba con puados de hierba seca, porque,
naturalmente, no haba jabn.
Durante el tiempo en que fue juguete del general, dispuso de una baera
metlica con agua caliente y espumosas sales de lavanda. El general tena un olfato
delicado y hasta le regalaba frascos de colonia. Dispona de tres mudas de ropa
interior y de un par de zapatos de charol.
A veces el general deca que l no tena madera de soldado, que en realidad le
daba asco estar en compaa de hombres, condicin indispensable en la vida militar.
Eso, slo en las raras ocasiones en que se senta predispuesto a echar una cana al aire
pasando la noche con ella, bebiendo vino y tocando el violn. Le gustaba que le
dijeran que tocaba bien; su vanidad consista en decir que poda haber sido un gran
virtuoso, o, incluso, mejor an, director de orquesta, quin sabe si un nuevo
Furtwngler. Renunci a la idea de dirigir orquestas para mandar mi divisin. En
aquellas veladas, el general interpretaba a Bach y a Paganini, emborrachndose poco
a poco. No era un amante muy fogoso y prefera tumbarse cmodamente a que se lo
hicieran todo. Luego se quedaba dormido y no haba quien le moviera hasta casi
medioda.
Esther oa en el silencio de la noche el dbil sonido de su respiracin y se
preguntaba cmo poda sobrellevar aquella vida.
Al general le gustan las mujeres decididas le haba dicho el cabo mientras
ella caminaba tiritando an por efecto de la ducha fra, a pesar de que le haba dado
una camisa de soldado para que se tapara. Primero pasars un tiempo con la tropa
para irte acostumbrando dijo en el momento en que abra la puerta de un barracn
y la arrastraba hacia adentro tirndola del brazo. Aqu la tenis, muchachos!
exclam, No olvidis que hay que devolverla en buen estado! aadi soltando
una carcajada y cerrando tras l la puerta.
Nunca olvidara la expresin de aquellas caras en los primeros segundos. Haba
siete hombres aquella tarde en el barracn; la miraron como hambrientos, como
animales. Al principio crey que iban a destrozarla a dentelladas.
Haba cuatro barracones de tropa y durante las tres semanas siguientes estuvo
yendo de uno a otro. Era la diversin nocturna. Y all aprendi todo lo que haba que
aprender sobre los hombres.
No, tal vez los rusos no fueran tan malos.
Filatov la condujo hasta la puerta de la sala del tribunal y esper con ella en el
pasillo; l solo, para estar juntos. Pareca concederle un honor especial.

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El tatuaje de Linz

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Tienes que estar guapa para los jueces dijo apartndole un mechn de
cabello de la cara. Debes causar buena impresin prosigui mirando a su
alrededor como temiendo que alguien la oyera.
Al abrirse la puerta, la agarr bruscamente del brazo y la hizo pasar. De pronto
se vio en medio de aquella sala frente a una larga mesa tras la cual se sentaban tres
hombres uniformados y una mujer vestida con blusa caqui. La mujer tomaba
apuntes, lo cual le pareci raro pues durante un buen rato nadie haba abierto la
boca.
El oficial que presida, sentado en el centro justo frente a ella, era capitn de
artillera a juzgar por los caones en los rombos del cuello de la guerrera. Un hombre
de unos cincuenta aos, de rostro duro y totalmente calvo. Ni siquiera levant la vista
de los papeles que tena delante cuando Filatov efectu un exagerado saludo,
retrocediendo un paso para ir a situarse junto a la puerta en posicin de descanso.
Eres polaca? inquiri finalmente el presidente, sosteniendo un papel
mecanografiado, como si pretendiera asegurarse de que se trataba de la presa en
cuestin y no de otra, para inmediatamente fruncir el ceo. Consta que naciste en
Kaliningrad, no es eso?
Nac en Knisberg, seor, en Prusia Oriental. No s cmo lo llaman ahora.
Hasta mil novecientos treinta y cinco fui alemana y desde entonces juda.
Entonces, eres polaca. Actualmente toda esa zona pertenece a Polonia. Sers
repatriada a Polonia cuando hayas cumplido la sentencia y as podrs contribuir a la
construccin del socialismo y regenerarte por tu delito. Qu es eso del brazo?
aadi sealando con un lapicero.
Esther se tap inconscientemente con la mano el tatuaje que llevaba en el
antebrazo derecho.
Dnde te pusieron ese nmero?
En Waldenburg, seor contest Esther en un susurro.
Ah! En Waldenburg... Pues tienes suerte de estar viva aadi con expresin
totalmente exenta de simpata, un gesto estrictamente indicativo de una leve
curiosidad objetiva; aunque, de pronto, pareci ocurrrsele algo. Pero lo llevas en el
brazo contrario. Tena entendido que los alemanes siempre tatuaban el izquierdo.
Al no obtener respuesta, pareci desinteresarse y su mirada cay como por efecto
de la gravedad sobre los papeles que tena en la mesa.
Se te acusa de contrabando de divisas dijo tras una larga pausa, al tiempo
que la miraba inquisitivo despus de enunciar la acusacin. Te detuvieron cuando
intentabas pasar el puesto de control de la zona internacional con veinte mil rublos
cosidos a las ropas. Te declaras culpable o inocente?

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Naturalmente, Esther haba decidido de antemano lo que iba a contestar.

Durante la primera semana en la crcel le haban dicho que siempre que alguna
alegaba inocencia, la sentencia se duplicaba. No levant los ojos del suelo.
Culpable, seor.
Quince aos. Llvesela.
El suelo del pasillo era de madera pulida, pero el aturdimiento la haca andar a
tropezones. Si Filatov no la hubiera sujetado del brazo, seguramente no habra
podido seguir adelante.
No ves? le susurr. Esto es lo que te pasa por ser tan altanera con todos.
Has causado mala impresin. Tienes que aprender a ser buena chica.
Esther apenas entenda lo que iba dicindole. Estaba demasiado aturdida. Se
haba quebrado su voluntad. Quince aos!
Guando saliera sera una vieja seca e inservible. No, no podra aguantar quince
aos. Se morira. Se tirara de cabeza contra la pared para abrrsela como una cscara
de huevo. Morira o se volvera loca.
Llegaron ante una puerta de madera con un nmero pintado en blanco a la
altura de los ojos. El 263. Por la parte de abajo la pintura estaba desconchada. Pens
que la llevaba a una celda de castigo, como hacan all despus de sentenciar a las
reclusas; quizs por temor a que les diera por armar jaleo chillando, o trataran de
lesionarse; pero all las puertas de las celdas eran de hierro. No es que le importara,
era una simple reflexin objetiva. Ya no le preocupaban esas cosas.
Quince aos. Hubiera preferido que la mataran.
Filatov sac del bolsillo un manojo de llaves y rebusc entre ellas hasta dar con la
que quera. Agarr a Esther por el hombro y la empuj adentro.
Al encenderse la luz vio en seguida que era un cuarto trastero para la limpieza,
lleno de estanteras y con cubos de fregar en un rincn. Para qu la habra llevado
all?
Pero inmediatamente advirti una manta extendida en el suelo. Y hasta una
almohada.
Esther se volvi al or el ruido de la puerta cerrndose. Tena la boca seca y tuvo
la sensacin de que iban a ahogarla, pero se propuso no gritar. De nada vala gritar.
Sera peor.
Filatov se le arrim sonriente, ya sin temor alguno, desabrochndose los botones
de la guerrera.

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Nicholas Guild

Captulo 3

Mnich (Alemania), 26 de febrero de 1948

Desde la ventana de la habitacin del hotel, Inar Christiansen contemplaba el
ondulante mar de escombros. Aqu y all sobresalan unos centmetros de tapia,
como la cresta de una ola, entre los montones de ladrillos destrozados, pero en
trminos generales la devastacin era tan absoluta que se habra tomado por la visin
de un paraje desierto y pedregoso jams habitado por el hombre. Los bombarderos
haban realizado una buena tarea.
Pero quedaba aquel hotel, que se haba librado sin un solo cristal roto. En el
vestbulo haba numerosas macetas con palmeras y sofs de terciopelo rojo, y, si se
peda una copa, un camarero con chaquetilla y guantes blancos la serva en una
bandeja de plata. Antes de la guerra, cuando todo iba bien, era un establecimiento
frecuentado por nazis de rango medio que acudan a la ciudad para conmemorar el
aniversario del golpe de noviembre o a solicitar algn favor para un pariente de su
mujer, ya que la sede del Partido no estaba lejos. Ahora todos los huspedes parecan
familia de oficiales americanos. Difcilmente se vea a un alemn en uniforme que no
fuera el del hotel.
Al menos eso no haba cambiado. Alemania segua siendo un pas en el que hay
que ir de uniforme si se quiere que la gente no crea que se est merodeando a ver lo
que se puede rapiar. Por eso Christiansen haba echado a la maleta su uniforme
militar.
Despus de la desmovilizacin slo lo haba vestido en otra ocasin: para asistir
en Rebdorf a la ejecucin del general Von Goltz. Ahora necesitaba una informacin, y
sta siempre se obtendra con mayor facilidad si haca creer que la requera por
motivos oficiales.
Haba ciertos factores referidos a su persona a tener en cuenta, y uno de ellos era
que las apariencias estaban en contra suya. Los tipos nrdicos de buena estatura no
estaban precisamente de moda en aquellos momentos en Europa. Durante los
ltimos quince aos, la poblacin haba soportado la propaganda nazi sobre la raza
superior, y la gente mostraba la tendencia generalizada a sacar conclusiones.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Ya le haba sucedido. Quisiera informacin sobre los posibles supervivientes del

campo de concentracin de Waldenburg, dice el ciudadano de cabello rubio y ojos
azules, con una cicatriz en el dorso de la mano izquierda, sin duda recuerdo de una
shrapnel; y el funcionario de la oficina de Ayuda y Rehabilitacin de la ONU piensa
automticamente: Claro. Para acabar la tarea inconclusa, y, de pronto, nadie sabe
nada de nadie.
Pero con un uniforme del ejrcito noruego se es noruego, y serlo est bien. Por
qu no iba a ser rubio un noruego? Cmo iba a ser si no?
Mientras daba caza a los leales subordinados de la Quinta Brigada del coronel
Hagemann, no le haba importado comportarse como quien todava lleva en su
corazn el carnet del partido nazi, y haba sabido aprovecharlo ms de una vez. Pero
ya no se trataba de ganarse a los veteranos del Partido; ahora quera averiguar el
paradero de una de sus vctimas, si es que an viva. Necesitaba tener aspecto de fiar
para la gente que durante los dos ltimos aos no haba dejado de escuchar historias
espeluznantes. Vestira el uniforme.
En los primeros meses que siguieron al cese de hostilidades, cuando todo era an
un puro caos, los que haban salido de Auschwitz y Mauthausen recorran toda
Alemania en grandes hordas desorganizadas. Iban por las carreteras de un campo de
Poblacin Desplazada a otro, esperando recoger datos sobre algn pariente o amigo
que hubiera sobrevivido. Hacan autostop en vehculos militares cuando podan o
iban a pie, a veces tan exanges y enfermos que era de admirar que pudiesen recorrer
cien metros en aquel estado; dejaban notas escritas a lpiz en los tableros de anuncio
o en las fachadas de los edificios: Si alguien sabe del paradero de Cyla Rawicz,
esposa del doctor Henryk Rawicz Bielsko, Polonia, que por favor informe a la
Comisin Juda de Linz. Era lo ms a que poda aspirar la mayora.
Europa haba sido un maremgnum aquellos das. Nadie estaba en su sitio y los
desplazados, en su mayora, tenan pocas ganas de regresar a su lugar de origen. No
quiero vivir sometido a los rusos, son casi tan malos como los nazis. Todos los que
conoca en Lodz han perecido en los hornos de Treblinka. Para qu voy a ir a Lodz?
Haba que dar ropa, albergue y comida a la gente. Haba que hacer algo por ellos, y
se tard mucho tiempo en organizar un sistema coherente y racional para saber
quines eran los supervivientes y quines los que haban perecido en los crematorios.
Ya andaban mejor las cosas, pero an dejaban que desear y no iba a ser fcil
encontrar a Esther Rosensaft.
Porque sucedan muchas cosas raras. La gente desapareca en Rusia sin dejar
rastro; algunos afortunados tenan familia en Inglaterra o en Estados Unidos que
podan acogerlos y las organizaciones judas fomentaban un trfico ilegal de
emigrantes a Palestina. El hecho de que la seorita Rosensaft fuese juda complicaba
notablemente las cosas, porque significaba que, en la prctica, poda haberse

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El tatuaje de Linz

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desvanecido por la tubera clandestina de la Bricha. Cierto que poda recurrir a la

ONU o a las organizaciones de ayuda de los cuqueros, pero los judos se
enfrentaban al problema de romper el bloqueo ingls y se mostraran desconfiados.
Siguiendo esa alternativa incluso poda verse en la necesidad de efectuar un viaje a
Palestina para indagar.
Pero haba que ir por partes y, para empezar, quedaban muchas puertas en
Europa a las que llamar.
Mientras se abotonaba la guerrera, Christiansen dirigi la mirada al estuche de
cuero negro del violoncello, colocado junto a la puerta del armario. Haba vendido el
contrabajo en La Habana para pagarse el billete de barco hasta El Havre. Daba por
concluida aquella fase de su vida. No volvera a tocar en orquestas de jazz de quinta
categora para ganar dinero para sus desplazamientos, pero por nada del mundo
abandonara su violoncello; aunque ya no tuviera dedos para hacer justicia al
instrumento. Si algo le importaba en la vida era aquel violoncello.
Quizs lo mejor habra sido dejarlo en conserjera para estar tranquilo de que
nadie entrase a robrselo mientras sala del hotel. Tal vez debiera hacerlo ahora. S,
era mejor.
Es msico su seora?
Unas manos regordetas y bien cuidadas fueron en busca del estuche y lo
colocaron junto a los casilleros de llaves que cubran la mayor parte de la pared tras el
mostrador de recepcin. Haba algo tranquilizador, casi acariciante, en el modo en
que aquel hombre desliz los dedos por el borde de la tapa, como si conociera la
ntima relacin entre instrumento y dueo.
Eso procuro contest Christiansen encendiendo un cigarrillo, ms por
nervios que por necesidad, pues se senta como disfrazado. No podra ponerlo en
donde no estorbe el paso, no vaya a ser que alguien tropiece?
Claro que s, no faltara ms. Por cierto, las paredes del hotel son muy gruesas
y si desea ensayar en su habitacin no molestar su seora. Conoce por casualidad
el concierto de Saint-Sans? Una obra maravillosa, conmovedora.
Christiansen se limit a sonrer y cruz el vestbulo hacia la gran puerta giratoria.
Los alemanes consideraban de gran diplomacia y cosmopolitismo admitir que un
extranjero, y ms si era francs, fuese capaz de componer algo distinto a simples
ejercicios para nios.
Con las manos en los bolsillos y el cigarrillo en la comisura de los labios,
Christiansen se dirigi por la calzada nico camino despejado ya que las aceras
seguan llenas de escombros en direccin a la Marienplatz. Era una maana fra
con cielo plomizo y en las piedras demolidas se advertan restos de escarcha. Deba

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Nicholas Guild

de haber llovido por la noche porque haba charcos sucios entre los adoquines.
Escaseaban los peatones.
De la gran explanada de la Marienplatz no quedaba ms que un espacio
despejado rodeado de ruinas. Slo haban escapado a la destruccin general la iglesia
y el ayuntamiento; todo lo dems haba sido arrasado. Sin embargo, la vida
recuperaba su normalidad. En los tres lados de la plaza se realizaban negocios
improvisados en tenderetes y carritos. Haba incluso algunos turistas contemplando
las obras de reconstruccin de la torre del reloj. Casi por primera vez desde su
llegada de Nuremberg el da anterior por la maana, Christiansen tuvo la impresin
de encontrarse en una ciudad y no en una desolacin de edificios derruidos.
Se dijo para sus adentros que en cinco o seis aos todo volvera a ser lo que era. Y
tena razn. No guardaba ninguna inquina a los alemanes; porque las cuentas
personales que tena que ajustar no alcanzaban tan grandiosa magnitud.
No puedes hacerlos regresar le haba dicho su ta. Ni a tus padres en
Kirstenstad, ni a mi hijo Cari cado en Iwo Jima; esta guerra ya ha mermado
suficientemente a nuestra familia. Djalo, Inar. Los nazis esos que nada tienen que
perder son ms peligrosos que todos los ejrcitos del mundo. A tus padres no les
habra gustado que arriesgases tu vida por esa venganza. No es tu deber.
A lo mejor s.
La ta Inger era como una madre para l; ya era una mujer mayor y cada mes que
transcurra su pelo rubio iba encaneciendo. Para ella la guerra haba sido una especie
de desastre natural, algo que haba acaecido, horrible e inevitable. Ella lo nico que
deseaba era que todo volviera a ser como antes o al menos lo ms parecido posible, a
pesar de aquellos tres cados en la familia. Fue despus de la detencin de Von Goltz
cuando Christiansen se present en aquella casita de White Plains, en donde se haba
hecho hombre, para dar sus explicaciones.
No est bien lo que vas a hacer. Aunque lo consigas, nunca volvers a ser el
mismo.
De todas formas, nunca volver a serlo contest sonriendo y levantndose
del cmodo silln de la sala de estar. Quera a su anciana ta; ella le haba criado
como si fuera un hijo, pero haba sido un error ir a verla. La vida que haba llevado
entre aquellas paredes le era ya totalmente ajena. Ahora era un extrao. Tena que
marcharse.
Te escribir.
No, no me escribas le haba dicho ella con voz grave. No quiero vivir la
angustia de que dejen de llegar tus cartas. Si vuelves y has concluido el asunto, bien.
Si no, ser como si hubieras muerto aqu, ahora mismo.

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El tatuaje de Linz

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As haba cortado su ltimo vnculo con el pasado, quedando libre para ajustar
cuentas. No, no tena nada personalmente contra los alemanes. l slo quera matar a
Egon Hagemann.
Compr un platito de salchichas a una fornida anciana de cabello gris y cuello y
mandbulas de bulldog.
Amerikanisches Geld, bitte?2dijo la vendedora con una sorprendente dulce voz.
Christiansen rebusc en su bolsillo hasta dar con una moneda de cincuenta
centavos y cuando la mujer se dispona a devolverle el cambio, hizo un gesto con la
mano sonrindole. Eran unas buenas salchichas por aquel precio y no quera llenarse
los bolsillos de aquellas monedas de aluminio que el gobierno de Bonn estaba
poniendo en circulacin para curso legal. La mujer le dio un tenedor y Christiansen
se puso a comer junto a la barbacoa porttil viendo pasar la gente.
Tuvo la molesta sensacin de que por algn motivo haba llamado la atencin de
alguien.
Era apenas una impresin, un algo tan prximo a lo inaprebensible, que lo mejor
habra sido decirse que era absurdo. Se senta observado sin saber a qu atribuirlo.
Antes de la guerra, cuando de nio viva en Nueva York con el solo propsito de
aprender la Courante del concierto en do menor de Bach y de hablar el ingls como
un americano, sola recorrer a pie dos veces al da las veintisis manzanas entre la
pensin y la academia Juilliard, escuchando los ruidos del trfico, tratando de
ordenarlos en secuencias para que sonaran al modo dodecafnico o como la Creacin
de Haydn, o caminaba por el pasillo de la escuela escuchando los sonidos
amortiguados procedentes de las salas de ensayo, que se filtraban por debajo de las
puertas mezclndose en una sinfona extraamente aunada y confortante. Era un tipo
de juego relacionado en cierto modo con las partituras garabateadas que guardaba en
su escritorio, con aquellos primeros pasos balbucientes para aprender a componer
algo que no pareciese una parodia de Brahms, y tambin con su integracin en
aquella extraa ciudad, tan lejos de su pas, para asumirla como propia.
En resumidas cuentas, que haba llegado a reconocer, a un nivel o a otro, cundo
haba ruptura de armona. A veces, por algn motivo inexplicable, saba que estaba
pasando algo; se volva y captaba una pelea recin iniciada a la entrada de un
restaurante, o vea caer a una mujer fulminada por una insolacin. En cierta ocasin
en que un taxista borracho se subi con su coche en la acera justo a su altura, aquel
sexto sentido le haba salvado la vida.

Por favor, dinero americano? (N. del t.)

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Con la guerra haba agudizado an ms su odo, salvndose no pocas veces de la

muerte.
Y ahora, en el ao del Seor de mil novecientos cuarenta y ocho, all, en la
Marienplatz, comiendo una salchicha entre las ruinas de la Alemania vencida, siete
aos y diez meses despus de su maravillosa experiencia estudiantil en Nueva York,
que, de pronto, se le antojaba tan lejana e irreal como la vida en la corte del Japn
decimonnico, Inar Christiansen, ex miembro de la Orquesta Sinfnica Juilliard, ex
oficial del ejrcito real noruego y miembro en cese de la raza humana, se preguntaba
dnde haba odo la siniestra y destemplada nota que haca vibrar su alerta.
Pero se dijo que todo se descubrira a su debido tiempo.
El empleado de la oficina de la ONU que le atendi result muy amable; no le
plante preguntas capciosas y le condujo al archivo en donde, en innumerables filas
de archivadores metlicos, se guardaban las de miles de personas desplazadas. Haba
otras seis o siete personas averiguando datos y la dependencia dispona de varios
escritorios para los abogados bien vestidos y de actitud liberal que trabajaban en los
casos de indemnizacin, y tambin para uso de los angustiados hombres y mujeres
que, a pesar del tiempo transcurrido, seguan tratando de localizar a una madre, a un
marido o a una hija con la esperanza de que no hubieran muerto. Aquella oficina, al
igual que otros centros similares por los que haba pasado Christiansen, tena un
regusto a algo fantasmagrico.
Dej su gorra en un escritorio desocupado y se puso manos a la obra. Iba a ser
una larga jornada.
Pasadas las doce se concedi un descanso y se dirigi a una taberna prxima, en
donde por el equivalente de treinta centavos servan una cerveza y un plato de
estofado, producto del pillaje en la intendencia del ejrcito norteamericano. Las
paredes eran blancas y las haban adornado con carteles de partidos de rugby y
carreras de bicicletas, y la mayora de los parroquianos eran obreros. La duea, una
pelirroja cincuentona de busto generoso y cabello muy corto al estilo de las
adolescentes norteamericanas, haca tintinear constantemente las pulseras que
llevaba en la mueca. Por lo visto conoca a todo el mundo, hasta el propio
Christiansen a quien no haba visto en su vida.
Christiansen cogi su plato de estofado y busc un rincn tranquilo. En el
momento de su entrada hubo unos segundos glaciales en los que sufri la mirada de
la clientela, como si aceptaran ofendidos el haber perdido la guerra, pero en seguida
dej de interesarles su presencia.
Terminada la colacin, sali a tomar el fresco y fumarse un cigarrillo. En la
manzana contigua haba un espacio limpio de escombros en el que haba crecido
hierba y donde unos nios jugaban a algo ruidoso e incomprensible muy parecido al

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El tatuaje de Linz

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hockey, con la salvedad de que, como pudo comprobar Christiansen, no tenan baln.
Se detuvo un instante a contemplarlos, sentndose en una escalera de ladrillo
derruida que ascenda a ninguna parte, apurando el cigarrillo y preguntndose si
sacara algo revisando fichas llenas de nombres. Mucho se tema que no.
Los ficheros de personas desplazadas eran cuando menos incompletos, y por
aadidura estaban diseminados por todas las zonas de ocupacin del sector
occidental. Adems, se daba la circunstancia adversa de que, en trminos generales,
era una inscripcin voluntaria. No habra sido muy difcil registrar el nombre y el
lugar de nacimiento de todo el mundo en 1945, cuando la gente an no haba salido
de su sorpresa por estar con vida, dependiendo totalmente para su subsistencia de
los ejrcitos de ocupacin y cuando menos, animados por la esperanza de localizar a
sus familiares, haban seguido manteniendo la direccin autntica en las fichas, pero
con el tiempo la gente haba ido perdiendo las esperanzas de que les quedaran
familiares que les buscaran o, cuando por algn motivo no queran ser localizados
y si Becker no haba mentido y el coronel Hagemann tambin buscaba a la mujer no
era ilgico pensar que Esther Rosensaft hubiera decidido mantener su anonimato
se limitaban a desaparecer.
Sin embargo, ahora lo que Christiansen pretenda era hallar alguna prueba de
que Esther Rosensaft haba sobrevivido a la guerra. Si lo lograba, tal vez hubiera un
medio de localizarla.
A su lado pas un coche; un modelo de antes de la guerra, sedn azul oscuro o
negro bastante sucio. El vehculo tena un defecto que produca un chirrido al
cambiar de segunda a tercera. En el asiento posterior iba un hombre que procuraba
ocultarse sin dejar de observar a Christiansen por la ventanilla trasera. Estiraba el
brazo sobre el respaldo del asiento y estaba tan pegado al rincn que deba rozar con
la cabeza el montante de la puerta. Era la tercera vez aquel da.
No estaba mal como coche espa, aparte del chirrido, probablemente subsanable
con un poco de aceite, pero la gente se haba acostumbrado a las estrecheces desde
1939 y probablemente no le daban importancia. Peor para ellos.
Christiansen no se preocup en pensar quin estara siguindole por la ciudad.
Era un interrogante que, bien pensado, tena varias respuestas; y un par de tipos a los
que no haba visto la cara, montados en un viejo automvil, no era algo que facilitara
muchas pistas. Si eran de la polica, lo cual era posible, no se le planteara ningn
problema porque l no haba incumplido ninguna ley, salvo en lo relativo al
homicidio, cosa que apenas tena importancia en aquellos tiempos, y si eran amigos
del coronel Hagemann, cosa tambin posible, entonces es que estaba acercndose lo
bastante al objetivo para poner nervioso al gran jefe. Que Hagemann tratara de
deshacerse de l era algo que daba por sentado y que casi ya no le preocupaba. Casi.

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El tatuaje de Linz

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Haba pasado toda la maana buscando una tal Rosensaft en una de tantos
centenares de listas guardadas sin un orden concreto en diversos archivadores, desde
albaranes de transporte hasta informes de la polica militar. Fracaso total. Quizs el
general Von Goltz hubiera sido lo bastante eficiente en garantizar la seguridad de la
muchacha como haba dicho Becker.
Haba probado todas las variantes imaginables, desde Rosenzap y Rothensapf
hasta Roterschatt, e incluso Saft, Rosa. Pareca que los funcionarios, que
probablemente haban realizado un cursillo acelerado de alemn, estuvieran
inmunizados contra aquel tipo de error. No localizaba nada. Tal vez hubiera algn
archivo de Waldenburg, si los nazis no lo haban destruido; pero Waldenburg
quedaba en zona rusa y los rusos no compartan ningn secreto. Encontrar a Esther
Rosensaft estaba resultando tan difcil como localizar a su amante el coronel. Quizs
valiera la pena olvidarse de aquella pista y volver a la caza de los antiguos
compaeros de armas de Hagemann.
Pero an quedaban Linz, Viena y Stuttgart, e incluso Dios no lo quisiera!
Palestina, antes de abandonar la bsqueda de archivos en Europa. Actuara con toda
minuciosidad. Lo exiga la naturaleza de la tarea.
El 8 de junio de 1945, un da despus de haber formado parte de la escolta de
honor para el regreso a la capital del rey Haakon, Christiansen haba pedido el coche
a un amigo para acercarse a Kirstenstad. Saba con pelos y seales lo que haba
sucedido en el pueblo; el informe clandestino sobre los acontecimientos daba toda
clase de precisiones, y l haba tenido ocasin de hablar con un par de supervivientes
que haban logrado huir a Inglaterra. El motivo de aquel viaje era echar un vistazo en
persona.
Lo nico que desde lejos se vea de la casa de sus padres era un trozo de
chimenea derrumbada. Aparte de ello, slo quedaba el peldao de entrada sobre el
que haban muerto sus padres y el permetro arrasado de los muros. El stano estaba
lleno de cascotes y en lo que haba sido el cuarto de estar creca la hierba.
El resto del pueblo presentaba igual aspecto. En Kirstenstad ya no viva nadie.
Era imposible. No volvera a tener habitantes.
Christiansen detuvo el coche ante las ruinas de la oficina de correos en una
aldea como Kirstenstad, encrucijada en medio de los campos de labor, la oficina de
correos constitua una especie de frontera natural que sealaba dnde empezaba el
pueblo y a partir de ese lugar continu a pie escuchando el eco de sus pasos sobre
la calzada de grava. Una idea le atormentaba sin tregua: Todos los que vivan aqu
han muerto. No queda nada. En el fondo no haba credo que aquello hubiera sido
cierto. No hasta aquel momento, contemplando las hierbas graciosamente curvadas
por el viento en el solar de la casa del herrero, en donde la seora Koht, viuda del
rector, le haba enseado a leer el pentagrama y a tocar la flauta dulce; la casa que

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El tatuaje de Linz

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antao haba albergado una tienda que haba sido sucesivamente panadera, mercera
y librera de viejo, antes de quedar vaca los dos ltimos aos antes de su partida a
Estados Unidos. No lo haba llegado a creer, pero ahora s. All, ante el umbral de su
casa, en el que las nieves de tres inviernos haban borrado la sangre de sus padres,
algo pareci helarse en su interior. Dio media vuelta y fue hacia el coche, acelerando
el paso, hasta casi echar a correr. Hubiera dicho que iba a faltarle la respiracin si no
se alejaba de aquel lugar.
Una semana despus, cuando tuvo claro lo que iba a hacer, dirigi una carta a
palacio solicitando su retiro. No hubo dificultad alguna ya que, de todos modos,
oficialmente estaba clasificado como mutilado, y no quera ser agente ms que de s
mismo. Ira en busca del general Von Goltz.
Acabars como todos los jurados especiales le haba dicho su amigo Nils
Rynning, un hermano ms que un oficial, compaero de habitacin durante los dos
aos previos al desembarco en Normanda y nica persona a quien haba confiado
sus intenciones.
Nils tena el pelo claro, casi blanco, y ninguna predisposicin a la venganza. Para
l la guerra era un asunto concluido.
Ya no son los amos de Europa, sabes? Ahora son prfugos, y yo quiero darles
motivo para ello.
El capitn Rynning, que an vesta el uniforme y no haba dejado de aprovechar
cada da transcurrido desde la liberacin el fervor patritico de la poblacin femenina
de Oslo, se inclin sobre la mesa y frunci el ceo. Era un hombre enjuto y nervudo,
de gestos cortantes que cualquiera que no le conociese habra interpretado como
resultante de sus nervios. Pero no era cierto. El capitn Rynning haba efectuado
treinta y seis misiones especiales de comando y tena en su haber la operacin
Finnmark. El capitn Rynning tena los nervios perfectamente templados.
S contest tamborileando en el borde del vaso con la ua del dedo corazn,
como si el sonido le fascinara. Hemos hecho retroceder a la fiera a su guarida para
que se lama las heridas y gimotee. Incluso puede que muera en ella, pero de
momento ms vale no meter el brazo en su antro oscuro porque an tiene
mandbulas con dientes perfectamente tiles.
Era cierto. Todas sus amistades le decan lo mismo; como si l no supiera que los
que haban arrasado Kirstenstad seguan siendo capaces de defenderse.
Pensando en ello, dio en considerar el asunto del coche lleno de barro.
Christiansen apag el cigarrillo contra la escalera en ruinas y, sin molestarse en
mirar a su alrededor, regres a su mesa en el archivo. Si quienes seguan tan
minuciosamente sus pasos eran hombres de Hagemann, poco poda hacer contra

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El tatuaje de Linz

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ellos. Que sigan en la calle esperando que salga; no les vendr mal pasar el resto de
la tarde inquietos e intranquilos, pens. Ya sabra darles lo suyo llegado el momento.
Ahora haba menos gente ocupando los escritorios. Se haban marchado los
abogados y las pocas personas que quedaban, tozudas y recalcitrantes, continuaban
pasando las pginas de los archivos con melanclico fatalismo, como si hubieran
perdido toda esperanza de encontrar los nombres que buscaban.
Y seguramente estaban en lo cierto. Hacia las cuatro y cuarto, Christiansen lleg
al convencimiento de que Esther Rosensaft no se haba inscrito en la oficina de las
Naciones Unidas en Munich. Slo restaba regresar al hotel.
La oficina de la ONU tena puerta trasera, pero no le pareci justificado
demostrar a sus espas que los haba descubierto. Se buscaran otro coche o, si tenan
recursos, cambiaran de equipo de seguimiento. Baj la escalera y, al dbil calor del
sol invernal, regres por donde haba venido.
Efectivamente; al cabo de cuatro manzanas, el viejo automvil arranc tras l y le
adelant. Lo not por el chirrido de la caja de cambios, pero no mir para nada al
vehculo.
Qu querran? Seguramente liquidarle. Pero, entonces, a qu esperaban? Y por
qu tan de repente, precisamente ahora?
Sera por lo de Becker? No lo crea; Becker no era un pez gordo. Le estaran
siguiendo desde Nuremberg? Desde La Habana?
Aquella noche actuaba en el hotel un cuarteto de cuerdas; era un ritual de los
mircoles que en aquel establecimiento se remontaba a la poca eduardiana.
Debussy, ley en el tablero de anuncios. Era evidente que la direccin se esforzaba
en dar lo pasado por pasado. l, concretamente, se haba dejado los dedos
interpretando aquella composicin en su primer concierto de cmara en Juilliard; as
que, pens que despus de la cena cogera su caf y se reunira con las ocho o diez
personas que solan componer el auditorio de semejantes eventos, para escucharlo y
comprobar si realmente el cuarto movimiento era tan peliagudo como a l le pareca
recordar. As se entretendra.
Pero primero deba regresar sano y salvo.
Porque suceda que ah estaba otra vez el coche y, adems, haba uno a pie
siguindole. Una de dos: o sospechaban que los haba descubierto y optaban por
cambiar de tctica, o iban a liquidarle. No importaba; Christiansen haba decidido
que ya era hora de forzar la mano con aquella gente, porque si no estaban dispuestos
a pasar a mayores ahora, no tardaran en hacerlo. Era inaceptable que semejantes
tipos le siguieran por toda Europa, porque en cualquier momento empezaran a dar
la lata.

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Nicholas Guild

Nada ms desembocar en la Marienplatz, el sol ya haba desaparecido tras el

ayuntamiento medio derruido, y con l turistas, vendedores ambulantes y hasta la
polica. No quedaba ya ningn carrito y los puestos tenan bajados y cerrados los
batientes de madera. No haba ms que vaco, ruinas y oscuridad. Cruzando aquella
enorme plaza desierta, escuchando resonar sus propios pasos en el pavimento, cay
dolorosamente en la cuenta de lo fcil que sera que alguien con un rifle, o quizs con
una buena pistola...
A lo mejor le estaban acechando. Deban de saber que regresaba al hotel y
podan adelantrsele en el camino para sorprenderle. Quizs le estuvieran esperando
en algn callejn o surgieran de cualquier esquina para, situados a una distancia
segura...
Pero no era la primera vez que se enfrentaba a la perspectiva de un individuo
armado al acecho para matarle. De eso precisamente se haba tratado en la guerra. Y
esa posibilidad haba pendido a diario sobre su cabeza desde que haba asumido la
tarea de zanjar cuentas por lo de Kirstenstad.
En honor a la verdad deba admitir que no se senta tranquilo. La guerra le haba
enseado que era una estupidez figurarse que uno no tiene miedo.
La Marienplatz era tan peligrosa como cualquier tramo de cien metros de la
distancia que le separaba del hotel. Sigui andando, resistiendo la tentacin de
aminorar el paso y sin dejar de prestar odo a cualquier sonido que se acoplara a sus
propios pasos.
Al otro extremo de la plaza se ocult en una sombra y esper.
Nada. Todo pura imaginacin: el coche con el cambio defectuoso, el hombre que
le segua. Estaba cayendo en la paranoia; era normal en personas con mala
conciencia. Sac del bolsillo de la camisa el paquete de cigarrillos.
Ya tena la carrerilla de fsforos en la mano cuando vislumbr una figura gris, un
hombre con gabn oscuro que entraba en la plaza y dudaba el camino a seguir hasta
que desapareci por la izquierda, del lado del ayuntamiento. Estaba visto que no era
el nico con mala conciencia.
Vaya, vaya. No haba sido algo imaginario: le seguan. La gente de bien y sin
nada que temer no es tan furtiva. Aquel cabrn estaba dando un rodeo porque no
tena valor para arriesgarse. Aquel muchacho prefera la oscuridad, las calles
estrechas y la proteccin de la muchedumbre. Seguro que aqul no iba a cruzar a
solas la Marienplatz. Ni mucho menos.
Christiansen encendi el cigarrillo y mir a su alrededor, reflexionando en lo que
convena hacer. Su perseguidor era un enemigo anodino. Poda ser cualquiera.
Seguramente iba armado, y l, slo con el lazo de cuerda de tripa que siempre le
acompaaba. No las tena todas consigo.

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El tatuaje de Linz

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Tema averiguar de quin se trataba. Le obligara a descubrir sus cartas.

Enfrente del hotel de Christiansen haba una hilera de tiendas medio destruidas.
Algunas haban sobrevivido a la guerra sin grandes daos que impidieran proseguir
el negocio, pero las ms eran puro escombro y muros de ladrillo en lneas quebradas,
con algunos marcos de ventana, candidatos al bulldozer. Uno de aquellos locales era
un viejo cine que conservaba restos de un segundo piso en el que seguramente haba
estado el despacho del gerente. En l haba una ventanita que daba a la calle, desde la
que posiblemente aqul contemplaba a la clientela haciendo cola ante la taquilla. Se
situara all para vigilar a su perseguidor.
Eso le obligaba a llegar l primero. Tir el cigarrillo al suelo, una mala costumbre
que no acababa de corregir adquirida durante la guerra, y ech a correr. Llevaba
ventaja y no necesitaba dar ningn rodeo. Que lo hiciera el que le segua. se era el
principal inconveniente cuando se sigue a alguien: siempre hay que escoger el
camino ms largo y, no puedes ir de prisa. Pero l no tena tal problema y se haba
propuesto estar en aquel lugar esperando, antes de que el otro empezara a
inquietarse por haberle perdido la pista.
Deba de haber una distancia de algo ms de ochocientos metros. Christiansen la
cubri en menos de cuatro minutos y slo aminor el paso para cruzar la Odeonplatz
y dar la vuelta al hotel. La puerta principal del cine estaba cerrada con candado, cosa
bastante absurda ya que por atrs el edificio estaba derruido. Trep por los
escombros y ascendi por la tambaleante escalera que conduca a la desolada oficina.
Nadie se haba molestado en cerrar la puerta.
Era una habitacin pequea con el suelo lleno de trozos de techo derrumbado y
poco ms, a excepcin de un calendario de taco en la pared con la fecha del 22 de
agosto de 1944 y un cajn vaco junto a la ventanita. Los quincalleros haban dado
cuenta de lo dems. Christiansen pas con cuidado entre los restos de yeso y vigas y
fue a sentarse en el cajn. La ventana tena rotos dos de los cuatro cristales y estaba
cubierta de polvo, pero desde all se observaba perfectamente la calle.
El hotel estaba iluminado. Se habra pensado que se celebraba alguna fiesta de no
ser por los edificios contiguos vacos y ruinosos, torcidos como si hubieran quedado
paralizados justo antes de derrumbarse. Munich haba sufrido la misma terrible
destruccin que el resto de las ciudades europeas. Era una urbe de cadveres en la
que acontecimientos como un festejo no slo habran sido de mal gusto, sino casi un
escarnio. Pens que no le gustaba aquel hotel y que tena que cambiarse.
El cajn no era precisamente cmodo y aquella noche haca fro.
Afortunadamente en el ejrcito noruego se haba acostumbrado a las noches fras, y
su gabn era garanta contra la congelacin instantnea, pero de todos modos hubiera
preferido estar en la habitacin del hotel fumando un cigarrillo mientras se cambiaba
para la cena.

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El tatuaje de Linz

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Eran casi las siete menos cuarto cuando divis al individuo del gabn oscuro
parado nerviosamente en la oquedad sombra de una vieja tienda de muebles. A lo
mejor no hubiera conseguido verlo, por la poca luz del escondite, de no ser porque su
espa cambiaba impacientemente el peso de una pierna a otra como un nio que se
esfuerza por contener las ganas de orinar. Haca fro.
Sbitamente, en aquella espera junto a la ventana, Christiansen experiment una
gran tranquilidad, casi decepcionante. Al fin y al cabo, slo se trataba de un hombre
como l. Y a lo mejor ni siquiera era el que le haba estado siguiendo.
Pero precisamente en aquel momento el espa de las sombras pareci adoptar
una decisin y movido por una especie de estremecimiento comenz a caminar hacia
el hotel. O tal vez an no hubiera decidido nada y slo era un impulso inconsciente,
irreflexivo, porque andaba despacio como si no supiese adonde ir; pero, de pronto, al
llegar a la altura de la puerta giratoria del hotel, aceler el paso y entr en el edificio.
Si es ste el que viene a por m pens Christiansen, si es l, no va a
detenerse en la recepcin a comprobar si tengo la llave en el casillero. Conoce el hotel
y debe de saber el nmero de mi habitacin. No perder el tiempo y en cuanto
compruebe que no he vuelto, saldr otra vez y buscar un lugar para seguir al acecho.
Si es que es l...
Otra vez estaba all. El individuo sali al crculo de luz proyectada desde el
vestbulo y permaneci un instante en la acera, receloso, mirando a uno y otro lado
como si esperase que apareciera su peor enemigo. Quin sabe si no era eso
precisamente lo que haca.
Christiansen pudo verle bien por primera vez y le sorprendi que su perseguidor
no tuviera aparentemente edad para haber odo hablar de Kirstenstad. Iba sin
sombrero y su cabello era negro y rizado como el de un caniche, y, adems, le habra
venido bien un corte. Era un joven de rostro fino, bien parecido y de tez oscura; pero
algo en su actitud delataba indecisin. Por la bocamanga de sus brazos cados
asomaban unas manos ms bien delicadas. Con suerte, en unos aos llegara a
convertirse en un autntico fantico, pero a los veinte aos nadie cree con suficiente
conviccin en nada.
Y ahora estaba mirando ostensiblemente hacia la ventana de su cuarto en el
segundo piso del hotel.
Christiansen sigui sentado en su atalaya, tan imperturbable como una piedra.
Estaba absolutamente convencido de que era imposible que le vieran desde enfrente
se lo haba repetido mentalmente y casi se lo crea, pero no cometera el error de
moverse. Esperara a ver qu pasaba.

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Nada. El muchacho del cabello rizado continuaba mirando hacia arriba a su

ventana; luego volvi a echar un vistazo al vestbulo del hotel y a continuacin mir
en la bocamanga de su abrigo. Se lo pensaba sin prisas.
Finalmente cruz la calle. Christiansen intuy, por un instinto inexplicable, que
no tardara ni dos minutos en subir la movediza y polvorienta escalera y cruzar
aquella puerta. Y l, con el lazo de cuerda de tripa como nica arma.
Le habra visto a travs de la ventana? Era probable, si saba lo que buscaba.
Pero cmo iba a saberlo, si l mismo no lo haba sabido hasta media hora antes?
Le oa ya acercarse. La puerta de la oficina estaba entreabierta y el muchacho
avanzaba por la planta baja, por el vestbulo derruido, sorteando las vigas cadas.
Andaba sin cuidado; as que tal vez no supiera que l estaba arriba. O quizs
considerara intil tratar de andar con cautela por aquel terreno. O a saber si le
preocupaba que l le oyera o no.
No haba tiempo que perder. Ya estaba subiendo. Christiansen se levant del
cajn y se lleg a la puerta con toda cautela. La oscuridad ya era total. Esper junto a
la puerta conteniendo la respiracin.
Sbitamente ya no sonaban los pasos en la escalera. Hubo unos quince segundos
de silencio absoluto y luego volvi a orse un leve y cauteloso crujido de madera
conforme el otro reanudaba el ascenso. Ahora s que avanzaba con cuidado.
La puerta se abri de pronto. De momento no entraba. Luego, medio paso y bajo
el quicio vio aparecer un pie y un gran revlver, en vanguardia, como si fuese una
linterna.
No caban vacilaciones. Haba menos de un metro entre ellos dos y en cuestin
de segundos el desconocido le descubrira y disparara. En cuanto se le ocurriera
volver la cabeza.
Con un veloz movimiento, Christiansen cogi con todas sus fuerzas el tambor
del revlver que qued inmovilizado apuntando directamente a su vientre. Si la
recmara tena bala, estaba perdido.
Permanecieron mirndose de hito en hito un instante que pareci interminable.
Los ojos de ambos denotaban sorpresa y miedo y ninguno se mova.
De pronto, Christiansen sinti que el otro trataba de hacerle soltar el arma para
accionar el gatillo, pero nada: el tambor no giraba. Menos mal!
Con un hbil y rpido movimiento Christiansen le golpe en el rostro con la
mano izquierda. La fractura de la nariz son como una especie de clic de relojera y
todo se llen de sangre. El muchacho sangraba a chorros y se llev la mano libre a la
boca y a la nariz como tratando de sofocar un grito.

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Sin soltar el revlver, Christiansen le dio un empelln con todas sus fuerzas
hacindole caer y, acto seguido, una patada en la boca del estmago para ponerle
fuera de combate. Ya haba soltado el revlver.
Christiansen se lo guard en el bolsillo del gabn y se puso a registrarlo para
encontrar la documentacin o posible armamento extra. Ya no haba prisa; el
desconocido, fuera de combate, no ofreca resistencia. Segua tirado, quejndose
dbilmente como un nio desamparado. Llevaba una cartera y un pasaporte. La
cartera llena de libras inglesas en billetes, y el pasaporte, expedido por el comisariado
britnico en Palestina, a nombre de Itzhak Dessauer, domiciliado en Hagesher Street
276 B de Tel-Aviv.
Estupendo. Iba a ser interesante saber qu haba hecho l para atraer a aquella
horda.
Haba cuando menos un consuelo. A no ser que las cosas hubiesen cambiado
tanto desde la ltima confrontacin, no haba que temer que quien responda por
Itzhak Dessauer trabajase para Hagemann.

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Captulo 4

Al regresar Itzhak aquella noche, lo primero que hizo Mordecai Leivick fue
llamar a un mdicouno judo que mantuviera la boca cerrada y lo segundo,
preguntar al herido, del modo ms corts posible, cmo era que al pequeo Itzikel, a
aquel muchacho a quien su pobre madre era incapaz de impedir que se le escapase
para unirse al grupo Stern, cmo un chico como l, se las haba arreglado para perder
el armamento y salir con la nariz partida en una simple misin de seguimiento.
Aquel chico era algo sin par, un diablo.
Una vez que el buenazo del mdico se hubo marchado, el retoo de la seora
Dessauer tom asiento en una silla de madera en el centro de aquel cuarto de
pensin, se inclin hacia adelante con los codos apoyados en los muslos y aspecto de
herido de guerra, por aquellos ojos morados y la sangre reseca en el vendaje que le
cubra la hinchada nariz. De todos modos, su hundimiento era ms moral que fsico.
Se haba comportado como un perfecto imbcil y, por una vez, tena el buen acierto
de admitirlo.
Vi huellas de pisadas en el polvo de la escalera explicaba mascando las
palabras e irguiendo el tronco para volver a inclinarlo como si fuera una piltrafa, al
darse cuenta de lo absurdo de posturas heroicas. Yo empuaba el revlver, pero se
me ech encima.
Y cmo consigui dejarte en este estado?
Leivick, apoyado en la puerta con los brazos cruzados, sonrea amablemente. Su
hijo mayor, si hubiese sobrevivido a Treblinka, tendra aproximadamente la edad de
Itzhak, y l senta simpata por aquel muchacho; pero no caban sentimentalismos,
aunque la mirada de aquellos ojos morados diera verdadera lstima.
Alarg el brazo y me cogi el revlver dijo finalmente. No cruc la puerta
lo bastante de prisa. Lo siento, Mordecai.
Y qu hacas siguindole con el revlver en avanzadilla, quieres explicrmelo?
Si sabas que estaba all arriba, por qu no volviste a bajar con todo sigilo para
dejarle en paz? Acaso tenas orden de dispararle? No tenemos ya bastantes
problemas con las autoridades de aqu?
Pens que poda acosarle y sacarle algo. Pens que...

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Nicholas Guild

Pensaste? repiti Leivick rascndose a travs de la manga su musculoso

antebrazo. Tu misin era seguirle e informar, Itzhak; no tenas que pensar nada.
Eso djamelo a m... El Mossad no paga a un mono como t para que piense.
El Mossad no me paga nada.
Exactamente.
Por un instante ambos permanecieron callados. Sobraban las palabras. Itzhak
conoca las reglas. A partir de aquel momento tendra que reprimir sus impulsivas
ideas.
En realidad suscitaba compasin, porque, despus de todo, sus intenciones
haban sido buenas.
Sigo pensando que es uno de los asesinos de la Brigada Hagemann exclam
encogindose de hombros y mirndose las manos sbitamente absorto. Vaya si lo
parece...
Leivick se pas la mano por la cabeza, totalmente calva, y lanz un suspiro.
Haca unas dos horas que se haba visto obligado a prescindir de la comida y eso era
algo que inevitablemente acrecentaba su impaciencia; y encima tena que vrselas con
aquel tonto de capirote. Ojal los otros volvieran pronto, porque el agobio de
escuchar aquellas tonteras estaba agotando su paciencia.
Itzikel, mira, voy a recordarte algo. A los SS no les gustan los judos, ni siquiera
los buenos chicos como t. Si hubiera sido un esbirro de Hagemann, no estaras aqu
sentado con la nariz hinchada. Seras un cadver y, seguramente, con adornos,
sabes? Nos hemos equivocado. Ese hombre no es un criminal nazi. Es otra cosa; est
claro.
Dessauer no pareca muy convencido, pero a Mordecai Leivick ya casi le daba
igual. Aquellos jvenes sabras vivan en un mundo de ficcin en el que cualquier
gentil que no fuese rabe era por obligacin Martin Bormann.
Nada ms or pasos fuera en el pasillo, Leivick sac del cajn superior de la vieja
cmoda una rplica del anticuado revlver militar ingls perdido tan
ignominiosamente horas atrs por Itzhak Dessauer. Estaba razonablemente
convencido de la identidad de la visita que se aproximaba, pero no convena
descuidar las precauciones.
Al Mordecai, somos nosotros siguieron dos golpes cortos y secos en la puerta.
Leivick volvi a guardar el arma en el cajn de la cmoda y fue hacia la puerta a
descorrer el pestillo.
Los dos hombres que entraron tendran treinta y tantos aos y por su actitud se
notaba que no eran novatos. Eran veteranos y amigos: Jerry Hirsch, criado en Estados

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Nicholas Guild

Unidos y emigrado con sus padres a Palestina en 1929, era miembro de la Haganah 3
desde 1934 cuando tena veinte aos, y haba servido en el Palmach durante la guerra
de Siria. Finalizada la tregua con las autoridades britnicas, haba pasado casi todo el
tiempo en Italia ayudando a burlar el bloqueo de que eran objeto los supervivientes
de la solucin final, y all haba conocido a Mordecai en junio de 1945. Era un tipo no
muy alto, fornido, con tendencia a balancear los hombros al andar, como hacen los
americanos. No presentaba ningn signo distintivo y haba participado en la
aventura del Exodus. La recompensa por su captura era de mil quinientas libras, lo
cual le situaba en el sexto lugar de los prfugos ms buscados por las autoridades
militares inglesas.
Amos Faglin, que acababa de cerrar la puerta a sus espaldas, era ms alto y de
una delgadez inquietante. Tena un rostro de rasgos difciles en el que pmulos y
frente parecan surgir como aristas de piedra de sillar y en el que destacaba una
mandbula trazada como a regla y comps. Sus ojos eran azules, siempre inquietos, y
tena mujer y dos nias en Haifa, a las que ya haca casi un ao que no vea. Igual que
Hirsch, haba luchado en Siria con el Palmach y tambin se dedicaba a burlar el
bloqueo. Pero su autntica especialidad era el armamento y estaba considerado un
experto en todo tipo de armas cortas y explosivos, artculos que peridicamente
facturaba con destino a los almacenes de su suegro en Jaffa, en cajones marcados con
las palabras tiles agrcolas. A diferencia de Hirsch, no era famoso y, hasta la
fecha, los ingleses ignoraban su existencia.
Estuvisteis vigilndole?
S, y l tambin.
Jerry Hirsch, que estaba junto a una mesita situada bajo la, nica ventana del
cuarto, puso la mano en la tapadera de la cafetera como comprobando si an estaba
caliente. Pero estaba fra. Nadie haba hecho caf desde la maana y eran las diez
menos cuarto de la noche, por lo que retir los dedos con gran delicadeza.
Tan tranquilo, sentado en el saln, en smoking, escuchando a una orquesta de
cmara. Nos vio nada ms entrar, sin inmutarse lo ms mnimo, como si nos
conociera de toda la vida o llevsemos en la solapa en letras blancas el anagrama de
la Haganah. Estuvo observndonos mirarle algo as como un minuto y luego se
aburri y volvi a concentrarse en la msica. Desde luego, hay que decir que no se
atolondra fcilmente.
A Dessauer se le iluminaron los ojos. Pareca sentirse mejor por el hecho de que a
Hirsch le hubiera impresionado el hombre que a l le haba arrebatado el arma
Organizacin paramilitar juda, creada en 1917, antes de la instauracin del estado de
Israel, la cual ya en la segunda guerra mundial combati junto a los ingleses. (N. del t.)
3

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rompindole la nariz. Estaba a punto de decir algo, cuando una mirada de Leivick
bast para que no abriera la boca.
Tampoco es ningn enano aadi Faglin sentndose en la cama y
quitndose el sombrero para dejarlo sobre la colcha, como quien se dispone a
quedarse para siempre. No me gustara en absoluto que me echara esas manos al
cuello. Lo matamos?
A pesar de la sugerencia, la expresin de su rostro no denotaba que fuera algo
que ansiara personalmente.
No somos asesinos, Amos. Ni siquiera sabemos si ese hombre es un peligro
para nosotros.
Para Gerhart Becker s que lo fue coment Jerry Hirsch riendo por lo bajo su
propia gracia mientras se agachaba para buscar algo en una maleta de la que extrajo
un cartn de cigarrillos norteamericanos. Qu manera de matar a una persona!
Crees que pretenda hacer que pareciera un suicidio?
Mordecai neg moviendo la cabeza. No haba dejado de pensar en ello desde el
regreso de Itzhak con la nariz partida.
No... uno que se ahorca no aparece con las manos atadas a la espalda. Crees
que nuestro amigo iba a ser tan descuidado para pasar por alto ese detalle?
Esta vez fue el propio Hirsch quien neg con la cabeza.
Eso digo yo, y no acaba de convencerme la idea de que Hagemann ordenase
que uno de sus antiguos subordinados (su asistente, por as decirlo) fuese asesinado
de ese modo. Los de las SS creen merecer la deferencia de una bala, y Hagemann es
la clase de persona enormemente escrupulosa con ese tipo de lindezas.
Adems, est el hecho de que no se haya cargado a Itzikel aadi Faglin
dirigiendo al joven una sonrisa cansada y desdeosa que no encerraba animosidad
personal.
Al igual que Leivick, comprenda la necesidad de que Dessauer quedara
impresionado por la magnitud de su error para poder confiar totalmente en el
muchacho en el futuro.
S, adems eso.
Retirndose de la cmoda, Mordecai comenz a medir el caf a cucharadas
echndolo en la cafetera. Senta un hambre atroz. A excepcin de los aos de guerra,
siempre haba sido un hombre fornido y era muy posible que hasta el da siguiente
por la maana a ninguno de sus compaeros se le ocurriera pensar en la cuestin
alimenticia. Ms vala caf que nada.

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Lo cual deja sin despejar el interrogante de qu es lo que quiere. Porque

Hagemann est liquidando a sus antiguos socios, pero este hombre no parece del
equipo. Y, adems, ahora llega aqu vestido de oficial noruego para husmear en el
registro de personas desplazadas. Por cierto, con qu nombre se ha inscrito en el
hotel?
Con el de Christiansen contest Faglin que contemplaba con inters algo
ms que rutinario a Leivick preparando el caf y que en aquel instante mir su
propia mano como si leyera en ella algn mensaje. Inar Christiansen.
Cielo santo! Pero qu os pensis?
Todos volvieron la cabeza para mirar a Itzhak Dessauer, de quien haba partido
aquella extraa observacin y que, bajo sus vendas, sonrea muy ufano.
Incluso puede ser su verdadero nombre prosigui Faglin dispuesto a ignorar
la interrupcin. Es la primera vez que lo hemos visto tan de cerca... quizs
pudiramos tomarle las huellas dactilares aadi encogindose de hombros con
gesto aburrido, como si desestimara la posibilidad apuntada.
O tal vez podramos conseguir que posase para un retrato aadi Jerry
Hirsch levantando alternativamente las cejas al estilo de Groucho Marx, su personal
recurso para marcar la irona.
Jerry tiene razn. Siempre nos ha llevado por poco la delantera desde la
primera vez que llam nuestra atencin en Brasil en abril del ao pasado. se no se
anda con chiquitas. Queris caf? aadi Leivick sujetando una taza por el borde
con los dedos corazn y pulgar y alcanzndosela a Amos Faglin, quien la acept sin
gran entusiasmo.
Mordecai, entonces, qu crees que debemos hacer con l? Si no es un sicario
de Hagemann, por qu les hace el trabajo? Ya ha matado a dos antiguos miembros
de la Quinta Brigada, que nosotros sepamos... para l es como una profesin.
No hace falta estar al servicio de Hagemann para que alguien tenga buenos
motivos para matar a antiguos SS coment Leivick sonriendo y encogindose de
hombros, como si estuviera confesando alguna enfermedad familiar denigrante. Lo
sabemos mejor que nadie.
Faglin prob el caf, esbozando un gesto ambiguo, entre decepcionado y
aburrido por el tema de Inar Christiansen.
Entonces, si lo que quiere es ir a por Hagemann, nos ha salido un competidor.
De todas maneras, podramos matarlo.
No era una lnea de razonamiento que Leivick deseara desarrollar, por lo que se
limit a sonrer.

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Como t mismo has indicado, quizs no resulte tan fcil. A juzgar por la
evidencia, no es ningn nefito y lo que propones podra salimos caro. No me
gustara perder a ninguno de vosotros.
Entonces, qu?
Faglin y Hirsch, hombres de accin, cruzaron una mirada de impaciencia, seal
de que en aquel asunto compartan la opinin propia del soldado. Eran personas
poco predispuestas a vacilaciones.
La sonrisa en el rostro de Mordecai Leivick fue paralizndose.
Qu, entonces, Mordecai? insisti Hirsch aceptando tambin una taza de
caf que dej sobre la cmoda para acabar su primer cigarrillo, sin que ello significara
que fuese un fumador espordico, sino su hbito a saborear separadamente los vicios
. No creo que vaya a irse y no podemos olvidarnos de l por las buenas. Qu
hacemos?
A Leivick no le gustaba que le mirasen de aquella manera. En casos como aqul
era cuando se le ocurra pensar que ojal hubiese emigrado a Estados Unidos para
dedicarse a la joyera con el primo de su difunta esposa. Pero haba preferido ser un
constructor de su futuro pas y todos contaban con su opinin. Y estaban en su
derecho. Al fin y al cabo, a l le llegaban las rdenes de Tel-Aviv, pero ellos las
reciban de l.
Tal vez convenga interrogarle dijo finalmente, pensando para sus adentros si
no era una tontera por su parte.
Cediendo a la seduccin de la alocada esperanza de encontrar por el camino
algn lugar donde comprar algo de comer, Leivick caminaba profundamente
decepcionado al ver que no haban encendido la mayor parte de las farolas. Pero, en
el fondo, qu caba esperar de una ciudad ocupada militarmente? La mayora de los
edificios haban sido destruidos por la aviacin aliada y la gente tena
preocupaciones muy distintas al noctambulismo.
Haba visto ciudades en ruinas y no le gustaban nada, aunque fuesen alemanas.
Pero en aquel momento no es que tuviera miedo ni se sintiera agobiado. Slo tena
hambre.
Tal vez consiguiera que aquel Christiansen si no le mataba o llamaba al
conserje para que le expulsara del precioso hotel en que se alojaba encargase un
par de bocadillos y le invitara.
Intentara Christiansen matarle? No lo crea. Itzhak Dessauer le haba estado
siguiendo pistola en mano y slo haba sacado la nariz rota, y bien merecido se lo
tena. Y menos de tres horas despus de aquello, Hirsch y Faglin le haban visto
tomando tranquilamente su caf mientras escuchaba msica. Y a Itzhak no le haba

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perdonado la vida por temor a represalias, pues, segn Hirsch, no pareca que fuese
persona que se asustara de nada. Deba de ser tan slo un manaco homicida.
Por eso Leivick no tema por su vida, slo estaba preocupado. El seor
Christiansen, si es que se era su nombre, era imprevisible.
Haba ms de una hora de camino hasta el hotel, por lo que nada ms cruzar la
puerta giratoria, Leivick se sinti contento de estar a cubierto.
Aquello era otro mundo. Alfombras limpias y dorados relucientes; se notaba un
ambiente de prosperidad que Leivick ya casi haba olvidado. Cruz el vestbulo con
decisin bajo la mirada atenta del conserje haba tenido buen cuidado de ponerse
su mejor traje y comenz a subir la escalera camino de la habitacin de
Christiansen en el cuarto piso.
Antes de la guerra, en Praga, cuando trabajaba como abogado en el Ministerio de
Obras Pblicas, iba a veces con su mujer a cenar a hoteles como aqul. Haban vivido
bien y cmodamente en Praga hasta 1938. Hasta Treblinka. Cmo haba podido ser
tan ingenuo?
Al llegar al ltimo rellano se sinti cansado; cansancio fsico y mental. Haba
sido una larga jornada; tena cincuenta aos y todo se le antojaba ftilmente absurdo.
Quizs se debiera a que detestaba recordar que haba sitios en los que, como antao,
prosegua la vida de los buenos tiempos. O quin sabe si era precisamente por eso
por lo que haba rechazado el ofrecimiento del primo de su mujer, optando por
marchar a Israel a construir una nueva vida; en un pas nuevo en el que no hubiera
fantasmas, salvo entre los propios vivos.
Sbitamente se sinti mejor. Se detuvo apoyando la mano en la barandilla,
embargado por una triste sensacin, aunque reconfortante en cierto modo en
contraste con aquella impresin de deambular por el vaco. Transcurrieron unos
segundos hasta que tom conciencia de una msica que sonaba.
Era una suave meloda flotando en el pasillo desierto, suspendida en el aire como
humo. Un violoncello lleno de melanclica dignidad.
Alguien tena la radio puesta.
De pronto, la meloda interrumpi un fraseado y volvi a repetirlo, ligeramente
distinto. No era la radio; algn husped tocaba el instrumento, y bastante bien.
Leivick escuchaba casi conteniendo la respiracin, extasiado, aquel magnfico
preludio, rico en dobles pausas y vibrantes trmolos, configurado en un ritmo de
danza, transformado de sbito en un aria sinuosa ejecutada a una velocidad de
vrtigo, en la que las notas se fundan trmulamente como salidas de una sola
cuerda.

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Es fantstico, pens Leivick, percatndose en aquel preciso momento de que

los arpegios brotaban por debajo de la puerta de Christiansen. Pero antes de que
pusiera la mano en el pestillo, la msica ces.
Pase, est abierto.
Leivick accion el pestillo, que cedi con facilidad. En el hotel siempre se cierra
la puerta, por costumbre. As que le estaban esperando. Abri la puerta y se detuvo
en el umbral. Esperara a ver qu suceda.
Y lo primero que vio fue un hombre sentado... S, efectivamente, tan grandulln
como haba dicho Faglin. Las mangas subidas de la camisa dejaban ver unos brazos
cubiertos de enmaraado vello rubio; la mano izquierda sostena el cuello de un
violoncello apoyado en las rodillas y con dos dedos sujetaba el arco. En la mano
derecha sostena un revlver del ejrcito ingls, un modelo conocido por Leivick, que
apuntaba directamente a su pecho.
Toca usted divinamente, seor Christiansen. Paso o va a dispararme desde
ah?
Ya le he dicho que entre.
Leivick avanz unos pasos con cierto recelo, dejando que la puerta se cerrase a
sus espaldas. Christiansen, imperturbable, segua apuntndole al pecho. La situacin
era la misma, con la nica diferencia de que ya estaba dentro de la ratonera, por lo
que se limit a sostener el sombrero por el ala con las dos manos para demostrar su
buena disposicin.
Seor Christiansen dijo finalmente Leivick, le parece a usted que podr
persuadirle para que deje ese cacharro? Si hubiera venido dispuesto a hacerle algn
dao no lo habra hecho solo.
Viene solo?
Aun sentado, Christiansen causaba la inequvoca impresin de ser muy alto.
Haba algo intimidatorio en su exagerada rigidez, y no pareca ni respirar. Los ojos de
su agraciado rostro eran fros como el hielo.
S, vengo solo. Totalmente solo. Cree usted, seor Christiansen, que bamos a
atacarle en la habitacin de un hotel?
No tengo la menor idea contest Christiansen alzando unos centmetros el
can del arma, como corrigiendo la puntera, mientras Leivick pensaba que la bala
le alcanzara en la garganta. Lo nico que s es que andan siguindome. El
muchacho que me cedi este cacharro no pareca venir a pedirme un autgrafo,
precisamente.
La pistola ya no le apuntaba. Ahora se la mostraba en la palma de la mano, como
un trofeo. Y, acto seguido, la deposit en una mesita al alcance de la mano.

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Tal vez pueda usted explicarme qu he hecho para tener tras mis talones a un
judo palestino armado.
Tal vez pueda explicarme usted ese sbito inters por las personas
desplazadas.
Yo he preguntado primero.
Haca calor en aquella habitacin y Leivick comenz a desabrocharse el abrigo.
Luego fue hacia una silla pequea con muchos adornos, oculta por una cmoda, la
llev al centro de la habitacin y tom asiento. Ahora estaban los dos frente a frente,
separados por un metro escaso de costosa alfombra persa.
Usted estuvo hace diez das en La Habana dijo Leivick como citando un
detalle objetivo y asesin a un ex sargento de las SS llamado Gerhart Becker,
residente en la ciudad bajo el falso nombre de Bauer.
Sorprendentemente no hubo reaccin. Ante aquellas palabras, Christiansen ni
parpade; como si hubieran hablado del horario de trenes. Por lo visto, nada,
absolutamente nada, iba a ser fcil con aquel hombre.
... Tres meses antes, en Sao Paulo, un tal Dieter Kurtz, tambin antiguo SS, fue
hallado por su amante brasilea colgado dentro de un armario. Muerto por
estrangulamiento con un trozo de cuerda de tripa de una variedad muy resistente; de
contrabajo concretamente aadi Leivick lanzando una mirada al violoncello que
Christiansen segua sosteniendo delicadamente por el puente; pero era intil, aquel
hombre no pareca inmutarse. Yo estaba en Sao Paulo por esas fechas prosigui
Leivick decidido a no dejarse impresionar por aquel exagerado alarde de impavidez.
Al fin y al cabo, como Christiansen acababa de comprender perfectamente, el Mossad
no era ninguna organizacin policaca. Andaba negociando cierta informacin con
Kurtz, que estaba aterrorizado, y a la vista del ulterior desarrollo de acontecimientos
no le faltaba motivo. Si usted hubiera esperado un par de das, seor Christiansen,
me habra ahorrado muchsimas complicaciones.
Por qu est usted tan seguro de que aquello fuese cosa ma?
En La Habana, hace diez das, tocaba usted el contrabajo, no es cierto, seor
Christiansen? Yo no estaba muy cerca del escenario, pero creo no equivocarme.
Christiansen frunci levemente sus ojos azules; en el fondo le diverta. Claro que
era l quien haba matado a Gerhart Becker y a Dieter Kurtz, y quin sabe si a otro
par de nazis sin que el Mossad se enterara... y, adems, le importaba un bledo que lo
supieran. De repente Leivick tuvo una sensacin de desamparo.
Por lo que se ve, hemos estado siguiendo el mismo itinerario durante cierto
tiempo coment Leivick encogindose de hombros, ms por resignacin que de
otra cosa. Con un hombre como aqul resultaran intiles las amenazas. Le vimos

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

desde la ventana de un edificio de enfrente descolgarse hasta el tejado de Becker. Y

media hora despus volvimos a verle salir. En realidad fue el propio Becker quien nos
puso en guardia sobre su presencia, cuando le dej aquella nota en el hotel.
Andaban tambin en tratos con l? Pues me extraa que no avisaran a la
polica en cuanto vieron que corra peligro.
La impasibilidad con que haba hecho aquella observacin denotaba cierta irona
desdeosa, como extraado de que alguien pudiera entablar negociaciones con un
canalla como Gerhart Becker. De pronto, se levant de la silla, cruz el cuarto hasta el
lugar en donde reposaba como un atad vaco el estuche del violoncello y, con
entraable delicadeza como hara un padre al enterrar a su hijo predilecto
guard en l el instrumento.
En aquel momento adoptamos la decisin de que usted resultaba una pista
ms prometedora. Saba que desde hace ms de un ao el coronel Hagemann estaba
ordenando asesinar a sus antiguos camaradas de la Quinta Brigada? Dadas las
circunstancias, fue un error comprensible por nuestra parte pensar que usted pudiera
descubrirnos su paradero.
Aquella afirmacin s que haba provocado reaccin. Al incorporarse, despus de
cerrar el estuche, los msculos maxilares de Christiansen temblaban rtmicamente.
Algo haca por fin mella en aquel hombre impasible.
S, aquel hombre senta tambin lo que es odiar con intensidad homicida. Al fin y
al cabo era humano y adems herido de guerra.
As que todo esto est relacionado con Hagemann, verdad? dijo
Christiansen recostndose en la cmoda y cruzndose de brazos, adquiriendo un
aspecto an ms impresionante. Pues si han llegado a algn acuerdo con
Hagemann, ms vale que lo olviden. Porque en cuanto lo encuentre es hombre
muerto.
Leivick, que no se haba puesto en pie, se reclin en la silla produciendo un
sordo crujido. Tena un hambre horrorosa y senta el estmago a punto de
descolgrsele.
Seor Christiansen dijo finalmente mirando cara a cara al gigantn con gesto
triste, no es ningn problema encontrar al coronel, seor Christiansen. Si tuviera
usted la amabilidad de ver si an pueden mandar algo de cena de la cocina, le dir
con todo detalle cmo encontrarlo. Se lo dir con sumo gusto.
Quince minutos despus llegaba un camarero con un carrito y un impecable
mantel blanco. Haba cubierto para un comensal, una botella de cristal tallado con
agua y un florerito. El men se compona de meln, cordero asado fro, tallos de
hinojo, patatas salteadas, sorbete de albaricoque y caf. Tal vez hara diez aos que
Leivick no haba visto tan oppara cena.

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Supongo que no sera broma lo que me ha dicho a propsito de Hagemann

coment Christiansen tomando asiento en la silla para contemplar cmo cenaba
Leivick.
No, no es broma.
Bien, entonces...
Tras saciar su apetito ms acuciante con unos bocados, Leivick hizo una pausa y
se sirvi una taza de caf.
Actualmente est en Siria dijo alzando la vista y sonriendo a Christiansen,
por quien en aquel momento senta la mejor disposicin anmica. Se aloja en el
hotel Presidente Kuwatly de Damasco, en una suite del ltimo piso. Dentro de una
semana marchar a Espaa, donde tiene una casa; pero en cualquier caso, sera
suicida intentar matarle. Tiene su buena guardia de esbirros y en ambos pases goza
de proteccin gubernamental, oficiosa, pero no menos eficaz. Sin embargo, ya ve
usted cmo le hemos localizado sin dificultad.
Era alentador, aunque en cierto modo inquietante, comprobar que por fin haba
logrado despertar el inters de Christiansen. Dentro de su inquebrantable
imperturbabilidad casi morbosa, aquel hombre posea un modo de concentrarse, de
enfocar su atencin mental como si fuese un rayo de sol que atraviesa una lente, que
se notaba perfectamente su voluntad totalmente volcada en aquella mirada feroz y
despiadada.
Pero eso a Leivick no le importaba. Estaba dispuesto a hacerse el cndido
dentro de ciertos lmites, tena que serlo para evitar en lo posible que acabaran
enfrentados a Christiansen, igual que con los nazis y los sirios. No era deseable tener
a aquel hombre por enemigo.
Lo que hay que conseguir es atraerle con algn seuelo prosigui
pausadamente Leivick sirvindose una cucharada de azcar. Tengo que plantear al
coronel un par de preguntas concretas, y si pudisemos burlar a sus guardaespaldas
seguramente obtendramos las respuestas. Despus usted podra matarlo con mi
beneplcito. Mi gobierno (cuando dentro de unos meses lo tengamos y cuando los
rabes nos den algn respiro) seguramente le conceder una medalla por liquidar a
Hagemann. Para nosotros es ahora ms peligroso que nunca, y es un tipo que tiene
en su haber una brillante carrera de antisemita.
La medalla puede guardrsela, pero le agradecera que me explicara por qu
es tan importante darle opcin a que conteste a esas preguntas. Qu tipo de
preguntas? replic Christiansen cerrando y abriendo los ojos con una lentitud casi
mortal.

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Nicholas Guild

Segua con sus grandes manos cruzadas sobre el regazo, como indiferente a todo.
De pronto a Leivick se le antoj un hombre consciente de estar desempeando su
papel en la intriga.
Seor Christiansen, lo prometido es deuda dijo Leivick con sonrisa
desmayada, preguntndose por qu Christiansen pareca hacerse el desentendido.
He contestado a su pregunta, ahora ya sabe por qu le hemos dedicado a usted tanto
inters. Conteste usted ahora a la ma. Por qu revisaba fichas de personas
supervivientes? Qu quera encontrar en ese archivo?
El silencio que se produjo constitua casi una tercera presencia. De pronto todo
pareci detenerse: la vida, la esperanza y hasta el nfimo zumbido mental de ambos
interlocutores. Finalmente, sin motivo aparente, Christiansen dirigi la vista a la
pared, a un punto a espaldas de Leivick.
El cebo para el seuelo dijo con voz hueca casi inarticulada, y Leivick
comprendi inmediatamente que estaban muy lejos de alcanzar un acuerdo.
Seor Christiansen, tal vez sea oportuno contarle algo.

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Captulo 5

Parece usted un joven inteligente y sin duda habr recopilado copiosa

informacin sobre la Quinta Brigada durante las operaciones de caza de sus antiguos
miembros. Saba que estuvieron cierto tiempo en Polonia?
S contest Christiansen asintiendo solemnemente con la cabeza. Fue en el
ltimo semestre de mil novecientos cuarenta y tres, tras un ao de combate en el
frente ruso. Esa temporada constituye el ocaso de la carrera de Von Goltz, la fase
oriental, una sangra disciplinaria despus de... Noruega, y antes de la creacin del
campo de concentracin de Waldenburg. All perdieron casi el setenta por ciento de
sus tropas y no se las reforzaron. No debieron de pasarlo muy bien.
Leivick escrutaba aquel rostro duro e impasible, reflexionando sobre lo que
acababa de escuchar. Noruega. Claro, eso era. Cmo no se le haba ocurrido antes!
Justamente, despus de Noruega aadi con una sonrisa desmayada
encogindose de hombros y haciendo lo posible por no dar a entender que estaba
deseando saberlo todo. Puede decirse que el celo con que llevaron a cabo su misin
en aquel pas super cuando menos los hbitos de las SS. En definitiva, Noruega es
un pas ario. Al contrario que Rusia, en donde podan comportarse plenamente a
su antojo. Y, desde luego, con mayor motivo todava en Polonia, puesto que all no
haba ningn ejrcito rojo que temer, sino tan slo bandas harapientas de partisanos.
Hizo una pausa para ceder la palabra a Christiansen, pero fue intil.
Nunca me he tropezado con el coronel Hagemann aadi finalmente.
Espero con toda mi alma que no sepa nada de m. Yo, por mi parte, durante aquel
perodo de la guerra nunca me interes por los nombres. Por qu iba a preocuparme
por la identidad del comandante delegado regional de las SS? Era un alemn y
punto. Y los alemanes eran ms impersonales que el diablo. No obstante, fue all
donde tuvimos nuestros primeros contactos. En Polonia. El era un hombre famoso en
aquel sector. No tuve el honor de ser una de sus vctimas, pero no me siento
menospreciado; la Quinta Brigada se aplic a fondo en los plazos previstos y, aunque
no guarda ninguna relacin con mi actual inters por l, s que tiene las manos muy
manchadas de sangre inocente.

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Fue realmente una casualidad, por diferencia de fechas. El da en que nos

sublevamos en Treblinka, yo llevaba en el campo diez meses y las tropas del general
Von Goltz acababan de ser destinadas a la regin. Por consiguiente, en honor a la
verdad, no deban conocer aquella siniestra localidad. Pero, de todos modos, nuestros
caminos se cruzaron rpidamente.
La evasin tuvo lugar en agosto del cuarenta y tres. Seiscientos hombres, ms o
menos, del millar aproximado que por aquellas fechas quedbamos vivos. Sabamos
que estbamos condenados a morir en cuestin de das, porque ramos los ltimos.
Haban dejado de llegar los trenes de presos y ya por entonces existan nuevos
campos en los que el proceso de exterminio estaba ms perfeccionado; y adems
Treblinka no estaba acondicionada para convertirnos en esclavos de la industria de
guerra. Aquellos das quembamos los ltimos cadveres. Nos quedaban diez mil, lo
que segn la aritmtica de aquel centro significaba poco menos de dos semanas de
trabajo. Despus, nuestro destino era ser exterminados por los ucranianos, que a su
vez seran aniquilados por los alemanes. As que tenamos que salir de all. No haba
otra alternativa: la fuga o la muerte.
Habamos robado una caja de granadas de mano y logrado comprar media
docena de fusiles; el cmo, no lo s. Probablemente a los ucranianos que tenan
organizado un mercado negro de alimentos y en quienes, siempre que se les pagase
bien, poda confiarse. Uno de ellos fue precisamente quien irrumpi en el almacn
donde guardbamos la gasolina. Nuestro plan era quemar el campo, matar el mayor
nmero posible de alemanes y dispersarnos antes de que llegasen refuerzos.
Nunca olvidar el momento en que comenzaron a sonar las primeras
explosiones. Pens que no iba a vivir ms de unos segundos, pero nunca haba
sentido tanta felicidad. De repente vimos que ardan las torretas de vigilancia del
lado sur y en seguida me encontr en medio del tropel que corra alocadamente hacia
las barreras antitanques. Sin pensar en nada, nicamente correr. Quedarse quieto
significaba la muerte y por eso corramos sin mirar a derecha ni izquierda, sin
importarnos las balas que silbaban como abejorros por doquier, ni preocuparnos de
los compaeros que caan. Slo sabamos correr. Llevbamos concentrada la decisin
en las piernas.
Las barreras antitanques consistan en unos simples pilones de hormign
unidos por tiras de alambre de espino. Nuestros amos no haban considerado
seriamente la posibilidad de una fuga en masa y slo en aisladas ocasiones algn
desgraciado, loco de desesperacin, echaba a correr hacia la barrera, pero
generalmente caa abatido por las ametralladoras de los ucranianos antes de cubrir
treinta metros. Por todo eso, consideraban que aquellas defensas eran de fiar.
Pero aquel da no lo fueron. Mientras ardan las torres de vigilancia, disparaban
desde las ventanas de los barracones y de la cocina y las granadas de mano estallaban

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

por todas partes. Los ucranianos no daban abasto y yo creo que no conseguiran
matar a uno de cada siete del tropel que alcanz la barrera exterior.
Naturalmente, los primeros quedaron enganchados en las alambradas, y
aunque se libraron de morir de un balazo, fueron aplastados por los que les seguan.
Pasamos sobre los cuerpos de nuestros compaeros, vivos y muertos, como si se
tratara de troncos.
Fue una avalancha imparable. Nada habra podido detenernos, a pesar de que
ni siquiera sabamos dnde estbamos ni qu bamos a hacer. Estbamos locos de
desesperacin.
Y una vez fuera del campo (esas simples palabras, fuera del campo, eran algo
que nos cortaba la respiracin y que sonaba tan irreal como decir volar al cielo),
corrimos y corrimos. A unos trescientos metros haba un bosque y hacia all
encaminamos nuestros pasos. Ninguno de nosotros dej de correr a menos que le
alcanzase una bala o cayera extenuado. Sabamos que no tardaran en llegar refuerzos
y los alemanes tenan perros, lanzallamas y la potencia fsica normal de quien no ha
visto consumirse su vida gota a gota. Por eso corramos a escondernos en la noche,
desperdigndonos en todas las direcciones imaginables.
Del millar de los que salimos con vida aquel primer da, seramos unos
seiscientos. Un ao despus, cuando por fin llegaron los rusos, no creo que quedasen
ms de cuarenta. El invierno, el hambre y los campesinos polacos que vendan un
judo a los alemanes por diez zlotys y el gusto de servir a Dios, se encargaron de que
casi no quedaran supervivientes. Los soldados nos cazaban como perdices, por
simple deporte. Y para remate, lo peor fue el coronel Hagemann. Nosotros
constituimos uno de sus primeros objetivos en Polonia y teniendo en cuenta la
situacin de su brigada result un comandante muy eficiente... Pero, como deca, yo
slo llevaba diez meses en Treblinka.
Leivick baj la vista al plato con la cena a medio terminar y su visin le produjo
nuseas. Cogi la servilleta para enjugarse el sudor del rostro, preguntndose por
qu estara contando todo aquello. Era una historia que conservaba muy en su
interior desde la fecha de los acontecimientos. Qu iba a ganar relatndosela a
Christiansen?
Tiene un cigarrillo?
Christiansen sac un paquete del bolsillo de la camisa, ofreci un pitillo a Leivick
y l mismo encendi otro con un fsforo de cartn. Su agraciado y brutal rostro no
denotaba emocin alguna, simpata, disgusto o siquiera aburrimiento; nada, salvo la
cabal evidencia de que se haca cargo de lo que le contaban. Pero al menos lo
entenda; cosa rara en l. Y quizs eso era motivo ms que suficiente.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

El cigarrillo era ms fuerte de lo que Leivick haba pensado y sinti picor en la

lengua; incluso se senta ligeramente mareado. Lo que suceda era que haba perdido
la costumbre; claro, por no haber podido fumar durante toda la guerra, cuando el
tabaco era un lujo impensable. Puede que aquel pitillo tuviera alguna sustancia
perfumada. De cualquier modo, era la noche propicia para recaer en viejos hbitos.
No quiero abrumarle con mis vicisitudes en aquel lugar aadi expulsando
el humo, a sabiendas de que no haca honor a la verdad. Baste con decirle que yo
haba llegado con toda mi familia al aparcadero del ferrocarril del campo y toda la
carga moral de la Europa civilizada y cuando salt sobre los cadveres y los alambres
de espino no me quedaba ms que el hecho de estar vivo. En ese aspecto, estaba
psicolgicamente preparado para sobrevivir. Me mova algo ms que una simple
pugna con Hagemann y sobreviv.
Aquella primera noche llegu a unos sotos llenos de moras; como haba una
espesa oscuridad y no podan verme, me arrastr entre las zarzas y dorm sobre los
surcos embarrados. All me qued toda la noche. No me importaban los araazos. De
vez en cuando oa un dbil grito lejano y las ms de las veces disparos de fusil.
A1 amanecer, despus de alimentarme con unos puados de moras (que
estaban verdes y por la tarde me causaron retortijones, pero me dieron fuerzas
suficientes), pens que la nica posibilidad de sobrevivir era intentar llegar a las
lneas rusas. En aquellas fechas, su frente estaba a unos seiscientos kilmetros en
direccin este, pero yo no poda saberlo. Cualquier direccin serva.
Seran las siete y media de la maana cuando me percat de que me encontraba
en medio de una zona patrullada por los alemanes. La primera vez que o quebrarse
una rama, me ech cuerpo a tierra y me escond entre unas hierbas, en donde
permanec a la espera, con el corazn saltndome del pecho, pensando que iba a
morir de angustia. No haca ms que decirme: Van a matarme. Veinte minutos ms
y eres hombre muerto. Cuando por fin avist el primer soldado alemn, tuve que
taparme la boca con la mano para que no se me escapara un grito.
Iba solo y no pareca muy contento aquella trrida maana de agosto; llevaba el
fusil por la correa, arrastrando la culata por el suelo. Se le notaba cansado y aburrido,
como si pensara que todo aquello era una prdida de tiempo. Qu demonios haca l
por los bosques a la caza de unos judos fugitivos? Qu podan importar unos
simples judos?
Finalmente (y cuesta imaginar que una cosa as sucediera en el ejrcito alemn)
se sent en el suelo, se recost en un rbol, dej el casco a un lado y encendi un
cigarrillo. Leivick dio una chupada al suyo y lanz un anillo de humo. Estaba...
cmo dicen los norteamericanos?... escaquendose.

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El tatuaje de Linz

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Cunto se tarda en fumar un cigarrillo? Tres, cuatro minutos? Era el tiempo

de que dispona para cubrir reptando unos treinta metros de terreno. Si haba algn
ruido o a poco que mi manga rozase una hoja seca, era hombre muerto. Si apareca el
sargento o un compaero de aquel soldado, era hombre muerto. Si, por lo que fuera,
aquel pobre diablo volva la cabeza, era cadver. Me arrastr sobre manos y rodillas
como un animal. Creo que deba de haber perdido la razn, porque avanzaba sin
miedo. Matar a aquel hombre era mi nica obsesin.
Cuando me faltaban unos cinco metros, ol el humo del tabaco. A tres metros,
not su respiracin. Y en cuanto mi hombro rozaba ya casi la corteza del rbol, rode
con mis brazos el tronco, trab mis manos sobre su garganta y apret.
Naturalmente, usted, seor Christiansen, sabe lo que es estrangular a un
hombre, verdad? Supongo que, como todo, con la repeticin el acto va perdiendo
dramatismo, pero para m era la primera vez. Me aferraba a aquel rbol con toda la
fuerza de mis brazos, como si el tronco y la garganta del alemn fuesen un todo que
tena que aniquilar. Creo que hasta o crujir las vrtebras, pero despus de tantos
aos ya ni lo s. Si efectivamente fue cierto, sera el nico sonido que emiti, pero
tena usted que haber visto aquel rostro cuando por fin solt presa. Del odo
izquierdo brotaba un reguero de sangre. Bueno, usted ya sabe lo que es...
Leivick sonri con cierta humanidad y tir al suelo la colilla, ya consumida y a
punto de quemarle los dedos. Christiansen le ofreci otro cigarrillo, alargndole el
paquete, pero Leivick lo rechaz. Se habra dicho que eran dos desconocidos
guarecidos accidentalmente de la lluvia.
... Era un cro, no tendra ms de diecisiete aos. Fue un detalle que se qued
grabado en mi mente de un modo objetivo. Transcurrieron aos antes de que sintiera
el ms leve remordimiento ni pensara que muy posiblemente l ignorase la atrocidad
que se estaba cometiendo. Me apoder del uniforme, que me quedaba grande, se
imagina?; y eso que era un muchacho delgado... Me llev fusil, botas y hasta los
cigarrillos. Dej all el cadver vestido con mis ropas de preso y me dirig hacia el
este.
Me tropec con dos o tres soldados ms, afortunadamente a lo lejos, y me limit
a saludarlos sin detenerme. Estuve andando hasta ya entrada la tarde, cuando mis
riones estaban a punto de estallar. Pero ya haba dejado lo bastante atrs a los
alemanes.
Durante un mes viv de lo que consegua robar. Los polacos estaban
acostumbrados a los desertores alemanes y se mostraban poco dispuestos a discutir
con alguien que portase fusil. Si me tropezaba con algn soldado solitario, le mataba
y me apoderaba de la municin y de las granadas si las llevaba. Finalmente fui a dar
con la resistencia.

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El tatuaje de Linz

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E1 ingreso en un grupo de partisanos hay que ganrselo y, como yo tena un

fusil, dos granadas de mano y cuatro cartucheras repletas, me recibieron con los
brazos abiertos. As comenz mi carrera blica, durante aquel otoo e invierno, y con
la resistencia. Al llegar la primavera, con el aumento de temperatura, los rusos
cruzaron la frontera polaca, y en junio estaba sentado en la tienda de campaa del
mayor Govorov, tomando un sucedneo de caf y escuchando por onda corta las
noticias aliadas sobre el desembarco angloamericano en Normanda. Nos besamos
mutuamente dando gritos de contento, como cros.
Y todo esto qu tiene que ver con Hagemann?
Durante el silencio que sucedi a la pregunta, Christiansen se levant de la silla
con la morosidad de un espectro, para coger un paquete de cigarrillos del cartn que
haba sobre la cmoda. Leivick observ el arqueo de aquella imponente espalda en el
momento en que la sorda explosin del fsforo fulgur entre las manos del noruego,
sin poder evitar un pensamiento: A ste nadie le sorprendera recostado
tranquilamente contra un rbol. Tena razn Faglin en recomendar prudencia, y eso
que Faglin no es ningn timorato. Hay hombres ms difciles de liquidar que otros.
Porque sas eran las alternativas. Si no podan persuadir a Christiansen de que
compartiera con ellos la misin, tendran que matarlo. Porque, en primer lugar, saba
demasiado.
No haba ms remedio que decirle la verdad sobre Hagemann. Al fin y al cabo
estaban pidindole que se reprimiera, que resistiese a la tentacin de tomar el primer
avin para Damasco, donde, en definitiva, el noruego contara con menos
perspectivas de xito que el Mossad; o puede que sus posibilidades de supervivencia
le preocuparan menos que las probabilidades de xito. Deba convencerle de que si
esperaba poda irle mucho mejor.
No iba a lograrlo con unas cuantas frases maximalistas del estilo de Hagemann
representa un peligro para nosotros por tal y cual motivo, y queremos cogerlo vivo
por tal y cual consideracin poltica y militar, porque seguro que l replicara: Y a
m qu me importa? Mi asunto con Hagemann es personal, por qu tengo que
preocuparme por nada ms? Yo no renuncio a mi venganza por algo abstracto.
No, no era el modo de enfocarlo. Eran razones fundadas, suficientes para
satisfacer a un hombre decente, pero a aqul haba que materializrselas. Haba que
contrselo todo.
Y, adems, de ello podan depender algunas vidas ms que la suya.
Durante mi convivencia con los rusos llegu a enterarme de muchas cosas
dijo finalmente Leivick cuando Christiansen hubo tomado de nuevo asiento. En cierto
modo resultaba imposible hablar con un hombre que de pie pareca una estatua
monumental. Yo hablaba alemn e ingls, un poco del polaco corriente entre la

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El tatuaje de Linz

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tropa y hasta una pizca de francs; y los rusos necesitaban intrpretes. Adems, el
comisario poltico del regimiento haba remitido a Mosc un informe sobre m,, ya
que, por lo visto, yo encajaba en determinados proyectos que por entonces
comenzaban a trazarse. Yo era checo y abogado con experiencia oficial, y los rusos
saban que estaban a punto de hacerse con toda Europa central, con la consiguiente
necesidad de colaboradores para gobernar. Por eso tenan inters en ganarme para su
causa.
Qu ms podra decirle? Yo no tena ningn inconveniente en definirme como
materialista dialctico y deseaba seguir con vida. Algo fundamental en el trato con
los comunistas es saber qu opinan, que quien no est con ellos, automticamente
est contra ellos y, por aadidura, es fascista. Yo no tena la ms mnima intencin de
acabar en una fosa con un balazo en la nuca. Me aprend la jerga marxista y les hice
creer lo que a ellos les complaca, consiguiendo hasta cierto punto ganarme su
confianza.
Empec a entrever esa posibilidad el da en que les hice saber que haba estado
con un grupo de la resistencia que haba entrado en contacto con elementos de la
Quinta Brigada de las SS. De pronto, me vi sometido a interrogatorio en una granja
de las afueras de Lublin por un par de matones ceudos de la NKVD que haban
venido en avin desde Mosc con ese propsito concreto. Me tuvieron hablando con
ellos tres das seguidos y durante todo ese tiempo nunca llegu a saber si estaba o no
detenido.
"Capturasteis a alguno de ellos?", me preguntaron. "No, claro que no", ment
yo. "En la resistencia no se hacen prisioneros. Qu iban a revelarnos los alemanes
que no supiramos? La nica vez que vi a un soldado alemn prisionero fue el da
que tendimos una emboscada en Czyzew a una patrulla, y slo vivi una hora,
porque, por un ajuste de cuentas lo degoll un campesino." "Siguen operando en
aquel sector?" "No." "Cmo lo sabes?" "No hemos vuelto a ver la insignia de la
Quinta Brigada en la bocamanga de los soldados de infantera muertos." "Cundo lo
abandonaron?" "Es difcil saberlo. Yo dira que despus del invierno."
Tres das me tuvieron as. Yo no imaginaba que existieran tantos modos
distintos de plantear las mismas preguntas. Nos sentbamos en torno a una mesa de
cocina y ellos tomaban notas que se intercambiaban. En cierta ocasin logr hacer
acopio de valor para preguntarles por qu tenan tanto inters por aquella unidad
alemana. "Simple rutina de reconstruccin de hechos para el espionaje, camarada.
Queremos saber el terreno que pisamos", contestaron. Y a continuacin ambos
intercambiaron una mirada de connivencia. Despus de aquello no volv a hacerles
ms preguntas.
Una de las mayores virtudes que puede tener una persona es su capacidad para
decir mentiras convincentes. Para que una mentira cuele tiene que ser minuciosa y

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El tatuaje de Linz

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coherente. No basta que parezca verdad: tiene que ser la verdad, levemente
deformada. Uno mismo tiene que crersela.
No estoy muy seguro, pero creo que durante aquellos tres das estuve en varias
ocasiones en un tris de desaparecer para siempre en alguna mazmorra de la NKVD.
Creo que lo nico por lo que an estoy vivo es por haber conseguido convencer a mis
inquisidores, no slo de que no saba nada importante, sino de que no sospechaba
que hubiera nada digno de saberse.
"Oste alguna vez algo en relacin con las actividades de la Quinta Brigada,
despus de que abandonaran el sector? Algn comentario en el campamento, o algo
por el estilo?" "No." "Y no te parece raro? Cmo te explicas un silencio tan poco
caracterstico?" "Yo soy judo checo. No es suficiente?"
Recuerdo que hice una mueca desairada a aquel bruto. Los rusos son muy
cautos en materia de antisemitismo por una parte creen que todos los judos somos
trotskistas, y por otra juzgan que van en contra del partido si lo hacen patente. "Yo
hablo un poco de polaco, justo para defenderme, pero no para entenderlo bien
cuando hablan de cosas pasadas. Adems, los polacos nunca llegaron a confiar en m
del todo", les dije. Y fue esa media verdad lo que probablemente me salv la vida.
Porque, en realidad, yo haba odo ciertos rumores; nada concreto, pero qu
ventaja iba a obtener confesndoselo? En tiempo de guerra es peligroso saber
secretos.
No me refiero al tipo de especulaciones normales en toda unidad de combate
durante las hostilidades. Tambin nosotros nos preguntbamos qu haba sucedido
con la Quinta Brigada. Estaban diezmados, desde luego, y no les quedaba ni la
sombra de su primitiva capacidad operacional. Pero suceda que no era costumbre
reforzar la tropa de ese tipo de unidades, sino dejarlas que fueran desgastndose. Por
eso nos sorprendi que de la noche a la maana la retirasen del sector.
La teora ms difundida (y, por lo que se vio, la ms prxima a la verdad) era
que su comandante, el general Von Goltz, de triste memoria, haba conseguido de
algn modo recuperar la complacencia de Himmler y haba vuelto a entrar en
accin. Y el rumor ms jugoso era preguntarse qu habra hecho el general para
recuperar dicha confianza.
Lo que sabamos de cierto, aunque su significado se nos escapara por entonces,
era que la marcha de Von Goltz de Polonia haba ido precedida de una cadena de
detenciones. Efectivamente, en la parte noroccidental del pas efectuaron una purga
en ciertos estamentos de personal tcnico: qumicos, farmacuticos, cerveceros y todo
el claustro remanente de la facultad de medicina de Gialystok.
Cerveceros? inquiri Christiansen arqueando las cejas. Qu queran las
SS de los cerveceros? Tenan sed?

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Por la expresin de su rostro era imposible determinar si haba querido hacer un

chiste.
Los cerveceros saben mezclar barricas, manejan tubos de vapor y cmaras de
refrigeracin; toda la maquinaria de la qumica de alta temperatura a escala
industrial. Y las SS controlaban las fbricas y necesitaban obreros esclavos
debidamente cualificados. Lo que se traan entre manos era algo ms complicado que
la fabricacin de cerveza, pero con igual proceso bsico.
Cruzando las manos sobre el estmago, Leivick sinti ganas de fumar otro
cigarrillo. Notaba que el relato le causaba cierto entusiasmo, incluso cierto placer, y
eso le molestaba. No quera reducir ningn captulo de aquel sufrimiento colectivo a
la retrica neutra de una novela policaca; aunque, desde luego, en cierto modo
resultaba inevitable, como si entenderlo y trivializarlo fueran condiciones
inseparables.
Pero lo importante prosigui, interrumpiendo la frase con una profunda
aspiracin es que nunca ms se ha vuelto a saber de aquellas personas aadi
con un gesto desvado de la mano izquierda. Naturalmente en aquellos tiempos no
era nada extraordinario. Entre mil novecientos treinta y nueve y mil novecientos
cuarenta y cinco desaparecieron en Europa millones de personas, y no creo que
constituya un gran misterio el fin de aquellos cerveceros y profesores de anatoma.
Justo dentro del permetro oriental del campo de concentracin de Waldenburg hay
una fosa de unos cincuenta metros de longitud, la excavaron los rusos para enterrar
los cadveres de los presos que acababan de ser drsticamente fusilados con
ametralladoras dos das antes de la ansiada liberacin. No me cabe la menor duda de
que yacen all.
Por un instante, Christiansen dio la impresin de haber recibido un mazazo.
Abri sus ojos sbitamente e hizo ademn de encogerse, como si unas
fantasmagricas rfagas de ametralladora atravesaran su propio cuerpo. Se advirti
la crispacin de la mano que descansaba en el muslo izquierdo y a continuacin se
relaj de manera autnoma. Leivick percibi por primera vez aquella cicatriz lisa y
ancha y se pregunt a qu se debera.
Y de pronto, con la intensidad de una revelacin, le acometi la idea de que
acababa de simpatizar con Christiansen en el rato que llevaban juntos y que, llegado
el caso, iba a serle muy doloroso ordenar que le mataran.
As fue; quizs ahora entienda bien la relacin dijo sonriendo framente un
poco sorprendido por el tono de su propia voz. Los SS se traan un juego
importante y no podan dejar un solo testigo. Pero, claro, haba uno. Siempre queda
uno, cuando menos.
Pero entre los internos del campo...

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No, de ellos ninguno. Todos fueron silenciados.

Se oa el tictac de un reloj y Leivick resisti a la tentacin de intentar localizarlo
con la mirada; seguramente Christiansen tendra un despertador en la mesilla, y, en
cualquier caso, qu ms daba. En aquel momento, Faglin y Hirsch estaran
preguntndose qu sera de su persona y tendra necesariamente que telefonearlos en
seguida para que no aparecieran por all para echar la puerta abajo.
No, ellos no; pero estaban los propios soldados, los guerreros de la Quinta
Brigada. Y los soldados de un ejrcito en desbandada suelen caer en manos del
enemigo. Precisamente fue uno de ellos quien me cont lo acaecido al general Von
Goltz y a sus hombres, y de aquel relato extraje los primeros indicios de lo que
haban estado haciendo en Waldenburg.
Era a principios de abril de mil novecientos cuarenta y cinco. Los rusos se
haban apoderado ya de los suburbios de Berln y las defensas alemanas haban
"prcticamente desaparecido. Yo me encontraba a unos treinta kilmetros de
Dresden, en una unidad blindada en la que mi cometido consista en interrogar
prisioneros. Cuando le capturamos, aquel desgraciado trataba de llegar a la casa de
su madre en Grlitz. Se haba despojado del uniforme, pero, por descuido, haba
conservado su documentacin de SS: soldado de tropa Hugo Scheidemann, Quinta
Brigada. Era hombre muerto por el hecho de haber cado en nuestras manos.
Pero ya sabe lo que son los SS. En las condiciones que sea, siempre creen que
pueden sacar provecho de la situacin. "Qu me va a pasar?", me pregunt.
"Supongo que te fusilarn dentro de una hora o dos. No queremos ser malos, pero
tenemos prisa", le dije bromeando.
Recuerdo que me agarr por la manga, crispado, para que le mirase, y fue
realmente entonces cuando repar en l por primera vez. Tendra unos veintin o
veintids aos; un rostro de colegial, con pelo castao claro.
"S un secreto", me dijo con voz apagada, casi en un lamento; y yo pens:
"Claro, me lo imagino." Los SS los convertan en carniceros implacables, a veces antes
de que aprendieran a afeitarse. No me caba la menor duda de que conoca ms de un
secreto.
"Y por qu no te lo guardas?", le contest. "Llvatelo a la tumba, all estar bien
guardado." No poda contenerme, pues me vena a la cabeza la idea de si no sera
uno de aquellos que se haban dedicado al deporte de dar caza a mis compaeros de
Treblinka. Dios me perdone.
"Es que s cosas de Waldenburg", replic con mirada implorante. "Habr odo
hablar de Waldenburg... un campo en el que se preparaba algo importante. Seguro
que a los rusos les interesara..."

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No pudo seguir hablando, claro; agach la cabeza como si de pronto hubiera

sentido vergenza. Yo no dije nada. Me limit a esperar, pensando en los dos
impertrritos interrogadores de la NKVD y preguntndome si no estara a punto de
enterarme de por qu les interesaba tanto indagar lo que yo pudiera haber sabido
sobre la Quinta Brigada.
"Vi matar gente all", prosigui el prisionero, guardando de nuevo silencio,
quizs para lograr un efecto ms dramtico.
Imagino que yo no deb de mostrarme sorprendido en absoluto. Por qu iba a
estarlo? Cmo iba a sorprenderse nadie de nada en aquellos das, y menos de que
los SS matasen a gente en un lugar llamado Waldenburg? Iba a sorprenderme por
saber el nombre de otro campo de exterminio con tantos como haba? Sea lo que
fuere, si lo que esperaba era una reaccin por mi parte, no lo consigui.
"Pero no del modo habitual... con balas y esas cosas", aadi asintiendo con la
cabeza. Era evidente que daba gran importancia a aquel detalle. Yo empezaba a
pensar si no estara mal de la cabeza. "Tenan una cmara especial... un experimento,
entiende? Pasaban a la gente en grupos de cinco".
"Pasar" gente. sa fue la expresin que emple.
"Un amigo mo me llev un da a verlo. Yo, antes, no tena ni la menor idea. Lo
supe por casualidad." Claro, pobrecillo... Qu me habra pensado yo?
"Pero el aspecto que tenan cuando los sacaban..."
Cre advertir un temblor y me parece que no finga. No creo que fuese tan
inteligente como eso. Era como si reviviera sus recuerdos, y pens que tal vez sufriera
remordimientos de conciencia; aunque, en definitiva, poco importaba.
"Usted y yo hemos visto bastantes cadveres", aadi en tono confidencial. Fue
un instante inenarrable, si se hubiera tratado de un asunto de broma. "Los cadveres
salan rgidos, como barras de hierro... tiesos, con brazos y piernas retorcidos." Hizo
una pausa para recobrar aliento y yo, de pronto, en aquel justo momento, supe que
no iba a intentar salvarle. No quera hacerlo, y l caa en un craso error confiando en
mi mediacin; por lo que, en definitiva, daba igual; pero, adems, repentinamente,
sent odio hacia l por el modo en que intentaba incluirse entre las vctimas. Por eso,
y por agobiarme con su horror personal.
"Y sus ojos... s, los ojos." Segua agarrndome por la manga, y al decir aquello
trat de acercarme a l como si hubiera querido susurrarme al odo el detalle final
ms significativo. "Los ojos de un muerto se agrandan... quiero decir, la parte oscura
del centro... pero en aquellos no. Tenan los ojos hundidos, encogidos, como si
hubieran estado mirando al sol horas seguidas. Como si se les hubieran apagado."

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Nicholas Guild

Deb de contestarle: "S, muy interesante", o algo por el estilo. "Informar

inmediatamente al comandante de la divisin", porque pens que nada costaba
dejarle vivir su ltima hora con esperanza.
Yo creo que senta cierto orgullo, no exento de perversidad. Como si acabara de
demostrar que su capacidad de observacin era muy aguda y mereciera vivir por
ello. Mi visin del asunto era muy distinta, porque dese usted cuenta que me haba
revelado un secreto que a la menor imprudencia poda llevarme a la muerte igual
que a l.
Sent un gran alivio sabiendo que el soldado ruso que me acompaaba en el
interrogatorio no hablaba alemn. Sonre primero al prisionero alemn, me volv
hacia mi compaero y le dije en mi deplorable ruso: "Que a ste le fusilen con la
primera saca. No tiene ninguna informacin que darnos."
Le sorprende, seor Christiansen? No, no creo. La guerra nos convierte en
seres enormemente prcticos, y yo no quera arriesgarme.
Aquella misma noche me apoder de un coche. Ninguno se preocup, porque
ya casi no se combata. Al oficial de servicio le dije que tena que hacer en Dresde y l
se encogi de hombros figurndose que se trataba de alguna misin de
contraespionaje y, en consecuencia, de la NKVD, por lo que no se tom la molestia de
hacerme preguntas. Me dirig directamente a la carretera general, sorteando los
crteres de las bombas y sin tropezarme con ningn soldado alemn que constituyera
peligro alguno. Ni un solo soldado en todo el camino hasta Bayreuth. Nada ms
llegar all, me quit el uniforme ruso y volv a convertirme en refugiado. Tena
suficiente gasolina en el depsito para alcanzar Wrzburg, en donde saba que me
encontrara a salvo por ser zona americana. No quera correr riesgos.
Leivick se puso en pie y sinti sus rodillas a punto de flaquear bajo su peso, pero
ya no aguantaba ms sentado. Haba sido un largo da, lleno de tensin y estaba
agotado, agotado y asustado; porque haba llegado el momento de revelar el terrible
secreto. Le acos la idea de qu sera de todos ellos dentro de una hora.
... Tenemos archivos muy completos de diversos campos dijo situndose
junto a la ventana para contemplar el ondulante mar de escombros iluminado por el
fulgor que despeda el hotel, cual savia de un rbol herido. No era una vista muy
agradable. Disponemos de nuestros propios refugiados y de amigos entre los
norteamericanos que nos informan, entre los ingleses incluso y entre los rusos,
tambin hay que decirlo. Conocemos lo que se preparaba en Waldenburg. Lo
sabemos por los trabajos que all se llevaron a cabo.
Todo se remonta a mil novecientos treinta y seis. Un qumico alemn llamado
Schrader andaba tras el descubrimiento de un insecticida a partir de compuestos
fosfricos orgnicos. Descubri un producto que super sus alucinantes expectativas.

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Un producto con tan buenos resultados que, realmente, habra sido inaplicable en la
agricultura. Una parte del mismo diluida en doscientas mil de agua resultaba letal.
Cuando el qumico y su ayudante probaron a producir la sustancia en grandes
cantidades, cayeron enfermos con dificultades respiratorias y tan grave prdida de la
capacidad visual, que eran prcticamente ciegos con luz artificial. Finalmente,
tuvieron que abandonar los trabajos para salvar la vida.
En Alemania exista una ley por la que cualquier descubrimiento con
posibilidades de aplicacin militar era obligatorio comunicarlo al gobierno. Schrader
tom el tren para Berln. El pobre haba descubierto el primer gas nervioso. Tabun fue
el nombre que le dio.
Naturalmente, al ejrcito alemn le encant el producto. Era inodoro, incoloro y
letal. Las pupilas de los animales de experimentacin se encogan, desaparecan. Un
efecto por el que el propio Schrader haba estado a punto de quedarse ciego. Echaban
espumarajos por la boca, sufran vmitos, diarrea debilitante y, finalmente, al cabo de
cinco o seis minutos, caan presa de espasmos y moran. El gas actuaba sobre cierta
sustancia qumica muscular, causndoles contracciones violentas y desaforadas. No
haba tratamiento mdico que los salvara. Los animales perecan por asfixia,
estrangulados interiormente.
Era una sustancia que se absorba a travs de la piel y contra la cual de nada
servan las mscaras antigs. Una pequesima concentracin bastaba para provocar
la muerte. El Tabun era el arma perfecta y definitiva del arsenal de la guerra qumica.
En Elberfeld, Schrader mont una nueva factora propia, y al cabo de un ao lleg a
la formulacin de un nuevo producto, diez veces ms potente, al que denomin
Sarin.
Naturalmente, en cuanto los nazis supieron que en el plazo de uno o dos aos
iban a desencadenar la guerra en Europa, dedicaron grandes sumas al desarrollo de
esos gases; centenares de millones de marcos. Nada ms estallar la guerra,
construyeron enormes fbricas en Polonia, y ya en mil novecientos cuarenta y tres
tenan almacenadas cantidades fantsticas de Tabun y Sarin, suficientes para haber
convencido a Inglaterra de permanecer al margen del conflicto, de haberlo empleado
en operaciones de bombardeo sobre Londres y las principales ciudades inglesas.
Seguramente tenan la cantidad suficiente para acabar con la resistencia rusa. As, el
estado mayor alemn tena en la palma de la mano el destino de Europa.
Quizs se pregunte por qu los alemanes no se atrevieron a usarlo, siendo ahora
ellos los amos del mundo y todos nosotros cadveres retorcidos... Cmo no iba a
preguntrselo...
Leivick apart la mirada de la ventana y la dirigi por encima del hombro hacia
Christiansen que continuaba inmvil sentado en una silla dorada. Notaba tirantez en
las comisuras de los labios y se preguntaba qu aspecto tendra. Dentro de su cerebro

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El tatuaje de Linz

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una voz deca: Mordecai, hermanito, cmo se te ha ocurrido? Te has vuelto loco,
para hablar de cosas semejantes?
Lo cierto es que les falt valor aadi Leivick encogindose de hombros,
como negndose a asumir la responsabilidad de aquella renuncia, mientras se
apartaba de la ventana y caminaba de arriba abajo por el cuarto sintiendo clavados en
l como caones de un arma los ojos de Christiansen. Eso y una especie de repulsa
por parte de Hitler, son los nicos motivos imaginables.
Porque da la casualidad de que el Fhrer haba sufrido el efecto de los gases en
la primera guerra mundial y pas una temporada ciego, recuperndose en un
hospital militar mientras la patria se renda. Por lo visto, sus recuerdos eran vividos y
desagradables y nunca se mostr partidario del empleo del gas en acciones blicas.
Adems, exista el interrogante de qu estaran preparando los aliados. Como
pudo comprobarse despus, dicha actitud no fue producto de ningn indicio real. No
haba nada, nicamente el pacto de silencio de las revistas cientficas americanas a
propsito de determinadas sustancias qumicas; eso fue lo que motiv que ciertos
cientficos alemanes de relevancia creyeran que los aliados proseguan las
investigaciones para descubrir su propio gas (cuando en realidad los nicos
experimentos que llevaban a cabo eran los del DDT) y fueron ellos quienes
disuadieron a Hitler de la utilizacin del gas a pesar de que prosiguieron los
experimentos en fbricas secretas, pero paulatinamente fue abandonndose el
proyecto de su aplicacin blica.
Y luego, claro, en mil novecientos cuarenta y cinco, la idea de la guerra qumica
resultaba ya militarmente imposible. No les quedaba aviacin, las ciudades del
enemigo estaban haca tiempo fuera de su radio de accin, y cuando vieron que
tenan la guerra perdida, quisieron destruir todas las pistas de sus trabajos de
investigacin; pero por puro azar las fbricas de Polonia cayeron casi intactas en
manos de los rusos. Segn nuestras informaciones, fueron desmanteladas y
transportadas a Rusia, y probablemente en este momento estn en los Urales a plena
produccin.
Se acaba aqu la historia? De ninguna manera, porque sepa usted que haba un
tercer gas muchsimo ms potente que el Sarin, denominado en la escasa
documentacin que se ha salvado Trilon dos tres ocho. Y sa es la sustancia que se
produca de forma masiva en Waldenburg hasta casi el momento de su cada.
Y el coronel Hagemann se larg con el secreto en el bolsillo.
Era la primera vez que Christiansen hablaba en casi media hora. A Leivick le
sorprendi el sonido de aquella voz que le son a disparo de pistola.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

No exactamente, a Dios gracias contest Leivick sonriente, pero por lo

visto sabe cmo apoderarse de l. Se ve que ha convencido a los sirios de que es
capaz de conseguirlo.
Se est incubando la guerra en Oriente Medio, seor Christiansen, no le quepa
duda alguna. Las Naciones Unidas han determinado la particin de Palestina en un
estado rabe y otro judo, y, como han manifestado claramente los dirigentes rabes,
ellos se oponen a ese reparto. Israel nacer y los judos tendremos una patria, siempre
que sepamos conservarla.
Trate de imaginarse por un instante las aplicaciones de semejante gas txico en
el tipo de guerra que nuestros hermanos rabes nos preparan. Las distancias que
disuadieron a Hitler en mil novecientos cuarenta y cinco, en Palestina no existen. No
hace falta lanzar desde aviones el Trilon dos tres ocho, bastara con una simple carga
en granadas de artillera, proyectiles de una gran precisin. Los sirios podran
saturar, pongamos por caso, los barrios judos de Haifa, aniquilando al ochenta o
noventa por ciento de la poblacin, sin que los habitantes rabes, distantes apenas
unas manzanas, sufrieran las consecuencias. Nuestras tropas podran sufrir bajas por
el estilo mucho antes de tener la posibilidad de entrar en accin. Quin nos salvara
entonces? Le estoy hablando de' un autntico genocidio, seor Christiansen. Lo que
no lograron en Chelmno, Auschwitz y Treblinka podran perfeccionarlo en las calles
de Jerusaln.
No se preocupe. Dentro de una semana leer en los peridicos la noticia de la
muerte de Hagemann... con saludos de mi parte.
No nos basta, seor Christiansen. De veras lo siento.
Tiene que bastar, por narices.
Un fro sbito le invadi, y Leivick se cubri el tronco con los brazos.
Comprenda perfectamente a aquel hombre y notaba el agobio de su propia
impotencia.
Tenemos que apoderarnos no slo de Hagemann, seor Christiansen, sino
tambin del formulario secreto. Hay que destruir definitivamente esa horrible arma o
nunca viviremos seguros. Despus de todo lo que hemos sufrido, no nos hemos
ganado el derecho a vivir? Es nuestra ltima oportunidad. Los pocos que quedamos,
de los cuales muchos no han conocido ms que la guerra, el miedo y la amenaza del
exterminio, contamos con esa nica oportunidad. Por eso tenemos que capturar al
coronel Hagemann; y por eso, antes de que muera, hay que hacerle confesar el
paradero de ese arma terrible. Nos ayudar usted, seor Christiansen, o acaso su
venganza merece prioridad incluso sobre eso?
Se hizo un prolongado silencio. Nada indicaba que en el nimo de Christiansen
hubiera hecho mella la argumentacin de Leivich. Al cabo de un rato, cogi del brazo

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

del silln el paquete de cigarrillos, sac uno, se lo llev a los labios y lo encendi.
Cuando por fin dirigi la mirada a Leivick, se adverta en su rostro una rabia apenas
contenida.
No, no la tiene dijo finalmente, mientras el humo rodeaba su cabeza como
un halo. Pero una vez que les haya ayudado a conseguir lo suyo, Hagemann es cosa
ma. No son ustedes los nicos a quienes ha hecho dao.
Leivick solt un suspiro lento, casi sensual. La tensin del momento le haba
impedido advertir que haba estado conteniendo la respiracin.
Naturalmente, seor Christiansen; ni que decir tiene. Vamos a ver, no haba
usted mencionado algo de un seuelo?

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Captulo 6

Viena (Austria), 1 de marzo de 1948

La segunda gran decepcin recibida nada ms llegar a Viena fue el Danubio, que
ni era bello ni azul, sino color chocolate, veteada su corriente de vez en cuando por
basuras y parches tornasolados de gasleo flotante. Christiansen haba reservado una
habitacin con vista al ro lo que, no por pura casualidad, significaba que bastaba
con mirar por la ventana para disfrutar de la mejor panormica posible sobre la zona
rusa, pero, tras volverlo a pensar, lleg al convencimiento de que mejor era dejar la
persiana bajada, salvo por necesidades prcticas.
Ya en tiempos de Francisco Jos era lo mismo coment Mordecai
encogindose de hombros con gesto de sorna. Vine con mi padre en mil
novecientos doce y ya entonces estaba igual de sucio. Recuerdo que me gust mucho
ms la noria gigante del Prater.
La primera gran decepcin haba sido enterarse de que Esther Rosensaft tena
que pasarse aproximadamente los diez aos siguientes en una crcel rusa.
As constaba en el expediente que, gracias a alguna misteriosa agencia, les
esperaba a su llegada a Munich. Mordecai compr una revista en el quiosco de la
estacin, y dentro estaba el informe. Haba incluso una foto.
No le vendra nada mal un poco de alimentacin intensiva haba comentado
Christiansen sujetando el retrato por una esquina. De dnde ha sacado todo esto?
Querido Inar, ha estado usted luchando contra los nazis todos estos aos sin
haber odo hablar de la conspiracin juda? Me sorprende usted.
Lo que suceda era que an no se haba recuperado del impacto inicial de aquella
decepcin, pero no se sinti ofendido por el mordaz comentario.
Mordecai haba telefoneado a la oficina central de la agencia juda en Ginebra,
desde la cual le haban facilitado la informacin de que Esther Rosensaft an viva en
julio de 1947 y constaba con domicilio permanente en Viena. Haba igualmente
indicios nada ms que indicios de que la joven haba llevado una vida azarosa
desde el final de la guerra, por lo que quizs resultara ms eficaz canalizar las

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

averiguaciones a travs de la polica vienesa. Y precisamente ese organismo, merced a

labernticas filtraciones, haba sido la fuente informativa.
Y all constaba todo, por supuesto. Esther era la tpica estraperlista ocasional con
antecedentes y no convicta (habra engatusado a alguien o negociado su libertad a
cambio de alguna informacin?). Haba estado ganndose la vida en un bar de
alterne, despus haba trabajado de camarera formal y, luego, hasta de mensajera en
una empresa particular de correos. Al parecer tena muchas amistades poco
recomendables y era una mujer que haba aprendido sola a arreglrselas en la vida.
Todo eso hasta cuatro meses atrs, en que haba sido detenida en un puesto de
control del puente Wallenstein con veinte mil rublos en el cors. Quince aos era una
condena bastante larga y el sistema ruso no inclua la remisin de penas por buena
conducta.
Esta noche llegarn los muchachos anunci Mordecai con voz pausada. A
ver si se les ocurre algo. Ellos conocen este pas mejor que yo.
Christiansen mir por la ventana y se entretuvo observando a los guardianes
rusos del puente registrar una furgoneta verde oscuro, mientras pensaba si, en su
caso, l se habra atrevido a salir de estampida dando lugar a una feroz persecucin.
Los rusos controlaban palmo a palmo el sector este del Danubio y no haba otro
medio para cruzar el ro que los puentes fuertemente vigilados. Les costara pasar
clandestinamente a Esther Rosensaft. Y adems, maldita sea, los rusos la tenan bajo
llave.
Seien Sie doch meinem Cello vorsichtig! ladr al mozo que estuvo a punto de
golpear el estuche contra el quicio de la puerta. Ich verdiene damit meinem Unterhdt4 .
El pobre hombre dej cautelosamente el equipaje en el suelo, apoyando el
violoncello contra la cama, musitando una excusa. Christiansen, para acallar su
conciencia, le dio una propina mayor de lo habitual y nada ms salir el hombre, abri
el estuche para comprobar si su querido instrumento haba tenido buen viaje. Era
culpa suya y no tena por qu enfadarse, porque su costumbre era transportarlo l
mismo sin dejrselo a nadie.
No grite usted a la gente de esa manera dijo apaciblemente Mordecai con
expresin divertida.
Es un Guarnerius contest Christiansen apenas en un susurro acariciando el
cuello del instrumento. Lo hered de mi primer maestro en Juilliard, quien al morir
encomend a su hijo que me lo diera. Vale ms que yo.

Tenga usted cuidado con mi violoncello! Es mi medio de sustento. (N. del t.)

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Eso no quita para que chille a la gente de ese modo. Un gigantn como usted...
ha dejado al pobre hombre temblando.
Christiansen no replic. Era evidente que Mordecai tena toda la razn; pero
aquel imbcil poda haber cuarteado el barniz.
Le habra gustado sacarlo y tocar un poco, slo por or el sonido; pero la
presencia de Mordecai le intimidaba. No quera que pensara que intentaba
impresionarle. Eso era lo que ms odiaba de los recitales. Porque si uno amaba
realmente la msica, no hay por qu realizar una ejecucin. Detestaba aquella
palabra.
Y, adems, tampoco lo que ha dicho es verdad, porque no se gana usted la vida
con eso, aunque no dudo que pueda hacerlo. Y, en realidad, no s por qu no lo hace.
Era una pregunta inocente. Aquel Mordecai tena un estilo inigualable para
hurgar, para revolver lentamente la tierra hasta descubrir todas las races. Era un
hombre que conceda importancia a entenderlo todo, y probablemente tena razn.
Una granada rompedora me la destroz respondi Christiansen levantando
la mano para que la cicatriz brillara a la luz de la ventana. Me rompi los huesos;
no me qued uno entero. An llevo fragmentos de metralla en los msculos, porque
prefirieron no extrarmelos a dejarme los dedos inservibles para abrocharme la
cremallera. Me dan siempre calambres si toco ms de quince o veinte minutos.
Pero al contrabajo puede tocar usted horas, por lo que he visto replic
Mordecai sonriente, algo avergonzado.
Porque interpretaba jazz con cuerdas gruesas desgalichadas que se cambian
cada media hora. Una porquera que podra tocar con los codos.
Christiansen cerr el estuche y cogi el abrigo del respaldo de una silla. De
pronto fue como si la habitacin le resultara pequea.
No me espere a cenar dijo con voz monocorde. Supongo que habr que
echar un vistazo a esa crcel.
Para mayor seguridad tom un taxi hasta la zona internacional y cruz a pie el
puente Salztor. Llevaba pasaporte noruego y por lo visto el soldado de guardia no
tena rdenes de considerar espas a los noruegos. Christiansen aleg estar de
turismo y desear ver el Augarten. El soldado asinti convencido.
Es muy poco bonito coment en el alemn ms espantoso que Christiansen
haba odo en su vida. Fruleins muy poco bonitas y muy tambin... aadi
buscando mentalmente la palabra y moviendo la mano, marcando un pequeo
crculo, como si el concepto le irritase profundamente.
Kostspielig? sugiri Christiansen ayudndole para acabar con el suspense.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Da... Ja asinti el ruso vigorosamente con la cabeza cuatro o cinco veces.

Demasiado mucho dinero. Y como cerdos... gordas. Y mal olor. Americanos e
ingleses tienen muy buenas. Americanos mucha mayora... sucios capitalistas,
Pareca estar a punto de escupir para dar nfasis a sus afirmaciones, justo en el
momento en que se acerc el oficial, un hombre con aspecto de maestro pueblerino y
probablemente no mayor de veinticinco aos, quien se mantuvo a una prudencial
distancia, frunciendo el ceo como un cannigo, mientras el soldado devolva el
pasaporte a Christiansen con inusitada grosera. No era necesario perder mucho
tiempo en la Europa ocupada para comprender que los rusos no eran tan malos
chicos, lo que suceda era que estaban ms asustados que nadie.
Era ya una hora avanzada de la tarde y se notaba el fro. En la atmsfera flotaba
un olorcillo desagradable a humedad, como recordatorio de que se encontraba uno
en una isla, entre un canal hecho por el hombre y un brazo estrecho y meandroso del
Danubio.
Muchos rboles de los que bordeaban el Augarten eran simples palitroques. El
bombardeo ruso a la ciudad haba sido particularmente intenso en los ltimos das
de la guerra, pero no la haban arrasado como haba sucedido con Munich. Pero aun
as, los rboles haban ardido. Tambin el csped se vea abrasado, aunque esto deba
de ser por la estacin del ao. La impresin que produca aquello era deprimente.
A pesar de que acababa prcticamente de conocerle, Christiansen adverta que
aquel Mordecai Lievick le agradaba enormemente. Haban empezado a tutearse casi
de inmediato, como suelen hacer los norteamericanos, y se llevaban bien; quizs
algn da llegaran a ser amigos, si tenan ocasin y no surgan obstculos.
Aun as, le habra complacido que Mordecai dejase de plantearle preguntas sobre
su intimidad. Primero porque saba que todo iba a parar a un expediente en Tel-Aviv,
Jerusaln o donde los judos fueran a establecer la capital tras la particin de
Palestina. Y consideraba que no era de la incumbencia de ningn organismo
gubernamental el que l tuviera la mano hecha polvo y fuera incapaz de realizar una
gira mundial a ttulo del Casals noruego. No, a nadie le importaba eso. Era ya un
individuo de muchas facetas, algunas de ellas no muy de su agrado, pero al menos
haba dejado de ser un nio prodigio.
Tienes que mandarle al extranjero haba dicho el profesor Skram a su padre
. Yo ya no puedo ensearle ms. Tiene que ir a estudiar con uno de los grandes
maestros, a Alemania o a Francia. Se debe a sus dotes, y t tambin.
Durante tres aos, dos veces por semana, su padre le haba estado llevando a
Oslo para que tomara clases particulares con el primer violoncelista de la Real
Orquesta Filarmnica, el decano del conservatorio. Era un viaje de ida y vuelta de
cuatro horas, y durante la leccin, el alcalde de Kirstenstad permaneca sentado en

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

una silla de madera a la puerta del auditorio. Era un hombre muy ocupado al que no
le apasionaba la msica, pero Inar era su nico hijo y algn da despertara
admiracin.
De regreso a casa, padre e hijo iban en el coche sin decirse palabra.
Durante tres das no se trat para nada del asunto, pero en casa se notaba un
ambiente de indecisin. Inar saba que por las noches, encerrados en el dormitorio,
sus padres hablaban de l; lo intua por la mirada angustiosa de su madre, como si
temiera por su vida. Y, finalmente, un domingo a la hora de la cena, su padre le
comunic que iban a enviarle a Estados Unidos con su ta, a un pueblo del Estado de
Nueva York llamado White Plains.
Le he escrito dijo con voz tranquila de magistrado. Naturalmente, nosotros
pagaremos tu manutencin y as podrs estudiar en Nueva York, pues tu profesor me
ha asegurado que all hay muchas oportunidades para los jvenes deseosos de
aprender. Siento que tenga que ser Nueva York y no Berln o Pars, como tal vez
esperabas, pero eres todava muy joven y necesitas estar con alguien responsable que
te cuide.
Claro que s. Entonces l tena trece aos y quera mucho a sus padres, pero a
partir de aquel momento fue como si dejaran de serlo. Y ellos mismos debieron
comprender que la separacin equivala a eso.
Fue a vivir con su ta Inger, hizo el bachillerato de los Estados Unidos, asisti a
clases en Juilliard y sala con sus primos quinceaeros. Qu bien lo haba pasado en
Estados Unidos! Y cmo se haba aburrido las tres veces que volvi a Noruega para
pasar un mes con sus padres en Kirstenstad. l tena ya su vida en otro lugar en la
msica y en el atractivo de Nueva York y estaba deseando volver all. Ahora se
preguntaba si sus padres habran jams llegado a pensar... y qu es lo que habran
realmente pensado entonces respecto al sacrificio que hacan por semejante genio.
Despus haban muerto lejos de l, asesinados a la puerta de su propia casa, y a
l le haba destrozado la mano la metralla de una granada rompedora y todo se haba
acabado. Haba una especie de justicia equitativa en aquellos dos sucesos que l era
incapaz de concretar, pero sin embargo cierta.
Incluso habra sido preferible haberse entregado de todo corazn a la carrera de
concertista, pero no lo haba hecho. Tena entendido que sus propios padres haban
augurado que no llegara a nada porque al tercer ao en Juilliard haba decidido no
ser un virtuoso, sino un compositor. Pensaba buscarse un empleo haba dicho en
algn colegio y componer msica que no fuera como la de las bandas sonoras de
pelculas ni como chillidos dodecafnicos; msica que tuviera vida propia, sobre el
pentagrama y fuera de l. Quizs eso podra haberlo aprendido en el conservatorio
de Oslo. Vete a saber.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Qu habran pensado sus padres? Lo ignoraba porque nunca se lo haba

preguntado. Nunca se le haba ocurrido preguntrselo.
Sus profesores, s. No dudaron en decirle que cometa una locura. Si te dedicas a
los recitales, dentro de quince aos tendrs un chalet en el lago de Lucerna y podrs
componer todo lo que quieras. Tienes dotes, muchacho, pero date tiempo para
madurar. A los veinte aos todos creen que quieren ser Stravinski.
Pues bien, ya haba madurado; y de qu manera! Ya no tena que preocuparse.
Su futuro era el coronel Hagemann. Despus, Dios dira.
Bien; de todas formas le habra gustado que Mordecai dejara de pensar en su
sensibilidad artstica natural y se centrara en el asunto que se traan entre manos.
La crcel estaba al final de la Heine Strasse, pero desde fuera apenas se vea el
edificio. En la entrada haba una pareja de centinelas con armas automticas situados
sobre una tapia de piedra, tras la cual los rusos haban construido otra de planchas
clavadas, que alcanzaba una altura de unos ocho metros, al parecer con el solo
objetivo de impedir la vista. Puede que antiguamente el centro hubiera sido colegio
femenino, central de correos o incluso residencia de alguien con suficiente dinero y
aficionado a la arquitectura fortificada. El caso es que los peatones no vean nada del
interior.
La tapia las dos tapias para ser exactos rodeaban todo el bloque.
Christiansen se dirigi por el camino ms largo hacia la parte posterior para
inspeccionarla. No haba edificios anexos, slo la crcel; de modo que nadie poda
salir del ncleo central dinamitando ningn muro. No iba a ser nada fcil. All slo
era posible entrar con una compaa de artillera.
Christiansen se encogi de hombros bajo el grueso gabn, pero la sensacin de
fro alojada en su garganta y pecho poco tena que ver con la temperatura reinante.
Empezaba a ganarle la desesperacin, lo notaba.
Pareca que no habra manera de sacar a Esther Rosensaft de su celda y pasarla a
la zona americana. Hara falta un ejrcito, y los que lo tenan eran los rusos. Era
intil.
Se detuvo bajo el toldo de lo que le pareci una peluquera de seoras cerrada,
naturalmente, qu iba a hacer una peluquera de seoras en zona rusa?,
preguntndose si habra algn lugar en donde tomar un caf y comer algo. Tena
hambre y necesitaba sentarse a reflexionar. Si no haba modo de llegar hasta la
muchacha, su trato con Mordecai se ira al garete y tendran que trabajar cada uno
por su cuenta. Pero l no lo deseaba. No quera que los sirios bombardeasen a los
judos con el gas nervioso de Hagemann, pero tampoco iba a marcharse
tranquilamente a su casa en Noruega, mientras el asesino de sus padres viva
lujosamente en Damasco. No iba a doblegarse ante el Mossad para hacer lo que tena

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

que hacer. No los censuraba, Dios lo sabe, quin iba a censurarles por asegurarse su
propia supervivencia? Pero l necesitaba ver a Hagemann salindole sangre por la
nariz. No haba ms remedio, porque en caso contrario, no le sera posible volver a
respirar tranquilo. Haba que encontrar un medio para sacar de la crcel a aquella
condenada juda.
Christiansen se encontraba en la acera opuesta, a unos sesenta y cinco o setenta
metros de la crcel, ya en la manzana siguiente. Al principio, al or el golpe de firmes
de los guardias, pens que era la hora del relevo; sin embargo, vio abrirse la barrera
metlica y salir dos personas, una de ellas una mujer.
El hombre que la agarraba del brazo llevaba puesto el gabn y slo por la pistola
en el cinturn del uniforme se notaba que era oficial. Sacudi a la mujer un par de
veces, como un tendero que ha sorprendido a un cro robando manzanas, y luego la
empuj hacia la acera. Era lgico. Hasta en las crceles rusas se concede la libertad a
los presos, pero el ejrcito del proletariado no va a darles una despedida de hroes,
con flores y banda de msica. Ahora le estaba dando puntapis.
La mujer titube a punto de perder el equilibrio y luego lanz una imprecacin a
su castigador, seguramente una expresin local no incluida en el lxico injurioso que
Christiansen dominaba en alemn. Aun desde aquella distancia, oy cmo se rean
los guardias.
Cuando la mujer ech a andar, lo hizo en direccin a Christiansen. ste
comprendi que lo nico que tena que hacer para verla bien era permanecer sin
moverse bajo la sombra del toldo. La mujer llevaba un vestido de verano floreado,
seguramente el mismo con el que la haban detenido. Faltara ms! Los rusos
soltaban a las presas sin ropa apropiada y casi de noche para que no tuvieran tiempo
de guarecerse del fro, y sin el premio de un Kaffee mit Schlag. La mujer avanzaba con
los brazos pegados a su delgado cuerpo, encorvada como una vieja, aunque no
debera pasar de los veintinueve o treinta aos. Al llegar a la altura de Christiansen
por la otra acera, ste dej que le adelantara por si alguien segua mirando desde la
crcel, para alcanzarla despus. Nunca se sabe.
La sigui unos cuatrocientos metros, bajo el viento que arreciaba. La mujer no
pareca caminar en una direccin determinada; seguramente slo pretenda activar
su circulacin, buscando de paso algn lugar en donde guarecerse. Estaban ya
bastante lejos de la crcel, cuando Christiansen advirti que formaba parte de un
cortejo. Haba alguien ms interesado en seguir a la mujer.
Los hombres se delatan a s mismos incluso por el estilo del gabn. Al
perseguidor en cuestin le gustaban los azul marino con hombreras anchas y pinzas
en la cintura. Christiansen iba muy rezagado, pero se habra apostado cualquier cosa
a que las solapas eran puntiagudas como orejas de zorro. Al margen de su
nacionalidad, hay cierta clase de hampones que dan siempre la impresin de que su

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

sentido de la elegancia en cuanto a la vestimenta se inspira directamente en las

pelculas de Edward G. Robinson.
Era un hombre fuerte, y con prisas. Llevaba las manos hundidas en los bolsillos y
no dejaba de mirar a su alrededor conforme se aproximaba a grandes zancadas a su
presa. Ya casi corra.
La mujer volvi la cabeza; seguramente haba odo las pisadas, pero ya era tarde.
Una mano enguantada la aferr el brazo por encima del codo y la empuj hacia
adelante. Unos pasos ms y llegaron a un estrecho callejn; un fuerte empujn y
ambos desaparecieron en la oscuridad. Christiansen no haba logrado ver la cara a la
mujer, pero eso era lo que ahora menos le interesaba.
Sin aguardar a or gritos, palp el lazo de cuerda de tripa que siempre llevaba en
el bolsillo, lo sac y ech a correr con l en la mano izquierda.
Lo primero que oy fue el sonido seco de puetazos en la carne, no del rostro,
sino del cuerpo, en donde no dejan seal. Y nada ms entrar en el callejn vislumbr
a la pareja; o mejor dicho, al hombre inclinado sobre su vctima. Ahora el sonido era
distinto: la estaba golpeando en la cara y entenda perfectamente las maldiciones que
profera: Puta de mierda, zorra. Pensabas que ibas a escaparte, no? Basura...
Bueno, mejor. Aquel imbcil estaba muy entretenido desahogndose y no notara
que se le abalanzaba alguien por detrs. Las sombras de las casas los ocultaban a los
tres y ya Christiansen estaba encima con el lazo entre las manos, en doblete, como si
sujetara delicadamente un collar para ponrselo a alguien.
Se encontraba ya a metro y medio del individuo, cuando de repente cesaron los
golpes y las maldiciones. El tipo meti la mano en el bolsillo del gabn, pero
Christiansen no aguard a ver lo que iba a sacar. Un paso ms, ech el lazo al cuello
del hombre y dio un tirn.
Un fuerte tirn: no iba a andarse con contemplaciones con aquel tipo. Otro tirn
ms hacia atrs y la cuerda se tens, ahogando un sonido imperceptible, quizs un
gruido de sorpresa. Un cuchillo rebot en el suelo.
Un ltimo tirn, an ms fuerte, y el hombre cay hacia atrs, como si le
hubieran dado un empelln en las piernas. Christiansen, sujetando bien el lazo por
los extremos, lo arrastr por el suelo hacia un rincn oscuro.
Supongo que, como todo, con la repeticin el acto va perdiendo dramatismo,
haba comentado Mordecai; simples palabras de elogio, pero matar a alguien es algo
que nunca resulta fcil.
Con aquel mtodo, una persona tarda poco en morir. Durante unos segundos,
conforme se aprieta el lazo, patalea, pugna por gritar y sus manos se aferran al
propio cuello, arandolo, pero slo unos segundos. En seguida pierde el sentido y

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

en veinticinco segundos ya es casi cadver. Sus manos cuelgan desmayadas y cesa

toda resistencia; ya slo es un peso muerto colgando de una cuerda. Y, si no se deja
de apretar, en cuestin de un minuto el proceso es ya irreversible. Christiansen apoy
el pie sobre la nuca de aquel hombre, para mayor seguridad.
La cuerda de tripa se hundi de tal manera en la carne que no result muy
agradable retirarla. En el momento de guardarse el lazo en el bolsillo, levant la vista
y vio a la mujer, sobresaltndose por haberla olvidado.
Segua all, sin moverse, acurrucada contra la pared, mirando por encima de las
rodillas; con ojos de terror, claro, pero alerta y a la expectativa. Aparentemente lo que
ms la haba impresionado no era ver estrangular a un hombre, sino la angustia de
no saber qu iba a hacerle Christiansen.
ste corrobor su primera impresin: la mujer tendra unos treinta aos. Su
rostro era un tanto huesudo para ser bonito, pero no estaba mal. Los ojos que le
contemplaban bajo aquellas pobladas cejas eran inteligentes, aunque algo pequeos.
Su contextura y aquel cabello rojizo tan corto en definitiva, sala de la crcel le
daban un aspecto de campesina cada en desgracia.
Pretenda matarla? pregunt Christiansen en ingls, obedeciendo a una
sbita inspiracin, para testimoniar su neutralidad.
La mujer no contest. Al principio, Christiansen lo atribuy a que no le haba
entendido. Luego mir el cuchillo que segua en el suelo junto a su pie izquierdo.
Claro que le haba entendido, pero ella no tena la culpa de que un desconocido
planteara preguntas idiotas.
Tenga, no vaya a morirse de fro dijo Christiansen quitndose el abrigo y
arropando cuidadosamente a la mujer que no pareci impresionada por el detalle.
A usted qu ms le da? contest finalmente la muchacha.
La habitacin era demasiado grande para que la pequea chimenea de carbn la
llegara a caldear, y la cena consisti en pan, jamn de York, un poco de queso y caf
generosamente adulterado con achicoria. Como le encantaba que le pagasen con
dinero norteamericano, la patrona no haba planteado ninguna pregunta fuera de
tono. En realidad, a Christiansen le dio la impresin de que no era la primera vez que
participaba en los negocios de Sonya, porque la joven pareca moverse como en su
propia casa.
Ocho meses me he pasado en esa pocilga dijo pensando en voz alta,
mientras se tumbaba sobre un costado frente a la chimenea. Acababa de darse un
bao como primera medida ineludible, alegando que quera quitarse el olor a
desinfectante. Y ahora deseaba tostarse como un asado. Y todo porque le di un mal
rato a un mayor ruso que pretenda engaarme en el precio. Esta gente te echa ocho

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

meses de crcel por escupir en el suelo. Empec a estudiar ingls en mil novecientos
cuarenta y dos por si las cosas cambiaban, y luego me pillaron en el asqueroso sector
ruso.
Para ella eran dos injusticias de igual categora. Se dio la vuelta, quedando de
espaldas a Christiansen que permaneca sentado en un silln descomunal parecido al
trono de los Habsburgo. No era ninguna pudibunda; se cubra nicamente con una
gran toalla blanca sujeta bajo las axilas, que dejaba ver claramente el rosado
producido por el calor en sus hombros huesudos y en la parte posterior de las
piernas. Quera estar calentita y a gusto haciendo la digestin de la cena. Y, sobre
todo, quejarse de los rusos.
Dios, qu cerdos! Menos mal que no he cogido purgaciones dijo
agarrndose las piernas con los brazos y apoyando la cabeza en las rodillas como si
Christiansen no estuviera delante.
Yo crea que era una crcel de mujeres coment l, consciente de que deca
una tontera.
Qu ms daba? Se trataba de hacerla hablar.
La mujer torci ligeramente la cabeza y luego, de pronto, le lanz una sonrisa de
complicidad, como si compartieran algn secreto.
Pero a los guardianes les daba igual aadi con una risita amarga. Vamos,
si se mataban porque les destinaran a aquella pocilga! Para ellos era el principal
burdel de Viena.
Christiansen mantena media taza de caf en perfecto equilibrio sobre el muslo;
la cogi y dio un sorbo. Un simple gesto para ahorrarse comentarios. Quera que la
muchacha siguiera hablando y contara cosas de la crcel de Mhlfeld.
Me imagino que lo habr pasado muy mal all dijo pausadamente, como
corroborando lo evidente.
El caf era muy amargo y, naturalmente, no haba azcar. Debi de hacer un
gesto extrao de contrariedad, porque la mujer sonri.
Suele usted ir a ligar mujeres merodeando por las crceles, esperando que
echen presas a la calle?
No, no siempre.
La mujer sostuvo aquella sonrisa burlona, mientras escrutaba el rostro de
Christiansen con un descaro casi molesto. Era difcil decir si le gustaba o no y, por
otra parte, seguramente le daba igual. Christiansen se dijo que, en realidad, le
interesaba poco la opinin de aquella profesional.
Quiere acostarse conmigo?

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Lo haba dicho como quien pregunta: Quiere un cigarrillo?

No.
Entonces, qu pretende? O es que mat a Otto por pura diversin?
As se llamaba?
S, pero me da igual; no he perdido nada. Pretenda que volviera a trabajar
para l. Me habra dejado hecha una pena de no ser por usted.
Entorn los ojos en un pretendido gesto de seduccin irresistible, como si fuera
una jovencita. Tena gracia. Pero al ver que no consegua nada, depuso su actitud.
Lstima aadi, posiblemente con toda sinceridad. Sabe que es usted
muy guapo? No crea que todos los das me cae alguien as. Bueno, entonces qu es
lo que quiere?
Se hizo un extrao silencio, casi amenazador. Era la ltima pregunta que
Christiansen estaba dispuesto a contestar; en parte porque no poda confiar en
aquella mujer y, por otro lado, porque ni l mismo lo saba.
A lo mejor soy el buen samaritano.
Hombre, claro. Y yo la Virgen Mara replic ella riendo, como si se tratara de
un chiste ingenioso, para, de repente, dejar de rer tensando el rostro. No es la
primera vez que veo matar a un hombre, sabe? aadi apartndose bruscamente
de la cara un mechn de cabello. Hemos sufrido la guerra y la presencia de los
rusos, y no he vivido con los ojos cerrados. Usted no es un turista. Liquid a Otto
como un profesional... no le dej ni lanzar un grito.
A continuacin, dando una especie de suspiro de satisfaccin, se estir sobre la
alfombra ante el fuego, se tap los ojos con el dorso de la mano y Christiansen vio
cmo su estmago suba y bajaba al ritmo de la respiracin. Estara pensando que l
era un hombre peligroso, un tipo que mataba como si nada, sin explicarse qu
querra de ella.
La toalla resbal quin sabe si no lo habra hecho a propsito, descubriendo
su costado derecho hasta la caja torcica. Desde el vientre hasta la redondeada
protuberancia del hueso de la cadera tena una cicatriz en la que an se advertan los
bordes relucientes y rojizos. Transcurrido un momento, volvi a, taparse con la toalla.
No le gusta, verdad? dijo tocando los flecos de la toalla. A m tampoco;
una cicatriz as no es buena para mi trabajo. Qu barbaridad me hicieron all, Dios
mo!
Dnde? En la crcel?
No, en el hospital. Me tuvieron dos horas esperando la ambulancia. Qu
cerdos! Cre que iba a echar las tripas.

~90~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Hay un hospital en la crcel? inquiri Christiansen procurando ocultar su

entusiasmo, sin poder evitar que el silln crujiera al moverse.
Qu va, slo una enfermera y una enfermera rusa grandota que apesta y no
sabe ni sacarte una espina de un dedo. Creo que es de esas que les gustan las
mujeres, sabe? A esa dependencia no te envan si no ests muy enferma y tienen que
trasladarte al hospital.
Christiansen le sonri con torpeza. Ya no deseaba or nada ms. No quera
mirarla. En su mente slo caba la imagen de una ambulancia saliendo por la puerta
de la crcel.

~91~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Captulo 7

Pasaran unos minutos de las diez cuando Christiansen cruzaba el puente Salztor
de regreso a la zona internacional. Sonya estara ya durmiendo. Le haba dado el
suficiente dinero para vivir por lo menos una semana y ella le haba contado todo lo
que saba, sin molestarse en preguntarle por qu le interesaba. Le dijo que pensaba
quedarse a vivir en aquella habitacin. Dnde, si no, iba a ir?, haba comentado.
Christiansen tena la intuicin de tener una clave, de que aquella mujer iba a serles
til.
Por lo visto haba habido cambio de guardia, porque el soldado del lado ruso del
puente no era el mismo que le haba informado sobre las busconas del Augarten.
Ahora estaba de plantn un muchacho de unos diecisiete aos que revis las pginas
del pasaporte de Christiansen como si fuese falso y quisiera descubrir algn error, y
al devolvrselo, lo hizo como lamentando no haber sido capaz de encontrarlo.
Christiansen opt por regresar directamente al hotel.
Haban convenido antes de salir de Munich que era preferible alojarse en el
sector americano, reservando sus habitaciones con anticipacin a Hirsch, Faglin y
Dessauer, que se alojaran en otro hotel cercano. No haba que llamar la atencin
como si fueran miembros de un congreso.
Supona que con Hirsch y Faglin no habra problemas, pues fundamentalmente
eran tcnicos que aceptaban la opinin de Mordecai de compartir con l el trabajo,
pero Dessauer, a quienes todos trataban como al benjamn, no pareca haberle
perdonado lo de la nariz. Adems, como si fuera el peor insulto de su repertorio, el
muchacho le haba tildado de goy, vocablo sobre el que Christiansen se haba visto
obligado a reflexionar un cuarto de minuto para recordar el significado. En Nueva
York todo el mundo aprende un poco de yiddish, pero de aquello haca mucho
tiempo.
A aquella imprecacin sucedi un denso silencio.
La zona internacional estaba profusamente iluminada. Christiansen record el
comentario del emperador Francisco Jos a propsito de poner un toldo sobre Viena
convirtindola en el mayor burdel del mundo y luego, al rememorar a Sonya, opt
por desechar tales pensamientos.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Nada ms entrar en su habitacin comprob que ya haban llegado todos. Hirsch

haba trado de la estacin bocadillos con botellas de cerveza, y estaban celebrando
una especie de picnic nocturno. Christiansen acept una botella de cerveza y les puso
al corriente de lo de la crcel de Mhlfeld.
Es como un banco acorazado dijo, taciturno, sujetando la botella por el
gollete. No vamos a poder sacarla de all. Entrar en el Kremlin sera mucho ms
fcil.
No dejar de ser una crcel coment Jerry Hirsch mirando fijamente al
bocadillo como si fuera a ser l el mordido. Tenemos gente especializada en ese
tipo de operaciones prosigui. La fortaleza de Acre no era precisamente una caja
de galletas. Podramos hacer venir a un equipo de especialistas en demolicin para
entrar y largarnos antes de que reaccionaran.
Christiansen movi la cabeza frunciendo el ceo.
No... S como fue la accin de Acre. Pero aqu no existen ningunos baos
anexos que nos permitan hacer un agujero en el muro. No disponemos de un ejrcito
alerta, dispuesto al asalto en cuanto estemos dentro. Esto es Austria, no Palestina. Y
tampoco contamos con una poblacin local simpatizante, dispuesta a ocultarnos
hasta que los rusos se cansen de buscarnos.
Tiene razn, Jerry dijo Mordecai sonriendo ttricamente desde su puesto
junto al enorme armario de palisandro que separaba las dos camas de la habitacin
. Y adems hay que tener en cuenta el aspecto poltico del asunto. La Haganah est
consiguiendo un buen suministro de armas en Checoslovaquia y no queremos
enfrentamientos con los rusos. Desde diversas perspectivas sera mejor que esta
operacin pareciese un asunto estrictamente delictivo... como si el hampa local
liberase a uno de los suyos.
No se lo creeran. Esa mujer no es nadie. Quin iba a molestarse en liberarla?
Era una observacin de Faglin, quien estirado en una de las camas, miraba al
techo con ojos al parecer extenuados. Pareca asumir de antemano el fracaso del plan,
actitud que ya mostraba antes de salir de Munich. Segn Mordecai, porque senta
nostalgia.
Pero es muy importante, a pesar de todo, que les hagamos pensar en otra cosa.
Inar, amigo, tienes alguna idea? O, an ms importante, tienes cigarrillos?
Aquello se haba convertido en un ritual; Christiansen sac el paquete del bolsillo
de la camisa, agitndolo para que salieran dos pitillos, uno para l y otro para
Mordecai.
No hay servicios mdicos en la crcel dijo Christiansen sintiendo una
curiosa sensacin de alivio y girando la mano para que el humo besara su dedo

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

pulgar antes de serpentear en el aire. Si de repente cayera enferma (tuviera un

ataque de apendicitis o algo as) tendran que llevarla en una ambulancia a un
hospital civil, y entonces podramos apoderarnos de ella.
No se oa una mosca, como si todos hubieran sido sbitamente testigos de un
milagro y no quisieran hablar por temor a que se acabara. Dessauer, que estaba
sentado en la otra cama, tan cerca de Mordecai que habra podido tocarle, pareca
querer decir algo sin saber en concreto qu.
Podamos pasarle algo dijo finalmente tragando saliva. Habr un
horario de visitas y podramos fingir que somos de su familia o algo...
Se oy un extrao tintineo que finalmente Christiansen localiz como procedente
de la otra cama. Era Faglin que rea.
Llevas una vida tan recogida, Itzikel, que ignoras cmo son las crceles rusas
dijo, para acto seguido volver la cabeza un poco como si representara un gran
esfuerzo, para mirar en direccin al joven. Si hay locutorio, hacen sentarse al preso
en una especie de jaula de tela metlica con un guardin detrs de la silla. El cuarto
en cuestin tiene una ventana ante la cual se sienta el visitante, acompaado
igualmente de un guardin. La ventana tiene a veces un vidrio y hablas a travs de
un micrfono, pero aunque slo haya tela metlica, no te permiten tocar a los presos.
Tienes que mantener en todo momento las manos bien visibles... Es el reglamento. Y
nadie pasa nada a nadie.
Dessauer no replic. Todos callaban, como sintindose amargamente derrotados.
De pronto, Mordecai esboz su triste e irnica sonrisa.
No tenemos dentro un ejrcito dijo finalmente quitndose el cigarrillo de la
boca y mirndolo como si le extraara que siguiera consumindose. Esto no es
Acre. En eso Inar tiene razn, pero la gente entra y sale de las crceles. Quizs
podamos introducir en ella un soldado.
El plan estaba claro. Faglin y Hirsch se encargaran de sacar a la muchacha de la
crcel de Mhlfeld y, mientras distraan a la polica, Christiansen la trasladara a la
zona americana. Se reuniran los tres en un punto el da de la fuga, pero hasta ese
momento andaran por separado. Era ms seguro. Mordecai e Itzhak, a Dios gracias,
quedaran a salvo en retaguardia.
El nico inconveniente era que mientras aquel maldito Christiansen tena un
pasaporte que le permita cruzar los controles rusos sin dificultad, ellos dos tenan
que introducirse clandestinamente.
Por las alcantarillas. Podran comprar el plano en cualquier librera y era
imposible que los rusos tuvieran vigiladas todas las tapas de registro del barrio de
Brigittenau.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

El agua maloliente, aunque no tanto como haban pensado, les llegaba a las
corvas y arrastraba tmpanos de hielo. A pesar de las botas de goma, Faglin tena los
pies entumecidos.
Faglin era natural de un kibbutz al sur de Cesarea, con el mar a una hora de
camino, y all nunca haca fro. l, que llevaba once meses fuera de su casa, ltima
vez que haba estado en Israel para una breve visita a los suyos, detestaba los
inviernos europeos.
A las tres y cuarto de la madrugada haban recorrido poco menos de dos
kilmetros. Llevaban andando ms de una hora, a la luz de las linternas, por lo que
era necesario moverse con cierta cautela para no hacer demasiado ruido. Ya haca un
buen rato que haban cruzado el Danubio y, por consiguiente, podan salir a la
superficie cuando quisieran. Les bastara encontrar una rejilla que cediera sin
estrpito.
En las alcantarillas haba ratas. Se las oa correr y de vez en cuando las vean a la
luz de las linternas, agrupadas en las sucias orillas del colector; parpadeaban, se
rascaban y a veces hundan el hocico en el agua. Era un espectculo muy poco
agradable. Faglin no ansiaba ms que salir a la superficie, en donde correra mayor
peligro, pero al menos recobrara su condicin humana.
Por centsima vez reajust el fardo que llevaba colgado del hombro con ropa de
recambio, algunas herramientas, el revlver envuelto en un trozo de pijama, unos
cuantos kilos de explosivo plstico y diversos utensilios. Estaba cansado y haban
transcurrido muchas horas desde la cena. Hirsch llevaba unos bocadillos, pero, claro,
ni pensar en ponerse a comer en una alcantarilla. Oa sus pasos unos metros detrs
de l. Aquel Hirsch pareca incansable.
A las tres y veinte el haz de la linterna ilumin unos travesarlos de hierro que
ascendan por la pared. Una salida.
Hirsch descolg el bulto, se lo pas a Faglin y, mientras ste sostena la linterna,
comenz a subir hacia la tapadera. La linterna iluminaba sus pies.
Psame la linterna susurr estirando una mano para cogerla.
Faglin qued a sus pies en la oscuridad, tratando de sobreponerse a la sensacin
de hallarse en el fondo de un pozo.
Cuando Hirsch volvi a bajar, tena la cara sucia, pero radiante de satisfaccin. Se
concedi una pausa para recobrar aliento.
Est atornillada por dentro dijo finalmente. Estos rusos no se fan de
nadie. Con unos alicates y unas gotas de ablandador, estaremos fuera en quince
minutos.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

No lleg a quince minutos. Una por una, Hirsch fue aflojando las tuercas que
cayeron sordamente en el fangoso andn rozando a Faglin que sostena la linterna.
Ves algo? pregunt Faglin en un susurro, pero la nica respuesta fue el
ruido que produjo la tapa al ceder a la presin de Hirsch.
Poco despus surga una mano y Faglin alarg a Hirsch un bulto. Haba llegado
el momento de salir.
Cuando Faglin asom la cabeza por el agujero, lo primero que vio a la luz de las
farolas fue el rostro de Hirsch. Pareca un demonio en cuclillas junto a la alcantarilla.
Tena la nariz manchada de porquera, chorreaba sudor y, por la expresin de
angustia, se habra dicho que contemplaba su propia muerte. Nada ms sacar el
tronco del agujero y darse la vuelta, Faglin se qued pasmado. Haban ido a parar
justo en la acera opuesta a un cuartel de la polica. En el segundo piso se vean luces.
Vmonos de aqu!
La tapa de la alcantarilla retorn a su posicin con un ruido capaz de despertar a
toda la polica vienesa, pero nadie apareci para dar el alto a los dos hombres que
corran calle abajo. No se oy ningn disparo. Slo rompa el silencio el ruido de sus
zancadas sobre la acera.
Tengo la impresin de que por hoy hemos agotado nuestro cupo de buena
suerte susurr Hirsch angustiado al doblar la esquina. Vamos a buscarnos un
lugar resguardado donde esperar a que expire el toque de queda.
Encontraron una especie de fbrica con una puerta que cedi a sus mtodos
persuasivos. Lograron encender la caldera y al cabo de dos o tres minutos el local
estaba agradablemente caldeado. Hirsch sac del fardo los bocadillos, cuya funcin
haba sido acolchar una caja plana de madera que contena detonadores. Si no se
presentaba ningn vigilante nocturno, estaran all hasta las seis, hora en que ya se
poda circular por la calle sin miedo a detenciones. Vieron que haba una alacena con
unas tazas sin asa, una cuchara, un cazo y una latita de t; lograron sacar un poco de
agua caliente por la vlvula de seguridad de la caldera y se hicieron un t. Con sabor
a xido, pero t al fin y al cabo.
Comodidades hogareas coment Hirsch, haciendo un gesto con el brazo
que abarc toda la pieza.
Faglin se limit a encogerse de hombros. Se le antojaba que Hirsch tena una
manera casi indecente de divertirse con aquellas aventuras.
Venga, Amos, anmate. Tenemos dos horas por delante para relajarnos. No es
estupendo?
Claro. Igual que el bar del Ritz.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Echas de menos a tu mujercita en Haifacontest Hirsch riendo y dndole

unas palmadas en la espalda. Cmo sois los casados... dignos de admiracin, s,
seor. Pero a m no me va esa vida; yo concepto a las mujeres como al mazapn. De
vez en cuando un trozo resulta muy sabroso, pero seguido, empalaga. Para un
soldado, es mejor verlo de esta manera.
T te casars como todo el mundo. Ya vers como cuando acabe la guerra ves
las cosas de forma diferente.
Hirsch se limit a menear la cabeza como si Faglin hubiese dicho una tontera.
Dio un sorbo al t, hizo una mueca, y tir el resto del lquido al suelo de cemento,
donde form una mancha en forma de abanico.
Esta guerra no acabar nunca dijo finalmente, dejando la taza boca abajo
junto a su pie derecho. Para nosotros, no. Dentro de cincuenta aos, si vivimos,
seguiremos guerreando contra los rabes. T y yo, de viejos, seguiremos haciendo lo
mismo.
Si vivimos. Con tal que consigamos neutralizar a Hagemann y no nos rocen
con gas nervioso con granadas de artillera...
Optaron por dejar aquel tema.
Al cabo de unos veinte minutos, Hirsch sac del bolsillo del pantaln un paquete
de cigarrillos y encendi uno. El fsforo se inflam con un ruido parecido a una tos
seca, llenando el aire de olor a azufre.
Creo que Mordecai se equivoca confiando en ese sueco grandote. Aquel
stano oscuro pareca la antesala del infierno y el fulgor del cigarrillo de Hirsch
iluminaba siniestramente su rostro mientras hablaba. Opino que sera preferible
que intentsemos nosotros pasar a la chica. l va por lo suyo y no me extraara nada
que desapareciera con ella despus de habrsela entregado nosotros en bandeja.
Hablas de l como si fuese un puerco nazi. Has ledo el informe y sabes
perfectamente que ese hombre tiene ms medallas que clientes. Es un hroe. Adems,
no es sueco, sino noruego.
Es un goy.
Pareces Itzikel.
Itzikel le dijo lo que deba. La nica diferencia es que yo no soy tan tonto para
decrselo a la cara. Si algo hemos aprendido los judos a partir de mil novecientos
treinta y tres es precisamente esa diferencia entre ellos y nosotros. Y est claro que
Christiansen es uno de ellos.
Pues yo crea que te caa bien.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Y he dicho lo contrario? replic Hirsch irritado, quitndose una hebra de

tabaco de la lengua. Lo que sucede es que no confo en l.
Al primer fulgor del amanecer en las ventanas del stano, los dos se lavaron la
cara y las manos con el agua del grifo de la caldera y se cambiaron de ropa. Se
sentiran mejor y pasaran mucho ms desapercibidos sin aquella peste a alcantarilla.
Esperaron a or el paso de tres o cuatro peatones antes de aventurarse afuera. En la
calle soplaba un viento fro y tenaz y las nubes bajas eran de un gris insulso.
Vamos primero a echar un vistazo por Weber Strasse susurr Faglin, tenso,
consciente del peligro que corran llevando un revlver oculto en la cintura y siete
kilos de explosivos.
Lo ms lgico era que la polica o una de las abundantes patrullas militares rusas
les cayeran encima en cualquier momento gritando como energmenos: Terroristas
judos!
De acuerdo. No vaya a ser que nos topemos con algo desagradable.
Segn el mapa que haban comprado el da anterior por la tarde, en todo aquel
barrio no haba ms que dos cruces rojas marcando la existencia de hospitales. Uno
de ellos, en Weber Strasse, casi al doble distancia de la crcel que el otro. Pero haba
que comprobarlo. Tenan que saber a cul de los dos pediran una ambulancia los
rusos en caso de urgencia mdica por una reclusa.
La clnica ocupaba un pequeo edificio de ladrillo situado en el chafln de la
manzana. Para asegurarse dieron la vuelta al bloque y vieron que la entrada trasera
era una puerta corriente. Aquel centro no estaba dotado de instalaciones de urgencia
y en la entrada principal un letrero rezaba Frauenklinik 5. Faglin trag saliva y
adopt una decisin. All no iban a llevar a nadie los rusos, y la eficacia del Mossad
tena sus lmites. El Estado judo no iba a hacer la guerra a los recin nacidos. Aquel
edificio no haba que dinamitarlo.
Tendramos que haberles cortado el suministro de gas o algo as coment
Hirsch conciliador mientras se alejaban, lo suficiente para dejarlos inactivos un
buen rato.
Y tal vez se habran quedado tiesos en las incubadoras veinte o treinta de los
ms dbiles. Es mejor no haberlo hecho... porque no me habra gustado cargarlo
sobre mi conciencia.
Adems, as ahorramos explosivos para el gran estallido.

Ginecologa. (N. del t.)

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Faglin volvi a ajustar los tirantes de su carga, pensando en que, personalmente,

hubiera preferido que Hirsch se ahorrase aquellos comentarios. Empez a balbucir
algo, pero vio que Hirsch le sonrea bonachn.
Venga, Amos, tranquilzate dijo. Es hora de comer.
La zona rusa no era muy acogedora para el turista de paso, pues apenas haba
restaurantes y en los puestos de abastecimiento casi no haba vituallas! aparte de que
se vean atestados de gente que intentaba cambiar muebles o ropa por unas libras de
caf o media docena de manzanas pasadas. Todos parecan tener dinero en cantidad,
pero su valor deba de ser escaso.
Los padres de Faglin eran de Vilna y l desde nio haba aprendido suficiente
ruso para convencer a cualquier austraco de que era un polica de la NKVD. Aparte
de ello, tena dinero ingls y ambas cosas resultaron una combinacin irresistible con
aquel tendero de la Blumbauergasse. En consecuencia, al cabo de unos minutos de
intimidacin, el hombre entr en la trastienda y volvi en seguida con una bolsa de
papel con varios panecillos, limonada en una botella de vino y un salchichn de casi
cuatro libras, a cambio de la irrisoria cantidad de dos libras diez, suma suficiente
para el almuerzo de cuatro personas en cualquier restaurante de Londres. El
latrocinio del tendero qued aminorado por efecto del temor que le infundi Faglin.
Podremos robar una ambulancia? pregunt Hirsch mientras con su navaja
americana cortaba un trozo de salchichn sin dejar de caminar.
S, no ser difcil. Sabemos ms o menos cundo la pedirn y podemos esperar
fuera, en el muelle de carga. Y si aqu las ambulancias tienen radio, nos bastar con
quedar a la escucha. Si no tienen, lo sabremos en cuanto veamos llegar corriendo a
los camilleros. En cualquier caso, nos deshacemos de ellos limpiamente, los
sustituimos nosotros y seguro que en la misma ambulancia podemos ocultar los
cadveres; as la polica encontrar el nmero de muertos calcinados que nos
interesa.
Menos mal que es invierno.
Jerry, tienes un sentido del humor muy morboso.
Bueno, ahora vamos a sentarnos a comer. Amigo, te preocupas demasiado por
los cadveres. Eres de un realismo exacerbado.
Se sentaron en el parapeto del canal con las piernas colgando y la botella de
limonada entre los dos, mientras Hirsch cortaba pan y salchichn con la ruda eficacia
de un cantero. Eran casi las diez y la luz lechosa del sol apenas calentaba. De vez en
cuando vean pasar patrullas militares rusas en parejas a lo largo del Handels-Kai o
por los puentes, pero en aquel sector tan adentrado en su zona no se molestaban en
patrullar.

~99~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Entonces, vamos primero a la crcel dijo Faglin de pronto, como

explicitando el resultado de sus propias reflexiones. Dejemos el hospital para
despus. Cuanto menos nos vean por all, mejor.
Primero vamos a acabar de comer, Amos. Tienes un aspecto fatal. No te deca
nunca tu madre que hay que comer?
Poco ms me deca la pobre.
La crcel de Mhlfeld era tan inexpugnable como haba afirmado Christiansen.
La puerta trasera era monumental, ms alta an que la tapia; detrs de ella haba una
cadena y a continuacin un camin del ejrcito. All no entraba ni sala nadie sin
consentimiento de los rusos.
Pero al menos ya saban dnde tenan que llegar con la ambulancia.
La sacarn acompaada de un guardin dijo Hirsch mientras caminaban por
la acera opuesta, encogidos en sus abrigos como si se dirigieran apresurados hacia
algn lugar caliente, y sin que los soldados de guardia les prestasen atencin. Si la
acompaa ms de un vigilante, ser un problema.
Faglin solt una carcajada y, desde un rbol, una ardilla les contempl asustada.
Y por qu supones que van a hacerlo? inquiri transformando la carcajada
en una tos, al tiempo que mova la cabeza convencido de lo absurdo de la objecin de
Hirsch. Si no es ms que una muchacha, que saldr retorcindose de dolores de
vientre y con menos de cincuenta kilos, qu quieres, que la saquen con un
destacamento?
Ya sabes cmo son los rusos en cuestiones de seguridad. Cualquier preso es un
contrarrevolucionario, y para ellos todo contrarrevolucionario es trotskista o zarista.
Tenemos que prever la presencia de dos guardianes.
Est bien. Uno atrs con la chica, no? Yo me encargo de l. Si viene otro, le
decimos que no cabe atrs y que se siente delante contigo. Dejas la pistola escondida
en la guantera y esperas a que primero yo liquide al mo para que no se sobresalte al
or tu disparo.
Cmo lo liquidas?
Como de costumbre.
Estaba claro. Hirsch asinti lacnico y prosiguieron su camino. A Faglin le
diverta pensar en que apenas veinte aos atrs habran podido ser un par de rabinos
dando un paseo hablando de cuestiones teolgicas. Pero ahora eran soldados que
preparaban el asalto a una crcel rusa. En cierto modo, haban progresado.

~100~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Eligieron el camino ms largo, desvindose varias manzanas del itinerario

normal hacia la crcel para echar un vistazo a la entrada principal.
Seguiremos este Itinerario hasta Heine Strasse dijo Faglin contemplando el
ancho y casi desierto bulevar. Era difcil encontrar gasolina en el sector ruso. Es el
ms rpido para llegar al hospital y no despertaremos sospechas. En cuanto dobles
en Tabor Strasse, yo mato al guardin. Ah!, se me olvidaba... podrs disparar con la
izquierda?
Soy zurdo.
Es cierto! No me acordaba.
Mira eso!
Estaban llegando a la esquina, a unos treinta metros del control de entrada de la
crcel. Ante la puerta se vea a un hombre regordete con traje gris y el abrigo en el
brazo, que entregaba la cartera de mano para el registro protocolario. Aunque era
evidente que los guardias no buscaban nada, el hombre pareca nervioso y no paraba
de pasarse la mano por su escaso y aceitoso cabello, mirando alrededor como si
deseara marcharse a toda prisa sin atreverse. Era imposible saber si los haba visto o
no.
Conoces esa cara, verdad? dijo Hirsch agarrando a Faglin por el brazo y
dndole la vuelta para situarle de espaldas al puesto de guardia.
Claro. Es Plessen.
Aquella coincidencia era un mal augurio, peor an que poner en alerta a los
rusos. Los rusos, despus de todo, no eran tan encarnizados enemigos suyos, pero
Plessen era el enemigo personificado. Faglin hizo un esfuerzo por recobrar la
compostura, maldicindose interiormente por haber cedido a la sorpresa. Despus de
todo qu ms lgico que Hagemann hubiese localizado a Esther Rosensaft y enviase
a su abogado a husmear?
A lo mejor no nos ha reconocido.
No digas tonteras replic Hirsch agarrndole con ms fuerza conforme
retrocedan hacia la sombra del edificio. No es ningn idiota. Adems, en cierta
ocasin tuve con l un enfrentamiento en Npoles, porque iba a denunciarme a la
polica. No podemos correr ningn riesgo. Hay que matarle.
S, tendran que matarle.
Se separaron al llegar a la esquina, ya a buena distancia de la crcel, y Faglin
ech a correr calle abajo. Plessen se encaminara hacia el Augarten, en donde
probablemente tendra un coche aparcado; haba que interceptarle. Hirsch volvera a
Heine Strasse para seguirle por la acera opuesta, hacindose notar, con el propsito

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

de echarlo en brazos de Faglin. Pero era necesario que primero ste llegase al lugar
previsto y no haba tiempo que perder.
Al menos de una cosa no tenan que preocuparse. Plessen, por asustado que
estuviera, no iba a regresar corriendo a la crcel para buscar ayuda de los rusos,
porque no tena precisamente un pasado irreprochable y bastara una sola palabra
para que diera con sus huesos en un campo de trabajos forzados en Rusia, y l lo
saba.
Nada ms llegar a Tabor Strasse, Faglin tom en direccin norte, siguiendo un
camino paralelo al Augarten; mirando a su izquierda vea la desnuda fachada trasera
de los viejos palacios. Cuando cruz Heine Strasse ya casi haba recuperado el ritmo
normal de respiracin. No se vea a Plessen por sitio alguno.
No se escapara; tena a Hirsch pisndole los talones y ste llevaba su pistola. Si
Plessen se reuna con alguien, trataba de subir a un coche o a un autobs, Hirsch le
matara de un tiro. Sera ruidoso y arriesgado, pero el nazi no escapara, porque
Hirsch era un tirador de primera. Adems, los rusos no iban a perder el sueo por un
homicidio ms en su sector. Eso daba igual.
Nervioso, Faglin mir a su alrededor y apoy la cabeza en l respaldo de aquel
banco en el que posiblemente hasta el bombardeo final de Viena la gente haba
tomado asiento esperando el autobs. En uno de los extremos, los listones de madera
pintados de verde estaban astillados, seguramente por efecto de la metralla y por la
ausencia de patas en dicho extremo; era como un columpio. Segua sin ver a Plessen
por ninguna parte. Qu decepcin.
Faglin meti la mano en el bolsillo y sus dedos se cerraron automticamente
sobre la navaja. Bastaba con apretar las cachas para que la hoja saliera como la lengua
de una serpiente. Se sita sobre el corazn y se aprieta; aquella punta atravesaba
cualquier cosa, hasta cuero. Era un arma fantstica que l haba recogido en 1943 del
cadver de un sirio. Se preguntaba si realmente iba a tener oportunidad de usarla.
Al primero que vio fue a Hirsch, y despus, ms adelante, con una ventaja de
casi una manzana, a Plessen. Avanzaba con la mayor rapidez y discrecin que sus
torpes piernas le permitan. Ahora slo quedaba esperar.
De pronto, como por arte de magia, surgi una pareja de soldados rusos que
patrullaban. Descendan por Tabor Strasse, con las metralletas colgadas del hombro,
como quien lleva un bolso, balancendose ligeramente a cada paso, de izquierda a
derecha y viceversa. Faglin levant una pierna y apoy el pie en el banco simulando
descaradamente atarse el zapato.
Plessen sera el primero en alcanzar la esquina. La cuestin estaba en saber qu
hara al ver a los soldados. Llevaba a Hirsch tan slo a diez o doce metros detrs y
deba de figurarse que iba armado y dispuesto a todo. Le conoca bien por haberle

~102~

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buscado complicaciones con la polica napolitana, y saba con qu clase de hombre se

la jugaba. Hirsch no era ningn pusilnime y si iba decidido a matar a Plessen no iba
a intimidarle la presencia de dos campesinos rusos con uniforme de infantera.
Optara por liquidarlos primero, con una bala por barba, antes de que les diera
tiempo a echar mano a sus armas. Plessen no poda hacerse ilusiones.
Adems, una sola palabra y se vera en un tren de presos camino de Siberia.
Hirsch no tena nada que ocultar, pero Plessen s.
Por lo tanto, no haba posibilidad de que hiciera algo que no fuera prescindir de
los rusos. Despus de todo no deba de tener muy claro si Hirsch no iba simplemente
a contentarse con darle un rapapolvo por haberse portado tan mal en Italia. No caba
duda de que el hombre tratara de eludir ambas situaciones.
Pero cmo? Cruzando la calle? No; haba demasiado trfico y no iba a
arriesgarse a pararse en el paso de peatones esperando el momento propicio; con
Hirsch a la zaga, no. Lo que hara sera seguir por Tabor Strasse, dar la vuelta a la
esquina, pasando de largo ante los soldados rusos, y continuar calle arriba.
Y all le saldra Faglin al encuentro. Baj el pie del banco y ech a andar
tranquilamente por la acera. Se cruz con los rusos que ni se dignaron mirarle,
absortos como iban hablando de dnde podan comprar cigarrillos ms baratos. Oy
alejarse a sus espaldas las pisadas de botas y se apart del bordillo para que Plessen
le rebasara por la izquierda, al tiempo que meta la mano derecha en el bolsillo del
abrigo sin mirar atrs.
Uno, dos; uno, dos. Andaba rpido, sin correr, simulando no tener prisa, pero sin
perder tiempo. Oa los pasos de Plessen retumbar en el suelo con la regularidad de
un metrnomo. Faglin aminor un poco el paso. Seguramente los rusos estaran ya a
unos veinticinco o treinta metros a sus espaldas.
En el momento en que Plessen iba a adelantarle, Faglin le agarr por el brazo
derecho, como si hubieran sido amigos de toda la vida.
Supongo que no llevar pistola le espet en ingls. A los nazis siempre les
tranquilizaba el sonido del idioma ingls, y no quera que Plessen se le resistiera. Le
agarr con ms fuerza. Pero no iba usted a ser tan estpido de ir con pistola a una
crcel rusa, no es cierto?, porque le han dejado salir...
Pero qu...? balbuci Plessen con los ojos desorbitados en su astuto rostro,
presa de pnico; aunque, afortunadamente para Faglin conteniendo el tono para no
alzar la voz.
Unas palabras con usted, herr Doktor... nada ms. Quisiramos saber qu le ha
hecho volver a la histrica Viena.

~103~

El tatuaje de Linz

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Continuaron andando pausadamente al unsono, cogidos del brazo sin despertar

sospechas. Tardaran quince segundos en llegar a la esquina. Una eternidad.
Es usted judo? Es usted de...? Yo nunca...
Claro que soy judo, herr Plessen replic Faglin deslizndole suavemente la
mano izquierda por la espalda del gabn hasta reposar el brazo lo ms
amigablemente posible en los hombros del abogado, mientras los dedos de la otra
mano se cerraban sobre la empuadura de la navaja. Pero de eso hace mucho
tiempo, y a todos nos ha trado aqu otro asunto. Dgame, qu noticias tiene usted
del coronel Hagemann?
La nica respuesta fue el rumor del viento agitando las ramas altas de los rboles
que bordeaban la acera. A su lado pas volando fugaz un trozo de papel que fue a
posarse unos metros ms all como un espectro desolado.
Hagemann? Ha dicho Hagemann? Yo...
No me mienta, herr Plessen replic Faglin dirigindole con la presin del
brazo para que doblara la esquina. Era el momento propicio; no pasaba nadie. No
soy del tribunal de crmenes de guerra, pero s lo necesario. As que no se moleste en
inventar historias. Qu se le ha perdido a Hagemann en la crcel de Mhlfeld, para
enviarle a usted desde tan lejos?
Pues... no s. Es decir... creo que tiene unos amigos...
Faglin ya ni escuchaba. Nada de lo que Plessen pudiese contar tena el mnimo
inters comparado con el simple hecho de tenerlo all en aquel momento. En realidad
lo nico que le preocupaba era llegar a un sitio idneo para desembarazarse del
cadver.
... mire, yo soy un profesional, un jurisconsulto... y tengo mis clientes...
Santo cielo!, aquel hombre era un demente... quizs hasta se crea lo que estaba
alegando. A unos cinco metros delante de ellos haba los restos de un edificio con las
casas contiguas mostrando seales de metralla en la fachada, pero era en la del centro
donde debi de hacer blanco la bomba. Haba una escalera que descenda,
seguramente hacia la entrada de servicio. Perfecto.
No se vea un alma en la calle. Quizs estuvieran habitadas aquellas casas,
porque la gente se instalaba donde poda. Quin sabe si alguien estara mirando por
la ventana; pero no importaba. La gente decente no denuncia homicidios a las
autoridades rusas. S alguien le vea, dejara que al da siguiente las patrullas
encontrasen el cadver.
Plessen continuaba hablando. ... Un inters sentimental... y ni debi de darse
cuenta de que Faglin sacaba la mano derecha del bolsillo, ni or el clic seco de la hoja
al surgir de la mano enguantada de su apresor.

~104~

El tatuaje de Linz

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El brazo de Faglin traz un arco y el cuchillo se clav hasta la empuadura en la

solapa del abrigo de Plessen, con un ruido amortiguado como una tos.
Los apualados reaccionan siempre muy sorprendidos. Al retirar Faglin la mano,
Plessen se mir atnito el cuchillo clavado en el pecho como una estaca, mudando la
expresin del rostro; sus ojos se abrieron exageradamente, como resistindose a
creerlo. Tena la hoja profundamente clavada en el corazn y ya estaba muerto;
simplemente no lo saba. Mir a Faglin que segua a su lado y abri la boca para decir
algo, y fue precisamente en ese instante cuando lo comprendi. Se mora.
Las piernas comenzaron a flaquearle y cuando ya Faglin le arrastraba por la
escalera del stano, aunque estir el brazo hacia el pasamanos de hierro casi con
capacidad prensil, en realidad ya era un cadver.
A tres o cuatro metros por debajo del nivel de la calle qued el cadver
arrebujado. Faglin descendi la escalera, extrajo el cuchillo, limpi la hoja en la
manga del gabn del muerto y le quit la cartera del bolsillo interior de la chaqueta.
Que la polica creyera que haba sido un simple robo; en cualquier caso, que les
costara unos das establecer la identidad. Y se llev tambin la cartera con los
documentos.
Hirsch estaba ya esperndole en el arranque de la escalera, en la calle.
Buen trabajo coment con una fra sonrisa. Bueno, vamos, que
Christiansen estar esperando.

~105~

El tatuaje de Linz

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Captulo 8

El reglamento de la crcel de Mhlfeld estipulaba que toda reclusa que recibiera

visitas, quedase confinada en una celda de aislamiento durante las veinticuatro horas
siguientes. Se ignoraba el motivo, ya que no podan filtrarse secretos ni contrabando
por las tupidas telas metlicas que separaban a visitas y presas, y menos an en
presencia de dos guardianes. La regla era aplicable a cualquier tipo de visita: madre,
abogado, marido, comisario de la NKVD o agente de la Cruz Roja Internacional.
Veinte minutos de conversacin en el locutorio se traducan inexorablemente en una
estancia de un da y una noche en una celda de castigo. Era el reglamento y punto.
Las celdas estaban en el stano, tenan muros de hormign, eran muy fras y slo
daban una manta. Esther se arropaba continuamente lo mejor que poda, tumbada
sobre la plancha de madera. Era la primera vez que se vea en una celda de castigo,
puesto que tambin haba sido la primera vez que reciba una visita.
Cada diez o veinte minutos se oscureca la mirilla de la puerta, indicio de que
alguien la vigilaba. A veces era el guardin de servicio oa el sonido rtmico de sus
botas paseando de arriba abajo por el pasillo, pero otras veces deba de ser Filatov.
Haca ya una semana que no le quitaba ojo; aquel maldito no pareca estar nunca
libre de servicio; fuera lo que fuese, notaba sus ojos clavados en ella. Era como si le
tuviera miedo o temiese que fuera a encontrar el modo de fugarse, o ambas cosas. A
lo mejor era que simplemente esperaba otra oportunidad para empujarla dentro de
un trastero.
La primera vez no opuso resistencia a que la tumbara sobre la manta; se haba
contentado con volver la cara contra la pared, intentando abstraerse con todas las
fuerzas que le permitan sus sentidos medio embotados y paralizados. No poda
nada contra l y ni siquiera lo intent, pero detestaba el tacto de aquellas manos
pegajosas en su cara y en sus hombros; odiaba escuchar tan cerca aquellos gruidos y
se dijo que si tal vez lo deseaba con suficiente conviccin, no habra ninguna porcin
de su ser que exclamara No. Hay que vivir!, y entonces quizs muriese. Se podra
morir por efecto de un deseo? S, crea que s.
Pero era incapaz. Debi de ser que algo en su interior, algo que a ella misma se le
ocultaba, un resorte de su ser se aferraba an vergonzosamente a la vida. Vivir es un
deber moral, le haba dicho su padre en Lodz, donde un trozo de pan no mayor que

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El tatuaje de Linz

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un puo era motivo suficiente de pelea, cuando todas las maanas las patrullas de
limpieza encontraban ms y ms cadveres exanges en las calles. Todos los judos
sabemos que nuestra victoria es sobrevivir. Por eso se haba propuesto sobrevivir,
aprendiendo que no era ninguna victoria, slo un remordimiento.
Luego Filatov la haba manoseado a su antojo, enumerndole todos los favores
de que iba a disfrutar a partir de entonces, los regalos y privilegios. Siempre decan lo
mismo. Ella haba desviado la mirada, dejando pasar el tiempo con impasibilidad
animal, procurando no existir y tragndose la rabia y el asco que senta de s misma.
Finalmente Filatov, harto de su mutismo, la haba llevado al dormitorio.
Y ahora se encontraba en aquella celda de castigo, procurando entrar en calor,
con Filatov detrs de la puerta cerrada. Casi un alivio. Pero al menos haba tenido
una visita, por primera vez en los cuatro meses que llevaba en Mhlfeld. Por qu
habran ido a verla? As que ahora era objeto de inters para alguien ms que el
asqueroso de Filatov.
Y, adems, haba tenido aquel extrao encuentro aquella misma maana en el
patio con aquella mujer de rostro duro y apasionado. Aquello s que haba sido sin
duda mucho ms inesperado.
Como consecuencia de todo aquello estaba muy nerviosa, y ella lo nico que
quera era estar tranquila. Lo que veinticuatro horas atrs era una existencia
terriblemente montona y rutinaria, desesperada y solitaria, se haba transformado
en una situacin anmica llena de voces extraas que le hablaban de un misterioso
futuro. Era mejor estar aislada, as tena todo el tiempo del mundo para pensar.
El techo de la celda tendra unos cuatro metros de alto, con una bombilla
desnuda en el centro, protegida por una jaula de alambre. La bombilla emita
destellos y dejaba or dbiles chisporroteos como si en cualquier momento fuera a
apagarse dejndola a oscuras. No la asustaba la oscuridad, pero confiaba en que no se
apagara. Haca demasiado fro para dormir y pronto sera la hora de la cena. Tena
hambre, pero no quera que fuera obligatorio dejar la puerta abierta para ser vigilada
mientras coma. Confiaba en que Filatov no hubiera llegado a ningn arreglo con el
guardin de servicio.
Despus del pase de lista de las dos, le haban comunicado: Una persona ha
solicitado visitarte esta tarde. Sin ms. La hicieron ir a la regidora para que le
entregase ropa limpia, y despus a esperar.
Minutos despus de las tres, fue al dormitorio un guardin a por ella. Uno que
no conoca, quizs porque slo prestaba servicio en el locutorio; los rusos eran
fervientes partidarios de la especializacin. La llev hasta un cuarto pequeo, casi
como un trastero, hacindola sentarse en una silla de madera ante una ventana de
tupida tela metlica que daba a otro cuarto.

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El tatuaje de Linz

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No toques los alambres haba dicho el guardin en alemn, como

sugirindole previamente que no se poda establecer comunicacin ntima y que
anotaran todo lo que dijese. Mantn las manos en el regazo. Si intentas tocar el
alambre, anulamos la visita y te aplicamos un fuerte correctivo.
Despus, esperaron los dos un rato; ella sentada en la silla y l de pie junto a la
puerta, sin decir palabra.
Luego, por fin, se abri una puerta en el otro cuarto, oy cmo se volva a cerrar,
y un hombre con traje gris tom asiento en una silla al otro lado de la tela metlica.
No se vea bien a travs de aquella rejilla tan gruesa y tupida, pero le pareci un
hombre bajo y aseado, gordezuelo, de tez rosada y poco pelo. Tena una manera de
cruzar las manos sobre el pecho que en cierto modo acentuaba su blandura, como si
l mismo se arrogara una especie de orgullo femenino. Luego le sonri con un brillo
de simpata en los ojos.
Frulein Rosensaft? inquiri juntando la punta de los dedos de ambas
manos. Frulein Esther Rosensaft, nacida en Knisberg en mil novecientos
veintiocho? Hija de Julius Rosensaft, ingeniero en aquella localidad?
Estaba tan pasmada, que por un instante pens que el hombre se lo deca a otra.
Pero s, ella se llamaba as; casi lo haba olvidado. Finalmente fue capaz de asentir
con la cabeza.
Bien. Habra sido una lstima hacer tan largo viaje para no dar con la
interesada dijo acentuando un poco la sonrisa, como corroborando que era una
broma.
Abri la cartera que tena en las rodillas y sac una carpeta llena de papeles que
crujieron ruidosamente mientras los revisaba.
Parece ser que se ha metido usted en los, querida. Pero nadie se lo reprocha
empez diciendo sin levantar la vista del documento oficial que sostena en la mano
derecha. Estoy seguro de que no habr tenido una vida fcil desde que acab la
guerra; es por eso que su familia no va a reparar en gastos para obtener su libertad.
Mi...?
No pudo concluir la pregunta porque sinti un gran sofoco y por un instante,
incapaz de controlarse, se llev las manos a la boca, pero record al guardin a sus
espaldas y volvi a reposarlas sobre los muslos. Aquellos escasos segundos, mirando
a travs de la barrera de alambre a aquel bonachn sonriente, eran una agona.
S, querida. Pero permtame que me presente. Soy Gustav Plessen, un abogado
de Heilbronn contratado por su ta, la seora Erica Adler, que actualmente vive en
Trenton, Nueva Jersey, en Estados Unidos. Es hermana de su padre y desea

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El tatuaje de Linz

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fervientemente hacer lo que pueda por usted. Hemos presentado una solicitud de
amnista al gobernador militar y tenemos fundadas esperanzas.
Est aqu mi ta? Est...? dijo Esther cabeceando, casi cegada por las
lgrimas.
No interrumpi cortante Plessen, abogado de Heilbronn, como si
considerase aquella pregunta una fantasa ridcula. Inclin la cabeza un poco hacia
un lado como cuando se habla con un nio simptico. Su ta tiene hijos pequeos y
no le ha sido posible venir a Europa. Se enter de que usted segua viva hace unos
meses, seguramente a travs de alguna agencia juda. Supongo que se imaginar
cunto la sorprendi saber que estaba usted en la crcel.
El hombre volvi a sonrer. Acababa de exponer el perfecto derecho de su cliente
a permanecer en Nueva Jersey junto a su familia. Resultaba evidente que era una
persona para quien el mundo estaba organizado en categoras morales perfectamente
discernibles. Y, desde luego, no iba a consentir ms preguntas fuera de lugar. Esther
senta la mortificacin en sus entraas.
Pero la sacaremos pronto, querida. Las autoridades estn bien predispuestas.
Estas cosas llevan tiempo y dinero, pero creo que dentro de unas semanas ser libre.
A unos pasos detrs del guardin, Esther Rosensaft, sobrina de una seora
americana apellidada Adler, caminaba preguntndose por qu el nico sentimiento
de que era capaz era el pavor. Estaba contenta, desde luego; su alegra era un hecho
objetivo, igual que el dato de saber su edad y el color del linleo del dormitorio, pero
aquel sentimiento no se traduca ms que en una sensacin fra, mareante que le
atenazaba garganta y pecho. Era como si le hubieran hecho una advertencia y no
recordara cundo ni a propsito de qu. Lo que suceda es que haba sido un da
lleno de sorpresas, eso era. Haban puesto a prueba sus nervios y ahora se tomaban la
revancha. En unas horas volvera a estar bien.
Se preguntaba cmo seran los Estados Unidos, y dnde estara Trenton de
Nueva Jersey. Nada ms acabar la guerra, en el campo de refugiados todos soaban
con marchar a Estados Unidos. Y los que tenan familia que les avalara, constituan
una especie de aristocracia, pues era la garanta de que el afortunado podra
reintegrarse de un da para otro a la vida normal, igual que antes de 1933.
Esther apenas recordaba cmo haba sido la vida normal. En 1933 ella tena
cinco aos, y hasta donde llegaban sus recuerdos, el mundo que conoca haba sido
una locura.
Haba tres lugares a los que todos queran ir: Estados Unidos, Inglaterra y
Palestina. Casi nadie alimentaba la esperanza de ir a ninguno de ellos, pero la
opinin predominante, salvo entre los sionistas, era que el mejor pas era Estados
Unidos.

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El tatuaje de Linz

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Y precisamente resultaba que ella ahora tena una ta en Estados Unidos.

Todos los aos, en la cena conmemorativa del xodo, su padre haca el mismo
brindis: Por el ao que viene en Jerusaln. Lo dira en serio? Quizs s hacia el
final, cuando el ao que viene haba empezado a parecer tan inalcanzable como la
realizacin de una profeca. Era una tradicin que, con el tiempo, haba llegado a
convertirse en una especie de reto. El ao que viene en Jerusaln.
El gobierno secreto de Israel llega con su mano hasta ti le haba dicho la mujer
. T eres juda, todos somos judos en la construccin de un estado judo. No hay
que darle ms vueltas.
Y lo deca de verdad, all de pie a su lado en el patio, con aquellos ojos
apasionados que miraban por encima de Esther algo distante que slo ella era capaz
de ver. Aqulla s que era una sionista; ya haba conocido Esther otras que, como
aqulla, crean en el futuro.
Luego, como el tiempo haba mejorado, todas las presas consideradas
mdicamente aptas, haban pasado una hora, entre doce y una, haciendo ejercicios en
el patio de recreo cerrado por sus cuatro costados por el muro carcelario. Las hacan
caminar en crculo durante veinte minutos; dos crculos concntricos movindose en
direccin contraria. El resto del tiempo se lo dejaban libre y lo pasaban reunidas en
grupos, charlando y procurando combatir el fro. Los guardianes las vigilaban
inquietos desde las puertas, pero no se metan con ellas. Hasta los rusos comprendan
que nada haba que temer de una hipottica conspiracin de un puado de reclusas
desnutridas.
Las presas tendan a reunirse en grupos con arreglo a su pertenencia a los
distintos dormitorios. La crcel estaba llena de confidentes y nadie confiaba ms que
en las caras conocidas. En su condicin de juda y enemiga del rgimen que acababa
de desaparecer, Esther tena pocas amigas las internas naturales de Viena poco
tenan que quejarse de la poca nazi y las constantes atenciones de Filatov tampoco
haban redundado en favor suyo. Seguramente casi todas pensaban que era una
confidente de los guardianes; por ello fue una sorpresa, casi una alegra, que aquella
mujerona de brazos fuertes y mirada fantica una recin ingresada, porque an
llevaba las uas cortadas y arregladas se pusiera a su lado y la preguntara a qu
hora acababa el recreo, mirando al plido sol de invierno como si fuera su enemigo
mortal. Debi de transcurrir un minuto durante el cual permanecieron de pie, sin
decirse nada, compartiendo el metro cuadrado de adoquines, como si no hubieran
sido personas que tienen que pasar lista seis o siete veces al da.
No creo que tengamos otra oportunidad dijo la mujer de repente
volvindose hacia Esther y arrinconndola. Estaba tan cerca que not aquel olor a
fenol del uniforme nuevo de presa. Hay algo que debes saber aadi pegando su
mano izquierda al muslo para mostrarle la cara interna del antebrazo, donde, justo

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

debajo del codo, se vea tatuado en azul un nmero borroso de cinco cifras: 39789. La
mano de la mujer se cerr enrgicamente formando un puo. Auschwitz, mil
novecientos cuarenta y tres. Quizs te parezca algo rara, poco femenina... Se lo debo
al doctor Mengele y a sus experimentos hormonales para su raza de superhombres.
Desde los veintin aos no he vuelto a tener la regla.
Cunto lo siento contest Esther con lgrimas en los ojos. Lo siento.
De repente le vino el recuerdo de todo: Chelmno, la muerte de sus padres,
Hagemann, todo. Era incapaz de expresar sus sentimientos, no era pena ni
vergenza; no saba qu decir ms que repetir aquel Lo siento.
No lo sientas por m, Esther Rosensaft. Mi presencia aqu obedece a otra cosa.
Y no demuestres sorpresa, no vaya a ser que lo noten los guardianes.
Bastaron unos segundos y dos o tres profundos suspiros para recuperar la
normalidad. Busc con la mirada a Filatov y vio que no estaba por all. Estupendo.
Qu quieres de m? inquiri sorprendida de su propia voz. Djame en
paz; yo no puedo servirte de nada.
Al contrario, por eso vamos a sacarte. Esto no es ningn balneario. Crees que
yo he venido porque me gustan las crceles? Esta noche te sacaremos.
Ests loca! exclam Esther comenzando a apartarse de ella, pero la mujer la
agarr enrgicamente de la mueca a punto de partirle los huesos. Sultame. Si
continas dicindome cosas as, nos vamos a buscar un lo. Qu te crees, que la
gente sale as como as?
Escchame, desgraciada. Has odo hablar del Mossad? S, claro que habrs
odo algo. Pues presta atencin. Antes de ayer estaba yo en Estambul y llegu aqu en
avin ayer por la maana para poder estar en la cafetera Franz Josef tomando una
sopa que derram encima de un sargento ruso dicindole que, como todos los rusos
son unos cerdos, no tena por qu ofenderse. Seguramente me caern ocho meses por
esto, pero qu importa? Cuando salga, si todos cumplen con su deber, tendr un
pas propio que me acoja: Israel. Habrs odo hablar de eso, no? Difcilmente volver
a ser mujer, pero sigo siendo juda, y eso nadie puede quitrmelo. Y tambin t lo
eres, te guste o no.
Haba dicho todo esto sin soltarla del brazo, y el tono apasionado de aquella voz
resultaba algo hipntico. Lo que le deca poda ser creble, s que lo era.
Y por qu yo? inquiri finalmente Esther moviendo la cabeza aturdida.
Yo no...
Por qu t? Ignoro los motivos. A m me dijeron haz esto y lo hago... sin
preguntar. Yo no s para qu te querrn, pero desean sacarte de aqu. Y aqu estoy yo.
Esta noche, fuera.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Y t has venido a este encierro, por tu propia voluntad? Aqu?

S, por qu no? contest la mujer con una sonrisa que no dejaba de parecer
una especie de desafo. Despus de todo lo que hemos sufrido, qu puede
importar? Ya que no puedo estar en Israel, qu ms me da dnde tenga que ir? Y no
podr ir a Israel hasta que consigamos la independencia. Hace dos semanas volamos
una comisara y me reconocieron. Estar aqu, va a ser casi un descanso.
Un guardin situado ante la puerta de la galera oeste ech una mirada al reloj.
Seguramente no quedaran ni tres minutos para el toque de formacin y ya no
volveran a tener ocasin de hablar. Esther senta agolparse la sangre en su garganta,
como si una mano le impidiera respirar.
Y cmo vais a sacarme?
Con una cpsula contest la mujer sin gesticular, como quien habla de algo
aburrido. Anoche cenamos a las seis; tmatela en la cena de hoy. La hora es
importante. Poco despus de medianoche te pondrs muy mala, tan enferma que
creern que te ests muriendo; pero no te preocupes. Deja que todo siga su curso y
maana por la maana estars fuera de aqu y seguramente desayunando caf y
tostadas con mantequilla en la zona americana.
Una cpsula? Y cmo la has pasado? Es que no registran a todas las presas
nuevas?
Se nota que eres joven. Vamos a ver, cuando te trajeron aqu, te miraron en la
boca? A que no? Pues yo llevaba la cpsula pegada a la enca delantera inferior con
un poco de masilla coloreada. Ves que fcil?
El guardin se llev el pito a la boca y lanz un silbido. Haba concluido la hora
de recreo y las presas comenzaron a arremolinarse hacia las puertas, deseosas de
pasar al interior ms caldeado. Con el fro que haca, si seguan juntas llamaran la
atencin.
Dnde la tienes? Dmela, de prisa! susurr Esther angustiada.
La mujer, que ya se separaba de ella, volvi de pronto la cabeza sonrindola y
diciendo con desdn:
Cuando ests sola, mira en tu bolsillo.
Tumbada en el camastro de la celda, a la luz vacilante, meti la mano en el
bolsillo quizs por ensima vez para asegurarse de que la tena. Era una pastillita no
mayor que una gota de agua.
Te pondrs muy mala, tan enferma que creern que te ests muriendo.
Naturalmente que no haba podido por menos de pensar que si la tomaba tal vez se
morira de verdad. No tratara alguien de envenenarla? Cmo poda saberlo? Desde

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luego, no haba motivo para que nadie deseara su muerte, pero tampoco para que
nadie se tomara tantas molestias para sacarla de Mhlfeld. De momento haba que
olvidarse de motivaciones.
Y lo de su ta de Estados Unidos...
El abogado le haba dicho que slo era necesario tener paciencia, que haban
solicitado una amnista al gobernador militar y, como es sabido, la clemencia rusa es
ms bien un artculo que se compra y se vende como el queso. Si su ta tena
suficiente dinero... todos los norteamericanos son ricos.
Era demasiado bonito para creerlo. En Trenton, Nueva Jersey, volvera a
emprender una nueva vida. A lo mejor su ta le pagaba un cirujano para que le
borrara el nmero del brazo, y as nadie sabra que haba estado en campos de
concentracin. Olvidara el pasado, todo lo que le haban hecho y lo que se haba
hecho ella misma, y lo enterrara en lo ms profundo de su ser para que no volviera a
salir. Incluso quizs podra casarse algn da. Por qu no? Si ella misma era capaz de
empezar a creer que era una buena chica no la clase de chica que se entrega a los
soldados para sobrevivir y tener algo que comer hasta que las cosas se arreglen tal
vez algn hombre se casara con ella. Podra...
Est mi ta aqu?
No. Su ta tiene hijos pequeos.
Realmente era demasiado bonito para crerselo.
Julius Rosensaft era hijo nico de Inmanuel Rosensaft, cuya segunda esposa se
llamaba Sophie, Charmi de apellido de soltera. Porque su abuelo haba estado casado
antes, y del primer matrimonio haban nacido dos hijas. A saber qu habra sido de
ellas... sera una de esas tas suyas la que habra sobrevivido casndose en Tren ton.
Pero su padre, si no hubiera muerto, ahora tendra cuarenta y siete aos y la ms
joven de sus hermanastras debera tener como mnimo diez aos ms que l. Y en
Trenton, como en cualquier lugar, era raro que una mujer cercana a los sesenta
tuviera hijos tan pequeos que la obligaran a quedarse en casa. Aquel abogado haba
cometido un error. No haba tal ta en Estados Unidos, ni primos pequeos. Era una
mentira enrevesada.
Y aquel Plessen no era un fantico sionista dispuesto a librarla de volverse loca
en aquella crcel. Si sala de Mhlfeld de mano de l lo vea de pronto con
apabullante claridad nunca ms volvera a saberse de ella.
Tumbada all, escuchando el zumbido de la bombilla, se le llenaron los ojos de
lgrimas y sinti un extrao letargo. Quera quedarse all para siempre. Al menos
all, en Mhlfeld, nadie intentara matarla. Estaba segura, aunque nada ms fuera por
el simple hecho de que estar all era como la muerte.

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Nicholas Guild

Dios mo musit con fuerza suficiente para modular la palabra. Dios mo,
tendr que estar aqu para siempre?
Pero una voz interior le contest: No. Toma la cpsula.
Y por qu no? Era una oportunidad. Le bastaba con eso. Por la maana sera
libre o estara muerta. En aquel momento no era capaz de apreciar la diferencia.
Aceptara el riesgo de que aquella mujer contrahecha le hubiera dicho la verdad.
Cuando el guardin fue a abrir la puerta para llevarle un tazn de sopa
descolorida y un trozo de pan grisceo, se haba calmado y ya estaba sentada
esperando la cena. Era muy fcil una vez decidido. Una vez decidido, todo era fcil.
Ciudadano guardin dijo fingiendo voz timorata, puesto que peda un favor
y deseaba que l lo notara. Ciudadano guardin, puede decirme la hora, por
favor?
Para qu? Temes llegar tarde a una cita importante? Ja, ja, ja.
Era un grandulln de cuarenta y tantos aos, de cabello rizado canoso en las
sienes y su risotada reson en la celda como un tambor.
Por favor, ciudadano guardin, quiero saberla porque...
Tranquila, chica contest el carcelero haciendo un gesto con su manaza.
Me tiene sin cuidado por qu quieres saberlo. La hora no es ningn secreto de estado.
Son las seis y cinco.
Gracias, ciudadano guardin.
El hombre sali dando un portazo y ella esper otro minuto ms, contando
mentalmente los segundos. Le pareci el minuto ms largo de su vida. Luego, con un
rpido movimiento arranc un trozo de miga del centro del pan, hundi en l la
cpsula, se la trag y a continuacin sorbi la sopa lo ms rpido que pudo para no
perder nimo. Aquello saba ligeramente a yodo. Hara efecto dentro de seis horas.
Dentro de siete, o quizs de ocho, vendra lo peor. Volvi a echarse en el camastro
esperando la libertad.

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El tatuaje de Linz

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Captulo 9

Oscuridad. Oscuridad total. Ni un ruido, a excepcin de los caonazos a lo lejos,

como viejas malhumoradas murmurando. Pero se iran aproximando. Al amanecer o
a las siete o las ocho de la maana a ms tardar, llegaran los rusos, as lo haba
anunciado Hagemann. Ella haba pasado toda la maana del da anterior acurrucada
en aquel cuarto detrs de la puerta cerrada, oyendo el tableteo de las ametralladoras:
en el otro campo liquidaban a los presos, por remesas a juzgar por el ajetreo. Pareca
que nunca iba a acabar. Y despus, claro, volvera Hagemann, abrira la puerta y
tambin a ella la matara. Los alemanes se disponan a emprender la retirada y no
queran dejar testigos. ,
Sin embargo, Hagemann no haba vuelto. Lo ltimo que oy fue el ruido de los
camiones en marcha sobre los caminos de grava, disparos aislados de fusil de vez en
cuando y despus nada. A Esther aquella espera se le haca interminable; llevaba as
horas. Como no haba ventanas, intent intilmente forzar la puerta...
Aquella puerta era muy resistente y no haba forma de abrirla.
Le dola el hombro de cargar contra la puerta y se haba despellejado las manos
en la spera madera. Se sent en el borde de la cama metlica, sabiendo que estaba a
punto de romper a llorar, pero no lo hizo. Lo nico que era capaz de pensar era que
pronto todo habra concluido; o los rusos incendiaban el campo nada ms llegar y
ella perecera en aquella habitacin, o la descubriran, matndola por
colaboracionista, o a lo mejor la dejaban en libertad. Fuera lo que fuese, todo habra
acabado en pocas horas.
No tena ni idea del tiempo que llevaba all sentada, cuando, de pronto, oy
pisadas de botas en el pasillo.
Los rusos? No, no podan haber llegado tan pronto. An se oan los caonazos a
lo lejos, aunque ya ms fuertes, pero todava bastante lejos. Los rusos an no estaban
cerca.
Era Hagemann. Se haba acordado de ella y volva para matarla. Era muy suyo
dejar eso para el final, hacerle creer que se haba marchado para siempre y luego
volver para matarla sin prisas.

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Nicholas Guild

La degollara... la haba amenazado muchas veces con hacerlo. La agarrara por el

pelo, le echara la cabeza hacia atrs y le atravesara lentamente la garganta con el
cuchillo. Para divertirse.
Se qued inmvil, como si no existiera. De nada vala pensar que pudiera ser
capaz de hacerle frente; nunca haba podido. El temor que senta ante l la habra
paralizado. Ya oa girar el picaporte y dar la vuelta a la llave...
Esther, qu sorpresa encontrarte aqu! No te ha llevado con l?
No era Hagemann. Era el general.
Llevaba un farol de gas que proyectaba un denso halo de luz amarillenta sobre el
suelo y transformaba su gruesa y rosada cara, tan familiar, en un rostro cavernoso y
sepulcral. Dej el farol en la mesa y, al quitar la pantalla, el cuarto se inund de luz.
No quera facilitar el blanco a los rusos dijo. Estn ya a unas seis horas.
Quera echar una ojeada final antes de marcharme.
Hagemann... ha...?
No, no, querida contest el general moviendo entristecido la cabeza, como si
empezara a percatarse de que era una insinuacin referida a su persona. Se han ido
todos hace ya rato. Me temo que t y yo somos los nicos que quedamos. Ven...
supongo que tendrs hambre.
Era una noche fra de abril; cruzaron el desierto campamento. Al este, el
horizonte se tea de rojo. Los fogonazos de la artillera rusa era el nico fulgor que
haca resaltar la silueta de las torres de vigilancia y de los barracones de tropa contra
aquel cielo abrasado. El general avanzaba con el farol en la mano de un modo casi
inconsciente.
Finalmente alcanzaron el pabelln de oficiales. Esther encontr un poco de pan y
una fuente de jamn en dulce y ambos tomaron asiento en una de aquellas largas
mesas.
Nos iremos dentro de unos minutos dijo el general. No coma ni pareca
tener apetito. Los ingleses han llegado al Elba y nos dirigiremos hacia all. Vendrs
conmigo, Esther. No quiero ni pensar lo que los rusos seran capaces de hacer con
una criatura como t.
Y usted, herr general?
Yo? exclam como sorprendido por la pregunta. En cierto modo prefiero
que me cuelguen los ingleses que los rusos, aunque en el fondo haya poca diferencia.
Mucho me temo haber sido un hombre malo, querida, un hombre que tienen en sus
listas y al que sin duda condenarn a la horca aadi cerrando los ojos
espordicamente como si viera ya su muerte. Tal vez te preguntes por qu no me

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pego un tiro, y la pregunta es pertinente. Pero resulta que soy catlico y me gustara
morir en estado de gracia.
All mismo, en el campo de Waldenburg, haba mil quinientos cadveres de
presos, fusilados por orden del general, amontonados apenas a doscientos metros del
comedor, y l se permita elucubraciones sobre el estado de su propia alma. Esther
dej el bocado que iba a llevarse a la boca. Acababa tambin de perder el apetito.
Esther, querida, no me desprecies. A veces el deber adopta extraas
modalidades.
Es usted un sanguinario. Toda la tarde he estado oyendo disparar a los
pelotones de ejecucin... los ha matado a todos exclam, maravillada de haber
tenido valor para decirlo; era como pedir su propia muerte.
S, querida, s contest l haciendo un extrao gesto en el aire con su mano
enguantada, como apartando algo, pero a ti no te he mandado matar.
Pero me entreg a Hagemann.
Al general pareci afectarle aquella acusacin; se not que la asuma, pero
inmediatamente se sobrepuso y sonri.
S, lo hice. Pero, querida, l necesitaba distraerse. Tambin le he encomendado
otra cosa y... supongo que sigues viva porque en pleno jaleo se olvid de tu
existencia. Y ahora, t, la nica testigo, seguirs viva por mi expresa voluntad. Siento
lo de Hagemann, Esther; pero no te he salvado por eso, sabes? Es que he pensado
que puedes servirme para una cosa.
Media hora despus ambos partan en el coche del general, sin chfer porque
deba de haber huido con los dems. Esther iba sentada delante, llevando en su
regazo el estuche con el violn del general.
Pasar el resto de mis das tocando el concierto en fa menor de Mendelssohn
deca el general nazi, ahora que ya no est prohibido.
Circulaban con los faros apagados, pero haba luna y la noche era muy clara. De
todas maneras, Esther no tena nimo para ver nada; el brazo le arda en el lugar del
nmero tatuado.
Haban tenido que bordear el sector de presos del campo para recoger el violn y
ella haba visto el fantasmagrico desfile esttico de aquel montn de mil quinientos
cadveres apiados como lea. A pesar de haber estado oyendo las descargas toda la
tarde, dndose cuenta de lo que hacan, no acababa de crerselo. Todos aquellos
hombres... y algunos de ellos sangrando an por el orificio de la bala en la nuca... El
general ni siquiera les dirigi una mirada.
Esto ser tu aval haba dicho el general. De este modo nadie podr saber
que t eras aqu algo ms que una simple presa. Te dejar en Bamburg... y en cuanto

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acabe la guerra no tendrs que temer nada dentro de la zona americana. Yo quisiera
llegar hasta Ulm, all vive mi madre y es una ciudad tan buena como cualquier otra.
A ver cunto tardan en detenerme los aliados.
De qu ms haba ido hablando el general? Las palabras zumbaban en sus odos
como moscardones. Ya no entenda nada. Se haba imaginado que lo entenda, pero
estaba en un error. Era imposible, indecente incluso entenderlo. No haba justificacin
posible. Aquello era slo muerte... y el terrible vaco de los vivos.
Y por qu la habra tatuado? El general tena apuntado el nmero en un trozo
de papel... lo haba sacado del bolsillo ya estando en el pabelln de oficiales cuando
se haban mirado cara a cara por encima de aquella colacin interrumpida. No haba
sido una cosa improvisada.
Por mucho que aquella la intrigara, en el fondo no la preocupaba.
Te aprecio mucho, Esther. No lo olvides sigui dicindole mientras el coche
iba dando tumbos por la carretera llena de baches sin reparar desde el invierno,
porque no haba habido tiempo para nada salvo para la intranquilidad y el miedo,
explicaba el general con voz montona como si ya hubieran muerto. Te salv de la
cmara de gas y has vivido. Recurdame con cierta benevolencia, porque me imagino
que tendrs siempre bien patente este captulo de tu vida.
Apenas haban abandonado el recinto del campo, cuando a sus espaldas
estallaba la primera granada de artillera. Era un sonido que ella jams haba
imaginado, como un estampido que tiera de rojo el aire. Y, despus, el fro y
atenazante silencio...
Me habr alcanzado? pens. Este dolor en el vientre... Creo...
Dios mo, iba a morir. Ahora s. Ahora...
Abri los ojos asustada. Era como una cada, pero no estaba en tierra. Ya no oa el
caoneo; slo oscuridad. Dnde estaba el...? Ya no estaba... haca aos que haba
muerto. Incluso en aquella oscuridad, senta los muros de la crcel aprisionndola.
Haba sido un sueo.
Y volvi a sentir aquel dolor interno, como una descarga de metralla. El dolor s
que era real.
Se dio media vuelta en el camastro por qu habran apagado la luz? y sinti
el borde de la plancha contra la palma de la mano. Quera levantarse, llegar hasta la
puerta, gritar pidiendo auxilio. Si al menos pudiera
Y volvi a sentirlo; era como un retortijn agudo que le devoraba las entraas. Al
gritar se acentuaba el dolor, pero no poda contenerse. Gritaba por instinto y el dolor
aumentaba. La agobiaba tanto que era imposible respirar y a pesar de que lo

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intentaba, su angustia creca. Ahora el dolor la acometa en oleadas, la desgarraba.

Volvi a gritar, pero se ahogaba.
Al abrirse la puerta lo nico que fue capaz de pensar era que la luz la hera,
como si fuera parte del dolor. Alguien se arrodill junto a ella, pero no oa lo que
deca.
Cmo haba llegado al suelo? Lo ignoraba.
Frulein, Frulein...
Era el guardin, el que le haba llevado la cena. Por momentos su voz se perda.
El hombre trataba de ponerla boca arriba, pero ella apretaba las piernas hacindose
un ovillo. Cada vez que la tocaba el dolor se haca insufrible.
Finalmente volvi a cerrarse la puerta. Estuvo all sola mucho tiempo, en la fra
oscuridad. Mientras estuviera sola lo aguantara.
Y slo entonces, tumbada all en el fro suelo de cemento ansiando que aquel
fro la invadiera plenamente, que se convirtiera en hielo record lo de la cpsula.
La haban matado y ella les haba ayudado. Ahora morira, igual que el general Von
Goltz; lo tena bien merecido por haber llevado una vida insustancial, intil. Tendra
que haber muerto en Chelmno, convertida en ceniza que a nadie sirviera de sonrojo.
Haba estado muerta desde aquel da en que haba levantado los ojos para sonrer al
oficial alemn con la esperanza de salvarse. Confiaba en que fueran los judos los que
ahora la mataban. Tenan derecho a la venganza. Aquellos cadveres de Waldenburg
tan perfectamente apilados...
Lentamente, con sumo cuidado, comenz a estirar las piernas. Hacindolo
despacio, el dolor era soportable. No era tan horrible si segua tumbada de espaldas
con las rodillas en alto. Senta el vientre tirante e inflamado y se lo oprima
cuidadosamente con las manos por los lados.
Y luego, otra vez aquel dolor desgarrador. Contuvo la respiracin, confiando en
que pasara, haciendo esfuerzos por no gritar de nuevo. Dios Santo, era insoportable!
Era para morirse, iba a destrozarla.
Al abrirse de nuevo la puerta, Esther se tap los ojos con las manos para
protegerse de la luz. Oy voces y not que eran dos personas.
La enfermera... s, la enfermera. Lo saba por el olor a jabn carblico. Haba odo
contar cosas horribles de aquella mujer. Sus dedos duros y romos le tocaban el
vientre y ahora s que no poda aguantar, pero ya su voz era un dbil quejido.
Todo lo que sucedi a continuacin era vago y brumoso, igual que el parpadeo
de una luz mortecina. Sinti que la cogan por los brazos y las piernas para
levantarla, pero no le parecan personas reales. Slo el dolor era real y absoluto, como
si su cuerpo fuese la membrana que lo encerraba. En un momento dado abri los ojos

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y vio a Filatov siempre aquel Filatov; ni siquiera en aquel trance la dejaba en paz,
tena su rostro a pocos centmetros del suyo. De aspecto demonaco, como un
monstruo de pesadilla, como si incluso en tales circunstancias hubiera deseado...
Como si aquello le divirtiese todava ms.
Y de pronto, tranquilidad absoluta. Se hallaba en una camilla y en el exterior, lo
notaba por el aire fro, por la brisa que acariciaba sus brazos desnudos. Se senta
mejor. No poda moverse, pero el dolor haba casi desaparecido y ya slo senta una
profunda debilidad. Estaban en un muelle de carga, como esperando algo.
Filatov y el otro guardin hablaban en voz baja. No entenda lo que decan
porque ella slo saba un poquito de ruso aprendido en la crcel. Filatov asenta con
la cabeza. Pareca asunto arreglado.
Se le pasara del todo? Como si hubiera pensado lo mismo, la enfermera se le
acerc, introdujo la mano por la manta y la presion sobre el vientre con los dedos,
justo por debajo y a un lado del ombligo.
Dios mo, otra vez! No poda gritar. Lo intent, pero slo consegua toser. Y la
tos era peor; era como unos dedos, como los dedazos de la enfermera hurgndola
para ver qu haba dentro.
La dejaron sola hasta la llegada de la ambulancia.
El que sali por la puerta trasera vesta una bata blanca. Iran a llevarla al
hospital? Claro, eso era; ya lo haba pensado, lo que suceda era que su cerebro no
funcionaba ms all del presente ms inmediato. Era un hombre muy delgado, al que
asomaban exageradamente las muecas por las mangas de la bata; tena un rostro
como tallado en madera, todo lneas y aristas. Ahora lo vea todo perfectamente, con
asombrosa claridad; como si fuese alguien ajeno a lo que suceda.
La camilla tena patas cortas de madera con un anillo metlico adosado a la ms
prxima al pie izquierdo de Esther, y Filatov introduca en ella una cadena con la cual
le amarr el pie por encima del tobillo. Cuando termin de hacerlo, se guard la llave
en el bolsillo, ensendole los dientes con una sonrisa. De todas maneras te
enterars de que te llevamos a una crcel y yo soy el carcelero, pareca decir.
Seguan hablando, siempre en ruso. Por lo visto la enfermera opinaba que deba
ir con ellos, pero como era una civil no poda imponer su criterio. El de la bata blanca
negaba con la cabeza, y a los guardianes pareca tenerlos sin cuidado aquello.
Todo lo que Esther poda hacer era seguir tumbada, tranquila y procurando no
respirar con fuerza. El dolor no le daba tregua para pensar, ni siquiera para sentir
miedo. Ocupaba totalmente su atencin y era el nico marco de referencia de todo lo
dems. Tema el momento en que comenzaran a trasladarla a la ambulancia, porque
el menor movimiento exacerbara el dolor, aquel dolor agudo que la haca retorcerse.
Que sigan hablando, que me dejen aqu, pens.

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Tena miedo de la enfermera y de Filatov. Podran tocarla, podran hacerle algo.

Los contemplaba en guardia y atemorizada.
Finalmente, el de la bata blanca cogi la camilla por la cabecera y Filatov por los
pies e iniciaron el lento y delicado proceso de transportarla. La levantaron,
mantenindola horizontal, y el ayudante la introdujo por la puerta trasera de la
ambulancia. Colocaron la camilla, fijando las patas a unas ranuras y Filatov salt
adentro y cerr las puertas. Pareci transcurrir una eternidad hasta que el vehculo se
puso en marcha.
El interior de la ambulancia era muy reducido; nadie, ni siquiera Esther que no
era alta, habra podido ir de pie. Filatov se sent encogido en el rincn de atrs,
sujetndose a las paredes con los brazos, mirando con notorio aire de sospecha al
ayudante, que estaba arrodillado junto a la camilla buscando algo en una bolsa negra
no mayor que un bolso de seora. Quizs no le gustara salir de su feudo seguro de la
crcel de Mhlfeld.
No te asustes dijo el ayudante en alemn.
No era un alemn perfecto, y Esther comprendi estremecida que aquel hombre
seguramente no era austraco, pero no pudo pensar nada ms, preocupada por el
tormento del vaivn de la ambulancia conforme rodaba por los adoquines del patio
de la crcel. Abri la boca, pero slo para humedecerse los labios con la punta de la
lengua.
Voy a ponerte una inyeccin y vers como te sientes mucho mejor dentro de
cinco minutos.
Tena cara agradable y ojos simpticos. La mirada de un hombre casado que
sigue queriendo a su esposa, pens Esther. Por encima de todo quera creer en la
bondad de aquel hombre.
El hombre de mirada amable sac de la bolsa una aguja hipodrmica, preparada
de antemano, porque la punta iba pinchada en una bolita de algodn del tamao de
una cereza. Era enorme; Esther no recordaba haber visto jams una aguja tan larga. El
lquido de la jeringuilla era color amarillo opaco. El hombre le apret el brazo
atndoselo con un trozo de tubo de goma y le clav la aguja en una vena de la cara
interna a la altura del codo. Sinti algo fro y caliente al mismo tiempo que le suba
por el brazo, llegaba a la regin de la axila y luego inundaba todo su cuerpo. Sinti el
paladar pastoso y seco, pero el dolor ya comenzaba a remitir lentamente.
A Filatov no debi de gustarle, porque grit algo en ruso con suficiente
intensidad para que en aquel reducido espacio a ella le resultara doloroso, al tiempo
que haca un gesto con el brazo como ordenando al enfermero que se apartase. A
pesar de que iba sentado detrs de ella, Esther pudo ver el arco que traz su mano en
el aire. Estaban tan juntos que casi se rozaban.

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Clmate, hijo de perra mascull el enfermero, tambin en alemn, con la

esperanza de que Filatov no lo entendiera. Sac un pauelo del bolsillo y limpi el
vaho del cristal trasero de la ambulancia para mirar afuera, todava no hemos
llegado a Tabor Strasse.
Qu querra decir? Conforme su mente se iba aclarando, Esther empez a
pensar en su liberacin. Sera por eso que estaba tan enferma? Deja que las cosas
sigan su curso haba dicho la mujer de mirada ardiente. Maana por la maana
estars fuera de aqu. Muy bien, ella cumplira lo convenido. Permanecera tumbada
dejando que sucediese lo que tuviera que suceder. Despus de todo, ya estaba fuera
de la crcel, no? Le daba igual lo que quisiera decir el hombre de la mirada
bondadosa, si es que quera decir algo...
La ambulancia dio la vuelta a una esquina, a juzgar por el zarandeo que senta y
visto que Filatov apretaba la punta de los dedos justo por encima de la cabecera de la
camilla para no perder el equilibrio. El enfermero se apart de la ventanilla trasera y
Esther advirti que introduca cautelosamente la mano en el bolsillo y a continuacin
daba ligeramente la espalda a Filatov sin dejar de mirarle por encima del hombro. Su
rostro era totalmente inexpresivo.
Eedeletyeh syoodah dijo mirando a Filatov, mientras sacaba la mano del
bolsillo sin que aparentemente llevase nada en ella. Skawruh.
Filatov abri atnito los ojos como si le estuvieran faltando al respeto. Estuvo un
instante sin saber qu hacer pareca prepararse para replicar algo y luego
comenz a incorporarse medio en cuclillas. Ahora frunca el ceo como presintiendo
que aquello era un abuso, pero el insensato continuaba infatuado en su papel de
invulnerable carcelero, y no senta miedo.
No lo vea? No estaba claro? Esther era capaz de notar la amenaza apenas
velada. Era como un cuarto pasajero situado entre los dos hombres.
El enfermero alarg el brazo y cogi a Filatov por la solapa del gabn como si
fuera a ayudarle a incorporarse, ech hacia atrs la mano derecha y ella vio que
esgrima algo, s. Con un ruido desagradable, como un martillazo dado de refiln
sobre una piedra, una hoja brillante, algo ms larga que un dedo, surgi del puo del
enfermero. Fue como si Filatov cayera hacia adelante para ir al encuentro de la hoja
que desapareci en su pecho justo por la parte de dentro de la fila izquierda de los
brillantes botones de su gabn militar.
Fue visto y no visto. El enfermero extrajo el pual y volvi a clavrselo casi en el
mismo sitio, para mayor seguridad. Filatov le mir con ojos vacuos, los brazos
desmadejados, ms bien avergonzado y algo ofendido que sorprendido por el
inesperado ataque. Debi de morir en aquel preciso momento en que sus labios
comenzaban a balbucir una especie de reproche.

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Cay de rodillas y luego hacia adelante, rozando el hombro del enfermero, sin
que su rostro cambiara de expresin. Y qued all en el suelo, con la cabeza ladeada
como mirndola a ella. Incluso ahora, incluso muerto... De pronto, Esther sinti que
no iba a poder reprimir un grito, pero el enfermero le tap la boca con la mano. Tena
sangre en los dedos; Esther la ola. Y mientras se debata, tratando de zafarse del
apretn, se dio cuenta de pronto de los esfuerzos que estaba haciendo y de que ya no
senta dolor. Ya no gritara. Se estara muy quieta.
Te encuentras bien ya? pregunt el enfermero con las manos cruzadas sobre
el regazo. No... no le mires. Ests bien?
Ella asinti con la cabeza, tratando de recordar el momento en que se haba
sentado, preguntndose si no soaba. S, pareca encontrarse estupendamente. Claro,
no tena que mirar a Filatov. Por qu se compadeca de l? Lo ignoraba.
Pararemos en seguida, dentro de un minuto. En cuanto nos detengamos, abrir
la puerta y te ayudar a bajar. Luego te indicar una direccin y t echars a correr.
Corre como si en ello te fuera la vida, porque sa es la realidad. Con eso no podrs
correr. Qutatelos.
Dej caer los zuecos al suelo, uno tras otro, y entonces se acord de la cadena que
llevaba en el tobillo. Al tirar de ella se oy un traqueteo.
Voy a quitrtela dijo el falso enfermero metiendo la mano en el bolsillo del
gabn de Filatov. En un santiamn la cadena qued enrollada como una serpiente a la
pata de la camilla. Lo que te he puesto es provisional, no dura mucho, y su efecto
se disipa al cabo de cinco minutos; as que procura llegar lo ms lejos posible.
Nada ms decirlo, la ambulancia fren para detenerse sin brusquedad. El
enfermero cogi a Filatov por las solapas y, boca abajo, lo apart de la salida; abri las
portezuelas y todo fue oscuridad, fro y silencio. Antes de darse cuenta, Esther se vio
de pie en la calle junto a aquel hombre. No haba trfico, por qu se le habra
ocurrido lo contrario? Descalza como estaba, not la humedad del suelo.
Eres judo? pregunt al hombre, reprochndose interiormente haber
planteado as la pregunta.
Ahora no hagas preguntas. Ves aquello? contest el hombre alargando el
brazo para sealar a lo lejos lo que a Esther le pareci un inmenso vaco, que
transcurrido unos segundos fue perfilndose como un parque en cuya negrura
destacaban los troncos desnudos de los rboles, nicamente eso: un inmenso parque
en la fra noche.
S.
Bien, pues echa a correr. Vamos!

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No esper ms. Ech a correr por los adoquines hacia aquella masa oscura,
sintiendo el aire fro rozarle las piernas, sin pensar en nada ms que en su libertad.
Era libre! Aunque fuese a morir dentro de poco, habra valido la pena. Nada la
detena.
Corra con todas sus fuerzas, chapoteando con los pies en los charcos que no
vea. Libre como el viento.
De pronto se detuvo sin saber por qu. Haba odo un ruido? Mir a sus
espaldas y vio la ambulancia, que instantes despus ya no estaba y se perda en una
mancha borrosa de luz color naranja. Un simple destello como el fin de todas las
cosas. Nada turbaba el silencio.
Su pecho se tens al estirar los brazos para no chocar con algo; pero no tropez
con nada. El aire pareca morir a su alrededor. Era efecto del sonido, de aquel
retumbar extraamente hueco. Notaba el dobladillo del vestido azotndole las
piernas, y su grito qued ahogado en el estrpito de la lejana explosin.
Waldenburg... La ltima noche, con la artillera rusa en accin a lo lejos. Todo
volva. Ellos...
Ahora ya no corra gozosa. Le dolan los pulmones de puro terror mientras
segua avanzando en la oscuridad. Delante de ella vio una hilera de rboles; troncos
irregulares plateados que destacaban en la oscuridad, ocupando su cerebro. Huir...
Era incapaz de pensar en ello. No poda decirlo con palabras; slo existan sus
zancadas golpeando el suelo y el infierno a sus espaldas.
Se ara la cara con una rama. Saba lo que haba sido y cmo haba sucedido,
pero no sinti nada. No le era posible.
Y, de pronto, se detuvo... o la detuvo algo. Se le doblaron las piernas; haba
sentido algo golpearle en el pecho, pero no cay. Estaba colgando. No la dejaban caer.
Era un brazo; notaba los dedos sujetndola por las costillas, hundindose en su
carne. Un enorme brazo cubierto de negro.
Una mano enguantada surgi en la oscuridad tapndole la boca, mientras ella
giraba la cabeza para ver quin era. A la luz de la luna contempl un rostro casi
blanco y unos ojos brillantes duros y azules. Era alguien muy alto, porque ella
pataleaba sin rozar el suelo. El desconocido la haba levantado como si fuera un
pelele. Al principio no le dijo nada; slo vea aquel rostro impasible como una
mscara.
Tranquila. No hables.
Ya no le quedaban fuerzas. El miedo haba desplazado todo lo dems. Ni
siquiera poda oponerle resistencia. Dej que la fra oscuridad se cerrara sobre su
cerebro.

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Captulo 10

Viena (Austria), 5 de marzo de 1948

Era de da. Flotaban motas de polvo en los rayos de sol que atravesaban oblicuos
las cortinas de la ventana. Haba una alfombra de dibujo desgastado en ciertas zonas
y ola a cigarrillos y a comida. Se encontraba en una cama, con sbanas y un buen
cobertor que la aplastaba.
Volvi ligeramente la cabeza y cont las personas que haba en el cuarto. Eran
dos: una mujer con una taza de caf en las manos, sentada en el borde de la cama,
porque notaba la tirantez de las mantas por efecto del peso de su cuerpo, y un
hombre junto a la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho y gesto hosco. Era el
que la haba cogido cuando corra por el parque.
Quieres beber algo, liebling? preguntaba la mujer ponindole la mano en la
nuca y acercndole la taza a los labios. Nos has tenido preocupados en las ltimas
horas.
Esther sorbi el caf, que estaba fro, e hizo un esfuerzo por recordar. Le costaba
trabajo; algunas impresiones borrosas en las que vea el interior de un coche, parte de
una escalera y poco ms. Recordaba que la haban arrastrado y que ella se haba
dicho que era intil toda resistencia, porque oponerse era buscarse la muerte. Mir
de nuevo al hombre de la puerta y le extra que ya no le diera miedo; no la asustaba
del modo como lo haca Filatov. ste no era un morboso. No sabra decir por qu,
pero estaba convencida. El caf la reconfort, le aclar la mente y ya no se sinti tan
angustiada.
La mujer retir la taza, dejndola en una mesita junto a la cama. Esther tena la
impresin de haberla visto antes en algn sitio, y ella le sonri como si hubiese
adivinado su pensamiento.
Nos vimos un par de veces en el patio dijo. Alguien me cont que eras la
favorita de Filatov. Creo que ya no...
Ha muerto interrumpi Esther con voz enronquecida como consecuencia de
las horas que llevaba sin hablar, sorprendindose ella misma de poder hacerlo.
Me alegro. No se ha perdido nada.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Sonya, por qu no vas a dar una vuelta a ver si no hemos despertado las
sospechas de la polica?
La voz del hombre era profunda y tranquila y daba impresin de autoridad. Ya
no tena los brazos cruzados, sino las manos en los bolsillos del pantaln de lana
azul. Esperaba.
Sonya, aquella mujer tan amable que saba lo que era la vida en la crcel de
Mhlfeld, se levant de la cama sin siquiera volverse hacia el hombre, y con la
mirada que dirigi a Esther pareci aconsejarle sumisin, como diciendo: Sigue mi
ejemplo y haz lo que l te diga, que todo saldr bien. Ya sabes cmo son los
hombres.
Despus de salir Sonya, y tras orse un ruido bastante fuerte que Esther atribuy
a una puerta exterior que se cerraba, aquel hombre autoritario acerc a la cama una
silla de madera y tom asiento. Permaneci un buen rato sin decir nada, mientras
Esther escrutaba su rostro. l no pareca darse cuenta de la curiosidad de ella.
En Chelmno haba un guardin ucraniano al que llamaban Goliat, que era el
hombre ms grande que Esther haba visto en su vida, pero ste deba de ser igual de
alto, quizs algo ms, aunque fuerte y bien parecido, no como Goliat que era un
grandulln musculoso y torpe. ste era todo hombros y trax en aquella camisa
blanca, y con unas manos enormes una de ellas con una cicatriz lisa, unas manos
casi bonitas.
Era guapo, con una especie de aire brutal, pero de una brutalidad que pareca ser
ms consecuencia de lo que la vida le haba hecho, que un rasgo natural propio. Un
rostro fuerte; se era el calificativo que a Esther se le ocurri mientras lo miraba. Tena
el cabello dorado y un poco largo, como si no se hubiera acordado de cortrselo a su
debido tiempo; y sus azules y fros ojos eran a la vez fieros y tranquilos. Un rostro
como una mscara tras la cual aquel hombre se mantuviera al acecho ante la traicin
de los desconocidos.
Esther no pudo por menos de pensar que era la primera vez en muchos aos que
se encontraba a solas con un hombre entre las cuatro paredes de una habitacin sin
sentirse amenazada. Como si aquel hombre fuese de otra especie y no hubiera
aprendido a...
Ayer tuviste una visita dijo de pronto con voz impasible. Un abogado
llamado Plessen. De qu hablasteis?
Quizs no lo pretendiera, pero sus palabras sonaron como una especie de
acusacin. Bueno, desde luego el abogado Plessen le haba contado mentiras, y
quizs no slo a ella.
Me dijo que le enviaba una ta ma que vive en Estados Unidos, en Trenton,
Nueva Jersey. Que iba a presentar una solicitud de amnista al gobernador militar.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

No le enviaba tu ta, sino Egon Hagemann.

Al principio lo nico que sinti fue sorpresa; una especie de sensacin de
aturdimiento desapasionado que todo lo invade como el fogonazo sordo que precede
a una deflagracin. Por un instante apenas comprendi por qu se sorprenda as y,
de entrada, ni siquiera el nombre le pareci relacionado con nada.
A esa primera impresin sucedi el miedo y despus un sentimiento casi
olvidado: la vergenza.
S, claro, la estaba acusando de algo. Esther notaba arder su rostro por efecto del
rubor, pensando en que l deba de saber todo lo relativo a Hagemann, todo lo que
haba sucedido en Waldenburg. Lo notaba en aquellos ojos que tanto cuidado ponan
en permanecer impasibles mientras escrutaban su propio rostro. Claro que lo saba.
Quin iba a ignorar la historia de Esther Rosensaft, la putilla que haba salvado su
vida a costa de dejar que los oficiales y la tropa de las SS hiciesen lo que desearan con
ella?
No lo saba. Yo no...
Te pregunt algo? Mejor dicho, le dijiste algo?
No... es decir, s contest Esther con voz cargada de emocin por la
necesidad casi irresistible de romper en sollozos.
Por qu aquel hombre, precisamente aqul, tena que estar al corriente de lo de
Waldenburg?. Bueno, qu iba yo a contarle? l quera estar seguro de que yo era
Esther Rosensaft. Tena todo el rato un guardin a mis espaldas. Qu iba a
preguntarme?
Es cierto.
Christiansen alz su humanidad de la silla y se dirigi a la ventana para echar un
vistazo afuera, como si esperara a alguien. El sol, al dar en su rostro, hizo brillar sus
pmulos.
Me han dicho que le gustabas mucho a Hagemann dijo finalmente sin
apartarse de la ventana, aunque sin mirar aparentemente nada en concreto. Era
por eso por lo que quera sacarte de Mhlfeld?
El coronel Hagemann sola hablarme de sus otras mujeres... las que haba
tenido en Rusia y en Polonia antes que yo. Le gustaba... Murieron todas...
Esther se sent en la cama y dej balancear sus piernas hasta tocar el suelo. Era
como un experimento: sentir la alegra de comprobar que era capaz de levantarse. No
quera hablar con aquel hombre de aquellas cosas recostada en una almohada de
plumas.

~128~

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Nicholas Guild

... l iba a matarme. Me lo deca muchas veces... hacamos ensayos, pero yo

nunca estaba segura de si de verdad... Estoy convencida que ahora estara muerta si
no hubiera intervenido el general. No... aadi moviendo amargamente la cabeza,
tratando de encontrar por una vez una respuesta susceptible de herir a un hombre,
no creo que el coronel Hagemann fuese a sacarme de la crcel por motivos
sentimentales.
No estaba dispuesta a llorar. Haba pasado por momentos mucho peores y ya
estaba harta de dar satisfaccin a los hombres por sus pequeos triunfos sobre ella,
como si el nico placer que les deparara la vida fuese humillar a Esther Rosensaft.
No, no iba a llorar.
Y cuando estuvo bien convencida de que no llorara, levant la vista y comprob
que aquel hombre continuaba mirando por la ventana. No la haba estado mirando;
le haba concedido un momento de decoro ntimo, como algo natural que ella
mereciera por derecho. Aquello era una autntica novedad.
Qu quieres decir con que el general intervino? Te refieres a Von Goltz?
S, a Von Goltz, al general Von Goltz. l no era tan malo como Hagemann.
Era l quien daba las rdenes replic Christiansen mirndola; los msculos
del maxilar se vean tensos bajo la piel.
Le conoca usted?
Yo le detuve y fui testigo cuando le ahorcaron.
Ya no eran tan fros sus ojos azules. Ahora parecan querer atravesarla, como si la
hubiera odiado de toda la vida.
l... me salv... dos veces. Lo que dice usted es cierto, pero ahora ya est
muerto y no tengo derecho a volver a matarlo.
Eras su querida.
S. En eso tampoco me quedaba otro remedio, negarme representaba la muerte
contest Esther mirndole a la cara, aquel rostro duro e impasible, mientras la
embargaba un extrao sentimiento de afliccin, como si fuera la primera vez que le
hacan ver que haba hecho trampa permitiendo que la excluyeran de aquella fila de
condenados en Chelmno. Aquel hombre no era nadie para ella, pero acababa de
perderlo... aquel da, en aquel instante. Haba vendido su decencia a cambio de su
vida y ahora no poda soportar el remordimiento.
Lo siento... Yo no estuve all y no tengo por qu juzgarte. Ni nadie, creo yo.
Est usted con los judos? inquiri de pronto Esther como si fuera la
pregunta ms importante del mundo para ella.
No.

~129~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Esther acababa de baarse y estaba secndose con una enorme toalla una de
las experiencias ms voluptuosas de su vida, cuando en un reloj de alguna torre
situada a cierta distancia sonaron las doce. No lo vea, pero senta aquel ruido sordo,
parecido al que produce alguien que golpea la tierra con el puo.
Al volver al dormitorio vio que Sonya le haba llevado ropa interior limpia y que
la mujer estaba sentada en una silla arreglndose las uas con una lima.
Quieres que te la preste despus? pregunt agitando el adminculo. Me
la trajo ayer Inar de la zona internacional. Cuesta recuperarse despus de una
temporada de crcel. Todava no he podido quitarme el olor a jabn de esa pocilga.
Inar?
Sonya sostuvo la lima de uas unos treinta centmetros por encima de su cabeza
y frunci el ceo para indicar a quin se refera. Estaba claro. Esther asinti con la
cabeza musitando ininteligiblemente que haba entendido.
No, no es mi novio; no pongas esa cara. Es que ha tenido ese detalle. Es un
hombre muy amable, aunque no lo parezca aadi Sonya riendo, mientras se
limaba la ua del dedo meique. No te preocupes, ya vers como te corteja en
cuanto tenga un rato libre. Yo dara cinco meses en Mhlfeld (bueno, digamos tres)
porque mostrara el mismo inters por m.
En ese aspecto es como si yo no existiera para l; yo le intereso por otra cosa.
Qu va, ni mucho menos.
Esther se senta incapaz de replicar. Haba supuesto que la capacidad para la
pudibundez, esa mezcla de turbacin con algo parecido al placer, era algo que haba
muerto en ella haca mucho tiempo; pero, por lo visto, no era as.
Dale un poquito de tiempo; que tenga un respiro prosigui Sonya,
totalmente absorta en la operacin de manicura. l ahora cree que no le quedan
arrestos para esas cosas, pero es como todo ser humano. Yo le he visto mirarte
cuando anoche dormas, con los ojos fijos en ti. Quizs ni l mismo lo sepa todava,
pero no lo haca movido por la venganza, la poltica o lo que l pretenda. Haba algo
ms. T sigue mi consejo y djale que se d cuenta por s mismo antes de echarle el
anzuelo.
Lo siento fue todo lo que atin a decir Esther. Yo no quera... aadi,
sentndose sin acabar la frase en el borde de la cama y cogiendo una prenda de ropa
interior como si fuese algo nunca visto y acaricindola en su regazo.
Sonya la miraba como reprochndole su absurda actitud.
No te preocupes dijo procurando sonrer exageradamente. No es
realmente mi tipo. No es que yo fuera a despreciarlo... No te digo que no me gustara
sentir esas manos en mis carnes, pero, desde luego, no es hombre para m. Aspiro a

~130~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

un hombre de unos cuarenta aos, con cinco kilos de ms; un hombre que tenga un
sueldo y le guste la jardinera. Si es divorciado y con un par de hijos, mejor que
mejor... No creo que yo tenga ya edad para ser madre. Tengo que prepararme el retiro
y ya soy demasiado mayor para pensar en prncipes azules como Inar.
Lo ms difcil fue bajar por la escalera el atad que Christiansen haba subido l
solo cuando estaba vaco.
Vas a hacer de madre de Sonya, convenientemente amortajada para ir a
enterrarte en el panten familiar de Konstanz. Tengo el certificado de defuncin, la
licencia de exportacin, y hasta un recibo del cementerio por el pago de la tumba. Si
les han dicho que busquen una mujer, lo que harn ser mirar a Sonya.
Esther se lo aprenda todo de memoria, mientras devoraba con gran fruicin la
porcin de helado que l le haba trado. Necesitaba un poco de mimo despus de
cuatro meses de crcel y, adems, a la pobrecilla no le vendran mal unas cuantas
caloras. Miraba con sus grandes ojos llenos de duda.
Y si quieren abrirlo? pregunt finalmente sealando con la cucharilla el
negro atad sobre la alfombra que pareca ya de por s un muerto.
Te caracterizaremos para que parezcas una vieja. Tengo una mscara de goma
y postizos para simular arrugas en el cuello y en el dorso de las manos. Irs
profundamente dormida, tanto que ni notarn tu respiracin. Pasaremos el puesto de
control de noche y slo hay arcos voltaicos. Con esa luz todo el mundo parece un
cadver. No advertirn la diferencia.
Christiansen trat de sonrer sin gran xito. Tena razn la muchacha en pensar
que era una idea demencial; ms razn de la que se imaginaba.
Y a m no me buscarn?
No es fcil saberlo contest Christiansen encogindose de hombros y
encendiendo un cigarrillo. Habrn encontrado tres cadveres en los restos de la
ambulancia, pero con trece kilos de explosivos y el depsito lleno de gasolina, les
costar trabajo identificarlos, incluso por el sexo. Es de esperar que los rusos se pasen
unos das creyendo que t tambin pereciste carbonizada. Y ojal no tengan an una
idea muy clara sobre la clave de la explosin de anoche.
Aquellas explicaciones no acababan de convencerla. A pesar de todo,
aparentemente Esther Rosensaft no haba aprendido a reaccionar con indiferencia
ante el asesinato. Probablemente era un tanto en su favor. Christiansen opt por
cambiar de conversacin.
No acabas el helado coment. No te gusta?

~131~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Est muy bueno. Es que se me ha quitado el apetito. Lo siento... Gracias por el

detalle.
Era ya tarde avanzada y llevaba horas levantada dando vueltas. Se notaba
cansada; se sent en la silla con los hombros hundidos y sus delgados brazos cados
sobre el regazo. Era como una nia rendida, con su cabello negro y corto, aquellos
ojos, todo su cuerpo, y costaba recordar que no era realmente ninguna nia, que
saba entendrselas con los hombres y muchas cosas ms; que sin duda era
plenamente consciente de la impresin que era capaz de causar en un noruego
grandote y taciturno, hacindose la muchachita dcil y desamparada, llena de
buenos sentimientos. Convena recordar que caer en sentimentalismos con aquella
Esther Rosensaft era actuar a favor del coronel Egon Hagemann. Esther Rosensaft, en
definitiva, no era ms que el cebo.
Bueno, acbalo. No quiero que tu estmago empiece a dar el concierto en el
momento ms inoportuno.
Christiansen aprovech la ltima luz del da para comenzar a maquillarla.
Mordecai haba proporcionado la mscara y los dems adminculos para la
caracterizacin. Aquel Mordecai se las arreglaba como nadie que Christiansen
conociera incluso en el ejrcito para encontrar todo lo que haca falta. Slo
restaba peinarla y teirle el cabello. Haban decidido no utilizar peluca, por lo fcil
que es de descubrir y, adems, slo pretendan que pareciese una mujer de unos
sesenta aos. Christiansen decidi aclarrselo con un poco de leja y dejar igual el
resto.
Dnde ha aprendido a hacer esto? pregunt Esther sentada en enaguas
entre las rodillas de Christiansen, quien manipulaba su cabello.
La muchacha le miraba continuamente, lo cual no simplificaba precisamente la
tarea.
En Nueva York; en los teatros en los que trabaj como msico. All se aprenda
a hacer un poco de todo.
Los teatros? Son bonitos?
No estn mal. Estate quieta.
Era usted msico? Qu tocaba?
Estate quieta. Dejemos los recuerdos para otro da.
La mscara era fantstica. Con un poco de pegamento y un sombreado con el
lpiz, Esther parecera arrugada y macilenta. Con los ojos cerrados simulara
perfectamente una muerta autntica.

~132~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Voy a ponerte una inyeccin dijo Christiansen. Al principio notars algo

de fro y despus te desvanecers, pero no hace dao. Cuando recobres el
conocimiento, estars ya en zona americana.
Sin decir palabra, obediente como una nia, Esther se tumb en el fretro. No le
quitaba ojo, como si verle a l le infundiese valor para permanecer callada.
Christiansen le pinch una vena de la parte superior del brazo para que la seal
quedase oculta por la manga. Al cabo de unos segundos, Esther cerraba los ojos y
antes de un minuto sus manos estaban blancas y fras. Qu extraa sensacin verla
as!
Tengo por ah unas correas de descargador dijo Christiansen a Sonya una
vez atornillada la tapa del atad. Tendrs que ayudarme a bajarla a la furgoneta. Yo
ir delante y t aguantars el atad por los pies. Nos queda poco tiempo.
Eran las nueve y veinte. En la calle soplaba el viento y la noche era fra.
Christiansen abri de par en par la puerta trasera de la furgoneta y metieron el atad
en el interior del vehculo.
Por poco se me olvida. Dame la mano. No, la izquierda.
Sac un anillo de oro del bolsillo del pantaln y lo desliz en el anular de la
mujer que, ante tal gesto, qued un tanto sorprendida; cosa natural, aunque no
imputable a nada personal.
Se supone que somos matrimonio. Lo pone en tu pasaporte, y siempre estn a
la caza de errores de ese tipo. Procura recordar que lo que va ah atrs es tu querida
madre difunta. No estara de ms que llevaras en la mano un pauelo humedecido
para cuando nos aproximemos al puesto de control.
En la zona rusa rega limitacin de velocidad propia, pero el toque de queda
reduca casi absolutamente el trfico y, en consecuencia, circulando por Dresdner
Strasse ganaron tiempo.
Cruzaremos por el puente Grtel dijo Christiansen mientras cambiaba
torpemente de velocidad produciendo un rechinar metlico que le hizo recordar la
necesidad de controlarse al mximo; se encontraba extraamente tenso aquella
noche, no saba por qu, como si no hubiera hecho durante aos con cierta asiduidad
cosas por el estilo. Habr menos cola y entraremos directamente en zona
americana.
Podr respirar la chica en esa caja?
Claro. No se nota, pero la tapa est ligeramente combada; lo suficiente para
que entre aire. Adems, en estos momentos prcticamente ni respira.
Y aguantar viva en esas condiciones?

~133~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

No contest Christiansen volvindose hacia ella con una mueca siniestra que
le asemejaba a un personaje de un relato de Poe. Por eso tenemos que darnos prisa.
Si no la despertamos antes de dos horas, ms vale que la dejemos en el fretro.
Al cabo de seis minutos llegaban al puesto de control, unindose a una cola de
ocho vehculos. Christiansen apag el contacto y los faros, disponindose a aguardar
turno.
A las diez menos veintisiete eran los sptimos en la fila. Los rusos hacan aquella
noche registros muy concienzudos. Perspectiva poco halagea.
Te apetece un cigarrillo? pregunt Christiansen a Sonya alargando el
paquete en el que slo quedaban cuatro.
No, gracias; estropean la sonrisa contest ella mostrando una hermosa
dentadura marfilea.
Aquella mujer cuidaba sus encantos. Christiansen rasc una cerilla, la protegi
en el hueco de las manos y encendi el pitillo, sin dejar de mirar a los guardias del
puesto de control dirigirse como hormigas hacia el camin que encabezaba la fila de
vehculos.
Qu piensas hacer cuando acabe todo esto, Sonya? No tendrs problemas?
Haba que hablar de algo, no podan estar esperando callados y comportarse con
excesivo nerviosismo para parecer un matrimonio respetable. Faltaban veinte
minutos para las diez.
No te preocupes por m contest ella con otra sonrisa, aunque esta vez no
tan perfecta como la de un anuncio de pasta dentfrica. Ya vers como dentro de
tres semanas tengo un novio americano y dentro de cinco meses estoy ejerciendo de
ama de casa en Topeka, Kansas. Me gusta ese nombre: To-pe-ka. Conoces el medio
oeste americano?
No. Tengo entendido que all hace mucho fro.
Para un noruego no es nada extraordinario.
Pero t no eres noruega.
Cuando los rusos terminaron el registro del camin eran las diez menos once.
Diecisis minutos. A ese ritmo, cuando pasemos, nuestra pasajera llevar
muerta diez minutos.
Lo que queda ahora son coches; a lo mejor con ellos no tardan tanto. Por qu
no lo dejamos y volvemos a probar maana?
No. Ya nos han visto y se nos echaran encima antes de que nos diera tiempo a
recorrer cien metros.

~134~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Me das ahora un cigarrillo?

Claro.
Sonya lo sostuvo insegura entre dos dedos ms bien huesudos, dando de vez en
cuando breves chupadas, como si tratara de recordar cmo se fumaba. Era genial
aquella Sonya. No pensaba dejarse atrapar para pasar el resto de sus das en Miihlfeld
y lo nico que le preocupaban eran aquellos diez minutos.
Los dos coches siguientes pasaron el control casi sin bajar la luneta de las
ventanillas, sin complicaciones. An haba esperanza.
Ahora le tocaba el turno a un coche corriente que pareca marrn bajo aquella luz
blanca cruda, pero quizs fuera de cualquier otro color oscuro. El conductor abri el
maletero y los guardias comenzaron a apartar maletas a un lado del puesto de
control, media docena por lo menos. El hombre sac unas llaves y fueron registrando
una por una.
Como sigan as, podemos pasarnos aqu toda la noche mascull
Christiansen.
Al cabo de un minuto, uno de los guardias se sent al volante y apart el coche
sacndolo del campo visual. Tampoco se vea al conductor, pero era fcil imaginar
qu haba sido de l.
Esperemos que con eso se hayan quedado satisfechos.
Faltaban catorce minutos para las once cuando llegaban a la altura de los arcos
voltaicos del control y Christiansen entregaba los respectivos pasaportes, la licencia
de exportacin y el certificado de defuncin a nombre de Frieda Schratt al guardia
que los miraba con evidente aire de sospecha a travs de unas gafas de gruesos
cristales. El guardia cogi la documentacin y desapareci en la caseta. No quedaba
ms remedio que esperar. Christiansen volvi a subir el cristal de la ventanilla. Esther
Rosensaft llevaba en trance poco ms de hora y media.
Inar, ves a aquel hombre? El de los galones en la hombrera...
Christiansen se limit a desplazar levemente la mirada, como alguien aburrido
de tanto esperar.
Es teniente y lleva los galones de la campaa de Leningrado y de BrestLitovsk. Por qu?
Creo que es un antiguo cliente mo; de antes de entrar en la organizacin.
Vaya por Dios, lo que faltaba! Te ha reconocido?
No lo s.

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Nicholas Guild

El teniente era sin duda el oficial al mando del puesto de control, y exhiba esa
mirada cansina de quien sabe que tiene al personal a su merced. Tendra unos treinta
y cinco aos y la clase de rostro ancho, tipo eslavo, que parece moldeado en cera
dejada al sol unos segundos de ms. Por lo menos no miraba a la furgoneta no en
aquel momento y no daba la impresin de estar pensando en mujeres. A lo mejor
no pasaba nada.
Las once menos veinte. Nada. Por qu tardaran tanto en verificar unas pginas
de documentos oficiales falsos?
Las once menos seis. El teniente acababa de fijarse en Sonya.
La miraba de un modo un tanto furtivo s Christiansen levantaba la vista, l
bajaba los ojos, pero no caba duda de que estaba tratando de recordar.
Era un cliente asiduo?
Cmo voy a acordarme! Vaya pregunta! Vendra un par de veces. Cmo
quieres que me acuerde? En esa clase de negocio no llevamos registro.
Lo siento. Es que estaba pensando en las posibilidades de que se acuerde.
A m todos los hombres me recuerdan.
Finalmente el guardia regres, entregndole los dos pasaportes y la licencia de
exportacin, pero reteniendo el certificado de defuncin.
Tengo que ver el cadver dijo en impecable alemn. Comprndalo, un
formalismo aadi con una sonrisa.
Christiansen baj del vehculo y se dirigi a la parte de atrs para abrir las
puertas.
Espero que no sea necesario sacar el fretro de la furgoneta; lo digo por mi
esposa...
No, claro que no.
El guardia llevaba una linterna. Entraron en la furgoneta uno detrs del otro y
Christiansen sac del bolsillo un destornillador con el que comenz a abrir la tapa.
Eran las once y dos minutos.
Esther pareca un autntico cadver, y puede que ya lo fuese. El guardia enfoc al
rostro con la linterna y la apag en seguida, no muy proclive, por lo visto, a aquel
tipo de verificaciones.
Muy bien dijo con voz algo entrecortada, quizs no muy satisfecho de
encontrarse en un recinto tan estrecho en compaa de un cadver. Puede usted
cerrar.

~136~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

El guardia baj de un salto mientras Christiansen atornillaba aceleradamente la

tapa, daba dos vueltas escasas a cada tornillo para que pareciera cerrada y saltaba a
tierra. Pasaban seis minutos de las once. Afuera le esperaba el teniente.
Cunto tiempo lleva casado, mein Herr? pregunt con cara de enfado en
alemn casi incomprensible.
Dos meses contest Christiansen procurando dar a su voz tono de dignidad
matrimonial y preguntndose cmo deba tomarse aquella interpelacin... como si el
oficial conociera el oscuro pasado de su esposa? La pregunta era oportuna. Por
qu lo dice?
Por nada, mein Herr. Mi ms sentido psame a su esposa. Buena suerte.
Y lo haba dicho con una sonrisita, el hijo de perra. Qu pretenda? Establecer
comparaciones?
Christiansen recogi el certificado de defuncin que le entregaba el guardia y
volvi a sentarse al volante sin decir palabra. Ambos esperaron con el alma en vilo a
que alzaran la barrera y les franquearan el paso. Eran las once y ocho minutos.
Es tan pequea... pensaba Christiansen. Y si me he pasado con la dosis?
Enfil a toda velocidad la calle vaca y torci en la primera esquina, frenando con
un chirrido de neumticos.
No quiero saber en qu acaba la cosa musit Sonya con la mano en el
picaporte y una mirada medrosa que la haca mayor. Lo siento, Inar, no puedo...
Adis.
Antes de que Christiansen pudiera contestarle ya haba desaparecido. La calle
estaba oscura y durante unos segundos oy el sonido rtmico de sus tacones altos
sobre la acera.
Pero no era Sonya quien preocupaba a Christiansen. Sus manos temblaban
abriendo la puerta trasera de la furgoneta a la que subi de un salto. No haba tiempo
que perder.
Al diablo el destornillador! Meti los dedos bajo la tapa del fretro, por la ranura
de apenas un centmetro, y dio un tirn. La tapa cedi con un chirrido de los tornillos
al saltar. Esther segua con las manos sobre el vientre, igual que dos horas antes, del
mismo modo que poda haber pasado a la eternidad si l no se daba prisa. Cogi una
bolsa plana de cuero negro, oculta bajo la almohadilla de la cabeza, sac una
jeringuilla ya cargada y busc apresuradamente una vena en el cuerpo de Esther.
Resaltaba una bien abultada, justo encima de la rodilla. No lo notara, qu demonio!
Clav la aguja.
Nada... estaba muerta. Arrim el odo al pecho de la joven, pero nada. No notaba
nada. No saba exactamente...

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Mir encolerizado aquella mscara cadavrica. Le repugnaba toda aquella

absurda operacin, se odiaba a s mismo por haber accedido a semejante recurso. No
haba cumplido ni veinte aos y ah estaba la pobre, muerta.
Comenz a arrancarle la mscara. No poda soportarlo. No aguantaba aquel
rostro. Sigui arrancando la goma a tiras; el pegamento se desprenda como chicle.
Quera ver su verdadero rostro.
En aquel momento advirti algo parecido a un leve gemido... le habra hecho
dao. Y si senta dolor es que estaba viva. Arrim el rostro a los labios de Esther para
ver si se notaba la respiracin.
S, haba algo! Con una extraa sensacin en la garganta, acab de arrancar la
mscara y esper.
Al cabo de un rato, Esther movi una mano y sac la punta de la lengua para
humedecerse el labio inferior. Qu diablo, estaba viva!
Luego entreabri un ojo y volvi a quejarse. Christiansen le apart
cuidadosamente del rostro un mechn de cabello. Transcurri un buen rato hasta que
Esther recobr pleno conocimiento para mirarle a la cara y a su vez apretarle las
manos.
Bien venida al mundo, nena.

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Nicholas Guild

Captulo 11

Viena (Austria), 6 de marzo de 1948

Mordecai Leivick miraba por la ventana del hotel la oscura superficie de la calle
tres pisos ms abajo. No haba nada que ver, pues ni siquiera estaban encendidas las
farolas y nadie transitaba por la acera. No haba trfico. La vida haba desaparecido
en aquel silencio de muerte y la luz de la luna slo dejaba ver los ltimos copos de
nieve, confirindoles una luminiscencia cenicienta en su cada hacia el suelo.
Itzikel, s buen chico y haz caf. Ya no pueden tardar mucho y vendrn
helados.
Itzhak, que an ostentaba un esparadrapo en la nariz, se puso inmediatamente a
echar caf en la cafetera que tenan sobre el infernillo clandestino, como busto en un
pedestal. Se haba mostrado toda la noche muy locuaz y animado, como siempre que
no estaban Hirsch y Faglin que eran quienes no le aguantaban nada. Pero ahora ellos
se hallaban fuera de la ciudad, para no hacerse notar en el caso de que los rusos
iniciaran indagaciones. Al fin y al cabo l era slo un muchacho.
A veces resulta difcil discernir claramente las propias motivaciones. Quizs lo
mejor hubiera sido que Leivick, cediendo a sus reservas, hubiera enviado a Itzhak a
casa. Haba no pocas maneras de autojustificar tal decisin despus de todo, por
algo hay que empezar y todos los agentes tienen que aprender el oficio, pero l
saba que sus verdaderos motivos eran de ndole ms personal. Itzhak era nieto de un
to suyo, uno de los primeros sionistas, un personaje que caus escndalo en su
familia de integristas de habla alemana, y, adems, concurra el hecho de que el
muchacho tena la misma edad que su propio hijo, muerto en las cmaras de gas de
Treblinka. No es que se parecieran, pero el marchito corazn de un hombre ya
maduro se contenta con simples similitudes. Por eso, si era tan importante para
Itzhak que le permitieran demostrar su vala, haba que dejarle.
El caf empezaba a estar a punto cuando se oy llamar a la puerta. No era una
llamada normal, sino alguien que golpeaba con la punta del zapato. Leivick sac el
revlver del cajn de la cmoda.
Hay que ser corteses dijo apuntando al centro de la puerta. Que pasen.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Pero era Christiansen. Leivick se sinti un tanto ridculo apuntndolo con el

revlver, y ms que nada porque llevaba en brazos a una joven vestida de negro,
medio dormida, que se supona era Esther Rosensaft. Iba encogida contra su pecho,
rodeando con un brazo el cuello del noruego, como una nia a la que llevan a la
cama.
Itzhak mir atentamente el rostro de la muchacha medio oculto contra el hombro
de Christiansen.
Trae unas mantas; no ha dejado de tiritar mientras subamos.
Era cierto, la muchacha no haca ms que temblar. La arroparon como a un beb,
la tumbaron en la cama de Leivick y ella hundi la cabeza en la almohada, muerta de
fro. Segua medio inconsciente. Christiansen se sent a su lado, tapndole los ojos
con sus manazas a guisa de pantalla.
Santo cielo! Itzhak, trae un poco de caf... que est muy cargado.
No dijo Christiansen meneando la cabeza sin volverse, toda su atencin
estaba puesta en la muchacha que descansaba entre espasmos y temblores. Le
hemos dado muchas porqueras en las ltimas treinta y seis horas. Creo que es mejor
dejarla dormir.
Pero Itzhak sirvi una taza de caf, aprovechando el pretexto para acercarse a la
cama. Leivick cogi la taza sin probarla.
Cmo ha pasado por recepcin?
Por su propio pie hasta la escalera. El conserje habr pensado que iba un poco
bebida, porque apenas poda andar. Dios sabe de dnde sacara fuerzas, pero en el
primer descansillo se derrumb.
Christiansen acarici el cabello de la muchacha con aquella manaza que casi le
tapaba la cabeza, como tratando de sosegarla.
He dejado ah enfrente aparcada la furgoneta. Creo que lo mejor sera
abandonarla en cualquier sitio dijo mirando directamente a Itzhak con expresin
casi de enfado, mientras le entregaba las llaves. Djala en la zona internacional. Y
vuelve a pie, nada de taxis. No te hagas ver.
Tendras que ser ms amable con l dijo Leivick en cuanto sali el joven.
No es mal chico y no creo que debas guardarle rencor por lo de Munich. La
enemistad perjudica la eficacia.
Christiansen le mir como si no entendiese de qu hablaba y acto seguido sus
ojos azules se nublaron de angustia.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

No ha visto ni odo hablar de Hagemann desde mil novecientos cuarenta y

cinco dijo de pronto con voz de quien hace una confesin. Ni siquiera sabe lo que
se coca en Waldenburg. Mordecai, creo que ella no sabe nada de nada.
A la maana siguiente Esther estaba casi repuesta. Se sent en la cama y
desayun t con panecillos y mermelada de naranja, mientras lea con entusiasmo
casi febril un peridico atrasado de dos das que haba por all. Al parecer buscaba
artculos sobre Palestina.
Te encuentras mejor, verdad, querida? dijo Leivick sentndose en el borde
de la cama sonrindole.
Al principio, ella se mostr temerosa y mir a Christiansen que estaba de pie
junto a la puerta, como tranquilizndose con su presencia.
Es usted uno de esos judos? pregunt.
S, Dios nos ayude, soy uno de ellos contest Leivick encogindose de
hombros, como sugiriendo que encontraba superflua tal distincin.
Ha conocido los campos?
S, querida. Treblinka. Lo he perdido todo, igual que t.
Esther permaneci por un instante como paralizada. Slo sus ojos parecan vivos
al llenarse de lgrimas y, luego, cediendo a lo que indudablemente era un impulso
espontneo, se abraz a Leivick y le dio un beso.
Est bien, est bien dijo Leivick transcurrido un instante, cogindola por las
muecas y apartndola. Mir a Christiansen sonriendo con gesto de borrego, pero
incapaz de ocultar que le haba emocionado el pronto de la muchacha, que el
noruego quizs no hubiera visto por encontrarse vuelto hacia un lado, como
pretendiendo no estar presente.
No llores, querida prosigui Leivick cogiendo a Esther por las manos, como
si no confiara en ella. No ves que con lgrimas nada puede cambiarse?
Sus palabras surtieron efecto y tres minutos despus nadie' habra pensado que
acababa de producirse un arrebato de emotividad en aquella habitacin. Esther
Rosensaft, ataviada an con el vestido negro de mangas largas por no tener nada que
ponerse, pareca una viuda joven pensativa, con el rostro an marcado por la zozobra
de los ltimos das, pero totalmente tranquila.
Bien, te habrs preguntado, Esther, puedo llamarte Esther?, que no nos hemos
tomado el trabajo de sacarte de Mhlfeld por pura solidaridad juda. Lo entiendes,
Esther? Te imaginas por qu tienes tanta importancia para nosotros?

~141~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Esther neg con la cabeza. Callaba y se la vea anonadada por una sensacin de
futilidad, y su nica reaccin fue mirar a las manos de Leivick que an retenan las
suyas.
Guarda alguna relacin con Hagemann? pregunt finalmente levantando la
vista y mirando sucesivamente a Leivick y a Christiansen. Ese abogado que, segn
ustedes, vena de... ir a decirle a Hagemann dnde estoy?
No dir nada a nadie, porque ha muerto dijo con voz casi ablica
Christiansen cambiando el peso de una pierna a otra. Pero Hagemann no necesita
que nadie se lo diga.
Es cierto, querida. Despus del tiempo transcurrido, el coronel parece
totalmente dispuesto a recuperarte y t sabes mejor que nosotros lo que eso significa.
Leivick le apret las manos y esboz una leve sonrisa. Le costaba recordar por
todo lo que haba pasado aquella muchacha, casi una nia. Pero, desde luego, Esther
era perfectamente consciente de que caer en las garras de Hagemann equivala a la
muerte. Ella conoca bien al coronel nazi.
Se trata de lo siguiente, Esther. No te tenemos prisionera y puedes irte cuando
quieras y a donde mejor creas, pero mientras Hagemann siga vivo te acosar a donde
quiera que vayas. Su nico deseo es encontrarte (y ni siquiera imaginamos por qu) y
si te localiza, te matar en cuanto obtenga lo que quiere. Comprendes?
La muchacha retir las manos y las ocult bajo la manta. En su rostro
enflaquecido y sufriente algo pareci endurecerse, como si acabara de ocurrrsele en
aquel momento que no poda confiar ms que en s misma.
Creo que ustedes saben por qu quiere capturarme Hagemann dijo con voz
pausada, casi tranquila. En mil novecientos cuarenta y cinco, cuando llegaron los
rusos, se olvid de que yo segua viva. Yo no era nada y ni siquiera mereca la pena
fusilarme. Y resulta que ahora soy muy importante. Quiero saber por qu. Por favor,
no me digan que lo ignoran.
S feliz en tu ignorancia, querida dijo Mordecai levantndose de la cama. Se
senta viejo y agotado. Sabemos lo que quiere Hagemann, pero no lo que quiere de
ti. Creme, tu papel es un misterio para nosotros.
Como movidos por un mismo impulso, ambos se volvieron en direccin a
Christiansen, que segua ante la puerta, casi tapndola con sus anchas espaldas.
Tienes dos alternativas dijo, clavando sus ojos azules en la muchacha.
Ayudarnos a capturar a Hagemann para ponerle fuera de juego definitivamente, o
pasarte el resto de tu vida con el temor de que te atrape l. Y Hagemann tiene una
mano muy larga.

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El tatuaje de Linz

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Era como si de repente el cuarto se hubiera vuelto ms fro. Todos lo notaban,

incluso Christiansen, a quien Leivick comenzaba a imaginar apto para vivir en un
mundo de semejante temperatura. Incluso Esther se arrop el cuerpo con los brazos.
Creo que no hay eleccin dijo finalmente la muchacha.
Naturalmente, la clave era el general Von Goltz.
Despus del juicio, me envi una nota al hotel diciendo que quera hablar
conmigo explicaba Christiansen, sentado ahora en un cmodo silln tapizado en
gris y fumando un cigarrillo. Ms que relajado, pareca decepcionado. Yo tena
hechas las maletas y estaba a punto de marcharme. Haba tenido la satisfaccin de or
la sentencia condenndole a muerte en la horca en un plazo de quince das, y
pensaba regresar antes de esa fecha para presenciar la ejecucin; pero quince das son
quince das y no tena sentido quedarme esperando en Rebdorf porque quera
proseguir la bsqueda de Hagemann.
No faltaba ninguno del grupo en aquel saloncito de la suite que el Mossad haba
alquilado por doce marcos diarios. Era la una y algunos minutos, y como testimonio
de la comida que les haban servido, sobre el escritorio se vea un montn de platos.
La muchacha estaba en un extremo, sentada sobre sus propias piernas como un
pjaro en el nido; Leivick, encogido en un silln con una taza de caf en las manos.
No faltaba ni Itzhak, que mostraba ms inters por mirar a la muchacha que por
escuchar lo que deca Christiansen, quien, por el motivo que fuese, expulsaba el
humo del cigarrillo a travs de los dientes cerrados, causando una extraa impresin,
como si fuese un dragn chino el narrador de la historia.
...Pero no poda hacer caso omiso de aquella peticin prosigui con el humo
rodendole el rostro. Yo haba sido el oficial que le detuvo, y existan otras razones.
Se haba establecido una relacin, y uno no puede odiar a un hombre y llevarlo a la
muerte sin asumir que, con todo, es un ser humano con derecho a ciertas deferencias.
En Rebdorf, las celdas de los condenados a muerte estn en una especie de
torren. La crcel est instalada en un antiguo castillo y el lugar es bastante lgubre.
All, bajo tierra, la humedad rezuma por todas partes y los siete condenados en
capilla estaban encerrados en pequeas mazmorras de piedra de techo tan bajo que
seguramente se veran obligados a tener cuidado al ponerse de pie. A m me dio la
impresin de entrar en un cajn.
Adems, haca fro y nadie senta gran compasin por aquellos tipos, porque
todos haban cometido barbaridades por las que habran merecido doce veces la
horca; pero aquellas celdas... Von Goltz y sus colegas no debieron pasarlo muy bien
all.

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Aquella maana la guardia era francesa. Me dijeron que la realizaban por

turnos rotatorios de veinticuatro horas y aquel da les tocaba a los franceses, que son
gente muy rencorosa; el oficial de servicio me acompa hasta la puerta de la celda,
abri la mirilla y, con cara de enorme satisfaccin, me invit a que mirara adentro. No
haba nada que ver salvo un hombre de mediana edad vestido con un uniforme
negro, sentado sobre un camastro deshecho, pero al francs pareca producirle
enorme placer. Hasta que no hubo abierto la puerta, Von Goltz no se dign levantar
la vista. Al verme, sonri del mismo modo que lo haba hecho su carcelero.
" Adelante dijo, hacindome gesto de que me acercara. Desgraciadamente
no puedo ofrecerle nada, pero sea usted bien venido."
Es curioso, pero me dio la impresin de que lo deca en serio.
Tras aquellas palabras, Christiansen contempl a sus tres interlocutores y su
mirada se detuvo finalmente en Esther Rosensaft, como si estuviera relatando la
historia para ella sola. Lievick se pregunt qu relacin se estara estableciendo entre
aquellos dos y si no ira a perjudicar las cosas. Finalmente, Christiansen apag la
colilla en el cenicero que tena sobre el muslo para iniciar el ritual de encender otro
cigarrillo, llevndolo a cabo con la minuciosa atencin que caracterizaba todos sus
actos.
No haba sillas ni muebles y no se poda estar de pie, as que Von Goltz se
apart para hacerme sitio en el camastro y yo me sent a su lado. En aquel momento
no me pareci raro, pero hoy s. No s por qu en aquel momento no senta ninguna
hostilidad contra l. Quizs si la conversacin hubiera tenido lugar en un locutorio de
arriba, mirndonos cara a cara, con una mesa en medio, como contrincantes en un
puente, la cosa habra cambiado. Pero no lo s.
"Se preguntar por qu le he pedido que viniera", dijo finalmente.
Tena las manos en las rodillas y estaba ligeramente vuelto de espaldas a la
puerta de la celda. Haba perdido peso desde su detencin y pareca enfermo, quizs
por llevar tanto tiempo encerrado. Yo no poda eludir la idea de que probablemente
tena el mismo aspecto que sus presos de Waldenburg, pero lo pensaba sin rencor
alguno. Era ya un hombre muerto y slo alimentaba contra l un odio abstracto.
No recuerdo lo que dije, probablemente nada, porque me abrumaban aquellos
cuatro muros de piedra. Era como una de esas criptas bajas de monasterio, en donde
siglo tras siglo van enterrando a los monjes, y no poda sustraerme a la impresin de
que aquello era una visita de ultratumba en la que dialogaba con un fantasma.
"Quera decirle que no le guardo ningn rencor prosigui Von Goltz
frotndose las perneras del pantaln, seguramente para entrar en calor. No creo
que ello le importe mucho, pero quizs lo tenga en cuenta algn da cuando esta

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El tatuaje de Linz

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guerra quede situada en su justa perspectiva en la historia. Usted comprender que

he sido condenado simplemente por estar en el bando de los vencidos, verdad?"
Saba que no era cierto. Se le lea en la cara, pero l lo deca con deseos de que
yo tambin me lo creyera.
"Qu piensa hacer ahora?", me pregunt.
Encontrar al resto de los suyos contest sonrindole. Me regocijaba que lo
supiera. Ir cerrando poco a poco el crculo en torno a su lugarteniente. Hagemann
no nos lo ha puesto tan fcil como usted y no se ha quedado en casita esperando la
detencin, pero lo encontrar.
"Lo cree usted as? contest sonriendo, como pensando que yo haba dicho
una tontera. Ojal viviera para verlo, pero no creo que Hagemann tenga suficiente
deportividad moral para valorar la actitud de usted. Mucho me temo que l piense en
trminos mucho ms prcticos. Pero ms vale que se d prisa, amigo, porque la
estrella de Hagemann tiene su lmite."
Christiansen miraba la punta roja del cigarrillo con notorio disgusto. Tras unos
segundos de silencio, se pas el pulgar por el prpado izquierdo como si le
acometieran recuerdos desagradables.
Naturalmente, yo no saba de qu hablaba, y l lo planteaba como una especie
de adivinanza por la que no caba pedir una explicacin. Era un hombre que iba a
subir al patbulo en un plazo de dos semanas y a m qu ms me daba si quera
hacerse el hermtico.
"Me han dicho que es usted msico continu Von Goltz inclinndose hacia
m, casi rozndome el hombro. El violoncello, verdad? Yo toco el violn, lo saba?
Nada comparable con usted, pero no est mal para un militar. Hagemann siempre ha
subestimado lo bello. Sin embargo, quizs algn da llegar a valorar sus propias
limitaciones. Cree usted de verdad que lograr capturarle? A decir verdad, casi
espero que lo consiga. Incluso le dir algo que puede servirle... as, ser la segunda
broma que le gasto desde que nos separamos."
A continuacin meti la mano en la guerrera, de la que le haban arrancado las
insignias de su rango y hasta los botones de latn, y sac un papel. En l figuraban
los nombres de quince oficiales de la Quinta Brigada, con su grado respectivo y, en
algunos casos, lugar de nacimiento. Debi de confeccionarla durante el juicio, porque
a los presos les estaba vedado material de escritorio en las celdas.
"Son los ms allegados a Hagemann dijo entregndome la lista. Se
preguntar usted por qu hago semejante cosa con mi propio lugarteniente... Simple
cuestin de ajuste de cuentas. Los SS perturban extraamente el espritu de una
persona y... supongo que no puedo renunciar al hbito de desempear el papel de
Dios."

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El tatuaje de Linz

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Ya no sonrea. Estaba muy serio. Ech un vistazo a la lista, comprobando que la

mitad de los relacionados en ella estaban en la crcel o haban muerto, y me la
guard.
Por qu no huy usted? le pregunt. Por el motivo que fuera, no me haba
planteado anteriormente esta pregunta. Por qu no se fue con los dems a
Sudamrica o a donde hayan ido? Usted no ignorara que figuraba en las listas de
criminales de guerra...
Sabis qu me contest? pregunt Christiansen inclinndose hacia Leivick,
mientras apagaba la colilla y dejaba el cenicero en el suelo, con una furiosa mirada,
casi insultante.
No tengo ni idea,
Christiansen sonri, si decirse puede que aquello fuera una sonrisa, pero en
cualquier caso satisfecho de la respuesta obtenida.
Ese tipo de cosas no van conmigo, fueron sus palabras. Yo imagino que sera
una especie de baladronada.
Christiansen haba acabado su relato y todos quedaron pensativos, como a la
espera de que el general Von Goltz, muerto y enterrado en el cementerio de la crcel
de Rebdorf haca ms de medio ao, fuera a hacerles una confesin final. Hasta el
mismo Christiansen.
S... eso era muy propio de l.
Todos dirigieron la vista hacia la muchacha, como si slo en aquel momento
hubieran advertido su presencia. Tena los brazos cruzados sobre el pecho. Tendr
fro?, se le ocurri pensar a Leivick. La atmsfera del cuarto era agradable, pero ella
temblaba; tena los ojos hmedos y un rictus en la boca, efecto sin duda de alguna
emocin que ni siquiera ella misma se explicaba.
Siempre era as, siempre encantador, dejando que los dems se enfrentaran
entre s como piezas de ajedrez. A l le gustaba decir siempre la ltima palabra.
En este caso concreto as lo parece.
Leivick se levant del silln y oy cmo le crujan las rodillas. Senta tal
necesidad de otra taza de caf que habra sido capaz de matar por conseguirla. Pero
no quedaba, y no perdan hacerlo porque no estaban en su casa.
Reflexionando sobre esta contrariedad, dio en pensar que, en definitiva, estaban
en un hotel y que en Viena era algo que se consegua fcilmente por telfono.
Ya que llamas, di que retiren los platos dijo Christiansen con voz tan
tranquila que hizo que Leivick se volviera a mirarle. Muchas veces me he
preguntado si de haber entendido todo lo que Von Goltz no quiso decirme en aquella

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entrevista no habra conseguido ya cazar a Hagemann aadi Christiansen

cerrando crispadamente la mano izquierda, Hagemann siempre subestim lo
bello. Quizs ahora ya haya comprobado su equivocacin.
Miraban a la muchacha de una manera tranquila, inquisitiva. No haba dicho
desde el principio que ella sera la carnada del cebo? Leivick sinti una especie de
fro interior.
Qu sentira la muchacha? La mirada de Christiansen pareca contenerla, como
queriendo impedir que ella mirase a otro lado. S, era casi seguro que si Christiansen
se lo peda, ella se arriesgara a ponerse al alcance de Hagemann.
Pobrecilla; sentada all, con su traje negro arrugado y gastado... S, en efecto,
aunque ni aun ella lo supiese, haba ido enamorndose de aquel ngel de la venganza
de ojos azules. Que Dios la amparase.
Leivick mir el receptor del telfono que sostena en la mano derecha sin saber
qu iba a hacer y volvi a colgarlo. La congoja le atenazaba la garganta y senta mala
conciencia.
Hay que comprar ropa para la seorita Rosensaft dijo finalmente. Era una
afirmacin que caa por su propio peso, pero que una vez enunciada le produjo una
extraa satisfaccin. Podramos hacerlo esta misma tarde. Qu te parece,
Christiansen? aadi evitando mirar a Itzhak y sintiendo en su nuca, sin tener
necesidad de volverse, la mirada desilusionada del muchacho.
Claro. As no puede ir por la calle contest Christiansen encogindose de
hombros con la mirada fija en la muchacha como si sta fuera un mueble. Aquel da
tena bien puesta la mscara, pens Leivick. Hay por aqu algn gran almacn o
una tienda? Creo que no merece la pena arriesgarnos a ir a la zona internacional.
Dessauer, llvate la pistola para protegerla.
La expresin en el rostro de Itzhak evidenci lo acertado de la observacin de
Christiansen.
No podra antes ponerme una venda o algo? pregunt Esther, al parecer no
tan complacida como Itzhak por la perspectiva del paseo vespertino y tapndose
atemorizada el brazo derecho por debajo del codo. No quiero que las dependientas
me vean el nmero.
Fue uno de esos momentos en que la sensacin de sorpresa precede en dos o tres
segundos a la idea que la motiva. Era como cuando a uno le asustan por detrs.
Leivick, que estaba junto a la cmoda, estim conveniente hacer una pausa para
asegurarse de que poda hablar con pleno conocimiento.
Pero no es en ese brazo, querida dijo por fin, sorprendido de que su voz
hubiera sonado sin altibajos. Es en el izquierdo, no?

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El tatuaje de Linz

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En lugar de contestar, Esther desabroch los botones de la bocamanga derecha y

se remang. All estaba, efectivamente, el nmero.
No... no te lo tapes. Dnde te lo pusieron, en Chelmno?
En Waldenburg.
Una respuesta concisa. Se notaba que estaba incmoda y ni siquiera le haba
mirado a la cara al contestar.
En Waldenburg no ponan nmero replic Leivick casi con la sensacin de
estar dictando una sentencia de muerte. Si llevaban a un preso de otro campo, de
uno de los campos de trabajo... Pero en Waldenburg no lo hacan... para qu? Tenan
pocos presos y desde el principio haban planeado matarlos a todos a la vez, al acabar
el proyecto. Ese nmero no te lo han puesto en Waldenburg, Esther.
La muchacha se baj la manga con gesto brusco, apretando los labios que
formaron una lnea incolora.
Qu sabes t, hijo de perra? exclam sbitamente. Yo fui la que estuvo
all, yo!, no t. Crees que me lo he puesto yo misma? Me lo hizo el general Von
Goltz, la ltima noche...
De repente, no le salan las palabras, pareca a punto de ahogarse, incapaz de
articular palabra, sin fuerzas para gritar. No se sobrepuso hasta transcurrido un rato.
... Me lo hizo l. Me llev al otro campo, donde tenan los cadveres, los
fusilados, amontonados como troncos dijo dando un profundo suspiro, como si
emergiera a la superficie despus de una profunda zambullida. Me lo grab a
fuego y luego me sac de all. Cmo le odi! Hubiera querido que me dejara morir
all mismo.
Ya estaba dicho. Volvi a recuperar la calma, pero en sus ojos se lea la sinceridad
terrible y aplastante de la juventud. La muchacha haba dicho la verdad.
Leivick se arrodill junto a ella, le cogi la mano derecha y levant la manga con
el cuidado de quien descubre una herida. Esther no opuso resistencia.
Nunca he visto un nmero como ste dijo Leivick. G4/3454641. En
Waldenburg slo haba unos miles de presos, ni siquiera en Auschwitz sobrepasaba
cinco cifras la numeracin. Tampoco he visto nunca ninguno que empiece con una
letra ni que lleve una barra. Qu querr decir la G? Ser que el herr general firmaba
su obra?
Esther le lanz una mirada furibunda de odio. Era lgico, y Leivick no hallaba
motivo para reprochrselo.
Te lo hizo l mismo, verdad?

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Esther no se dign contestar. Leivick le solt el brazo que ella recogi en su

regazo, como si fuera un miembro muerto.
Ests pensando lo mismo que yo? se oy decir a Christiansen, que se haba
levantado sin que nadie lo advirtiera acercndose al sof. La mano de la cicatriz se
apoy en el hombro de la joven. Hagemann siempre subestim lo bello. As,
ser la segunda broma que le gasto a l desde que nos separamos.
Claro, eso era! No caba la menor duda. Por eso no haba perecido Esther
Rosensaft en Waldenburg, porque era portadora de un mensaje. Leivick se puso en
pie y mir a Christiansen con sonrisa dubitativa.
Claro, eso es. Ese nmero es una especie de clave.

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Captulo 12

Un mensaje, s. Pero para quin?, a propsito de qu? Hasta qu punto poda

descifrarse un nmero tatuado en el brazo de una muchacha?
Puede que ni siquiera sea una clave dijo Mordecai amedrentado por su
propia idea. Puede que no sea ms que un nmero... quizs el nmero de alguna
caja fuerte. Estamos considerando el modo que Von Goltz eligira para transmitir las
instrucciones de un proceso tcnico... una frmula, por ejemplo. Habr papeles...
apuntes experimentales, incluso copias de planos. Y estarn a buen recaudo en algn
lugar; probablemente en un banco de alguna localidad de la zona militar occidental,
dira yo...
Estaban solos. Dessauer, de guardia fuera del cuarto de Esther, donde la
muchacha descansaba, pues an se encontraba algo aturdida por los narcticos que
le haban inyectado. Christiansen haba sugerido ir con Mordecai a la cafetera de
enfrente para poder hablar a solas. Estaban sentados, inclinados sobre sus copas
respectivas, en una mesa junto a un ventanal en el que daba el dbil sol de aquel fro
atardecer de invierno. Los dos fumaban un cigarrillo americano de los de
Christiansen.
Una cosa es segura. Hay que borrarle el tatuaje. Ignoramos si Hagemann sabe
lo que anda buscando, pero no podemos arriesgarnos. Hay que quitrselo. Y, adems,
a ella le alegrar enormemente.
Mordecai asinti con la cabeza. Seguramente tena ya en mente algn mdico.
Aquel Mordecai consegua siempre la persona adecuada para las necesidades que
surgieran.
Y tendremos que vigilarla constantemente dijo. Ahora, la clave es ella... o,
al menos, una clave.
Sonri. Era una de sus bromas. Christiansen, que ya estaba harto de adivinanzas,
no dijo nada.
Est claro que es una clave. Lo es, si mi hiptesis de la caja fuerte es correcta.
Imagino que Hagemann est al corriente, pero tendremos que averiguar si sabe algo
ms aadi encogindose de hombros, aunque sin subestimar la dificultad.
Disponemos de una pieza del rompecabezas y l tendr la otra. Y, naturalmente, su

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El tatuaje de Linz

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avenencia con sus amigos rabes, y quin sabe si su vida, dependen de esa pieza que
le falta.
Esther me est esperando para ir de compras. T mismo lo sugeriste... y creo
que te corresponde decirle lo peligroso que puede ser.
Mordecai movi la cabeza en signo negativo.
No, hay que hacerlo. Dudo de que Hagemann sepa todava que ya no est en
Mhlfeld y, adems, no va a ser tan estpido que haga algo que mate la gallina de los
huevos de oro, con perdn. Si empieza otra vez a verse tratada como una prisionera,
la muchacha volver a pensar como una reclusa... es a lo que est acostumbrada. Y no
podemos correr ese riesgo, porque ms tarde necesitaremos que colabore por su
propia voluntad.
Dicho lo cual, mir por la ventana, contemplando casi con envidia la gente que
transitaba por la acera. En los ltimos das, aquel hombre pareca envejecido.
T le gustas dijo volvindose hacia Christiansen, sonrindole con desgana.
Creo que est... Sie hay ganz Sie vernarrt... cmo se dice en ingls?
Est colada por m.
Colada? Qu modo de expresarlo... S, claro. Se ha pasado varios meses
encerrada en una crcel de mujeres; es joven y t te has portado bien con ella.
Cuntos hombres habr en su vida que se hayan portado bien? Seguramente te
atribuye el papel de libertador, de un sir Galland en caballo blanco. Cmo no va a
estar colada? No estara nada mal que fomentaras esos sentimientos. Puede
servirnos ms tarde.
Mordecai, eres un hijo de perra peor que yo.
Lo s contest Leivick tomando un sorbo de caf y dejando ruidosamente la
taza en el platillo. He elegido ser un constructor de naciones en vez de joyero o
contable, y las naciones se construyen a costa de los sacrificios de los inocentes. Es un
cruel imperativo.
De ese modo, pocos minutos despus de las cuatro, aquella misma tarde,
Christiansen volva a ponerse el uniforme militar, metiendo en el bolsillo el enorme
revlver ingls de Mordecai, para sacar a la calle a la joven con vistas a renovar su
vestuario. Esther tena un aspecto grotesco con la gabardina de Dessauer sobre el
vestido negro, casi rozando el suelo.
Dessauer demostr lo duro que era, como un imbcil, saliendo con una vieja
chaqueta de tweed. Aquel Dessauer era un cabroncete, pero era comprensible. Los
jvenes se enamoran de los de su edad. Lo que haba comentado Mordecai haca que

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El tatuaje de Linz

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Christiansen sintiera un poco de vergenza de s mismo, aunque no acababa de saber

bien por qu.
Tiene muy buen aspecto de uniforme haba comentado Esther apoyando la
mano en la manga de su guerrera. No saba que fuera militar.
No he sido militar desde que termin la guerra. Cre que estaras ms que
harta de militares.
Por qu habra dicho aquello? Esther retir la mano de la manga de la guerrera
y en sus ojos muri aquel destello de alegra. Christiansen haba decidido no
estimular los sentimientos de Esther, porque en aquel momento no haba en su vida
sitio para una relacin, por ms razn que tuviera Mordecai, y no quera herir a la
joven ms de lo necesario para los fines de la misin. Ya haba sufrido bastante en los
ltimos aos.
Pero tal vez hubiera un modo menos brutal de poner trmino a aquellos
conmovedores sntomas de amor juvenil.
Bajaron juntos la escalera; ellos tres delante, y Dessauer, como joven bien
educado, ofreci el brazo a Esther, quien no lo rechaz. Quizs fuese lo mejor; quedar
al margen y dejar que la naturaleza hiciera lo dems,
Hay una tienda a unas tres manzanas de aqu, en donde venden ropa usada.
Creo que es lo mejor que podemos encontrar fuera de la zona internacional, y,
adems, no podemos arriesgarnos a llevarte all, porque los rusos tienen tambin
derecho de detencin en aquel sector.
Comprendo. Me arreglar con ropa de segunda mano, con tal que sea de
abrigo.
Intercambiaron una mirada como dejndolo todo bien sentado. Se acabaron las
efusiones de admiracin juvenil. Se ceiran a la misin concreta y as ella podra
dedicarse a alguien con toda la vida por delante.
Pareca que aumentaba algo la temperatura; a lo mejor, aquella tarde incluso
caan unas gotas. Las nubes eran altas y dispersas, pero de un gris plomizo.
Las calles estaban animadas; las mujeres con sus bolsas de redecilla y los
hombres con las manos hundidas en los bolsillos del abrigo, no daban la impresin
de tener prisa por volver a sus casas. Era agradable respirar aquel aire hmedo y
suave y sentir el leve calor del sol. Haba un cierto gozo animal en contemplar cmo
la luz difuminaba los pronunciados perfiles de las ramas de los rboles desnudos y
las aristas de los edificios.
Como la acera era algo estrecha, Christiansen se retras unos pasos dejando que
Dessauer y Esther caminaran juntos. Dessauer se comportaba como un perfecto

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caballero, y la pareja, aparte de un corts dilogo mesurado, no pareca tener mucho

que decirse. Christiansen iba inmerso en mirar atentamente los rostros de los
peatones sin lograr disipar la molesta sensacin de que alguien le vigilaba. Hundi la
mano en el bolsillo del abrigo y palp el revlver de Mordecai. Era una simple
intuicin.
La propietaria de la tienda de ropa usada les franque la puerta antes de que
Christiansen llegara a tocar el pestillo. Era una mujerona avejentada con unos ojos
negros que parecan embutidos en aquel rostro, como pasas en una masa, y las
arrugas en pmulos y nariz fueran prueba de ello. Permaneci a un lado de la puerta,
haciendo ligeras reverencias y emitiendo leves suspiros, dirigidos a Christiansen, sin
duda convencido de que el uniforme iba unido con el dinero.
Queremos ropa para la seorita dijo Christiansen cogiendo a Esther por el
brazo para apartarla de la vista de cualquier posible viandante. Un par de vestidos
y un traje... s, un traje de manga larga. Un buen abrigo de invierno y ropa interior.
Tiene usted todo eso? Tendr tambin zapatos para ella?
Ambos miraron a los pies de Esther, embutidos an en los zuecos carcelarios,
demasiado grandes para ella por habrselos cedido Sony a. La vieja se rasc las fofas
arrugas del cuello y frunci el entrecejo.
Pie pequeo coment de un modo que pareca convertir el asunto en
cuestin filosfica. No va a ser fcil. Las vienesas somos de pie grande... En Viena
somos muy buenas bailarinas.
Hace mucho que no bailo.
El rostro serio de Esther permaneca totalmente inexpresivo, como si hubiera
aceptado como verdad irrevocable la insulsa broma de la mujer. En el silencio creado
por su inocente respuesta, mir a Christiansen como solicitando su mediacin.
No era de extraar. Era casi una nia; casi recin nacida. Haba pasado en la
crcel la mayor parte de su vida, y la crcel no es el lugar ms apropiado para
acostumbrarse a las bromas. Ni para aprender a bailar.
A ver si encuentra usted algo dijo Christiansen en tono seco, preguntndose
por qu se enfadaba con aquella anciana que, evidentemente, no pretenda ofender
. No son zapatos de baile lo que queremos.
La mujer se encogi de hombros en signo de incomprensin y, al tiempo que
haca pasar a Esther a la trastienda por una puerta con cortina, cual si fuese la
entrada a un santuario estrictamente femenino, Christiansen y Dessauer quedaron a
solas entre mostradores polvorientos y percheros con trajes y abrigos de hombre.
Christiansen sac un cigarrillo y lo encendi. Sinti el humo seco llenarle los
pulmones sin producirle placer, pero al menos fumando haca algo y, adems, le

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serva de pretexto para no tener que observar la rudeza descarada con que Dessauer
contemplaba una estantera llena de sombreros de hombre y mujer; sombreros
hongo, modelos eduardianos con plumas rojas, gorras, sombreros de copa para la
pera, retrctiles y fijos, todos ellos mezclados promiscuamente. Pero el joven Itzhak
no se interesaba por aquellos adminculos de la vida social, sino que pareca mirar
algo al otro lado de la pared; al menos era la impresin que produca.
Dessauer le detestaba y Christiansen saba por qu: l no era judo, le haba
partido la nariz y aparentemente acaparaba la atencin de Esther Rosensaft. No era
nada nuevo. Simplemente, pens de pronto Christiansen la primera vez que
aquella hostilidad le produca una leve molestia.
Haba transcurrido mucho tiempo sin que hubiera vuelto a plantearse aquel tipo
de reflexiones; desde el da de junio de 1945 en que haba recorrido pensativo las
ruinas de Kirstenstad contemplando el lugar en que sus padres haban vivido y sin
sentir ningn vnculo ms que con dos seres humanos: Ulrich von Goltz y Egon
Hagemann. Desde aquel da slo haba vivido centrado en el odio contra aquellos
dos hombres, y no le quedaba nada para nadie ms. Habindose entregado a la
misin de cumplir su sanguinaria venganza, era incapaz de preocuparse por lo que
los dems pensaran de l.
Pero ahora, de pronto, su espritu se habra serenado si hubiera existido una
frmula para que aquel muchacho no le detestase. No quera ms enemigos. l no
estaba disputando a Itzhak Dessauer la posesin del agradable joven cuerpo de
Esther Rosensaft, as que no haba motivo para que aquel maldito hijo de perra
siguiera tan en sus trece.
Por la acera de enfrente vio pasar velozmente a un hombre con gabardina oscura.
Llevaba bajada el ala del sombrero y caminaba con la cabeza vuelta hacia un lado,
como mirando los escaparates, y no haba podido verle la cara. Christiansen se apart
del enorme vidrio del escaparate con una sensacin de desolacin que ya empezaba a
ser casi algo habitual.
En cuanto acabemos, creo que lo mejor ser que salgas con la chica por la
puerta de atrs dijo casi sin mirar hacia Dessauer. Te dar unos treinta segundos
de ventaja y luego ir cubriendo la retaguardia hasta el hotel. Creo que hemos
llamado la atencin de alguien.
Llevo la pistola, ya me las arreglar.
La voz del joven era firme, como surgida de un resorte interno. A Christiansen
no le caba duda de que se las arreglara.
Bien, pero lo haremos como digo yo.
Por primera vez aquel da, las miradas de ambos se cruzaron. Indudablemente
Christiansen no iba a ganarse el premio a la simpata.

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Algo que objetar?

Se volvieron al mismo tiempo hacia la puerta de la cortina. Esther apareca
sonriente y radiante, separando los brazos del cuerpo. Llevaba un traje de lana gris,
cuatro o cinco aos pasado de moda, de hombreras cuadradas almohadilladas y falda
tableada. Se dio una vuelta de puntillas para lucirse, haciendo ondear la falda,
mostrando as su inmensa felicidad. A su espalda, la vieja apoy la mano en el marco
de la puerta, sonriendo complacida. Todos sonrean. Era inevitable.
Verdad que es precioso? No cree?
Se lo deca a Christiansen, quien senta un nudo en la garganta y hubiera
deseado no estar all en aquel momento. No quera dejarse enredar por aquella
muchacha; no quera que nadie le atrapara. Aquello no estaba en el programa... pero
lo quisiera o no, lo estaba logrando. Si la chica adoptaba aquella actitud y su alegra
brotaba espontneamente como una luz interna, l claudicara irremediablemente.
S, es muy bonito... te sienta estupendamente.
Era lo nico que, por lo visto, ella esperaba or o lo ms parecido, pues su
radiante rostro era ms elocuente que cualquier comentario porque inici unos
pasos de baile a lo largo de los tres metros de suelo que la separaban de Christiansen,
y agarrndole de la mano, tir de su brazo como queriendo obligarle a agacharse
para contemplarse reflejada en sus ojos.
De pronto todo cambi. Sbitamente, en fraccin de segundos, la muchacha
haba perdido todo inters por l. Ya ni siquiera le miraba. Tena sus ojos clavados en
algn punto detrs de l.
Qu sucede? Qu...?
No pudo concluir la pregunta porque ella le interrumpi con un grito
espeluznante, casi animal, arrojndose en sus brazos. Christiansen not el empelln
de su cuerpecito contra su pecho y ruido de vidrios rotos del escaparate a sus
espaldas, todo simultneo a una especie de explosin sorda. Inmediatamente
entendi lo que suceda.
Introdujo su mano derecha en el bolsillo del abrigo y con la izquierda apart a
Esther que trataba de cubrirle con su cuerpo, pero que en aquella fraccin de
segundo no era para l ms que un estorbo para sus movimientos. Y no fue hasta
aquel momento en que intent apartarla que sinti el dolor agudo en el hombro
izquierdo. Ya esgrima la pistola y se volva para apuntar, cuando oy un segundo
disparo y pens que era hombre muerto.
Pero no. El disparo proceda del interior de la tienda, y, al volverse, lo primero
que vio fue a Itzhak Dessauer de pie en el centro del establecimiento sujetando el

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El tatuaje de Linz

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enorme revlver con ambas manos, disparando sin cesar a travs del escaparate
destrozado. Afuera no haba nadie. Quin iba a estar all!
Itzhak! Uno con gabardina oscura y sombrero?
Christiansen se abalanz hacia la puerta, soltando a Esther que se desplom
desmayada. Fuera vio correr a alguien por la acera; corra porque haba errado el tiro
y se imaginaba que dos hombres armados iran pisndole los talones.
Dessauer continuaba de pie con el revlver en las manos, como una estatua.
Christiansen le agarr por la solapa y le azarande hasta sacarle del trance.
Llvatela de aqu le grit. Dessauer le mir, asintiendo con la cabeza. Sal
por la puerta de atrs, pero con cuidado, no sea que haya alguien al acecho. No vayas
a pie, roba un coche... haz algo. Llvala al hotel y... gracias por salvarme el pellejo.
No haba tiempo que perder. Sus miradas se cruzaron un segundo y Christiansen
se abalanz hacia la puerta cuya campanilla son enloquecidamente. En la acera, una
pareja se volvi a mirarle cmo, pistola en mano, echaba a correr calle abajo como un
atleta en plena competicin. La calle estaba ya ms concurrida por ser la hora de
cierre de las oficinas. El hombre de la gabardina llevaba una ventaja de unos treinta
metros y la proteccin de la muchedumbre. Si tena un coche cerca se le escapara.
Ah lo tena. Christiansen le vio en el momento que se volva y levantaba la
pistola dispuesto a disparar, pero debi de pensrselo mejor y, dndole la espalda,
sigui corriendo. A lo mejor no le haba convencido disparar desde tan lejos, o tal vez
al verle armado haba preferido no correr el riesgo. En cualquier caso, le vio meterse
por una bocacalle, casi derribando a una vieja con su carrito de la compa. Vaya
espectculo para el vecindario!
Muy bien, hijo de perra.
Christiansen avanzaba casi riendo. Haba olvidado su hombro herido y saba que
con sus enormes zancadas iba ganando terreno. Atrapara a aquel hijo de perra.
Al llegar a la esquina se dio inmediatamente cuenta de que se trataba de un
ardid: el de la gabardina le estaba esperando; lo supo incluso antes de verle. All
estaba, de pie, sujetando firmemente la pistola con las dos manos, como quien se
entrena al tiro en su propio jardn.
Alguien dio un grito, pero Christiansen, sin aminorar la carrera, lo que hizo fue
lanzarse como una exhalacin a parapetarse detrs de un coche aparcado junto al
bordillo. Son un disparo... Y otro, justo en el momento en que aterrizaba en el suelo
rodando. No saba si le haba alcanzado alguna bala. Un camin que pasaba en aquel
momento efectu una brusca maniobra para no arrollarle, haciendo chirriar los
neumticos con un quejido animal.

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La bala le haba pasado rozando y los codos le dolan como si se los hubieran
destrozado a martillazos, pero, por suerte, aterriz boca arriba y listo para disparar.
La primera bala rebot con un silbido en la pared de piedra sin hacer blanco. All no
haba ya nadie.
Diablo, poco le haba faltado! El hijo de perra corra como una liebre. Tampoco l
estaba dispuesto a morir.
Christiansen se puso en pie y comprob, con gran alivio, que estaba entero. No
haba recibido ningn impacto ms de bala ni haba aterrizado de cabeza. Los codos
ya se los arreglara, de momento tena que echar el guante a aquel tipo.
En la acera comenzaba a agolparse gente mirndole. Todos tenan la misma
expresin de sorpresa. Es que no iban a ponerse a cubierto? Es sencillsimo recibir
un balazo en un fuego cruzado.
Pero la gente se comportaba de un modo absurdo. El de la gabardina segua
huyendo pura y simplemente y Christiansen volvi a correr tras l. Era ya una carrera
sin obstculos y l tena las piernas ms largas. El de la gabardina deba de haberlo
advertido porque corra de lo lindo como en un sprint final, gastando todas sus
energas. No durara mucho. Dieron la vuelta a otra esquina; separados ya por slo
cuarenta metros.
Christiansen vio venir por la bocacalle perpendicular ms prxima un trolebs,
no muy rpido pero lo suficiente. Si el de la gabardina no se detena, sera difcil que
el vehculo no le atropellara. Un horrible accidente ms para la crnica de sucesos. Y
si dejaba de correr, l le atrapaba.
El conductor del trolebs hizo sonar el claxon, pero sin frenar. Sin embargo, el de
la gabardina no pareci orlo o no hizo caso. No pensaba detenerse.
Para, maldita sea!, grit Christiansen para su coleto al tiempo que l mismo
aminoraba la carrera. Era imposible...
Pero s. En el ltimo segundo, el de la gabardina cruz de un salto como un
enloquecido por delante del vehculo del que no le separaran muchos centmetros
y logr pasar. Verdaderamente, casi se lo mereca.
Cuando termin de pasar el trolebs, Christiansen se haba quedado muy
rezagado y su presa haba recuperado la ventaja, sin aminorar en absoluto la carrera.
Christiansen volvi a sentir la molestia de la herida del hombro.
Siguieron corriendo dos manzanas ms. Los dos comenzaban a sentir el
cansancio. Y, de pronto, en un abrir y cerrar de ojos, el de la gabardina desapareci
por la puerta de una alta cerca de madera.
Al llegar a aquel punto, Christiansen no consigui ver rastro de l. Haba
desaparecido en aquel almacn de maderas.

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Haba montones de tablones por todas partes, superpuestos en pilas con

estrechos pasadizos oscuros entre los montones. Salvo la puerta, suficientemente
amplia para el paso de camiones, la cerca de planchas cerraba los cuatro lados; as
que no haba otra salida. All arreglaran cuentas.
Christiansen hizo una pausa, se apoy en la cerca antes de entrar no quera
caer dos veces en la misma trampa y luego cruz la puerta a toda velocidad
dispuesto a alcanzar la cobertura de un montn de troncos sin desbastar.
No senta ms que las suelas de sus zapatos sobre el suelo. No crea haber
corrido de aquel modo en toda su vida. Lo nico que oy y vio fue el sonido de los
disparos procedentes de la derecha y el polvo que levantaban las balas en el suelo a
su alrededor.
Un cuarto disparo le alcanz justo en el momento en que se parapetaba tras el
montn de tablones. Sinti el impacto a tres o cuatro centmetros de la columna.
Como si le hubieran golpeado con el mango de un hacha. Le fallaron las piernas y
aterriz de cabeza.
La pistola se le haba cado de las manos, a menos de un metro... tena que
cogerla. El de la gabardina deba de haberle visto caer y se habra imaginado el resto.
Vendra ya dispuesto a rematarle. Christiansen inici el mprobo esfuerzo de ponerse
a cuatro patas. Al menor movimiento de la espalda, senta como si se la desgarraran
con un garfio de descargador.
Pero no le quedaba ms remedio que moverse. Oa ya los pasos del otro por el
patio. Dos segundos ms y se hara con la pistola o el otro lo matara.
Se tir cuerpo a tierra aferrando la pistola con la punta de los dedos. Rod sobre
s mismo, casi sin aire en los pulmones, y apoy la pistola en su rodilla. Slo restaba
esperar que no sucediera lo peor.
Pero el de la gabardina no era idiota. No iba a echrsele encima como un imbcil;
seguramente sabra, como todo hijo de vecino, que no hace falta estar ileso para
apretar el gatillo. Se tomara tiempo, al acecho de aquel silencio absoluto, indicio de
que ya no tendra que preocuparse.
Christiansen fue arrastrndose hasta el montn de tablones para recostarse en l.
El de la gabardina no deba de andar muy lejos; a unos cuatro o cinco metros, casi oa
latir su corazn. Slo aguardaba el momento propicio. Si haba prestado atencin,
tena que saber ya que Christiansen segua vivo, aunque estuviera herido. Era
cuestin de esperar a ver quin daba el primer paso.
Porque desde luego no quedaba mucho tiempo. El enfrentamiento no haba sido
precisamente discreto y ahora alguien habra avisado ya a la polica, y no tardara
mucho en llenarse el almacn de polica militar norteamericana; y ellos dos tenan

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El tatuaje de Linz

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que liquidar cuentas antes de que eso sucediera: el de la gabardina, para escapar, y
Christiansen porque el otro haba visto a Esther Rosensaft.
Porque era claro que el de la gabardina era un esbirro del coronel Hagemann.
Cierto, le haba alcanzado a l, pero la muchacha era el premio que interesaba a su
jefe. Haba que liquidar al tipo de la gabardina.
Con increble fuerza de voluntad, Christiansen logr ponerse en pie. Ahora
estaba casi seguro de que la bala le haba roto una costilla. Ignoraba si le habra
alcanzado el pulmn, pero, en el fondo, poco importaba. Apenas poda respirar.
Estaba tan abstrado pensando en el dolor, que fue casi por casualidad que
advirti una sombra en el suelo, a unos tres metros.
Era ya tarde avanzada y el sol estaba a punto de ocultarse; el patio del almacn
estaba orientado sobre el eje este-oeste, de manera que en el lugar en que
Christiansen aguardaba de pie, la sombra era absoluta. Por consiguiente, el de la
gabardina haba avanzado hasta delante del montn de tablones sin ocurrrsele mirar
al suelo.
O quizs no le importara. Pareca avanzar levemente inclinado, como dispuesto a
cruzar a la carrera la distancia entre el montn de tablones y una pila de tableros ya
listos situada a unos tres metros. Quizs contase con el factor sorpresa. Christiansen
levant el revlver, amartillndolo con el menor ruido posible.
Y, de pronto, lo vio. Un esbozo de movimiento. Christiansen volvi ligeramente
la cabeza, lo suficiente para verlo bien y a la vez hacerle vacilar una fraccin de
segundo antes de dispararle.
Le habra dado? No lo saba. Pero en seguida vio un pequeo reguero de sangre
y se dijo que ms o menos estaban en tablas. El de la gabardina tena tambin ahora
una bala.
Por qu no habra disparado? Christiansen le haba visto la pistola. Quizs le
hubiera alcanzado l sin darle tiempo a apretar el gatillo. Y ahora estara
arrastrndose con la nica intencin de escapar. Eso deduca Christiansen por el
sonido de aquella respiracin jadeante.
Sacando fuerzas de flaqueza, se apart del montn de tablones, comprobando
que an era capaz de andar. Se acabaron las precauciones. Iba a por aquel tipo.
El de la gabardina estaba esperndole de pie, recostado en otro montn. Con una
mano se sujetaba el costado, justo por debajo del corazn, y la mano izquierda le
colgaba, empuando la pistola. Era una Luger, el arma reglamentaria de los SS.
Visto de cerca, el hombre era ms o menos como l esperaba: estatura media,
cabello negro muy corto y, por las arrugas en la comisura de los labios, se notaba que

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pasaba ya de los treinta. Sus negros ojos parecan arder en las rbitas. Estaba en las
ltimas y lo saba.
Christiansen se fue aproximando paso a paso sin que el otro hiciera ningn
intento de levantar el arma. Cuando les separaban unos quince pasos una distancia
en la que no caba errar el blanco se detuvo y le apunt con el enorme revlver
ingls de reglamento a una pulgada a la izquierda del esternn.
Qu diablo!, eso de que no hay que capturar vivo a un prisionero no era de
obligado cumplimiento... a lo mejor convena correr el riesgo por si tena algo que
decir. Por qu no dar una oportunidad a aquel hijo de perra?
Tira la pistola. Vamos, trala!
Pero el tipo no desista. Con gesto lento, pero resuelto, lo que hizo fue levantar
poco a poco el brazo. l se lo buscaba.
Christiansen efectu un disparo y el hombre cay hacia atrs por efecto del
impacto, como si una fuerza invisible hubiera tirado de l, y all qued, en el polvo,
con las rodillas casi tocando el pecho, muerto. Christiansen se acerc, arrebat la
pistola de su mano yerta y abri el cargador. Vaco. No haba balas.
Santo Dios!
En aquel momento lleg la polica militar.
Con gran fragor de neumticos, dos jeeps del ejrcito estadounidense
irrumpieron por la puerta del almacn, frenando ruidosamente ante Christiansen,
inclinado sobre el hombre que acababa de matar. Se volvi y vio que a derecha e
izquierda le apuntaban los M-l de la polica militar.
Estaba harto de heroicidades y arroj la Luger y el revlver.
El teniente norteamericano que salt del asiento del jeep de la derecha esgrima
una automtica del 45 apuntndole directamente a la cabeza.
Quietecito, muchacho exclam con gran nerviosismo. Has sobresaltado a
todo el vecindario. Qu demonios hacas?
Christiansen pens que haba llegado el momento de mostrarse digno y,
pausadamente, para que nadie perdiera los nervios, procedi a sacar la cartera del
bolsillo interior.
Soy el capitn Inar Christiansen del ejrcito noruego dijo recalcando
claramente sus palabras. Este hombre me dispar y le persegu.
Claro, y el muerto quin es, Martin Bormann?
Encima con bromitas. Aquel muchacho era un listo; pero con l no iba a vacilar.
Se le haba acabado la paciencia.

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Sin contestar, Christiansen se agach y agarr al muerto por la camisa. Estaba

cansado y no saba si tena algo roto, pero ya le daba igual. La tela cedi al primer
tirn.
Oiga, no puede...
Mralo t mismo, imbcil gru Christiansen mostrando el cadver ladeado,
casi desnudo de cintura para arriba, y apartndole un brazo con la punta del zapato.
Y all, tatuado bajo la axila izquierda, vieron marcado el grupo sanguneo del SS.

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Captulo 13

Eran las diez menos cuarto de la noche y Christiansen an no haba regresado al

hotel. Esther estaba tan desesperada que habl de telefonear a la polica, pero Leivick
desestim la sugerencia.
Si est vivo ya nos avisar y si no, ya nada podemos hacer. En cualquier caso,
tendremos que marcharnos de Viena; aqu no podemos seguir dijo encogindose
de hombros con sonrisa desmayada.
Apreciaba a Inar, era evidente, pero no confiaba en que siguiera vivo despus del
tiempo que llevaban esperando.
A Esther le habra gustado echarse en sus brazos a llorar.
Tendras que haber visto sus ojos segua repitiendo Itzhak a Leivick. Con
un agujero en el hombro por el que caba una mano, y como si tal cosa. Este Inar no
se arredra ante nada. Si le hubieras visto salir tras aquel maldito nazi... Yo me dije que
iba decidido a destrozarlo a dentelladas.
Le llamaba ya Inar. No Christiansen ni ese g o y hijo de perra, sino Inar. Itzhak
estaba satisfecho de haber conocido a otro hroe, y los hroes no mueren. Era como
un axioma de geometra. Itzhak era el nico que estaba contento.
Pero a Esther le habra gustado que callara.
Slo caba esperar. Herr Leivick hizo su maleta, prepar caf y luego se sentaron
en silencio, menos Itzhak que de vez en cuando insista en decir que todo saldra
bien, que el que haba intentado matarles en aquella tienda ya estara muerto en
algn descampado, y que una cosa tan insignificante como una bala no poda
prevalecer contra el Dios de Israel.
Pero Esther no estaba tan convencida. Haba visto innumerables veces que el
valor y la virtud nada pueden contra el poder irrefrenable del mal, y en el fondo de
su corazn su nico sentimiento era el desconsuelo.
Ojal la hubiera dejado a su suerte en Mhlfeld. Ojal la bala que haba
alcanzado a Inar la hubiese matado a ella; cualquier cosa antes que aquella angustia.
No pensaba reprimir ms su amor. No le importaba que l no le hiciera caso, con tal

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que le dejara amarle en silencio. Por fin haba encontrado algo alguien que amar
ms que a su propia vida. Si Inar haba muerto ya nada le importaba.
Toma un poco de caf, querida dijo Leivick poniendo una taza en sus manos
y apretndoselas como si temiera que fuese a tirarla. Se arrodill junto a su silla,
mirndola bondadoso. Es duro; lo s, pero ambos hemos pasado por experiencias
terribles. No hay nada que hacer y es posible que an est vivo. Inar no es ningn
cordero dispuesto al sacrificio.
Esther esboz una caricia en el rostro de Leivick esforzndose en sonrer. Leivick
slo pretenda consolarla, pero cmo iba a explicarle que no haba consuelo para lo
que ella senta, y que incluso el rumor de sus palabras eran como pualadas? No, eso
no poda decrselo; as que permaneci en silencio procurando sonrer.
Siguieron callados sin probar el caf. Finalmente, Esther dej la taza en el suelo.
Al poco rato sonaba el telfono.
Estoy en mi cuarto deca Christiansen.
S!, era Inar. Oa su voz ahora que herr Leivick haba apartado un poco el
receptor para que ella misma lo escuchase. Era l!
Dios mo! musit.
Me recogi la polica militar norteamericana. Han estado recomponindome.
Ven a verme si quieres y te lo contar todo.
No necesitaba saber ms. Herr Leivick meti la mano en el bolsillo para coger la
llave y los tres descendieron la escalera hasta la habitacin que haba reservado el
noruego para l e Itzhak despus de la llegada de Esther.
Inar estaba sentado en la cama; sin camisa y con el pecho profusamente vendado.
Tena aspecto cansado y la tez cenicienta. En aquel momento beba un vaso de agua.
Lo mat... defensa propia dijo mostrando los dientes en feroz sonrisa.
Nadie ha planteado objeciones. El departamento de Crmenes de Guerra de
Nuremberg lo tena en las listas. Era un tal Pilsner, como la marca de cerveza.
Y ests seguro de que trabajaba para Hagemann? inquiri Leivick
dejndose caer en un silln, casi tan afligido como si hubiera recibido la noticia de la
muerte de algn amigo ntimo.
Mordecai, crees que bromeo? Era un autntico SS. De los que no se dejan
capturar vivos.
Ah, ya.
A ella nadie pareca hacerle caso, por eso se sent discretamente en la cama junto
a Inar. Slo quera estar a su lado. En el trax, justo bajo el hombro, tena una

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El tatuaje de Linz

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compresa de gasa en la que se vea la sangre reseca, brillante como mbar. Le habra
gustado tocarle, pero le faltaba valor.
l la mir sonriente.
Es por donde me han extrado la bala dijo. Me rompi una costilla y, al
seguir la trayectoria sin fuerza, se haba quedado alojada bajo la piel.
Herr Leivick hizo un ruido con la garganta, como queriendo aclarrsela.
Saben los americanos dnde ests? inquiri.
Saben quin soy, pero nada ms contest Inar encogiendo sus atlticos
hombrosSe portaron muy bien en cuanto aclaramos quin era el agredido. Me
llevaron incluso al hotel en el que les dije resida, en la zona internacional. Les di mis
ms expresivas gracias, dicindoles adis, y me vine aqu en un taxi. No te preocupes
por los americanos.
Duele mucho?
Qu quieres que te diga, Mordecai? Son dos heridas ms de bala, pero tienen
compaa. Ya me curar. Ahora lo que hay que hacer es sacarla a ella de aqu dijo
haciendo un gesto en direccin a Esther.
Itzikel, acompaa a Esther arriba que tenemos que hablar Inar y yo.
Herr Leivick se puso en pie y meti las manos en los bolsillos del pantaln. Le
dirigi a la muchacha una sonrisa un tanto ausente, como si estuviera pensando en
otra cosa, acordndose de algo.
Itzhak no rompi el silencio mientras suban ni despus en la suite de dos
habitaciones que comparta con ella herr Leivick. Ni siquiera la miraba. Pareca
enfadado o resentido. Durante veinte minutos permaneci recostado en la cmoda,
con los brazos cruzados sin mirar a nada en concreto.
Tienes que acostarte dijo finalmente.
Qu habra hecho para ofenderle?
No tengo ganas contest ella. No estoy cansada y no podra dormir.
A l no le satisfizo la respuesta y continuaron en silencio hasta que regres herr
Leivick.
Creo que es mejor no bajar dijo mirando a Itzhak, porque nuestro amigo
parece encontrarse en forma y, aunque no lo creas, est tocando el violoncello.
Qu? exclam Itzhak sin dar crdito a lo que oa y a punto de soltar una
carcajada, hasta que vio la expresin de Leivick.
Es que no ests harto de ver el estuche? Qu creas, que lo lleva de adorno?
Lo toca muy bien. Y aparte de eso, la msica aplaca los nervios y l ha tenido un da

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muy agitado. Te lo digo porque considero que es mejor que esta noche duermas en
esta habitacin.
Itzhak apret los labios formando una estrecha lnea.
Mordecai, no me trates como si fuera un cro.
Lo que eres.
Esta tarde no fui ningn cro con ese nazi.
Lo s, me lo ha contado Inar. Dice que te portaste muy bien, pero an te queda
por aprender a tener un poco de tacto, Itzikel. No sers mayor hasta que aprendas
que los dems tienen tambin un alma, incluso los goyim creciditos de pelo dorado
como Inar Christiansen.
Y si bajo yo? pregunt Esther respondiendo sbitamente a un impulso del
que ella misma se sorprendi. Podra quedarme afuera escuchando, sin molestarle.
Herr Leivick se volvi hacia ella mirndola extraamente, aunque como si
hubiera esperado aquella reaccin, para, finalmente, entregarle la llave de la
habitacin.
Bueno contest con la decisin de quien considera una propuesta y no est
del todo convencido. Si quieres, baja y escucha. Quin sabe, a lo mejor le conviene
para no ensimismarse. Itzhak, acompala y echa un vistazo en el vestbulo a ver si
hay alguien sospechoso.
A Itzhak no pareci complacerle la orden, pero puso la pistola en el cinto, se baj
el jersey para ocultarla y abri la puerta.
Ya desde la escalera se oa la msica amortiguada, como si formara parte del
ambiente, como un olor a flores en un cuarto vaco. Esther tom asiento en el ltimo
peldao, a escasa distancia de la puerta de Inar, y levant la vista sonriendo a Itzhak.
Aqu no corres peligro dijo l desviando nervioso la mirada. El sonido del
violoncello pareca molestarle, como si fuera premonicin de algo que no tardara en
saber. Quieres que baje despus a por ti?
Esther movi la cabeza en signo negativo. No, no quera.
Cuando se hubo marchado Itzhak, vindose a solas en el descansillo, escuchando
aquel sonido casi humano, sinti un poco de vergenza de su propia sensacin de
consuelo. Itzhak era un buen chico, lo haba pensado ms de una vez. Sencillo como
ella, pero pareca estar esperando algo que posiblemente ella era incapaz de darle. No
le amaba, nunca podra, era imposible que pretendiera amarle; aunque amar no
equivaliera ms que a darle voluntariamente lo que ya haba dado a tantos otros, y,
precisamente, porque se lo haban exigido como un derecho. No es que Itzhak fuera
como ellos, pero en cierto modo daba lo mismo. No importaba que fuera de los

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suyos, porque a ella ya no le quedaba nadie. Ella no era una buena chica juda de la
que su padre pudiera responder mientras ella estaba en su casita. Su padre haba
muerto y ella no era en absoluto buena chica. Itzhak tendra que buscarse otra.
Con Inar era distinto. No slo porque l tambin lo haba pasado mal en la vida,
aunque esto contaba, sino por el hecho de que l conociera la faceta sombra de su
alma y pudiera imaginar el resto, lo cual constitua un alivio para su propia
conciencia. No era porque la hubiese librado de morir inexorablemente en aquella
crcel rusa. Es que le quera. Era algo nuevo para ella... quera sentir encima de ella el
peso de su cuerpo. Quera aquella opresin. Sera la primera vez que un hombre la
poseera porque simplemente ella lo necesitara. Poco le importaba que para l no
contara en absoluto. Cmo iba a contar ella para nadie? Que la echase a patadas por
la maana, pero al menos le quedara algo para recordar toda la vida. Imaginaba que
as deban de ser los sentimientos de las chicas vrgenes.
Y, adems, tocaba el violoncello. Aquel sonido la haca tan feliz que senta ganas
de llorar.
El general Von Goltz tocaba el violn, marcando el comps con el pie si, re, si,
do menor, la; simples notas. Al general le gustaba una partitura llena de pautas
dobles y vibratos; se pasaba las horas tocndola, siempre con la misma precisin,
pero le encantaba que le escucharan. Lo que tocaba Inar era muy distinto. Casi no era
msica. Se pareca al rumor de una charla cuyas palabras se esfuman, algo de la
infancia. Parecido a lo de Isaas clamando en el desierto.
Y era precioso. Etreo; una lnea meldica prolongada que nunca se repite y

sigue, sigue, sigue. Trgico y precioso. Un lamento por Israel... por Esther. Rosensaft.
Con la salvedad, claro, de que Inar Christiansen no era judo y apenas era consciente
de la existencia de Esther Rosensaft. Pero, aun as, poco importaba. Ella tambin tena
su sitio en aquella melancola.
Yde pronto ces el sonido y apenas transcurri un segundo, cuando se abri la

puerta e Inar se asom mirndola con cara de asombro. Slo en aquel momento se
percat de que haba estado llorando.
Has bajado a quejarte del ruido? inquiri Inar sin que ella supiera si lo
deca o no en broma.
Qu es lo que tocaba? replic Esther.
Nada. Improvisaba. As no se me entumecen los msculos de la espalda
contest mirando a un extremo y otro del pasillo y luego a ella, sonriente. Era extrao
verle sonrer. Entra.
Se hizo a un lado para dejarla pasar y cerr la puerta. Esther permaneci en el
centro de la habitacin, sin saber qu hacer con las manos, hasta que, finalmente, l le
indic una silla de madera. Haba dejado el violoncello apoyado contra la cama.

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Toque otra cosa dijo ella sentndose. Algo ms alegre.

Christiansen se sinti de pronto ridculo, pero volvi a sonrer, como adoptando
la actitud de alguien que va a entretener a una nia; volvi a sentarse en la cama,
apoy el cuello del instrumento en su hombro y volvi a tocar.
Eso qu era?
Jarrito marrn, una cancin americana.
Por favor, no se burle.
No me burlo, se llama as. Lo siento.
La miraba como si fuese a decir algo ms, pero no lo hizo y, bajando la vista,
volvi a tocar otra cosa. Ahora concentrndose y obteniendo un sonido acariciante y
profundo. Dejaba que los grandes y fuertes dedos de su mano izquierda bailaran
sobre las cuerdas, inmerso en la interpretacin como si estuviera solo.
Cuando termin, cerr los ojos un instante y volvi a mirarla, esta vez sin sonrer.
Bach dijo, con un gesto como si le doliera la mano, que desliz suavemente
por el instrumento hasta posarla en el cuerpo curvilneo, casi femenino del
violoncello. Hoy sali mal lo de la ropa. Lo siento. Volveremos maana. Creo que
no te he dado las gracias por salvarme la vida. En serio, creo que me salvaste.
Te duele mucho el balazo?
S, s que duele. Lo cual quiere decir que saldr de sta.
Te quiero.
Senta de nuevo los ojos llenos de lgrimas. Se senta humillada por el modo en
que la miraba, como si hubiera cometido un acto vergonzoso de cobarda. No, claro,
l no quera orlo, pero ella no haba podido aguantarse. La pareca tan natural
decirle que le quera... le pareca tan natural amarle como el respirar.
No valgo la pena, chica contest por fin, meneando la cabeza con
resignacin. Lo nico que vas a sacar es pasarlo mal.
Tal vez era posible, despus de todo. Hundi las manos en su regazo, nico
modo de contenerse para no alargar el brazo y tocarle. Quera tocarle, que l la tocase;
y sentir contra su cuerpo sus duros dedos.
Te quiero.
Pareca incapaz de decir otra cosa.
Christiansen se puso en pie y guard el instrumento en el estuche sin mirarla
para nada mientras lo haca, como si estuviera esperando que ella desapareciese.
Finalmente, despus de cerrarlo, se volvi hacia ella.

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Hoy he matado a un hombre dijo con mirada impasible. ltimamente

parece que no hago ms que eso. No creas que me gusta. Por eso, Esther, no me
tientes. Qu ms quisiera yo que hundirme en ti y olvidarme de todo por unas horas!
Pero no servira de nada. No puedo darte lo que necesitas. Llevo la marca de Can.
Yo tambin contest ella levantando la manga para mostrarle el tatuaje, casi
contenta en aquel momento de que las cifras la autentificaran como uno de los suyos.
Por un segundo crey que iba a salirse con la suya. Senta la ternura del hombre
y el calor de su cuerpo. S, l la comprenda. Pero su rostro cambi en seguida.
Vuelve a tu habitacin exclam casi gritando, con un extrao fulgor en los
ojos y casi tembloroso. Dile a Mordecai que baje. Espera... aadi cogindola del
brazo y obligndola a darse la vuelta para ver bien el tatuaje a la luz.
Estaba nervioso, notaba la excitacin que le embargaba. Ella ya no contaba.
Maldito, maldito hijo de... Es que... atin a decir sin acabar la frase, mientras
prorrumpa en sollozos.
De todos modos, l ni la escuchaba; sin soltarla, la arrastraba hacia el escritorio,
del que abri el cajn para sacar papel y lpiz y copiar el nmero G4/3454641, como
si ella no existiera. Slo aquel nmero.
Por fin la solt.
Bueno, a qu esperas? Llama a Mordecai... Muvete! G4/3454641. Cmo no
se le haba ocurrido? Cmo haba sido tan idiota?
Hagemann siempre subestim lo bello, haba dicho Von Goltz, y l haba sido
tan tonto que crey que se refera a Esther. Quizs tambin, pero no exclusivamente.
La clave estaba ah. Saba que toco el violn? Nada comparable con usted, pero no
est mal para un militar.
Por eso era el propio Von Goltz quien le haba tatuado aquel nmero. Se haba
tomado la molestia, con los rusos a pocas horas del campo.
Saba que toco el violn?
Claro, era eso; estaba clarsimo. El general se haba servido de Esther para
transmitir su ltimo mensaje al mundo, su testamento. Era una clave, como haba
dicho Mordecai. Nmeros en vez de letras, letras en vez de notas. El tatuaje sustitua
a una frase musical; una bromita: Ein Musikdischer Spass.
G4/3454641. Qu querra decir la G? Una nota aguda? Por qu habra querido
Von Goltz sealar una clave? Sera un signo de comps? Los nmeros eran
intervalos, pero de qu? De sol? Seran intervalos cromticos o parte de una
escala? Bueno, haba un lmite de posibilidades. Menos mal.

~168~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Christiansen volvi a coger el lpiz y traz un pentagrama improvisado para

probar con los intervalos cromticos de sol. Sol, si, sol bemol, si, do, si, do sostenido
(bueno, re bemol para que no desentone), si, la bemol. Clave de la bemol mayor, ms
o menos. No pareca muy armonioso, seguramente sonara fatal.
La clave de sol no le serva; slo haba un sostenido y era en fa. As que una
progresin en la que el intervalo ms alto fuese un 6 no valdra. Sol era la dominante
de do; quizs la clave fuese en do.
Quedaban descartados los intervalos cromticos, as que probara con una
simple escala. Bien, con sol sera: sol, do, si, do, re, do, mi, do, sol.
Contempl la clave llena de notas, y se dijo que representaba un buen progreso.
Si aqullos eran los tonos, cules seran las notas equivalentes? Provisionalmente les
atribuira igual valor, y slo quedara por averiguar la notacin del comps.
Ya haba vuelto a sacar el violoncello del estuche y estaba a punto de tocar,
cuando entr Mordecai.
Qu le has hecho a esa pobre chica? Est medio histrica.
Escucha esto.
Christiansen interpret las nueve notas, e inmediatamente le sonaron a algo
conocido; incluso eran armoniosas. Pero no acertaba con el comps. Qu significara
la barra? Una divisoria? Bien. Entonces, el ritmo sera algo as como da-da-DUM o
DUM-da-DUM-da. Prob con el primer esquema. No. No era eso. DUM-da-DUM-daDUM-da-DUM-da. Clavado.
Tenemos una frase musical, probablemente en clave de do, y desde luego en
comps de tres por cuatro. Escucha otra vez.
Sonaba tan bien como la segunda vez. Mordecai se sent en la silla en donde lo
haba hecho Esther Rosensaft, ladeando levemente la cabeza.
Es muy bonito coment sin mostrar emocin alguna. Qu es?
Qu es? replic Christiansen soltando una irreprimible carcajada.
Preguntas qu es? Yo te dir lo que es. Es G-4-3-4- 5-4-6-4-1. Eso es lo que es! Lo que
Von Goltz escribi en el brazo de Esther. El cdigo que decas t, idiota! aadi
tragando saliva sorprendido de su propia vehemencia.
No es que estuviera enfadado con Mordecai... qu diablos le pasara a aquel
hombre?
Puede ser y puede no serlo. Lo nico que has hecho es convertir una serie de
nmeros en meloda, pero no demuestra nada. Qu cdigo representa?
S, desde luego, estaba ofendido. Vea su rostro lvido como el papel; eso
significaba que no le gustaba que le insultaran. Por eso exiga una demostracin.

~169~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Christiansen volvi a interpretar la frase. Nueve notas: una, dos, tres, cuatro,
cinco, seis, siete, ocho y nueve. Si se ofenda peor para l. Estaba convencido de tener
razn.
Conozco esta composicindijo con aplomo. La oigo en mi cerebro; un solo
de oboe acompaado por el violn una octava ms bajo, sempre piano. Cuando se toca
el violoncello en una orquesta de academia, le queda a uno mucho tiempo para
descansar y leer la partitura de lo que interpretan los dems. Si logramos encontrar la
partitura a la que pertenecen esas nueve notas, sabremos lo que quiso decirnos Von
Goltz con el tatuaje. Vamos a buscar una tienda de msica.
Christiansen dej a un lado el instrumento y se puso en pie dispuesto a no
perder un minuto. Guard el violoncello en el estuche, lo meti en el armario y cerr
la puerta. Mordecai apenas haba levantado las manos de las rodillas.
Es la una de la madrugada dijo finalmente. En esta ciudad hay toque de
queda. Dnde vamos a encontrar una tienda de msica? aadi con una sonrisa,
que Christiansen atribuy a que se le haba pasado el enfado.
Realmente se limitaba a hacer una observacin prctica. Podan dejarlo para el
da siguiente.
Pero Christiansen era incapaz de esperar y, sin dejar de pensar en el asunto,
busc una camisa limpia suficientemente amplia para cubrir sus vendajes.
Vamos, Mordecai. Nos va a hacer falta esa famosa conspiracin sionista
internacional. Tenemos que encontrar una tienda de msica!
Ten en cuenta que actualmente quedan pocos judos en Viena...
Christiansen se qued parado, con el brazo metido en la manga de la camisa,
dndose la vuelta como si no diera crdito a lo que acababa de or. Mordecai segua
sentado, con expresin tranquila y seria. Tampoco l pareca muy convencido de que
Christiansen hablase en serio.
Tendr que recordarte a qu hemos venido aqu? Recuerdas el cuadro
horrsono que me pintaste hablndome de lo que Hagemann y sus amigos sirios
seran capaces de hacer con una pequea cantidad del gas nervioso de Von Goltz? No
es ningn capricho, Mordecai. Localzame una tienda de msica o dentro de un mes
quizs tampoco en Tel-Aviv queden muchos judos.
Diez minutos ms tarde estaban en la calle y dispuestos a no tropezarse con
ninguna patrulla americana.
No es judo iba comentando Mordecai casi sin aliento; aquello no acababa de
gustarle, pero al menos haba asumido la idea de que acompaaba a Christiansen a
guisa de mediador: Se llama Merizzi; seguramente austraco de tres generaciones.

~170~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Lo he elegido porque vive encima del negocio. Lo despertaremos y confiemos en que

no le d por llamar a la polica.
Las calles estaban desiertas y haca fro. Christiansen senta el dolor de las
heridas y le habra gustado tomar un caf y fumar un cigarrillo para calmar sus
nervios, porque no se le haba pasado la tensin de la tarde, pero haba que
amoldarse a las circunstancias.
Recorrieron varias manzanas sin cruzarse con un solo coche ni ver luz en
ninguna ventana.
He estado pensando que debe de ser algo de finales del siglo dieciocho.
Mordecai se volvi a mirarle como quien contempla a un trastornado.
... Haydn o Mozart. En Juilliard tocbamos Haydn y Mozart hasta la saciedad.
Es de un tercer movimiento... es curioso, casi tengo en la mente la continuacin, pero
no acabo de recordarla. En cuanto vea la partitura lo sabr.
El establecimiento de herr Merizzi estaba cerca de la universidad; en realidad
haba que cruzar la zona internacional para llegar a l. Tena la tienda en el primer
piso de un edificio de dos plantas, con aspecto de construccin del siglo pasado, de
un estilo arquitectnico que cabra calificar de falso barroco imperial. Espaciaban las
ventanas unas columnas salomnicas de cemento agrietado y descolorido.
Naturalmente, no se vea luz porque ya era una hora muy avanzada. Christiansen
puls el botn elctrico inclinndose sobre el tablero.
Al cabo de unos cuarenta y cinco segundos oyeron pasos en la escalera.
Herr Merizzi abri la puerta y asom la cabeza. Llevaba una bata oscura de lana
sobre el camisn y su cara era de pocos amigos.
Pero no se dan cuenta de la hora que es? mascull airado. Era un hombre
de rostro pequeo, enjuto, con unos grandes bigotes que le conferan aspecto
melanclico. Mi mujer...
No acab la frase, quizs porque por importante que fuese su esposa., el hombre
consider que no lo era tanto como la pistola con la que Christiansen le apuntaba
directamente.
Deseamos hacer una indagacin dijo Christiansen sin levantar la voz, al
tiempo que entraba en el portal. Mi amigo y yo tenemos que aclarar un asunto y
nos iremos en cuanto lo dejemos bien sentado. Y usted se ver con veinte dlares
americanos de ms. Entiende? En cuanto acabemos podr usted volver a acostarse.
No habr ningn problema y maana podr usted comprarle un buen regalo a su
esposa.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

En lo alto de la escalera se abri una puerta y Christiansen entrevi la figura de

una mujer robusta con el cabello suelto como un sudario. Se guard la pistola en el
bolsillo para que no la viera.
Fritz...!
No pasa nada, querida. Es por el negocio. Acustate.
La figura desapareci sin ruido y ya no se volvi a ver la lnea de luz.
Ha hecho usted muy bien, mein Herr dijo Mordecai haciendo que el seor
Fritz volviera la cabeza como por efecto de un resorte. Pasamos a la tienda?
El establecimiento de Merizzi era una pieza apenas ms ancha que el vestbulo
de la escalera. Las paredes estaban cubiertas de estanteras marcadas con pequeas
placas de latn indicando el contenido respectivo. Christiansen cogi varias cajas con
mirilla que permita leer el lomo de las partituras.
Primero las sinfonas y conciertos para piano de Mozart.
Mordecai asinti con la cabeza sin gran entusiasmo y permaneci junto al
propietario, de espaldas contra la puerta para mayor seguridad. En el centro de la
habitacin haba un escritorio en el que Christiansen tom asiento, encendi el
porttil y comenz a sacar las partituras de las cajas. Hasta aquel momento no haba
reparado en que los clsicos hubieran sido tan aficionados a la clave en do. Sin gran
atencin, fue ojeando unas diez sinfonas de Haydn, otras cuatro de Mozart y cuatro
conciertos. Afortunadamente ninguno de ellos era en comps de tres por cuatro.
Tard menos de una hora en encontrar lo que buscaba.
Mordecai, echa un vistazo a esto.
Herr Merizzi dormitaba en una silla con la mejilla apoyada en la mano, y Leivick
se acerc de puntillas a ver lo que Christiansen acababa de marcar con un crculo.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Ves los primeros violines? dijo sealando la primera lnea de la seccin de

cuerdas. Tal como lo recordaba yo: una octava ms bajos que el oboe. Parece que
me estoy viendo en aquel stano, dndole a la tnica del acompaamiento. Me crees
ahora?
Ambos dirigieron una mirada a Merizzi que se desperezaba en aquel momento,
despertado seguramente por la voz de Christiansen.
Te creo, pero eso qu quiere decir?, qu significa?
A guisa de respuesta, Christiansen cerr la partitura y en la portada pudieron
leer:
WOLFGANG AMADEUS MOZART
Sinfona nm. 36 en do
(Linz)
Enroll la partitura y se la puso bajo el brazo. Ya podan marcharse.
Gracias, herr Merizzi. Excsenos con su seora dijo sacando la cartera y
depositando tres billetes de diez dlares en la mano del hombre. Merizzi levant la
vista, parpadeando incrdulo. Me quedo con esto si no le importa. Ahora vyase a
la cama y olvide usted esta visita.
Recorrieron cuatro manzanas sin or ninguna sirena de polica, y supieron que el
hombre haba seguido su recomendacin.
Es vigente el toque de queda en la zona internacional?
No, no creo contest Mordecai moviendo la cabeza.
Estupendo... entonces, vamos dando un rodeo. Necesito una copa.
A unos cincuenta metros del Burgtheater encontraron un bar en un stano,
parecido a uno de tantos locales que Christiansen conoca en el barrio de
espectculos de Nueva York, frecuentados por actores y msicos despus de la

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

funcin. Reinaba un ambiente de cansancio entre los parroquianos a aquella hora

tarda, y el camarero los situ en una mesa prxima a la escalera, pensando
seguramente en que, como turistas que eran, sera preferible mantenerlos apartados
del resto. Christiansen pidi un coac con agua caliente, a modo de anestesia.
Para m un caf dijo Mordecai y una vez que lo tuvo delante acept un
cigarrillo de Christiansen.
Bien. Ahora ya sabemos a dnde ir. De todo el globo, hemos localizado la
ciudad de Linz, y nicamente por el hecho de que Mozart escribi en ella una
sinfona. Von Goltz se tom todas esas molestias para darnos ese dato.
Y mucho ms dijo Christiansen quitndose el cigarrillo de la boca y
dejndolo en el enorme cenicero de cristal que ocupaba la mayor parte del velador.
Desenroll la partitura abrindola por la pgina que haba marcado, y se la alarg a
Mordecai. Ves la indicacin de esta parte? Tro. Nos centraremos en ella, a no
ser que el deseo de Von Goltz fuese indicarnos que busquemos tres cosas en lugar de
una.
Tres cosas?
Mordecai sac una estilogrfica del bolsillo interior y en el margen superior de la
partitura, justo sobre las nueve notas que Christiansen haba encerrado en un crculo,
escribi el nmero del tatuaje de Esther' Rosensaft: G4/3454641.
Qu crees que significa la raya? pregunt finalmente, y, como dando mayor
nfasis a la pregunta, escribi de nuevo el nmero.
Es una pauta. Mira la partitura. Sol, re y el resto sigue el mismo comps.
No, ni mucho menos, no lo ves? La nota final inicia un nuevo comps; as que
si Von Goltz hubiera querido ser coherente, habra colocado otra raya aqu aadi
trazando una barra entre los dos ltimos nmeros. G4/345464/1. Algn motivo
habr, porque Von Goltz saba contar tan bien como nosotros.
Mordecai tom un sorbo de caf y dej la taza, sonriente. Pareca plenamente
satisfecho por su descubrimiento.
A lo mejor tu primera idea era correcta. Quizs 3454641 sea el nmero de
una caja fuerte. Entonces tendramos el nmero y la ciudad.
Tienes idea de cuntos bancos habr en Linz? inquiri Mordecai sin dejar
de sonrer, envuelto en el humo del cigarrillo. Tenemos dos cosas, posiblemente.
Pero nos falta la tercera. Qu crees que significa G4?
Christiansen no tena la menor idea. Estaba harto de ser listo. Estaba cansado de
adivinanzas. Le dolan las heridas y el coac no le haca ningn efecto. Slo pensaba
en regresar al hotel y acostarse. Aquel cigarrillo le estaba sabiendo a papel quemado.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Deposit sobre la mesa un montn de monedas, una de las cuales rod cayendo
al suelo.
Vmonos. Por el camino seguiremos pensando.
Mordecai se agach para recoger la moneda, la puso sobre la mesa con las dems
y comenz a incorporarse.
Un plano exclam de repente, apoyndose en la mesa para no perder el
equilibrio presa de la emocin. Todos los planos de ciudades tienen letras en la
parte superior y nmeros en un lado. G4 debe de ser la cuadrcula
correspondiente. sa es la tercera cosa.
Tiene que haber un plano oficial de Linz. Los nazis tenan siempre una versin
oficial de todo.
S... lo comprobaremos. Cunto te apuestas a que encontramos un solo banco
en esas coordenadas?
Ninguno dijo una palabra mientras caminaban hacia la universidad. Al cabo de
unas manzanas, slo se oa el ruido de sus pasos. Ms all de la Maria TheresianStrasse, que marcaba el lmite norte de la zona internacional, no haba ya farolas.
Von Goltz haba depositado el formulario en un banco de Linz. Tenan el nmero
de cuenta y saban cmo localizarlo. Pero no podan reclamar aquella herencia.
Tiene que haber una llave de la caja dijo Mordecai en voz tan baja que
pareca hablar consigo mismo. Creo que cabe suponer que Hagemann la tiene en
su poder; y la caja debe de estar a nombre de alguien. El banco exigir una firma.
Tenemos la mitad de las piezas.
Y Hagemann el resto.
S, y quien se haga con todas las del juego tendr en sus manos el destino de
un pas.
Mordecai mir a sus pies conforme caminaba y su rostro se endureci.
Hay cosas que es preferible no saberlas dijo por fin, como si acabase de
adoptar una decisin. Es un arma horrenda; la clase de secreto capaz de corromper
al que lo conozca. Por el futuro de mi pas, deseara que no cayera en poder de
ninguno de los dos bandos. Los judos son seres humanos como los dems y nada
ganaramos con ese poder absoluto sobre la vida y la muerte.
Pero mejor en sus manos que en las de los sirios... no es eso lo que piensas?
aadi Christiansen sin plantearse realmente si era la pregunta pertinente.
Yo creo que es preferible que no lo tenga nadie.
No haba ms que aadir. Se separaron en la escalera del hotel.

~175~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

No entras? pregunt Christiansen.

No contest Mordecai meneando la cabeza. Tengo que hacer una llamada
telefnica y prefiero no usar las lneas del hotel. Ya me entiendes. Nos veremos por la
maana.
Christiansen entr solo. Su habitacin estaba en el tercer piso, pero el ascensor no
funcionaba desde el da de su llegada. Tena para l solito toda la escalera.
En el fondo, habra debido de sentirse inmensamente satisfecho consigo mismo.
Haban desentraado el enigma y slo les faltaba conseguir una llave y una
informacin de un individuo que andaba por el mundo con unos guardaespaldas
capaces de suscitar envidia en el propio Stalin. No era difcil. En absoluto.
Y si lo era, qu le importaba a l? Matara a Hagemann o ste le matara a l... no
era tanta la diferencia.
Lo que suceda era que estaba agotado. Te cansas y te aburre la vida. Bien, de
acuerdo, estaba cansado. Le habra gustado...
Bah, al diablo!
Abri la puerta y la cerr tras l antes de encender la luz. En la cama, sentada,
estaba Esther Rosensaft, apoyada en un codo, con las sbanas subidas hasta los
hombros. Le mir con sus ojos oscuros; una mirada profunda, sin un destello. Sobre
la mesilla estaba el duplicado de la llave de la habitacin. Aquel condenado
Mordecai!
Siento lo de anoche dijo Christiansen. Me parece que estuve muy grosero.
Me pasa muchas veces. Ya, pero he decidido perdonarte.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Captulo 14

Barcelona (Espaa), 17 de marzo de 1948

Llegaran a la estacin dentro de una hora. Christiansen sac un cigarrillo y lo
encendi con la mano derecha, porque haca rato que Esther haba tomado posesin
de la izquierda y jugaba distradamente con sus dedos. Sobre sus rodillas descansaba
abierta la partitura de un cuarteto que haba comprado en la parada de tres cuartos
de hora en la estacin de Zurich, por leer algo; pero ya haca rato que haba perdido
inters por las notas musicales.
Desde el da anterior por la maana, Esther se mostraba muy tranquila, y era de
suponer que hasta aquel momento lo estaba pasando estupendamente: por lo que
deca, estaba enamorada, se encontraba en una especie de viaje de bodas y, a
excepcin del vagn de ganado en el que haba sido transportada con su familia a los
campos de exterminio, aqul era su primer viaje en tren. Ahora iba en silencio,
sentada en aquel compartimento, mirando el paisaje por la ventanilla, con la mano de
Christiansen en su regazo.
En Barcelona, Christiansen dejara el tren y sera Itzhak Dessauer quien la
acompaara el resto del viaje.
Era un plan complicado, demasiado enrevesado en opinin de Christiansen.
Tenan que fingirse matrimonio. Dessauer hara de recin casado que lleva a su
esposa en viaje de novios al Mediterrneo. As planeaban mostrarle el cebo a Egon
Hagemann. La joven pareja se alojara en un hotel del pueblo costero de Burriana, en
donde Hagemann tena un chalet sobre un promontorio al borde del mar.
Se trataba de hacerle perder los estribos para que se arriesgara a salir de la
seguridad de su enclave fortificado, alejndose de sus guardaespaldas; todo ello
considerando que, en teora, ni siquiera a Hagemann se le ocurrira acudir armado al
dormitorio de una mujer. Mordecai y sus muchachos daban por sentado demasiadas
cosas.
Hagemann no caer en la trampa. Se dar cuenta. Sabe que Esther estaba en
Mhlfeld y se habr enterado ya de la muerte de Plessen. Adems, dos das despus,
a menos de diez kilmetros, mat a uno de sus hombres. Es lgico que deduzca las
conclusiones.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Claro, pero qu otra alternativa nos queda? haba replicado Mordecai

encogindose de hombros y sonriendo como si la situacin le pareciera de lo ms
divertido. En cuanto a Hagemann, la opcin para sus objetivos y supervivencia
depende, por lo que sabemos, de apoderarse de la muchacha; as que tenemos que
probar con ella, sospeche o no que se trata de una trampa. Ni que decir tiene que
adoptar sus precauciones y todo depender de que nosotros seamos ms listos.
Mordecai y sus muchachos llevaban ya en Burriana ms de una semana,
averiguando el empleo del tiempo de Hagemann y tomando nota de todo. Pero como
Christiansen pareca ser muy conocido, tendra que esperar lo ms posible para hacer
acto de presencia y desempear el papel de factor de distraccin.
Pero entretanto haba habido el viaje y Esther y casi haba logrado olvidarse
de Egon Hagemann, de Kirstenstad, de la venganza y de la causa juda. Acababa de
realizar un viaje de placer por el sur de Europa con su nueva compaera,
aprendiendo a disfrutar de nuevo de la vida. No era difcil.
Esther no se saciaba de Inar. En los restaurantes, sentada frente a l, le miraba
comer como si la visin de un hombre llevndose la comida a la boca fuese el
espectculo ms delicioso a que aspirara. Y cada da se acostaban antes.
Haba descubierto lo intimidantes que llegan a ser las mujeres. Al menos aqulla.
La primera noche, en el pequeo hotel de Viena, la haba tenido que acunar en sus
brazos mientras lloraba a lgrima viva como desesperada. A ella le gustaba aquel
consuelo, aunque pidiera que l la despreciase y que nunca olvidase que era peor que
una prostituta callejera. Qu le habran hecho en los campos para que el acto de
amor constituyese en ella una confesin de su propia denigracin, mortificando
alternativa o simultneamente su cuerpo y envileciendo su alma?... No acababa de
comprender aquella especie de agona consistente en amargarse humillando su
propia vida, mortificando el cuerpo y mutilando el espritu.
l haba vivido solitario y sin mujer demasiado tiempo lo saba y, de
repente, tena aquel cuerpo clido y joven de Esther pegado al suyo, como si la
muchacha deseara fundirse en su carne, pero escuchar en esos momentos su
confesin entre sollozos le haba hecho perder el estmulo sexual para sentir una
compasin inmensa, inane.
Bueno, bueno haba musitado acaricindole el cabello, consciente de que
estaba mintindole, pero incapaz de decir otra cosa. Est bien. Ya se acab todo eso.
Pero despus ella le haba clavado las uas en el pecho recordndole a qu haba
ido.
Y era curioso que despus de aquello todo hubiera salido a la perfeccin. A ella
le gustaba que le hiciera el amor; pareca hacerla feliz, aunque, en definitiva, l no

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

saba qu trascendencia tena aquel acto para ella, y, menos an, si la tena para l
mismo.
No dejaba de decirse que era como una especie de vacaciones. Yo lo necesito y
ella tambin, pero esto tendr que acabar pronto para que no se planteen
impedimentos. Es una pobre chica, yo le gusto y en la cama lo pasamos bien, pero
nada ms.
Aun as, saba perfectamente que todos aquellos razonamientos no
correspondan a la realidad, porque lo cierto era que aquella coquetuela le haba
calado hondo, y no slo con las uas.
Qu es eso? pregunt Esther cerrando la partitura que Christiansen tena en
las rodillas, para leer la portada.
Ah lo dice: Cuartetos para cuerda de Bartk.
Son buenos?
S. Bartk era un genio excepcional. Mi profesor de composicin me lo
present cuando lleg a Estados Unidos en mil novecientos cuarenta; yo era entonces
un jovenzuelo que ni siquiera se atreva a hablar. Fue poco despus de la invasin
nazi de Noruega y yo no pensaba ms que en marchar a Inglaterra para
incorporarme al resto del ejrcito. As que no prest mucha atencin. En aquel
momento los genios me importaban poco.
Los tocars para m?
Hacen falta cuatro intrpretes. Adems, seguramente no te gustaran... no se
parecen en nada a ]arrita marrn.
Era su broma privada. Sonrieron y ella se reclin en su hombro. Pero, de pronto,
volvi a ponerse muy seria.
Cundo nos veremos en Barcelona? inquiri mirando la mano de
Christiansen que an conservaba en su regazo y acariciando con el dedo meique la
cicatriz del dorso.
No lo s. No andar lejos, pero te estarn vigilando y no debes olvidar que se
supone que ests casada con Dessauer.
Tendr que acostarme con l?
No, eso no forma parte del programa contest Christiansen esforzndose
por sonrer. Aquel asunto no le haca gracia. Aunque no s si forma o no parte de
los planes de Itzhak, qu quieres que te diga...
Har lo que haga falta, pero nada ms. A lo mejor ni siquiera lo piensa. Yo soy
una mujer marcada y t eres un gentil justo. No querr ofenderte. T te sentiras
ofendido?

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Christiansen se dijo que no era una pregunta que le complaciera en exceso. No

pensaba contestarla. Quizs ni siquiera fuera .capaz.
Me parece que ests llevando demasiado lejos esa tontada de la mujer
marcada replic finalmente. Hay mucha gente que al acabar la guerra ha
enterrado sus recuerdos. La guerra lo trastoc todo y nos oblig a todos a actuar
como demonios para sobrevivir. T nunca has hecho dao a nadie.
Ah, no? Ni a m misma? repuso Esther llevando la mano de Christiansen
hasta debajo del codo de su brazo derecho.
Incluso a travs de la gruesa tela de la blusa, not el spero verdugn que
quedaba en el lugar del tatuaje, eliminado por un mdico de Viena. Todos
conservaban sus cicatrices.
Ella le haba contado su vida en los campos de concentracin, lo de Von Goltz y
lo de Hagemann, con todo detalle; ms de lo que habra querido escuchar. Lo saba
por boca de ella.
Eras una presa y tus carceleros no podan ser peores respondi
encogindose de hombros como queriendo dar a entender: Qu puedo decirte yo
que t no sepas?. Debes tener en cuenta que no te quedaba otra opcin.
Ah no? Y ahora?
Christiansen permaneci en el andn viendo alejarse el tren, preguntndose por
qu se senta tan aliviado. Le gustaba Esther y no saba hasta dnde estara dispuesto
a llegar, pero lo que s saba con seguridad era que si no se reprima iba a acabar
alimentando un verdadero entusiasmo sentimental por la muchacha. De todos
modos, le alegraba que durante unas horas al menos no tuviera que verla.
Y t, te sentiras ofendido? No tendra que haberlo dicho. La pregunta haba
quedado flotando en el aire. Era el quid de su relacin. No saba qu pensar. Pero al
menos ahora tendra tiempo para ocuparse de otras cosas.
Sera por eso que los hombres iban a la guerra? Para apartarse de la
ambigedad de las mujeres? Era eso lo que l estaba haciendo? En aquel momento
le pareci una tesis nada desdeable.
En cuanto sali de la estacin, Barcelona le pareci una ciudad bastante bonita.
No se vean edificios destruidos por los bombardeos. Sera eso. Haba muchos
solares, eso s, pero sin cascotes. rboles, muros enlucidos y aceras. La vida corriente
y moliente. Claro, Espaa haba tenido nueve aos para recuperarse de la tragedia de
su guerra civil; quizs el resto de Europa no tardase mucho en presentar el mismo
aspecto. En cualquier caso, aquella ciudad era una agradable sorpresa.

~180~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Esa impresin era vlida hasta que uno empezaba a ver las abundantes patrullas
de la Guardia Civil con sus llamativos uniformes verdes y sus tricornios. Todos
llevaban pistolas en fundas negras y se los vea por todas partes. Por lo visto el
rgimen no quera correr ningn riesgo.
Como casi toda la gente del mundo civilizado, Christiansen haba desarrollado
alergia a las guerreras impecables y a los galones dorados; no le gustaban los
uniformes de baile de gala con que los militares pretendan intimidar al resto de la
raza humana. No le gustaba la polica gubernamental.
Y todos aquellos que paseaban con las manos en el cinturn eran amigos del
coronel Egon Hagemann. Los veteranos nazis eran bien recibidos en la Espaa de
Franco. No deba olvidarlo.
Haca fro. An coleaba el invierno, incluso en Espaa, y Christiansen sac del
bolsillo los guantes forrados de piel de conejo mientras atravesaba la plaza de la
imponente catedral gtica, con sus puertas abiertas como fauces monstruosas. Por las
escalinatas descendan algunas mujeres de edad.
Lejos ya de la plaza, las casas se apiaban y las calles no estaban tan limpias. Se
vean alfombras y sbanas colgadas de los balcones en los pisos altos. Le extra no
or casi ruidos, porque, como todos los europeos nrdicos, Christiansen se figuraba
que los latinos trataban siempre sus asuntos a voz en grito. La gente caminaba aprisa
y a lo suyo. Era casi como andar por una ciudad ocupada militarmente.
El llamado barrio Chino estaba al otro lado de las Ramblas; no se saba bien por
qu, ya que los orientales brillaban por su ausencia y tampoco se vean mujeres
lnguidamente apoyadas en las farolas, ni nadie se le acerc a venderle fotografas de
nias, pero a Christiansen no haca falta que le explicasen que se hallaba en el barrio
de la prostitucin. Era uno de esos lugares en los que slo se ven hombres por las
aceras y en el que todo el mundo procura hacer como si los dems fueran invisibles.
Incluso a aquella hora de la maana estaban abiertos los bares. En aquel preciso
momento lleg ante uno llamado Hotel Goya, como rezaba el rtulo del escaparate.
Una gracia muy propia de Jerry Hirsch.
Era un localucho pequeo y oscuro. Junto a la puerta, un enorme loro verde mir
a Christiansen con recelo, moviendo la cabeza como susurrando algo por encima del
hombro.
Hirsch estaba al fondo, sentado en una mesa, con una taza de caf que pareca
tener mugre de dos semanas. Las mujeres de la barra, vestidas con ajustados vestidos
de satn, miraron animadas a Christiansen al apartar ste la cortina de cuentas que
constitua una especie de segunda entrada, pero su entusiasmo se desvaneci nada

~181~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

ms ver que Hirsch alzaba la mano saludndole. Otro maldito ingls6 al que no le
interesan las mujeres, debieron de pensar.
Partieron sin novedad Itzikel y la chica? pregunt Hirsch antes de que
Christiansen se hubiera sentado.
Aquel Hirsch tena un modo de referirse a la chica como si se tratara de un
artculo que se compra en una tienda de comestibles.
Aquel muchacho no se andaba con finuras.
Estn bien.
Bueno, entonces eso ya est.
Resultaba imposible entender qu haba querido decir, y Christiansen no quiso
insistir, pero estaba deseando que acabara la misin y la obligacin de contemporizar
con Hirsch.
Crees que me servirn algo de desayunar en este lugar? Tengo el estmago
vaco.
S, hombre. Aqu sacian todos los apetitos contest Hirsch volvindose para
llamar al camarero de la barra. Te acompaar, si no te importa, aprovechando mi
prestigio con la direccin.
Cinco minutos despus, una mujercita gorda y jadeante, con las mangas de la
blusa subidas, les serva dos platos humeantes. Por lo visto en Espaa no se andaban
con chiquitas; haba de todo: arroz, judas y trozos de carne como puos de nio, en
una salsa espesa color marrn. A continuacin les sirvieron caf con coac y un
cuenco de madera con albaricoques.
Hubiera sido preferible pedir unas palomitas de maz mascull Hirsch
fingiendo una mueca de espanto nada ms retirarse a la cocina la buena mujer,
probablemente esposa del de la barra.
Hblame de Hagemann dijo Christiansen en voz tan baja que cualquiera que
lo mirara habra pensado que slo era ojos para la comida que tena delante. Qu
habis averiguado? A l le habis visto?
S que le he visto. La semana pasada, casi todas las noches contest Hirsch
sonriendo y llevndose el tenedor a la boca. Pareca regodearse con alguna irona
suya, cuyo principal objetivo fuese Christiansen. No es que fueran enemigos, sino,
por el contrario, que se entendan demasiado bien. Hay un club al que va
continuamente; una especie de cabaret. Ya sabes el tipo de local a que me refiero... un
presentador que cuenta chistes sucios pasados de moda, y coristas que nunca acaban
6

En espaol en el original. ( N. del t.)

~182~

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de quitarse la ropa y una orquesta horrenda. En fin, a Hagemann le gusta y va all

una noche s y otra no, y se queda hasta medianoche. El dueo es un tal Ernesto
Lutz; Ernst, nacido en Tubinga en mil novecientos uno, un camisa vieja tambin de
las SS, por si no te lo habas imaginado. La direccin tiene reservada una mesa para
uso exclusivo de nuestro amigo y su squito. No s si te lo he dicho... Hagemann no
va a ninguna parte sin tres o cuatro guardaespaldas. Est ms protegido que un nio
de pecho.
Las autoridades locales lo tratan como a un rey de incgnito o algo parecido, y
tenemos que actuar con prudencia. Un sitio que tenemos bien vigilado es nuestro
hotel, la Casa General Moscard. Faglin y yo trabajamos all, gracias a que
promovimos dos vacantes aadi sonriendo. Se le notaba animado. All
atraparemos a nuestro amigo cuando acuda a recordar con la seora Dessauer los
buenos tiempos.
Eres un asqueroso hijo de perra, Hirsch.
Lo s.
Y la casa?
Ah, s!exclam Hirsch apartando el plato medio lleno con supremo gesto de
asco, como si quisiera indicar que era imposible acabarlo. Creo que debemos
olvidarnos de la casa. Est rodeada de mar por tres lados, situada sobre un
promontorio rocoso con acantilados cortados a pico de veinte metros. Por ese lado es
inexpugnable, y adems hay una especie de cerca de cadenas y vigilantes. Hagemann
cuenta con una plantilla de guardaespaldas que viven en un pabelln aparte. La
servidumbre es gente del pueblo que regresa a su casa por la noche, pero el jefe los
trata bastante bien y la polica tiene amedrentada a la poblacin, as que no hay que
contar con ellos. Lo que sucede all arriba es un misterio para nosotros. Olvdate de la
casa. Tendremos que echarle el guante en el pueblo.
Junto a la puerta, una prostituta echaba migas de pan al loro. Un enorme pjaro
de pico peligroso para sus dedos; por eso la mujer arrimaba el pan a la jaula con
cierta prudencia, no sin lanzar una risita aguda y mirar a sus compaeras para cobrar
valor. Pareca ser una maana poco agitada en el barrio chino.
Cuando Christiansen consider que haba desayunado lo suficiente, sac un
cigarrillo y lo encendi con el mechero niquelado que le haba regalado Esther
durante la estancia de un da en Lyon. Se senta incmodo, como falto de sueo.
Por qu no lo mato yo por vosotros? pregunt de pronto sonriente, a pesar
de que no hablaba en broma. Vosotros tenis ya una parte del cdigo y Hagemann
no podr hacerse con su arma secreta. No corris ningn peligro. Lo nico que tenis
que hacer para que todo salga bien es sentrmelo en esa mesa reservada para que yo
le meta una pldora en el coco.

~183~

El tatuaje de Linz

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No lo conseguiras. Sus guardaespaldas te abatiran antes de que tuvieras

tiempo de sacar la mano del bolsillo. Y aunque lo lograses, cmo ibas a escapar con
vida?
Eso es asunto mo.
No, tuyo, no; nuestro contest Hirsch mirando inquieto hacia la salida, como
si le preocupara el loro. Ninguno de nosotros estar seguro hasta que el recetario
del amigo Von Goltz se halle en poder del Mossad. El nico modo de asegurarnos de
que Hagemann no se apodera de l es conseguirlo nosotros; y eso no ser posible si
no cogemos vivo a Hagemann para hacerle cantar.
Matndole no lo conseguir l nunca.
El cigarrillo se haba consumido hasta casi quemarle los dedos y Christiansen lo
aplast en el borde del plato. Hirsch continu mirndole, para finalmente suspirar y
menear la cabeza.
As, t ajustaras cuentas, verdad, hermano? dijo entrelazando las manos
sobre el estmago y reclinndose en la silla con el ceo fruncido como un juez. sa
es la diferencia que nos separa. Un nazi mata a unas docenas de amigos y conocidos
tuyos y vas por el mundo como un resentido, pensando nicamente en lo a gusto que
te vas a quedar el da que hagas sangrar a ese hijo de puta por los odos. Qu
demonio! Hagemann se ha cargado a miles de los mos, pero cuando eres judo
aprendes a ver esas cosas con una perspectiva ms amplia.
No haba acabado. Ense los dientes en una sonrisa desfallecida. Ya pareca ms
calmado, pero poco a poco se le fueron enrojeciendo los nudillos.
Y aunque lo mates, qu? prosigui al cabo de un rato. Qu diferencia
hay? No sabemos lo que Von Goltz puede haberle revelado o si otros le han hecho
confidencias. Si no se apodera de Esther Rosensaft para aclarar el enigma, quizs lo
aclare por s solo de otra manera, Pero al menos con Hagemann sabemos a qu
atenernos, mientras que si le matas, ten la seguridad de que surgir algn sustituto. Y
yo no quiero pasarme el resto de mis das pensando en qu momento van a empezar
a llover sobre mi apartamento los botes de gas venenoso. Quiero conseguir ese
formulario.
Cuando Christiansen sala del Hotel Goya ya haba empezado a llover. Oa las
gruesas gotas repicar sobre los aleros metlicos de los escaparates. Notando que le
entraba agua por el cogote, se subi el cuello del abrigo. Los noruegos tenan fama de
ser inmunes al tiempo fro y hmedo e incapaces de contraer una neumona en el
Mediterrneo espaol; le iba en ello el honor patrio, pero pens que era mejor
guarecerse en cualquier lugar antes que arriesgarse. Pero antes saldra de aquel
laberinto de callejas y bares.

~184~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Cruz veloz el trfico de las Ramblas y alcanz el bordillo a tiempo de evitar una
buena salpicadura de un taxi que en aquel momento circulaba sobre un charco. Se
detuvo bajo el balcn de un hotel a esperar que escampara. No tuvo que aguardar
mucho.
Hirsch le haba propuesto llevarle a Burriana, pero l haba considerado ms
conveniente ir por su cuenta. En cualquier caso, Hagemann contaba con la ayuda de
la polica del pueblo y era muy posible que estuviera alertada de la posible llegada de
un noruego alto con una cicatriz en la mano izquierda, pues el coronel ya haba dado
muestras de saber todo lo habido y por haber sobre Inar Christiansen. Y, por otra
parte, tampoco convena comprometer los objetivos del Mossad. Ira por sus propios
medios.
Adems, aquel Hirsch le pona nervioso.
Si consegus la frmula, qu haris con ella una vez en vuestro poder?
Desde luego le haba planteado una pregunta nada sencilla.
La decisin corresponde a los dirigentes haba contestado Hirsch con cierta
impetuosidad, encogindose de hombros con rostro impasible. Mi misin consiste
en apoderarme de ella. Su utilizacin es asunto poltico.
Claro. Slo que para Hirsch un arma no era ms que eso, un nema. Algo que se
utiliza contra el enemigo. l pensaba ganar su guerra particular sin importarle los
medios; quera ganarla a toda costa. Bueno, no se lo reprochaba, porque dnde iba a
ir?, dnde iran todos ellos si la perdan?
Las conversaciones con Hirsch le dejaban siempre mala conciencia. Aquel Hirsch
tena un modo de etiquetar a todos los gentiles con el apelativo de Einsatzgruppen7,
como si slo hubiera dos clases de gente: los judos y los que asesinaban judos. O
bien, los que consentan el asesinato y se encogan de hombros. Era como si pensase
que el hecho de que Inar Christiansen no hubiera sido comandante de Auschwitz
fuese una simple casualidad cronolgica.
No obstante, Hirsch tena razn en una cosa: lo nico que preocupaba a
Christiansen, en el fondo de su corazn, era ajustar cuentas por Kirstenstad. Quera
matar al coronel Hagemann. sa era su nica preocupacin ntima y era cierto que
eso podan reprochrselo, porque era inadmisible supeditar la supervivencia de
miles de personas a la muerte de un solo individuo.
Bien. Les ayudara a conseguir la maldita frmula y luego no habra en el mundo
fuerza capaz de impedirle arrancarle a Hagemann las entraas centmetro a
centmetro.
Pero primero tena que llegar a Burriana.
7

Grupos de riesgo, peligrosos. (N. del t.)

~185~

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Captulo 15

Christiansen recogi la vela del barco que haba alquilado en Castelln de la

Plana y la at a la botavara. Se hallaba a casi media milla de la costa; busc en la bolsa
los prismticos militares que haba arrebatado en 1943 a un oficial alemn muerto.
Quera ver de cerca aquel promontorio rocoso que surga de las aguas como un
muro. La tarde ya mora y apenas quedaba una hora de luz. No quera
desaprovecharla.
El barquito tena un motor auxiliar, pero haba contado con viento favorable
costeando y no haba necesitado recurrir a l. Adems, la vela era menos ruidosa y
llamaba menos la atencin. Era prejuicio ineludible en la era de la mquina que los
veleros eran embarcaciones privativas de manacos inofensivos, por lo que ningn
centinela de Hagemann se pondra nervioso por ver un insignificante tringulo
blanco balancendose en el horizonte.
Estaba casi seguro de que aqul era el sitio. No vea la casa, pero las paredes del
acantilado correspondan a la descripcin de Hirsch y en las cercanas no haba
ningn paraje igual que diera lugar a confusin. Sobre la costa, separado a poco ms
de una milla, vea el pueblo de Burriana con sus casas encaladas brillantes al sol.
Poda haber atracado all para preguntar, pero no habra sido muy prudente.
Las olas laman los flancos de la embarcacin que se balanceaba suavemente a
cada movimiento de Christiansen. Era un barco de unos doce pies de eslora. Haba
algo extraamente estimulante en hallarse a solas en el mar. All se encontraba uno
realmente solo, como en ningn sitio.
Christiansen escrut el acantilado con los prismticos. S, efectivamente, pareca
tan inexpugnable como haba dicho Hirsch. En el Mediterrneo no existan olas
propiamente dichas y el pen se hunda plcidamente en el agua. No haba playa, ni
tierra firme desde donde lanzar un ataque. Toda la cara sur, iluminada por el sol en
declive, brillaba notablemente; era muy hmeda y seguramente resbaladiza como un
pez. Poda escalarse nada hay que no se pueda, pero llevara tiempo. No iba a ser
una ascensin de tres minutos.
Naturalmente, todo dependera de que hubiera mayor o menor vigilancia.

~186~

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Se preguntaba qu clase de vida llevara Hagemann en aquella fortaleza

martima. Se sentira seguro o se vera atormentado en sueos por los
remordimientos? Eso habra estado bien, pero no era muy probable. No haba
pruebas de que tuviera conciencia ni imaginacin para ello. Aparte de ser un hombre
relativamente inteligente, Egon Hagemann era el clsico criminal nazi.
As figuraba en el expediente de la Comisin Aliada de Crmenes de Guerra. La
carrera habitual de la clase de hombre que acaba dirigiendo un campo de exterminio.
Egon Hagemann: nacido el 3 de febrero de 1899 en Gnzburg; hijo de un maestro de
escuela primaria. Ingres en el ejrcito alemn en julio de 1917; soldado de infantera
en el frente de las Ardenas; dos heridas en combate, galardonado con la Cruz de
Hierro de segunda clase, ascendido a sargento en enero de 1919. Estudios inacabados
en la universidad de Munich.
Despus, Egon Hagemann se encontr a s mismo. Descubri la poltica, o al
menos la faceta poltica relacionada con partir la cara a la gente y tirar ladrillos contra
los escaparates. Miembro de diversos Freikorps, ingresa en el partido nazi y en las SA
en 1927. En 1930 lo destinan a las SS y a partir de ah un ascenso imparable.
Y ahora viva a todo tren porque haba convencido a los sirios de que poda

hacerse con la frmula del gas nervioso capaz de rematar la obra de la Solucin Final.
Ypara asegurarse de que vivira para verlo, haba conseguido que sus amigos

rabes le compraran aquella fortaleza en la costa espaola.

Era increble la confianza que los alemanes depositaban en semejantes detalles.
Cuando la invasin de Noruega en 1940, una de las presas que ms les interesaba era
la fbrica de agua pesada de Vemork, porque la necesitaban para sus proyectos de
investigacin atmica, y Vemork era prcticamente el mayor proveedor en Europa.
Era de suponer que adoptasen las debidas precauciones contra posibles sabotajes.
La fbrica estaba situada en una oquedad de la roca en el flanco de una montaa.
Para llegar desde el pueblo, los obreros tenan que cruzar un puente colgante y,
aparte de aquel paso, el emplazamiento era inexpugnable. En cualquier caso, un
puente resulta muy fcil de defender y nadie en su sano juicio optara por escalar una
pared rocosa de ms de doscientos metros.
A pesar de todo, cuatro comandos noruegos, algunos de ellos entrenados por
Christiansen, la haban escalado desde el cauce helado del ro, transportando
explosivos suficientes para poner fuera de juego durante meses el complejo fabril. Y
todos escaparon con vida; lo que demostraba que todo es posible.
Quizs no todo. Exista una diferencia fundamental: el equipo de Vemork
nicamente tena que alcanzar su objetivo, colocar unas cuantas cargas y echar a
correr; mientras que en este caso haba que capturar y sacar vivo de all a Hagemann.
Adems, en Vemork, los alemanes estaban tan seguros de s mismos que ni siquiera

~187~

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se haban molestado en organizar patrullas de vigilancia. Seguro que Hagemann no

caera en semejante error.
Pero el que no se consuela es porque no quiere: al menos aquel acantilado no era
de doscientos metros.
Conforme el sol iba ocultndose el viento comenz a soplar y la pequea
embarcacin de Christiansen fue tirando levemente del cabo del ancla. Christiansen
record regocijado que haba cogido su anorak. Se lo puso, encendi un cigarrillo y
volvi a echar un vistazo con los prismticos para comprobar si haba all arriba
algn movimiento.
A las cinco menos veinte avist el primer centinela: un hombre con chaqueta a
cuadros que caminaba con un rifle en bandolera. Sin uniforme, claro. A veces uno
descubre sus deseos inconscientes al sufrir una decepcin. Ni que decir tiene que
Hagemann no iba a llamar la atencin vistiendo a sus hombres con el uniforme negro
de las SS.
Esperara a ver cunto tardaba el vigilante en hacer la ronda; as tendra cierta
idea de la amplitud de la finca y del tiempo de que dispondra un equipo de asalto
para escalar el acantilado desde abajo. Porque haba que iniciar el ascenso en el
momento en que el que estuviera de patrulla diera la vuelta.
El vigilante caminaba con la cabeza gacha y las manos en los bolsillos. Si pensaba
en algo, sera seguramente en la cena. Se notaba que no le preocupaba nada en
particular. Se aburra. Al cabo de unos segundos desapareci tras los rboles.
Ahora todo pareca sencillo. Hagemann estaba all y lo nico que haca falta era
capturarle. No era cuestin de xito o fallo porque Hagemann estara al tanto de
que queran matarle, era bien sencillo: ahora todo estaba perfectamente claro.
l incluso haba redactado su testamento, nombrando heredero de su nica
pertenencia con valor. Durante la estancia en Berna de un da y una noche, haba
dejado a Esther en el hotel para hacer una visita a su antiguo profesor de
composicin que, al acabar la guerra, haba regresado a Europa y actualmente daba
clases en el conservatorio de la ciudad suiza. Estuvieron juntos una hora tomando el
t y charlando de Nueva York, de lo que todos hacan en el presente y de si la famosa
msica seriada, tan de moda por entonces entre los msicos vanguardistas, tena
algn futuro. Al final de la entrevista, Christiansen le haba encomendado el
violoncello con una carta para abrir al cabo de tres semanas. Si transcurrido ese plazo
no volva, podan darle por muerto y entregar el violoncello a la academia Juilliard,
en donde encontrara unas manos que supieran hacer justicia al instrumento.
Ahora slo quedaba Esther. l lo nico que poda dejarle era el violoncello, pero
a ella de nada le iba a servir y adems en puridad no era suyo, porque un
instrumento de tal categora, una obra maestra como aqulla, es tan slo algo en

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usufructo. Quizs lo nico que podra hacer por Esther era encontrar el modo de
echar el guante a Hagemann sin necesidad de que ella hiciera de cebo. El cebo: sa
haba sido la idea primitiva. Pobre Esther, que le deca que le amaba. No era para
sentirse muy ufano.
All arriba tenan a Hagemann, esperndola.
Minutos despus de las cinco, aparecieron dos hombres en lo alto del acantilado,
pero ninguno de ellos era el centinela de antes. Aqullos no pertenecan a la tropa.
Los dos personajes vestan abrigos caros. El ms alto llevaba un gabn cruzado
de pelo de camello, de buen corte y cuello alto subido; y el otro, gabn azul. El ms
bajo se tocaba con un sombrero que le oscureca el rostro, pero, de todas maneras, su
tez era oscura. Charlaban; quizs haban salido slo para eso, para hacerlo a solas.
Era imposible a tal distancia distinguir sus facciones. Vistos desde el barquito no
eran ms que dos hombres: uno alto y otro bajo, uno de tez clara y otro de piel
cetrina; dos hombres que contemplaban el mar. A saber quines eran!
De pronto volvi a ver al centinela, que se les aproximaba, detenindose para
dirigir al ms alto el saludo nazi con el brazo estirado. Inmediatamente Christiansen
supo quin era.
Hagemann devolvi el saludo levantando el brazo, para, a continuacin, abrir la
mano para que el ademn pareciera un saludo amistoso. No le gustaba aquella
demostracin de ritos militares en presencia de Faraj, que los encontraba un tanto
grotescos. Faraj era un civil sin gran consideracin por la perspectiva blica del
mundo.
Desde luego, habida cuenta del estado actual del ejrcito sirio, no era una actitud
tan ilgica.
Esperaron callados a que se retirara el centinela y a continuacin Faraj se volvi
hacia l mostrando su sonrisa diplomtica tan impasible y crispante.
Comprenda nuestra impaciencia, coronel dijo con voz pausada, como si
estuviera cortejndole. Segn nuestros clculos, aun despus de que nos entregue
usted la frmula, necesitaremos dos semanas como mnimo para disponer de
cantidades de gas tcticamente operativas. Tenemos que obtener resultados rpidos
para justificar el enorme gasto...
S, amigo mo; todo a su debido tiempo. La muchacha ha llegado por tren hace
unas dos horas. Ve usted cmo el Mossad la echa en mis manos?
Hagemann dirigi la vista al horizonte del Mediterrneo. Detestaba a aquel Faraj.
Siempre lo tena encima; era como estar cautivo. Detestaba que constantemente

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estuviera dicindole que el tiempo pasaba... como si l necesitara que se lo

recordasen... Aquel Faraj era un gafe.
A lo lejos se vea un barquito con el mstil enhiesto como una aguja. Algn
imbcil de turista ingls rastreando el fondo para pescar algn rodaballo de esos que
saben a fango, porque a aquella hora los pescadores del pueblo estaban ya en sus
casas.
A lo mejor es el noruego interrumpi de pronto Faraj, y Hagemann, al volver
la cabeza, le vio an con su sonrisa enigmtica; se tratara de una broma muy de su
gusto macabro. Quin sabe si no se propone trepar por el acantilado para matarle
cuando est durmiendo.
De que piensa matarme, no me cabe la menor duda; pero estoy convencido de
que ese Christiansen discurrir un mtodo de aproximacin menos complicado
contest Hagemann sonriendo a su vez. No quedaba ms remedio que hacer gala
constantemente ante las razas inferiores de no tener miedo. Al fin y al cabo es un
hombre que sabe economizar.
No obstante, a Hagemann le habra gustado llevar encima los prismticos. Haca
ms de una semana que no tena noticias de Christiansen. Concretamente desde la
muerte de Pilsner en Viena, acontecimiento del que no haba tenido necesidad de
averiguar las circunstancias.
Los antiguos pecados vuelven a atormentar la conciencia, y Hagemann no
necesitaba preguntarse por qu le persegua aquel noruego. Kirstenstad haba sido
un episodio decisivo en la vida de ambos.
Desde luego, no era imposible que Christiansen estuviera en Espaa. Incluso era
probable que colaborara con los judos, si bien no era una conclusin particularmente
seductora para Hagemann, porque haba llegado a sentir respeto por aquel enemigo.
Todo era posible, pero no exista motivo inmediato de alarma. A partir de ahora todo
se dilucidara rpidamente.
S, muy de prisa. O Christiansen le colgaba dentro de un armario de la limpieza,
o los sirios perderan la paciencia y le tiraran a una cuneta con un balazo en la nuca.
Eran las alternativas si no consegua lo que se propona, y no estaba tan seguro del
xito como haba hecho creer a Faraj. Pero a ste no tena por qu importarle que a l
le invadiera aquella sensacin de malestar en la boca del estmago cada vez que
pensaba en...
Venga usted esta noche al caf Pcaro prosigui dndole la espalda para
contemplar de nuevo aquel barquito en el horizonte. Ver con sus propios ojos a la
seorita Rosensaft y a su nuevo... marido. As comprobar lo bien que van las
cosas.

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Usted mismo me ha dicho que viene protegida por un ejrcito de agentes

judos.
Bueno, quizs haya exagerado. Lo nico que podemos afirmar con toda certeza
es que Leivick lleva varios das en Burriana. Si hubiera trado un ejrcito, estoy
seguro de que mis hombres lo habran sabido.
Haca ya rato que la cresta de las olas se iba tiendo de bermelln y el fro
comenzaba a ser intenso. Tras su larga estancia de meses en Damasco, Hagemann se
complaca en encontrarse de nuevo en el clima hmedo y refrescante de Europa,
aunque se tratara de Espaa. Siria era una especie de infierno agobiante plagado de
moscas, tan insoportable en verano como en invierno. Pero los sirios le necesitaban;
ellos le haban devuelto su rango y un incentivo vital.
Aun as, los detestaba. Todos eran como Faraj: corruptos y afeminados. Los
judos, que cuando menos eran europeos, resultaban mil veces superiores en todos
los aspectos. Leivick era un hombre digno de respeto, pero aquel Faraj...
No obstante, para l Europa era un continente muerto desde 1945, un continente
que haba olvidado escuchar la voz de su propio corazn. All no vivira satisfecho,
aunque la polica fascista tolerase su presencia por pura aoranza. Ahora su lealtad
se deba a Siria, y la historia haba demostrado que los judos eran sus enemigos
implacables. Haba que saber entendrselas con el mundo tal cual era.
Y ahora haba vuelto Esther. Qu emocin le embarg al reencontrarse en Beirut
con aquel ruin abogado de Von Goltz. Y l que se crea al amparo de toda
indiscrecin... Pero el general haba sabido a dnde enviarle su ltimo mensaje:
Encuentre a Esther si necesita usted dinero. Si tiene buen odo, sabr por ella dnde
encontrar el formulario. Slo aquellas dos frases y una llave de latn, como las de
los apartados de correos o, lo ms probable, de alguna caja bancaria de depsito. Qu
broma ms deliciosa le habra resultado al general escribir aquella nota en papel
timbrado de la Oficina Oficial de Vigilancia, Ejrcito de EE. UU..
Aunque lo cierto es que no necesitaba que Von Goltz le recordara lo de Esther.
Slo un imbcil pronunciara la palabra amor en el contexto de un campo de
exterminio; pero, no obstante, aquella mujer haba significado algo para l.
Qu habra tenido aquella guerra para convertirle a l en la clase de persona que
era? Nada, salvo su tremenda crueldad... y el imperativo de evitar volverse loco.
Haba conocido muchos que, finalmente, no haban podido soportarlo y se haban
retirado a su cuarto para dispararse un tiro en el paladar. Pero desde los primeros
momentos l haba decidido no ser de los que acababan as.
Pero Esther le haba podido. Uno opta por la crueldad, convirtindola en religin
de una poca implacable, pero qu? Al final una muchachita te mira con ojos negros
asustados y toda tu entereza se desmorona.

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Todas las grandes naciones conquistadoras de la historia incorporan mujeres a su

botn. Desde Aquiles hasta Gengis Khan, los vencedores se haban apoderado de las
esposas y de las hijas de los vencidos. Era un derecho de tradicin. Y lo mismo
suceda con Esther; ella formaba parte del botn y l se haba sentido con derecho a
hacer de ella lo que le haba apetecido. No haba sido la primera. Y no tena por qu
ser distinto con Esther.
Salvo, naturalmente, que al final l haba aceptado con alivio que el general
dijera: No se preocupe por la muchacha. Djelo en mis manos, yo me encargar de
no dejrsela a los rusos. A excepcin, claro, de que Von Goltz no tena ninguna
intencin de matarla.
Acaso habra notado la muchacha el poder que ejerca sobre l? Permitira la
naturaleza femenina saber esas cosas? A decir verdad, apenas era una mujer; poco
ms que una chiquilla, pero seguramente le habra visto con ojos de mujer. No
habra estado estimulando su vanidad viril fingindose aterrorizada?
La guerra haba concluido sin que aquellos interrogantes quedasen dilucidados.
Aquella guerra haba sido como fuego llovido del cielo; una locura.
Antes durante el tiempo que haba estado huyendo del nuevo orden imperante
nunca se le haba ocurrido reflexionar sobre aquellas cosas, nunca las haba
pensado, como si la guerra las hubiera convertido en algo natural, en un patrn
normal de conducta. Haba sido una poca sin igual, una poca que aoraba, aunque
al mismo tiempo le complaca que no volviera a repetirse. La guerra haba
representado una libertad que posiblemente al hombre le estaba vedada.
En mayo de 1918, Hagemann regresaba de las Ardenas su nico permiso
encontrndose todo igual que antes de su marcha. Su madre segua viviendo en la
casita en la que l se haba criado. Por entonces l ya haba matado cuatro hombres en
combate, uno de ellos con una bayoneta rota, pero su madre continuaba tratndole
como a un chiquillo. Ya vers le haba dicho repetidamente acaricindole con su
mano clida como los oficiales te cuidan y no consienten que te hagan dao.
Alemania, en la retaguardia, segua siendo la misma. No cambiara.
Pero s, despus s que haba cambiado. La derrota haba provocado el caos
moral de los gobiernos socialistas y la revolucin, obligando a los militares a
mendigar el pan. Hagemann recordaba que justo despus de la desmovilizacin,
cuando an vesta el uniforme de sargento, haba vagabundeado por las calles de
Munich, reconcomido de ira. Con todo lo que haba pasado en la guerra y acabar de
aquella manera... En aquellos momentos haba sentido verdadero odio por Alemania.
Ya vers como las cosas se arreglan por s solas, haba dicho su madre,
mientras la pobre mujer se las compona para poder ir tirando los dos con la msera

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paga de licenciado, un dinero que de pronto ya apenas tena valor. Yo lo que digo, es
que al Kaiser no deban de haberle despachado as. Ha sido una falta de respeto.
Y la mujer le miraba mientras l tomaba aquel sucedneo de caf, mortificado
por aquella rabia inexplicable. Para su madre, el mundo segua teniendo un cierto
sentido; ella tena su misa dominical, su casita y a su hijo que no haba perecido en la
guerra, a Dios gracias. Ella no tena necesidad de un anhelo que iluminara su
espritu.
Cree. Obedece. Lucha!, haba dicho Hitler. Qu ms necesitaba l? Aquella
consigna llen el vaco de su alma. Con ella haba recuperado el honor y el estmulo
de vivir. Le haba conducido paso a paso hacia aquel terrible despertar, hacia aquel
lugar y aquella tela de araa en que se encontraba atrapado.
A partir de septiembre de 1939, y hasta el ltimo momento, Hagemann no se
haba vuelto a quitar el uniforme. Alemania era un pas en el que se viajaba en trenes
militares. La guerra haba sido su autntico vivir. Francia, Noruega, Rusia, Polonia y,
finalmente, Waldenburg. La guerra haba hecho de l otro hombre.
Y ahora trabajaba para los sirios, a ttulo de simple comandante militar. Haba
mandado matar a hombres y a otros los haba enviado a la muerte, pero de eso no se
haba librado ningn comandante. l haba sido perfectamente consciente en todo
momento de sus posibilidades, y ah estaba, otra vez como cualquier otro.
Y, adems, haba vuelto Esther. Resultara extrao volver a verla.
Mire dijo casi hablando consigo mismo, en voz tan baja que Faraj tuvo que
estirar el cuello para orle, dentro de veinticuatro horas tendr a la muchacha y en
seguida lo tendremos todo.
Seguro? En Damasco nos dio usted plenas garantas, pero hay quien ha
juzgado si no depender usted en demasa de una simple nota escrita a mano por un
condenado a muerte. Von Goltz puede habernos gastado una broma; l nada tena
que perder replic Faraj mirndole con su sonrisa gatuna, como si plantease
simplemente una hiptesis carente de inters prctico.
Usted no conoca al general y le costara entenderlo.
Faltaba poco para el ocaso y en pocos minutos caeran las sombras. Era hora de
regresar a la casa, pero Hagemann sinti algo que le impeda moverse. El mstil
blanco del barquito centelle, saltarn, sobre las olas, iluminado por los ltimos rayos
del sol poniente.
El general era un hombre curioso prosigui Hagemann apartando la vista
del ancho mar con esfuerzo y devolviendo a Faraj una falsa sonrisa para ocultar su
desprecio. Nos ha dejado una adivinanza que, segn las reglas del juego, tiene su
respuesta. No me cabe duda de que l no esperaba que yo la desentraara; siempre

~193~

El tatuaje de Linz

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me subestim. Pero si la resuelvo... cuando la resuelva, veremos que es verdad lo que

dijo. Cuando tengamos a la muchacha, vuestro triunfo sobre los judos ser cosa
hecha.
Pero en este momento son los judos quienes tienen a esa seorita... cmo dijo
que se llamaba?
Rosensaft. Esther Rosensaft. Bueno, tenga en cuenta que ella es slo parte de la
clave.
Cmo? Quiere usted decir que en realidad ella no sabe nada? replic Faraj
quitndose el sombrero y enjugndose la frente con la manga.
Cuando se excitaba o senta miedo, sus ojos se desorbitaban y el cuello se le
hinchaba como si estuviera a punto de estallar.
Tenga en cuenta, amigo mo dijo Hagemann ponindole la mano en el
hombro como si pretendiera que el rabe no cayese al suelo que si los judos ponen
tan fcilmente a la muchacha a mi alcance, es porque por s sola ella no puede darles
la solucin. Se lo acabo de decir, se trata de una adivinanza.
Eso era. Si tiene usted buen odo, sabr por ella... Pobre Esther... la muchacha
no poda darle directamente la respuesta, como si se tratara de un trapo hmedo que
se retuerce. El general haba sido muy cauto.
Pero aquel Faraj no apreciaba el quid de la cuestin. El rabe slo saba retorcerse
las manos y mostrarse acongojado.
Cuando la tengamos, habr que poner a prueba nuestra inteligencia. La
muchacha es importante... ms, en mi opinin, de lo que es capaz de apreciar el viejo
zorro de Mordecai Leivick, pero no deja de ser un simple correo. Dudo mucho de que
Von Goltz la informase de nada.
Coronel, si hemos llegado tan lejos y la muchacha no...
comenz a decir Faraj ponindose el sombrero y dejando en suspenso la
amenaza, al ver que regresaba el centinela.
Hagemann se hallaba de espaldas, y aunque oa los pasos del hombre sobre la
hojarasca no quiso volverse.
El centinela haba encendido ya la linterna.
Djelo usted en mis manos, Faraj. No fallar.
Estas ltimas palabras las haba pronunciado Hagemann como entre dientes y
como si la linterna del vigilante hubiese sido una seal, a lo lejos se oy el ruido de
un motor fuera borda. El barquito giraba en redondo, poniendo rumbo al puerto de
Burriana.

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El tatuaje de Linz

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Lgico. No se habra demorado tanto si hubiese contado con el viento para

regresar.
Hgame compaa esta noche dijo Hagemann volvindose. La creciente
oscuridad casi le impeda ya ver la cara de Faraj. Venga usted a divertirse al
cabaret; prescinda por una noche de sus preceptos islmicos y nos tomaremos una
botella de champn y podr ver con sus propios ojos cmo se cierra la red en torno a
los odiosos judos.

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El tatuaje de Linz

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Captulo 16

Tal vez no venga esta noche. No te hagas ilusiones; no lo esperes. No hagas

planes, deja que l mismo acte y nos facilite las cosas. T no hagas nada. Por encima
de todo, no debemos hacer nada que le haga sospechar que l no controla
perfectamente el asunto.
Leivick, sentado en el borde de la cama, con las manos juntas en el regazo,
hablaba con voz tranquila, casi montona, que no obstante transmita un tono
inequvoco de urgencia. Se habra dicho que llevaban all horas, a pesar de que slo
haban transcurrido cuatro o cinco minutos desde que Itzhak se haba ausentado para
ir a buscar un paquete de cigarrillos al vestbulo del hotel. Un paquete para herr
Leivick, que ahora ya fumaba con cierta asiduidad; pero Esther estaba casi
convencida de que lo del tabaco no haba sido ms que una excusa para hablar con
ella a solas.
Qu tal os llevis los dos?
Muy bien.
Esther sonri por no soltar una carcajada irnica. Qu iba a decir? Itzhak y ella
se haban inscrito como matrimonio y estaban obligados a pasar juntos la noche en
aquella habitacin, a pesar de que ya en el tren desde la salida de Barcelona apenas
haban cruzado palabra. Era obligado simular que se amaban, pero cmo hacerlo?
Tiene que parecer autntico, Estherdeca herr Leivick quitndose las gafas
Truman y limpiando los cristales contra la solapa de la chaqueta. Se supone que
estis en viaje de novios, querida. Itzhak est prendado de ti... aprovecha esa
circunstancia.
No puedo. Yo...
No quieres herir sus sentimientos, no es eso? Sus sentimientos... Ya es
mayorcito. No se morir. Este asunto es ms importante que los sentimientos de
Itzhak, Esther.
Lo sabe l?
Claro que lo sabe.

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Lo sabra Inar? Le habra gustado preguntrselo tambin a herr Leivick, pero

qu habra respondido? Inar haba dejado el tren en Barcelona y se haca cargo de
todo lo que esperaban de ella, pero l se haba quedado en Barcelona. Haca tanto
tiempo que actuaba como una prostituta... ni siquiera saba si podra dejar de serlo.
Qu dira Inar cuando aquello acabase? Eso, cuando aquello acabase...
Har lo que usted diga contest finalmente. No tengo nada que perder,
verdad?
No hables as, Esther; t eres una buena chica.
Ah, s?
Leivick no pudo replicar porque en aquel preciso momento volvi a aparecer
Itzhak con los cigarrillos.
No es la marca de Inar dijo Leivick abriendo el paquete y haciendo una leve
reverencia irnica, que significaba Con permiso, madame, y aceptando el fuego
que le ofreca Itzhak con una cerilla. Este hombre nos est acostumbrando a malos
hbitos.
Itzhak se haca el nudo de la corbata ante el espejo de la cmoda con expresin
grave, como si estuviera reflexionando sobre alguna contrariedad. Siempre pona
aquella cara cuando estaban solos.
Bajaremos a cenar dentro de una media hora dijo, y ella vio reflejado en el
espejo aquel rostro que la observaba con evidente suspicacia. Mordecai ha dicho
que estemos all sobre las nueve, as que tenemos tiempo de sobra. Dice que nos
dejemos ver juntos por el hotel, por si Hagemann manda a alguien a husmear. El club
est a unos cinco minutos de aqu.
Ojal ya hubiera acabado todo.
Cmo? Qu dices? replic Itzhak volvindose y mirndola fijamente como
si fuese un ser raro, un bicho que hubiera entrado inopinadamente en la habitacin.
Tengo miedo, Itzhak. No lo comprendes? T no sabes cmo me aterra ese
hombre.
Las lgrimas rodaban por sus mejillas, pero no le importaba. Era una cobarde y
no le importaba que lo supieran.
... Me gustara que te sentaras aqu, a mi lado, y me rodearas con tus brazos,
Itzhak. Quieres? No se lo dir a nadie.
El joven obedeci y la atrajo hacia s. Esther se preguntaba qu sentira, pero no
sinti nada. El cuerpo de Inar irradiaba un calor que se notaba a travs de la ropa.
Inar la haca sentirse protegida... pero ste no era ms que un hombre que la

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abrazaba. Ola a la colonia que usaba y senta raspar su barba, s, pero no se senta
acompaada. No le daba proteccin.
Al menos en aquel aspecto, Itzhak no era muy distinto de Hagemann. Mejor, as
era ms fcil.
Itzhak apoyaba la cabeza en su hombro y ella se la apart con las manos para
besarle en la comisura de los labios. Herr Leivick haba dicho...
A Itzhak le sorprendi, claro. Se lo lea en los ojos; estaba perplejo. Iba a decir
algo cuando ella le puso los dedos en la boca para no dejarle hablar.
No me importa lo que pienses de m, Itzhak. Si no te gusto, mejor. Yo soy una
mujer a disposicin de los hombres y tendrs que aprender a hacerlo como los
dems.
Igual que Inar? Tambin ests a disposicin suya?
Deja a Inar al margen de esto; nada tiene que ver.
Le habra gustado pegarle, darle puetazos en la cara. Le odiaba por
recordrselo, por mentarle su punto dbil, pero, en lugar de ello, le cogi de las
manos y se las coloc abiertas sobre sus senos.
Tienes que aprender a tocarme. Yo no soy como las buenas chicas que conocas
en Tel-Aviv y no voy a salir corriendo. Hazme lo que quieras; tienes que aprender a
tratarme como lo hace un recin casado con su mujer, una mujer con un pasado... a
tratarme como algo tuyo.
Pero no saba; lo lea en su rostro. Se le notaba asustado, como aquellos
jovenzuelos, apenas mayores que ella, de los barracones de Waldenburg. Ellos saban
que no iba a resistrseles y que podan pegarle si lo intentaba, que podan hacerle lo
que se les antojara. Y aun as haba notado su miedo; advirti que estaban asustados
de lo que ella pudiera pensar, como si lo que ella pensase hubiera podido importar.
Seguro que para algunos habra sido la primera vez.
Lo lea en su rostro, lo vea claramente. Era evidente que tema a Inar. A ella
tambin, pero la deseaba y eso era lo nico que contaba.
Todos eran iguales, todos. Siempre mostraban aquel temor; incluso Hagemann.
Por eso no encontraba proteccin en ellos. Slo en Inar que no tena miedo a nada, ni
siquiera a la muerte.
Pero ahora no quera pensar en Inar.
Vamos, a qu esperas? No se lo voy a contar a nadie.
No senta nada. S, tena sus manos en los senos; bastaba bajar la mirada para
verlo, se senta como una simple masa de carne; poda hundirle los dedos, retorcer su
carne, aplastarle el pezn. Y nada...

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Pero Itzhak no reaccionaba. Continuaba sentado all, cogindola las manos,

mirndole de hito en hito.
Con cierto alivio, Esther comprendi que el muchacho no pasara de ah, a
menos que... pero no; ahora no estaba obligada a hacer eso...
Me arrugas el vestido dijo apartndole las manos. Quieres o no quieres?
l no le contest, pero sus ojos ardan de pena.
No importa se repeta Esther. Nada tengo que perder; as que no importa.
Aquello tena que salir bien. Ya se tomara Inar despus su venganza para
recobrar su plenitud. Porque ella nunca la recobrara, pero era lo nico que poda
darle.
La calle estaba pobremente iluminada y se oan ruidos por todas partes. A travs
de los ventanucos, parpadeaban las luces amarillentas y fantasmagricas, y la gente
caminaba apresuradamente sobre los guijarros del pavimento. Esther llevaba zapatos
de tacn alto y, como el pavimento era muy irregular y haba poca luz, se agarraba
del brazo de Itzhak.
Al joven le haba hecho cierto efecto el vino en la cena; slo un poco, lo suficiente
para desinhibirse y esgrimir cierta vehemencia posesiva, alargando el brazo por
encima de la mesa para sobarle el hombro, el brazo. Ella lo haba soportado con los
ojos cerrados, sin resistirse, porque era precisamente lo que ella quera; as
Hagemann se tragara la farsa.
Itzhak era un buen muchacho, pero no debera beber, porque el vino le haca
perder los estribos. Aunque no era culpa suya; lo que suceda es que l pensaba que
ella le engaaba, y era cierto.
Siempre lo haces... as? le haba preguntado, de pie junto a la cmoda,
mientras esperaban la hora de bajar a cenar. Eres siempre tan... prctica? Habra
estado bien si no hubiese sido tan... Caray! lo haces como si fuera la instruccin o
algo as.
No esperes un romance, Itzhak. El amor no es siempre lo ms importante. Es
que no hay putas en Palestina? Nunca has conocido a una chica que lo hiciera por
dinero?
Es que t eres de sas?
Quin sabe... contest Esther sintiendo una congoja en la garganta. Al
menos no voy a morirme de vergenza porque un hombre me ponga las manos
encima.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Itzhak permaneca de espaldas a ella, ajustndose el nudo de la corbata, y, por

sus hombros cados, poda juzgarse su vanidad herida.
Pero al menos ya se le haba pasado aquel temor,
No te enfades conmigo, Itzhak. Trata de entenderlo dijo Esther apartndose
de la cara un mechn de cabello, recobrada ya la calma. Tenemos que representar
un papel y hay que hacerlo bien. No podemos bajar al comedor y sentarnos a la mesa
como si tal cosa. Hagemann no es tonto. As ya no tendrs que fingir. Puedes
tratarme como si fuera una prostituta callejera que has recogido para pasar la noche
con ella.
Y se lo va a creer Hagemann? Se supone que eres mi esposa.
Se lo creer.
Las putas que hay en Tel-Aviv son rabes.
No te lo crees ni t.
Total, que el bueno de Itzhak se haba emborrachado ligeramente en la cena y
haba empezado a manosearla. Luego, mientras caminaban por aquellas callejas
irregulares y atestadas de gente, cuando empezaron a disiprsele los efectos del vino,
la cogi del talle como si ya hubiera perdido la timidez. Se llevaran bien.
El cabaret era ms pequeo de lo que haban pensado; casi del mismo tamao
que uno de aquellos establecimientos a ambos lados de la calle, en los que vendan
desde bordados hasta peridicos, e incluso despachaban vasos de vino. La fachada
estaba encalada como las dems casas del pueblo y ostentaba unos carteles de colores
chillones, anunciando carreras de bicicletas y partidos de ftbol. Afuera, en la
entrada, haba una increble multitud de chiquillos turnndose para abrir la puerta a
los clientes y poner la mano para recibir una propina.
Dales algo musit Esther, sintiendo un nudo en la garganta. Un recin
casado debe mostrarse generoso. Dales algo para todos.
En todo el mundo hay nios mendigos, a ti qu ms te da?
Est bien, hombre, dales algo.
Itzhak meti la mano en el bolsillo y sac un puado de monedas que fue
repartiendo en aquellas palmas abiertas que le acosaban. Pareca un juego.
Vamos, Esther. Entremos antes de que nos aplasten.
No eran todava ni las ocho y media, y una vez dentro, el local les pareci ms
grande, aunque quizs fuera porque an haba pocos clientes. A un lado del
escenario no ms grande que una mesa de banquete arrimada a la pared haba
una orquesta formada por un pianista, un batera y un muchacho de unos quince
aos con una trompeta tan brillante que molestaba a la vista. El encargado, luciendo

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

un smoking con una flamante pechera, los condujo hasta una mesa casi en el centro
del establecimiento. All estaran a la vista de todo el mundo.
Itzhak encarg una botella de champn; el camarero la sirvi en un cubo
plateado y limpi las copas por fuera antes de colocarlas en la mesa con exagerado
ceremonial. Esther prob la suya y volvi a dejarla. La orquesta atacaba una pieza
americana de baile. No poda quitarse de la cabeza la idea de que todos la miraban.
No est todava dijo Itzhak como leyendo sus pensamientos. La mesa que
tiene reservada, al fondo, est vaca. Todava es pronto.
No pienses que estoy rabiando porque llegue. Que tarde lo que quiera.
Cmo es?
El mismsimo diablo.
Me refiero a qu aspecto tiene.
Esther volvi ligeramente la cabeza mirndole sonriente a los ojos, como supona
sonren las recin casadas que no entienden una pregunta.
... Es que no hay fotos de l (nosotros, al menos, no tenemos ninguna) y
Mordecai no me ha dejado venir aqu. Te lo pregunto por eso.
Es de aspecto corriente. Quizs es un hombre corriente. Pelo castao claro, ms
bien alto, bien parecido sin ser guapo. Y ahora tendr unos cincuenta aos. Podras
tropezrtelo en la calle sin que te llamara la atencin. A condicin de no haber estado
en Waldenburg, naturalmente.
Bebe champn. Ests plida como si hubieras visto un fantasma.
Quizs lo vea esta noche.
Pero s que bebi; toda la copa de un trago. Itzhak le sirvi otra sin haber
probado la suya: estaba de servicio.
A las nueve menos cuarto se oy un floreado repicar de tambor y un hombre con
chaqueta a cuadros y zapatos blancos y negros hizo su aparicin en el escenario. Se
notaba por sus gestos que era un cmico; haca muecas, mova los hombros y contaba
chistes. Era lo que se deduca a pesar del aplastante silencio que suceda a sus
palabras. Esther e Itzhak no rean porque no entendan el idioma, pero el pblico
tampoco lo haca. Como si el hombre no hubiera existido. Una vez concluido el
nmero, una mujer de mediana edad, aunque de bastante buen ver, sali a cantar,
acompaada al piano, una bonita cancin en un idioma que quizs deba de ser
cataln. Acabada la cancin, la mujer permaneci en el escenario y recibi con
resignacin de mrtir el primer aplauso del pblico. Por lo visto, no haba nada en el
mundo capaz de hacerla bisar y, nada ms abandonar el escenario, los camareros

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

comenzaron de pronto a moverse agitadamente para atender los encargos de la

clientela. Aquello deba de ser el final de la primera parte.
Dice Hirsch que las coristas no salen hasta despus de las nueve, por eso
Hagemann no se molesta en llegar antes. Segn Hirsch es un espectculo bastante
aburrido, no s por qu le gusta tanto a tu amigo.
Itzhak volvi a llenar la copa de Esther, mirndola fijamente como si esperase de
ella una respuesta aclaratoria. O quizs fuera su pequea venganza. No se lo
reprochaba.
Por favor, Itzhak, no me lo hagas ms difcil dijo ella sonriente, alargando la
mano para tocarle el brazo, por si alguien les miraba en aquel momento.
Itzhak le cogi la mano y tambin sonri. S, era su pequea venganza.
No s por qu te preocupas, estamos en un local pblico y ya no hay guerra.
No puede tocarte. No consentir que lo haga.
Era para morirse de risa, pens Esther. S, estaba un poquito achispada, pero su
mente era clara. Sinti como si se le helara el corazn, pero la carcajada que solt fue
cristalina y juvenil. Nadie se volvi a mirarla.
Si se empea en tocarme, lo har pasando por encima de tu cadver, Itzhak.
Ya no hay guerra. No consentir que te toque... Y cmo vas a impedrselo, quieres
decrmelo? Es que crees que es una persona cualquiera?
De pronto sinti que la invada el pnico. Senta ganas de levantarse y echar a
correr, y saber que era imposible, que hacindolo poda echarse de cabeza en las
garras de Hagemann, aument su pavor.
Dios mo! Dnde estara Inar? Si supiera que no estaba lejos volvera a sentirse
segura. Tal vez haba perdido el precario derecho de su proteccin. S, claro que lo
haba perdido. Haba renunciado a su derecho a amarle, pero en lo ms profundo de
su corazn le era imposible.
Pobre Itzhak. No sala de su perplejidad. Se le vea incmodo, casi avergonzado.
No era una luna de miel agradable, precisamente.
Otra floritura del tambor, e irrumpieron en escena tres chicas como si les
hubieran dado un empujn. El trompeta interpret de forma ensordecedora una de
esas melodas annimas que todo el mundo conoce, y las chicas esbozaron unos
pasos hacia adelante y hacia atrs parodiando un baile, moviendo brazos y traseros
como muecas mecnicas. Iban ataviadas de amarillo chilln con volantes, en unos
modelos tan discretos como los baadores vigentes en cualquier playa europea, pero
su actuacin rezumaba una increble lujuria. Al cabo de un rato volvi a salir el
cmico y se puso a contar chistes desde un lado del escenario sin que las chicas
dejaran de bailar. Ahora s rea el pblico.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Tambin en los barracones de Waldenburg todos rean as. Esther lo recordaba

como si lo estuviera viviendo. Recordaba cmo la haban obligado a bailar desnuda
por aquel pasillo entre las camas, acompasando la meloda con las botas, sin dejar de
rer. Algunos trataban de agarrarla mientras se mova, o darle cachetes en las nalgas.
No la dejaban parar hasta que caa rendida, llorando a lgrima viva. Y si no poda
levantarse, la obligaban a andar a cuatro patas.
Acaso aquellas chicas del escenario, con sus sonrisas ficticias, aunque a salvo all
arriba de sus torturadores, estaban en situacin muy distinta? Se lo figuraran? A
juzgar por sus miradas huidizas y cansadas, se dira que no. Por eso a Hagemann le
gustaba tanto ir a aquel local.
Es bastante insulso, verdad? coment por fin Itzhak, obligado a levantar la
voz por encima de las risotadas y el fragor de la trompeta.
Pero Esther era incapaz de contestar. Tan slo logr hacer un mohn con los
labios confiando en que pareciera una sonrisa, mientras su cerebro rememoraba el
sonido de las botas.
Hagemann tena un enorme Mercedes gris que segn le haban jurado
perteneci en otros tiempos a un miembro de la familia real espaola. A l le tena sin
cuidado de qu miembro se trataba, ya que, ms que por vanidad, lo haba adquirido
por el blindaje que converta el asiento posterior en una especie de mdulo a prueba
de balas. En caso de atentado, si le daba tiempo a arrojarse al suelo y agazaparse por
debajo de la ventanilla, estara seguro. Era una precaucin lgica, incluso en la
Espaa del general Franco.
De su chalet al cabaret se tardaba menos de veinte minutos por la carretera
paralela al puerto de Burriana. La baha era poco profunda para barcos de gran
calado y las nicas embarcaciones que atracaban en l eran las de recreo de turistas
ricos y las barcas de los pescadores del pueblo. Era una vista pintoresca aquel
apiamiento de cascos a lo largo de los malecones de madera.
Hagemann tena su propio barco anclado junto a su villa, en un muelle particular
fuera de los lmites de la finca, al que se descenda por una estrecha escala metlica,
astutamente oculta por la maleza. Ni que decir tiene que el atraque estaba
constantemente vigilado. El mar era para l la salida de emergencia.
Pero aquella noche Hagemann no pensaba en fugas. En el asiento delantero iban
dos de sus guardaespaldas y l con Faraj en el de atrs. Los dems le seguan en otro
coche. Aquella noche, Hagemann iba hacia uno de los encuentros ms importantes
de su carrera clandestina.
Mire usted, amigo mo, nos aproximamos a nuestro objetivo siguiendo un
progreso lgico y no atropelladamente. No logramos sacar de la crcel a la

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El tatuaje de Linz

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muchacha, pero los judos lo hicieron por nosotros y ahora nos la ponen en bandeja.
Qu mejor prueba de que la historia est de nuestra parte?
Pero Faraj no estaba de humor para avenirse a semejantes explicaciones. Faraj era
un hombre nervioso que no confiaba en la suerte como hacen los jugadores natos.
Nos estn preparando una trampa contest y durante toda la velada no
dejara de repetirlo.
Claro. Y qu? No hara usted igual? Luchan por su supervivencia; lo mismo
que nosotros.
Me gustara que no tuviera usted tanta confianza en el triunfo, coronel. Esa
seguridad tan aplastante es como tentar a la providencia.
Exactamente. Ser alemn y seguir vivo despus de mil novecientos cuarenta y
cinco es tentar a la providencia. Estoy acostumbrado.
A partir de aquel momento, y hasta que el coche comenz a circular lentamente
por las estrechas calles del pueblo, no volvieron a cruzar palabra. Hagemann era un
hombre solcito y constitua un acto de cortesa invitar a Faraj aquella noche, pero
habra preferido estar solo. Quera pensar y recordar. Quera estar a solas con Esther.
Haba sido Becker quien primero le haba hablado de la nueva amiguita del herr
general, una delgadita que hemos cogido en una de esas fbricas de cola del norte de
Polonia. No es su tipo, coronel. El general la separ de la fila ante las mismas puertas
del crematorio. Tendra que haberla visto a esa zorra sucia... Todos nos la hemos
tirado, casi todos los del campamento; para que quede bien amansada y no le reste
energas al general, y ahora se le abren las piernas con una pluma. Ja, ja, ja!.
S, un comentario jocoso de primera calidad, en la mejor tradicin humorstica
castrense. En aquel momento, Hagemann casi no haba escuchado lo que le contaba
Becker, porque acababa de regresar de Berln, a donde haba asistido a unas
reuniones con los privilegiados cerebros de la asesora privada del Reichsfhrer
Himmler que se hallaban preocupados porque el Proyecto Loki no fuera a dar sus
frutos a tiempo para contener a ingleses y americanos en Francia.
Y buena razn tenan.
Por eso l no haba llegado a Waldenburg hasta casi un mes despus de que el
contingente principal de tropas, al mando del general Von Goltz, se acantonara all.
El viaje a Berln era ultrasecreto y lo haba hecho sin chfer, por eso era el nico que
no haba participado en aquel jolgorio general con la putilla juda que entretena al
general en sus veladas. En aquel momento no lo haba considerado una omisin
importante.
A la maana siguiente se haba presentado al general para informarle del viaje.
Tomaron t capturado a los rusos y observ que la puerta del dormitorio estaba

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

entreabierta. Y a travs de ella la vio: sentada en la cama, tapndose con una manta,
mirndole con aquellos ojazos marrn claro, como atravesndole. Seguramente lo
haba planeado el propio Von Goltz, porque le gustaba presumir de aquel tipo de
conquistas, igual que hacen otros con las botellas de vino que guardan en su bodega.
Aquella puerta entreabierta era su recurso para presumir.
Pero ya desde aquel primer momento, mientras tomaba el t con su superior,
hablando de poltica y de la misin en aquel lugar dejado de la mano de Dios,
Hagemann haba sabido s, no era exagerado decir que lo haba sabido que era el
destino an borroso de su propia vida quien le contemplaba por medio de aquellos
ojos hundidos y asustadizos.
Por eso era algo ms que una simple adivinanza de Von Goltz lo que aquella
noche le encaminaba al caf Pcaro. Despus de tanto tiempo, quera saber qu leera
en aquellos ojos.
Al detenerse el coche a la entrada del establecimiento, Hagemann vio que Lutz,
con los brazos cruzados, le aguardaba ya en la puerta. No se vea por ninguna parte a
las hordas habituales de chiquillos, que teman a Lutz como al demonio.
Ya ha llegado, herr Oberst 8 dijo abriendo la portezuela del coche y mirando a
Faraj, sorprendido por la satisfaccin que expresaba el rostro del rabe, para, acto
seguido, olvidarse de su existencia. Est en la mesa catorce; all podr verla
perfectamente.
Muy bien, Ernst. Est con el marido? Qu aspecto tiene l?
Lutz se limit a escupir al suelo, a guisa de elocuente respuesta. Era un hombre
alto y fornido y su musculatura poda apreciarse bajo el smoking. Llevaba el cabello
tan corto, que resultaba imposible determinar de qu color era, y su rostro estaba
surcado por arrugas correosas, como viejas heridas. Sin embargo, la lesin que le
haba obligado a causar baja en las SS a principios de 1944 no era visible, pero le
impeda levantar el brazo derecho ms arriba del hombro. Lutz era un camisa vieja
que odiaba mortalmente a los judos.
Claro... entiendo. Ya lo ver yo mismo. Hay espectculo esta noche?
Ja, herr Oberst contest Lutz volviendo a echar un vistazo a Faraj y una
mirada inquisitiva a Hagemann como queriendo decir: Es que tambin tengo que
dejar entrar en mi club a este grasiento vendedor de alfombras?
Vamos, Faraj dijo Hagemann pasando el brazo por las estrechas espaldas del
sirio. Tomaremos champn y veremos a las chicas, y si ve alguna que le haga
gracia, estoy seguro de que Ernst podr aparsela, no es cierto, Ernst?
Ja, herr Oberst.
8

Seor coronel. (N. del t.)

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El tatuaje de Linz

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El local estaba lleno a rebosar. Hagemann entr tras los pasos de sus
guardaespaldas y se situ junto a la pared del fondo, en su mesa reservada. An no
haba visto a Esther y estaba seguro de que tampoco ella le haba visto.
El bullicio era imponente, no slo por la orquesta y aquel imbcil de cmico
gritando por el micrfono, sino tambin por las risas y los silbidos que los hombres
dedicaban a las coristas. stas, en sus zapatos de tacn alto y sus diminutos
baadores, que las convertan en seres todo piernas y pechera, se entregaban a un
baile frentico, como si acabaran de entrar en un torpe xtasis dinmico. Y as
sucesivamente, hasta altas horas de la madrugada.
A Hagemnan le gustaba aquel lugar. El espectculo era invariablemente el
mismo, noche tras noche; pero l iba siempre que poda. Le gustaba porque era
vulgar y absurdo. Le gustaba porque le evitaba tener que pensar en otras cosas.
En el caf Pcaro no le acosaban pensamientos sombros.
Lutz era muy servicial y ninguna de las coristas haca remilgos para contentar a
los caballeros, pero Hagemann no iba all interesado por aquel tipo de diversin; las
coristas complacientes no eran lo suyo, y Espaa estaba demasiado llena de madonnas
morenas. l prefera mujeres que supieran lo que era sufrir en la vida.
La mujer que l deseaba aquella noche no era como las del caf Pcaro; sin
embargo, estaba all sentada, a menos de diez metros de su mesa, tranquila, mirando
el espectculo con expresin de molesto placer en sus labios. Hagemann se vio
forzado a entornar un instante los ojos, como deslumbrado. No se vea capaz de
soportar aquel deseo, dolor fsico casi.
Naturalmente, ella no ignoraba que l estaba all. No daba muestras de saberlo,
pero lo saba. Haba habido una poca en que l y Esther se entendan a la perfeccin;
por eso era imposible ocultarse en el rincn de un local abarrotado como si no
estuviera. Esther lo habra sabido de todos modos.
El judo que se haca pasar por su marido era menudo, de cabello rizado y
demasiado joven. Miraba el espectculo con atencin nerviosa y se volva de vez en
cuando hacia Esther para decirle algo y volver a recrearse en la actuacin, como si la
viviera, a juzgar por la expresin de su rostro. Esther no debera haberse casado con
un hombre tan poco vivido.
Al menos en teora, Hagemann no se consideraba antisemita. Durante el rgimen
del nacionalsocialismo haba matado judos por orden de sus superiores, pero sin
conviccin. Los judos eran gente bastante inocua, y lo de la conspiracin sionista era
un espejismo paranoico, lo saba. Hasta el hombre ms preclaro tiene sus
excentricidades, y Himmler haba fomentado esa inclinacin natural de Hitler,
llegando a un desastre demencial. Toda aquella poltica haba sido un desgaste
catastrfico. Slo los tontos como Joachim opinaban lo contrario.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

No te he dicho miles de veces que leas los Protocolos de los ancianos de Sin?
bramaba. Ah se explica todo; cmo planeaban dominar el mundo. No es lo que
tratan de hacer precisamente ahora? Mira lo que sucede en Rusia, en Oriente Medio,
en Estados Unidos!
No haba manera de convencer a Joachim de que Truman y Stalin no eran judos
y de que el complot sionista internacional era una simple conjura de supervivencia
obligada por los acontecimientos habidos entre 1939 y 1945. Hagemann era un
soldado, no un politicastro filsofo; pero a pesar de todo, eso lo entenda
perfectamente.
Para Joachim, el terico, y para Lutz, el alborotador callejero, el asunto era claro y
simple. Les envidiaba la simplicidad con que interpretaban el mundo.
Pero l estaba ya comprometido. Cuando uno empieza a aniquilar gente, no
puede volverse atrs. l, Egon Hagemann, sin buscarlo, se vea atrapado en una
vendetta: los judos y los aliados le perseguiran hasta la muerte si l no atacaba
primero. No es que se lo reprochara, porque no era un asunto de buenos y malos. En
esencia, se trataba de un enfrentamiento puro y simple.
Por consiguiente, los judos no deban tener una nacin. Como haba dicho un
compatriota: Dejmoslos que los barra para siempre el cruel viento de la historia.
Ese Israel por el que suspiraban, no iba a ser la muerte para l; que lo fuera para ellos.
De todos ellos, menos una.
No era precisamente hermosa. Esther nunca lo haba sido; su peculiar encanto no
resida en nada tan superficial. Vindola sentada all, cerca del escenario, con la
cabeza vuelta, de tal modo que lo nico que l atisbaba era la lnea de su cuello y, a
veces, el brillo de su ojo izquierdo, Hagemann senta an encogerse algo dentro de su
pecho en aquella extraa mezcla de ternura y crueldad. Era una nia con experiencia
de mayor, una nia que le entenda mejor que nadie en el mundo. Aunque la hubiera
atormentado hasta hacerla llorar de espanto, haba sido como un acto de compasin,
una concesin a su debilidad masculina, un reconocimiento desdeoso a las
demandas de una naturaleza como la suya.
Y ahora tena en su delicada mano el secreto de Von Goltz, la vida misma de l
su torturador y su corazn, tal cual haba sobrevivido a la hecatombe. Y pensar
que dentro de cinco o seis minutos, en cuanto hubiera un descanso y cesara el
bullicio, volveran a hablar como dos viejos amigos...
A Ernst se le daban bien esas cosas. Haba sido un buen teniente; sin originalidad
en el mando, pero muy detallista, y haba encontrado su lugar en la vida
convirtindose en propietario de aquel club nocturno. Se llevaba estupendamente
con la polica del pueblo y dentro de su cabaret no haba nada imposible para l,
incluso el traslado improvisado de un marido inoportuno.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Ces la msica y el escenario qued vaco. Hagemann dirigi la mirada a la

puerta y vio a Ernst acompaado de un cabo de la Guardia Civil. Les hizo una
inclinacin de cabeza. Ahora empezaba la verdadera actuacin.
Ernst fue hacia la mesa de Esther y, con perfectos modales, se inclin, adoptando
el aire discreto de un buen camarero inquieto por un error en la nota, mientras
murmuraba algo al odo del judo.
Lo lamento, seor, pero hay un agente de polica que desea hablar con usted
sobre no s qu irregularidad de su pasaporte.
No necesitaba or lo que le estara diciendo; poda leerlo en el rostro de Esther y
por el modo en que el joven volvi velozmente la cabeza hacia la entrada, en donde el
guardia paniaguado de Ernst se mantena a la espera con un gesto magistral de
paciencia profesional. Era divertido. Por la reaccin del judo sabra a qu atenerse.
Y, s, hizo precisamente lo que l esperaba. Se levant, toc a Esther en el hombro
era importante aquel signo para que ella permaneciera esperndole y sigui a
Ernst. Acto seguido, sali con el guardia para montar en el coche que esperaba. Era
un requisito oficial que no poda solucionarse en la calle, y el judo tena que
comparecer en el cuartelillo. Por lo menos tardara una hora en volver.
Hagemann se haca cruces... Se habran imaginado que l iba a ser tan imbcil?
Sin duda deberan esperar que recurriese a algn medio para quitar de en medio al
marido, pero cmo es que se dejaban engaar tan fcilmente? Aquel idiota no
debera haber dejado sola tan fcilmente a su esposa. Slo habra faltado escribirle
una nota y envirsela a la mesa: Le estamos tendiendo una trampa y ste es el cebo.
Haga el favor de caer en ella. Pareca mentira...
Pero, bueno, a l qu ms le daba? l estaba dispuesto a seguirles el juego, hasta
cierto punto.
Esther no se inmut ni sigui con la vista a su marido. Mantena la cara
resueltamente vuelta hacia el escenario, dando la impresin de que esperase que
sucediera algo.
Los guardaespaldas de Hagemann, hombres de grueso cogote, escogidos por su
lealtad y cruel disposicin ms que por su inteligencia, miraban a su jefe a la espera
de una seal. Pero Hagemann se volvi hacia Faraj, ponindole la mano en el brazo
como invitndole a no moverse.
Ahora, amigo mo, ser usted testigo de un espectculo quizs ms interesante.
Es una lstima que no pueda escuchar el dilogo, porque estoy seguro de que mi
pequea Scherezade tendr algn cuento fascinante para esta noche.
Hagemann concluy sus palabras con una sonrisa, exponente del desdn que
senta hacia aquel grasiento semita para quien todo aquello no era ms que poltica y

~208~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

pugna, obligndole a largar discursos que enmascaraban aquel deseo ardiente que le
devoraba.
Incluso al sentarse en la mesa, casi rozando con la manga de su chaqueta el brazo
izquierdo de Esther, ella apenas le mir.
Entonces, me esperabas?
S.
Me viste cuando entr?
S.
Por fin, como con un gran esfuerzo, la muchacha volvi la cabeza para mirarle,
aunque probablemente sin verle. Se la notaba tensa como un resorte y se habra dicho
que estaba a punto de lanzarse sobre l para clavarle las uas, o quizs tan slo
dispuesta a salir corriendo. O, quin sabe si en lo ms profundo de su ser no la
complaca aquel reencuentro. Con l siempre haba actuado de aquella manera, entre
aterrorizada y tentadora, como si el miedo fuese para ella un factor vital como la
respiracin.
Podras haberme delatado a tu marido, Esther. Estoy seguro de que le habra
encantado tener la oportunidad de hacerse el protector y el caballero vengador. Por
qu has desaprovechado la ocasin?
Porque usted le habra matado.
Ah, s? S, tal vez s contest Hagemann sonriendo y cogiendo la copa de
champn prxima al bolso de lentejuelas de Esther. Tena la boca seca; una sensacin
parecida al temor que precede al combate, ese temor a lo desconocido. Por qu
sera? No es que no supiera cmo era Esther, salvo que siempre pareca... Pero aquel
champn saba a cerveza rancia y no mejor su nimo. O quizs no lo has hecho
por otro motivo? Tu joven acompaante no parece haber estado nunca tras las
alambradas. Ser que no ha entendido?
El pianista regres al escenario sentndose en su puesto, al tiempo que colocaba
un grueso vaso de vino sobre el banco y comenzaba a pasar las pginas de la
partitura. Algunos parroquianos le contemplaban a la expectativa, pero l no pensaba
darle a las teclas hasta que acabara el descanso. Tena tiempo de sobra.
O es que no le has hablado de m?
Esther baj los ojos baados en lgrimas y junt las manos en el regazo. Siempre
haba sido una buena actriz.
Djeme en paz, coronel dijo finalmente con voz ronca y algo titubeante. Se
me presenta la oportunidad de una nueva vida. Estoy casada y quiero vivir como una
persona corriente. No puede dejarme en paz en mi situacin?

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

No, no puedo, Esther. Es algo que me es imposible despus de haberte visto.

No esperes de m semejante cosa.
Quera tocarla. Deseaba como nada en el mundo sentir en sus manos aquellos
hombros jvenes y delicados. Era una mujercita; no tendra ms de veinte aos, ni
siquiera los habra cumplido. No se le haba ocurrido hasta el momento en que la
haba deseado. Pero no lo hara ahora, no. Aquello no era Waldenburg.
Qu ha hecho con mi marido?
Haba planteado la pregunta con una voz extraordinariamente calma.
Est con la polica. Comprobarn que en realidad ha sido un lamentable error
y volvern a traerlo aqu para devolvrtelo, presentndole sus mejores excusas.
Cmo has venido a parar a este local, Esther?
S, era una buena actriz. Ni un gesto de sorpresa; incluso pareca que no haba
odo la pregunta. Pero luego le mir con una sonrisa entristecida.
Porque est cerca del hotel. No s si sabe que estamos en viaje de novios y l
quera salir esta noche. Adnde bamos a ir?
Claro, claro, adnde?
El trompetista se abra ya paso entre las mesas, intercambiando saludos con los
clientes habituales y procurando no derramar el vaso de cerveza que llevaba en la
mano. Estaba a punto de concluir el descanso.
Puedo acompaarte yo mismo al hotel, Esther. Dnde te alojas?
Ya se haba disipado su primera actitud de pnico, ahora simplemente deca que
no con la cabeza.
... No me gusta tu marido, Esther. No me gusta cmo te toca.
Qu hay de extrao en ello? Es mi marido, un judo como yo. Por qu tena
que gustarle a usted? No necesita su aprobacin para vivir.
Ah, no?
No se atrever. No...
No? respondi Hagemann sonriendo. Representaban el viejo juego y los
dos conocan perfectamente las reglas. Se permiti el lujo de acercarse un poquito
ms, y ella ni se movi. Alguna vez no me he atrevido a algo, Esther? Mato a tu
marido? O me limito a contarle por qu ha encontrado tan poca resistencia en tu
virgo?
Es usted un hijo de puta!
S, ahora era como en los buenos tiempos. La muchacha se enardeca y le odiaba.
Sus ojos lanzaban chispas. Ahora no le quedaba otra alternativa.

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El tatuaje de Linz

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No quedar contento hasta volverte a tener, Esther dijo ponindole la mano

en el brazo. En realidad, no quiero demorarlo. Maana mismo por la noche... en tu
habitacin, supongo. No te preocupes por los detalles. Ya me ocupar yo de que tu
marido no nos estorbe.
La direccin del caf Pcaro se mostraba muy ufana por los efectos luminosos del
espectculo. A veces las bailarinas evolucionaban baadas en luz rosa, o el teln de
fondo se converta en un torbellino de copos dorados. Lo lograban por medio de unas
lentes de color y una lmpara de arco voltaico, operada desde una estrecha cabina en
el techo situada detrs del escenario en un punto en que el tejado descenda un
metro. Si all haba alguien sentado, mirando por el minsculo ventanuco, nadie lo
notaba.
Cambie usted las lentes de vez en cuando, seor, y todos tan contentos. Como
sea, la cuestin es entretener la vista.
As se haba expresado el hombre. A la cabina se acceda por una puerta sobre el
escenario que daba a una escalera. El encargado de las luces tena una llave del local e
iba tan pronto y se marchaba tan tarde que apenas nadie saba qu aspecto tena. Por
hacer un favor, estaba totalmente dispuesto a desaparecer una noche para que otro
ocupara su puesto. Un camarero de Ernst Lutz, un espaol de secretas ideas
republicanas, era quien se lo haba dicho a Christiansen.
As, a cambio de unos cientos de pesetas, Christiansen se vio en posesin del
mejor sitio del establecimiento. A l no le interesaba el espectculo, sino el pblico.
Desde el preciso momento en que hizo acto de presencia en el local, poco
despus de las nueve, Egon Hagemann, ex coronel de las SS, ex comandante de la
Quinta Brigada, estuvo al alcance de la pistola del noruego. A ste le habra bastado
romper el cristal del ventanuco y comenzar a disparar con el arma que llevaba en el
bolsillo del mono. Habra sido algo muy fcil.
Pero, naturalmente, Hagemann tena sus guardaespaldas, y en cuanto vieran los
agujeros de bala en la pechera de su jefe, lo ms seguro es que se lo hicieran pasar
mal a alguien encerrado en tan estrecho habitculo. Y, adems, al ver caer al jefe, no
dudaran en cargrsela a ella. Aparte del hecho de que, en cierto modo, l haba dado
su palabra.
Por lo tanto, se limit a permanecer all encogido, casi durante dos horas,
sudando la gota gorda, sin que nadie le viera. Haba ido a observar y confirmar sus
peores sospechas, o a lo mejor a descubrir algo til; no a ajustar sus cuentas
personales.
Adems, haba un nuevo trmino en la ecuacin. Comprobaba que Hagemann
comparta su hostilidad hacia Itzhak Dessauer, precisamente.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Durante aproximadamente la media hora previa a la llegada de Hagemann,

estuvo viendo a la pareja sentada a aquella mesa del centro de la sala, bebiendo
champn. Esther, fra como el hielo, como si estuviera haciendo cola en correos, y el
joven Itzhak, con cara de deseo, contrariado y manosendola continuamente.
Los haba dejado en la estacin de Barcelona aquella misma maana
verdaderamente le pareca que haba transcurrido ms tiempo como si fueran dos
nios que acuden por primera vez a clase de baile y que, una vez aclaradas las
instrucciones preliminares, se ven incmodos en sus nuevas ropas, inseguros,
desconcertados, mutuamente resentidos por lo que tienen que hacer. Itzhak en
particular haba mantenido una actitud cerrada; sin embargo, ahora, apenas
transcurridas unas horas, se comportaban como una pareja perfectamente avenida.
Christiansen no necesitaba explicaciones.
Lo que no acababa de entender era por qu se lo tomaba tan a pecho. Despus de
todo, qu ms daba? Esther no era de su propiedad, ni siquiera novia suya. Haba
tenido una aventura que, al parecer, ya haba acabado. Y qu?
Aquella zorra...
Bueno, lo cierto era que ella le haba avisado: Har lo que sea necesario... nada
ms... Te ofenders? Bien saba ella lo que iba a pasar. Poda haberla parado con
una palabra, pero no se le haba ocurrido. Te ofenders?
Menuda zorra...
Aquel arco voltaico produca un calor inaguantable. Casi no haba sitio para
sentarse y, desde luego, la cabina no haba visto la escoba desde haca meses. El
cristal del ventanuco tena una buena capa de polvo; mejor que mejor, aunque nadie
le viera, nunca estaba de ms el camuflaje. Qu habra pensado Esther si se le
hubiera ocurrido mirar hacia arriba sorprendindole a l mientras la estaba
vigilando? Aquella guardia iba a ser muy aburrida.
Pero al cabo de un rato, una vez superadas las ideas sobre su msera situacin, se
le ocurri pensar en que tampoco ella se lo pasaba muy bien.
Se estaba dejando manosear como si la auscultara el mdico. Era Itzhak el que
haba cambiado, no ella. Ella pareca ajena a todo aquello. Pobrecilla.
Y eso que estaba acostumbrada. Haca aos que los hombres la manoseaban;
seguramente ya le daba igual. Estaba muerta en espritu. Era triste, pero era as.
Dios!, qu mal se senta; como si despertara de una borrachera. El polvo pareca
habrsele metido en los ojos... por todas partes: ...pero mi alma retrocedi /
culpable de polvo y pecado. De quin era aquello? No lo recordaba.
Y en aquel momento entr Hagemann, seguido de sus guardaespaldas. S, era el
hombre del acantilado.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Era la primera vez que Christiansen vea tan de cerca al hombre que haba
matado a sus padres. Al sentarse a la mesa, en el momento en que se acercaba el
camarero, sonriendo ceremoniosamente, mir hacia el ventanuco sobre el escenario,
como consciente de que le observaban. Seguramente el rabe que le acompaaba
habra hecho algn chiste, porque Hagemann mir hacia all y sonri como si lo
hubiera entendido.
Y, luego, cuando el del smoking, que deba de ser Lutz, hizo salir a Itzhak,
Hagemann fue a sentarse a la mesa de Esther. Y en aquel momento, Christiansen ley
la verdad en el rostro de la mujer.
S, querida se dijo para sus adentros, s, ahora lo veo. Ha sido culpa ma.
Tengo que pedirte perdn.
Sac el revlver y apunt a travs del polvoriento vidrio al pauelo del bolsillo
en el pecho de Hagemann, dicindose si tendra valor para apretar el gatillo.

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Captulo 17

Formaba parte del plan que Christiansen, en un momento determinado,

efectuara una maniobra de distraccin; algo para mantener ocupado a herr
Hagemann, mientras Mordecai y sus muchachos tejan la tela de araa. Porque, en
definitiva, el nazi saba lo suficiente sobre Christiansen y no caba duda de que
enviara toda clase de tipos desagradables a que lo mataran.
Por consiguiente, haba llegado el momento de hacer saber al coronel que no
haba cado en el olvido. No iba a matarle en aquel momento, no, pero se le
ocurri que al menos poda concederse la satisfaccin de darle un buen susto.
Esper a que en el escenario hubiese un nmero entretenido y ruidoso, les lanz
una catarata de copos rosados sobre el teln de fondo para mayor nfasis, y
cautelosamente baj por la temblona escalerilla; dej el mono bien doblado en un
cajn y se desliz afuera por la entrada de los artistas. No tard ni cinco minutos en
dar una vuelta y encontrar un callejn oscuro propicio desde el cual vigilar la entrada
del cabaret y tener bien cubierta la espalda. Esperara a que saliera Esther con su
pareja.
Al poco rato regresaba la polica con Itzhak, deshacindose en excusas y
acompandole al interior del local. Cinco minutos ms tarde la puerta volva a
abrirse y sali Esther cogida del brazo de Itzhak. Andaba de prisa y vio que la
muchacha, aun a aquella distancia de unos veinte metros, pareca ms ofuscada que
asustada, como si al haber ya visto lo peor fuera acostumbrndose.
En cuanto la pareja desapareci en la oscuridad, sali un hombre del caf, mir
cautelosamente a derecha e izquierda, y fue tras ellos. Era de esperar que Hagemann
mandara seguirlos hasta el hotel por simple precaucin. El hombre no apretaba el
paso ni procuraba acortar distancias, por lo que dedujo que no era probable que
formara parte de un plan para detener a la pareja antes de que alcanzaran el hotel. Se
figuraba que Mordecai habra adoptado tambin ciertas precauciones. No corran
peligro.
Bien. As que ahora all dentro quedaba Hagemann, sentado a su mesa reservada
con los guardaespaldas y el rabe, congratulndose de lo listo que era y planeando lo
que iba a hacer seguidamente para sorprender al mundo. Probablemente se senta
invulnerable.

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El tatuaje de Linz

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Lo haba pasado bien el coronel aquella velada. Pobre Esther. Ella all sola
rodeada de extraos, y quin se presenta para acabar el champn? Igual que en los
buenos tiempos de Waldenburg... seguro que aquel hijo de puta lo haba pasado en
grande.
Christiansen sali de las sombras, cruz la calle y entr en el caf Pcaro.
Una mesa, seor?
Lutz le sonrea muy relamido, pero mirndole con cierta intranquilidad, como
dicindose que conoca aquella cara de alguna parte. Christiansen dirigi una mirada
hacia la barra en donde vio al camarero de la chaquetilla blanca que estaba secando
vasos dejar el pao y echar mano al bolsillo trasero.
No tengo mesa reservada, pero me esperan dijo a Lutz en alemn. Lo tena a
quince centmetros escasos y dej caer su mano izquierda, haciendo que se
entreabriera la chaqueta para ensear la pistola en el cinto. Y si su amigo de ah
detrs no pone las manos encima de la barra antes de un minuto, es usted hombre
muerto, entendido?
Lutz mir la culata del revlver de Christiansen y sin pensrselo hizo un gesto
con la cabeza al camarero. Era un hombre razonable. Evidentemente deseaba seguir
vivo para disfrutar de su prspero negocio.
Entendido, seor. A su disposicin.
Vamos a tener una charla con el coronel Hagemann y usted har las
presentaciones, le parece?
Ninguna objecin. La sonrisa de Lutz se hizo de pronto ms sutil, quizs por
efecto de las arrugas que le surcaban la boca. Pero, por fin... s, efectivamente,
acababa de asociar ideas. Aquel gigantn noruego rencoroso haba que dejrselo a los
guardaespaldas del coronel que eran expertos. Todo lo que l tena que hacer era
procurar quedar al margen.
Pero no aqu, delante de todo el mundo; no soy idiota. Vamos a su oficina y all
coge usted el telfono y le dice a quien sea que su jefe tiene una llamada.
El despacho de la direccin era la puerta contigua a los servicios, en la misma
pared que la barra. Quedaba bien oculta desde la mesa de Hagemann, as que no
haba motivo para pensar que los matones les hubieran visto. Lutz abri la puerta con
llave y cedi el paso a Christiansen aquel muchacho tomaba al enemigo por idiota
, pero l le agarr por el smoking, justo por la sobaquera, y le meti dentro de un
empujn.
Era un cuarto pequeo, con escaso mobiliario, casi en plan militar: un escritorio
metlico, dos archivadores, dos sillas y nada ms. Haba una ventana, con
contraventanas metlicas tambin que cerraban por dentro, dando a un patio,

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El tatuaje de Linz

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rodeado en sus cuatro lados por cubos de basura, detalle que ya conoca
Christiansen. La entrada de artistas estaba a la vuelta de la esquina y el resto eran
estrechas callejas que discurran en cuatro direcciones. No se poda pedir ms.
Sintese.
Lutz obedeci. Ya no mostraba su habitual prestancia. Christiansen le cache
rpidamente encontrando en una funda sobaquera un pequeo Mauser automtico.
Aquello era casi como una pelcula de Humphrey Bogart.
A continuacin abri las contraventanas y ech un vistazo afuera. No haba nadie
al acecho. Abri una hoja de la ventana y prest odo. Nada.
Hecho lo cual, sac del bolsillo el lazo de cuerda de tripa y lo tir sobre la mesa
para que Lutz lo viera.
Va a matarme?
Puede. No lo tengo decidido. Tiene que ir a la barra el coronel para contestar
la llamada o pueden llevarle un aparato a la mesa?
Se lo llevan. l me pidi que instalase un supletorio.
Bien, as lo haremos. Ponga las manos a la espalda, haga el favor.
Lutz lo obedeci encantado. No haba quitado ojos del lazo. Le habran contado
la historia y, sin duda, prefera que la cuerda se cerrara sobre sus muecas que no
alrededor de su cuello.
Si va a matarme, le quedara agradecido que lo hiciera de un tiro. Por
dignidad.
Ya veremos.
En cuanto hubo dejado a Lutz bien sujeto, Christiansen cogi el telfono y
aproxim el receptor a la cabeza del prisionero.
No haga ningn truco o le meto cuatro tiros en el vientre para que se desangre
poco a poco. Est claro?
Ningn truco...
Dgale al de la barra que lleve el supletorio a la mesa de Hagemann.
Lutz asinti sobriamente y pronunci unas palabras en espaol, en un tono tan
animado, que pareca que no hubiera hablado en una semana.
Slo restaba esperar.
Y si le damos al coronel un motivo sonoro para que lo escuche...? aadi
Christiansen apoyando el can de la pistola en la nuca de Lutz, quien dio un

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El tatuaje de Linz

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respingo para quedarse inmediatamente rgido, tragando aire angustiado; ya no se

preocupaba por su dignidad.
Y por qu no? De vez en cuando vena bien ceder a la tentacin, y Lutz no sera
una gran prdida para la humanidad. Cumpla todos los requisitos para que le
volaran los sesos, y eso sera la clase de detalle que sin duda impresionara a
Hagemann, ms que unas simples palabras por telfono.
S? Qu hay, Ernst?
Christiansen no necesitaba que le dijeran de quin era aquella voz. Nunca hasta
aquel da haba visto a Hagemann y jams le haba odo hablar, pero era como si
tuviera cierta amistad con aquel hombre odiado., Habra reconocido entre mil al
comandante de la operacin de Kirstenstad.
No soy Ernst, coronel. Soy Inar Christiansen. Voy a matarle muy pronto (no,
ahora no, pero pronto) y quera decirle que por fin se le han acabado los escondites.
Por un momento el silencio fue absoluto. Seguramente Hagemann tapaba el
receptor con la mano para ordenar moverse a sus esbirros, para asegurarse de que
ningn Christiansen sala vivo de aquel despacho. El coronel saba que l no
bromeaba y no era hombre para desperdiciar aquella oportunidad.
Perdone, pero no entiendo, herr Christiansen. Por qu iba usted a querer
matarme?
Encima. Adems, el hijo de puta se iba por las ramas. Estaba ganando tiempo
para sus muchachos.
Christiansen ech un vistazo a la ventana, haciendo un clculo somero de lo que
tardara el primero de ellos, dando la vuelta al edificio, para llegar al patio. Estaba
dispuesto a jugar al azar unos segundos, pero no le apeteca la posibilidad de que le
cogieran por sorpresa.
... Perdone, herr Christiansen, pero no veo qu le induce a telefonearme.
Estoy en el despacho de su amigo Lutz, coronel, por si no lo sabe. A cincuenta
metros de la mesa en que se sienta usted replic Christiansen moviendo el Mauser
rozando casi con el punto de mira el lbulo de la oreja de Lutz. Quiero que se d
cuenta de lo cerca que esta noche ha estado de la muerte, y me apetece que sude
usted un poquito antes de morir. Oiga esto:
Christiansen dej el telfono sobre el escritorio. Lutz volvi la cabeza, vio el
can con el rabillo del ojo y apart de nuevo la vista con la respiracin entrecortada.
. . . A u f Wiedersehen9, Lutz.
9

Adis. (N. del t.)

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El tatuaje de Linz

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Pero era incapaz. Por algo que ni l mismo se explicaba no poda matar a aquel
hombre a sangre fra. Haba adoptado la decisin de hacerlo, Lutz se lo mereca y era
lo conveniente. Todo estaba a favor del acto menos su voluntad.
Bah, mierda! exclam apartando el can unos centmetros y disparando.
La bala se incrust en la pared, pero Lutz lanz un gorjeo agnico y cay de
bruces sobre el escritorio. Estaba vivo, a menos que hubiera muerto del susto, pero su
lividez era mortal y sus ojos entreabiertos miraban fijamente al vaco.
Casi al mismo tiempo, se abri de golpe la puerta del despacho con ruido de
madera astillada y un individuo con traje azul marino entr como una tromba.
Christiansen se contuvo como si dispusiera de tiempo a voluntad y pudo ver que era
un rubio plido con el nudo de la corbata algo flojo. Y una Luger en la derecha; pero
empundola como si no se le hubiera ocurrido que iba a necesitarla. Pareci
sorprenderse al ver a Christiansen; como si se conocieran de antes y le chocara
encontrrselo en un lugar como Burriana.
Con cierto alivio, Christiansen supo que esta vez no iba a tener reparos. Aquel
tipo iba armado y la cosa ya iba en serio. Se levantaba la veda. Alz el Mauser y
efectu dos disparos, acertndole en plena cara; una bala bajo el ojo izquierdo y la
otra casi en el centro exacto del labio superior, de tal modo que le forz a abrir la boca
como si fuera a gritar, pero no se oy nada. Slo se vio brotar un borbotn de sangre.
Antes de conseguir apoyarse en el marco de la puerta ya era cadver. La Luger cay
inofensivamente al suelo.
En aquel momento ya se haba organizado un tremendo jaleo y Christiansen vio
por el hueco de la puerta gente que miraba el cadver. Al parecer, causaba sensacin.
A l no parecan haberle visto, entretenidos por las detonaciones y el espectculo del
muerto.
Pero no tardaran. Tena que salir de all. Solt el Mauser, pas una pierna por el
alfizar de la ventana y salt al patio para adelantarse al primero que acudiera dando
la vuelta al edificio. All le esperara agazapado en la oscuridad. No sera el nico. El
otro, el que quedaba tieso en el despacho, haba cometido un error, aturdido por el
ruido de los disparos, se haba precipitado imprudentemente. Seguro que no
repetiran el mismo error.
Haba cinco guardaespaldas sentados a la mesa con Hagemann, aparte del rabe,
pero Christiansen estaba seguro de que se no contaba. Haba matado a uno, otro iba
siguiendo a Esther e Itzhak, y, con toda certeza, Hagemann dejara uno a su lado. Por
consiguiente, quedaban dos.
Vendran por direcciones opuestas. Bien.
El primero apareci como una simple sombra, una figura a contraluz del
mortecino alumbrado de la calle. Christiansen sac del cinturn el enorme revlver

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El tatuaje de Linz

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ingls, apunt con cuidado y dispar. No fue necesario un segundo tiro. Ya no haba
nadie.
Nada ms volverse, sinti pasos a sus espaldas. Salt de lado rodando sobre s
mismo, mientras una bala rebotaba en las piedras con lgubre silbido. El segundo
guardaespaldas haba visto el fogonazo del revlver. En aquel juego vala todo.
Apunt a bulto y efectu tres disparos en abanico, mientras rodaba de nuevo sobre s
mismo. Nadie contestaba a los disparos que an retumbaban en el patio, cuando oy
un gemido y supo inmediatamente a qu se deba, a pesar de que slo vio cosa de un
segundo una figura extraamente doblada, sujetndose el costado, que desapareci.
Aqul se contentaba con escapar. Bien. Que viva para que se lo cuente a
Hagemann.
Christiansen se levant del suelo y ech a correr por una de las callejas sin
detenerse hasta que estuvo seguro de que nadie iba tras l.
La Casa General Moscard estaba perfectamente ubicada para hacer trastadas.
Era un edificio de cuatro pisos, situado entre una fbrica de muebles y otra casa en
cuya planta baja haba un ruidoso restaurante y las oficinas de una compaa de
seguros martimos en el primer piso. La calle que desembocaba enfrente conduca
directamente al puerto, y tras ella exista un callejn de suficiente anchura para
permitir el paso de los camiones de la basura. Desde el tejado la vista abarcaba
ochocientos metros en todas direcciones.
Christiansen haba elegido el camino ms largo para asegurarse de que no le
seguan. No haba visto a nadie en los ltimos cuarenta minutos.
No le cost trabajo entrar en el hotel, porque, dando al callejn, haba una
escalera de incendios, en la que las noches calurosas de verano los clientes sacaran
probablemente colchones para dormir al frescor de la brisa marina. Mordecai le haba
dejado expresamente abierta una ventana en el tercer piso.
En el descansillo del tercer piso vio unas rayas de luz tras las persianas de una
ventana. No necesitaba ms. Introdujo los dedos en la estrecha abertura que
formaban las dos hojas de la ventana y tir de ellas hacia s. Apenas las haba abierto
unos centmetros, cuando tras el visillo vio el can de un revlver ingls de 9
milmetros.
Empezbamos a preguntarnos si no te habras perdido deca Hirsch
ayudndole a entrar con la mano libre, como poco dispuesto, por si acaso, a soltar la
pistola.
Christiansen entr de un salto lanzando un gruido, cerr la ventana y baj la
persiana. All estaban todos. Todos no.
Dnde est Itzhak?

~219~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

En su habitacin descansando contest Hirsch con una sonrisa socarrona.

Me pareci que no tena muchas ganas de esperarte.
Esther estaba sentada en un sof con la cabeza de perfil, mirndose fijamente las
manos. De vez en cuando le escrutaba con el rabillo del ojo, pero nada ms.
Has tenido un da fructfero? pregunt Mordecai desde un silln,
sosteniendo entre los dedos un cigarrillo de papel marrn del que exhalaba el humo
ms azul que Christiansen haba visto en su vida.
Tena subidas las mangas de la camisa mostrando sus fuertes antebrazos y
arqueaba inquisitivo las cejas dispuesto a escuchar sin preocuparse del resto.
S. Me he enterado de muchas cosas. Por dnde quieres que empiece?
En el embarazoso silencio que sigui, Faglin le alcanz una taza de caf. Nada
ms probarlo, Christiansen not lo cansado que estaba. Se sent en el sof junto a
Esther y le pas el brazo por los hombros sintiendo contra su trax la presin del
brazo de ella. Tena a la mujer y un caf y los dos estaban a gusto. Eso era lo nico
que importaba.
He echado un vistazo a la casita de Hagemann, lado mar dijo finalmente
como si se tratara de un asunto balad. El vigilante efecta una ronda cada
veintids minutos y lleva una linterna para alumbrarse el camino. No esperan
complicaciones por ese lado.
Se volvi hacia Esther sonrindole y dndole un suave apretn. En los ojos de la
muchacha se notaba un fulgor de muda gratitud y cierto temor. Claro, era lgico.
No tienen por qu preocuparse, Christiansen. Qu pasa? No has mirado bien
ese acantilado? Es ms resbaladizo que la mermelada y de veinte metros por lo
menos.
Seguramente ms, y qu?
Se diverta; Hirsch pareca a punto de estallar. Bueno.
Pues que es imposible. Eso es replic Hirsch, quien era el nico que segua
de pie, mirando a Mordecai y haciendo un gesto exasperado con la mano derecha
como queriendo sacudirse algo de los dedos. Ya hemos hablado de ello. No se
puede.
Pero bueno, es que no has escalado cuando nio? Tengo entendido que es el
deporte nacional noruego. Aunque, es cierto, se me olvidaba que te criaste en la
Quinta Avenida.
Vamos, Inar, no discutamos. Qu es lo que quieres decir?
Christiansen se volvi hacia Mordecai que pareca mirarle a la cara como quien
estudia un mapa del territorio enemigo.

~220~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Lo que quiero decir es que ha llegado el momento de las crticas y que vuestra
comedieta ha fracasado. He visto a Hagemann esta noche cuando entr en el caf;
mir a Esther por detrs y se sent en su mesa tan pancho, sonriendo. No lo
entendis? Sonriendo... Ni siquiera se molest en fingir que se sorprenda al verla. La
esperaba.
Todos comprendieron lo que quera decir.
Tengo yo la culpa comenz a decir Esther con voz pausada, como hablando
consigo misma. Ha sido una tontera. Yo...
No, no es verdad, nena. Yo le vi entrar y ya estaba al corriente de tu presencia.
Christiansen tena los ojos enrojecidos y secos, como si no los hubiese cerrado en
mucho tiempo y si intentaba hacerlo, le ardan.
A l slo le interesa salvar el pellejo de su amiguita dijo Hirsch de pronto.
Continuaba de pie recostado en la ventana con los brazos cruzados, mirando
fijamente algo invisible. Ni l mismo se crea lo que acababa de decir.
Faglin, que apenas haba intervenido y pareca sentirse de ms en la reunin,
cogi la taza de caf que tena en el suelo entre sus pies y se levant de la esquina de
la cama en donde pretenda pasar desapercibido.
Quiere alguien caf? inquiri ingenuamente mientras Hirsch le atravesaba
con la mirada.
Eso es lo que pasa, no? insisti Hirsch con una especie de resuelta
petulancia, apartndose de la ventana. A l slo le preocupa lo suyo. Si le
ayudamos a acercarse a Hagemann para matarlo, estupendo... siempre que no
entorpezcamos sus amoros. Pues te digo una cosa, amigo...
Ya est bien, Jerry interrumpi Mordecai apartando la vista del rostro de
Hirsch y mirando a Christiansen y a continuacin a Esther a quien sonri, como si el
verla a ella le causara placer. Y t clmate tambin, Inar prosigui mientras la
sonrisa desapareca de su boca. No pretendo que os besis y hagis la paz, pero
haced el favor de discutir en otro momento. Vamos a lo nuestro.
Lo nuestro es que tu plan no va a dar resultado contest Christiansen con
tranquilidad casi insultante. Lo nuestro es que si queris coger a Hagemann vivo o
muerto, tendris que trepar por el acantilado para echarle el guante.
No se puede. Es imposible.
No, slo difcil. No hay nada imposible.
Como obedeciendo a una seal, Mordecai se puso en pie impulsndose con los
brazos y mir en derredor con cierto disgusto.

~221~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Creo que ya hemos discutido bastante aadi dirigindose aparentemente a

Christiansen. Jerry, no olvides que se supone que trabajas en este hotel, as que baja
y sintate en recepcin como un buen chico. Amos, ven conmigo que quiero hablarte.
Se oyeron unos murmullos de protesta, pero Mordecai an se haca obedecer.
Tras el breve ajetreo de la salida de Hirsch y una vez cerrada la puerta, Christiansen
se encontr a solas con Esther que segua sentada en el sof con las manos en el
regazo. Por su expresin se habra dicho que tema que llegara aquel momento.
No entiendo por qu Hirsch la toma conmigo de repente dijo Christiansen
apagando la luz del techo y dejando nicamente junto a la cmoda una lmpara de
pie que difunda una luz suave y discreta. Hace casi dos semanas que no nos
hemos visto y no ha dejado de meterse conmigo en todo el da.
No le gusta que te acuestes con una mujer juda.
Y qu? Es que las quiere todas para l? contest Christiansen esbozando
una sonrisa para quitar importancia a sus palabras, arrepentido de haberlas
pronunciado.
Esther se limit a mirarle entristecida y a volver la cabeza.
No me he acostado con Itzhak comenz a decir en un susurroPero
considero que debes...
No, no quiero que me cuentes nada replic Christiansen preguntndose por
qu abordara ella aquel tema. Nada de confesiones, de acuerdo? No creo que
tengas mucho que decirme que yo no sepa... y ya es muy tarde.
Acto seguido se sent a su lado en el sof y ella se ech en sus brazos, hundiendo
la cabeza en su regazo llorando de forma desconsolada. Christiansen la acun
dejndola llorar. Aquella muchacha tena unas reacciones que no acababa de
entender.
Te quiero le dijo en voz baja, sin intencin de haberlo dicho, pero se le haba
escapado.
Se pregunt si realmente exista tal posibilidad y pens que s; probablemente s.
Tanto peor para los dos.
Afortunadamente ella no pareca haberlo odo. O quizs era algo que no deseaba
or.
Ya?
Ella levant los ojos y asinti con la cabeza, limpindose las lgrimas con la
palma de la mano y ya sonriente.
Estupendo. Entonces voy a darme una ducha y despus a dormir un poco. Ha
sido una larga jornada y ya es hora de concluirla.

~222~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Cuando termin la ducha, ella le estaba esperando. No la vea no distingua ni

la cama una vez apagada la luz del cuarto de bao, pero ella estaba all.
No se dijeron nada. Christiansen se ech en la estrecha cama y al rodearla con su
brazo y tocar sus hombros desnudos sinti los dedos de sus pies rozndole las
piernas por debajo de la rodilla. Esther estaba con un camisn azul de algodn. Le
gustaba aquel camisn; mejor que si no llevara nada. Lo tena arrebujado en la
cintura. Introdujo la mano en su interior y le acarici la curva de la espalda; al
besarla, ella abri la boca como dispuesta a morderle. Senta su aliento clido y
hmedo y oa aquel dbil lloriqueo anhelante. Cuando la penetr ya su respiracin
era jadeante, mezclada a unos sollozos sordos, y la frente apoyada en su pecho, por
debajo de la nuez, ardiente y baada en sudor. Christiansen sinti vibrar todo su
cuerpo de placer. Fue como si realmente fuesen una sola carne.
No, no necesitaba explicaciones. Ella segua amndole. Era suya. Nunca le sera
infiel, aunque no hubiera ms remedio que hacer lo que deba hacer.
Ya estaba casi amaneciendo y Christiansen tena la impresin de haber dormido
apenas media hora, cuando oy que llamaban a la puerta. Prob a saltar de la cama
sin despertar a Esther, pero la tena abrazada al cuello y, adems, tambin ella haba
odo llamar.
Es uno de los buenos dijo l ponindose la bata. Sigue durmiendo.
Era Faglin, con el mismo traje, como si no hubiera dormido haca das.
Mordecai quiere hablarte. Puedes bajar ahora mismo?
Desde luego. Espera que me vista. Pasa y vigila hasta que yo vuelva.
De acuerdo.
Como no era temporada turstica, las tres cuartas partes de las habitaciones del
hotel estaban vacas. Mordecai haba pedido una en la parte delantera para ver la
calle, pero era un cuarto pequeo, con suelo de linleo y paredes recubiertas de un
papel que se desprenda a trozos. Sin embargo, la puerta estaba cercana a la escalera
y a travs de la pared se oa quin pasaba. Desde un punto de vista prctico,
Mordecai haba hecho una buena eleccin.
Ha venido un polica har cosa de media hora dijo desde el cuarto de bao
donde estaba afeitndose, por lo que su voz pareca llegar desde un punto
desconocido. Tena todos tus datos, con la descripcin y hasta el nombre. A Jerry le
ha costado Dios y ayuda impedir que registrase el hotel. Dice que has matado a tres
hombres en el caf Pcaro...
Ah!, el herido ha muerto? Me alegro.

~223~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Mordecai se lleg al umbral del cuarto de bao y le mir como quien pretende
comprobar que hay un intruso en la habitacin. Estaba en camiseta y llevaba an
crema en la cara. Christiansen le sonri.
Ha sido una locura, Inar. Con cosas como sa nos hacemos notar por la polica
y no nos hace ningn favor.
Quedamos en que efectuara una maniobra de distraccin, no? As ahora
Hagemann tendr algo en que pensar aparte de los alambres y trampas que le
tendis. Ahora sabe que si no huye le matar. Es un ultimtum y actuar
imprudentemente.
Es una buena razn, pero es la nica?
No.
Quieres, entonces, decirme cul?
Christiansen se acomod en una horrenda silla de madera de asiento circular,
sac un paquete de cigarrillos del bolsillo de la camisa y encendi uno. Se senta
como un colegial que hubiese sido llamado al despacho del director para explicar por
qu haba escrito su nombre con la punta de una navaja en el pupitre.
Ya te dije que anoche haba estado all dijo cruzando las piernas y mirando el
techo. El humo del cigarrillo ascenda lentamente aplastndose como una capa de
cieno. Estuve sentado casi tres horas en la cabina de luminotecnia viendo cmo
Hagemann se haca el poderoso. Llevaba la pistola y habra sido la cosa ms fcil del
mundo haberle pegado un tiro en la nuca, dejndole tan deshecho que ni se habran
molestado en enterrarle. Le habran tirado a los perros. Pero no lo hice. Me acord de
ti, del gas nervioso del general Von Goltz y de la nacin juda. Por qu diablos tengo
que contribuir a eso de la patria juda, si no te importa que te lo pregunte? Por lo
tanto, no me preguntes a m por qu sent necesidad de cargarme a unos soldados de
Hagemann.
De acuerdo. No te lo pregunto.
Mordecai sali del cuarto de bao totalmente afeitado y con un rostro brillante
como si le hubieran dado pulimento. Era uno de esos seres privilegiados que reviven
con un simple lavado.
No te importa que te haga otra pregunta?
Hazla.
Eso de escalar el acantilado del chalet de Hagemann, es porque quieres
mantener a Esther al margen de esto? Quisiera saberlo.

~224~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

No me gusta que la utilicis de cebo, pero el acantilado es el nico medio de

llegar hasta Hagemann. l ya est al corriente de lo del cebo. Si utilizas a Esther de
cebo, la desenganchar del anzuelo.
Y ests seguro de poder escalar el acantilado sin que te descubran?
Christiansen quera echarse a rer, pero algo se lo impeda. Estaba hecho polvo,
con los nervios destrozados, y la media hora de sueo ms la sesin ertica con
Esther no haba mejorado en nada su situacin. No estaba en condiciones de
mostrarse sardnico.
Mordecai, no soy ningn loco. No es que est seguro de nada contest
dando una chupada al cigarrillo, pero le supo tan mal en los pulmones que lo apag
. Lo nico que s es que una posibilidad es mejor que nada.
Pues habla con Faglin. l te echar una mano, y es lo suficiente discreto para
no decir nada a Hirsch. Dile que vas a escalarlo.

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Nicholas Guild

Captulo 18

Burriana (Espaa), 18 de marzo de 1948

No saba qu haba sucedido exactamente la noche anterior. Hubiera dejado de
pensar en ello, de no haber sido porque exista clara evidencia de que Inar
Christiansen no era de los que perdonan. En razn a ello, Mordecai Leivick decidi
que era preferible dejar cierto tiempo a Itzhak al margen del asunto.
En cualquier caso, el muchacho haba desempeado su papel, y Hagemann ya le
conoca de vista y haba lanzado amenazas.
Era un chico que actuaba con gran empeo, pero tena una madre que sufra y
era preferible mantenerle al margen del peligro. Lo que necesitaba era algo que le
mantuviese ocupado y contento, una tarea que le quitase de la cabeza a Esther
Rosensaft.
Porque aquella mujer estaba calando hondo en l.
Olvdala, muchacho. No te conviene. No ves que no es la clase de chica que
llevaras a tu casa para presentarla a tus padres?
Desayunaban los dos solos en un restaurante a medio kilmetro del hotel.
Leivick deseaba charlar con l sin que los viese ningn esbirro de Hagemann porque
en ese caso su coartada se desmoronara. Estaban uno frente al otro en una mesa
larga, en el extremo prximo a la estufa porque haca fro. Itzhak estaba algo
enfurruado.
No s a qu te refieres contest haciendo patente que comprenda
perfectamente lo que Leivick deca.
Ni siquiera haba tocado los huevos fritos. No deba sentirse nada bien.
Esa muchacha tiene un pasado, Itzhak. Tu madre es una buena mujer, pero
conoce el mundo menos an que t. No aceptar a una mujer que ha sido prostituta
de las SS y Dios sabe qu ms.
En Israel no nos preocupa el pasado de las personas; slo el futuro.
Eso slo son palabras. Si olvidamos nuestro pasado en la nacin que vamos a
fundar, estamos arreglados. Desapareceremos como la bruma matinal. Esa chica

~226~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

nunca podr olvidarlo, ni t tampoco. Djasela a Inar, muchacho. l ha vivido lo

suficiente para olvidar por ellos dos juntos.
Leivick bebi su caf, sintiendo deseos de tener un cigarrillo y de que, de algn
modo, la vida tomara un rumbo satisfactorio para todos. Ya estaba cansado de los y
dificultades. Si lograban tener una patria, quizs se retirase, Dios mediante, a algn
kibbutz para pasar el resto de sus das cultivando naranjas.
Si no te lo vas a comer, vmonos dijo ponindose en pie, depositando un
puado de monedas junto al plato y dando una fuerte palmada en la mesa para
despertar al somnoliento camarero.
Afuera casi no haba trfico. Se vean algunas mujeres que, abrigadas en sus
chales, regresaban a casa con la bolsa de redecilla de la compra, y de vez en cuando,
algn hombre trajeado, con sombrero y el cuello de la camisa muy almidonado. Era
media maana, quizs el momento ms tranquilo del da.
Itzhak llevaba bien arrollada al cuello una bufanda de punto confeccionada por
alguna mujer de su familia, pero era su nica prenda invernal. El muchacho pareca
regodearse en su desgracia.
Habran recorrido unas dos manzanas, cuando Leivick encontr un quiosco en el
que comprar cigarrillos; no eran americanos, pero haba que amoldarse a las
circunstancias. La vendedora, una muchacha que no habra cumplido los diecisiete
aos y miraba a Itzhak con ganas de comrselo, le dio el cambio acompaado de una
sonrisa sin duda a compartir con Itzhak capaz de hacer saltar de contento a
cualquier hombre. El muchacho apenas lo advirti. Mala seal. Aquel
ensimismamiento poda perjudicar gravemente la misin.
Por qu no te vas al cine, Itzikel? dijo Leivick tratando intilmente de
encender una cerilla en la brisa matinal, hasta que, finalmente, opt por resguardarse
en el quicio de una puerta. A la primera calada sinti que se le soltaba el pecho. Era
una maravilla haber vuelto a descubrir aquel vicio. Te sientas en la ltima fila para
no tener nadie detrs; estars rodeado de gente y los hombres de Hagemann no
podrn matarte. Te vigilarn y se sentirn ms tranquilos. Los recin casados que se
pelean con la mujer pasan a veces el da en el cine. Djanos aviso de dnde ests.
Es que tengo que dejar el terreno libre para que Hagemann le eche el guante a
Esther?
S... ms o menos.
Cre que habas ordenado a Inar que se preparase para ir a por Hagemann al
chalet.
As es. Vamos a hacer las dos cosas. Dos planes mejor que uno.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Itzhak le ech una mirada de reojo, como si opinara que aquello no estaba bien,
pero sin atreverse a decirlo.
Ya veremos qu tal sale prosigui Leivick. El viento haba cesado de repente
y le sorprendi advertir la calma generalizada. En aquella semana se haba
acostumbrado al ruido de las calles espaolas, pero en aquel momento no se oa
nada, ni siquiera el clsico llanto de algn nio. Por lo que fuese, le pona nervioso.
Montaremos la trampa segn lo previsto. Quizs Inar se equivoque, pero si est en lo
cierto, seguiremos su consejo. Si algo me han enseado los aos, es a no depender de
una cosa en exclusiva.
Usted cree que est equivocado?
No lo s. Puede... Ahora tiene un inters que cuidar. Ya no es el mismo hombre
que conocimos en Viena. No s si lo habrs notado, pero ha cambiado. Un hombre
como l, que ha estado tanto tiempo solo, y conoce a una chica... No estoy seguro de
que podamos seguir confiando en su criterio. Me comprendes?
Le comprenda? No estaba muy seguro. Itzhak se meti las manos en los
bolsillos del pantaln, mirando fijamente a los adoquines conforme caminaban.
Quizs lo nico que haba resultado herido era su vanidad sexual, pero qu
importaba eso a su edad? No, ya no poda confiarse en Inar Christiansen.
Mordecai, esa zorra nos est liando espet Itzhak con rostro endurecido. El
pobre muchacho estaba a punto de llorar. Anoche... maldita sea!
As son ciertas mujeres. Por eso hemos sorteado tantas dificultades para traerla
hasta aqu. Esperemos que el veneno haga tambin su efecto con el coronel
Hagemann.
Despus de todo, el comentario haba dado en el clavo. Al menos ya no pareca
que Itzhak estuviera a punto de llorar, situacin nada conveniente para un buen chico
de Tel-Aviv. No es que pareciera ms contento y an segua con las manos en los
bolsillos quizs fuera por el fro, pero ahora ya dispona de un razonamiento a
favor suyo, algo ms comprensible y menos doloroso que la verdad. Esther, la
pobrecilla hurfana maltratada, sera su Theda Bara, la sirena a la que no deba
escuchar. Era una explicacin idnea para la mentalidad del muchacho.
Y en cuanto a Mordecai Leivick, verdadero Ibsen del razonamiento compasivo,
haba desayunado demasiado como de costumbre y su molestia estomacal le
mortificaba a guisa de mala conciencia. O quizs tuviese realmente mala conciencia,
pues, como l mismo acababa de pontificar a Itzhak, haba vivido lo bastante para no
estar seguro de nada.
Acaso crea, aunque slo fuera por un momento, que Hagemann iba a caer en
sus manos inerme por una pasin morbosa hacia la pequea Esther Rosensaft? S, a
veces lo crea, pero no como hiptesis vlida de trabajo. Si Hagemann mantena su

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

compromiso era por crudas razones pragmticas; porque saba que Esther era la clave
de algo ms que sus fatuas fantasas de dolor, humillacin y muerte. Hagemann era
un adulto y, a diferencia de Itzhak, no crea en el amor.
S, ellos dos s eran adultos. Los dos; enemigos desde los bosques de Polonia.
Una enemistad que aumentaba incesantemente. Mordecai no se haca ilusiones.
Haba mentido al muchacho a propsito de Esther y los utilizaba a ambos porque eso
es lo que hacen los constructores de naciones. As se desarrollaba la poltica de altos
vuelos, que era precisamente lo que se haban estado diciendo los hombres como
Hagemann en los ltimos treinta aos. Se pregunt si Hagemann no se sentira de
aquel modo alguna vez despus del desayuno, aunque quizs Hagemann estara ms
endurecido.
Al siguiente cruce, un coche verde oscuro de una marca que Leivick no haba
visto nunca, aminor casi del todo la marcha al llegar al centro de la interseccin y, a
continuacin, sali disparado como si el conductor hubiera visto al diablo.
Itzhak, cambia de acera y desaparece en algn portal. Vamos, s buen chico.
Creo que alguien empieza a interesarse por nosotros.
Qu quiere usted que haga si es cierto?
S, era realmente un buen muchacho, dispuesto a hacer lo que fuera, llegado el
caso.
Si slo nos siguen para vigilarnos, vete al hotel. Olvida que me conoces. Y si te
abordan, juega al turista ofendido, pero mucho me temo que no podrs resistrtelos.
Si van a por m, no te hagas el hroe... huye.
Era la instruccin fundamental a que Itzhak estaba acostumbrado. Agach la
cabeza, asintiendo con energa y cruz la calle. A los pocos segundos ni. el propio
Leivick saba dnde se haba escondido.
Seguramente no sera nada; tal vez un forastero como l que buscaba una
direccin. Se iba haciendo viejo y proclive a la paranoia. Los aos hacen perder valor.
Un fenmeno bastante corriente.
Leivick encendi otro cigarrillo, preguntndose si tendra ocasin de acabarlo
tranquilamente. Pens que era una lstima no haber cogido el revlver, pero
inmediatamente se alegr de haberlo dejado en la maleta, porque habra cado en la
tentacin de usarlo y ya tenan bastante publicidad de esa clase. l era un apacible
caballero judo, gozando de la brisa marina. Si queran matarlo, poco poda hacer.
Pero no era una paranoia suya. Aquella tranquilidad era agobiante. Tras diez
aos de dictadura fascista, los espaoles se haban acostumbrado a no meterse en
los. Si era la polica, o posiblemente la gente de Hagemann, era muy probable que el
vecindario los hubiese reconocido, optando por recogerse discretamente en sus casas.

~229~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Sigui andando sin volver la cabeza cuando oy el frenazo sobre el pavimento

mojado. Fue uno de esos extraos momentos en los que lo que sucede se asume con
una claridad especfica, casi penosa. Vio la fachada color papel deslucido del edificio
junto al que pasaba, con sus manchas de humedad y el yeso desconchado, el aire
hmedo con olor a comida, a grasa de motor y unos restos de peridicos en la acera
movidos por un viento apenas perceptible. Era como aquel da en Treblinka, en el
momento en que comenzaron a estallar las granadas y las llamas a lamer las torretas
de vigilancia. Igual que aquello. El corazn se encoge y slo se vive por los sentidos,
y en el recuerdo slo perviven esos segundos.
Oy el golpe seco de una portezuela. De la otra. Estaban muy cerca. Ahora s que
se volvi. No estaba prohibido. Hasta los ancianos judos de vacaciones en el mar
tienen derecho a mirar.
Seor...
Eran hombres fornidos, con gabn azul, bien afeitados, con esa mirada vacua y
despiadada de los profesionales. Se aproximaban juntos, hombro con hombro, como
si les hubieran entrenado as.
Uno de ellos fue a cogerle del brazo y l lo esquiv. Grave error, porque el
segundo, con gran habilidad, le asest un golpe en el codo con una cachiporra apenas
ms grande que un cigarro habano. Sinti un intenso dolor paralizante que casi le
cort la respiracin.
Un golpe seco y fuerte en el abdomen esta vez no supo quin se lo daba y
fuera de combate. Apenas not que le cubran la cara con un pauelo que despeda
un olor dulzn mareante que se confunda con el dolor nauseabundo que le
dominaba. Perda el sentido. Casi un alivio. Itzhak, lrgate de aqu. Ve a avisarlos...
Inar ha sido ms listo que nosotros. Inar...
No haba conservado esperanzas de despertar. Haba supuesto que le mataban,
pero, por lo visto, no. Estaba vivo. Eso fue la primera estricta nocin, antes de iniciar
el atroz ejercicio de abrir los ojos. Le entraron ganas de desear haber muerto.
Estaba tumbado. Tanto daba. Convencido de que morira si intentaba moverse,
permaneci quieto. Deban de haberle dado cloroformo o algo parecido, y
seguramente sin preocuparse mucho de la dosis. Tena un terrible dolor de cabeza
que se transmita a todo su cuerpo. Cuando por fin pudo abrir los ojos, se vio
obligado a cerrarlos de nuevo porque la luz le cegaba.
Luego ya vera adonde le haban llevado. En aquel momento no le pareca tan
importante.
Y lo peor de todo era que se haba conducido como un imbcil. No le haban
avisado? l, slo l haba cado en la trampa.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Al cabo de unos cinco minutos logr sacar fuerzas de flaqueza para intentar
moverse. Su brazo derecho no responda; poda alzar la mano unos centmetros hasta
la cintura, pero no ms. Era como si alguien le sujetara por la mueca.
El izquierdo estaba mejor. Finalmente consigui protegerse los ojos con la mano
para irlos abriendo. Cuando por fin le fue posible fijar la vista, se pregunt por qu se
habra buscado aquello.
Estaba en una celda de paredes de ladrillo, puerta de hierro y suelo de baldosas
grises. La guerra le haba hecho perito en crceles. Conoca todas las variantes.
Estaba solo. Era un cuarto grande. Los alemanes habran sido capaces de
encerrar en l a treinta personas. Nadie ms que l. Le llegaba el ruido montono del
goteo del agua. Eso era todo.
Le haban dejado sobre un catre de tablas; tablas sujetas al muro por cadenas.
Una antigualla. Tal vez no haba sido cosa de Hagemann y haba cado en las garras
de la Inquisicin.
Ya bastaba de gracias. Ya era hora de hacer algo para intentar sentarse, proyecto
capaz de producirle nuseas.
Mientras procuraba incorporarse, fue cuando descubri que tena esposada la
mano derecha al borde del catre con una pequea cadena.
Una vez sentado, se sinti mejor. Todos sus males haban quedado reducidos al
mareante dolor de cabeza. Aparte de ello, se senta dbil pero ileso. Haba llegado el
momento de reflexionar sobre su situacin.
No entenda por qu no le haban matado. Esperara Hagemann que confesase
los planes previstos para su captura? No era muy probable.
Todo el mundo cede. Nadie muere sin confesar. No, si los verdugos se toman la
molestia de hacer hablar a la vctima. Leivick haba conocido mucha gente que ante la
tortura haba perdido su entereza y heroicidad. Aunque era algo que llevaba tiempo.
A un hombre decidido no se le hace hablar con amenazas, y la tortura es un
proceso laborioso. Y Hagemann no dispona de mucho tiempo.
En cualquier caso, no le costara mucho obtener las respuestas que quisiera.
Entretanto no haba ms que esperar y hacer acopio de fortaleza por lo que pudiera
pasar.
Le haban quitado el reloj. Mala seal. Querran desorientarle para que perdiera
la nocin del tiempo? No. Haba una ventana y le bastaba con mirar afuera; s, la
cadena llegaba. Tal vez se lo haba quedado uno de aquellos tipos. O quizs temieran
que rompiese la esfera para cortarse las venas.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

An reflexionaba sobre lo del reloj cuando oy ruido de llave en la cerradura. Se

abri la puerta y el mismsimo Hagemann entr en la celda como cosa natural.
Leivick tuvo que reprimir el movimiento de firmes.
Espero que ya se sienta mejor, herr Leivick dijo sonriente Hagemann que en
aquel traje blanco tena un imponente aspecto de cruel dominador.
En su bronceado rostro apenas se advertan los signos de la edad; era el prototipo
ideal del individuo de mediana edad: fsicamente impecable. En la mano derecha
balanceaba suavemente una jarra de barro.
Recuerdo haber estado peor. Cunto tiempo he...?
Slo unos cuarenta minutos. Desde que lleg he estado esperando a que
recobrara el conocimiento. Beba un poco y se le pasar el mareo dijo entregndole
el jarro lleno de un lquido con aspecto de t cargado. Vamos, no tiene nada ms
que dos cucharadas de azcar.
Gracias dijo Leivick cogiendo el jarro y echando un trago.
Desde luego si Hagemann pretenda drogarle no se habra andado con tantos
rodeos. Y, efectivamente, aquello deba de ser t azucarado.
Le importa que me siente?
Quizs no fuese ms que la resaca del anestsico, pero Leivick no senta nada de
lo que hubiera sido propio en aquel momento. No senta ni ofensa, ni miedo, ni odio;
nada de nada. Todas las desgracias que haba desencadenado aquel hombre, aquel
monstruo pasado y presente, aquel maldito que haba profanado y destruido lo
mejor de su vida y que an era capaz de liquidar a sus sufridos y futuros
compatriotas antes de que la patria estuviera creada, todo aquello era una
abstraccin. Lo nico real era la persona y sa estaba all en medio de la celda
pidiendo permiso para sentarse. Leivick se hizo a un lado para dejarle sitio en el
catre.
Gracias.
Como si se tratara de establecer una frontera de comn acuerdo, Hagemann se
quit el sombrero de fieltro y lo situ entre ambos. Era la clase de gesto que denotaba
su humanitarismo. No era tan perverso. No, no existen demonios.
Tena gran inters en conocerle prosigui.
Ya imagino. Dnde estoy?
Dnde? replic Hagemann mirando apreciativo la celda. En la crcel
municipal de Burriana. Le han detenido las autoridades espaolas, no lo saba? Le
han encerrado por fraude de pasaporte y estn a la espera de determinar la falsedad

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del documento, ya que est claro que los ingleses no iban a expedir pasaporte a una
persona de su reputacin. Mientras tanto, le tratarn decentemente.
Y qu suceder cuando las autoridades hayan concluido la investigacin?
Le deportarn... a Siria...
Hagemann tena un modo de alisarse la corbata que denotaba su extrema
impaciencia. A Siria: a casa del enemigo.
... No tardaremos en partir. Maana a primera hora, creo.
Por qu tanta prisa? replic Leivick forzando una sonrisa que le caus
malestar, al hacerle comprender que era posible el natural sentimiento humano de
odiar a aquel hombre.
Ha llegado Inar Christiansen contest Hagemann como quien no quiere la
cosa, aunque se lea claramente en sus ojos que le resultaba una contrariedad. Desliz
la mano derecha en la chaqueta para estirarse la corbata. Pero, qu digo! Cmo no
iba usted a saberlo?
A decir verdad, no lo saba. No he tenido el gusto de conocer al mtico mister
Christiansen replic Leivick sonriendo con mayor soltura animado por su facilidad
para mentir. Pero ahora comprendo la razn de tan intempestiva marcha. Imagino
que se encontrar usted ms seguro en Damasco.
Hagemann desvi la vista de repente y se sec la palma de la mano en la pernera
del pantaln. Tena aspecto de acorralado.
Leivick adivin su estado de nimo.
Ese hombre siempre ha actuado a su antojo, verdad, Leivick? contest en
un tono sugerente de su deseo de ser comprendido, como pretendiendo que, en
definitiva, ambos compartan la misma opinin de sus respectivos propsitos. Si l
me matara, le facilitara a usted las cosas? Probablemente de momento s. Pero y si
no estuviera usted aqu en esta celda? Quin sabe? Usted y yo tenemos objetivos
polticos que dan cierto sentido a nuestros actos, pero y mister Christiansen? Puedo
tener la seguridad de que no le ha convertido usted a su causa?
Dudo mucho de que pueda usted estar seguro de nada.
Durante un breve instante hubo un esbozo de sonrisa en el rostro de Hagemann.
Leivick lo aprovech para proseguir con aquella lnea dialctica.
Est usted recordndome quin es realmente el preso? dijo levantando la
mano libre y dejndola caer abatido sobre el regazo. Tiene razn, pero no trato de
negociar con usted... nicamente sealarle la evidencia de que, pase lo que pase
conmigo, y aunque sus amos sirios ganen la guerra, de nada le valdr frente a

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Christiansen, pues creo que al final le matar concluy dejando el jarro de t en el

suelo.
Al incorporarse y mirar a Hagemann, not que ste pugnaba por confesar algo.
Le choca que tenga miedo de l? dijo finalmente, renunciando a lo que
haba estado a punto de decir.
No, es lgico que le tenga miedo. Slo un loco no se lo tendra.
Exacto.
Por acto reflejo, Leivick ech intilmente mano al bolsillo de la camisa para coger
el paquete de tabaco que haba comprado poco menos de una hora antes. Deban de
habrselo robado. Siempre roban los cigarrillos en las crceles.
Busca esto? pregunt Hagemann sacando un paquete del bolsillo de la
chaqueta; tena hasta los fsforos.
Leivick cogi uno y lo encendi. El humo acentu su dolor de cabeza, pero se
sinti ms calmado.
Estuvo usted en la guerra, herr Leivick? Bueno, me refiero, naturalmente, a la
del catorce.
S, era cabo de artillera del ejrcito austraco.
Intervino mucho en combate?
No. En artillera no se ve el frente.
Yo estuve en infantera.
Lo haba dicho como si hubiera estado dispuesto a decir algo ms, volviendo
hacia l la cabeza para ver su reaccin. Claro, la brutalidad del frente Oeste y todo
aquello...
Yo estuve en Treblinka. No me venga con aquella guerra como excusa.
Usted es checo, verdad, herr Leivick?
S, era checo.
Hagemann se percat de la irona, arque las cejas e hizo un breve gesto con la
mano izquierda como asintiendo.
Muy bien, era usted checo. Viene a ser lo mismo. Para usted, la gran guerra
signific la liberacin nacional, la independencia respecto a Austria. Para nosotros fue
la derrota.
Y por eso se uni a Hitler?
S. Hitler quera rehacer el mundo y los dos sabemos que era necesario. l
ansiaba una autntica revolucin, no ya poltica, sino en los modos de pensar y actuar

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de la gente. En el modo de vida. Y eso no se consigue si uno no est dispuesto a ser

implacable.
Y por eso fue usted implacable? Ya he odo otras veces ese razonamiento,
coronel.
Y volver a orlo, si es que ustedes los judos llegan a conseguir su utopa en el
desierto.
Que usted est dispuesto a impedir.
S, que estoy dispuesto a impedir. Mire usted, la guerra no va a tener fin. La
lgica del conflicto se perpeta eternamente por s sola. Continuar, al margen de
nuestros deseos personales, hasta que todos muramos.
Algo que, al parecer, Christiansen entiende tan bien como usted.
S contest Hagemann sonriendo y asintiendo con la cabeza, como si hubiera
sido la conclusin a la que deseaba llegar de comn acuerdo. S, tampoco para l
hay vuelta atrs. La gran guerra concluy en su momento, pero sta no. sta no
acabar jams. Lo supe aquella maana de junio de mil novecientos cuarenta y dos. Y
creo que siempre lo he sabido, pero en Kirstenstad se me revel claramente.
Entonces, sabe por qu quiere matarle...
S, naturalmente. l es noruego, no? Es lgico. No hara yo lo propio en su
caso? Tiene derecho a matarme... falta que lo consiga.
Igual que nosotros.
Quines? Se refiere a los judos? S, claro. Todos hemos actuado como
debamos, en todo momento.
Leivick haba acabado el cigarrillo y lo aplast con el zapato sin perder la calma.
El t se haba enfriado, pero cogi el jarro y se humedeci la boca. Aquel Hagemann
estaba loco.
Es usted responsable de la muerte de miles de inocentes y ahora se dispone a
aniquilar a muchos miles ms y an dice que todos hemos actuado como debamos?
Me deja perplejo, coronel. Aun en boca de un hombre de las SS, sus palabras son
pura demencia.
Al contrario, herr Leivick, son el nico antdoto contra la demencia. Sabe lo
que nos enseaban en las SS? Cree, obedece, lucha! Somos soldados de las Waffen
SS, no burcratas, policas o polticos... Soldados. sa es la lgica de la vida militar:
Cree, obedece, lucha! No tenemos otra cosa para mantener nuestro sano juicio.
Dudar es perecer... morir interiormente y, al final, morir de verdad. Sabe las rdenes
que me dieron en Kirstenstad? Destruir el pueblo con la mxima ferocidad, en
propias palabras del general Von Goltz: con la mxima ferocidad. Era una

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represalia. Realizbamos aquel tipo de operaciones en toda Europa para vengar la

muerte de Reinhard Heydrich, y en todos los pases se dio la misma orden: con la
mxima ferocidad. Yo era militar y cumpl con mi deber. La clave est en cumplir
con el deber sin volverse loco.
Leivick senta ganas de taparse la cara con las manos. Le volva el dolor de
cabeza y le ganaba la desesperacin. No, Hagemann no se haba vuelto loco, salvo en
el sentido de que todos haban vivido una locura colectiva. Todo lo que deca tena
sentido. No era un luntico delirante. Por eso senta aquella desesperacin, porque
era consciente de entenderlo todo; siempre lo haba comprendido, igual que
Hagemann.
Hace usted el mal conscientemente y no se vuelve loco. Dgame, coronel, cul
es su secreto? Se lo digo en serio... me gustara saberlo.
Y lo sabe, herr Leivick. Dgame si no, cuando era usted cabo de artillera y
lanzaba las granadas explosivas contra las trincheras enemigas, no haca el mal y lo
saba? Ha visto alguna vez el efecto de las granadas de artillera en el ser humano?
Yo estuve en la guerra de trincheras en Francia y puedo decirle lo que sucede. He
visto hombres, an con vida, salindoseles los intestinos y deambulando medio locos
bajo el fragor de los caonazos. Ser soldado es un imperativo de la vida actual. Usted
quiere hacer distingos, decir que lo que yo hice en Noruega y en el Este es distinto,
pero no es cierto. El horror es el horror; el sufrimiento, sufrimiento; la muerte,
muerte. Si queremos vivir (y admito que bajo determinadas circunstancias es mejor
morir), si es la vida lo que queremos, hay que someterse al mal.
Rendirnos a l, abrazarlo. Yo lo abrac y no sin detrimento de m mismo, y he
vivido. No somos distintos, usted, ni yo, ni Christiansen. La misma regla para todos.
Triunfar o perecer. Y el precio del triunfo es la maldad.
Se haba enardecido, por efecto de alguna profunda desesperacin o por cruel
deleite en su propio discurso; era difcil de discernir. Cuando acab de hablar, se
qued mirando al frente unos segundos, como recobrndose.
Muy bien dijo Leivick sonriendo y encendiendo otro cigarrillo. Trate de
explicrselo a Christiansen, si le da tiempo antes de que el lazo le corte la respiracin.
Qu quiere, asustarme, herr Leivick?
No, tan slo recordarle que an le queda algo a que tener miedo.
Bah, eso ya lo saba.
Usted se ha vuelto loco, coronel.
No, simplemente he descubierto la libertad replic Hagemann volvindose
hacia Leivick como esperando su asentimiento, como si aquello hubiera sido el objeto
de su visita: que le comprendiera.

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S, claro. Leivick conoca aquello de la libertad; aquella libertad formaba parte de

la guerra. El gobierno nos exime de la responsabilidad moral. La compasin se
convierte en una especie de debilidad intelectual. Suceda incluso en los campos de la
muerte, entre los propios presos, que convertan su propia impotencia en una
liberacin de mala muerte. Se haca lo que fuera por sobrevivir, igual que los SS
hacan lo que fuese por sobrevivir. Todos se volvan locos. Y ninguno recobrara el
juicio. Para nadie volveran a ser igual las cosas.
Slo ser usted libre cuando Christiansen le mate.
S, lo s. Pero el destino individual no es lo ms importante, no? Los dos
hemos aprendido tambin eso en la guerra.
Lo haba dicho como si la idea le produjese cierta satisfaccin, una especie de fe
religiosa paliativa: los individuos no importaban. Eso era su libertad, claro.
Y puede saberse cul va a ser mi destino?
Morir usted en Siria. Cuando me haya dicho dnde puedo encontrar lo que
dej el finado general Von Goltz. No se sorprenda. Imaginaba usted, herr Leivick,
que iba a ser tan ingenuo? No se le ocurri pensar que yo comprendera que si usted
estaba dispuesto a poner en la trampa el cebo de Frulein Rosensaft, es porque ella ya
le haba dado toda la informacin posible? Quin sino usted iba a tenerla?
Era agradable estar sentado. Se senta dbil, vacilante y angustiado, y no saba si
por efecto de la droga o por la consciencia de haber fracasado. Le ardan los ojos y
notaba el sudor en la frente. Sac el pauelo y se los enjug, pero como si nada.
Hagemann, que por lo visto haba elegido deliberadamente ser una bestia y renunciar
a ser hombre, le segua mirando como ron resentimiento.
Entonces, nunca dese recuperarla a ella?
S, claro que s. Y la tendr, en cuestin de horas. Pero rl interrogatorio en
Damasco se le har a usted, no a ella. Ser mejor.
Mejor para quin?
Para ella y para m.
Hasta que no transcurrieron unos minutos despus de quedarse solo Leivick no
logr volver a sacar el pauelo para secarse la cara, considerando tranquilamente
en el sentido de una progresin racional de ideas, de proposiciones expresables en
palabras y no simples imgenes de horror adonde le haban llevado sus falsos
clculos. La pasin y el apetito eran patrimonio de un ser como Hagemann.
Cualquier animal senta, pero el pensar era potestad exclusivamente humana. Y,
ahora, en aquella situacin extrema, Leivick deseaba fervientemente ser un hombre.

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Conoca un terrible secreto, un secreto que poda significar el aniquilamiento de

muchas vidas, de una nacin, de la ltima esperanza de un pueblo. Y por su propia
estupidez y ceguera haba cado en manos de alguien capaz de convertir el secreto en
el ms espantoso de los fines. Si pudiera morir con simplemente desearlo... si
pudiera...
Le haban quitado el reloj y, naturalmente, la corbata y el cinturn, los medios de
suicidio ms comunes. Pero a veces vivir y morir eran simples actos de entereza. Con
voluntad, un hombre poda abrirse la cabeza contra la pared.
Pero Hagemann haba pensado en ello, haciendo que le encadenaran al catre.
Dadas las circunstancias, lo nico que conseguira era quedar atontado, facilitndole
las cosas a Hagemann y a sus amigos.
Por consiguiente, no quedaba otra alternativa que esperar acontecimientos.
Ahora Hagemann tena unas bazas en su mano, y estaban Hirsch y Faglin. Quizs
ellos pudieran hacer algo por impedir el interrogatorio en Damasco.
La esperanza reconforta. Y tambin el hecho de que no estaban luchando contra
el ngel de la muerte, sino contra un hombre dbil y asustado que, en otra vida,
habra podido ser un miembro anodino ms de la inocente raza humana, pero a
quien la historia haba convertido en vctima. La maldad en s no era nada. Careca de
fuerza propia y requera el apoyo de los uniformes, las armas y el ideario de su
propio proyecto. Por eso se haba llegado al genocidio de seis millones de judos.
Hagemann era mortal y se le poda matar. Quizs, finalmente, lo matase Inar
Christiansen; pero tal vez fuera mejor para el noruego saber que Egon Hagemann no
mereca un odio tan intenso.
De todas maneras, Dios mo!, que lo mate. Que lo haga antes de que pueda
asesinar a otros seis millones de judos.

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Captulo 19

La distancia entre el hotel y el lugar en que se haba escondido Dessauer

mientras apresaban a Mordecai no superara los cuatrocientos metros, pero tard casi
media hora en recorrerla. En su vida haba sentido tanto miedo; todas las sombras le
parecan enemigos armados y en todos los cruces tena la impresin de que un coche
a toda velocidad iba a atropellarle. Hasta aquella misma maana todos haban estado
embarcados en algo parecido a una aventura, una de esas pugnas irreales entre el
bien y el mal que se relatan despus de una comida, cuando las mujeres dejan el
comedor. Pero ahora, de pronto, todo era real.
A Mordecai dos hombres le haban arrastrado inconsciente hasta un coche; haba
visto su cabeza desmayada y se le habra podido dar por muerto, pero era absurdo
que se hubiesen molestado en cargar con el cadver. Antes de montar en el coche, los
dos hombres haban mirado a derecha e izquierda con cara de pocos amigos, como
decepcionados por no haber encontrado ms que a Mordecai. Despus, arrancaron
sin prisas, como quien nada tiene que temer.
Tengo que encontrar un telfono pensaba Dessauer. Tengo que avisarles... y
volver en seguida al hotel.
En una tienda de ultramarinos haba un telfono. Dessauer marc el nmero del
hotel y pidi que le pusieran con su habitacin. Fue Esther quien contest. Terminada
la conversacin, al ir a pagar vio que no llevaba monedas sueltas y sac un duro de
papel de la cartera para entregrselo al tendero, quien le mir estupefacto
guardndoselo apresuradamente sin pensrselo dos veces en el bolsillo del delantal.
Lleg hasta el hotel cruzando patios traseros, saltando vallas y parndose de vez
en cuando para comprobar si le seguan. El miedo le atenazaba. Slo existan l, un
peligro invisible y los cien metros que le quedaban por delante.
Cuando estuvo junto al hotel, dio un rodeo y en vez de entrar por la puerta
principal, eligi la de servicio. Si aquella gente capturaba por las buenas y a plena luz
del da a Mordecai, eran capaces de hacer lo mismo con l en el vestbulo. Tir por la
escalera de servicio sin tropezarse con nadie.
Fue Faglin quien le abri la puerta. All estaban todos, hasta Christiansen,
obligado a esconderse de la polica, y al que hubiera preferido no ver. El noruego le

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miraba con sus fros ojos azules como si todo siguiera igual. Quizs no supiera lo de
la noche anterior; o tal vez no le importaba. Esther, sin embargo, no pareca dispuesta
a mirarle a la cara; reposaba su mano en el brazo de Christiansen como para
tranquilizarse.
Quin ha sido, los de Hagemann o la polica espaola? pregunt Hirsch
con voz impaciente, adusta.
Estaba de pie junto a la cmoda tomando un caf en una taza de aluminio y era
el nico que tena la camisa remangada.
No s... la polica. Le dijeron seor...
Eso no quiere decir que fuera la polica observ Faglin con voz pausada.
Como de costumbre, estaba en un rincn, como un mueble ms. Nuestro amigo
habr preferido recurrir al personal local para esa clase de trabajo... evitndose
problemas con las autoridades.
Y la conclusin lgica de esa consideracin, es que habr utilizado a la polica
para capturar a Mordecai. Tiene poder para ello. No hizo anoche que sacaran a
Itzhak del club de su amigo?
Tras aquella intervencin, Christiansen, impasible como el granito, lanz una
mirada a Faglin y ambos asintieron con la cabeza.
La cuestin es que si no est en poder de la polica, el problema es de rdago.
No podemos penetrar en el chalet de Hagemann en pleno da, porque las patrullas no
estn ciegas... Y, por otra parte, Mordecai conoce la parte de la clave que corresponde
a Esther. Slo l y yo lo sabemos y Hagemann puede sacrselo en una tarde. Es un
especialista. Nuestra nica posibilidad est en que Hagemann no haya querido
abusar de la tolerancia de las autoridades y tengan a Mordecai en una celda oficial.
En Siria podr obrar a su antojo, pero aqu tal vez no.
Esperemos que as sea. En cuyo caso podemos averiguar dnde lo tienen y
matarlo antes de que hable.
Tras aquella intervencin de Hirsch se hizo un silencio glacial. Nadie se mova.
Todos parecan muertos. Finalmente, Christiansen sac del bolsillo de la camisa el
paquete de cigarrillos.
Dnde te ensearon a ser un cabrn tan sanguinario? espet como si
estuviera preguntando dnde estaba el cuarto de bao, al tiempo que encenda un
cigarrillo como si no interpelara a Hirsch. Yo crea que para un judo el homicidio y
la apostasa eran los peores pecados, y que era preferible morir antes que renegar del
hombre y de Dios.

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No me importa gran cosa la tradicin, porque forma parte de lo que nos hizo ir
a parar a Auschwitz. Pero, desde cundo ests tan enterado de la religin juda? Eh,
Christiansen?
Lo haba dicho recalcando la primera slaba del apellido con una sonrisita. Se
diverta.
... Lo averiguaremos y lo mataremos prosigui con voz tensa y colrica.
Creedme, Mordecai lo comprender.
Haced lo que queris, pero yo pienso actuar a mi modo. De todas formas,
Hirsch, procura no ponerte en mi camino.
Ninguno ignoraba que Hirsch llevaba una pequea pistola automtica oculta en
la cintura y todos permanecieron expectantes pensando si ira a echar mano al arma,
porque, en su ofuscacin, pareca dispuesto a ello.
Pero no. Cogi la taza de caf de encima de la cmoda y pareci que la crisis
amainaba.
Faglin se puso en pie con aire preocupado, como si se hubiera discutido algn
escndalo de familia. Estaba a un metro escaso de Hirsch y daba la impresin de
desear alargar el brazo para tirarle de la manga, pero le falt valor.
Vamos, Jerry, creo que deberamos hablarlo. Hay otras posibilidades.
Es cierto, Jerry, quizs Inar...
T cllate, Itzikel. Ya conoces el reglamento replic Hirsch como dispuesto a
golpear a alguien. Conoces perfectamente bien la disciplina del Mossad. Ahora que
no est Mordecai, yo soy el jefe y doy las rdenes.
T dars las rdenes que quieras dijo de pronto Christiansen levantndose
de la silla y haciendo notar en el cuarto su enorme humanidad; su voz era tranquila y
fra. Pero a m no me las des, amiguito, porque pienso actuar a mi manera. Mi
compromiso era con Mordecai y an lo sigue siendo.
G o y, hijo de puta! Quin te has credo que eres...?
No pudo concluir la frase porque Faglin le alcanz de un puetazo en la caja
torcica dejndole sin respiracin. Y antes de que tuviera tiempo de reaccionar le
haba arrebatado su pistola automtica tirndosela a Christiansen, quien la cogi al
vuelo con la mano izquierda. Faglin sujet por la espalda a Hirsch que estaba a punto
de caer. Le mir para asegurarse de que estaba bien y a continuacin dirigi una
mirada a Christiansen, sonriendo aunque sin gran conviccin.
Cul era el plan que proponas?
Qu plan propone usted, coronel?

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Nicholas Guild

La sonrisa del rostro de Faraj traduca cierto malestar. A Faraj no le haba gustado
la actuacin fuera de programa de la noche anterior en el caf Pcaro. Faraj era un ser
dbil y triste, producto de una raza decadente, que detestaba la violencia abierta,
sobre todo en pblico. El hbil herr Christiansen le haba causado una profunda
impresin.
Hagemann dio un sorbo al agua helada con que siempre acompaaba las
comidas y lanz un suspiro, preguntndose qu le habra hecho regresar a almorzar
al chalet, ya que hubiera podido evitar fcilmente aquella confrontacin hacindolo
en el pueblo.
Pero lo cierto es que se encontraba ms tranquilo all. Tambin a l le haba
impresionado Christiansen.
Le gustara regresar a Damasco, Faraj? S, ya me lo imaginaba dijo
doblando la servilleta y dejndola junto al plato para que el camarero espaol
supiera que haba terminado.
Una vez retirados los platos, estudi la reaccin de Faraj, o, mejor dicho, la falta
de reaccin, preguntndose qu sera ms peligroso en definitiva, Christiansen con
sus pistolas y el lazo de estrangulador o aquel politicastro regordete y decadente. S,
claro que a Faraj le gustara volver a Damasco.
Puedo saber cundo quiere su excelencia que salgamos y, si no es mucho
preguntar, por qu motivo?
Porque ya tenemos lo que vine a buscar aqu. O casi. Creo que coincidir en
que podemos interrogar mucho mejor a Leivick en Siria.
Nos llevaremos a la muchacha?
S.
Entonces, est usted a punto de conseguir su propsito?
S.
Despus de comer, Hagemann hizo un recorrido por la finca. Era una suerte estar
solo, gracias a que Faraj necesitaba echarse despus de las comidas, alegando que el
ejercicio no le sentaba bien. Mejor que mejor, pens Hagemann.
A su madre le habra gustado aquel lugar; una mansin seorial frente al mar. A
ella nunca le haba complacido que l fuese militar y nunca entendi que no haba
sido una decisin filial sino de la historia. Ya ha terminado la guerra le haba
dicho. Ahora puedes ir a la universidad como t queras. Estudia para ser
abogado. Y para complacerla, y porque se senta desenraizado, haba empezado a
asistir a las clases de jurisprudencia. El mundo se deshaca. Qu ms daba la ley? De
todas formas, no tena otra cosa que hacer. Y, ahora, su vida de militar le haba
llevado al Mediterrneo.

~242~

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Nicholas Guild

No te juntes con esa gente que son unos pendencieros. Que tienen razn y van
a cambiar el mundo? Y qu tiene de malo el mundo tal como es? Cmo aquella
mujer buena y sencilla iba a entender su respuesta? Al cabo de seis meses, la pobre
mora a causa de un fallo cardaco. Su madre haba sido el ltimo vnculo de
Hagemann con el mundo ordenado de la infancia. Al da siguiente del entierro,
abandonaba la universidad para consagrarse en cuerpo y alma al partido.
Y al final nada haba salido como ellos esperaban; as que en el fondo tal vez su
madre no hubiera sido tan simple como l crea.
Estaba cansado, era eso. Llevaba mucho tiempo viviendo a base de audacia. Pero
pronto acabara todo y tendra tiempo para descansar y pensar en cosas raras. Ahora
no.
Quera repasar mentalmente el plan para descubrir los posibles fallos. Un plan
perfecto da resultados perfectos. Es una ley de la naturaleza.
A excepcin, por supuesto, de los imponderables. Ahora tenan a Leivick bien
encerrado en una celda del puesto de la Guardia Civil, aunque, evidentemente,
Leivick no haba ido solo a Burriana. Un general tiene sus tropas.
Leivick era semejante a un castor astuto que aguarda en su madriguera hasta que
anochece. l tendra tambin otros que le hicieran el trabajo sucio. La dificultad
estribaba en que, aparte de aquel muchacho que haba representado el papel de
marido de Esther se acostara con l la zorra?, el resto de las tropas de Leivick
no se haban delatado.
Bueno, a menos que en ellas se incluyese a Christiansen. No estaba seguro de
ello, pero era una idea que no le haca ninguna gracia. El noruego era alguien de
vala, un ario y un militar. No le gustaba nada pensar que estuviera de parte del
Mossad. No obstante, era una posibilidad que no deba descartar.
La noche anterior Hagemann haba visto los cadveres de sus hombres. Despus
de desalojar el cabaret, haban colocado los tres cuerpos juntos, al lado de la barra,
tapndolos con un mantel hasta la llegada de las ambulancias que los trasladaran al
depsito. El imbcil de Weichbrodt tena la cabeza destrozada. A quin se le ocurre
entrar en el despacho de aquel modo? Le haba estado bien empleado. Y el pobre
Ernst haba tardado horas en recobrar la palabra. Haban tenido que darle vasos de
ginebra para que se sobrepusiera, y eso que Ernst no se asustaba as como as.
Tres hombres muertos y l mismo podra haber cado de no haber sido porque
Christiansen haba preferido dejarlo. Se habra cansado ya de esperar?
La verdad es que estaba harto de fingir valor. Mejor estar solo, porque as poda
dejar que aquel terror fro tan impersonal le inundara el pecho como agua helada.
Leivick tena razn: era lgico tener miedo. Christiansen iba a matarle y quera
hacerle saber que no escapara.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Haba cesado el viento. En la calma vespertina, entre los pinos que coronaban el
acantilado ocultando la vista del mar, Hagemann paseaba plcidamente escuchando
sus propios pasos sobre el terreno blando y arenoso. A doce metros de l le seguan
un par de guardaespaldas, fusil en bandolera, sin perder el paso. Se haba
acostumbrado tanto a su presencia que ya hasta ignoraba su fisionoma.
Hagemann palp en el bolsillo del abrigo uno de aquellos puros delgados que
fumaba ltimamente despus de una buena comida o antes de acostarse. En las SS,
durante la guerra, siempre haba despreciado aquellos pequeos vicios, pero ahora
ya se estaba ablandando; con la edad uno se ablanda. Lo saba perfectamente. No
haba nada que hacer. Se llev el habano a los labios y lo encendi con un mechero
Ronson, Made in USA, regalo de alguien, no recordaba quin. Se estaba convirtiendo
en jalea, igual que Faraj. Y, como Faraj, se volva artero. Quizs fuera una especie de
compensacin. Conforme se va perdiendo la fuerza, el valor y la juventud, aumenta
la astucia.
Cinco aos atrs no habra tenido tanto miedo a Christiansen y habra aceptado
el reto. Cinco aos atrs la muerte no le habra parecido tan temible y prxima.
Pero haban sido cinco aos plenos de desastres, de huidas, y, luego,
recuperando fuerzas poco a poco, Hagemann haba aprendido a reflexionar, a
analizarse a s mismo. Y aquel tipo de reflexin no casaba con las virtudes marciales.
Por eso ahora fumaba puritos, trataba con polticos rabes obesos y le asustaba un
hombre como Christiansen.
Bien, tal vez eso significara que sobrevivira a todos. Los guerreros deben morir
jvenes, con sus ideales intactos; y, como la muerte le haba sido negada, quizs el
destino le deparase vivir hasta la vejez, enterrando a todos sus enemigos.
Conoca una casa en las afueras de Damasco, junto a un palmeral, propiedad de
un teniente coronel del Ministerio de la Guerra, un militar de papel perteneciente a
una familia influyente; la clase de hombre fcil de desplazar. Haca mucho tiempo
que l haba echado el ojo a aquella casa. Vivira en ella su honorable retiro despus
de entregar a los sirios el medio para aniquilar a los enemigos sionistas. Le
concederan lo que pidiese.
Vivira all con Esther. Ahora que haba capturado a Leivick, el papel de ella era
secundario. En el momento adecuado, ella hara lo que l quisiese y no le pedira
nada ms. No habra necesidad de torturarla para conseguir la informacin;
torturaran a Leivick. Ella saldra ilesa.
Se avendra a vivir con l? Al principio quizs no. De entrada no le dara
importancia al consentimiento de la muchacha; pero Esther haba sido siempre una
chica razonable, y, al final, incluso llegara a perdonarle. Seguro que a la postre se
quedaba por propia voluntad.

~244~

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S que la haba echado de menos. Hasta la noche anterior no se haba dado

cuenta de cunto la haba echado de menos. Y ahora, en cuestin de horas, la tendra
para l y nunca ms volveran a separarse. Seguramente le odiaba; era la nica mujer
a la que haba querido, aparte de su madre, pero eso era lo de menos. Esther y l no
tenan que preocuparse por cuestiones de amor. Cada uno encontraba en el otro algo
sin lo cual no eran seres completos.
Sera aquella misma noche. Un mercante sirio los esperara a cuarenta kilmetros
de la costa. La raptaran de madrugada y entonces todo sera como si no hubiera
habido derrota. Todo.
Al borde del acantilado, entre los pinos, haba un claro desde el que se vea aquel
Mediterrneo tan tranquilo como un lago. Hagemann se detena siempre all,
inexplicablemente, pues la vista le resultaba inquietante. Cierto que el mar era su
ruta de huida lo haba sido en 1945 y volvera a serlo aquella noche, pero no
saba por qu, visto desde aquella altura, se le antojaba un peligro. All se pasaba a
veces varios minutos seguidos, recrendose veleidosamente en aquel extrao terror.
Herr Oberst.
Se volvi y vio con cierta sensacin de alivio que era Gerstein, el jefe de sus
guardaespaldas.
S, Rudi. Qu hay?
Herr Oberst, ya es hora de ir al pueblo.
El rostro de Gerstein se mantena impasible; era un muchacho alto y de anchas
espaldas, de pelo rubio muy claro, que casi no haba cambiado desde el da de 1942,
en que, con diecisiete aos, haba sido destinado a la Quinta Brigada. Era un buen
soldado, valiente y cruel, pero en cierto modo no haba dejado de ser aquel
muchacho de diecisiete aos. Hagemann se senta siempre ms tranquilo con Rudi a
su lado.
Est todo bien previsto, Rudi? Ten en cuenta que aunque nada falle,
continuar el peligro. Tendremos que esperar aqu hasta la hora de la cita y es muy
posible que intenten atacarnos.
Los judos, Herr Oberst? pregunt Gerstein permitindose una sonrisa como
si su jefe hubiera bromeado. Estaremos en guardia. Siempre estamos alerta.
Bien. Me alegra ortelo decir.
Hagemann volvi los ojos al mar. Era algo irrefrenable. Qu mirara? Ni l
mismo lo saba.
En aquel preciso instante record el velero del da anterior. Quizs sea el
noruego haba dicho Faraj. Tal vez piensa escalar el acantilado para matarle
mientras duerme. Dormido o no, qu ms le daba a Christiansen?

~245~

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Y eso que era imposible escalar aquel acantilado sin ser descubierto. Pero...
Dirigi una mirada a su subordinado, un hombre formado bajo su mando y a
quien haba rescatado de la insignificancia y la abulia de la Alemania vencida, y vio
morir la sonrisa en sus jvenes labios. La mirada haba sido para darle a entender que
no tolerara errores ni concesiones a la jactancia. Gerstein lo saba.
Rudi, no estara de ms redoblar esta noche la vigilancia; por simple
precaucin. Vamos al coche.

~246~

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Captulo 20

Era un edificio de ladrillo de tres pisos con aspecto de haber sido construido en
tiempos de la Repblica. Incluso para ser una casa cuartel de pueblo era un edificio
modesto, y Franco haba heredado la obsesin monrquica por los ostentosos
edificios pblicos. Las nicas ventanas con reja eran las del ltimo piso; por
consiguiente, all estaban las celdas.
No deben de ser grandes coment Faglin, ladeando levemente la cabeza
como un pintor que observa un paisaje. Seguramente no hay ms que una sola
celda para encerrar a los borrachos del sbado. De sobra para un pueblo pesquero
como ste.
De todas formas, debemos asegurarnos.
Christiansen no dejaba de observar la calle con sus fros ojos azules como si
esperara a alguien. A l s que le buscaban. Seguramente hasta la polica de Burriana
tena su nombre y descripcin.
Qu le parece si uno de nosotros se presenta ah para preguntar?
Djate de bromas, Itzikel.
Pues tiene razn. Eso es precisamente lo que habr que hacer.
La mirada glacial se pos en Faglin. No, Christiansen no bromeaba. Aquel
noruego no tena pinta de haber gastado una sola broma en su vida.
Si Mordecai est encerrado ah, tendremos que encontrar el medio de
comunicarnos con l, y yo soy el nico que estn deseando atrapar. Me presentar yo.
No puede hacer eso. Es una locura! Es...
Dessauer interrumpi su protesta ante un gesto cortante de Faglin.
Y una vez dentro, cmo sabremos dnde os tienen encerrados?
No habr problema. Slo hay dos ventanas con reja, una a cada lado del
edificio. T vigilas una e Itzhak la otra. Si veis mi mano izquierda agarrando uno de
los barrotes, es que estoy en la misma celda que Mordecai. Tienes suficiente buena
vista para distinguir la cicatriz desde aqu?

~247~

El tatuaje de Linz

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S contest Dessauer a quien, por un extrao motivo, repela la visin de

aquella cicatriz. No hay problema.
Y si no os tienen en la misma celda?
Entonces tirar a la calle un botn de mi camisa o algo por el estilo. Si no logro
entrar en contacto con Mordecai, hay que suponer que no lo tienen ah. Os dar una
voz para que desaparezcis y probaris otro da.
No cree que debemos intentar sacarle?
Por el modo en que Christiansen contrajo los ojos, Dessauer supo en seguida que
acababa de decir una tontera. Se hizo un breve silencio casi insoportable y luego
Christiansen sonri desmayadamente.
Podrais, pero Faglin tiene ms experiencia del pueblo. Sin rencores.
Sin rencores repiti Faglin encogindose de hombros, pero creo que sera
mejor que echramos otro vistazo antes de que vayas a hacer tu visita de cortesa.
Estaban los tres bajo el toldo de una tienda a unos metros del cruce frente a la
entrada del cuartelillo. Era la hora de comer sagrada en los pases latinos y la
tienda estaba cerrada. Apenas se vea un alma por la calle. Todo era tranquilidad; lo
cual significaba que cualquier guardia civil aburrido que se le ocurriese mirar por la
ventana poda verlos. Y, en el caso de Christiansen, sera un problema.
Yo os espero aqu dijo encendiendo otro cigarrillo, el tercero en menos de
veinte minutos.
Mejor ser.
Le dejaron bajo el toldo y echaron a andar por la tranquila calle soleada. No
volvieron la cabeza, pero Dessauer notaba clavados en la nuca los ojos de
Christiansen. Slo despus de pasar frente al cuartelillo y dar la vuelta a la esquina
desapareci aquella sensacin de sentirse observado.
Y qu haremos si no le encierran en la misma celda que a Mordecai?
Faglin le lanz una breve mirada y sigui observando la parte posterior del
cuartelillo.
Entraremos por el otro lado confiando en encontrar a Mordecai, qu remedio
nos queda?
Y dejamos a Christiansen dentro?
S, porque no habr tiempo para sacarle a l.
Y l conoce el secreto?
S.

~248~

El tatuaje de Linz

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Mierda!
Nadie ha dicho que ese noruego no tenga agallas. Ni el mismo Hirsch.
Haba un perro grande, con un grueso abrigo de punto, tumbado en un zagun
al sol. El animal levant la cabeza a su paso y volvi a hundirla entre sus patas con
gesto de aburrimiento.
Qu vas a hacer con Hirsch?
Nada.
Faglin se detuvo a mirar una contraventana pintada de azul en un edificio de tres
pisos, sonriendo como si lo encontrara divertido.
Si hubiera pensado hacer algo con Jerry, lo habra hecho antes de salir del hotel
prosigui. l es un hombre prctico. Ya vers como se le pasa despus de
refunfuar un rato en su habitacin.
Vamos a entrar ah; en esa casa. Esperemos que todos hayan acabado de comer,
cosa que dudo dijo sin quitar la vista de la contraventana azul.
Dieron la vuelta a la esquina y entraron en el edificio. Una simple casa de
vecindad con escalera externa y una puerta en cada planta. Tenan un coche de
alquiler aparcado fuera de la vista a una manzana escasa. Pero tendran que llegar
hasta l. La escalera estaba al descubierto y sera un problema si la polica se
presentaba antes de que hubieran ganado la calle. Era un detalle a tener en cuenta
llegado el momento. No hay nada perfecto.
Cuando regresaron de su inspeccin, Christiansen segua bajo el toldo con un
cigarrillo en la boca y cuatro colillas a sus pies, aplastadas como insectos. Se agach
para recoger la mochila del suelo y entregrsela a Faglin; luego sac el revlver del
cinto y se lo dio a Dessauer.
Gurdamelo calentito dijo con ojos que parecan ya los de un hombre
muerto.
Cmo no.
Christiansen cruz la calle y, sin detenerse, como si fuera algo que haca a diario,
abri la hoja izquierda de la puerta del cuartelillo y desapareci en el interior.
Por las buenas musit Dessauer.
Exacto, muchacho. Por las buenas.
Faglin hizo un gesto para indicar que l vigilara aquel lado del edificio mientras
Dessauer vigilaba la parte de atrs.

~249~

El tatuaje de Linz

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All segua el perro de antes, y esta vez ni siquiera se molest en mirar a

Dessauer cuando se apost en la acera frente a l. Dessauer ech una ojeada al reloj y
vio que era la una y tres minutos.
Trat de imaginarse la escena dentro del cuartelillo. Qu liara Christiansen...
dirigirse al mostrador diciendo: Tengo entendido que andan ustedes buscndome?
Era capaz.
Y cmo reaccionaran los guardias? A la hora que era, seguramente los oficiales
estaran en su casa, echndose una siestecita despus de comer. Muy probablemente
Christiansen contaba con ese factor. El sargento de guardia no tomara la iniciativa de
interrogarle; lo dejara para sus superiores y se limitara a registrarle por eso
Christiansen le haba dejado el revlver y luego le encerrara en la celda. Lo peor
vendra despus.
Cunto tardara? Quince, diez minutos? Dessauer volvi a mirar el reloj y vio
que slo haban transcurrido dos minutos.
Le pareci or un timbre de telfono, pero no estaba seguro. Le sudaban las axilas
y, sin embargo, tena las manos fras. Se las meti en los bolsillos. Era la una y siete.
No, no poda reprocharle a Esther que prefiriera a Christiansen. l no estaba
seguro de si habra tenido valor para entrar all. En Espaa el homicidio estaba
penado con el garrote vil. Atan al reo a una silla, le pasan un corbatn de hierro por el
cuello; se acciona con una manivela un pequeo torno que introduce un punzn en el
bulbo raqudeo del ajusticiado, quien muere de forma casi instantnea.
A la una y diecisis vio asomar una mano por la ventana de la celda agarrando
una barra. Era una mano izquierda y en el dorso, la fra luz invernal haca relucir la
cicatriz como plata.
Dessauer tuvo que contenerse para no echar a correr. Esta vez volvi por la parte
de atrs y al llegar a la esquina vio a Faglin en la acera de enfrente mirando a la
ventana enrejada del tercer piso como un enamorado. Al ver a Dessauer, se ech la
mochila al hombro y se le acerc.
Y bien? Mano o botn?
Mano. Suerte para Christiansen.
Y para nosotros. Le necesitaremos para que nos cubra.
La casa de vecindad deba de haber sido construida por las mismas fechas que el
cuartelillo de la Guardia Civil, pero el ladrillo era de distinto color. La Repblica
haba favorecido el ladrillo en sus programas de construccin, porque haca ms
proletario. Los muros posteriores de ambos edificios estaban prcticamente
pegados. Faglin y Dessauer subieron a toda prisa las escaleras hasta el tercer piso. La

~250~

El tatuaje de Linz

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puerta no tena timbre y Faglin llam con los nudillos y como no responda nadie,
volvi a golpear varias veces.
Finalmente abri la puerta un hombre de unos treinta aos, sin afeitar y con un
cabello negro despeinado con tendencia a caerle hacia adelante. Estaba en camiseta
enseando su fornido trax y en la mano llevaba una servilleta. No pareca muy
contento.
Qu desean?
Faglin se limit a sonrer, descolg la mochila y sac un revlver que puso en el
pecho del hombre empujndole hacia el interior. El otro retrocedi abriendo de par
en par la puerta, que Dessauer se encarg de cerrar tras l.
Estaba toda la familia: la madre, la abuela, un nio de unos cinco aos de
piernecitas esculidas y un beb en una sillita alta. En la mesa se vean los restos de la
comida. El padre fue retrocediendo hasta la silla ocupada por su mujer y apoy las
manos en el respaldo. Todos miraban la pistola de Faglin como ratones fascinados
por una cobra.
Habla alguien ingls? pregunt Faglin casi suplicndolo.
S, yo. He trabajado dos aos en Gibraltar respondi la mujer sonriendo
temerosa como justificndose; su rostro era moreno y tena unos ojos negros
inmensos.
Diga a los suyos que no queremos hacerles ningn dao y que si se estn
quietos, dentro de unos minutos nos habremos ido. Hagan lo que les decimos y no
pasar nada, entendido?
S... yes respondi la mujer asintiendo enfticamente con la cabeza tres o
cuatro veces antes de traducrselo al marido que no pareca nada convencido.
El hombre mir sucesivamente a Dessauer y a Faglin y se volvi hacia su mujer
para comentarle algo con cara que reflejaba angustia.
Dice mi marido que qu quieren pregunt la mujer volviendo a sonrer
tmidamente.
Tenemos a un par de amigos en el cuartelillo y vamos a sacarlos. Seguramente
habr tiros, as que procuren resguardarse en una habitacin.
Eran espaoles y con edad suficiente para recordar la guerra civil, y sin duda
conocan perfectamente la conveniencia de ponerse a cubierto.
Entonces, por favor, tennos dijo la mujer extendiendo los brazos.
Comprenda usted, la Guardia Civil...
Faglin asinti con la cabeza. Claro, las represalias.

~251~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Haba tres habitaciones en el piso. En la parte delantera, la sala de estar con unas
sillas, un sof tapizado en tela rosa gastada, la mesa de comer y, al fondo, la cocina.
Los dos dormitorios eran amplios, pero de techo bajo y con ventanas pequeas y
comunicaban con la pieza principal. Faglin seal el de la izquierda.
Ah estarn mejor... dejen la puerta abierta. Y no olviden que el mejor mtodo
para recibir un tiro es hacerse el hroe. Agchense y dentro de media hora podrn
seguir comiendo.
El nio se baj de la silla y dio unos pasos hacia Faglin antes de que la abuela le
cogiera para abrazarle. Protegido en los brazos de la anciana, sigui mirando a los
intrusos con una gran curiosidad en sus enormes ojazos, sin duda herencia materna.
Cuando Faglin le sonri, el pequeo le devolvi la sonrisa con toda naturalidad.
Itzikel, mtelos ah y talos... rpido. Djalos en una postura cmoda.
Faglin sac de la mochila un rollo de cuerda de tender y contempl desde la
puerta cmo Dessauer realizaba la faena. El nio se diverta de lo lindo esperando
impaciente a que le llegara el turno. El otro dormitorio deba de ser el de los padres,
porque tena una cuna, una cmoda de cuatro cajones y una cama de matrimonio,
todo metido en una superficie apenas mayor que la propia cama.
Una cosa as es nuestro piso en Haifa coment Faglin. Un dormitorio para
mi mujer y para m y otro para las nias. La nica ventaja es que no debemos tener a
la abuela durmiendo en el sof.
Remat sus palabras con una sonrisa entristecida al acordarse de la familia.
Vamos. No perdamos tiempo dijo agachndose junto a la pared contigua al
cuartelillo y poniendo la palma de la mano sobre el yeso como tomndole el pulso. A
continuacin dio unos golpecitos con los nudillos. Me parece que el constructor
procur ahorrar dinero dijo finalmente. Si no me equivoco, levantaron un
tabique sencillo de un solo ladrillo, contando con el apoyo y el aislamiento del otro
muro. No ser difcil atravesarlo; igual que hundir un dedo en el pan.
Con qu vas a hacerlo?
Faglin volvi a pasar el dedo por la pared con gesto amoroso. Era evidente que
disfrutaba.
Con una carga de plstico. Har un crculo, biselando los bordes para que la
superficie de contacto en la pared sea ms ancha y que al estallar la fuerza de la
deflagracin acte en direccin a la celda contigua. Es muy sencillo.
Dicho lo cual, ech sobre la cama los utensilios de la mochila. Haba una navaja
de punta roma, una batera con dos hilos conectados, una especie de cronmetro de
cocina acoplado con cinta aislante negra y unos cuatro metros de algo parecido a
masilla de ventanas envuelto en papel de cera.

~252~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Faglin comenz a quitar el envoltorio como quien pela una anguila.

Ests seguro de lo que haces? pregunt Dessauer plisndose nerviosamente
con los dedos la raya del pantaln. Quiero decir si no hay peligro de que la
explosin los mate al otro lado...
Faglin le mir sentado en la cama con gesto impvido sin interrumpir sus
manipulaciones.
Christiansen sabe lo que va a pasar contest. Confiemos en que no sea tan
imbcil de arrimarse a este muro. Aparte de eso, tenemos que confiar en la suerte.
Al cabo de unos cinco minutos ya haba quitado el envoltorio de la mayor parte
del explosivo y lo tena amontonado, sobre sus rodillas.
Con esto bastar... No es necesario hacer un agujero por el que puedan pasar
de pie.
Arranc el trozo que quedaba y lo volvi a guardar en la mochila. Acto seguido,
se puso en pie, se acerc a la pared y comenz a pegar en ella la pasta explosiva,
blanda como plastelina, con el ndice y el pulgar. Cuando tuvo hecho un crculo
unido por los extremos, cogi la navaja para modelar los bordes. Al final la
circunferencia tena una base de contacto de tres dedos, con las vertientes en ngulo
recto. Lo ltimo que hizo fue acoplar el reloj, introduciendo los extremos de los dos
cables en la base del explosivo, y situar la batera en el suelo.
Lo pondremos a quince segundos dijo. Una barbaridad de tiempo
teniendo en cuenta que lo que queremos es entrar ah al lado.
Hizo girar la aguja un cuarto de vuelta y apart la mano como si el instrumento
se hubiera puesto al rojo vivo. Dessauer pens que aquel tictac era el ruido ms
intenso que haba odo en su vida.
Apartmonos... quince segundos acaban pronto.
Salieron del cuarto y cerraron la puerta. Faglin cogi la pistola del cinto y la
aguant preparada, con el can dirigido al techo. Los dos aguardaban conteniendo
la respiracin.
Qu son realmente quince segundos? Pareca que haban transcurrido minutos
y no suceda nada. Dessauer notaba sus propias pulsaciones en el cuello. Comenz a
contarlas uno, dos, tres, pero su corazn lata demasiado de prisa.
Itzikel, dame la pistola de Christiansen dijo Faglin alargando la mano,
mientras Dessauer le pona en ella el revlver que les pareci extraamente grande y
desproporcionado.
Supongo que...

~253~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

La explosin fue ms una sacudida fsica que un fragor; como si les hubieran
golpeado en el pecho con los dedos. En un instante, los objetos de la habitacin
salieron despedidos platos, cucharas, marcos, un par de candelabros de plata,
probablemente regalo de boda, y todo tipo de cosas menudas cayeron de pronto al
suelo como animadas por vida propia. Y cuando ya pareca que no iba a pasar nada,
la detonacin horrsona y atroz, como el ruido que hiciera un gigante al aclararse la
garganta, que obligara a taparse los odos a la vez que se senta como un pinchazo en
los ojos.
La puerta del dormitorio vol arrancada de sus goznes yendo a chocar con la
mesa antes de caer al suelo.
Faglin no perdi un segundo. Ya no exista tal dormitorio, slo quedaba un
espacio inmerso en una nube de yeso, pero l se lanz adentro, hendiendo con su
cuerpo aquella nebulosa.
Dessauer le sigui y, al cabo de unos segundos, tras limpiarse los ojos, vio una
especie de boca de tnel. La carga haba hecho efecto. En la celda contigua se
vislumbraban unos haces de luz.
Christiansen, toma eso! grit Faglin lanzando por el agujero algo que
aterriz al otro lado con un ruido sordo.
Era el revlver.
Casi inmediatamente se oy un disparo.
Segundos despus vieron la cabeza y hombros de Mordecai que gateaba desde el
otro lado. Mir a Dessauer medio cegado por el polvo y sonri. Dessauer se apresur
a darle la mano para ayudarle a salir y vio que en la mueca llevaba una esposa, pero
con la cadena rota.
Casi acto seguido se oyeron varias detonaciones dentro de la celda, esta vez de
distintas armas. Una bala silb por el agujero y fue a incrustarse en el yeso de la
pared, a un palmo de la rodilla derecha de Dessauer.
A continuacin se hizo el silencio.
Luego, se oscureci el tnel y por l asom la mitad superior del corpachn de
Christiansen rozando con los hombros el perfil desigual del agujero y estirando los
brazos.
Ayudadme a salir exclam. No quiero que me peguen un tiro en el trasero.
Una vez fuera y en cuanto Christiansen pudo estirarse, Faglin seal la puerta.
No caba duda de que los guardias ya se habran imaginado la situacin y a ellos les
quedaba an bajar por la escalera para ganar la calle.

~254~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Ve t delante dijo Christiansen tocando a Faglin en el brazo. Luego

Mordecai y despus Itzhak. Yo os cubro la retaguardia.
Faglin asinti sin decir palabra. Era casi como si lo hubieran planeado de
antemano. Conforme cruzaban la puerta de la vivienda, a Dessauer le pareci or
llorar al nio.
Iniciaron el descenso con una separacin de cinco metros. Christiansen se detuvo
un instante en la puerta del apartamento, vigilando la puerta del dormitorio, con el
revlver preparado, por si a algn guardia se le ocurra aventurarse por el agujero.
Oa retumbar la escalera de madera bajo los pasos precipitados de los otros tres.
Dessauer se encontraba ya en el ltimo descansillo, cuando un guardia armado
con un fusil apareci junto al edificio, echando el arma al hombro y apuntando a
Faglin. Se oy un disparo seco y agudo y el guardia civil se derrumb en tierra.
Christiansen haba disparado desde arriba alcanzndole en la cabeza.
Por las buenas!
Sealando en direccin al coche, Dessauer mir a Christiansen, pero ste le hizo
signo de que siguiera, como si le tuviera sin cuidado. Ya haba dos guardias ms en la
calle, corriendo a parapetarse en un callejn. Uno de ellos, armado con una especie
de ametralladora, perdi el tricornio que rebot con un chasquido en los adoquines.
Faglin y Christiansen se volvieron para disparar. El guardia que haba perdido el
tricornio recibi un tiro y cay rodando como si le hubieran retenido por detrs, sin
soltar la ametralladora.
Su compaero tuvo ms suerte y, a toda carrera, consigui llegar al callejn,
parapetndose tras un cubo de basura. No haba por qu preocuparse de aqul, lo
nico que importaba era correr. Christiansen, que con su corpachn en medio de la
calle constitua un blanco ideal, descarg su pistola para cubrir a los dems, pero
demasiado tarde: apenas dos metros antes de llegar a la zona de seguridad, Mordecai
cay fulminado.
No haba tiempo que perder. Dessauer, que iba justo detrs de l, tropez con el
cuerpo de su jefe y en cuanto recuper el equilibrio se agach para agarrar al viejo
por los sobacos arrastrndole fuera de la zona batida por el fuego. En aquel mismo
momento vio en su costado, a la altura del codo, el orificio de entrada de la bala.
Mordecai perda sangre a borbotones. Dessauer mir por encima del hombro con la
esperanza de ver a Christiansen para que le ayudase, pues estaba seguro de que
Mordecai se mora.
No poda dar crdito a sus ojos. Aquel hombre estaba loco. El noruego,
desarmado, iba a todo correr calle abajo, directo hacia el guardia parapetado tras el
cubo de basura. De repente, en plena carrera, comenz a vociferar una especie de

~255~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

sonido inarticulado como una bestia furiosa. Deberan de faltarle unos doce metros
para llegar al guardia. Seguro que de aqulla no sala con vida.
Pero s. El guardia civil ni lleg a disparar. Se puso en pe ahora le vea
perfectamente como sin saber en qu direccin echar a correr. Pero no tuvo tiempo.
Christiansen se le abalanz, tirndose de cabeza con todo el peso de su cuerpo y le
derrib de espaldas. Los vio desaparecer ocultos por el callejn y segundos ms tarde
reapareca Christiansen con el fusil en la mano como quien empua un bastn,
mirando a su alrededor con rostro sombro como buscando alguien a quien matar.
Pero ya no deban de quedar guardias, o al menos ninguno apareci corriendo
desde el cuartelillo. Christiansen se uni al grupo, lanz el fusil a Dessauer sin
mirarle y cogi en sus brazos a Mordecai.
Vmonos de aqu.
Faglin se aproximaba ya con el coche en marcha atrs. Dessauer abri la
portezuela trasera dejando paso a Christiansen con su carga, a continuacin monto
en el asiento delantero y el coche arranc a todo gas.
Procura no hablar, Mordecai. Te curaremos, te llevaremos a un mdico y todo
se arreglar deca Christiansen con voz suplicante, inclinado sobre el asiento
posterior sosteniendo la cabeza de Mordecai en el hueco de las manos.
No hay tiempo contest Mordecai humedecindose los labios y pugnando
por mantener los ojos abiertos. Parad el coche. Se acab. Escuchad. Parad el coche.
Maldita sea, haz lo que dice! Faglin, para en cualquier sitio.
Apenas haban recorrido seis manzanas, pero nadie los segua. Era como si
hubieran acabado con todos los guardias civiles que hubieran tenido la mala suerte
de estar de servicio aquella tarde. Faglin se meti en un callejn en el que haba una
tienda con un letrero verde descolorido que rezaba Ferretera. No pareca haber
mucha clientela. Antes de que se hubiera apagado el ruido del motor, Mordecai mir
hacia el asiento delantero, a Faglin, hacindole un gesto vago con la mano derecha.
Todos tenan los ojos clavados en l.
Gracias musit, dirigiendo sucesivamente los ojos hacia los tres y sonriendo
desmayadamente. No me habra gustado morir en Siria.
Dio un profundo suspiro y comprobaron que sus pulmones todava funcionaban,
pero de su garganta slo brot un dbil estertor.
Le he visto, Amos dijo con un extrao fulgor en los ojos, mirando a Faglin,
pero con la mano en el brazo de Christiansen. Est muy asustado... de nuestro
amigo Christiansen... Nuestro amigo... tena... toda la razn. Hacedlo como l... dice.
De acuerdo, Mordecai contest Faglin alargando el brazo y tocndole el
rostro. Te curaremos y...

~256~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

No... hay... tiempo. Me... han matado, Amos.

Por un instante atisbaron en su mirada cierto extravo, pero luego volvi la
cabeza para mirar a Christiansen.
Ahora... va a por la muchacha. Sin remisin... Me lo ha dicho... Est loco, Inar.
Loco... T sabes lo que debes hacer... Ya sabis...
Hasta que no solt el brazo de Christiansen no comprendieron que haba muerto.
Durante un rato nadie dijo nada y luego Christiansen alarg la mano derecha para
cerrarle los prpados. Cuando volvi a tomar la palabra, su voz era ronca y tranquila.
Ocupaos del cadver dijo. Buscad un lugar tranquilo y enterradlo.
Vosotros sabis cmo. Que los guardias no...
Y usted adonde va? pregunt Itzhak incapaz de contener las lgrimas.
Haba una pistola en el suelo frente al asiento delantero. Christiansen la cogi y
se la guard en la chaqueta sin mirar a nadie.
Al hotel, con Esther. Que venga Hagemann a buscarnos.

~257~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Captulo 21

Nada ms perderse de vista el coche, Christiansen emprendi el camino de

regreso al hotel. No estaba lejos en aquel pueblo no haba nada lejos, pero haba
que ir con cuidado. Seguramente acababa de aniquilar a la dotacin de la Guardia
Civil de Burriana y era muy difcil que la cosa quedara as. Le estaran buscando.
Pero tena que regresar al hotel para proteger a Esther, porque ahora Hagemann
ira a por ella. En aquel momento slo estaba al cuidado de Hirsch y ste pensaba
seguramente en cosas muy distintas.
En hora y media o dos a lo sumo cunto tardaran en deshacerse del cadver?
habran regresado Faglin e Itzhak y entonces decidiran lo que iban a hacer. Habra
que decidirlo. Ya no estaba Mordecai para sacarles las castaas del fuego; ya no era
ms que un cadver en el asiento trasero de un coche de alquiler.
Pero Christiansen decidi olvidar todo el esquema anterior. Se limitara a
considerar el problema ms inmediato, dejando las lamentaciones para despus.
Mordecai estaba muerto y ms vala no darle vueltas al asunto.
A Hagemann no le quedaba ms remedio que tratar de apoderarse de Esther
inmediatamente. Lo haba dicho Mordecai y era lo lgico. El paso imprescindible. El
tiempo corra para Hagemann igual que para todos.
Matara a Hagemann. Se lo haba jurado a s mismo. Matara a aquel hijo de
perra veinte veces y an no quedara satisfecho. Pero lo procurara; ajustara cuentas
lo mejor que pudiese.
Primero tena que llegar al hotel sin que le detuvieran... si es que quedaban
guardias vivos para ello.
Sera aquel guardia del callejn uno de los que tenan que detenerle? Si al
desgraciado no le hubiera entrado pnico... Por qu no habra disparado? Qu le
habra impulsado a echar a correr? No lo saba... apenas haba comprendido lo que
haba sucedido hasta que se vio de rodillas, agarrndole por el cuello, mirndole
fijamente a aquellos ojos sin vida, tan abiertos. El pobre se haba quedado
desmadejado como un mueco de trapo. Ni siquiera saba cmo le haba matado.
Pero tambin poda haber sucedido al revs. Christiansen se dijo que
probablemente aquella jornada haba agotado su cuota de buena suerte.

~258~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Tena que dejar las cosas arregladas aquel mismo da... a la noche, a ms tardar.
Seguramente podra sobrevivir hasta esa hora sin que le detuvieran o le mataran,
pero ms no. Al da siguiente, toda la regin estara batida por la polica. Quedaban
cuatro, quizs cinco horas ms de luz y luego la oscuridad. Tena que acabar. O mora
Hagemann o l. No haba otra alternativa.
Esther fue a almorzar a la habitacin de Hirsch. Un camarero con chaquetilla
blanca llev la comida en una bandeja cubierta. Como Jerry trabajaba en el hotel y era
un extranjero que hablaba ingls, poda permitirse hablar con los clientes en trminos
de igualdad y sin aceptar propinas; los dems empleados le trataban con cierta
deferencia y le servan una comida excelente. Haban incluido una botella de vino,
pero de nada sirvi para mejorar el ambiente. Esther se consideraba poco menos que
un rehn privilegiado, un papel al que ya haba estado acostumbrada. Jerry Hirsch
sera su guardin protector, pero, no obstante, su carcelero.
Se tuteaban. Jerry era de esas personas que siempre tutean a los nios y a las
mujeres. No por afecto, sino por simple hbito. No era, ni mucho menos, afectuoso.
Qu piensas hacer cuando acabe todo esto? le pregunt con una leve
sonrisa irnica, como si ya supiera la respuesta. Confas en que Christiansen te
lleve con l a Noruega? Crees que logrars que se case contigo? Quieres convertirte
en aria?
l no volver a Noruega.
Ah, no?
No.
Le haba contestado sin sonrer, descubriendo que era capaz de mirarle a la cara
sin sentir vergenza ni temor. Era una sensacin nueva para ella. No le importaba lo
que Jerry Hirsch pensara, le daba igual.
Entonces, qu planes tienes?
He renunciado a tener planes. Har lo que quiera Inar. Es lo nico en que
confo.
Tal vez te habra convenido quedarte con Itzikel. l s que se habra casado
contigo. Es su carcter.
Hirsch dej la taza de caf y cogi el paquete de cigarrillos que tena en la mesa
junto al plato. Haba algo casi irnico en su modo de manipular la carterita de
fsforos y colocar las manos para encender el pitillo, como si estuviera parodiando a
alguien.
Itzikel te habra llevado a Israel... Israel ser muy pronto una nacin y all
podras ser juda.

~259~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Sbitamente le entraron ganas de rer, incapaz de contenerse. Se llev las manos

a la cara y solt una carcajada.
Oh, s replic finalmente convulsionada por la risa. All podra ser juda, y
qu ms? Sabes cundo me enter de que era juda? Cuando me lo dijeron los
nazis. De pronto aquello se convirti en mi principal caracterstica: era juda. Jerry,
eres igual que ellos. Me desprecias, y no porque haya llevado una mala vida, sino
porque soy juda y he llevado mala vida. Soy una escoria juda y te sientes ofendido
porque las mujeres judas no deben ser como yo. No me sucedera precisamente eso
en Israel? Sera all tan juda, que lo dems no contase? Si no te importa, me quedo
con Inar. No s si me quiere o no, pero l al menos va a la cama con una mujer y no
con un concepto.
Has acabado?
S, Hirsch verdaderamente la despreciaba. Poda leerlo en sus ojos y en los
crueles surcos que se dibujaban en torno a su boca. En otra persona, podra haber
sido exclusivamente un desprecio jocoso, como una especie de burla vulgar, pero en
Hirsch era algo ms profundo.
Tan malo es que desee vivir como los dems? inquiri Esther con autntico
inters.
S. Para nosotros s. Yo no creo en Dios... qu narices!, itero, de todos modos,
somos el pueblo elegido. Nos eligen... los goyim, gente como Hagemann y tu
amiguito Inar. Eres tonta si piensas que puedes convertirte en una persona como
ellos. Sers siempre juda, te guste o no.
Entonces, me contentar con que a Inar le tenga sin cuidado que yo sea juda.
Quizs pueda seguirlo siendo y que l me quiera. T crees que eso es posible, Jerry?
Crees que tal vez todo el mundo es gente sin corazn como Hagemann?
Se puso en pie con los ojos baados en lgrimas, pero no llorara. Se aguantara
las lgrimas.
... Me vuelvo a mi habitacin aadi con voz un tanto entrecortada. Inar
no tardar.
Inar y los otros habrn muerto seguramente, sabes?
Calla! No vuelvas a decirlo!
Bueno, como t quieras, seorita replic Hirsch con aquella sonrisa falsa y
cargante.
No, no es que se alegrara de que todos murieran. No era su deseo.
Como la habitacin de Jerry estaba en el primer piso, ste acompa a Esther por
la escalera hasta el tercero, en donde estaba la suya.

~260~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Me quedar aqu contigo dijo.

No. Estoy bien sola. Si sucede algo, te llamo por telfono.
En el fondo era cierto. La habitacin de Jerry estaba junto a la centralita y si
dejaba la puerta abierta oira el timbre y vera las lucecitas rojas que indicaban la
habitacin. No haba peligro, y l se haba dado cuenta de que ella quera estar un
rato a solas.
De acuerdo.
Era la habitacin que haba compartido con Inar la noche anterior. An estaba su
camisa en el armario y sus utensilios de afeitar en la repisa del cuarto de bao.
Todava no haban ido a hacer la cama; se sent en ella pasando la mano por la
sbana como sintiendo an el calor del cuerpo de Inar, pero una profunda tristeza la
invadi al no sentir nada.
Haba sido ms soportable cuando no tena a nadie. Entonces su soledad era una
especie de abstraccin, una ventana entre ella y el mundo. Porque una cosa era echar
de menos a sus padres muertos en Chelmno cinco aos antes, y otra muy distinta,
nueva para ella, aorar a un hombre que poda regresar dentro de diez minutos o
nunca. La novedad de aquella incertidumbre le atenazaba el corazn.
Inar era fuerte y duro; sus brazos eran puro msculo, liso y recio como el acero,
pero no dejaba de ser un hombre que poda morir a manos de otro. Inar lo saba y
Hagemann tambin. Era la gran leccin que haban aprendido en la guerra: la lgica
del miedo. Pero aunque Inar tuviese miedo, nunca lo demostraba. sa era su coraza,
su impresionante indiferencia ante la muerte. Por eso todos le tenan miedo a l,
incluso Hagemann. Y Jerry Hirsch.
Y ella era la que ms miedo tena, porque le amaba. Inar la haca sentirse como si
nunca hubiera habido guerra... con l todo era limpio, como si fuera la primera vez.
Si l mora, no saba cmo iba a soportarlo.
Pero no llorara. Haca mucho tiempo que haba dicho adis a las lgrimas.
Aunque pudiera amar, an no haba aprendido a condolerse.
Haca fro en el cuarto. Haban dejado la ventana abierta y aquel fro hmedo se
haba metido en la habitacin. Se levant de la cama y fue a cerrar la ventana, medio
aturdida an por la conversacin con Jerry Hirsch. Aquel hombre mostraba tan
brutal seguridad en s mismo que...
Pero si la cama estaba sin hacer... eso quera decir que no haban entrado a hacer
la habitacin. Quin habra dejado la ventana abierta?
De pronto el pavor se apoder de ella, como una oleada. No se le ocurra nada.
Slo esperar.

~261~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

De pronto se acord del telfono. Cogera el telfono.

El aparato estaba en la mesilla de noche, junto a la cama; a dos pasos. Casi se
abalanz sobre l. Descolg el receptor y lo apret contra su odo, escuchando aquel
sonido tan habitual, pero no se estableca la comunicacin; la lnea pareca muerta.
No. No era eso. Haban sujetado el soporte de la horquilla con cinta aislante
negra para que no subiera al levantar el receptor.
No ceder al pnico. No deba ceder al pnico, se repeta. Hara algo. Intentara
quitar la cinta, pero estaba muy adherida y le temblaban las manos. Tal vez si tiraba
algo y haca ruido... Procurara salir de la habitacin con la mayor cautela posible.
Dej el receptor sobre la horquilla, procurando recordar la disposicin de todo lo
del cuarto. Estaba abierta la puerta del bao al entrar? S. All no haba nadie
escondido. A lo mejor estaban afuera en el pasillo. Pero quin sabe si no se
equivocaba en lo del cuarto de bao. Lo nico que poda hacer era echar a correr.
Aunque la cogieran en el pasillo. Quizs si daba un buen grito alguien la oira.
No, Esther, de nada te servir gritar.
Se dio tan rpidamente la vuelta, que de no haberse apoyado en el borde de la
mesilla, seguramente habra cado al suelo. Del armario acababa de salir un hombre
que haba estado all oculto todo el tiempo. Vesta un mono azul y en la mano
derecha empuaba una pistola. Era alto y delgado y le sonrea. Hagemann en
persona.
La puerta de las cocinas del hotel daba a un callejn y quedaba casi oculta por un
montn de cubos grandes de basura que apestaban y que slo vaciaban una vez por
semana, fuese invierno o verano. Era la nica posibilidad, porque a pleno da no
poda recurrir a la escalera de incendios, y al menos por aquella entrada no tendra
que preocuparse por la polica. Nadie lo advertira. Por aquella puerta entraban
constantemente los que llevaban pedidos, el fontanero y toda clase de personal.
Adems, era un atajo hasta la habitacin de Hirsch, y Christiansen quera hablar con
l antes de reunirse con Esther. Quera dejar una cosa bien sentada.
Eran los ltimos minutos del horario de la comida, el momento en que todo el
mundo est muy ocupado, con los fregaderos llenos de platos, y nadie se fijara en
particular en un desconocido. Nadie le mir al cruzar la dependencia. Hirsch estaba
en el mostrador del cuarto de la centralita, trabajando en un montn de tarjetas de
registro.
No ha salido muy bien. Conseguimos sacarle, pero durante la huida recibi un
tiro y ha muerto.
Ha muerto alguien ms? inquiri Hirsch con mirada inexpresiva como si
hablaran de la cuenta de la lavandera, mostrando tan slo cierta impaciencia.

~262~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Los dems estn bien. Pens que Mordecai era amigo tuyo...
Era. He trabajado con l casi tres aos, pero qu pasa? A ti qu te importa?
Nada. Perdona.
Bueno.
Christiansen se sent en una de aquellas inseguras butacas de mimbre que haba
por todo el hotel, encendi un cigarrillo y, de pronto, se dio cuenta de lo cansado que
estaba. Se senta rendido. Ni siquiera le importaba la animadversin de Hirsch.
Ahora Hagemann intentar apoderarse de Esther dijo contemplando
deprimido las volutas de humo que ascendan desde su mano. Ahora que
Mordecai ha muerto, no le queda otro remedio. Pero si antes de medianoche,
pongamos por caso, no ha venido a por ella, ir yo a por l. O lo uno o lo otro. Hay
que acosarle.
Qu pasa, Christiansen dijo Hirsch sonriendo, te sientes culpable por no
haber podido salvar al viejo?
Slo he venido a preguntarte si cuento contigo esta noche.
Se hizo un silencio aplastante, mientras los dos hombres permanecan sentados a
medio metro de distancia sin apenas moverse. Era una situacin insostenible.
Finalmente, Hirsch se levant para dirigirse a un taquilln junto a la cama del
que sac una botella y dos vasos que puso sobre el escritorio.
Creo que nos vendra bien una copa dijo sirviendo sucesivamente en ambos
vasos un lquido blanquecino. Es ron marroqu... No est mal... una vez que te
abrasa los terminales nerviosos.
Aquello saba descaradamente a acetona o algo parecido, pero despus de
haberse bebido medio vaso, Christiansen comprob que ya no estaba tan harto de la
vida.
Debo entender que los otros estn dispuestos a acompaarte en esa locura? S,
claro dijo Hirsch, quien, ms acostumbrado a aquella bebida, se sirvi otro vaso.
Creo que estis locos, pero estoy dispuesto a ser prctico. Si esperas hasta
medianoche, cuenta conmigo. Pero sigo creyendo que ser Hagemann quien venga
aqu.
Ojal no te equivoques, porque ese acantilado es de temer.
Ambos soltaron una carcajada, probablemente algo forzada.
De acuerdo. Ahora cuntame lo de Mordecai.

~263~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Christiansen le vio por pura casualidad. El pasillo que conduca de las

dependencias de servicio a la escalera de atrs tena una puerta que daba al vestbulo
y_ aquella puerta, una ventanita triangular por la que a Christiansen se le ocurri
mirar. El individuo estaba sentado en un extremo del sof, reclinado con el abrigo
puesto, fingiendo leer el peridico. Le tapaba parcialmente el rostro la rama de una
de aquellas palmeras con jardinera, pero estaba seguro. Le haba visto la noche
anterior en el caf Pcaro en la mesa de Hagemann.
Era un mocetn de veintitantos aos con cabello rubio amarillento y cara de
estpida inocencia, lo que nicamente caba interpretar, si es que era guardaespaldas
de Hagemann, que an no tena experiencia prctica. No se haba quitado el abrigo
para que no se notara el bulto de la Luger de su funda sobaquera.
Si aquel tipo estaba en el hotel, la nica explicacin era que Hagemann ya deba
de estar dentro. Se haba anticipado.
Christiansen sinti un nudo en la garganta, resistiendo a la tentacin de cruzar
aquella puerta, pistola en mano, para darle su merecido al matn. Pero, claro, no era
tan estpido y, por otra parte, no tena ningn sentido desencadenar un tiroteo tan
pronto. Esther estara arriba en el tercer piso y, por lgica, Hagemann ya deba de
tenerla. Haba que andar con pies de plomo.
Primero a por Hagemann.
El del vestbulo daba muestras de disponerse a marchar. Se retir la manga del
abrigo, mir la hora y dobl el peridico dejndolo en la mesita que tena a su lado,
mientras con la mano derecha se palpaba imperceptiblemente junto al brazo para
asegurarse de que no se le haba olvidado la Luger.
Christiansen comenz a subir impacientemente la escalera temindose lo peor.
La escalera era estrecha y en cada descansillo haba una puerta para caso de
incendio que daba a los respectivos pisos. Era el lugar perfecto para una emboscada,
pero Christiansen logr llegar hasta el tercer piso sin tropezar con ningn
guardaespaldas de Hagemann. Quizs se sintiera lo bastante seguro para no necesitar
ms que al tipo del vestbulo.
Era cuestin de esperar y ver venir los acontecimientos. Si Hagemann estaba en
la habitacin con Esther, no podra salir sin que l lo viera. Estaba la escalera de
incendios, desde luego, pero la habitacin de Esther daba a la fachada del hotel y no
era probable que Hagemann tratara de huir por ella con un rehn que le opondra
resistencia, arriesgndose a que le viera alguien desde la calle. Adems, qu haca el
matn en el vestbulo si su jefe no pensaba salir por la puerta principal?
Y si el guardaespaldas suba al tercer piso, all es donde estara Hagemann. Por
consiguiente, haba que ocuparse primero de aqul, porque era una tontera ir a por
Hagemann con un peligro a la espalda.

~264~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

No le apeteca en absoluto la idea de dejar a Esther a solas con aquel crpula de

Hagemann, pero la nica alternativa era esperar a ver qu pasaba.
Permaneci atento a or posibles pasos en la escalera alfombrada. No tuvo que
esperar mucho.
Aquel tipo no aprenda que no era invencible. Poda hundirse el Reich, Alemania
estar hecha una ruina, pero aquel hijo de Germania como si tal cosa. Como si las
dificultades no contaran. Quin demonios iba a ponerle obstculos? Por eso
caminaba sin preocuparse por el ruido que haca.
Cualquier hombre listo sabe cmo enfrentarse a alguien que se esconde detrs de
una puerta: abre la puerta de golpe y aplasta al imbcil. El que se acercaba no pareca
muy listo, pero Christiansen no iba a arriesgarse. Permaneci pegado de espaldas a la
pared, del mismo lado de los goznes, pero suficientemente alejado para que no le
dieran un portazo si abran de golpe. Dej la pistola guardada. No era momento para
pistolas.
La puerta se entreabri unos centmetros lo justo y prudente y, al cerrarse de
nuevo, el esbirro bien entrenado de Hagemann ech un vistazo tratando de
comprobar hacia dnde iba la numeracin de las habitaciones, y cuando vio a
Christiansen ya era demasiado tarde.
Todo sucedi en un abrir y cerrar de ojos. El matn gir levemente hacia la
izquierda y su rostro se ensombreci al ver que le haban cogido el sitio. Estaba tan
sorprendido que no supo qu hacer y no tuvo tiempo ni de sacar la mano derecha del
bolsillo del abrigo. Christiansen le dio un empujn en el hombro, con la fuerza justa
para obligarle a darse la vuelta del todo para situarle de frente e inmediatamente le
lanz un golpe seco a la altura de las costillas flotantes. El tipo era muy fornido y
Christiansen peg con todas sus fuerzas.
Buen resultado. El individuo emiti un profundo estertor y casi simultneamente
su rostro se congestion hasta la raz del pelo. Aqul no iba a tener tiempo de pedir
auxilio, ni iba a vivir mucho. Christiansen volvi a golpearle, por si acaso, y mientras
el tipo se desmoronaba, meti la mano en el bolsillo y sac el sempiterno lazo de
cuerda de tripa, lo pas por la cabeza del guardaespaldas y tir con fuerza.
Boquean y se debaten y hay que dar un buen tirn, pero son impotentes. Se
oy un estertor sordo y el esbirro patale desesperadamente mientras Christiansen le
arrastraba hacia un armario de servicio que estaba abierto.
Bueno, que patalee.
Hasta el armario habra una distancia de seis o siete metros, pero el
guardaespaldas de Hagemann haba dejado de debatirse cuando llegaron a la puerta.
Seguramente ya estaba muerto, o poco le faltara, pero, para mayor precaucin,
Christiansen hizo un segundo lazo y, despus de hacer un fuerte nudo, sac la navaja

~265~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

y cort el sobrante le quedaba poco y a lo mejor lo necesitaba para despus, para

a continuacin colgar al tipo de una percha. Al que se le ocurriera ir a buscar un par
de rollos de papel higinico iba a llevarse una desagradable sorpresa.
La pistola era una Luger, claro est, pero Christiansen la dej en la funda
sobaquera del muerto. Cuantas menos complicaciones, mejor.
El pasillo hasta la habitacin de Esther pareca interminable. Avanzaba lo ms
despacio posible, atento al menor ruido. Era media tarde, quin iba a estar en las
habitaciones a esa hora?
Pero alguien deba de estar al acecho o quizs tan slo escuchando porque,
de pronto, como si hubiera sido una sorpresa preparada, se abri la puerta de la
habitacin de Esther, sin que nadie saliera. Christiansen sac la pistola del cinto y se
detuvo.
Eres t, Rudi?
Ms sorpresas todava. Christiansen pens que era intil seguir callado; despus
de todo Hagemann estaba en guardia y no convena infundirle un pnico que le
indujera a hacer algo drstico.
No, coronel; no es Rudi. Rudi no va a venir.
Se hizo un silencio. Christiansen permaneci inmvil, pero cogi con ambas
manos la pistola apuntando hacia el hueco de la puerta. Y, al parecer, tampoco
Hagemann se mova. Estaban en tablas.
Es usted, verdad?, mister Christiansen.
S, soy yo.
Claro, claro. Cre que estara con sus amigos judos.
Durante la pausa que sigui, Christiansen pudo or una especie de forcejeo que
se resolva a favor de Hagemann, por supuesto. Haba movimiento, la clase de ruido
que produce el roce di ropa contra los muebles, y, de vez en cuando, dbiles jadeos
femeninos. Al menos no la haba matado.
Dgame, mister Christiansen, logr sacar a Leivick de la crcel?
Ahora no hablaban por cortesa, sino para adivinar mutuamente su posicin.
Una especie de tregua tcita que durara hasta que Hagemann decidiese que haba
llegado el momento de cruzar la puerta.
S, lo sacamos.
Ah, s? No deja usted de sorprenderme, mister Christiansen. Eso me ayuda a
recordar que ahora me enfrento a alguien de mi categora y que tendr que ser ms
cauto... los judos no son tan emprendedores.

~266~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Aqul fue el instante que eligi para salir al pasillo. Christiansen estaba
dispuesto a abatirlo en cuanto apareciera en el quicio, pero inmediatamente vio que
habra disparado a Esther en vez de a Hagemann, porque ste la llevaba delante,
agarrada por el talle y los brazos, hundiendo en su cuello el can de la Luger.
Como puede usted ver, est en una delicada situacin deca Hagemann
sonrindole por encima del hombro de la muchacha. S, Mordecai tena razn; aquel
hombre estaba loco. Si dispara, yo tambin lo har. Y aunque su bala me mate, mi
dedo apretar, como ltimo acto reflejo de mi sistema nervioso, el gatillo y el cerebro
de la seorita Rosensaft salpicar la pared. Doy por supuesto que a usted le
preocupar el estado del cerebro de la seorita, aunque quizs no haya que hacerse
grandes ilusiones por el simple hecho de que haya usted pasado la noche en su
cuarto. Quin sabe si un hombre como usted no asume con ms distanciamiento
nuestro pequeo melodrama y despus de todo no le disgusta excesivamente el
espectculo de ver volarle los sesos.
Lo haba dicho sin dejar de sonrer, complacindose en la idea.
Christiansen apunt a un blanco situado escasamente a un centmetro por debajo
del lagrimal del ojo derecho de Hagemann, sin mirar la Luger no tena por qu
mirarla y mucho menos la expresin del rostro de Esther. Se concentraba en
Hagemann. Con que desplazase cinco centmetros la Luger, era hombre muerto. No
sentira nada ni oira el disparo que le haba matado. Hombre muerto.
Tranquila, Esther musit Christiansen. Reljate; no opongas resistencia ni
forcejees. Djate llevar.
No quera mirarla a los ojos. No quera ser testigo de su terror. Le bastaba con
imaginrselo.
Sus pies no tocaban el suelo; Hagemann la llevaba bajo el brazo como un
mueco. Lgico, dado su poco peso.
Voy a dirigirme a la escalera, mister Christiansen dijo Hagemann con su
sonrisa imperturbable. Ya no bromeaba. Estaba asustado como cualquiera. Y va
usted a retroceder para dejarme pasar.
Y si me quedo donde estoy?
Entonces, ver que no tengo paso y matar a la seorita Rosensaft sin
contemplaciones. Por qu no? Por qu no iba a hacerlo? Va a retroceder, mister
Christiansen, o acabamos ahora mismo?
Christiansen esboz un paso hacia atrs. No le comprometa a nada y ganara
algo de tiempo.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Y qu si llega a la escalera? Tiene que bajar dos tramos y despus cruzar el

vestbulo. Y est usted solo. Quiere ver a Rudi antes de irse? Lo tengo colgado en un
trastero al final del pasillo. Es todo un espectculo. No desea decirle adis?
Algo cambi en la mirada de Hagemann. Imposible decir si era miedo o furor,
pero las palabras de Christiansen le haban afectado. Dio un paso al frente apretando
el can contra la garganta de Esther, quien lanz un gemido.
No debera haber matado a Rudi de esa manera, mister Christiansen. Le ha
estrangulado con su lazo? Rudi era un soldado y habra merecido una bala.
Era un asesino, como usted.
Ahora ambos se encontraban a menos de cinco metros. No caba ningn error.
Christiansen dio otro paso atrs y luego otro.
Le coger dijo mascando las palabras. De aqu a la calle le alcanzar. Si
mata a la muchacha, me encargar de que se pase usted horas agonizando. Le
disparar al vientre, Hagemann, y le dejar que se arrastre por tierra desangrndose,
rezando por desangrarse rpido. Tendr tiempo de sobra para recordar cmo mat a
mis padres en Kirstenstad. Pero, en cualquier caso, no lograr salir del hotel.
Ah, no? En serio?
Y en aquel momento Christiansen comprendi. Claro, la escalera; aquella
escalera sin ventanas. En cuanto Hagemann entrara en ella y cruzase la puerta, era de
ley que si la puerta volva a abrirse, si l intentaba seguirle, Esther morira sin
remisin.
No he venido aqu slo con Rudi, sabe? replic Hagemann meneando la
cabeza y haciendo que el can de la Luger oscilara pavorosamente sobre el cuello de
Esther. Mi chfer est abajo porque tiene rdenes de entrar en cuanto Rudi suba y
esperarme en el vestbulo. No me siga por la escalera, mister Christiansen, porque me
pondra muy nervioso en un lugar tan estrecho y no sera dueo de mis actos.
Como si hubieran sido componentes de un ballet, avanzaron por el pasillo a
pasos contados. Pareci que tardaban horas, hasta que, de pronto, se hallaron ante la
puerta de la escalera interior.
Me la abre, mister Christiansen?
No, Inar, no! exclam Esther con voz desgarradora.
Christiansen no pudo evitar mirarla y ver su rostro descompuesto. El sufrimiento
de aos se haba reflejado en l en aquellos escasos minutos. En sus mejillas se
advertan los churretones producidos por las lgrimas sin enjugar, y la muchacha le
miraba con ojos suplicantes.

~268~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

No dejes que me lleve, Inar. Si me quieres, no le dejes. Mtale! aadi Esther

tratando de zafarse de Hagemann, consciente de que si lo lograba ello sera su
muerte.
Se debata en los brazos de aquel hombre al que tanto odiaba y tema, pero
intilmente. Hagemann se limit a sujetarla con mayor fuerza, impidindole casi
respirar.
Vamos, mister Christiansen. Haga el favor de no demorarse ms.
Por favor, Inar! No le permitas que me lleve viva.
Era cosa hecha. Su sexto sentido se lo deca taxativamente: la cabeza de
Hagemann saltara hacia atrs al recibir el impacto y se derrumbara como un pelele,
mientras de su crneo brotaba un hilillo de sangre... Era hombre muerto, carne
muerta sobre la alfombra. Slo bastaba con una leve presin del gatillo. Pero no
poda.
No poda porque se llevara a Esther por delante. Moriran simultneamente.
Hagemann no bromeaba. Christiansen visualiz mentalmente la fraccin de segundo
en que Esther morira. Y no poda.
Ganaba Hagemann.
Alarg el brazo izquierdo rozando la pared hasta que sus dedos tocaron el
picaporte de la puerta.
Por Dios, Inar... no!
No le queda otra opcin, querida. Se ve que una vez ms ha hecho efecto tu
encanto. Has conseguido que mister Christiansen te ame por encima de su venganza.
El sonido de la carcajada de Hagemann llen el pasillo. Un chiste fabuloso. Tena
toda la razn.
Christiansen retrocedi sujetando la puerta hasta dejarla totalmente abierta y, sin
mover el brazo con que empuaba la pistola, se retir cediendo el paso a Hagemann.
No poda hacer otra cosa.
Hagemann cruz el umbral protegindose con el cuerpo de Esther.
Ahora cirrela como un buen chico y no intente seguirnos. Qudese donde
est, esperando, sin hacer nada. No tengo que explicarle lo que sucedera si intenta
algo desesperado.
Christiansen vio la mirada suplicante de Esther, pero no poda hacer nada. No le
respondan los msculos del brazo. Hagemann continuaba sonrindole, consciente
de lo que bulla en su cerebro. Le estaba provocando.

~269~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

La puerta se cerr indolentemente sin remisin, mientras Christiansen bajaba el

arma, incapaz de seguir sostenindola. Senta una opresin en el pecho y en el cuello,
como si algo en su interior fuera a estallar. Notaba en sus sienes los punzantes latidos
de la sangre y sinti ganas de llorar de pura rabia.
Haz algo, imbcil pens. Haz algo; no te quedes ah parado.
Y en esto se acord de Hirsch.
Un telfono, maldita sea! Lo nico que necesitaba era coger un maldito telfono
y llamar al maldito Hirsch. Hagemann no iba a cruzar el maldito vestbulo con su
asquerosa Luger pegada al cuello de Esther. Hirsch an poda abatirle antes de que
ganara la salida.
Ech a correr hacia la habitacin de Esther, aunque quizs hubiera sido ms
rpido llamar a la primera puerta, pero no se le ocurri. En su cabeza slo caba el
telfono de Esther.
Cogi el receptor y durante tres segundos no entendi por qu no se oa el
sonido de comunicacin hasta que repar en la cinta aislante.
Maldito hijo de puta! Maldito astuto de mierda!
Sac la navaja del bolsillo, contento de conservar la suficiente claridad mental
para no empezar a destrozar el truco con las uas, y a los pocos segundos logr
quitar la cinta. Cunto tiempo habra perdido? Dnde estara ya Hagemann?
Diga.
Era Hirsch; haba cogido el receptor al primer timbrazo y su voz pareca indicar
que adivinaba el curso de los acontecimientos.
Hagemann baja por la escalera interior... s, ahora mismo! Ten cuidado, que
lleva a Esther y si le das un segundo, la mata. Hay otro abajo esperndole. El chfer.
Algo ms? Y qu haces ah arriba? Por Dios, Christiansen, qu...?
Muvete, maldita sea!
Colg de golpe sin poderlo aguantar. No lo aguantaba ni un segundo ms. Qu
haca all arriba? No tena la ms remota idea.
Tena que bajar.
La escalera de incendios... la maldita escalera de incendios. Tomara la de atrs,
porque si Hagemann le vea, dejara a Esther seca de un tiro en la acera.
Esta vez no se salt ninguna puerta. Ech a correr hacia la de enfrente de la
habitacin de Esther y la cruz como si hubiera sido de papel. En la cama descansaba
una seora de mediana edad, perfectamente vestida, con slo una manta tapndole

~270~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

las piernas. Al despertarse y ver a Christiansen atravesar el cuarto mirndola como

dispuesto a estrangularla, la mujer lanz un chillido que debi de orse en Zaragoza.
Calla, hija de puta! exclam Christiansen sin contemplaciones; odiaba a
aquella mujer sin saber por qu.
Abri la ventana de par en par y salt sobre la escalera de incendios, bajando a
zancadas los peldaos metlicos, bamboleando toda la estructura con su peso. Al
llegar al segundo rellano perdi la paciencia y salt sobre el pavimento del callejn
conservando a duras penas el equilibrio.
Ya sonaban disparos.
Dios mo pens, Dios mo si la mata...
Al alcanzar la salida del callejn vio un enorme Mercedes gris que se alejaba
calle abajo.
Demasiado tarde. Haba llegado tarde.
En el vestbulo del hotel, junto a la entrada, yaca el cadver de un hombre con
un balazo en el corazn disparado por alguien que saba lo que se haca. No habra
expirado haca mucho y estaba encogido como un beb, durmiendo el sueo eterno
sobre el reluciente parquet del vestbulo. Christiansen no le conoca, pero no era
necesario ser muy listo para figurarse quin era.
Aparte de eso, el vestbulo estaba prcticamente vaco. La gente en Espaa sabe
desaparecer prudentemente en cuanto empieza el tiroteo.
Salvo Hirsch, naturalmente.
Estaba arrodillado junto al mostrador de recepcin, con la pistola cada en el
suelo delante de l; se encontraba doblado por la cintura, tratando de no caer de
bruces, sujetndose el brazo izquierdo por encima del codo. Por entre los dedos le
brotaban borbotones de sangre. Al ver a Christiansen, levant la cabeza y sonri.
Lo siento, amigo; no le acert.
Se ha llevado a Esther? Est viva?
S... Me cargu al chfer, pero luego fall. No s cmo Hagemann no acab
conmigo. Seguramente tena prisa...
Cmo te encuentras?
Hirsch emiti una risita sardnica. Claro, haba sido una pregunta idiota.
No podr jugar al golf durante un tiempo, pero me curar. Aunque no a
tiempo para trepar contigo ese acantilado, pero me curar. Ms vale que te largues.
Tena toda la razn. Haba estado todo el da arriesgndose con la polica.

~271~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Nos la ha jugado, amigo aadi Hirsch con expresin compungida, no

estrictamente motivada por la herida del brazo. Crees que por eso captur a
Mordecai, para alejarnos del hotel y hacerse ms fcilmente con la chica? Nos la ha
jugado.
Qu iba l a decir? l no aspiraba a demostrar cmo funcionaba el cerebro de
aquel hombre, pero era posible... ms que posible. Hagemann era un hijo de perra
listo y artero.
Pasar luego por aqu a las siete. Procura estar ya cosido y haber concluido el
interrogatorio oficial.
No te preocupes por m. Qu culpa tengo de que unos desconocidos se len a
tiros en el hotel? Oye, Christiansen...
Qu?
Eres un cabronazo.
Cudate.
Ya alejndose del hotel, Christiansen oy las sirenas de la polica. Por
consiguiente, seguramente no los haba matado a todos. Se ocult bajo el toldo de
una tienda y esper a que pasara el coche.
Ahora no poda hacer nada... hasta que oscureciera, nada.

~272~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Captulo 22

Era una habitacin grande con la cama sobre una gruesa alfombra blanca, como
la piel de un animal. Por lo dems, el suelo era de pequeas baldosas cuadradas color
ladrillo, muy brillantes. Esther se quit los zapatos para sentir el fro y recordar que
an segua viva.
Hagemann la haba dejado completamente sola. Estaba tan seguro de s mismo
que ni siquiera se haba molestado en encerrarla.
Por qu no iba a estarlo? Adnde iba ella a ir? Aquella casa era una crcel con
guardianes armados que patrullaban la finca. Ni siquiera saba dnde estaba
exactamente. Quizs se encontrara otra vez en Waldenburg.
Se sent sobre las fras baldosas y se abraz las rodillas, dejndose llevar por la
desesperacin. Notaba las lgrimas resbalarle por las mejillas, aunque sin sentir que
lloraba. Se senta muerta. Nunca escapara de Hagemann. La retendra hasta
aburrirse de ella y luego la matara. Slo caba esperar la muerte. Jams volvera a ver
a Inar. Ojal estuviera muerta. Casi lo estaba.
Por qu no la haba salvado Inar de aquello? Por qu no habra matado a
Hagemann en su momento? Por qu no haba llevado a cabo su venganza, dejndola
morir all mismo contemplando su rostro?
No lo sentirs tanto, querida le haba dicho Hagemann. Despus de todo
estamos hechos el uno para el otro.
La haba metido en el coche por la puerta del conductor sin soltarle la mueca y
se haban alejado del hotel. En el vestbulo estaba esperndole uno de sus hombres.
Hirsch le haba matado y Hagemann haba pasado por encima del cadver, como si
no existiera, disparando contra Hirsch. Le habra matado? Lo ignoraba.
Haban hecho el recorrido hasta aquella casa a gran velocidad. Debera haber
tenido valor para abrir la portezuela y tirarse. No le habra resultado tan difcil un
dolor tan insignificante.
Porque ahora ya nunca podra escapar.

~273~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Tienes que decirme todo lo que sabes, Esther. Debes decirme la verdad, si
quieres que no te mate ni te haga dao. Necesito saber dnde escondi Von Goltz la
frmula y t eres la clave. Te sacar la verdad como sea.
Yo no s nada. El general no me cont nada. Le digo que no s nada de
frmulas!
l le haba contestado con una sonrisa. Estaba decidido a herirla y era un hombre
que saba hacerlo.
Despus, la haba dejado en aquella habitacin tan fra.
En Chelmno, a veces, cuando las presas no aguantaban, encontraban un medio
de matarse; echaban a correr hacia las alambradas y los guardianes las abatan a tiros
o quedaban enganchadas en las alambradas electrificadas. Era algo que suceda con
cierta frecuencia. En determinada ocasin, la que dorma en la litera de al lado se
haba tragado trozos de su propio vestido para asfixiarse. La encontraron por la
maana, tiesa y fra. Una muerte silenciosa..
Se poda morir de muchas maneras. Pero ella era incapaz de tragarse trozos del
vestido; la faltaba valor. Tiene que estar muy desesperada una persona para hacer
una cosa as... pero algo encontrara.
Bastaba con levantarse y ponerse a buscarlo.
Sera tan cobarde que ni siquiera iba a ser capaz de levantarse del suelo para
encontrar algo que la liberase? No, no era tan cobarde.
Aqulla era una habitacin vaca. Haba una chimenea negra y fra, que pareca
no haber sido usada en aos. Y una cama. Abri un armario y vio que estaba vaco.
Nada ms. Por qu estara all aquella cama? En aquel cuarto no habra podido
dormir nadie. Mir por una de las ventanas y vio que estaba en un segundo piso.
Hagemann la habra subido por alguna escalera. Cmo no lo recordara?
No encontraba nada. No pudo evitar cierta sensacin de vergonzoso alivio, como
si la hubieran amnistiado en el ltimo momento. Y justo entonces pens en el cristal
de las ventanas.
De pronto not que la emocin le impeda respirar. Tena las manos sudorosas y
senta los latidos de su corazn restallndole en el cuerpo como una oleada de dolor.
No quera morir. Era una cobarde, pero no le importaba... no quera pensar. No
quera quedarse all tirada, en un charco de su propia sangre, con los ojos abiertos,
mirando a la nada, insensible, un simple cadver que hay que retirar y enterrar en un
hoyo. Era horroroso... no ser nada.
Pero lo hara. Las ventanas tenan rejas por fuera, pero eso no impedira su
huida; pegara un puetazo a un cristal... no la importaba cortarse no se trataba

~274~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

precisamente de eso? y cogera un trozo bien afilado... Haba odo que hay que dar
un corte vertical en la mueca para que salga bien... un buen tajo y ya est.
No sera doloroso, una vez superado el primer momento por qu iba a serlo? No
deba tardarse mucho en desangrarse y morir. La encontraran al cabo de una o dos
horas...
Fue hacia la ventana y volvi a mirar afuera. Por el csped caminaba un hombre
con un fusil al hombro. Sera el ltimo ser humano que viese. Cerr el puo,
dicindose si tendra que pegar muy fuerte para romper el vidrio.
No... as no poda. No sera capaz de cortarse dos veces. Mejor sera ahorrar la
mnima dosis de valor para cuando lo necesitara. Habra algn utensilio en la
chimenea; fue hacia ella y encontr una pala para la ceniza. Lo hara con el mango;
perfecto.
Nada ms golpear el vidrio son un timbre de alarma con tal fuerza que estuvo a
punto de lanzar un grito.
No haba tiempo que perder. Nerviosa por acabar antes de que llegara alguien
para impedrselo, extrajo un trozo fino y curvado del cristal roto. Con l en la mano,
se puso de rodillas le pareca excesivo hacerlo de pie y con un trozo de la falda
agarr el extremo del pual de vidrio. Luego apoy el antebrazo izquierdo en el
muslo, con el dorso de la mano sobre la rodilla, y alz el vidrio para clavrselo. Con
un buen tajo bastara. Tena que...
Al principio nicamente not una conmocin... ningn dolor, ningn ruido; slo
la sensacin de haber sufrido una violenta transformacin. Sera eso la sensacin de
la muerte?
No. Se mir el brazo y no vio sangre. Haba sucedido otra cosa, pero no saba
qu.
Y entonces lo sinti. Primero el dolor una sensacin aplastante en la cabeza, un
dao insidioso y a continuacin una luz cegadora, marcando los perfiles de todo, y
luego el desvanecimiento. Su mano, sin voluntad, solt el trozo de vidrio; se abri
por s sola y el cristal cay en su regazo. Y entonces not que caa de bruces, el suelo
se le vena encima; iba a golpearse en la cara y lo nico que pens fue que ojal no se
hiciera mucho dao...
Y no se lo hizo, porque nunca lleg a suceder. El suelo se difumin; primero se
volvi rojo, luego negro y finalmente desapareci.
Cuando despert no saba dnde se encontraba. Le dola la cara, eso desde luego.
Sin abrir los ojos, intent volver la cabeza, pero aquel movimiento le produca tanto
dao que le entraban nuseas. Continu tumbada un rato hasta que desapareci
aquella sensacin.

~275~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Despus abri los ojos y vio a Hagemann a su lado. Se dio cuenta de que estaba
tumbada en la cama del cuarto de las baldosas, y entonces lo record todo.
La sensacin de vergenza era peor que el dolor en la cabeza Imbcil, cobarde,
guarra de mierda pens, ni siquiera sabes cortarte las venas.
Hagemann la miraba con ojos extraos e inquisitivos. Era como si acabase de
descubrir su existencia. No le gustaba aquella mirada; le produca un ambiguo pavor.
Ella pensaba que siempre sera capaz de saber a qu atenerse a propsito de
Hagemann, pero nunca le haba visto aquella expresin.
Has hecho saltar la alarma dijo modulando la frase con una sonrisa. Todas
las ventanas estn conectadas y el guardin crey que intentabas escaparte... por eso
te golpe.
Me golpe?
S, con la culata del fusil. Te habr hecho dao.
Claro que le haba hecho dao, pero no iba a reconocerlo. Volvi la cabeza para
no verle; al hacerlo comprob que poda moverla sin dolor. Se recuperara.
Pero no intentabas escapar, verdad? Al menos... no como l crea. Yo pensaba
que sera lo ltimo que...
Haba algo en su voz, algo rayano en la incertidumbre, como si de pronto hubiera
descubierto que haba dejado de ser el amo. S, ahora le mirara; s, lo vio reflejado en
su rostro.
Habras sido capaz de suicidarte, Esther?
No lo s.
Y era cierto. S, ahora que lo haba dicho, realmente no lo saba.
No lo habras logrado. Se tarda mucho en desangrarse por una vena cortada.
Horas. Hubiera sido un esfuerzo totalmente intil.
Pero aunque tuviera razn, no le importaba, porque ahora notaba aquello en su
rostro; saba que de algn modo le haba vencido.
Esther dijo alargando el brazo para apartarle delicadamente un mechn de
cabello del rostro. Esther, esta vez no voy a ser como en Waldenburg. He cambiado.
Todo ha cambiado. No debes tener miedo. No vuelvas a hacerte dao, de acuerdo?
No s. Lo har si tengo valor.
Entonces, es que t tambin has cambiado. Antes no haba para ti nada ms
importante que sobrevivir, pero, por lo visto, ya no.
Creo que no.

~276~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Entonces tenemos que asegurarnos de que no vuelvas a tener ocasin dijo, al

tiempo que desapareca de su rostro aquella falsa sonrisita. No puedo permitrtelo,
Esther. En este asunto me va mucho ms que tu pobre vida, por preciosa que sea.
Tendr que adoptar medidas para que te comportes.
Qu es lo que quiere de m, coronel? Dgamelo!
Queridita, pretendes que me crea que no lo sabes?
De repente se sinti terriblemente cansada y lo nico que deseaba era que la
dejase en paz; para morir, si era posible, y si ro, para dormir. La voz de Hagemann
era un simple murmullo en sus odos, un sonido que le impeda dormir. De qu se
tratara? A ella no le haban dicho nada. Nunca haba querido saberlo. Y ahora
tampoco.
Entonces, quieres que te lo explique?
No.
S, creo que debo decrtelo aadi sonriendo otra vez. Volva a ser el
Hagemann de siempre, el mismo de Waldenburg. Ahora te necesito. Quizs tengas
la clave sin saberlo. En cualquier caso, no creo que nos sirvas de mucho sin entender
cuando menos en trminos generales lo que quiero que me digas.
Dicho esto, sac algo del bolsillo de la chaqueta y se lo mostr sujeto entre el
ndice y el pulgar. Era un aro con una fina cadena de oro, un aro que apenas le caba
en el pulgar. Y de la cadena colgaba una llave.
Mira, Esther, hay una caja, una caja fuerte particular en algn banco. sta es
una de las llaves, y t la otra. Von Goltz me la hizo llegar despus de su detencin,
acompaada de una extraa nota referida a tu persona. l saba que iban a ahorcarle
y ya no le preocupaba lo que sucediera despus... se senta al margen de todo. Y lo
nico que su nimo supo dictarle fue una pequea broma dijo Hagemann
volviendo a guardar la llave. Estaba seguro de s mismo y convencido de su triunfo.
Comprendes ahora mi situacin? inquiri encogindose de hombros, como
extraado de que a l le sucediera aquello. Antes slo tena la llave, y ahora tengo
las dos. No s de qu banco se trata ni dnde est, pero t s. Tiene que haber un
medio para que yo lo averige, porque Von Goltz te hizo portadora de ese dato. Y t
vas a drmelo.
Por un instante pareci no mirar nada concreto, pero, finalmente, Esther not que
le miraba el brazo derecho, aquella cicatriz reciente del tatuaje borrado por el mdico
de Viena. Le cogi la mano para observarlo ms de cerca y luego la solt.
Qu es eso, otro intento de suicidio?
No... Una herida que me hice cuando me sacaron de la crcel rusa de Viena.

~277~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Y slo en aquel momento comprendi por qu herr Leivick haba insistido en que
le borraran el nmero. Claro, eso era. La segunda llave.
Su corazn palpitaba apresuradamente. Notara Hagemann algo en su rostro?
Dios santo...!
Pareca no haber notado nada; sus ojos se oscurecieron un instante, pero no se
haba percatado.
Bien, no quiero ni pensar... Bueno, no importa. Tu vida no correr peligro
conmigo. Mira, Esther, detalles aparte, esa caja de seguridad del banco que sea, est a
tu nombre. T tendrs que abrrmela.
Qu hay en ella?
T no debes saberlo contest Hagemann sonriendo de nuevo, con aquel
gesto habitual, indicativo de que era algo ms terrible de lo que ella poda imaginar.
Entonces nunca lo conseguir. No lograr convencerme de que le abra la caja...
nunca. Haga lo que haga.
Nunca, querida? Bah, seguro que s.
Haba vuelto a dejarla a solas e incluso le haba dado algo para el dolor de
cabeza.
Es muy bueno haba dicho cogiendo una botella de coac mediada que
haba en el suelo junto a la cama, muy aejo y suave como la crema y no es ms
que coac, as que pierde cuidado. Una copita te arreglar el estmago y calmar tu
dolor de cabeza. Y un poquito ms te ayudar a ver tu situacin con mayor lucidez.
Tienes que relajarte, Esther. No te asustes. Ya hablaremos ms tarde.
Le haba puesto la botella tumbada entre el brazo y el costado, levantndose para
marcharse.
Transcurrido un rato, Esther se sent y al acordarse de la botella la cogi, ley la
etiqueta y quit el tapn. Apenas haba probado coac en aquellos tres aos, desde
Waldenburg.
El general beba coac y a lo mejor Hagemann haba adquirido el hbito de l, o
quizs fuese que haba ms hombres que beban coac de lo que ella pensaba. Lo
bebera Inar? Confiaba en que no. No... no se lo imaginaba.
Se llev la botella a los labios y la alz en el aire, echando un gran trago para que
el lquido le inundara la garganta como si fuese agua. Quemaba y la hizo toser. Qu
asco!, pero no importaba. Hagemann tena razn: necesitaba algo para sobreponerse,
y como no la dejaba morir, se contentara con sobrevivir. No poda aguantar
eternamente aquella tensin nerviosa.

~278~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

As que bebera coac y se calmara para poder pensar.

Dio dos tragos ms y dej la botella en el suelo junto a la cama. No tard en
pasrsele casi del todo el dolor de cabeza; an senta el chichn del golpe del fusil;
una especie de horrible quemazn, pero no era nada. Eso no la impeda razonar.
Cmo podra evitar decirle a Hagemann lo del tatuaje? Porque tendra que
decirle algo. Mejor no hacerse ilusiones con un hombre como aqul. Le dira
cualquier cosa menos lo del tatuaje. Aquello era algo que deba enterrar en lo ms
profundo de su ser para olvidarlo ella misma.
Pero tendra que decirle algo.
Y tendra que dejarle que se lo sacara por medio de la tortura, porque si no lo
obtena as, no se lo creera. Hagemann funcionaba de esa manera. Tena que pensar
algo, algo para confesrselo en el ltimo momento cuando no resistiera ms. Quizs
lo ms conveniente fuese inventar dos mentiras, porque a lo mejor no se crea la
primera, pensando en que no la haba torturado lo suficiente para que renunciara a
semejantes estratagemas, que no haba alcanzado el lmite en el que el dolor le
resultara insoportable. S, eso era. Necesitaba dos versiones. Lo que fuese; poco
importaba, con tal de que borrara de su mente lo del tatuaje.
Cmo no se le habra ocurrido antes? Aquella noche en Viena, en que Inar haba
mirado su brazo con aquella actitud tan rara, ordenndole, sin preocuparse de sus
lgrimas, que fuera a buscar a herr Leivick... cmo no lo habra adivinado? Pero es
que ella entonces estaba demasiado abstrada en su enamoramiento por Inar. Era por
eso.
Y por eso haba intentado suicidarse. Y tambin por lo mismo mentira a
Hagemann cuando le quemara las yemas de los dedos. En Waldenburg era
propiedad de l y su nico anhelo haba sido sobrevivir... tena el derecho a hacer lo
que fuera para sobrevivir, pero ahora era distinto. Ahora perteneca a Inar.
Mejor as. Cuando vivir es el nico objetivo, se convierte en una carga, algo
pesado saturado de vergenza. De este modo podra detestar la muerte sin
obligacin de creer que fuera lo peor.
Volvi a tumbarse y se sinti extraamente apaciguada. Quizs no fuese ms que
el efecto del coac, pero por primera vez en mucho tiempo el miedo se haba
transformado en algo que no la dominaba. Poda tenerlo. Era lgico tener miedo,
pero no importaba. Ahora su mente tena en qu pensar. Pensara en las mentiras que
iba a decirle a Hagemann.

~279~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Captulo 23

Tenemos que ocuparnos de se antes de iniciar el plan, porque si le dejamos

ah puede ornos.
Y si no es un hombre de Hagemann?
Claro que lo es interrumpi Faglin impaciente. Maldita sea, Itzikel!
Quin de este pueblo iba a poner un hombre armado a que le vigilara el yate?
Yo creo que no hay que dejarlo dijo Christiansen encogindose de hombros.
Claro que no. No vamos a permitir que Hagemann cuente con un medio de
fuga. Mientras vosotros os ocupis de l, yo pongo una carga al barco dijo Faglin
sonriendo; aquello era lo suyo.
Estaran a unos trescientos metros de la costa, en el barco alquilado por
Christiansen, hablando en voz baja, porque el sonido se transmite muy bien sobre el
agua y porque al guardin del embarcadero particular de Hagemann, de espaldas a
ellos y vagamente iluminado por el resplandor del chalet en lo alto, le pagaban para
estar alerta.
Tendremos que desembarcar mucho ms arriba dijo Christiansen
extendiendo el brazo para sealar un punto en la lnea oscura de la playa. T y yo.
Itzhak que se distraiga regresando con el barco al puerto.
Qu te parece, Itzikel? Te ves capaz de navegar un cuarto de milla sin
estrellarte contra las rocas?
Pero a Itzhak no le hizo mucha gracia aquello y Christiansen le dio una palmada
en la espalda.
Vamos, muchacho, no es ms que una broma para romper la tensin.
Vosotros no os preocupis por m.
Est bien; pierde cuidado.
Christiansen le sonri en la oscuridad. Slo haba un exiguo segmento de luna;
circunstancia propicia de no ser porque apenas se vean entre ellos mismos. Estaba
tratando a Itzhak lo mejor que poda, porque el muchacho pareca convencido de que
estaba dispuesto a matarle por lo de Esther, al menos eso dejaba traslucir en todo

~280~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

gesto o palabra que intercambiaban; como si l no tuviera otra cosa en qu pensar, y

ms aquella noche que necesitaba tener la mente bien despierta. Por eso Christiansen
procuraba mostrarse lo ms amable posible. Si salan vivos de aqulla, por remota
que pareciera la posibilidad, olvidaran sus resquemores.
El atracadero de Hagemann estaba situado en el peor lugar imaginable para
efectuar un ataque. La playa, por llamarla as, era una estrecha franja de guijarros, sin
arena, que difcilmente amortiguara el ruido de sus pasos. La nica va de
aproximacin era directamente por debajo de la cara del acantilado, en donde haba
suficiente arena acumulada formando un estrecho sendero por el que poda avanzar
una sola persona con posibilidades de no provocar la alarma. Christiansen haba
observado el lugar el da anterior a plena luz y le haba parecido que, con toda
probabilidad, como deca Hirsch, el promontorio era inexpugnable. O casi.
Aquella noche soplaba una brisa mediana en direccin a la playa, lo cual era
bueno y malo a la vez. Incluso Itzhak, que haba aprendido todos sus rudimentos
sobre nutica en la ltima hora y media, no encontrara dificultad alguna en poner
rumbo al embarcadero de Hagemann en cuanto Faglin y Christiansen desembarcaran
ms arriba de aquel punto, pero el viento tambin transmite el sonido y el muchacho
iba a tener que montar un nmero espectacular para que el guardin no los oyera a
ellos aproximarse.
Christiansen iz la vela color granate no tena la mnima intencin de que la
localizase ningn reflector y coloc el barquito navegando a orza, dejando una
estela; pero gracias al viento, alcanzaron en seguida el punto acordado a unos
trescientos metros.
Al saltar l y Faglin al agua, Christiansen comprob que les llegaba al pecho e
inmediatamente pens en la quilla.
Sal un poco a mar abierto coment a Itzhak que les miraba desde la borda
como si fuesen dos sirenas y acrcate a l de frente y con todo desparpajo.
Cuando el agua les llegaba a la cintura ya no vean el barco, y al alcanzar la orilla
habran podido creer que estaban solos en el mundo.
Vaya fro! mascull Faglin.
Tambin Christiansen tena fro y le castaeteaban los dientes. No era para
menos.
Encomindate a tu buena estrella para que vivas lo bastante y puedas morir de
pulmona.
Muy divertido. Es que t no lo notas?
S, pero estoy acostumbrado. T has hecho la guerra en el desierto, pero yo en
el norte de Europa. All solamos decir que si el agua no lleva tmpanos flotando es

~281~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

que est caliente y se puede hacer t. Bueno, ahora a callar hasta que terminemos con
el vigilante.
Avanzaban por la orilla, oyendo el ruido de arrastre de los cantos rodados
movidos por las olas; un sonido melanclico, sugerente de la futilidad de la vida.
Una especie de montono estertor.
Al llegar al pie del acantilado, un poco al abrigo del viento, se quitaron los
pantalones y el jersey, los retorcieron lo mejor que pudieron y volvieron a ponrselos.
Nada podan hacer con los zapatos, aparte de vaciarlos.
Fueron avanzando cautelosamente, con cuidado de no tropezar en aquella densa
oscuridad que apenas les permita verse uno a otro y menos saber el terreno que
pisaban. Caminaron en la ms absoluta negrura hasta las proximidades del
embarcadero. Una vez all, se agazaparon a la espera de que apareciese Itzhak con el
barquito.
El embarcadero era un simple pantaln flotando de unos seis metros anclado a
un par de pilotes. En su extremidad se columbraba el yate de Hagemann, una masa
blancuzca balancendose rtmicamente movida por las suaves olas mediterrneas.
Era un barco lujoso de lnea aerodinmica, el tipo de embarcacin de recreo,
exclusiva de gente adinerada. Habra resultado interesante saber de qu medios se
habra valido Hagemann para que se la pagasen los sirios.
A la distancia a que se hallaban del vigilante, slo vean su figura borrosa,
encogido junto a uno de los pilotes, fumando un cigarrillo. Tena la postura de los
soldados cansados y aburridos de estar de guardia. No miraba nada concreto y
probablemente pensaba en sus cosas.
Debi de transcurrir un cuarto de hora hasta que advirtieron la presencia de
Itzhak; ms que verlo lo oyeron:
Diecisis marineros y una botella de ron, jo, jo, jo.
Vena cantando el cabroncete. Despus se escuch una carcajada medio
amortiguada por el rumor de las olas.
Ah de la casa! Hay alguien? No me funciona el motor.
El vigilante reaccion ms de prisa de lo que se habra pensado. Baj el arma del
hombro y mir a derecha e izquierda como si no acabara de entender de dnde
procedan las voces. Deba de tener una linterna, porque a continuacin vieron un
haz luminoso proyectarse sobre la arena. Si enfocaba en direccin al acantilado
estaban perdidos.
Vamos, hombre, chanos una mano!

~282~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Menos mal; el vigilante acababa de percatarse de dnde proceda la voz. La

linterna ilumin el flanco del barco de Christiansen y discurri mstil abajo hasta
enfocar el rostro sonriente e inocente de Itzhak. El vigilante apunt con el fusil.
El muchacho haba maniobrado para atracar en paralelo al embarcadero y casi
rozaba de proa el casco de la gigantesca embarcacin de recreo de Hagemann. Estaba
sentado en la popa, inmvil, a menos de quince pasos del vigilante, que diriga hacia
l la mira del fusil. Era un instante de gran tensin.
En aquel momento, como ltimo recurso, Itzhak levant el termo que tena entre
las rodillas.
Venga, hombre, no seas as. Llevo toda la noche a la deriva, maldita sea!
chame una mano y nos tomamos un trago los dos.
Si tena miedo y quin diablos no lo habra tenido?, no lo pareca. Imitaba
perfectamente al turista imbcil que ha salido de juerga y al que le han ido mal las
cosas. Buen muchacho. Lo estaba haciendo muy bien.
El vigilante pareci crerselo, al menos no se le vea dispuesto a disparar, porque
baj el fusil ligeramente y dio unos pasos cautelosos hacia el pantaln. No iba a
aventurarse en aquella lengua de madera crujiente; no, hasta estar ms seguro de lo
que se trataba, pero de momento no iba a matar a nadie.
Y es muy posible que pensara que el contenido del termo tena su inters. Lo
cierto es que estaba lleno de caf, pero l eso no lo saba, el pobre.
Vamos, hombre, chame una mano. Entiendes de motores?
Ahora el vigilante miraba detenidamente a Itzhak y estaba de espaldas al
acantilado. Christiansen no esper ms; puso una mano en el hombro de Faglin y se
incorpor. No necesitaba ayuda; aquello era su especialidad.
Los separaba una distancia de unos veinte metros. No era mucho, pero la orilla
llena de guijarros produca un ruido del demonio a cada paso que daba y no poda
contar con ruido de cobertura, salvo el rumor del arrastre de los guijarros producido
por las olas y la voz de Itzhak. Ojal no le abandonase la inspiracin.
Christiansen fue avanzando a intervalos, parndose cuando las olas iban a morir
en la orilla y movindose cuando retrocedan arrastrando las piedras. Daba pasos
cautelosos y precisos para no provocar un desprendimiento o algo parecido o sufrir
una cada en la oscuridad. Ola va, ola viene. Uno, dos, tres, cuatro pasos ms. Alto.
Cincuenta pasos, cuarenta, treinta...
Te lanzo un cabo para que me amarres? Hay por aqu algn telfono para
poder llamar? Vamos, hombre, chame una mano.

~283~

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Nicholas Guild

Era una incgnita si el vigilante de Hagemann entenda una palabra de aquel

monlogo. De momento no haba dicho palabra. Se limitaba a mirar y escuchar, a la
expectativa...
Christiansen se encontraba ya a unos ocho metros a sus espaldas, haciendo un
alto a la espera de que retrocedieran las olas. Ahora ya poda abalanzarse sobre l.
Aunque le descubriera, tendra un cincuenta por ciento de posibilidades de echrsele
encima antes de que lograra apuntar.
No, no poda ser. Si el vigilante disparaba, los descubriran y todo estara
perdido.
Meti la mano en el bolsillo y sac el lazo de estrangular. Era el nico medio.
El vigilante comenzaba a inquietarse. En uno o dos segundos decidira lo que iba
a hacer. Si disparaba contra Itzhak, se acab. Y si entraba en el embarcadero,
Christiansen no le alcanzara.
Las olas retrocedieron produciendo el ruido de arrastre. Unos pasos ms. Cinco
metros escasos.
Oye, amigo, estoy harto de esperar deca Itzhak saltando por la proa al
embarcadero.
As el vigilante tendra que pensar en algo inesperado.
Diez pasos, siete, cinco...
Itzhak ech a caminar por las planchas de madera hacia ellos dos, reparando en
el ltimo momento en Christiansen. Lo habra notado el vigilante?
Pero ya era demasiado tarde. Christiansen le ech velozmente el lazo por el
cuello y tir con fuerza.
El guardin se qued rgido inmediatamente. Todos lo hacan. Lo nico
importante para todos era el cordel que les oprima el cuello y se clavaba en la carne,
asfixindolos. Se llev las manos a la garganta en un gesto reflejo, instintivo. Itzhak
ech a correr para apoderarse del fusil antes de que se le ocurriera disparar.
Christiansen sigui apretando. Era lo nico que poda hacer. El hombre se
aferraba al lazo y se debata tratando de volverse, pero Christiansen le derrib, le
puso el pie en la espalda y sigui apretando. No le vea el rostro era la nica
ventaja; no haba que verles los ojos mientras agonizaban, pero esta vez s que vio
la horrible agona reflejada en el rostro de Itzhak.
Por fin; ya estaba. Siempre era sorprendente y un tanto repugnante comprobar lo
que se tardaba en estrangular a una persona. Haca ya un rato que el cuerpo estaba
inerte, cuando de pronto se produjo ese sutil fenmeno que marca la diferencia entre
el simple desvanecimiento y la muerte. Christiansen, cuando no tena ninguna duda,

~284~

El tatuaje de Linz

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aflojaba el lazo y eso es lo que hizo, cuando en ese justo momento, la ltima
bocanada de aire que haba aspirado el muerto sali expulsada de los pulmones con
un silbido mecnico, mientras que Itzhak se volva de espaldas y, apoyndose en uno
de los pilotes, vomitaba asqueado. Christiansen no se lo reprochaba.
Qu hacemos con el cadver?
Era Faglin, que probablemente haba visto cosas peores. Estaba a su lado
mirando alternativamente al muerto y a Itzhak que continuaba con su indisposicin.
Tirarlo al agua para que lo arrastre la corriente. Si alguien mira desde arriba y
no lo ve, quizs piense que est por ah meando. Mejor eso que no que pase alguien y
se tropiece con el fiambre.
De acuerdo, ocpate t, que yo voy a hacer lo mo contest Faglin entrando
en el embarcadero y subiendo al barquito a coger la mochila.
A continuacin abord por una escalerilla de metal la embarcacin de
Hagemann.
Lo siento... No quera... Es que... nunca haba visto morir a nadie as.
Itzhak estaba sentado al pie del embarcadero limpindose la boca, procurando
no mirar el cadver que yaca crispado junto a l.
A l tambin le haba sucedido, y saba cmo deba de sentirse el muchacho
presa de aquella ambigua sensacin de agradecimiento y de espantosa consciencia de
haber contribuido a matar a una persona. Como tantos otros muchachos que pocos
aos antes se haban visto de pronto vistiendo un uniforme para ir a la guerra, Itzhak
se iba haciendo adulto en un mundo en el que lo viril se confunda con lo
sanguinario, y tena perfecto derecho a no sentirse satisfecho.
Faglin regres al poco rato con la mochila al hombro y cara de satisfaccin.
Debe de haber ms de trescientos litros de gasolina en el depsito dijo. He
puesto en l una pequea carga conectada directamente al arranque. En cuanto
alguien ponga el contacto volar por los aires.
Te queda explosivo para lo otro?
De sobra contest Faglin sopesando la mochila para demostrar que an iba
cargada y dejndola caer despus en la popa del barquito.
Christiansen contempl pasmado el modo de manipular tan descuidadamente
una carga explosiva capaz de ponerlos a todos en rbita, pero pens que Faglin deba
de saber lo que se haca.
Vmonos, que la noche no es eterna.

~285~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Christiansen e Itzhak trasladaron el cadver hasta el extremo del pantaln y lo

arrojaron al agua. Embarcaron los tres en el pequeo velero y zarparon. Minutos
despus apenas se divisaba la orilla. Christiansen puso proa mar adentro y
finalmente ech el ancla a media milla de la cara desnuda del acantilado que haba
elegido para el asalto.
En la esfera luminosa de su reloj vio que eran las dos y cinco.
Esperaremos aqu un rato para comprobar la cadencia de los centinelas. Voy a
tomarme un caf.
Faglin le alcanz el termo y l llen el vaso que serva asimismo de tapn. An
estaba muy caliente, y amargo como el demonio.
Mir la cara del acantilado, casi invisible en la oscuridad y sinti el corazn darle
un vuelco. Ante los dems se haba mostrado muy seguro no tena ms remedio
para que aceptasen aquella locura, pero en su fuero interno no estaba tan
convencido de poder escalar aquello. Habra que enganchar una cuerda en la cima
del peasco y luego subir por ella en plena oscuridad. No tena una idea exacta de la
altura veinticinco metros no dejaba de ser un clculo optimista y lo ms que l
haba subido por una cuerda era aproximadamente dos tercios de aquella longitud.
Esta vez tendra que hacerlo contra reloj y, por si fuera poco, con una mano izquierda
incapaz de actuar sobre las cuerdas de un violoncello ms de veinte minutos
seguidos. No, no estaba seguro de poder subirlo.
Y all arriba estaba Esther, sola con aquel manaco. Ella, que lo tema ms que a la
muerte... y l mismo se la haba entregado. Si lograba sacarla de all, tendra toda una
vida para intentar que le perdonara.
De repente, se dijo que aquello era precisamente lo que deseaba. Con Esther, por
primera vez en muchos aos, era posible pensar en una especie de futuro. Ya no
tendra que vivir solo, ni ser un poseso de aquella obsesin vengativa. El mundo no
acababa all; eso era algo que Mordecai haba entendido y haba intentado hacerle
comprender.
Bueno, todo eso era ahora pura hiptesis. Dentro de unas horas estara muerto o
habra matado a Hagemann y se habra acabado la venganza.
Qu hars cuando haya acabado todo esto?
Era Faglin, quien estaba sentado junto a l en la proa sin que l hubiera advertido
que lo tena tan cerca.
No lo s. Supongo que volver a Estados Unidos. Me buscar un empleo de
profesor de msica. No lo he pensado bien.
No piensas volver a tu pas... a Noruega.
No. Y t, qu?

~286~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Me tomar unas semanas de vacaciones, a ver si mi mujer y mis hijas todava

me recuerdan contest Faglin riendo sin gran conviccin. Si no capturamos a
Hagemann, he pensado en trasladar mi familia a otro sitio ms seguro, porque all no
los puedo dejar, con los sirios...
Si salimos de sta y puedes volver a tu casa, no tendrs que preocuparte de los
sirios; y si no salimos, nada podrs hacer.
No, claro.
Evidentemente. Por lo tanto, lo nico razonable es conseguir lo que queremos.
Matamos a Hagemann y destruimos su arma secreta, y t podrs volver a tu casa y
yo pasar el resto de mis das enseando a tocar el violoncello a delincuentes juveniles.
Qu te parece el programa?
Faglin esboz una sonrisa escptica a guisa de respuesta.
Creo que necesito un cigarrillo aadi Christiansen.
Pueden verlo desde all arriba.
No respondi Christiansen acompaando la palabra con un movimiento de
la cabeza. A esta distancia no. Adems, sabremos que llega la ronda cuando
veamos las linternas.
Encendi el cigarrillo haciendo cuenco con las manos y dio una profunda calada
sin sentir ningn alivio, como de costumbre. Quedaba una cosa ms que pensaba
hacer si sobreviva aquella aventura: dejar de fumar. Renunciara a todos los vicios
adquiridos en la guerra.
Nada ms ver los primeros dbiles resplandores de luz en lo alto del acantilado,
tir el cigarrillo al agua, escuchando el sonido seco que produca al apagarse,
parecido al clic de un cerrojo. Mir el reloj y vio que eran las dos y veinte.
Ahora comprobaremos cunto tarda en hacer la ronda.
La luz aument para ir despus disminuyendo hasta desaparecer al internarse el
centinela en la arboleda; all slo haba un tramo despejado desde el que se vea el
mar. A juzgar por el modo en que la luz se haba quedado inmvil, era de suponer
que el centinela slo se serva de la linterna para alumbrarse en la oscuridad. Era
lgico: los de Hagemann no esperaban un ataque.
Christiansen se dijo que era una lstima no haberse llevado una muda de ropa
seca. Haca mucho fro en el mar. Pero uno no puede pensar en todo. No iba a
morirse por eso. Tom un poco ms de caf sin conseguir entrar en calor.
Vamos a establecer un orden para subir por la cuerda. Yo primero, luego
Itzhak, despus el material y luego t, Faglin. Itzhak, por si llega el caso, llevas un
arma... silenciosa?

~287~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

No.
Faglin ech mano a su bolsillo y al sacarla, a la dbil luz de la luna, con un
chasquido siniestro, surgi de su puo una hoja de unos quince centmetros.
Como si fuese tuya dijo entregndosela a Itzhak por el mango.
Solucionado el problema del arma.
Habis hecho alguno esta clase de ascensin?...
Los dos movieron la cabeza en signo negativo y Christiansen sinti cierta
desesperacin.
... Bueno, no es tan complicado. Os enrollis la cuerda al pecho en el sentido de
las agujas del reloj y la dejis colgar entre las piernas. Luego, cruzando el pie derecho
sobre el izquierdo, la bloqueis y de ese modo podis manteneros colgados un
instante. No hay que hacer fuerza con los brazos constantemente, pero cuando la
hagis, que sea con las dos manos a la vez y hacia abajo.
Y esperas que dos judos de ciudad como nosotros suban as veinticinco
metros de cuerda en la oscuridad?
S.
Vale.
Rieron los tres. Tenan miedo, pero era lgico. Todo estaba permitido menos el
fracaso.
Cunto vamos a esperar aqu? pregunt Itzhak.
Se le notaba impaciente y eso a Christiansen le complaca.
Hasta que sepamos cunto tarda el centinela en hacer una ronda, recuerdas?
Pues ah lo tenemos.
No, no es l. Eso...
Christiansen consult el reloj y vio que eran las tres menos veintiocho. Haban
transcurrido doce minutos tan slo. Si el da anterior por la tarde casi un siglo ya
la ronda haba durado veinticinco minutos como mnimo... O se haba equivocado l
o...
... Malas noticias, amigos. Han doblado la guardia.

~288~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Captulo 24

Para mayor seguridad esperaron tres cuartos de hora. Efectivamente, los

centinelas pasaban cada doce o trece minutos, por lo que era lgico pensar que eran
dos haciendo una ronda continua en la propiedad de Hagemann.
Eso significaba que contaran con menos de doce minutos ms bien ocho o
nueve para enganchar la cuerda, escalar veinticinco metros de acantilado y
quedarse arriba al acecho de la llegada del primer centinela. No haba margen para
errores ni fallos humanos. Si uno de ellos se descuidaba, todos moriran en cuestin
de minutos.
Christiansen comenz a dirigir el barco casi en lnea recta hacia el acantilado.
Tendra que hacerlo sin luces, naturalmente, y si chocaba con algn escollo, estaban
apaados. Afortunadamente la profundidad se mantena hasta casi el pie de la roca y
tan slo a unos cinco metros not la quilla rozar fondo, momento que aprovech para
echar el ancla, aunque casi fuera innecesario. Hecho lo cual, cogi la cuerda con
garfio que haba comprado en Barcelona. Mil quinientos gramos era el peso ideal
para un lanzamiento largo, y, desde luego, aqul iba a ser el lanzamiento ms largo
que haba efectuado en su vida. Confiaba en que si realmente consegua engancharlo,
no hiciera un ruido de gong contra la roca, porque en ese caso los centinelas tendran
muchos puntos a su favor.
Eran casi las cuatro cuando vieron en la vertical el resplandor de la linterna.
Pronto amanecera y el tiempo volaba.
Se situ a proa con el garfio en la mano y el cabo suelto en lazadas; a
continuacin agarr la cuerda a cierta distancia del garfio y empez a hacerla girar
lentamente en un crculo paralelo a su cuerpo, entrenndose para el lanzamiento.
Tena que acertar a la primera, porque no habra tiempo para repetirlo.
La luz de arriba desapareci. Dara un margen de dos minutos no, de dos y
medio para que el vigilante se alejara lo suficiente y no oyera el posible ruido. No
obstante, no existan garantas y cuando llegase arriba si llegabapoda
encontrarse con que el cabrn le estaba esperando.

~289~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Ahora ya lo haca girar sobre el agua, cada vez en crculos ms amplios, de un

radio aproximado de tres metros, y oa el zumbido producido por la velocidad. Una
nica posibilidad. Tendra que lanzarlo con todas sus fuerzas y en el momento justo.
Finalmente, con un fuerte impulso de su cuerpo, solt la cuerda y lanz el garfio
hacia lo alto, en las tinieblas. La espera se hizo interminable sin que Christiansen
pudiera desechar la idea de que el garfio fuera a caerle encima. Si eso suceda, sera
sin duda un golpe mortal de necesidad. Bueno, qu ms daba.
Pero no cay nada de lo alto. No haba odo ni golpe en la roca ni sonido de
inmersin en el agua. Nada. La cuerda colgaba en el vaco y se perda de vista en la
oscuridad. Prob con un tirn prudente y luego con un segundo ms fuerte. Las
garras del garfio se haban enganchado en algo seguro. Lo haba logrado!
Itzhak y Faglin le contemplaban prudentemente desde popa. Les dirigi un
gesto.
Bueno, vamos a ver musit ponindose unos guantes de lona, sintindose
como si en lo alto del acantilado hubiera una multitud contemplndole. No lo
explico ms: la cuerda por el pecho as, y un pie sobre el otro. La bloqueis con el
derecho y para ascender la soltis un poco. As, lo veis? Os la enrollis al brazo
derecho y hacis fuerza con las dos manos. Est claro?
Ninguno dijo nada. Qu iban a decir? Christiansen se asi a la cuerda con las
dos manos, por encima de la cabeza, y comenz a subir. Tena unos seis minutos para
llegar arriba.
En los primeros doce metros todo fue bien. Se trata de un esfuerzo en el que
intervienen los msculos de la espalda ms que los brazos, y Christiansen segua en
forma despus de la guerra. Al fin y al cabo, para l no haba concluido.
Pero, luego, despus de aquellos primeros doce metros, su mano izquierda
comenz a molestarle slo un poco al principio, pero despus cada vez ms
hasta que hubo un momento en que crey que no iba a tener fuerza ni para sujetar un
lapicero. A los quince metros, le dola una barbaridad y sus pulmones acusaban ya el
esfuerzo; le pareca que iba a rajrsele la espalda por el lugar en el que haba entrado
la bala de Pilsner, y la mano ya no la senta. Ignoraba si estaba a punto de alcanzar la
cumbre, porque no vea nada. Se concedera un descanso de quince segundos.
Bloque la cuerda con los pies y dej colgar los brazos para descansar.
Seguir era un error. Tena que evitar la cada; en cuanto se solt de manos, not
los brazos como si fueran de plomo. Le pareca no haber levantado en su vida nada
tan pesado como sus propias manos.
No poda continuar; no haba manera. Seguira colgado quizs un minuto y
despus la inevitable cada. Era prcticamente hombre muerto; pero ya le daba igual.

~290~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Una vez transcurridos los quince segundos o el lapso de tiempo que a l tal le
pareci volvi a levantar sus doloridos brazos y agarr la cuerda. Un tirn ms.
Qu demonios, igual daba morir cayendo desde un palmo ms de altura. Otro tirn.
Y otro, y otro ms. Ya ni siquiera trataba de abrir la mano izquierda; simplemente
la deslizaba hacia arriba por la cuerda. Y cada vez pareca que resbalaba ms. Un
ltimo tirn.
Por fin, cuando ya se daba por vencido y haba agotado sus fuerzas, not que la
cuerda se introduca en la roca y desapareca. Era la cumbre. Tena que serlo.
Un tirn ms. Uno solo.
Alarg la mano izquierda hacia arriba y sinti la superficie plana del acantilado.
Unos centmetros ms, un poco ms y podra descansar.
Otro tirn.
Desfallecido, permaneci echado en tierra con la cabeza hundida en la pinaza,
intentando recobrar aliento y sacar fuerzas de flaqueza para moverse. Alarg el brazo
a la altura de la cabeza V mir el reloj. Eran las cuatro y dos minutos: haba subido en
ocho minutos. El centinela llegara en cuestin de minuto y medio.
Vamos, vamos, vamos. Arriba o te matar mientras sigues con el morro en tierra
lamentndote. Arriba.
Se puso en pie. Primero a gatas esas cosas llevan su tiempo y por fin
irguiendo su humanidad.
El garfio estaba bien enganchado en una raz a unos tres metros del borde del
acantilado. Tuvo el tiempo justo de cogerlo y ocultarse pegado de espaldas a un pino,
nada ms ver los primeros resplandores de la linterna del centinela. A los pocos
segundos oa sus pasos al crujir una ramita. Asi fuertemente el garfio con las dos
manos y esper.
No tena tiempo y estaba demasiado cansado para hacer un trabajo fino.
Casi al mismo tiempo, el sendero qued tan iluminado como una terraza en una
fiesta. El centinela pasara tras el rbol en que se ocultaba, casi rozndole el hombro.
Christiansen contuvo la respiracin.
El hombre iba despotricando respecto al maldito sargento por haberle obligado a
aquella ronda nocturna y no s qu del t... Llevaba el Mauser al hombro como quien
lleva un paquete.
Christiansen le dej rebasar el pino y luego dio un paso hacia el sendero
abalanzndose sobre l. Uno de los ganchos del garfio le entr por un lado de la
cabeza destrozndosela.

~291~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Un centinela menos. Aqul no se haba quedado tieso: se haba desmoronado.

Haba sangre por todas partes; pareca pintura. Brotaba a borbotones por encima del
odo derecho del muerto, por un agujero por el que caba la mano. Christiansen tena
los brazos salpicados hasta el codo e incluso tuvo que limpiarse los ojos.
Pero no haba tiempo para ceder al horror. No haba tiempo para nada. En el
suelo haba quedado encendida la linterna del centinela. La cogi, la apag y se la
guard en el bolsillo. Luego agarr el cadver por los sobacos y lo arrastr detrs de
unas matas.
El garfio estaba en el suelo, en el mismo lugar en que haba cado. Lo recogi y lo
enganch en la raz. Agarr la cuerda y dio varios tirones furibundos, seal para que
Itzhak iniciara el ascenso.
En cuanto not tensarse la cuerda, se sent recostado en el rbol y cerr los ojos.
Tena por delante unos minutos sin nada que hacer y estaba exhausto como nunca en
su vida. Llevaba en Espaa menos de cuarenta y ocho horas y ya haba matado a
nueve o diez hombres... Ya ni lo saba. Adonde haba llegado su vida para verse all
sentado bajo un rbol limpindose de la cara sangre de una persona totalmente
desconocida?
Finalmente decidi que ya estaba bien de pensamientos depresivos y volvi al
borde del acantilado a ver qu tal le iba a Itzhak.
Me echa una mano?
El muchacho estaba parado a unos siete metros de la cumbre. Con un breve
descanso lo conseguira, pero no quedaba tiempo para descansos. Christiansen cogi
la cuerda con las dos manos y comenz a tirar, aguantndola finalmente con la mano
derecha para alargar la izquierda a Itzhak.
Agrrate a la mueca, que tengo la mano hecha polvo.
Una vez que Itzhak estuvo arriba, Christiansen volvi a tumbarse agotado. No
volvera a levantarse, estaba convencido.
En aquel momento se acord del segundo centinela.
Sabes lo que quiere decir no dejar huesos? pregunt a Itzhak. No, el
muchacho no saba lo que significaba. Bien, pues esta noche no vas a dejar huesos,
muchacho. Escndete junto al sendero y mata al tipo cuando pase por aqu en su
ronda. Te han enseado a hacerlo?
S contest Itzhak tragando saliva. Pero no podra usted...?
No, no puedo. Estoy extenuado y fallara. Te lo cedo a ti replic Christiansen
haciendo un gesto desmayado con el brazo izquierdo.

~292~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Itzhak sac del bolsillo el cuchillo de Faglin y apret el resorte del mango. La
hoja salt con tal fuerza que casi se le cay de la mano. El muchacho no pareca muy
complacido con semejante arma.
Est bien... si no puedes, ya...
No, tiene razn. Supongo que tengo que aprender alguna vez.
Pero aquella sonrisa forzada no engaaba a nadie.
No, si no quieres, no.
Verdaderamente, no quiero, pero pienso que debo.
Okay dijo Christiansen. Al corazn y sin pamplinas. Entendido?
Claro.
Itzhak desapareci, cosa nada difcil en aquella oscuridad, pero algo deban de
haberle enseado en el Mossad, porque Christiansen ni siquiera le oy alejarse. Era
una noche invernal en calma y el muchacho no haca el ms mnimo ruido.
Transcurrido un rato, Christiansen volvi al borde del acantilado y comenz a izar el
material, que era lo nico que se senta capaz de hacer.
La mochila ascenda produciendo un leve roce, pero era un ruido amortiguado,
imperceptible si no se escuchaba con atencin. Al poco rato regres Itzhak al
pequeo claro al borde del acantilado, sentndose en tierra. Ya no empuaba el
cuchillo y haba un aturdimiento en su mirada.
Difcil?
No... bien. Slo que... Siempre es as?
S, siempre es as. Despus de la primera vez no cuesta tanto, pero siempre es
as.
La cuerda estaba tensa. Faglin iniciaba la ascensin. Slo quedaba esperar.
Dios bendito! No vuelvo a repetirlo se oy exclamar al cabo de un rato.
Christiansen se inclin hacia afuera, agarr a Faglin por los brazos y tir de l.
Despus aguardaron a que se recuperara tumbado boca abajo. Los dos saban lo que
era aquello. Finalmente se dio una vuelta en el suelo con gran esfuerzo, incapaz de
mucho ms; pero tampoco por eso iba a dejarse matar.
Qu hacemos ahora? dijo.
Vamos a ver si no se te ha olvidado el caf contest Christiansen abriendo la
mochila.
Sinti agradablemente el calor contra las palmas de las manos, pero pens que
seguramente Itzhak lo necesitaba con mayor urgencia y le pas el termo.

~293~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Mientras tanto, Faglin se dedicaba a preparar el material. Sac una Sten

despiezada y comenz a montarla. Sac tambin dos pistolas y lo dems lo dej
dentro.
Y mi cuchillo? inquiri mirando a Itzhak que se limit a devolverle la
mirada.
El muchacho segua bajo los efectos de su propia pesadilla, incapaz de contestar.
Haban sido unas horas muy agitadas.
Supongo que se habr quedado clavado en el cuerpo de un alemn dijo
Christiansen. Mira a ver ah detrs, en el sendero. Itzhak ha tenido hoy su
bautismo de sangre.
Faglin se levant y se intern en la oscuridad; cuando regres, llevaba dos fusiles
Mauser en los que Christiansen no haba pensado.
Ya tengo mi cuchillo. Qu ha pasado con se de la cabeza abierta?
Con el garfio. Era lo que tena a mano.
Dios bendito!
Una vez que Itzhak hubo acabado el caf, Faglin y Christiansen tomaron el suyo.
Aquello era como un picnic, pero a ninguno se le ocultaba que a no tardar mucho
echaran en falta a uno u otro centinela.
Vamos a localizar ese barracn dijo Faglin.
Tenan linternas y no haba realmente ningn motivo que les impidiera usarlas.
Si vean luz, aquella gente pensara que se trataba de un centinela haciendo la ronda.
Continuaron por el sendero que poco despus se apartaba del pinar y desembocaba
en un claro, desde el que se vea el chalet de Hagemann con sus paredes blancas y
brillantes a la luz de los proyectores. Aquel Hagemann no pensaba correr riesgos.
Junto a una zona de csped vieron un pequeo edificio de una planta sin ninguna luz
a excepcin de una bombilla a la entrada. All dorman los centinelas. Aparte de ello,
slo haba una cadena que desapareca en la oscuridad en ambas direcciones.
No les gustaba aquel claro. Demasiada luz y slo faltaba que alguien se asomara
a una ventana. Era mejor el pinar, y a l volvieron a esconderse.
Una vez seguros al abrigo de la oscuridad, Faglin se agach a sacar de la mochila
algo notablemente parecido a una salchicha. De sus extremos sobresalan unos cables
que conect a un aparato parecido a un reloj de tamao similar a un platillo y con
esfera sin manecillas.
Esto estalla diez segundos despus del impacto dijo haciendo girar la esfera
con un movimiento precautorio que indicaba una cierta cautela ante el poder

~294~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

destructivo del artilugio o si alguien lo manosea. Lo conecto y voy a tirarlo por una
ventana dentro del barracn para que no tengamos que preocuparnos de sos.
En el barracn probablemente dormiran diez o doce hombres y Faglin se
propona liquidarlos por las buenas. Una especie de abstraccin que le evitara ver
sus rostros de agona. Su intervencin sera mnima y poco trabajosa. As se
practicaba el asesinato en el mundo actual. Aquellos soldados de Hagemann no
representaran ninguna prdida para la humanidad y Dios sabe si Faglin no tendra
perfecto derecho a matarlos. Christiansen no planteaba objeciones. No iba a sentir
ningn remordimiento de conciencia por aquel asesinato expeditivo. Ya se las
apaara con las pesadillas.
Con eso slo nos quedarn los que haya en la casa aadi, procurando no
recordar que dentro estaba Esther. Tendremos que hacerlos salir como sea. Crees
que te queda suficiente plastelina para montar un baile en toda regla? Algo con
mucho humo, para darle salsa al asunto?
Por qu no?
Christiansen rehuy la mirada de Faglin, para eludir connotaciones perversas.
Todo estaba en marcha. Para bien o para mal, tenan un plan, y a partir de ese
momento los acontecimientos se sucederan con una dinmica inexorable para todos.
En caso necesario, si no haba otro medio para librar a Esther de Hagemann, se
haba acordado que Christiansen la matase. De no hacerlo l, lo hara Faglin, porque
el Mossad no poda permitirse el lujo de que el secreto se les escapara. No habra una
segunda oportunidad. Y si haba que hacerlo, era mejor que lo llevase a cabo la
persona que la amaba.
Lo nico que restaba era esperar no tener que llegar a tal extremo.
Ahora ya saba por qu estaba all, y se daba cuenta que nada tena que ver con
lo sucedido en Kirstenstad tantos aos atrs; bueno, casi nada. Quera matar a
Hagemann, pero no era eso lo que le haba llevado all. Lo que deseaba era recuperar
a Esther. Aferrarse a la oportunidad de vivir su vida.
En el exterior de la cocina del chalet haba depsitos de propano, y en aquel
preciso momento, Faglin estaba arrodillado en la oscuridad junto a uno de ellos
colocando una carga: aquello desencadenara un gran incendio.
Primero volveran al barracn y luego al chalet. Una cosa detrs de otra. Y
despus se levantara la veda y slvese quien pueda. Itzhak cubrira la parte trasera
con un fusil, mientras l y Faglin entraban por delante en direcciones divergentes. No
saba cmo acabara aquello.
Christiansen mir hacia una ventana del segundo piso en la que an haba luz a
aquella hora.

~295~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Ya haca varias horas que Esther haba probado el coac, pero segua con la
botella agarrada por el cuello con la mano derecha sin acordarse de su existencia.
Le haba hecho efecto. Se le haba pasado el dolor de cabeza y casi se senta
tranquila. Ahora todo le pareca muy sencillo. Haba decidido matar ella misma al
coronel Hagemann. Slo era cuestin de hallar el medio adecuado.
Con tal de no tener miedo a la muerte, cualquier persona puede matar a otra. Los
fuertes eran imponentes frente a los dbiles... slo tena que decidir cmo hacerlo.
Mir la botella de coac, algo sorprendida de descubrir su existencia, y sonri.
Molesto?
Era Hagemann que haba abierto la puerta, entrando tan sigilosamente que ella
no lo haba advertido; pero logr contener su sobresalto y su temor y se volvi para
encarrsele bastante sosegada.
Le odiaba, y odiar era decir poco; pero logr sonrerle en cierto modo.
Me alegro de que ests de mejor humor, Esther. Dispuesta ya a marchar y
avenirte a razones?
Aquella sonrisa irnica era como un escarnio, como si se imaginara lo que ella
maquinaba, lo hubiera sabido siempre y no fuera a dejarse sorprender. l era un ser
superior, perteneciente a la raza de los amos. Qu iba ella a poder hacerle?
Hagemann avanz unos pasos y alarg el brazo, como ofrecindoselo, y luego dej
de sonrer.
Esther estaba junto a la cama, en el borde de la alfombra blanca. De pronto se
agach y rompi la botella de un golpe en el suelo. En su mano empuaba la parte
superior llena de picos cortantes y amenazadores. Se puso en pie y arremeti contra
Hagemann clavndole la botella rota en la palma de la mano.
Hagemann se la qued mirando, sorprendido, sin saber qu hacer, con la sangre
que le corra por los dedos. Su sorpresa no dur mucho, pero durante aquella
fraccin de segundo se habra dicho que careca de nimo para defenderse. Esther
estaba a punto de lanzarse de nuevo sobre l, esta vez para degollarle.
Pero demasiado tarde. Justo cuando tomaba impulso con el brazo, Hagemann
par el golpe con el suyo y el dolor que le caus el fuerte tirn que le dio a
continuacin la oblig a soltar los restos de la botella, no sin que uno de los afilados
picos rozara ligeramente la mejilla del coronel causndole un araazo sangriento. Era
lo nico de que haba sido capaz.
Los restos de la botella cayeron al suelo hacindose aicos, y casi
simultneamente Esther sinti un golpe en la cabeza que la hizo tambalearse. Un
segundo golpe la oblig a caer de rodillas apoyndose en las manos y cuando

~296~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

intentaba levantarse, recibi una patada de Hagemann en las costillas y la punta del
zapato la alcanz en el pecho izquierdo.
No poda respirar. Su nico pensamiento era que no volviese a pegarle, para en
los segundos que mediasen poder respirar antes de morir. Porque estaba segura de
que iba a matarla. En Waldenburg, ella le haba visto matar con una pala a un preso
por atreverse a mirarle a la cara.
Pero el coronel... se arrodillaba junto a ella, ponindole las manos en los hombros
para levantarla... Se haba arrollado un pauelo en la mano cortada, pero aparte de
eso, la herida no pareca importarle. Sin embargo, por la herida del rostro sangraba
de tal modo que tena empapadas la camisa y la chaqueta blanca.
Qu te ha pasado, Esther? Me oyes? Qu te sucede... te has vuelto loca?
Ahora ya se senta bien. Slo notaba el dolor.
Quera matarle dijo por decir algo, y al ver la expresin de Hagemann sinti
un inmenso placer, casi sensual; s, vala la pena morir por aquello.
Hagemann le dio un empelln y se puso en pie. Estaba desconcertado, pero, de
pronto, recobr confianza y la mir con su habitual sonrisa.
As que estaba en lo cierto, no me equivocaba... tena ms razn de lo que
pensaba... Esta vez no va a ser como en Waldenburg, verdad, querida? Claro que no.
Bien, quizs sea mejor aadi quitndose el pauelo de la mano para intentar
limpiarse la sangre de la cara. En Waldenburg eras una criatura razonable que me
tema y sobreviviste... mucho ms que las otras mujeres. Pero tenas que haber
aprendido en los campos lo que les sucede a los que se aferran a la ilusin de ser
personas. Quedan empantanados en el barro.
Cree que me importa que me mate? Cree que me importa? grit Esther
tratando de incorporarse para no morir de rodillas. No, esta vez no.
No, puede que no, pero ya te importar cuando llegue el momento y decida
hacerlo. Ya me ocupar yo de que te importe aadi comenzando a quitarse el
cinturn.
Estaba excitado; Esther lo notaba claramente. Pensaba hacerlo. No, no haba
cambiado.
Ser interesante comprobar hasta dnde llega tu nueva dignidad, Esther. Y
esto no va a ser ms que una simple muestra de lo que te espera. Antes de que
acabemos contigo me dirs todo, querida, todos tus secretos. Me implorars, como
hacas antes, que haga lo que quiera contigo.
En el preciso momento en que consegua ponerse en pie tambalendose,
Hagemann alarg el brazo y le arranc la parte delantera del vestido hacindola caer

~297~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

de espaldas y darse un golpe en el codo; y cuando intentaba taparse los pechos con
las manos, le cruz la cara con el cinturn.
Bueno, que la matase; ahora no se detendra ante nada. Quera que la matara; le
obligara a hacerlo.
l le matar musit con arduo esfuerzo, casi convencida de que la hebilla le
haba partido la boca. Le matar de todas formas. Qu le parece?
S, haba dado en el clavo; Hagemann iba a desatarse, lo lea en sus ojos. Le vio
levantar la mano...
Pero en aquel momento sinti una fuerte conmocin. Algo vibraba en el cuarto
como si estuviera producindose un terremoto. Mir a Hagemann y comprendi que
no iba a suceder lo que ella esperaba. El coronel ni la miraba; la haba olvidado
totalmente y fijaba los ojos en el vaco, dejando caer el cinturn. Dijo algo, pero sus
palabras se perdieron en el fragor de la explosin.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Captulo 25

Christiansen dio la vuelta hasta la entrada del barracn con la pistola en la mano.
Haba dejado el fusil, porque aqulla era una noche de trabajo a corta distancia.
Cualquiera que se hubiese asomado a una ventana le habra visto, pero ahora era ya
demasiado tarde para tales menudencias.
No vio el momento en que Faglin lanz la carga incendiaria, pero sinti la
terrible explosin y vio las columnas rojinegras de humo y llamas salir por las
ventanas destrozadas. Por la puerta surgi corriendo un hombre dando gritos que
cay desplomado antes de recorrer seis o siete pasos. Qued all en tierra, ardiendo
como un mueco. No sali nadie ms. No iba a salir nadie.
El incendio en la cocina se iniciaba segundos despus. Christiansen no lo vea,
pero s que oy la deflagracin. Ahora tena que hacer algo.
Abri la puerta principal del chalet y se vio en un amplio vestbulo con piso de
baldosas. Haba una escalera de madera oscura maciza con alfombra persa, sendas
puertas en los extremos del vestbulo y dos arcadas que daban paso a otras tantas
salas en la parte trasera del edificio. Lo que ms le impresion en el primer momento
fue la absoluta calma. No se vea a nadie ni se oa un ruido.
Entr en una de las salas y puls un conmutador: era una hermosa pieza con
parquet de madera oscura cubierto con una alfombra persa que valdra un dineral;
muebles antiguos, pesados y bien cuidados. All no haba nadie, ni tampoco en la
otra sala contigua. Era como si nadie fuera a acudir a su fiesta. Slo se oa el crepitar
de las llamas y el crujido de vigas ardiendo. En cuestin de minutos aquella casa
sera un infierno.
Haba una puerta que daba paso a otra segunda sala, y al ver Christiansen que
estaba entreabierta, la empuj con la palma de la mano. Dentro, de pie tras un
escritorio, como si estuviese buscando algo, haba un hombre con el antiguo
uniforme de las SS sin insignias. Era un individuo de pelo liso, casi blanco, y
cuidadosamente peinado hacia atrs, que llevaba gafas Truman, y que al verle entrar
hizo ademn de coger algo del cajn abierto, pero Christiansen dispar velozmente
alcanzndole en el ojo. El individuo cay hacia atrs, golpendose la cabeza en la
pared y dejando en ella una gran mancha de sangre. Cuando Christiansen se acerc

~299~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

para verlo ya estaba casi inmvil. En el cajn del escritorio haba una Luger, detalle
nimio porque Christiansen lo habra matado de todos modos.
Oy disparos en el vestbulo: sin duda la Sten de Faglin. Retrocedi hacia all y se
encontr con un rabe obeso en pijama de seda a rayas blancas y rojas cado en la
escalera, con el pecho destrozado por una rfaga de metralleta. Aqul era el que
estaba en la mesa de Hagemann en el caf Pcaro la noche anterior; aquella noche que
ya le pareca cosa de un siglo atrs.
Estaba tambin Faglin con la cara negra de humo y aspecto excitado, como
sucede siempre que se entra en combate.
Sabes quin era se? pregunt sealando con la Sten el cadver del rabe.
Mustaf Faraj, jefe del departamento de Asuntos Judos del Ministerio de Asuntos
Exteriores sirio aadi sin esperar respuesta. Negociadores.
Y Hagemann?
Qu?
Ya se ola el fuego por la peste acre a barniz quemado, y el aire era caliente e
irrespirable. Quedaran apenas dos o tres minutos antes de que el fuego lo
consumiera todo, pero Faglin segua desconcertado, sin reaccionar.
Maldita sea!... No has subido arriba?
No contest Faglin sorprendido, volviendo a mirar el cadver del rabe.
No he tenido tiempo.
Christiansen salt por encima del muerto y se abalanz escaleras arriba subiendo
los peldaos de tres en tres, seguido de Faglin.
Esther! Esther! Ests ah?
El segundo piso lo constitua un largo pasillo con puertas a ambos lados, algunas
de ellas abiertas como si los moradores hubieran abandonado a toda prisa las
habitaciones. Christiansen peg una patada a la primera de ellas y comprob que el
cuarto estaba vaco; slo tuvo tiempo de advertir un fuerte olor a mercromina. La
ventana estaba abierta y afuera oy unos disparos de fusil lo bastante distanciados
para comprender que haban sido efectuados con todo cuidado. En el pasillo sonaron
detonaciones de pistola, rpidamente ensordecidos por otra rfaga de metralleta.
Christiansen pas al otro dormitorio y luego al siguiente. En el primero encontr
a otro hombre en pijama que por lo visto se haba disparado un tiro en el corazn
Dios sabra por quya que a su lado, en el suelo, haba una pistola. Pero no
encontraba a Esther ni a Hagemann. Al regresar al rellano de la escalera, Faglin le
estaba esperando.
Vmonos de aqu antes de que sea tarde. Todos han muerto. Vamos.

~300~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

l tiene a Esther. Est aqu y tengo que encontrarle. Est...

No, aqu no est. Aqu slo quedan cadveres replic Faglin con aire
inquieto. Vamos, Christiansen, largumonos!
Ya se notaba el fuego en el segundo piso y conforme bajaban la escalera era como
si entraran en un horno. Algunas paredes ardan ya y se empezaban a or estallidos
de cristales. El humo era tan espeso que tuvieron que taparse la cara. No haba ms
remedio que salir de all.
Desembocaron a la carrera en el csped a tiempo de ver abrirse la verja y salir un
coche. Faglin dispar velozmente su Sten sin apuntar.
Segundos despus sonaba el estampido de algo que Christiansen no haba vuelto
a or desde la guerra y casi simultneamente vio la columna de humo y se pregunt
de dnde demonios habra sacado Hirsch un lanzagranadas.
Crees que habr alcanzado al coche de Hagemann? inquiri Faglin.
No contest Christiansen meneando la cabeza. Hagemann no es ningn
imbcil y no habr pasado por alto algo tan evidente como es la cobertura de la
salida.
Pero, claro, no poda estar seguro. Ira Esther en aquel coche? Sera ella la que
en aquel instante estara pereciendo abrasada por no haber logrado abrir la
portezuela? Si haba sucedido eso, matara a Hirsch, sera capaz...
Nos la ha jugado bien, amigo, era lo que haba dicho Hirsch el da anterior por
la tarde. Aquel hijo de perra de Hagemann qu...?
De pronto lo comprendi. Era como si pudiese leer en la mente de su enemigo,
como si los dos hubiesen pensado al unsono. A escasos cincuenta metros de la
carretera que conduca al pueblo, lo que estara ardiendo era un coche lleno de
hombres de Hagemann; ardiendo por los cuatro costados, iluminando con sus llamas
la cerrada noche. No era una muerte muy agradable.
Era el propio Hagemann quien los haba enviado, o al menos no haba impedido
que fueran hacia un riesgo mortal. A Hagemann no le preocupaba lo ms mnimo
quin fuera en el coche, pero le haban servido para sus propsitos. Christiansen
record las palabras de Mordecai.
Nos la ha jugado bien, muchacho. S, pero esta vez no iba a salirse con la suya.
Eran un cebo dijo Christiansen cogiendo la Sten de Faglin por el can. Si
era lo que l se figuraba iba a tener necesidad ms que de una simple pistola. A
esos del coche los envi Hagemann a la muerte para ganar tiempo.
Faglin le miraba como quien ve un bicho raro.
Dame la metralleta. No queda uno y t no la necesitas. Sultala, maldita sea!

~301~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Como si sus dedos estuvieran accionados por muelles, Faglin solt el arma y
Christiansen le dio a cambio la pistola, sin ms. No haba tiempo para formalismos.
Haba una estrecha escala metlica que se haca descender por la cara del
acantilado hasta la playa del embarcadero de Hagemann. Christiansen la haba visto
con los prismticos la primera tarde; le haba parecido que funcionaba como las
escaleras de incendios: se quitaba un cierre en la parte de arriba y la escala se
desplegaba por secciones, como un telescopio. Por ella bajaban y suban los vigilantes
del embarcadero y por ella se estara escapando Hagemann.
En aquella parte del acantilado haba muchos rboles, por lo que Christiansen
slo tena una idea aproximada del punto hacia el que Hagemann se diriga. Se
trataba de determinar la direccin y seguir en lnea recta en la medida en que lo
permitieran los rboles y la vegetacin. Si haba un sendero, el nico que lo conoca
era Hagemann.
Y, adems, naturalmente, siempre exista la posibilidad de que hubiera dejado a
sus espaldas un par de hombres para cubrirle.
Pero Christiansen no iba pensando en los hombres de Hagemann. Lo que haca
era correr. Correr con la cabeza gacha para que las ramas invisibles de los rboles no
le machacaran el rostro. Correr con un nico pensamiento: llegar a tiempo. No
llevaba linterna, pero nada le detendra. Nadie.
En aquel instante tropez con una raz y cay rodando por los matorrales como
un erizo. Al levantarse tena las manos desolladas y tuvo que buscar la Sten. Aquello
le hizo prestar odo. S, all haba alguien ms, tratando como l de hacer el menor
ruido posible.
Hagemann? Sera Hagemann? Y entonces fue cuando oy un roce de metal
sobre metal y supo que fuera quien fuese el que estuviera al acecho para matarle, no
era Hagemann. Hagemann bajaba ya la escala para huir.
Lo cual quera decir que se haba hecho acompaar por algn pobre sicario lo
bastante fantico e idiota para permanecer oculto en la espesura para cubrirle la
retirada.
Bueno; si quera morir por la causa, all l.
Christiansen escrut la oscuridad, tratando de atisbar una sombra que no
correspondiese al entorno natural. l constitua un blanco enorme, por qu no
disparaba aquel imbcil? Vamos, hombre, qu...?
Y en ese momento oy como una tosecilla aguda, un carraspeo, y vislumbr un
tenue resplandor. Luego otro, y la sensacin de que algo le golpeaba en la pierna,
justo cuatro o cinco centmetros por debajo de la cadera. No esper ms: se volvi y

~302~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

dispar, y a la rfaga de la metralleta respondi casi instantneamente un grito

agudo.
Slo al dar el primer paso se percat sin lugar a dudas de que le haba alcanzado
una bala. Daba igual! Eso no iba a matarle.
El desgraciado an gritaba. Christiansen se acerc a l y le vio encogido,
recostado, contra un rbol. Haba algo en el suelo que brillaba; se agach y vio que
era una linterna, y al volverse pudo ver que al herido se le salan las entraas entre
los dedos. A su lado estaba la pistola, que ni haba intentado recoger. Aqul saba que
era hombre muerto, en las ltimas. Christiansen recogi el arma, arrim el can al
temporal del herido y apret el gatillo.
Ahora ya era estrictamente asunto entre ellos dos. Entre l y Hagemann, con
Esther como premio.
En seguida hall sin dificultad la escala. Hagemann haba encendido los
proyectores. Al parecer no tena la menor intencin de romperse la crisma bajando
aquellos veinticinco metros de peldaos metlicos resbaladizos. Y, adems, se le
planteaba otra dificultad; porque, al inclinarse Christiansen para ver qu era aquella
agitacin unos metros por debajo en la escala, pudo comprobar claramente por qu
Hagemann llevaba retraso en su escapatoria. Entre su cuerpo y los peldaos, sujetaba
a Esther por la cintura con un brazo y eso dificultaba su progreso.
Ya estaban casi abajo. No miraban hacia arriba, pero Christiansen estaba
convencido de que Hagemann saba que l estaba all.
No haba tiempo que perder; tena que bajar y el nico camino era aquella escala,
un medio que poda utilizarse mientras Hagemann bajase con las manos ocupadas.
Cogi la Sten con la izquierda y empez a descender los peldaos de dos en dos,
estirando el brazo al mximo para ir bajando, bloquendose con los pies en los
travesaos. Y todo el tiempo sin dejar de pensar en que poda recibir un tiro en
cuanto Hagemann alcanzase el final y tuviera una mano libre.
Pero Esther se haba dado cuenta ya de que l les segua. La vea mirar hacia
arriba. Al menos ahora ya saba que no estaba sola. Y al sentir el ltimo bamboleo,
cuando Hagemann salt sobre la playa, oy cmo ella forcejeaba desesperadamente
para salvarle a l la vida.
Y, de pronto, all estaban los dos a cinco metros escasos, igual que la tarde
anterior. Hagemann atenazaba a Esther por la garganta con un brazo, mientras con el
otro trataba de desenfundar la Luger zarandeando despiadadamente a la muchacha,
como un perro a una rata muerta, apartndole las manos. Un cuerpo a cuerpo que, en
definitiva, le sera favorable.

~303~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Pero de momento estaban en tablas. A Christiansen le faltaran cuatro metros

para llegar al suelo; estir por ltima vez el brazo y luego se dej caer. Sinti el
descenso en el aire fro de la noche, como si fuera a la deriva, y luego el choque
contra los guijarros de la orilla con fuerte estrpito y una violenta flexin de piernas.
Perdi el equilibrio hacia un lado y cay sobre un brazo, pero sin perder de vista a
Hagemann un solo segundo. Volvan a estar en tablas.
Por fin Hagemann haba logrado sacar la pistola. Por una angustiosa fraccin de
segundo pareci apuntar a Christiansen, pero luego se lo pens mejor. Qu iba a
poder contra un arma que escupa balas como una manguera de jardn? No era tan
tonto como eso, no. Lo que hizo fue levantar la Luger y apretar el can contra el
cuello de Esther.
Lo ve? dijo. Otra vez tengo a la chica y estoy dispuesto a disparar igual
que ayer. No podr salirse con la suya, Christiansen. No ve que no hay nada que
hacer?
Tena un corte reciente en la mejilla por el que sangraba abundantemente,
manchndole la chaqueta blanca, sucia de humo, por otra parte. Aquel Hagemann las
haba pasado canutas ltimamente.
Y, adems, quizs no estuviera muy en sus cabales; lo lea en sus ojos. Pareca
medio loco, con esa mezcla de miedo y euforia que embarga a los que ya todo
morir o vivir da igual y estn dispuestos a jugrselo a una sola carta. Era esa clase
de locura.
Le tena sin cuidado a quin se llevaba por delante.
Est tan loco que piensa que puede hacerme lo mismo otra vez? dijo
Christiansen soltando una carcajada forzada, de la que l mismo fue el primer
sorprendido; haba sido una carcajada enftica, cruel, casi de loco, inhumana. D
un solo paso atrs y le hago aicos. La chica quizs se salve.
Hagemann estara chalado, pero no era idiota. Ni tampoco temerario. En sus ojos
dementes advirti un interrogante. Estaba calculando las probabilidades de la
fanfarronada de Christiansen.
Para ste la nica opcin era esperar mientras adoptaba una autntica decisin.
No era una situacin para baladronadas, pero si Hagemann intentaba un
movimiento, abrira fuego. Apuntara alto, a la cabeza y que fuera lo que Dios
quisiera, pero, desde luego, tendra que disparar. Con un hombre como Hagemann
no se fanfarronea.
Y posiblemente Esther se librase. La gente sobrevive a heridas horribles... todos
los das. Mientras que si la dejaba en manos de aquel luntico...
Pero Hagemann no se mova. Por lo visto no iba a cometer ese error.

~304~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Y sus amigos judos? pregunt sonriente con la conviccin de quien cree

saber absolutamente todo sobre los judos.
Estn arriba, acabando con el resto de su guardia pretoriana. Pero vendrn en
seguida, Hagemann. No les gusta usted mucho, sabe? No se ha ganado usted su
estima.
Pasaba algo muy raro. Mientras intercambiaban aquellas palabras y,
precisamente, era en parte por lo que Christiansen se molestaba en hablar Esther
haba introducido la mano en el bolsillo derecho de la chaqueta de Hagemann. No
haba apartado la vista de Christiansen y l vea sus ojos llorosos, grandes y
aterrorizados, pero en todo el tiempo no le haba abandonado la impresin de que
quera darle a entender algo. No le estaba suplicando que la salvara... era otra cosa.
Algo que ella deba de considerar ms importante.
Y todo ello con el can de la Luger contra su garganta. Era ms valiente que
veinte hombres.
Qu diablos tendra Hagemann en el bolsillo?
Por qu no? replicaba Hagemann transformando su sonrisa en una mueca
demonaca. Prefiero que me mate usted. Despus de todo, tenemos el mismo
temple y usted es un militar y no un partisano desarrapado. No tengo ningunas
ganas de que me degellen como a un buey segn la ley juda.
Tanto le importa la forma de morir, Hagemann? Si tanto fuera para usted
cuestin de honor se habra volado los sesos como su amigo de ah arriba.
Quin... Joachim? Ah s? Desde el final de la guerra anhelaba revivir El
crepsculo de los dioses. Nooo, muchas gracias. Yo no estoy tan loco.
Entonces, quizs podamos llegar a un acuerdo.
Christiansen haca lo posible por no mirar a Esther mientras hablaba. No quera
pensar en ella, ni saber lo que ella pudiera o no desear o sentir. Ya se preocupara de
ella ms tarde si es que haba un despus y sera para toda la vida; pero no en
aquel momento. En aquel momento slo haba en la playa dos personas: l y el
coronel Egon Hagemann. Con ellos dos bastaba.
Cmo odiaba a aquel hombre. Era como un sentimiento primerizo, como si
jams hubiera sabido lo de Kirstenstad hasta aquel preciso instante. Qu delicia
matar a aquel tipo... despacio, poquito a poco.
Mis amigos judos llegarn aqu en cuestin de tres minutos, imagino. Y ellos
no se andarn con sensibleras con la seorita Rosensaft. As que vamos a llegar a un
acuerdo, no perdamos tiempo. Su vida a cambio de la de la muchacha. Lo toma o lo
deja, Hagemann.

~305~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Para qu? Para que me hagan prisionero y me encadenen? replic

Hagemann meneando la cabeza y apretando el can de la Luger contra el cuello de
Esther. Cunto vivira? Una hora? Una semana? Hasta que un tribunal aliado
de crmenes de guerra me echara una soga al cuello? No, gracias, mister
Christiansen... prefiero morir lo antes posible, aqu mismo.
Pero pareca permanecer a la expectativa. Era un dilema, pero sin lugar a dudas
Hagemann estaba dispuesto a morir. La nica esperanza era que optara por seguir
dispuesto a vivir, por as decirlo. Christiansen baj el can de la Sten uno o dos
palmos para demostrar sus buenas intenciones.
Su vida, Hagemann. se es el trato. Suelte a la muchacha y tire la pistola. A
cambio le doy un minuto. Ni ms ni menos. Dispondr de un minuto para lo que
quiera.
Por un instante los ojos de Hagemann miraron hacia el barco que segua
amarrado en el embarcadero, como una marmrea tumba iluminada por los
proyectores. Como persona razonable, sopesaba sus posibilidades. Estaba a veinte
metros, y quizs otros ocho hasta la punta del embarcadero... una distancia que,
dadas las condiciones del terreno, poda cubrir en diez o doce segundos. Una vez a
bordo, poda arrancar e iniciar la maniobra en otros quince o veinte segundos y a
partir de ah no importara tanto el tiempo. S, sesenta segundos le bastaran. Pero,
claro, no era tan idiota...
Y qu garanta tengo de que no va a intentar matarme, Christiansen? Por qu
voy a creerme que est dispuesto a ser tan magnnimo?
Ya volva a sonrer. Todas las personas tienen un gesto que les delata, y aqul era
el de Hagemann. Aquella sonrisita denotaba que se crea dueo del mundo.
No le queda otra alternativa. Me cree o no me cree.
Y, si acepto, me da su palabra de que dejar de acosarme como a un animal,
mister Christiansen? Estoy cansado de pasarme la vida esperando su aparicin.
Zanjamos esa cuenta?
Ya lo ha odo: un minuto y punto.
La tenue carcajada de Hagemann se difundi en el aire perdindose en el rumor
de las olas.
De haber aceptado, me lo habra credo, mister Christiansen... me habra dado
cuenta de que menta. Jams desistir, verdad?
No, nunca.
All estaban de pie, frente a frente, en el linde de la tierra firme, con el murmullo
del oscuro mar a sus espaldas y aquel odio mutuo. Fue un momento en el que los dos
comprendieron sus sentimientos recprocos. Un momento casi insoportable.

~306~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Y, en ese preciso instante, Christiansen lanz una mirada furtiva a Esther y lo que
vio en su rostro le hizo comprender. Claro, eso era.
Primero la pistola. Trela lejos. Y luego la muchacha. Decdase, Hagemann. No
le queda tiempo.
Las cosas podran haber tomado un rumbo u otro durante la pausa que sigui,
porque Hagemann pareca no saber a qu atenerse.
Su palabra de ario, Christiansen? dijo por fin.
Bien, si as lo desea. Mi palabra de ario.
Sera seguramente la decisin ms dura de su vida, pero finalmente Hagemann
apart el can de la Luger del cuello de Esther. Mantuvo el arma en alto, como
mostrndosela a Christiansen y, luego, lentamente, la arroj a un lado. Continu an
un instante sujetando a Esther, como si fuera incapaz de dejarla, como queriendo
comprobar si l iba a matarlo.
Y de pronto la empuj retrocediendo como quien ha recibido una mordedura de

serpiente. Esther tena an la mano en el bolsillo de la chaqueta de Hagemann y al

caer se lo arranc esparciendo por los guijarros el contenido que produjo un sonido
metlico.
Y, claro, Hagemann comprendi y se qued mirndola de hito en hito con
sombra cara de odio.
Corra, Hagemann. Tiene un minuto. No tiente a la suerte...
Y eso fue lo que hizo. Dirigi la vista al can de la Sten de Christiansen y, con

ojos de espanto, ech a correr dando tumbos por las piedras.

Esther segua a gatas, buscando algo.
Lo tena en su... Tiene que estar por aqu. Estoy...
Vamos, Esther. No hay tiempo que perder.
Tiene que estar replic ella mirando hacia arriba con ojos suplicantes pero
decidida. Tiene que... S, aqu est! Ves? Yo...
El tiempo se estaba agotando. Hagemann ya suba por la pasarela al barco.
Christiansen cogi a Esther en brazos para darle la nica proteccin de que era capaz
en aquel momento, y la tumb en la playa tapndola con su cuerpo.
La deflagracin fue infernal. El sonido les lleg en oleadas seguidas. Era un
horror y se notaba el calor del fuego. Fue como el da del juicio final.
Cuando volvieron a abrir los ojos, el barco en la punta del embarcadero haba
desaparecido. En el lugar que ocupaba slo se vea una vorgine roja y negra que se

~307~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

extenda en todas direcciones reflejndose en el agua como un terrible cataclismo. La

onda trmica les quemaba los ojos.
Qu es eso... qu ha SUCEDIDO? grit Esther hundiendo su rostro en el
pecho de Christiansen.
Unos fuegos artificiales en memoria de Mordecai dijo acaricindole el
cabello.

~308~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Captulo 26

Linz (Austria}, 25 de marzo de 1948

Esther no solt para nada la llave que haba recogido aquella noche en la playa
espaola. Al da siguiente por la tarde, en Marsella, Inar le regal una cadenita de oro
para que la llevara colgada al cuello. Quizs la conservara el resto de su vida.
Todos haban huido juntos en un barquito que tena preparado Inar, con el que
apareci al cabo de unos minutos junto a los restos del embarcadero de Hagemann,
aunque tuvieron que echarse al agua para subir a bordo; hasta Jerry Hirsch, que
segua vivo despus de la accin, pero con el brazo escayolado hasta la clavcula. Ya
ponan rumbo a alta mar cuando sonaron las primeras sirenas en tierra. Todos
estaban ilesos salvo Inar, que haba recibido un balazo en la pierna. El proyectil le
haba atravesado el muslo de parte a parte y l mismo se limpi la herida. Fue una
tarea horrible y dolorosa, pero por sus tranquilos gestos, se habra podido pensar que
estaba engrasando una cadena de bicicleta.
Se despidieron en Valencia aquella misma maana. Volveran a encontrarse con
Jerry en Munich, pero Itzhak y Amos regresaban a casa. Inar sac dos billetes de tren
para Francia y en Marsella se detuvieron un par de das. La noche anterior a su
partida, Inar la llev a un concierto de un cuarteto de cuerdas; pero no tocaron nada
de Bartk. Tendrs que acostumbrarte a esto, le dijo Inar. Ella se senta como si
compartiera con l un delicioso secreto. Despus del concierto entr con Inar a los
camerinos para saludar al violinista, que result ser un compaero de una institucin
llamada Juilliard.
Al da siguiente hicieron una parada de tres horas en Berna. Inar la dej
esperando en la estacin y luego apareci con su viejo violoncello. Vena sonriente':
Era la primera vez que ella le vea realmente contento; era un hombre distinto.
Aquello le infundi nimo para dar por muerto el pasado.
Tuvieron que esperar un da a que llegara Jerry al hotel de Munich en que ellos
se alojaban, y luego Inar alquil un coche y fueron los tres a Linz. Ya era de noche
cuando llegaron y lo nico que pudieron hacer fue cenar. La expresin del rostro de
Jerry al darles las buenas noches despidindose, a la salida del restaurante, era tensa
y extraa, como si le molestara que le viesen con ellos.

~309~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Por qu se comporta as? pregunt Esther en el camino de regreso a la

pensin. Por qu acta como si no se fiase de nosotros?
Haba llovido aquel da y la acera an estaba hmeda.
Es que no se fa. Dentro de tres semanas es la particin de Palestina y Hirsch
no piensa en otra cosa. Los que no son sus amigos son sus enemigos... l tiene esa
mentalidad.
Y t no eres amigo suyo en definitiva?
No.
Pero l ya ha conseguido lo que deseaba. Ya ha acabado todo, no?
No, hasta maana no habr acabado.
Aquella noche Esther se sent en la cama, en camisn, con las rodillas juntas
entre los brazos para escuchar a Inar tocar el violoncello. En su interior se repeta que
podra perfectamente pasar el resto de sus das as, en una habitacin como aqulla,
contemplndole pulsar las cuerdas del instrumento con sus fuertes dedos. Tambin
se preguntaba cunto tardara en aprender a distinguir las composiciones que
interpretaba y si habra muchas. Inar haba comentado que no existan muchas
composiciones escritas para solos de violoncello, pero, que ella recordara, no le haba
odo tocar dos veces la misma pieza. A veces tocaba incluso cosas compuestas por l
mismo y luego le preguntaba sonriente si le haba gustado. Y cuando ella no saba
qu decir, l se rea.
Aquella noche interpretaba una composicin de Bach, lenta y triste, por eso a ella
le estaban entrando ganas de llorar. Inar tena esa virtud; era capaz de convertir la
msica en algo parecido a un estado de nimo, y con ese medio la haba llegado a
convencer de que la comprenda totalmente. Le quera tanto que era como sentir
dolor.
Y cuando se meti en la cama y le acarici la espalda de aquel modo que la haca
temblar, era como si an siguiera sonando la msica. Como si el tiempo se detuviera.
Se senta desamparada ante su gran fuerza y ese mismo desamparo era una especie
de xtasis. Pero, no; an no haba desaparecido el pasado.
Por la maana Inar pidi el desayuno por telfono. Pareca reacio a dejar pasar
aquellos momentos, como si temiera que no volvieran a repetirse.
Qu es lo que tendr que hacer? pregunt Esther.
Poca cosa. Te llevaremos al sterreichischer Bankverein y t entrars a vaciar
la caja de depsitos. Todo es perfectamente legal y tendrn registrada tu firma. Te
hizo firmar algo Von Goltz alguna vez?

~310~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

S. Una tarjeta amarilla, la noche que huimos de Waldenburg. Me dijo en

broma que lo quera para sus memorias contest Esther sintiendo una repentina
vergenza al mirarle frente a frente. Inar, te molesta lo del general y... todo lo
dems?
No te preocupes por lo que me molesta o no me molesta. A partir de hoy ser
como si nunca hubiera sucedido.
Me lo prometes?
Prometido.
Se oyeron unos golpecitos en la puerta y entr una mujer de negro con delantal
blanco portando la bandeja del desayuno. Inar slo tom una taza de caf, sentado en
el silln mientras hablaba de su familia en Nueva York una ta a la que adoraba y
unos primos y de un lugar llamado Broachvay en donde haba trabajado l antes
de la guerra.
Y podras trabajar otra vez all si volvieras?
Quizs, de bajista. Tal vez pueda encontrar empleo de arreglista o puede que
de director de orquesta. O bien, en la enseanza, en alguna universidad tranquila con
yedra en la fachada, dando clases de violoncello, y pasar los fines de semana
escribiendo cuartetos. S, puede que eso me guste. No te preocupes, que no nos
moriremos de hambre.
Era la primera vez que le hablaba como dando por sentado que viviran juntos
para siempre, pero con su sonrisa le haca pensar que no fuera ms que un sueo.
Hirsch les esperaba sentado en un banco del vestbulo de la pensin leyendo un
peridico que rpidamente cerr y dej en la mesa al verlos.
Estaba leyendo las noticias sobre Israel dijo. El ministro sirio de Asuntos
Exteriores no deja de lanzar toda clase de amenazas veladas. No s si es que an no
se ha enterado de lo de Hagemann.
Yo ms bien creo que eso significa que s lo sabe y piensa que vosotros estis
en plena produccin.
La mirada que intercambiaron ambos denotaba un antagonismo tan antiguo y
asumido que sobraban las palabras. Su aversin recproca era exponente del
respectivo apego a aquella brecha insuperable que nada tena que ver con sus
sentimientos personales.. Era algo que los separaba independientemente de que ellos
lo quisieran o no. Jams podran ser amigos. Era una situacin que molestaba
profundamente a Esther siempre que estaba con ellos dos.
La patrona me ha dicho que podemos dejar tranquilamente aparcado el coche
afuera. Segua ah cuando llegaste?

~311~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Qu distinto a Nueva York, eh? replic Hirsch asintiendo con la cabeza.

S, bastante. Esta maana me molestaba un poco la pierna, por qu no
conduces t? Te apaars con tu brazo?
Claro que s. Me servir de ejercicio.
El banco estara a unos dos kilmetros en el centro de la ciudad.
Ningn indicio durante el camino de que Linz hubiera sufrido mucho los efectos
de la guerra, pero la gente, aunque no harapienta, vesta desaseadamente, como
suceda en todas las zonas de ocupacin del pas. Era una de las primeras maanas
de primavera, radiante. Inar, con Esther cogida de la mano, iba en el asiento de atrs
como ausente.
Al detenerse el coche, Inar baj inmediatamente para abrir la portezuela a Esther,
y luego permaneci en la acera mientras ella se volva para mirarle antes de entrar al
banco; l le sonri hacindole un gesto de nimo.
El empleado a cargo de las cajas de depsito estaba sentado en un taburete en el
interior de una especie de jaula, por motivos difciles de explicar, ya que el hombre
no pareca nada fiero y en la jaula no guardaban ms que media docena de libros de
registro y un enorme archivador metlico con tarjetas. Era un hombre de unos
cincuenta aos, delgado y circunspecto, de cabello castao claro perfectamente
peinado y piel un tanto fofa. Mir muy serio a Esther como preguntndose qu
querra ella en aquel establecimiento.
Dgame dijo finalmente. En qu puedo servirla?
Esther sac la cadenita del escote y mostr la llave.
Tengo una caja a nombre de Esther Rosensaft.
El empleado cogi uno de los libros y lo consult tomndose su tiempo.
Qu nmero, por favor?
El 3454641.
Bien, quiere firmar aqu, por favor? contest el hombre entregndole a
travs de la abertura de la jaula una tarjeta amarilla.
Volvi a consultar una tarjeta en el archivador sin que un solo gesto en su rostro
delatara si le complaca o no que coincidiera la firma.
Bien. Me entrega usted la llave, hace el favor?
Se dirigieron juntos hacia la seccin acorazada y el empleado, con una llave que
penda de una larga cadena de plata sujeta a un botn de los tirantes y que guardaba
en el bolsillo izquierdo del pantaln, abri una puertecita metlica de la que extrajo

~312~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

una caja negra, tambin metlica, del tamao aproximado de un cajn de cocina, y se
la entreg a Esther con el ceremonial de quien se desprende de un bien pblico.
Supongo que querr examinar el contenido a solas dijo sealando un
cuartito no mayor que una ducha en el que haba una mesa y una silla. Esther sinti
alivio al verse sola.
En la caja no haba ms que un gran sobre beige muy abultado. Y al abrirlo
comprendi por qu, pues en su interior guardaba un montn de folios de casi tres
centmetros de espesor archivados en una carpeta, adems de una Luger de 9
milmetros reglamentaria de la Wehrmacht. Haba tambin una nota:
Queridsima Esther:
Si lees esta nota es que habrs sobrevivido a todo, de lo cual me alegro. Te dejo la pistola
por si Hagemann te est esperando afuera, ya que tendrs que matarle para que no te mate l a
ti. No se te olvide quitar el seguro y en cuanto lo tengas a tiro, y antes de que pueda faltarte
valor, dispara. Aprieta el gatillo seguido hasta que se vace el cargador.
Nadie te castigar por acabar con un hombre tan malvado, as que no te preocupes.
Habra dado cualquier cosa por contemplar la cara que pone cuando vea lo que has sacado de
la caja negra. Por favor, no falles. Tengo derecho a esta broma.
ULRICH
Claro, el general tena que gastar su bromita. Durante los primeros minutos,
tratando de contener las ganas de llorar, apenas supo cul era el sentimiento
dominante en su aturdimiento. Por una parte, el miedo de haberse salvado por tan
poco margen y al mismo tiempo una amargura asqueante. Haban tenido que pasar
por todo aquello para tan poca cosa? Por lo visto s.
No, a Inar no le enseara la nota. Ya tena bastantes cosas que olvidar. Haba una
papelera bajo la mesa y en ella tir el papel despus de romperlo en minsculos
trozos. De haber podido la habra quemado; y la pistola la dejara en la caja.
El empleado estaba esperndola fuera para volver a guardar la caja en la cmara,
tras lo cual le devolvi la llave. Eso fue todo.
En la calle Inar y Jerry la recibieron con cara de satisfaccin, aunque se notaba
que no se haban dirigido la palabra haca rato.
Es eso? inquiri Jerry sin poder contener su impaciencia y alargando la
mano. Esther le entreg los papeles sin pensrselo. l abri la carpeta y comenz a
hojear los pliegos. No soy un tcnico, pero creo que debe de ser esto. Por Moiss,
ya vers cuando lo vean en Tel-Aviv!

~313~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Un rictus cruz el rostro de Inar una fraccin de segundo, para en seguida mirar
sonriente a Esther mientras le abra la portezuela trasera. Cuando ambos hubieron
montado, Jerry sali finalmente de su xtasis y se sent al volante, dejando los
papeles en el asiento de al lado.
Hasta que no hubo arrancado el coche no se percat del revolver que empuaba
Inar; aquel revlver del que nunca se separaba. Esther estaba ya tan acostumbrada a
verlo que ni siquiera se haba dado cuenta de que lo llevaba. Lo apoyaba por la culata
sobre el respaldo del asiento del conductor, apuntando a la cabeza de Jerry.
Sigue dijo Christiansen con una voz pausada con cierto deje de cansancio, al
tiempo que se reclinaba en el asiento situando la pistola en su regazo. Tal vez como
precaucin, alarg el brazo izquierdo y agarr con fuerza las manos de Esther, sin
mirarla. Sujeta bien el volante y no intentes hacerte el hroe. Ya conoces los efectos
de este cacharro a tan corta distancia. Vamos.
Dios bendito! Deb figurrmelo exclam Jerry volvindose para mirar a Inar
sin apartar las manos del volante. De acuerdo, amigo, adnde vamos?
Ms adelante te lo dir; de momento sigue recto.
Jerry meti la marcha y se incorpor tranquilamente al trfico urbano.
Qu es lo que suceda? Esther no se atreva ni a preguntar. Mir a Inar buscando
respuesta, pero el rostro de Christiansen, impasible y sombro, no revelaba nada.
Como tantas veces en el pasado, era una mscara en la que nicamente los ojos
parecan animados. Tendra que contentarse con esperar acontecimientos, igual que
Jerry, y averiguar por qu haba perdido la confianza en ella.
Dejaron atrs el centro de la ciudad mientras de vez en cuando Inar efectuaba
una breve indicacin ordenando a Jerry girar por una calle u otra. Ningn peatn se
fijaba en ellos. Era un drama de tres nicos protagonistas.
Al cabo de diez minutos ya estaban fuera de Linz, y transcurrido un cuarto de
hora rodaban por la campia. Inar orden a Jerry internarse por una carretera de
tierra que conduca a un campo de labor lleno de rastrojos amarillentos.
Para aqu orden, y en cuanto el motor se detuvo solt las manos de Esther
para alargar el brazo y quitar la llave del encendido. Nos bajamos aqu, Jerry.
Trete la mercanca.
Fuera del coche haca ms fro que en la ciudad. Incluso soplaba algo de viento y
Esther se meti las manos en los bolsillos del abrigo. Senta una extraa emocin. No
era miedo. De qu iba a tener miedo, a no ser, quizs, de que Inar ya no la quisiera?
Inar no era un peligro para ella. Inar no era Hagemann.

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El tatuaje de Linz

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Sin embargo, la expresin del rostro de Jerry Hirsch denotaba todo lo contrario.
De pie en aquella estrecha cinta de tierra, se encontraba frente a su enemigo. Y saba
perfectamente lo que suceda con los enemigos.
Te lo doy ahora o prefieres esperar a quedrtelo cuando me mates? inquiri
con la carpeta negra de documentacin bajo el brazo. A qu esperamos? Aunque
me lo imagino...
A sesenta o setenta metros se vea una arboleda tras la cual el terreno descenda
en declive, probablemente hacia un canal de riego o un ro. Inar seal con la pistola
hacia el lugar.
Vamos ah dijo. Estaremos a cubierto del viento.
Lo que t digas, amigo. T tienes la pistola.
El terreno era duro; barro apelmazado, cuarteado como la pintura de un cuadro
antiguo. Jerry iba en cabeza, seguido de Esther, con Inar cerrando la marcha. Nada
permita pensar que su pierna herida le fuera molestando. Empuaba la pistola con
una mano, sujetando a Esther con la otra. Ya no deba preocuparle la posible
intromisin de la muchacha, si es que antes lo haba temido, porque ahora la llevaba
de su mano como habra hecho cualquier otro con la mujer que ama. Slo por aquel
detalle lo notaba Esther, porque l no la haba mirado a los ojos en ningn momento.
Estaban ya casi en la arboleda cuando vio el arroyo, una corriente de agua de
apenas dos metros de ancho que formaba una barrera natural. Al otro lado se vean
los campos ya arados a tractor, con surcos perfectos; listos para la siembra de
primavera.
Detengmonos aqu dijo Inar soltando la mano de Esther y apoyndose
contra el tronco de un rbol centenario an sin reverdecer, cuyas races sobresalan
por el lado del riachuelo, dando al lugar un cierto pintoresquismo. Era la primera
muestra de cansancio de Inar.
Jerry Hirsch continuaba de pie a la espera, tenso, como confiando en que en
cualquier momento uno de los dos se distrajera, y sin dejar de mirar de vez en
cuando a Inar con rencor.
No me he vendido, si es eso lo que ests pensando dijo Inar apartndose del
tronco como para evidenciar su autonoma. No hemos venido aqu a reunimos con
ningn representante del Ministerio de Asuntos Exteriores sirio. Es un asunto
estrictamente entre t y yo.
En serio, Christiansen? Me sorprendes. Entonces, por qu hemos tenido que
alejarnos tanto? Podramos haber resuelto el asunto en la ciudad tomndonos unas
copas.

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Nicholas Guild

Este asunto no. En la habitacin de un hotel no se puede hacer fuego y t vas a

quemar esos papeles.
Un cuerno!
Inar levant el can del revlver, quit el seguro con el pulgar, apuntando a
unos dos centmetros por encima del ojo derecho de Hirsch.
Jerry, piensa un poco. Por qu crees que te esper en Munich? Podra haberme
apoderado de esos papeles hace tres das. Hemos venido aqu para que seas testigo y
tus jefes de Tel-Aviv duerman tranquilos y yo no tenga que pasarme el resto de mis
das esperando a que se presente uno como t para pedirme cuentas de lo que hice
con las frmulas de Von Goltz. Ests aqu para que esto acabe hoy de una vez.
Qumalo.
Diciendo esto, meti la mano en el bolsillo y sac el encendedor, que arroj a los
pies de Jerry.
... Qumalo, Jerry. De nada servira tener que matarte para quemarlo yo. Y as,
al menos no podrs pensar que has sido vctima de ninguna conjura. Vamos,
qumalo.
Maldita sea, Christiansen, ests loco de remate! exclam Jerry casi fuera de
s sosteniendo la carpeta con la mano sana y agitndola amenazador cual si fuera un
arma. Maldita sea!, no sabes que estamos a tres jodidas semanas de una guerra?
Cmo voy a quemarlo?
Qumalo. Podis hacer la guerra sin necesidad de emplear el gas nervioso,
Jerry. Los sirios no van a saberlo... dejad que sigan engaados. No voy a consentir que
vuestros designios resulten ms fciles gracias a un genocidio. Tendris que buscaros
otros medios.
No es una decisin que te corresponda a ti, Christiansen. Dios bendito, a ti
qu coo te importa!
S que me importa. Si me lavo las manos y empleis esa porquera para matar a
gente inocente, la responsabilidad es ma. Te lo habr puesto en bandeja.
Hiciste un trato, Christiansen. Y ahora lo incumples.
Los dos se miraban en silencio. La acusacin de Jerry planeaba sobre sus cabezas.
Finalmente, Inar se encogi de hombros, como desistiendo de hacerse entender.
Mi trato, como t dices, fue con Mordecai, no con el Mossad, y menos
contigo. Con Mordecai, Jerry. Y me da la impresin de que lo estoy cumpliendo
aadi bajando la pistola. Hemos cazado a Hagemann, Jerry. l y sus compinches
asesinaron a media Europa, pero por fin hemos acabado con ellos. Punto. Si t y tu
nuevo pas queris afirmaros para ser como ellos, es cosa vuestra. Me parece que no

~316~

El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

es lo que Mordecai hubiera deseado, pero ya est muerto y t sabrs. Ahora bien, de
m no esperes ayuda.
Hablas en serio?
Totalmente en serio. Ya tengo bastante sangre sobre mi conciencia.
Jerry se agach para coger el encendedor y, luego, sujetando la carpeta por un
extremo, prendi fuego a una pgina y los tres contemplaron cmo empezaban a
arder las hojas del formulario hasta que Jerry lo dej caer y all fue consumindose en
el suelo mientras las llamas devoraban tambin las tapas de cartn. Cinco minutos
despus no quedaba ms que humo y ceniza.
El arma final coment Jerry. La bomba atmica del pequeo pas... y yo la
he quemado. No puedo crermelo.
Hay otra cosa.
Inar lanz hacia lo alto la pistola para cogerla por el can y, dando dos pasos al
frente, se la ofreci a Jerry Hirsch, quien la empu por acto reflejo.
Ms tarde o ms temprano querrs hacrmelo pagar. As que ms vale que lo
hagas ahora mismo.
No, Inar, por favor exclam Esther cogindose de su brazo y hundiendo el
rostro en su cuerpo. Aquello era demasiado; nunca se lo perdonara. Por favor,
Inar... piensa un poco en m.
Pero Christiansen se mantena impertrrito, casi sin respirar, autnticamente
dispuesto a morir.
Y Jerry Hirsch, igualmente dispuesto a matarle. Levant la pistola apuntando con
precisin al corazn de Inar en un gesto que dur una eternidad.
Te lo mereces dijo. Si alguien se lo ha ganado, se eres t... Bah, mierda!
aadi levantando el brazo y tirando la pistola que fue a dar en el pecho del
noruego, rebotando; Christiansen permaneci impasible. Maldito goyish,
sensiblero. Lo has echado todo a perder.
Inar se agach, recogi la pistola y se la guard.
Qu les dirs a tus jefes cuando te presentes ante ellos? inquiri.
No s contest Jerry con gesto de congoja, Supongo que tendr que
contarles que lo decidimos los dos de comn acuerdo y que yo estim no manchar el
honor nacional judo tomando posesin de un arma genocida. Cualquier cosa menos
confesar que me dej embaucar como un colegial imbcil. No suena bien eso del
honor nacional judo? Tel-Aviv est lleno de sufridos patriotas y seguramente caer
bien.

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El tatuaje de Linz

Nicholas Guild

Hemos hecho lo correcto.

Una mierda...! contest Jerry tragando saliva y haciendo un gesto de
desaprobacin con la mano derecha. No va a ser una guerra agradable,
Christiansen. Se harn muchas barbaridades, y por una vez, por una sola, me habra
gustado ver que las atrocidades las sufran otros que no fueran judos. Claro, t no lo
entiendes, verdad?
Puede que no.
T no has estado en los campos de concentracin interrumpi Esther casi
inconscientemente y ms sorprendida que nadie. Yo, s y tengo derecho a
preocuparme por lo que se haga en mi nombre. Creo que herr Leivick habra dado su
conformidad. Es una blasfemia invocar la muerte para justificar esas cosas. Los judos
de todos los pases no deben ignorar el valor que representa tener las manos limpias.
Conforme caminaban hacia el coche, Inar le pas el brazo por los hombros y la
apret contra s, sonrindole de aquel modo particular que tan escasas veces le haba
visto. La sonrisa de la felicidad plena.
No me preveniste dijo Esther con voz de enfado. No tienes confianza en
m.
No quera que tuvieses que optar por una lealtad o por otra. Nada tiene que
ver con la confianza... pues quizs hubieras pensado que yo me equivocaba.
No, no te has equivocado.
As, ahora ni siquiera tendrs que preocuparte por tu intervencin, pues no
has tenido ocasin de hacerlo al dejarte yo al margen. Mejor as.
Prosiguieron la marcha en silencio. Esther, incapaz de hablar de pura felicidad,
iba pensando en que por fin todo haba concluido. El pasado haba muerto. Se senta
como una quinceaera, como si Inar fuese el primer hombre en su vida. Y quizs en
cierto sentido lo fuera. En cualquier caso, ya se senta libre. Y sentirse libre era
sentirse enamorada.
Y, de pronto, se acord de algo que haba ledo en una gacetilla del peridico en
Munich y que, verdaderamente, no saba por qu lo recordaba as, de repente.
Inar dijo, sabes que maana es Purim?10.
Y cmo quieres que lo sepa?

Fin
Fiesta juda celebrada el 14 y 15 del mes de Adar (febrero-marzo) conmemorando el
triunfo de Ester contra el exterminador Amn. (N. del t.)
10

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El tatuaje de Linz

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Coleccin Contempornea
Ttulo original: The Linz tattoo
Nicholas Guild, 1986
Editorial Planeta, S. A., 1990
Depsito Legal: B. 2.999-1990
ISBN 84-320-3816-4
ISBN 0-07-025112-6

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