Fernando Balseca

La crtica, joya revolucionaria

Bolvar Echeverra (2010). Modernidad y blanquitud. Mxico: Era

uatro momentos reflexivos organizan el ltimo libro que,

antes de morir inesperadamente, el pensador ecuatoriano-mexicano Bolvar Echeverra dej listo para la imprenta: el
primero es la blanquitud; el segundo conecta el arte, la revolucin
y la vanguardia; el tercero versa sobre la izquierda poltica; y el
cuarto aborda la identidad barroca. Estas temticas constituyen
un legado, pues durante dcadas ocuparon la mente de Echeverra, que naci en la sierra central ecuatoriana, en Riobamba, en
1941. El 5 de junio de 2010 sus familiares lo encontraron inerte
en su escritorio: haba muerto de un infarto en su casa en la ciudad de Mxico. Echeverra actu como un hombre de izquierda en
un tiempo en que los grandes referentes comunistas se derrumbaron y, tambin, como un marxista que sostuvo la necesidad
de mantener renovado un pensamiento y una prctica transformadores, empeado en conocer a fondo el funcionamiento del
capitalismo y las maneras en que se poda contestarlo.
Preocupado por las formas y los efectos de la cultura poltica
moderna, en Valor de uso y utopa, de 1998, reflexion sobre
la modernidad, la revolucin y la violencia. Hacer poltica de
izquierda, para l, guardaba relacin con la actitud y la actividad
ms o menos espontnea o ms o menos organizada de resistencia al proyecto civilizatorio de la modernidad capitalista.
Echeverra junt, con lucidez, la teora de la produccin con los
discursos histricos, semiticos y literarios. Parti de un personaje de la novela La montaa mgica, de Thomas Mann, para
meditar sobre la decadencia de la modernidad. Para ahondar
sobre la civilizacin occidental retom a Friedrich Nietzsche y al
poeta Rainer Maria Rilke; para aclarar el valor de uso revis la
obra de Charles Baudelaire y de Walter Benjamin. Una inquietud
general marc sus meditaciones: en qu medida el proyecto
terico de Marx tiene todava actualidad, puede ayudar an
a componer relatos explicativos de la vida social y de su histo-

ria. Echeverra fue un estudioso que siempre revisit el ideario

original de Marx para extraer lecciones renovadas.
El contexto en que emergen los ensayos de Vuelta de siglo, de
2006 que obtuvo en 2007 la segunda edicin del Premio Libertador de Pensamiento Crtico, que otorga el Estado venezolano,
lo mostr como un intelectual fino, innovador y comprometido
con la crtica. El sobrecalentamiento de la Tierra, el agotamiento de los yacimientos petrolferos, el desciframiento del
genoma humano, el descubrimiento del agua en otros planetas
del sistema solar, la generalizacin de la informtica, la exploracin de la nanotecnologa, el empoderamiento femenino, la
expansin de la categora de migrantes, etc., fueron acontecimientos que no pasaron inadvertidos para l, pues el siglo xx
nos instal en un callejn sin salida: la historia de la modernidad capitalista es la historia de una realizacin de la esencia
de la modernidad que ha sido sin embargo una negacin sistemtica de ella. La barbarie ejecutada en nombre de la cultura,
la lectura como pasin, la nacin posnacional, el barroquismo
latinoamericano, entre otros motivos, otorgan direccin al cambio de siglo en el que la izquierda, ms que definirse por una
eficacia poltica que conquista el poder estatal para el bien de
las mayoras, es una actitud tica de resistencia y rebelda frente a la enajenacin y a la prdida de la condicin humana en los
sujetos y en las comunidades.

Lo humano, para empezar

Una fuerte afirmacin cruza las cuatro lneas de su inspirado

libro Modernidad y blanquitud: lo humano es aquello que, contradictoriamente, ejerce una presencia devastadora en el planeta
lo que ocasiona un pesimismo trepidante y, al mismo tiempo,
es lo que expresa, en todo momento y en todo lugar, una diversidad fundamental sin la cual sobrevendra la muerte misma

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de lo humano y que le sugiere al filsofo una confianza humanista. Entre el horror frente a lo que es capaz de conseguir la
humanidad, sobre todo bajo la obligacin del capitalismo de
anular lo otro en su exigencia de reproduccin, y las experiencias identitarias que muestran nuevas invenciones, se define
la herramienta ms importante para este escritor que no cesa
de pensar: la crtica; ya que el estudio y el examen de acontecimientos del ayer iluminan los recorridos de nuestro presente.

No se es de izquierda;
se est en la izquierda

El tema de urgente actualidad es el captulo Dnde queda

la izquierda?. Echeverra se esfuerza en entregar insumos para
ser meditados por las sociedades y los intelectuales de los pases
latinoamericanos en transformacin. Las actuales direcciones polticas en Bolivia, Venezuela, Ecuador, Brasil, Nicaragua,
Argentina, con gobiernos que en algn sentido ms o menos
radical han apelado al socialismo, dan para pensar que Echeverra est hablando directamente a los latinoamericanos, para
alertarnos, en medio de ese optimismo humanista, acerca de
los cuidados que deben tomarse cuando se desarrollan procesos radicales de cambio social, para no repetir las tristezas y
frustraciones del pasado.
Para Echeverra la izquierda es un lugar, una espacialidad en
la esfera social; por eso, no se es de izquierda, pues el mundo
fsico la materia misma de la que estamos hechos se halla en
movimiento; a lo sumo se est en la izquierda:
La izquierda, como una tendencia de la actividad poltica dentro
del Estado moderno, caracteriza ms a las actuaciones polticas en
cada situacin concreta que al aparato organizativo de un grupo
determinado. Un partido poltico no puede ser de izquierda, slo
puede estar en ella, mientras su actividad poltica coincide con esa
tendencia. La historia de la izquierda no es la de los grupos u organizaciones llamados de izquierda, sino la historia de las polticas
de izquierda (p. 180).
La coherencia, basada en principios que se van poniendo a prueba,
es una caracterstica que permitira a una organizacin ser llamada
de izquierda, en el sentido de que est, permanente y sostenidamen-

te, obligada a discutir el lugar en el que se asienta, pues la izquierda

puede suponer tambin una corriente supra-partidista de la opinin pblica (p. 178).

Esta insinuacin constituye un reto para las dirigencias revolucionarias de nuestros pases sudamericanos, llamadas
constantemente a tener clara la posicin en que se ubican sus
polticas concretas a nivel nacional e internacional. Y ratifica,
de otra parte, la joya de la autocrtica como una instancia obligada para impedir que la toma del poder diluya las conquistas
de la democracia revolucionaria. Otra inquietud de Echeverra
tiene que ver con la actualidad de la poca de la revolucin; circunstancia que parece vivir la regin latinoamericana en este
joven siglo xxi, y, por tanto, obligada en el ideal de mantener
la revolucin en la izquierda a pensar cmo y dnde han concluido o derivado las revoluciones histricas que conocemos: la
revolucin norteamericana, la francesa, la mexicana, la rusa,
la cubana, etc.
El captulo Sartre a lo lejos procura hacer entender la necesidad de que la pertenencia a la izquierda debe estar acompaada
de una revisin permanente de la teora y la prctica que sostienen esa asuncin. Para ello Echeverra vuelve a Jean-Paul Sartre
y las conexiones y desconexiones que el filsofo francs estableci
entre el existencialismo y el marxismo. Las ideas sartreanas realzan al ser humano por su voluntad de libertad, su trascendencia y
su compromiso. Pero estos conceptos deben ser puestos en cuestin: Nada hay que pueda darse por ganado en la historia de las
ideas; en ella, como en el mito de Ssifo, todo tiene que ser pensado
cada vez de nuevo (p. 167). Casi como una provocacin, Echeverra es tan radical que no para de comprometer a sus lectores:
El dominio de la modernidad capitalista convierte a todos y cada
uno de los individuos singulares que viven de acuerdo a ella,
voluntaria o involuntariamente, en socios de sus respectivas
entidades estatales capitalistas, en cmplices de la explotacin,
tanto de los otros como de s mismos, y sobre todo de la abdicacin de su dignidad humana, de la renuncia a su carcter de
sujetos libres, de artfices de sus propias vidas (p. 168). Si nos
paralizamos, entregamos nuestra existencia sin ms al capital, viviendo enajenados a l.

La crtica/Balseca

El desafo de Echeverra queda planteado: el revolucionario es

alguien para quien el autoexamen es la herramienta principal
para mantener un contacto frontal con la realidad y no solamente a travs de las burocracias que dirigen los procesos de
cambio. Por eso el capitalismo, cuyo modelo amenaza la vida
compartida en el planeta, debe ser cuestionado; sin embargo,
es preciso delinear con imaginacin y sensibilidad aquello que lo
va a reemplazar, que, como hemos comprobado histricamente,
no es el socialismo tal como lo hemos conocido, sino un producto
nuevo, que se rehace cada vez que se instaura, cuya nica garanta
de supervivencia es el contacto dinmico con la crtica.

El racismo constitutivo
de la blanquitud

Para introducir el novedoso aspecto de la blanquitud, Echeverra

reelabora sus acercamientos a la modernidad. En Definicin de
la modernidad insiste en las situaciones mentales y materiales
que se inauguraron junto con la confianza en la tcnica expresada como basamento de la vida moderna. El progresismo, el
desplazamiento hacia la ciudad como el lugar de lo humano, la
primaca burguesa y el individualismo son seas de esa modernidad que hace de la invencin un suceso central que obliga a
un recentramiento de la tecnologa. Este enfrentamiento de lo
nuevo con lo viejo produce lo que Echeverra llama el malestar
de la civilizacin: sin lo tradicional no se lleva bien la vida, pero
tenemos la sensacin de que lo tradicional ha perdido funcionalidad y sentido. Siguiendo a Horkheimer y Adorno, Echeverra
reubica el concepto de la Ilustracin, recordndonos que no es
un sentido lo que parece tener la historia, sino, a lo mucho, un
contrasentido (p. 43). Por qu, a fin de cuentas, la humanidad
no consigue ser feliz? Por qu, cuando parece que han surgido todas las condiciones para un nuevo momento, reaparece la
barbarie? Echeverra solicita la compaa de Walter Benjamin:
la barbarie no se da por una decadencia civilizatoria sino justamente como resultado de la mxima expresin y despliegue de
ella misma. As, reinstaura la paradoja y la contradiccin como
dispositivos para dilucidar las acciones que nos corresponde
histricamente desarrollar.
Imgenes de la blanquitud propone con ilustraciones y
fotografas de rostros humanos distinguir la blancura de la

blanquitud: la primera alude al orden tnico, la segunda al identitario. Si los individuos logran interiorizar el ethos realista del
capitalismo, entonces pueden participar plenamente de la vida
social, porque se habr dado el pasaje del racismo tnico de la blancura al racismo civilizatorio o tico de la blanquitud (p. 67).
En fin, mientras la lgica de acumulacin del capital domine a
la lgica de la vida, un trasfondo racista ser requisito de esa
forma de civilizacin. Por eso, en La modernidad americana
(claves para su comprensin), Echeverra examina el modo en
que la norteamericanizacin se ha convertido en la identidad
franca que debe ser compartida por los habitantes del planeta. Al retomar la existencia de una modernidad catlica y de
una modernidad protestante, que enfrentaran adems las
maneras de entender el mundo de la vida en Europa y en los
Estados Unidos, Echeverra despliega su saber sobre economa y cultura para demostrar el sentido de prcticas como el
workaholism, el vicio por el trabajo. Para el filsofo, la modernidad norteamericana no persigue el perfeccionamiento de
la sociedad sino la ganancia capitalista (p. 97), puesto que el
valor de uso de las mercancas pero
desde las necesidades de autovaloracin del valor; agobia con bienes que, por esa razn, no se ofrecen a la fruicin liberadora [] sino
slo a la saciedad que viene con el consumo abundante permitido por
la disposicin de una cierta cantidad de dinero, el representante de
cualquier mercanca (p. 104).

As, la demostracin de cmo los Estados Unidos y el consumismo

estn fuertemente entrelazados invita a erigir modos solidarios
de vida y maneras de revalorizar lo que entendemos por valor,
pues es inaceptable que el ser humano est cortado a imagen y
semejanza de la mercanca-capital (p. 106).

Arte, revolucin y vanguardia

Qu y cmo quiere el arte representar la realidad? Cmo

consigue acercarse o alejarse de la realidad? De la Academia
a la bohemia y ms all es una magnfica reflexin para situar
el cometido del arte en poca de revoluciones. Echeverra deja
en claro una condicin asombrosa del arte: su carcter inconcluso, pues la verdad de la representacin reside, de manera
cambiante, en el receptor que lee una obra, ve un cuadro o
escucha una meloda. Por eso, una de las caractersticas de los

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gestos de vanguardia es quebrar el concepto mismo de la representacin. Adems, considera los actos estticos, puesto que
afirman una temporalidad festiva e indisciplinada, como recortes momentneos de la productividad: el arte instaura otra escala
de valores, otra lgica para actuar en el mundo. Al desentonar con
la rutina que propone la vida cotidiana, el arte se convierte en un
instrumento privilegiado para deconstruir la realidad: El arte
comparte con la fiesta su carcter de revolucin efmera (p. 132).

La identidad barroca
en Mxico y Latinoamrica

Los tres captulos que cierran el volumen establecen hbiles e

interesantes conexiones entre el mestizaje cultural americano, que deviene en barroquismo, y la experiencia, digamos, de
la mexicanidad latinoamericana del autor. Para ello destaca el papel determinante y nico que los indgenas jugaron en
la reconstruccin de una vida civilizada en Amrica, la que
impidi que se marchitara la nueva civilizacin impuesta por
los conquistadores (p. 190). La parte indgena es la verdadera
inventora de Amrica, pues
ante la imposibilidad manifiesta de reconstruir sus mundos antiguos tan ricos y complejos como fueron, pero a la vez tan frgiles,
reactualiz el recurso mayor de la historia de la civilizacin humana, que es la actividad del mestizaje cultural, instaurando as el que
habra de ser el primer compromiso identificador de quienes ms
tarde se reconoceran como latinoamericanos (p. 190).

As fue cmo los indios recrearon Europa en Amrica, posibilitaron que Europa renaciera en Amrica, y originaron una
cosmovisin barroca que pervive hasta nuestros das que
reclama no rechazar otras identidades diferentes.
En esa perspectiva, Echeverra resita el papel del catolicismo
guadalupano en el ser mexicano; interpreta la situacin de
lo juvenil en el Mxico de 1968 por cierto, en estas pginas
sobresalen sus estupendas dotes de escritor y cronista, contrastndola con el Mayo 68 de Pars; descubre las conexiones
de la formacin del movimiento estudiantil con una ciudadana
que reclama sus derechos; determina la existencia contradictoria de dos Mxicos, al menos, que se expresan en los contrastes
profundo/moderno, campesino/citadino, religioso/secular, con-

servador y guadalupano/liberal y cientfico, tradicionalista/

progresista, bronco/civilizado, populista/democrtico, cuyos
puntos extremos pueden extenderse a Latinoamrica toda.

Lo humano, para terminar

Siempre que muere un escritor, la mejor manera de tenerlo vivo es leer y compartir sus libros y dejarse tocar por sus
fulgurantes ideas. Echeverra nos ense que, aunque los
modelos comunistas fracasaron, es inaceptable detener la
lucha por conquistar un mundo ms justo, ms equitativo y
ms solidario. Modernidad y blanquitud establece un indisoluble lazo entre poltica y cultura y advierte, paradjicamente,
que las obras de la cultura van ms all del quehacer poltico.
Al subrayar el papel privilegiado que el discurso debe tener en
la poltica justamente en un tiempo en que Los polticos ya
no necesitan ideas, no requieren de un discurso poltico. Los
polticos simple y llanamente negocian (p. 226), Echeverra
est aseverando que no habrn cambios reales y profundos si
se carece de un discurso amplio e incluyente, atento a las sensibilidades de hoy, y que ponga ideas en el centro de todos los
debates. Tal vez por eso se preocupaba de que la fuerza del capital pueda valerse de una democracia sin demos ni gora
y depurada de su concepto central, el concepto de revolucin
(p. 225). No en balde, citando al filsofo Maurice Merleau-Ponty, y con un optimismo por lo humano, relanz la inquietante
tarea de corregir la democracia con la revolucin y la revolucin con la democracia.