EL ARTE MESOPOTMICO.

Entre
4000 AC y ?. Periodos. Sumerio.
Acadio. Neosumerio. Babilnico.
Asirio. Persa. Cultura y geografa
mesopotmica. La cultura
mesopotmica se desarrolla entre los
ros Tigris y Eufrates (Mesopotamia
significa en griego tierra entre dos
ros). Dividido en dos partes: Acadios
y asirios al norte y babilnicos y
sumerios al Sur.

El Norte es fro y montaoso. Pueblo guerrero y cazador. El Sur es clido y con llanuras bajas muy frtiles. Pueblo comerciante,
pacfico, agricultor. Mezcla de varias culturas. Mesopotamia actualmente no existe. En su lugar se establece Irak. Se sabe que
existieron asentamientos humanos a partir de 10.000 AC. Nace la escritura. Escritura cuneiforme(en forma de cua), de origen
sumerio. Data de 3100 AC. Nacimiento del comercio basado en el trueque. Primeras ciudades. Otras creaciones de importancia
como la moneda, la rueda, las primeras leyes escritas por el rey Amurabi, primeras investigaciones en torno a la astronoma, el
sistema sexagecimal (que estableca la particin de los meses, das, horas, minutos y segundos segn el ciclo lunar y es el utilizado
hoy en da) y el arado entre otras cosas. Mitologa basada en la propia naturaleza que les rodea. No crean en una vida tras la
muerte.
ARQUITECTURA. Material: Adobe. Ladrillo. Barro esmaltado. Sistema adintelado mediante maderos. Adems del sistema
adintelado, aparece el arco y la bveda. Nace la arquitectura monumental en Asiria al construirse zigurats. Zigurats. Templo ms
caracterstico de Mesopotamia. Compuesto por pisos superpuestos en forma de escalera. Es una simbolizacin de la unin cielotierra. Se coronaba con un templete, donde estaba la divinidad y el sumo sacerdote. La caliza alabastrina, propia de Asiria, se
utilizaba con fines ornamentales tales como bajorrelieves y esculturas, los cuales se alternan junto a frisos de ladrillos esmaltados.
Se acceda al templete por medio de rampas o escaleras centrales. Palacios: Levantados sobre terrazas. De varios patios. Dentro de
un mismo palacio podan construirse uno o varios templos. Palacio ms importante: Palacio de Korsabad.
ESCULTURA. Al contrario que el arte egipcio, no se pretende la inmortalidad. De bulto redondo y pequea talla. La figura humana
se ordena a partir de figuras geomtricas como el cilindro o el cono. Nariz piramidal, boca recta y cabellos simtricos. Punto de vista
frontal. Relieves hechos con cilindros-sellos en tablas de barro hmedo. Con esta tcnica podan hacer series de figuras
exactamente iguales. Periodo sumerio. Pequeas estatuillas de perfiles angulosos, inberbes y sin cabellera y con las manos
normalmente en el pecho. Periodo acadio. Estatuillas con barba y cabellera. Aparecen las estelas, obras de carcter conmemorativo
a la accin de un rey victorioso en una batalla y la intervencin de los dioses en la misma. Periodo neosumerio. Esculturas sedentes
orantes. Con manto sumerio. Periodo babilonico. Estela de Hammurabi, donde se encuentra inscrito el cdigo de Hammurabi en
basalto y en donde se representa al rey en actitud orante. Periodo asirio. Toros o genios alados que aparecen para la proteccin de
la ciudad.
DECORACIN MEDIANTE AZULEJOS. Creado a partir de barro esmaltado. Decoracin en fachadas para todo tipo de edificios.
Variada policroma basada en tonos amarillos y ocres sobre azules. La intencin primaria era el dar ms lujo a las construcciones
polticas y religiosas. Temtica: Geomtrica. Animales fantsticos de carcter simblico. Los persas perfeccionaran la tcnica.
(Fuente de la informacin: Elanor Gamgee, Espaa.)

Mesopotamia

Estatua sedente del prncipe Gudea, patesi de Lagash (2120 a. C.), Museo del Louvre, Pars.
El arte mesopotmico se desarroll en la zona comprendida entre los ros Tigris y ufrates
(actuales Siria e Irak), donde desde el IV milenio a. C. se sucedieron diversas culturas como los
sumerios, acadios, amorritas, asirios, caldeos, etc. La arquitectura se caracteriza por el empleo
del ladrillo, con un sistema adintelado y la introduccin de elementos constructivos como el arco
y la bveda. Destacan los zigurats, grandes templos de forma escalonada piramidal, de los que
prcticamente no nos han llegado vestigios, excepto algunos basamentos. La tumba sola ser de
corredor, con cmara cubierta de falsa cpula, como algunos ejemplos hallados en Ur. Tambin
destacaron los palacios, conjuntos amurallados con un sistema de terrazas a modo de zigurat,
otorgando gran importancia a las zonas ajardinadas (los jardines colgantes de Babilonia eran una
de las siete maravillas del mundo antiguo).
La escultura se desarroll en talla exenta o relieve, en escenas religiosas o de caza y militares,
con la presencia de figuras humanas y animales reales o mitolgicos. En poca sumeria se dieron
pequeas estatuas de formas angulosas, con piedra de color o pasta en los ojos, en figuras sin
cabello, con las manos en el pecho. En el periodo acadio son figuras con cabello y larga barba,
destacando la estela de Naram-Sin. De la etapa amorrita (o neosumeria) destacan las
representaciones del rey Gudea de Lagash, con manto y turbante y las manos nuevamente sobre
el pecho. En el dominio babilnico cabe mencionar la famosa estela de Hammurabi. De la
escultura asiria destacan las figuras antropomrficas de toros o genios alados, que flanqueaban
las puertas de los palacios, as como los relieves con escenas de guerra o caza, como el Obelisco
negro de Salmanasar III.(1)
Con la aparicin de la escritura surgi la literatura, como medio de expresin de la creatividad
del ser humano. En la literatura sumeria destaca el Poema de Gilgamesh, del siglo XVII a. C. Se
escribieron una treintena de mitos sobre las divinidades sumerias y acadias ms importantes,
entre los que destacan: el descenso de Inanna a los infiernos y los generados en torno a los dioses
Enki y Tammuz. Otra muestra de relevancia es el poema Lugal ud melambi Nirpal (Los trabajos
de Ninurta), cuyo contenido es de tipo didctico y moral. En poca acadia destaca el Atrahasis,

sobre el mito del diluvio. En la literatura babilnica es de remarcar el poema Enma Elish, sobre
la creacin del mundo.(2)

La msica se desarroll en esta regin entre el IV y el III milenio a. C., en rituales de los templos
sumerios, donde se cantaban himnos o salmos (ersemma) a los dioses. El canto litrgico estaba
compuesto de responsorios canto alternado entre sacerdotes y coro y antfonas canto
alternado entre dos coros. Tenan varios instrumentos, como el tigi (flauta), el balag (tambor),
la lilis (precursor del timbal), el algar (lira), el zagsal (arpa) y la adapa (pandero).(3)
1. Azcrate (1983), p. 36-44.
2. Margueron, Jean-Claude (2002). La literatura sumeria. Los mesopotmicos. Madrid:
Ctedra. 84-376-1477-5
3.
Robertson-Stevens (2000), p. 13-20.

Arte Mesopotmico
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

Introduccin
Arquitectura
Escultura
Pintura y Relieve
Orfebrera
Conclusin
Fuentes de informacin
Introduccin

En el siguiente trabajo de investigacinpresentamos de una manera simple y breve las caractersticas

principales de la arquitectura, pintura y escultura de la cultura mesopotmica.
Se llaman pueblos mesopotmicos los que vivieron en el dilatado valle ubicado entre los ros Efrates
y Tigris, que desembocan luego en el Golfo Prsico, en la pennsula Arbiga ( aproximadamente en el
ao 4000 a. C ). Este paraso terrenal acogi a una cantidad de pueblos que lo habitaron: Los
sumerios, acadios, babilnicos, asirios, hititas, caldeos, medos y persas, entre otros.

En Mesopotamiatambin nos encontramos con diversas etapas artsticas determinadas por la

diversificacin de pueblos que dominaron este territorio. Los creadores del estilo artstico son los
sumerios, estilo que ser continuado por los semitas, consiguiendo el mximo esplendor en los
periodos asirio y babilnico.
Mesopotamia era una tierra que careca de ciertos materialestales como madera, piedra, y metales.
En cambio era rica en otros recursos( por ejemplo la arcilla ) , lo cual favoreci la fabricacin de
ladrillos ( hechos de adobe, mezcla de barro y paja ) y vidrio.
Arquitectura
Caractersticas: El arte mesopotmico tena carcter cvico: tiene palacios, templos y
serviciospblicos; tales como murallas, canales de riego, puentes, puertas y fortalezas. Tambin
combina el sistema de platabanda y dintel con el de arco y bveda.
Como en la regin no haba piedra y la madera era escasa, emplearon el ladrillo ( hecho de adobe).
Como el ladrillo es un material algo frgil, los muros se fabricaban gruesos y sin apenas aberturas; de
manera que la apariencia de la edificacin es maciza, pesada y montona.
Debido a las peridicas inundaciones que eran favorables a los cultivos, los edificios solan
construirse sobre terrazas.
Las paredes se cubran de relieves en coloressiguiendo esquemas muy simples, en particular los de
repeticin y simetra.
Monumentos Principales:
a) El Templo: Consiste en un gran patio amurallado que en el espacio correspondiente a uno de sus
lados menores lleva lo que va a ser su elemento ms caracterstico: el Zigurat.
El Zigurat es una torre cuadrada de varios pisos escalonados, en cuya cima est el santuario. Las
caras se orientan hacia los cuatro puntos cardinales y se sube a los diferentes niveles por medio de
una rampa que rodea los cuatro lados, o por dos escaleras simtricas que trepan por el frente o os
laterales.
En su construccinse empleaban materiales muy ricos: mrmol, alabastro, lapislzuli, oro y cedro.
b) El Palacio: No existe una forma prevista para el palacio. Tampoco es un edificio, sino una serie
de edificaciones prismticas de distintos tamaos unidas entre s por pasillos, galeras y corredores
con amplios patios intermedios y con murallas alrededor. Consista en una sencilla construccin
cuadrangular con un patio central por el cual reciba luzy ventilacin. Se alzaba sobre terrazas de
ladrillo a las que se suba por escaleras y rampas con desages para protegerse de las inundaciones y
de la humedad. Las puertas, cuyas hojas solan ser de bronce, estaban flanqueadas por estatuas y
toros alados con cabeza humana a los que se les atribuan poderes protectores. Las paredes interiores
se decoraban con pinturas al fresco sobre enlucido de cal, o con revestimientos de ladrillos
esmaltados de colores vivos y relieves. Algunos de los palacios ms importantes fueron los de Nnive,
Korsabaad y Nimrud.
c) Las Murallas:Las ciudades estaban guardadas por gruesas murallas de paredes verticales y
cortadas en ngulos rectos, reforzadas de trecho en trecho por torres cuadradas. El paso se haca por
puertas fortificadas. El pasaje de estas puertas era de bveda de medio can, en ambos lado se
colocaban las habituales estatuas protectoras.

d) Las Tumbas:Desde el punto de vista arquitectnico, la tumba no ofrece gran inters, pues es un
simple hipogeo con bveda de ladrillo y varias cmaras, que se manifiesta al exterior por algn
pequeo monumento sin valorartstico. En su interior se ha encontrado un ajuar funerario muy rico:
cadveres de damas, msicos, criados, cocheros y guardias inmolados en nmero grande que revelan
las brbaras costumbres fnebres de estos pueblos.
Escultura
Caractersticas: En la escultura los habitantes de Mesopotamia emplearon basalto, arenisca, diorita y
alabastro. Tambin trabajaron algunos metales como el bronce, el cobre, el oro y la plata, as como
piedras preciosas en las piezas ms delicadas y en las labores de incrustacin. En sus sellos
cilndricos usaron piedras de todas las clases, como lapislzuli, jaspe, cornalina, alabastro, hematites,
serpentina y esteatita. No obstante, algunas de estas piedras escaseaban en la zona, por lo que
tuvieron que importarlas. Otra importante forma de expresin fueron los sellos cilndricos,
delicadamente grabados en piedra. La mayor perfeccin en esta tcnica la habran alcanzado los
acadios.
La finalidad de este tipo de arte, era social y religioso, por lo cual su finalidad era utilitaria. Su
temtica era el retrato de los dioses, reyes o altos funcionarios, en cuya ejecucin domina la idea de
duplicacin. Responda a las leyesde verticalidad, frontalidad y simetra, aunque no conocieron la
perspectiva. Haba tambin estilizacin de las facciones, cabellos y barbas (de cabello rulo). Dentro
de la escultura, se desarrollaron tanto las estatuas como el bajorrelieve:
a) Estatua: Es una rplica de la realidad, que incluye tambin el tamao. Sin embargo, este
realismolleva la impronta subjetiva del artista, que le imprime una simbologa, o un significado que
va mas all de lo estrictamente visual. La estatua es quizs, la categora artstica en la que el mundo
mesopotmico se hace reconocer con mayor evidencia: en sus concepciones en sus caracteres, en su
manera de traducirse en arte. Su patrn es el siguiente: manos unidas cruzadas sobre el pecho,
cabeza afeitada y el torso desnudo o cubierto por un manto. Su temtica estaba basada en los
protagonistas de ese mundo de poder y de fe del que el arte mana y del que es expresin
b) Bajorrelieve: se usaba para narrar las grandes hazaas militares, los sucesos cvicos y familiares,
y los motivos religiosos. La figura humana es representada de perfil con algunos rasgos frontales,
como lo son los ojos y el torso. Los animales son esculpidos tambin de perfil, y con un realismo
impresionante.
Pintura y Relieve
Caractersticas de la pintura: Fue estrictamente decorativa. Se utiliz para embellecer la arquitectura.
Carece de perspectiva, y es cromticamente pobre: slo prevalecen el blanco, el azul y el rojo. Uso de
la tcnica del temple. Se puede apreciar en mosaicos decorativos o azulejos. Los temas eran escenas
de guerrasy de sacrificios rituales con mucho realismo. Se representan figuras geomtricas, personas,
animales y monstruos. Se emplea en la decoracin domstica. No se representaban las sombras.
Caractersticas del relieve: Fueron frecuentes en las plaquetas o estelas narrativas y algunas de estas
estelas tienen textos cuneiformes. Son obras detallistas y minuciosas. Refleja notable naturalismo. Se
distingue la separacin de los asuntos divinos de los humanos. El rey es plasmado en escenas de
guerra, banquetes o caza; una figura aparece siempre erguida, lo que hace destacar su podero.

Orfebrera:
La orfebrera mesopotmica constituye uno de los hallazgos ms interesantes de las excavaciones de
tumbas reales y templos. El trabajo de los metales era una de las actividades artsticas ms
importantes en los pueblos mesopotmicos.
Entre los valoresms preciados de este tesoro se cuenta el tocado de una de las sesenta y cuatro
cortesanas enterradas en el sepulcro real, de una suntuosidad y un diseoexquisito, en el que
finsimas lminas de oro imitan hojas y ptalos de flores. Restos de vajilla labrada en oro y
numerossimas estatuillas de cobre, uno de los metales ms trabajados, as como collares y brazaletes
de cornalina, lapislzuli y plata e instrumentos musicales con piedras preciosas completaban el
tesoro ms antiguo del mundo oriental.
En las formas y el modelado del metal se descubre un naturalismo de cierta ingenuidad, con
obsesin por el detalle ornamental. Se hace difcil un estudio del estilo general de la orfebrera
mesopotmica debido a la gran variedad de pueblos y culturas que poblaron sucesivamente el
territorio.
Sin embargo, en todos lo objetos se descubre el valor de las fuerzas de la naturalezay la esperanza del
hombreen una vida despus de la muerte, algo que explica que los objetos ms valiosos se
encontraran en los sepulcros.
Conclusin
El arte de Mesopotamia est constituido por varias etapas artsticas determinadas por la
diversificacin de pueblos que dominaron este territorio. Los creadores del estilo artstico son los
sumerios, estilo que ser continuado por los semitas, consiguiendo el mximo esplendor en los
periodos asirio y babilnico.
Dentro de la arquitectura mesopotmica se desarrollaron ciertos monumentos, que fueron el templo,
el palacio, la muralla y la tumba. Dentro de la escultura, se desarrollaron tanto las estatuas como el
bajorrelieve. Y dentro de la pintura y relieve se puede decir que las obras eran cromticamente
pobres y la temtica se basaba en escenas de guerra y de sacrificios rituales con mucho realismo.
Predominaban los smbolos cuneiformes.
La orfebrera mesopotmica constituy uno de los hallazgos ms interesantes de las excavaciones de
tumbas reales y templos y el trabajo de los metales era una de las actividades artsticas ms
importantes en los pueblos mesopotmicos.
Fuentes de informacin:
PREZ Balda, R Educacin Artstica 8 Grado Editorial Larense.
Caracas 1997. 336 pginas.
FELICE, Antonio Educacin Artstica 8 Grado Editorial Biosfera.
Caracas 1995. 198 pginas.
MILLAN, C Historia del Arte Ciclo Diversificado. Editorial Eneva.
Caracas 1973. 334 pginas.

Arte mesopotmico
Mesopotamia fue una civilizacin ubicada entre los ros Tigris y ufrates (la palabra
"Mesopotamia" significa literalmente "entre ros"). Los primeros ncleos urbanos
aparecieron hace ms de 6000 aos. Por su favorable ubicacin, se trat de una cultura
eminentemente agraria, y esto repercuti en la organizacin poltica y religiosa, y por ende,
en su arte.
Dentro de la arquitectura, son caractersticos los zigurats, los cuales son construcciones
escalonadas, generalmente de siete pisos. En el ltimo escaln se encontraba un templo en
el que se guardaba la estatua de la divinidad. As, el zigurat es solo un medio para acercar
el templo al cielo. Un ejemplo de zigurat es el de Ur. Otro elemento conocido son las
murallas, que rodeaban y protegan las ciudades. Actualmente, se conserva de la muralla de
Babilonia la Puerta de Ishtar.

Zigurat de Ur

Detalle del zigurat de Ur

Puerta de Ishtar

En escultura, encontramos varios tipos diferentes: de bulto redondo, de historia en relieve

y colosal. Son muy caractersticos el Cdigo de Hammurabi, la escultura de Gudea de
Lagash y los lamasu de Khorsabad, los famosos toros alados.

Relieve de Arshurnasirpal

Hoja de cuentas en relieve

Relieve de hombres cargando un banquete

Estatua de un adorador

Lamasu o toro alado

Detalle del cdigo de Hammurabi

Mencin aparte merce la cermica mesopotmica, que tambin fue de gran importancia.

Jarrn mesopotmico

Arte y arquitectura de Mesopotamia

1 INTRODUCCIN
Arte y arquitectura de Mesopotamia, conjunto de obras realizadas por las civilizaciones del

antiguo Oriente Prximo que habitaron la regin comprendida entre los

ros Tigris y ufrates, actual Irak, desde la prehistoria hasta el siglo VI a.C. Las tierras bajas de
Mesopotamia abarcan una llanura frtil, pero sus habitantes se tuvieron que enfrentar al peligro
de las invasiones, las extremas temperaturas, los periodos de sequa, las violentas tormentas y
los ataques de las fieras. Su arte refleja al mismo tiempo su adaptacin y su miedo a estas
fuerzas naturales, as como sus conquistas militares. Establecieron ncleos urbanos en medio

de las llanuras, cada uno dominado por un templo, que fue el centro del comercio y la religin
hasta que fue desbancado en importancia por el palacio real. El suelo de Mesopotamia

proporcionaba el barro para los

adobes que fueron el material
constructivo ms importante de esta civilizacin. Los mesopotmicos tambin cocieron esta
arcilla para obtener terracota, con la que realizaron cermica, esculturas y tablillas para la
escritura. Se conservan pocos objetos en madera. En la escultura emplearon basalto, arenisca,
diorita y alabastro. Tambin trabajaron algunos metales como el bronce, el cobre, el oro y la
plata, as como ncar y piedras preciosas en las piezas ms delicadas y en las labores de
incrustacin. En sus sellos cilndricos usaron piedras de todas las clases, como lapislzuli, jaspe,
cornalina, alabastro, hematites, serpentina y esteatita. No obstante, algunas de estas piedras
escaseaban en la zona, por lo que tuvieron que importarlas.
Relieve asirio
Unos soldados asirios llevan un carro a la otra orilla del ro, mientras que un hombre (arriba a la
izquierda) flota sobre una piel inflada. Los relieves de estas caractersticas informan sobre

interesantes aspectos de la civilizacin asiria.

Biblioteca de Consulta Microsoft Encarta 2003. 1993-2002 Microsoft Corporation.
Reservados todos los derechos.
El arte de Mesopotamia abarca una tradicin de 4.000 aos que en estilo e iconografa es
aparentemente homognea. De hecho, fue creada y mantenida por las sucesivas oleadas de
pueblos invasores, diferentes tanto tnica como lingsticamente. Hasta la conquista por los
persas en el siglo VI a.C. cada uno de esos grupos hizo su propia contribucin al arte
mesopotmico. Los sumerios fueron el primer pueblo que control la regin y estableci su
arte, seguidos por los acadios, babilonios y asirios. El control poltico mesopotmico y sus
influencias artsticas se extendieron a las culturas vecinas, llegando incluso en ocasiones a
zonas tan alejadas como la costa sirio-palestina, de modo que los motivos artsticos de estas
reas lejanas influyeron en los centros mesopotmicos y viceversa.
2 EL PERIODO PREHISTRICO
Los vestigios artsticos y arquitectnicos ms antiguos conocidos hasta la fecha proceden del
norte de Mesopotamia, del asentamiento proto-neoltico de Qermez Dere en las colinas de Jebel
Sinjar. Niveles arqueolgicos fechados en el noveno milenio a.C. han revelado que existieron
cabaas de planta circular, con uno o dos pilares de piedra enlucidos en yeso. Adems, cuando
se abandonaron estas construcciones, se colocaron sobre el suelo calaveras humanas, hecho

que indica alguna prctica ritual.

Vasija mesopotmica
Esta vasija mesopotmica de terracota (Museo de Irak, Bagdad) est fechada entre el 5000 y el
3000 a.C. Est decorada en un estilo animalista, donde los animales se representan de forma
esquemtica. Ese estilo est asociado con las tribus nmadas del periodo neoltico y se extendi
en una zona que abarca desde Oriente Prximo a la Rusia meridional.
Los periodos neoltico y calcoltico del arte mesopotmico (c. 7000 a.C.-c. 3500 a.C.), anteriores
a la aparicin definitiva de la escritura, se designan por el nombre de sus yacimientos
arqueolgicos: Hassuna, en el norte, es una localidad donde se han hallado algunas viviendas y
cermica pintada; Samarra, cuyos diseos cermicos abstractos y figurativos parece que
tuvieron significado religioso, y Tell Halaf, lugar en el que se realiz cermica decorada y
estatuillas de mujeres sedentes que se interpretan como diosas de la fertilidad. En el sur los
primeros periodos reciben las denominaciones de El-Obeid (c. 5500-c. 4000 a.C.) y antiguo y
medio Uruk (c. 4000-c. 3500 a.C.). La cultura de El Obeid se caracteriza por su cermica
brillante decorada en negro encontrada en dicha localidad, aunque existen otros ejemplos
posteriores en Ur, Uruk y Erid. Uno de los rasgos principales de la larga secuencia de niveles
arqueolgicos descubiertos en Erid es la existencia de un pequeo santuario cuadrado (c.
5500 a.C.) reconstruido con una hornacina que pudo alojar la estatua de culto, delante de un
altar ritual. Los templos superpuestos posteriormente son ms complejos, presentando una
cella central o verdadero santuario rodeado por pequeas habitaciones con prticos. El exterior
estaba decorado con hornacinas y contrafuertes, elementos tpicos de los templos
mesopotmicos. En cuanto a la escultura en barro del periodo de El Obeid, se conservan la
figura de un hombre de Erid y de una mujer sujetando un nio en Ur.
En varios de los lugares mencionados anteriormente se han encontrado diferentes objetos
pertenecientes al ltimo periodo de Uruk y al Jemdet Nasr, tambin conocido como periodo
protoliteral (c. 3500-c. 2900 a.C.). La ciudad ms importante fue Uruk, la Erech de la Biblia,
actual Warka en Irak. El templo de caliza fue el edificio principal del quinto nivel en Uruk (c.
3500 a.C.). Aunque su superestructura no se ha mantenido, se conservan algunos restos, en un
estrato de tierra compacta, que nos permiten intuir que fue un edificio con hornacinas de
tamao monumental (7630 m). Algunas construcciones del cuarto nivel de Uruk estaban
revestidas con mosaicos a base de conos de arcilla policromada que se incrustaban en los
muros formando diseos geomtricos. Otra de las tcnicas decorativas fue el encalado o
blanqueado de los muros. Esto ha hecho que se denomine como templo Blanco a un edificio
construido en el rea de Uruk, dedicado al dios sumerio Anu, que tuvo en su interior un
santuario encalado, estrecho y largo. Situado sobre un elevado podio, el templo meda 12
metros desde el nivel del suelo, prefigurando la tpica construccin religiosa mesopotmica, el
zigurat o torre escalonada, cuya funcin consista en acercar un poco ms a los sacerdotes o
soberanos a los dioses celestiales, o servir de estrado para que la deidad pudiera descender a
comunicarse con los que la adoraban.
En Uruk se han descubierto excepcionales esculturas en piedra. La ms hermosa es una cabeza
de mujer o diosa realizada en piedra caliza (c. 3500-c. 3000 a.C., Museo de Irak, Bagdad), que
supuestamente tuvo incrustaciones decorativas en las cejas, en los grandes ojos abiertos y en

la profunda raya central de su cabello. Tambin en el Museo de Irak se conserva una vasija
ritual de alabastro (3500-3000 a.C.) compartimentada en registros o bandas horizontales. La
banda superior representa una procesin en la que el rey ofrece a la diosa de la fertilidad
Inanna (vase Religin sumeria), o a su sacerdotisa, un cesto de frutas; sacerdotes desnudos
llevan ofrendas en la central y en la franja ms baja aparece una hilera de animales sobre
formas vegetales. El ltimo periodo Uruk incorpor el sello cilndrico, seguramente en estrecha
asociacin con el primer uso de las tablillas de barro cocido. Su forma cilndrica permanecer
como prototipo de sello mesopotmico en los 3.000 aos siguientes. Estas pequeas piedras
grabadas se usaron como forma de identificacin personal en cartas y documentos,
envolvindose en una banda de arcilla hmeda para obtener una impronta continua o escena
simblica en miniatura. Los sellos ms antiguos exhiben motivos decorativos: toros, sacerdotes
o reyes portando ofrendas, cras de ganado, motivos marinos o de caza, arquitecturas, leones
con cabeza de serpiente y otras figuras grotescas. Los animales, reales o imaginarios, se
reprodujeron con gran vitalidad, incluso cuando fueron interpretados de forma estilizada. El arte
de los grabadores de sellos fue una expresin de la cultura mesopotmica tan importante como
las artes monumentales.

ARTE MESOPOTAMICO
Por Mesopotamia entendemos la zona comprendida entre los ros Tigres y ufrates que desaguan en el
Golfo Prsico, lugar que, al igual que le ocurra a Egipto con el Nilo se vea inundado cclicamente por
las aguas fluviales, con lo que la frtil vega resultante resultaba idnea para el asentamiento de los
seres humanos.
Mesopotamia entra en la historia en el paso del IV al III milenio antes de Cristo, como as confirman
las primera tablillas de escritura que se han encontrado, que recogen tanto transacciones comerciales,
inventarios de objetos y animales, mitos, himnos, como instrucciones pedaggicas e historia. El pas
entre dos ros pas por diferentes fases en su evolucin histrica marcadas por el dominio de uno u
otro pueblo asentado en la regin que se hizo con el control poltico-militar del territorio. A diferencia
de Egipto, no contaba con un desierto que actuase de proteccin frente a posibles invasores, por lo
que a lo largo del tiempo stas se sucedieron y as entendemos que distintos pueblos se hiciesen con
el control de la zona. De todas maneras, cualquiera que fuese el imperio dominante, la realidad
econmica, social, poltica y religiosa fue similar y por ello podemos hablar de arte mesopotmico y
englobar en l las diferentes manifestaciones aparecidas desde el cuarto milenio a. C. hasta su
desaparicin a manos del Imperio Persa en el ao 538 a. C. en que fue ocupada Babilonia.
En esta civilizacin compuesta por la suma de distintos pueblos, el hombre como individuo apenas si
existe socialmente, es la masa, o mejor dicho, la clase, el grupo al que pertenece el que lo define,
pero pese a ello, no creen en una vida despus de la muerte, ya que tras ella, est el absoluto vaco o
la desesperacin, ni siquiera para el poderoso (sea rey o sacerdote) existe esa posibilidad de felicidad
futura. As nos encontraremos con que en las manifestaciones del arte de la zona, no tiene especial
relevancia la arquitectura funeraria, como s suceda en Egipto donde se crea justamente en todo lo

contrario. El arte en esta cultura lo que s hace es glorificar el poder, separndolo de la tierra y
elevndolo hasta los cielos, ya que el rey ser el ungido de los dioses y el arte se va a constituir en
el medio ms adecuado para suplicar su proteccin. Pero el artista no adquiere con ello ningn tipo de
categora social, sino todo lo contrario, ya que cobra menos incluso que un bracero del campo.
La vida estaba dominada por la voluntad de los dioses que, en un principio no eran ms que la
personificacin de las fuerzas naturales, y poco a poco se convirtieron en objeto de culto en s
mismas. El panten estaba constituido por una serie de divinidades tales como dioses del cielo, del
agua, de la tierra o del aire, en su mayora protectores de la naturaleza, que se encontraban
enfrentados con los dioses infernales que habitaban en las profundidades de la tierra. Apenas si
sufrieron variaciones en la larga historia de la zona, ya que en el fondo su pretensin era responder a
los interrogantes que los hombres se planteaban sobre la naturaleza, el sentido del mundo y del
propio hombre.
Con respecto a la

arquitectura

cabe decir que el material que abunda en la zona es el barro,

constituyendo la madera y la piedra rarezas debido a su escasez, por lo que la mayor parte de sus
edificios se hicieron con este material. El barro primero se mezclaba con paja y se apisonaba en
terrones que, o se dejaban secar al sol o se cocan para dotarlos de una mayor consistencia, siendo al
principio irregulares y consiguiendo despus la estructura de paraleleppedo, o sea ladrillos que, se
unan entre s con barro o betn. Lgicamente la fragilidad de este material llev a proponer
soluciones arquitectnicas nuevas, como por ejemplo, el levantar los edificios sobre grandes macizos
de asiento o terraplenes artificiales, hechos por tierra amontonada cubierta de ladrillo, cumplen
tambin la funcin de conducir el agua hasta las alcantarillas. Buscando la solidez, siempre predomina
la masa sobre el vaco (pocos vanos y puertas, por tanto) y la horizontalidad sobre la verticalidad,
incluso en los zigurats. Los muros solan ser muy gruesos y se estrechaban en talud desde el suelo a
la cima. La mesopotmica es una civilizacin de ciudades, entendiendo por stas no solamente una
agrupacin de pequeas casas, sino el autntico centro del poder. Las ciudades de la zona no se
identifican tanto por los barrios congestionados, las calles en las que se acumulan los escombros, sino
por las ciudadelas, los recintos sagrados y por las residencias de los prncipes.
Debido a su curiosa concepcin religiosa que no contemplaba la vida de ultratumba pero en cambio
impona autntica adoracin por los dioses, el arte representativo no tena pretensiones de
inmortalidad, por lo que carece de carcter funerario, sino que va a servir a la plegaria, ya que los
dioses deban de recibir los honores, las splicas y las oraciones de los hombres para obtener una
larga y prspera vida. Las esculturas de esta cultura pueden aparecer de forma exenta o como
bajorrelieves. En las pequeas esculturas exentas la imagen predominante es la del hombre
suplicando ante la divinidad. Desde los sumerios hasta los asirios, las estatuas (barro o piedra) eran
una especie de embajadores de los hombres, en cuyo nombre hablaban y suplicaban a los dioses,
por ello tenan un marcado carcter simblico. Boca, manos y otras partes del cuerpo carecan de
expresin, ya que sta se centraba en los ojos, smbolos de la percepcin intelectual. Cuanta mayor
era la exigencia del personaje, ms grandes son los ojos de la estatuilla votiva. Con esta concepcin,

el cuerpo, la anatoma humana carecan de importancia. Las figuras, tanto de bulto como en relieve se
modelaban a partir de figuras geomtricas de formas simples, como el cilindro o el cono, de una
manera perdurable hasta al menos el segundo milenio a. C. La misma proporcin y forma tenan los
dioses que se representaban, la diferencia con respecto a los hombres estaba en el tamao, que
duplicaba el de stos. La jerarqua de tamao afectaba tambin al rango de los hombres, as los
sacerdotes

los

reyes

tambin

eran

ms

grandes

que

los

simples

donantes.

Adems de representaciones humanas, en el arte mesopotmico aparecen figuras de animales que

simbolizan divinidades, seres infernales o genios protectores, lo mismo que animales domsticos o
fieras, como por ejemplo carneros, bisontes, leones, toros y el hbrido hombre-toro (protector de los
animales y hombres).
En un primer momento en el solar mesopotmico aparecen las manifestaciones de la cultura sumeria,
una civilizacin compleja, formada por una serie de ciudades-estado independientes que compiten
entre s por alcanzar la hegemona sobre las dems, destacando en la treintena de las mismas las de
Lagash, Ur, Uruk, Larsa, Kiss y Nippur. En estas ciudades sumerias el centro de las mismas era el
templo erigido en honor de la divinidad local, eje de la vida religiosa, civil, poltica y econmica, cuya
mxima autoridad pas de pertenecer a los sacerdotes a una especie de gran hombre o patesi,
que con el tiempo se constituye en dinastas locales. Los primeros templos sumerios eran recintos
abiertos a los fieles por diversas entradas que disponan de una capilla pequea, con un nicho para la
estatua del dios y una mesa para el ritual. Progresivamente el nivel del templo se ir elevando,
levantando ste sobre grandes plataformas que terminaron por convertirse en fortalezas que acaban
configurando la caracterstica forma del zigurat. En cuanto a las esculturas, destacan las exentas, con
sus caractersticas prismticas y geomtricas, acentuadas porque normalmente van ataviados con una
especie de faldelln hecho con mechones de lana que caa bajo las rodillas pudiendo llegar hasta los
tobillos

adquira

tambin

forma

troncocnica,

contribuyendo

geometrizar

an

ms

la

representacin de la estatuilla votiva. Cabezas esfricas, ojos resaltados por cejas postizas de betn,
narices en forma piramidal, bocas rectilneas o ligeramente arqueadas, cabellos simtricos, barba
ordenada, eran los elementos con los que se configuraban las cabezas inscritas en las formas
piramidales del tronco y resto del cuerpo, del que destacan las manos colocadas en posicin
entrelazada sobre el pecho.
Hacia el ao 2300 a. C. la dominacin sumeria ces al invadir los acadios el territorio sumerio de la
Baja Mesopotamia. El caudillo de los mismos, Sargn I consigui dominar desde el mar Mediterrneo
hasta el Golfo Prsico, centralizando su reino y comenzando a aparecer un destacado aparato
burocrtico y la consideracin divina del rey, una especie de dios-rey vivo. El esplendor del Imperio
Acadio lo consigui su nieto, Naram-Sin, cuyas hazaas se inmortalizaron en la esquela de su nombre.
Tras desaparecer el Imperio Acadio y un breve perodo de gobierno de los guti (pueblo procedente de
Irn), se forma una nueva entidad poltica sumerio-acadia bajo el dominio de la ciudad de Ur. Es la
poca de los grandes zigurats, concebidos al igual que los templos egipcios, como lugares para entrar
en contacto con la divinidad, en vez de extenderse a lo largo como stos, lo hicieron hacia arriba, en
vertical, creciendo hacia el cielo, la morada de los dioses. Adems cumplen otra funcin, la de

observatorios celestes, ya que en esta cultura la astrologa tena un gran peso e importancia. Uno de
los zigurats ms destacados sin duda es el de Ur. De planta rectangular, est compuesto por tres
estructuras troncopiramidales superpuestas en altura, coronadas por un templete, todo ello recubierto
por ladrillo cocido, alcanzando un altura de 21 metros. La sensacin de monumentalidad aumentaba
con las enormes escaleras que unan los diferentes niveles de las terrazas.
En el terreno de la escultura destacan las estatuas de Gudea. ste fue patesi de Lagash (nunca se
titul rey) y se dedic a invocar de los dioses proteccin, favores y bendicin para su ciudad. Se
conservan ms de una treintena de estatuas suyas, de pie o sedente realizadas en diorita, piedra muy
dura, lo que va a condicionar las formas de dichas estatuas. Cuando aparece de pie semeja una
columna verde negruzca con el fuste algo acampanado (debido al vestido tnica que viste), ya que
tan solo se asoma uno de los brazos que se ve recio y musculoso. Las manos suelen estar recogidas
ante el pecho y los pies desnudos asoman del traje en la parte inferior. Las cabezas (en ocasiones se
han encontrado separadas del cuerpo) son un volumen casi cbico, estn coronadas por una especie
de turbante o corona circular (con pequeos bucles o lisa), sobre un rostro en el que se perciben los
mismos rasgos que muestran a un hombre maduro, con marcadas cejas, ojos bien abiertos y boca
esbozando una leve sonrisa.
En cuanto a los relieves este perodo cuenta con dos de los principales ejemplos de las estelas,
monumentos conmemorativos erigidos sobre el suelo que cuentan con relieves alusivos a su
ubicacin, significado, etc. Se trata de la Estela de los buitres y de la Estela de Naram Sin. La
estela de los buitres est hecha de piedra caliza, meda 1.80 de alto y estaba esculpida por sus dos
caras. En el anverso se representaba al dios de Lagash agarrando con su mano la red en la que se
debatan los enemigos de la ciudad. En el reverso en cuatro registros se narra la victoria del rey de
Lagah sobre sus enemigos. stos aparecen en una de sus partes en el suelo, muertos, devorados por
los buitres, motivo que da nombre a la estela. Est esculpida con una clara voluntad realista,
describiendo vestimentas, ornamentos, diferenciando a los propios de los enemigos, etc. Claro que
todo ello con una serie de convencionalismos tales como la isocefalia, la jerarquizacin de tamao, el
torso y el ojo representados de frente, la nariz de perfil, etc. Es un documento histrico que
proporciona importante informacin acerca de ritos funerarios, artes de la guerra,, iniciando una
tipologa encaminada a exaltar las gestas de los reyes ms poderosos. As la siguiente estela recoge
su testigo, es la Estela de Naram Sin, hecha en piedra arenisca rosada, cuya temtica es la misma,
el triunfo de un rey ante sus enemigos. Aqu los dioses protegen la accin del soberano, pero no
intervienen en la lucha ni real ni metafricamente, slo la auspician con su presencia simblica en lo
alto de la montaa representada en la parte superior derecha de la estela, en forma de dos astros
solares. La representacin tiene un claro ritmo ascensional, marcado por el propio paisaje montaoso
(aparecen incluso algunos rboles) que conforma una orientacin oblicua de la escena en la que
vemos avanzar al ejrcito hasta culminar en el enorme rey Naram Sin coronado por una tiara de
cuernos, pisando a sus enemigos que caen despeados, al tiempo que otros suplican benevolencia. De
nuevo aparece la jerarquizacin de tamao, los convencionalismos en la representacin de las
anatomas (torso de frente, cabeza y piernas de perfil, etc.), isocefalia, etc.

En el paso del III al II milenio los semitas occidentales (amorritas, cananeos) desestabilizaron la
regin y se produjo una nueva fragmentacin territorial en ciudades independientes gobernadas por
reyes semitas, hasta que en torno al siglo XVIII a. C. se produce una nueva unificacin territorial con
Hammurabi de Babilonia (1728-1686 a. C) que extendi sus dominios desde el Golfo Prsico hasta
toda la Mesopotamia, incluida Asiria, Elam y Siria. Hammurabi tom como centro de su imperio las
antiguas regiones de la Baja Mesopotamia (Sumer y Acad), conocidas desde entonces como Babilonia,
estableciendo una verdadera centralizacin administrativa con instituciones permanentes y un
autntico embrin de estado. De esta etapa en el terreno histrico artstico destaca la Estela o Piedra
negra de Hammurabi realizada en basalto (mide 2,25 metros de alto), en la que el rey babilonio hizo
grabar el cdigo legal, una especie de eje recopilatorio para ordenar a la humanidad, con casi
trescientos artculos, representndose en la parte superior de la estela el momento en que recibe el
cdigo de labios del dios Samas. En ese bajorrelieve, no demasiado detallista (hay que tener en
cuenta la dureza del basalto), el dios se representa con cetro y crculo como atributos de poder y
llamas de fuego sobre sus hombros y Hammurabi de pie se recoge la tnica con la mano izquierda
mientras levanta su mano derecha como para recoger el cdigo entregado por el dios. El dominio
babilonio termin con una campaa de los hititas y una invasin por parte de los casitas. Bajo ellos
Babilonia se convirti en el pas de comerciantes que aparece reflejado en la Biblia.
Mesopotamia pas a estar controlada a continuacin por el Imperio Asirio, que volvi a dominar toda
la zona desde el siglo XIII a. C. hasta el siglo VII a. C. De la historia del Imperio asirio cabe destacar
los reinados de Assurnasirpal II, Semramis (reina), Sargn II, Senaquerib (quien quiso hacer de
Nnive la capital del mundo) y Assurbanipal (impulsor de la biblioteca de Nnive). Con los asirios, la
construccin ms destacada ser la de los palacios. Concebidos como moradas del soberano,
constituan una especie de minimundo en el que viva la familia real y un ingente nmero de personas
tales como criados, escribas, artesanos, comerciantes, funcionarios, etc. Al contrario que el zigurat, se
extenda en sentido horizontal y su estructura reproduca la de una casa (de un ciudadano
acomodado) con signos que mostraban el poder del gobernante, tales como grandes escaleras,
prticos, etc. y estancias destinadas a los asuntos pblicos. Entre los grandes palacios destacan los de
Assurbanipal en Nnive o el de Sargn en Jorsabad. Aparte de su grandiosa arquitectura destacaron
tambin por su decoracin y por disponer de una serie de refinamientos prcticamente impensables
para la poca, como salas de bao con baeras cermicas que tenan agua caliente, sofisticados
jardines, etc. Sus paredes se decoraban con placas escultricas en relieve que mostraban el poder de
los distintos reyes que los ocuparon. En las entradas de los mismos se situaban los Toros Androcfalos
o Lamasu que protegan la ciudad .
La escultura es uno de los captulos artsticos ms destacados del arte asirio. En los relieves, nos
encontraremos con la ms contundente manifestacin del poder de los reyes, que son los absolutos
protagonistas de los mismos. Escenas de guerra, batallas desfiles de prisioneros deportaciones de
poblaciones enteras, etc., decoran las inmensas paredes de los palacios asirios. Con ellos desapareci
la comunicacin entre los hombres y los dioses y en el terreno del arte, aparece con contundencia la
figura del rey que busca afianzarse dejando constancia de todas sus hazaas, pretendiendo hacer del

artista una especie de cronista, el relator de sus gestas que deben perdurar en la memoria de su
pueblo. En los bajorrelieves asirios, el rey aparece combatiendo siempre en primera fila, montado en
su carro en una postura es rgida, con el cabello y la barba cuidados, seguido por el ejrcito. En medio
de estas representaciones muchas veces se destacan detalles anecdticos, alguna madre ocupndose
de su hijo, un muchacho saludando a los soldados, etc. Pero el naturalismo del relieve asirio alcanza
sus mximas cotas de poder con la representacin de las escenas de caza, que para ese pueblo son
algo ms que la mera demostracin de un pasatiempo real, ya que la caza es un juego de habilidad,
una especie de ritual que enaltece an ms al monarca, al que se permite como privilegio exclusivo
enfrentarse al len, que para los asirios es el smbolo de la fuerza absoluta y total. Las partes bajas de
de las diferentes dependencias palaciegas se cubran con placas esculpidas que colmaban el afn de
grandeza de los reyes asirios.
Entre los relieves destacamos en primer lugar los realizados en la poca de Senaquerib en Nnive,
cuyos alabastros no solo narran las victorias del soberano, sino que muestran los esfuerzos por
convertir a la ciudad en la primera del pas. Grandes composiciones muestran a un ejrcito de
esclavos que transporta los monumentales toros que protegen las puertas del palacio de Nnive,
aparecen con el cuerpo inclinado hacia delante, con las rodillas dobladas, acusando el enorme peso del
lamasu que arrastran. Pese a la planitud del relieve y a sus convencionalismos (los detalles
anatmicos se marcan mediante incisiones, careciendo de modelado las figuras, las barbas y cabellos
estn geometrizados, etc.), hay un afn naturalista que puede observarse en que no se repite la total
isocefalia, ya que pese a que domina el mismo tipo humano, de vez en cuando alguno de los esclavos
voltea su cabeza y su cuerpo para mirar hacia atrs, enriqueciendo las posturas de los mismos.
Pero sin duda alguna el punto culminante lo suponen los relieves de Assurbanipal, en los que se
mantiene la disposicin en registros aunque su altura deja de estar prefijada, dejndola a la libre
disposicin del artista, segn la narracin que muestre en ella. De todas ellas, las ms interesantes
son las de las caceras. Los animales, sean leones, antlopes o asnos salvajes, eran recogidos por los
servidores del palacio y soltados luego en espacios acordonados para que el rey pudiese cumplir con el
rito de la caza. En los relieves del palacio aparece el soberano de cacera tanto a pie como montado en
su carro y nos muestran un abanico considerable de animales en variadas actitudes, acosados,
huyendo, heridos o muertos, pareciendo que el centro de inters de las representaciones, en vez de
ser el rey es el len. Aqu las referencias espaciales no existen, el vaco del fondo ayuda a resaltar la
presencia de los cuerpos animales recorridos por una gran fuerza dramtica que constituye lo ms
destacado de su plstica.

El relieve asirio es el nico gnero autnticamente profano, desprovisto de cualquier

notacin religiosa que nos encontramos en la historia del arte, antes de la irrupcin

de los griegos en la historia. De todas formas a nivel plstico no podemos apreciarlas en lo que
fueron, ya que se han perdido los colores de los que estaban revestidos.
No fueron solo los bajorrelieves el campo escultrico practicado por este pueblo belicoso, violento, a
veces cruel que fueron los asirios. Se conservan retratos de dos de sus reyes, Assurnasirpal II (s. IX
a. C.) y Salmanasar III (s. IX a. C.). En el de Assurnasirpal, (Museo Britnico) realizado en alabastro,
el rey se presenta de pie, con el brazo derecho pegado a su costado con el puo cerrado y el brazo
izquierdo doblado sobre su torso sujetando en sus manos los smbolos del poder, el cetro y el flagelo.
Se trata de una estatua-bloque, maciza, con rigidez, frontalidad, en la que el cuerpo est encerrado
en un cilindro, con un modelado tosco, pobre, con geometrizacin de cabello y barba, que busca
trasmitir sensacin de atemporalidad para reafirmar su autoridad y poder. Pero tambin se conservan
ejemplos importantes de los guardianes que protegan templos y palacios, intentando alejar a los
genios malignos, los animales-guardianes, los lamasu, como por ejemplo los del Palacio de Jorsabad.
Normalmente se esculpan en piedra como el alabastro y flanqueaban por parejas las puertas de los
recintos. Eran hbridos, como toros androcfalos alados, leones alados con cabeza humana e incluso
leones-centauro, con una altura superior a la humana (doble) y su anatoma se insinuaba con pelajes,
plumas, cabello, etc. No resulta fcil clasificar estas esculturas como exentas, sino ms bien podra
decirse que eran una especie de relieves de bulto redondo o mejor an cabra decir que se trata de
esculturas arquitectnicas, al carecer de la visin frontal propia del relieve y de una posibilidad de
contemplacin mltiple de la exenta. Cuando eran vistos de frente, producan una impresin esttica y
al contemplarse de lado se acentuaba la visin oblicua y se vea al animal en actitud de avanzar, ya
que estos seres fantsticos asirios constan de cinco patas.
A finales del s. VII a. C. en la zona aparece el Imperio Neobabilnico, afianzado por el gran rey
Nabucodonosor (el responsable de levantar en Babilonia la torre de Babel, y el resto de edificios y
jardines que hicieron de ella una de las maravillas del mundo antiguo). En el ao 539, el rey de los
persas y los medas, Ciro II el Grande conquist toda Babilonia y la convirti en una provincia del
Imperio Aquemnida, hasta que en el siglo IV fue conquistada por Alejandro Magno. Con sus
descendientes, los Selucidas fue decayendo sometida a imperios exteriores, como los partos o los
sasnidas, los romanos, bizantinos, hasta ser conquistados por los rabes en el siglo VII d. C.).
Hasta aqu hemos repasado ejemplos del arte ms conocido de la civilizacin de los dos ros, pero no
solo contamos con ejemplos de arquitectura y escultura de la zona mesopotmica, ya que tambin se
conservan restos de pinturas, de glptica, de trabajo sobre metal y sobre concha y marfil que nos
ayudan a entender un poco mejor a estos hombres que nos antecedieron, marcaron el paso a la
historia y luego van a influir en la cuna de nuestra civilizacin occidental que fue el mundo griego.
La pintura fue muy importante para la civilizacin de Mesopotamia, ya que no solo se encontraba en
manifestaciones entendidas propiamente como tales, sino que formaba parte de arquitecturas y
esculturas, y as los muros y estatuas cubran la pobreza de sus materiales con vivos colores. No
sabemos si anteriormente habra pintura destacada como tal, pero si conocemos la pintura del palacio

de Mari del siglo XVIII a. C., una serie de murales hechos al temple sobre un enlucido de yeso que
muestran la magnificencia de la misma. En cuanto a las representaciones podemos distinguir cuatro
tipos diferentes, las que muestran escenas mitolgicas, campaas blicas, escenas de ofrendas y
sacrificios

y las

representaciones

de investiduras o presentacin.

En todas

ellas

aparecen

frecuentemente motivos geomtricos como los roleos, de tradicin egea, lo que podra significar
intercambios

artsticos

con

Creta

(consta

que

los

haba

comerciales).

A nivel tcnico se observan los contornos de algunas figuras trazados con algn tipo de instrumento
puntiagudo sobre el estuco, mientras que en otras, los perfiles no se tallan sino que se marcan con un
trazo negro, lo que nos lleva a una de sus principales premisas, la importancia del contorno, de la
lnea, del silueteado, que delimita las figuras y sus diferentes partes, haciendo que sea una pintura
eminentemente lineal. Los colores predominantes son los ocres, ocre- amarillentos, los rojos, los
verdes y los azules. Los convencionalismos abundan en la representacin figurativa, con rostros de
perfil pero ojos y torso de frente, incluso en ocasiones con visiones en tres cuartos para representar
mejor el ngulo deseado, as por ejemplo para poder ver los cuernos de un buey.
Tras el esplendor de Mari, tenemos que esperar al apogeo asirio para encontrar palacios decorados
con toda clase de cromatismo. En Jorsabad quedan escasos restos de una sala (residencia K) en la
que haba una decoracin de unos cinco metros con genios alados arrodillados que flanqueaban a
toros encarados a motivos cuadrangulares, que tenan en la parte superior al dios Assur recibiendo el
homenaje del rey. En el Palacio Provincial de Til Barsip, destacan las escenas de ejecuciones de
enemigos, que buscan exaltar el poder asirio, con condicionantes semejantes a los relieves. En cuanto
a los colores predominan el azul, el blanco y el rojo.
Adems de las pinturas usaban con profusin los ladrillos vidriados con representaciones de animales.
En este sentido destacan en Babilonia las Puertas de Istar en la va sagrada y en la sala del trono
del palacio, en las que el ladrillo estaba moldeado y los animales aparecen en relieve. Sobre fondo
azul (el color se obtena con polvo de lapislzuli), los leones, los dragones y los toros se ordenaban en
composiciones enmarcadas por motivos ornamentales geomtricos de vistoso efecto cromtico.
La glptica tuvo un desarrollo considerable en la zona al constituir el medio de asegurar la propiedad
de las mercancas y constituy un campo de experimentacin para los artistas talladores de las
distintas pocas. El sello mesopotmico ms tpico es un cilindro con un dimetro entre dos y cinco
centmetros con una altura entre tres y seis centmetros, que admite todo tipo de decoracin. En la
protohistoria sta estaba constituida por inscripciones cuneiformes que representaban bueyes o
cabras. En poca predinstica aparecen luchas y juegos entre distintas especies animales que se
mostraban entrelazados, pero tambin banquetes rituales y episodios de la leyenda del mtico hroe
Gilgams, con un mayor inters por mostrar el modelado de las figuras, abandonando las incisiones
anteriores. Con el paso de los siglos y las dinastas no se mostr una clara evolucin formal ni
iconogrfica, ya que el sello nunca pas de ser un arte menor, condicionado por la exigencia de la
clientela, pero si destacamos en poca neosumeria la aparicin de la escena de presentacin, en la
que le cliente es presentado a uno de los dioses. Con los asirios predominan las representaciones de

animales, con luchas de carcter mitolgico entre bestias fantsticas, el acoso y derribo del len, el
retozar de animales en libertad, etc. Se trata de una figuracin con claro sentido narrativo, con pocas
figuras, estructuradas en bandas para resultar legibles.
Pese a que la zona no cuenta con ricos yacimientos metalferos, s aparecen ejemplos de arte del
metal. Primero trabajan el cobre, aunque pronto lo sustituyen por el bronce, debido a las ventajas que
ste ofrece y, no solo van a fabricar armas sino tambin estatuas, recipientes y herramientas. A
finales del II milenio, cuando aparece el hierro, revoluciona la fabricacin de herramientas y armas,
por lo que el bronce se reserva (junto al oro y la plata) para la industria suntuaria.
Las representaciones en metal se van a distanciar de los cnones escultricos ptreos, ya que
aparecen dotadas de un gran naturalismo, como puede observarse en la compleja composicin del
carro de Agrab (III milenio a. C.) que acompaa este comentario, en el que vemos a cuatro asnos (u
onagros) que tiran un carro conducido por un hombre. Se trata de una pequea obra de unos siete
centmetros realizada en cobre que presenta una gran originalidad y habra sido impensable en piedra.
En el perodo predinstico la orfebrera se desarroll enormemente, usando tcnicas como la fundicin,
el repujado, la filigrana, el bruido, etc. Quedan abundantes ejemplos de este tipo de trabajos en oro
y plata, como por ejemplo en el Carnero apoyado en el rbol de la vida realizado en oro sobre
madera (actualmente en el Museo Britnico) que tiene la cabeza y las patas de oro, el velln est
hecho con trozos de concha y, el cuello, los ojos, los cuernos y la barba de lapislzuli.
La mayora de obras en bronce de Mesopotamia son de pequeo tamao, excepcin hecha de la
estatua de tamao casi natural que representa a la reina elamita Napir-Asu (S. XIII a. C., en el
Museo del Louvre) que se encuentra actualmente decapitada. La representa orante, con las manos
cruzadas sobre su regazo, cubierta con un vestido que la envuelve y semeja una campana.
En poca asiria el bronce se us para ennoblecer an ms si cabe el carcter de las epopeyas reales,
con placas de bronce en las que se narran tambin escenas de caza o de historia.
Los mesopotmicos nos dejaron tambin ejemplos de trabajos en concha y marfil. Las conchas se
laminaban en finas placas que luego eran grabadas con un cincel, cuyas ranuras se llenaban con
arcilla negra o roja para resaltar el perfil de las figuras. Tambin el contraste poda obtenerse
vaciando el fondo en el que se colocaba una pasta de color negro (o de lapislzuli), que haca resaltar
las figuras en color de la concha. Estas plaquitas se usaban luego para decorar distintos tipos de
objetos tales como yelmos, cajas de resonancia de arpas, tableros de juegos, etc. De todos los
ejemplos conservados destaca el llamado Estandarte de Ur, pequeo cofre de madera que tiene en
sus caras laterales un mosaico de lapislzuli en el que se incrustaron figuras de concha de ncar. Se
muestran dos facetas distintas de la vida del pueblo sumerio, la de la guerra y la de la paz,
apareciendo ambas divididas en registros superpuestos pero que tienen continuidad iconogrfica. En la
cara de la guerra vemos como los carros de combate avanzan aplastando a los enemigos con las patas

de los asnos, como soldados de a pie con sus lanzas y hachas hacen prisioneros que, luego son
presentados ante el rey. En la cara de la paz, el rey sentado bebe junto a una serie de autoridades
acompaados por un msico y un cantante. Todos visten la falda sumeria, llevan el torso desnudo,
pelo y barba totalmente afeitada, al igual que los veamos en las esculturas.
Esta tcnica parece caer en desuso en etapas posteriores, hasta que aparece como trabajo en marfil
en poca asiria que, dejaran en sus palacios ejemplos de ella. Tanto en Assur, como en Jorsabad se
han encontrado placas de marfil grabadas de forma exquisita que decoraban tronos, bancos, mesas,
peines, etc. De todas formas los artistas que trabajaron estos marfiles no eran asirios sino fenicios o
hititas. En ocasiones las placas adquirieron un gran relieve, como puede verse en la cabeza de mujer
encontrada en Nimrud, conocida como Mona Lisa de Nimrud o Dama del pozo.

PINTURA MESOPOTMICA
Destaca sobre todo la pintura al fresco en los templos, con escenas religiosas y mitolgicas.

PINTURA SUMERIA

"El

Estandarte de Ur"

Tambin realizan un tipo de pintura mediante la incrustacin de figuras de ncar y concha sobre
fondo de lapislzuli, como es el caso del "Estandarte de Ur", que representa una procesin de
ofrendas al rey. Es de poca Sumeria, hacia el 2800 a. Cto. Los personajes que aparecen tienen la
representacin fsica tpica de los sumerios, falda de hojas y sin barba. Aparece dividido en

franjas, al igual que en el arte egipcio, y este estilo pasar tambin a Persia. El rey aparece en
mayor tamao, lo que indica jerarquizacin en la pintura.

Hallado en el interior de una tumba de Ur, cuando lo hallaron era tal su deterioro que podra
identificarse con cualquier cosa o con nada. Una vez restaurado, Woolley pens que se trataba de
una ensea erguida en lo alto de un mstil y de ah el nombre de "estandarte". Hoy se aventura que
quiz fuera la caja de resonancia de un arpa, pero su funcin original slo es una conjetura. Lo
cierto es que el marco original de madera estaba descompuesto y el betn, que haca de adhesivo
de las teselas que forman las bellsimas escenas de la decoracin de sus cuatro paneles, se haba
desintegrado. Excavando centmetro a centmetro, Woolley lo extrajo derramando sobre las teselas
sueltas parafina caliente y aplicando lienzos para darles consistencia. Los bloques as consolidados
fueron levantados y colocados frente a un espejo, pudindose comprobar que el desarrollo de los
motivos ornamentales era correlativo y que los paneles admitan la recomposicin,
afortunadamente sin perder su coherencia. De este modo fue posible reconstruir exactamente el
delicado mosaico, en sus dos caras principales llamadas "de la paz" y "de la guerra", as como las
laterales.

En la escena "de la paz" se representan animales, pescados y otros bienes trados en procesin
ante el rey que celebra un banquete. Las figuras sentadas, vistiendo las repetitivas faldas de velln
de oveja o flecos gruesos, beben con el acompaamiento de un msico que toca un arpa. Escenas
de banquete como esta son comunes sobre los sellos cilndricos de este periodo, como ocurre con
el sello de la reina Pu-Abi.
El panel "de la guerra" muestra una de las representaciones ms tempranas de un ejrcito
sumerio. Los carros, cada uno tirado por cuatro onagros, pisotean a sus enemigos; los soldados de
infantera, con capas, llevan lanzas y hachas. Todo delante de un rey que, a su vez, sostiene una
lanza. El exquisito objeto apareci en la esquina de una de las cmaras de la tumba, sobre el
hombro de un hombre.

PINTURA PALEO-BABILNICA
Pintura

de la investidura de Zimriln, investido por el dios de la ciudad de Mari.

Aparecen dioses de los vasos manantes, figuras vegetales y animales, y tiene muchas cosas en
comn con la pintura cretense. Se distribuye en franjas sin tercera dimensin, se delimita las
figuras con franja oscura (linealidad) y hay un dominio de los colores negro y blanco.

Ofrendas
ojo frontal.

a las divinidades, en el Palacio de Mari. Las figuras aparecen de perfil con el

PINTURA ASIRIA
Decora gran cantidad de muros de los palacios, tambin reviste los relieves. Tambin las familias
aristocrticas utilizan pinturas en sus mansiones. Destaca el
gran profusin de pinturas.

Palacio de Til-Barbil, donde hay

PINTURA NEO-BABILNICA
Panel

del Saln del Trono de Babilonia, en el que se muestra gran variedad de

colorido: azul, amarillo y blanco. Se representa a base de cenefas que rodean las escenas con
animales hbridos. Tambin se decoran las columnas con motivos vegetales.

Pintura esmaltada de la Puerta

de Ishtar en Babilonia, en el que dominan el azul, amarillo,

blanco y ocre. El tipo de animales que representan influirn en la cultura persa.

De la Puerta de Ishtar slo se conserva la parte baja. Lado vitrificado. Los colores son muy
llamativos y en relieve. Tena una doble puerta, la parte exterior ms baja y la interior ms alta.
Dispona de un solo arco de medio punto y remataba en almenas.Esta puerta no era maciza, pues

tena dependencias en el interior.

En la parte baja hay una cenefa con rosetas con lados amarillos, blancos y azul ms claro. Esta
cenefa hace de zcalo. Una cenefa similar tambin aparece arriba y alrededor del vano. El resto es
de fondo azul oscuro con decoracin de toros y dragones amarillos, relacionados con Marduk.

ESCULTURA MESOPOTMICA

Arriba vemos escultura y relieves realizados por sumerios, acadios, asirios,

babilnicos y persas.

Arte mesopotmico
Arquitectura mesopotmica. Estatuaria. Relieves. Artes menores. Pintura parietal.
Zigurat. Amuleto. Sellos

INTRODUCIN:
Para definir cmo se reconoce el arte mesopotmico es necesario analizar antes que nada el denominador
geogrfico que no tnico, ligado a una regin y no a un pueblo.
El hecho de que Mesopotamia (del griego messos, medio, y potamos, ro), delimitada por el curso de los dos
grandes ros el Tigris y el Efrates, entre los cuales, lo dice el mismo nombre est encerrada, circundada al nordeste
por los montes Anatolia y de Irn, al sur por el mar, al oeste por el desierto rabe constituye sin duda, en el mundo
antiguo, una entidad bien circunscrita. En cuanto a la poblacin se asiste, en cambio, a una sucesin de gentes
diferentes, entre las cuales prevalecen primero los sumerios, despus los acadios la lengua semtica, divididos en
asirios al norte y babilonios al sur.
Pero precisamente por la autonoma y homogeneidad de la zona, stos y otros pueblos que tambin se asoman a la
regin- tpicos del II milenio son los pueblos de las montaas, y entre ellos sobre todos los huritas- acaban de
converger en una cultura sustancialmente unitaria, cuyas bases se colocaron entre el IV y V milenio a.c por los
primeros creadores de alta cultura, los sumerios. Ellos dieron vida a una visin del mundo orgnica y completa, que
se expresa a travs de las primeras obras escritas en escritura cuneiforme -otra caracterstica de la civilizacin
mesopotmica - y los monumentos de un arte que precisamente como reflejo de concepciones muy definidas,
presenta una serie de caractersticas muy evidentes.

Los acadios que aparecen en Mesopotamia en el III milenio a.c, y se instalan all en el II y I ; son en gran parte los
continuadores de la cultura sumeria y de su manera de concebir la existencia. Pero un arco cronolgico tan amplio
impone algunas consideraciones sobre su evolucin. El comienzo, como ya hemos observado se sita por lo menos
en el IV milenio; pero en algunos aspectos aun antes, porque el inicio de la construccin de templos y la produccin
de figurillas para el culto preceden este lmite y constituyen ya. Con seguridad, hechos artsticos. El final se puede
situar en el 585 a.c cuando los persas ocupan babilonia; o en el 331, cuando la conquista de Alejandro magno.
Puede concebirse e que en tan amplio desarrollo cronolgico, en el cual intervienen sucesivos y mltiples
componentes tnicos, permita un discurso a travs de caracteres esenciales, de reconocimiento, que sea valido
para cada frase? Se puede decir que s, pensando que un templo o una estatua o un sello mesopotmico puede
distinguirse siempre al compararlos con la produccin de otros pueblos cercanos en el tiempo y el espacio, como los
egipcios, los persas o los griegos.
Tal homogeneidad depende sobre todo de la intencin que determina el arte mesopotmico; la cual es prctica y no
esttica. El concepto de arte por el arte no existe en la antigua Mesopotamia, donde la produccin artstica nace y se
desarrolla al servicio de sociedad o mejor de quien la gobierna, quiere ser la expresin del poder y -ya que toda la
vida de Oriente se inspira en la religiosidad- de la fe.

Por su naturaleza, un arte de este gnero es annimo. El artista es ms bien un artesano, que no piensa en
transmitir su nombre y mucho menos en caracterizar su obra. Que en algn caso personalidades individuales
puedan emerger, y que a veces el estilo evoluciona de forma ms rpida y evidente, es otra cosa: la adecuacin a
los modelos existentes y el conservadurismo caracterizan todo el curso de una produccin que es pblica y no
privada, colectiva y no individual, con una finalidad y no independiente.
LA ARQUITECTURA
La produccin artstica de la hasta ahora hemos indicado las caractersticas esenciales se expresa a travs de una
serie de gneros o categoras sobre cuya autonoma es evidente mente posible formular reservas. Pero tambin es
verdad que el culto de las formas tradicionales, con los fenmenos de supervivencia y arcasmo, junto con el
componente religioso y hasta mgico de los modelos, confiere a estos ltimos una funcin esencial. Sera un error
creer que, como en el caso de otras civilizaciones, esto sirve sobre todo para las artes figurativas. Antes bien, la
tipologa arquitectnica -es decir, el conjunto de modelos (casa, templo, palacio etc..) del cual dependen las obras
completas - constituye un adecuado paralelo de la tipologa escultrica , detal manera que las formas tipo de los
edificios tienen valor de modelos no menos que las estatuarias. Por otra parte, esta convergencia que la crtica
moderna sugiere entre las tipologas de la arquitectura y las iconografas de las artes visuales -o sea las imgenes
figuradas que brotan de la creatividad de escultores y pintores- halla en Mesopotamia
(como en otras regiones del prximo oriente antiguo, en particular Egipto) una comprobacin muy considerable. Esto
se verifica especialmente en el caso de los toros alados de cabeza humana, insertados en las puertas de los
palacios para protegerlos con su fuerza mgica (carcter profilctico); y en el de los relieves esculpidos en las
paredes de las salas, como gua ideal de los visitantes. Asistimos aqu -como para las esfinges situadas en la
entrada de los templos egipcios- a las manifestaciones de un arte que combina elementos arquitectnicos y
escultricos al realizar sus fines determinados. En tales fines se pueden reconocer las condiciones necesarias para
entender la articulacin de la tipologa arquitectnica. As, en el culto de los dioses encontramos la premisa natural
del templo, en la expresin del poder real de palacio. Ni ciertas carencias estn privadas de significado: por ejemplo,
faltan los edificios para espectculos y deportes, ya que estas actividades van unidad ambas a la vida del palacio y
del templo, sin asumir autonoma propia.
Como se ha dicho, la actividad fundamental de las gentes mesopotmicas es la construccin de templos en honor de
los dioses. Ya antes de los sumerios y despus de ellos a travs de la documentacin no slo antropolgica sino
tambin literaria , parece clara la dinmica del pensamiento mesopotmico: en el mbito de la ciudad-estado 8el
sistema poltico con el que los sumerios se asoman a la historia), cada centro tiene su dios, cada dios tiene su
soberano que lo representa en la Tierra; y es deber primero del soberano erigir lugar de culto, para que el dios
pueda complacerse y asegura como contrapartida el gran recurso necesario para la vida de la regin, esto es: el
agua fecundadora de los campos. Una inscripcin del soberano sumerio ms famoso, es Gudea que gobern la
ciudad de Lagash alrededor del 2000 a.c, expresa estos conceptos de forma tan evidente que conviene citarlo
directamente. Habla en primera persona el dios de la ciudad: Cuando el fiel pastor Gudea empiece a construir mi
templo real, el agua ser anunciada por un viento en el cielo: entonces la abundancia llegar a ti desde el cielo e
hinchar la tierra. Cuando se coloquen los cimientos de mi templo, entonces habr prosperidad. Los grandes
campos te llevarn frutos, las osas y los canales se llenarn de agua para ti ... E la tierra de los sumerios el aceite
se producir abundancia, la lana se pesar en gran cantidad ...El da en que empieces a construir mi templo, yo
pondr el pie sobre los montes, all donde habita la tempestad; desde el lugar de la tempestad, desde los montes,
desde los lugares puros, yo te mandar la lluvia, que dar vida a la tierra.Circustancias ambientales determinadas,
referentes al material, condicionan la construccin de los templos. En el rea Mesopotmica, y particularmente en el
sur, se construye desde la prehistoria con ladrillos de arcilla, modelados y secados al sol. Se superponen de una
forma tan compacta y maciza, que el muro raramente aparece interrumpido por ventanas, las cuales
comprometeran su solidez. Falta la columna: o por lo menos no existe la columna con funcin portante, sino a veces
con funcin ornamental. Las paredes se articulan con frecuencia en entrantes y salientes, que mitigan la uniformidad
pero no la solidez. La luz se obtiene mediante aberturas en el techo. Las puertas de acceso tienen amplias
dimensiones y constituyen la nica interrupcin efectiva de la continuidad de las paredes. Desde el punto de vista de
la planta, el templo mesopotmico aparece inicialmente como nico espacio rectangular, que tiene el altar en uno de
los lados cortos y la mesa de las ofrendas delante de l. El altar no puede faltar y por ello la elevacin formada por
su plataforma en el lado corto de a planta es el carcter distintivo del lugar sagrado. La entrada est a menudo en
uno de los lados mayores, o en ambos por la parte opuesta a la del altar. En la siguiente evolucin del santuario -que
tiene lugar ya en el periodo prehistrico- al espacio nico se aadan otros y aparece el uso del patio, generalmente
en el lado ms ancho de la estancia sagrada.

En el conjunto as ampliado se insertan las habitaciones de los sacerdotes y de los funcionarios, a veces tambin las
de los escribas anexos a la administracin del templo y los depsitos de los productos alimenticios. Lo completa el
cinturn de murallas y de esta manera queda separado del resto del rea ciudadana, constituyendo un temenos
(rea sagrada). El concepto de rea sagrada prevalece obre el del lugar sagrado; y existen tmenoi con ms de un
templo, adems de con ms de un palacio de soberanos porque, como veremos, el edificio profano se integra muy
pronto con el sagrado. Una distincin fundamental que aparece desde la prehistoria, es entre templo bajo y templo
alto; el primero se apoya directamente en el suelo, el segundo se construye sobre una terraza de base. La terraza
de base es el punto de partida de un ultrerior tipo de edificio sagrado, que ser el ms caracterstico de toda la
civilizacin mesopotmica: el zigurat (o ziggurat) o torre del templo, construido por una serie de terrazas
superpuestas de dimensiones decrecientes hacia arriba, con un santuario en el vrtice. Un sistema de escaleras en
los lados permite la ascensin piso por piso, hasta la cima. Inmediatamente surge el recuerdo de un tpico
monumento egipcio, la pirmide escalonada, que aparece ms o menos al mismo tiempo: y es difcil que no haya
existido influencia entre un tipo y otro Sin embargo, es problemtico establecer en qu sentido y manera tanto ms
que el destino de los dos monumentos es distinto, ya que el zigurat permanece y se perfecciona en el tiempo;
mientras que la pirmide escalonada desaparece para dejar paso a la de pareces lisas. El esquema de palacio
mesopotmico no difiere-salvo, en la falta de espacio sagrado- del del templo: un patio alrededor del cual se
disponen las habitaciones, abiertas todas a dicho patio. La comunicacin con el exterior se asegura con una puerta
que se abre a la calle. Tal esquema puede multiplicarse con la combinacin de otros conjuntos con un patio en el
centro: ya a principios del II milenio a.c el palacio de Mario se extiende sobre en rea de ms de dos hectreas y
media; presentando un conjunto de casi trescientas habitaciones. Particular inters adquiere la presencia de grandes
palacios de uno o ms santuarios(nosotros lo llamaremos capillas): evidentemente, la integracin entre edificio civil y
edifico sagrado contina y se desarrolla desde pocas antiguas, con un cambio de importancia que enfatiza el
carcter civil.
La arquitectura funeraria, tan esencial en otras religiones y muchos pueblos vecinos presenta un desarrollo mucho
menor en Mesopotamia. Slo en poca sumeria , en la ciudad de Ur, se encuentran hipogeos de cierta importancia.
A la I dinasta Ur -es decir, hacia mediados del III milenio a.c -corresponden las tumbas reales que se han hecho
famosas tanto por la cantidad de joyas que contenan, como por el sacrificio de los familiares y del squito que all se
encuentra testimoniado. Las tumbas estn construidas por cmaras subterrneas abovedadas, en ladrillo, a las que
se accede por un amplio foso de paredes en declive, que penetra en el terreno con ligera pendiente. Ms importante
arquitectnicamente, tambin en Ur, es la necrpolis de la III dinasta (finales del II milenio). A nivel del suelo sobre
estas tumbas -igualmente subterrneas y abovedadas- se eleva una construccin que tiene un aspecto de edificios
con patios: puede tratarse del lugar donde se veneraban los difuntos, o en cambio puede ser su residencia en vida.
Es necesario recordar la situacin religiosa que es la razn del escaso desarrollo de la arquitectura funeraria. A
diferencia de otros pueblos dela antigedad -concretamente los egipcios-, los mesopotmicos tuvieron una fe muy
lbil y vaga en la existencia ultraterrena. Que dicha fe no faltaba, nos lo revelan en algunos textos que hablan de
personajes de r4egreso de la morada de tristeza y dolor en el ms all, o de visitas a tales personajes; pero se trata
de hechos limitados y, sobre todo, a nivel de supersticin popular o de la mitologa que evoca tiempos remotos. Es
necesario observar, para concluir, que la arquitectura mesopotmica, muy definida y predominante en todo el valle
de los dos ros, registra tambin algunas irradiaciones ms all de sus fronteras. La estructura de los templos
anatlicos -que se observa en distintos templos de la capital, Khattusha- renueva la forma mesopotmica de las
habitaciones recogidas alrededor de uno o ms patios, aunque las paredes exteriores se abren en amplias ventanas
por las que entra la luz. Otro tanto puede decirse de la regin siria, donde el poder mesopotmica se difundi con
gran fuerza.

En todo caso, reconocer una obra de arquitectura mesopotmica siempre es posible y a menudo bastante simple.
Toda una serie de caractersticas muy evidentes constituyen el armazn de la identificacin y a su vez su garanta:
tales caractersticas se refieren al arte que surgi o se irradi de Mesopotamia, y que no se verifican en otros
lugares, ni siquiera en alguno de los mundos geogrficamente vecinos un templo en planta central con un patio a
cuyo alrededor se recogen las diferentes habitaciones, con la cmara sagrada sealada o el altar en el lado corto y
por la mesa de las ofrendas delante de dicho altar, es slo mesopotmico. En Egipto la estructura era
completamente distinta, con una sucesin de espacios desde el exterior hasta el espacio sagrado. El material de
construccin contribuye decididamente a la identificacin: los ladrillos crudos son tpicamente mesopotmicos, el
contraste entre ellos y la piedra egipcia es claro y lo mismo ocurre con sus consecuencias totalmente distintas en
cuanto aberturas y afluencia de luz. Finalmente, la base del templo en las terrazas superpuestas y degradantes es
un hecho tan tpico de Mesopotamia que hace rpidamente reconocible la arquitectura, y no es ciertamente el breve
parntesis egipcio de la pirmide escalonada el que pueda alterar este estado de las cosas.
ESTATUARIA

L a estatua es quizs, la categora artstica en la que el mundo mesopotmico se hace reconocer con mayor
evidencia: en sus concepciones en sus caracteres, en su manera de traducirse en arte. Es necesario empezar por la
temtica, porque en ella residen sobre todo las posibilidades de reconocimiento. Son dioses, soberanos, altos
funcionarios, los protagonistas de ese mundo de poder y de fe del que el arte mana y del que es expresin. Pero,
para qu fin se esculpen las estatuas de dichas personalidades? Es para que sean venerados o para que veneren a
travs de una presencia que la estatua asegura; y esto es esencial, porque la estatua sustituye a la persona, la
individualiza a travs de una serie de medios, hasta el ms eficaz, la inscripcin grabada del nombre.- tal nombre es
siempre el de la persona representada (el modelo), nunca el del autor (el escultor): en el caso (inconcedible en el
ambiente mesopotmico de que el autor hubiese grabado su propio nombre en una estatua, esa estatua se habra
convertido por fuerza mgica en el mismo, con todas las consecuencias que de ello derivan.
Dado que la estatua representa a la persona no slo y no tanto en el sentido de reproducir su imagen sino en el de
sustituirla, en el punto esencial es el de evitar malentendidos; pero cuando esto est asegurado, no existe ninguna
exigencia de fidelidad modelo, y tanto menor en las dimensiones. Un hecho originariamente de naturaleza tcnica, o
sea la escasa disponibilidad de piedras, repercute en una caracterstica de gran parte de la estatua sumeria, que
tiene dimensiones mucho menores de lo normal: la identificacin del personaje se obtiene tambin en dimensiones
menores, y la funcin ritual y votiva de la estatua no sufre para nada. Pero los fines de la escultura de bulto redondo,
que ya hemos expuesto, constituyen tambin un motivo de clarificacin de sus caractersticas distintivas: el
predominio de la presentacin sobre la accin, de una presentacin que es adems esencialmente de individuos, no
de grupos. La presentacin a su vez, determina otra caracterstica de esta estatuaria: la tendencia a la idealizacin.
Establecido el principio de que la imagen debe ser reconocida, sigue despus el que se desea conferirle una
espiritualidad y dignidad particulares Ahora bien, si el reconocimiento puede realizarse en cualquier detalle, y
especialmente en el rostro, la espiritualidad y la dignidad invisten a toda figura constituyendo su signo fundamental.
A este proceso de idealizacin contribuyen las leyes de frontalidad y de geometrismo que son bsicas para
comprender la cultura mesopotmica.
Primero la frontalidad: Consiste En concebir la figura humana como dividida idealmente por una lnea vertical, que
parte del centro de la frente y desciende hasta la divisin de las piernas, separando en cada lado partes iguales y
simtricas en todos sus componentes. Se trata de una visin espectacular, por lo que cada parte del cuerpo

corresponde a la del otro lado, como una imagen reflejada en un espejo. En segundo lugar el geometrismo: la
disposicin de la figura humana dentro de un esquema geomtrico, que reduce -contenindolo en sus formas
propias- todo cuanto podra salir del mismo esquema. Se ha dicho que en Mesopotamia este esquema est
representado por el cilindro y el cono, es decir, por elementos curvilneos. Tal principio explica por qu, por ejemplo,
los brazos de las estatuas permanecen estrechamente adheridos al cuerpo, de manera que se incluyen en el
esquema ideal al que el artista atribuye una gran vitalidad. Las dos leyes aqu recordadas, la frontalidad y el
geometrismo, reflejan una construccin racional de la imagen, a la que se ha dado el nombre de realismo
conceptual y que acta por simplificacin y regularizacin de las formas naturales. El arquelogo holands Henry
Frankfort se debe al el anlisis ms profundo de la concepcin estatuaria mesopotmica y su luminoso parangn con
la egipcia. Es un anlisis que, por un lado, establece una clara distincin entre dos ambientes
culturales -Mesopotamia y Egipto- y, por el otro, su convergencia en un conjunto que, por su naturaleza, se
contrapone al que ser el mundo griego. Precisamente en la construccin geomtrica racional de al estatua est la
caracterstica global del antiguo oriente: No porque Grecia no haya tenido tambin un canon: pero el canon griego es
un sistema de proporciones para armonizar diferentes partes, mientras que el canon mesopotmico humilla ms que
valoriza la realidad aparente, no est al servicio de la esttica sino de la tcnica. En Egipto, la parte frontal, los
laterales y la posterior estn unidas entre s lo ms bruscamente posible, y los miembros no se superponen de un
plano al otro; en Mesopotamia, los miembros y los vestidos se realizan siempre para exaltar la redondez de la
piedra. En Egipto, la figura sentada con muchos ngulos rectos -en las rodillas, codos y caderas- es el tema
escultrico favorito. El escultor mesopotmico tiende a modificar tal pose reduciendo o exagerando su elemento
crucial: la expansin horizontal de la cadera a la rodilla.
Que la materia disposicin de los artistas haya influido en sus concepciones es desde luego posible. En particular
con toda probabilidad, los grandes bloques rectangulares de piedra, de los que dispona fcilmente el escultor
egipcio, han actuado sobre las tendencias hacia la forma cbica. En cambio, la falta de material ptreo que
caracteriza el suelo mesopotmico debi sugerir la mxima explotacin de lo poco que podra conseguirse; y como
se sabe, la piedra se encuentra en la naturaleza sobre todo en las formas redondeadas. Pero stas son slo las
premisas de las concepciones que, una vez afirmadas, actan con fuerza irresistible dentro de las tipologas
escultricas, aunque probablemente los artistas no pueden reconocer su origen. Por otra parte, por diferentes que
sean las soluciones de zona a zona, Mesopotamia est de acuerdo con Egipto en la tendencia geomtrica
fundamental.
Siguiendo con las normas generales, los esquemas que se refieren a la posicin de las figuras son sobre todo dos:
el personaje sentado en el trono y el personaje de pie, plantados sobre los gruesos tobillos, que dan lugar una
extraordinaria sensacin de solidez. En el primer caso los brazos se juntan en el pecho en seal de oracin, en
segundo lugar, tienen la misma posicin o bien se extienden a lo largo de los lados, como ya hemos visto. Son
posibles otras posiciones, pero ms raras: por ejemplo la del personaje sentado con las piernas cruzadas, que
aparece en una estatuilla sumeria de
Ur-Nanshe, hallada en Mari; y la del personaje que apoya una rodilla en el suelo en seal de plegaria, que se puede
ver en una estatuilla de bronce que representa quizs a Hammunrabi. No deven olvidarse algunos planteamientos
que encontraremos en la plstica llamada menor, por ejemplo el de la figura femenina desnuda con las manos en
el pecho, smbolo de fecundidad.
La individualizacin del personaje, o de su caracterizacin, se hace sobre todo el rostro. Este ltimo es privilegiado,
con respecto al cuerpo, en sus dimensiones, que a menudo son desproporcionadas por exceso. En el rostro, son
desproporcionadas a su vez por exceso los ojos, obtenidos mediante incrustacin (en el globo conchas y en el iris
lapisazul). Los cabellos general mente divididos por una ralla en partes iguales, descienden sobre los lados de la
cabeza y van a unirse con la gran barba. En esta, igual que en los cabellos, el gusto por la armona y la simetra
lleva a una acentuada estilizacin de los rizos en filas paralelas. Sin embargo a veces las cabezas son calvas,
o llevan complicados gorros. Los labios se cierran netamente en un drstico mutismo; empero, la agudeza de la
mirada es ms elocuente que todas las palabras.
En comparacin con el rostro, el cuerpo est mucho menos cuidado, de tal manera que acaba por reducirse o casi al
esquema del que deriva. Se evita por lo general el desnudo, las vestiduras caen rgidas y algunas veces presentan
una estilizacin tendente a poner en evidencia los rizos de la lana o la franja del dobladillo; en todo caso, no se trata
nunca de esa capacidad de plegar y drapear que adquirir tanta importancia como en el arte griego. El esquema
ms habitual en que se encuadra el vestido es el tronco de cono; y la total fidelidad al esquema subraya tanto el
geometrismo como la sustancial indiferencia por la realidad.

El conjunto de convenciones que gobierna la estatuaria mesopotmica no se extiende en igual mediada a los
animales. En ellos se advierte a menudo una mayor fidelidad al natural, como patentiza un grupo de cabezas
taurinas realizadas en poca sumeria y que consiguen caracteres de intensa viveza. Pero aunque en los animales el
realismo natural es mayor, no falta ciertamente la estilizacin. Slo que, ms que fundirse, la estilizacin se acopla al
realismo; y de esta unin derivan resultados fuera de la realidad, como en el caso de la cabeza de toro con barba
humana estilizada que adorna un arpa sumeria hallada en Ur. La superacin de la realidad natural es completa en
los grandes toros alados de cabeza humana que aparecen a los lados de las puertas de los palacios:
(carcter profilctico). Hay que aadir que lo sobrenatural en Mesopotamia es monstruoso y fantstico; pero realiza
estos caracteres asociando elementos que se encuentran en la naturaleza, de tal manera que es precisamente esta
asociacin lo que crea la irrealidad.
Apenas es necesario sealar que esta irrealidad no era tal a los ojos de las gentes mesopotmicas. En su
concepcin del universo, tan reales son el soberano o el funcionario como el dios, tanto el animal visible en la
naturaleza como el toro alado de cabeza humana. El mundo que nos circunda, y que percibimos con la vista, es solo
una parte de la realidad verdadera y completa, en la que coexisten, y a menudo dominan seres que la vista no
percibe. El arte quiere representar precisamente la realidad verdadera y completa, no la aparente: una concepcin
que aparece envuelta en el mundo mtico y que sin embargo, precisamente por la por la superacin de los datos
naturales, adquiere extraordinarios acentos de modernidad.
RELIEVE MONUMENTAL
En el mundo mesopotmico tiene un amplio desarrollo el relieve sobre la piedra. Realiza esas funciones narrativas
que faltan totalmente en las estatuas de bulto redondo, permitiendo la combinacin de las figuras en escenas, y por
tanto la evocacin de los grandes acontecimientos de la sociedad, desde los polticos a los religiosos. El relieve tiene
una extensa variedad de tipos, a la cual corresponden diferentes frmulas iconogrficas. Antes de examinarlas, sin
embargo, es necesario considerar los numerosos problemas generales que van unidos a esta forma de escultura, en
particular los que derivan de la necesidad de trasladar sobre superficies de dos dimensiones figuras que tienen tres.
Es un carcter global del arte mesopotmico la falta de perspectiva como nosotros la entendemos. En ella, no
existen, ni el escorzo llamado focal, que reduce las figuras en relacin a la distancia, ni el axiomtrico, que
dispone las mismas figuras oblicuamente en relacin al espacio. En realidad, esta escultura (y la pintura) trata de
representar los cuerpos (y las cosas) como son y no como aparecen en el espacio-medioambiente. Por ello se ha
hablado de arte cerebral, en el que el pensamiento prevalece sobre la visin. Pero entonces cmo son los
cuerpos? Primero, del tamao que es propio de cada uno, sin referencia a la cercana o lejana. Adems, son del
tamao que deriva de la importancia: por lo que dios es ms grande que el rey, el rey que el sbdito, el sbdito que
el enemigo. Una vez ms la apariencia se considera insuficiente y hasta engaosa; y se apunta directamente a la
realidad en que se cree, sobre bases de concepciones substancialmente mgicas y religiosas, no visuales y
figurativas.
Existe adems el problema de la figura en s misma, o sea de sus distintas partes, y del modo en que estas partes
se presentan en las relaciones que cada una tiene con las dems. En este sentido, salta a la vista la intencin de
representar cada parte de la figura con la mxima evidencia posible, aunque esto acente su autonoma: el rostro de
perfil, el rostro de frente, los hombros de frente, las caderas en tres cuartos y las extremidades de perfil. Miles de
figuras documentan esta construccin de la imagen, que en definitiva resulta un verdadero montaje de
componentes homogneos. Y tampoco se puede hablar de ninguna manera de una representacin errnea; debe
hablarse de una representacin ideal, donde cada parte del cuerpo recibe la mayor evidencia. Se ha dicho que esta
caracterstica del arte mesopotmico puede comparase al arte egipcio y en general a las artes antiguas del prximo
oriente; de tal manera que es una caso de propiedades efectivas pero no distintivas. Es verdad, de todos modos,
que una diferencia existe siempre en el estilo, y ms generalmente en los temas y en la tcnica. Por ello, a pesar de
las coincidencias con la de otros pases la produccin mesopotmica nunca pierde su propia fisionoma.
Esencialmente, son cuatro tipos de relieve mesopotmico sobre piedra: la estela, la placa, el relieve rupestre y
parietal y el sello. La estela aparece ya en poca sumeria con esas funciones conmemorativas y celebrativas que
son propias de ella. Desde un principio revela la presencia constante de smbolos: as, en la conocida estela de los
buitres del rey Eannatum de mediados del III milenio a.c, los enemigos vencidos estn cogidos en una red que el
propio rey - o un dios- sostiene con la mano: y la red tiene en su vrtice un guila, emblema del poder. Tambin est
difundido en las estelas el mtodo narrativo de la escena culminante, que expresa y resume en un episodio todo el
acontecimiento: as en la estela de Naram-Sin ( alrededor del 2300 a.c) celebra su victoria mediante la
representacin del rey, que seguido de sus guerreros sube a una montaa mientras los enemigos caen ante l.

Un tipo particular de monumento, pero relacionado con la estela, es el obelisco. Probablemente en Mesopotamia se
inspira aqu en el tan difundido modelo egipcio; pero la utilizacin es autnoma, y ya alrededor del 1100 el llamado
Obelisco Blanco, atribuido por algunos a Assurnarsipal II pero considerado por otros anterior, muestra la utilizacin
del monumento parar fines de una narrativa continua en franjas superpuestas. En todo caso, aun cuando las
escenas se presentan separadas, como en el Obelisco negro de Salmanassar III, estamos muy lejos del mtodo de
escena culminante; y se trata s de una narracin episdica, pero continua por la estrecha sucesin de sus fases.
Totalmente autnomo es el relieve sobre palcas , difundido en poca sumeria y cado despus en desuso. Las
placas de piedra, agujereadas en el centro probablemente para exponerlas colgando, representan una escena
generalmente nica, que a veces repartida en varios episodios. A menudo, la escena muestra un banquete, junto
con la evocacin de un rito solemne, el del ao nuevo, la mayor festividad de la antigua Mesopotamia.
Otras veces, en cambio, representa la construccin de un edificio, evidentemente dentro del marco de trabajos de
finalidad sagrada deseados por los dioses y mandados realizar por los soberanos. En todo caso, puede decirse que
las placas perforadas poseen una funcin religiosa, reflejando actos rituales tipificados y emblemticos.
Se vuelve a al celebracin de acontecimientos histricos con el relieve rupestre, documentado desde el III milenio
pero circunscrito al extremo este de la regin de influencia mesopotmica; es decir, a los montes de Irn. Aunque
ms tarde el relieve sobre roca extiende su presencia hacia el oeste, se tiende a excluirlo de la produccin ms
antigua de Mesopotamia propiamente dicha. Sin embrago, recientes estudios han demostrado su relacin con la
estela: en particular un relieve rupestre hallado en Darband-i Gaur presenta afinidades tan precisas con la estela de
Naram-Sim que hace pensar que esta ltima depende de aquel en que el esquema iconogrfico del soberano del
soberano que asciende a la montaa. En todo caso, la poca culminante del relieve mesopotmico es piedra est
sealado por su extraordinario afirmacin en las paredes de los palacios de poca neoasiria, en el I milenio a.c. No
puede excluirse que los orgenes sean anteriores; antes bien; parece muy probable su inspiracin en los relieves;
antes bien, parece muy probable su inspiracin en los relieves de los templos egipcios del II milenio. Pero en
Mesopotamia su desarrollo se limita al I milenio, en evidente
Correspondencia con la poltica imperial que se afirma durante tal periodo. En las paredes de los palacios, por tanto,
bloques de piedra que se siguen sin solucin de continuidad ilustran con un relieve ligeramente marcado las
empresas de los soberanos, en particular las guerras y la caza. La impotente cantidad de escenas y su misma
continuidad indican una funcin ampliamente documental. En resumidas cuentas, los relieves parietales, en el plano
artstico corresponden perfectamente a los anales en el plano literario. Por otra parte, las inscripciones se distribuyen
sobre los mismos relieves, dividiendo sus franjas y comentando su contenido.
Es fcil observar que la imagen del soberano y la idea de poder han cambiado profundamente desde el tiempo de
los sumerios. A dos milenios de distancia, el pacfico constructor de templos se ha convertido en el guerrero cruel, la
batalla recogida en una imagen simblica se ha disuelto en la narracin continua y claramente complacida de la
destruccin y el terror. La presentacin tiende a dar la impresin de masa en funcin de la grandiosidad.
Ms extensas y abiertas son las escenas de caza. Entre ellas sobresalen las de Assurbanipal, verdadera cima de
este arte. Aqu la inscripcin de los animales es tambin ms viva, menos convencional, que las figuras humanas; y
el conjunto gana con ello naturalidad y eficacia. El anlisis de los detalles es muy atento, de tal manera que puede
decirse que cada figura vive independiente en su definida individualidad.
Antes de continuar el examen de la temtica general, es necesario de tenerse sobre un problema que, apuntando ya
al propsito de la estatuaria, en el relieve adquiere una importancia decisiva: El de la individualizacin de las figuras.
Sabemos que en este arte la imagen trata de sustituir a la persona, adems de obviamente indicarla. Cmo puede
realizarse este fin esencial, entre convencionalismos, esquemas y principios formales tan vinculantes? Los medios
varan segn las necesidades: por ello, pueden ser colectivos, si se trata de grupos, mientras deben ser individuales
en el caso de las personas solas, sobre todo si son los protagonistas.
En los grupos -en sustancia, en la presentacin de los pueblos- se procede sobre la base de algunos rasgos
somticos, como la nariz; de peinado, como los cabellos y las barbas; de atuendo, desde el gorro a la faldilla y la
armadura. Para caracterizar a los individuos solos se utilizan tambin el tocado y la indumentaria propios de su
categora, sus cubrecabezas, las armas, y las decoraciones: la actitud, como la del rey en el trono, sobre el carro de
guerra o el lecho del festn; las dimensiones, cada vez mayores segn la importancia del personaje; los emblemas,
como el bastn y el circulo mgico para los dioses; finalmente, las inscripciones aadidas. Como puede observarse,

no se ha mencionado el retrato. En realidad, si en la estatuaria son posibles casos de caracterizacin fisionmica,

por lo menos como hechos parciales, puede decirse que en el relieve no aparecen.
Volviendo a los temas, adems de las guerras y la caza existen otros motivos, religiosos y rituales. Existe el culto al
rbol sagrado por parte de genios alados de cabeza de guila, smbolo de la fecundidad de la tierra. Existe el hroe
que mata al animal feroz, expresin antiqusima del triunfo del orden sobre el caos de las fuerzas del bien sobre las
fuerzas del mal. Existe el toro alado de cabeza humana: de las puertas se traslada a las paredes, confirmando esa
funcin de genio protector que es propia de l. Por todas partes, la estilizacin acompaa al simbolismo, desde
pequeos remolinos uniformes que representan las aguas a las tres piedras superpuestas que indican las montaas.
Son elementos tradicionales, que se repiten a travs del tiempo, pasando de un tipo de monumento a otro y
caracterizando, si bien en funcin complementaria, todo el curso del arte figurativo mesopotmico.
El relieve parietal, es decir realizado sobre muros de los edificios, se limita a los palacios del nuevo imperio asirio, a
inicios del I milenio. Poco despus de la cada de Asiria, en el 612 a.c, el ltimo florecimiento de una dinasta
babilnica vio la afirmacin de un gnero que probablemente se inspira en el asirio, pero que probablemente se
inspira en el asirio, pero que en la prctica es profundamente distinto. Se trata del relieve de ladrillos esmaltados,
con el que se adornan, en Babilonia las puertas y las grandes calles: una decoracin por tanto externa, no interna
como la asiria.
La idea de cubrir los ladrillos crudos, que constituyen la estructura de la construccin, con ladrillos cocidos y
esmaltados deban constituir una garanta de eternidad, segn la expresin del rey Nabucodonosor que haba
llevado a trmino las ms impresiones de estas construcciones babilnicas, en particular la puerta la puerta triunfal
de Ishtar.
Era la puerta por la que los fieles deban pasar para iniciar la marcha ritual desde la calle al templo. Estaba adornada
con dragones y toros, superpuestos y alternados en trece filas, y destacndose sobre un fondo azul, coloreado con
polvo de Lapisazul. Los dragones, de ocre claro, tenan los cuernos, la lengua bfida, la cresta dorsal y las garras
subrayados con amarillo. Los toros de color bistre, presentaban rizos de pelo, en el manto y en el extremo de la cola,
teidos de azul como las pezuas. Despus a lo largo del camino procesional destacaban los leones blancos, con
toques amarillos en los ojos, crines y rizos de la cola. Estos ltimos pueden verse en el Louvre, la puerta ha sido
reconstruida en el museo de Berln. En el lugar queda un enorme lodazal. La naturaleza de esta decoracin ya no es
narrativa, sino ornanmental, con las implicaciones mgico-religiosas de siempre: animales independientes aparecen
circundados por frisos geomtricos. Sobre el fondo azul de los ladrillos, que brillan por el esmalte, los animales
destacan no slo por su vivo color sino tambin por su relieve; as tambin destacan los frisos. Como indicaremos
ms adelante, la pintura en esa funcin susidaria del relieve.
En sntesis, el relieve mesopotmico realiza sus temas con imgenes en las que lo sobrenatural y lo no natural
prevalecen sobre lo natural; y se integran profundamente en lo real. El artista reproduce la realidad como es segn el
modo de entenderla que le es propio y el de su gente; no como aparece. Y ello porque, en su ltimo anlisis, el arte
se concibe como una de las tcnicas posibles en las relaciones con lo sobrenatural.
Trata de trasladra a lo sobrenatural las acciones humanas (lo que puede hacerse en el relieven no en la estatuaria),
para transfigurarlas y eternizarlas, trata adems de reproducir lo sobrenatural para participar de su poder mgico.
Una vez ms, el fin del arte es prctico, no esttico.
Como en el caso de la arquitectura, tambin en el de la estatuaria mesopotmica se verifican procesos de difusin.
Por ejemplo, varias veces aparecen en Siria -despus de
Ebla a Alalakah- las caractersticas tipolgas de origen mesopotmico, aunque no carentes de improntas locales. Ni
siquiera faltan relieves apritales que, especialmente en el sur de Anatolia y en el norte de Siria, durante el I milenio
repiten -a menudo con alteraciones ms bien toscas- los modelos asirios. Est claro que las influencias vienen de
estos ltimos, mientras la hiptesis contraria parece totalmente sin fundamento.
Finalmente hemos de decir que una estatua mesopotmica es inmediatamente reconocible por la actitud de la figura,
por el ropaje, por el tratamiento del rostro y de la anatoma. Los convencionalismos, las estilizaciones y los smbolos
no hacen ms que completar la caracterizacin del conjunto.
Lo mismo puede decirse del relieve: las imgenes de los soberanos, de los sbditos y de los enemigos presentan un
conjunto de detalles distintivos que enseguida se asignan a Mesopotamia. An ms, tienen la representacin de

animales, monstruosas, fantsticas, reflejo de un tipo de creencias tan estables como evidentes. Sobre todo,
tambin algunas tipologas son decididamente indicativas: desde las placas votivas perforadas en el centro hasta el
relieve de las paredes de los palacios, mientras que Egipto, por indicar la comparacin ms prxima, los relieves se
hallan en las paredes de los templos.
ARTES MENORES
La pintura se merece un apartado a parte aunque sea breve. Nos referimos a la pintura monumental, sobre las
paredes de los palaciones, poruqe la pintura sobre los vasos ofrece una problemtica diferente, ligada a la de las
artes llamadas menores. Es cierto que lo perecedero connatural a ese gnero de arte condiciona nuestros
conocimientos: lo que nos queda es demasado escaso, espordico y casual para darnos una idea adecuada del
conjunto. Los testimonios, sin embargo no faltan sobre todo en dos conjuntos: el de Mari, que se remonta al II
milenio y el de Til-Barsip, del siglo VIII a.c.
En Mari, la sala de audiencia del palacio estaba decorada con un importante conjunto mural, que se distribua en
cinco rdenes o registros, creando un grandioso conjunto. Lo que queda est en ruinas, y con lagunas tales que
causan grandes dificultades para interpretarlo, dado que las representaciones parecen inspiradas en la vida
cotidiana de la corte, pero con la finalidad celebrativa tpica del arte parietal, y con temas que en su mayor parte
estn fuera de la narracin histrica. Se trata, de hecho, de escenas rituales y de sacrificio, insertadas a menudo en
un mbito puramente decorativo.
Tambin la ms importante de estas escenas, la que representa la investidura del soberano por la diosa Ishtar,
presenta las mismas caractersticas como patentiza el contexto convencional de palmas, vasos chorreantes y
animales alados. Pero no siempre es as: hay una figura aislada de guerrero atravesado por flechas; y otra de un
personaje que empua una corta espada, de la que es lgico deducir que los temas guerreros formaban parte del
patrimonio pictrico de Mari.
Esto se verifica despus ampliamente en poca asiria, cuando Tiglatpileser III manda construir el palacio de TilBarsip. Existen escenas de audiencia del soberano, ante el cual se presentan los dignatarios y los soldados
victoriosos con el botn de la guerra y los prisioneros; y hay escenas ms cruentas, como el uncimiento de los
vencidos al carro del rey y su decapitacin. El hecho notable es que Til-Barsip es una residencia perifrica del
soberano, en la zona septentrional de Siria, y por tanto es posible que la pintura se usase en los lmites del imperio
asirio ms que en sus capitales, que fuese un medio casi provinciano, un recurso para repetir las manifestaciones
artsticas de los centros ms grandes. Sobre esta hiptesis pesa la reserva impuesta por la escasez de datos
existentes; sin embargo es interesante porque indica una de las posibles formas en que se diferenciaban dos
gneros que con seguridad fueron complementarios, el relieve y la pintura de las paredes de los palacios.
Ms all de la pintura parietal se extiende el mundo de las artes convencionalmente llamadas menores: concepto
harto discutible, del cual puede ser interesante verificar su consistencia en el mundo mesopotmico. En un arte
fundamentalmente cortesano, realizado al servicio del poder y de la fe, es evidente que la monumentabilidad de una
serie de productos tiende a incluirse en la categora de artes mayores; pero otros productos, igualmente de
inspiracin alica vana confluir en la categora de artes menores como testimonian las joyas y los marfiles.
De todas formas es verdad que una gran parte de la produccin menor, desde los sellos a los amuletos, de los
pequeos bronces a las figuras de terracota, por no hablar de los recipientes de cermica, responde a una demanda
popular, privada, de funcin comn y de culto domstico. En este sector se nos ofrece la posibilidad de obtener algo
de luz sobre la sociedad no cortesana, que las artes mayores no dejan ver claramente. En tal sentido, reviste una
importancia primaria la sigilografa; es decir, el estudio de los sellos tallados en roca dura. Se trata, en origen, de
instrumentos de autentificacin, hechos para ser impresos como una firma sobre arcilla fresca. De la forma cnica de
los sellos ms antiguos se pasa al tipo cilndrico, que es el que domina y caracteriza por si solo, con miles de
ejemplares, la produccin artstica de Mesopotamia. Ignoramos casi todo sobre la tcnica de los talladores
mesopotmicos: cinceles y buriles de bronce o cobre para la piedra calcrea, pero no eran adecuados para la
dureza de la diorita o el basalto, piedras en las que se labr la mayor parte de los sellos existentes. De manera que,
hasta el tardo descubrimiento del acero, se debieron servir de rocas ms duras, como el slex o el cuarzo. Con
seguridad, la incisin se efectuaba con gran cuidado en toda la superficie cilndrica, y estando en negativo,
determinaba en positivo, cuando se hace rodar el cilindro-sello sobre la arcilla, escenas que muchas veces son
complicadas, realizadas con gran variedad y finura de detalles. Algunos temas aparecen con frecuencia: el hroe
que lucha y vence a las fieras; la defensa del rebao y la derrota de los enemigos por parte del soberano; filas de
corderos y bueyes; cruzamientos de figuras, esquematizadas a menudo en formas decididamente ornamentales y
fantsticas. Las grandes tendencias del arte mesopotmico -simetra, ornamentacin, simbolismo, presentacin de lo

sobrenatural- se afirman plenamente en este gnero del arte. No se encuentra, sin embargo, uniformidad; antes
bien, se asiste a rpidas y decididas evoluciones de estilo, que van caracterizando las diferentes pocas.
El amuleto tiene una estrecha relacin con el sello, tanto por la frecuente coincidencia del material y de la tcnica
como por el uso del sello como amuleto. Pero la distincin fundamental pertenece. Se puede emplear como
amuletos simples piedras, a cuya naturaleza- valor, color y dureza- van unidas virtudes particulares: as la piedra
blanca va bien para la lecha y el mal de ojo; el gata y el nix, por sus formas parecidas al ojo humano, ejercen una
destacada funcin mgica contra las fuerzas malficas. A veces, las piedras aparecen modeladas como animales, y
as hacen la funcin de amuletos. Otras veces, llevan gravados signos mgicos que aseguran buena suerte y el
alejamiento de la mala fortuna: el cuerno, la cruz, el rbol...
El trabajo del metal; precoz en Mesopotamia, conduce pronto a la produccin de objetos de dimensiones reducidas
pero de elevado valor. Ya en periodo sumerio, un vaso de palta del rey Entemena de Lagash aparece finalmente
grabado con figuras de animales reales y fantsticos. La necrpolis de la I dinasta de Ur, recordantes, ha aportado
un tesoro de objetos en los que el oro y la plata se combinan a menudo con la madera, mientras las piedras
preciosas, las conchas y sobre todo el lapisazul determinan un arte que se vale claramente de la diversidad de los
materiales empleados: arte polimatrico, en suma. Las arpas de madera con cabeza de ciervo o toro, o bien en oro y
lapisazul; los carros con elementos decorativos en forma de busto de len o de toro, tambin en oro o plata con
incrustaciones de lapisazul y conchas:; los machos cabros de cuerpo de madera recubierto con lminas de oro y
plata, incrustados de la misma manera: estos son los componentes del tesoro de Ur, muy reconocible en sus
caractersticas tpicamente mesopotmicas. En cambio son ms genricos otros productos en metales preciosos,
como armas, vajillas y joyas. En Mesopotamia, especialmente en la ciudad de Nimrud, se han hallado numerosos
ejemplos de marfiles elegantemente trabajados. Pero en este caso, como en el de muchas joyas y copas de metal,
las recientes investigaciones han demostrado que son importadas de Fenicia, donde talleres especializados
trabajaban para abastecer a todo el prximo oriente.
El trabajo de la terracota es el que ms directamente se abre a las corrientes populares, no alicas del artesanado.
Numerosas figuras modeladas con molde o a mano acompaan todo el curso de la produccin y se reconocen por
su ruda pero viva inmediatez: la diosa desnuda con las manos en el pecho, smbolo de al fecundidad; animales
reales y fantsticos, que responden a las exigencias de un pequeo culto tejido de supersticiones; placas en relieve
con representaciones mitolgicas o mgicas, como las cabezas de los demonios ms temidos y venerados. Por otra
parte, el uso de la terracota para hacer vasos, a menudo sabiamente decorados, tiene en Mesopotamia una tradicin
antiqusima, que se remonta a pocas prehistrica: hasta el punto de que son precisamente las formas y
decoraciones de los recipientes las que subministran los medios para clasificar y subdividir las pocas. En poca
histrica la cermica pierde significado y a menudo valor; pero existen periodos de gran florecimiento y en este
sentido Asiria ofrece los ltimas testimonios notables.
Tambin las artes menores, finalmente, sirven para difundir la cultura artstica mesopotmica. Pero en algn caso la
situacin es compleja, a causa de corrientes alternas de amplio alcance. Esto se verifica a propsito de los sellos:
desde el principio se encuentran tambin en la regin iran, y no se ha demostrado que procedan de Mesopotamia.
Esto vale tambin a propsito de os marfiles, para los que ya hemos sealado su verosmil procedencia fenicia, con
la afirmacin consiguiente de una corriente comn a todo prximo oriente, en la cual Mesopotamia ejerce siempre
una funcin activa. En lo que se refiere a la identificacin del arte mesopotmico, los sellos subministran grandes
posibilidades. Aqu la tipologa autnoma y caracterstica se suma a la tradicional iconografa de Mesopotamia. Pero
en el fondo, todos los aspectos menores de este arte son fcilmente reconocibles: desde amuletos, que sintetizan al
mximo los fines mgicos, hasta los metales donde se manifiesta plenamente su vocacin ornamental; desde las
terracotas decoradas, que perpetan cultos remotsimos de fecundidad y de la Tierra, hasta cermicas, que
conservan tradiciones decorativas milenarias.