Cardoso Coimbra descreveu, passo a passo, o processo realizado em laboratrio.

Ini
cialmente, as cascas so secas e trituradas. Depois, passam por um pr-tratamento de
hidrlise cida, realizada com cido sulfrico a 5% (existem outras alternativas de pr-t
ratamento, como a hidrlise alcalina, a exploso a vapor etc.). O material pr-tratado
misturado com enzimas em soluo por cerca de 24 horas.
Aps a hidrlise enzimtica, a mistura filtrada e desintoxicada com carvo ativado para
a retirada de compostos inibidores que podem ser formados na etapa da hidrlise cid
a. O material , ento, utilizado como substrato para fermentao, realizada por cultura
s de Zymomonas mobilis e Pichia stipitis, produzindo o etanol .
Com a utilizao da cultura consorciada de Zymomonas mobilis e Pichia stipitis, a pro
dutividade foi maior, em comparao com os processos baseados em apenas um dos micro
rganismos. Isso ocorre porque, com os dois microrganismos, tanto as pentoses qua
nto as hexoses liberadas com a hidrlise das cascas podem ser transformadas em eta
nol , comentou Garcia Cruz.
A produo brasileira de etanol de cana-de-acar, anidro e hidratado, de aproximadament
e 27 bilhes de litros por ano. O etanol de resduo de laranja e banana corresponder
ia a 2,5% desse volume. Considerando apenas o etanol de cana-de-acar hidratado, qu
e o utilizado como combustvel, a produo anual brasileira de 15 bilhes de litros. Nes
te caso, o percentual do aporte do etanol de resduo de laranja e banana subiria p
ara 4,3%.
A maior parte desse aporte viria da citricultura.
12 milhes de toneladas de resduos
O Brasil , atualmente, o maior produtor de laranja do mundo, com uma produo anual d
a ordem de 18 milhes de toneladas. Mais ou menos 50% do peso da laranja formado pe
la casca e pelo bagao, que so seus principais resduos. Podemos estimar, portanto, 9
milhes de toneladas de resduo de laranja por ano, que poderiam, idealmente, ser c
onvertidos em 570 milhes de litros de etanol , informou Michelle Cardoso Coimbra.
A banana, a segunda fruta mais cultivada no pas, tem uma produo anual de aproximada
mente 7 milhes de toneladas. Segundo a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuria
(Embrapa), de cada 100 quilos de bananas colhidas, 46 quilos no so aproveitados po
r no atenderem aos padres de consumo. Apenas a produo rejeitada gera ao redor de 3 m
ilhes de toneladas de resduos por ano. Tambm idealmente, esse montante poderia ser c
onvertido em 88 milhes de litros de etanol , acrescentou a pesquisadora.
Somando-se os 570 milhes de litros provenientes da laranja com os 88 milhes de lit
ros resultantes da banana, chega-se ao valor total de 658 milhes de litros/ano.
Os nmeros so, por enquanto, puramente tericos. No existe no Brasil nenhuma usina de
produo de etanol associada fruticultura. Tais usinas teriam de ser instaladas pref
erencialmente prximas s reas de cultivo dessas frutas, ou adaptaes nas unidades atuai
s precisariam ser feitas. Alm disso, a captao e o aproveitamento dos resduos de frut
as dependem de vrios fatores. Um deles que a gerao desses resduos ocorre em diferent
es fases dos ciclos da laranja e da banana: colheita, transporte, revenda e ps-co
nsumo.
O outro fator, ainda mais importante, que a produo de etanol a partir de resduos de
frutas depende da chamada tecnologia de segunda gerao, que consiste na quebra das
cadeias de celulose e de hemicelulose por meio da hidrlise enzimtica e no aprovei
tamento dos acares resultantes.
Custo das enzimas

Um dos principais gargalos o alto valor das enzimas necessrias para a liberao dos aca

es na etapa de hidrlise da celulose e da hemicelulose. Outro o uso de microrganis

mos geneticamente modificados ou culturas consorciadas de microrganismos que pos
sam fermentar as hexoses e pentoses liberadas com a hidrlise, aumentando assim o
rendimento da produo de etanol de segunda gerao , explicou Garcia Cruz.
A primeira usina de etanol de cana-de-acar de segunda gerao entrou em operao comercial
no pas no final do ano passado, em So Miguel dos Campos, Alagoas. Essa usina est l
ocalizada perto de outras trs, que produzem acar e etanol de primeira gerao, e que ve
ndem parte do resduo de sua produo (palha e bagao de cana) para a usina de segunda g
erao. Tal arranjo, fundamental para a reduo de custos com o transporte, no ocorreria,
no curto prazo, no caso dos resduos de frutas.
Apesar desses senes, os pesquisadores consideram o etanol de resduos de frutas uma
opo comercialmente promissora. Ainda mais que existiriam subprodutos. A queima dos
resduos resultantes das vrias etapas da produo do etanol poderia gerar energia eltri
ca. Alm disso, para a utilizao das cascas de laranja, seria recomendada a extrao dos l
eos essenciais, compostos principalmente por limoneno, subproduto de interesse p
ara indstrias alimentcias , afirmou Garcia Cruz.
Fonte: Agncia Fapesp