Oferta y demanda

Diagrama bsico para de la oferta y la demanda en un mercado de un slo producto. Se admite que existen dos
curvas la de demanda que predice qu cantidad de producto comprarn los consumidores para un determinado
precio del producto, y la de oferta que predice cuanto producto ser puesto a la venta para un determinado precio de
venta. El punto de corte entre ambas predice el precio tanto el precio de venta como las cantidades producidas por
unidad de tiempo.

La ley de la oferta y demanda es un modelo econmico bsico postulado para la formacin de precios
de mercado de los bienes,1usndose para explicar una gran variedad de fenmenos y procesos
tanto macro como microeconmicos. Adems, sirve como base para otras teoras y modelos
econmicos.2 3
Contenido
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1 Formulacin bsica
o

1.1 Orgenes del modelo

2 Teora fundamental

2.1 La curva de oferta

2.2 La curva de la demanda

2.3 Cambios en la demanda y cantidad demandada

2.4 Ejemplo: oferta y demanda en una economa de 6 personas

3 Generalizaciones

4 Crticas
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Enlaces externos

[editar]Formulacin

bsica

El modelo se basa en la relacin entre el precio de un bien y las ventas del mismo y asume que en un
mercado de competencia perfecta, el precio de mercado se establecer en un punto llamado punto
de equilibrio en el cual el se produce un vaciamiento del mercado, es decir, todo lo producido se
vende y no queda demanda insatisfecha.
El postulado de la oferta y la demanda implica tres leyes: 4
I.- Cuando, al precio corriente, la demanda excede la oferta, el precio tiende a aumentar. Inversamente,
cuando la oferta excede la demanda, el precio tiende a disminuir.
II.- Un aumento en el precio tiende, ms tarde o ms temprano, a disminuir la demanda y a aumentar la
oferta. Inversamente, una disminucin en el precio tiende, ms tarde o ms temprano, a aumentar la
demanda y disminuir la oferta.
III: El precio tiende al nivel en el cual la demanda iguala la oferta.
En economa el modelo generalmente se usa en conjunto con el tanteo walrasiano.5 6 7

[editar]Orgenes

del modelo

A pesar que el modelo es generalmente atribuido a Alfred Marshall8 (debido a que ese autor formaliz,
analiz y extendi su aplicacin), el origen del concepto es anterior.
La expresin oferta y demanda fue acuada por James Denham-Steuart en su obra Estudio de los
principios de la economa poltica, publicada en 1767. Adam Smith us esta frase en su libro de 1776 La
riqueza de las naciones, y David Ricardo, en su libro Principios de poltica econmica e
impositiva de 1817, titul un captulo "Influencia de la demanda y la oferta en el precio".
En La riqueza de las naciones, Smith asume, en general, que la demanda es relativamente fija en el
plazo corto y mediano (dependiendo ltimamente de la cantidad de personas), y que,
consecuentemente, es nicamente la oferta la que hace que el precio suba o baje. Conviene recordar
que en aquellos tiempos las empresas eran pequeas, y solo podan contribuir, cada una,

fraccionalmente a satisfacer la demanda. Esto, junto a la existencia de libre competencia, hacia que los
precios de mercados disminuyeran al mximo posible, tendiendo al costo de produccin, el que, a su
vez, depende de consideraciones tcnicas, no de la demanda.
David Ricardo va an ms lejos afirmando: "Por abundante que sea la demanda, nunca puede elevar
permanentemente el precio de una mercanca sobre los gastos de su produccin, incluyendo en ese
gasto la ganancia de los productores. Parece natural por lo tanto buscar la causa de la variacin del
precio permanente en los gastos de produccin. Diminuyase esos y (el precio de) la mercadera debe
finalmente decaer, aumntense y seguramente subirn. Qu tiene todo eso que ver con la demanda?" 9
Durante los ltimos aos del siglo XIX surgi la escuela de pensamiento marginal. Este campo fue
iniciado por Stanley Jevons, Carl Menger y Lon Walras. La idea principal es que el precio se estableca
a partir de la demanda: los consumidores solo pagan lo que consideran adecuado por la utilidad que
perciben recibirn de los bienes, cualquiera sea el costo de produccin. Esto fue un cambio sustancial
respecto a las ideas de Adam Smith sobre la determinacin del precio de venta.

"Tijeras de Marshall". P = precio. Q = cantidad producida. D (lnea azul) = demanda. S (lnea roja) = oferta.

Este modelo fue criticado ms tarde por Alfred Marshall en su Principios de economa.10 Marshall reintroduce a la visin marginalista, a travs de la metfora conocida como las tijeras de Marshall, la
consideracin del efecto de la oferta, formalizando el modelo de la oferta y la demanda.
"Podramos con la misma sensatez discutir acerca de si es la hoja superior o la inferior de una
tijera la que corta un pedazo de papel que si el valor esta controlado por la utilidad o por el
costo de produccin".11
Desde finales del siglo XIX, esta teora de la oferta y la demanda se ha mantenido prcticamente
inamovible. La mayora de los estudios posteriores se han centrado en buscar adecuar el modelo a
situaciones ms reales, incorporando aspectos tales como los costes de transaccin, la racionalidad
limitada o incluso el principio de no racionalidad, etc. basados en la percepcin que es el caso que
la situacin real del mercado corresponde a una decompetencia imperfecta.

Por ejemplo -desde las primeras dcadas del siglo XX- una variedad de autores -tales como Joan
Robinson;12 Edward Hastings Chamberlin;13 Heinrich Freiherr von Stackelberg; Jan
Tinbergen; Wassily Leontief, etc, introdujeron una serie de adecuaciones o modificaciones parciales
a la formalizacin de Marshall. (ver oligopolio y oligopsonio, Teora de la Competencia
monopolstica, Competencia de Stackelberg; Teorema de la telaraa, etc.)

[editar]Teora

fundamental

Excedente de los consumidores y losproductores en el punto de equilibrio para las curvas de oferta y
demanda.

El modelo establece que en un mercado libre, la cantidad de productos ofrecidos por los
productores y la cantidad de productos demandados por los consumidores dependen del precio de
mercado del producto. La ley de la oferta indica que la oferta es directamente proporcional al
precio; cuanto ms alto sea el precio del producto, ms unidades se ofrecern a la venta. Por el
contrario, la ley de la demanda indica que la demanda es inversamente proporcional al precio;
cuanto ms alto sea el precio, menos demandarn los consumidores. Por tanto, la oferta y la
demanda hacen variar el precio del bien.
Segn la ley de la oferta y la demanda, y asumiendo esa competencia perfecta, el precio de un bien
se sita en la interseccin de las curvas de oferta y demanda. Si el precio de un bien est
demasiado bajo y los consumidores demandan ms de lo que los productores pueden poner en el
mercado, se produce una situacin de escasez, y por tanto los consumidores estarn dispuestos a
pagar ms. Los productores subirn los precios hasta que se alcance el nivel al cual los
consumidores no estn dispuestos a comprar ms si sigue subiendo el precio. En la situacin
inversa, si el precio de un bien es demasiado alto y los consumidores no estn dispuestos a
pagarlo, la tendencia ser a que baje el precio, hasta que se llegue al nivel al cual los consumidores
acepten el precio y se pueda vender todo lo que se produce mejor.

[editar]La

curva de oferta

Artculos principales: Oferta y Curva de oferta.

La segunda ley enunciada (ver II arriba) establece que, ante un aumento en el precio de un bien, y
asumiendo un mercado competitivo, la cantidad ofrecida de ese bien va a ser mayor; es decir, los
productores de bienes y servicios aumentarn la produccin. Esto es generalmente referido como
Ley de la oferta14

Curva de oferta tpica.

Lo anterior es conceptualizado en la curva de oferta, que es la representacin grfica de la relacin

-o elasticidad- existente entre el precio de un bien y la cantidad ofrecida del mismo. 15
La pendiente de esta curva determina cmo aumenta o disminuye la cantidad ofrecida de un bien
ante una disminucin o un aumento del precio del mismo. Se denomina elasticidad precio de la
oferta al grado de variacin de la cantidad ofrecida a una modificacin en el precio. Esta va desde
una respuesta totalmente inelstica (lnea vertical) significando que la produccin no responde a
cambios en precios a una totalmente elstica (lnea horizontal), significando que cambios en la
produccin son mayores que cambios en los precios.
Las determinantes de esa elasticidad incluyen: facilidad o no de adquirir Insumos. Existencia o no
de capacidad excesiva de produccin y/o inventarios acumulados. Complejidad del proceso de
produccin, o relativa dificultad de implementar extensiones o modificaciones a ese proceso,
incluyendo el tiempo y costo necesario para implementar esas modificaciones. Consideraciones
ms generales acerca de la posicin de la empresa en relacin al mercado, incluyendo posible
conveniencia de simplemente tomar ventaja del aumento de precios, etc.

Debido a que la oferta es proporcional al precio, las curvas de oferta son, generalmente pero no
siempre, crecientes.16 Adems, y debido a la ley de los rendimientos decrecientes, la pendiente de
una curva de oferta suele ser tambin creciente (es decir, suele ser una funcin convexa).
Sin embargo, las curvas de oferta no tienen necesariamente una pendiente creciente. Un ejemplo
es la curva de oferta del mercado laboral. Generalmente, cuando el salario de un trabajador
aumenta, ste est dispuesto a ofrecer un mayor nmero de horas de trabajo, debido a que un
sueldo ms elevado incrementa la utilidad marginal del trabajo (e incrementa el coste de
oportunidad de no trabajar). Pero cuando dicha remuneracin alcanza ciertos niveles, el trabajador
puede experimentar la ley de los rendimientos decrecientes en relacin con su paga. La cantidad de
dinero que est ganando har que otro aumento de sueldo tenga poco valor para l. Por tanto, a
partir de ese punto podra dedicar menos horas al trabajo a medida que aumente el salario,
decidiendo invertir su tiempo en ocio. Encontramos un ejemplo de esto en los sueldos de los
miembros de los Consejo de administracin. Mientras es relativamente fcil motivar a trabajadores
manuales o profesionales a trabajar horas extras, es difcil motivar a los miembros de esos
consejos, cuyas horas de trabajo generalmente van desde una reunin (matinal o de tarde) una
vez al mes a cinco o seis, o incluso una o dos veces al ao 17 18 con salarios que van desde, para
empresas pequeas, un salario de retencin de entre 5.000 a 10.000 dlares anuales y bonos de
asistencia entre 500 y 2000 por cada reunin que se asista, ms reembolsamiento por "gastos de
viaje", etc,19 a salarios tales los 250.000 libras esterlinas anuales (el menor entre los directores del
grupo bancario Barclays), el cual, sin embargo, es aumentado por pago de buen manejo
(performance related pay) a 10,7 millones de libras esterlinas anuales, 20 eso, sin contar una
variedad de bonuses por "lograr objetivos", ganancias en "opciones" de acciones, etc. Es fcil ver
como remuneraciones a ese nivel no producen la motivacin necesaria para desempear funciones
con la debida atencin, lo que termin con la Crisis econmica de 2008-2011.
Este tipo de curvas de oferta ha sido observado tambin en otros mercados, como el del petrleo:
despus del rcord del precio provocado por la crisis de 1973, los EEUU disminuyeron su
produccin de petrleo21

[editar]La

curva de la demanda

Artculos principales: Demanda (economa) y Curva de demanda.

La curva de demanda representa la relacin entre la cantidad de un bien o conjunto de bienes y

servicios que los consumidores desean y estn dispuestos a comprar en relacin al precio del
mismo, suponiendo que el resto de los factores se mantienen constantes. La curva de demanda es
por lo general decreciente, es decir, a mayor precio, los consumidores comprarn menos. Esto es
generalmente conocido como la ley de la demanda.22

Curva tpica de demanda.

Los determinantes de la demanda de un individuo son el precio del bien, el nivel de renta, los
gustos personales, el precio de los bienes sustitutivos, y el precio de los bienes complementarios.
La pendiente y forma de la curva de la demanda representa la Elasticidad precio de la demanda,
con extremos en una lnea vertical (demanda totalmente inelstica, representando el caso en el cual
el cambio en la demanda es mayor que el cambio en los precios) y una lnea horizontal, o demanda
totalmente elstica, con cambios en demanda superiores a los cambios en los precios (por ejemplo,
en un mercado perfectamente competitivo, el aumento de precios por una empresa puede llevar a
que esa empresa pierda todo sus ventas)
Como se ha dicho antes, la curva de demanda es casi siempre decreciente. Pero hay algunos
ejemplos de bienes que tienen curvas de demanda crecientes. Un bien cuya curva de demanda es
creciente se conoce ya sea como un bien de Veblen o bien de lujo; o como un bien de Giffen o
un bien inferior. El ejemplo clsico de estos ltimos, provedo por Alfred Marshall23 son los alimentos
bsicos, cuya demanda viene definida por la pobreza, que no permite a sus consumidores consumir
comida de mejor calidad. Segn aumenta los precios ya sea de alimentos o generales, los
consumidores no se pueden permitir adquirir otros tipos de alimentos, por lo que tienen que
aumentar su consumo de alimentos bsicos.

[editar]Cambios

en la demanda y cantidad demandada

El grfico muestra un incremento de la demanda desde D1 hasta D2, provocando un aumento del precio y de la
cantidad producida.

El precio de un producto del mercado est determinado por un equilibrio entre la oferta (lo que se
est dispuesto a producir a un precio determinado) y la demanda (lo que se desea comprar a un
precio determinado). El grfico muestra un incremento de la demanda desde D1 hasta D2,
provocando un aumento del precio y de la cantidad producida relativas.
Cuando ms gente desea algo, la cantidad exigida en todos los precios tender a aumentar. Esto es
un aumento en la demanda. La demanda creciente se puede representar en el grfico como la
curva a la derecha, porque en cada punto del precio, se exige una mayor cantidad.
Este aumento en demanda hace que la curva inicial D1 se desplace a la nueva curva D2. Esto sube
el precio de equilibrio de P1 al P2. Esto levanta la cantidad del equilibrio de Q1 a Q2. Inversamente,
si la demanda disminuye, pasa lo contrario, se va de la curva D2 a D1. La demanda es lo que
desea el consumidor, cuando sube la demanda aumentan los precios. EJ: la demanda de helados
en un da comn y corriente puede ser 40 unidades, pero en da de calor la demanda de helados
puede ser 100, esto es porque hay ms personas que desean consumir helados debido al calor,
aun cuando el precio del helado no ha variado. Pero como aumenta la demanda de helados lo ms
probable es que este suba su precio.
La cantidad demandada es lo que se est dispuesto a consumir a un precio determinado EJ: si se
tienen $30 y el helado vale $15, la cantidad demandada a ese precio ser de 2 helados, pero, si el
precio del helado disminuye a $10 ahora habr un aumento en la cantidad demandada ya que
ahora se podrn consumir 3 helados (uno ms que antes): la cantidad demanda aument porque
disminuy el precio.
Resumiendo: si baja la demanda, bajan los precios y, por lo tanto aumenta la cantidad demandada.
De forma contraria, si aumenta la demanda suben los precios y disminuye la cantidad demandada.

[editar]Ejemplo:

oferta y demanda en una economa de 6 personas

El modelo de oferta y demanda se puede estudiar mediante individuos que interactan en un

mercado. Supngase una economa simplificada en la que participan los seis individuos siguientes:

Alicia est dispuesta a pagar 10 euros por una habitacin.

Fernando est dispuesto a pagar 20 euros por una habitacin.

Cristina est dispuesta a pagar 30 euros por una habitacin.

Nuestra empresa est dispuesta a ofrecer una habitacin por 5 euros

Hoteles Place est dispuesta a ofrecer una habitacin por 15 euros

Hoteles Master est dispuesto a ofrecer una habitacin por 25 euros.

Hay muchas transacciones posibles que agradaran a las dos personas implicadas, pero no todas
ellas sucedern. Por ejemplo, hoteles Place y Master estaran interesados en hacer su negocio a
cualquier precio entre 25 y 30. Si el precio fuese superior a 30, Cristina no estara interesada, ya
que es un precio demasiado alto. Si el precio bajara de 25, entonces sera Hoteles Master al que no
le satisfara la transaccin. Sin embargo, Cristina descubrir que hay otros productores en el
mercado que estn dispuestos a vender por debajo de 25, con lo cual no negociar con Fernando.
En un mercado eficiente, cada vendedor percibir el precio ms alto posible, y cada comprador
pagar el precio ms bajo posible.
Imagnese que Cristina y hoteles Master estn discutiendo sobre el precio. Hoteles Master ofrece
un alquiler por 25. Antes de que Cristina lo acepte, hoteles Place lo ofrece por 24. Fernando no est
dispuesto a vender a 24, as que se retira. En ese instante, nuestra empresa se ofrece por 12. Place
obviamente no va a vender a ese precio, con lo que parece que la venta est decidida. Sin
embargo, aparece Fernando y ofrece 14, pero slo una persona est dispuesta a vender a ese
precio (nuestra empresa). Cristina se entera y como no quiere perder esta gran oportunidad, ofrece
16 a nuestra empresa por habitacin. Ahora Place tambin est dispuesta a vender, con lo cual
tenemos dos compradores y dos vendedores a ese precio (ntese que podra haberse establecido
cualquier precio entre 15 y 20). Aqu parece que los cuatro estn de acuerdo. Pero qu ocurre con
Hoteles Master y Alicia? Ambos no estn dispuestos a negociar entre ellos, debido a que Alicia slo
est dispuesta a pagar 10 y hoteles Master no desea aceptar nada por debajo de 25. Alicia no
puede mejorar las ofertas de Fernando y Cristina para comprar a nuestra empresa, con lo cual
Alicia no puede negociar con ellos. Master no puede rebajar el precio de venta tanto como nuestra

empresa u hoteles Place, con lo cual ahora ya no puede negociar con Cristina. En otras palabras,
se ha logrado un punto de equilibrio.

Curvas discretas de oferta y demanda.

Se puede dibujar un grfico con sendas curvas de oferta y demanda a partir de estos datos.

Una persona est dispuesta a pagar 30 euros (Cristina).

Dos personas estn dispuestas a pagar 20 euros (Cristina y Fernando).

Tres personas estn dispuestas a pagar 10 euros (Cristina, Fernando y Alicia).

La oferta sera:

Una persona est dispuesta a alquilar por 5 euros (nuestra empresa).

Dos personas estn dispuestas a alquilar por 15 euros (nuestra empresa y hoteles Place).

Tres personas estn dispuestas a alquilar por 25 euros (nuestra empresa, hoteles Place y
hoteles Master).

La oferta y la demanda coinciden cuando la cantidad negociada son dos habitaciones y el precio se
establece entre 15 y 20. Tanto si nuestra empresa vende a Cristina, y Place a Fernando, o bien si
nuestra empresa vende a Fernando, y Place vende a Cristina, se podr llegar a un acuerdo. Sin
embargo el precio exacto acordado no puede determinarse. Esta es la nica limitacin de este
modelo simplificado. Si se traslada este ejemplo a un mercado de competencia perfecta, con
suficientes participantes, entonces el precio s que se podra establecer de forma exacta. Por
ejemplo, si la ltima transaccin se hizo entre alguien que estaba dispuesto a vender a 15.50 y
alguien dispuesto a pagar 15.51, entonces el precio podra determinarse con una precisin de un

cntimo. Cuantos ms participantes entren en el mercado, ms probable ser que se encuentre un

precio lo ms cercano al punto de equilibrio.
Esta simplificacin muestra como el precio de equilibrio y la cantidad pueden determinarse
fcilmente mediante una situacin fcil de entender. Los resultados son similares a los que se
obtienen cuando se considera que el nmero de participantes es ilimitado y otros supuestos
establecidos por los mercados de competencia perfecta.

[editar]Generalizaciones

El modelo anteriormente descrito slo describe un mercado perfectamente competitivo con un

nico producto. En una economa real existen numerosos productos algunos de los cuales
sonbienes completarios entre s, otros son bienes sustitivos entre s, etc. Adems es necesario
incorporar al modelo la renta disponible de los consumidores. En un modelo con n productos
no existe una curva de demanda sino que debe hablarse de una hipersuperficie (2n-1)dimensional que representa la demanda conjunta de bienes y los posibles conjuntos de
indiferencia. Por otra parte debern existir n hipersuperficies que representen las ofertas de
cada uno de los productos. Todas estas hipersuperficies bajo hiptesis similares a las
planteadas para un mercado de un producto se intersectaran en un nico punto, que permitira
predecir los precios de los n productos y las cantidades consumidas de cada uno.

Existen modelos que incorporan el tiempo y asumen que no existe ajuste instantneo de la
oferta y la demanda, dependiendo del modelo los precios pueden fluctuar pero no est claro
que bajo cualquier condicin converjan a unos precios estables.

[editar]Crticas
El modelo de Marshall se sustenta en varios supuestos sin las cuales, se sugiere, carece de
validez. Estos supuestos pueden ser resumidas de la siguiente manera:

Existencia de "curvas" de demanda. Se asume que existe una curva de demanda definida
que se mantiene estable durante un perodo ms o menos largo. Esto requiere por ejemplo que
el consumidor planifique de antemano como va a distribuir su ingreso entre diferentes
productos y que tenga unas prefrencias o necesidades estables. Sin el consumidor compra
ciertos productos slo si los encuentra por casualidad en un comercio o por imitacin
caprichosa de otros, entonces no existe planificacin ni maximizacin de la utilidad y por tanto
no hay una curva de definida de antemano.

Existencia de "curvas" de oferta, cuya deduccin se sustenta bsicamente en costes medios

y costes marginales, se asume por tanto que la oferta es constreida slo por la existencia
(cantidad) de recursos econmicos. Si la produccin requiere de ciertos recursos que pueden
estar temporalmente no disponibles, existen tiempos largos de produccin o no se conocen con
precisin las demandas previstas puede haber excedentes temporales o escaseces que de
todas maneras no alteren el precio (a corto plazo).

Existencia de equilibiro general, se asume la existencia de un estado de equilibrio econmico

o una situacin muy cercana al equilibrio. Se asume que no no existen obstculos para la
adquisicin o distribucin de productos y se acepta que el factor tiempo es poco importante
reaccionando la cantidad ofrecida de manera casi instantnea a la cantidad demandada.

Conocimiento perfecto, se asume es posible obtener los datos econmicos necesarios para
efectuar el clculo requerido para tanto sugerir a nivel terico el modelo como para derivar a
nivel prctico sugerencias de accin.

Competencia perfecta, se asume un mercado en competencia perfecta, con acceso general a

informacin.

Independencia de la oferta y la demanda, se asume que tanto la demanda como la oferta son
variables independientes entre s.

Es muy sencillo dar ejemplos de mercados y situaciones en las que alguno o varios de estos
supuestos no se cumplen ni en parte ni en su totalidad. El hecho de que en el mundo real alguna de
las condiciones necesarias para que el modelo de oferta y demanda sea vlido, han llevado a
crticas globales que cuestionan la existencia misma de una posible ley de la oferta y la demanda a
las que crticas parciales, que slo cuestionan algunas de sus supuestos y, consecuentemente,
adecuan la aplicacin y o extensin del modelo.

Modificacin -de acuerdo a Robinson- de modelo de oferta y demanda en el caso de precios de salarios en
mercadomonopsonico - Eje vertical (W) salarios, Eje horizontal (L) trabajo. Supply = Lnea de oferta promedio
de trabajo.- Demand = demanda promedio de trabajo. El empleador monopsonico reduce la cantidad de
empleos (Lm ms bien que Lc) con el resultado que paga un salario (Wm) inferior al competitivo (Wc).
efectivamente creando un nuevo punto de equilibrio (M) -que se encuentra en el cruce de la lnea del Costo
Marginal del Trabajo (MCL) y el ingreso marginal de la empresa (MRP). Eso lleva a un incremento neto
(diferencia entre C y M) en la productividad o explotacin.

Hay una variedad de crticas parciales, que se basan en la percepcin que la condicin general del
mercado no es la de competencia perfecta sino una de competencia imperfecta. Autores tales
como Joan Robinson24 y otros introdujeron el anlisis en condiciones de oligopolio y oligopsonio,
con teoras y modelos tales como la Teora de la Competencia monopolstica,25 la Competencia de
Stackelberg y el Teorema de la telaraa, etc.
En adicin, hay tambin una variedad de crticas ms generales. As, por ejemplo, el filsofo y
socilogo positivista mile Durkheim, en su libro 'Las reglas del mtodo sociolgico', en el captulo
tres, habla de la creacin de leyes en las ciencias sociales y critica el alcance emprico que se le ha
dado a la ley de la oferta y la demanda.26 Durkheim va tan lejos como a sugerir que la oferta y la
demanda carece de validez dado que la celebrada ley de la oferta y la demanda nunca ha sido
establecida inductivamente como una expresin de la realidad econmica. 27
Otra aproximacin que cuestiona la validez de la propuesta proviene de la escuela austriaca. Desde
este punto de vista se ha escrito: Para Mises, y de acuerdo con la cita que encabeza este artculo,
no tiene sentido la construccin de la Ciencia Econmica basada en el modelo de equilibrio y en el
que se supone que toda la informacin relevante para construir las correspondientes funciones de
oferta y demanda se considera "dada". y para los austracos en economa, y a diferencia de lo que
sucede en el mundo de la fsica y de las ciencias naturales, no existen relaciones funcionales (ni,
por tanto, funciones de oferta, ni de demanda ni de costes ni de ningn otro tipo). 28
Desde un punto de vista econmico, Piero Sraffa (192629 ) critic la inconsistencia (excepto en
circunstancias excepcionales, tales como la de competencia perfecta) de la sugerencia de un
equilibrio econmico y la lgica que lleva a la sugerencia que la curva de oferta tendra una
pendiente ascendiente en un mercado para bienes de consumo. Esta crtica aun se considera
valida desde el punto de vista de la lgica econmica. 30 Paul Samuelson, revisando los argumentos,
nota:
Lo que una versin modernizada o simplificada del argumento de Piero Sraffa (1926) establece
es cuan casi totalmente vacas estn todas las categoras (boxes, en el original) del equilibrio
parcial de Marshall. Para un purista lgico de la clase de Wittgenstein y Sraffa, la categora del

equilibrio parcial marshalliano de costos constantes esta aun ms vaca que la categora de
costos incrementales..31
El punto central de esta crtica se puede resumir de la siguiente manera: en el modelo
estndar (marshalliano) de oferta y demanda, las lneas de oferta y demanda se cruzan y se
cruzan en un solo punto. Sin embargo el Teorema de Sonnenschein-Mantel-Debreu muestra
que eso no es necesariamente el caso. Sigue adems que el modelo de oferta y demanda
mismo no se puede derivar con rigurosidad del modelo general del equilibrio econmico.32
Sin embargo, Goodwin, Nelson, Ackerman y Weissskopf sugieren que: Es importante no poner
demasiada confianza en la aparente precisin de grficos de oferta y demanda. El anlisis de
la oferta y la demanda es una herramienta conceptual til y precisa que gente inteligente han
creado para ayudarnos a ganar una comprensin abstracta de un mundo complejo. No nos da
-y no se debera esperar que nos diera- en adicin una descripcin fiel y completa de cualquier
mercado del mundo real..33
Un modelo alternativo posible de establecimiento de precios de mercado se encuentra en el de
el tanteo walrasiano, el cual, a diferencia del de la oferta y demanda, acomoda fcilmente un
rango de precios.

La Oferta y La Demanda

Oferta y demanda:El sistema de economa de mercado, para

desarrollar sus funciones, descansa en el libre juego de la oferta y la
demanda. Vamos ahora a centrarnos en el estudio de la oferta y la
demanda en un mercado para un bien determinado. Supongamos que
los planes de cada comprador y cada vendedor son totalmente

independientes de los de cualquier comprador o vendedor. De esta

forma nos aseguramos que cada uno de los planes de los compradores
o vendedores dependa de las propiedades objetivas del mercado y no
de conjeturas sobre posibles comportamientos. De los dems. Con
estas caractersticas tendremos un mercado perfecto, en el sentido de
que hay un nmero muy grande de compradores y vendedores, de
forma que cada uno realiza transacciones que son pequeas en
relacin con el volumen total de las transacciones.
Competencia perfecta: Un mercado es perfectamente competitivo
cuando hay muchos vendedores pequeos en relacin con el mercado,
el producto es homogneo, los compradores estn bien informados,
existe libre entrada y salida de empresas y decisiones independientes,
tanto de los oferentes como de los demandantes.
Competencia imperfecta: Una empresa es de competencia imperfecta
cuando las empresas oferentes influyen individualmente en el precio
del producto de la industria. Las empresas concurrentes no actan
como precio-aceptantes, sino como precio-oferentes, puesto que, de
alguna forma, imponen los precios que rigen en el mercado.
Recurdese que la caracterstica fundamental de la competencia
perfecta es que, debido a la diversidad de empresas participantes,
ninguna tiene capacidad para incidir sobre los precios, de forma que
actan como precio-aceptantes.
Determinacin del precio: El precio de un bien es su relacin de
cambio por dinero, esto es, el nmero de unidades monetarias que se
necesitan obtener a cambio una unidad del bien.
Economa de mercado: El sistema de economa de mercado o sistema
capitalista se caracteriza porque los medios de produccin son
propiedad privada. Las decisiones sobre que producir como producir y
para quien producir las toma el mercado.
El sistema de economa de mercado se ocupa, tal como se puede
inferir de su nombre, en el funcionamiento del mercado. El mercado es
el mecanismo que responde a las tres preguntas fundamentales que se
plantea todo sistema econmico: qu producir? cmo producir?
para quin se produce?
Cuando se habla de mercado, se esta pensando simultneamente en el
juego de la oferta y de la demanda. La interaccin de ambas determina
los precios, siendo stos las seales que guan la asignacin de

recursos. Los precios cumplen dos misiones fundamentales, la de

suministrar informacin y la de proveer incentivos a los distintos
agentes, para que, actuando en su propio inters, hagan que el
conjunto del sistema funcione eficazmente.
EL MECANISMO DE MERCADO
Para empezar a hablar de la oferta y de la demanda debemos
incorporar anteriormente otros conceptos, por ejemplo el de mercado,
ya que sobre lo que nosotros no interesa saber realmente, se maneja
en un mbito, el cual se denomina mercado.
Aunque es concebible disear una economa que responda a un
modelo puro de mercado a la hora de tomar decisiones fundamentales
ante determinado tipo de problema econmico.
El sistema de produccin capitalista moderno con alto grado de divisin
del trabajo necesita de un conjunto donde se compren y vendan los
bienes producidos.
Un mercado es una institucin social en la que los bienes y servicios,
as como los factores productivos, se intercambian libremente.
La existencia del dinero modifica la forma de intercambio, ya que un
bien se cambia por dinero, y este posteriormente por otros bienes, a
esto se lo llama intercambio indirecto.
En el intercambio se utiliza dinero, y existen dos tipos de agentes, los
compradores y los vendedores. En los mercados de productos es tpico
distinguir entre consumidores y productores. En los mercados de
factores existen quienes desean adquirir factores y quienes desean
vender o alquilar los recursos de la produccin que poseen.
DETERMINACIN DEL PRECIO
Los compradores y los vendedores se ponen de acuerdo sobre el precio
de un bien de forma que se producir el intercambio de cantidades
determinadas de ese bien por una cantidad de dinero tambin
determinada.
El precio de un bien es su relacin de cambio por dinero, esto es, el

nmero de unidades monetarias que se necesitan obtener a cambio

una unidad del bien.
Fijando precios para todos los bienes, el mercado permita la
coordinacin de compradores y vendedores y, por tanto, asegura la
viabilidad de un sistema capitalista de mercado.
TIPOS DE MERCADO
En la mayora de los mercados los compradores y los vendedores se
encuentran frente a frente. Pero la proximidad fsica no es un requisito
imprescindible para conformar un mercado. Algunos mercados son
muy simples y la transaccin es directa. En otros casos los
intercambios son complejos. En todos los casos, el precio es el
instrumento que permite que las transacciones se realicen con orden.
El precio cumple dos funciones bsicas, la de suministrar informacin y
la de proveer incentivos.
Al analizar los mercados es frecuente establecer la siguiente divisin:
Mercados transparentes (A).
Mercado libre (C).
Mercado de competencia perfecta (E).
Mercados opacos (B).
Mercado intervenido (D).
Mercado de competencia imperfecta (F).1
A)Cuando hay un solo punto de equilibrio.
B)Cuando, debido a la existencia de informacin imperfecta entre los
agentes hay ms de una situacin de equilibrio.
C)Cuando son sometidos al libre juego de las fuerzas de oferta y
demanda.
D)Cuando agentes externos al mercado, como, por ejemplo,
autoridades econmicas, fijan los precios.
E)Cuando en un mercado existen muchos vendedores y muchos
compradores, es muy probable que nadie, por sus propios medios, sea
capaz de imponer y manipular el precio.
F)Cuando sucede lo contrario al punto anterior, o sea, cuando hay poco
vendedores, o solo uno, y estos ponen el precio que ellos desean para
el beneficio personal.

LA OFERTA Y LA DEMANDA
El sistema de economa de mercado, para desarrollar sus funciones,
descansa en el libre juego de la oferta y la demanda. Vamos ahora a
centrarnos en el estudio de la oferta y la demanda en un mercado para
un bien determinado. Supongamos que los planes de cada comprador
y cada vendedor son totalmente independientes de los de cualquier
comprador o vendedor. De esta forma nos aseguramos que cada uno
de los planes de los compradores o vendedores dependa de las
propiedades objetivas del mercado y no de conjeturas sobre posibles
comportamientos. De los dems. Con estas caractersticas tendremos
un mercado perfecto, en el sentido de que hay un nmero muy grande
de compradores y vendedores, de forma que cada uno realiza
transacciones que son pequeas en relacin con el volumen total de
las transacciones.
LA DEMANDA
Hay una serie de factores determinantes de las cantidades que los
consumidores desean adquirir de cada bien por unidad de tiempo, tales
como las preferencia, la renta o ingresos en ese perodo, los precios de
los dems bienes y, sobre todo, el precio del propio bine en cuestin.
Si consideramos constantes todos los valores salvo el precio del bien,
esto es, si aplicamos la condicin ceteris paribus, podemos hablar, de
la tabla de demanda del bien A por un consumidor determinado
cuando consideramos la relacin que existe entre la cantidad
demandada y el precio de ese bien.
Tabla de demanda: cantidad demandada del bien A a diversos precios.
LA TABLA DE DEMANDA
La tabla de demanda, dado un conjunto de circunstancias del mercado,
para cada precio, ofrece informacin sobre la cantidad que el mercado
absorbera de cada uno de los precios. Esta tabla de demanda
mostrara que cuanto mayor es el precio de un artculo, menor
cantidad de ese bien estara dispuesto a comprar el consumidor, y
ceteris paribus cuanto ms bajo es el precio ms unidades del mismo
se demandarn.
A la relacin inversa existente entre el precio un bien y la cantidad de
demandada, en el sentido de que al aumentar el precio disminuye la

cantidad demandada, y lo contrario ocurre cuando se reduce el precio,

de le suele denominar en economa la ley de la demanda.
Las razones por las que cuando el precio del bien aumenta la cantidad
demandada por todos los consumidores disminuye son de dos clases.
Por un lado, cuando aumenta el precio de un bien algunos
consumidores que previamente lo adquiran dejarn de hacerlo y
buscarn otros bienes que los sustituirn. Por otro lado, otros
consumidores, an sin dejar de consumirlo, demandarn menos
unidades del mismo, por dos razones, porque se ha encarecido
respecto a otros bienes cuyo precio no ha variado y porque la
elevacin del precio ha reducido la capacidad adquisitiva de la renta, y
esto har que se pueda comprar menos de todos los bienes, y en
particular del que estamos considerando.
LA CURVA Y LA FUNCIN DE DEMANDA
La curva decreciente de demanda relaciona la cantidad demandada con
el precio. Al reducirse el precio aumenta la cantidad demandada. A
cada precio PA corresponde una cantidad QA que los demandantes
est dispuestos a adquirir. El grfico recoge cada par (PA , QA) de
nmeros de la tabla de demanda DA (CUADRO1).
La curva de demanda de un bien, como expresin grfica de la
demanda, muestra las cantidades del bien en cuestin que sern
demandadas durante un perodo de tiempo determinado por una
poblacin especfica a cada uno de los posibles precios. En cualquier
caso, cuando, por ejemplo decimos que la cantidad de demanda de un
bien (QA) se ve influida por (o que es una funcin de) el precio de ese
bien (PA), la renta (Y), y los gustos de los consumidores (G), los
precios relativos de los dems bienes (PB), estamos refirindonos a la
funcin demanda, que podemos expresar de la siguiente forma:
La funcin de demanda - precio o funcin estricta de demanda recoge
ceteris paribus la relacin entre la cantidad demandada de un bien y
su precio. Al trazar la curva d demanda suponemos que se mantiene
constante los dems factores que puedan afectar a la cantidad de
demanda, tales como la renta.
Del anlisis que hemos hecho de la demanda podemos precisar
algunas cuestiones. Es frecuente or hablar de la cantidad demandada
como una cantidad fija. As, un empresario que va a lanzar un nuevo
producto al mercado se puede preguntar, cuntas unidades podr
vender?, cul es el potencial del mercado con respecto al producto en

cuestin? A esas preguntas el economista debe contestar diciendo que

no hay una "nica" respuesta, ya que ningn nmero describe la
informacin requerida, pues la cantidad demandada depende entre
otros factores del precio que se carguen por unidad.
Ya hemos analizado como vara la demanda de un bien cuando cambia
su precio, pero, qu suceder cuando, an permaneciendo invariable
el precio del bien alguno de los factores que bajo la condicin ceteris
paribus hemos considerados constantes?
Una alteracin de cualquier factor diferente del precio del bien
desplazar toda la curva a la derecha o hacia la izquierda, segn sea el
sentido del cambio de dicho factor. A este tipo de desplazamiento lo
denominaremos cambios en la demanda, mientras que el resultado en
alteraciones de los precios lo denominaremos cambios en la cantidad
de demanda. Esta distincin es muy importante y se debe entender
claramente que factores producen uno y otro tipo de cambios.
NOTA Y CUADRO COMPLEMENTARIO 2:
La relacin entre el precio y la cantidad de demanda.
Nota: La relacin entre el precio y la cantidad demandada se evidencia
en el siguiente cuadro, en el que se recogen las previsiones de la
Comunidad Econmica Europea en materia de demanda de energa, en
funcin de dos escenarios distintos de evolucin del precio del
petrleo. Como se observa, cuando se supone que el precio es alto, la
demanda de energa en la que se emplea el petrleo se reduce
relativamente.
Otros factores que tambin inciden de forma notable sobre la curva de
demanda son el nmero de consumidores, los precios y las rentas
"futuras" esperadas. Lgicamente, si es constante la renta media de
los consumidores que actualmente demandan el bien en cuestin, pero
se incrementa el nmero de consumidores, la cantidad demandada del
bien a los diferentes precios aumentar. As pues, un aumento del
nmero de consumidores desplazar la curva hacia la derecha y una
disminucin hacia la izquierda.
Por otro lado resulta evidente que la cantidad demandada de un bien

en un perodo dado depende no slo de los precios de ese perodo,

sino tambin de los que se esperan en perodos futuros. As, la
cantidad de gasolina demandada de un da determinado ser mayor si
se espera que el gobierno va a decretar de forma inminente un
aumento del precio.
La incidencia del futuro tambin se pone en manifiesto cuando la
variable considerada es la renta.
Los individuos esperan que las rentas van a experimentar un
incremento futuro apreciable, pues en los convenios colectivos entre
sindicatos y empresarios se ha llegado a un principio de acuerdo en
este sentido. Si los consumidores creen que las rentas van a aumentar
en un futuro prximo, desearn comprar ms bienes en ese perodo,
cualquiera que sea el precio, con lo que la curva de demanda se
desplaza hacia la derecha.
LA OFERTA
Al igual que en el caso de la demanda, sealaremos un conjunto de
factores que determinan la oferta de un empresario individual. Estos
son la tecnologa, los precios de los factores productivos (tierra,
trabajo, capital) y el precio del bien que se desea ofrecer.
LA TABLA DE OFERTA
Bajo la condicin ceteris paribus, denominamos tabla de oferta a la
relacin que existe entre el precio de un bien y las cantidades que un
empresario deseara ofrecer de ese bien por unidad de tiempo.
Podemos obtener la oferta global y de mercado sin ms que sumar
para cada precio las cantidades que todos los productores de ese
mercado desean ofrecer.
Mientras la tabla de demanda muestra el comportamiento de los
consumidores, la tabla de oferta seala el comportamiento de los
productores. S la tabla de demanda relaciona los precios con
cantidades que los consumidores desean comprar, una tabla de oferta
representa, para unos precios determinados, las cantidades que los
productores estaran dispuestos a ofrecer. Aprecios muy bajos los
costes de produccin no se cubren y los productores no producirn
nada; conforme los precios van aumentando se empezarn a lanzar
unidades al mercado y, a precios ms altos, la produccin ser mayor.

El argumento inverso tambin se puede utilizar. As el crecimiento de la

curva de oferta se puede establecer diciendo que si , por ejemplo, se
desea mayor produccin de algn bien, habr que ir aadiendo
mayores cantidades de mano obra y, apelando a la ley de los
rendimientos decrecientes, resulta que el costo necesario para elevar
la produccin en una unidad ms ser cada vez mayor.
LA CURVA Y LA FUNCION DE OFERTA
Segn sealamos al hablar de la demanda, la oferta no puede
considerarse como una cantidad fija, sino como una relacin entre
cantidad ofrecida y el precio al cual dicha cantidad se ofrece en el
mercado. En este sentido, la curva de la empresa o de la industria es
la representacin grfica de la tabla de oferta respectiva, y muestra las
cantidades del bien que se ofrecern a la venta durante el perodo de
tiempo especfico a diversos precios de mercado. Esta curva suele
tener pendiente positiva.
La curva de oferta, pues, muestra la relacin entre el precio y cantidad
ofrecida. A cada precio PA le corresponde una cantidad ofrecida QA, y
uniendo los distintos puntos (PA , QA) obtenemos la curva de oferta.
La curva de oferta es la expresin grfica de la relacin existente entre
la cantidad ofrecida de un bien en un perodo de tiempo y el precio de
dicho bien, es decir, de la funcin de oferta. Esta funcin establece que
la cantidad ofrecida de un bien en un perodo de tiempo concreto (QA)
depende del precio de ese bien (PA), de los precios de otros bienes
(PB), de los precios de los factores productivos (r), de la tecnologa (z)
y de los gustos o preferencias de los productores (H). De esta forma
podemos escribir la funcin de oferta siguiente:
QA=O(PA, PB, r, z, H)
La introduccin de la condicin ceteris paribus, en el sentido de que la
funcin de oferta anterior todas las variables permanecen constantes
excepto la cantidad ofrecida del bien A y el precio del mismo bien,
permiten obtener la curva de oferta representada en el CUADRO 4. Los
desplazamiento de la curva de oferta se analizan en el apartado
siguiente.

La funcin oferta - precio o funcin estricta de oferta recoge ceteris

paribus la relacin entre la cantidad ofrecida de un bien y su precio. Al
trazar la curva de oferta suponemos que se mantienen constantes
todos los dems factores que pueden afectar a la cantidad ofrecida,
tales como los precios de los factores.
EL EQUILIBRIO DE MERCADO
Cuando ponemos en contacto a consumidores y productores con sus
respectivos planes de consumo y produccin, esto es, con sus
respectivas curvas de demanda y oferta en un mercado particular,
podemos analizar como se lleva a cabo la coordinacin de ambos tipos
de agentes. Se observa cmo, en general, un precio arbitrario no logra
que los planes de demanda y de oferta coincidan. Slo en el punto de
corte de ambas curvas se dar esta coincidencia y slo un precio podr
producirlas. A este precio lo denominamos precio de equilibrio y a la
cantidad ofrecida y demandada, comprada y vendida a ese precio,
cantidad de equilibrio.
El precio de equilibrio es aquel para el que la cantidad demandada es
igual a la ofrecida. Esa cantidad es la cantidad de equilibrio.
Para analizar la determinacin del precio de equilibrio de un mercado
se dibuja en un mismo grfico las curvas de oferta y de demanda.
ELASTICIDAD DE LA DEMANDA Y DE LA OFERTA.
La elasticidad precio de la demanda mide el grado en que la cantidad
demandada responde a las variaciones del precio de mercado. En este
sentido, cabe afirmar que una funcin de demanda es rgida, de
elasticidad unitaria y elstica, segn de una variacin porcentual del
precio produzca una variacin porcentual de la cantidad demandada
menor, igual o mayor que aquella.
La elasticidad de la oferta mide la capacidad de reaccin de los
productos ante alteraciones en el precio, y se mide como la variacin
porcentual de la cantidad ofrecida en respuesta a la variacin
porcentual de precio.
Los valores dependen de la caracterstica del proceso productivo, ed la
necesidad o no de emplear factores especficos para la produccin del
bien y del plazo de tiempo considerado.

LAS FORMAS DE LA COMPETENCIA

La competencia es el verdadero motor de un gran nmero de
actividades. La competencia se asocia, con frecuencia, a la idea de
rivalidad u oposicin entre dos o ms sujetos para el logro de un
objetivo, como la utilidad personal o la ganancia econmica privada.
En Economa, esta concepcin se ha visto complementada por aquella
otra que considera a la competencia como un mecanismo de la
organizacin de la produccin y de la determinacin de precios y
rentas. As, para los economistas clsicos de libre competencia era la
forzada ordenadora que impulsaba a una empresa individual a la
reduccin del precio de sus productos con la finalidad de incrementar
su participacin en el mercado.
Con posterioridad, han surgido teoras que identificaban la
competencia con las distintas formas que adoptan los mercados. El
criterio que hace referencia al nmero de participantes en el mercado
ha sido ms profundamente utilizado para clasificar las diferentes
situaciones de competencia. En el cuadro siguiente se presentan las
distintas estructuras de mercado simples o ideales que sirven de marco
de referencia.
La competencia que se produzca entre un gran nmero de vendedores
(competencia perfecta) ser distinta de aquella que se genere en un
mercado donde ocurra un nmero reducido de vendedores (oligopolio).
Como caso extremo donde la competencia es inexistente, destaca
aquel en que el mercado es controlado por un solo productor
(monopolio). En cualquiera de estas situaciones, los productores
compartirn el mercado con un elevado nmero de compradores.
Tambin caben, sin embargo, las situaciones en que hay un reducido
nmero de demandantes, como, por ejemplo, los casos de
monopsomio y oligosponio. En general, puede afirmarse que cuanto
ms alto resulte el nmero de participantes ms competitivo ser el
mercado.
FACTORES CONDICIONANTES:
La competencia perfecta es una representacin idealizada de los
mercados de bienes y de servicios en la que la interaccin recproca de
la oferta y de la demanda determina el precio. Para que este proceso

opere correctamente, el planeamiento formal de los mercados

competitivos requiere que se cumplan las cuatro condiciones
siguientes:
1.Existencia de un elevado nmero de compradores y vendedores en el
mercado. Esto significa que la cantidad que cada uno de ellos demanda
u ofrece resulta tan pequea respecto a la demanda u oferta de
mercado que su comportamiento individual no puede tener efectos
perceptibles sobre los precios de las mercancas. Por ello, los
productores y los compradores aceptarn los precios del mercado
como datos. En este caso, la competencia entre los compradores
conducir a que nadie pueda comprar a un precio inferior al que
compra el resto. Asimismo, la competencia entre los vendedores
llevar a que ninguno de ellos pueda vender a un precio ms alto del
que lo hacen los dems, pues si lo intentara la competencia del resto
de los productores lo expulsara del mercado.
Dado que la empresa puede alterar su volumen de produccin y ventas
sin que ello tenga efectos significativos sobre el precio del producto
que vende, ha de aceptar el precio de mercado como un dato, esto es,
tiene un comportamiento que se denomina cono de precio aceptable.
El precio se toma como un parmetro y las decisiones de las empresas
no dependen de las reacciones que estiman que las dems empresas
llevarn a cabo como consecuencias de modificaciones en la s polticas
productivas. En los mercados competitivos no hay rivalidad entre las
empresas, sino competencia impersonal.
2.Tanto compradores como vendedores debern ser indiferentes
respecto a quien comprar o vender. Este supuesto implica, en realidad,
que el bien comprado o vendido sea homogneo. Se presupone
implcitamente, por tanto, que cada unidad de determinado bien
deber ser idntica a cualquier otra del mismo; de lo contrario el
productor de algn bien o servicio ligeramente diferente a los dems
tendr cierto control sobre el mercado y, por tanto, sobre el precio de
su producto. En otras palabras, este supuesto implica que no hay
marcas que diferencien a los productos. Respecto al bien, se supone,
que es un bien econmico infinitamente divisible.
3.Que todos los compradores y los vendedores tengan un conocimiento
pleno de las condiciones generales de mercado. De este supuesto se
infiere que los vendedores generalmente conocen lo que los
compradores estn dispuestos a pagar por sus productos, mientras
que los demandantes saben a que precio los oferentes desean vender.
De esta manera, es posible predecir correctamente aquel precio que
equilibra el mercado. Una vez que es conocido el precio de equilibrio,
los compradores no aceptan comprar a un precio mayor y los oferentes

rechazan vender a un precio inferior al de equilibrio. En tal situacin,

no habr compradores ni vendedores insatisfechos; todos aquellos los
que quieran vender podrn hacerlo, y todos los que quieran comprar lo
harn en la cantidad deseada, pero siempre al precio de equilibrio.
4.La libre movilidad de los recursos productivos, de forma que las
empresas tienen libertad de entrada y salida al mercado. La totalidad
de los agentes que participan en la produccin podrn,
consecuentemente, entrar y salir del mercado de forma inmediata
como respuesta a incentivos pecuniarios. De igual manera, quien
desee dedicarse a la produccin de un bien o servicio podr hacerlo sin
que se lo impida ninguna restriccin. En otras palabras, este supuesto
implica la libre entrada y salida de empresas en una, como respuesta a
los incentivos pecuniarios.
Una industria es un grupo de empresas que produce un bien
homogeneo.
Si las empresas existentes no pueden, pues, impedir la aparicin de
otras nuevas, y si se supone, asimismo, que no existen prohibiciones
legales de apertura o de cese, la liberta de entrada y de salida asegura
que los recursos productivos se puedan asignar a los sectores ms
eficientes.
Se supone tambin que en las industrias respectivas las empresas no
actan tratando de establecer acuerdos entre ellas, es decir, no se da
colusin (pactar el dao a un tercero). Respecto al funcionamiento del
mercado, se supone, asimismo que ste es libre en el sentido de que
no existe ningn control externo que influya sobre su funcionamiento y
que cree unas condiciones artificiales de mercado.
LOS MERCADOS DE COMPETENCIA PERFECTA
La esencia de la competencia no est referida a la rivalidad, sino a la
dispersin de la capacidad de control que los agentes econmicos
pueden ejercer sobre la marcha del mercado. Ello lo debe a que cuanto
ms repartido est el poder de influir en las condiciones del mercado,
menos eficaces sern aquellas acciones discrecionales dirigidas a
manipular la cantidad disponible de productos y los precios de
mercado.
Un mercado es perfectamente competitivo cuando hay muchos
vendedores pequeos en relacin con el mercado, el producto es
homogneo, los compradores estn bien informados, existe libre

entrada y salida de empresas y decisiones independientes, tanto de los

oferentes como de los demandantes.
Aunque las condiciones citadas son uy restrictivas y pocos son los
productos cuyos mercados las renen, el modelo de competencia
perfecta es til y no slo porque sea aplicable a la mayora de los
productos agropecuarios y a muchos ttulos valores, sino porque otros
muchos mercados se aproximan al modelo de competencia perfecta,
de forma que las predicciones derivadas de dicho modelo tienen una
aplicacin considerablemente amplia.
LOS MERCADOS DE COMPETENCIA IMPERFECTA
Una empresa es de competencia imperfecta cuando las empresas
oferentes influyen individualmente en el precio del producto de la
industria. Las empresas concurrentes no actan como precioaceptantes, sino como precio-oferentes, puesto que, de alguna forma,
imponen los precios que rigen en el mercado. Recurdese que la
caracterstica fundamental de la competencia perfecta es que, debido a
la diversidad de empresas participantes, ninguna tiene capacidad para
incidir sobre los precios, de forma que actan como precioaceptantes.
CARACTERASTICAS BASICAS DE LA COMPETENCIA PERFECTA
La competencia imperfecta no implica que una empresa tenga un
control absoluto sobre el precio de su producto. Basta con que tenga
un cierto poder discrecional a la hora de fijar los precios. De hecho, el
grado de discrecionalidad sobre el precio difiere de una empresa a otra
y tambin depende de la industria.
La diferencia entre la competencia perfecta y la imperfecta puede
expresarse tambin en trminos de las elasticidad precio de la
demanda, en el caso de la empresa competitiva, la curva de demanda
es completamente elstica (Ep = ), mientras que en el caso de la
competencia imperfecta, la empresa se enfrenta a una curva de
demanda con una elasticidad precio de la demanda finita.
De lo sealado se desprende que la competencia imperfecta se
diferencia de la competencia perfecta en el papel desempeado por los
precios. En la competencia perfecta el precio es un dato para las
empresas, mientras que las cantidades se ajustan instantneamente.

En la competencia imperfecta, sin embargo, las variables de ajustes

pueden ser los precios o las cantidades. El distinto papel que cumplen
los precios como variables de ajuste se debe a que las empresas en
rgimen de competencia imperfecta se enfrentan siempre a una curva
de demanda decreciente, mientras que las curvas e demanda de las
empresas competitivas son completamente elsticas.
CAUSAS DE IMPERFECCION DE LOS MERCADOS
Son dos los factores que suelen impedir que se incorporen a la
industria un nmero elevado de empresas y que, en consecuencia,
originan la aparicin de imperfecciones en los mercados:
Los costos de la produccin.
Las barreras a la entrada de las industrias.
CONCEPTOS Y CARACTERES DEL MONOPOLIO
El caso extremo de un mercado imperfectamente competitivo es el
monopolio, que slo hay un nico oferente en la industria. Tal como se
seal al presentar los distintos tipos de mercado (CUADRO 6), puede
haber monopolio por el lado de la oferte y por el lado de la demanda.
El tipo de monopolio ms frecuente es el monopolio de la oferta. Por
ello se emplea la expresin monopolio, sobreentendiendo que no
estamos refiriendo a una actividad productiva y comercial en la que
hay un nico oferente.
El caso extremo de la competencia imperfecta es el monopolio. Un
monopolista es el nico vendedor de un determinado bien o servicio en
un mercado al que no es imposible la entrada de otros competidores.
El empresario monopolista realiza un proceso determinante en el
proceso de fijacin del precio de su mercado, pues tiene capacidad
para decidir su cuanta. Ello se debe a que la curva de demanda
monopolista es la curva de demanda del mercado. Esta recoge los
deseos de comprar de los consumidores a los distintos niveles de
precios y, al tener inclinacin negativa, refleja el hecho de que la
cantidad que el mercado est dispuesto a absorber aumenta al
disminuir el precio. Por ello, el monopolista es consciente de que si
desea aumentar la cantidad vendida, necesariamente deber disminuir
el precio. Alternativamente, el monopolista podr tomar sus decisiones
a partir de los precios que pretende percibir, teniendo en cuenta que
cuanto mayor sea el precio al que decida vender su producto, menor
ser la cantidad que los demandantes estarn dispuestos a comprar.

La empresa monopolista estar en equilibrio cuando, al incrementar la

produccin en un unidad, la variacin de los ingresos y los costos sean
igual.
CONCEPTOS Y CARACTERES DEL OLIGOPOLIO
El oligopolio es aquel mercado en el que la mayor parte de las ventas
las realizan unas pocas empresas, cada una de las cuales es capaz de
influir en el precio de mercado con sus propias actividades.
Como forma de mercado, el oligopolio puede existir tanto por el lado
de la oferta como por el lado de la demanda; as, un oligopolio ser de
oferta cuando la demanda est atendida por unos pocos oferentes. Por
otro lado, cuando un escaso nmero de demandantes debe absorber el
bien o servicio producido por un gran nmero de oferentes, estaremos
ante un oligopolio de demanda tambin denominado oligopsonio. El
oligopsonio bilateral ser el caso en que las dos fuerzas de mercado
estn integradas por pocos agentes econmicos.
Tal como se sealo en el caso del monopolio, cuando los economistas
utilizan la expresin genrica oligopolio se refieren a situaciones no
competitivas por el lado de la oferta, pues son las ms frecuentes en la
economa real.
Por oligopolio, normalmente se entiende una estructura de mercado en
la que participan pocos productores, tanto si se producen un bien
homogneo como diferenciado mediante marcas. El caso extremo del
oligopolio es aquel en el que existen dos productores y se denomina
duopolio. Una de las caractersticas de este tipo de mercado es la
capacidad que el empresario tiene de influir sobre las decisiones de sus
competidores con sus propias acciones y de ser influenciado por las
decisiones de sus rivales. El ejemplo clsico de esta posibilidad son las
guerra de precios, en las que la decisin de un empresario de rebajar
el precio como objeto de absorber una mayor parte del mercado se ve
neutralizada por la respuesta de sus competidores de rebajar a su vez
sus precios.
El equilibrio del oligopolio se da solamente en los mercados de
competencia imperfecta. No es tan fcil de determinar como en el caso
de los monopolios, ya que hay que tener en cuanta que existen otros
competidores que estn en condiciones de arrebatarle una parte del
mercado.

ECONOMIA DE MERCADO
Virtudes del sistema:
El sistema de economa de mercado presenta en su funcionamiento
ventajas e inconvenientes que convienen revisar antes de iniciar el
estudio del sistema de economa centralizada. El sistema de economa
de mercado funciona con un alto grado de eficiencia y de libertad
econmica. Los agentes econmicos, tanto las empresas como los
individuos, actan guiados por su propio inters y de forma libre. El
sistema de precios estimula a los productores a fabricar los bienes que
el pblico desea. Los movimientos de los precios que actan como
seales de una forma correcta, a la vez que tratan de alcanzar su
propio inters.
Asimismo, el mercado motiva a los individuos a utilizar
cuidadosamente los recursos y bienes escasos, pues los precios actan
racionando las escasas cantidades disponibles. El papel de los
beneficios como gua de la economa de mercado es fundamentas,
pues provee de recompensas y penaliza el comportamiento de los
empresarios ineficientes. Los beneficios atraen a las empresas a
aquellas a las actividades a las que los consumidores demandan ms
bienes y en las que, lgicamente, hay mayores oportunidades de
beneficios. Adems, la entrada y salida de empresas al sistema hace
que ste tienda hacia la eficiencia econmica, pues induce a las
empresas a reducir los costos de produccin.
El sistema de economa de mercado o sistema capitalista se caracteriza
porque los medios de produccin son propiedad privada. Las decisiones
sobre que producir como producir y para quien producir las toma el
mercado.
El sistema de economa de mercado desempea un importante papel
en las respuestas a las preguntas Qu producir? Cmo producir?
Para quien producir?
En el mundo real nos encontramos con economas mixtas en las que el
Estado colabora con la iniciativa privada en la resolucin de los
problemas de la sociedad. El sistema de libre mercado en el que el
Estado no interviene en la asignacin de recursos, y o economa
autoritaria, aparecen como los dos extremos de la tipologa de
sistemas econmicos.

El sistema de economa de mercado sa ha criticado, entre otras cosas,

porque no distribuye la renta en forma equitativa. La ausencia de una
distribucin equitativa se debe en parte a las rentas que reciben los
propietarios privados del capital fsico (los capitalista). Los crticos del
sistema de economa de mercado sealan, adems, que el poder
econmico y poltico de los capitalistas limita los intentos del sector
pblico por alcanzar una sociedad ms igualitaria y justa.
Pero no solo se han criticada las implicaciones sobre la distribucin de
la renta, sino tambin aspectos relacionados con la formacin de los
precios y, en general, con la ausencia de competencia.
Otro tipo de crticas al sistema de economa de mercado se refiere a
que las necesidades de los consumidores se pueden manipular y crear
artificialmente mediante la publicidad. En este caso no tiene lugar la
soberana del consumidor (en el sentido de que con sus "votos"
monetarias en el mercado es quien impone sus condiciones),sino que
ste se convierte en una marioneta manipulada por las campaas de
publicidad de los productores, pasando a ser estos los soberanos.
Por ltimo, las crticas del mercado sealan que un sistema no
regulado por una autoridad que planifique quedar en manos de las
iniciativas de las empresas privadas y tender a ser muy inestable. Las
crisis y las recesiones econmicas del sistema capitalista han sido un
serio problema a lo largo de la historia, siendo los costos sociales
ligados a ella de gran envergadura.
De los problemas relacionados con el funcionamiento del sistema de
economa de mercado, quizs los sealados en primer lugar, esto es,
los relacionados con la distribucin de la renta y la desatencin a los
ms necesitados, son los que tienen una mayor relevancia y tambin
los que con ms fuerza han aducido sus crticos para defender la
conveniencia de acudir a un sistema econmico alternativo.
Sin embargo, la limitada eficiencia econmica de estos sistemas
alternativos se presenta como un serio problema, y explica el profundo
proceso de revolucin econmica y de acercamiento al mercado que
los pases comunistas en fechas recientes han iniciado.
En las economas planificadas centralmente, o socialistas, los medios
de produccin son propiedad estatal y las decisiones claves le

corresponden a una agencia de planificacin central

Qu es la oferta y la demanda?

2COMENTARIOS
Javier J Navarro 29 de octubre de 2008 | 08:00

Continuamos nuestra serie de Conceptos de Economa. Hoy vamos

a hablar de la Oferta y la Demanda. Normalmente hablamos de la
ley de la Oferta y Demanda en nuestra vida real, pero en la prctica
no son dos conceptos que la gente suela tener muy claros.
La definicin ms asequible que conozco de la oferta es la
cantidad de bien o servicio que el vendedor pone a la

venta. Este bien o servicio pueden ser bicicletas, horas de clases de

conducir, caramelos o cualquier otra cosa que se nos ocurra.
La demanda es la cantidad de un bien o servicio que la gente
desea adquirir. Casi todos los seres humanos del planeta
demandan un bien o un servicio, oro, arroz, zumo de naranja,
educacin superior No obstante lo ms interesante de la oferta y
la demanda es como interactan la una con la otra.
La oferta y la demanda de un bien o de un servicio cambian segn
el precio. Pongamos un ejemplo muy sencillo, un seor quiere
comprarse unas gafas de sol. Le hacen falta porque el sol le
molesta en su trabajo diario y por ello est dispuesto a pagar
bastante por las mismas. Este seor se dirige al centro de la ciudad
y ve que las gafas de sol estn muy baratas, por lo que decide
comprarse dos. Al bajar el precio la demanda de gafas de sol
aumenta. Pongamos otro ejemplo, un nio va al kiosco a comprar
caramelos, pero cuando llega ve que los caramelos han subido de
precio y valen mucho ms de lo que esperaba. El nio decide que a
ese precio no comprar caramelos y s una manzana, su salud se lo
agradece. Es decir, la cantidad demandada de un bien o servicio
depende del precio al que est dicho bien en el mercado.
Algo similar ocurre con la oferta. Juan ha obtenido su primer trabajo
en una carpintera, su jefe le ofrece realizar horas extras porque los
pedidos se van acumulando. Estas horas extras se pagan ms
caras que las habituales y Juan acepta porque est ahorrando para
un coche. En cambio supongamos una sala de cine. La crisis afecta
a la gente que aunque sigue queriendo ir al cine est dispuesta a
pagar menos. El director de la empresa decide bajar el precio, pero
esto hace que realice menos proyecciones y corta las sesiones
nocturnas. De este modo las salas estn ms llenas y no tiene que
pagar el suplemento de nocturnidad a los empleados que se
quedaban hasta las tres. Una reduccin del precio de mercado ha

reducido la oferta disponible. Al igual que la demanda, la cantidad

ofertada depende del precio.
Estos ejemplos han sido muy sencillos, pero creo que son fciles de
entender y necesarios para imaginarnos como interactan la oferta y
la demanda. La oferta y la demanda interactan entre s fijando
los precios y las cantidades de bienes y servicios que se van a
producir. Esto se realiza de modo automtico sin que sea necesaria
una intervencin de un agente externo.
Manipular la oferta y la demanda es algo que los gobiernos
suelen hacer interviniendo los precios. En ocasiones se desea
que se consuma menos de un bien en concreto, como puede ser el
tabaco o la gasolina, esto explica los altos impuestos que suelen
soportar uno y otro. En otras ocasiones lo que se busca es
aumentar la demanda de un bien, para lo que se subvenciona. Es el
caso del transporte pblico o de la educacin universitaria.